Kitobni o'qish: «Черная спираль»

Пролог: Точка невозврата

Система Денари‑7, окраина галактики Цербер.Дата: 2718.10.04 по Единому галактическому календарю.Бортовой журнал: челнок «Номад», регистрационный номер Х‑147.

Челнок вошёл в атмосферу под углом 45∘.

Зоя Ветрова вжалась в пилотское кресло, когда перегрузка вдавила лёгкие в позвоночник. Корпус вибрировал, обшивка нагревалась до критических температур, а система «Спектр‑9» заливала интерфейс красными предупреждениями.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ ОБШИВКИ!][ТЕМПЕРАТУРА: 2100\,^\circ\text{C}][ЗАПАС ПРОЧНОСТИ: 14%][РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННОЕ СНИЖЕНИЕ СКОРОСТИ]

— Рекомендация принята к сведению, — прохрипела Зоя, выравнивая машину. — Выполнение невозможно.

Она украла этот челнок два часа назад с орбитального дока корпорации «Цербер». Сказать «украла» — громко. Просто вошла, села в кресло, набрала код доступа, который три года назад вбил в её память отец.

Иван Ветров, главный инженер проекта «Омега», учил дочь всему, что знал сам. В том числе — запасным выходам.

Код сработал. Системы запустились. Охрана открыла огонь, когда челнок уже отстыковался.

Теперь за ней шли трое. Истребители класса «Молот». Скорость — в два раза выше. Вооружение — плазма и ракеты. Шансов у челнока не было.

— Зоя Ветрова, — голос в динамике был спокойным, будничным. — Приказываю лечь в дрейф и приготовиться к досмотру. В случае неподчинения — уничтожение.

Зоя узнала этот голос. Полковник Серов, начальник службы безопасности корпорации. Тот самый, кто три года назад подписал приказ о закрытии колонии «Надежда». Тот самый, кто отправил отца в последнюю командировку, из которой тот не вернулся.

— Передай Серову, — ответила она, врубая форсаж, — что Ветровы не сдаются.

Челнок взвыл, рванул вниз, к планете. Истребители — за ним.

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЗАХВАТ ЦЕЛИ][ДО ВСТРЕЧИ С ПОВЕРХНОСТЬЮ: 47 СЕКУНД]

— Сорок семь секунд, — усмехнулась Зоя. — Папа, ты говорил, что сорока семи секунд достаточно, чтобы изменить всё.

Отец учил её летать. На симуляторах, на реальных машинах, в любых условиях. «Дочка, ты должна уметь уходить. Всегда. От кого угодно. От чего угодно. Потому что однажды это спасёт тебе жизнь».

Он не знал, что это спасение будет стоить ему жизни.

Первый истребитель выпустил ракету. Зоя ушла влево, вправо, вниз — ракета пронеслась в метре от кабины, взорвалась в атмосфере где‑то сверху.

Второй зашёл с фланга, открыл огонь из пушек. Плазменные сгустки прошили правое крыло.

[ПОВРЕЖДЕНИЕ: 33%][ГИДРАВЛИКА: ПАДЕНИЕ ДАВЛЕНИЯ]

Челнок завалило вправо. Зоя выровняла, бросила машину в штопор — единственный способ сбить прицел. Истребители проскочили мимо, разворачиваясь.

— Ещё немного, — прошептала она, глядя на приближающуюся поверхность. — Ещё чуть‑чуть.

Третий истребитель дал залп из всех стволов.

Зоя рванула штурвал на себя, уводя челнок вверх — поздно. Четыре плазменных сгустка вошли в корму, взорвали двигатели, разнесли хвостовую часть.

Челнок закувыркался, теряя управление.

[АВАРИЯ! АВАРИЯ!][КАТАПУЛЬТИРУЙТЕСЬ!]

Зоя вдавила кнопку катапультирования за секунду до того, как кабина отделилась от падающей машины.

Удар парашюта вырвал плечи из суставов. Сознание поплыло, но она держалась, смотрела вниз, на приближающуюся планету, на пустыню, на развалины города на горизонте.

Колония «Надежда».

Место, где работал отец. Место, откуда три года назад пришёл последний сигнал.

«Зоя, дочка, если ты получишь это сообщение — не ищи меня. Всё, что здесь произошло, — моя вина. Я хотел спасти людей, а создал… создал нечто, что не должен был создавать. Прости меня. И помни: правда всегда лучше лжи, какой бы горькой она ни была».

— Я помню, папа, — прошептала Зоя, теряя сознание. — Я помню. И я найду тебя. Найду правду. Чего бы это ни стоило.

[СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА][НЕЙРОИНТЕРФЕЙС «СПЕКТР‑9»][СТАТУС: КРИТИЧЕСКИЙ][ЗАПУСК ПРОТОКОЛА ВЫЖИВАНИЯ][ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ: ВЕТРОВА ЗОЯ ИВАНОВНА][УРОВЕНЬ: 1][ЗДОРОВЬЕ: 45/100][ЭНЕРГИЯ: 30/50]

Темнота поглотила её. Последнее, что она услышала — отдалённый гул ветра и тихое шуршание песка.

Когда сознание начало возвращаться, Зоя почувствовала боль. Тупую, пульсирующую боль в плече, отдающую в шею.

Она висела на стропах парашюта в десяти метрах от земли. Вокруг — только песок и камни. Разбитый челнок чернел в полукилометре впереди.

Зоя с трудом отстегнула карабины, рухнула вниз, поднялась на дрожащих ногах. Перед глазами плыло, но она смогла осмотреться.

Пустыня простиралась до горизонта. Жёлто‑серая, выжженная, мёртвая. Только на севере, там, где должны быть развалины колонии, поднималось в небо что‑то тёмное, огромное, похожее на застывший грозовой фронт.

[ЛОКАЦИЯ: ПЛАНЕТА ДЕНАРИ‑7, СЕКТОР 14][ТЕМПЕРАТУРА: +41\,^\circ\text{C}][РАДИАЦИОННЫЙ ФОН: НОРМА][КИСЛОРОД: ПРИГОДЕН, РЕКОМЕНДУЕТСЯ ФИЛЬТРАЦИЯ][РАССТОЯНИЕ ДО БЛИЖАЙШЕГО ОБЪЕКТА: 12 км]

Наладонник пискнул — пришло сообщение. Не от корпорации — от системы. Новое задание.

[ЗАДАНИЕ: ВЫЖИТЬ][ЦЕЛЬ: ДОБРАТЬСЯ ДО КОЛОНИИ «НАДЕЖДА»][РАССТОЯНИЕ: 12 км][ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ: 8 ЧАСОВ (ЗАПАС ВОДЫ)][НАГРАДА: 500 ОПЫТА][ПРИНЯТЬ? ДА/НЕТ]

Зоя посмотрела на пустыню, на горизонт, на свои пустые руки.

— Да, — усмехнулась она. — Куда ж я денусь.

Она пошла. Каждый шаг отдавался тупой болью в плече, но Зоя заставляла себя двигаться. Песок захлёстывал ботинки, скользил под ногами, превращая походку в неуклюжее переваливание. Солнце — багровое, раздувшееся от зноя — висело в небе, будто раскалённый диск, выжигая последние тени.

[ЗДОРОВЬЕ: 42/100][ЭНЕРГИЯ: 27/50]

Наладонник тихо пищал, отсчитывая пройденное расстояние: 0,8 км. До колонии — ещё одиннадцать с лишним.

Зоя стянула с шеи платок, прижала к лицу. Воздух был густым, сухим, с привкусом металла и пыли. Фильтрация помогала слабо.

«Папа, — мысленно обратилась она к отцу, — если ты оставил мне хоть какой‑то след — я его найду. Даже если придётся ползти».

Ветер поднял вихри песка. Вдали, на горизонте, тёмная громада колонии казалась нереальной — словно мираж, сотканный из отчаяния и воспоминаний.

Через два часа ноги начали подкашиваться.

[ЗДОРОВЬЕ: 38/100][ЭНЕРГИЯ: 19/50][ВОДА: 40%]

Зоя опустилась на колено, достала флягу. Глотнула — ровно столько, чтобы не пересохло в горле. Больше нельзя. Время тикало: 5 часов 42 минуты до истечения лимита.

Она огляделась. Пустыня не менялась: волны песка, редкие камни, вдалеке — искривлённые силуэты древних конструкций, будто рёбра вымершего чудовища.

«Что ты создал, папа? И почему это стоило твоей жизни?»

Ответа не было. Только ветер, шуршащий в ушах.

На пятом километре она наткнулась на первый признак прошлого.

Среди дюн торчал обломок металлической фермы. Ржавый, искривлённый, с остатками изоляционного покрытия. На поверхности — выцветшие буквы: «НАД‑7/К3».

Зоя прикоснулась к металлу. Холодный, несмотря на палящее солнце.

[СКАНИРОВАНИЕ…][ОБНАРУЖЕН ОСТАТОК СИСТЕМЫ СВЯЗИ КОЛОНИИ][ДАННЫЕ: ФРАГМЕНТАРНЫ][ПОПЫТКА ВОССТАНОВЛЕНИЯ…]

Наладонник завибрировал. На экране мелькнули обрывки текста:

«…сигнал бедствия… не отвечает… эвакуация отменена… объект „Альфа“ активен… изоляция обязательна…»

Затем — резкий сбой. Экран погас.

— Объект «Альфа», — прошептала Зоя. — Что это?

Ответ снова утонул в ветре.

К седьмому километру силы почти иссякли.

[ЗДОРОВЬЕ: 31/100][ЭНЕРГИЯ: 12/50][ВОДА: 15%]

Зоя упала на песок, оперлась на локти. В глазах темнело. Где‑то вдали, словно сквозь туман, проступили очертания зданий — руины колонии. До них — ещё пять километров.

«Не дойду», — мелькнула мысль.

Но тут наладонник ожил.

[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН СИГНАЛ][ИСТОЧНИК: СЕКТОР 14‑А, 2,3 км НА СЕВЕР][ТИП: НЕИЗВЕСТЕН][РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРОВЕРИТЬ]

Зоя подняла голову. В том направлении, куда указывал навигатор, над дюнами висело странное свечение — бледно‑голубое, пульсирующее.

«Ещё один шаг, — сказала она себе. — Только один».

И поднялась.

Роман в пяти частях

Часть 1. На планете

Глава 1. Пустыня

Денари‑7, сектор 14.Время: 12:47 по местному.Температура: +43С .Запас воды: 2 л.

Первый час Зоя шла молча, считая шаги. Система вела счёт, отмечала пройденное расстояние, контролировала пульс и давление.

[ПРОЙДЕНО: 3,2 км][РАСХОД ВОДЫ: 0,4 л][ПУЛЬС: 98 уд/мин][СТАТУС: УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО]

Песок здесь был необычным — серым, с вкраплениями чёрных кристаллов, которые поблёскивали на солнце. Зоя подняла один, рассмотрела.

[ОБНАРУЖЕНО: НЕИЗВЕСТНОЕ МИНЕРАЛЬНОЕ ОБРАЗОВАНИЕ][АНАЛИЗ: ОРГАНИЧЕСКИЕ ВКЛЮЧЕНИЯ 23%][РЕКОМЕНДАЦИЯ: ИЗБЕГАТЬ КОНТАКТА С ОТКРЫТЫМИ РАНАМИ]

— Умная система, — пробормотала Зоя, отбрасывая кристалл. — Всё‑то ты знаешь.

Отец подарил ей нейроинтерфейс «Спектр‑9» на двадцатилетие. «Это не просто игрушка, дочка. Это твой второй мозг. Он будет видеть то, что ты не видишь, слышать то, что ты не слышишь, и помнить то, что ты забываешь». Тогда она смеялась, считала это дорогой безделушкой.

Теперь безделушка спасала ей жизнь.

На втором часу пути она увидела вездеход.

Он стоял в низине, наполовину засыпанный песком. Военный, корпоративный — характерный угловатый силуэт, бронированные борта, пулемётная турель на крыше. Ржавый, пробитый, сгоревший.

Зоя подошла ближе, заглянула внутрь.

[ОБНАРУЖЕНЫ ТЕЛА: 3 ед.][СТАТУС: МЕРТВЫ, ДАВНОСТЬ ___GT_ESC___ 2\ \text{лет}$][ПРИЧИНА СМЕРТИ: МНОЖЕСТВЕННЫЕ ОГНЕСТРЕЛЬНЫЕ РАНЕНИЯ]

Три скелета в форме службы безопасности корпорации. На груди одного — нашивка с именем: «Ст. лейтенант Ковалёв». В руке — заржавевший бластер, пустой.

Зоя забрала бластер, проверила магазин.

[НАЙДЕНО: БЛАСТЕР М‑8][ЗАРЯД: 44%][СОСТОЯНИЕ: УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНОЕ]

В бардачке нашлись патроны для автомата — двенадцать штук, рассыпанных вперемешку с гильзами. Зоя собрала их, спрятала в карман.

[НАЙДЕНО: ПАТРОНЫ 5,56 мм (12 шт.)][ОБЩИЙ БОЕЗАПАС: 12]

Она уже хотела уходить, когда заметила планшет, засунутый под сиденье. Включила. Экран засветился, выдал сообщение:

«Всем, кто это читает. Нас убили свои. Корпорация приказала зачистить колонию. Мы пытались предупредить людей, но не успели. Если вы выжили — бегите. Не верьте никому в форме. И никогда не пейте воду из городского водопровода. Там то, что убило всех. Ковалёв».

— Спасибо, лейтенант, — прошептала Зоя. — Хорониться буду.

Она пошла дальше.

На третьем часу жара стала невыносимой. Система показывала +47\,^\circ\text{C}, запас воды таял на глазах.

[ПРОЙДЕНО: 7,8 км][ОСТАЛОСЬ: 4,2 км][ВОДА: 0,8 л][СТАТУС: ТЕПЛОВОЙ УДАР (РИСК 34%)]

— Не сейчас, — прохрипела Зоя, заставляя себя идти. — Только не сейчас.

Она споткнулась о камень и едва не упала, когда песок под ногами вдруг зашевелился.

[ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК!]

Из‑под земли, взметнув в воздух тучи песка, вырвалось нечто. Размером с небольшую собаку, шесть лап, хитиновый панцирь, хвост с жалом. И на спине — пульсирующий алый узор, похожий на спираль.

[ИДЕНТИФИКАЦИЯ: ПУСТЫННЫЙ КЛЕЩ (УРОВЕНЬ 3)][ЗДОРОВЬЕ: 120/120][ОСОБЕННОСТЬ: НЕЙРОТОКСИН В ЖАЛЕ][УЯЗВИМОСТЬ: ГЛАЗА, СОЧЛЕНЕНИЯ ПАНЦИРЯ]

Тварь зашипела, бросилась.

Зоя выхватила вибронож — единственное оружие, которое успела забрать с челнока. Уклонилась от первого выпада, полоснула по лапе. Нож вошёл в хитин, но неглубоко — тварь даже не замедлилась.

Хвост хлестнул по ноге. Зоя отпрыгнула, но жало оцарапало голень.

[ПОЛУЧЕН УРОН: 8][ЗДОРОВЬЕ: 37/100][НЕЙРОТОКСИН: 2% В КРОВИ (НЕКРИТИЧНО)]

— Тварь! — выдохнула Зоя, уходя перекатом.

Клещ развернулся, прыгнул снова. В этот раз она была готова — ушла вниз, подставив нож остриём вверх. Тварь налетела на лезвие, взвизгнула, забилась.

Зоя добила её ударом в основание головы.

[ПОБЕДА! ПОЛУЧЕНО ОПЫТА: 40]

Тварь затихла. Алый узор на её спине потускнел, рассыпался пеплом. Хитин пошёл трещинами, и через секунду от монстра осталась только кучка серого праха.

Зоя тяжело дышала, глядя на останки. Нейроинтерфейс показывал уровень токсина, расход энергии, состояние раны.

— Что это за хрень? — прошептала она.

Ответа не было. Только ветер гнал песок по пустыне, заметая следы.

Она пошла дальше.

Через час, когда солнце начало клониться к закату, показалась колония.

«Надежда» была мертва.

Здания стояли, но окна были выбиты, стены в пробоинах, улицы пусты. Ни огня, ни звука, ни движения. Только ветер гулял по разбитым дорогам, поднимая тучи пыли.

Зоя остановилась на окраине, всматриваясь в развалины.

[ЛОКАЦИЯ: КОЛОНИЯ «НАДЕЖДА» (ЗОНА ОТЧУЖДЕНИЯ)][УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ][ОБНАРУЖЕНО БИОЛОГИЧЕСКИХ ФОРМ: 47 ед.][КЛАССИФИКАЦИЯ: НЕИЗВЕСТНА]

— Сорок семь, — прошептала Зоя. — Живых.

Она сжала бластер и шагнула в город.

1.1. Первые шаги в «Надежде»

Улица встретила её тишиной. Разбитые витрины, вывернутые двери, обломки мебели, разбросанные по тротуарам. В воздухе висел запах тления и чего‑то ещё — сладковатого, тошнотворного.

[ЗАПАХ: ОРГАНИЧЕСКОЕ РАЗЛОЖЕНИЕ (РИСК ИНТОКСИКАЦИИ 18%)]

Зоя натянула респиратор, активировала режим ночного видения. В полумраке коридоров замелькали тени — то ли игра света, то ли что‑то иное.

Она двинулась к центральному зданию — административному корпусу. Если где‑то сохранились данные, то только там.

На полпути она заметила движение.

[ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК!]

Из‑за угла вышел человек. Высокий, худой, в потрёпанном комбинезоне. Лицо скрыто под капюшоном.

— Стой, — сказала Зоя, поднимая бластер. — Кто ты?

Человек замер. Затем медленно поднял руки.

— Я… не враг, — голос был хриплым, будто он давно не говорил. — Меня зовут Эмиль. Я… выжил.

Зоя не опустила оружие.

— Как? Почему?

— Ушёл в подполье, — он кивнул в сторону канализационного люка. — Там вода. Там воздух. Там… память.

— Память?

Эмиль посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что‑то странное — то ли страх, то ли отчаяние.

— Ты ведь дочь Ветрова, да? — спросил он.

Зоя не ответила сразу. Бластер в её руке не дрогнул, но внутри всё сжалось. Откуда он знает? Кто ещё в этой мёртвой колонии мог помнить отца?

— Допустим, — осторожно произнесла она. — Что с того?

Эмиль медленно опустил руки, но не сделал ни шага вперёд. В полумраке его глаза казались двумя тёмными провалами.

— Я работал с ним. В лаборатории «Альфа».

Зоя почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Альфа» — это слово звучало в обрывочном сообщении с разбитого планшета, в тревожных данных нейроинтерфейса, в самом воздухе этой проклятой планеты.

— Говори, — приказала она, не меняя позы. — Всё. С самого начала.

Эмиль вздохнул, провёл рукой по лицу, словно стирая пыль и усталость.

— Три года назад проект «Альфа» вышел из‑под контроля. Мы думали, что создаём биосинтетический катализатор — средство для ускорения регенерации тканей. Но вместо этого получили… нечто иное.

Он замолчал, будто подбирая слова. Ветер пронёсся по улице, взметнул обрывки бумаги, заскрипел разбитым стеклом.

— Что именно? — голос Зои прозвучал резче, чем она хотела.

— Спираль, — прошептал Эмиль. — Чёрную спираль. Она не просто изменяет органику — она перестраивает её. На молекулярном уровне. Сначала мы думали, что это успех: раны заживали за часы, клетки обновлялись, иммунитет становился почти абсолютным. Но потом…

Он запнулся.

— Потом началось отторжение. Организм начинал воспринимать собственные ткани как чужеродные. Люди сходили с ума, их тела мутировали, а спираль… она продолжала распространяться. Через воду, через воздух, через прикосновение.

Зоя вспомнила предупреждение лейтенанта Ковалёва: «Не пейте воду из городского водопровода. Там то, что убило всех».

— Корпорация знала? — спросила она.

— Конечно. И когда ситуация стала необратимой, они дали приказ на зачистку. Уничтожить всех, кто был заражён. Уничтожить все данные. Но… — Эмиль посмотрел на неё с неожиданной твёрдостью, — твой отец не позволил.

— Что?

— Он заблокировал центральный сервер. Спрятал ключевые файлы. Сказал, что правда должна быть раскрыта. Что если есть способ обратить процесс, то только через его исследования.

Зоя ощутила, как внутри разгорается огонь — не гнева, а чего‑то большего. Надежды?

— Где он? — спросила она, и голос её дрогнул. — Где мой отец?

Эмиль опустил взгляд.

— Я не знаю точно. Но он оставил послание. Для тебя.

— Где?!

— В лаборатории. В секторе «Альфа‑3». Но туда нельзя войти без кода доступа. А код — это…

Он не договорил.

[ТРЕВОГА!][ОБНАРУЖЕНЫ ДВИЖУЩИЕСЯ ОБЪЕКТЫ: 6 ЕД.][ДИСТАНЦИЯ: 200 М][ТИП: НЕИЗВЕСТЕН]

Зоя резко развернулась, вскинув бластер. Из‑за руин показались силуэты — не люди, не животные. Что‑то среднее. Их движения были рваными, неестественными, а в свете угасающего солнца блеснули чёрные, как смоль, спирали на коже.

— Они нашли нас, — прошептал Эмиль. — Нужно уходить. Сейчас.

Зоя сжала рукоять бластера.

— Веди к лаборатории.

— Но без кода…

— Код у меня, — она коснулась нейроинтерфейса. — Отец вложил его в мою память. Как и всё остальное.

Тени приближались. Ветер нёс их шипение — не человеческое, не животное. Что‑то древнее. Что‑то голодное.

— Бежим, — сказала Зоя.

И они побежали сквозь развалины, сквозь тень надвигающейся ночи, туда, где за стенами мёртвой лаборатории хранилась правда — или гибель.

Глава 2. Первый контакт

Центральная площадь встретила её тишиной и фонтаном.

Фонтан работал. Вода била вверх, падала вниз, искрилась в лучах заходящего солнца. Трёхметровая струя, чистая, прозрачная — единственное живое место во всём мёртвом городе.

Зоя подошла ближе. В чаше фонтана, на дне, среди камешков, лежали монеты — старые, почерневшие, но настоящие. Люди бросали их, загадывая желания. Люди, которых уже нет.

Она зачерпнула воду ладонью, поднесла к губам.

[ВНИМАНИЕ! БИОЛОГИЧЕСКАЯ УГРОЗА!][В ВОДЕ ОБНАРУЖЕН НЕЙРОМОДУЛЯТОР КЛАССА «ОМЕГА»][ВОЗДЕЙСТВИЕ: ПОРАЖЕНИЕ ЦНС, НЕОБРАТИМЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ ЛИЧНОСТИ][ШАНС ЗАРАЖЕНИЯ ПРИ КОНТАКТЕ: 100%][ПРОГНОЗ: ЛЕТАЛЬНЫЙ ИСХОД В ТЕЧЕНИЕ 72 ЧАСОВ]

Зоя отдёрнула руку, вытерла ладонь о комбинезон. Вода стекла на песок, оставив тёмное пятно.

— Вовремя, — выдохнула она.

— Умная, — раздалось сзади. — Очень умная. Не то что другие.

Зоя развернулась, вскидывая бластер.

На краю площади стоял человек. Мужчина лет сорока, в лохмотьях униформы службы безопасности. Грязный, небритый, с глубокими морщинами на лице. Кожа его была покрыта алыми линиями — теми же спиралями, что у клеща.

[ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК: ИЗМЕНЁННЫЙ ПОСЕЛЕНЕЦ (УРОВЕНЬ 8)][ЗДОРОВЬЕ: 300/300][СТАТУС: АГРЕССИВНЫЙ][ОСОБЕННОСТЬ: УСКОРЕННАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ]

— Бросай оружие, — сказал мужчина. — Всё равно не поможет.

— Кто ты? — спросила Зоя, не опуская бластера.

— Я был человеком. Звали Денис. Теперь… не знаю.

Он шагнул вперёд. Зоя нажала на спуск. Плазма ударила в грудь, прожгла ткань, оставила чёрное пятно на коже. Мужчина даже не покачнулся.

[УРОН: 12][ЦЕЛЬ: РЕГЕНЕРАЦИЯ 5 ед./сек]

— Говорю же, не поможет.

Он прыгнул.

Зоя ушла перекатом, вскочила, выстрелила ещё раз — в голову. Мужчина отшатнулся, но устоял. Алые линии на его лице вспыхнули ярче, и рана на груди начала затягиваться на глазах.

[УРОН: 18][РЕГЕНЕРАЦИЯ: +10]

— Чёрт! — выдохнула Зоя, отступая.

Из‑за зданий начали выходить другие. Мужчины, женщины, дети. Все с алыми узорами на коже. Все с пустыми глазами, в которых иногда вспыхивали искры осознания.

Они окружали её медленно, не спеша. Сжимали кольцо.

— Не сопротивляйся, — сказал Денис. — Больно не будет. Просто станешь одной из нас.

— Никогда, — прошептала Зоя.

Краем глаза она заметила открытый люк канализации за спиной Дениса. Старая крышка, сдвинутая в сторону, темнота внизу.

— Ты не понимаешь, — продолжал Денис. — Здесь нет выбора. Только единение. Только покой.

— Покой? — усмехнулась Зоя. — Ты похож на покойника, а не на покой.

Она резко развернулась и рванула к люку. Пуля ударила в спину, но броня выдержала. Ещё два шага — прыжок.

Она нырнула в темноту головой вниз, перевернулась в воздухе, приземлилась на четвереньки. Сверху донеслись крики, но никто не полез следом.

Люк захлопнулся, отсекая свет.

Зоя включила фонарь на шлеме. Луч выхватил из темноты сводчатый потолок старой канализации, уходящий вдаль.

И на стене, прямо перед ней, кто‑то нацарапал предупреждение:

«НЕ ПЕЙ ВОДУ. НЕ СМОТРИ В ГЛАЗА ИЗМЕНЁННЫМ. ИДИ ПОД ЗЕМЛЮ. ТАМ ЛЮДИ».

— Люди, — прошептала Зоя. — Какие, интересно?

Она пошла в темноту.

2.1. В глубине

Тоннель тянулся бесконечно. Стены покрывали мхи и странные наросты, светящиеся тусклым зелёным светом. Воздух был влажным, тяжёлым, с привкусом металла.

[ЗАПАХ: ОРГАНИЧЕСКОЕ РАЗЛОЖЕНИЕ (12%), ХИМИЧЕСКИЕ ПРИМЕСИ (8%)][ТЕМПЕРАТУРА: +21\,^\circ\text{C}][КИСЛОРОД: 19% (НОРМА)]

Зоя двигалась осторожно, держа бластер наготове. Фонарь выхватывал из тьмы ржавые трубы, обвалившиеся кирпичи, лужи с маслянистой плёнкой.

Через двести метров она наткнулась на первый пост.

Деревянная баррикада, колючая проволока, сигнальные ленты с надписью: «ОПАСНО! ЗАРАЖЕНИЕ!». За ней — силуэт человека с винтовкой.

— Стой! — крикнул он. — Кто идёт?

— Зоя Ветрова, — ответила она, поднимая руки. — Я с поверхности.

Человек замер, затем опустил оружие.

— Ветрова? Дочь Ивана?

Зоя почувствовала, как внутри что‑то дрогнуло.

— Да. Откуда вы знаете моего отца?

— Мы все его знаем, — ответил мужчина, выходя из тени. — Меня зовут Марк. Я был его ассистентом.

Он был худым, бледным, с глазами, полными усталости. Но в них горел огонь — не безумия, как у изменённых, а упрямой воли к жизни.

— Он оставил послание, — сказал Марк. — Для тебя. Но чтобы его получить, нужно пройти испытание.

— Какое ещё испытание?

— Докажи, что ты — его дочь. Что ты достойна узнать правду.

Зоя сжала кулаки.

— И как?

Марк указал на тоннель за своей спиной.

— Там — лаборатория «Альфа‑3». Но путь к ней охраняют не только изменённые. Там есть нечто… другое.

Он помолчал, затем добавил:

— То, что создал твой отец.

Зоя посмотрела в темноту тоннеля. Где‑то там, в глубине, ждал ответ. Или смерть.

— Веди, — сказала она.

Марк кивнул, перекинул винтовку через плечо и шагнул в тоннель. Зоя последовала за ним, держа бластер наизготовку. Свет фонаря дрожал на влажных стенах, выхватывая из тьмы то ржавые скобы, то странные пятна биолюминесценции.

— Сколько их там? — спросила Зоя, стараясь не повышать голос.

— Не знаю точно, — ответил Марк, не оборачиваясь. — После последнего прорыва мы потеряли связь с дальними постами. Но если идти тихо…

Он резко остановился. Впереди, в полумраке, что‑то шевельнулось.

[ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК: ИЗМЕНЁННЫЙ (УРОВЕНЬ 5)][ДИСТАНЦИЯ: 15 М][СТАТУС: ПАССИВНЫЙ]

Зоя прижалась к стене, подняла бластер. Существо — некогда женщина, судя по остаткам платья — медленно брела вдоль стены, бормоча что‑то невнятное. Алые спирали на её коже пульсировали в такт шагам.

— Она не видит нас, — прошептал Марк. — Пока не видит. Дыши через раз.

Они замерли. Изменённая прошла мимо, даже не повернув головы, скрылась в боковом проходе.

— Почему она не напала? — тихо спросила Зоя.

— Некоторые… сохраняют остатки разума. Они не всегда агрессивны. Но лучше не проверять.

Они двинулись дальше. Тоннель разветвлялся, уходил вниз, становился всё теснее. В воздухе нарастала вонь — смесь гнили, озона и чего‑то ещё, металлического.

[ЗАПАХ: ОРГАНИЧЕСКОЕ РАЗЛОЖЕНИЕ (24%), ОКИСЛЕННЫЙ МЕТАЛЛ (17%)][ТЕМПЕРАТУРА: +23\,^\circ\text{C}]

Через полчаса они вышли к перекрёстку. На стене — выцветшая табличка: «Альфа‑3. Сектор В».

— Почти на месте, — сказал Марк, доставая из кармана старый ключ‑карту. — Но дальше…

Из темноты раздался скрежет.

Зоя развернулась. В свете фонаря мелькнули глаза — десятки глаз, горящих алым.

[ОБНАРУЖЕНО: ГРУППА ИЗМЕНЁННЫХ (6 ЕД.)][УРОВНИ: 4–7][СТАТУС: АГРЕССИВНЫЙ]

— Беги! — крикнул Марк, вскидывая винтовку.

Первый изменённый прыгнул. Зоя выстрелила — плазма прошила грудь, но тварь даже не замедлилась. За ней бросились остальные.

— Вбок! — Марк рванул к боковой нише, толкнул дверь. — Сюда!

Они ввалились в небольшое помещение — судя по остаткам оборудования, бывшую контрольную точку. Дверь захлопнулась, но Зоя успела заметить, как один из преследователей вцепился в косяк.

— Держи! — она прижала дверь плечом. Металл заскрипел под когтями.

Марк лихорадочно тыкал в панель управления.

— Система мертва… нужен ручной…

Он рванул рычаг. Створки содрогнулись, начали смыкаться. Изменённый взвизгнул, пытаясь протиснуться, но стальные пластины раздавили его руку. Дверь закрылась с глухим ударом.

— Надолго не удержит, — прохрипела Зоя, отходя от двери. — Что дальше?

Марк указал на люк в полу.

— Вниз. Там — служебный тоннель. Он ведёт прямо в лабораторию.

— А код доступа?

— Он у тебя. Твой отец встроил его в нейроинтерфейс. Но система проверит не только код…

Он замолчал, глядя на её лицо.

— Что ещё?

— …но и готовность заплатить цену.

Зоя почувствовала холодок вдоль позвоночника.

— Какую цену?

— Узнаешь, когда войдёшь.

Она посмотрела на люк. Из‑за двери доносился скрежет — изменённые пытались пробиться.

— Ладно, — сказала Зоя, опускаясь на колени и открывая люк. — Показывай дорогу.

Марк кивнул, включил налобный фонарь и первым скользнул в темноту. Зоя последовала за ним, сжимая бластер и чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Где‑то внизу ждала правда. И, возможно, нечто куда более страшное.