Kitobni o'qish: «Красавица, кувалда и чудовища»

Глава 1. Я не просила приключений. Они пришли сами

У меня было две новости.

Хорошая – мой папа жив.

Плохая – он думает, что он курица.

Я сидела рядом с ним на придорожном камне, глядя, как он сосредоточенно клюёт воображаемое зерно с земли, и думала, что жизнь – весьма странная штука. Утром всё было нормально. Папа ушёл на ярмарку, я осталась в кузнице, всё шло по плану. А теперь – вот. Полночь, холод, папа квохчет, и где-то в лесу воет что-то, чему бы лучше помолчать.

– Папа, – позвала я.

Он посмотрел на меня с вежливым интересом.

– Ко.

– Это означает да, доченька, я тебя слышу или пошла ты, я занят?

– Ко-ко, – уточнил он и опять уставился в землю.

Значит, второе.

Я вздохнула, протянула ему кусок хлеба из кармана. Он взял, поклевал и явно остался доволен.

Так, мне надо хорошенько подумать. Но думать в полночь у дороги под вой неизвестного существа – то ещё удовольствие. Правда, выбора не было.

Кто мог превратить моего папу в курицу? Точнее, не превратить, ибо выглядел он по-прежнему как кузнец Стоян пятидесяти двух лет с бородой и руками в мозолях. Все на месте. Просто… ведет себя как курица. Уверенно. С достоинством. Та самая курица, которая знает, что она курица, и полностью с этим согласна.

Ответ у меня, как ни странно, был. Я просто не хотела с ним соглашаться, потому что это означало поход за Чёрный перевал. То есть знаменовало неприятности. Я не боюсь неприятностей, однако им навстречу бегом не бегу.

– Папа, ты шёл через перевал?

– Ко.

– Это да?

– Ко-ко.

– Ладно, пусть будет да.

Я встала, отряхнула штаны и решила, что для полноты картины всё-таки стоит сходить к Василке. Мало ли… может, есть какое-то другое объяснение. Вдруг родитель просто что-то съел. Странные пирожки, например. Я слышала про пирожки, от которых люди делают странное. Правда, не настолько странное, но кто знает.

– Пойдём, – сказала я папе. – Поднимайся.

Он охотно поднялся. Курицы, судя по всему, существа покладистые. И пошёл рядом, время от времени останавливаясь, чтобы изучить что-то на земле. Я каждый раз его цапала за рукав и тащила дальше.

Идти пришлось долго, зато папа был доволен жизнью.

Василка жила на краю деревни и знала про нечисть столько, что последняя, говорят, обходила её двор стороной. Вроде как из уважения и лёгкой опаски. Мама с ней дружила. Наверное, поэтому Василка открыла дверь раньше, чем я постучала.

– Курица, Йоана? – только и спросила она.

– Откуда вы знаете? – удивилась я.

– У тебя такое лицо, что сложно не узнать. Заходите.

Ну, мы зашли. Она усадила папу у печки и насыпала ему на блюдечко каких-то зёрен, от которых он тут же немедленно пришёл в полный восторг. Я смотрела на это и думала, что Василка явно не первый раз видит подобное.

– Это змей из имения, – не оглядываясь, сказала она, пока ставила чайник. – Тот, что живет за Чёрным перевалом. Твой отец, видимо, зашёл на его землю по дороге с ярмарки.

– И что змей делает с людьми? – нахмурилась я.

– Пугает. Обычно хватает на пару часов, человек потом приходит в себя и больше там не шастает, но у твоего отца… – покосилась Василка на папу, который сосредоточенно клевал зёрна. – Видимо, что-то пошло не так.

– Что-то пошло не так – это мягко сказано, – заметила я.

– Змей должен снять сам. Это его работа – сам напугал, сам пусть и чинит.

Ну, спасибо.

Я обхватила ладонями кружку с чаем, которую мне сунули, и посмотрела на папу. Он поймал мой взгляд, а после глянул на блюдечко и клюнул ещё раз с видом человека, у которого всё хорошо. Или не человека.

– То есть мне надо идти к змею.

– Тебе надо идти к змею.

– За перевал.

– За перевал.

– И как-то объяснить ему, что он должен починить папу.

– Это уже твоё дело, как объяснять-то… – Василка посмотрела на кувалду, которую я прислонила к стене. – Хотя у тебя, я смотрю, аргументы убедительные.

Кувалда у меня хороша. Четыре килограмма железа, рукоять под мою руку папа ковал специально. Я взяла её в двенадцать лет и с тех пор не расстаюсь. Это, наверное, звучит страшно, но на самом деле просто удобно. Как некоторые носят с собой нож или чётки. Подумаешь, мое просто-удобно весит четыре килограмма.

– Василка, – сказала я, – вы не первый раз такое видите, да?

– Не первый.

– Папа выживет?

– Пока змей жив, то разумеется. Они связаны друг с дружкой. Иди, Йоана, и не тяни.

Я встала и посмотрела на папу. Он поднял на меня глаза от блюдечка.

– Ко?

– Сиди у Василки, – сказала я. – А я… скоро вернусь.

Туда до Черного перевала да назад. И правда, чего тянуть.

– Ко-ко, – согласился он и вернулся к зёрнам.

Поблагодарив Василку, я для начала зашла домой. Взяла мамину потрёпанную книжку с записями, в которой она всю жизнь собирала сведения про нечисть, хлеба на дорогу и вышла. Кувалда, конечно же, была со мной.

Глава 2. За Черным перевалом есть чудовище. Много

Про мою силу надо рассказать отдельно, потому что иначе непонятно, почему я иду за перевал к змею без особого ужаса.

Мне было двенадцать лет, когда я, возвращаясь из леса, услышала странный звук. Сильно было похоже на сдержанный стон человека, которому больно, но он не собирается это показывать. Бедняга оказался у старого орешника. Точнее, оказалась.

Она была красива и опасна одновременно. Волосы двигались без ветра, глаза светились чуть больше, чем положено живым существам. Смотрела на меня с таким видом, будто это она меня поймала, а не наоборот. Железо капкана жгло ей лодыжку, и я видела, как кожа краснеет и темнеет прямо у металла. Это больно. Даже очень больно.

И как в него только самодива угодила?

Наверное, стоило позвать взрослых, но я с видом лихим и придурковатым подошла и, приложив все силы, открыла его. Капкан оказался хиленький какой-то, но самодивы боятся железа.

– Не страшно, девочка? – спросила она чарующим голосом.

– Капкан несправедливый, – сказала я. – Вы в него ни за что попали.

Она долго смотрела на меня. А потом коснулась моего лба двумя пальцами, что были холоднее январского льда, и сказала:

– Силу без страха носи аккуратно.

И исчезла, даже не сказав спасибо.

Папа, услышав о произошедшем, долго молчал.

–Смотри, Йоана, чтобы дар не стал долгом, – сказал он в итоге.

Я с тех пор смотрю.

Работает просто: пока не боюсь – есть. Начинаю бояться – уходит, и руки слабеют. Бояться я, в общем-то, умею, но просто стараюсь не начинать. Страх – это когда ты уже решил, что все плохо кончится. Я никогда заранее не решаю. Ибо откуда мне знать, как что кончится? Или кто.

Хотя, конечно, иногда кончается действительно плохо. Но зато у меня есть кувалда.

Ну, ладно. Лучше о Чёрном перевале. Он, кстати, совершенно обычный, просто камень тёмный. Дорога была крутой.

Я поднималась с полчаса и к вершине дышала громче, чем хотелось бы. Осень взялась за дело серьёзно, из-за туч иногда выглядывала луна и освещала всё с тем особым равнодушием, которое хорошо получается только у луны. Пафосно и бледномордо.

Большое старое имение хорошо виднелось с вершины. Построенное из того же тёмного камня, что был на перевале. Казалось, что оно будто вросло в гору. Стены целые, башня с одного края накренилась, но еще держится. Ворота кованые. Сложная работа и красивая даже отсюда.

Я невольно оценила петли. Слабоваты. Металл устал – лет двадцать без ухода, а то и больше. Хозяин совсем не смотрит. М-да, профдеформация. Ничего не могу с собой поделать.

В какой-то момент показалось, что кто-то на меня смотрит. Прямо из башни или с чего-то, чего сейчас не разглядеть, однако оно прямо за воротами. Внимательно так, спокойно, словно меня давно ждали и сейчас просто подтверждали: вот ты и пришла.

Я смотрела в ответ вежливо, но твёрдо. Потом поправила кувалду на плече и пошла вниз.

У меня было дело. Папа сидит у Василки и клюёт зёрна. Это безобразие требует немедленного исправления, и исправлять его буду я, потому что больше некому.

Когда тебе некому перепоручить проблему – это, конечно, неудобно. Зато никогда не ждёшь зря.

Стоило подойти, как ворота медленно открылись. Сами. С жутким скрипом, который бывает у ворот, которые давно не смазывали. Ну, или им просто нравится производить впечатление.

Я вошла и огляделась.

Так, двор… Что у нас тут? Жёсткая осенняя трава между булыжниками, упрямая, как всё, что растёт там, где не просили. Конюшня слева, флигель справа, главный дом – прямо. Мрачный, тёмный и с окнами, которые смотрят как глаза существа, которое давно не спит и от этого совсем не лапочка.

Уютно, в общем. Назову этот стиль… заброшенный склеп с претензиями. Душевненько.

– Эй! – достаточно громко сказала я. – Есть кто живой?

Вокруг царила тишина. Никто не спешил отзываться.

– Или неживой, – добавила я, решив не допускать никакой дискриминации. – Мне в общем-то без разницы.

Внезапно из-за угла главного дома появился петух. Проблема в том, что он был большой… размером с хорошего телёнка. У него были человеческие руки-ноги и при этом самая настоящая петушиная голова.

– Ко-ко-ко, – сказал он.

Нет, это уже слишком.

– Стойте, – сказала я. – Только не говорите мне, что это заразно.

Петух, или, судя по осанке, всё-таки дворецкий, откашлялся, тряхнул гребнем и произнёс человеческим голосом с хрипотцой:

– Добро пожаловать в имение, госпожа. Хозяин вас ждёт.

– Хозяин ждёт… – повторила я. – Значит, он знал, что я приду?

– Он видел вас на перевале.

– И ждал?

– И ждал, – подтвердил петух-дворецкий (кошмар какой), явно подбирая слова так, чтобы это звучало менее странно. – Прошу за мной.

Что ж, зовут – иди. По пути я оценила кладку стен. Хорошая, крепкая, лет сто точно простоит. Петли на входной двери лучше, чем на воротах, но тоже требуют внимания. Ступени каменные и без трещин, за ними следили.

Меня вели на встречу с чудовищем, а я изучала архитектуру. Наверное, это тоже что-то говорит обо мне как о человеке.

В главном зале были высокий потолок и камин, в котором горел огонь. Пожалуй, единственное живое в этой комнате, не считая меня и дворецкого. Мне еще удалось разглядеть лестницу наверх и люстру со свечами.

Хозяин имения стоял у лестницы и явно ждал, когда я испугаюсь. Это читалось даже по его позе. Подался чуть вперёд, плечи развёрнуты, вертикальные зрачки в темноте горят зелёным светом. Чешуя на плечах и руках ловила отблески огня из камина. Хвост, кстати, настоящий и длинный. Лежит себе на ступенях лестницы с таким видом, будто хозяин про него забыл.

Чудовище. Змей. Проклятый боярич, который напугал моего папу до куриного состояния.

Я смотрела на него секунды три, а потом произнесла:

– Из-за тебя мой отец на грани потери человеческого разума. Я пришла это исправить. Садись, будем разговаривать.

Он явно ждал другого. Вон как глазищи округлил.

– Я… – начал он низким шипящим голосом.

– Са-дись, – повторила я. – Стоять и смотреть страшными глазами – это не разговор, а что-то из бродячего театра. У меня нет времени на театр, у меня папа клюёт зерно у соседки.

Где-то наверху что-то капнуло с потолка. Хвост сполз ещё на одну ступеньку.

Чудовище смотрело на меня с выражением существа, у которого впервые за долгое время не было готового ответа.

Кажется, это хорошее начало.

Глава 3. Правила проживания в проклятом имении, или Добро пожаловать в ад

Его звали Огнян.

Я узнала это не от него, он-то представляться не торопился, так и стоял у лестницы и смотрел на меня с видом существа, которое привыкло, что разговор начинают другие и желательно дрожащим голосом. Я узнала от дворецкого-петуха, шепнувшего мне имя хозяина с таким видом, будто делал одолжение нам обоим.

– Огнян, – сказала я. – Хорошо. А меня зовут Йоана. У нас есть проблема, которую ты создал и которую ты же должен решить. Поэтому предлагаю обсудить условия.

– Условия… – повторил он.

Голос уже и не такой шипящий, а глубокий с хрипотцой. Говорить ему явно непривычно. Я его понимала. Если все, кого ты видишь, немедленно теряют сознание или разум, навык светской беседы постепенно атрофируется.

– Условия, да, – подтвердила я.

Огнян расправил плечи ещё больше и произнес с расстановкой:

– Ты. Пришла. В моё. Имение.

– Да, – согласилась я. – Можем двигаться дальше?

Где-то в глубине дома громко закукарекали. Огнян скосил глаза в сторону звука с видом человека, ну или змея, который привык к этому, но так и не смирился.

– Это Ботьо, – тихо сказал дворецкий рядом со мной. – Он иногда непроизвольно. Не обращайте внимания.

– Ботьо, – кивнула я. – А вас как зовут?

Он моргнул. Судя по всему, его давно никто не спрашивал.

– Ботьо, – сказал он.

– Подождите. Вас обоих зовут Ботьо?

– Я и есть Ботьо, – произнес он, выпрямившись с достоинством. – Мажордом. Просто… несколько изменившийся. А звуки… бывают.

Ага, значит, они прозвучали куда ближе, чем показалось сначала.

Я посмотрела на него внимательнее. Человеческие руки, все же человеческое тело, сапоги со шпорами… только голова петушиная. Большая и с красным гребнем, который нервно дёргался при каждом слове.

– Понятно, – сказала я. – Ботьо-мажордом. Принято.

Огнян молча наблюдал за этим обменом любезностями. А потом уже без всяких театральных пауз сказал:

– Чего ты хочешь?

– Верни папе человеческий разум.

– А взамен что дашь?

– А что ты хочешь взамен?

Он помолчал. Хвост на лестнице шевельнулся, переполз на следующую ступеньку вниз. Огнян посмотрел на него с раздражением, хвост тут же замер.

– Мне нужно, чтобы кто-то остался, – наконец сказал он. Просить он явно не умел. Прозвучало как пункт договора, который ему самому не очень нравится. – В имении. Добровольно.

Я подумала и уточнила:

– Зачем?

– Заклятие, – коротко сказал он. – Долго объяснять.

– У меня есть время выслушать.

– У меня нет желания говорить.

Ну, можно понять, да.

Мы изучающе смотрели друг на друга, камин трещал. Хвост снова воровато пополз по ступеньке. Огнян, не глядя, наступил на него когтистой ногой. Хвост замер с видом пойманного на краже.

– Хорошо, – сказала я. – Остаться так остаться. Ты возвращаешь папе разум и больше никогда его не пугаешь. Это условие не обсуждается.

– Ты не спрашиваешь, как долго.

Как долго оставаться? Это очевидно, дружок.

– Пока не разберёмся с твоим заклятием, – пожала я плечами.

Он явно не ожидал этого. Второй раз за вечер у него не было готового ответа. Я начинала подозревать, что это моя суперсила, которая пострашнее кувалды.

– Откуда ты знаешь про заклятие? – спросил Огнян.

– Все знают про заклятие, – хмыкнула я. – Деревня маленькая. И у меня есть мамина книга.

Упоминание книги что-то изменило в его лице. Едва заметно. И я это запомнила.

– Договорились, – сказал он.

***

Папу привезли к рассвету. Ботьо съездил за ним сам на телеге, Василка передала его с рук на руки, судя по всему, без лишних вопросов, потому что она умная женщина. Не зря ее в деревне зовут Всезнающей.

Ну, приехал человек с головой петуха. Ну, с кем не бывает.

Огнян вышел во двор, посмотрел на папу, наклонил голову набок и сделал что-то руками. Быстро и почти незаметно, как будто снял что-то невидимое с плеч отца.

Папа моргнул. Потряс головой, посмотрел на небо и на двор. Потом заметил Огняна, Ботьо и меня.

– Йоана… – сипло произнес он. – Где мы?

– За Черным перевалом. Ты в порядке?

Он потрогал себя за бороду и руки, после топнул ногой по булыжнику.

– В порядке, – осторожно сказал. – Я… я был курицей?

– Ты был очень убедительной курицей.

Папа озадаченно моргнул и посмотрел на Огняна. Тот смотрел в ответ с вертикальными зрачками и чешуёй на плечах, которая отражала утренний свет.

– Парень, у тебя что-то явно похуже, чем быть курицей, – спокойно сказал папа, оценив вид змея.

Теперь ясно, в кого я уродилась?

– Папа, тебя отвезут домой, – сказала я. – Я остаюсь на некоторое время.

– Зачем? – нахмурился он.

– У нас сделка. Я помогаю с заклятием, а он больше тебя не трогает.

Отца явно обеспокоило мое решение, однако он прекрасно знал, что я не отступлюсь, если что-то решила.

Помолчав какое-то время, он сказал Огняну:

– Если с ней что-то случится, я приду сюда. У меня есть кувалда побольше.

Огнян посмотрел на мою кувалду, потом на папу.

– У неё уже есть кувалда, – заметил он.

– Я знаю, – сказал папа. – Я говорю про себя.

***

Папу увезли, а я осталась посреди двора с кувалдой и маминой книгой, глядя на имение при дневном свете. Ну, так оно выглядело не лучше, чем ночью. Тоже мрачно, но по-другому. Ночью это было таинственно, днём – запущенно.

– Мне нужна комната, – сказала я Ботьо. – И хочу посмотреть кузницу, если есть.

– Есть, – сказал Ботьо. – Но давно не используется.

– Вижу по воротам.

Огнян стоял чуть в стороне и наблюдал за мной с видом хозяина, который не совсем понимает, что происходит в его собственном доме, но не готов это признать.

– Ты не спросила про правила, – сказал он.

– Какие правила?

– В имении есть правила.

– Хорошо, – сказала я. – Слушаю.

Огнян явно ожидал, что я буду спорить или пугаться заранее. Не дождался.

– Западное крыло заперто, – начал он. – Туда не ходить.

– Почему? – спросила я.

– Потому что я так сказал.

– Это не причина, – заметила я. – Но хорошо, пока приму к сведению. Дальше.

Он чуть прищурил глаза, вертикальные зрачки стали уже.

– Ночью из комнаты не выходить.

– А если надо?

– Тогда разбудить Ботьо.

– Хорошо, – кивнула я. – Дальше.

– Мару не обижать.

– Кто такая Мара? – приподняла я бровь.

Из кухонного крыла донёсся звук, который сложно было описать словами. Что-то среднее между бульканием и стоном, в котором почему-то слышалось: «Добро пожаловать».

– Навяка… В смысле, кухарка, – сказал Огнян.

– Ладно. Я никого не обижаю первой. А теперь мои правила.

– Твои правила… – с неким изумлением повторил он.

Не ждал. Не хотел, а придется.

– Да. У тебя три, у меня тоже будут. – Я начала загибать пальцы. – Первое: больше никогда не трогаешь папу. Второе: если я задаю вопрос, то отвечаешь. Можно не полностью, но честно. Третье: не рычишь на меня как на ярмарочного зеваку. Я не зевака.

Огнян очень долго смотрел на меня. Потом медленно, как будто это стоило диких усилий, протянул руку. Хм, почти человеческая. Только когти длиннее нормы и имеется чешуя на тыльной стороне ладони.

Я крепко пожала ее. Так жмут у нас в кузнице без лишних церемоний.

Он явно не ожидал крепкого рукопожатия. Это было видно. Смотрел на наши руки секунду, и выражение его лица стало чуть менее каменным.

– Ботьо покажет комнату, – в итоге сказал Огнян и ушёл.

Хвост пополз за ним с достоинством, важно и… Бац! Задел угол двери. Огнян не оглянулся. Хвост сделал вид, что всё так и задумано.

***

Комната оказалась в порядке. Весьма пыльная, но, в общем-то, неплохая. Кровать, стол, окно во двор. Я открыла ставни, проветрила и хлопнула подушку об стену пару раз. Апчхи! Поставила кувалду у кровати (привычка) и пошла осматривать имение.

Ботьо ходил за мной и давал пояснения с видом гида, который давно не практиковался, но очень рад случаю.

– Это большой зал, – говорил он, – раньше здесь принимали гостей. Очень давно.

– Сколько лет заклятию? – спросила я.

– Семь.

– Семь лет вы без гостей?

– Без гостей, которые бы оставались, – уточнил Ботьо. – Были те, кто приходили. Но и уходили быстро.

– Убегали?

Он деликатно промолчал. Гребень дрогнул.

Библиотека оказалась большой и явно любимым местом в доме. Книги стояли плотно, видно, что некоторые зачитаны до потёртых корешков. Я пробежала взглядом по полкам. История, натурфилософия, м-м-м, вот тут еще книги на языках стран южных и восточных соседей. И отдельная полка с книгами про нечисть, заклятия и… самодив.