Kitobni o'qish: «Охота за желанием»

Глава 1

В частной школе Андхида было неспокойно. Ведь сейчас, в начале апреля, учащиеся сдавали выпускные экзамены. Всё это место буквально пропиталось волнением. Прозвенел звонок и ученики с облегчением вышли из классов. Коридоры наполнились возбуждёнными голосами, обсуждающими экзамены.

Один ученик отделился от толпы и стал высматривать кого-то. Он выглядел даже слишком аккуратно по сравнению с остальными. Тёмные волосы уложены в идеальный небольшой хвостик, школьная форма без единой пылинки, даже слишком правильные черты лица, в которых не было изъянов, а холодный взгляд будто заглядывал прямо в душу. Заметив его, люди старались не подходить близко, будто бы опасаясь.

Немного погодя, он заметил неприметную девушку, которая быстро пробиралась сквозь толпу, стараясь никого не задеть.

– Субира, подожди! – окликнул её ученик.

Субира развернулась к говорящему. От бега её длинные волосы, собранные в пучок, совсем растрепались. В глазах читалась неустанная энергия. Форма была сильно помята, а ученики её совсем не замечали по большей части из-за заурядной внешности. Казалось, будто девушка была полной противоположностью парня, позвавшего её. На её лице на мгновение отразился страх, который быстро сменился улыбкой:

– Привет, Лукас. Я помню, что обещала пойти сегодня с тобой, но мне поручили важное задание, поэтому я немного задержусь, – пробормотала она, стараясь избегать его взглядом.

– Что за задание? Может, я могу помочь?

– Х-хорошо. Мне нужно найти и забрать кое-что из кладовой, – она нервно обернулась и схватила Лукаса за руку. – Давай поторопимся.

Девушка потащила его к небольшой двери, ведущей на цокольный этаж. За ней был абсолютно пустой коридор, с множеством дверей. В основном здесь находились комнаты для персонала. Субира уверенно пошла к самой дальней из дверей – именно там находилась кладовая.

– Что-то случилось? Почему мы так спешим? – недоумённо спросил Лукас. Поведение девушки казалось ему странным.

– Давай я потом тебе расскажу, ладно? – Субира дёрнула ручку, но та не шелохнулась. Она что-то пробормотала и внимательно изучила дверь. – Сможешь открыть её? Кажется, здесь без магии не обошлось.

Лукас недоумённо подошёл к двери и пригляделся к дверной ручке.

– Заклинание мощное, но попробовать можно, – он протянул правую ладонь к ручке, и его лицо приняло сосредоточенный вид. Печать, нарисованная на ладони, засветилась и через пару секунд дверь открылась.

Ребята заглянули внутрь и застыли. В кладовую попадало мало света, но его хватило, чтобы разглядеть сидящую девушку, которая с ужасом уставилась на них. В первую очередь привлекали внимание её лазурные глаза, которые в панике метались по комнате и ребятам. Она пыталась открыть рот в попытке что-то сказать, но не могла издать ни звука.

Лукас, стараясь сохранять хладнокровие, подошёл к ней и осмотрел. Судя по всему, на девушке было заклятие оцепенения, поэтому она могла двигать только глазами. Одета она была в странную одежду мешковатого типа и находилась в странной позе – сидя на полу с отведёнными назад руками. Субира ахнула и тоже подбежала к незнакомке.

– Т-ты сможешь снять это заклятие? – она нервно обернулась и её голос дрогнул. – Нам нужно скорее уходить отсюда!

– Может, доложим сторожам? Думаю, они должны с таким разбираться, – Лукас подошёл к девушке вплотную и печать на его ладони зажглась. Он что-то пробормотал и незнакомка тут же глубоко вздохнула.

– Я-я думаю, не стоит. Они ведь все подкупленные. М-может, мы сами разберёмся? Обратимся к твоему отцу, – голос Субиры дрожал, она постоянно озиралась, будто из-за угла вот-вот должен показаться тот, кто за этим стоит.

Лукас осторожно приподнял незнакомку. Заклятие оцепенения отступало медленно и ей всё ещё было тяжело двигаться. Она попыталась что-то сказать, но из горла вылетали лишь хрипы. Лукас возмущённо уставился на Субиру и собирался что-то возразить, когда где-то рядом раздались неспешные шаги. На лице Субиры отразился настоящий страх, она схватила незнакомку за руку и кинулась из кладовой. Незнакомка еле успевала переставлять ноги и несколько раз чуть не упала. Лукас выбежал за ними и заметил, что девушки побежали к заднему выходу. Тут перед ним из ниоткуда возникла статная женщина и подозрительно уставилась в сторону кладовой.

Лукас знал её, это была Салима – завуч школы. Власти у неё было больше, чем у директора, и её страшились абсолютно все. Дело в том, что раньше она служила в армии императора и, кажется, занимала должность генерала. Она обладала весьма вспыльчивым характером, а её любимым занятием было устраивать скандалы. Никто не хотел с ней связываться, а она, казалось, только радовалась своему положению.

Лукас почувствовал, как по спине поползли мурашки. Он изо всех сил старался сохранить равнодушное лицо. Они постояли так некоторое время, и парень хотел уже было пойти, но Салима схватила его за руку и прокричала в ухо:

– Разве вы не знали, что сюда ученикам заходить запрещено?! – при этом её лицо выглядело так яростно, что у Лукаса чуть не подкосились ноги. Он был довольно высоким, но эта женщина всё равно возвышалась над ним.

– Извините, я случайно забрёл сюда. Больше такого не повторится, – ледяным тоном отчеканил он. Он всегда умел сохранять хладнокровие в подобных ситуациях.

Салима ослабила хватку, подошла к кладовой и уже хотела что-то сказать, когда Лукас высвободился. Он извинился, формально попрощался и ускоренным шагом пошёл к заднему выходу, где недавно скрылись девушки.

Он вышел прямо на парковку. Та была наполовину пуста, так что приглядевшись, можно было заметить двух девушек, сидящих в его машине. Парень быстро подбежал к ним и, не говоря ни слова, завёл машину.

– Куда едем?

– Ко мне, – ответила Субира.

Лукас повёл машину и заговорил только когда они выехали с территории школы, обращаясь к незнакомке:

– Как тебя зовут?

– Не помню…

Лукас чуть не потерял самообладание от такого ответа. Ему захотелось высказать всё, что он думает, но Субира заговорила раньше:

– Похоже, у неё полная амнезия. Скорее всего это тоже какое-то заклинание. Она очнулась в кладовой и увидела нас. Это всё, что она помнит! Мы обязательно должны ей помочь. Нужно узнать, кто она такая! – слова пулемётом выскакивали из неё, делая речь почти неразборчивой.

Лукас лишь тяжело вздохнул. Он скорее отдал бы незнакомку сторожам и благополучно забыл про неё, но Субиру было уже не переубедить.

***

Девушка сидела в машине с людьми, которых знала от силы пару минут. Страх прошёл, осталось лишь сильное смятение и непонимание происходящего. При попытке вспомнить хоть что-нибудь, она будто упиралась в невидимую стену. В окне проносились небольшие частные дома, кажется они ехали в жилом районе. На улице почему-то почти не было людей. Дома выглядели не очень ухоженно, но совершенно обычно. Не заметив ничего интересного, девушка посмотрела на своих спутников.

«Кажется ту, с зелёными волосами, зовут Субира. Ничего примечательного. А парня зовут Лукас. Судя по всему, он хочет поскорее избавиться от меня», – она внимательно осматривала всё вокруг. –«Наверное, я где-то на юге. Здесь так жарко». И правда, по сравнению со своими спутниками, она выглядела чересчур бледно, так что явно была не местной.

Субира болтала о каких-то мелочах, когда Лукас резко оборвал её:

– Давай по делу. Что мы будем с ней делать? – он немного замялся. – Надо её хоть как-то называть.

– Я придумала! Давай будем звать тебя Мэй?! – Субира, кажется, совсем не волновалась о происходящем. Она повернулась к незнакомке, ожидая ответа, при этом мило улыбаясь.

Та в свою очередь просто пожала плечами. Сейчас её меньше всего волновало то, как её будут звать. Здесь она никого не знала, соответственно ей требовалось проявлять особую осторожность. Она могла убежать, но куда? Возможно эти люди и правда смогут помочь. Остаётся только ждать и наблюдать.

Через некоторое время они остановились возле небольшого двухэтажного дома. Выглядел он неопрятно: потрескавшиеся стены, старая черепица и заросший газон рядом создавали впечатление некой заброшенности. Но судя по всему здесь кто-то жил.

– Интересно, как на неё отреагирует твоя сестра?—спросил Лукас, выходя из машины. Он вежливо открыл дверь для Мэй и протянул ей руку. Та, в свою очередь, осторожно покосилась на него и вышла сама, стараясь запомнить каждую деталь окружения. Она заметила печать на его ладони и отложила это в список вопросов, роящихся у неё в голове.

– Ничего страшного, я поговорю с ней, – Субира тоже вышла из машины, подошла к Мэй и неловко дотронулась до неё. – Не волнуйся, мы не навредим тебе. Мы просто хотим выяснить, что произошло. И главное – помочь тебе.

Её слова звучали искренне, но Мэй почему-то не поверила в это. Сейчас вообще верить кому-то слишком рискованно. Она кивнула и постаралась улыбнуться. Вышло не очень, но Субира улыбнулась в ответ и потянула девушку к дому. Лукас уже стоял возле двери. Он постучал и спустя минуту из дома раздалось недовольное ворчание. Дверь открылась, и оттуда показалась девушка, удивительно похожая на Субиру.

– Вы? Не ждала вас так быстро, – проворчала она.

Тут она встретилась глазами с Мэй и ещё больше нахмурилась, кажется, заподозрив неладное. Мэй отметила удивительную схожесть двух сестёр. У них обеих были тёмно-зелёные волосы, собранные в пучок, и такого же цвета глаза. Неприметные черты лица делали их ещё более похожими. Но от второй девушки, в отличие от Субиры, веяло недовольством и неприязнью ко всем, да и выглядела она в разы опрятнее. «Кажется, они похожи только внешне», – пронеслось у Мэй в голове.

Субира вышла вперёд, заслонив её собой.

– Послушай, Мазози, тут такое важное дело! Эта девушка попала в беду и мы просто обязаны помочь ей. Пожалуйста, просто выслушай нас! Она ничего не помнит о себе, её похитили и заперли в школьной кладовой! Лукас тоже всё видел. Я подумала, что пока она может остаться у нас, – затараторила она, при этом поглядывая на Лукаса, будто ища одобрения от того.

– Ясно. Пойду звать сторожей, – пробормотала Мазози и ушла в дом.

– Нет! Не нужно! Давай сначала выясним, кто она! – Субира кинулась следом.

Мэй пересеклась взглядом с Лукасом и тот глубоко вздохнул. Он кивнул в сторону двери и она неуверенно направилась внутрь.

Если снаружи дом казался немного заброшенным, то внутри было наоборот. Мэй попала в узкий коридор, в котором прямо на полу валялись какие-то пакеты с вещами. Девушка чуть не споткнулась об один из них и вышла в гостиную. Там ситуация была ещё хуже: мебели было немного, а разбросанных вещей полно. Какие-то баночки вместе с книгами разместились прямо на полу. В центре стоял небольшой диван прямо напротив телевизора. Возле стен находились стулья с нагромождённой одеждой на них. Окна завешаны старыми занавесками, давно потерявшими свой первоначальный вид. Остальное пространство занимали бесчисленные коробки. Мэй заметила проход на кухню и лестницу наверх рядом с ним. В общем, внутреннее убранство здесь оставляло атмосферу какого-то отчаяния. Будто обитателей совершенно не волновал порядок и общий вид дома. Девушка заподозрила, что все остальные комнаты выглядят точно так же.

Тем временем сёстры о чём-то спорили. Мазози призывала Субиру сдать незнакомку сторожам и не влипать в неприятности. Субира же была явно против и хотела сначала выяснить личность Мэй, а потом решать что с ней делать. Лукас, только что вошедший в комнату, тоже вставил своё слово:

– Может быть нам и правда стоит выяснить, кто она? Субира права, сторожам сейчас доверять нельзя, – его голос звучал немного неуверенно. Скорее всего он сам пребывал в смятении.

– Вот именно! А что если она замешана в каких-то более тёмных делах? Что будем делать, если вляпаемся во что-то серьёзное? – взорвалась было Мазози, но чуть погодя остыла. – Ладно, делайте что хотите, но я вас предупреждала.

С этими словами она подозрительно взглянула на Мэй и ушла на второй этаж. Возникла неловкая тишина. Субира приняла доброжелательный вид и обратилась к девушке:

– Не волнуйся, она наверняка скоро успокоится. Сегодня переночуешь здесь, а завтра мы решим, что нам делать дальше, – она подошла к дивану и критично осмотрела его. – Конечно он не очень удобный, но у нас больше ничего нет.

Она быстро перенесла вещи с дивана в какую-то другую кучу вещей в углу комнаты. Мэй только сейчас обнаружила небольшой столик возле дивана. Он был настолько захламлён, что заметить его уже было непростой задачей.

Субира убежала наверх за постельным бельём, а Мэй осторожно опустилась на диван. Он и правда оказался слишком жёстким, но девушка была рада любому месту для сна. В её голове роилось куча вопросов, но она слишком устала, хотя даже не помнила, чем занималась сегодня. Её воспоминания начинались с пробуждения в кладовой. Она наверняка так и осталась бы там сидеть, если бы не ребята. Наверное, стоит их поблагодарить? Но и расслабляться пока рано.

Лукас осторожно присел на диван, стараясь держать дистанцию. Кажется, он погрузился в свои мысли. Тут живот Мэй издал слабые булькающие звуки. Она только сейчас поняла, насколько голодна. Лукас очнулся и перевёл взгляд на девушку.

– Точно, ты наверное голодная, сейчас найду тебе чего-нибудь, – с этими словами он удалился на кухню.

Из кухни раздались гремящие звуки. Мэй подумалось, что, должно быть, у них очень хорошие отношения, ведь Лукас вёл себя здесь как дома. Она хотела встать и осмотреться внимательнее, когда со второго этажа раздались шаги. Это Субира спускалась со второго этажа, держа в руках подушку и покрывало.

– Это конечно полное старьё, но у нас ничего другого нет! Даже моей подушке уже наверное лет десять. – она согнала Мэй и ловко постелила покрывало. – Подушка не афирная, мы не можем позволить себе такую роскошь.

«Афирная? Звучит знакомо, но не могу вспомнить, что это значит», – Мэй отложила это в, уже ставший огромным, список вопросов. Она попыталась улыбнуться:

– Спасибо большое, вы мне очень помогли. Даже не знаю, как отблагодарить вас за всё это.

Субира широко улыбнулась:

– Не бери в голову! Мы помогаем только из-за доброты душевной. Ну, по крайней мере, я точно! Мы ничего не требуем взамен, – она казалась настолько доброжелательной, что это выглядело даже наигранно. Или это всего лишь воображение?

Тут из кухни появился Лукас, держа в руках тарелку со странным содержимым. На первый взгляд это были нарезанные фрукты, но Мэй впервые видела что-то подобное. Они были алого цвета, причём кожура почти не отличалась от мякоти по цвету. Мэй уставилась на неизвестный продукт, пока Лукас отчитывал Субиру.

– Вам давно пора сходить за покупками. Почему холодильник пустой? Чем же вы питаетесь тогда? Наверняка какой-то гадостью… – он скинул часть вещей со стола и поставил туда тарелку.

– Ох. Как ты нашёл эти салвии? Я оставляла их про запас, – она на секунду показалась расстроенной, но тут же мило улыбнулась. – Ладно, для Мэй не жалко. Ты ведь наверняка голодна! Это афирные салвии, они очень сытные. Пара кусочков – и ты наешься.

Мэй подошла к столу и подозрительно посмотрела на незнакомый фрукт. От него совсем не исходил запах, что удивило её ещё больше.

«Всё же лучше, чем сидеть голодной…» – Она запустила в рот целый кусок и проглотила, почти не прожевав. На удивление салвия оказалась вкусной и мягкой, хоть и была довольно кислой. Спустя мгновение, Мэй уже доедала второй кусок.

– Итак, Субира, не хочешь кое-что рассказать? – Лукас осторожно присел на край дивана. – Например, что за задание в кладовой тебе поручили?

Кажется, вопрос застал Субиру врасплох. Она перекинула вещи с одного стула на другой, уселась на него и вздохнула. Мэй не поняла, о чём он спросил, но держала уши востро.

– Ну, ты наверное уже понял, что никакого задания не было, – она смущённо перевела взгляд на потолок. – Я клянусь, всё произошедшее – чистая случайность. Я просто услышала разговор Салимы с кем-то о том, что кто-то находится в кладовой. Ну и мне стало интересно, что же там. Я боялась, что меня обнаружат, поэтому соврала. Я-я совершенно не ожидала такого…

– Разговор Салимы? Ты хочешь сказать, она как-то замешана в происходящем? – Лукас постучал по столу, обдумывая информацию. – Ты ведь знаешь, кто она? Похоже мы и правда впутались в опасное дело. Ещё не поздно передать её сторожам и забыть об этом.

От этих слов Мэй вздрогнула. Ей совсем не хотелось попасть в руки местным блюстителям закона. Она будто инстинктивно опасалась этих сторожей. Субира от услышанного покраснела, и уже собиралась выдать гневную тираду, когда со второго этажа чуть-ли не спрыгнула Мазози, пропуская все ступени.

При её появлении опять возникло неловкое молчание, но девушка совсем не обратила на это внимания. Её лицо было абсолютно серьёзно, а в глазах читался гнев и даже страх. Она молча подошла к телевизору и включила его.

На экране появилась милая дикторша. Она с серьёзным лицом рассказывала о каком-то очень опасном преступнике. Чем больше она говорила, тем больше мрачнели лица находящихся в комнате.

Тут вместо телеведущей на экране появилась фотография. На ней была изображена бледная и очень худая девушка. Тёмные волосы, не доходящие до плеча были завязаны в неаккуратный хвостик. Мягкие черты лица придавали ей немного детский вид. Но больше всего выделялись круглые глаза цвета лазури, которые сочились неприязнью и даже жестокостью. Девушка и правда походила на преступницу.

Мэй не помнила, как она выглядела, но всё-таки с ужасом узнала себя. В этот момент будто все звуки покинули этот мир. «Я – преступница? Я совершила что-то ужасное? Это вполне возможно, я ведь ничего не помню о себе. Но что мне теперь делать? Эти люди помогли мне, я не могу подвергать их опасности. Нужно уйти. Может, спрятаться где-нибудь…» – миллион мыслей одновременно пронеслось у неё в голове. Она уставилась в одну точку, пережидая приступ паники.

– Просим всех, кто владеет любой информацией о ней, обратиться к сторожам. За укрытие преступницы любой будет наказан по Арчинским законам. Обыск будет проведён везде, даже в жилых домах, в ближайшее время…

Мазози молча уставилась на Мэй, а после на Субиру. Вид у неё был чрезвычайно серьёзный. Лукас всем своим видом показывал спокойствие, но его руки всё-таки немного дрожали. Субира нахмурилась и уже собиралась что-то сказать, когда Мэй вскочила со своего места.

– Прошу, п-позвольте мне уйти, – она изо всех сил старалась не расплакаться. – Я не хочу доставлять никому проблем. Пожалуйста, я просто уйду…

– Нет конечно, что за глупости?! – Субира подпрыгнула и чуть не свалилась со стула. – Очевидно, что это всё враньё! Никто не стал бы запирать настолько опасную преступницу в школьной кладовой. Это же слишком рискованно! Да и ещё стирать ей память? Такое заклятие требует слишком много сил и мало кто способен провернуть такое!

– Ты права, если верить вашей истории, вряд ли она действительно преступница. Но если мы поможем ей, то сильно вляпаемся. Я ещё пожить хочу, между прочим, – проворчала Мазози и обратилась к Мэй. – Ты можешь идти, мы не станем никому докладывать.

– Да как ты можешь? Это же бесчеловечно! Куда она пойдёт?! Её наверняка тут же поймают и неизвестно что сделают, – Субира вскочила и преградила Мэй путь к выходу. – Я не могу так поступить. Лукас, давай попросим твоего отца помочь, он наверняка что-нибудь придумает.

Лукас сосредоточенно постучал по столу.

– Мой отец сможет максимум отмазать нас от сторожей. Да и он – последний человек, к которому бы я обратился, – он повернулся к Мазози. – Субира права, мы не можем просто бросить её. Предлагаю придерживаться исходного плана. Выясним кто она и откуда. Нужно узнать, зачем она так нужна правительству.

Мазози замялась. Кажется, она металась между желанием помочь и желанием не попасть в неприятности. Тем временем из телевизора донеслась гремящая музыка, которая развеяла обстановку.

– Ладно, поможем ей. Но если почувствуем опасность, сразу отступим и сдадим её, – Мазози повернулась к Мэй и её взгляд резко стал мягче. – Ты наверняка испугалась не меньше нашего. Отдохни до завтра, хорошо? Я принесу тебе сменную одежду.

С этими словами она выключила телевизор и поднялась на второй этаж. Мэй удивилась такой резкой смене настроения, но не придала этому значения. Девушка была изрядно напугана происходящим. Она устало плюхнулась на диван. Лукас осторожно встал и направился к выходу.

– Скоро стемнеет, мне пора идти. Я приеду завтра утром, хорошо? Если что случится, звоните.– он повернулся к Мэй и слабо улыбнулся. – Не переживай, мы попробуем разобраться в этом.

– Спасибо. Мне жаль, что доставляю неприятности.

Они кивнули друг другу на прощание. Мэй только сейчас заметила, насколько парень был красив. «С такими внешними данными наверняка можно легко стать моделью», – девушка быстро одёрнула себя, ведь сейчас точно не время думать об этом. Лукас ушёл, и в комнате воцарилось очередное неловкое молчание. Субира устало улыбнулась, пожелала спокойной ночи и быстро ускакала наверх.

На улице уже стемнело. Сверху спустилась Мазози и отдала Мэй какую-то потрёпанную одежду. Она молча улыбнулась ей и тоже удалилась.

Мэй быстро переоделась. На ней до этого был какой-то бесформенный мешок. Теперь она была в старой чёрной футболке и таких же старых длинных шортах. Одежда явно не подходила по размеру – была слишком велика. Неудивительно, ведь девушка была даже слишком низкой и худой по сравнению с сёстрами.

Мэй легла на диван и закрыла глаза. Сон к ней совсем не шёл. В голове летали тысячи мыслей, которые мешали заснуть. Девушка поворочалась и всё-таки встала. Еле добралась до окна, то и дело спотыкаясь о разбросанные вещи.

На улице царила умиротворённая атмосфера. Возле домов светили тусклые фонари. Казалось, что стихли почти все звуки. Только какая-то птица пела где-то вдалеке. Мэй заметила возле соседнего дома размытую фигуру. На мгновение ей показалось, что они встретились взглядом и девушка тут же отскочила от окна. Через некоторое время она осторожно выглянула опять, но на улице было пусто.

Глава 2

Мэй проснулась рано утром. От сна на жёстком диване всё тело отзывалось ноющей болью. Девушка поднялась и прошлась по комнате. Ей было неловко трогать здесь что-нибудь, но спустя некоторое время скука одолела её. Она покопалась в книгах, сваленных в кучу на полу. На удивление, большинство книг оказалось на незнакомом языке. Письменность выглядела знакомой, но Мэй не могла разобрать ни слова.

«Мы говорим на этшском языке и это явно не он. Наверное, здесь как везде… Стоп, как везде?» – Мэй напрягла память изо всех сил, но воспоминания о языках будто вылетели из головы.– «Ещё один пункт в список вопросов».

Девушка выкопала книгу на этшском, устроилась поудобнее и принялась читать. К её разочарованию, книга была романом о «настоящей любви». В ней герои влюбились друг в друга с первого взгляда и уже спустя три дня после знакомства клялись в верности. Мэй отложила её, не прочитав и половины. «Неужели им такое нравится?» – подумала она. Приглядевшись, она заметила, что почти все книги были такие же.

Мэй пролистывала очередную книгу, когда входная дверь открылась и в гостиную ввалился Лукас с большой корзиной в руках. Девушка быстро откинула книгу к другим. Она чувствовала себя так, будто только что совершила преступление. К счастью, парень никак не прокомментировал её действия. Он поставил корзину на стол и выдохнул.

– Привет, как ты? Я тут принёс немного еды, – он указал на корзину, заполненную непонятными фруктами. – Здесь всё афирное, так что не бойся и ешь что хочешь.

– Со мной всё хорошо! – воскликнула Мэй, хотя чувствовала она себя отвратительно. – Спасибо большое за еду.

– Не за что. Я поднимусь разбудить девочек, – он легонько кивнул ей и направился на второй этаж.

Тем временем Мэй опасливо подошла к корзине. Из знакомой еды здесь были только салвии, которые она тут же съела прямо с мягкой кожурой. Девушка побоялась есть что-то другое. «Неужели они здесь только фруктами питаются?» – она быстро отбросила эту мысль, звучащую очень странно.

Сверху донеслось чьё-то яростное ворчание и какой-то грохот. Субира спрыгнула вниз и сразу же подбежала к корзине.

– Доброе утро! Как спалось? – она запихнула в рот какой-то круглый синий фрукт. – Мм, вкуснотища! Сейчас заварю нам всем чай.

Она бросилась на кухню, не дождавшись ответа.

«И откуда в ней столько энергии? Ладно, я хотя бы знаю что такое чай», – Мэй одолело любопытство и она тоже заглянула на кухню.

Комната оказалась очень узкой и представляла собой печальное зрелище. Из мебели был только такой же узкий стол и небольшая тумбочка с электрической плитой, на которой уже закипал чайник. Рядом стоял маленький холодильник, а всё остальное пространство занимала посуда, складируемая прямо на полу.

Мэй быстро вернулась в гостиную, решив, что увиденного достаточно. «Интересно, как чайник так быстро закипел? Снова магия?» – она уже привыкла к бесконечным вопросам у себя в голове.

В гостиной уже сидели Мазози и Лукас, что-то обсуждая. Заметив Мэй, Мазози поздоровалась и взяла ещё один неизвестный фрукт. Мэй устроилась на диване рядом с ними и воцарилось неловкое молчание, к которому та уже привыкла. Но уже через мгновение из кухни с грохотом вышла Мазози с подносом на руках. На нём были четыре ароматные чашки чая. Мэй с облегчением выдохнула, ведь чай выглядел как чай, к которому она привыкла.

– Итак, у нас есть очень важная тема для обсуждения, – начала Мазози, даже не взглянув на поднос. – И это – Мэй. Нам нужно выяснить кто она, а ещё нам нельзя позволить сторожам схватить её. Поэтому, хочу сразу высказать свою позицию. Её будут искать везде, даже в домах, и неизвестно, когда очередь дойдёт до нас. Возможно они будут искать с ищейками, тогда спрятать её не получится. Я предлагаю отвести её туда, где сторожа искать точно не будут. А там уже будем искать информацию.

Субира, усевшись на стул и попивая чай, закивала.

– Я абсолютно согласна! Вот только куда нам её отвести? – она покивала скорее себе и тут её глаза округлились, девушка чуть не выплюнула чай. – Стоп! Неужели ты имеешь в виду его?! Ну уж нет! Нельзя вести Мэй к этому психу!

Мэй же с интересом наблюдала эту сцену. Что это за человек, у которого сторожа её искать не будут? Лукас постучал по столу и хмуро посмотрел на Мазози.

– Это плохая идея. Да, искать у него не будут, но мы не знаем, что он может вытворить. А если он опять захочет прикончить кого-нибудь, а рядом будет только Мэй?

От этих слов Мэй поперхнулась и теперь ей уже стало жутко. Она с интересом посмотрела на Мазози, которая уже начала терять терпение.

– Что значит не знаем, что он может вытворить?! Джизу – мой друг. Он точно не станет никому вредить и обязательно поможет. Но если у вас есть другие предложения, я внимательно слушаю.

Возникло хмурое молчание. Мэй решила вставить своё слово:

– Послушайте. Я не знаю, кто это, но если у него и правда безопасно, то я только за. Это всё же лучше, чем сидеть здесь, где меня могут легко обнаружить, – она замялась и отпила ещё чая, чтобы успокоиться.

– Ты права, у нас нет особого выбора. Значит, отвезём Мэй к Джизу. Он точно согласится помочь? – Лукас обратился к Мазози.

– Конечно. Можешь не сомневаться, – та, кажется, успокоилась. – Теперь остаётся ещё вопрос. Как мы незаметно довезём её?

Тут Субира вскочила со стула и начала ходить туда-сюда, бормоча что-то под нос. Все присутствующие обратили свой взгляд на неё. Мэй – недоумённый, а Лукас и Мазози – хмурый.

– Субира, не волнуйся. Я обещаю, он никому из нас не навредит. Мы же дружим с ранних лет, – Мазози усадила её на диван и ласково погладила по плечу, успокаивая. Она обратилась к Мэй. – Не бери в голову, с ней такое бывает.

Лукас снова задумчиво постучал по столу и, не говоря ни слова, ушёл наверх. Мэй же с каждой секундой всё больше чувствовала неловкость. Она ведь им совершенно чужая и ей совсем не нравилось, что она доставляет ребятам столько забот.

Спустя некоторое время Лукас наконец спустился, неся в руках старый протёртый плащ-накидку.

– Мы можем использовать заклятие маскировки изменяющего типа. Конечно, это займёт много сил, но зато Мэй никто не узнает, – он освободил место на столе и разложил плащ.

– Хорошая идея, главное не наткнуться на сторожей, у них есть небольшой, но шанс нас раскусить, – Мазози подошла к столу и многозначительно посмотрела на Лукаса.

Мэй смутно помнила о таких заклятиях. Их можно использовать на человеке или предмете. Но на человека наложить такое намного сложнее, чем на предмет. Заклятие маскировки изменяло внешность в глазах других людей. Заметить и наложить его непросто, только сильные маги способны на это. «Неужели они из таких? Вроде бы, они ещё учатся в школе, но имеют собственный дом, а Лукас – машину, наверное им не меньше восемнадцати. Удивительно…» – девушка перевела взгляд на Субиру.– «Почему она так отреагировала на это? Почему-то мне кажется, что она волнуется вовсе не за нашу безопасность…»

Тем временем Лукас и Мазози поднесли к плащу свои правые руки. На их ладонях виднелись печати. Мэй отметила, что надо бы рассмотреть их поближе, ведь похоже они дают возможность колдовать. Печати засветились и плащ вместе с ними.

Через некоторое время ребята отошли от плаща. Лицо Мазози посерело и она, пошатываясь, присела на стул. Лукас же передал плащ Мэй. Девушка без слова накинула его на себя и повернулась к ребятам.

– Выглядишь даже неприметнее чем я, – прокомментировала Мазози.

Лукас кивнул, подтверждая её слова. Мэй не могла узнать, как она сейчас выглядит, поэтому просто поверила на слово. Субира же пришла в себя и вскочила, как ни в чём не бывало.

– Отлично! Так тебя точно никто не узнает! – она подскочила к окну, и через мгновение её лицо вытянулось. – О нет! Нам нужно скорее уходить!

Мазози тоже выглянула в окно и бросилась к выходу.

– Там сторожа, они обыскивают все дома! – она схватила небольшую сумочку, лежавшую на полу. – Давайте быстрее.

Лукас схватил Мэй за руку и они быстро вышли из дома. К счастью, машина была припаркована совсем близко. Девушка устроилась на заднем сиденье между сёстрами и они быстро уехали.

– Подожди, то есть они обыщут наш дом, пока нас не будет? – хмуро спросила Субира у Мазози.

– Ну обыщут и обыщут, что с того? Главное, что они не найдут там Мэй, – та тяжело выдохнула. На заклятие у неё ушло слишком много сил.

Дальше ехали молча. Мэй было очень жарко в плаще, но она не показывала виду. В отличие от неё, остальные были одеты очень легко и вряд ли страдали от жары.

Девушка посматривала в окно. Они выехали из жилого района на широкую улицу. С двух сторон дорогу окружали высокие здания. Почти все вывески на них были на незнакомом языке. Всяческие магазины и офисы, небольшая больница и немного сторожек. Возле них росли пышные деревья, которые Мэй видела впервые, но решила не заострять на них внимание. Повсюду слонялись в какой-то панике люди. Возле них бегали сторожа, призывая тех успокоиться. Девушка понимала их поведение, всё-таки по городу бродит «очень опасная преступница».

Машина пару раз свернула и выехала уже на узкую, неприметную улицу. К своему удивлению, с одной стороны Мэй обнаружила море. При виде него у неё что-то защемило в сердце, но она не могла понять почему. Девушке вдруг захотелось подойти к нему поближе, но в этот момент машина резко остановилась.

Лукас повернулся к девушкам, и знаком показал молчать. Мэй окутал страх, но она старалась держать себя естественно. Судя по всему, Субира и Мазози испытывали то же самое.

К машине подошёл немолодой мужчина в тёмно-синей форме. Мэй могла лишь удивиться тому, как он выдерживал жару в такой одежде. Мужчина перекинулся парой фраз с Лукасом и заглянул внутрь. Он с подозрением посмотрел на Мэй, будто чувствуя подвох.

– Добрый день, почему вы нас остановили? Что-то случилось? Мы немного спешим, – энергичный голос Субиры прорезал тишину и мужчина сразу отвлёкся на неё.

– Ничего страшного, просто проверка пассажиров и документов, – мужчина забрал у Лукаса какие-то бумаги, кивнул и отдал обратно, снова поглядывая на Мэй. – Всё хорошо, прошу прощения за беспокойство. Приятного дня.

Только когда он отошёл, Мэй облегчённо выдохнула, но ненадолго.

– Вы видели, как он смотрел на меня? Вдруг он меня узнал? Мне кажется, он точно что-то заподозрил, – она нервно обернулась назад.

– Не волнуйся так. Среди сторожей редко бывают сильные маги. Наше заклятие не такое слабое, каким может показаться. – Лукас придал своему голосу успокаивающий тон. – Может, ему показалось необычным твоё поведение.

– Или ты просто ему понравилась, – хмыкнула Мазози. – Не забивай себе голову. Кстати, мы уже почти приехали.

– Ух, что-то мне совсем не хочется встречаться с этим типом. Он ведь… – начала было Субира, но грозный взгляд Мазози оборвал её. Она смущённо уставилась в окно.

Машина подъехала к трёхэтажному многоквартирному дому. Со стороны выглядел он весьма прилично, видно был построен совсем недавно. Ребята вышли из машины. Мэй вдохнула свежий морской воздух и повернулась к морю. Оно было спокойно и, казалось, тянуло девушку к себе. Но она быстро одёрнула себя – сейчас не время для этого.

Они подошли к входной двери того дома и Мазози предупредила:

– Итак, ребята, пожалуйста, не грубите ему. Я не хочу за вас краснеть, – после этих слов Лукас послушно кивнул, а Субира нахмурилась. Тогда Мазози повернулась к Мэй. – Не бойся, он хороший парень, он обязательно нам поможет.

Мэй кивнула, обдумывая её слова. «Интересно, кто этот Джизу такой? И почему Лукас и Субира так на него отреагировали?» – она отложила это в её список вопросов и вздохнула. – «Главное, вести себя естественно».

Ребята вошли в дом и поднялись к первой же квартире на первом этаже. Мазози, до этого выглядевшая уверенной, стушевалась. Она неловко постучала и отошла в сторону. Все невольно затаили дыхание.

Через некоторое время дверь открылась и Мэй увидела выглянувшего парня. Если бы она не знала заранее, она бы решила, что перед ней находится миловидная девушка. Парень чуть выше Мэй и обладал невероятно смазливым лицом. Он был очень бледен, что было нехарактерно для местных жителей. Длинные чёрные волосы завязаны в два низких хвоста, а яркие изумрудные глаза сочились опасностью. Самым заметным на его лице был огромный шрам, начинающийся на лбу, проходящий возле левого глаза и заканчивающийся возле ключиц.

Он заинтересованно посмотрел на гостей и приоткрыл дверь, пропуская внутрь. Мазози кивнула Мэй, будто подбадривая, и первая прошла в квартиру. Лукас и Субира переглянулись и явно нехотя последовали за ней. Мэй же немного потопталась и неловко зашла внутрь.

Внутреннее убранство оказалось на удивление приятным. По комнате летал прохладный воздух, а каких-то личных вещей было очень мало. Создавалось ощущение, что сюда въехали недавно и не успели обустроиться.

Мазози заговорила первая:

– Послушай, Джизу, прости что так внезапно и без предупреждения. Нам сейчас очень нужна твоя помощь.

– Ничего страшного, у меня давно не было столько гостей, – он провёл взглядом, сквозящим угрозой, по её спутникам, остановившись на Мэй. – Пройдёмте на кухню, нечего здесь толпиться.

Мэй стало жутко неуютно. Ей захотелось уйти и окунуться в море, но она подавила это желание и на деревянных ногах отправилась за остальными на кухню.

Кухня была большой и даже слишком чистой. Посередине стоял небольшой круглый стол, вокруг которого все и устроились.

– Может, кто-нибудь хочет чаю? – Джизу мило улыбнулся, но не дождавшись ответа, посерьёзнел. – Тогда рассказывайте.

Мазози быстро пересказала ему всё, что с ними произошло. Все остальные, в том числе и Мэй, напряжённо смотрели на него, следя за каждой его эмоцией. Но парень выглядел абсолютно спокойным – ни единый мускул не дрогнул на его лице. В конце пересказа он расслабленно откинулся на спинку стула.

– И теперь вы хотите девушку, которую разыскивают все вокруг, спрятать у меня? Ха, всё это звучит как невероятно опасное дело. И интересное, – он повернулся к Мэй. – Теперь сними это, пожалуйста.

Девушка поняла, что он говорил о зачарованном плаще. Она быстро стянула его, стараясь не смотреть в сторону парня. Его присутствие почему-то было неуютным.

– Хорошо, она пока побудет у меня. Но вы думали, что будете делать дальше? – Джизу продолжал сверлить Мэй взглядом, от которого той хотелось сбежать.

– У меня уже есть идеи, как выяснить её личность, – Лукас постучал по столу. – Моему отцу наверняка всё известно, я собираюсь наведаться к нему.

Субира же всё это время подозрительно поглядывала на Джизу. От её энергичности не осталось и следа.

– У меня тоже есть одна мысль. Точнее человек, к которому мы можем обратиться, – нервно сообщила она. – Я думаю мы можем разделиться, чтобы собрать информацию.

Возражающих не нашлось. Ребята не хотели оставлять Мэй, но другого выхода не было. Через время пришлось прощаться. Перед уходом, Субира пригрозила Джизу:

– Только попробуй с ней что-нибудь сделать! Или сдать сторожам! Тогда тебе мало не покажется! – она попыталась придать себе грозный вид. Мазози тут же вытолкала её прочь.

– Извини за неё. Мы очень сильно благодарны тебе за помощь! – быстро сказала она, закрывая за собой дверь.

Теперь, когда они остались вдвоём, Мэй стало совсем не по себе. Она вжала голову в плечи, стараясь занять меньше места. Джизу, глядя на неё, лишь хмыкнул и кивнул в сторону гостиной.

– Располагайся здесь. Можешь чувствовать себя как дома везде, кроме моей комнаты, – он указал в сторону явно недавно купленного дивана. – Он афирный, может превращаться в кровать. Вообще, здесь почти всё афирное, так что не беспокойся о чистоте.

– С-спасибо… – Мэй смогла вымолвить только это. Почему-то ей было страшно неуютно наедине с незнакомым парнем. Она осмотрела комнату – та была совсем простой и новой, как будто здесь вообще никто не жил.

Тем временем Джизу продолжал:

– Телевизор можешь смотреть, но негромко. У меня неприятные соседи, – он указал на многочисленные книжные полки. – Здесь много книг на самые разные темы. Если не понимаешь по арчинайски, вот тут книги по этшски. Если есть вопросы – обращайся.

Мэй села на диван и задумалась, ведь вопросов у неё и правда было слишком много. «Нельзя терять такую возможность, нужно преодолеть смущение», – она собралась и неловко выдала. – На самом деле, у меня очень много вопросов. Я совсем ничего не помню и не понимаю.

Джизу, уже собравшийся уйти, остановился. Он тут же уселся на кресло, стоявшее напротив дивана и в ожидании посмотрел на Мэй. На этот раз девушка не ощутила исходящей от него угрозы и заметно расслабилась.

– Слушаю тебя, – терпеливо сказал он.

– Где мы сейчас находимся? – выпалила Мэй, даже не задумываясь.

– В империи Арчин на полуострове Арчин. Да, у них одинаковое название. В городе Андхид, – он улыбнулся. – Что-нибудь ещё?

Мэй переваривала информацию. Она пыталась выудить из головы хоть какую-нибудь информацию об окружающем мире. Но нет, она не смогла вспомнить ни одного названия. В её голове созрел ещё вопрос:

– Арчинайский – это здешний язык? Почему все говорят на этшском.

– Потому что сейчас все говорят по этшски, независимо от местонахождения. Это всеобщий язык, – Джизу покрутил в руках амулет с двумя неполными лунами, висящий у него на шее. Странно, ведь луны как таковой у них и нет. Девушка прекрасно это помнила. Кажется, луна упоминается только в каких-то детских книжках. – Что поделать, если боги решили прибрать нашу планету себе. Но тебе точно не стоит сейчас задумываться об этом.

После такого ответа у Мэй появилось только больше вопросов. Она решила послушаться и отложить это в свой список вопросов. Она смутно припоминала что-то о богах. Кажется, на этой планете правили именно они. Она задумалась и спросила ещё.

– Что это за печати у вас на руках? – девушка давно приметила их. У всех, кроме Субиры виднелись печати с неизвестным символом на правых ладонях. – «Кажется, у Субиры она почему-то на левой руке. Может она левша?»

– Это? – Джизу развернул к ней свою ладонь. Метка на ней чем-то напоминала очертания рыбы. Также девушка заметила отпечатанные слова на арчинайском. – Это знак Кхарума – здешнего бога. Хоть он уже покинул нас, но люди продолжают верить в него. С помощью этой печати мы можем направлять афир. Если проще, то она используется для колдовства, как метод быстрого становления магом. Конечно её возможности зависят от количества афира в твоём теле и поставить её могут только высшие маги.

Мэй действительно вдруг вспомнила про афир. «Он находится везде, в воздухе и в нас самих. А такая магия называется афирной, так же как и вещи, созданные с помощью него. Афирные предметы не портятся со временем и почти не загрязняются, а зачарованные продукты намного полезнее обычных. Кажется, я начинаю немного вспоминать».

Тут Джизу достал свой телефон и прочитал всплывшие сообщения. Телефон был явно новой модели – размером с ладонь. Он представлял собой чёрную приплюснутую коробочку с множеством кнопок. На лице парня появилось заинтересованное выражение и он обратился к Мэй:

– Слушай, мне нужно уйти ненадолго. Думаю, я смогу помочь вам разузнать побольше обо всём, – он достал из шкафчика какую-то плоскую коробку и протянул её Мэй. – Будь хорошей девочкой и никуда не уходи, ладно? Если что-то случится, то сломай это устройство. Вряд ли это понадобится, сюда никто не осмелится прийти. Главное, просто сиди здесь.

– Хорошо, – Мэй с интересом взглянула на коробочку. Она до сих пор нервничала и была только рада остаться одной. Она невольно спросила – Ты ведь скоро вернёшься?

– Не волнуйся, я никуда не денусь, – он язвительно улыбнулся, будто насмехаясь над ней. Он уже выходил из квартиры, когда донёсся его голос. – Не скучай!

Мэй немного смутилась, но быстро откинула это чувство. «Кто же он всё-таки такой? И почему его все опасаются?» – она покрутила головой, снимая напряжение и выдохнула. Наконец девушка может немного передохнуть.

Глава 3

Возле старого полуразрушенного дома, стоявшего прямо на окраине возле леса, остановились две необычные девушки. Одна из них была слепа и могла лишь прислушиваться к окружению.

– Ну и куда мы пришли, Санни? Похоже на какой-то бедный район, – она обратилась к своей спутнице.

Санни, на инвалидной коляске, подъехала поближе и сухо прокомментировала:

– Это не просто бедный район. Похоже он заброшен, я не вижу ни души. Ты точно правильно прочитала адрес, Ризе? Я знаю, с чтением у тебя ещё проблемы.

– Никаких проблем нет! Адрес точно верный. Давай, пойдём уже, – Ризе быстро поскакала к дому.

– Осторожно, там ступени! – Санни еле поспевала за ней. Она недовольно пробормотала. – Ну куда только спешит…

Дом внутри выглядел немного лучше, чем снаружи. Мебель там отсутствовала, но зато было чисто. Внутри девушек встретил хмурый мужчина, который провёл их в основную комнату.

Внутри уже находились несколько человек. Одна из них – низкая розововолосая девушка смерила входящих недовольным взглядом. Её чёрные раскосые глаза придавали ей хитрый вид. Одета она была в какое-то подобие военной формы. Девушка своим видом будто возвышалась над всеми остальными. Она впилась взглядом в Санни и Ризе.

– Что это за сборище инвалидов? Думаете, от них будет хоть какая-то польза? Я думала, здесь будут только профессиональные наёмники, – она повернулась к мужчине, который скорее всего был посредником между заказчиком и наёмниками.

Ризе на это лишь хмыкнула, а Санни недовольно уставилась на говорящую. Посредник же стушевался и пробормотал:

– Вы правы, мы нанимаем только профессионалов. Уверяю вас, они как раз из таких, несмотря на физические недостатки.

Девушка хотела выдать что-то ещё, но её одёрнул стоящий рядом белобрысый парень. У него была невероятно кудрявая шевелюра, а светлый тон кожи выдавал неместного. Он что-то прошептал розововолосой и та умолкла.

Рядом стоял ещё один парень. Удивительно, но в его коротких волосах виднелись настоящие перья неизвестного происхождения. Сам он был среднего роста и выглядел абсолютно непримечательно. Он с удивлением уставился на Ризе и воскликнул:

– Ого, ты альбинос? Никогда не видел настоящего альбиноса. Для наших краёв это редкость, – он уже хотел подойти поближе, но Санни загородила ему путь, предупреждая взглядом не подходить. Парень обиженно засопел, но отступил.

Предупреждая любые конфликты, посредник кашлянул и заговорил.

– Итак, вас здесь собрали для очень важного задания. Заказчик – невероятно влиятельная личность, так что не смейте его разочаровать, – он достал небольшую фотографию, на которой была изображена бледная худая девушка с вымученным лицом. – Её зовут Мириам. Её нужно найти, схватить и доставить живой. В последний раз её видели где-то на северо-востоке. Больше ничего неизвестно. Всё понятно?

Наёмники внимательно присмотрелись к фотографии, отмечая что-то про себя. Ризе попросила фотографию и взяла её. Её ладони засветились и, кажется, она и правда увидела изображение.

– Всё понятно. Сделаем в лучшем виде, – коротко и даже слегка раздражённо ответила за всех розововолосая. По ней казалось, что она и вовсе не заинтересована в заказе.

Мужчина кивнул и поспешно вышел прочь. Если у него и возникли какие-то подозрения, то он всё-таки предпочёл молчать. Воцарилось неловкое молчание, пока парень с перьями не заговорил.

– Итак, с этого момента нам предстоит работать в команде. Предлагаю хотя бы представиться, – он то и дело посматривал на Ризе, находя её внешность причудливой. – Я – Патир, приятно познакомиться.

– Меня зовут Нилам, а её – Лила, – блондин показал на розововолосую, которая тут же мило улыбнулась:

– Извините за то, что я сказала. Всё-таки нам нужно объединить усилия, так что нет нужды ссориться. Её слова сквозили фальшью, которую было трудно заметить.

– Я Ризе, она – Санни. Нам и правда стоит сохранять хорошие отношения. – Ризе совершенно неискренне улыбнулась и потёрла нос. – Давайте решим, что нам делать. Нам нужно как-то найти эту девчонку. У кого-нибудь есть идеи?

Лила вышла вперёд и объявила властным тоном:

– Можете не беспокоиться об этом. У меня есть свои источники и совсем скоро я узнаю её точное местонахождение. Тогда я позову вас, – она покрутила кольцо у себя на пальце. Кольцо это выглядело абсолютно обычно, даже простовато: просто полоска меди, скрученная в окружность.

Все присутствующие переглянулись и решили, что у них нет причин возражать. Зачем напрягаться, если кто-то другой может легко узнать информацию? Вскоре все сухо попрощались и разошлись в разные стороны.

Ризе и Санни уже вышли из заброшенного района в жилой. Санни выглядела явно недовольной и высказала свои подозрения.

– Эта Лила сама себе на уме. Кто знает, что от неё можно ожидать? Да у неё на лице написано, что она принесёт нас в жертву при первой же возможности! – она быстро огляделась и, не обнаружив никого поблизости, продолжила. – Ризе, нам нужно быть с ней осторожнее. На этот раз у нас слишком серьёзный заказ, мы можем пострадать.

– Ну, не знаю, что у неё на лице, но по голосу я и сама поняла, что ей не стоит доверять. Думаю, ты зря волнуешься. Что она нам сделает? – Ризе замедлила шаг. – И что ты имеешь в виду под «серьёзным заказом»?

– Дело в заказчике – король Танадера. Зачем такой личности какая-то девчонка?

– Откуда ты знаешь, кто заказчик? Это же засекреченная информация.

– Я всегда узнаю, кто нас нанимает. Ради безопасности, понимаешь? В этот раз было непросто, но у меня есть свои методы.

– В таком случае ты права, дело серьёзное. Но от этого только интереснее, не правда ли? Значит, Мириам не обычная девчонка. И мы должны выяснить, кто она, – Ризе достала из кармана платья пачку сигарет.

Санни молча покачала головой. Она решила умолчать о том, что лучше было бы вообще отказаться от заказа. Девушка ловко отобрала у Ризе сигареты, которые тут же сгорели в её руках.

– Сколько раз тебе повторять, насколько это вредно? – она достала из своей сумки красивую заколку и осторожно вложила Ризе в руку. – Я помню, что наш прошлый заказ был неудачным. Просто забудь про того парня, хорошо? Это мой подарок тебе.

Ризе расстроенно потёрла нос. Сперва ощупала заколку, затем осмотрела с помощью магии. Её лицо вытянулось, а потом немного покраснело. К заколке была приклеена фигурка голубой бабочки. Казалось, это создание целиком состоит из воды – настолько оно было детализировано.

– Э-это водная бабочка? Ох, Санни, я никогда не буду её снимать! – она быстро заколола прядь своих белоснежных волос, постоянно лезущую в лицо. – Спасибо огромное! Я обязательно приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.

Ризе подскочила к коляске Санни и быстро повезла её. Вдалеке раздался её смех и недовольное бурчание её подруги.

***

– Ну и где они? Почему никого до сих пор нет? – Лила явно злилась, наворачивая круги по номеру отеля.

Нилам сидел рядом, листая какой-то журнал. Он покачал головой и посмотрел на подругу.

– Успокойся, ты позвонила им всего шесть с половиной минут назад. Я уверен, скоро все подойдут.

После этих слов, дверь без стука отворилась и в комнату вошли трое.

– Кажется, я догадываюсь, кто вас задержал, – тихо прошипела Лила, уставившись на Санни, которую Ризе несла на руках.

– Поменьше болтай, иначе окажешься в точно таком же положении, – Ризе прекрасно её услышала и её голос источал неприкрытую угрозу. Она усадила Санни в кресло и стала рядом.

У Лилы покраснело лицо, но она ничего не ответила, ведь угроза была вполне реальна. Патир хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание.

– Давайте не будем ругаться. Лила, о чём ты хотела нам поведать? – он улыбнулся, стараясь развеять обстановку.

– Я выяснила, где сейчас находится Мириам. В Андхиде, на северо-востоке от нас. Если точнее, то в частной школе Андхида, – произнесла Лила с высокомерной интонацией. – Можете не сомневаться в моей информации, у меня хорошие источники. А теперь нам нужно быстро ехать туда.

Санни шепнула что-то Ризе и та согласно кивнула. На их лицах буквально читалось недоверие.

– Хорошо, значит сегодня же отправимся в Андхид. У вас есть машина?

– Есть, мы отвезём вас, – ответил Нилам, сохраняя каменное выражение лица. – Нечего терять время, поехали прямо сейчас.

Наёмники засобирались. Патир подошёл к Ризе и Санни.

– Может, я её понесу? Тебе, наверное, нелегко, – он немного смутился, но его вопрос был вполне обоснован. Санни обладала более крупной фигурой, чем Ризе, которая внешне казалась очень хрупкой.

– Спасибо, не стоит, – Ризе с лёгкостью подняла Санни. Она улыбнулась, повернувшись к Патиру. – У меня сильные руки.

– Потому что не твои, да? – Лила хмыкнула и тут же выбежала, опасаясь ответной реакции.

– Вот же стерва! Не обращайте на неё внимания, – Санни выразительно посмотрела на удивлённого Патира и прижалась ближе к Ризе. – Пойдём уже.

***

В Андхиде царил хаос. Повсюду бродили сторожа и проверяли всех прохожих. Люди взволнованно обсуждали последние новости. Даже погода испортилась: температура упала и поднялся ветер, предвещая грядущий дождь.

Наёмники брели по главной улице. Сторожа уже проверили их поддельные документы и осмотрели. Их отпустили, но явно что-то заподозрили. Даже прохожие как-то странно посматривали на них. Хотя сейчас прохожие посматривали на кого угодно.

– Что здесь вообще происходит? К чему такие предосторожности? – Патир недоумённо озирался по сторонам. Какая-то тучная женщина смерила его уничижительным взглядом, отчего тот смутился.

Нилам откуда-то достал свежую газету и прочитал статью на первой же странице.

– Судя по всему, мы опоздали. Теперь весь город разыскивает Мириам, – он показал остальным фотографию из газеты. – Здесь написано, что она сбежала из сторожевого центра и что она совершила ужасающее преступление, подробности которого не разглашаются. Как удобно.

– М-да, теперь её найти наверняка будет непросто, – заключила Санни.

– Если весь город не может её найти, даже с помощью ищеек, значит ли это, что ей кто-то помогает? Ведь все границы уже оцепили, – Ризе, замечтавшись, чуть не врезалась в прохожего и быстро подскочила к своей подруге.

– Это вероятнее всего. Но кто? И с какой целью? Такой же наёмник, как мы? – Лила глубоко задумалась. – Надо выяснить это.

– А как же твои «хорошие источники»? Может, они что-нибудь узнают? – серьёзно спросила Санни, хотя в её голосе слышалась издёвка.

Лила уже хотела съязвить что-нибудь в ответ, но Патир встал между ними. Ему всегда было не по себе, когда кто-то рядом ссорился.

– Давайте успокоимся. Если вы не можете работать вместе, то предлагаю разделиться. А потом встретимся, чтобы обменяться информацией, идёт?

Ни у кого не нашлось возражений. Наёмники молча разошлись в разные стороны в поисках Мириам.

Глава 4

Мазози забрела на городской рынок. Он представлял собой длинные ряды прилавков. Сейчас здесь было намного оживлённее обычного. Торговцы собирались в группы и громко что-то обсуждали. Покупатели, казалось, пришли вовсе не за покупками, а за новыми сплетнями.

Девушка с трудом протолкнулась к прилавку с рыбой. Она пришла сюда совершенно случайно, ведь понятия не имела, откуда брать информацию. Слухи редко оказываются правдой, но попробовать всё же стоило.

– Извините, вы не знаете, что случилось? Почему все так взволнованы? – она состроила невинный вид, обратившись к торговцу рыбой.

– Ты что же, не слышала последние новости? – он с удивлением посмотрел на неё. – Сейчас же все только об этом и говорят! Преступница сбежала прямо у сторожей под носом! Говорят, она убила и зачаровала около сотни человек!

– Ничего себе. Как же у неё тогда получилось сбежать? – Мазози попыталась придать своему голосу удивление. – «Как-то это не вяжется с её потерей памяти. Хотя она вполне может и врать про это, так?»

– Да мутное это дело, скажу тебе. Правительство отказывается делиться подробностями. Кто знает, может и не преступница она вовсе? Но ты смотри, не ходи одна никуда, особенно ночью.

Девушка заверила его, что непременно будет сидеть дома и поспешно затерялась в толпе. «Что же, Ахриду тебя побери, тут происходит?» – мысли влетали и тут же вылетали из её головы. – «Каков шанс, что Мэй и правда нарушила закон?»

– Вы слышали, что та девочка – сбежавшая принцесса какого-то королевства? – раздался негромкий голос откуда-то из толпы.

– Да неужели? Теперь понятно, почему её так ищут.

Мазози хмыкнула. «И кто эти глупости придумывает? А главное, кто в это верит?» – она ещё немного прошлась по рынку, прислушиваясь. Ей с самого начала казалось, что это бесполезная затея.

Погода начала портиться. Задул сильный ветер и где-то вдалеке раздался гром. Девушка поняла, что пора заканчивать и отошла в угол, чтобы позвонить. Тут рядом раздался шёпот двух людей. Мазози машинально прислушалась.

– Эта девчонка, говорят, сбежала с государственной информацией. И эта информация невероятно важна, иначе стали бы париться так из-за неё?

– И не говори, наверняка у императора полно грязных тайн. Но кто она всё-таки такая? Никто не знает?

– Есть догадки, что она…

В этот момент шёпот затих и Мазози придвинулась поближе. На удивление, рядом уже никого не было. «Может ли хоть одна из этих сплетен быть правдой? Мы даже не можем быть уверены, правда ли она потеряла память», – она провела глазами по толпе и приметила странную девушку, яростно что-то доказывающую торговцу.

Девушка была светлокожей и Мазози она внешне кого-то напоминала. «Она похожа на… На Мэй? У неё такой же нос, да и глаза похожи», – Мазози хотела подойти поближе и рассмотреть незнакомку, но та уже скрылась в толпе. – «М-да. Абсолютно бесполезная вылазка получилась. Надеюсь, у остальных будут какие-нибудь новости».

***

Субира подошла к маленькому частному дому. Выглядел он опрятно, видимо, недавно был сделан ремонт. Девушка быстро постучала в дверь.

Через некоторое время из дома выглянула улыбающаяся девушка. Почти всё её лицо покрывали веснушки и вкупе с кудрявыми рыжими волосами она будто светилась. Субире она часто напоминала солнце, такое же яркое, как и сама рыжеволосая. Одета девушка была тоже ярко и создавала впечатление жизнерадостного человека.

Она внимательно посмотрела на гостью и смущённо спросила:

– Извини, а ты кто? Субира или Мазози?

– Это Субира, – девушка подняла бровь. – Ты до сих пор нас не различаешь?

– Ничего личного, просто вы обе абсолютно одинаковые! Давай, проходи. Что привело тебя на этот раз?

– Спасибо, Кира. На этот раз у меня очень серьёзное дело, – Субира вошла в маленькую гостиную. Внутри была довольно приятная обстановка, несмотря на тесноту.

– О, дай угадаю. Ты хочешь узнать про ту девушку-преступницу, которую везде разыскивают? – Кира скинула на стол, взявшиеся из ниоткуда, какие-то записи вперемешку с газетами и фотографиями. – Я уже накопала немного информации.

Субира удивлённо уставилась на подругу и рассеянно кивнула. Хотя её догадка была неудивительна – сейчас об этом говорил весь город. Она пригляделась к записям на столе, но не успела ничего прочитать, когда Кира села напротив и начала говорить.

– Об этом деле мало что известно. Сторожа и управляющий отмалчиваются всеми силами. Но по их реакции можно понять серьёзность происходящего, – она просмотрела свои записи, лежавшие на столе. – Сначала мне стало интересно, правда ли она преступница. Поэтому я забралась в сторожевой центр, выяснить это.

Она передала Субире какие-то заметки, пока та переваривала её слова.

– Ты забралась… Куда?! В сторожевой центр? Но как тебя не поймали?! Он же кишит ищейками! – она знала, что Кира любит искать приключения на свою голову, но та никогда не заходила так далеко.

– Ой да ладно тебе! Ничего особенного, меня никто не заметил, – она внимательно перечитала какие-то записи. – В общем, в архиве нет никаких записей о ней. Ни одной. Они ведь записывают всё: все преступления, жертв, преступников, но о ней ни слова. Знаешь, что это значит?

– Значит, она не преступница? – Субира и раньше догадывалась до этого, так что не выглядела удивлённой.

– Именно! Поэтому можно сделать вывод, что она нужна им для своих, корыстных целей! – Кира выглядела воодушевлённой. – Остаётся столько вопросов и я знаю, куда можно копать дальше. Из всего этого мог бы выйти отличный репортаж, но мне пока жизнь дорога.

– Слушай, Кира. Я знаю, что ты умеешь держать язык за зубами, но не хочу вмешивать тебя в это всё, – Субира долго думала, рассказывать обо всём подруге или нет.

– Ха, так и знала, что у тебя есть что-то интересное! – Кира округлила глаза и подмигнула ей. – Выкладывай всё! Я намерена разобраться с этим делом. А потом, когда придёт время, сделать об этом тако-ой выпуск!

Субира замялась, но подумала, что Кира со своим исследовательским нравом, сможет им помочь. Тогда она в подробностях рассказала подруге о том, во что они вляпались. Чем больше она говорила, тем больше светилось лицо Киры. В конце рассказа, она выдохнула.

– Вот это да! То есть сейчас именно ваша компашка прячет у себя эту девочку? И получается, вы тоже преступники. И я, потому что никому не скажу! – от волнения она закружилась по комнате. – Потрясающе! Чувствую, это будет самое весёлое приключение в моей жизни! Ты просто обязана познакомить меня с Мэй.

От такого напора Субира стушевалась, но тут же воскликнула:

– Хорошо, только не забывай, что наша главная цель это в первую очередь помочь ей, а не «весёлое приключение»!

***

Машина остановилась перед огромным трёхэтажным особняком, который поражал своим величием. Сразу было видно, что его хозяин – очень состоятельный человек. Возле дома находился ухоженный сад, над которым старались множество садовников.

Лукас тяжело вздохнул. Он давно не был в отчем доме и не горел желанием возвращаться. Парень немного посидел в машине, собираясь с мыслями. «Нужно сделать всё быстро», – с этими мыслями он вышел и быстро пошёл к дому. Вокруг него был установлен защитный барьер, который не пропускал незнакомцев, а возле ворот постоянно топтались сторожа. Они смерили его взглядом и без слов пропустили внутрь.

По дороге проходящие мимо работники холодно поприветствовали его, а тот так же холодно кивнул им в ответ. Сколько он себя помнил, к нему здесь всегда плохо относились.

В широком вестибюле Лукаса встретила милая девушка примерно чуть старше его.

– Здравствуйте. Вы к сэру Тэрону? Боюсь, он сейчас отсутствует. У вас не назначена встреча, так? Я могу передать ему, если это что-то важное, – она изо всех сил старалась не рассматривать гостя.

От такого приветствия парень замешкался. «Ну и что на это отвечать? Наверное, она новенькая, поэтому не знает меня. С другой стороны, даже хорошо, что отца нет», – он ледяным тоном заявил:

– Мне лишь нужно забрать некоторые свои вещи. Нет нужды беспокоить отца, – он подчеркнул последнее слово.

Кажется, девушка сообразила что к чему. Она неловко покраснела и принялась извиняться.

– Вы – Лукас Даркрофт? Прошу прощения, я живу здесь совсем недавно, поэтому не узнала вас! – она выглядела напуганной. – Простите, пожалуйста.

– Ничего страшного, – Лукас сухо ей кивнул, но его насторожили её слова. – А вы кем приходитесь Тэрону?

– Я Барбара, его секретарша и также невеста. Приятно познакомиться с вами, – она попыталась улыбнуться, но вся дрожала.

– Ясно, – после этих слов Лукас направился на второй этаж. Внешне он казался невозмутимым, но внутри, казалось, всё заледенело. – «Она так напугана… Невеста? Серьёзно? Наверняка он запугал её. То же самое было с матерью. Впрочем, это не моё дело».

Он поднялся наверх, где находился длинный коридор. Полы покрывали ковры, а на стенах висели картины самого разного содержания. Лукасу этот дом всегда напоминал какой-то музей, в котором он боялся дотронуться до чего-либо.

Пройдя немного, он дошёл до двери, ведущей в рабочий кабинет. Лукас сильно волновался, ведь он никогда не делал чего-то подобного. Хорошо хоть в доме никого не было, кроме Барбары, ведь Тэрон не любил посторонних. Он быстро вошёл в кабинет и осмотрелся.

Всё было, как обычно, в идеальном порядке. Все бумаги и канцелярия на своих местах, нигде не было ни единой пылинки. Стараясь не терять времени, он подошёл к письменному столу. Быстро перебрав документы из ящика, на одном из них он обнаружил указ от самого императора. Достав его, Лукас перечитал несколько раз и нахмурился. Документ был подписан буквально пару дней назад. В указе было приказано перевезти «Мириам» в Андхидскую психбольницу для «дальнейшего обследования».

«Что за… Может ли быть, что Мэй как-то с этим связана? Она и есть Мириам?» – его мысли прервал стук двери снизу и чьи-то голоса. – «Неужели отец уже вернулся?»

Лукас быстро сложил все бумаги на место и вылетел из кабинета. С первого этажа и правда доносились два голоса – Барбары и Тэрона. Парень тихо добрался до лестницы и непринуждённо спустился вниз.

– Здравствуй, отец, – он впился взглядом в Тэрона, даже не взглянув на Барбару.

Тэрон выглядел весьма статно и привлекательно. Несмотря на свой возраст, ему можно было дать не больше двадцати пяти. Ведь, как известно, чем сильнее маг, тем медленнее он стареет. Таким образом, человек может прожить сотни лет. Лукас внешностью явно пошёл в него: правильные черты лица привлекали окружающих своей красотой. Только от Тэрона в отличие от сына веяло не холодом, а скорее высокомерием. Он криво усмехнулся.

– Лукас, неужели ты наконец решил встать на правильный путь и пришёл извиниться?

– Размечтался. Я уже ухожу, – Лукас быстро прошёл мимо него, даже не глядя в сторону отца, и уже возле двери сказал. – Прощайте, сэр Тэрон…

***

Снаружи раздался оглушающий гром. Мазози не стуча влетела в квартиру.

– Ух, ну и ливень! Я вся мокрая! – она отряхнулась и заглянула в гостиную.

Там на диване сидели Джизу и Мэй. Мэй увлечённо читала какую-то книгу, поедая булочку, попутно спрашивая что-то у парня. Услышав её приход, они одновременно повернулись в её сторону.

– Как здорово, что вы нашли общий язык. – Мазози улыбнулась и со вздохом свалилась в кресло.

Джизу уже хотел ей что-то сказать, когда входная дверь хлопнула ещё раз, и в квартиру медленно зашёл Лукас.

– Субиры ещё нет? Значит… – тут в него кто-то врезался и из коридора раздался энергичный голос.

– Я уже тут! И кстати, не одна, – в гостиную влетела Субира, ведя кого-то за руку. Это оказалась яркая рыжеволосая девушка. От них веяло такой энергией, что Мэй тоже невольно воодушевилась. Только Джизу и Лукас тут же нахмурились, глядя на незнакомку.

– А это ещё кто? Зачем ввязывать в это посторонних людей? – Джизу пренебрежительно усмехнулся и уставился на гостью.

– Это Кира, она моя подруга. Я уверена, она сможет нам помочь, – Субира хмуро глянула на него и покачала головой.

Тем временем Кира изучала всех присутствующих. Она заметила Мазози, которая то и дело поглядывала на неё.

– Мазози! Давно не виделись, – она перевела взгляд на Лукаса и воскликнула. – Ты же Лукас Даркрофт! Помнишь меня? Я когда-то брала у вашей семьи интервью.

Лукас лишь кивнул и присел на второе кресло рядом с Мазози. Кира с опаской посмотрела на Джизу и подскочила к Мэй.

– Ты ведь Мэй? Приятно познакомиться! Мне очень жаль, что с тобой такое произошло. я обязательно помогу выяснить правду.

– Спасибо. Но ведь ты тоже будешь объявлена преступницей… – Мэй Кира сразу понравилась. Она будто была окружена оптимизмом и энергией. И этим внушала большее доверие, – «Странно, но она кажется мне приятнее, чем Субира. Та, кажется, сама себе на уме».

– Ничего, мне не впервой, – она усмехнулась, будто гордилась этим. И опять глянула на Джизу. – А он точно не прибьёт меня? Я слышала…

Мазози громко хлопнула, обрывая её. Она скрыла своё недовольство за напряжённой улыбкой.

– Давайте перейдём к делу. Расскажем, кто что узнал.

***

В комнате царила расслабленная атмосфера. Внутри было тепло и уютно, когда снаружи ливень всё ещё не прекратился. На большом столе стояла миска с различными фруктами. Рядом в кружках был налит ароматный чай. Все расселись вокруг стола. Кира устроилась на диване рядом с Мэй и что-то творила с её волосами. Мэй хоть и не могла считать присутствующих своими друзьями, всё равно чувствовала облегчение, ведь она по крайней мере в безопасности. Точнее, она надеялась на это.

– Скажу сразу, у меня новостей нет. Только то, что вокруг личности Мэй расползлось куча лживых слухов, но это вы и без меня знаете, – начала Мазози, откусывая кусок булочки.

– А вот я узнала кое-что интересное! – Кира погладила Мэй по голове и осмотрела своё творение – две косички причудливо переплетались, превращаясь в короткий хвостик. – В сторожевом центре о тебе нет никакой информации, значит ты не делала ничего противозаконного. Ну или делала, но не здесь.

Мэй с облегчением выдохнула. Она почувствовала, что после с этих слов будто камень слетел с души, по крайней мере частично. Все присутствующие переглянулись – они давно подозревали это. На улице снова прогремел гром, и Лукас постучал по столу.

– Я был в отцовском доме, ведь ему наверняка всё известно, как заместителю управляющего Андхида, – он отпил немного чая. – В его кабинете был указ от императора о перевозке некой Мириам в психбольницу для какого-то исследования.

После его слов в комнате воцарилась тишина. Мэй резко выпрямилась и уставилась в одну точку. Джизу нахмурился и посмотрел на неё.

– Ясно. Значит ли это, что в тебе есть что-то такое, что можно исследовать? – заметив недоумённые взгляды, он пояснил. – Я тоже выяснил кое-что интересное. Среди наёмников на Мириам поступило множество заказов от неизвестных. И как вы уже догадались, Мириам – это её настоящее имя.

– Вот оно что. А это дело становится всё интереснее! – Кира уселась на край дивана. – Кстати, как нам тебя лучше называть?

– Называйте лучше Мэй, – она покачала головой. Пока она ничего не помнила о себе, ей легче было оставаться Мэй, а Мириам пока казалась ей слишком далёкой.

– Ладно… Кхм, с этим мы разобрались. Значит наша следующая остановка – Андхидская психбольница? Там наверняка что-то будет, – Лукас снова задумчиво постучал по столу. – Как мы туда попадём?

Мазози и Джизу обменялись многозначительными взглядами. Кажется, они решали, кто из них заговорит. Наконец, Мазози подала голос:

– Мы с Джизу сможем попасть туда и пробраться в кабинет главврача. Скорее всего всё самое важное где-то там.

Мэй хотела спросить, как они сделают это, но одёрнула себя. Это точно не её дело.

– Хорошо, очень хорошо! – Субира снова сделалась энергичной, хотя весь разговор имела отсутствующий вид. – Значит, мы с Кирой ещё поищем информацию. У нас уже есть идеи, где копать. Тогда Лукас, останешься приглядеть за Мэй, хорошо?

Лукас кивнул. Мэй сразу заметила, насколько он неразговорчив – чаще ограничивался обычными кивками.

Девушка откинулась на спину дивана. Ребята что-то обсуждали, но она почти не прислушивалась. Скорее она наслаждалась этой непринуждённой атмосферой. Интуиция подсказывала ей, что это долго не продлится, поэтому Мэй наслаждалась каждым моментом. Она ещё раз осмотрела компанию людей, так желающих помочь ей. Дотронувшись до своей новой причёски, она совершенно искренне улыбнулась.

Глава 5

Суматоха в городе поутихла, так как от разыскиваемой не было ни слуху ни духу. Сторожа по-прежнему бродили по городу, но от их пыла не осталось ни следа. Казалось, они обыскали уже весь город, значит ли это, что преступница уже покинула его? Область поисков уже расширили на несколько ближайших городов, но пока безуспешно. Местные жители тоже понемногу начали успокаиваться, но до сих пор всматривались в каждого встречного.

Андхидской психбольницей называли группу серых потресканных зданий, соединённых между собой. Зарешёченные окна вкупе с защитным барьером создавали унылое зрелище.

Джизу и Мазози остановились возле входа и переглянулись. Вместо обычной ухмылки на лице, Джизу имел хмурый и даже расстроенный вид. Они молча зашли внутрь, в вестибюль.

Вестибюль представлял собой унылое зрелище. Казалось, всё это место было пропитано отчаянием. Женщина в приёмной расписывала какие-то бумаги, параллельно общаясь с кем-то по телефону. Кроме неё, там больше никого и не было. Увидев входящих, она пригляделась, отложила телефон и подозвала к себе.

– Джизу, ты ведь совсем недавно приходил, да? Проходи конечно, она всегда будет рада тебе, – она присмотрелась к Мазози. – А это кто? Что-то я её раньше не видела.

– Это Мазози – наша общая подруга, – ложь легко сорвалась с его языка. Парень выглядел настолько понурым, что женщина тут же замахала руками и принялась причитать.

– Конечно, конечно. Проходите конечно! Я уверена, она будет очень рада.

Джизу кивнул и повёл Мазози в какой-то коридор. Она никогда здесь не была и совершенно не ориентировалась, поэтому просто следовала за ним. Через время они прошли в одно из боковых зданий.

– Ты знаешь, где кабинет главврача? – прошептала девушка. Она переживала, что здесь, вполне возможно и у стен есть уши.

– Да. Скоро пойдём туда, но сначала мне нужно заглянуть к сестре, – с этими словами Джизу спустился в подвальный этаж.

Мазози молча следовала за ним. Ей было не по себе среди бесконечных серых стен и бродящих вокруг санитаров. Через время они остановились возле комнаты, не имевшей двери, больше похожей на тюремную камеру. Она была огорожена сильным барьером и в ней практически ничего не было. Внутри сидела миниатюрная девушка, с унылым видом листая какую-то книгу. На её шее виднелся металлический ошейник, блокирующий силы. Она имела миловидную внешность и очень сильно походила на Джизу: такие же чёрные волосы и ярко-зелёные глаза. Особенно похожими их делали одинаковые шрамы, будто разделяющие лицо и шею на две части. Мазози заметила на ней амулет с двумя неполными лунами – отличительный знак их семьи.

Тут девушка заметила Мазози, разглядывающую её и лицо её скривилось и обрело безумный вид. Она с силой отшвырнула книгу и бросилась к барьеру.

– Это ты? Та непримечательная девчонка, которая крутилась возле Джизу?! Я вспомнила, Мазози! Или нет? Я помню вторую такую же, – она буквально выплюнула эти слова, подойдя чуть ли не вплотную к Мазози. – Впрочем, это не важно. Просто дай мне прикончить тебя! Я. Хочу. Тебя. Убить.

Она ударила по барьеру кулаком, а глаза налились кровью. Мазози машинально отскочила подальше. От взгляда безумной девушки, наполненного чистой жаждой крови, она похолодела.

– Алиса, успокойся, пожалуйста, – Джизу подошёл поближе к сестре.

Его слова подействовали моментально. Алиса отвернулась от Мазози и повернулась к брату. Выглядела она сильно измученно.

– Джизу… Когда ты заберёшь меня отсюда? Я уже не выдерживаю это. Нет, я не могу, – казалось, она еле сдерживает слёзы. – Они все думают, что я сумасшедшая. Никто, кроме тебя не может понять меня!

– Милая, я обязательно что-нибудь придумаю, – Джизу прислонился к барьеру вплотную, будто пытаясь дотронуться до неё. Он нахмурился ещё сильнее прежнего и покачал головой. – Для тебя пока лучше оставаться тут.

Мазози отошла от них, давая им время на разговор. Она ещё с детства хорошо относилась к их семье и ей было очень больно смотреть на такое зрелище. Девушка пригляделась к другим пациентам, но те, казалось, попросту не замечали её. Обслуживающий персонал редко заходил сюда, ведь здесь содержались самые буйные.

Через некоторое время Джизу подошёл к Мазози и кивком указал в сторону лестницы. Девушка поняла, что пора действовать. Они быстро проскользнули в неприметный коридор. На одной из дверей была табличка с именем главврача. Мазози немного дрожала от волнения, но ей пришлось взять себя в руки.

Из кабинета напротив раздались голоса, и дверь приоткрылась. Ребята быстро юркнули за угол. К счастью, говорившие быстро удалились. Джизу взглянул на девушку и та сразу поняла, что от неё требуется. Она подскочила к двери и несколько раз постучала, тут же спрятавшись обратно. Изнутри донёсся приглушённый голос, а после – недовольное бурчание. Тогда Мазози опять постучала и через несколько секунд дверь рывком открылась. Из кабинета показался недовольный пожилой мужчина. Он обернулся по сторонам и, никого не обнаружив, уже было развернулся назад, когда вокруг его лица обернулась толстая лента, созданная Мазози. Он судорожно схватился за неё, когда сильный удар по голове вырубил его. Ребята переглянулись и осторожно втащили его обратно в кабинет.

– Вряд ли он станет хранить важные бумаги на видном месте. Нужно быстро всё осмотреть, – распорядился Джизу, убедившись, что главврач очнётся нескоро.

В многочисленных ящиках было столько бумаг, что у Мазози разбегались глаза. Она пролистала несколько и ничего не поняла среди сложных слов. Тогда девушка прошлась глазами по книжной полке. В голове у неё пронеслась мысль о каком-нибудь секрете, спрятанном в кабинете.

– Здесь зачарованный замок. Сможешь открыть? – голос Джизу прервал её размышления.

Девушка подошла поближе и нахмурилась. В отличие от Лукаса, она была довольно слаба в заклятиях подобного рода. Мазози судорожно вспоминала, чему её учили в школе. Дотронувшись до замка, она прошептала вспомнившееся заклинание. Зрение помутилось и метка на ладони засветилась.

Раздался хлопок, и замок развалился на части. Мазози отскочила и присела на стул. Джизу удивлённо глянул на неё, но ничего не сказал. Он достал бумаги из некогда закрытого ящика и быстро просмотрел. Его лицо нахмурилось, и он пролистал их ещё раз. После он внимательно изучил каждую и его лицо постепенно принимало недоумённый вид.

– Кажется, это то, что нам нужно. Только посмотри на это, – он разложил всё перед Мазози. Та быстро просмотрела их содержимое.

На одной из них была схема какого-то октаэдра, возле которого была приписка: «Ядро Кхарума». На следующих – медицинские исследования тела человека с этим самым ядром. Также среди них просматривались указы от императора о перевозке Мириам на юг, в столицу. Большинство информации девушка не поняла, но главным здесь было одно – «Ядро Кхарума».

– Что это такое? Это же связано с Мэй, да? Звучит знакомо… – Мазози развернулась к Джизу, который уже набирал чей-то номер по телефону. – Это самое ядро находится в Мэй, я правильно поняла? Кому ты звонишь?

– Нужно сообщить нашей «исследовательской группе» о том, что мы узнали. А насчёт… – он хотел что-то сказать, но тут из телефона раздался бодрый голос Субиры.

– Алло? Джизу, вы что-то нашли?

– У нас интересные новости. Вы слышали что-нибудь про «Ядро Кхарума»?

На той стороне раздались непонятные звуки и гремящий голос Киры.

– Ядро, да? Я слышала что-то об этом! Оно как-то связано с Мэй?

– Да, судя по всему, оно сейчас находится в ней. Но это пока что только предположение.

– Мы всё выясним! – из динамика донёсся громкий звук удара, недовольные восклицания, и вызов завершился.

– Кажется, мы приближаемся к разгадке, – прошептала Мазози, разглядывая ещё один рисунок ядра с непонятными разъяснениями.

Через мгновение из коридора донеслись голоса и требующий стук в дверь. Ребята переглянулись и поняли, что пора уносить ноги.

***

– Как ты смеешь вот так среди бела дня врезаться в меня? Совсем глаза видеть перестали?! – Субира бранила бедного мальчишку, въехавшего в неё на велосипеде. Он был весь помятый, с красным от волнения лицом. Мальчик принялся бурчать себе что-то под нос, чем вызвал ещё большее раздражение.

Кира стояла неподалёку и раздумывала над словами Джизу.

– Ядро Кхарума… Где-то я уже слышала что-то подобное. Кажется, в какой-то книге, – она посмотрела на обруганного мальчишку и, видимо в её голову влетела важная мысль. – Точно! Субира, нам нужно в дом культуры. Я просто уверена, что там будет что-то об этом.

Субира отвлеклась на подругу и мальчик, пользуясь возможностью, тут же укатил подальше. Девушка лишь недовольно провела его взглядом и спросила:

– Дом культуры? Ты имеешь в виду музей Арчинских легенд? Я всегда считала, что всё это сплошные глупости, – она распустила свои длинные волосы, которые до этого торчали во все стороны. – Но если есть зацепка, надо действовать.

Солнце уже скоро будет склоняться к закату, поэтому девушки поторопились. Уже через полчаса они стояли напротив небольшого двухэтажного строения.

Дом культуры не пользовался популярностью среди жителей города. Посетители здесь бывали крайне редко да и сам он стоял скорее просто для вида. Возле здания не было ни души и даже в приёмной девушки никого не обнаружили.

– Неужели здесь настолько скучно, что даже работники сбежали? – Субира с хмурым видом расхаживала возле приёмной стойки, пока Кира осматривала здание.

– Ну и ладно, сами справимся. Нам сюда, – она указала на дверь с потёртой табличкой, гласящей «Музей арчинских легенд».

Само помещение музея оказалось довольно просторным. Больше всего здесь было картин, изображающих происходящее в тех самых легендах. В отдельных стеллажах находились какие-то предметы странной формы. По большей части это были репродукции известных артефактов, часто мелькающих в легендах. Артефактом могло быть что угодно – от приятного украшения, до столовой ложки. Нельзя было судить такие вещи только по внешнему виду – каждый артефакт напитан особыми способностями и заклинаниями.

Среди всего этого с изучающим видом ходил мальчик лет двенадцати. Он тщательно изучал каждую картину и делал заметки у себя в блокноте. Кира переглянулась с Мазози, и они решительно направились к нему. Больше вариантов и не было.

– Извини, ты не знаешь, есть ли здесь кто-нибудь из работников? – Кира приветливо улыбнулась.

– А? Да! То есть нет, – мальчик аж подпрыгнул от неожиданности. Он посмотрел на посетителей, которые появлялись в этом месте так редко и весь просиял. – Но я могу вам всё здесь показать и рассказать!

Девушки не успели ни слова сказать, когда мальчик потянул их к самой большой картине в комнате. Рядом с картиной находился такой же большой стеллаж, где особенно выделялось медное кольцо. Кольцо, на удивление выглядело слишком обычным. На нём не было ни надписей, ни украшений. Казалось, оно было сделано на скорую руку. На картине же была изображена женщина с короной на голове. Она величаво выставила свою правую руку, на безымянном пальце которой было то самое кольцо. Возле кольца же кружилось несколько водных бабочек. Их голубые полупрозрачные крылья поражали любого своей красотой.

Кира с интересом изучала картину. Субира лишь провела по ней взглядом, но тут же удивлённо уставилось на репродукцию кольца. Её брови удивлённо поднялись, но тут же нахмурились. Мальчик же, довольный их реакцией начал рассказывать.

– О, это просто замечательная история! По легенде, около двухсот лет назад, жила на свете одна королева…

Кира неловко кашлянула, перебивая монотонную речь.

– Извини, но мы здесь за кое-чем конкретным. Ты что-нибудь слышал про ядро Кхарума?

Лицо мальчика помрачнело, но тут же просияло, заметив заинтересованность посетителей. Субира повернулась к нему, желая что-то сказать, но мысленно одёрнула себя и помрачнела. Мальчик же, подскочил к другой, отдельно висящей картине. На ней был изображен потрясающий храм. Сам он был небольшой, но верхушка его заканчивалась где-то в небесах. Выполненный в ярко-голубых тонах, он сразу давал понять, что построен в честь самого Кхарума. Пропорциональный и изящный, он будто представлял саму величественность.

Кира и Субира стали напротив, разглядывая каждый сантиметр картины. Мальчик выглядел ещё более довольным, чем был до этого. Убедившись, что его внимательно слушают, он начал:

– Это легенда об Отэме. Отэм – это вот этот храм, изображённый на картине. Вам как лучше рассказать? Вкратце или в подробностях?

Девушки машинально замахали головами и чуть ли не выкрикнули одновременно:

– Вкратце!

– В общем, я думаю вы знаете Кхарума. Он много лет был богом Арчина, то есть покровительствовал нам. По легенде, когда настало время его ухода перед битвой с Ахриду, он оставил нам Отэм. Кстати Отэм находится на самом юге Арчина, недалеко от столицы. Он лично построил его и даже написал заклинания на стенах. Суть этого храма такова, что он может выполнить абсолютно любое желание! – он округлил глаза, чтобы добавить антуража. – Да, да, что бы вы ни захотели! Даровать безграничную власть, воскресить мёртвого, да что угодно! Звучит слишком фантастично, да и это всего лишь легенда. Вы спросили про ядро Кхарума. Так вот, это ядро – главный ключ для исполнения желания! Если отнести это ядро в Отэм и прочесть специальные заклинания, то остаётся только загадать желание – и чудо свершится. Кхарум отдал это ядро на сохранение в свой главный храм в столице. Служащие кровно поклялись хранить его ценой своей жизни и использовать только в крайней необходимости. Но уже через пару сотен лет его выкрал один из служителей храма! Это было около тридцати лет назад. Тогда в империи разразилась страшная паника. Отэм сторожила целая армия, чтобы никто не смог подобраться к нему. Мне мама рассказывала, что тогда проверяли абсолютно всех: от младенцев до стариков! Но со временем, все немного успокоились. Большинство просто не верят, что таким образом и правда можно исполнить желание, а само ядро будто кануло в небытие!

Мальчик довольно посмотрел на ошеломлённых посетительниц. Субира переваривала информацию, а Кира выпалила:

– Это ядро… Что будет если поместить его в человека? – она вытерла пот со лба.

– Ну, я могу только предполагать, – запал мальчика ослаб, когда он заметил взволнованность девушек, показавшуюся подозрительной. – Это ядро создал сам бог, так что скорее всего его обладатель получит небесное тело. Мне кажется, если теоретически его поместить в человека, а потом вынуть, оно скорее всего ослабнет, так как отдало часть своих сил кому-то другому…

Возникло оглушающее молчание. Кира уставилась на Субиру, которая тоже пребывала в оцепенении. Перевозка Мириам на юг, в столицу, объявление её преступницей, правительство, потеряв её, в панике, так же, как и шестнадцать лет назад, исследования ядра в психбольнице. Хотели убедиться, что оно и правда в ней? Но проверить небесное тело очень легко: достаточно просто нанести ранение, несовместимое с жизнью и если человек выживет, это будет прямым показателем. Если достать его. То оно ослабнет? Исполнение любого желания? В одно мгновение всё встало на свои места.

– Не может быть… – прошептала Кира и удивлённо почесала голову.

– Очень даже может, – Субира пошатнулась на месте и уставилась на картину с Отэмом. Она повернулась к подруге, спрашивая больше себя, чем её. – Значит ли это, что мы можем?

– Субира, – голос Киры походил на металл. – Это значит, что нам нужно сейчас же возвращаться.

Они, не прощаясь, вылетели из дома культуры, даже не замечая того самого мальчика, пристально наблюдавшего за ними.

***

– Значит Кхарум – водяной бог, правящий здесь веками. Ахриду – невероятно сильный высший демон. Ахриду доставлял неприятности народу Арчина и в итоге Кхарум сразился с ним и оба пропали? – Мэй захлопнула очередную скучную книгу. Местная культура и история сейчас интересовали её меньше всего.

Лукас, сидящий поодаль от неё, кивнул в ответ. Они сидели в квартире Джизу уже почти целый день и Мэй маялась от скуки. Она перебрала все книги, но они не представляли собой ничего интересного. По телевизору в основном были такие же нудные новости, в которых девушка ничего не понимала. Лукас весь день сидел рядом, но из него приходилось вытягивать слова, так что Мэй отставила затею поговорить с ним.

Девушка схватила, лежавшую на столе, салвию и откусила. За своё короткое время пребывания здесь, она уже успела полюбить этот фрукт.

Мэй подошла к окну уже наверное в тысячный раз за день. Но вид не поменялся: всё тот же двор, окружённый серыми зданиями. Солнце уже садилось, а ребята всё не возвращались. Мазози звонила час назад и сообщила, что они уже в пути. У них не было машины, так что дорога и правда займёт чуть больше часа.

Девушка ещё раз прошлась по комнате и резко остановилась. Она услышала чей-то зов, исходящий откуда-то с улицы. Мэй встала, прислушиваясь и в это же мгновение её мозг будто отключился. В её голове осталась одна мысль: «Нужно подойти». Какие-то картинки пролетели перед глазами. Море, джунгли, воспоминания! Они были так близко, оставалось только добраться. Лукас, заподозрив неладное, подошёл поближе.

– Мэй? Что-то случилось?

– Нужно подойти, – она быстро пробежала мимо, открыла дверь и вылетела из квартиры.

У Лукаса отразилась паника на лице и он выскочил за Мэй. Он успел схватить её за руку до того, как она выбежала из дома.

– Мэй! Что с тобой? Тебе нельзя выходить! – он потащил её назад. Поведение девушки здорово напугало его.

Мэй, ничего не слыша, толкнула его в грудь и выбежала из дома. Не ожидавший такого, Лукас на секунду застыл.

Девушка бежала прямо к морю, не замечая ничего вокруг. Она зашла в воду по колено и пригляделась. Море внезапно заволновалось, будто отреагировало на неё. Мэй погрузила руки в воду и с удивлением обнаружила, что жидкость задерживается на них. Она провела руками ещё, и вода послушно последовала за ними. Девушка почувствовала невероятное воодушевление и радость. Она хотела просто остаться здесь, а лучше уплыть куда-нибудь. В голове появился одноэтажный частный домик. Её дом, где она выросла. Она зашла ещё чуть глубже и уже хотела погрузиться полностью, когда откуда-то раздался вскрик. Мэй мгновенно вылетела из транса и развернулась. Крик был явно женский и это не мог быть Лукас, голос которого она успешно игнорировала всё это время.

Перед ней открылась следующая картина: возле моря стоял ошеломлённый Лукас, всё это время пытавшийся добраться до неё. Внезапный вскрик тоже отвлёк его и он развернулся к источнику голоса. Тогда Мэй перевела взгляд на дорогу, и её лицо вытянулось от удивления. На дороге сидела девушка, шаря руками по земле в поисках упавших салвий. Девушка эта выглядела настолько нереально, что Мэй на секунду показалось, что это галлюцинация. У незнакомки была не только бледная кожа, но и волосы, и даже ресницы. Такими же были и глаза, явно невидящие. Волосы, длиной примерно до шеи, свободно развевались. Одета она была в лёгкое, невзрачное платье. А на локтях виднелись толстые железные обручи.

Слепая девушка в это время потрогала свою ногу и безуспешно попыталась встать. Мэй поняла, что она ранена, да ещё и слепа. В ней мгновенно проснулась жалость к незнакомке и девушка поспешила выбраться из воды. Лукас в это время двинулся к Мэй и схватил её за руку.

– Что ты творишь? Если тебя кто-нибудь увидит, то нам конец! – прошипел он, едва сохраняя остатки самообладания.

– Нам нужно ей помочь. Кажется, она повредила ногу. Ты же видишь, она слепа и явно не увидит меня, – прошептала Мэй в ответ. Она решила, что объяснит своё поведение позже.

Лукас нахмурился и отрицательно покачал головой. Мэй же, не глядя на него, бросилась к упавшей девушке. Услышав чьё-то приближение, та отползла назад, не в силах подняться.

– Кто здесь?

– Не волнуйтесь, я помогу вам, – Мэй быстро собрала все салвии обратно в корзину. – Вы ранены?

– Кажется, я сильно повредила ногу, когда падала, – её лицо болезненно сморщилось.

Тем временем Лукас подошёл к ним и видимо тоже решил помочь. Он кивнул Мэй в сторону дома, намекая на то, чтобы она поскорее вернулась. Девушка подумала о том же и собралась уходить, когда незнакомка окликнула её:

– Стойте, куда вы уходите? Можете хотя бы вызвать медиков? – она неловко потёрла нос.

Лукас остановился рядом и попытался добавить своему голосу дружелюбие.

– Не волнуйтесь, помощь скоро прибудет, – он подошёл поближе к незнакомке и протянул ей руку. – Встать можете?

Девушка непонятно кивнула и опёрлась на руку парня. Лукас же посмотрел на землю и нахмурился. Мэй не спешила уходить в дом и тоже помогла незнакомке встать, поддержав за вторую руку. На удивление, её хватка оказалась даже слишком сильной. Она заметила чёрную метку на ладони, сильно выделяющуюся на фоне бледной кожи.

– Мэй? – голос Лукаса звучал взволнованно. – Здесь пустая дорога, не обо что споткнуться.

В следующее мгновение он попытался вырвать руку, но незнакомка в одно мгновение сделала это сама и ударила его кулаком по лицу. Удар вышел такой силы, что парень отлетел и свалился без сознания. Мэй отскочила. Её оцепил ужас и непонимание происходящего. Тем временем беловолосая в один прыжок добралась до неё и так же ударила. Мэй не потеряла сознание, но от удара не смогла устоять на ногах. Она упала на землю, сильно сжимая зубы. В глазах потемнело и к горлу подкатила рвота. Голова разошлась такой болью, что девушка никак не могла подняться.

– Санни! Давай быстрее катись сюда, – донёсся голос незнакомки. – Чего ты застыла, что-то случилось?

Мэй еле разглядела ещё одну девушку, выкатившуюся на инвалидной коляске откуда-то из-за угла. Всё лицо этой девушки покрывали бесчисленные шрамы и ожоги, полностью перекрыв прежнюю внешность. Волосы её также были необычны тем, что на одной половине головы они были прямыми, а на другой – кудрявыми. Она почему-то уставилась на Лукаса, нахмурившись.

Мэй не понимала, зачем разглядывает её, ведь её мозг упрямо отказывался работать. Она проползла совсем немного, прежде чем до её спины дотронулась чья-то рука. Через секунду девушка оказалась полностью парализована. Мэй уже испытывала что-то подобное, когда её запирали в кладовой. Всё, что оставалось делать в таком случае – наблюдать. Её перевернули и она наконец смогла разглядеть двух незнакомок.

– Этот парень… – прошептала Санни, всё ещё рассматривая Лукаса. – Кажется, я где-то его видела.

Её подруга хотела что-то ответить, но тут где-то раздался взволнованный голос. К счастью, он принадлежал Субире, значит ребята наконец явились.

– Кто там? – спросила слепая девушка.

– Какая-то кучка подростков. Нет… – Санни присмотрелась и, явно паникуя, потянула подругу за руку. – Нужно уходить, это… Это Охорсин.

В это же время, остальные кажется заметили, что тут происходит и раздались чьи-то крики. Мэй почувствовала, как сознание потихоньку уходит от неё, но постаралась разглядеть, что происходит.

Слепая девушка недовольно нахмурилась и с лёгкостью подняла Санни на руки. Инвалидная коляска превратилась в браслет на руке той. Мэй услышала приближающиеся шаги и возгласы Киры. Рядом с ней кто-то опустился и приподнял за плечи.

Парочка странных девушек уже пропала из её поля зрения и она с облегчением закрыла глаза.

Глава 6

Мэй проснулась от какой-то тряски и шума. С трудом разлепив глаза, она поняла, что находится в машине. Спереди расположились Кира, Лукас и Джизу, который эту машину и вёл. На удивление, шрам с его лица исчез, и теперь он казался менее жутким. Сама же девушка вновь оказалась между сестёр. Она попыталась приподняться и обнаружила, что боль ушла, ведь чувствовала себя она прекрасно. Субира, болтавшая о чём-то, резко замолчала.

– Ты очнулась? Как себя чувствуешь? – слева раздался голос Мазози, которая поддержала Мэй за плечи.

– Хорошо, даже ничего не болит, – Мэй выглянула в окно и обнаружила, что уже наступила ночь. Снаружи проносился сплошной лес. – Что случилось? Куда мы едем?

– Что случилось? Не лучше ли это спросить у тебя? – недовольно выпалил Джизу. – Зачем ты вообще выходила из дома? Сидели бы сейчас спокойно, а теперь неизвестно, что будет дальше, ведь нас всех увидели вместе с тобой.

– Ну, не надо так, – Кира повернулась к Мэй. – Наверняка у тебя была причина. Но Джизу прав, нас увидели всех вместе, так что обратного пути нет.

Мэй почувствовала угрызения совести. Она поняла, что теперь они все подвержены опасности из-за неё. Из её памяти вылетел эпизод, когда она выбегала из дома. Воспоминания начинались с момента падения слепой девушки, так что вряд ли Мэй сможет объяснить, что произошло.

– Я сама не поняла, что это было. То есть, я ничего не помню. Извините… – она старалась смотреть куда угодно, но не на ребят. О том единственном воспоминании своего дома она решила умолчать.

В машине повисла тишина. Никто не находил слов для такого. Кира лишь жалостливо глянула на Мэй и отвернулась. Лукас тоже кинул взгляд на неё, но ничего не сказал. Через пару минут молчание начало напрягать, и Мэй решила первой его нарушить.

– Лукас, как ты? Тебя сильно ударили…

– Нормально, – голос Лукаса звучал ещё холоднее, чем раньше. От такого тона Мэй стушевалась. Наверняка он злится на неё. Что же, имеет право.

– Те девушки. Кто они? – тихо спросила она, однако её голос прозвучал слишком громко.

– Скорее всего наёмницы по твою душу. Не могут же они быть обычными прохожими. Наверное та, которая не слепая, заметила тебя. Если бы мы пришли на минуту позже, то уже вряд ли бы смогли что-то сделать, – ответил Джизу, стараясь не смотреть в сторону девушки.

– Они испугались тебя, да? – Мэй раскинула, что все вокруг опасались Джизу. Связано ли это с его семьёй? – Охорсин, это твоя фамилия? Что же…

Вопрос застрял у неё в горле. Неловко было спрашивать про что-то личное. На этот раз ответила Субира. Её голос звучал расслабленно, будто ничего не произошло.

– Просто Охорсины та ещё семейка. Много они натворили в прошлом, за что и поплатились. Десять лет назад их всех вырезали, – она звучала несколько язвительно. Субира смерила Джизу взглядом. – Ну, или почти всех…

Мазози шикнула на сестру и та замолчала. Мэй почувствовала холодок по коже. – «Та ещё семейка? И что это значит? Те наёмницы здорово испугались. Понимали, что не смогут с ним справиться? Впрочем, остались ещё вопросы. Например, что остальные выяснили за время их отсутствия? Кира выглядит особенно взволнованной».

– Сейчас остановимся где-нибудь и обсудим, что делать дальше, – Мазози будто прочитала её мысли.

Дальше ехали молча. Через двадцать минут машина приехала в совсем небольшой посёлок. Найдя единственную гостиницу, они сняли два трёхместных номера. Мэй кто-то заранее укрыл зачарованным плащом, поэтому на неё никто не обратил внимания. Через некоторое время все шестеро собрались в одном номере. Номер был небольшой, а из удобств были только кровати и небольшие шкафы. Ребята, опасаясь наёмников, собирались впопыхах и почти не взяли с собой вещей, поэтому расплачивался за всех Джизу.

Шестеро расселись по комнате, в ожидании того, кто первый начнёт говорить. Тогда Кира переглянулась с Мазози и начала говорить.

– В общем, мы выяснили, почему Мэй всем так нужна, – после этих слов всё внимание было сосредоточено на ней. Мэй ощутила смесь любопытства и страха. Тем не менее она прислушалась, затаив дыхание.

Кира вздохнула и почти в точности пересказала слова того мальчика из музея. Сначала у слушателей в основном были непонимающие лица. Когда девушка упомянула исполнение желания и ядро Кхарума, атмосфера явно накалилась. Мэй почувствовала ужас, когда в её голове появилась догадка о том, что находится внутри неё. Она ловила на себе заинтересованные взгляды, от которых захотелось сбежать. После того как Кира замолчала, закончив рассказ, все в комнате уставились на Мэй.

– Это правда? Тогда мы серьёзно влипли, – охрипшим голосом пробормотала Мазози.

После её слов в комнате начался настоящий хаос. Каждый хотел высказаться. Кира побледнела ещё пуще прежнего и начала ходить по номеру туда-сюда. Мэй сжалась, боясь даже взглянуть на кого-нибудь. В её голове пронеслась мысль о побеге, но девушка понимала, насколько такая затея иррациональна. Лукас взволнованно постукивал по стене. Джизу и Субира о чём-то переругивались, но Мэй не прислушивалась к ним. Мазози тоже пыталась вставить своё слово, но никто не обращал на неё внимания.

– Разве можно терять такую возможность? Исполнить любое желание! – кажется, это был голос Джизу. В ответ Субира прикрикнула:

– Нам нужно помочь ей! Помочь! Нельзя чтобы она попала не в те руки. Ты хоть представляешь, что можно пожелать?

– Может, нам нужно сначала узнать кто она и откуда? – Мазози тоже повысила голос.

Тут раздались агрессивные стуки об стену. Все невольно замолчали и уставились на Лукаса, который, несмотря на дрожащие руки, выглядел абсолютно спокойно.

– Давайте успокоимся и с холодным умом решим, что делать дальше. Если кто хочет уйти, пусть уходит, – с этими словами он посмотрел на Киру, которая, заметив его взгляд, покраснела и замотала головой. – Мэй, а вот ты уйти не можешь. Нельзя позволить схватить тебя кому-то более… Опасному.

Мэй потупила глаза, понимая, что он прав и её уже не отпустят. Хотя идти ей всё равно было некуда. Даже с этим плащом, куда она пойдёт? Тем временем все присутствующие терпеливо молчали, ожидая дальнейших слов Лукаса.

– Чтобы помочь Мэй, нам нужно сначала выяснить откуда она или, попросту говоря, восстановить ей память. Правда, я без понятия, как это сделать, – он ещё раз постучал по стене. – С другой стороны, с помощью неё можно исполнить любое желание…

Все в который раз повернулись к Мэй. Девушка никак не могла понять, о чём думает каждый из них. Джизу было вскочил, но тут же сел на место. Выглядел он особенно взволнованным.

– Значит, возможно и спасти мою семью? – теперь взгляды переместились к нему. Парень нахмурился и посмотрел на Мэй со смесью надежды и недоверия. – Сначала я решил помочь тебе только из-за Мазози, но…

Девушка сразу поняла к чему он клонит. Ситуация, в которой она оказалась, была просто ужасной. Одна она долго не продержится, но и позволять выполнять чьи-то желания опасно, ведь неизвестно, что может быть у человека в голове. Хотя его слова про семью немного успокоили, Мэй всё-таки не могла знать, правда ли это. Субира тоже явно воодушевилась. Она переглянулась с сестрой – между ними прошёл немой диалог. Тогда Мэй собрала всю решимость, что имела, и заявила:

– Тогда давайте так. Вы поможете мне восстановить память и вернуться домой. А я… – она запнулась, понимая, что втягивает себя в ещё большие неприятности. – А я исполню ваши желания. Если нет возможности достать это ядро, то мы просто придём туда. И…

– Подожди, – оборвал её Лукас. – Всё это конечно хорошо, но то, что ядро действительно находится в тебе всего лишь гипотеза. Как мы узнаем, что это правда?

– Легко, – Джизу поднялся и откуда-то достал кинжал. – Наличие небесного тела докажет это, да? Если она выживет, это можно считать подтверждением.

От его слов Мэй вздрогнула и уставилась на кинжал. Кира тут же спохватилась и кинулась к ней, крича на ходу.

– Что ты собираешься делать? Убить её? Неужели нет никаких других способов? – она прикрыла Мэй собой. – Мне кажется всё, что мы увидели уже является доказательством. Почему правительство и даже наёмники так спохватились? Разве не из-за того, что она имеет какую-то ценность? Да всё о-че-вид-но!

После её речи Джизу застыл. Мазози тоже вышла вперёд, поддерживая Киру.

– Она права, мы не будем даже пробовать проверить. Предложение Мэй конечно спорное, ведь подробности нам пока неизвестны. Но я сейчас не вижу других вариантов.

Джизу хмыкнул и смерил взглядом всех присутствующих.

– Я, конечно, за. Но ведь вы всего лишь обычная кучка подростков, что вы можете сделать? За ней охотится множество влиятельных лиц, не говоря уже о самом императоре, – он повернулся к Мазози. – Возможно прозвучало грубо, но это правда. Вас ждёт скорее не исполнение желаний, а смерть… Впрочем, это ваш выбор. Так что, все согласны?

Через некоторое время все кивнули. Мэй пыталась понять, что у каждого на уме, но их лица были непроницаемыми. «Конечно у каждого есть то, что мы хотим претворить в жизнь, но стоит ли это того? На что они готовы пойти ради своих собственных желаний?»

Лукас задумчиво уставился в одну точку, его лицо абсолютно ничего не выражало. Джизу поигрывал с кинжалом, посматривая на Мэй. Сёстры обменивались молчаливыми взглядами. Только Кира присела рядом с Мэй и приобняла её, успокаивая. Девушка и правда через время почувствовала умиротворение в её руках.

Немного просидев, ребята решили обсудить всё завтра, ведь уже совсем скоро полночь. Мэй была в одном номере с Кирой и Джизу. Они, слишком уставшие, не раздеваясь легли спать.

Сон никак не шёл к Мэй. Было уже давно за полночь, а она всё ворочалась в кровати. Как только она наконец прикрыла глаза, дверь в комнату приоткрылась. Девушка сразу услышала это и приподнялась. В проходе виднелась небольшая фигура, которую в темноте было не разглядеть. Она поманила Мэй за собой. Девушка обернулась на Джизу, который мирно посапывал на своей кровати. У неё в голове промелькнуло, что он наверняка бы проснулся от такого. Не дождавшись ответа, фигура снова заглянула в комнату. Тогда, в тусклом свете звёзд, Мэй разглядела бледное лицо, чем-то напоминающее её саму, особенно глаза цвета лазури, которые напомнили девушке её собственные. Незнакомка оглянулась и посмотрела на Мэй, показывая рукой подойти. Та, прикинула, что здесь с ней вряд ли что-нибудь случится. Мэй поднялась и на цыпочках вышла из комнаты. Там, в коридоре, стояла та невысокая девушка, явно неместная. Она ещё раз подозвала Мэй к себе и прошептала:

– Мира, это ведь ты? Я тебя обыскалась! Скорее, нам нужно возвращаться домой.

Мэй остолбенела. Она совершенно не ожидала такого. «Возвращаться домой? Но куда? Неужели она меня знает, а я попросту ничего не помню?» – вопросы крутились у неё в голове, пока она не могла вымолвить ни слова. Заметив её сомнение, незнакомка нахмурилась.

– Что с тобой? Неужели не узнала меня? Это же я, Кэтрин, – она хотела уже было повести Мэй за собой, но остановилась.

– Я ничего не помню, – прошептала та. – Кто ты?

Кэтрин задержала дыхание и отошла на шаг назад. Она видимо побледнела и со страхом всмотрелась в её лицо.

– Покажи свой живот, – сказала она с такой серьёзностью, что Мэй мгновенно повиновалась. Она приподняла край футболки, оголив бледную кожу.

Кэтрин наклонилась поближе, дотронувшись рукой до места, чуть ниже груди. От её холодной руки Мэй вздрогнула, но не отошла. Через мгновение некогда холодная ладонь начала жечь, будто огнём. От жара Мэй отодвинулась, но этого было достаточно, чтобы на её животе проявилась небольшая печать с непонятными закорючками.

– Ч-что это?! – от волнения девушка повысила голос. Откуда-то раздалось шуршание и шаги. Кэтрин явно запаниковала и потащила Мэй обратно в её номер.

– Спросишь у своих друзей, хорошо? – Кэтрин, впихнув Мэй, быстро скрылась из виду.

Девушка же, не успев опомниться, юркнула обратно в постель. Она мельком увидела, как Кира приподнялась и что-то пробормотала. В остальном всё оставалось тихо. После этого Мэй мгновенно погрузилась в сон.

Утром, примерно в семь часов, в комнату ворвалась Субира, тут же всех разбудив. Мэй совершенно не выспалась, поэтому она лишь сильнее закуталась в одеяло.

– Мэй, вставай, давай! Сейчас будем завтракать, – Субира стянула с неё одеяло, отчего девушка чуть не свалилась с кровати. – Кстати, а где Джизу? Куда он ушёл с утра пораньше?

– Он не сказал. А спрашивать у него я побоялась, – Кира зевнула и подошла к зеркалу, чтобы завязать волосы.

Субира ускакала из комнаты, а Мэй тоже заглянула в зеркало. Выглядела она ещё хуже, чем обычно: слишком растрёпано и истощённо. Кира тем временем привела себя в порядок и подскочила к Мэй. Её рыжие кудряшки при свете, казалось, начинали светиться. Она быстро завязала волосы Мэй и отошла, глядя на результат.

– Вроде нормально получилось. Если хочешь, могу сделать что-нибудь другое, – она подошла так близко, что Мэй, почувствовав дыхание на своей шее, неловко отшатнулась.

– Всё в порядке, спасибо большое, – она кивнула в сторону двери и быстро накинула на себя зачарованный плащ. – Пойдём к остальным?

Девушки спустились вниз, в небольшое кафе. Там, за отдельным столом уже сидели сёстры, что-то обсуждая. Лукас с невозмутимым видом читал газету рядом. Выглядел он, как всегда, идеально: из хвоста не выбивалась ни одна волосинка, а одежда вообще казалась только что купленной. Со стороны они казались обычной группой друзей, проезжающих мимо, и абсолютно не привлекали внимания.

– Доброе утро, – негромко сказала Мэй. Она осторожно присела рядом с Лукасом. Тот как обычно просто кивнул в ответ.

Как только они уселись вокруг стола, к ним подскочил официант и начал предлагать им разные блюда. Кажется, он был рад такому количеству гостей в такой глуши. Кира кашлянула и неловко спросила у остальных:

– Э-э, у кого-нибудь есть с собой деньги?

Услышав её вопрос, официант замер с неловкой улыбкой. Ребята переглянулись и тут к ним наконец подошёл Джизу. Он быстро сунул официанту в руки пару купюр и махнул рукой в сторону стола, где сидели ребята. Официант энергично закивал и подскочил обратно к ребятам. Субира быстро назвала какие-то блюда. Мэй впервые слышала подобные названия блюд, которые тоже в основном состояли из незнакомых продуктов. «Может, просто поем салвий?» – пронеслось у неё в голове. Довольный официант убежал на кухню, а Джизу сел возле Мазози. Та улыбнулась ему:

– Спасибо большое. Без тебя мы бы голодали.

– Ничего, с деньгами проблем у меня нет, – как только он пришёл, остальные замолкли и за столом воцарилась неловкая атмосфера.

Мэй заметила, что без шрама его лицо стало ещё более миловидным. Девушка поняла, что он так маскируется, чтобы сильно не выделяться. Или чтобы в нём не узнали Охорсина. Скорее всего всё вместе.

Через некоторое время Субира не выдержала этого молчания и как обычно начала болтать о всяких мелочах. Кира и Мазози неохотно поддерживали беседу, даже Джизу иногда вставлял своё слово. Мэй искренне не понимала сути их разговора, поэтому просто изучала обстановку глазами. Совсем скоро прибежал официант с подносом в руках. Перед ребятами оказались совсем простые блюда вместе со стаканами сока. Мэй осмотрела свою тарелку: жареная рыба неизвестного происхождения, приправлена такими же неизвестными приправами. Девушка не решилась показывать какое-то недовольство, ведь остальные с аппетитом насели на блюда. На вкус рыба оказалась горькой. Мэй еле прожевала кусок и схватилась за стакан сока. Только она хотела сделать глоток, как её ладонь будто загорелась и стакан взорвался на тысячу осколков, расплескав повсюду содержимое.

Девушка оцепенела, уставившись на остатки стакана в руках. Все остальные так же ошарашенно посмотрели на неё. Официант быстро подскочил к ней, приговаривая:

– Ничего страшного. Ничего страшного, я сейчас всё уберу! – он махнул засветившейся ладонью, и все осколки залетели в небольшое ведро.

Лукас первый принял своё обычное выражение и непринуждённо махнул рукой вокруг стола. Следы от разлитого сока исчезли сами по себе.

– Что это было? – спросила Кира. Хотя по лицу Мэй можно было понять, что она сама ничего не поняла.

Тогда все присутствующие посмотрели на Лукаса, который разбирался в магии лучше всех.

– Скорее всего до потери памяти ты владела какой-то магией, а сейчас просто случайно использовала её, – он задумчиво постучал по столу. – Тебе нужно просто вспомнить, как контролировать её.

– Кстати об этом, – Мэй машинально хотела взять стакан, но осознала, что его больше нет. – Мне нужно будет вам кое-что показать. Это возможно связано с моей потерей памяти.

Кира, заметив её жест, придвинула свой стакан к девушке. Та благодарно кивнула и залпом осушила его.

– Тогда давайте скорее закругляться, – Субира закинула в рот остатки рыбы и поднялась. – Собираемся в нашем номере.

Остальные тоже уже доедали. Мэй взглянула на свои ладони. На них не было метки Кхарума, но у неё всё равно получилось использовать магию. Она удручённо посмотрела на свою тарелку и отодвинула её. «Если у меня и правда небесное тело, значит теоретически я не нуждаюсь в пище. Только голод всё равно остаётся».

Через десять минут ребята снова собрались все вместе в одном номере. Они с ожиданием смотрели на Мэй. Та устроилась рядом с Кирой и начала:

– В общем, посмотрите, – это была необходимость, так что пришлось перебороть неловкость. Она приподняла футболку так, чтобы была видна печать.

Комната погрузилась в молчание. Ребята недоумённо посмотрели на её живот, а после – на Лукаса. Тот нахмурился и подсел поближе, рассматривая каждую деталь печати. Остальные терпеливо ждали его следующих слов.

– Ты раньше не замечала этой печати? Почему показываешь только сейчас? – первым делом спросил он. Парень хотел было постучать по чему-нибудь, но рядом не оказалось твёрдых поверхностей.

– Я-я, – Мэй пока не хотелось рассказывать о Кэтрин. Сейчас её первоначальной задачей было восстановление памяти. Она придумала отговорку. – Я, наверное, не замечала раньше. Сама не понимаю, откуда это

Отговорка получилась хилой. Джизу безмятежно посмотрел в окно. Остальные недоверчиво переглянулись, а Лукас вздохнул.

– Это сильное заклятие забвения. Я без понятия как его снять, никогда не видел такой же печати, – послышался ещё один вздох. – Нам нужно в Афцер. Это на юге, в городе Джаду. Там находится самая крупная библиотека по магии в Арчине.

– Это далеко отсюда? – спросила Мэй.

– Далековато, думаю, дорога займёт пару дней, – Джизу бодро встал и хлопнул в ладоши. – Давайте быстрее, не будем терять время.

Остальные тоже засобирались в путь. Никто не возражал против такого решения, ведь Лукас наверняка знает больше. Вещей было маловато. Точнее, вообще никаких, поэтому решили докупить нужное на месте.

Глава 7

В жилом районе не было ни души. Его наполняли по большей части дома для сирот, за которыми мало кто ухаживал. Ризе спокойно шагала в сторону небольшого двухэтажного дома. За ней, постоянно оборачиваясь, следовал Патир. Он выглядел недовольно и немного неуверенно.

– Не думаешь, что они больше не придут сюда, после того как их заметили?

– Ну и что? Тогда просто осмотримся, – Ризе недовольно потёрла нос. – Всё равно делать нечего. Лила сама пообещала узнать их местоположение из своих «хороших источников».

– Осмотримся? Но ты же… – Патир запнулся, не решившись закончить фразу.

Девушка резко затормозила, дойдя до нужного дома. Проигнорировав слова спутника, она спокойно постучала в дверь.

– Каков шанс, что там сейчас кто-то есть? – парень заглянул в давно немытое окно, но слой грязи мешал разглядеть что-либо.

– Нужно хотя бы убедиться в этом. Прекращай жаловаться! – Ризе дотронулась светящейся ладонью до ручки двери и та открылась.

Девушка залетела в дом, но тут же упала, споткнувшись о разбросанные коробки. Патир забежал следом и тихо охнул от удивления: повсюду были раскиданы какие-то вещи, а мебель почти отсутствовала. Ризе еле поднялась и пнула коробки, возмущаясь.

– Кто вообще раскидывает коробки посреди прохода?! – она осторожно прошла в гостиную, иногда спотыкаясь о вещи.

– Будь осторожна, тут невероятный бардак, – Патир осторожно обходил препятствия и осматривал окружение. – Видимо, сестёр не очень заботит порядок.

– Что нам вообще о них известно? Обычные школьницы? – девушка нащупала лестницу на второй этаж. – С чего бы им вляпываться во что-то подобное?

– Хм, они из семьи Арибух, но её истребили десять лет назад, – парень осмотрел стопку книг на полу. – Ты права, они обычные школьницы, только одна из них на учёте в психбольнице. Ризе?

Девушка уже ушла наверх, хотя прекрасно слышала слова спутника. Она пошарила руками по стене и нашла дверь, которая вела в затхлую комнату. Ризе поморщилась от исходящего из неё запаха. Она провела ладонями, сканируя обстановку. Её магия позволяла видеть какие-то конкретные предметы, но осматривать помещения получалось плохо. Девушка нашарила стол с разбросанными по нему бумагами. Бегло просмотрев каждую, она, не найдя ничего интересного, скинула всё обратно. На полках рядом были в кучу скинуты книги. Ризе нащупала в одной из них смятую бумагу. Это оказалось письмо. Она попыталась прочесть его, но получалось не очень. Буквы расплывались, и только через пару минут они сложились в слова. После этого Ризе удивлённо потёрла нос и нахмурилась.

В дверном проёме показалась голова Патира. Девушка, услышав движение, дёрнулась и письмо в её руке обратилась в пыль. Парень подозрительно глянул на неё, но сообразил, что она всё равно его не увидит. Он придал своему голосу непринуждённое звучание:

– Ничего полезного тут нет, так? Пойдём скорее отсюда.

Тут его телефон зазвонил. Патир быстренько отошёл в сторону, хотя Ризе в любом случае бы всё услышала.

– Да, как вы там? Что, сейчас? Хорошо, сейчас буду, – он скинул трубку и выдохнул. – Ризе, мне нужно идти. Нилам сообщил, что они скоро всё выяснят, а вы с Санни пока можете отдыхать. Ты как, сможешь дойти сама?

– Конечно, – девушка выпорхнула в коридор, обходя все разбросанные вещи на пути. Она улыбнулась Патиру, хотя в её улыбке не было ни капли искренности. Да и выглядела она немного нервной. – Увидимся!

Патир изумлённо смотрел, как девушка ловко оббежала все препятствия и в спешке вылетела из дома. Ему оставалось только удивляться, как она так быстро сориентировалась. Он ещё раз заглянул в комнату, где Ризе что-то обнаружила, и, не обнаружив ничего примечательного, тоже поспешил к выходу.

***

Лила проводила взглядом Нилама, который неторопливо ушёл на встречу к Патиру. Она решила, что договариваться с кем-то будет легче одной. К тому же их будущий союзник был тяжёлой личностью.

Девушка находилась возле частной школы Андхида. Это была группа зданий, красиво оформленных в синих оттенках. По ним сразу было видно, что школа была не для обычных людей. На её территории находилось множество тренировочных и спортивных площадок, ведь здесь обучали с магическим уклоном. Уже в возрасте десяти лет ученикам ставили метки Кхарума и в дальнейшем углублённо обучали колдовству.

Вокруг взволнованно сновали учащиеся разных возрастов. Большинству из них не терпелось уйти на долгожданные каникулы аж до конца июня. Они удивлённо поглядывали на Лилу. По большей части их внимание привлекали её яркие розовые волосы, уложенные в аккуратные хвосты. Но никто не решался подойти из-за опасной ауры, исходящей от неё. Девушке же, в свою очередь, было абсолютно плевать на этих школьников. Она здесь по важному делу, в котором нельзя оплошать. Осознавая, с кем ей сейчас придётся говорить, Лила немного волновалась. Она отчаянно запихивала это чувство в дальний угол разума. Нельзя, чтобы «она» увидела какое-нибудь проявление слабости или неуверенности.

Тем временем «она» вышла из главного здания. При виде этой женщины, учеников будто ветром сдуло. Одна её решительная походка внушала леденящее волнение в окружающих. От её нарочито пренебрежительного вида, Лила резко выпрямилась, но тут же поймала себя на ошибке.

– Салима, – девушка кивнула и тоже приняла высокомерный вид, улыбнувшись.

– Лила. Прошу, проходите, – Салима махнула рукой в сторону входа. Она просканировала Лилу уничижительным взглядом, явно желая показать превосходство.

Девушка пошла за ней по школе. Салима явно недооценивала Лилу, ведь та выглядела как обычный бунтующий подросток, желающий просто выделиться. Лила же, заметив её поведение, внутренне обрадовалась. Если её недооценивают, значит провернуть всё как ей нужно, не составит труда. Она уже привыкла.

Они дошли до кабинета директора на третьем этаже. Лила внутренне удивилась, что эта женщина так быстро добилась такого влияния здесь. Почему тогда именно школа? Она бы явно могла добиться большего в другом месте.

Внутри кабинет выглядел скорее показушно, под стать самой школы. От всех предметов здесь веяло дороговизной, видимо для впечатления родителей. Салима уселась в огромное кресло перед рабочим столом. На фоне такого кресла, женщина выглядела ещё внушительнее, ведь природа одарила её немалым ростом. Лила присела на кресло напротив, которое было чуть ли не в два раза меньше первого. Такая разница ничуть не смутила девушку. Ей наоборот стало смешно. Неужели нет других способов показать это мнимое превосходство?

– Спасибо, что приняли моё предложение о помощи. Я верю, что вместе мы сможем достичь большего, – Салима улыбнулась одними губами. В глазах же читалась настороженность и даже презрение.

– О, я тоже так считаю Вы – действительно выдающаяся личность. Я наслышана о вас и о вашем отряде, – Лила постаралась улыбнуться искреннее. Всё-таки это была чистая правда. Именно эта женщина в ответе за события десятилетней давности.

– Начну с главного. Сейчас на Мириам мной наложено заклятие забвения. Люди, которые хотят ей помочь, конечно же захотят восстановить ей память. Но не смогут, – она улыбнулась, гордясь своими способностями. – Единственный оставшийся вариант – Афцер, куда они и отправятся. Кстати там уже всё готово к приезду Мириам, ведь изначально я должна была доставить её после исследований именно туда. Так что, если вы её схватите, всё пройдет идеально.

Лила задумчиво потёрла кольцо на безымянном пальце. «Афцер ведь в Джаду, да? Довольно далеко отсюда», – она придала себе заинтересованное выражение, хотя уже знала ответы на свои будущие вопросы.

– Спасибо за информацию. Значит, мы сегодня же отправимся в Джаду. Надеюсь, я правильно понимаю, что от нас требуется только доставить Мириам? После мы отвезём её в столицу к заказчику, и тогда вы получите свою долю? Почему вы решили помочь нам?

– О, ничего такого, уверяю вас, – Салима смерила взглядом кольцо Лилы, которое и правда выглядело слишком жалко. – Деньги нужны всегда, сами понимаете. Да и к тому же мой заказчик отказался от меня после такого провала. Заодно я вставлю ему палки в колёса.

Девушка понимающе кивнула, хотя внутри она лишь усмехалась над этой женщиной. «Какие смешные оправдания. Задумала перебить нас всех под шумок? И кому она собралась палки в колёса вставлять? Своему хозяину Зейманду? Ха».

– О, я вас поняла. Что же, надеюсь это дело завершится успехом. Позвольте, уточнить кое-что.

Они ещё некоторое время обсуждали детали предстоящего события. Чем больше они говорили, тем больше в голове девушки складывалась картина происходящего. Она понимала, что будет непросто, но разве это повод останавливаться?

***

Ризе и Санни прогуливались возле торговых рядов. Сегодня на улицах было ещё оживлённее вчерашнего и девушки никак не могли понять причину этого. И дело было явно не в сбежавшей преступнице. По крайней мере отчасти. Отовсюду слышались возбуждённые голоса, яро обсуждающие последние события. Санни старалась их игнорировать, так как она никогда не придавала слухам значения. В отличие от Ризе, которая слушала всё, что говорят окружающие, параллельно врезаясь в них. Прохожие же, замечая, что она ничего не видит, исполнялись жалостью и только вежливо обходили её.

– Давай зайдём куда-нибудь перекусить, – Санни потянула Ризе за платье, привлекая внимание. Она оглянулась и заметила небольшое летнее кафе прямо среди торговых прилавков. Свободных мест там не было, но девушку это никак не смутило. – Там есть кафе, пойдём!

Ризе согласно улыбнулась и пошла за голосом подруги. Когда они подошли поближе, Санни прошептала что-то себе под нос, рассчитывая на то, что Ризе прекрасно её услышит. Ризе, в свою очередь, улыбнулась ей и тут же изобразила волнение на лице. Она на ощупь подошла к столику, за которым сидела группа подростков. Девушка легонько дотронулась до одного из них и воскликнула:

– Ой, тут занято?! Извините, пожалуйста.

Ребята недоумённо уставились на неё. Да и не только они – все посетители устремили свой взгляд на слепую девушку. Опережая их реакцию, Ризе обратилась к подросткам.

– Не могли бы вы подсказать, где здесь есть свободное место?

Те начали вертеться, в поисках свободных мест, но, как и ожидалось, их попросту не было. Они смущённо переглянулись, замечая на себе взгляды всех остальных. Гул потихоньку стих и теперь всё внимание сосредоточилось на них. Всем было известно, что к людям с инвалидностью требовалось особое отношение.

– П-прошу прощения… – начал было, видимо самый смелый мальчик.

– Тут нет свободных мест, – к Ризе на инвалидной коляске подъехала Санни. Её вид вызвал даже ещё большее сочувствие среди окружающих. Ещё бы, из-за уродливых шрамов и ожогов, черт лица было почти не видно! Санни тем временем грустно выдохнула. – Видимо, придётся искать другое место для отдыха. А я так хотела отдохнуть…

После её слов атмосфера ещё больше накалилась. Теперь все посетители занервничали. Каждый ждал, пока кто-то уступит первым. Тогда один парень вскочил из-за стола, вручив свою посуду официанту.

– Не стоит, леди! Вот свободное место, пожалуйста, – он подошёл к Ризе и осторожно отвёл её к столу, после он освободил место для Санни.

Девушки разразились благодарностями, а парень лишь улыбался и уверял, что ему нетрудно. Окружающие с одобрением посмотрели на него и он с почестями ушёл восвояси. Официант подскочил к Ризе с меню, но смутился и неловко протянул его Санни. Та пробежалась глазами по нему и заказала несколько лёгких закусок.

Уже через несколько минут, все забыли о существовании этих двух девушек. Кафе опять погрузилось в людской гомон. Санни только открыла рот, чтобы что-то сказать, когда Ризе шикнула. Она кивнула в сторону самого дальнего стола, за которым спиной ко всем сидели мужчины и тихо разговаривали. Санни поняла, что возможно они говорят о чём-то важном. Девушка не обладала острым слухом, но зато умела колдовать. Её правая ладонь, прижатая к уху, немного засветилась, позволяя той лучше слышать.

– А ещё он сказал, что благодаря той девчонке можно исполнить любое желание!

– Что за глупости! Откуда ты знаешь, правда ли это?

– Да уже весь город об этом говорит. Слыхали легенду об Отэме? Так вот, ядро Кхарума находится именно в этой преступнице!

– То есть, прям любое-любое желание?! И можно пожелать, например, безграничную власть?

– А то! Конечно можно! Только поменьше об этом, чем больше народу узнает, тем масштабнее будет борьба за эту девчонку.

– Теперь понятно почему Управляющий так бесится!

Дальше мужчины начали болтать о работе, а Санни задумчиво отвернулась от их стола. Что это вообще всё значит?

– Легенда об Отэме… Я не слышала чего-то подобного, – прошептала она, обращаясь к Ризе.

– А я знаю. Нам в школе рассказывали её. Если вкратце, то с помощью ядра Кхарума в Отэме можно исполнить любое желание.

– Разве это не просто легенда? Ризе, но если всё это правда, – голос Санни задрожал. – Тогда нам лучше не вмешиваться в это дело.

– Почему же? Это же такая возможность… – Ризе запнулась, воодушевлённо раздумывая над этим. – Да, это опасно, но стоит того. Нам нужно разузнать побольше!

– Ризе, – Санни резко посерьёзнела. – Я боюсь, что из-за этого события десятилетней давности могут повториться. Ты ведь помнишь, что тогда происходило?

Ризе медленно потухла. Она рассеянно потёрла нос и пожала плечами.

– Как же такое забыть…

История о народном бунте

В канун нового года все жители небольшого городка чувствовали необъятную радость. Ведь именно сейчас они наконец могли отдохнуть от работы и других забот в подготовке к празднику. Даже члены высшего сословия участвовали во всеобщем праздновании. На главной площади они поставили огромный куст арчинской водоросли. Около пяти метров в длину – он поражал своей пышностью и стойкостью. Он был украшен пластиковыми рыбками разных форм и цветов. На здания и деревья были навешаны гирлянды, которые после наступления ночи освещали весь город. Каждая семья считала своим долгом качественно украсить свой дом. Можно было бесконечно любоваться установленными во дворах кораблями и водяными созданиями.

Также люди не забывали и о подарках. В новый год было принято дарить талисманы и приятные мелочи. Талисманы делались своими руками для самых близких людей. А в магазинах можно было найти полно подобного: особенно были популярны фигурки водных бабочек, которые символизировали искренние чувства и привязанность к кому-то. Их чаще использовали для безмолвного признания в любви.

Так и в обычной семье среднего сословия Чаппер подготовка шла полным ходом. Родители и их двое детей делали украшения своими руками. Маленький мальчик бегал по дому, параллельно разрезая бумагу на кривые прямоугольники. Что поделать, ведь в нём было слишком много энергии и ребёнок не мог усидеть даже минуту на месте. Родители лишь посматривали на него и улыбались.

Тем временем их дочь вырезала широкую рыбку из картона и критично осмотрела её. Она взяла баночку с блёстками и уже приготовилась украсить свою поделку ими. Тогда её брат, поскользнувшись на валяющихся на полу лентах, влетел прямо в девочку. Дети повалились на пол, а блёстки разлетелись вокруг. Взволнованные родители тут же встрепенулись и подбежали убедиться, что никто не пострадал.

– Энди, Санни, как вы? – мать подхватила своего сына, лицо которого покрывали блёстки.

Санни немного отползла и попыталась отряхнуться. Отец было протянул ей руку, но девочка отодвинула её и резво поднялась сама.

– Пусть этот вредитель смотрит, куда бежит! – она нашла глазами свою рыбку и бережно прижала к себе. Пусть все блёстки высыпались, девочка всё равно украсит её как надо.

– Прости, пожалуйста, – Энди, казалось, сейчас расплачется.

– Ну, ну, не надо ссориться. До нового года осталось три дня. Мы успеем подготовиться и украсить наш дом как следует! – их мать улыбнулась обоим. Она никогда не любила конфликты, особенно между собственными детьми.

Санни улыбнулась брату, хотя улыбка была фальшивой. Когда родители отвернулись, она незаметно пнула его, а тот только обиженно засопел.

***

Наконец наступил этот день! Сегодня, тридцать первого ноября – последний день уходящего года. Больше всех радовались дети, ведь их ждал целый месяц зимних каникул. Да и только в новый год в их городе запускали небольшой фейерверк. Ребята в большинстве своём ждали этот день, чтобы полюбоваться на разноцветные мерцающие фигуры в небе. И вот, пока родители занимались подготовкой праздничного стола, многие дети повыбегали на улицу.

Энди весь день скакал возле Санни, донимая её своими размышлениями. Девочка уже хотела выгнать несносного брата, когда в их задний двор влетела куча ребятни. Все они были друзьями Энди и пришли позвать того на улицу. Мальчик при виде них молнией накинул лёгкую кофточку и выбежал на улицу.

Санни с облегчением выдохнула, нарезая фрукты к столу. Получалось у неё неладно – ладони были покрыты мелкими порезами. Смотря на это, мать только возмущённо качала головой, а отец посмеивался, мол, в него пошла.

– Милая, может ты тоже бы погуляла с друзьями? – спросила у неё мать.

Девочка неловко застыла от такого вопроса. Не то, чтобы у неё не было друзей. Наоборот, людей влекло к ней из-за невероятно красивой внешности и в частности – необычных волос. Ещё с рождения только на левой половине головы у неё вились волосы. Девочку это смущало, но окружающие видели в этом своеобразную изюминку. В народе она прослыла как одна из самых красивых девочек в городе. Немного узкие чёрные глаза и прямой нос придавали её лицу очаровательную серьёзность, а из-за пухлых губ она выглядела старше своего возраста. Хотя ей же совершенно не нравилось, что она может привлечь внимание только лицом. Да, она могла бы позвать на прогулку кого-нибудь, но о чём им разговаривать? Немного подумав, Санни всё-таки решила выйти погулять, но одна. Всё-таки это лучше, чем выполнять поручения родителей.

– Хорошо, пойду погуляю недолго, – она отставила недорезанные фрукты и вышла из дома.

На улице было прохладно, что девочка сразу почувствовала. Она была в лёгкой майке и шортах, так что холодный ветер скользил по голым участкам тела. «И как я раньше об этом не подумала? Привыкла уже, что у нас всегда тепло».

Она вышла на безлюдную тропинку, ведущую к небольшой речушке. Девочка любила здесь гулять в одиночестве. Не обнаружив никого поблизости, она вдохнула и изо всех сил побежала вперёд. Через пару минут она добежала до реки. Ноги подогнулись и Санни чуть не упала в воду. Она выставила руку для опоры и тяжело свалилась на землю. Сердце громко стучало, пока девочка пыталась отдышаться, параллельно вытирая неконтролируемые слёзы.

– Неужели это всё? – бормотала она себе под нос. Санни попыталась встать, но ноги не послушались. Тогда она со злостью ударила по ним магическим потоком и через пару секунд чувствительность вернулась вместе с болью.

Она ещё в детстве начала замечать проблемы с ногами. Мало того, что она научилась ходить только к двум годам, так ещё и с каждым годом у неё это получалось всё хуже и хуже. Если в пять-шесть лет она могла спокойно бегать вместе с другими детьми, то к десяти она не могла пройти и сотню метров, не падая. Поэтому она перестала ходить на прогулки с другими. Сейчас девочке уже двенадцать и теперь даже лёгкий бег даётся с трудом. Родители немало взволнованы её состоянием и много раз водили к врачам. Максимум, что могли сказать врачи – это то, что они ничем не могут помочь. Семья была небогатая и они не могли позволить поехать куда-нибудь на обследование. Поэтому Санни оставалось просто наблюдать за тем, как её состояние становится всё хуже.

Девочка с трудом поднялась и медленно побрела назад к дому. Ведь совсем скоро новый год – нельзя унывать. Или хотя бы не показывать это внешне.

***

В этом году семья Чаппер организовывала праздник, и все ближайшие родственники собрались в их небольшом доме. Большинство из них Санни едва знала по именам.

За пару часов до нового года родители и гости засуетились. Они вынесли стол во двор, ведь на открытом воздухе праздновать было приятнее. Дом наполнился оживлённым шумом. Санни откровенно претило это. К ней постоянно лезли с расспросами незнакомые люди. Даже её брат постоянно пытался отделаться от какой-то назойливой девчонки. Вся эта атмосфера, мягко говоря, напрягала.

– Санни, а почему ты бросила боевые искусства? У тебя ведь так хорошо получалось! Мы надеялись, ты поедешь выступать от всего Арчина! – рядом раздался гремящий голос какой-то женщины.

Девочка аж сжалась от такого вопроса. Ну и что отвечать? Бросила потому что ноги больше не слушаются? Она натянула улыбку и развернулась к спросившей.

– О, просто я поняла, что пока это мне неинтересно. Потом может быть снова вернусь, – Санни с ужасом осознала, что этого потом может и не быть. Что она будет делать, если ноги совсем откажут? От таких мыслей она похолодела и выкинула их из головы.

Женщина ещё о чём-то причитала, но Санни лишь кивнула ей и скрылась из виду. К ней ещё подходили люди, вручая подарки. Дарить что-то ценное считалось странным, так что обычно ограничивались какими-то украшениями или мелкими предметами обихода.

В одиннадцать часов все расселись за большим столом. При этом мест хватило не всем, так что Санни пришлось бегать за дополнительными стульями. Дети носились отдельно, играя в догонялки. Взрослые же, обсуждали какие-то свои взрослые дела. Девочка сидела в отдалении, поедая приготовленные матерью блюда.

Через некоторое время весь город погрузился в праздничную атмосферу. Повсюду загорались огни гирлянд и раздавались радостные возгласы. За столом люди, перебивая друг друга, желали друг другу всего наилучшего. Санни невольно улыбнулась, смотря на это. На небе появились разноцветные вспышки. Дети радостно повскакивали со своих мест, прыгая в восторге. Девочке тоже захотелось порезвиться с ними, но она удержала себя. Не хватало только повалиться на глазах у всех.

Её мать встала и хлопнула в ладоши. Большинство взглядов устремились на неё. Женщина улыбнулась, глядя на своих детей. Она подняла бокал сока и громко заявила:

– В первую очередь хочу пожелать всем самого главного – здоровья! Этот год был непростым, но мы справились со всеми препятствиями. Я уверена, что следующий год будет намного лучше предыдущего!

Остальные радостно поддержали её.

– С новым тысяча девятьсот шестьдесят девятым годом!

Люди искренне радовались празднику. Фейерверк отгремел, дети легли в кровать в ожидании весёлого декабря. Взрослые, такие же радостные, до утра праздновали и веселились. Никто не мог предположить, что новый год в итоге окажется началом настоящего кошмара.

***

Не прошло и месяца нового года, как на всю империю прогремела новость о страшном событии. Всего за несколько дней разъярённые люди вместе со знаменитым отрядом зачистки вырезали всю семью Охорсинов. Причина этому казалась очевидной – людям просто-напросто надоело терпеть их. Многие не могли смириться с тем, что этой семейке было разрешено безнаказанно убивать людей. А император только поддерживал их, оправдывая это своим страхом.

Народ также недоумевал, откуда на сцене появился отряд зачистки? Насчёт него постоянно обрастали слухи об их происхождении и намерениях. Но всем было известно, насколько опытными бойцами они были. Неизвестно было даже откуда они взялись. В придачу к этому, они были оснащены новейшими технологиями и оружием, что давало им немалое преимущество. Большинство предполагало, что их поддерживает Танадер. Танадер – небольшое соседнее королевство. Несмотря на небольшую территорию, в развитии оно продвинулось дальше, чем Арчин. Правительство Танадера давно желало заполучить обширные территории Арчина. Неужели они решили воспользоваться их неустойчивым положением?

Волнение волной прокатилось по всему полуострову. Достигло оно и маленького городка, в котором проживала семья Чаппер. Люди в нём разделились на два лагеря: бунтующий и мирный. Идея истребления системы сословий засела у людей в голове. Действительно, почему твоя жизнь и положение в обществе должны быть заранее кем-то определены?

Санни казалось, что на них надвигается настоящая буря. Если и правда случится что-то страшное, ей совсем не хотелось быть обузой для семьи. Девочка все каникулы просидела в библиотеке. В её школе обучали магии совсем немного. Максимум могли научить делать небольшой волшебный поток. Санни хотелось научиться большему. Она просматривала все учебники, что нашла. Нужно было понимать, что на теории далеко не уедешь. Даже с меткой Кхарума требовались усердные тренировки, чтобы правильно использовать заклинания.

Тогда девочка приходила на своё место возле реки и силилась повторить написанное в книгах. Даже когда закончились каникулы, после уроков она бежала на очередную тренировку. И только через три месяца у неё начало хоть что-то получаться.

Тем временем обстановка в империи накалялась. То тут, то там вспыхивали мелкие бунты. Отряда зачистки больше не было видно, но люди, особенно низшего сословия, не довольствовались своим положением.

В городе Санни было пока спокойно, но чем больше она слышала подобных новостей, тем больше выкладывалась на тренировках. Девочку мучили мысли: что будет, если и тут начнётся восстание? Почему бы им вообще не уехать отсюда, в место побезопаснее? С такими вопросами она обратилась к родителям, но те лишь ответили, что всё обязательно будет хорошо. Санни не верила в это, даже если по маленькому квадратному телевизору то и дело звучали обещания о счастливом будущем.

Жизнь в маленьком городке текла как обычно. Месяц проходил за месяцем и Санни уже начало казаться, что их всё это обойдёт стороной. К сожалению, она больше не могла ходить на тренировки к реке из-за своего здоровья. Её ноги слишком быстро уставали, и девочка всё чаще оставалась сидеть дома. Родители предложили ей перейти на инвалидную коляску, но девочку даже мысль об этом оскорбляла. Она чувствовала себя совсем немощной и упрямо делала вид, что с ней всё в порядке. Вскоре дошло до того, что она больше не могла посещать уроки физкультуры.

И вот, когда уже лето подошло к концу, а люди окончательно успокоились, как гром среди ясного неба объявился некий Зейманд. Под его командованием оказался сам отряд зачистки! Своей выразительной речью и харизмой он сразу привлёк к себе внимание целой империи. Основу его идеологии составляло искоренение системы сословий и свобода личности. Некогда бунтующий народ снова очнулся и Зейманд в мгновение ока получил огромную поддержку от людей.

Обстановка накалилась до предела. Всё это грозило вылиться в имперскую войну. На этот раз семья Чаппер немало взволновалась, ведь даже в их городе поднялись недовольные настроения. Мать запретила Санни и Энди ходить в школу, а позже – даже выходить на улицу. Маленький мальчик не понимал, что происходит и жался к своей сестре, которая тоже чувствовала себя неважно. Санни днями сидела у себя в комнате, листая оставшиеся книги по колдовству и пытаясь выполнить хоть что-нибудь.

Совсем скоро новый год, но как людям придётся его встречать? Санни с братом опять сидели весь день в комнате. Их родители серьёзно задумались о переезде и пока их отец договаривался с какими-то родственниками на другом конце империи. Этот день девочка запомнила на всю жизнь. Когда, листая очередную книгу и поглядывая на играющего в куклы брата, она услышала в отдалении череду выстрелов. Всё тело будто парализовало. Энди вскочил, испуганный громкими звуками.

– Санни, что это? – испуганно пробормотал он.

Санни подбежала к окну, хотя вряд ли бы увидела что-нибудь. Они находились на втором этаже и из окна было видно только другие частные дома. Сейчас девочке резко хотелось забиться в угол и выплакаться, но рядом находился шестилетний брат, который только ещё больше испугается от такого.

– Это… – Санни присмотрелась и увидела в небе небольшую струйку дыма. С улицы послышались ещё выстрелы и, через мгновение, оглушающий взрыв.

Девочка не успела толком сообразить происходящее. Она машинально схватила Энди и упала с ним на пол, прикрыв телом. Мальчик громко заплакал, а широкое окно перед ними буквально взорвалось на тысячи осколков. Часть из них попало в Санни, от боли у неё выступили слёзы на глазах. Энди продолжал рыдать. Он в шоке выполз из комнаты, но вспомнил про сестру и потащил её из комнаты тоже. Девочка только сейчас заметила, что вместе с окном треснула и стена. Она выползла из комнаты, параллельно вытаскивая осколки из руки. Санни, и тем более её брат, понятия не имели, что делать в таких ситуациях. Девочка тупо смотрела на свои раны, до сих пор пребывая в шоковом состоянии.

– Санни. Т-твоё лицо… – Энди очнулся первым и взволнованно подбежал к сестре.

Девочка вытащила из щеки большой осколок. «Останется шрам», – первое, что промелькнуло в её голове.

– Мама с папой… Что с ними будет? – казалось, мальчик едва сдерживается от наступающей истерики.

– Всё будет хорошо. Энди, ты не пострадал? – Санни бегло осмотрела брата и бросилась обратно в детскую.

Девочка схватила свой учебник по магии и выбежала обратно. Её левая нога подогнулась и Санни грузно рухнула прямо перед братом. Мальчик от этого испугался ещё сильнее.

– Я-я, сейчас позову кого-нибудь. Наши соседи ведь помогут?

– Все сейчас на работе, нам остаётся только ждать маму с папой… – девочка, давно привыкшая к своим падениям, быстро листала учебник. Она искала в нём забытое заклинание.

Энди опять расплакался. Мальчик сел поближе к сестре и тихо хныкал. Санни подползла к нему и обняла, не обращая внимания на многочисленные порезы на своём теле. Её правая ладонь засветилась и, к счастью, у неё получилось излечить одну рану.

Сколько они так сидели – неизвестно. Дети очнулись только когда в дом прибежал до смерти напуганный отец. Санни никогда не видела его в таком состоянии. Мужчина едва успевал стирать слёзы, осматривая своих детей. Увидев раны дочери, он рванул вниз за аптечкой. Энди бегал за ним, постоянно спрашивая про маму. Санни же наконец смогла встать и побрела следом.

– Когда ваша мама придёт, мы уедем отсюда. Да, уедем, – бормотал отец, обрабатывая раны девочки специальным раствором. – У нас есть родственники в Джаду, они нас примут. А оттуда можно и на Рейк-Ирин плыть. Это отдалённый остров, там должно быть безопасно.

Санни молча слушала его, сдерживая слёзы. Сейчас нельзя было просто сидеть и плакать. Энди расстроенно сидел рядом, с беспокойством поглядывая по сторонам.

– На чём мы поедем? У нас же нет машины… – в глубине души Санни уже догадывалась, какой будет ответ.

– Милая… У нас нет выбора, – лицо отца посерело от собственных мыслей, а голос задрожал. – М-мы просто одолжим её у того, кому она больше не нужна…

Энди ничего не сказал, просто всхлипнул.

Прошло не меньше часа, прежде чем их мать вернулась домой. Выглядела она ужасно: на лице и открытых участках тела виднелись гематомы. Женщина первым делом бросилась к детям, осматривая их. Санни только ужаснулась внешним видом матери.

– Мама, что с тобой случилось? – страх девочки сменился гневом. – Кто это сделал?!

– Всё хорошо, милая. Всё хорошо, – она обернулась к мужу. – Нам нужно сейчас же уезжать. Найди машину, а мы соберём вещи. Санни, Энди, возьмите только самое нужное!

Санни потянула застывшего брата наверх. Бедный ребёнок совершенно не понимал, что происходит. Куда они поедут и почему? Энди молча шагал за сестрой, вытирая слёзы.

В их комнате царил кавардак. Санни достала свой рюкзак и высыпала всё содержимое. Энди тоже не отставал. У него был маленький рюкзачок, в котором поместилась только сменная одежда и рамка с их общей фотографией. Девочка же положила совсем немного одежды и белья. Она нашла тоненький сборник базовых заклинаний и, заготовленные заранее, магические талисманы. В одном ящике она из двойного дна достала совсем простой изогнутый кинжал. При виде него глаза мальчика округлились.

– Санни, откуда это у тебя?! Это же… – он вскочил и подбежал поближе, чтобы рассмотреть оружие.

Девочка мгновенно запихнула кинжал в боковой карман рюкзака. Она грозно посмотрела на брата.

– Лучше не говори родителям, они не поймут.

Через несколько минут дети с полными рюкзаками спустились вниз, где их мать укладывала вещи в сумки. Изредка с улицы раздавались выстрелы и крики, от которых Энди опять начинал паниковать. Санни хотелось расспросить о случившемся, но она и так всё понимала: волнения достигли и их города.

– Вы готовы? Хорошо, – женщина нежно обняла и погладила по голове своих детей. – Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

– А на том острове безопасно? Мы долго там будем? – спросил наивный мальчик.

– Конечно безопасно. Мы побудем там немного, а потом вернёмся домой.

На самом деле их мать сама не верила в эти слова, но Энди хотя бы немного успокоился. Со двора послышался шум двигателя. Небольшая, уже потрёпанная жизнью, машина остановилась рядом. За рулём сидел отец и нервно поглядывал куда-то вдаль.

– Давайте-давайте, нам пора ехать, – женщина подтолкнула своих детей к выходу.

Забираясь в машину, Санни оглянулась на дом, где она жила всю жизнь. Скребущее предчувствие в голове подсказывало, что она ещё нескоро сюда вернётся. Смахнув последние слёзы, она устроилась возле брата.

И вот, семья Чаппер покинула родной город.

***

Спустя два месяца Чапперы не проехали и половины пути. Почему же? Во-первых, у них не хватало энергии для автомобиля. Каждый напитывал аккумулятор с помощью своего афира, но даже этого хватало максимум на пять километров. Во-вторых, нехватка пищи и воды сказывалась на их состоянии. Иногда они заезжали в деревни и покупали остатки продуктов. Остальное давно разобрали или разграбили.

Зейманд в конце сентября объявил войну нынешнему императору и ситуация ещё больше усугубилась. Некоторые люди посчитали, что теперь они могут творить, что вздумается. Они собирались в группы и устраивали беспредел в населённых пунктах. В общем, в империи начались страшные беспорядки, которые через месяц довели до всеобщего голода. Кажется, ни одна из сторон не задумывалась о последствиях их действий. И теперь каждый выживал как мог.

Сегодня – тридцать первое ноября. Чапперы приехали в совсем маленькую заброшенную деревню. Она состояла буквально из нескольких домов, которые были покинуты совсем недавно. Расположились в самом отдалённом из них. Внутри не было почти ничего, кроме обветшалых матрасов. Санни разложила на них свою простыню для Энди. За это время они оба невероятно исхудали. Санни старалась отдать брату как можно больше от своих порций. Сама же она чаще перебивалась своей внутренней энергией. Их мать достала собранные по дороге ягоды.

– Завтра – новый год, – прошептала она. – Новый, тысяча девятьсот семидесятый…

Санни взяла горсть ягод и передала брату. Тот яростно замахал головой, но девочка всё равно отложила их для него. Родители о чём-то тихо переговаривались, а дети хмуро смотрели кто куда. Не так они представляли себе празднование такого праздника.

– Хочу стать птичкой. Чтобы улететь далеко-далеко отсюда, – прошептал Энди. – Куда-нибудь на север. Там, где есть снег. Ты бы не хотела увидеть снег? Говорят, он холодный.

– Если ты так хочешь, то, когда вырастешь, поедем на север. Там ещё нагуляешься с этим снегом… – ответила ему Санни.

– Думаешь, я вырасту? Я считаю, что умру намного раньше…

Девочка вздрогнула и затаила дыхание. Жалость к себе и брату просочилась в неё. Жутко захотелось от злости разрушить что-нибудь, но она сдержалась. Родители тоже замолчали после слов мальчика. Мать тихо заплакала, а отец сжал зубы. Сейчас они и правда не могли знать, сколько им осталось. В любую минуту сюда может заявиться один из бунтующих с оружием и перебить их.

– Глупости! – Санни схватила одну из ягод и агрессивно прожевала. – Кто тебе такое сказал? Если кто-нибудь нападёт, то твоя сестра защитит тебя!

– Как же она защитит меня, если сама не в состоянии и пару шагов сделать?

Этот вопрос явно задел за живое. Девочка покраснела и приготовилась влепить оплеуху несносному брату.

– Дети, давайте не будем ссориться, – вмешался отец. – Нам всем сейчас тяжело, не хватало ещё разругаться между собой. Да и, тем более, ваш папа вполне способен вас защитить.

Энди радостно закивал, а Санни отвернулась. Она знала, что это неправда. Их отец конечно любит и заботится о них, но защитить? Максимум что он сможет это прикрыть своим телом. Как бы ни печально было это признавать, Санни была единственной, кто мог дать отпор. Вот только её болезнь всё усугублялась, и девочка с ужасом понимала, что скоро она совсем перестанет чувствовать ноги.

Она поднялась и молча вышла из дома. Мать окликнула её, но та сослалась на то, что хочет прогуляться. «Буду гулять, пока ещё могу…» – она обошла обломки забора, едва не споткнувшись о них. Возле домов виднелись следы выстрелов, так что можно было сделать вывод, что жителей попросту выкурили из собственного жилища. Внутри тоже ничего не было. Мародёры выносили всё, что можно продать.

На улице совсем потемнело. Девочка села прямо в траву, не обращая внимания на ползущих насекомых. Сейчас, когда никто не видел, она могла дать волю слезам. Санни понимала, что ей некогда сетовать на свою судьбу, но она не могла больше держаться. Она часто задумывалась, за что это всё ей и её семье, но ответа попросту не существовало. Для себя девочка давно решила, что любой ценой защитит любимых людей и ей оставалось только не подавать виду, что она внутренне ломается.

***

К концу зимы Чапперы добрались до на редкость оживлённого городка. Местные жители согласились их приютить, но у них самих не было лишней пищи. Здесь было на удивление мирно, поэтому Санни предложила набраться сил и передохнуть.

Правда мирно было не везде. И этот город разделился на две части: где царил мир и где каждый сам за себя. Всякий сброд и бунтующие находились именно во второй. Они то и дело заходили к мирным жителям, чаще всего за едой.

Проблема пропитания быстро настигла и Чапперов. Санни совсем перестала питаться, отдавая всю еду остальным. Она пока держалась за свою внутреннюю энергию, но понимала, что долго не протянет. Добросердечные люди отдавали им небольшие крохи от того, что было у них.

Видя, что её семья голодает, Санни долго не думала. В один день она сказала матери, что пойдёт на прогулку. Сама же девочка направилась в неблагоприятный район, где всякого рода люди собирались в группы и таким образом сводили концы с концами. Всех здешних людей высшего сословия давно перебили и разграбили, так что закон больше не действовал.

Откровенно говоря, Санни очень боялась. Она понимала, что может вовсе и не вернуться с этой вылазки. Таких, как она, сразу же убивали, только заметив. Девочка давно приметила группу подростков примерно её возраста, которые получили продукты от недавно приезжавшего грузовика. Его почти мгновенно разграбили, а подростки лишь подобрали остатки. Санни выбрала их, так как решила, что с ровесниками будет легче справиться.

Девочка подобралась к полуразрушенному дому, где обжилась группа. Всего в ней было четверо мальчиков и одна девочка. Санни заглянула в пыльное окно и убедилась в том, что четверо из них спят. Неудивительно, ведь ночью они выбираются на вылазки с целью раздобыть чего-нибудь ценного. Мальчик, который не спал, тоже явно клевал носом. Девочка прошлась глазами по обстановке: рюкзаки с вещами лежали прямо возле их владельцев, так что тихо пробраться будет сложно. Она мысленно нацелилась на девочку, лежавшую ближе всех к выходу. Патрульный сидел лицом ко входу, так что он сразу же заметит входящего.

К счастью у здания не было одной стены. Санни выглянула из-за угла и взяла в руки камешек. Руки невероятно дрожали, и девочка бесшумно выдохнула. Она до смерти боялась, что ноги снова отнимутся. В таком случае погибель была обеспечена.

Санни кинула камень в кусты неподалёку от проёма. Неспящий мальчик дёрнулся, но не удостоил звук своим вниманием. Тогда девочка решила действовать немного по-другому. Подхватив ещё один камень побольше, она напитала его своей энергией. Теперь можно было управлять им на расстоянии. Камень улетел в те же кусты, но не упал. Он продолжал метаться в кустах, создавая шум, который уже нельзя было игнорировать. Патрульный окончательно вышел из дрёмы. Вооружившись большим ножом, он осторожно пошёл к источнику звука. Санни, как можно бесшумнее прокралась к надутому рюкзаку. Она уже давно напредставляла себе, сколько ценностей там находится. Быстрым движением она накинула рюкзак на плечи, но, как назло, левая нога подогнулась и девочка чуть не упала, наделав при этом немало шума.

В этот момент время будто остановилось. Санни обернулась и, как в замедленной съёмке, увидела летящий в неё горящий кулак. Правую скулу обожгло болью, послышался запах горелой плоти. Вся группа мгновенно вскочила и приготовилась к бою. Послышались возмущённые крики. Патрульный тоже прибежал, держа нож наготове. Санни упала и откатилась в сторону. Стараясь не обращать внимания на сильный ожог, она достала кипу талисманов. Они были совсем слабые, да и действовали недолго. Способны были обездвижить человека максимум на полминуты. И то, если этот человек особо не владел магией.

Талисманы полетели в сторону наступающих подростков. Четверо из них застыли и девочка, не теряя ни секунды, спотыкаясь, побежала в сторону леса. Там она сможет скрыться, не будут же её гнать вечно. Мальчик, на которого не попал талисман, быстро догонял Санни. Не удивительно, у него было преимущество в виде нормально функционирующих ног.

– Стой! Да как ты смеешь?! – гневно выкрикивал он.

Уже через пару секунд он догнал Санни и пихнул. Этого хватило, чтобы её ноги подогнулись, и она рухнула на землю. Мальчик сильно пнул её в живот и уже хотел стянуть рюкзак с припасами. Девочка достала из рукава кинжал и рубанула им по руке подростка. Она заранее прикрепила своё оружие к старому ремню для удобства. Не ожидавший такого, мальчик вскрикнул и прижал руку к груди. Санни ударила себя по ногам магическим потоком. Чаще всего, это помогало ненадолго восстановить чувствительность.

Вдалеке послышались выкрики остальных, которые только избавились от талисманов. Девочка вскочила и ловко зарядила ошеломлённому мальчику в глаз. Она хотела так же зажечь ладонь, но почувствовала слабость. Афир подходил к концу и ничего не оставалось, как бежать дальше.

Санни забежала в маленький заброшенный сарай. Чувствовала она себя ужасно, зато за её спиной был доверху набитый рюкзак. Не обращая внимания на многочисленные царапины и синяки от падений, девочка тщательно изучила свою добычу. Как и ожидалось, рюкзак был полон провизии. Особенно много было рыбных и мясных консервов. От счастья захотелось расплакаться – наконец-то они смогут поесть!

Немного передохнув, Санни поднялась. Только сейчас она почувствовала зловонный запах, исходящий из какого-то угла. Девочка не решилась посмотреть туда, она проверила свои ноги и убедилась, что вполне может ходить.

Уже стемнело, когда Санни добралась до дома, где приютили её семью. Внутри её уже ждали. Энди, увидев сестру, в слезах бросился к ней. Родители тоже изрядно переволновались. Мать, заметив её внешний вид, ахнула и побелела.

– Санни, что случилось? Ч-что? На тебя напали? О великий Кхарум, какой кошмар!

Хозяйка дома тоже подошла и с жалостью посмотрела на девочку. Она запричитала об её ранах и побежала за аптечкой. Санни тем временем почувствовала дикую усталость. Она передала рюкзак отцу.

– Здесь еды хватит на месяц. Или больше, если сильно растянуть.

В глазах отца отразилось понимание, и его лицо скривилось. Энди, заметив столько еды, расплакался от счастья. Мальчик даже не задумывался, как сестра её получила. Мать подскочила и хотела что-то сказать, но Санни жестом остановила её.

– Я немного устала, пойду посплю, – с этими словами она направилась в их комнату.

– Постой, а как же твои раны?

Девочка ничего не ответила. Она сразу же завалилась спать, слишком измотанная за день. Что-то ей подсказывало, что подобная вылазка не последняя. Чем хуже будет ситуация, тем тяжелее им будет выживать.

***

Дальше на пути в Джаду Чапперы наткнулись на серьезную преграду. Мало того, что главная дорога была захвачена, так ещё и другие пути были оккупированы бунтующими. Ближайший отсюда крупный город – Дуниц, который был один из немногих, где царил мир. Многие люди в бегах стремились добраться именно до него, ведь там можно было найти жильё и пропитание. Но даже через леса пробраться было тяжело – велика вероятность встретить бандитов.

На улице стоял жаркий август. За прошедшее время Санни ещё несколько раз приходилось драться за еду или какие-то вещи. По непонятным причинам, все целились именно ей в лицо, поэтому девочка обзавелась шрамами и даже ожогами. От её прежней красоты не осталось и следа, но ей было абсолютно плевать. Её родители тоже отправлялись на вылазки, но всё-таки они были не молоды. Санни запретила им даже выходить в небезопасные районы. В итоге она сама стала кормильцем в семье.

Спустя месяцы поисков и поездок, Чапперы наконец выяснили безопасный путь до Дуница. Он представлял собой еле заметную тропу, выходящую прямо на другую сторону главной дороги. Конечно полностью его безопасным назвать было нельзя, но выхода не было.

Уже усевшись в машину, Санни заметила нездоровый вид Энди. Она дотронулась до его лба и чуть не обожглась. Мать запричитала о своём сыне, а отец также спокойно изрёк:

– Ничего, в Дунице нам обязательно помогут. Я слышал, там помогают всем приезжим. Вот и Энди смогут вылечить.

Санни же всерьёз заволновалась о брате. Мальчик бредил, говоря о каких-то птицах. Видно было, что ему становилось всё хуже. Где он вообще подхватил заразу и почему она прогрессирует так быстро? Отец выжимал из машины максимальную скорость, но та сама по себе была старая. Даже не проехав тропу, машина не выдержала такой скорости. Она возмущённо фыркнула и остановилась.

После этого волны паники начали наступать на Санни. Как же они теперь доберутся до города? Родители вышли и начали рыться в капоте. Девочка ничегошеньки не понимала в автомобилях, но она понимала, что её брат не сможет долго ждать. Её охватил страх за него, и она выбрала единственный оставшийся вариант.

– Мы пойдём пешком, – не терпящим возражений тоном сообщила она.

Родители и сами решили, что нельзя тратить слишком много времени. Мать с трудом подняла сына на руки. А отец нёс Санни, так как сама она уже почти не справлялась.

Несмотря на ношу, продвигались Чапперы довольно быстро. Уже через десять минут они вышли на главную дорогу. Несмотря на общую ситуацию, по ней иногда проносились машины. На них и была последняя надежда. Если добрый человек согласится их подбросить, то Энди будет спасён.

Только через некоторое время одна из машин наконец-то остановилась возле них. За рулём сидел опасного вида мужчина средних лет. При одном взгляде на него можно было заявить, что к нему было лучше не приближаться. Родители опасливо потупились при виде него. Мужчина же, провёл взглядом по этой семейке и остановился на Санни. Кажется, девочка больше всех привлекла его внимание.

– Вас подбросить? – вежливо спросил он.

Родители замахали головой, но Санни одёрнула их.

– Да, если несложно. Нам срочно нужно в Дуниц, – она придала себе слегка наивный вид. Если этот мужчина недооценит её, справиться с ним будет намного легче.

Девочка обменялась взглядом с отцом, показывая, чтобы он не вмешивался. Мать тем временем беспокойно поглядывала то на незнакомца, то на мужа.

– Конечно, я вас довезу. Вот только есть одно но, – мужчина нагло ухмыльнулся. – У меня в машине не так много места. Хватит максимум на двух человек.

На деле это было откровенное враньё. Мест в машине хватило бы на всю их семью. Санни сразу поняла, что задумал незнакомец. Она приняла грустный вид, стараясь не переиграть.

– Всего два места? Тогда возьмите меня и моего брата!

Родители встрепенулись, но осознали, что выбор их невелик. Если кто-нибудь из них поедет вместо Санни, проблем не оберёшься. Мать еле сдерживала слёзы, волнуясь за детей. Она хотела предложить дождаться другую машину, где места хватит всем, но её дочь была непреклонна. Мужчина улыбнулся и открыл дверь не переднем сиденье. В большинстве машин в Арчине было шесть мест, но в этой было всего пять. Скорее всего она была изготовлена за границей.

Энди устроили сзади, накрыв старым покрывалом. Отец усадил Санни вперёд, рядом с мужчиной. Родители невероятно беспокоились, но девочка взглядом заверила их, что всё будет в порядке. Незнакомец заметил, что Санни не может ходить и обрадовался вдвойне. К счастью, он и подумать не мог, что девочка-инвалид сможет дать отпор.

– Не волнуйтесь, довезу ваших детей до Дуница и за вами приеду, – с этими словами незнакомец поехал вперёд.

В пути он то и дело поглядывал на девочку, забыв о существовании второго пассажира.

– Какие интересные у тебя волосы. Как ты добилась такого?

Санни невольно дотронулась до головы. Она постоянно заплетала волосы в тугой хвост и поэтому заметить такую особенность было трудновато. Посматривая на дорогу, та тихо ответила:

– Они такие с рождения.

– О, удивительно. Но смотрится очень красиво.

Мужчина ещё болтал о мелочах, а Санни лишь поддакивала ему. Через некоторое время машина свернула на небольшую тропинку, ведущую в лес. Девочка даже немного обрадовалась – будет меньше свидетелей. Незнакомец наверняка сейчас подумывал о том же. Чтобы её образ не разлетелся, Санни спросила:

– А почему мы свернули? Дуниц находится немного дальше, – в мыслях она надеялась справиться как можно быстрее. Энди на заднем сиденье совсем размяк, не соображая происходящее.

– Мы поедем немного другой дорогой.

Девочка понимала, что отъезжать далеко нельзя и решила действовать. Она резко схватилась за руль и потянула на себя. Ошалевший мужчина резко дал по тормозам и отпихнул Санни, которая уже успела открыть дверь. В то же мгновение незнакомец схватил девочку и с силой швырнул на землю.

– Вот так, значит?! Я же вроде по-хорошему к тебе…

Санни перекатилась и отползла к ближайшему дереву. Сейчас она абсолютно не чувствовала своих ног. Дождавшись, когда мужчина выйдет из машины, она прошептала несколько слов. Ладонь засветилась и раздалась ослепляющая вспышка. Мужчина, явно не ожидавший такого, вскрикнул и закрыл глаза. Девочка почувствовала, как внутри всё сжимается от того, что она собралась сделать. Взгляд на больного брата развеял все сомнения, и Санни достала из рукава своей туники, заранее напитанный её энергией, кинжал. Пока незнакомец протирал глаза, кинжал ловко пролетел по воздуху и перерезал тому шею. Раздались противные хлюпающие звуки, от которых внутри всё сжалось. Мужчина упал на землю. Стараясь не смотреть на это, Санни вытерла кинжал о траву и поползла обратно к машине.

Энди ничего даже не заметил. Он уже начал засыпать, что-то бормоча. Девочка с трудом села на водительское сиденье. Она не умела водить, но видела, как это делает её отец. Проблема была в том, что она не могла нажимать на педали. Ничего не оставалось, как несколько раз ударить себя по ногам. Афир почти закончился, когда Санни наконец смогла пошевелить ими.

– Держись, Энди. Мы скоро приедем, – прошептала она.

***

Как и ожидалось, в Дунице их встретили с распростёртыми объятиями. Местные жители преисполнились жалостью к больным детям. К Энди тут же прибежали местные лекари. Также какая-то женщина любезно предоставила Санни инвалидную коляску. Еды у них было немного, но они всё равно выделили часть и для девочки.

Через некоторое время прибежали взволнованные родители. На вопросы о произошедшем Санни упрямо отмалчивалась. К счастью Энди полегчало и Чапперы смогли ненадолго выдохнуть.

В городе царила такая идиллия, что Санни всерьёз задумалась о том, чтобы остаться здесь. Ведь дорога до Джаду была слишком опасна, а здесь они могли переждать бурю.

Их поселили в многоквартирном доме. Меститься приходилось вместе с другой семьёй. Семьи быстро поладили и так, в Дунице, потекла их спокойная жизнь.

Санни училась передвигаться на коляске, хотя своё состояние её удручало. Как она теперь сможет дать кому-то отпор? Ноги почти перестали слушаться. Только иногда ей удавалось пошевелить ими. Стараясь не терять времени, она нашла в местной библиотеке ещё учебники по колдовству. Несмотря на спокойную обстановку, девочка не верила, что это продлится долго.

Новый год праздновали всем домом. На улице поставили самый большой стол, что нашли. Энди вместе с остальными детьми вырезал украшения из бумаги. Взрослые пытались приготовить что-то необычное и вкусное из имеющихся продуктов. Санни мельтешила между всеми, пытаясь предложить свою помощь. Родители лишь мягко улыбнулись на это и отправили присматривать за детьми.

Наконец-то в воздухе чувствовался настоящий праздник. Несмотря на бедность торжества, люди были счастливы, что могут спокойно собраться. Каждый желал друг другу всего наилучшего. Кто-то даже нашёл бутылку вина и остальные мигом приободрились.

– С новым тысяча девятьсот семьдесят первым годом!

***

Как и ожидалось, спокойная жизнь длилась недолго. Ситуация в империи немного успокаивалась, но Зейманд был твёрдо намерен заполучить трон. Обычным людям было неведомо, что творится в столице, ведь даже телевизоры давно перестали показывать что-либо. Народу только оставалось ждать улучшения их положения.

Сейчас все меньше всего ожидали вторжения извне. Король Танадера наконец решил воспользоваться бедственным положением южного соседа. Всего за несколько дней войска Танадера захватили северные земли империи и продолжали двигаться к столице.

Жители Дуница были в настоящей панике. Город находится как раз возле главной дороги, ведущей к столице. Не возникало сомнений, куда войска Танадера отправятся дальше. Поэтому люди, предупреждая вторжение, засобирались кто куда. Обороняться попросту не было возможности, оставалось только бежать. С началом войны хаос чуть ли не достиг своего предела. Каждый пытался выживать как мог, самыми разными способами.

Чапперы тоже засобирались. Теперь в Дунице оставаться было слишком опасно. Их машина осталась где-то вдалеке, поэтому пришлось красть новую. Только спустя пару месяцев они наконец выехали из Дуница.

Следующий ближайший крупный город по дороге в Джаду – Андхид. Он находился прямо возле моря и считался относительно спокойным. К сожалению, Чапперы не смогли спокойно добраться до него.

Когда они остановились в небольшой деревеньке, произошло худшее. Войска Танадера как раз проходили мимо и по пути тоже остановились в этой деревне. Через время все её жители стали военнопленными. Обращались с ними не сказать, чтобы хорошо. Часть жителей просто выгнали из своих домов. Тем, кого не выгнали, приходилось выполнять каждую прихоть солдат.

Чапперы разместились в маленьком заброшенном доме вместе с ещё несколькими семьями. Еды быстро стало не хватать, поэтому отец частенько выбирался в лес за живностью. Кстати свободное передвижение тоже было запрещено. Границы деревни тщательно охранялись.

Через время ситуация стала ещё хуже, так как прибывало всё большее количество солдат. Люди не могли знать, что происходит в столице, но танадеровцы поговаривали, что Арчин начал давать отпор. Что же, значит в будущем им придётся ещё тяжелее.

Услышав подобные разговоры, Санни сразу смекнула, что нужно поторапливаться. Если начнётся полноценная масштабная война, то они уже вряд ли смогут где-нибудь укрыться. Рейк-Ирин находился в некой изоляции от внешнего мира и маловероятно, что военные действия достигнут его.

Первое время девочка просто наблюдала за патрулём. Эта маленькая деревня в последнее время стала обычным перевалочным пунктом. У солдат было много машин, одну из которых Санни уже приметила. Она понимала, что сбегать на машине очень опасно, но выбор, как обычно, был невелик. Она попросту не сможет скрыться на коляске. Танадеровцы относились к ней как к пустому месту – этим она и решила воспользоваться.

И вот, настал день, на который Санни запланировала побег. Она поведала свой план семье и те, явно сомневаясь, согласились. Их соседи лишь покачали головами, не веря в успех операции. Чапперы весь день подготавливались. Энди и его мать взвалили на себя рюкзаки со всеми их немногочисленными вещами. Санни же почти не волновалась. Она была полностью уверена в успешности побега. Отец вооружился маленьким ножичком, готовый в любой момент прикрыть семью.

Вечером, когда уже стемнело, Чапперы выбрались из своего временного жилища. Они подобрались к дороге, ведущей в Андхид. Возле неё было припарковано с десяток машин и бродили патрульные. Они предпочитали не тратить силы на магические барьеры, так что дорогу и деревню ничего не разделяло.

Санни выехала вперёд, пока остальные спрятались неподалёку. Возле крайних машин на складном табурете сидел патрульный. Увидев впереди Санни, он и бровью не повёл. Он быстро узнал в ней ту самую девочку-инвалида, которая вечно разъезжала туда-сюда, видимо от скуки. К ней здесь все относились более мягко, так как не чувствовали опасности.

– Ну что, чего тебе здесь надо? – негромко спросил солдат.

– Извините, кажется я потеряла где-то свою куклу… – Санни знала, что патрульные регулярно сменяются и этот не мог знать, правда ли это.

– Девочка, уже слишком поздно. Иди спать, а завтра поищешь, – мужчина мило ей улыбнулся.

Санни невольно прониклась к солдату и даже передумала убивать его. Она сделала вид, что сейчас заплачет.

– Н-но, я не смогу уснуть без неё…

– Ладно, давай поищем, – мужчина глубоко вздохнул и наклонился к земле.

Он полез в карман, видимо, за фонарём. В этот момент Санни, используя магию, зарядила ему по затылку. Солдат обмяк, и девочка с трудом подхватила его. Она мигом вытащила его пистолет и засунула себе в карман. Сейчас было непозволительно издавать лишний шум, поэтому из кустов тихо выбежал отец. Он помог бесшумно оттащить солдата подальше. Санни же, давно нашла в его кармане печать открытия. Это был значок, равный примерно половине ладони. На нём была поставлена магическая печать, позволяющая открыть и завести любой из присутствующих автомобилей. Вообще, такие печати использовались не только для машин, но и для дверей, например. Что-то вроде магических ключей.

Энди с матерью устроились на заднем сиденье давно выбранного автомобиля. Санни залезла в машину и кое-как сложила свою коляску. Она пока не заводила машину, ведь это наделало бы шума. Вместо этого она достала нарисованный на скорую руку амулет. Он должен был служить укрытием, когда их обнаружат. За рулём планировал сидеть отец. Мужчина уложил поверженного солдата в кусты и уже собирался возвращаться назад. Он успел пройти примерно половину пути до машины, когда издали послышались крики. Мужчина испуганно бросился к машине, но тут раздался выстрел. Отец не прошёл и пару шагов, рухнув замертво.

Отовсюду послышались гневные крики и выстрелы. Несколько пуль попали по машине, к счастью та была покрыта небольшим барьером. Мать вскрикнула и прижалась к стеклу, силясь разглядеть мужа. Санни похолодела изнутри, захотелось выбежать из машины или разрыдаться. Скорее на автомате, она приоткрыла окно и швырнула талисман. Тот взорвался и дым заполонил всю округу. Девочка обернулась к матери, но женщина едва оставалась в сознании от шока. Слёзы текли по её щекам, а рот то открывался, то закрывался.

– Энди! Сюда быстро, нажмёшь на педаль! – Санни потянула ничего не соображающего брата на себя.

Мальчик оборачивался на мать и тоже готовился заплакать. Девочка тряхнула его и тот немного очнулся. Он был невысокого роста и с трудом достал до педали. Санни пересела за руль и завела машину. Машина взревела и поехала вперёд.

Возмущённые солдаты остались где-то позади. Только через время они усядутся по машинам и поедут в погоню.

***

С тех пор прошло несколько месяцев. В Андхиде оказалось на удивление мирно. Он был давно оккупирован и неофициально стал частью Танадера. Выходцам из Танадера приходились особые привилегии, пока Арчинцы утопали в бедности. Несмотря на это, солдаты тщательно следили за порядком, поэтому можно было не опасаться выходить в одиночку.

Теперь, без отца, Чапперам приходилось несладко. Их мать совсем раскисла, превратившись в бездушную куклу. Она старалась держаться для своих детей, но это давалось тяжело. Женщина днями проводила в доме, присматривая за сыном. Хотя Энди, наблюдая за матерью, всё больше набирался решимости. Он вместе с сестрой часто выходил за припасами.

Нельзя сказать, что дети легко пережили смерть отца. Санни только внешне выглядела твёрдо, дабы не расстраивать остальных. Энди в первое время постоянно плакал, но вскоре затих.

Детям теперь приходилось заниматься попрошайничеством. Санни это совсем не нравилось, но драки здесь были запрещены. Люди проникались к ней жалостью, видя, что девочка не может ходить. Они постоянно давали ей еду и денег, так что семья жила неплохо. Даже солдаты иногда давали ей кусок хлеба или бутылку воды.

Тем временем, слухи об армии Арчина всё разрастались. Поговаривали, что Зейманд всё-таки захватил трон и сейчас являлся неофициальным императором. И он намеревался отвоевать захваченные земли обратно. Заметно было напряжение войск Танадера. Земли ведь достались им так легко! С другой стороны, откуда Зейманд сейчас может взять армию?

Санни особо не интересовалась политикой. Только иногда она прислушивалась к разговорам солдат. Девочка понимала, что сейчас сбежать у них уже не получится. Но до Джаду оставалось совсем немного. Всего день езды – и они на месте. Если придёт армия Арчина, то возможно они смогут воспользоваться суматохой.

В один летний день, в очередной раз получив немного денег от прохожих, Санни заметила отсутствие брата. Он был тем ещё неугомонным мальчишкой и часто где-то бегал. Но девочка не видела его с утра. Можно было особо не волноваться за безопасность, так как повсюду бродили патрульные, но Санни всё равно поехала на поиски.

Энди редко выбегал за пределы их двора. Двор, к слову, был довольно большой. Чапперы поселились в небольшом заброшенном доме, который окружала группа таких же. Рядом стояли многоквартирные дома и создавали некий прямоугольник. Сейчас же, Санни обыскала весь двор, но брата не нашла. Летом все дети обычно выбегали резвиться на улицу, ведь других развлечений и не было. Отовсюду слышались детские возгласы и крики. Девочка прислушивалась к каждому в надежде услышать Энди.

Уже в соседнем дворе она услышала нехарактерный звук – плач. Плакал какой-то мальчик. Санни и не обратила бы на это внимания, если бы вместе с плачем не услышала успокаивающий голос. Голос её брата!

Она подъехала к явно дорогому, частному двухэтажному дому. Он очень выделялся на фоне остальных полуразрушенных маленьких домиков. Звуки раздавались как раз из его двора. Санни заехала туда и увидела Энди. Тот сидел рядом с плачущим мальчиком и проявлял попытки успокоить его. Мальчику на вид было лет десять. Тёмная кожа, короткие чёрные волосы и такого же цвета глаза – ничего особенного. Почти все жители Арчина выглядели именно так.

Санни напустила на себя грозный вид и воскликнула:

– Энди, почему ты ушёл непонятно куда и ничего не сказал?! Я тебя обыскалась.

Энди посмотрел на сестру и догадался о своей оплошности. На его лице было написано сожаление. Плачущий мальчик вздрогнул и уставился на незнакомку. Кажется, его нехило напугало её покрытое шрамами и ожогами лицо. Он быстро вытер слёзы и отошёл подальше.

– Прости, Санни! Просто мы тут играли и… – Энди смотрел то на друга, то на сестру. – Это мой друг Лукас! Лукас, а это моя сестра Санни. Она только выглядит злой, на самом деле она очень добрая.

Девочку откровенно возмутило такое описание, но она промолчала. Она повернулась к Лукасу и улыбнулась ему.

– Приятно познакомиться. Я рада, что ты нашёл себе друга, Энди. Но в следующий раз предупреждай, если собираешься долго гулять. Кстати, – Санни вспомнила, что у них же что-то произошло. – Почему Лукас плакал? Что случилось?

Лукас покраснел и отвернулся, скорее всего ему было очень стыдно за своё поведение. Энди же, сочувственно посмотрел на друга.

– Опять его отец его обижает! Санни, давай он пока поживёт у нас. Его отец просто невыносим. Он гадкий, гадкий!

– Н-не надо. А как же сёстры? Я не могу их бросить здесь, – Лукас завертел головой, опасливо посматривая на Санни.

– Давай они тоже поживут у нас? Санни, что думаешь?

Девочку это заявление ошарашило. Они сами живут почти в нищете, так ей и ещё кого-то обеспечивать? Сейчас всем приходилось несладко, а её семья была в приоритете.

– Боюсь, мы не сможем пока никого приютить. Лукас, может мне поговорить с твоим отцом? Как он тебя обижает? – Санни постаралась звучать как можно добродушнее. Хоть она сама ещё была ребёнком, но внешне выглядела намного старше. Возможно ей можно было с натяжкой дать даже лет шестнадцать.

– Не нужно, я сам смогу разобраться, – Лукас снова всхлипнул, но его взгляд наполнился решимостью.

Санни незаметно выдохнула. Делать ей нечего, ещё разбираться с чужими проблемами. Она кивнула брату в сторону выхода, но тот отрицательно помахал головой.

– Что ж, в таком случае вернись до хотя бы до девяти.

Санни про себя отметила местоположение этого дома и оставила мальчиков.

***

После этого Санни часто начала замечать Энди и Лукаса, играющих вместе. С ними иногда бегали две девочки-близняшки, похожие друг на друга как две капли воды. Девочка не присматривалась к ним, она просто была искренне рада за брата.

Их мать чем-то серьёзно заболела. Женщина просто лежала, уставившись в потолок. Когда она перестала есть, дети вконец забеспокоились. Санни накопила денег и вызвала врача. Тот внимательно их выслушал, пожал плечами и посоветовал побольше отдыха. Но куда уж больше? Неудивительно, ведь в Арчине всегда была слабая медицина. Император предпочитал вкладывать ресурсы в «куда более полезные отрасли».

Буквально через две недели людей сотрясла новость о том, что Дуниц освободили. И теперь войска Арчина направляются сюда, в Андхид. Казалось бы, новость хорошая, но никто не радовался. Ведь война в любом случае повлечёт за собой жертвы. Самые отчаянные пытались убежать, но границы города тщательно охранялись.

Конечно, легче было спрятаться, где-нибудь переждать. Санни тоже об этом задумывалась. Но она и помыслить не могла, что бежать придётся так скоро.

Это был очередной осенний жаркий день. Санни выпросила у солдата немного монет и теперь в сторонке пересчитывала свои накопления. Энди сегодня пошёл в гости к Лукасу, и она была только рада этому. Хотя бы могла не отвлекаться постоянно на брата.

Она уже собиралась зайти в магазин за покупками, когда примерно в километре прогремел взрыв. На девочку тут же нахлынули воспоминания из своего родного города. И тот день, когда они уехали оттуда. Несмотря на нахлынувший страх, Санни первым делом поехала к брату.

Во дворе Энди с Лукасом во что-то играли. На удивление, вокруг них бегала ищейка! Этих животных прозвали так из-за их особой способности искать что-то или кого-то. Они не только обладали невероятным нюхом, но и могли чувствовать афир отдельного человека. Даже по одному талисману они могли привести к его создателю. Ищеек использовали чаще на войне или для патруля. Выглядеть они могли по-разному, но их все объединяла вытянутая морда, четыре лапы и короткий пушистый хвост.

В Арчине люди крайне редко заводили домашних животных. Что уж там, животных в принципе было невероятно сложно встретить в городах, даже бродячих. Поэтому Санни так удивилась, увидев этот маленький пушистый комок рядом с братом. Но сейчас было не до этого.

Мальчики давно услышали взрыв и теперь совершенно не понимали, что делать. Энди, увидев сестру, несказанно обрадовался. Даже Лукас приветливо улыбнулся ей.

– Энди, нам нужно уезжать отсюда. Я сейчас поеду за мамой и поедем в Джаду, – им давно пора было это сделать и Санни полностью понимала, что это её вина. Почему она вообще откладывала этот момент?!

Энди грустно посмотрел на своего друга, но он знал, что сестре перечить бесполезно. Тогда Санни серьёзно посмотрела на Лукаса. Всё-таки он был старше Энди и должен был что-то да понимать.

– Лукас, можешь присмотреть за Энди пока? Прошу тебя, позаботься о нём. Я скоро приду.

– Не волнуйся, мы пока будем дома, – Лукас закивал головой, а Санни выдохнула. Девочка не удержалась и погладила мальчиков по голове.

Лукас улыбнулся, подхватил ищейку на руки, и мальчики пошли к дому. Хорошо, одной проблемой меньше. К тому времени откуда-то уже раздавались выстрелы и крики. Санни посетило сильно чувство дежавю, и она на всех парах направилась к их дому.

Их мать, как обычно, просто лежала. В последнее время её даже кормить приходилось насильно. Разговаривать женщина вконец перестала. В глубине души Санни уже потеряла надежду вернуть её в норму. Она заехала в дом и быстро подхватила тяжёлый рюкзак со всеми припасами, приготовленный заранее.

– Мам, вставай. Пора уходить, – девочка потрясла свою мать, но ответа не дождалась. На её лице появились непрошенные слёзы. – Мама! Вставай! Мы не можем тут оставаться!

Она кричала, так и не дозвавшись до матери. Крики с улицы перекрывали её собственные. При всей возможности она не сможет дотащить мать до машины. Она сама с трудом передвигалась на старой коляске, а рюкзак только всё усложнял.

Вдруг женщина посмотрела на дочь. В её глазах читалась бесконечная боль и отчаяние. Санни наклонилась поближе, чтобы услышать её слова.

– Санни, девочка моя. Позаботься об Энди, пожалуйста. Я больше не смогу идти с вами.

Это были первые её слова за последние недели. Санни стёрла слёзы, не зная, что ей делать. В голове всплыл образ брата, и девочка приняла решение. Она поцеловала мать в лоб, таким образом выказав любовь и уважение, и выехала из дома.

Изо всех сил стараясь не впадать в истерику, Санни доехала до дома, где сейчас прятался Энди. Внутри, на удивление, было полно народа. И взрослые, и дети, и та самая ищейка. Все столпились здесь. Всё-таки, дом был защищён слабым барьером.

– Энди! – Санни выискивала брата глазами.

Энди нашёлся среди группы каких-то детей. Они сидели, пытаясь всячески успокоить друг друга. Мальчик, увидев сестру, вскочил и забрал у неё рюкзак. Только после этого он заметил, что она одна.

– А где мама? Она что, не поедет с нами?

Девочка могла только удивиться проницательности брата. Надо же, он сразу всё понял. Всё-таки события прошедших лет оставили свой отпечаток. Видно было, что Энди скоро расплачется, но мальчик упорно держал себя в руках. К нему подбежал Лукас и обнял.

– Вы уезжаете, да? Энди, обязательно возвращайся! Я всегда буду тебе рад, – мальчик не выдержал и расплакался. – Мы ведь ещё увидимся?

– Конечно увидимся! Спасибо тебе за всё. Мне было так весело играть с тобой! – Энди тоже расплакался, обнимая друга.

Санни сильно растрогала такая картина. Бедные дети. Они и правда не могут знать, доживут ли до завтра. Она посмотрела на Лукаса, к которому за это время даже немного привязалась. В кармане нашёлся небольшой ножик, который девочка вручила ему. Лукас удивлённо уставился на подарок, но принял его. Немного подумав, он обнял и Санни. Девочка почувствовала слёзы у себя на лице и сглотнула. Ну почему всё должно быть именно так?!

После прощания Энди всё никак не мог успокоиться. Он старался не тревожить сестру, тихо всхлипывая позади. Они добрались до машины и уселись на переднее сиденье. Через некоторое время машина выехала в направлении к Джаду.

***

Всю дорогу до Джаду Энди проплакал. Смотря на брата, Санни безумно хотелось его обнять и заверить, что всё будет хорошо. Они справятся. Девочка сама в это ни капли не верила. Да, она может постоять за себя, но что она будет делать если придётся бежать? Её коляска еле держалась. Казалось, ещё чуть-чуть, и она полностью развалится.

Мальчик достал из рюкзака порядком потресканную рамку с фотографией. Всё это время он хранил её как зеницу ока. Теперь, смотря на улыбающуюся семью Чапперов, он немного успокоился. Так и просидел всю дорогу смотря на своих родителей.

В Джаду оказалось на удивление пустынно. Солдат Танадера не было видно вообще. Да и на улицах людей почти не было. Санни с самого начала показалось это подозрительным.

Ещё давно отец им рассказал про семью его двоюродной сестры, живущей тут. Даже после начала волнений он иногда связывался с ними, убеждаясь, что всё в порядке. Санни примерно представляла, где они живут. В последний раз она отправляла письмо им месяц назад. В нём она просто спрашивала, в порядке ли они, так что письмо легко пропустили. И уже через пару дней девочка получила ответ о том, что они с удовольствием примут их.

Санни надеялась, что в Джаду спокойнее, ведь город находился в отдалении от всех остальных. На деле так и было. Город даже не выглядел разрушенным. Просто некая опустошённость создавала зловещее впечатление.

Дети остановились на окраине города, рядом с группой частных домов. Возле них находился большой пляж и море. Оно было настолько завораживающим, что Энди несколько минут стоял и смотрел вдаль. Санни натянуто улыбнулась ему и погладила по голове. Мальчик помахал головой, и они направились к дому, где предположительно жили их родственники.

Дом выглядел вполне приятно и обжито. Только тишина как-то напрягала. Дети уже было подумали, что дома никого нет. Тогда изнутри послышались приглушённые и явно весёлые голоса. Санни на всякий случай отодвинула брата за спину и постучала в дверь.

Голоса стихли и послышались шаги. Дверь приоткрылась и показался высокий мужчина средних лет. Санни готова была поклясться, что никогда его раньше не видела. Вряд ли он был одним из родственников. Мужчина заинтересованно посмотрел на детей и спросил:

– Чего вам? Денег у меня нет.

– Извините, здесь живёт семья Чапперов? – вся уверенность Санни куда-то пропала, и девочка от чего-то задрожала.

– Чапперы, да? А вы кем приходитесь? – мужчина ухмыльнулся, и дети почувствовали некую угрозу, исходящую от него.

– Знаете, думаю, мы ошиблись адресом, – Санни решила пойти на попятную.

– Да нет. Вы совершенно правы. Это дом Чапперов, – мужчина отошёл и кивнул, приглашая детей внутрь.

Санни предчувствовала что-то плохое и взглядом указала брату на машину. Уж слишком странно вёл себя незнакомец. Тут из дома вышли ещё мужчины. Все как один: высокие и излучающие опасность. Холодок пробежал по спине детей. Через секунду один из них достал пистолет и направил на Энди.

– Давай так, ты добровольно идёшь с нами, а мы не трогаем мальчишку, – мужчина нагло хмыкнул. – Кстати, хоть это и дом Чапперов, но они тут больше не живут. Точнее, они нигде больше не живут.

Санни осознала, что они вляпались по полной. Так, спокойно. Она сможет что-нибудь придумать. У неё есть несколько амулетов, кинжал и пистолет, отобранный у солдата.

– Хорошо. Только не трогайте его, – Санни надеялась, что брат поймёт её замысел и убежит как можно дальше.

Мужчина с пистолетом хмыкнул и отвёл прицел от Энди. Девочка хотела выдохнуть, но осознала, что он нацелен теперь на неё. Точнее на её коляску. Через секунду раздался выстрел. К несчастью, пистолет был магический, такой же как у неё. Это значит, что пули создавались на месте прямо из энергии стрелявшего. Коляска, итак еле державшаяся, развалилась и Санни упала вместе с ней. Она посмотрела на мужчин с явной угрозой. Как подло с их стороны! Незнакомцы же лишь продолжали усмехаться.

Только сейчас девочка заметила, что Энди всё ещё тут. Вот балбес! Мальчик со страхом смотрел на сестру, пока та пыталась прогнать его взглядом. Энди же, наверное, впервые не послушался сестру. Он отбежал в сторону, а в его руке уже сверкнул кинжал. Через секунду этот кинжал оказался в животе стрелявшего.

Мужчины сначала в шоке озирались, а потом до них дошло произошедшее.

– Нет! Не трогайте его! – завопила Санни. Она перекатилась в более удобную позицию и за мгновение достала пистолет. Не думая она выстрелила в ближайшего мужчину, попав в грудь.

Незнакомцы вконец разъярились. Один из них подскочил к Энди и в мгновение свернул тому шею. Что мог сделать маленький мальчик против здоровенного мужчины? Остальные побежали к девочке, надеясь опередить её действия. Санни завопила так оглушительно, что чуть не надорвалась. Её ладонь засветилась и раздался взрыв. Это было самое мощное заклинание, что она знала. Взрыв разнёс весь дом вместе с мужчинами, от которых почти ничего не осталось.

Наступила оглушающая тишина. Взрывом Санни почти не задело, только какой-то осколок вонзился в лицо, и она просто продолжала лежать на земле, смотря на останки дома. Слёзы бесконечно текли по лицу, но она их не замечала.

– Энди, нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.

Санни не знала, сколько времени она так пролежала. Солнце уже начало опускаться. День подходил к концу. Девочка думала, что скорее всего просто останется лежать тут. Просто умрёт от голода или от жажды, неважно. Уже неважно. Хотелось просто оставить этот мир и присоединиться к семье на том свете. Санни так устала. Теперь она даже понимала мать, решившую бросить всё. Но теперь что? Теперь у неё ничего не было. Абсолютно ничего!

Пошёл дождь. Капли стекали по лицу Санни, смешиваясь со слезами. Она просто будет лежать тут. Всё равно здесь никого нет. Никого.

Только она подумала об этом, как услышала шаги. Кто-то приближался. В глубине души девочка надеялась, что этот кто-то просто прикончит её.

– Вот это был взрыв! Это ты его сделала? – раздался приятный девичий голос.

Девушка? Здесь? Санни повернула голову, чтобы увидеть незнакомку. Её удивлению не было предела, ведь девушка оказалась слепой! Сама она была альбиносом и честно, выглядела как принцесса из сказки. На ней было совсем лёгкое платье, подчёркивающее её худенькую фигуру. На локтях виднелись толстые металлические обручи. Незнакомка насквозь промокла, но не обращала на это внимания. Санни даже невольно засмотрелась на неё.

Тем временем девушка подошла поближе и присела рядом. Она поднесла ладони к лицу Санни. У неё было аж две метки Кхарума! Это могло означать только то, что она была невероятно сильна. Её ладони засветились, но при этом ничего не произошло. Девочка интуитивно догадалась, что незнакомка осматривает её с помощью магии.

– Меня зовут Ризе. А тебя?

– С-санни, – прохрипела Санни. Сейчас ей даже разговаривать было тяжело.

– Санни, почему ты лежишь здесь? – Ризе сидела рядом, её лицо выражало заинтересованность.

– Я. Н-не могу. Ходить, – девочка внезапно почувствовала невероятную слабость. Захотелось спать.

– Почему?

– Н-не чувствую ног…

– А, – Ризе сочувственно улыбнулась и легко подняла Санни на руки.

Девочка мгновенно расслабилась в её сильной хватке. Она не понимала, что эта девушка будет с ней делать. Да и как-то не хотела понимать. Санни заметила, что предплечья Ризе отличаются от плеч. Она никогда не видела подобного раньше и решилась спросить:

– Твои руки. Что с ними?

– А? Это не мои руки. Ха-ха, я одолжила их у того, кому они больше не нужны, – Ризе тихо хихикнула и направилась в сторону пляжа.

Санни хотела спросить ещё, но ей показалось это неприлично. Девушка тем временем продолжала молча идти возле моря.

– Я хотела попасть на Рейк-Ирин. Говорят, там безопасно и можно переждать войну, – Санни говорила больше сама с собой, но Ризе всё равно ответила.

– Рейк-Ирин. Хм… Там больше ничего нет. Абсолютно.

Санни лишь молча посмотрела на неё. Девочке было настолько уютно в объятиях Ризе, что она полностью расслабилась. От неё пахло морем и какими-то цветами. Санни не могла разобрать какими. Немного погодя она всё-таки спросила.

– Куда ты меня несёшь?

– К моему другу. Там безопасно, а ещё у нас есть еда! Много еды. Мой друг милый, он тебе понравится.

«Почему? Зачем?» – Санни так и не смогла вымолвить эти вопросы. Сил почти не оставалось, и девочка смогла только и сказать:

– Осторожно, впереди большой камень…

Глава 8

Джаду оказался настоящим мегаполисом. Мэй оставалось только удивляться его размерам. Повсюду виднелись высокие многоэтажки. На многих зданиях виднелись неоновые вывески и маленькие толстые экраны с рекламой. Такое чувство, будто они переместились в будущее лет на двадцать! Девушка не отрывалась от окна, пока ребята ехали в очередной неприметный отель.

Кира постоянно рассказывала ей о непонятных вещах. По её словам Джаду – самый развитый город во всём Арчине. Не зря его зовут городом технологий. Населения здесь даже больше, чем в столице! Не удивительно, что все туристы стягивались именно сюда.

На местных жителях Мэй заметила самые разнообразные украшения. Причём почти у всех. Больше всего были распространены браслеты из зачарованного железа. Кира бубнила без умолку. Она говорила что-то об артефактах и технологиях. Через время её слова смешались в одну кучу и у Мэй уже голова опухла от количества информации. Единственное, что она поняла, это то, что такие браслеты используются как кошельки.

Когда она наконец умолкла, Лукас нетерпеливо заявил:

– Сегодня двенадцатое апреля. Проводится фестиваль фейерверков. Значит, в Афцере выходной и сегодня никак не попасть.

Остальным нечего было возразить и они просто переглянулись. Субира, как обычно, выглядела расслабленнее всех. Она обратилась к Джизу.

– Тогда, может сегодня просто отдохнём и повеселимся? Наверняка там будет куча вкусной еды. И да, фейерверки! Мы обязаны на это посмотреть.

Джизу невольно стал неким лидером в их компании. По крайней мере, его слово имело больший вес, чем чьё-либо ещё. Наверное, это из-за того, что он был старше всех. Ну и сильнее. Он в ответ кивнул:

– Хорошо, сегодня передохнём. А завтра в Афцер. Только вот что, – он через зеркало посмотрел на Мэй. – Ты сидишь в номере и носа не высовываешь. Даже с этим плащом. Поняла?

Мэй откровенно обидел такой тон. Но она же сама провинилась, так что ничего не поделаешь. Мэй лишь покорно кивнула в ответ. Она заметила на себе взгляд Киры, которая хотела ей что-то сказать. Девушка незаметно ей кивнула, но та не могла понять, что этот кивок всё-таки означает.

Машина тем временем выехала в более отдалённый от центра район. Здесь всё было не так красиво, зато растений было больше. Мэй с удивлением рассматривала пролетающие в окне пальмы. Вроде пальмы как пальмы, только листья были бирюзово-синего цвета. Это несколько отличалось от привычных девушке растений. Да и если вглядеться, даже трава здесь была какая-то синеватая. Странно, в Андхиде все растения, которые она видела, были зелёные. Кира заметила взгляд Мэй и приготовила очередное длинное объяснение такому явлению.

Из потока слов Мэй поняла, что здесь попросту много людей. Афир, находящийся в их телах, и, соответственно в воздухе, действует на все растения вокруг. Дослушав её тираду, Мазози усмехнулась:

– Ты ведь почти ничего не знаешь об окружающем мире. Может, ты вообще с другой планеты? – остальные в недоумении уставились на неё. – А что? Почему бы и нет? Ну-ка, на какой планете мы сейчас находимся?

Этот вопрос конечно же был адресован Мэй. Та напрягла память, и в голове и правда возникло название.

– Этшия?

– Ха, верно, – Мазози ещё подозрительнее посмотрела на Мэй. – Может, знаешь какие-нибудь страны, империи или земли?

Вот на этом девушка застыла. Сейчас она знала только про Арчин. И то по понятным причинам. Вся остальная информация про эту планету была абсолютно стёрта и вспоминалась лишь неявными отрывками. Насколько сильно же ей отбило память?

– Ничего, скоро ты всё вспомнишь. И мы обязательно вернём тебя домой, – Кира немного повернулась к Мэй, чтобы успокаивающе улыбнуться.

Она в принципе была единственной, кто хорошо относился к Мэй. Парни были заинтересованы больше ядром, находящимся в ней. А сёстры… Мазози и не скрывала своего пренебрежительного отношения. Субира вообще немного пугала своими перепадами настроения.

Гостиница, где ребята собрались поселиться, находилась довольно близко к морю. Буквально через дорогу виднелся заполненный пляж. Там было, как всегда – не протолкнуться, ведь в Арчине в любое время года было довольно тепло.

На фестиваль собрались многие люди из ближайших населённых пунктов. Всем хотелось поглазеть на фейерверки. Неудивительно, что в гостинице остался только один номер – самый дорогой. Ребятам ничего не оставалось, как занять его.

Номер был довольно большой, но явно недостаточен для шести человек. Работники услужливо притащили несколько раскладушек, и ребята устроились кто куда. Мэй предпочла выбрать место рядом с Кирой. Так она чувствовала себя хоть немного безопаснее.

Через некоторое время Лукас невозмутимо куда-то ушёл. А следом за ним и сёстры. Они ведь планировали отдохнуть сегодня. Мэй вздохнула, делая вид, что увлечённо читает очередную историческую книгу. Почему-то в местных гостиницах хранились только такие. Сейчас бы она тоже хотела прогуляться. Желательно возле моря. Кира то и дело стреляла в неё взглядом, стараясь что-то сообщить. Но она не решалась заговорить в присутствии Джизу.

Уже вечерело и Джизу, к счастью, тоже надоело сидеть в помещении. Он строго наказал Мэй никуда не выходить и смерил Киру многозначительным взглядом. Та мило улыбнулась, явно побаиваясь парня.

Когда Джизу вышел из номера, Мэй наконец-то откинула книгу. Она вопросительно уставилась на Киру. А та подскочила к девушке и заговорщицки проговорила.

– Почему он решил, что тебе категорически нельзя выходить куда-нибудь? Сегодня же праздник! Нужно повеселиться. Пойдём, пока никого нет. Мы будем в тени, никто тебя даже не увидит.

Мэй даже причины для этого особо были не нужны. Да, она чувствовала себя в некой клетке и развеяться было просто необходимо. Её молчание стало согласием и девушки засобирались. Мэй мигом натянула на себя плащ и они вышли из номера.

Приходилось постоянно оглядываться. Кто его знает, может, Джизу там караулит вход, чтобы не сбежали? Народу было полно. Возбуждённые люди сновали туда-сюда. В холле со всех сторон пахло едой. У Мэй аж слюнки потекли от такого обилия запахов. Хоть они и поели, когда прибыли сюда, но в Мэй скорее проснулся интерес – захотелось попробовать абсолютно всё. Кира приметила её состояние, но пожала плечами. У девушек совершенно не было денег. За еду и номер заплатил Джизу, а на карманные деньги они не договаривались.

На улице людей было ещё больше. Да уж, в такой толпе скрыться будет легче лёгкого. На пляже расположились многочисленные тележки с едой. Фонари были расставлены повсюду и освещали местность разными цветами. Здесь было невероятно красиво! Люди сидели прямо на песке. Некоторые ели сладости, некоторые просто приятно проводили время, а некоторые поднимали вверх палочки, на конце которых появлялись разноцветные искры. От такого зрелища Мэй удивлённо раскрыла рот. Искрящиеся палочки были невероятны! Девушка ни капли не жалела, что выбралась на праздник. Всё равно здесь её никто не заметит.

Кира кивнула в сторону широкого пирса. Мэй с удовольствием последовала туда за ней. Море было невероятно спокойным. Девушка не удержалась, чтобы не дотронуться до водной глади. Кира присела рядом и улыбнулась. На пирсе было также много людей, так что никто не обращал на них внимания.

– Может попробуешь? – Кира кивнула в сторону воды и Мэй сразу догадалась, что она имеет в виду.

Она опустила ладонь в воду и сосредоточилась. Да, она почувствовала стихию всем нутром. Громко выдохнув, Мэй опустила и вторую ладонь. Сначала ничего не происходило. Потом она почувствовала, что вода слушается. В прямом смысле. Без особого труда девушка заставила окружить свою ладонь водой. Она резко вытащила руки, наблюдая за тем, как некий водный шар покрыл её ладонь. Кира молча наблюдала за этим, с каждой минутой улыбаясь всё больше. Мэй хватало лишь пожелать, чтобы контролировать жидкость. Хотя получалось пока слабовато. Так она недолго играла с ней и наконец отстранилась.

– Удивительно… – прошептала Мэй.

– Пойдём на пляж? Скоро должны уже запускать фейерверки, – Кира ободряюще дотронулась до её плеча.

Мэй яростно закивала на такое предложение. Ей не терпелось посмотреть на это шоу. Не зря же здесь собралась такая толпа?

Девушки уселись прямо на песок, довольно близко от моря. Мэй почему-то показалось, что все остальные звуки затихли. Было в этом что-то такое, успокаивающее что-ли. Кира внимательно посмотрела на неё и заговорила:

– Знаешь, на самом деле мне невероятно страшно! – она отвела взгляд. – То есть, да, меня постоянно тянет на какие-то приключения и так далее. Но здесь дело по-настоящему серьёзное. И в общем, я несколько раз порывалась уйти. Просто поехать домой и забыть. Но, я не могу…

Мэй удивилась таким откровениям. Присмотревшись, она заметила, что Кира еле сдерживает слёзы. Нет, так нельзя! Девушка быстро подбирала слова для ответа.

– Кира, это… Совершенно нормально. Да, я понимаю, как вы рискуете, пытаясь помочь мне, – почему-то все слова буквально вылетели у Мэй из головы. – И, я вам очень благодарна. То есть, если ты хочешь уйти, то уходи, не подвергай себя опасности. Я…

– Я ведь решилась помочь тебе. Как я могу отступить сейчас? – Кира покачала головой. – Просто, Джизу прав. Мы всего лишь кучка подростков. И…

Она замолчала, но всё было понятно без слов. Мэй посмотрела на море. В голове сейчас царила каша. Да уж, она всего лишь хотела отдохнуть на празднике.

– Ой прости! С чего это я о плохом? – Кира мгновенно развеселилась. – Знаешь, когда это всё закончится, можешь приехать ко мне в гости. Ты, наверное, заметила, что я неместная?

Мэй кивнула. Здесь и правда было сложно встретить светлокожего рыжего человека. К тому же и метки Кхарума у неё не было. Она давно подозревала, что Кира не из Арчина.

– Ага, я из Танадера. Это небольшое королевство на севере. Там не так жарко как здесь. Да и моря нет. Зато как там красиво! Там намного больше животных чем здесь. Ты о таких наверняка даже и не слышала! – Кира опять начала болтать без умолку. – А ещё, зимой там идёт снег! Не очень много, конечно, но он хотя бы есть. Здесь люди его никогда не видели. Ты знаешь, с ним можно играть. В снежки, когда ты забрасываешь снегом кого-нибудь.

Она продолжала трещать, а Мэй только кивала и улыбалась. Надо же, ей и правда захотелось посетить этот Танадер. Кира рассказывала о тамошних блюдах, когда Мэй решилась спросить:

– Почему ты вообще приехала сюда? – она понимала, что это личное, но интерес победил. Ей хотелось узнать о Кире как можно больше.

– О, ничего такого. Я вообще не планировала здесь надолго задерживаться. Просто устроилась ненадолго журналисткой в Андхиде. Там и встретила Субиру. Ты, наверное, заметила, она немного странная. Да и не особо мы с ней подружились… – Кира решила сменить тему, дабы не сболтнуть лишнего. – А вообще, я с детства мечтала всю жизнь путешествовать! Поэтому, когда закончила учиться, приехала сюда. Здесь… Хмм, неплохо. Мои родители поддерживают мою затею, и мы собирались летом вместе поехать на север. В Атшир, например. Или ещё куда-нибудь.

Мэй действительно интересно было слушать её. Выходит, Кира старше, чем она думает, раз она уже закончила учёбу. Девушка сама задумалась о своём будущем. Будет ли у неё возможность попутешествовать? Конечно, хотелось надеяться на лучшее. Тем временем Кира всё продолжала:

– А ещё, я обязательно слетаю на другую планету, – Мэй в ошеломлении уставилась на неё. Другую планету? В смысле, прям другую планету? Кира в ответ только рассмеялась.

– Ха-ха, у тебя такое лицо, будто я говорю о другой группе галактик! Я не собираюсь настолько далеко. Просто интересно посмотреть, там же наверняка много чего по-другому! Может быть, я даже попаду на Икхрит! Эта планета находится совсем недалеко от нас. Она меньше Этшии почти в два раза и большая часть населения – люди. Чистокровные! И в воздухе там нет афира, совсем!

Мэй приоткрыла рот, пытаясь переварить этот поток слов. Она и правда слишком мало помнила об окружающем мире. Видя, что девушка совсем ничего не понимает, Кира наконец умолкла. Мэй моргнула и спросила первое, что пришло в голову.

– Чистокровные люди?

– Ну да, у нас их почти не встретишь. Даже если большинство и выглядят совершенно обычно. Например, мой дед был ведьмаком, а его отец… Э-э-э, в общем, был каким-то волшебным существом. Ну, сама понимаешь, все эти названия не запомнить.

Нет, Мэй не понимала. Или понимала? Вся эта информация окончательно спуталась в голове и девушка лишь кивнула. Кира снова хотела выдать пулемёт слов, но, кажется, передумала.

– Ох, я тебя совсем загрузила. А давай, я сбегаю за вкусняшками?

Мэй активно закивала, но тут же опомнилась – у них ведь нет денег.

– Мы же на мели…

– Хе-хе, я что-нибудь придумаю. А ты сиди здесь, не смей никуда уходить, – Кира пыталась придать себе грозный вид, но у неё не получилось. Она просто улыбнулась и пошла в направлении тележек с едой.

Мэй наконец-то осталась одна. Не то чтобы ей не нравилось проводить время с Кирой. Но всё-таки хотелось какого-то личного пространства. Она стала наблюдать за снующими людьми. Прохожие широко улыбались друг другу, радуясь празднику. Девушка тоже невольно улыбалась, смотря на это. Их улыбки невероятно заразительны.

Засмотревшись на обнимающуюся парочку, Мэй даже не заметила, что на её ладонь что-то заползло. Да, заползло. Это что-то шевелило своими длинными лапками по её коже. Девушка замерла на месте от страха. Сердце громко застучало где-то в горле и она медленно повернула голову. Это был паук! Мэй моментально узнала это создание. Но откуда он здесь взялся? Тем временем паук собрался заползти ещё выше по руке. Девушка не выдержала и с тихим визгом откинула от себя существо, отпрыгнув назад.

Только сейчас она заметила что паук вовсе не живой. Механический! Паук-робот! У Мэй чуть глаза не вывалились из орбит. Откуда он вообще здесь появился?!

Паук же, тем временем, направился прямо к девушке. Он остановился напротив и принялся рассматривать её своими стеклянными глазками. Мэй почему-то захотелось раздавить его. Он был настолько маленьким, что наверное, у неё получилось бы это без труда.

– Он тебя напугал? Извини за это, – раздался голос откуда-то справа.

Мэй повернулась к источнику голоса. Им оказался молодой невысокий парень. Мэй бегло осмотрела его: кудрявые светлые волосы завязаны в маленький хвостик. Его светлые фиолетовые глаза выглядели очаровательно, но как-то не по-человечески. Довольно мягкие черты лица придавали какой-то добродушный вид незнакомцу. На руках виднелась куча колец, а в ушах – множество серёжек. Да и выглядел он не опасно, а скорее даже наоборот – создавал впечатление милого и доброго человека. Одет был стандартно – футболка и шорты, как и большинство людей здесь. Вряд ли местных жителей особо заботил их внешний вид. В основном все ходили как хотели.

Тем временем парень подошёл к пауку и легко пошевелил пальцами. После этого он небрежно засунул его в карман и уселся рядом с Мэй. Та недоумённо уставилась на незнакомца. И чего он от неё хочет? Парень же, только улыбнулся, смотря на неё, чем напугал ещё больше. Так, на ней сейчас зачарованный плащ, который должен полностью менять внешность. Ди и в Джаду пока не было такого переполоха, как в Андхиде.

– Майк, – представился незнакомец.

– М-мэй, – она сделала равнодушный вид. Точнее попыталась сделать. Наверняка этот Майк уже заметил странности в её поведении. В его глазах явно читалась некая насмешка. Так, нужно проявить осторожность. Он ведь вполне может побежать сейчас за сторожами, если что-то заподозрит. – Извини, мне уже пора идти.

– Подожди. Разве тебе сейчас не слишком опасно бродить по улицам?

Мэй застыла, обдумывая, что же предпринять. Он и правда вычислил её и даже не собирался скрывать этого. Майк с интересом наблюдал за её действиями, улыбаясь себе.

– О чём ты говоришь? – девушка всё-таки взяла себя в руки и смело глянула парню в глаза. – Меня, вообще-то, там ждут друзья. Не хочу заставлять их волноваться.

– Так тебе всё-таки кто-то помогает, да? Ты уверена, что можешь доверять этим людям?

«Да что с ним такое?! Он наверняка просто издевается. Может быть он уже позвал сторожей и теперь просто тянет время? Тогда нельзя, чтобы он увидел Киру!» – Мэй судорожно продумывала свои следующие слова. Может, просто подыграть?

– Разве я могу сейчас доверять кому-либо? – тихо произнесла она.

Улыбка пропала с лица Майка. Он поднялся и посмотрел на Мэй… С сочувствием? От следующих его слов девушка чуть не выпала.

– Не волнуйся, я не собираюсь тебя сдавать. Скорее наоборот. Может, я мог бы помочь тебе? – он подошёл поближе и понизил голос. – У меня есть возможность переместить тебя отсюда куда угодно. Например, туда, откуда ты родом.

Мэй аж приоткрыла рот от удивления. Помочь? Серьёзно? С одной стороны, звучит заманчиво. Но кто знает, не обманет ли он её. Может он переместит её прямо к Отэму и выполнит своё желание. А потом и прибьёт на месте!

– Если не веришь мне, можем заключить магическую сделку, – Майк вздохнул, заметив её сомнения. – Но если у тебя уже есть надёжные помощники, то я и не буду лишний раз рисковать.

Мэй зацепилась за его слова. Магическая сделка? Она уже хотела спросить про это, когда послышался чей-то возглас.

– Мэй! – из толпы вылетела Кира и уставилась на Майка. Кажется, она невероятно запаниковала, увидев его. Она мигом подскочила к Мэй и схватила её за руку. – Вот ты где! Ребята нас уже заждались. Идём, а то опоздаем на… На вечеринку!

Майк проигнорировал Киру и просто вопросительно бросил взгляд на Мэй. Та совершенно растерялась. Ей хотелось остаться и расспросить побольше, но она не могла сделать этого при Кире. Да, она ещё не до конца доверяла им всем и если правда появилась такая возможность, нельзя её упускать. Плюс ко всему Мэй помнила о некой Кэтрин, которая вряд ли была недружелюбно настроена. Она незаметно кивнула Майку, но тот, видимо, не понял её намерений. Кира потащила её в толпу, пока парень задумчиво провожал Мэй взглядом. Когда девушки скрылись в толпе, Кира взволнованно зашептала:

– Кто это был такой? Что ему от тебя надо было?! Он ничего не заподозрил?

– Он просто… Спрашивал дорогу до ближайшего торгового центра. Я просто ответила, что не знаю, – ложь сорвалась на удивление легко. Ей совсем не хотелось сейчас рассказывать о намерениях странного незнакомца. Мэй выпалила первое, что пришло в голову, параллельно обдумывая возможность ещё раз встретиться с ним.

– Ох, ладно. Давай-ка отойдём в тень. Смотри, что у меня есть, – Кира продемонстрировала пакет со сладостями, который всё это время держала в руках. Внутри оказались разноцветные комки неизвестного происхождения.

Мэй взяла один из них в руки и критично осмотрела. Выглядели они не очень аппетитно. Кира же, запихнула один целиком в рот и замычала от удовольствия. Мэй решила повторить её движение. На ощупь комок оказался немного липким, а на вкус – очень сладким. Ладно, это и правда было очень вкусно.

– Веселитесь тут, значит? – раздался знакомый голос.

Девушки тут же обернулись. Кира рассеянно заморгала, пытаясь определить, кто это из сестёр. Мэй мигом устремила взгляд на её ладони. Метка на левой – значит Субира. Она не выглядела злой, скорее в её глазах читалась усмешка. Она нагло засунула руку в пакет Киры и достала один из комков.

– Расслабьтесь, сегодня же праздник. Тебя ведь никто не заметил? – Мэй отрицательно помахала головой. Субира расслабленно улыбнулась – Тогда всё нормально. Пойдём к остальным, скоро будут запускать фейерверки.

– О-остальные? – Мэй чуть не споткнулась на месте. – Они знают?

– Я же сказала, расслабься! Они всё поймут. Давайте, не стойте столбом, – Субира схватила Мэй за руку и кивнула Кире, которая выглядела немного разочарованной.

Девушки пришли на небольшую площадку, усеянную столиками и скамейками. За одним из них расселись Джизу, Лукас и Мазози. Причём явно в приподнятом настроении. Джизу выразительно что-то рассказывал Лукасу, а тот даже улыбался ему в ответ. Мазози сидела рядом и что-то жевала, параллельно то и дело вставляя своё слово. На их столе были расставлены стаканы с напитками и тарелки с едой.

Мэй была немного в шоке. С каких это пор они так подружились? Лукас же с самого начала недоверчиво относился к Джизу. Со стороны они смотрелись как компания друзей. Причём хороших друзей.

Субира подвела Мэй поближе и уселась возле сестры. Джизу замолчал и теперь все уставились на Мэй. Кира смущённо опустилась возле Лукаса, а Мэй устроилась возле Джизу.

– Так и знала, что вы пойдёте вдвоём на праздник. Чудо, что Мэй ещё никто не раскрыл, – хмыкнула Мазози.

Мэй улыбнулась, скрывая волнение. Не стоит им знать, что её как раз уже и раскрыли. Она с опаской посмотрела в сторону Джизу. Тот выглядел на удивление спокойно. Отпив из своего стакана, он обратился к Мэй:

– Прошу прощения за своё поведение тогда. Может быть, мне не стоило быть таким резким. Но это не меняет того, что тебе слишком опасно выходить на улицу. Любой более-менее хороший маг сразу почувствует твоё прикрытие.

– О, ничего. То есть, я постараюсь проявлять осторожность. Я невероятно благодарна вам за всё, – девушка тем временем вспомнила Майка. Как он всё-таки её раскрыл? Он сильный маг или, может, дело в том пауке?

Джизу в ответ тихо рассмеялся и Мэй мгновенно расслабилась. Девушка было потянулась за напитком, но Джизу тотчас остановил её, отодвинув бутылки подальше от неё. Мэй лишь пожала плечами. Кто знает, что там налито? Через время неловкость между ними совсем исчезла. Субира наперебой с Кирой рассказывали о каком-то приключении, в которое обе попали. Остальные слушали их, поедая закуски со стола. Субира ляпнула что-то смешное и их столик взорвался хохотом. Даже Лукас усмехнулся. Мэй смеялась с остальными, параллельно таская сладости из тарелок.

Через время народ явно воодушевился. Люди начали собираться в группы кто где. Мэй сразу поняла, что сейчас будет. Она вместе со всеми уставилась на небо, в ожидании шоу.

И вот оно, началось. Яркие разноцветные вспышки освещали небо. Они были самых различных форм и размеров. Фейерверки выстраивались в замысловатые фигуры. Мэй не удержалась от удивлённого возгласа, когда на небе появилась красная рыбка. А потом ещё одна! Какое же это завораживающее зрелище! Сердечки, бабочки, просто какие-то загогулины. Вокруг слышались возбуждённые возгласы.

Мэй совершенно забылась, засмотревшись на это. Будто за ней сейчас не охотятся все подряд, она не в розыске и без потери памяти. Просто она и эти сказочные фейерверки.

Глава 9

– Давай, гони быстрее! Мы так на фейерверки не успеем, – Ризе дёрнула Нилама, сидевшего за рулём.

Тот в ответ что-то пробурчал. Солнце уже село, так что от него требовалась особая осторожность на дороге, учитывая малое количество фонарей вокруг. Патир похрапывал на заднем сиденье, опираясь на Санни. Та была не против, она равнодушно смотрела в окно всю дорогу. Лила тоже дремала рядом с Ниламом. Одной Ризе не сиделось на месте. От её возгласа Лила проснулась и недовольно пробормотала:

– Что, не терпится посмотреть на это красивейшее зрелище?

– Не вижу этом ничего смешного, – Ризе только улыбнулась на этот вопрос. Ни дня не проходило, чтобы кто-то не сказанул про её зрение. Лила в ответ громко фыркнула, а Нилам хмыкнул. Девушка повернулась к Санни.

– Я знаю, что тебе они нравятся. Жаль, не успеешь посмотреть в этом году.

Санни аж дёрнулась от смущения. Патир чуть не скатился с неё. Он недоумённо поморгал и широко зевнул. Девушка же, опомнилась и безэмоционально ответила:

– Вот и нет. То есть, я вполне обойдусь. Нам сейчас следует сосредоточиться на деле.

– Твоя подружка права. Пока от вас толку не было, но не думайте, что так будет дальше, – Лила окончательно проснулась и звучала довольно бодро. – Не забывайте, кто пока делает сам всю работу. – Она указала на себя. – Сейчас вашей главной задачей будет прикрывать нас от красных.

Её слова настолько сквозили пренебрежением и самодовольством, что Ризе невольно захотелось приложить эту выскочку об что-нибудь. Да, нельзя отрицать, что Лила пока что отличилась больше всех. Но это не даёт ей права так себя вести. Ризе хотела уже что-нибудь съязвить, но до неё дошёл смысл последних слов девушки. Красными обозвали членов отряда зачистки из-за красных камней на их форме.

– Отряд зачистки?! В смысле, тот самый? Откуда ему здесь взяться? – на самом деле она только мельком слышала о нём. Но и подумать не могла, что он вмешается и в это дело.

– Ризе, ты точно с Арчина? Как можно быть такой недалёкой? – Лила нагло усмехнулась и самовлюблённо поправила свою причёску. – Эти типы находятся при Зейманде. А Зейманд, если ты не знала, наш император. Если они здесь, значит он более чем заинтересован в Мириам. Да и Салима тоже всегда с ним, будто питомец. Она только делает вид, что не при делах. Сразу понятно, что если она, значит и красные с ней.

Пока Ризе обдумывала слова Лилы, Санни вступилась за подругу:

– Ризе с Рейк-Ирина. Думаю ты знаешь, насколько этот остров изолирован от внешнего мира. Не смей что-то предъявлять ей.

Лила даже не заметила агрессивного тона Санни. Её лицо вытянулось от удивления. Девушка мгновенно забыла о своей высокомерности и резко воскликнула:

– Рейк-Ирин? Это же чуть ли не главная загадка во всей империи! Ты правда оттуда? Что там произошло? То есть, мы же потеряли с ним связь восемь лет назад и до сих пор никто не знает, что случилось. От острова остались одни руины!

Патир сонно протёр глаза и с интересом посмотрел на Ризе. Даже Нилам стал прислушиваться к разговору. Он осторожно произнёс:

– Смею предположить, что твоя слепота связана с произошедшим. Я прав?

Ризе удивлённо заморгала от такого количества вопросов и потёрла нос. Она явно не собиралась сейчас откровенничать с ними. Девушка ещё не переварила информацию про отряд зачистки и оказалась немного в ступоре.

– Ха, думаете я вот так расскажу вам? Там и правда произошло нечто… Неприятное, – Ризе поморщилась. – Но твой парень прав, я не всю жизнь была слепой и выглядела… Вот так.

Лила настолько покраснела, что из её головы чуть не повалил пар. Её собеседница попала прямо в точку. Девушка мигом забыла про Рейк-Ирин и потянулась к Ризе.

– Да как ты смеешь?! – Лила чуть не зарычала, когда Патир впихнулся между девушками, не давая начаться драке.

– Жаль, я не могу видеть твоё возмущённое лицо, – Ризе усмехнулась. – Так и знала, что твое эго этого не переживёт. Ты ведь не допускаешь проявления всяким чувствам, верно?

Она опять попала в точку, чем ещё больше разъярила Лилу. Девушка резко покачала головой, будто отрицая эти слова и умолкла, пытаясь сдержать агрессию. В такой атмосфере они и ехали остаток пути.

***

Уже в городе Лила заявила, что остальные пока могут отдыхать, ведь она всё сделает сама, собственно, как и всегда. На самом деле в её планах была встреча с Салимой. Нужно дать ей поверить, что они обычные наёмники, которых заботят только деньги. Лила боялась, что остальные только испортят всё своим присутствием. Кроме Нилама, он всегда шёл за ней и, наверное, их можно назвать друзьями. По крайней мере, так точно считал он. Она же, всегда заталкивала все подобные чувства как можно дальше.

– Не думаю, что тебе стоит относиться к ним так… Пренебрежительно, – Нилам топал рядом с подругой. До Афцера было примерно полчаса пути, ведь он находился в одном из богатейших районов города. – Особенно с Ризе. Она намного сильнее нас.

– Ха, сильнее? Ты правда так думаешь? Даже если так, то я – умнее и хитрее. Ничего она нам не сделает. Она даже увидеть нас не может! – Лила снова приняла напыщенный вид.

Нилам замолчал и недовольно посмотрел на Лилу, будто осуждая её. Девушка прикусила губу, покрутив своё кольцо. Он любил отчитывать её одним взглядом и в такие моменты девушка чувствовала себя как нашкодивший ребёнок. Впрочем, она не позволяла себе показывать это. Девушка быстро перевела тему:

– Когда мы будем с ней общаться, не забывай, что в её планах прикончить нас всех. Просто делай вид, что всё нормально. В итоге мы всё равно достигнем желаемого.

– Почему ты так в этом уверена? Давай мыслить рационально – мы слабы. Что будешь делать если она сейчас встретит нас вместе с красными? Бежать? А дальше что? Не переоценивай себя, – Нилам говорил строго, но в его голосе сквозила забота о подруге.

– Ха, да просто если я захочу что-то – я это получу, – Лила возмущённо засопела. Она только ему позволяла так с собой обращаться и постоянно всё ему прощала. Скорее всего потому, что он единственный, кто остался с ней. – Вот увидишь, я припомню свои слова, когда мы добьёмся своего!

Нилам в ответ просто покачал головой и остаток пути они прошли молча.

Афцер представлял собой огромную огороженную территорию. Она была защищена не только забором, но и заклинаниями совместно с защитными артефактами, и сторожами, бродящими повсюду. И вообще, защита здесь была практически абсолютная. Это всё-таки одна из самых важных организаций во всей империи. Именно здесь изучались и даже создавались новые заклинания. Проектировались технологии и артефакты. Вся территория Афцера была усыпана большими зданиями, каждое из которых использовалось в разных целях. Здесь работу нашли тысячи человек. Одним словом это место – сердце всего Арчина.

Обычные люди видели Афцер как светлое место, где заботятся, в первую очередь, о безопасности и комфорте народа. Что же происходит там по-настоящему – никто не знал.

Лила и Нилам остановились возле главных ворот. Возле стражи уже расхаживала Салима. Лила перегляделась с Ниламом и накинула на себя обычную маску высокомерия. Салима, увидев их, что-то шепнула страже и те открыли ворота. Она жестом поманила куда-то прибывших гостей. Они дежурно обменялись приветствиями и Салима начала:

– Давайте я расскажу вам, что мы планируем делать.

Лила подняла бровь. Мы? Как интересно. Она уже распланировала всё без их участия. Тем временем женщина продолжала:

– Нам всем нужно доставить Мириам в столицу. Это и является нашей первичной целью. Все машины уже приготовлены, не хватает только самой Мириам. Но есть одна загвоздка. Моё заклятие забвения пока не совершенно и скоро девчонка всё вспомнит. Нужно наложить ещё одно. И сделаем мы это здесь, – Салима указала на небольшое здание, к которому они подошли. К слову, оно выглядело намного мрачнее остальных. То ли из-за более тусклых цветов, то ли из-за непривычной тишины. Даже находиться рядом было неуютно.

Нилам многозначительно посмотрел на подругу. Но та и сама всё поняла. Это просто отговорка, чтобы выиграть время. Время, чтобы избавиться от них – наёмников. Салима тем временем повела их внутрь. Они прошли по большому залу и вышли в узкий коридор. Не дождавшись реакции на её слова, она продолжила:

– Здесь Мириам пробудет пару дней. Я сотру ей память и вдобавок – заблокирую её магию, – они зашли в зал, заставленный огромными колбами с непонятным содержимым. Какие-то провода покрывали весь потолок. – Будьте осторожнее здесь, ничего не разбейте. Вы понятия не имеете, как важны эти предметы.

Лила с Ниламом переглянулись. Место и правда мрачное. Будто здесь проводились какие-то эксперименты или что-то подобное. Девушка ляпнула:

– Главное, чтобы в этих колбах не оказались мы. Ха, – и уже тише добавила. – Не переживайте, скоро я узнаю, для чего они здесь нужны.

Салима на эти слова только улыбнулась. Причём опасно улыбнулась. Видимо, она не особо придавала значения словам девушки. Нилам же, услышав её последнюю фразу, с силой наступил той на ногу. Лила ойкнула, но упрямо проигнорировала товарища. Она беспечно пожала плечами и они направились дальше.

Они поднялись на третий этаж, который представлял собой общежитие. Оно было разделено на две части. В первой поселили наёмников, а во вторую заходить запрещали. Салима вкратце рассказала им про местные правила. Женщина собиралась уже уходить, когда Лила спросила:

– Что находится на другой половине? – она указала на закрытую дверь, защищённую заклинаниями.

– О, это тоже общежитие, но для особых жителей, – Салима смерила её пренебрежительным взглядом и ушла восвояси.

Лила хмыкнула и повернулась к Ниламу. Девушка задумчиво покрутила своё кольцо.

– Теперь время продумать наш план, м?

***

– О, кажется, мы всё-таки не успели на фейерверки. То есть, я и так это знала, но надежда оставалась, – Ризе расстроенно потёрла нос.

Девушки шли по оживлённой улице, где проходил фестиваль. Точнее, он проходил почти во всём городе, и это было всего одно из мест празднования. Фейерверки давно отгремели, но люди не спешили расходиться. Всем хотелось хоть ненадолго, но отвлечься от привычной рутины.

– Давай накупим вкусняшек, – Санни высматривала тележки с едой. Люди вокруг вежливо расступались возле неё, оставляя пространство для манёвра. Девушка отвела подругу в сторону. – Подожди пока здесь.

Ризе уселась на скамейку вдали от толпы и закурила. Ей редко удавалось это делать, ведь Санни всегда следила за ней. Да и общество в целом относилось к этому негативно. Скорее всего дело в том, что большинство жителей Арчина – люди, для которых курение довольно вредно. Девушка и сама всё это понимала, но от привычки трудно избавиться. Так она и сидела некоторое время.

– Ризе! Опять ты за своё?! – голос Санни. Ризе виновато улыбнулась и сигарета растворилась в её руках. – Я ей тут вкусностей набираю, а она…

– О, спасибо большое! Что там? – Ризе вела себя как ни в чём не бывало. Она хотела взять пакет из рук подруги, но та запихнула его в рюкзак.

– Вот и ничего пока не получишь, поняла? – Санни развернулась и направилась куда-то в толпу.

Ризе помчалась за ней, ориентируясь на звуки колёс. К слову, среди огромной кучи народа это было невероятно сложно. Она догнала подругу уже за пределами празднования.

– Санни, куда ты идёшь? Ну, не расстраивайся, со мной всё будет хорошо. Я не помру от этого, обещаю, – Санни на это лишь вздохнула и покачала головой. Она выслушивала это всё уже не раз. Но всё-таки девушка не могла долго злиться.

– Ничего, – она быстро сменила тему. – Зайдём к Майку? Наверняка он соскучился по нам.

– О, да. Чаёк! – Ризе в миг развеселилась. – В последнюю нашу встречу он работал над очередным гениальнейшим изобретением.

– Наверняка он опять сидит и чаи гоняет, – Санни улыбнулась нахлынувшим воспоминаниям. – Я думаю, он мог бы помочь с нашим делом. Он же знает Афцер как свои пять пальцев.

Ризе поскакала вперёд, пока Санни пыталась догнать её. Она ведь наверняка опять споткнётся о что-нибудь и грохнется, как обычно. Девушке любым способом хотелось это предотвратить.

Уже через десять минут они пришли в невероятно тихий жилой район, находящийся на окраине города. Здесь были в основном опрятные дома довольно зажиточных граждан. Девушки подошли к одному такому. Это было большое трёхэтажное здание в тёмных тонах. На крыше виднелись металлические коробочки непонятного применения. В саду бегал робот, внешне напоминающий ищейку. В целом на всём здании были видны какие-то фигурки-артефакты. Этот дом полностью отражал его владельца.

Ризе подскочила к входной двери, едва не споткнувшись об фигурку маленького человечка. Она громко постучала, но потом опомнилась – это же тихий район. Здесь царило негласное правило соблюдать тишину. Тогда девушка нащупала кнопку звонка и нажала на неё.

– Чаёк! Давай просыпайся там, – говорить тихо для Ризе было невероятно тяжело, но она сдержалась. – Сколько там натикало уже?

– Уже два часа, наверняка он спит, – Санни заглянула в окно, но оно было загорожено очередным артефактом. – Майки, ты дома?

Не прошло и минуты, как дверь тихо приоткрылась. Из дома выглянул невысокий парень. К слову, выглядел он так, будто только что вернулся с прогулки и ещё даже не ложился спать. Увидев гостей, он весьма удивился, но тут же улыбнулся.

– Девочки?! Я не ожидал вас, если честно. То есть, конечно я всегда вам рад, – Майк обнял Ризе и потрепал по голове Санни. – Проходите.

Санни только поморщилась. Хоть она и привыкла, но всё-таки было неприятно, что в ней до сих пор видели ребёнка. Когда она впервые встретилась с Майком, она таковым и была. Но не теперь.

Ризе сразу побежала на кухню – копаться в холодильнике. У неё была некая традиция всегда поедать всё самое вкусное при приезде. Санни же, проехала в гостиную. Точнее, эта комната была гостиной изначально. Впоследствии все комнаты в этом доме стали мастерскими. Ну, кроме кухни и спальни. Да и даже там повсюду валялись детали из самого различного материала.

– А ты чего не спишь? – Санни устроилась возле шкафа, заполненного маленькими роботами. – Неужели ходил на фестиваль?

– Вообще-то да, ходил. Но не за развлечениями, – парень постоянно крутился с какими-то предметами в руках. Он вытащил из кармана маленького паучка и кинул Санни. – Смотри, какая прелесть. Я хотел посмотреть, как он будет работать.

– И как? Это твоё новое гениальнейшее изобретение? – Ризе, с набитым ртом, уселась на большой диван. Санни протянула ей паучка и та ощупала его.

– Ну вообще да, он прекрасно себя показал, – Майк запнулся и остановился, что-то обдумывая. – А вы… Почему приехали в Джаду?

– Мы что, не можем просто приехать проведать тебя? – Ризе скептично откинула паучка в сторону. – Ладно, у нас довольно интересное дело. Может, у тебя найдётся парочка интересных артефактов? Следующие несколько дней мы проведём в Афцере.

Пару минут Майк просто молча смотрел в одну точку. Его лицо стало чрезмерно серьёзным.

– Это… связано с Мириам? Вы её ищете, верно?

– Та-ак. Ну-ка, Чаёк, признавайся. Что случилось? Только не говори, что ты тоже вляпался в это, – Ризе сразу услышала странную интонацию в голосе друга.

– Да ничего особенного, просто я видел её сегодня на фестивале. Мы поговорили немного. Я предложил ей помощь, а она отказалась.

– Что?! – одновременно выкрикнули девушки.

– Да ну, мы оставили тебя всего на неделю, а ты уже умудрился встретить саму разыскиваемую девчонку в империи? – Санни нервно заёрзала на месте. Она повернулась к Ризе. – Значит, она всё-таки здесь, в Джаду. Не думаешь, что мы бы могли…

– Так, девочки. Давайте перед этим я кое-что покажу. Я работал над этим последние несколько месяцев, – Майк убежал куда-то на второй этаж и тут же вернулся. В руках он держал маленькую продолговатую коробочку с магической печатью. – Вот оно! Правда, он требует ещё много доработки. Но попробовать стоит.

Санни недоумённо уставилась на друга, а Ризе вопросительно свесила голову. Майк подошёл к ней и попросил наклониться. Парень одним точным движением закрепил этот предмет у девушки на затылке. Он был совсем маленький – примерно сантиметра два в длину. Внешне его теперь нельзя было заметить, ведь он скрылся за волосами. Майк немного пошевелил пальцами и Ризе громко охнула. Санни смотрела на них и пыталась осмыслить происходящее.

– Как ты? – Майк заскакал вокруг Ризе. – Что чувствуешь?

Ризе сначала просто сидела, часто моргая. Потом она протёрла глаза несколько раз.

– Я… Ничегошеньки не вижу, – она завращала головой и повернулась к Санни. – А нет, я вижу… Э-э…

Майк разочарованно присел на стул рядом. Он явно не ожидал такого результата – никакого. Он задумчиво смотрел вперёд, раздумывая о доработках.

– Я его ещё доработаю, клянусь. Вот увидишь, что ты будешь видеть. Ну, ты поняла.

Ризе вскочила со своего места и тихо взвизгнула. Санни от страха чуть не свалилась с коляски. Она мигом подъехала к подруге и взяла ту за руку.

– Я вижу! Я вижу пятно или э-э… – девушка повернулась в сторону торшера. – Я вижу свет. То есть, свет! Невероятно!

Санни ахнула и с восхищением посмотрела на Майка. Тот тоже выглядел удивлённым. И счастливым одновременно. Несмотря на такой проблеск, глаза Ризе остались такими же.

– Можешь оставить его пока себе! Финальная версия будет намного лучше, я обещаю.

– О, Кхарум, Чаёк! Я даже не знаю, как благодарить тебя, – Ризе едва не расплакалась от шока. – Я уже восемь лет не видела света!

Майк, бубня что-то о том, что он только рад, помчался на кухню. Через пару минут он выбежал с чашками ароматного чая. Компания устроилась, попивая чай и обсуждая последние новости. Девушки рассказали о своём деле, а Майк – о встрече с Мириам.

– Охорсин с ними?! Как же… Как же так?! – Майк чуть не перевернул стол от удивления. Девушки неуверенно замерли, полностью понимая его реакцию.

– Майки, слушай. Ты знаешь что-нибудь о Салиме? Которая была раньше при императоре. – осторожно спросила Санни. Она и не ожидала какого-нибудь ответа от него.

– Салима? – парень даже немного посерел. Он уставился куда-то в окно, где уже светало. – Я знаю её. Лично. Во что же вы вляпались…

Девушки застыли и вмиг посерьёзнели. Вот чего они не могли никак ожидать.

– Ты никогда об этом не рассказывал.

– Я вообще мало что о себе рассказывал. Это не самые приятные воспоминания, – Майк потянулся к своей чашке, но чай был уже выпит. – Она не самый хороший человек. Если человек вообще.

История о талантливом мальчике

Маленький мальчик бродил по огромной кухне. Столешницы были слишком большие и малышу приходилось становиться на носочки, чтобы дотянуться до них. Он заглядывал на каждую, в поисках одной книги. Ему было всего четыре, но он уже умел хорошо читать и по арчинайски, и по этшски. Большую часть своего времени он проводил именно в книгах. Да и книги эти были в основном учебниками. Окружающие часто называли его маленьким гением. Особенно малышу нравилась механика и всё, что с этим связано: артефакты, амулеты, даже магия.

Мальчик наконец нащупал ту самую книгу и потянул на себя. Он даже не заметил кружку с чаем, стоявшую прямо на ней. Кружка грохнулась на пол, окатив малыша уже остывшим чаем. Мальчик в первую очередь забеспокоился о книге – лишь бы она не промокла. Только после он взглянул на кружку – та треснула.

На кухню забежала полная немолодая женщина в рабочей форме. Она с беспокойством подбежала к мальчику и осмотрела его с ног до головы.

– Майк, ты как? Что случилось? – она с заботой вытерла малыша полотенцем.

– Тётя Мелисса, я случайно. Я хотел взять книжку, а там была кружка и…

– Ой, да неважно что с ней, с этой кружкой. Давай, пойдём в мастерскую, – Мелисса похлопала Майка по плечу и подтолкнула к выходу из кухни.

Мастерская представляла собой большое рабочее помещение. Занимались здесь в основном артефактами и тем, что с ними связано. Случайному человеку может показаться, что здесь царит хаос: большие столы расположены в беспорядке, маленькие столики с деталями будто расставлены не глядя – как получилось. Да и столиков этих не хватало, ведь на пути валялись коробки с деталями самых разных размеров. В углу стоял небольшой стеллаж, на котором были расставлены самые знаменитые работы здешних работников. К слову, работали здесь только женщины. Никто пока не мог объяснить почему. Но коллектив здесь сложился очень даже дружелюбный. Свою работу женщины делали сообща, а ссоры здесь – вообще редкое явление.

Их объединяло ещё то, что они относились к маленькому Майку как к собственному сыну. Именно они научили его читать и радовались каждому успеху. Малыш был очень заинтересован их работой и любил сидеть на стульчике рядом и просто наблюдать. Работницы даже часть своего обеда отдавали ему. Эта мастерская стала Майку попросту единственным домом. Ему даже организовали маленькую спальню в кладовой. Иногда кто-то из работниц водил его на прогулки, а бывало они выбирались все вместе.

Майк поскакал к ближайшему стулу и плюхнулся на него. Рядом возилась с отвёрткой в руках миловидная ярко накрашенная женщина. Заметив мальчика, она улыбнулась и потрепала того по голове.

– Снова ты с книжкой? – она наклонилась поближе и поморщилась. – «История появления магических артефактов»? Зачем тебе эта скукота? Эх, маленький учёный ты наш.

Она не удержалась и обняла Майка. Тот забрыкался в объятиях.

– Тётя Тара, задушишь меня-я, – протянул он.

Тара рассмеялась и усадила Майка обратно. В мастерской потекла привычная рутина. Майк иногда перебегал с места на место, ведь в ребёнке всё-таки бушевала энергия. Он то и дело подбегал к женщинам, наблюдая за их занятием, параллельно читая книжку.

На обед все собрались за большим столом на кухне. Все приносили с собой заранее приготовленную еду. Мелисса уже отложила Майку котлет и тот сел за стол вместе со всеми. Он специально устроился рядом с высокой стройной женщиной, которая всем своим видом выражала недовольство. Она являлась его матерью. Малыш немного робко обратился к ней.

– Мама, скоро будет фестиваль фейерверков. Может, ты, ну… Отведёшь меня?

Он мог обратиться с этим к кому угодно, но ему хотелось пойти именно с матерью. Она всегда относилась к нему как-то пренебрежительно и мальчик не мог понять причину этого. Он видел, что и другие работницы относятся к его матери с неодобрением. Мол, как можно так относиться к своему сыну? Чаще она старалась просто игнорировать Майка. И теперь она даже не глянула на него, просто махнув головой. Остальные заметили это и переглянулись.

– Майк, солнышко, можешь пойти со мной и моей семьёй. Обещаю, мы повеселимся как следует! – Мелисса оказалась рядом с мальчиком и обратила его внимание на себя.

– Сара, это же твой сын! – послышался чей-то шёпот.

– Да, как ты можешь так с ним обращаться? – вторили ему ещё голоса.

Майк посмотрел на свою мать, которая явно нервничала, но старалась держаться. Она спокойно прожевала и тихо прошипела:

– Да на кой мне такой сын? Я вообще думаю, в приюте ему было бы получше, если бы у нас такие были.

Остальные тут же ополчились на неё, осуждая такие слова. Мелисса прижала мальчика к себе и улыбнулась.

– Майк, хочешь познакомиться с моей дочерью? Она очень милая девочка, вы подружитесь.

Мальчик закивал головой, стараясь выкинуть из головы слова Сары. У него и правда совсем не было друзей. Он попросту не знал, как общаться с ровесниками, да и те считали его странным.

Через пару дней Майк наконец решился принять её предложение. Мелисса привела его к себе домой, к своей дочери – Минди. Девочка оказалась очень дружелюбной и чуть не заболтала мальчика. Она была немного старше и всеми силами старалась поладить с Майком.

– Давай поиграем! – Минди потащила Майка во двор.

Там она вручила ему палочку с закруглённым концом и отбежала в сторону. Мальчик недоумённо уставился на незнакомый предмет и почувствовал себя более чем неловко. Он даже не знал во что играют его ровесники. Пропадая в книжках, он никогда в жизни ни с кем не играл. Минди посмотрела на него как на инопланетянина. Она подбежала к мальчику, но не успела ничего сказать, когда во двор забежали человек десять ребят.

Майака охватил ужас. Ему хотелось развернуться и убежать обратно в их мастерскую – такую уютную и безопасную. Дети сразу заметили новое лицо и обступили мальчика со всех сторон.

– Привет, а ты кто?

– А как тебя зовут?

– А кто твои родители?

– Будешь с нами играть?

– Это Майк – мой друг! – Минди выступила вперёд, и сразу завоевала всеобщее внимание, – Давайте играть вместе!

Майк со страхом посмотрел на Минди. И как ей это удаётся? Она же совсем не волнуется перед столькими людьми. Мальчик почувствовал дискомфорт и кинулся в дом – к Мелиссе. Минди дёрнула его за руку и потянула обратно в эту толпу.

Ту самую палочку вручили какому-то толстому мальчишке. Тот встряхнул её и прямо на конце палочки появилась золотая искорка. А потом ещё одна. Скоро весь двор заполнился искрами.

– Кто больше наловит, тот победил! – крикнула Минди.

Дети разбежались по всему двору. Искр было много, так что хватало всем. Некоторые поднимались довольно высоко и малышам приходилось подпрыгивать. Искорка при контакте с кожей пропадала и оставляла золотой след. Майку тоже захотелось попробовать. Он дотронулся до одной и та растворилась, оставив маленькое пятно на ладони.

– Всё, искры закончились! – крикнул тот самый мальчик, державший палочку.

– Я собрала семьдесят три! – Минди помахала своими, уже ставшими золотыми, руками.

Каждый по очереди выкрикнул какое-то число, но никто не смог обогнать девочку. Она явно наслаждалась своей минутой славы, пока остальные выразительно хвалили её.

– Майк, а у тебя сколько? – спросил кто-то.

– О-один, – Майку снова стало неловко. Ну почему он не смог поймать больше?

– Как это вообще возможно?! – кто-то рассмеялся, а остальные подхватили. Минди тоже рассмеялась со всеми. От этого смеха мальчику захотелось сбежать. Книги над ним смеяться точно не будут.

– Может быть ты плохо видишь? У тебя такие странные глаза! – кто-то ляпнул, а остальные поддакнули.

– Да, да. У людей не бывает таких глаз! Я точно знаю. Ты не человек?

Майк покачал головой, потом пожал плечами. В мастерской его глаза все называли «очаровательными» за весьма необычный фиолетовый цвет. Работницы тоже упоминали, что у людей таких не бывает, что весьма смущало мальчика. Его мать вроде бы человек. Тогда… Отец? Майк абсолютно ничего о нём не знал, так что это было вполне возможно.

– Так ты всё-таки не человек?! Тогда что ты здесь делаешь? У нас не место всяким тварям!

– У нас в Арчине живут только люди!

Весь двор взорвался гневными выкриками детей. Майк судорожно смотрел на каждого недовольного и не понимал, что делать в такой ситуации. На крики из дома выбежала Мелисса. Услышав, что говорят дети, женщина ужаснулась и явно рассердилась. Майк к тому времени не мог больше слушать это. Он развернулся, и убежал куда глаза глядят.

Мальчик бежал уже десять минут и совершенно выдохся. Он не чувствовал расстройства, скорее непонимание. Почему они так озлобились? Не считая глаз он выглядит как совершенно обычный человек. Или этого достаточно, чтобы считать его некой тварью? Что ж, он больше не хотел общаться с кем-либо.

***

Шёл тысяча девятьсот шестьдесят третий год. Именно в этом году группа отчаявшихся провела первую забастовку из-за недовольства системой сословий. К этому событию общественность не придала большого значения. Конечно, до них никто не имел смелости проделать подобное, но всех недовольных быстро устранили. Да и зачем вообще задумываться о подобном, когда в империи произошёл большой подъём экономики? Теперь люди высшего сословия могли позволить себе что душа пожелает, не счастье ли? Конечно, в такой ситуации мало кто задумывался о тех, кто находился ниже.

Джаду в последние годы начал стремительно преображаться. Не удивительно, ведь Афцер находился именно здесь. Он считался главным достоянием всего Арчина и довольно много средств уходило на его развитие.

Мастерская, где жил Майк за последнее время полностью изменилась. Теперь здесь были только самые дорогие и качественные инструменты и детали. Конечно, от работников стали требовать ещё больше отдачи, но те не унывали.

Майк же, стал неким неофициальным работником Афцера. Точнее, ему позволяли только помогать в работе. Руководство даже иногда давало ему немного денег за особые заслуги. На самом деле это звучало нереально – десятилетний ребёнок работает и живёт в Афцере. Просто люди разглядели в нём талант и желание, в таком случае есть ли разница, сколько ему лет?

Мальчик был невероятно нелюдим. С ровесниками он не общался от слова совсем. Они все казались ему неинтересными, у них совсем не было общих интересов. Не говоря уже о том, что после случая с искрами его считали нечеловеческим чудаком. Зато с работницами он ладил прекрасно. Даже с теми, кто только приходил работать сюда. Майк просто поражал своими познаниями в области механики и сразу завоевал всеобщее уважение даже среди руководства.

Со временем к нему стали относиться как к равному. Если у кого-то возникала загвоздка, он мог обратиться к Майку за помощью. Сперва это казалось странным, но все привыкли.

Кроме его матери. Сара несколько раз пыталась отдать мальчика в разные приюты в других городах. К счастью, её попытки не увенчались успехом. Работницы, слишком полюбившие Майка, стояли за него горой. Некоторые хотели вообще забрать у неё сына, но женщина была из высшего сословия. То есть, имела больше привилегий и возможностей, чем большинство людей. При желании она могла бы и правда отказаться от сына, но тут включалась боязнь за свою репутацию. Она и так была неважной, а если на неё ополчится весь коллектив, то может дойти и до увольнения.

Сара всеми силами старалась скрыть неприязнь к сыну. Она иногда даже мило болтала с ним. Хотя все видели, что ей тошно видеть Майка, как напоминание о не очень счастливом прошлом. Никто не проникся к ней жалостью, работницы считали её попросту слабой женщиной.

Майк же относился к Саре… Никак. Он давно перестал звать её мамой или матерью. Просто ещё одна работница Афцера и всё. В его понимании у него не было родителей вовсе, но он привык быть не таким, как все. За всю свою жизнь он несколько раз пытался общаться и подружиться с кем-то, но получал в ответ только «Ты слишком странный!» или что-то подобное. Что поделать, они слишком узко мыслят.

Недавно Майку в голову прилетела довольно интересная идея. Он поразмыслил, что если довести её до ума, то получится нечто полезное. Тогда мальчик побежал в библиотеку Афцера. Хоть она и была невероятно большой по размеру, но Майк уже знал её как свои пять пальцев. На бегающего мальчика давно перестали обращать внимание, разве что просто здоровались с ним. Один из библиотекарей при виде него широко улыбнулся и помахал рукой. Майк только кивнул и побежал вглубь библиотеки.

Уже в пятом зале он развернулся и быстро пробежал глазами по книжным рядам. Он быстро сообразил, куда ему надо и бросился туда. Набрав несколько тоненьких книжек, он побежал обратно.

У Майка в голове постоянно летали какие-то идеи, которые хотелось бы реализовать. Но эта показалась ему самой выполнимой на данный момент. Обычно, чтобы изобрести что-то стоящее – без магии не обойтись. Это даже был обязательный критерий для приёма на работу – владение магией. Все без исключения здесь имели метку Кхарума. Честно говоря, мальчику тоже хотелось её получить. Лучший возраст для её получения – двенадцать лет. Проблема была в Саре – она наотрез отказывалась разрешить поставить своему сыну метку. А без разрешения родителей – никак.

Но мальчик так просто сдаваться не собирался. За границей ведь как-то колдуют и без неё, верно? Вот и он сможет научиться. Рано или поздно, но сможет. А сейчас он попытается сделать пока что самое большое открытие в жизни. И у него получится! Даже при условии, что он не будет использовать магию.

По дороге в мастерскую Майк заглянул в кладовую, где он жил. Одну половину этой комнаты занимала небольшая кровать, пару тумбочек и шкаф, а вторую – складированные уже ненужные предметы. Мальчик любил копаться в них в надежде обнаружить что-нибудь интересное. И сейчас он вспомнил про старую деревянную шкатулку. Хоть она и была довольно потрёпана, ей всё ещё можно было пользоваться.

С книгами и шкатулкой в руках он добрался до мастерской. Внутри как обычно кипела работа. Работницы мило с ним поздоровались и тут же вернулись к своим делам, которых было навалом. Майк уселся за свой стол и разложил на нём книги. Немного подумав, он сбегал за нужными инструментами и уселся обратно.

Что же это была за идея? Майк подумал про магические замки. Это было невероятно удобно, но пользоваться ими мог только тот, кто соответственно владеет магией. А ещё этот способ явно преобладал над обычными замками, которые при желании мог взломать кто угодно. А как насчёт машин? Их ведь можно было угнать даже без ключа. Мальчик долго думал, как сможет воплотить в жизнь свою идею.

Он сидел над книгами и шкатулкой целую неделю. О том, что планирует делать, он старался не разглашаться. И вот, наконец, он добился чего хотел. На радостях он сразу же побежал к Мелиссе.

– Тётя Мелисса, посмотри на эту шкатулку, – Майк протянул шкатулку женщине.

Та внимательно осмотрела предмет и заметила, что вместо замка у неё просто обычная печать. Причём довольно кривая печать.

– Попробуй открыть! – мальчик с интересом наблюдал за Мелиссой, которая и правда изо всех сил пыталась открыть шкатулку. – Не получается? Ха-ха. Смотри.

Майк достал небольшой значок с такой же печатью, криво нарисованной на нём. Приложив печать к печати на шкатулке, послышался странный писк, и шкатулка открылась. Мальчик улыбнулся, довольный своим творением.

– Ничего себе. Ты сам это сделал?! – у Мелиссы чуть глаза не вывалились из орбит. Ему всего десять! Мальчик начал прыгать вокруг, утвердительно кивая головой. Женщина повернулась к остальным работницам. – Девочки, только посмотрите на это!

Остальные с интересом подошли к ней. Даже Сара внимательно наблюдала издалека.

– Ого, что это?

– Это Майк сделал? Невероятно?

Отовсюду слышались восторженные голоса и Майк был на седьмом небе от счастья. Все они хвалят его и восхищаются! Он посмотрел на свою мать, которая выглядела слишком озлобленной. «Что это с ней? Неужели завидует?» – пронеслось у Майка в голове, но он быстро выкинул подобные мысли. Разве может мать завидовать своему же ребёнку?

Уже через пару дней новость об этом расползлась по всему Афцеру. Посовещавшись, этому изобретению дали название «печать открытия» и решили оптимизировать её для всеобщего пользования. На самом деле то, что сделал Майк было только началом. Оставалось только довести это до ума и можно пускать в народ. Этим и были заняты все работницы мастерской. Майк прыгал вокруг каждой и то и дело пускался в свои размышления. Он настолько старался вместе со всеми, что руководство выделило ему премию. Мальчик был конечно рад такому, но понятия не имел, на что её потратить. В итоге он решил копить, подмечая у себя в голове идею портативного магического кошелька.

В один день в мастерскую с хмурым видом зашла Виолетта – руководительница их отдела. Майк сразу заподозрил что-то неладное, ведь эта девушка всегда была улыбчивой и оптимистичной. Она всегда поддерживала Майка во всех начинаниях и при этом улыбка не сходила с её лица. Сейчас же она, как громом поражённая, подошла к мальчику и серьёзно посмотрела на него. Остальные работницы тоже заметили странность и оторвались от своей работы.

– Майк, у тебя, то есть, у нас проблемы. Своими успехами ты слишком привлёк внимание и… – она замялась, подбирая слова. – В общем, с тобой кое-кто хочет познакомиться. Этот кто-то, он…

В помещении наступила полная тишина. Работницы потихоньку подходили поближе, чтобы услышать суть разговора. Виолетта выглядела очень обескураженной и никак не могла собраться с мыслями.

– Пойдём, мне нужно отвести тебя к ней, – она протянула руку Майку. Тот принял её, хотя на душе у него уже зарождалось беспокойство. С кем же его собираются знакомить?

– Что это значит? Куда ты его ведёшь? – откуда-то раздался голос Тары. Остальные тут же поддержали её, но Виолетта лишь покачала головой, давая понять, что дело серьёзное и лучше им не вмешиваться.

Девушка повела Майка в главное здание, прямо на административный этаж. Мальчик никак не мог даже предположить, что его ждёт. Может быть, его сейчас выгонят, ведь по закону в десять лет ещё нельзя работать. Тогда что в итоге будет с Сарой? Наверняка ничего, она ведь из высшего сословия.

Тем временем они подошли к одному из кабинетов для приёма гостей. Виолетта стыдливо посмотрела на Майка, будто в произошедшем есть и её вина. Она хотела что-то сказать, наверное, о чём-то предупредить, но не смогла. Она молча открыла дверь и провела мальчика внутрь.

В помещении было несколько человек. На месте директора сидела незнакомая статная женщина лет тридцати пяти на вид. Одета была в деловом стиле прямо с иголочки. Чёрные волосы собраны в идеальный высокий пучок. Резкие и властные черты лица, при взгляде на которое Майку тут же расхотелось общаться с его обладательницей. Рядом с ней стояли люди в чёрной военной форме. Лицо каждого закрывал такой же чёрный шлем. Что удивляло, так это яркие красные камни ромбовидной формы, закреплённые у каждого на груди. Майк никогда не видел подобного – они занимали почти всю грудь! Он сразу испугался всех этих людей, но ему в любом случае придётся говорить с ними. Та женщина явно выглядела главной среди них. Она сразу кинула хищный взгляд на мальчика и знаком показала Виолетте выйти.

– Привет, Майк. Присаживайся, пожалуйста, – женщина указала на стул рядом с ней. Майк неловко уселся туда, стараясь не посматривать в её сторону. – Я – Салима. А это – люди из отряда зачистки. Мы много наслышаны о твоих… достижениях.

Мальчик резко кивнул, боясь издать даже лишний звук. Он почти ничего не слышал о них. Разве что они все были невероятно сильны.

– Скажи, пожалуйста, почему ты живёшь в Афцере? У тебя нет своего дома? А что твои родители?

– Моя мама не пускает меня домой. Я всю жизнь провёл здесь… – Майку было страшно врать ей, так что пришлось выдать правду. Казалось, будто она сразу различит его неумелую ложь.

Салима нахмурилась и прошептала что-то ближайшему человеку в форме. Тот закивал головой и вышел из кабинета. Женщина же, мило улыбнулась Майку.

– У тебя интересные глаза. Ты не чистокровный человек, верно?

Майк сначала закивал, потом помотал головой, а после – пожал плечами. У него это спрашивали уже миллион раз, но к сожалению он сам не знал ответа.

– Ты не знаешь? – Салима кивнула ближайшему «красному» и тот повернулся к мальчику. Майк обозвал их «красными» из-за этого бросающегося в глаза камня. Красный постоял полминуты, а после послышался его приглушённый голос.

– Мальчик – полукровка. Наполовину человек, наполовину тумалин.

Майк округлил глаза. Тумалин? Он понятия не имел, кто это такие и вопросительно посмотрел на Салиму. Та разочарованно покачала головой.

– Ничего интересного кроме фиолетовых глаз и способности исцелять кровью. Но даже её у тебя нет. Значит по сути ты – обычный человек.

Мальчик не знал как реагировать на подобное. Он – обычный человек? Но из-за глаз окружающие всё равно не будут считать его таковым. Какой приятный бонус от отца. Тем временем красный, которого Салима куда-то отправила, вернулся. Причём не с пустыми руками. Он положил кипу бумаг перед женщиной и смиренно отошёл в сторону. Салима даже не взглянула на бумаги, она всё продолжала сверлить Майка взглядом.

– Знаешь, у тебя невероятный талант в механике. Я верю, что тебя ждёт великое будущее. Ты мог бы начать развиваться уже сейчас. С нами.

– Правда?! – перед глазами у мальчика тут же вспыхнули картинки ожидаемого будущего. Они и правда помогут ему реализоваться? В таком случае он и правда сможет воплотить все свои идеи в жизнь. – То есть, я был бы очень признателен. То есть… – он вдруг вспомнил лицо Виолетты, когда она вела его. На нём читалось какая-то безысходность. Не просто так же это? Тем временем Салима хищно улыбнулась, не обращая внимания на реакцию Майка.

– Вот и славно.

***

Вот уже несколько лет Майк работает под руководством Салимы. В общем, ему всё нравится. Ему дают все ресурсы для реализации своих идей. И не только своих. Салима постоянно хотела, чтобы мальчик делал только то, что хочет она. Он ничего не мог противопоставить, поэтому просто охотно соглашался со всеми её требованиями. Но он никогда не упоминал, что делает ещё кое-что в тайне от неё.

В мастерской первое время все были больше в шоке. Сама Салима взяла Майка под своё крыло! Всем было известно, что она занимает невероятно высокое положение подле императора. Поэтому никто не смел высказывать ей своё недовольство. В худшем случае не оберёшься проблем, несмотря на твоё сословие.

Чем старше становился Майк, тем больше от него требовала Салима. Мальчик в совершенстве научился созданию артефактов и в основном занимался именно этим. Салима обучила его навыкам волшебства даже без метки Кхарума. Его магия была совсем простой, но этого хватало для создания сложных механизмов.

Мальчик не сразу понял, во что вляпался. Сначала он просто радовался жизни. Ведь Салима одаривала его большими суммами карманных денег. После её просьбы и мысли стали настораживать. Или это Майк попросту вырос и стал больше соображать. В любом случае однажды Салима предложила идею отравляющих цветов. От такого мальчик явно засомневался, но пришлось согласиться. Получилось не очень – запах цветов не отравлял человека насмерть, но Салима всё равно похвалила его. Со временем Майк к своему ужасу приловчился к созданию смертельных и защитных артефактов и механизмов. Появлялось ощущение, что она готовится к войне. Чем больше это продолжалось, тем больше он ощущал себя в клетке. Хотелось сбежать, но возможности пока не было.

Красные в последнее время постоянно находились возле него. Постоянно. Видимо, Салима начала что-то подозревать о его намерениях. Тем не менее пока они постоянно рядом, сбежать никак не получится. Майк пока что незаметно изучал причудливые камни, которые носил каждый член отряда зачистки.

Как-то раз он взял карандаш, напитанный магическим электричеством. Мальчик сам убедился, что бьёт он довольно мощно. И вот, он «случайно» дотронулся этим карандашом до одного из красных, ударяя его током. Так тот даже не дёрнулся! Ноль реакции, совсем. Как будто ничего и нет. В другой раз он провернул такой же трюк, только с обычным волшебным потоком. Ничего! Будто они этого не чувствуют вовсе. Со временем Майк понял, что они попросту невосприимчивы к магии. И скорее всего из-за этих камней. Но разве такое возможно? Было ещё много вопросов, ответы на которые он планировал получить в ближайшее время.

Это был обычный осенний день. На улице стояла невероятная жара и каждый освежался как мог. Больше всего были распространены веер или бутылочка холодного лимонада. Майк и так редко выходил на улицу, а тут такая погода. Его машина, как назло, заглохла. Хотелось просто добраться до Афцера и спокойно устроиться в своей комнате возле кондиционера. Рядом неизменно выхаживал красный. Эти ребята будто намертво прилипли к мальчику и как минимум один человек всегда сопровождал его при выходе в город. И как он ещё не расплавился в такой одежде? Кто знает, может этот камень работает ещё как охладитель?

Сегодня Салима отправила Майка протестировать его новое изобретение на открытом пространстве. К сожалению они не успели даже дойти до назначенного места, как это самое изобретение просто разлетелось на куски. Почему? Хороший вопрос. Майк обязательно бы поразмыслил над этим, если бы не неимоверное пекло. Оставалось надеяться, что ближе к зиме температура наконец упадёт.

Сейчас они шли в тихом жилом районе. Ни людей, ни машин – ничего. Абсолютная тишина. А кому, собственно, захочется сейчас куда-то выходить? Майк ни о чём не волновался, ведь рядом с ним шагал один из отряда зачистки. Да, обеспечение безопасности тоже входило в его обязанности. Только одним своим видом он внушал ужас на окружающих, так что никто не осмелился бы даже подойти.

И вот, ничего не предвещало беды, когда из-за прохода между домами выскочила девушка. Внешне довольно привлекательная: короткие и чёрные, как смоль, волосы, стройная фигура и яркие изумрудные глаза. Майк едва провёл по ней взглядом и пошёл дальше, но его сопровождающий потянул мальчика назад. Тогда Майк посмотрел на незнакомку ещё раз. Он тут же тихо выдохнул. Ноги подогнулись, а желудок сделал тройное сальто назад. Лицо девушки перекрывал огромный шрам, доходящий до шеи! Его нельзя было перепутать ни с чем другим – знак Охорсинов. Абсолютно все из этой семьи имеют его. Говорят, что это – фамильная традиция. Каждый из них по своей воле разрезает лицо и шею пополам. Хотя это сейчас неважно. Важно то, что Охорсинам официально разрешено убивать людей и никакого наказания за этим не последует. Чаще всего если перед тобой появился Охорсин – можешь прощаться с жизнью.

Да, это была семья жестоких убийц, которых боялись все без исключения. Или не все? Майк повернулся к красному, всеми силами стараясь сохранять спокойствие. Он же его телохранитель всё-таки. К своему ужасу мальчик заметил, что красный испугался не меньше его самого. Руки у того задрожали и он немного отступил назад. Этого Майк и боялся больше всего. Неужели вот и конец его наступил?

Тем временем девушка подошла поближе к Майку. Она хищно ему улыбнулась, не обращая внимания на его спутника. Потом шагнула ещё ближе. Майк посмотрел на красного как на последнюю свою надежду, но тот только покачал головой. Да что же это такое?! Камень же вроде защищает от воздействия магии, или нет?

– Привет, – от голоса незнакомки у мальчика внутри всё снова перевернулось. Может быть, она не собирается его убивать? Каков вообще шанс на это? – Знаешь, у тебя очень красивые глазки.

Майк сглотнул. Опять его глаза привлекают слишком много внимания. Тем временем красный позади незаметно хлопнул мальчика по плечу, развернулся и убежал. Да ладно, убежал? Наверняка он отправился за подмогой. По крайней мере, Майку хотелось в это верить. А ещё больше ему хотелось узнать, почему Охорсинов всё-таки до такой степени боятся. Девушка, глядя на это, лишь хмыкнула.

– И-извините, мне пора и-идти, – голос невольно задрожал, от веющей от неё угрозы. Майк всё не решался сделать и шага. Он с самого детства слышал жуткие истории об этой семейке. Кто ж знал, что ему придётся встретиться с одним из них лицом к лицу?

– Ну, куда же ты пойдешь? – девушка разговаривала с ним скорее как с маленьким ребёнком. Хотя, Майк и правда не был шибко взрослым, – Эй, пойдёшь со мной? У меня дома есть всё, что пожелаешь.

«Не сомневаюсь. Да она просто издевается надо мной!» – Майк поразмыслил, что если так и будет стоять столбом, то ничего не изменится. Он понятия не имел, на что способны Охорсины, но выбора особо не было. Он кивнул девушке, которая явно удивилась такому жесту. Через мгновение мальчик уже забежал за ближайший дом и на всех парах ринулся в сторону рынка, который находился неподалёку. Вряд ли свидетели её остановят, но он хотя бы сможет скрыться в толпе.

Не успев пробежать и пару метров, как Майк почувствовал возле ног что-то невероятно склизкое, похожее на щупальца. Сзади послышался ехидный смешок. За долю секунды это что-то добралось до его головы, и мальчик мгновенно потерял сознание.

***

Майк проснулся от чьих-то приглушённых голосов. Голова раскалывалась, а по телу будто прошёлся грузовик. Мальчик с огромным трудом приоткрыл глаза и первое, что он увидел это ту самую девушку, что вырубила его. Она уже не выглядела весёлой, скорее озадаченной. Она немного приоткрыла дверь и прислушивалась к разговору из другой комнаты.

Сам Майк обнаружил себя лежащим на мягкой кушетке. Комната была обставлена довольно уютно: ещё несколько таких кушеток стояли вдоль стен, большой стол, окружённый маленькими плоскими подушками и дополняли это книжные шкафы. Вся мебель здесь выглядела дорогой, владелец этого места явно не бедствовал.

Мальчик немного приподнялся и незнакомка тут же заметила это. Она только взглянула на него и тут же отвернулась. Видимо, за дверью происходило что-то поинтереснее.

– Что происходит? – хрипло спросил Майк. И когда он успел охрипнуть?

– Кажется, кто-то очень не хочет твоей смерти, – девушка всё ещё прислушивалась к разговору из другой комнаты, параллельно всё больше хмурясь. – Да что они о себе возомнили?

Майк сразу понял, что это Салима. Вряд ли бы она не пришла за ним. Но у неё едва ли больше влияния, чем у семьи Охорсинов. Иногда казалось, что у них больше власти, чем у самого императора. Сможет ли она убедить их?

От любопытства Майк вскочил и устроился рядом с незнакомкой, прислушиваясь. Та вообще проигнорировала мальчика, продолжая слушать. Оттуда слышались два голоса. Один из них явно принадлежал Салиме, второй – какому-то мужчине.

– Может, всё-таки договоримся? – говорила Салима. Её голос немного дрожал, что явно было несвойственно для неё. – Прошу, поймите насколько этот мальчик нам нужен.

Майк приподнял брови. Странно было слышать о себе нечто подобное. Она так ценила его только из-за его навыков?

– Да, да, вы это уже говорили, – ответил мужской голос. – Ну, если и правда всё так серьёзно, тогда решать моей племяннице.

Девушка рядом с Майком дёрнулась и тот понял, что она и есть та племянница. То есть, теперь она будет решать его судьбу? Мальчик повернулся к ней и прошептал:

– Послушай…

– Да ладно тебе! Больно нужен! – прошипела девушка, и схватила Майка за руку. – Кажется, ты важная шишка. Ну и ладно, найду другую жертву!

Мальчик удивлённо заморгал – да что с ней не так?! Интересно, в этой семейке все помешанные или это только ему так «повезло»?

Салима и её собеседник конечно же услышали восклицания девушки и их голоса стихли. Через время дверь полностью открылась. Майк, увидев Салиму, вытащил руку из хватки незнакомки и бросился к ней. По крайней мере Салима не желает его смерти, значит возле неё будет побезопаснее.

Рядом с ней мальчик увидел высокого статного мужчину, очень похожего на его племянницу. Кажется, у них у всех преобладали чёрные волосы и яркие зелёные глаза. Его можно было бы назвать привлекательным, если бы не этот жуткий шрам. Майк встретился с ним взглядом и тут же отвернулся. Салима приобняла его и отодвинула за себя.

– Я так понимаю, вопрос решён. Прошу прощения за доставленные вам неудобства, – женщина немного поклонилась и с опаской взглянула на собеседника.

Мужчина легонько кивнул и провёл Майка и Салиму к выходу из дома. Дом был невероятно большим. Прошло немало времени, прежде чем они, бродя по коридорам добрались до входной двери. Салима вежливо попрощалась с мужчиной и, предварительно схватив мальчика за руку, быстрым шагом повела того к машине.

За рулём сидел один из красных. Он нервно поглядывал на дом Охорсинов. Как только они устроились внутри, машина взревела и помчалась по дороге.

Салима только через некоторое время заговорила. Майк до сих пор был напуган, и она похлопала его по плечу.

– Испугался, да? Эта семейка доставляет хлопот абсолютно всем… – Салима выглядела явно разозлённой.

– Почему вы так их боитесь? – Майка давно интересовало это. Он вперился взглядом в Женщину, надеясь, что она не уйдёт от ответа.

– Они… Обладают невероятной силой, с которой никто не может справиться, – женщина кивнула в сторону красного. – Даже они ничего не могут им сделать с сопротивлением к магии.

Майк аж передёрнулся. Что же это за сила должна быть такая? Неужто и в самом деле никто не может справиться с ними? Неудивительно, что они такие напыщенные. Но не может же это продолжаться вечно, верно?

Словно прочитав его мысли, Салима хмыкнула.

– Не волнуйся, Майк, мы их всех перебьём. И ты нам в этом поможешь, хорошо?

***

Майк не знал, зачем он это делал. Салима предложила уничтожить Охорсинов, но это так просто не осуществить. Нужно что-то, что позволит сопротивляться их силе. Майк сначала долго отпирался – совсем не хотелось прикладывать руку к массовым убийствам. Но женщина рассказала ему таких жутких историй про эту семью, что мальчик даже начал сомневаться. Кто же может их остановить, если не они? Ведь даже император с его армией не может ничего предпринять.

Он начал с исторических книг, чтобы понять, откуда растут ноги. Оказалось, что происхождение этой семьи сплошь покрыто тёмными пятнами. Никто точно не знал, с чего всё началось, ведь это произошло сотни лет назад. Только через недели поисков, Майку удалось составить всё в какую-никакую целую картину.

Всё началось во время первой мировой войны триста лет назад. В то время и появилась семья Охорсинов буквально из ниоткуда. Поговаривали, что они прибыли с другой планеты, спасаясь от чего-то. Во время войны их почти всех перебили, хотя подробности этого неизвестны. Тогда глава семьи пошёл на очень опрометчивый шаг – попросил помощи у демона. Почему он так поступил – тоже осталось неизвестно. Тот самый демон – Ахриду предложил заключить договор. Он наделит их частью своей силы, в обмен на человеческие жизни. Если они не будут выполнять свою часть соглашения – то попросту сойдут с ума, набрасываясь на всех вокруг.

Вся эта история всё ещё оставалась слишком туманной. Очень много деталей остались неизвестными, но в целом, можно было сделать общий вывод – демоническая сила.

– Какой кошмар… – Майк расхаживал по своей комнатушке, изучая накопленный материал. – Как вообще можно так жить? И как с этим бороться?

Теперь он имел представление о силе Охорсинов, но что делать дальше? Что может противостоять демонической мощи?

В раздумьях мальчик забрёл в мастерскую. Там почти ничего не изменилось, разве что работниц стало на порядок больше. Из-за этого в ближайшем будущем даже хотели расширить место для их отделения артефактологии. За последние годы окружающие к нему явно охладели. Даже Мелисса, которая уделяла ему больше всех внимания. Они явно не поощряли то, что он работает на Салиму. Майку было тяжело замечать такое отношение к нему, но что-то удерживало его возле этой жуткой женщины.

Почти никто не обратил на него внимания, только его мать кинула презрительный взгляд. Майк спешно пошёл к выходу и уткнулся в красного. Тот стоял словно статуя и даже сливался с окружением. Его лицо скрывал шлем, но мальчик был уверен, что тот смотрит именно на него. Майк посмотрел на красный камень и застыл. Как он мог забыть про это? Этот камень делает носителя невосприимчивым к магии, но не ко всей. Но почему? Можно ли сделать на его основе нечто, способное противостоять демонической силе?

Поток мыслей закружил у Майка в голове. Он так и стоял, тупо смотря на человека в форме. Тут ему пришла довольно глупая идея, но попробовать стоило. Тогда мальчик состроил самый грозный вид, на который был способен.

– Мне нужен этот камень для исследования. Дай сюда, – со стороны он прозвучал как начальник, требующий что-то от подчинённого.

Красный опешил от такого тона и застыл в недоумении. Пока он раздумывал, как поступить, Майк выпалил:

– Разве Салима не приказывала всячески помогать мне? Ей явно не понравится твоё непослушание, – конечно, вранья как такового здесь не было. Но им было категорически запрещено передавать свои камни кому-либо. Мальчик надеялся, что угроза Салимой прокатит.

Красный явно колебался. Работницы мастерской осторожно подслушивали, переглядываясь между собой. Откуда-то из-за угла вышла Мелисса. Она медленно подошла к Майку и погладила его по плечу. Тот повернулся к ней и отметил, что они теперь одного роста. И когда он успел так вырасти?

– Майк, можно с тобой поговорить наедине? Это важно, – она выглядела как мать, намеревающуюся отчитать сына.

Мальчик посмотрел на неё, потом на красного. Как бы ему ни хотелось поговорить с Мелиссой, сейчас были дела поважнее. Например, обезопасить всех от красных. Да, именно это он и планировал с самого начала. Исследовать камень, чтобы понять, как бороться с отрядом зачистки.

Майк протянул руку красному, отвернувшись от Мелиссы. Человек в форме нехотя прокрутил камень, достал его и передал мальчику. Камень оказался лёгким, хотя и большим – еле помещался на двух ладонях. Майк пытался не показать своей радости, лишь дежурно кивнув красному.

– Прости, Мелисса, я сейчас занят. Давай позже? – он кивнул женщине и быстрым шагом направился в свою комнату.

Кладовая давно перестала быть кладовой, превратившись в отдельную мастерскую. Да и никто сюда не заходил, так что это место было идеальным для работы.

Майк влетел в комнату и бросился к рабочему столу. Дверь автоматически захлопнулась за ним и заперлась. Он осторожно опустил камень и наконец всмотрелся в него. Сейчас наконец представилась возможность исследовать этот странный минерал.

***

– Майк, мне нужно с тобой поговорить, – раздался приглушённый голос Салимы из коридора. Причём звучала она так, будто держится из последних сил, чтобы не сорваться.

Майк, порядком уставший, глянул на часы. Уже почти ночь! Он провозился с этим камнем полдня! Наверняка Салиме уже всё рассказали и она явно не в восторге. Она привыкла контролировать каждое действие её подчинённых, а тут такое.

Мальчик как ужаленный вскочил с места и схватил тонкий браслет с маленьким квадратным камешком. На нём была вырезана руна, которая была зачарована им самостоятельно. Внешне никак нельзя было понять, что это магический артефакт. Майк быстро закинул браслет в один из шкафов и нажал на кнопку, открывающую дверь.

В дверном проёме показалась недовольная Салима. Она первым делом осмотрела комнату и буквально просверлила взглядом красный камень, лежавший на столе. Внешне он казался точно таким же, как и все остальные. Но только внешне. Возле большого камня лежали камешки поменьше такого же цвета. Среди них выделялся один, сделанный в виде подвески.

– Ну и как ты мне это объяснишь? – она упёрлась руками в бока.

Майк давно придумал себе кучу оправданий, но сердце всё равно забилось чаще. Уж слишком грозно выглядела Салима, будто собиралась вышвырнуть его из Афцера в эту же секунду.

– Я… Просто мне в голову пришла одна идея и… Нужно было действовать быстро и… – язык окончательно запутался и мальчик замолчал, глядя в пол.

– Это то, что получилось? – Салима подошла к столу и критично осмотрела его. Она взяла в руки подвеску и с интересом покрутила в руках. Кажется, она больше не злилась. – Эх ты, мой маленький гений. И что же это за артефакт?

Майк аж содрогнулся. Он терпеть не мог, когда она его так называла. Как будто он ей принадлежит. Да и с чего же он «маленький»? Ему пришлось сглотнуть недовольство и безмятежно улыбнуться.

– Я ещё до конца не уверен, нужно проводить тесты. Но, возможно это поможет нам против Охорсинов. То есть, они ещё не доделаны…

– О, вот оно что. Умничка, если у тебя получится, то начнётся новая эра, представляешь?

Майк кивнул. Он давно понял, что задумала Салима. Свергнуть текущего императора, устроив внутреннюю войну. Вряд ли он сможет как-то повлиять на это. В любом случае он планировал попросту сбежать отсюда и просто ждал подходящей возможности. Он посмотрел на Салиму, которая продолжала что-то говорить. Интересно, догадывается ли она о его намерениях?

***

– Майк, может присоединишься к нам, а? Нечего тебе в четырёх стенах постоянно сидеть! – раздался голос Мелиссы из коридора. Она робко постучала в дверь и затихла.

Майку совершенно не хотелось выходить из комнаты. Сейчас здесь было безопаснее и спокойнее всего. Да и почти ночь на дворе, спать хочется. Он перевернулся на кровати и взглянул на календарь. Точно, сегодня же новый год. Кажется он совсем потерял понятие времени, находясь здесь. Если так подумать, как давно он общался с Мелиссой? Или ещё с кем-нибудь? Если он сейчас останется здесь, то совесть замучает.

Нехотя он поднялся и подошёл к зеркалу. Выглядит нормально, но выходить так нельзя. Он открыл один из шкафов. На первый взгляд он был наполнен простой бижутерией, но разве в его комнате что-нибудь может быть «обычным»?

– Сейчас приду, – крикнул он Мелиссе. Сам принялся надевать украшения. Выглядели они довольно причудливо, особенно серьги. Браслеты и цепочки скрылись за одеждой, больше напоминавшей мешок. Через пару минут он открыл дверь и чуть не врезался в стоящую Мелиссу. Он сразу обратил внимание насколько сильно та постарела. Мелисса тоже округлила глаза и принялась причитать:

– Мальчик мой, как ты вырос. Уже и меня обогнал, – она схватила его за руку и медленно повела в мастерскую. Майк не назвал бы себя больно высоким, да и Мелиссу он «обогнал» едва ли на пару сантиметров. А по сравнению с Салимой – вообще оставался карликом. – А зачем тебе столько украшений, а? Это всё артефакты? Ничего себе.

Она всё продолжала бубнить, а Майк почти не слушал, просто кивая в ответ. Когда они зашли в мастерскую, работницы сдержанно поприветствовали парня. К этому времени они уже переставили все столы и освободили место. На столах виднелось множество блюд – кто что смог принести. Некоторые принесли даже украшение в виде морских созданий. Также кроме работниц здесь были ещё незнакомые люди и даже дети. Атмосфера стояла по-настоящему праздничная. Виолетта, которая и организовала всё это, мило улыбнулась и подошла поближе.

– Майк, давно тебя не видела! – она указала на свободные стулья за общим столом. – Давай, садись сюда. Я так рада, что ты наконец выбрался из своей комнаты!

– Почему вы празднуете здесь? Почему не у себя дома? – Майк помнил, что раньше здесь не устраивали таких праздников.

– Ой, да просто решили отпраздновать всем коллективом в этом году. А потом пойдём по домам – праздновать там, – Виолетта хмыкнула, подводя его поближе к столу.

Парень неловко сел на указанное место. Остальные старались не смотреть на него, лишь изредка бросая взгляды. От этого тот чувствовал себя совсем лишним здесь. Мелисса устроилась рядом и с торжественным видом вручила ему маленькую коробочку.

– Я долго думала, что подарить. Но мы так давно не общались, я даже не знаю, что тебе может быть интересно. Поэтому подарок стандартный, – она с интересом наблюдала за реакцией Майка.

– Спасибо? – парень даже не помнил, когда в последний раз получал подарки. С чего бы это ему что-то подарили? В коробке была маленькая брошь в виде корабля. Майк не удержался, чтобы не улыбнуться. – Красивая. Прости, у меня для тебя ничего нет.

– Ха-ха, что ты такое говоришь. Ничего мне не надо, – женщина похлопала его по плечу. – Просто улыбайся почаще, хорошо? И ещё, мне нужно с тобой поговорить. Это… важно.

Майк неопределённо кивнул. В последнее время у него появилось больше свободного времени, так что поговорить нужно было. Интересно, что же такого важного произошло?

Время подбиралось к двенадцати. Присутствующие по очереди говорили тосты, желая всем самого лучшего. Кто-то дарил друг другу подарки, кто-то ел всё, что было на столе, кто-то просто танцевал. В общем, было весело. Майк почти не принимал в этом участия, но настроение явно приподнялось. Мелисса рассказывала свои истории из жизни, которые парень слушал вполуха. Позже к ним подсела и Тара. Майк отметил, что она почти не изменилась за много лет. Женщина была явно навеселе, постоянно роняя шутки обо всём на свете.

Виолетта притащила маленький квадратный телевизор и поставила его перед столом. Остальные тут же обратили внимание на него. На экране появились какие-то люди за праздничным столом. Судя по возбуждённой реакции присутствующих, люди эти были небезызвестные. Майк же, понятия не имел, кто это такие. На экране милая девушка в вечернем платье зачитала длинное поздравление. После часы отстучали последнюю минуту до нового года.

– С новым тысяча девятьсот шестьдесят девятым годом! – раздалось из телевизора.

***

Многие быстро разошлись по домам – к своим семьям. Оставшиеся продолжали веселиться и доедать еду со стола. Майк уже давно наелся до отвала и начал немного дремать.

– Добрый вечер, надеюсь праздник прошёл как надо, – в мастерской как гром раздался до боли знакомый голос.

Парень мгновенно проснулся и вздрогнул. Салима и несколько красных. Причём женщина была одета в чёрный защитный костюм, похожий на костюм отряда зачистки, что сразу всех насторожило. Ну вот что она сейчас здесь забыла? После её появления атмосфера в мастерской явно напряглась. Виолетта непринуждённо вышла вперёд, стараясь не казаться напуганной.

– Здравствуйте, Слалима… – она была явно подвыпившей, и даже не сразу поняла, что сказала что-то не то. – Вы так неожиданно появились. А мы тут уже заканчиваем…

Салима нахмурилась. Со стороны красных послышались еле сдерживаемые смешки. Присутствующие с опаской переглядывались, тоже едва сдерживая смех. Майк сообразил, что ему пора вмешаться. Он поднялся и осторожно встал перед Виолеттой.

– Что вам здесь нужно? – прозвучало более чем грубо, но Салима уже давно закрывала глаза на такое обращение с его стороны.

– Мы здесь, чтобы забрать тебя, Майк, – Салима мигом переключила своё внимание на него. Она смерила тяжёлым взглядом его серьги, но никак это не прокомментировала.

Майк поднял брови. Забрать его? Куда и зачем? Нехорошее предчувствие, как змея, проползло по всему телу. Он почти почувствовал его на своей коже. Салима сразу поняла его настроение и дружелюбно улыбнулась. Хотя Майку любая её улыбка казалась зловещей. Тем временем Виолетта позади встрепенулась, услышав эти слова.

– Забрать его? Куда? Сегодня же праздник, нельзя дать ему выходной? – она хотела выйти вперёд, но тут к ней подбежала Мелисса и оттащила назад.

– Боюсь вас расстраивать, но да, надолго, – Салима хоть и обращалась к работницам, но наблюдала за Майком, следя за его реакцией. – На ближайшие несколько лет так точно.

Мелисса и Виолетта застыли как вкопанные. Собственно, как и все остальные. Майк же почувствовал… Злость. Да, он был зол на Салиму. Она серьёзно считает его своим питомцем? Что она может просто взять и забрать, не спрашивая его самого? Кажется, нельзя больше пускать это на самотёк. Майк послушно кивнул Салиме и та удивлённо нахмурилась. Уж точно не такой реакции она ожидала. Красные позади переглянулись друг с другом и нетерпеливо потоптались на месте.

– Тогда собирайся… Мы сейчас же поедем в засекреченное место. На все вопросы я отвечу позже, – женщина прошептала что-то одному красному, властно обвела взглядом присутствующих и вышла из помещения.

Красные смиренно последовали за ней. Кроме одного, который должен был сопровождать Майка. Мелисса, еле опомнившись, бросилась к парню. Виолетта, тоже изрядно напуганная, последовала за ней.

– Как же так, милый. Ты вот так уедешь, да ещё и так надолго? Я… Мы не успели поговорить и… – Мелисса крепко его обняла. – То есть, мы всегда будем тебе рады, несмотря ни на что.

Виолетта закивала, подтверждая сказанное. Тара тоже вскочила и неловко потрепала Майка по плечу. Тот немного смутился таким вниманием, и высвободился из крепких объятий.

– Не волнуйтесь, я постараюсь вернуться как можно скорее, – он подчеркнул последние слова, надеясь, что женщины поймут его.

– Кхм, прошу прощения, но вам лучше поторопиться, – раздался голос красного, разрушив момент прощания.

Майк ещё раз попрощался со всеми. Кроме своей матери. Он просто глянул на неё, пытаясь понять, о чём она сейчас думает. Ему хотелось увидеть в её глазах какую-нибудь эмоцию. Любую. Но Саре было попросту плевать – её взгляд ничего не выражал. Майк одёрнул себя и отвернулся. Ну и на что он рассчитывал?

Стараясь не оглядываться назад, парень направился в свою комнату. Красный шёл по пятам, не спуская с него глаз. Майк на это и рассчитывал. Уже в комнате он достал небольшую сумку и поразмыслил, что ему больше всего необходимо. Инструменты и одна тоненькая книжка. Какие-то коробочки и украшения были сложены больше для вида. Он посмотрел на красного, который давно погрузился в свои мысли. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил.

Майк достал складной нож, инкрустированный причудливыми узорами специального металлического сплава, и незаметно положил в карман. Красный, к счастью, ничего не заметил. Теперь дело осталось за малым. Он одним движением достал из шкафа тоненький браслет с квадратной руной. Наконец-то появилась возможность опробовать это изобретение. Браслет тут же спрятался под широким рукавом и Майк опять глянул на красного. Тот стоял и… Смотрел прямо на него. Он явно напрягся, но ничего не сказал.

Тогда парень закинул ещё пару безделушек в сумку и с готовностью подошёл к красному. Тот почему-то замешкался, глядя на Майка. Неужели что-то заподозрил?

– Это точно всё необходимое? – осторожно спросил он.

– Конечно, я ведь ненадолго. Этого хватит, – Майк едва сдерживался, чтобы не улыбнуться. Он был абсолютно уверен в том, что всё получится. Всё-таки он готовился к этому моменту весь последний год. Салима больше не посмеет помыкать им.

Красный вздрогнул и потянулся к карману, скорее всего за рацией. «А он догадливый. Быстро же всё понял», – Майк ловко достал нож и замахнулся на красного, целясь в живот. Тот отреагировал молниеносно, перехватив руку парня.

– Что вы… – он не успел договорить, ведь нож заискрился и довольно сильно ударил током. Красный вскрикнул и свалился на пол.

Майк шумно выдохнул, смотря то на нож, то на красного. Сработало. Магия подействовала на него, несмотря на красный камень. Парень быстро опомнился, ведь совсем скоро сюда подойдут остальные. В одном из шкафов находилась сумка, где и правда было всё необходимое. Он уже давно всё продумал. Даже нашёл жильё на первое время. А дальше – выкрутится.

Уже на выходе из комнаты Майк остановился. Да, нужно было спешить, но любопытство пересилило. Он так давно хотел это сделать. Чего же сейчас упускать возможность?

Парень подскочил к красному и осторожно попытался снять шлем. Это заняло намного больше времени, чем он рассчитывал. Еле стянув его, Майк с удивлением посмотрел на появившееся лицо. Заострённые уши и лицо, кожа отдаёт синим цветом. Да, такое лицо точно не может принадлежать человеку. Парень не знал, как реагировать. То есть, на что он вообще рассчитывал? Что это за существо тогда? И все ли красные такие?

Майк прикинул, что подумать об этом можно позже. Он быстро надел шлем обратно, схватил сумку и выскочил из комнаты.

До выхода добрался без происшествий. К счастью, красных по дороге не было, а остальные работники уже давно сидели по домам, празднуя. А вот снаружи Афцера уже стоило быть аккуратнее. Майк достал из сумки кожаный пояс, исписанный закорючками и наспех повязал его. Теперь его заметить было в разы сложнее. Полной невидимости он конечно не добился, но хоть в глаза бросаться не будет.

Территория Афцера была по-настоящему огромна. Выйдя из здания нужно было пройти как минимум километр до границы. Вряд ли его выпустят через главный вход, но здесь было немало запасных. Стараясь держаться подальше от фонарей, Майк быстрым шагом направился к одному из выходов.

Ну улице было невероятно свежо. Прохладный ветер дул в спину, будто подгоняя. Да и температура упала, так что парень даже обрадовался, что заранее оделся потеплее. Тучи заполонили небо и стало совсем темно. Ориентироваться можно было только на фонари, количество которых уменьшалось по мере приближения к границе.

Через десять минут Майк добрался до огромной зачарованной ограды. Рядом обнаружились невысокие ворота, дремлющий стражник и одинокий тусклый фонарь рядом с ним. Да уж, не позавидуешь ему – караулить границу в ночь под новый год. Парень как можно тише подкрался к воротам. Те оказались открыты, что было странно, но думать об этом времени не было.

Миновав ворота Майк сорвался на бег, предварительно достав фонарь. Дальше осталось только пробежать небольшой лес и пару жилых кварталов. Его пропажу наверняка уже давным-давно обнаружили. Не исключено, что всю территорию Салима просмотрела с помощью магии. Но это не помогло, ведь пояс защищал от обнаружения. Представляя в голове разъярённое лицо женщины, парень бодро продвигался вперёд, при этом частенько спотыкаясь.

Впервые за долгое время он почувствовал свободу. В голове едва укладывалось, что теперь он волен пойти куда угодно и делать что угодно.

***

Семью Охорсинов уничтожили. Вот так, убили всех. И это сделал не кто иной, как отряд зачистки. А народ их ещё и поддержал. Вообще волнения начались задолго до этого, но именно сейчас это вполне могло перерасти во внутреннюю войну.

Майк был более чем уверен, что за всем этим стоит Салима. Она давно перестала его искать, видимо из-за кучи других не менее важных дел. Тем не менее грядёт большая война, ведь она давно её спланировала. Ему было тошно от того, что он тоже более чем причастен к этим событиям. Если бы не те маленькие красные камни, зачарованные небесной силой, то никто бы даже не сунулся к Охорсинам. Это было одним из лучших его изобретений, но радости от такого никакой. Вообще, он старался не думать об этом.

Майк поселился в небольшой деревушке рядом с Джаду. Жизнь здесь текла спокойно, да и местные с радостью его приняли. Конечно, он ведь способен сделать артефакт буквально из чего угодно. Парень быстро понял, насколько это дело прибыльно. Достаточно одного более-менее сильного артефакта, чтобы прожить месяц ни в чём не нуждаясь.

В свободное время он заезжал в Джаду. Во время таких поездок обязательно заглядывал в библиотеку и в книжный магазин. Вскоре весь его дом превратился в огромную библиотеку-мастерскую. Также ему частенько хотелось заглянуть в Афцер, но что-то останавливало. Парень легко мог бы замаскироваться и попасть в мастерскую, но… Не хотелось. Хотелось больше забыть эту главу своей жизни, а лучше – уехать отсюда куда подальше. В такие моменты Майк чувствовал невероятные угрызения совести, но не мог заставить себя даже приблизиться к Афцеру.

Таким образом прошло уже полгода. С каждым днём обстановка в империи всё накалялась. Майк абсолютно не беспокоился об этом, ведь к чему лишние волнения? Этим он ничего не изменит, да ему и не хотелось. Он уже достаточно вмешался в судьбу империи.

Уже было почти начало лета, когда в Джаду вспыхнуло восстание. Жители деревушки, где жил Майк, засобирались. Одним из благополучных вариантов считалось отправление на Рейк-Ирин. С большой вероятностью напряжённая ситуация никак не скажется на этом острове. Да и от Джаду плыть было быстрее всего.

Майк же, никуда не торопился. Странная апатия настигла его. Ему было попросту всё равно. Будь что будет. Правда, теперь он едва ли сможет переехать. Можно найти какое-нибудь удалённое место и переждать.

Всего за неделю более половины населения деревни уехали в Джаду, а оттуда – в Рейк-Ирин. Если честно, Майк тоже подумывал об этом, но этот остров казался местом не очень безопасным. Просто интуиция подсказывала, что туда плыть не стоит.

В один день, примерно в полдень, издалека раздался взрыв. Причём взрыв невероятной силы. Майк мгновенно проснулся от дневного сна и выбежал на улицу. Там уже столпились напуганные жители, обсуждая случившееся.

– Там в Джаду что-то взорвали! – слышались озабоченные голоса.

– О, Кхарум, что же делать? Нас уже начали бомбить!

– Пора уезжать отсюда, а то скоро может и в нас прилетит!

Все голоса смешались в одну кучу, в которой уже невозможно было что-то разобрать. Майк в ступоре смотрел на дорогу, ведущую в Джаду. Всё было очевидно, но принимать этого не хотелось. Такой взрыв предназначался для действительно важного объекта, не стали бы они бомбить какой-нибудь жилой район? Важный объект… Разве там много таких? Нет, чуть ли не самый важный объект во всей империи. Афцер…

Майк молча побрёл домой. Там он схватил небольшой рюкзак и печать открытия его машины. Нужно просто проверить, убедиться… «И ещё, мне нужно с тобой поговорить. Это… важно», – слова Мелиссы всплыли в голове. Он обещал им вернуться как можно скорее, а сам… Пытаясь отогнать подобные мысли Майк побежал к машине, игнорируя ошарашенных соседей.

До Джаду было всего две минуты езды. Парень старался вообще ни о чём не думать, не тешить ложными надеждами. В городе творился полнейший хаос. Кто-то в панике собирал вещи, кто-то умело пользовался происходящим и рыскал по домам. Майк остановился возле одного двора, ведь дальше ехать было опасно. Он достал из рюкзака тот самый кожаный пояс. Жаль, что руки не дошли усовершенствовать его, но и так сойдёт.

Он не помнил, как добрался до центра города. Люди бегали туда-сюда, не обращая внимания на Майка. Даже не доходя до Афцера, тот понял куда попала бомба. Возле главного входа столпились люди, пытаясь помочь выжившим. К слову, таковых почти не было. Большинство либо сгорели, либо их завалило.

Парень без проблем пробрался на территорию – никто его даже не заметил. Часть зданий была частично цела – всё-таки защитный барьер. Который, к сожалению, мало чем помог. Ноги сами понесли к зданию, где находилась его мастерская. Где он вырос.

Теперь зданием это было трудно назвать. Большая часть крыши обрушилась. Ничего не осталось. И никого.

Майк сел прямо на траву, тупо смотря на обломки здания. Он приметил чью-то руку, торчащую из-под завала. Она не шевелилась и никогда больше не пошевелиться.

«Майк, можно с тобой поговорить наедине? Это важно» – словно наяву он услышал голос Мелиссы. Он вспомнил её, а после – Салиму и её высокомерное лицо.

Он чувствовал… Ничего, пустоту. Наверное ему должно быть грустно и горестно. Наверно он должен злиться на Салиму за то, что она устроила всё это. А ещё – злиться на себя.

Ничего, он был просто пуст изнутри. Когда это началось? Когда он бежал из Афцера? Или ещё когда мать отказалась от него?

Майку больше не хочется уезжать отсюда.

Глава 10

– Ну отдай мне эту юбку, ну, пожалуйста! Ну, тебе жалко что ли?!

Мэй снова проснулась от воплей Субиры. Как же ей сильно захотелось бросить в неё подушку и попросить заткнуться. Но что поделать, сейчас она не в том положении, чтобы жаловаться.

Девушка приоткрыла глаза. Все уже давно проснулись, а Джизу вообще снова куда-то ушёл. На сёстрах виднелись новые наряды: тёмно-синие блузы и примерно такого же цвета юбки. Причём своя юбка Субире явно не нравилась. Мазози что-то говорила ей на незнакомом языке, отчего та ещё больше распалялась. Лукас был одет в похожем стиле, только вместо юбки – укороченные штаны. Парень крутил в руках какую-то коробочку, бормоча что-то на таком же другом языке. Кира стояла возле зеркала и пыталась уложить свои волосы. Получалось не очень: они всё равно упрямо торчали во все стороны. Одета девушка тоже была по-другому: лёгкое бежевое платье с длинным рукавом. Которое, к слову, ей очень шло. Мэй зевнула и уставилась в потолок, даже не удосужившись встать с кровати.

– Доброе утро, Мэй! Ты не подумай, для тебя у нас тоже есть мега крутой костюм. Только вот, ты вообще носишь платья? Или нет? – Субира оказалась совсем рядом с её лицом и девушка резко подпрыгнула, чуть не ударившись о стену.

– Н-ношу. Наверное, – Мэй отодвинулась от неё, насколько позволяло пространство.

– Тебе обязательно это понравится! – Субира покрутила перед ней светлым платьем с шортами. Мэй растерянно кивнула, хотя сама ещё не успела толком проснуться.

– Нам нужно идти в Афцер. Чем раньше, тем лучше, – Лукас сунул коробочку в карман и кивнул Мазози. Та оттащила сестру и заговорила с ней на незнакомом языке.

Мэй встряхнула головой и вопросительно посмотрела на остальных. Наверняка они говорили на арчинайском, чтобы она не поняла.

– Вы идёте в Афцер? То есть, как вы туда попадёте?

– Не думаю, что это будет трудно. Они узнают меня. Придумаем какую-нибудь отговорку, – Лукас выразительно посмотрел на сестёр и те тут же поспешили на выход. – До вечера вернёмся. Постарайтесь не влипать в неприятности.

Они вышли из номера и Мэй позволила себе снова плюхнуться в кровать. Кира тем временем наконец уложила волосы в пучок и одним движением стянула с неё одеяло.

– Сколько можно дрыхнуть? Давай собирайся на завтрак!

***

– Думаете, мы не зря этим занимаемся? – Мазози говорила больше с собой, не рассчитывая на ответ. Тёплый ветер дул в спину, подёргивая полы юбки. Сейчас весна – пока не так жарко. Хотя наверное приезжему с севера покажется, что он попал в пекло. Люди неспешно топали на работу. Взволнованные школьники бежали на экзамены, боясь опоздать. Если бы не эта ситуация, то и они были бы такими же. Просто подростками, заканчивающими школу. Субира тем временем скакала рядом. Казалось, её вообще не колышет вся эта ситуация. Но для неё это нормально. После смерти родителей она стала вести себя, мягко сказать, странно.

– Конечно зря. Но сейчас мы уже не выберемся сухими из воды, – Лукас смотрел на группу детей, бежавших куда-то и обсуждавших последнюю модель телефона. Он улыбнулся одними губами – Но ты только подумай, любое желание. Мы сможем загадать что захотим, если доживём до этого момента.

Мазози аж передёрнулась от такого тона. Создавалось впечатление, что парень вообще не верит в то, что они выживут. Возможно так и будет, но причина ли это, чтобы терять всякую надежду?

Дальше шли молча. Каждый думал о чём-то своём. Только Субира беззаботно вприпрыжку шагала рядом. Уже возле главных ворот троица остановилась.

– Мы можем сказать, что нам нужна литература для итогового школьного проекта, – Мазози посмотрела на сторожей, тщательно проверяющих каждого входящего. Сейчас поток людей был максимальным, возможно сторожа не особо обратят внимание. – Ты ведь уже не раз бывал здесь. Они же узнают тебя?

Лукас задумчиво кивнул и пошёл первым. Сёстрам ничего не оставалось, как поспешить за ним.

При виде ребят сторожа переглянулись. Между ними произошёл немой диалог и один из них кивнул.

– Учащиеся частной школы Андхида? Я помню вас, – мужчина выразительно посмотрел на Лукаса. Уж его то было сложно не узнать.

– Нам нужно попасть в библиотеку. Для итогового проекта. Только документов у нас нет, – парень выглядел совершенно невозмутимо. Девушки за ним неловко переминались с ноги на ногу. Субира окончательно притихла, посматривая на сторожей.

– Но разве у вас сейчас не экзамены? – первый мужчина почесал затылок, решая, как поступить. Его коллега шикнул на него и приветливо улыбнулся.

– Конечно, проходите, – он протянул им печать открытия в виде пятиугольной карточки. На ней были надписи на арчинайском, гласящие о том, куда может открыть проход эта печать.

Лукас кивнул им и прошёл на территорию Афцера. Сёстры старались не отставать. Уже на приличном расстоянии от ворот Субира заговорила:

– Так вот каково иметь могущественного отца. Они же его боятся! – Мазози пихнула сестру, чтобы та замолчала. Лукас никак не отреагировал, вращая в руках печать открытия.

– Как удобно, кроме библиотеки мы никуда пробраться не можем, – он полностью погрузился в свои мысли.

Библиотека находилась в отдельном громадном здании. Здание было соединено с другими надземными переходами. Все строения здесь были выполнены в одном стиле и серых цветах. Особенно бросались стеклянные двери с выемкой под печати открытия. По-другому попасть было нельзя. Хотя не только двери, но и большая часть здания были сделаны из стекла. Такое стекло разбить невероятно трудно из-за применения магии при производстве.

Люди сновали туда-сюда – здесь работали тысячи сотрудников. Большинство никак не реагировали на троицу, наверняка у них были дела поважнее. Субира с восхищением рассматривала эти удивительные здания. Её сестра тоже поразилась, хотя не подала виду. Такое чувство, будто они переместились во времени на несколько десятков лет вперёд.

Лукас поднёс печать к двери. Та пикнула и сама открылась.

– Вау, почему у нас нет таких дверей? Как же удобно – сама открылась и закрылась! – Субира легонько постучала по стеклянной поверхности. Мазози схватила её за руку и потянула за собой.

– Думаю, точно не в этом веке. И вообще, в библиотеке принято вести себя тихо. Не забывай, зачем мы здесь.

Несмотря на раннее время, в библиотеке было полно людей. Большинство сидело за столами, рядом с кучей книг. Некоторые бродили в поисках нужного, тихо перешёптываясь. Библиотекарей не было. Вместо них – роботы. Круглый металлический корпус заканчивался небольшим сенсорным экраном. Необычное устройство подъезжало к людям, помогая найти нужные книги.

Такой же робот направился и к ребятам. Сёстры одновременно округлили глаза и посмотрели на Лукаса. Тот совсем не смутился, спокойно глядя на устройство.

– Добро пожаловать в библиотеку Афцера. Пожалуйста, укажите искомую информацию, книгу или автора, – раздался механический голос из динамиков. Причём говорил он на арчинайском.

– Что оно сказало? – Субира поняла лишь отдельные слова. Она растерянно посмотрела на сестру.

– Как тебе не стыдно не знать родного языка? – шикнула на неё Мазози, пока Лукас водил пальцем по дисплею.

– А книги тут тоже будут на нём? – Субира побледнела. У неё были явные пробелы в арчинайском. Она хорошо понимала только ругательства сестры и некоторые слова. Книгу на нём прочитать она бы точно не смогла. Как вообще можно было знать язык, на котором никто не говорит? Мазози лишь покачала головой. Она и сама явно была далека от носителя, но из книг точно бы что-нибудь поняла.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – пискнул робот и поехал вглубь библиотеки.

Только спустя несколько минут хождений между книжных рядов он остановился и заявил, что нужные книги находятся здесь. Сам робот отъехал в сторону, поближе к столам. Лукас прошёлся по корешкам книг, ища нужное.

– Никто не забыл, что мы ищем? Заклятия забвения с применением печати на теле.

Мазози кивнула и присела на корточки, высматривая книги. Субира же с ужасом обнаружила, что они абсолютно все на арчинайском. Читать она умела, но значения всех этих слов… Девушка виновато повернулась к Лукасу, одним взглядом всё сообщая.

– Неужели всё настолько плохо? – парень тяжело вздохнул. – Ладно, тогда просто посиди где-нибудь…

Ребята принялись за поиски. Жаль, они не могли увидеть прятавшуюся под покровом магии высокую женщину. Она внимательно наблюдала за троицей. Лицо её выражало недовольство и интерес одновременно. Рядом с ней такой же невидимкой стоял человек в чёрной форме, полностью закрывающей всё тело. Большой красный камень на груди едва выделялся, совсем потускнев.

Ещё немного понаблюдав, женщина отдала приказ её спутнику. Тот кивнул и растворился в воздухе.

***

Мэй нахмурилась над стаканом с водой. Она сосредоточилась и немного поводила руками, но вода лишь чуть-чуть всколыхнулась. Кира сидела рядом, пристально следя за этим действом.

– Давай, у тебя почти получилось, – она наклонила голову, пытаясь одним взглядом подбодрить подругу.

Мэй кивнула и попробовала ещё раз. Она вытянула руки и напряглась настолько, что в глазах потемнело. Она надеялась, что хотя бы тело помнит, что надо делать.

– Позволь спросить, что ты хочешь сделать? – спросил Джизу, не отрываясь от книги. Он пришёл примерно час назад и всё это время Мэй сидела и пыжилась над несчастным стаканом.

– Я хочу управлять водой. Я же знаю, что могу. Но только… – девушка откинулась на спинку стула и вздохнула. Кира тоже плюхнулась на свою раскладушку. Как бы ей не хотелось помочь, в магии она понимала мало. Оставалось только пытаться как-то поддержать.

Мэй уставилась в потолок. Она чувствовала сильную усталость, хотя ничего толком не сделала. Почему тогда у неё вчера так хорошо получалось? Дело в эмоциях или в чём-то ещё? Даже спросить об этом некого. Девушке просто хотелось понимать, что она может хоть что-то. Но, если так подумать, какая польза от такой способности? Если на неё нападут, то вряд ли рядом окажется лужа воды, которую она сможет использовать. Взгляд упал на Джизу, непринуждённо читающего книгу. В голову пришла блестящая идея. И как она раньше не додумалась?

– Джизу, научи меня драться. Ты ведь наверняка умеешь. – Мэй точно не знала этого, просто интуитивно ей казалось, он выглядит как человек, умеющий сражаться. И причём неплохо.

Кира вопросительно посмотрела на неё, но промолчала. Джизу лениво отвёл взгляд от книги. Насмешливые изумрудные глаза посмотрели на Мэй, и парень усмехнулся.

– Правда? С чего ты это взяла? – в голосе слышалась ирония. – Зачем мне такой бесполезный навык, если при одном взгляде на меня, люди разбегаются?

– Ну, они ведь не просто так разбегаются. Наверное… – Мэй стушевалась от такого ответа. Он ведь наверняка издевается!

– Репутация моей семьи идёт впереди меня. Местные помнят, что Охорсины творили раньше, – Джизу покрутил кулон на шее. Наверное этот вопрос заставил его вспомнить о чём-то.

Мэй понимала, что спрашивать не очень прилично. Но любопытство было сильнее. Почему его семью убили десять лет назад? И каким образом? Вопросы крутились на языке и девушка не выдержала.

– Что ты имеешь в виду? – она даже подвинулась ближе, чтобы услышать каждое слово.

– Моя семья была довольно многочисленной. Сотня человек, не меньше, – парень пристально посмотрел на Мэй, отчего та покрылась мурашками. – Каждому нужна жертва раз в месяц. Доставить человеческую душу демону. Иначе мы сходим с ума, набрасываясь на всех подряд. Ну, думаю остальное додумаешь сама. Как видишь, я в полном порядке.

Мэй замутило. Кажется, завтрак просился обратно. Осознание его слов далось тяжело. Раз в месяц… Сколько же человек полегло от этой семьи? Он в полном порядке, значит… Теперь понятно, почему Лукас и Субира так отреагировали на него. Мэй почувствовала страх, отторжение и интерес. Почему так произошло? Как с этим связан жуткий шрам? И, что насчёт детей Охорсинов? Неужели им тоже требовалась жертва? Об этом было даже подумать страшно. Не удивительно, что люди обозлились на них. Девушка вдруг осознала, что он хочет пожелать в Отэме. Спасти свою семью? Но кого спасать, если все мертвы? Себя?

Все эмоции по очереди отразились на её лице. Кира поджала губы, но не нашлась, что сказать на это. Джизу с интересом наблюдал за реакцией Мэй.

– Знаю, о чём ты сейчас думаешь. Но Охорсинов больше, чем кажется. Большая часть моей семьи находится в Тадлине. И они сохраняют подобный образ жизни по сей день, – Джизу снова уткнулся в книгу, давая понять, что разговор окончен.

– Тадлин? – Мэй напрягла память, но её попытки пропали втуне.

– Это довольно далёкая от нас планета. Но она довольно прославлена своим уровнем развития и… Жестокостью. Они не раз покушались на другие планеты и иногда им даже это удавалось, – ответила Кира. Она неловко ковыряла свои ногти, посматривая на подругу.

Мэй кивнула, хотя у неё не всё укладывалось в голове. Другая планета! И там живёт его семья? Девушка хоть и не знала всех обстоятельств, но ей стало даже жалко Охорсинов. Вряд ли они сами выбрали такой образ жизни. Если так подумать, то она может всё изменить, позволив загадать желание.

Кира, кажется, нашла, что сказать. Она с лёгкой улыбкой подошла к Мэй, но тут Джизу вскочил со своего места. Он отложил книгу на столик, лицо его помрачнело. Мэй и Кира переглянулись, но не решились заговорить.

– Кто-то идёт к нам, – он встал посередине комнаты и застыл. – Их много. Люди и… Животные.

Мэй встала и обернулась на дверь. Снаружи не раздавалось никаких звуков. Как он вообще это понял? Кира покачала головой и притянула девушку поближе к себе.

– Сторожа с ищейками… – вот теперь Джизу по-настоящему испугался. Он смотрел то на дверь, то на Мэй, пытаясь сообразить, что делать дальше. – Мы тебя не спрячем, ищейки сразу почуют твой запах.

– К-как они нас нашли? – чуть истерично спросила Кира. Она задрожала и отошла к окну, таща Мэй за собой.

– Понятное дело как, им кто-то рассказал, – Джизу тряхнул головой и уставился на дверь. – Скорее всего мы уже окружены. Они подойдут со всех сторон.

Мэй зацепилась за его первую фразу. Кто-то рассказал? Неужели Майк всё-таки выдал её? Как же так? Она посмотрела на Киру, которая тоже дрожала от страха.

– Времени нет, вам нужно уходить, – парень кивнул на окно. – Если там нет ищеек, то сможете скрыться.

– Мы? Куда? А ты? – Кира с каждой секундой паниковала всё больше. Мэй же наоборот, смогла немного успокоиться. Она бросилась к своей кровати и за мгновение нацепила свой плащ.

Снаружи послышались шаги вперемешку с шарканьем лап. Мэй казалось, что сердце сейчас улетит за пределы планеты. Она подскочила к окну и открыла его. К счастью, они поселились на втором этаже – падать не так больно. Окно выходило в узкий переулок с несколькими развилками. Девушка прикинула примерную высоту падения.

– Быстрее. Я отвлеку их, – прошипел Джизу. Он бы и сам пошёл, но если они никого не обнаружат в номере, то бросятся к другой стороне. Или ещё хуже – телепортируются.

Кира глубоко вздохнула и посмотрела на Мэй. Девушка кивнула в ответ и прыгнула. При падении она сильно разодрала колени, но больше ничего не пострадало. Мэй вскочила и помахала Кире, поторапливая. Кира обернулась и с тихим вскриком выпрыгнула. Мэй успела подхватить её, избежав удара о землю.

– С каких пор ты стала такой сильной, – Кира прислонилась к стене, стараясь отдышаться.

– Я сильнее обычных людей, – девушка вспомнила сам факт этого. Того, что она не человек. Она сильнее, ловче, выносливее. И как она этого не замечала? Поэтому она почти не пострадала после такого падения. – Давай, нужно убираться отсюда.

Кира кивнула и выпрямилась. Кажется, она немного успокоилась. Девушки взялись за руки и побежали, куда глаза глядят. Мэй не думая повернула налево возле развилки. Они бежали всего пару минут, а казалось что прошла вечность. Кира запыхалась и уже еле передвигала ногами. Страх подействовал на неё не лучшим образом. Мэй же была почти бодрячком. Колени немного ныли, но эту боль можно было игнорировать.

– Я… Больше не могу… Дай отдышаться, – Кира остановилась, выравнивая дыхание.

Они уже отбежали на приличное расстояние от гостиницы. Сейчас они находились на невероятно тихой улице. Мэй пригляделась и заметила разбитые окна в зданиях. Где же они очутились? Рядом находилась ещё развилка. С правой стороны слышались звуки машин. Девушка поняла, что идти нужно туда.

– Как ты? – она подошла к Кире и погладила по плечу. Девушка в ответ кивнула и вымученно улыбнулась.

– Ты отлично справилась, Кира! – со стороны развилки послышался звонкий женский голос.

Мэй выпрямилась и увидела розововолосую девушку, смотрящую прямо на неё. Этот курносый нос, раскосые глаза, настолько тёмные, что зрачка не видно, хитрое выражение лица. Это всё показалось Мэй до боли знакомым. Воспоминания закружились где-то на задворках сознания, до которых было не дотянуться.

– Кто ты? – Мэй постаралась звучать грозно, но понимала своё положение. Беззащитная. Она ничего не может противопоставить, не может дать отпор.

– Так ты забыла? Я же твоя старая подруга! – розововолосая медленно приближалась. При том звучала она настолько язвительно, что любой сразу бы распознал враньё.

Мэй повернулась к Кире, которая выглядела бледнее смерти. Она вспомнила первую фразу незнакомки. Они знакомы? Или она блефует?

Тем временем сзади послышались неспешные шаги. Мэй обернулась и похолодела. Всё, они в ловушке. Позади уже стоял бледный светловолосый парень. Винтовка в его руках была направлена прямо на девушку.

Кира дёрнула её за рукав взглядом указала на развилку и медленно моргнула. Мэй неуверенно кивнула, наблюдая за незнакомцами.

– Твоя роль здесь закончена, можешь идти. Свяжусь с тобой позже, – розововолосая обращалась к Кире, вальяжно потирая кольцо на безымянном пальце. Причём звучала она совершенно серьёзно, без тени иронии.

Кира открыла рот, но не смогла издать ни звука. Она покачала головой и выдохнула.

– Мэй, тебе нужно бежать, – она вышла вперёд и встала возле незнакомки. – Не трогайте её.

Розововолосая хмыкнула и уже хотела что-то ответить. Кира тут же отскочила от неё, оказавшись на одинаковом расстоянии от обоих незнакомцев. Что-то сверкнуло в её пальцах. Мэй сообразила, что нужно делать и сильно зажмурилась. В это мгновение из рук Киры появилась ослепительная вспышка света. Розововолосая зашипела, ослеплённая на мгновение. Блондин же прищурился и выстрелил вслепую. Точнее, казалось, что вслепую.

Мэй бросилась к развилке, оббежав незнакомую девушку. Она побежала направо, но тут почувствовала запах крови и похолодела. Только не это. Нет, нужно бежать. Стиснув зубы, Мэй ускорилась, но тут же врезалась во что-то, появившееся из ниоткуда.

– Как опрометчиво, – розововолосая схватила Мэй за руку и пнула в живот. – Неужели ты прониклась сочувствием к этой девчонке? Зачем тебе умирать из-за неё? Получила бы потом свою долю и спокойно бы ушла.

Мэй вскочила и посмотрела в сторону Киры. Девушка лежала на земле, прижимая руки к животу. Под ней уже растеклась лужа крови. Блондин непринуждённо направил дуло на Мэй.

Она не знала, что думать. В голове закружились слова незнакомки. Правда ли это? Могла ли Кира сдать её сторожам? Мысли окончательно стали путаться. Как же так? Почему так происходит?

Тем временем розововолосая снова телепортировалась к Мэй и схватила её за руку. Девушка ещё раз посмотрела на Киру и её настиг ужас. Страх. Она умрёт? Только не это. Нельзя это допустить. А если она и правда предательница?

Блондин опустил оружие и что-то сказал на арчинайском. Мэй посмотрела на такое знакомое и одновременно незнакомое лицо девушки. Какая-то сила забурлила внутри. Через секунду кулак полностью покрылся водой и Мэй со всех сил ударила её по лицу.

Незнакомка зашипела и отскочила от неё. Она нагнулась и закашляла, выплёвывая кровь. Видимо, удар вышел неслабый. Мэй обернулась к блондину. Тот мгновенно оправился от удивления и нацелил оружие на девушку. Та не успела сделать и шага, когда раздался выстрел.

Пуля попала прямо в сердце.

Глава 11

Голова болела так, что, казалось, сейчас распадётся. Всё тело ломило, будто по нему потоптались, а потом проехались. В сознании – пустота.

Слабый ветерок прошёлся по голым ногам, накрытым лишь тонкой простынёй. Девушка с трудом приоткрыла один глаз, затем второй. На стене, покрытой тёмно-синими обоями, тикали часы. Пришлось напрячься, чтобы вспомнить, как определять время. Семь часов вечера.

Комната, где она находилась, была совершенно незнакомой. Нет, не только она. Всё было незнакомым.

«Кто я?» – первым же делом возник вопрос. Она не могла вспомнить даже своего имени. Девушка испугалась бы, но обстановка была весьма располагающая.

Комната была довольно просторной. Обстановка оформлена в синих и розовых цветах, красиво сочетающихся друг с другом. С правой стороны: множество высоких шкафов и полочек. Посередине комнаты стоял большой стол с несколькими стульями. Рядом – столик поменьше. Два больших окна напротив двери, одно из которых было приоткрыто. Прозрачный тюль легонько покачивался от ветра. Сама же девушка лежала на широкой светло-розовой кровати. Мягкий матрас, новые простыни. Почему-то эта комната ассоциировалась с комнатой дочери богатых родителей. То есть, она представляла таковую именно так.

Девушка приподнялась и чуть не вскрикнула. В груди отозвалась невероятная боль. Хотя внешне ран не было совсем. Что же тут происходит?

Она так засмотрелась на интерьер, что не заметила парня рядом, спящего прямо на стуле. Довольно смуглая кожа, короткие волосы, торчащие во все стороны. А в волосах перья. Неизвестно от какой птицы, но явно настоящие. На правой ладони чёрная метка, но поближе рассмотреть не вышло.

Девушка осторожно тронула незнакомца за плечо. Тот дёрнулся и сонно заморгал. Широко зевнул и только потом осознал происходящее.

– Мириам, ты очнулась? – он метнул взгляд на часы и ещё раз зевнул.

– Кто ты такой? – по крайней мере она теперь знала, как её зовут.

– Меня зовут Патир, приятно познакомиться, – парень наконец нашёл в себе силы встать и направился к выходу, – Сейчас позову их.

Патир вышел, а Мириам удивлённо поморгала. Ну и что это было? Кого он собрался звать? Только сейчас она осознала, что одета в одну ночнушку. С трудом поднявшись и ойкая на каждом шагу, девушка добралась до шкафа. Внутри он был наполнен различной одеждой. Причём её размера.

Немного поразмыслив, Мириам нацепила лёгкую рубашку и шорты до колен. Наверное, сначала стоило бы узнать чьё это, но ходить в ночнушке она не собиралась. Нужно было что-то, в чём удобнее будет убегать. Всё-таки она понятия не имеет, где находится.

Через пару минут раздался стук и в комнату вошли двое. Милая розововолосая девушка в чёрном топе и коротких шортах. Рядом с ней стояла довольно высокая женщина, которая несмотря на строгость образа выглядела взволнованно. Обе они показались знакомыми.

– Мириам, как ты? Я так перепугалась за тебя! – девушка озабоченно подскочила к ней и осмотрела на наличие травм. Почему-то Мириам интуитивно не поверила ей. Беспокойство показалось показушным.

– Лила очень переживала за тебя, – женщина подошла ближе и улыбнулась. Вот её эмоции показались искренними. Хотя девушка могла и ошибаться. – Да и я тоже. Как ты себя чувствуешь? Ты сильно ударилась головой.

– Я… Ничего не помню. То есть, кто вы? – ей захотелось расплакаться от беспомощности. Что она сейчас может сделать? Довериться этим людям?

– Я твоя подруга Лила, – девушка наконец отодвинулась и покрутила кольцо на пальце. – Это Салима, наша учительница. Давай ты поужинаешь, а мы тебе всё расскажем.

С этими словами Лила ускакала из комнаты. Салима подошла поближе и Мириам неловко посмотрела на неё. Женщина была даже выше, чем казалось на первый взгляд – она еле доставала ей до груди. Салима кивнула в сторону стола и отодвинула стул, предлагая садиться. Мириам присела, стараясь не морщиться от боли. Она уже раздумывала, какой вопрос задать первым. Тут же в комнату вбежала Лила с тарелкой и стаканом в руках. Она торжественно поставила это на стол. В стакане скорее всего был сок, а на тарелке – мясо. Пахло оно так аппетитно, что слюнки текли.

– Не стесняйся, если хочешь, я принесу ещё добавки, – Лила устроилась напротив Мириам, мило улыбаясь.

Девушка кивнула и накинулась на еду. Салима лениво посмотрела на часы и смахнула пылинку со своей рубашки.

– Возможно ты потеряла память от сильного удара головой. Мы уже позвали врача, он тебя осмотрит.

– Фто шлучилось? – вышло довольно разборчиво, учитывая, что Мириам наполнила свой рот невероятно вкусным мясом.

– За тобой охотятся нехорошие люди. На этот раз у них почти получилось тебя похитить, но мы успели вовремя. Вот, видишь, – Лила указала на заживающий кровоподтёк на скуле. – Это я получила, пока отбивала тебя.

– Спросим врача, как восстановить тебе память, а там уже и объяснять ничего не придётся, – добавила Салима. На мгновение показалось, что она кинула злобный взгляд на Лилу.

Мэй тщательно пережёвывала пищу, раздумывая над услышанным. Вскоре она поняла, что вряд ли что-нибудь поймёт в происходящем и легче просто дождаться восстановления памяти. Почему-то ей казалось всё это странным. Даже эти люди вокруг.

Лила ещё раз улыбнулась и принялась щебетать о каких-то мелочах. О погоде, об их совместных уроках. Мириам даже не пыталась прислушиваться к деталям. Салима быстро оставила их, уйдя по своим делам.

Через полчаса явился врач. Полный мужчина средних лет. Сначала он осмотрел девушку внешне, после просканировал магией. Лила внимательно наблюдала за этим, подбадривая взглядом. Хотя Мириам до сих пор относилась к ней с недоверием. Просто интуитивно. Возможно это связано с потерянными воспоминаниям. Это ещё предстояло узнать.

– Ну всё не так страшно. Я смогу вернуть тебе память всего за несколько сеансов. Мозг не сильно пострадал.

Мириам с облегчением выдохнула. Ей сильно не хватало воспоминаний. Хотя бы каких-нибудь. Из-за пустоты в голове она чувствовала невероятную уязвимость. Кто знает, правда ли то, что ей сказали. Ей ведь можно наплести чего угодно, а она даже не сможет проверить, правда ли это.

Лила тем временем что-то сказала врачу. На незнакомом языке. Тот кивнул и повернулся обратно к Мириам.

– Можем начать первый сеанс прямо сейчас. Возможно ты почувствуешь слабость после него, но это нормально, – мужчина достал небольшую рабочую сумку.

– Ну, я пойду. Отдохни как следует потом, хорошо? – Лила помахала ей рукой и вышла из помещения.

– А мне можно выходить из этой комнаты? – как бы невзначай спросила Мириам у врача. Она явно не планировала ложиться в кровать. Нужно хотя бы иметь представление об этом месте.

– Да, из комнаты можно. Но из самого здания лучше не выходи, – мужчина достал из сумки потёртый блокнот и короткую красную верёвку. – Сядь прямо и закрой глаза. Я буду читать заклинание. Всё пройдёт быстро.

Мириам кивнула и последовала указаниям. Всё равно выбора особо не было. Врач начал читать заклинание на неизвестном языке. Уже через минуту девушка почувствовала слабость во всём теле. Зато боль в груди стихла. А позже – и в голове. Потом наступила тишина. Мириам открыла глаза и вопросительно посмотрела на врача.

– Вот и всё. Совсем скоро память полностью вернётся к тебе. Увидимся завтра, – он спешно запихнул всё обратно в сумку и ретировался.

Мириам ещё долго смотрела на закрытую дверь. Часы показывали уже восемь часов. Она поднялась и пошатываясь подошла к окну. Казалось чуть ли не все силы покинули её.

В окне виднелся лес. Просто самый обычный лес, не считая синеватую растительность. Солнце уже двигалось к закату. Совсем скоро стемнеет.

Нельзя отсиживаться здесь. С такими мыслями Мириам решительно выглянула из комнаты. Там был довольно узкий коридор. Он не освещался, так что разглядеть его было трудно. По бокам виднелись двери, наверняка ведущие в такие же комнаты. «Похоже на общежитие», – подумалось девушке. Заглянув в комнаты она окончательно убедилась в этом. Только все они были нежилыми.

Не обнаружив ничего интересного, пришлось спуститься ниже – на второй этаж. Там дверей было в два раза меньше. Мириам сразу услышала в одной из комнат чей-то голос. Кто-то крикнул и другой ответил ему. Было страшно, волнительно. Кто знает, может местные обитатели плохо к ней относятся.

Немного постояв перед дверью, девушка наконец решилась. Она дёрнула ручку и заглянула в комнату. Первое, что она увидела это яркую вспышку, летящую прямо в лицо. Мириам машинально отскочила, чуть не запутавшись в ногах. Вспышка влетела в стену напротив и растворилась, не оставив и следа.

Девушка за это время успела сто раз пожалеть, что вышла из своей комнаты. Неужто её только что пытались прикончить?

– Что это было? – послышался мягкий женский голос.

– Там кто-то был. Ты чуть в него не попала, – ответил второй, более низкий женский голос.

– Ой-ёй. Эй, ты там, не пострадал?

Мириам отдышалась и попыталась успокоиться. Судя по всему, они не стремятся навредить ей. Она ещё раз заглянула в комнату и теперь уже смогла увидеть её содержимое.

Комната была раза в два больше, чем её. Видимо, гостевая. Сделана в похожем стиле – в таких же сине-розовых цветах. В центре стоял большой стол, заваленный книгами. На большом диване устроились две девушки, тоже показавшиеся знакомыми. Одеты были довольно официально: тёмные рубашки и укороченные штаны такого же цвета. Одна – слепая альбиноска, выглядела очень необычно. Но эти особенности никак не делали её некрасивой. На её волосах виднелась переливающаяся заколка в виде голубой бабочки. Рядом с ней сидела другая девушка – тоже весьма необычная. Лицо покрывали многочисленные шрамы и ожоги. Мириам только удивилась, как она осталась жива после такого количества ранений. В углу за рабочим столом безмятежно сидел светлокожий светловолосый парень. К слову, одет он был точно так же. Скорее всего местная форма. Он что-то переписывал из книги в тоненькую тетрадь.

– Мириам? Не бойся, заходи, – девушка со шрамами похлопала по дивану рядом с собой, приглашая её. Отлично, они знают её, а она их нет. От осознавания этого становилось тошно.

– Мириам? Ой, извини. Я тут практикуюсь. А стреляю я вслепую, сама понимаешь, – альбиноска откинула книгу с колен, и взяла следующую.

Мириам настороженно прошла в комнату и присела на край дивана. Парень в углу даже не глянул на неё, увлечённый своим занятием.

– Лила рассказала, что произошло. Наверное нам нужно познакомиться заново. Я Санни, это Ризе, а вот там сидит Нилам, – Санни тоже взяла со стола какую-то книгу. Все они были на языке, который Мириам не понимала. Ей подумалось, что она могла бы что-то разузнать у них.

– А мы… Учимся вместе? – ей подумалось, что это место – некий интернат. Хотя если бы так и было, то и людей здесь было бы побольше.

– Ага, причём я – лучше всех, – Ризе задорно потёрла нос и повернулась к Мириам. – Ты только посмотри.

Она протянула две ладони и сложила их вместе. Мириам мельком успела заметить две чёрные метки. Они засветились и свет этот распространился на пару сантиметров в высоту. В свете начали виднеться очертания некоего предмета. Через пару секунд на её ладонях лежал карандаш. Вот так, карандаш из воздуха. Мириам недоумённо посмотрела на обеих девушек.

– Это магия созидания, – хихикнула Ризе. Хоть она и не видела лица собеседницы, но вполне догадывалась, как она отреагировала.

– Вау. То есть, можно создать что угодно, – Мириам прикинула, как же замечательно иметь подобную способность. – Даже… Деньги?

– Ха-ха, так вот о чём ты подумала. Смотря какие деньги. Наши, например, так просто не создашь. На них что-то вроде магической защиты, – девушка заулыбалась во весь рот. – Хотя мне такое раз плюнуть. Но я же законопослушная жительница империи, так что никогда таким не занималась.

Нилам в стороне хмыкнул и Мириам догадалась, что Ризе слукавила в последней фразе. Тем временем альбиноска покрутила созданный карандаш и снова сложила руки. Карандаш задрожал и растворился. Мириам вздрогнула, подумав, что вместо карандаша вполне могла быть её голова.

– Это магия разрушения. Овладеть ей на порядок легче. Но и в ней я лучше всех, – Ризе откинулась на спинку дивана и потянулась.

– Не обращай внимания. Она очень любит выпендриваться, – заметила Санни. Ризе на это только фыркнула.

Мириам не выдержала и захихикала. Хотя скорее это был нервный смех. Она сделала вид, что кашляла и ещё раз посмотрела на книги. Новый вопрос появился сам по себе. Как она может с ними учиться, если не знает этого языка? Не забыла же она его в конце концов?

– Что это за язык? Я его не знаю, – она внимательно наблюдала за реакцией собеседниц.

– Конечно ты его не знаешь, ты же неместная, – Нилам шумно захлопнул книгу и поднялся. – Уже поздно, скоро отбой.

Он посмотрел на девушек и что-то пробормотал. Те кивнули. Ризе взяла Санни на руки и повернулась к Мириам.

– Иди в свою комнату. Ещё увидимся завтра, – руки были заняты, так что она просто покачала головой. Уже на выходе из комнаты она добавила. – Ну или услышимся.

Нилам тоже вышел за ними. Мириам осталась одна в этой огромной комнате. Всё здесь казалось странным. Это здание, эти люди и их поведение. Она давно поняла, что ей чего-то недоговаривают.

Кое-как она доползла до своей комнаты. Или не своей? Думать об этом уже не было сил. Как только нога переступила порог комнаты, Мириам добежала до кровати и плюхнулась на мягкий матрас. На улице мелодично чирикала птичка. Девушка мгновенно уснула.

***

Мириам проснулась от стука в дверь. Вторженец даже не спросил разрешения, чтобы войти. Девушка потёрла глаза и первым делом посмотрела на часы. Пять утра. Как можно будить в такую рань?! Даже солнце ещё не полностью встало. Она приподнялась и узнала вчерашнего врача. Мужчина заметил, что она не спит и спешно направился к кровати, таща свою сумку за собой.

– Доброе утро, – нервно поздоровался он. Девушка заметила, что тот немного трясся. И явно не от холода – здесь всегда тепло. Тем временем врач быстро достал свой блокнотик. – Время для нового сеанса.

– Что-то случилось? – Мириам с подозрением уставилась на него. Да, что-то определённо случилось. Что-то напугало его до такой степени.

– Всё хорошо, всё как обычно. Ты же помнишь, что надо делать? Просто закрой глаза и расслабься.

Мириам уловила истерические нотки в его голосе. Нет, что-то точно происходит, но посвящать её в это никто не будет. Она закрыла глаза и мужчина тут же начал бормотать заклинание. Причём в ускоренном темпе. На этот раз «сеанс» занял около минуты. Уже знакомая слабость прошлась по всему телу. Мириам захотелось лечь обратно в кровать и досмотреть сон про маленький кораблик, плывущий к своим родителям. Этот сон был наверное самым приятным моментом за весь день. А больше воспоминаний у неё и не было.

Мужчина схватил свою сумку и на всех парах бросился к двери. В это мгновение дверь открылась и врач чуть не врезался в Салиму. Женщина выглядела максимально недовольной. Её неприметное длинное платье сменилось на чёрную военную форму. Она была на голову выше мужчины, который всем своим видом изобразил покорность.

Мириам тоже вскочила с кровати. Хорошо хоть вчера не додумалась надеть платье. Она машинально выглянула в окно, но там был такой же спокойный лес. Салима заговорила на незнакомом языке. Врач в ответ кивал как болванчик. После он выбежал из комнаты, а Салима в два шага оказалась возле Мириам. Она заговорила, хотя сейчас её речь была больше похожа на змеиное шипение.

– Помнишь нехороших людей, о которых упоминала Лила? Так вот, она была с ними в сговоре. Нам нужно уходить отсюда. От тебя требуется просто держаться рядом со мной. Я отведу тебя в безопасное место.

Мэй успела только раскрыть рот, когда из коридора послышался дикий вопль убежавшего врача. Нет, это был предсмертный вопль. Девушка похолодела от страха. Что это было? И что ей делать? Слепо довериться Салиме?

Тем временем женщина по-своему расценила это молчание и взяла её за руку. Хватка была мягкой, но крепкой. Через мгновение дверь распахнулась и появился диковатого вида мужчина с автоматом наперевес. Он что-то закричал и прицелился в Мириам. У той вся жизнь перед глазами пронеслась.

Салиме хватило одного лёгкого движения головы, чтобы мужчина выпучил глаза и упал замертво. Сердце забилось где-то в ушах. Мириам истерически захихикала, вытирая слёзы. Может быть, она ещё не проснулась? Или кошмары выбрались в реальность?

Салима встряхнула её и осмотрела. Кажется, она сделала вывод, что девушка вполне способна идти дальше.

Глава 12

К вечеру гостиница заметно опустела. Теперь они остались чуть ли не единственными жильцами. Местный работник встретил троицу настороженным взглядом и тут же скрылся в подсобке.

– Что это с ним? – Субира в отличие от своих друзей почти ничего не делала, так что шагала бодрячком.

Мазози только покачала головой. Они весь день провели в поисках. Оказывается искать информацию, вчитываясь в непривычные мозгу символы – та ещё задачка. Арчинайский алфавит был совершенно другим, так ещё и невероятно замудрённым. Ну и зачем придумывать такие сложные знаки?

Лукас устало плёлся позади сестёр. Хоть они и выдохлись, зато нашли то, что искали. Как деактивировать заклятие забвения. Забрать книгу им не дали, а взять с собой листочек с ручкой они не додумались. Поэтому парень потратил немало сил на запоминание. Это было довольно полезное, но энергозатратное заклинание. Оно позволяло закрепить в памяти тот или иной материал. Зато теперь они знали, как восстановить память Мэй. Мысль о том, что осталось немного, давала сил.

Субира побежала первая. Она настырно постучала в дверь их номера. Лукас и Мазози переглянулись: странно, что никто не открывает. Субира постучала уже сильнее. Она уже было замахнулась ногой, когда дверь всё же открылась. Открыл Джизу. На его измученном лице отчётливо читалось, что случилось нечто плохое. Он отошёл, впуская ребят внутрь.

– Что случилось? Ты… – Мазози запнулась, когда увидела Киру, лежавшую на кровати. Девушка была невероятно бледна и тяжело дышала. – Что с ней случилось?

Лукас побледнел и подбежал к Кире, намереваясь осмотреть. Субира тоже потеряла весь свой пыл и смущённо присела на стул у стены.

– Не волнуйтесь, с ней всё в порядке. Пулевое ранение в живот, чуть не умерла, – Джизу устало плюхнулся на стул и распустил волосы. Длинные локоны упали на спину, и парень тряхнул головой.

– Что… – Мазози осела на пол. Она сразу заметила, что Мэй в комнате нет. Хотелось думать, что она куда-то отошла или пошла гулять, но тяжёлое осознание сковало тело.

Лукас спокойно устроился на своей кровати, потирая виски. Он всегда внешне оставался спокойным и сейчас, даже в такой ситуации.

– Расскажи, что произошло, – он обращался к Джизу, хотя сам смотрел в потолок. Парень немного постучал по стене, чтобы успокоиться.

– Нас кто-то сдал сторожам. Они с ищейками пришли сюда. Кира с Мэй сбежали через окно. Ищейки обнюхали весь номер и ничего не нашли. Проще говоря, я отделался от них и пошёл за девочками. А нашёл только её при смерти, – он кивнул в сторону Киры.

Девушка поморщилась, будто поняла, про кого говорят и приоткрыла глаза. Первое время она просто удивлённо моргала, пока Мазози допытывалась, что случилось.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Лукас.

– Хорошо. То есть, ничего не болит, – Кира интуитивно посмотрела на живот, но от раны не осталось и следа, – Спасибо…

– Конечно ты хорошо себя чувствуешь, ведь рядом такой непревзойденный врач, – Джизу устало фыркнул. Исцеление девушки заняло у него слишком много сил. – Лучше расскажи, что случилось.

– Это, ну… – Кира рассеянно посмотрела на остальных. Казалось она едва сдерживается, чтобы не разреветься. – Мы почти добрались до главной улицы. И тут появились какие-то люди. Началась потасовка и… Я их ослепила вспышкой… Кажется, я потеряла сознание когда в меня выстрелили.

– Твоя сила идёт не от метки Кхарума? – Джизу даже немного оживился.

– Да, но я владею всего одним заклинанием, которому меня учили в школе.

– Как они выглядели? Опиши, – сказал Лукас. После его слов присутствующие снова уставились на Киру.

– Ну, первого я не очень запомнила, он стоял сзади. По-моему, он э-э… Светлокожий. Ну, то есть, как я, – девушка запнулась и покачала головой. Казалось, она старалась выжать максимальное количество воспоминаний. – И девушка была. Волосы средней длины, розовые и глаза… Узкие, как у восточных народов…

Она замолчала и посмотрела на Лукаса. Тот кивнул, решив больше не давить на неё. Остальные молчали, раздумывая о ситуации.

– Что же нам теперь делать? – Субира схватилась за голову и задрожала.

– Сегодня ничего. Завтра пойдём в Афцер за Мэй. Ну или пойду. Вам опасно там находиться, – Джизу с интересом наблюдал за Субирой, которая вскочила и тут же села обратно.

– Ты один туда собрался? Ну уж нет, я тоже умею сражаться, – Мазози наконец встала и плюхнулась на свою раскладушку.

– Как хотите, – парень в ответ пожал плечами, выказывая равнодушие.

– Ты уверен, что она в Афцере? – спросил Лукас.

– Помните тот день, когда она показала печать заклятия забвения? Тогда мы и решили двигать в Афцер. Перед этим к ней приходила какая-то девчонка, она-то и сделала её видимой.

– Так ты всё видел?! – Мазози обиженно засопела и скрестила руки на груди.

– Конечно я всё видел, за кого ты меня принимаешь? – парень успокаивающе посмотрел на неё и та затихла. – Так вот об этом. Она точно знала, что мы после такого открытия направимся в Афцер. Я вот думаю, не подстроено ли всё это.

– Её могли просто подослать. Или, кто-то узнал о ней и проследил, – добавила Мазози.

Возникло неловкое молчание. Лукас задумчиво постучал по спинке кровати. Кира мрачно посматривала на Субиру. Джизу вздохнул. Кажется, сегодня они ни к чему не придут.

– Ладно, подумаем об этом завтра. Я спать, – с этими словами он улёгся в свою кровать, отвернувшись ото всех.

Остальные тоже последовали его примеру. Всем требовалось отдохнуть, ведь завтра будет отнюдь не лёгкий день.

***

На улице ещё было совсем темно, когда Лукас, Субира и Мазози приблизились к Афцеру. Проснулись рано. Из-за беспокойства сон никак не шёл. План придумали быстро. Хотя планом это назвать было сложно, учитывая, что они почти ничего не знали об этом месте и о ситуации. На территорию Афцера можно зайти и с других сторон, но это было не так просто. Намного легче было открыть проход изнутри. Этим они и планировали сейчас заняться. Позавтракали наспех – всего пара бутербродов с сальвиями. Одежды почти не было, выбрали самое неприметное и удобное.

Шла троица в напряжении. Оно витало в воздухе рядом с ними. Мазози совсем не выспалась – ворочалась всю ночь, раздумывая над операцией. Она старательно блокировала любые сомнения, возникающие в голове. Да, она умела драться, так же как и Субира. Во время войны им частенько приходилось защищать себя. Но сейчас обстоятельства совсем другие. Против них – обученные солдаты и наёмники. Девушка нисколько не сомневалась, что они не смогут им противостоять. Вообще вариант драки откладывался на последний план. Может, их можно будет взять умом.

Людей вокруг почти не было. Неудивительно, в четыре утра все ещё спят. Субира пыталась отвлечь их, болтая об учёбе. Мазози это помогло, а вот Лукас вообще был где-то в своём мире.

Возле главных ворот были те самые вчерашние сторожа. Они сразу их узнали. Приветливые мужчины вежливо поздоровались и протянули печать открытия. Троица спокойно прошла на территорию Афцера.

– Нужно зайти в библиотеку, помните? – тихо проговорил Лукас. – Оттуда – к заднему входу.

Сёстры закивали. Даже в такое время вокруг бродили местные работники. Они с интересом посматривали на ребят, да и только. Субира продолжала щебетать об экзаменах, больше для вида. Мазози подумалось, что в их школе наверняка заметили, что они не ходят на экзамены. Лукас свои уже сдал, а вот им осталось ещё несколько предметов. Наверняка через пару дней администрация обратится к сторожам из-за пропажи учениц. Интересно, где они будут к тому времени?

Скоро приблизилось знакомое здание библиотеки. Людей вокруг неё не было совсем. Да и внутри тоже. Троица прошла в абсолютно пустое здание. Каждый из них боялся издать даже лишнее слово. Пройдя ещё немного, Лукас остановился.

– Роботов нет. Странно, – он был прав, роботы-библиотекари словно испарились. Сёстры тоже это заметили и теперь всматривались в тёмные проходы между книжными шкафами.

Тут на шее Лукаса застегнули металлический ошейник с вырезанными на нём заклинаниями. Парень попытался отпрыгнуть, но ошейник заискрил, и он рухнул без сознания. Всё это произошло за долю секунды. Из ниоткуда появились воины в чёрной форме. Сёстры отскочили подальше от них. Мазози вытянула руку и из воздуха появилась прочная лента. Красные камни на груди воинов засветились, и лента растворилась в воздухе. Только не это. Мазози мгновенно поняла, что это значит. Они неуязвимы для магии. В руках воины держали такие же ошейники, предназначавшиеся для девушек. Медлить они не стали. Сразу двое схватили Субиру, которая завизжала, пытаясь вырваться. Мазози ударила одного из них в пах, но тот даже не дёрнулся. Тогда она замахнулась ещё раз, но её схватили остальные. У них было явное численное превосходство. На Субиру нацепили тот же ошейник и та замолчала.

«Ну вот, отлично справились», – подумала Мазози перед тем, как потерять сознание.

***

– Их слишком долго нет. Что-то случилось, – Кира прошла вскочила и начала ходить по кругу. – Уже светает.

Джизу посмотрел время на телефоне. И правда, ребята ушли час назад, и должны были давно уже появиться. Они вдвоём устроились недалеко от заднего входа. По их плану, ребята должны были подойти и открыть ворота изнутри. Библиотека находилась совсем недалеко отсюда – можно было заметить выходящих. Значит что-то случилось внутри или на подходе к зданию.

– Так и знал… – пробормотал он. Парень вообще хотел идти один, но Кира прицепилась к нему намертво. Она яро утверждала, что от неё обязательно будет польза. Но какая? Ничего не поделаешь, они уже здесь вдвоём.

– Что будем делать? – она подошла вплотную к забору, надеясь что-то высмотреть.

– Придётся пробиваться так. На территорию мы проберёмся, лучше подумай, куда пойдём, – Джизу поднялся, разминая затёкшие мышцы.

– Нам нужно вон в то здание, – Кира указала на трёхэтажный дом, больше походивший на жилой. Возле него чуть ли не впритык стояло ещё одно, явно рабочего предназначения. – Я так чувствую.

– Ну раз ты так чувствуешь, значит это даже не обсуждается, – Джизу хмыкнул и направился к воротам.

Возле них прямо на траве посапывала девушка в форме сторожей. Ворота были закрыты, да и к тому же невооружённым взглядом было понятно, что они защищены мощным заклинанием.

– Ну что за безалаберность! – шептала Кира, стараясь не разбудить охранницу. – Как можно вот так спать на рабочем месте!

– Здесь такой сильный барьер, что даже непонятно, зачем здесь сторожа, – Джизу немного улыбнулся, наверное своим мыслям.

– Тогда как мы проберёмся? – они остановились на небольшом расстоянии от ворот.

– Легко, – на лице парня стал проявляться шрам, будучи всё это время скрытым. – Только лучше отвернись. Моя сила – не самое приятное зрелище.

Кира благоразумно отвернулась, хотя любопытство кричало обратное. Она столько сплетен слышала про эту семью и их разрушительную силу, что не счесть. Но никто не мог описать её, ведь реальные свидетели долго не жили. И вот теперь у неё появилась возможность увидеть это вживую. Но девушка так и не решилась повернуться.

Раздалось хлюпанье, а затем треск. Воздух наполнился запахом железа и крови. Кира почувствовала мурашки по всему телу. Ей невероятно хотелось посмотреть, что же происходит за спиной. Треск повторился, только намного сильнее. Через время странные запахи растворились и сзади послышалось:

– Всё.

Кира обернулась и шумно выдохнула. Ничего страшного она не увидела. Ворота открыты, а барьер оказался пробит. Охранница без сознания лежала на том же месте. Джизу стёр кровь с левого глаза и непринуждённо кивнул на ворота.

– О, это… – девушка не нашлась, что сказать. – То есть, ну…

– Давай иди быстрее, – парень легонько подтолкнул её ко входу.

Они прошли на территорию Афцера и не сговариваясь направились к зданию, на которое указала Кира. Людей вокруг не было совсем, что явно указывало на то, что что-то происходит. Позади здания сразу бросилась в глаза задняя дверь. Джизу указал на неё. Действительно, не ломиться же им через главный вход. Окон возле двери не было, так что нельзя было увидеть что там.

Джизу посмотрел на Киру, чтобы убедиться, что она готова. Она кивнула. Готова. К любому развитию событий. Да и, честно признаться, рядом с этим парнем она чувствовала себя намного безопаснее.

Дверь легко поддалась. Джизу осторожно заглянул внутрь, а после зашёл в помещение. Кира последовала за ним. Здесь было довольно темно. Окон не было, а свет давала только одна тусклая лампочка. Первое, что она увидела, это книжные полки. Много книжных полок. Они образовывали несколько полукругов, а посередине стояли маленькие столы и стулья. Несмотря на это в центре было полно свободного пространства. Что находится дальше – не разглядеть.

– Думаешь, ты сможешь взлететь? – раздался голос из другой части помещения. Кира машинально пригнулась и спряталась за книгами. Она посмотрела на Джизу, но он так и остался стоять на месте. На её вопросительный взгляд он пробормотал:

– Поздно, нас уже давно заметили, – парень нахмурился, всматриваясь в полумрак.

Дверь за ними захлопнулась, мгновенно сделав это место ещё темнее. Из темноты показались две фигуры. Кира мгновенно узнала их. Это те две девушки, что пытались похитить Мэй пару дней назад.

– Ну и кто это у нас? – альбиноска присела на стул и немного наклонила голову, как бы задавая вопрос.

– Рыжая девчонка и Охорсин, – ответила ей девушка на инвалидной коляске. Несмотря на своё положение, она явно чувствовала превосходство над ними.

– О, я помню. В прошлый раз мы просто трусливо убежали, – её подруга скривилась. – Но больше такого не будет.

Кира поднялась и посмотрела на Джизу. Она надеялась, он знает, как выпутаться из этой ситуации. После последней фразы девушки он заметно напрягся.

– Может отпустим их? Пусть идут своей дорогой, – девушка со шрамами подняла ладони, как бы показывая безоружность.

– Санни, милая, – её собеседница щёлкнула языком и недовольно потёрла нос. – Мы же их и не держим. Пусть уходят, если хотят.

Дверь позади тихо щёлкнула, дав понять, что она открыта. Кира нервно выдохнула, но получилось слишком громко. Джизу посмотрел на неё и медленно моргнул. Девушка аж затаила дыхание. Она понимала, что он от неё хочет, но… Она ещё раз посмотрела на слепую девушку. Разве возможно её ослепить?

– Мы никуда не пойдём. Вы ведь знаете, где Мириам? – Джизу вышел вперёд. Кира неловко последовала за ним. Попробовать ослепить их? Для этого нужен подходящий момент. Мозг как назло отказывался что-либо соображать.

– Слушай, может, будем сотрудничать? У нас одна цель, да и к тому же у тебя есть невероятная сила, – альбиноска мило улыбнулась. – Заберём Мириам и исполним свои желания. Только мы втроём.

– Ризе! – шикнула на неё подруга. – Следи за языком.

– Думаешь, он тут же побежит нас сдавать? – Ризе задумчиво потёрла нос. – Ну так что?

– Я подумаю об этом, – Джизу дёрнул Киру за рукав и та поняла, что пора. Она в два прыжка оказалась перед девушками и выжала из себя самую сильную вспышку света, на которую была способна. Свет был настолько ярким, что она сама перестала что-либо видеть.

Раздался чей-то вскрик. Послышалось копошение и воздух наполнился запахом крови. Кира на всякий случай побежала обратно, к шкафам, но тут кто-то очень сильный схватил её и швырнул в сторону. Девушка влетела прямо в книжную полку. Дыхание сбилось, голова затрещала. Кира закашлялась и почувствовала чьи-то руки у себя на шее. Зрение немного прояснилось и она разглядела девушку со шрамами. Санни, кажется.

– Как такое возможно? – послышался голос Джизу. Кира ничего не видела из-за книжных шкафов. Она попробовала сделать новую вспышку, но почему-то не смогла.

– Так же возможно, как и истребление Охорсинов, – насмешливый голос Ризе.

– Не брыкайся, иначе сломаю ноги, – прошептала Санни и отпустила Киру. Девушка нисколько не сомневалась в реальности угрозы. Санни вытянула ладонь, на которой появился пистолет. Причём магический – такие в разы опаснее обычных. Так, под прицелом, Кира прошла в центр помещения.

Она увидела Джизу и Ризе. Джизу тяжело дышал в стороне. Ризе сидела на столе, её скула кровоточила. Она недовольно поморщилась, дотрагиваясь до раны. Увидев Киру, парень поджал губы. Девушка в ответ виновато посмотрела на него. Хотя причём тут она? Это у него ничего не получилось.

– Артефакт, блокирующий мою силу? Интересно… – Джизу бодро вскочил, присматриваясь к противникам.

– Ха-ха, а он сработал. Чаёк знает, что делает, – Ризе было развеселилась, но тут же посерьёзнела. Она на секунду прислушалась к окружению и прошептала: – Красные идут, прячемся.

Кира растерянно оглянулась. Санни затащила её за шкафы и махнула рукой. Девушка сразу почувствовала заклинание. Значит, она сделала её невидимой. А что с Джизу? Сможет ли он так же? Санни держала крепко, да и Кира не горела желанием лишний раз двигаться. Она мельком слышала что-то про отряд зачистки и красных. Но даже местные мало что могут сказать о них. Информации слишком мало.

Через некоторое время послышались тихие шаги. Дверь, ведущая вглубь здания, приоткрылась. Кира извернулась и смогла через щель увидеть двух людей в чёрной форме. Шли они почти бесшумно, при этом переговариваясь о чём-то.

– Где они? – спросил первый. Камень на его груди засветился, переливаясь ярко-красными цветами.

– Неужели ушли? – второй прошёлся по книжным рядам. Его камень тоже светился.

У первого красного в кармане запиликала рация. Ровный голос проговорил:

– Мы смогли схватить одного. Мы сейчас в боковом блоке лабораторий. Будьте осторожны. Мелких… Много…

Второй к тому времени осмотрел большую часть помещения и ничего не обнаружил. Услышав сообщение, они о чём-то зашептались и спешно ушли.

Кира не знала что и думать. Откуда здесь взялся отряд зачистки? Кого много? Она посмотрела на Санни, которая сняла заклинание и теперь они стали видимыми.

– Удивительно, их камни не смогли заблокировать твою магию. Вот молодец Чаёк, надо будет его наградить, – рядом появилась Ризе, явно довольная тем, что их не обнаружили. Судя по всему Санни скрыла своей магией всех их сразу.

– Нам нужно идти туда. Мелкие… – Санни запнулась, у неё в кармане зазвонил телефон. Она отъехала от Киры, которая так и осталась стоять в ступоре. – Да… Что? Сейчас придём, не паникуй…

Кира почувствовала движение сзади и обернулась. Джизу кивнул в сторону двери, куда ушли красные. Точно, им нужно найти Мэй. Кира тихо попятилась, стараясь не привлекать внимания.

– Давай быстрее, Лила уже начинает паниковать, – послышался голос Санни.

Кира немного ускорилась, тихо приближаясь к заветной двери. Джизу уже был там. Он уже потянулся к дверной ручке, когда откуда-то справа прилетела… Рука. Кира аж дёрнулась от шока. Парень тоже округлил глаза и отпрыгнул от этого. Это была часть руки, начинающаяся с предплечья. Летающая рука. На ладони виднелась метка Кхарума. Кира непонимающе посмотрела на Джизу, который тоже мало что понимал.

– Ай-яй-яй, куда это вы собрались? Там слишком опасно, – позади раздался голос Ризе. Кира обернулась и заметила, что её левая рука ниже локтя отсутствует.

– Как такое возможно… – прошептала девушка, ещё раз обернувшись на часть руки, существовавшую отдельно от тела. Какая-то магия? Она впервые видела нечто подобное.

Тем временем Ризе появилась прямо перед дверью с Санни на руках. Ну и когда успела? Она лишь нагло улыбнулась, пока Санни открывала дверь.

– Раз не хотите уходить, посидите пока тут, – крикнула Ризе и дверь шумно захлопнулась за ними. Кира бросилась за ними, но дверь ожидаемо была заблокирована. Причём чем-то мощным, это же Афцер всё-таки.

***

– Лукас, очнись! Просыпайся-я! Лукас! Лука? – по тихой камере раздался гневный шёпот. Девушка не решалась кричать, мало ли кто может прийти на её вопли.

Парень поморщился и приоткрыл глаза. Он лежал на жёсткой кушетке. С трёх сторон его окружали железные прутья. Клетка. Прямо напротив на полу сидела Мазози. Лукас давно научился различать сестёр по мелким деталям. Девушка выдохнула, когда увидела, что друг проснулся.

– Слава Кхаруму, ты очухался. Мы в темнице, но это ладно. Субиры нигде нет! Я когда очнулась, были только мы вдвоём.

Лукас растерянно тряхнул головой. В голове заклубились мысли, а потом он нащупал ошейник у себя на шее. Нет, ничего не выйдет. Такие ошейники начисто блокируют афир во всём теле. А как выбраться отсюда без волшебства? Он внимательно осмотрелся. Здесь было очень чисто и опрятно. Хотя это же Афцер, ничего удивительного. Кроме их клеток виднелись ещё такие же, заполнившие всё помещение. Дверей не было, только лестничные проёмы, ведущие вверх и вниз. В камерах были только кушетки и маленькие окна, до которых было не дотянуться. М-да, неприятное положение. Ну и что им теперь делать? И правда странно, что Субиры нет. Может быть она очнулась раньше и выкинула что-нибудь?

– Что теперь с нами будет? Мы же несовершеннолетние, нас не посадят? – Мазози уселась на свою кушетку, тупо глядя в стену.

– Нам по восемнадцать, посадят в специальные места для несовершеннолетних, – Лукас осел на тёплый пол. Ситуация кажется безвыходной. Здесь нет даже надзирателя, с которым можно было бы поговорить.

Солнце уже встало, но сколько сейчас времени узнать не представлялось возможным. Телефоны, конечно же, у них изъяли. Мазози тихо напевала песенку на арчинайском. Что-то про любовь, но парень не вслушивался. Тут со стороны лестницы послышались торопливые шаги. Ребята встрепенулись. Мазози вскочила со своего места и подбежала вплотную к решётке, чтобы разглядеть побольше.

В помещение влетел незнакомый им парень, весь обвешанный украшениями. Особенно выделялась заколка на золотистых волосах в виде круглой рыбки. Одет он был в нечто похожее на военную форму, но на военного был совсем не похож. Глаза его выглядели совсем нечеловеческими – ярко-фиолетовыми. Он подбежал к клетке, в которой был Лукас, наклонился и пристально всмотрелся в замок. Наверняка такой можно было открыть с помощью печати открытия.

– Ты кто такой? Ты местный работник? Скажи хоть что-нибудь, – Мазози благоразумно не повышала голос.

– Тише, я пришёл вас освободить. Здесь нужна печать открытия… – он достал из кармана металлическую трубку и немного пошевелил пальцами, будто что-то колдуя внутри самой трубки.

– Печать открытия… Ты сможешь её достать? – спросил Лукас. Раз этот незнакомец пришёл помочь, лучше не донимать его бесполезными расспросами. Мазози заинтересованно наблюдала за его действиями, хмуря брови.

– Зачем же доставать, – парень хмыкнул. – Сейчас в два счёта открою.

– Зачем ты нам помогаешь? – девушка будто пыталась прожечь взглядом дыру в незнакомце.

– Мм, кое-кто попросил меня. А ещё этот кое-кто просил вас не вмешиваться в это дело и просто идти по домам, – он приложил трубку к замку, и в нём что-то щёлкнуло. Клетка открылась. Лукас осторожно вышел, пока незнакомец освобождал Мазози.

– Спасибо… Кто попросил? Мы его знаем? – Мазози подошла поближе к Лукасу и вопросительно посмотрела на него.

Парень просверлил их взглядом, от которого мурашки пошли по коже. У людей вряд ли бывают такие глаза. Потом он выразительно посмотрел на Лукаса, точнее на ошейник.

– Ты точно знаешь, наверное. Если не забыл. Люди частенько забывают своё детство, – он достал из кармана причудливое устройство – будто три металлические шпажки, скреплённые вместе. – Позвольте.

Он подошёл поближе и поднёс устройство к ошейнику. Тот противно запищал и открылся, свалившись на пол. То же самое он проделал и с Мазози.

– Ну вот и всё, детки. Теперь возвращайтесь по домам и занимайтесь дальше своими подростковыми делами, – он неловко улыбнулся и уже развернулся к выходу.

Прямо перед ними стоял воин в чёрной форме. Красный. Блондин остановился и напряжённо посмотрел на воина. Мазози вышла вперёд, закрывая Лукаса собой.

– О, отряд зачистки. Давно не виделись, – незнакомец сделал несколько шагов вперёд и остановился в метре от красного. Воин хотел атаковать, но неловко застыл, присматриваясь к парню.

– Узнал меня? Молодец, – блондин вытащил из своего, казалось бездонного, кармана шпильку для волос и замахнулся.

Красный быстро отскочил назад, тогда парень швырнул шпильку в него. Та засветилась и в ней что-то треснуло. Красный пошатнулся и грузно упал на пол. Незнакомец быстро поднял шпильку, подмигнул ребятам и был таков.

Мазози в шоке смотрела на лежащего красного. Они ведь невосприимчивы к магии, разве нет? Кто это вообще был такой? Так легко их освободил. И кто попросил его?

– О ком он говорил? Я не знала, что у тебя есть подобные знакомые. Лукас только покачал головой. Если честно, то он вполне догадывался, кто это мог быть, но это казалось совсем нереальным. Ладно, подумает об этом позже.

– Нужно найти Субиру, – сказал он. Да, сейчас лучше сосредоточиться на более важном.

Мазози озабоченно посмотрела на друга, но ничего не сказала. Они осторожно перешагнули красного и отправились на поиски.

Глава 13

Салима быстро вела её вниз. Мириам еле успевала переставлять ноги. Они меньше чем за минуту прибежали на первый этаж. Он представлял собой большой холл, но сейчас казалось, будто по нему прошёл смерч. Окна разбиты. Мебель разломана, целым остался только одинокий стул в углу. Следы крови виднелись абсолютно везде, даже на потолке. На стенах виднелись следы от пуль. Девушка даже заметила на полу отрезанный палец. Сразу понятно, что здесь было настоящее побоище. Странно, что она не слышала никаких звуков отсюда. Неужели так крепко спала?

Теперь на первом этаже толпилась небольшая группа воинов в чёрной форме. «Красные» – всплыло в голове. Она их откуда-то знала. Красные смиренно стояли и ожидали дальнейших указаний. Салима наконец отпустила руку Мириам и вышла в центр помещения.

Женщина начала говорить на незнакомом языке, пока воины внимательно прислушивались. Её властный голос эхом отражался по всему этажу. Она явно пользовалась здесь авторитетом – никто не смел и звука лишнего издать. Салима звучала так убедительно, что Мириам невольно прислушалась. Она надеялась услышать хоть какие-нибудь знакомые слова, имена, например. Нет, совершенно незнакомая речь. Девушка могла поклясться, что впервые слышала этот язык, даже учитывая потерю памяти.

Когда Салима закончила, большая часть красных одновременно вышли из здания, будто отлаженный механизм. Оставшиеся четыре воина все как один повернулись к Мириам. Она знала, что они смотрят на неё, изучают. Жаль, она не могла сделать того же из-за закрытых шлемов.

– Сейчас нам подготовят транспорт и мы уедем отсюда, – Салима снова взяла её за руку и ласково сжала её. Почему-то от этого жеста девушке стало противно, но она сдержалась.

Женщина повела её по надземному переходу между зданиями. Красные следовали за ними на небольшом расстоянии. Переход был полностью сделан из стекла, так что Мириам смогла разглядеть другие огромные здания и большой забор, за которым виднелся тот самый синеватый лес. Тишину иногда прерывали крики и одинокие выстрелы. Девушке было невероятно интересно узнать, что же тут всё-таки происходит. Но кто ей расскажет? Им предпочтительнее, чтобы она оставалась в неведении. Может, стоит довериться внутренним ощущениям?

Переход привёл их в соседнее здание. На первом этаже был похожий холл, только хаос пока не настиг его. Не останавливаясь они направились вперёд. В следующей комнате была гостиная. Причём огромная гостиная. Здесь спокойно могла бы уместиться сотня человек. Эта комната была даже больше холла. Почти вся мебель была убрана, кроме небольших тёмно-синих диванчиков и… Операционных столов? Они были расставлены в несколько рядов и занимали четверть всего пространства. От них веяло почти осязаемым ужасом и смертью. Мириам заметила засохшие пятна крови на некоторых. Окна здесь покрывали почти все стены. Примерно половина из них была открыта.

Салима отвела её к диванчикам и сказала немного подождать. Девушка упрямо старалась не смотреть в сторону операционных столов. Красные встали рядом и застыли, словно статуи. Салима достала рацию и что-то заговорила на том же языке. Возможно, у неё с красными был отдельный язык?

Через время сюда стали подходить ещё красные. В эту гостиную вели сразу три двери, а воины заходили сразу со всех. Уже спустя пять минут в комнате была дюжина воинов. Они смиренно стояли возле входов. Иногда казалось, что они переставали даже дышать.

Тут из холла вбежал запыхавшийся красный. Салима мгновенно поднялась и вопросительно посмотрела на него.

– Мы его схватили! – он тяжело дышал. – Парня с перьями.

Мириам дёрнулась. Они говорят о Патире? Парень с перьями – это про него. Они его схватили? Они враги? Девушка приподнялась, готовая в любой момент вскочить и убежать. Она интуитивно почувствовала надвигающуюся опасность.

Салима подошла к прибежавшему воину и что-то у него спросила. Остальные красные тоже напряглись, ожидая чего-то. Совсем скоро дверь шумно хлопнула и в комнату ввалились ещё красные. Двое из них крепко держали Патира, который и не сопротивлялся. На лице виднелся свежий кровоподтёк. На шее – металлический ошейник. Заметив Мириам, он подмигнул ей и безмятежно улыбнулся.

Все красные столпились вокруг Салимы и Патира. Мириам не удержалась и подошла поближе, чтобы разглядеть происходящее. Ближайший к ней воин покачал головой, указывая отойти подальше.

– Где сейчас Лила и её подручный? – Строго спросила Салима, держась на достаточном расстоянии от парня. – Что они замышляют?

Патир немного наклонил голову вправо и хитро улыбнулся. Он снова нашёл Мириам в толпе и издал странный каркающий звук. Красные никак не отреагировали, а Салима оскалилась.

– Птичье отродье… – прошипела она. – Как тебя только сюда занесло… Говори!

Кажется, она собиралась пнуть его, но не успела. Каркающий звук повторился и Патир выплюнул покрытый слизью маленький камушек. В эту же секунду один из воинов, державших его, сильно ударил парня коленом в лицо. Камень упал на пол и зашипел.Через мгновение взорвалось что-то невидимое. Всё помещение заполнилось невероятно едким дымом.

Мириам осела на пол, откашливаясь и пытаясь сориентироваться. Сквозь дым были видны только слабые огни камней красных. Послышались крики и шипение. Видимо началась потасовка, но кто сражался? Один Патир против всех или пришёл кто-то ещё? Все звуки смешались в один гвалт. Девушка поднялась и на ощупь пошла в сторону выхода. Наверное, нужно было найти Салиму, но ей она совсем не доверяла. Может, получится сбежать?

Воздух наполнился звуком мощного выстрела. Мириам вздрогнула и прижалась к стене. Ей показалось, что она уже слышала подобный звук. И причём совсем недавно. Девушка поняла, что в помещении стало намного больше людей. Но кто это пришёл? Она наконец нащупала одну из дверей и резко заскочила туда.

Она оказалась в лаборатории. Или в чём-то подобном. Дым проник и сюда, так что разглядеть помещение не получалось. Девушка поспешила найти выход отсюда. На ощупь она двигалась между каких-то колб с жидкостью. Тут она поскользнулась на противно пахнущей жиже. Упасть не успела – кто-то подхватил её и оттащил назад.

– Нам нужно идти. Я отведу тебя в безопасное место, – над головой раздался голос Лилы. Мириам тупо смотрела на неё, а потом выскользнула из её рук.

– Салима говорила то же самое, – прошептала она. Сейчас лучшим решением ей казалось убежать одной, не даться в руки никому. Все эти люди, девушка зачем-то была им всем нужна. Не из-за этого ли здесь развёрзся такой хаос?

– А, ну конечно же, – Лила нервно глянула в сторону гостиной. – И ещё убедила тебя в том, что я враг. Послушай, Мира, я обещаю тебе всё рассказать, но нам нужно спешить. Скоро сюда придут те громилы и…

– Ну уж нет, – Мириам попятилась и развернулась бежать. Что-то внутри неё буквально отторгало Лилу. Уж с ней-то она связываться не станет. Хотя имя Мира отзывалось чем-то родным. Может, так её называли близкие? Относится ли к ним Лила?

Перепрыгнув лужу, девушка наконец заметила дверь. Лила бросилась за ней, крича что-то про правду. Мириам обернулась и схватила с ближайшего стола длинную металлическую палку. Девушка швырнула её под ноги Лиле, но та телепортировалась и оказалась прямо перед ней. Лила схватила её за руку, а Мириам потянула девушку за волосы. Она понимала, что Лила наверняка сильнее, но сдаваться так не собиралась. Лила сделала подсечку и Мириам свалилась на пол.

В это мгновение дверь открылась и появились красные. Откуда их вообще так много здесь взялось? Один из них бережно подхватил Мириам и втащил в соседнюю комнату. Остальные бросились к Лиле.

– Ты в порядке? – спросил красный. Он закрыл за собой дверь и теперь они были в комнате только вдвоём.

– Да, – Мириам потёрла ушибленный бок и осмотрелась. Они оказались в довольно тёмном помещении. Окно было только одно, да и то маленькое – даже ребёнок не пролезет. Здесь были ещё двери. Много дверей. Какие же странные здесь, однако, планы помещений. В комнате стояли небольшие диванчики и закрытый на замок шкаф.

Из лаборатории послышался крик. Причём явно мужской. Что же там творится? Лила так кричать не могла, значит это был один из воинов? Красный рядом тоже напрягся, вслушиваясь. Мириам могла бы попробовать сбежать, но ей просто было страшно. За любой дверью её мог ожидать кто-то пострашнее Лилы.

Через пару минут через одну из дверей прибежали ещё красные. Выглядели они, как обычно, ничуть не уставшие. Звуки из лаборатории к тому времени совсем стихли. Воины тихо о чём-то переговаривались и один из них заявил:

– Скоро придёт Салима. Пока ждём её.

Девушка кивнула и грузно опустилась на один из диванов. Тот был настолько мягким, что заклонило в сон. Точно, она ведь совсем не выспалась сегодня. Усталость волнами накатила на всё тело. Мириам зевнула и откинулась на спинку.

Она задремала. Ей снилось море. Такое спокойное и притягательное. Хотелось прыгнуть в него, да и остаться навсегда. В воде плескались рыбки. Самые разные – одни размером с мизинец, другие были, наверное, даже больше среднестатистического человека. Тут в воде показался чешуйчатый длинный хвост. Как у русалки. Нет, это и была русалка. Она плавала вместе с рыбками как со старыми друзьями. Мириам захотелось присоединиться к ним, но она проснулась.

С потолка раздалось копошение. Красные мгновенно повскакивали со своих мест. Девушка лениво протёрла глаза и посмотрела вверх. Копошение ещё раз повторилось. Присутствующие старались не издавать ни звука, чтобы не прослушать что-нибудь важное.

Тут произошло то, чего Мириам ожидала меньше всего. Прямо на потолке появилась летающая рука. Красные одновременно достали из-за пазухи пистолеты и прицелились в неё. Рука указательным пальцем показала в сторону одной из дверей. Девушка машинально обернулась на неё, но ничего не увидела.

Один из воинов выстрелил в руку, но на той не осталось и царапинки. Рука молнией метнулась в одного из красных и вцепилась ему в плечо. Раздалось шипение и вся правая рука красного растворилась в воздухе! Он заорал как резанный, а Мириам вся похолодела. От руки воина не осталось и следа, как будто её и не было никогда. Самое страшное, что девушка узнала эту магию. В голове пронёсся растворённый карандаш. Магия разрушения.

Красные бросились к Мириам, но прямо перед ней появилась Ризе. Одна из рук девушки отсутствовала. На ней была та же одежда, что и вчера. Девушка мило улыбалась. Красные затормозили и вскинули своё оружие. Мириам накрыла волна паники и она схватилась за голову. Что же это такое творится?

– Что это вы? – Ризе осклабилась. – Боитесь? Маленькую слепую девочку? Так ещё и без рук…

Действительно, теперь и её вторая рука пропала. Красные открыли огонь. Ризе ловко отпрыгнула и телепортировалась им за спины. Пули полетели в Мириам, которая инстинктивно нагнулась, хотя понимала, что уже не спасётся. Они ведь знали, что она здесь, и всё равно стреляли. Что же, наверняка они знают, что делают. Тут кто-то потянул её в сторону. Вокруг девушки возник ветряной барьер, отражающий снаряды, летящие в неё. Красные повернулись к Ризе, которая уже переместилась в другое место. Её руки существовали отдельно от тела и стремились схватить воинов за любую часть тела.

Мириам обернулась и увидела Санни на инвалидной коляске. Она в мгновение вытащила девушку в длинный коридор. Именно туда, куда ранее указывала рука Ризе. Мириам присмотрелась к чудной коляске, которая ездила сама по себе.

– Давай, нам нужно идти! – Санни тряхнула её и потащила за собой. Мириам же размышляла, как работает эта коляска. Неужто на силе мысли? Вот это изобретение!

Девушка еле-еле поспевала за Санни. Она чувствовала, что сейчас думает совершенно не о том, о чём надо. Чисто теоретически, она сможет вырваться и убежать? У неё есть преимущество в умении ходить, но преимущество ли это?

Они добрались до развилки в конце коридора. Из одной из них выбежал взлохмаченный парень, смутно показавшийся знакомым. Увидев их, он округлил глаза, а потом бросился прямо к Санни.

– Уходи отсюда, здесь опасно, – девушка пихнула его, указывая в ту сторону, откуда он прибежал.

– Да знаю я, только вот, – он снял с головы заколку в виде круглой рыбки. Парень подошёл поближе и заколол ей прядь волос Санни. Девушка удивлённо заморгала, но ничего не сказала.

Парень ободряюще улыбнулся, потом как-то странно посмотрел на Мириам. Развернулся и поскакал обратно. Санни ощупала заколку и покачала головой.

– Нужно спешить, – проронила она и потянула Мириам в правый проход. Он вёл вниз, в подвальное помещение. – Там есть выход наружу.

Мириам ничего не ответила. Что вообще могло измениться от её ответа? Они двигались по коридору, сделанному в синих цветах. Судя по всему, всё это место было в синем цвете. Девушка подмечала детали интерьера, чтобы отвлечься. Вот на стене висит план здания. Если ему верить, то это место воистину огромно. Санни ещё раз дёрнула её, когда она засмотрелась на рисунок какого-то существа.

«Хочу спать», – Мириам ещё раз зевнула. Они зашли в подвальное помещение. Дверь наружу была настежь открыта. Там виднелась синеватая трава и невысокие деревья. Вот оно, так близко. Осталось пройти пару шагов и может она сможет улизнуть на открытом пространстве.

Девушка сделала шаг вперёд, но Санни потянула её назад. Она прищурилась, смотря куда-то в угол. Оттуда вышла тень, потом вторая. Только не это. Мириам боязливо попятилась. Санни отъехала в сторону и нащупала выключатель. Помещение наполнилось тусклым светом.

– Мэй, это ты? Что с тобой? – взволнованная рыжая девушка. Она помахала ей рукой. Как она её назвала? Мэй? Как интересно.

– Оставь, она ничего не помнит, – длинноволосый парень со шрамом на лице. Эти люди казались такими знакомыми. Они её знают, это точно. Но дотянуться до воспоминаний не получалось.

Мириам покачала головой и нахмурилась. Она прислушалась к интуиции, которая упрямо молчала. Но она не чувствует отвращение, это же говорит о чём-то? Санни молча достала пистолет и направила на парня со шрамом.

– Лучше вам уйти отсюда. Что вы собрались делать? Нападать на бедную девушку-инвалида? – она выразительно постучала по коляске.

Рыжая брезгливо поморщилась, но промолчала. Парень махнул правой рукой, в которой появился железный заострённый прут. Санни напряглась, посматривая на Мириам.

Всё произошло буквально за секунду. Парень бросился на Санни, целясь в коляску. Рыжая девушка в три прыжка оказалась возле Мириам и схватила её за руку. Девушка не стала сопротивляться, ведь незнакомка выглядела слабее, чем Санни, то есть отбиться от неё будет легче. Сзади послышался треск, на голове Санни затрещала та самая заколка, что ей дал незнакомец. Парень крутанулся и всё-таки попал по коляске. Она перевернулась и Санни зашипела, свалившись на пол.

– Как подло! – крикнула она, отползая в сторону.

– А что мне ещё, по-твоему делать? – недовольно спросил парень.

Что было дальше, Мириам уже не видела. Вот он, выход, совсем рядом. Она вывернула руку из хватки незнакомки и выбежала из здания. В лицо подул ветер. Девушка с удовольствием вздохнула полной грудью. Судя по солнцу, сейчас был где-то полдень.

– Мэй! То есть, Мириам! Постой, мы тебе поможем, – рыжая чуть не расплакалась от досады. Все они ей так говорили, что помогут. Ну и кому, спрашивается, верить?

Девушка не обращала внимания уже ни на что. А надо бы. Чьи-то длинные пальцы вцепились ей в плечи. Мириам дёрнулась, и осознала, что это Салима. О нет, кажется, миссия провалена. Салима точно не позволит ей убежать. Рыжая притормозила, её лицо вытянулось.

Женщина гневно посмотрела на неё. Незнакомка стушевалась и с сомнением посмотрела на Мириам. Та же, не решалась и пошевелиться. Она видела, что случилось с тем мужчиной. Как вообще можно прикончить кого-нибудь одним движением головы? Эта женщина слишком опасна, они ничего не смогут сделать.

Рыжая девушка видимо считала по-другому. Она медленно моргнула. Мириам немного дёрнулась. Она уже видела это раньше! Расплывчатые картинки проносились в голове. Ни одной чёткой.

Салима тем временем потащила её в сторону. Но не успела она пройти и метра, когда незнакомка подскочила и запустила поток света ей прямо в лицо. Женщина нахмурилась, и махнула рукой, развеивая магию. Этого хватило, чтобы Мириам освободилась от её хватки.

Так, она на свободе, но куда бежать? Рыжая показала на подвальное помещение, из которого они только что выбежали. Ладно, всё равно терять уже нечего. Мириам буквально влетела, в помещение, чуть не врезавшись в кого-то. Подняв голову, она с ужасом обнаружила Салиму. Женщина прижала её к стене, её правая ладонь засветилась.

– Зря ты не послушалась меня. Но не волнуйся, мы сможем начать всё сначала.

Девушка не понимала, что она имеет в виду, но точно ничего хорошего. Она не видела ничего, кроме строгого, словно высеченного из камня лица.

Нет, так нельзя. Мириам со всех сил извернулась и ударила Салиму коленом в живот. Женщина лишь немного дёрнулась, хмурясь ещё сильнее. Позади послышались крики и звук выстрела. Девушка дёрнулась всем телом и ей удалось скинуть Салиму. Она упала прямо на неё. Мириам била интуитивно, стараясь целиться в уязвимые места. Салима зашипела и, не выдержав, ударила девушку по лицу.

В глазах запрыгали звёздочки, закрыв весь обзор. Девушка почувствовала холодные руки у себя на животе. Ничего не видя, она ударила кого-то ногой. Тут её правый глаз прожгла такая жуткая боль. Мириам завопила, стараясь скинуть кого-то с себя. Зрение в левом глазу прояснилось и она увидела рыжую девушку, бегущую к ней. Потом она остановилась и прикрыла рот, смотря куда-то вдаль.

Тут Мириам услышала мерзкое хлюпанье, и почувствовала нечто скользкое на ноге. Последнее, что она запомнила это жуткие крики, настолько громкие, что слышно было во всём здании.

История о бессмертной русалочке

Две девочки пробирались сквозь густые джунгли. Перепрыгивали через небольшую речку и через большие булыжники. Птицы чирикали им вслед. Повсюду виднелись маленькие насекомые: жучки на деревьях, наземные рыбки, бабочки. Это место ощущалось таким живым, одушевлённым.

Девочки были сёстрами. Одна из них была старше второй на два года – ей было уже шесть лет. У обеих были невероятно красивые лазурные глаза, круглые и слишком выделяющиеся на их лицах. Этим они пошли в мать – та была настоящей красавицей. Длинные тёмно-русые косы девочек вращались в разные стороны от бега.

Старшая постоянно помогала младшей перебираться через препятствия. И вот, её сестра снова плюхнулась в очередную лужу. Лужи были здесь везде. Это место вообще было невероятно влажным. Дожди шли практически постоянно. Девочки долго ждали ясный день, чтобы пойти пособирать ягод.

– Мира, смотри под ноги! Если ты так и будешь постоянно падать, мы никогда не дойдём! – девочка махнула своей длинной косой и вытащила сестру одной рукой. Во второй она несла плетёную корзинку.

– Ну, Кэт, у тебя просто ноги длиннее, – Мира показала сестре язык и побежала вперёд. Её шортики и короткая маечка уже промокли насквозь. Вот несносная девчонка. Кэтрин и не брала бы её с собой, вот только оставить было не с кем. Отец вечно на работе и только изредка уделял им внимание.

– А-а, ты только посмотри на это! – раздался голос Миры из-за кустов. – Будем плавать? Давай поплаваем!

Кэтрин догнала сестру и увидела довольно широкую речку. Вода была спокойная и будто манила девочек. Маленькие рыбки спокойно плавали и играли друг с другом. Девочка с удовольствием бы поплескалась, но набрать ягод было важнее.

– Поплавай, если хочешь, – Кэтрин подумалось, что сейчас здесь всё равно никого нет. Пока сестра будет плескаться, она успеет насобирать целую корзинку. А потом можно будет её продать. В голове всплыли картины, как они на полученные деньги, покупают себе вкусняшки и игрушки. Особенно девочки любили играть в куклы. Они вместе собирали целую коллекцию. В дальнейшем они хотели купить большой кукольный домик, а после – и мебель.

Мира засияла и с разбега прыгнула в реку. Раздался громкий всплеск. Маленькие рыбки испугались и попрятались кто куда. Девочка всплыла и радостно засмеялась. Она обожала плавать, а ещё лучше – нырнуть и дышать под водой. Тогда она чувствовала себя частью экосистемы, словно ещё одна рыбка.

Кожа побелела, хотя и так была светлая. Она приобрела даже скорее серый оттенок. Всё тело покрылось серыми чешуйками. На шее, чуть ниже ушей, появились жабры. Одежда пропала, хотя она всё равно появится позже. Ноги превратились в длинный хвост.

Мира нырнула и поплыла вниз. Ей было интересно, насколько здесь глубоко. Рыбки выплыли к ней, будто почувствовали что-то своё. Девочка улыбнулась и дотронулась до дна. Всё оно было покрыто растительностью. Да уж, здесь было совсем неглубоко.

Девочка плавала туда-сюда, стараясь не отдаляться от того места, где видела сестру. Местные обитатели не боялись её. Они продолжали кружить рядом, с интересом наблюдая за «большой рыбкой».

Мира вынырнула и обнаружила, что сестры уже нет. Наверняка отправилась за своими ягодами. Ну и ладно, хоть её не заставляет этим заниматься. Кэтрин часто рассказывала ей про различные ягоды, но девочке это было совсем неинтересно. Она предпочитала просто подождать, пока сестра всё сделает сама. Зачем ей напрягаться?

Солнце спряталось за тучами. Кажется, скоро будет дождь. Опять. Больше всего Мира обожала плавать под дождём. Это доставляло ей неописуемое удовольствие. Жаль, Кэтрин никогда не отпускала её одну, особенно в такую погоду. Девочка поёжилась – подул прохладный ветер.

Кусты рядом затрещали. Мира решила, что это сестра пришла за ней. Значит пора вылезать. Девочка нехотя вылезла из такой приятной воды. Через пару секунд она снова была похожа на обычного человека. Одежда тоже вернулась. Правда вся мокрая, но это ничего страшного.

Послышались лёгкие шаги. Нет, это не шаги её сестры. Мира, уже планирующая бежать навстречу шуму, попятилась. Кто здесь может быть? Тоже кто-то решил пособирать ягод? Ничего, если что, она просто прыгнет в реку и уплывёт. Там её уже не догонят.

Из-за кустов вышел молодой мужчина. Смуглая кожа, длинные чёрные волосы и такие же чёрные глаза. Здесь такие люди не жили. Кэтрин ей много раз рассказывала, как распознать приезжих и чем они отличаются от них. Одет незнакомец был в тёмно-синее длинное пальто. И как он не изжарился в этом? Хотя кто их знает, этих приезжих. Длинные чёрные сапоги и такого же цвета камзол. Какая странная мода!

Мужчина с интересом повернулся к Мире. Он был невероятно красив, будто с обложки модного журнала. Девочка настороженно рассматривала незнакомца, пока он делал то же самое. Она была готова поклясться, что возле него кружили тени. Они расползались по земле, кружили по его ногам, не добираясь до лица.

– Маленькая русалочка? – он присел на корточки, оказавшись с девочкой на одном уровне. – Что ты тут делаешь?

Мира покачала головой, не собираясь отвечать. Кэтрин строго-настрого запретила ей общаться с незнакомцами. Особенно с неместными в безлюдных местах.

Тут мужчина достал из внутреннего кармана пальто небольшую светящуюся фигуру. Из-за света разглядеть её форму не получалось. Она была настолько яркой, что Мира прищурилась, разглядывая странный предмет.

– Что это? – не выдержав, спросила она. Фигура излучала какую-то неведомую силу. Настолько глубокую, что девочка невольно подумала о богах. Может ли это быть какой-то божественный предмет?

– Это… Вещь одного моего друга. Я забрал её у него, – взгляд незнакомца сделался жёстким, хотя на губах играла дружелюбная улыбка.

– Зачем забрал? Ты украл это? – девочка округлила глаза и невольно подошла поближе.

– Да, украл. Она ему не нужна, – мужчина насмешливо ухмыльнулся, отчего Мира вздрогнула. – Теперь вот думаю, куда это деть.

Мира с подозрением посмотрела на незнакомца и решила, что нечего ей тут оставаться. Она примерно представляла, куда могла направиться её сестра. Девочка сделала несколько шагов по направлению в ту сторону.

– Постой, куда же ты? – улыбка парня стала хищной. – Кажется, я придумал ей интересное применение.

Мира покачала головой. Ей было абсолютно не интересно, что это за применение – её это не касается. Она попыталась сделать ещё одни шаг, но не смогла. Тело отказалось слушаться и девочка тупо застыла в одном положении.

Незнакомец подошёл поближе и поднёс предмет прямо к Мире. Свет от него запульсировал, когда приблизился к груди девочки.

– Это побудет пока у тебя, хорошо? – мужчина махнул рукой и предмет полностью вошёл в тело Миры. Девочка закашляла и упала на мокрую траву. Глаза заслезились, она почувствовала жар. Казалось, она загорелась изнутри.

В груди что-то хрустнуло. Всё тело разболелось и девочка завизжала, катаясь по траве. Перед глазами возникли расплывчатые картины, но она не смогла их разглядеть.

– Эй, ты что творишь?! – из-за кустов раздались вопли. Кэтрин молнией выскочила из них, зло глядя на незнакомца. Она бросила в него камень, но тот ловко отскочил и усмехнулся.

– Удачи, маленькая русалочка. Может, ещё увидимся на небесах, – раздался его гулкий голос, проникающий в тело до самых костей. В это мгновение мужчина исчез. Просто растворился в воздухе.

– Мира, что он с тобой сделал?! – Кэтрин трясла сестру за плечи. Девочка вся горела, что-то бормоча. – Мириам, милая. Я сейчас принесу тебя домой!

***

Этот случай давно вылетел из головы Миры. Забылся, расплылся, словно сахарная вата в воде. Ей же было всего четыре. Она смутно помнила измученное лицо сестры, когда она принесла её домой. Как она со страхом рассказывала отцу о произошедшем. Как они ходили к врачу, который просто пожал плечами.

Потом ей стало легче и все как-то позабыли об этом. Или просто не хотели вспоминать.

С тех пор прошло десять лет. Она бы и не вспомнила, если бы не странности, творящиеся с её организмом. Вот она не спит уже неделю. Серьёзно. Спать конечно хочется, но не смертельно. Она планировала бодрствовать целый месяц, чтобы точно удостовериться.

Звёзды тускло освещали комнату девочки. Она была совсем небольшой и скудно обставленной. Большую часть комнаты занимал аквариум. Красно-золотистые рыбки безмятежно плавали по кругу. Мира с завистью посмотрела на них. Ну почему она не может так же? Просто плавать где-нибудь днями. Может, она бы и осталась жить в каком-нибудь море. Раньше её народ именно там и жил. Зачем только выбрались на сушу? Чем в воде плохо? Вот сирены и наяды, например, построили государства на воде. И хорошо им.

Девочка лежала на своей маленькой кровати. Её вместе с матрасом и простынями купили ещё когда она была малышкой. Отец решил, что раз она помещается, значит обновлять не нужно. Ну и почему она почти не растёт? Её сверстники давно стали на голову выше её.

С правой стороны стоял совсем маленький книжный шкаф. Своих книг у неё почти не было, зато Мириам часто бегала в библиотеку и набирала всякие приключения и детективы. Читать такое ей нравилось намного больше, чем учебники.

За свой рабочий стол девочка садилась редко. И то только тогда, когда Кэтрин заставляла. Мириам всей душой терпеть не могла школу и учиться. Ей казалось, что её лишают свободы. Сидеть полдня в душном помещении и слушать бредни учителей? Нет уж, увольте.

Примерно половину всех учебных дней она пропускала. Сидела в библиотеке или просто уплывала куда-нибудь. В море было спокойнее, чем в школе. И никто не сковывает свободу.

– Интересно, сколько я смогу продержаться без еды? – прошептала Мириам, глядя в потолок. Часы на стене показывали пять утра. Неделя без сна и никакой слабости, усталости и так далее. Девочка читала в книжках, что обычный человек столько не сможет. Может, потому что она и не человек? Русалочка. Надо будет проверить.

Часы показали семь утра. Спать хотелось невероятно, но Мириам упрямо подавляла в себе это желание. Кроме этого, она чувствовала себя как обычно.

С кухни послышалось копошение. Кэтрин готовит завтрак. Отец наверняка уже ускакал на работу и они сами по себе. Девочка прикинула, как можно прогулять школу сегодня. Сестра наверняка будет следить. Учителя всегда обращались именно к ней. А в последнее время – звонили. И кто изобрёл эти орущие коробочки? Кэтрин купила и ей такую, но Мириам просто запихнула её под кровать и благополучно забыла.

– Мира, ты уже проснулась? Сегодня обязательно сходи в школу! Ты же не хочешь, чтобы тебя оставили на второй год? – Кэтрин постучала в дверь и тут же её открыла. Проверяла, не сбежала ли сестра. Такое уже бывало.

Только не это. Сейчас же апрель – конец учебного года. Если она сейчас заявится в школу, её заставят писать миллион контрольных и проверочных. Но с другой стороны оставаться на второй год тоже не хотелось. Чем раньше она окончит школу, тем лучше. Осталось учиться всего четыре года.

Мириам сделала вид, что только что проснулась. Она недовольно кивнула и встала с кровати. В шкафу было почти пусто – у неё было всего пара комплектов одежды. Кэтрин ободряюще посмотрела на неё и ушла обратно на кухню. Их домик в принципе состоял из трёх комнат и кухни. Сказать, что здесь было крайне тесно – ничего не сказать.

Долго не думая, девочка достала школьную форму. Ладно, всего на один денёк она покажется в школе. Напишет всякие контрольные и со спокойной душой уйдёт на каникулы.

На завтрак были сэндвичи с чаем. А на другое им денег и не хватало. Мириам было как-то всё равно, а вот Кэтрин поскорее хотела найти работу, чтобы позволять себе больше. Отец работал без продыха и этого им хватало на сносную жизнь. Мать давно умерла – сёстры вообще не помнили её, разве что по фотографиям.

Мириам лениво ковыряла свой сэндвич. Есть она сегодня не собиралась. Интересно, она почувствует от этого хоть какую-нибудь слабость?

– Слушай, Кэт. А сколько мы можем прожить без сна?

– Ну, думаю, не больше двух недель, – девушка нахмурилась. – Даже не вздумай проверять это на себе!

Мириам пожала плечами и положила свои сэндвичи в пластиковую коробку. Скажет, что съест в школе. На деле можно отдать тем, у кого денег не хватает даже на еду. Им нужнее будет.

Из кармана Кэтрин раздался препротивный пикающий звук. Мириам поморщилась.

– Когда ты уже выключишь эту пищалку? Раньше спокойно обходились без этих тлимонов, – она залпом выпила свой чай и подошла к мойке – помыть кружку.

– Телефонов, Мира. Это современные технологии. Скоро они целиком войдут в нашу жизнь, – Кэтрин посмотрела на неё, как на маленького ребёнка. Она всегда так смотрела. Хотя сама старше всего на два года. Взрослая тут нашлась.

– Да… Да, она сегодня придёт в школу. Обещаю, я прослежу за ней… – Кэтрин недовольно запихнула телефон обратно в карман. Она подошла к зеркалу, заплетая свои длинные волосы. – Думаешь, мне очень нравится отчитываться за тебя? У меня и своя жизнь есть, между прочим.

Мириам промолчала. Что она могла ответить? Предложить отключить телефон? Она тряхнула головой. Длинные волосы доставали до спины. Как же это всё-таки неудобно. Кому пришло в голову вырастить им такие длинные волосы? Сестра не жаловалась, каждый день заплетая их в косу. Но Мириам было слишком лень этим заниматься.

Девочка задумчиво посмотрела на сестру и решилась. Вскочив со своего места, она побежала в комнату, к рабочему столу. Там, в тумбочке она нашарила ножницы. Можно же просто избавиться от этой проблемы. Почему именно сейчас? Она не знала. Наверное, просто хотелось отвлечься, немного сменить имидж. Ей было страшно осознавать, что с ней что-то не так. Она не спит уже неделю. Случай десятилетней давности всплыл перед глазами. Незнакомец, запихнувший в неё светящуюся фигуру. Живот заурчал, требуя еды, но наполнять его она не собиралась.

Тёмно-русые пряди упали на пол. Это было что-то вроде протеста? Скорее всего. Ещё немного. Голове стало так легко, и совсем не жарко. Теперь волосы не доставали даже до плеча. Правда, довольно криво. Жаль, в её комнате не было зеркала. Мириам тряхнула головой и улыбнулась. Да, так намного легче.

Девочка выскочила на кухню, к зеркалу. Кэтрин с идеально заплетённой косой выпучила глаза, чуть не выплюнув чай. Мириам внимательно посмотрела на своё отражение, не обращая внимания на сестру. Сейчас её волосы немного не доставали до плеча. Правда не все – некоторые части были разной длины.

– М-мира, они ведь уже не вырастут! – Кэтрин взволнованно осматривала этот парикмахерский ужас на голове у сестры. – Ты понимаешь? Зачем же так кардинально?

Мириам знала, ведь волосы у них не растут. Они наращивали их с помощью магии. Это было довольно легко – одно простое заклинание, не требующее много ресурсов. Частенько, ещё в самые первые годы жизни. Зачем? Наверное, потому что хотели быть больше похожи на людей. Ведь как ни крути – раньше большую часть Этшии заселяли люди. Хотя они давно уже все смешались. Неизвестно, остались ли ещё чистокровные. Ещё многие считали это красивым. Что причёска кардинально меняет внешность в целом. Хотя, лысой она и правда выглядела бы странновато.

– Да неважно, с длинными волосами всё равно неудобно, – Мириам мило улыбнулась сестре, надеясь на её понимание.

– Давай хоть подровняю тебе это… недоразумение, – Кэтрин уже успела сбегать за ножницами. На её лице было написано недовольство, но Мириам знала, что она не может долго на неё злиться. Всегда было так, только они были друг у друга. Девочка видела в своей сестре надёжную опору, лучшую подружку и иногда мать. Она всегда была рядом, в какой бы заварушке Мириам бы ни оказалась.

***

– История – восемнадцать, математика – пять?! – Кэтрин с ужасом изучала выпускные оценки сестры. Выпускные! С этими оценками ей нужно будет искать колледж для учёбы. Девушка заварила себе успокаивающий чай, чтобы не прибить сестру на месте.

Мириам сидела рядом и только пожимала плечами. Ничего удивительного. Хотя нет, по истории вышло намного лучше, чем она ожидала. Восемнадцать баллов из ста – это же замечательно!

Девушки сидели на своей маленькой кухне. Круглый стол, весь в каких-то разводах. Такие же круглые стулья без спинки. До ужаса неудобные, но на новые денег не было. Отец был в очередной командировке. Сёстры уже начинали забывать его лицо.

Совсем скоро у Мириам будет выпускной. А дальше жизнь она не видела. Считалось, что после школы – в колледж. А дальше как пойдёт. Но колледж звучал для девушки как ещё одна пытка, только более короткая. Что тогда остаётся делать? Жить на шее сестры? Кэтрин вот заканчивает свой колледж, а дальше собирается на работу. Но разве она обязана её содержать? Думать об этом было боязно.

Но ещё более боязно было думать о том, что же с ней всё-таки не так. Два месяца – ровно столько она не ела. Потом не удержалась, съев дешёвую булочку. При это она не чувствовала какого-то дискомфорта или проблем со здоровьем. Не спать получилось дольше – три с половиной месяца. Из этого следовал только один вывод – она просто не нуждалась ни в пище, ни во сне. Ну и в питье соответственно тоже. А в чём ещё она не нуждалась? Может, и в воздухе тоже? Проверять это было страшновато.

Если так подумать, то ей жить намного легче, чем остальным. Не нужно тратиться на еду, например. Но это и пугало. Что с ней не так? Теперь она уже каждый день вспоминала тот случай из детства. Утверждать нельзя было, но скорее всего, это из-за того незнакомца.

– Мизунийский язык – три балла из ста! – из размышлений её вывел непривычно громкий голос сестры. Кажется, она разозлилась не на шутку. – Мира, это же наш родной язык, как так можно?!

– Всё равно на нём никто не говорит… – Мириам было просто лень слушать сестру. Она устала. Хотелось спать. Что толку от этих глупых оценок? Все давно говорили на этшском – всеобщем языке. Так решили боги, а их слово – закон.

– Ну как же так, – злость сестры сменилась на расстройство. – Я ведь хотела тебе обеспеченное, хорошее будущее. Ты понимаешь, что уже не сможешь никуда поступить?

Мириам было больно от тона сестры. Она действительно волновалась о ней, а той было всё равно… Учёба никак не давалась, как бы она ни старалась. Что будет делать дальше? Ей уже восемнадцать, но в душе остался такой же ленивый ребёнок, у которого нет желания чем-либо заниматься. Никаких увлечений. Даже никаких навыков. Ладно, водная магия получалась неплохо, и на этом всё.

– Зато магическую практику сдала, – прошептала Кэтрин. Она залпом допила чай и ещё раз посмотрела на сестру. Её взгляд смягчился. – Ладно, устроимся как-нибудь. Подумай, чем бы ты хотела заниматься.

Мириам ещё больше сжалась от этих слов. Чем хочет заниматься? Если бы была работа – лежать на кровати, она бы отлично справилась. И что теперь остаётся? Есть ли вообще для неё место в этом мире?

Кэтрин заметила состояние сестры. Она достала из кармана пару купюр и протянула Мириам.

– Ладно, сходи в магазин за хлебом и соком, проветришься хоть, – она ободряюще похлопала её по плечу. – И возьми телефон с собой, не забудь!

Мириам смиренно взяла деньги и пошла к выходу. С телефоном она справлялась плохо. Сестра неделю учила её, как этим пользоваться. Причём с каждым годом выходили всё более «современные модели». Экраны становились больше, – а кнопок меньше. И пользоваться ими становилось всё сложнее.

Девушка накинула лёгкую куртку – в апреле было ещё довольно прохладно. Быстро попрощалась с Кэтрин и выбежала из дома.

Тучи практически не покидали небо. Скорее всего скоро очередной дождь. Мириам даже не пыталась обходить лужи на дороге – всё равно это невозможно. Вся дорога была буквально одной большой лужей. С каждым годом дождей становилось всё больше. Кто знает, может их полуостров когда-нибудь затонет.

Они жили недалеко от центра города. Это было довольно удобно – всё что надо всегда под рукой. Нужно было просто выйти из их двора, наполненного маленькими частными домиками. До ближайшего магазина было пять минут ходьбы. Девушка медленно шагала, вдыхая влажный воздух. Совсем рядом было море – она обожала плавать в нём. Да, надо будет как-нибудь сходить туда с сестрой.

Она сама не знала причину, но море и вода в принципе постоянно тянули её к себе. Кэтрин ничего такого не испытывает, хотя они обе русалки. Значит, дело не в этом. В своих мечтах девушка часто думала, как она сможет поселиться там навсегда. Ей легче, ей не нужен сон и пища. Казалось, такой исход будет идеальным.

Мириам вышла на одну из главных улиц. Здесь было красиво. Особенно, когда солнце заходило. Причудливые здания, напоминающие ракушки. Наземные водоросли, аквариумы, встроенные в дома. Всё здесь ассоциировалось с морем, ведь большая часть населения – водные создания, как-никак.

Возле магазина, куда она направлялась, столпились местные жители. Они что-то гневно выкрикивали. Кажется, ругались на кого-то. Девушку эти разборки совершенно не интересовали. У неё и так своих проблем полно.

Стараясь никого не задеть, она осторожно приближалась к магазину. Потом всё-таки не удержалась и глянула на причину беспокойства. Это были какие-то туристы, судя по их внешнему виду. Ну тогда всё понятно, приезжих здесь ох как не любили. Вроде это было связано с какой-то неприятной историей в прошлом. Кэтрин как-то рассказывала её, но память у Мириам всегда была плохая.

Девчушка в центре толпы, примерно её ровесница или старше, яро возмущалась насчёт несправедливости. Какой-то мужчина крикнул ей валить на родину. Парень рядом с девушкой смотрел на остальных с выражением лица камня. Мириам даже стало их немного жалко, вряд ли они сделали что-то плохое. У местных была плохая привычка набрасываться на всех, кто был отличен от них.

Нет, нечего тратить время здесь. Мириам отвернулась и направилась в магазин. Как же лень во что-то вмешиваться. Пусть сами разбираются. Надо сразу узнавать, куда направляешься. Не везде встречают туристов с распростёртыми объятиями.

В магазине она быстро взяла первый попавшийся хлеб и встала перед витриной с соком. М-да, даже сок выбирать ей было лень. Сок из сальвий, как интересно. Что же это за фрукт такой? Наверное из какого-нибудь южного государства. Что же, можно взять попробовать.

Оплатив покупки у специального аппарата, Мириам вышла на улицу. Как же всё-таки здесь хорошо! И деревья, такие красивые. Да она же просто абстрагируется от всех своих проблем, рассматривая деревья! Девушка сжала в руке пакет с продуктами. Не может же она так вечно… Или может?

Мириам заметила, что толпа за это время разошлась. Остались только те приезжие. Девушка всё ещё спорила с одним из местных, пока парень пытался увести её. И как она ещё не надорвалась? Мириам направилась обратно, тем же путём.

– Извините, девушка, – обратились к ней. Только не это. И чем она это заслужила? Может, сделать вид, что не услышала. Приезжий парень направлялся прямо к ней. – Не знаете, где можно достать карту местности?

Мириам недовольно обернулась на него. И правда слишком выделяется. Светлые кудрявые волосы, ореховые глаза. Черты лица мягкие, делающие его обладателя визуально моложе. Длинный плащ, тёплый шарфик и зонт в руках. Девушка едва удержалась, чтобы не улыбнуться – таких у них чуть ли не заживо съедают. Местные терпеть не могут зонты.

– Нечего шифроваться, у нас нет на это времени! – подбежала его подруга. Её розовые хвостики смешно подрагивали от ветра. Её смуглая кожа сразу бросалась в глаза, привлекая внимание. Она вцепилась взглядом в Мириам. – Ты не видела тут такого странного парня. Чёрные волосы и глаза, кожа смуглая. Ещё, знаешь, тени вокруг него летают. Ходит в странной одежде. Э-э, в какой?

– По-моему в пальто и в камзоле, – блондин задумчиво почесал голову. Туристы уставились на неё в ожидании ответа.

– Да нет, не видела, – Мириам непринуждённо улыбнулась, а сама похолодела. «Тени вокруг него летают». Не может быть… В голове опять всплыли болезненные воспоминания. Лицо незнакомца было расплывчато, но даже такого поверхностного описания хватило, чтобы узнать его. Но с тех пор прошло уже четырнадцать лет! Неужели он где-то ещё засветился? Да и к тому же стиль одежды не сменил. – А что случилось?

– Да так, ничего особенного. Давай, если увидишь, позвонишь. Хорошо? – розововолосая протянула бумажку с номером. Мириам только успела взять её, как странная парочка уже скрылась.

Что это вообще только что было? Девушке стало страшно. Снова. Что-то ей подсказывало, что им нужен вовсе не этот парень, а то, что он украл. То, что сейчас находится в ней. У Мириам и правда была паршивая память, но этот случай вдруг вспомнился довольно чётко и даже с подробностями. Особенно чёткими были те эмоции, которые она тогда испытала.

Мириам побежала домой. Совсем скоро начался небольшой дождь. Она уже настолько привыкла к этому, что даже не обратила внимания. Всё-таки там, где была вода она автоматический чувствовала себя защищённее. Девушка смяла бумажку с телефоном, которая уже изрядно намокла. Как же она надеялась, что больше не увидит этих странных туристов.

***

Мириам лежала на своей старой кровати и разглядывала красивую фарфоровую куклу в руках. У неё были красивые рыжие волосы, причудливая причёска, похожая на рога. И одежда, тоже была необычной. Платье было слишком пышным, казалось, в таком ходить будет трудно. Кэтрин заверила, что богатые люди раньше носили подобное.

Сестра забежала домой всего на пару минут. Восторженно вручила ей куклу и поздравила с юбилеем. И снова улетела на работу. Она теперь была вся в работе, прямо как отец. Иногда девушке казалось, что она живёт одна.

Она бы и не вспомнила про эту дату, если бы не сестра. Зачем вообще праздновать это? Теперь ей двадцать и от этого она чувствует себя ещё более ущербно. Да, теперь она совершеннолетняя. Хотя внутри осталась тем же ленивым ребёнком. Кукла, конечно, красивая. И, наверняка, не дешёвая.

Мириам осторожно усадила подарок на полочку, рядом с другими похожими куклами. Это была её личная коллекция. У Кэтрин тоже была такая же. Она часто утверждала, что они могут считать её общей. Сёстры ведь.

Девушка включила телефон и посмотрела на дату. Десятого марта тысяча девятьсот семьдесят девятого. Жуть, как время быстро летит. Казалось, только вчера она бессовестно прогуливала школу, а теперь за прогулы колледжа ей изрядно попадет.

Кэтрин всё-таки нашла ей колледж. Дешёвый, за четыреста километров отсюда. Учатся всякие бедняки и те, кто не хотел учиться в школе. Прямо как Мириам. Коллектив там был весьма неприятный, но девушка просто игнорировала всех. Даже учителей. Что и говорить о её успеваемости – тоже никакой.

Мысли об учёбе нагоняли тоску. Вот и сейчас ей нужно собираться и плестись к тошнотворному порталу. Первое время её выворачивало каждый раз после переноса. Казалось, его строили на абы как – как получится. Во время перемещения её трясло, растягивало и плющило во все стороны, как жвачку во рту. Ничего, скоро это закончится – в апреле будет выпуск.

Девушка натянула тёплые штаны и свитер. Колледж был где-то на севере и там было ещё холоднее, чем здесь. Ещё куртка – и она готова. Сумка была не подготовлена, но это норма. Когда она вообще в последний раз делала домашку? Наверное, в начальной школе.

На улице шёл освежающий дождь. Вот бы вечно просто ходить под дождём и думать о своём. Мечты, мечты. До портала добралась быстро. Сунула купюру в специальное отверстие, вдохнула поглубже и шагнула вперёд.

Мириам вылетела из портала уже рядом с потрёпанным трёхэтажным зданием. К слову, колледж находился на крутом холме и по-другому добраться просто нельзя было. Голова закружилась, и она сделала несколько неловких шагов вперёд. Почему-то остальные ученики не испытывали подобных симптомов при переносах. Может, в их городах порталы покачественнее?

– Мира, доброе утро! – к ней подлетел её одногруппник Жора. Его серая кожа, острые зубы и непропорциональные черты лица напоминали акулу. Хотя вроде, он ей и являлся. – Ты сделала домашку по истории? Давай дам списать.

– Не, мне лень списывать, – пробормотала девушка. Он вечно предлагал ей свою помощь. Иногда даже делал уроки вместо неё. Ну и зачем, спрашивается? Она никогда об этом никого не просила.

Жора неловко засопел, но промолчал. Он галантно забрал у неё и так лёгкую сумку. Мириам не отреагировала – он делал так каждый день. А ей и хорошо – не надо тащить самой. Тут она заметила толпу учеников перед входом. Они увлечённо смотрели на что-то, точнее даже слушали.

– Что там такое? – девушке было не очень интересно, но они заступили проход в колледж. Неужели придётся всех расталкивать?

– Пришли какие-то иностранцы и трещат про непонятные храмы и небесные тела, – недовольно пробурчал Жора. – Так ещё и просят помочь нас найти обладателя небесного тела.

– Что за… – Мириам напрягла мозг. Вроде бы им рассказывали на уроках про небесные тела, но она уже давно всё забыла. Или вообще не слушала. – И зачем им этот обладатель?

– Да кто его знает, вроде для какой-то благой цели. Кстати, ты тоже под подозрением, – парень задумчиво покачал головой. – Но не бойся, я тебя не сдам.

– Что?! – девушка закричала, но тут же закрыла рот. Не время привлекать внимание. Сердце забилось в ускоренном темпе. Что он имеет в виду? – В смысле, почему я под подозрением?

– Ну, помнишь, когда мы были на практике. Не знаю, заметили ли другие, но ты ведь ни разу не ела и не пила. За неделю! А еду свою отдавала другим. Я ещё хотел у тебя спросить про это, но не решился, – Жора смущённо посмотрел на неё, пряча руки за спиной. Его короткие волосы смешно болтались на ветру.

– Что? Ты же не был со мной всё время? Откуда тебе знать? – Мириам осеклась. Она настолько привыкла к другу, что скорее всего частенько и не замечала его присутствия. А он видел, что она отдаёт свою еду другим! Она частенько практиковала это, отдавая всё беднякам. Они же в пище нуждаются. Голод и жажду она научилась подавлять и при этом чувствовала себя отлично.

Взгляд парня сказал всё за себя. Мириам захотелось завыть от расстройства. Ну как можно было так глупо попасться?! А этот акулёныш всё время бегает за ней как мать-наседка. Ладно, он её может и не сдаст, а как насчёт других одногруппников? Заметил ли ещё кто-нибудь это? Значит, её особенности и означают «небесное тело»?

Тут прозвенел звонок и толпа разочарованно загудела. Мириам тоже поспешила на занятия. За большое опоздание придётся платить, а лишних денег у неё не было. Жора неловко следовал за ней. Толпа студентов быстро рассосалась, остались только те самые иностранцы.

Девушка слишком спешила, но мельком всё-таки посмотрела на них. Нет, не может быть. Она их знала! Ещё тогда, два года назад она встретила их. Кулаки сжались сами по себе. Что они здесь забыли? Два года уже прошло! Неужели до сих пор ищут того странного парня?

Розововолосая немного изменилась с тех пор. Лицо повзрослело да и в принципе стала выглядеть взрослее. Её спутник ничуть не изменился. Даже зонтик в руках остался тот же.

– Мира, всё хорошо? – раздался голос Жоры над ухом. Мириам осознала, что просто стояла и пялилась на незнакомцев всё это время. Она тряхнула головой и обнаружила, что розововолосая заметила её и теперь с милой улыбкой направилась к ней.

– Да-а, пойдём быстрее, не стоит опаздывать, – Мириам схватила друга за руку и быстро потащила его ко входу. Они скрылись раньше, чем та девушка успела подойти поближе. Уж с этими Мириам связываться точно не собиралась. Судя по всему они ищут кого-то похожего на неё, с небесным телом. Или её саму. Мысли об этом напрягали.

Первым был урок истории, который Мириам благополучно прослушала, глядя в окно. Учитель спросил её всего раз, но Жора подсказал ей ответ и девушка чудом выкрутилась. Что-что, а вид из окна здесь был шикарный. Густой туман, из которого виднелись верхушки деревьев. Тут если выпадешь – то даже без шансов на выживание. Придумал же кто-то строить учебное заведение в таком месте.

На перемене к Мириам подошла одна одногруппница. Она с восторженным видом заявила, что «те иностранцы» очень хотят с ней поговорить. Мириам в ответ только скривилась и сделала вид, что очень хочет спать. Жора, сидевший рядом, наговорил каких-то глупостей и одногруппница отступила.

Больше её никто не донимал до конца учебного дня. Мириам уже было подумалось, что всё обошлось, и она больше не увидит этих странных людей. Что бы они ни искали, они явно целеустремлённые. Девушка сама бы точно не смогла искать что-то целых два года. Максимум пару минут.

Когда прозвенел последний звонок, на улице уже стемнело. Жора сегодня куда-то спешил. Он быстро попрощался и ускакал из колледжа. Хотя обычно он обязательно доносил её сумку до портала. Без него стало даже как-то одиноко.

Мириам зевнула и направилась на выход из колледжа. Шёл слабый дождик. Девушка с удовольствием вдохнула влажный воздух. Как же хорошо во время дождя! Не успела она пройти и пару шагов, когда на горизонте показались они… Те самые иностранцы. Розововолосая была намного ниже своего друга. Да и вообще ростом она была с ученика начальной школы. Мириам недовольно отметила, что это относится и к ней.

– Привет, ты ведь Мириам? Я Лила, приятно познакомиться, – незнакомка легонько поклонилась в знак уважения.

Мириам кивнула и неловко улыбнулась. Она попыталась обойти Лилу, но её спутник загородил дорогу. Он раскрыл зонт, презрительно смотря на тучи. Девушка прикинула, что раз идёт дождь, то она вполне может дать отпор. Ладно, она и без дождя сможет, просто так потратит меньше сил.

– Твои одногруппники рассказали о тебе кое-что интересное, – Лила подошла ещё ближе, отрезая пути к отступлению. Мириам почувствовала от неё исходящую угрозу. Интересно, вот они узнали об её небесном теле, и что теперь будут делать?

– Это правда, что ты ничего не ела и не пила целую неделю? И в принципе никто никогда не видел, как ты что-то ела или пила, – Лила походила на хищника, наконец учуявшего свою добычу. Интересно, она сама по себе самоуверенная или просто намного сильнее, чем кажется?

– Меньше слушайте россказни местных студентов. Они что угодно придумают ради вознаграждения, – Мириам чувствовала успокаивающие капли дождя на лице. Что тут страшного может произойти? Рядом охранники, учителя в конце концов не успели разойтись по домам.

– Врёшь, всё это правда, – вдруг произнёс парень с зонтом. Он выразительно посмотрел на Лилу, которая приблизилась почти вплотную, потирая кольцо на безымянном пальце.

Мириам попятилась и злобно смерила взглядом блондина. Ну и с чего он это взял? Неужто мысли читает? Кулаки сжались сами по себе. Девушка прикинула, что до портала не так уж и далеко. Можно попробовать отвлечь их.

– Тогда давай проверим, небесное тело у тебя или нет, – правая ладонь Лилы засветилась. Мириам заметила странную чёрную метку на ней.

Одного движения руки ей хватило, чтобы дождевая вода послушалась. Она не будет стоять и терпеть. Лезвие, состоящее из воды, обрушилось на блондина. Оно было не сильным, Мириам не планировала серьёзно навредить им. Парня откинуло в сторону. Зонт подхватило ветром и тот улетел. Девушка хмыкнула – не больно он и помог ему.

Лила оказалась совсем рядом. Светящаяся ладонь всего на мгновение дотронулась Мириам, и та отлетела в сторону, больно ударившись об землю. Где же местная охрана, неужели все оглохли?! Девушка вскочила. Она злилась, сильно злилась. Почему сейчас она вместо того, чтобы отлёживаться в своей кровати, валяется здесь в грязи?! Небольшое движение руки и короткое заклинание. Вода собралась в шар и направилась к Лиле. Это же люди, они не умеют дышать под водой.

Лила неверно расценила предназначение шара, отпрыгнув от него. Шар в одно мгновение подлетел к её голове. Вода заполнила нос, рот, глаза и уши. Наверное неприятно. Девушка машинально попыталась убрать воду с лица, но она на то и вода – ничего не вышло.

Мириам только сейчас обнаружила, что блондина уже нет в поле зрения. Она покрутилась на месте, пытаясь обнаружить его. Сверху обрушился удар прямо по голове. Девушка вскрикнула и снова свалилась в грязь, в ушах зазвенело. Она задвигала руками, образуя вокруг себя водный купол. Удар в живот. Мириам закашлялась, её откинуло ещё дальше. Как же так? Как он смог добраться до неё? Она взмахнула рукой, создавая ещё одно водяное лезвие, намного опаснее предыдущего. Противника не видно, так что пришлось бить вслепую. Дождь усилился и теперь даже мешал, перекрывая обзор. Водяное лезвие разрезало воздух. Видимо, не только воздух, ведь справа послышался крик и Мириам отчётливо почувствовала запах крови.

– Ах ты дрянь, сильная… – послышался заглушённый от дождя голос Лилы. Она и правда оказалась сильнее, чем казалось. Как она так быстро оправилась?

Лила в два прыжка оказалась рядом и замахнулась на Мириам. Девушка отскочила, её ладони покрыла вода, в основном дождевая. Взмах руки – и мощный удар обрушивается на соперницу. Лила зашипела, её глаза покраснели, а изо рта пошла кровь вперемешку со странной чёрной жидкостью. Ладонь с меткой засветилась ярче прежнего.

Мириам даже не заметила, что оказалась на краю холма. Очень крутого холма. Всё произошло в одну секунду. Лила ударила её в грудь, девушка попятилась и не обнаружила сзади опору. Всё, пустота.

Девушка падала не очень долго. В голове проносилась её сестра и их коллекция кукол. Кажется она задела дерево и услышала противный хруст в спине. Боль распространилась по всему телу. Раздался тяжёлый звук падения и наступила тишина.

***

– Мы нашли его! Да, да, да, да! Спустя столько лет! – Лила аж запрыгала от радости.

Мириам приоткрыла глаза и уставилась на неё. Да, она нашла, что искала. Её, или скорее то, что находилось внутри. Тело на удивление не болело. Чувствовала она себя отлично. Странно, ведь последнее, что она помнила – это падение с огромной высоты. Вот что значит небесное тело. Она попросту бессмертна.

На её шее был ошейник. Девушка сразу поняла, зачем он нужен. Она не чувствовала афир в теле. Блокиратор магии. В Мизуни таких не делают, значит он из какого-то более развитого государства.

А ещё она была связана. Обычными верёвками на стуле. Узлы были слабые, выбраться можно. Но это бесполезно – они теперь сильнее. В их распоряжении магия, заклинания.

Комната, где она находилась, была совсем небольшой. Огромный стол с нагромождёнными на нём предметами непонятного предназначения: какие-то коробочки, колбы. Занимал он при этом добрую половину всего пространства. Она ничего в этом не понимала. Рядом на диванчике дремал тот самый напарник Лилы.

– Может, – голос совсем охрип. – Вы заберёте эту… Штуку, и отпустите меня?

Лила резко дёрнулась и с неприязнью посмотрела на неё. С чего бы это? Мириам за всю жизнь не сделала никому ничего плохого. И вот она здесь, сидит в заложниках. Ни за что.

– Да я бы с удовольствием. Думаешь, мне хочется возиться с тобой? – Лила отвернулась от неё, разглядывая что-то на столе. – Только вот если достать ядро из тебя, оно будет недействительно. То есть, просто потухнет и всё. Нужно подвести тебя к Отэму и тогда уже действовать.

Мириам удивлённо заморгала. О чём это она? Ядро, это, наверное, то, что в ней сейчас находится. А кто такой этот Отэм? Или что? И зачем вообще всё это нужно? В любом случае ей дали понять, что освобождать её не собираются. Значит нужно что-то придумать. Оставаться здесь не хочется.

Блондин на диване тоже проснулся от их разговора. Он хотел встать, но поморщился и лёг обратно. Кажется, его неплохо задело.

– Давай быстрее покончим с этим, – тихо пробормотал он, держась за живот. – Почему бы просто не телепортироваться к Отэму и всё?

– Да, было бы идеально. Только гадина Зейманд пронюхал про нас. А с ним и его питомцы – Салима с красными. Они ещё попортят нам кровь, будь уверен, – Лила прищурилась, отчего её и так узкие глаза превратились в щёлочки. Она в два шага оказалась возле друга, закатала его рубашку и посмотрела на уже заживающую резаную рану. – Выглядит плоховато, надо ещё раз нанести ту мазь.

Лила ещё раз глянула на Мириам и тряхнула головой. С этого момента они общались на незнакомом ей языке. «Шифруются, как интересно. Я всё равно ничего не поняла из её речей». Какие-то непонятные имена и названия. Видимо, они принимают участие в чём-то серьёзном. Но какое ей до этого дело? Ей просто хочется лечь в свою кровать и проспать пару дней.

***

Какой удобный всё-таки заложник. Ничего ему не надо – ни воды, ни еды, ни сна. Он вообще может просто сидеть на одном месте вечно. Бессмертный же. И похитителя ещё переживёт.

Мириам не знала, сколько дней уже прошло. Её просто иногда перевозили с места на место. После первой попытки сбежать, обычные верёвки сменились какой-то магией. Теперь она не могла ни движения лишнего сделать.

Лила и её подручный Нилам постоянно говорили на незнакомом языке. Мириам разбирала только отдельные названия. Например Отэм, Танадер или Арчин. Про Арчин она слышала – большая империя где-то на западе. Но на этом её познания заканчивались. Не зря она набрала по географии три балла из ста.

На Мириам они почти не обращали внимания. Только иногда Лила приходила к ней и болтала о своём. Про каких-то красных, которых она описала во всех подробностях. Про «злую Салиму и придурка Зейманда». И про Арчин. Лила улыбалась, вспоминая о своей родине. Она пару раз упоминала и Отэм, но тут же меняла тему. Видимо, про свою основную цель она рассказывать не собиралась.

В один день Лила с хитрым видом подошла к ней. Мириам даже обрадовалась – сидеть на месте было скучно, а тут с ней говорить собираются.

– Привет, Мира. Я уверена, ты очень хорошо проводила здесь время, но всему хорошему рано или поздно приходит конец, – она широко улыбнулась, замечая злость на лице Мириам. Оно и понятно, Мирой её звали только самые близкие. – В общем, нужно тебя кое-кому отдать. Но это ненадолго. Скоро мы заберём тебя обратно.

Девушка подняла брови, задавая немой вопрос. Кому это они собрались её отдавать. Она что, вещь какая-то? Отдать, а потом забрать назад?

Лила посмотрела на неё с сочувствием. Мириам и подумать не могла, что та способна на такое чувство. И с чем это связано? Она отдаст её какому-то страшному маньяку, который будет убивать её, пока она не сойдёт с ума? Девушку передёрнуло от таких мыслей.

– Не волнуйся, скорее всего она сотрёт тебе память. Так легче. Когда ты даже не знаешь, у кого просить помощи. Где твой дом. Когда ты ничего не понимаешь и просто находишься в отчаянии, – даже взгляд у Лилы поменялся. Какой-то более осознанный что-ли. Кажется, это был её момент слабости. – Знаешь, жалко мне тебя. Ничего никому не сделала, а получается вот так. Но жалость это ненужное чувство. Нет, так нельзя. Я убью тебя, когда достану ядро, чтобы не мучилась. В противном случае ты просто будешь долго страдать, а потом твоё сердце остановится. Вот и всё.

Голос при этом её оставался мягким, будто она рассказывала ребёнку милую сказку. Мириам заплакала. Впервые за много лет. Какая же жалкая у неё жизнь. Даже вот, Лила прониклась жалостью. Ей сотрут память. Она забудет свой домик, сестру и их коллекцию кукол. Жору, с которым она провела последние два года в колледже. Море и как она любила плавать в нём. И остаток жизни проведёт в неведении. Что ей делать? Есть ли вариант спрятаться там, где не найдут. Но тогда она будет жить вечно, переживёт сестру и отца. Что она будет делать одна?

– Наверняка это твои последние минуты с целой памятью, – Лила прервала её поток размышлений.

Мириам кивнула и посмотрела в потолок. Так странно всё это осознавать. Вспомнит ли она когда-нибудь себя?

– Хочу спать…

Глава 14

Воспоминания накатывали одним большим шаром. Вся её жизнь. Сестра, море, учёба, куклы, Лила. Хотелось спрятаться от всего, забиться под кровать и сидеть там, пока всё не закончится. Издалека раздался переливчатый и немного писклявый голос. Слов не разобрать – как будто она оказалась под водой.

Мириам резко проснулась и тут же вскочила с жёсткой кровати. Субира мгновенно замолкла и с беспокойством посмотрела на неё. Девушке же уже было всё равно. В который раз она уже просыпается от её воплей. Мириам резко захотелось кого-нибудь ударить. Буря эмоций отразилась на её лице. Не выдержав, она пнула стул, стоящий прямо в центре комнаты. Тот улетел и шумно ударился об стену. Ступня отозвалась отрезвляющей болью.

Помещение наполнилось звенящей тишиной. Девушка обернулась и увидела большую комнату, немного похожую на ту, где они оставались до этого. Только эта была побольше и поскромнее. Да и вместо кроватей здесь были диванчики. Видимо, какая-то гостиная.

Лукас посапывал на одном из диванов. Рядом с ним сидела бледная Субира, даже более растрёпанная чем обычно. Она нервно подёргивалась, глядя на Мириам. И чего так испугалась? Мазози сидела отдельно от всех и устало смотрела на девушку. Джизу равнодушно читал какую-то книжку. Кира отвернулась к окну и пристально вглядывалась в ночной вид.

Ребята выглядели, мягко сказать, потрёпанными. Мириам заметила у сестёр мешки под глазами. Кира вообще сидела какая-то зелёная. Только Джизу выглядел как обычно. От его шрама не осталось и следа.

Девушка тряхнула головой и осознала, что что-то не так. Она яростно пошарила рукой по лицу и похолодела. Так и есть, правая часть лица забинтована. Нет, она не чувствовала свой правый глаз. Совсем. Зеркала как назло рядом не было. Нужно признать, что его и не требовалось, чтобы понять очевидное.

– Что с моим глазом?! – истерично спросила Мириам. Паника потихоньку накрывала неё. Почему так, разве у неё не небесное тело? Она слышала, что у таких даже конечности восстанавливаются.

– Я хоть и хороший врач, но глаза создавать пока не умею, – Джизу даже не оторвался от своей книги. – Думаю, он восстановится, и ты даже не заметишь изменений. Но не рассчитывай, что это произойдет в ближайшем будущем. Урон был критичным.

– Прошу прощения, – прохрипела Кира, прикрывая рот. Она вылетела из комнаты на улицу. Кажется, её вырвало.

Мириам присела прямо на деревянный пол. Всё равно он был тёплым. Она отрешённо смотрела в одну точку, пытаясь переварить происходящее. Она всё-таки вспомнила себя. Скорее всего Лукас постарался, больше некому. Что бы ни произошло тогда в Афцере, сейчас она здесь, с «друзьями». Надо будет расспросить, что случилось.

Ещё одно воспоминание возникло в голове. «В противном случае ты просто будешь долго страдать, а потом твоё сердце остановится». Лила обещала её убить, чтобы избавить от мучений. Знают ли её товарищи об этом? О том, что она попросту умрёт, когда из неё достанут ядро. Нет, ей не хочется умирать. Не хочется. Может, будет лучше, если никто не будет загадывать желания? Так вероятнее избежать неприятных последствий. Да, она обещала им помочь, но… Нужно уйти, попасть обратно в Мизуни, а лучше – куда подальше. Может, остальные поймут и даже помогут, но Джизу – точно нет. Она уверена, он её уже никуда не отпустит. Даже если узнает об этом. Кэтрин обещала помочь, нужно встретиться с ней. Теперь, когда она всё вспомнила.

– Теперь ты знаешь, куда тебе надо? Мы всё ещё хотим помочь, – едва слышно прошептала Мазози, стараясь не смотреть на Мириам. В это время вбежала уже более бодрая Кира. Она осторожно взяла Мириам за плечи и усадила на диван рядом с собой.

– Мизуни. Я родом из Мизуни, – Мириам устроилась рядом с Кирой. Почему-то рядом с ней было спокойнее. По крайней мере, она вызывала больше доверия, чем остальные.

– Мизуни, государство вод. Далековато отсюда. Ты, значит, русалочка? – Джизу наконец оторвался от книги и с интересом наблюдал за Мириам.

– Да… Лучше расскажите, что произошло в Афцере, – девушка неловко потрогала бинты на лице.

Лукас что-то пробормотал и приподнялся. Его чёрные волосы торчали во все стороны. Заметив это, он поморщился и достал из неприметной сумки на полу расчёску. Привык всё-таки всегда выглядеть идеально.

– Ну, если вкратце, то там произошла обычная бойня. Удивительно, но даже несколько красных полегли, – Джизу лениво пожал плечами. – Собрался какой-то сброд и сражался на стороне наёмников. Хотя, они были только пушечным мясом.

Мириам дрогнула. Вспомнился мужчина, которого Салима прикончила одним движением. Страшная женщина.

– А что Салима? Что с ней? И кто она вообще? – девушка даже задержала дыхание, ожидая ответ.

– Она мертва. Невероятно сильна, но против силы Охорсинов никто выстоять не может, – парень помрачнел и покрутил свой кулон в руках. – Ей было уже почти сто пятьдесят лет. Родилась где-то на западе Арчина. Потом повстречала Зейманда и они решили вместе «оживить» Арчин. Зейманд – это текущий император. Потом неизвестно откуда достали отряд зачистки, Салима втёрлась прошлому императору в доверие и началась война. А кто она – известно разве что Зейманду. Для человека слишком сильна, как по мне. А ещё именно под её командованием перебили всю мою семью. Вот и поплатилась.

– Я-я видела это, – послышался голос Киры рядом. Она снова немного позеленела. – Эта сила… Отвратительна. Я ещё долго буду просыпаться от кошмаров.

Джизу на это только хмыкнул. Субира резко подалась вперёд и тут же вскочила. Потом обратно села, схватившись за голову. Мазози скривилась, смотря на это и подошла к сестре, обнимая. Лукас молча наблюдал за ними. Его лицо немного посерело из-за истощённости. Он завязал небольшой хвостик, но его волосы всё равно продолжали жить своей жизнью.

Мириам в глубине души выдохнула. Салима мертва. Всё-таки у неё довольно интересная история. Лила много рассказывала о ней и о Зейманде. Интересно, как появился отряд зачистки? Скорее всего она уже об этом не узнает. Сто пятьдесят лет… И не надоело жить столько времени?

– Где мы? И что будем делать дальше? – Мириам задрожала, хотя было совсем не холодно. Она прижалась поближе к Кире, которая вздрогнула, но ничего не сказала.

– В какой-то деревеньке. Не волнуйся, я снял всё это здание. А что будем делать дальше… Направимся в столицу. Кира заверила, что её друг, живущий там, обязательно поможет добраться до Отэма.

Кира кивнула. Мириам заметила оттенок печали на её лице, а в глазах читалась боль. Что же такого произошло? Что-то, о чём она не рассказывает? Или так потрясена? Вспомнилась их стычка с Лилой. И её слова про Киру. Правду ли она говорила? Или блефовала? Вот и думай теперь. Наверняка она этого и добивалась – сомнения.

Через время Лукас сообщил, что идёт спать и вышел из комнаты. Наконец-то у них у каждого отдельный номер! Наконец-то Мириам поспит одна. Вскоре все разошлись по своим комнатам, ведь уже стемнело. Завтра они отправятся в Дэмир – столицу Арчина. А там до Отэма рукой подать.

Мириам лежала в своём спальнике. Кроватей здесь не было, наверное деревенька совсем глухая. И комнаты были маленькие – не разогнуться. Спальник и тумбочка с тусклым светильником – всё, что здесь помещалось. Ещё была дверь на улицу. Вот это уже удобно.

Девушка уже собиралась выйти подышать воздухом, когда в дверь кто-то постучал. Субира заглянула в комнату, проверяя не спит ли она. Ну вот, что ей надо? В Мириам вспыхнуло раздражение, но она откинула его. Так нельзя.

– Не спишь? – она легонько улыбнулась и пробралась внутрь. Волосы она, кажется, даже не расчёсывала. Длинная чёлка лезла в глаза, и она постоянно пыталась её сдуть. Её блузка была даже порвана в некоторых местах. Жалкое зрелище. Хотя Мириам наверняка выглядела не лучше.

– Можно, я тебя обниму? – девушка неловко встала возле двери, смотря на Мириам. В глазах больше не было страха. Только смирение.

Мириам аж опешила, приоткрыв рот. С чего бы это она пришла обниматься? С другой стороны, Субира всегда относилась к ней хорошо. И чего она её невзлюбила? Девушка явно чем-то больна, её странное поведение показывает это. Нельзя же винить её за это. Ей резко стало стыдно за своё поведение. Нельзя, нельзя так.

Мириам поднялась и подошла к Субире поближе. Мириам сама обняла её, вдохнув запах каких-то фруктов. Субира всхлипнула и прижалась поближе. Она была немного выше и крупнее Мириам. Может, было не так и плохо просыпаться от её голоса?

– Что случилось? – прошептала Мириам. Она смотрела на её шею, чувствуя, как девушка дрожит. От страха? Наверняка что-то случилось. Что-то плохое, о чём ей не рассказывают.

– Прости меня, я-я, – голос Субиры задрожал. – Иногда странно себя веду. Но я правда хотела помочь тебе попасть домой. Наверное страшно быть так далеко от дома. Я… У меня тоже было желание. Но, оно уже в прошлом.

Мириам поняла, что она плачет. За что она извиняется? На неё не за что держать обиду. Даже наоборот. Это ведь она нашла её в той кладовке? Что бы было, если бы её сдали сторожам? Наверняка попала бы в руки Салиме и всё – песенка спета. Девушка сама почувствовала наступающие слёзы, но сдержалась. Нечего жалеть себя.

– Всё хорошо, правда. Спасибо тебе за помощь, – Мириам сказала от всего сердца, пытаясь выказать благодарность. Субира отступила назад. Сейчас, в тусклом свете, заплаканная и растрёпанная, она была похожа просто на маленького ребёнка, вляпавшегося в неприятности. И не справляющегося. Если так подумать, то она на самом деле была младше Мириам. Всего на два года, но всё же.

– Мэй… То есть Мириам, – Субира быстро вытерла слёзы и отошла к двери. – Спокойной ночи.

С этими словами она выскользнула из комнаты. Мириам ещё долго стояла на месте, думая об этом. Да обо всём. Нужно выйти на воздух, иначе она просто задохнётся.

На улице было тихо. Дверь выходила на задний дворик, возле которого текла маленькая речка. Мириам устремилась к ней. Дотронулась до удивительно тёплой воды. Хотя, здесь, в Арчине всё было тёплым. Не удержавшись, девушка ополоснула лицо. Хотелось поплавать, но речка была совсем маленькой и мелкой.

Мириам всмотрелась в своё отражение. Фонарей не было, только звёзды тускло освещали поверхность. Она явно похудела. Но как? Не нуждается же в пище. Интересно, а потолстеть можно? Странное всё-таки тело у неё. Вот, правого глаза больше нет. На удивление быстро она привыкла к этому. Просто обзор уменьшен, больше изменений нет. Скорее бы он восстановился…

Слева раздался шелест и тихие шаги. Мириам резко обернулась, всматриваясь в темноту. Из кустов вышла невысокая девушка. Такая похожая на её саму. Те же глаза цвета лазури, тёмно-русые волосы, заплетённые в косу. Лёгкая неприметная курточка и короткие штаны.

– Кэт! – воскликнула Мириам, но тут же замолкла. Не задумываясь она подбежала и обняла сестру. Единственную, кому она могла доверять. Кто искренне хотел помочь ей. И в прошлую их встречу она тоже помогла. Теперь она помнит её. Теперь они смогут убраться отсюда вместе.

– Ты вспомнила меня, – Кэтрин нежно улыбнулась и прижалась к сестре поближе. Она внимательно осмотрела Мириам и недовольно прошептала. – Мира, что с твоим глазом?

– Его больше нет, но скоро вырастет новый, – Мириам улыбнулась. Теперь эта мысль не удручала. Теперь, когда рядом с ней стоит её сестра. Захотелось расплакаться. Но не сейчас. Когда она попадёт домой, то наплачется вдоволь.

– Ладно, ладно. Ты заметила, что твои силы заблокированы? Это осложняет ситуацию, – Кэтрин отодвинулась, но взяла Мириам за руку. Девушка и правда поняла, что больше не может повелевать водой. Всё сразу стало на свои места. Вот чем занимался тот «врач» в Афцере. А она сидела и позволяла блокировать свои силы!

– Что будем делать? У тебя есть какой-нибудь план? – Мириам хотелось просто уйти отсюда. Туда, где идут дожди. Где повсюду вода. На её родину. Даже если они поплывут туда сами по себе. Русалки быстро плавают.

– Угомонись, я знаю о чём ты думаешь. Боюсь, просто уплыть мы не сможем. Ты не сможешь превратиться. Не знаю почему, какая-то сильная магия, – она поджала губы, смотря на спокойную гладь реки. – Просто, чувствую это.

– Ну, можно же по-другому уйти. Порталы там, какие-нибудь, – конечно, это задело Мириам. Но сейчас в приоритете было убраться отсюда. Там она уже разберётся.

– У меня есть одна мысль. Я могу попробовать достать переносной портал. Переместиться сразу в Мизуни не получится, но думаю до Танадера доберёмся. А дальше уже справимся.

– То есть тебе нужно время? Можно я пойду с тобой?

– С этими ребятами тебе будет безопаснее, – Кэтрин придвинулась и легонько поцеловала сестру в лоб. – Давай, Мира, осталось немного. Я приду за тобой.

Мириам ещё раз крепко обняла Кэтрин. Как же ей не хватало сестры всё это время. Всю жизнь она была рядом, но девушка не особо замечала этого. Как будто это условность. Как будто так будет и всегда.

– Люблю тебя, – прошептала она. Кэтрин лишь усмехнулась. Она отодвинулась и направилась туда, откуда пришла.

– Я тоже, малышка. – Она махнула рукой и скрылась за пышными кустами.

Вот вечно она так. Старше всего на два года и называет малышкой. Мириам тоже улыбнулась. Больно взрослая нашлась. Хотя кто-то и за двадцать лет не успевает вырасти. Остаётся маленьким ребёнком, прячась от ответственности. Она была именно такой.

Девушка ещё долго стояла на одном месте, глядя вдаль. Интересно, как выглядят другие государства? Почему она не интересовалась этим раньше? Живёт на такой большой планете и почти ничего о ней не знает. А как насчёт других планет? Намного ли они отличаются от Этшии? Может быть она сможет как-нибудь слетать туда с Кирой?

Она не помнила, как зашла в комнату и заснула. Кажется, совсем сморило. Спальник был совсем тоненький. Неудобно, но иначе было бы совсем жарко. И это ещё весна. Что же творится здесь летом?

Ей снились сестра и отец. Отец был просто каким-то пятном. Она даже не помнит его черт лица. Виделись они раз в пару месяцев, если повезёт. Да и то в такое время он просто заваливался спать. Снился и Жора. Интересно, как он там? Уже забыл про неё или скучает?

***

По всей гостинице прошёлся такой душераздирающий вопль, что, наверное, проснулась вся деревня. Мириам вскочила, запутавшись в спальнике. Голова совершенно не соображала. Просто нутром она понимала, что просто так не кричат. Еле выбравшись из спальника, она метнулась к двери и буквально вылетела из комнаты.

На огромной скорости она влетела в кого-то, тоже бежавшего на звук. Больно ударившись, она отлетела в сторону, но чьи-то руки подхватили её.

– Л-Лукас! – Мириам в ужасе выдохнула. Парень выглядел не менее испуганным, чем она сама. – Что случилось?!

– Без понятия, пойдём посмотрим, – его голос едва заметно дрожал. На удивление выглядел он так, будто всю ночь приводил себя в порядок. Даже одежда сверкала, как новая! Наверняка магия. Мириам внутренне залепила себе пощёчину. Нашла же время!

Она бросилась за Лукасом, который добежал до двери одной из комнат. Возле неё уже топталась сонная Кира. Из комнаты послышались какие-то стуки и всхлипывания. Лукас резко открыл дверь, и Мириам с интересом заглянула внутрь.

В центре сидел Джизу, наклонившись над спальным мешком. В мешке лежала Субира. Её глаза были открыты, но никуда не смотрели. Дыхания тоже не было.

Мазози сидела в углу, изредка всхлипывая. Она тупо посмотрела на Лукаса, вошедшего в комнату. Девушка замахала головой, и из её глаз потекли слёзы.

Мириам подошла поближе. Она встала рядом с Джизу и посмотрела на Субиру. Нет сомнений – она мертва. Вот так, вчера приходила обниматься, а сегодня её уже нет. Девушка догадалась – она приходила прощаться. Извинилась за своё поведение, говорила про желание. Она знала, что погибнет. Знала.

Кира рядом скривилась и попятилась. Мириам мельком глянула на неё. Казалось, она что-то знает. Знала ли она, что так будет? Что вообще здесь происходит? Память вернулась, а вопросов не убавилось. Кира не выдержала – убежала на улицу, опустошать желудок.

Мириам захотелось сделать то же самое, но опустошать было нечего. Она посмотрела на тело Субиры. От него веяло холодом. Лукас сохранял каменное лицо, но кто знает, что творилось у него в душе.

– Остановка сердца, – пробормотал Джизу, поднимаясь. Он тоже выглядел равнодушным, хотя руки у него тряслись. – Какая-то магия…

Он с надеждой посмотрел на Лукаса. Тот наверняка сможет понять причину. Но что толку от этой причины? Субиры больше нет. Некому будет теперь будить её своими воплями. Всё.

Джизу как-то говорил, что все они в итоге умрут. Может, он был прав. Их всех ждёт подобная участь? Кто-то убил её в этой комнате. Значит ли это, что этот кто-то может добраться до них всех?

Мазози рядом завыла и сильно ударилась головой об стену. Каково это, потерять своего близнеца? Джизу подошёл к ней и устроился рядом и крепко обнял. Мазози вцепилась в него, рыдая в плечо.

Мириам попятилась. Она почувствовала себя абсолютно чужой. Она знакома с ними меньше двух недель. А они – может быть всю жизнь. Что хотела донести до неё Субира вчера? За странное ли поведение она извинялась. Голова разболелась от миллиарда мыслей, кружащих по ней.

Лукас тем временем осматривал тело Субиры с помощью магии. Его ладонь светилась, а на глаза наворачивались слёзы, которые он тут же стирал.

– Это магический артефакт. Очень сильный артефакт, – он покачал головой и медленно вышел из комнаты.

Мириам вопросительно повернулась к Джизу, который тоже покачал головой. Он кивнул на дверь и девушка послушно вышла.

Она прошла до пустой гостиной и села на диванчик. В висках стучало. Смерть подобралась так близко. Сильный артефакт? Настолько сильный, что может остановить сердце на расстоянии? Ведь если бы кто-нибудь здесь был, Джизу обязательно бы заметил. Она вспомнила, как он заметил сторожей ещё до того, как они зашли в здание. Значит никого в гостинице не было. Может ли этот артефакт так же втихую перебить их всех? И Субира только первая?

Глава 15

Наёмники стояли возле огромного офисного здания, больше похожего на дворец. Сюда их вызвал заказчик – король Танадера Драмон. Нилам равнодушно поглядывал на время на телефоне. Лила отрешённо смотрела куда-то вдаль. Патир нервно расхаживал туда-сюда. Ризе под гневные комментарии Санни курила в стороне.

– Я так понимаю, вы не собираетесь отдавать ему Мириам? – Патир остановился возле Лилы. Девушка хитро улыбнулась и посмотрела на своего друга. Тот кивнул, и только тогда она заговорила.

– Именно. Поэтому советую тебе прикрыть свой рот. Особенно возле Драмона, – она задумчиво потёрла своё кольцо. – Тебе ведь нужны только деньги? Свою долю ты получишь.

Патир неловко почесал голову и посмотрел в сторону Ризе и Санни. Его взгляд сказал всё сам за себя. Нилам нахмурился и тоже посмотрел на них.

– Эти двое – большая проблема. Они не дадут нам забрать Мириам, – он значительно понизил голос, дабы не быть услышанным. – Нужно что-то…

– Прикончим их и всё, – фыркнула Лила. – Их всё равно искать никто не будет. Просто две инвалидки. Нужно убрать их, пока они не успели нам насолить.

Патир дрогнул и снова незаметно посмотрел на девушек. Нилам категорично покачал головой.

– Лила, так нельзя. Можно же как-то по-другому…

– Думаешь, они из-за этого слабы? – перебил его Патир. Он на всякий случай подошёл поближе к Лиле. – Ты видела, как Ризе покромсала красных? Такая жуть. Я видел одного, оставшегося без конечностей!

– Ха, да я её…

– Я всё слышу! – сигарета в руках Ризе растворилась и она в два прыжка оказалась возле них. – Не волнуйся, Лилочка, умрёшь ты точно раньше меня.

Лила скривилась, но ничего не сказала. Только выразительно дотронулась до кольца. Санни дёрнула Ризе за платье и раздражённо попросила успокоиться.

– Всё, нам пора, – Нилам ещё раз взглянул на время и кивнул на здание.

– Запомните, говорю я. Вы можете ляпнуть что-то не то. Сами понимаете, нельзя вызвать у него подозрения, – Лила дождалась ответных кивков и первая направилась ко входу.

Там их уже ждал тот самый посредник, что выдал им задание в первую встречу. Он вежливо поздоровался и даже поклонился. После он провёл их внутрь.

Внутри здание ещё больше походило на дворец, построенный в прошлых веках. Владелец его явно жил на широкую ногу. Обстановка была сделана в жёлто-белых тонах. Мебель – диванчики и столики возле них, отделаны золотом. Одна только люстра на потолке стоила как частный дом.

Людей внутри почти не было. Только хмурые стражники, внимательно наблюдающие за посетителями.

Санни придала себе непринуждённый вид, поглядывая на Патира. Они-то ничего лишнего не скажут, а вот он не особо умеет держать язык за зубами. Парень восхищённо рассматривал здешний интерьер, бормоча что-то на незнакомом языке. Хоть он и выглядел как типичный житель Арчина – вряд ли являлся таковым. Как минимум, в Арчине живут в основном люди. Ну или существа, похожие на людей. Патир же был какой-то птицей. Он как-то говорил, что перья у него на голове – его собственные. По крайней мере его мотив ясен – деньги. А вот чего хочет Лила и её помощник не совсем понятно.

Они дошли до лифта, который в этой обстановке выглядел весьма странно. Будто в дворец прошлого притащили изобретение из будущего. Поместились там все сразу. Хотя в лифт такого размера поместилось бы ещё человек пятьдесят.

Остановились на седьмом этаже. Из окон открывался впечатляющий вид на столицу. Высокие стеклянные многоэтажки и даже колесо обозрения вдалеке. По вечерам здесь становилось ещё красивее, ведь весь город загорался всеми возможными цветами. Санни очень любила гулять по ночному Дэмиру. Особенно с Ризе. Как жаль, что она не может увидеть подобную красоту.

Посредник провёл их в небольшой кабинет, обставленный так же шикарно, как и остальное здание. Точнее он был большой, но из-за количества стражи казался тесным. На стуле напротив, больше напоминающим трон, сидел сам Драмон. Дело приняло серьёзный оборот, раз король Танадера лично приехал сюда. Посредник вежливо указал им на их место – белый кожаный диванчик, и встал в стороне.

Лила показательно села в центре. Справа устроился Нилам, а слева – Патир. Ризе на ощупь нашла свободное место рядом с Ниламом и уселась туда. Одна Санни осталась в стороне. Ей на секунду стало неловко, но она отряхнула эти мысли. Просто подъехала к дивану, поближе к Ризе.

Драмон – высокий немолодой мужчина в коричневом смокинге. Бледная кожа и резко очерченные крупные черты лица. Маленькие глаза нервно посматривали на наёмников. Будто он побаивался их. Даже такое количество охраны не внушало ему уверенности.

Лила неловко кашлянула и вопросительно посмотрела на мужчину. Тот тоже кашлянул, но, скорее, нервно.

– Я наслышан о произошедшем в Афцере. И о Салиме. Она была очень влиятельной личностью. После её смерти весь Арчин ослаблен. Отряд зачистки сам по себе. Вы понимаете, к чему я веду? – он провёл рукой по деревянному столу. Интересно, почему он так нервничает?

– Конечно. Время закончить начатое, – Лила глянула на Нилама. Тот еле заметно покачал головой и тогда она продолжила. – У вас есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

– У Мириам есть кровная сестра. Кэтрин Престон. Доставьте её мне. На этом ваша работа закончится, – он с подозрением провёл взглядом по наёмникам, остановившись на Лиле.

Девушка видимо напряглась от его слов. Немудрено, ведь это наверняка не сходится с её планом. Санни осознала, что Драмон точно знает о Лиле и её целях. Это видно по его жестам, взгляду и словам. Он решил вставить Лиле палки в колёса, приказав искать эту Кэтрин. Кажется, здесь замешано больше интриг, чем казалось на первый взгляд.

– Хорошо, мы приступим сегодня же. Скоро эта девчонка окажется у Вас, – Лила почтительно наклонила голову. Она снова посмотрела на своего друга, но тот так же покачал головой. От этого жеста Лила помрачнела. Что же за переглядки между ними? Может, общаются мысленно?

Стражи о чём-то зашептались. Драмон гневно глянул на них и те мгновенно притихли. Мужчина заметно расслабился, заметив состояние Лилы. Видимо, он считал, что только она представляет опасность. Посредник передал ему бумаги и быстро встал обратно. И откуда только их взял? Драмон нахмурился, читая содержимое.

– Мы можем идти? – тихо спросил Патир. В ответ он получил только злобный пинок от Лилы. Санни внутренне улыбнулась. Так и знала, что он что-нибудь да сказанёт.

После Драмон в подробностях рассказал им, где и как искать Кэтрин. Его почти никто не слушал. Санни посматривала в большое окно за мужчиной. Ризе слушала вполуха, одновременно витая в облаках. Патир вообще немного задремал. Только Лила угодливо кивала и делала заинтересованный вид. Что уж говорить, даже его охрана посапывала стоя.

В итоге вышли из этого здания только через полчаса. На улице уже начинало темнеть. Осталось только договориться о дальнейших действиях. Как только отошли подальше, Лила вышла вперёд и заговорила:

– Итак, что мы будем делать. Я достану Мириам и вы поможете доставить её до Отэма, – она задумчиво посмотрела на Ризе и Санни. – После этого получаете свою долю и свободны. Драмон будет искать вас, но это же не проблема? Профессионалы же.

Она нагло фыркнула и снова посмотрела на Нилама. Тот кивнул, и она широко улыбнулась. Патир только пожал плечами и широко зевнул. Санни тоже кивнула. Честно, она не представляла, что они будут делать. Получить ядро тоже хочется, но смогут ли они противостоять Лиле? Ризе улыбнулась и весело почесала нос.

– Хорошо, тогда ждём твоего звонка. Только вот… – она тоже зевнула. – Тебе не кажется, что Драмон слишком много знает? Как он узнал о твоих похождениях и целях? Не наводит на мысли? Мы то точно не стали бы связываться с танадеровцами.

Она хитро улыбалась. Санни недоумённо посмотрела на неё. И как так получилось, что она одна не в курсе дела? Лила сначала тупо смотрела на Ризе. Потом её окатило осознание. Она округлила глаза, а после нахмурилась и повернулась к Ниламу. Тот задумчиво почесал голову и неуверенно кивнул. Патир же сонно заморгал и неловко потоптался на месте.

– Ну я полечу тогда. Увидимся позже, – он явно не желал вмешиваться во всё это. Наверняка он получит свою долю и след его простынет. На него даже никто не глянул. Парень издал каркающий звук и в два шага скрылся из поля зрения.

Лила хмуро провела его взглядом. Она с подозрением глянула на Ризе и легонько наклонила голову.

– Ясно. До встречи, – она взяла Нилама за руку, и они направились к их машине.

Санни вопросительно посмотрела на Ризе, но она всё равно не увидит. Поэтому она взяла её за руку и прошептала:

– Надеюсь, ты мне объяснишь, что тут происходит? – после её слов Ризе нахмурилась, прислушиваясь к окружению.

– Милая, мне бы самой знать, – девушка сжала её руку. – Расскажу что знаю, только немного в другом месте. Пойдём.

Девушки направились в свою квартиру в Дэмире. Они бывали в ней нечасто из-за постоянных разъездов. Да и квартирка была совсем небольшая – две комнаты и кухня. Зато уютная. Те спокойные дни, когда они могли просто посидеть вдвоём, играя в настольные игры и питаясь вкусняшками, были особенно дороги обеим.

Они жили тоже в центре города, так что уже через пару минут были на месте. Зайдя в лифт, Ризе нащупала кнопку пятнадцатого этажа – самого последнего.

– Куда это мы? – Санни помнила, что они жили на восьмом. Неужто память совсем подводит?

– Я подумала, что нам нужно немного сменить обстановку, – Ризе хитро улыбнулась. – Тебе понравится.

Санни тоже улыбнулась. Ризе точно знала все её предпочтения. Так что в том, что ей понравится, она не сомневалась. Створки лифта приоткрылись и девушки вышли на лестничную площадку.

– Иди сюда, – Ризе хмыкнула и легко подняла подругу на руки. Санни пошевелила рукой и её коляска превратилась в тонкий браслет на запястье. Довольно удобно, так эта штука не занимает много места. Но дорого. Эта коляска – одна из самых дорогих во всём Арчине. Зато сколько в ней преимуществ. Чего стоит одна езда на силе мысли.

Ризе быстро прошла к двери, ведущей на крышу. Всего один взмах пальца, и дверь открылась. На крыше было ветрено и немного прохладно. Дверь за ними захлопнулась, и теперь её так просто не откроешь.

Возле края лежало тёплое покрывало и немного подушек. Солнце уже почти скрылось и было довольно темно, так что Санни даже не сразу увидела это. Рядом стояли две корзины с едой. Девушка удивлённо выдохнула, пока Ризе осторожно посадила её на мягкое покрывало.

Город загорался яркими цветами. Колесо обозрения вдалеке тоже засветилось всеми цветами радуги. На высотках выделялись светодиодные экраны с рекламой. Люди казались маленькими точками. Центр столицы, здесь и в такое время было народу. Машин было так много, что образовалась небольшая пробка. Санни засмотрелась на вид ночного Дэмира. Как же это завораживающе прекрасно!

– Я надеюсь, здесь красиво, – Ризе присела рядом и взялась за корзинку. Оттуда она достала бутылку газировки и чая. После рядом появился пирог, сэндвичи и котлеты с фруктами.

– Да, очень, – Санни повернулась к еде и удивлённо заморгала. Ризе не стала бы покупать что-то. Она всегда готовила сама. – Когда ты успела всё это сделать?

– Ну ты же знаешь. Одна рука здесь, другая там, – Ризе махнула своей бледной рукой в сторону корзинок. Она схватила лимонад и залпом выпила чуть ли не половину. – Сейчас, когда я хоть что-то вижу, стало намного легче. Хотя теперь меня можно ослепить.

Санни вспомнила, что совсем недавно это и произошло. Когда та рыжая девушка создала вспышку света.

– Интересно, как Охорсин понял, что ты уже слабовидящая, а не слепая, – девушка взяла кусочек пирога. Какой же он был вкусный! Она могла бы вечно есть стряпню подруги. – Даже когда мы тогда сражались, он заявил, что вдвоём нам будет легче убить эту гадюку. И сам посадил меня обратно на коляску.

– Ха-ха, кто его знает. Он в принципе неплохой парень. Надо будет с ним связаться, – Ризе улыбнулась. Отпив ещё немного лимонада, она посерьёзнела. – Ты просила рассказать, что происходит. На самом деле я и сама мало знаю. Помнишь, когда мы выясняли личности тех ребят, помогающих Мириам? Тогда мы с Патиром пошли в дом сестёр Арибух. Ну, там никого конечно не было, но я нашла интересную записку.

Санни обнаружила, что слопала уже половину пирога. Немного смутившись, она взялась за сэндвичи, запивая чаем. Такие же вкусные, как и пирог. Ризе тем временем продолжала:

– В общем среди тех ребят есть один от Лилы. Или два, не совсем уверена. Похоже, первый просто использует второго. И как она только умудрилась заполучить шпиона? – Ризе взяла бутылку лимонада, но она уже была пуста. Недовольно цокнув языком, она пошевелила левой рукой. Та отделилась от тела и растворилась в воздухе.

– То есть вот это её «хорошие источники»? Как удобно. Этот кто-то просто докладывал ей, где находится Мириам, – Санни снова посмотрела на ночной город, раздумывая об этом. – Может она бы схватила её в первый же день. Только испугалась Охорсина.

– Не знаю, даже предположить не смогу, что она устроила. Не удивлюсь, если она заранее всё просчитала и продумала, – рука Ризе снова появилась с новой бутылкой газировки. Девушка быстро прожевала одну котлетку и отпила ещё газировки. – Но этот шпион не отличается особой верностью. Он сдал Лилу Драмону. Я просто на это намекнула. А она сама с ним разберётся.

– Что нам делать с Лилой? Она опаснее, чем кажется. И кольцо это её… Жуткое, – Санни дрогнула, когда подул новый порыв ветра.

– Кольцо? Почему ты только сейчас о нём говоришь? Опиши, – Ризе не удержалась и опять хлебнула газировки. И как в неё столько влезает?

– Да ну на первый взгляд ничего особого. Тут даже описывать нечего, – Санни пожала плечами. – Просто медное кольцо. Ни надписей, ни украшений. Ничего. Просто она за него так держится, как за спасательный круг.

Ризе отставила еду и легла на покрывало, предварительно подложив подушку под голову. Она задумчиво потёрла нос.

– Хмм, это всё усложняет. Если предположить, что это какой-то артефакт… – она вдруг дотронулась до своей заколки и пощупала её. – Кольцо водной бабочки? По-моему, оно выглядело примерно так. Но если это правда, то Лила становится в сто раз опаснее.

– Что? – Санни дрогнула от этих слов. Она никогда не слышала про подобный артефакт. Правда, она и в школе-то толком не училась, в отличие от Ризе. – Он настолько опасен?

– Да. Его сделал один солдат своими руками. С этим связана одна интересная история… Это кольцо способно прикончить любого, на кого укажет владелец, – Ризе нахмурилась, вспоминая подробности. – Владелец может быть где угодно. Бабочка сама всё сделает. Быстро остановит сердце и всё. Наверняка есть какие-то ограничения, но в школе о них не рассказывали.

Санни передёрнулась. Жуть какая. То есть Лила может в любой момент убить их, находясь совсем в другом месте? Но почему до сих пор так не сделала? Может, это кольцо и вовсе самое обычное. Да, нужно сначала удостовериться, а потом уже волноваться.

– Что будем с ней делать? С Лилой? Мы попробуем достать ядро? – Санни с одной стороны хотелось. У неё найдётся желание. Но с другой – это опасно. Хотя она всю жизнь в опасности, не всё ли равно? Она постоянно ходит по краю пропасти. Ну или едет.

– Можно попробовать, но мы можем и не выбраться живыми. Понимаешь? Нужно это принять. А вообще, я думаю связаться с Зеймандом. Он хоть и придурок, но может быть полезным, – Ризе усмехнулась и снова схватилась за лимонад.

– Как можно называть своего императора придурком? – со смехом спросила Санни. – Вообще да, он может помочь устранить Лилу.

Первая фраза подруги задела её. Они и правда могут погибнуть. Но смерть Ризе она не переживёт. Она – единственная, кто у неё остался. Есть ещё и Чаёк, но он не так близок ей. Интересно, что бы сказал её брат Энди, будь он тут? Наверняка разочаровался бы. Кем она стала? Наёмницей, занимающейся грязной работой? Во время войны приходилось выживать, кто как умел. Но теперь всё по-другому. Привычка? Устоявшийся образ жизни?

Санни попыталась подползти к Ризе, но та её опередила. Девушка почувствовала её тёплые руки вокруг своей талии. Ризе крепко обняла её и подтянула к себе. От неё пахло морем и фруктовыми котлетами. Санни улыбнулась, прижимаясь поближе. Сейчас было так спокойно и тепло. А ведь уже завтра всё может измениться. Оставалось только максимально наслаждаться этим моментом.

Так они просидели чуть ли не до самого утра.

Глава 16

– Ну вот, так уже лучше, – Кира поправила глазную повязку на Мириам и нервно усмехнулась.

Мириам критично посмотрела на своё отражение. Выглядит странно. Чёрное пятно вместо глаза. Но это уже неважно. Сейчас меньше всего её должна волновать внешность.

После случившегося Мазози заявила, что они сейчас же едут в Дэмир. Чем быстрее они попадут к Джаю, тем лучше. Джай – тот самый друг Киры. Тоже журналист. По её словам он сможет быстро и безопасно доставить их до Отэма.

Никто не говорил о Субире. Всё было понятно и без слов. Да и никто не хотел давить на больное. Мириам понимала их. Она не могла представить, как это тяжело. Она не знала, как поддержать, поэтому просто молчала. Всю дорогу до столицы Мазози молчала. Даже когда они добрались до окраины города, до неприметной гостиницы, она молча бросилась на кровать и спит до сих пор. Решили, что пойдут, когда она немного успокоится.

Лукас молча ушёл куда-то. Никто и не спросил у него, куда и надолго ли. Джизу тоже отлучился. Потом он пришёл с чёрной пелериной в руках. Заявил, что это вместо потерянного плаща. Тогда Кира попросила у него достать новой одежды – поудобнее и почище. Парень кивнул и тихо удалился.

Мириам невольно дотронулась до повязки и выдохнула. Сейчас нужно сохранять спокойствие. Она повернулась к Кире. Та будто потускнела за последнее время. Даже волосы казались уже не такими яркими. Она постоянно нервно оглядывалась, будто опасаясь кого-то. Нужно срочно с ней поговорить. Выпытать, что же происходит.

– Пойдём, нужно поговорить, – прошептала Мириам. Кира вздрогнула от её голоса. В её глазах отразилось понимание. Мириам накинула пелерину и невозмутимо вышла из их общего номера. Она спустилась вниз, к заднему ходу. Девушка не оборачивалась, она и так знала, что Кира пойдёт за ней.

Тучи заволокли небо. Скорее всего будет дождь. Мириам легко улыбнулась. Наконец-то дождь. Как же его не хватало. А ещё моря. Вот бы сейчас прыгнуть с разбега в холодную воду. Прохладный ветер отрезвлял, помогал успокоиться. Задняя дверь вела в небольшой переулок, заканчивающийся тупиком, так что никаких случайных слушателей не ожидалось.

В столице всё было по-другому. Тошнотворно много людей и машин. От этого вся растительность в городе давно утратила зелёный цвет, превратившись в тёмно-синюю. Даже небо казалось другим, искусственным. Мириам больше нравилось в глуши. Где больше животных, чем людей.

Кира вышла за девушкой и встала напротив. Она выжидательно смотрела на неё, хотя наверняка знала, о чём они будут говорить.

– Ты знала, что Субира умрёт, – это был не вопрос. Мириам внимательно смотрела на реакцию подруги. Подруги ли? В голове снова всплыли те слова Лилы. Нужно узнать, правдивы ли они.

– Не совсем. Я надеялась на лучшее… – Кира тяжело вздохнула и покрутила прядь своих волос.

– Вот как. Всё это было притворством? – Мириам почувствовала, как на неё накатывает злость. Как же так? Лила, выходит, и не блефовала даже. Это Кира сдала их тогда в Джаду?

– В этом и проблема, что нет, – Кира дрогнула и нахмурилась. Она старалась не смотреть в сторону Мириам. – Ты же знаешь, я люблю интересные приключения. С этого всё и началось.

– Хватит говорить загадками. Лила тогда сказала правду? Отвечай! – Мириам повысила голос. Что же здесь такое творится?! Как теперь вообще доверять кому-либо?

– Да, – Кира примирительно подняла ладони вверх. – Но она пока ничего не знает. И даже не догадывается. Нам нужно добраться до Джая раньше, чем она.

– Ха, ха-ха-ха-ха, – Мириам истерично засмеялась. Вот оно что. А она казалась честнее всех. – Сестра много раз говорила мне. Не разговаривай с людьми. Не доверяй им. Они же такие эгоисты.

Последние слова она буквально прошипела. Ей хотелось отвернуться и убежать. Прыгнуть в море и уплыть. Пусть даже в человеческом обличье. Неважно. Главное подальше от этого места. Кира скривилась в ответ и прерывисто вздохнула, сохраняя самообладание.

– Послушай меня, пока я ещё жива, – твёрдо сказала она. От былого волнения не осталось и следа. От её слов Мириам дрогнула и с подозрением уставилась на девушку. – Не делай поспешных выводов. Здесь всё намного сложнее, чем кажется. Думаешь, меня изначально сильно заботила твоя судьба? Да плевать было! Передо мной открывались такие возможности, перспективы. Загадать желание и убраться с Лилой с этой планеты.

Мириам похолодела. Почему-то слова Киры вырвали её из оцепенения. Обидно было такое слышать. Она считала, что они даже подружились. Она изначально относилась к ней мягче, чем остальные. Мириам на мгновение действительно поверила, что она хочет ей помочь. А причина оказалась вот в чём. Нужно было втереться в доверие. И у неё это получилось.

– Спустись на землю! – немного грубо крикнула Кира. – Ты спросила, правдивы ли те слова, а я честно ответила! Ты же понимаешь, что я больше не собираюсь связываться с ней. Теперь я… Искренне хочу помочь, понимаешь? Даже если ты сейчас предложишь сбежать вдвоём – я соглашусь. Мириам, послушай. У нас есть шанс выбраться из этого. У Джая есть портал, он сможет перенести нас на очень далёкое расстояние…

– Правда? Тогда мы справимся намного быстрее, – раздался приглушённый голос. Задняя дверь открылась и оттуда появилась недовольная Мазози. – Ну и куда вы пропали, вас все заждались!

Мириам рассеянно моргнула. Разве они так долго разговаривали? Ей казалось, прошло всего несколько минут. Кира стушевалась и кивнула. Мазози смерила их взглядом и скрылась.

– Прости, – прошептала Кира, прежде чем уйти за ней.

Субира говорила то же самое. Прежде чем Лила убила её. Сомнений в том, что это была Лила, не осталось. Но каков был её мотив? Ещё так много оставалось под вопросом.

Что насчёт её предложения? Сбежать вместе? Возможно ли это? Теоретически да. С другой стороны, правду ли она говорит? Доверие уже разрушено и восстановить его будет очень непросто. Её ждёт Кэтрин. Она обязательно выручит её. Осталось только немного подождать. Совсем немного.

В номере и правда все уже были в сборе. Когда только успели? Джизу принёс новую одежду, неприметную и удобную. Мазози ничего не сказала про услышанное. Может ей было не до этого. Или она тоже в чём-то замешана – было бы неудивительно.

Ребята о чём-то говорили на арчинайском. Они, будто сговорившись заранее, внимательно посмотрели на Киру, когда она зашла. Джизу попросил поторапливаться и они втроём вышли из номера.

Мириам быстро натянула длинные спортивные штаны. Наверное они должны быть короткими – такие здесь все носят. Но её низкий рост всё портил – в итоге они доставали чуть ли не до пят. Майка без рукавов и кроссовки. Вот и всё. Кира тоже собралась. Выглядела она мрачнее тучи. Интересно, о чём она сейчас думает? О том, что остальные наверняка тоже всё поняли?

Мириам подошла и легонько взяла её за руку. Кира удивлённо посмотрела на неё и улыбнулась. Мириам пыталась так хоть немного поддержать, хотя полностью ей не доверяла. А может, она просто хотела успокоиться сама. Нужно выждать момент для побега. Взять ли Киру с собой? Она окончательно во всём этом запуталась.

Хотелось ещё раз обсудить то, о чём они говорили, но некогда. В дверь кто-то нетерпеливо постучал. Мириам и Кира ещё раз переглянулись и вышли к остальным.

Шли до дома Джая молча. Больше некому было щебетать о всяких глупостях, разбавляя обстановку. Кира шагала впереди. Она то и дело хмурилась, вспоминая дорогу. Остальные же время от времени переговаривались на арчинайском. Мириам раздражало это. Ни она, ни Кира не понимали его. Что они там такого обсуждают? Она чувствовала пропасть между ними, которая с каждой секундой всё расширялась.

Хоть они шли на окраине города, но людей всё равно было полно. Никто не обращал на них внимания. Мириам внутренне обрадовалась своей накидке. Судя по всему, вместо неё сейчас шёл совершенно другой человек. Ей подумалось, что такие пелерины не помешали бы всем. Вся компания уже давно засветилась, особенно в Афцере.

Кира свернула в тихий частный сектор. После оживлённой улицы этот район казался почти заброшенным. Небольшие серые дома, и только редкие прохожие спешно бредут по своим делам. От такого контраста Мириам бросило в дрожь. Казалось, что из-за угла сейчас кто-нибудь выпрыгнет.

В этот же момент из-за угла ближайшего дома вышла группа мужчин. Тёмно-синяя форма. Сторожа. Мириам вздрогнула и машинально приблизилась к своим спутникам. Что здесь забыли сторожа? Она так и знала, что нужно было замаскироваться всем сразу!

– Что… Что происходит? – взволнованно спросила Кира. Она подошла к Мириам и взяла ту за руку.

– Сторожа вышли на нас, – прошептал Лукас. Он презрительно посмотрел на приближающихся мужчин в форме. Судя по их лицам, настроены они недружелюбно. – Мне разобраться с ними?

Джизу легонько кивнул. Он и Мазози вышли вперёд, пока Лукас отошёл назад, спрятавшись за Мириам. Причём сделали они это так слаженно, будто всю жизнь готовились к этому. Кира покрепче схватила Мириам и выпрямилась. Девушка тоже старалась вести себя естественно. Всё-таки она сейчас и не Мириам вовсе.

– Лукас Даркрофт, Мазози Арибух и Джизу Охорсин, – твёрдо произнёс мужчина в центре. На его груди были нашивки на арчинайском. Наверное, он тут главный. Остальные сторожа встали в полукруг, пристально следя за ребятами. – Кира Миллер и… Представьтесь, пожалуйста.

Обращался он к Мириам. Девушка отбросила волнение и выпалила первое, что пришло в голову.

– Рина Смит, – голос предательски задрожал. Лишь бы они не придали этому значения.

Главный сторож прищурился, но ничего не сказал. Тем временем сторожа почти окружили их. Так незаметно и быстро! Лукас сзади что-то тихо шептал. Лишь бы это оказалось заклинание, которое их мгновенно спасёт!

– Вы все, кроме Рины, задержаны за укрывательство преступника. Мириам Престон, которая находится в розыске. Думаю, вы и сами всё знаете, – мужчина сделал шаг вперёд и оказался совсем рядом с Джизу и Мазози. Те были абсолютно спокойны. Джизу лениво улыбнулся и спросил:

– Чего это мы задержаны? Есть какие-нибудь основания, доказательства? – он хитро прищурился и легонько наклонил голову. Будто дразнил их. Мужчина нахмурился. Он наверняка бы уже применил силу, если бы не знал, из какой семьи Джизу.

– Советую вам сейчас же пройти с нами в сторожевой центр, – всё так же твёрдо заверил он. – И сообщить местонахождение Мириам.

С этими словами он подозрительно уставился на Мириам. Ну конечно, любой бы что-то заподозрил. Какая-то неизвестная Рина среди группы, скрывающей преступницу. Мириам неловко топталась на месте, глядя на землю. Мазози мельком глянула на неё и заговорила:

– Мы понятия не имеем, о чём вы говорите. Мы просто прогуливались по городу, а тут вы… – она состроила невинное лицо, чем ещё больше разозлила сторожей. Наверное, она этого и хотела. – Почему мы должны с вами идти? И что за Мириам, о которой вы говорите?

Сторожа уже полностью окружили их. После слов девушки они видимо напряглись, будто готовились к нападению. Главный мужчина потянулся к своему пистолету в кобуре.

Всё началось даже слишком неожиданно. У Джизу в руках появился короткий кинжал, который он метнул в главного сторожа. Мужчина не успел увернуться – слишком уж молниеносной была атака. Кинжал оказался у него в бедре. Мужчина вскрикнул и попятился назад. Мириам тоже вздрогнула. Как назло её силы сейчас были заблокированы, так что она ничего не сможет сделать.

Остальные сторожа среагировали мгновенно. Стрелять не собирались – намного легче использовать магию. В этот момент из воздуха появились толстые ленты, захватившие руки сторожей. Мазози оттолкнула ближайшего мужчину ногой. Девушка аж посерела от такой нагрузки. Её ладонь ярко светилась зеленоватым светом.

Кира тоже оттолкнула одного из них и спрятала Мириам за собой. Сторожа яростно пытались выбраться из пут, но ленты были прочные. Тогда они попытались использовать ноги, но они тоже оказались связаны.

Послышался выстрел. Джизу недовольно оскалился, глядя на рану в бедре. Главный сторож прицелился ещё раз, но парень кинул в него ещё один кинжал. Откуда только они у него берутся? Кинжал попал куда-то в грудь, и мужчина свалился на землю.

– Только не убей его! – прошипела Мазози, пошатываясь. Поддерживать ленты стоило ей немалых сил.

Джизу кивнул. Он дотронулся до своей раны и та мгновенно затянулась. Мириам выпучила единственный глаз, глядя на это. Какая удивительная сила! Парень в два прыжка оказался возле раненого сторожа и ударил того головой об землю. После он дотронулся до ран мужчины, и те так же затянулись.

Один сторож каким-то чудом добрался до Мириам и с силой толкнул её. Девушка устояла на ногах. На самом деле толчок был не такой уж сильный. Или она попросту сильнее этих людей. Мириам легко улыбнулась и пихнула того мужчину ногой в живот. Вот это был настоящий удар. Он отлетел в сторону и шумно ударился об забор ближайшего дома. Кира рядом вздрогнула и оттащила Мириам ещё дальше.

– Готово, – послышался тихий голос Лукаса. Мириам уже успела забыть про него и его заклинание. Наверное стоял где-то в стороне.

Мазози шумно выдохнула и ленты испарились в воздухе. Сторожа тут же бросились к ней, но не успели сделать и шага. Они все покрылись странной синей плёнкой, затрудняющей движения. Мириам внимательно наблюдала за этим явлением, стараясь ничего не пропустить. Это была магия совершенно иного уровня. Плёнка потемнела, сделалась почти чёрной. И вот теперь вместо людей были чёрные обездвиженные фигуры. Кира рядом громко ахнула. Мириам прекрасно её понимала. Она сама в ступоре следила за тем, как фигуры постепенно начинают растворяться. Через пару секунд уже никого не осталось, включая главного сторожа.

Лукас сильно побледнел и пошатнулся. Мазози бросилась к нему, не давая упасть. Джизу тоже подошёл и с беспокойством посмотрел на них.

– Вы как? Давайте немного восстановлю ваши силы, – он поднёс светящуюся ладонь сначала к Мазози, потом к Лукасу. Через пару минут они уже не казались такими истощёнными.

– Всё в порядке? То есть, нам нужно идти, – Мириам неловко подошла к троице. Джизу устало кивнул.

– Да, давайте быстрее двигаться дальше, – он помог Мазози встать, и все повернулись к Кире. Всё-таки она была проводником. Девушка рассеянно показала налево.

Дальше шли в довольно странном состоянии. Никто больше не переговаривался, просто устало топали за Кирой. Лукас вообще то и дело покачивался, норовившись упасть. Мириам постоянно порывалась спросить, и всё-таки не выдержала:

– Куда пропали те сторожа? Они… Живы?

– Всё с ними хорошо, – устало выдохнул Лукас. Удивительно, но даже в таком состоянии он выглядел идеально. – Просто переместились в одно неприятное место, и выберутся оттуда не скоро.

– Я и не знала, что ты располагаешь запрещёнными заклинаниями, – Мазози невесело усмехнулась. Она встала поближе к другу, чтобы поддерживать его. – Это было нечто…

– Мы пришли, – Кира резко остановилась. Дом Джая ничем не отличался от остальных домов. Довольно опрятный и уютный. Девушка подошла к входной двери и несколько раз постучала. – Джай? Это я, Кира!

Остальные встали на приличном расстоянии от входа и подозрительно поглядывали на Киру. Кроме Мириам. У неё были смешанные чувства. Она не понимала, как относиться к Кире.

– Думаете, она завела нас в ловушку? – Мазози рассеяно откинула растрёпанные волосы назад. – Как умно, у меня и Лукаса совсем не осталось сил.

Лукас задумчиво покачал головой. Джизу нахмурился и посмотрел на подругу. Между ними произошёл немой диалог. В Мириам тоже прокралось семя сомнения. А вдруг в этом доме их уже поджидает Лила? С другой стороны, тогда, во время их разговора, она казалась искренней.

Кира неловко дёрнула за ручку двери и та легко открылась. Она заглянула внутрь и повернулась к остальным.

– Странно, он обычно закрывает дверь… – девушка неловко прикусила губу, когда увидела подозрительные взгляды на себе. – Если не верите, тогда давайте я сама проверю. Или давайте я ему позвоню.

Джизу кивнул и достал свой мобильник из кармана. Телефон остался только у него. Все остальные давно где-то посеяли свои. Кира быстро набрала номер и приложила устройство к уху. Мириам подошла поближе, чтобы всё расслышать. Раздались длинные гудки и бодрый мужской голос следом.

– Да, кто это?

– Джай? Это Кира. Скажи, где ты сейчас? Это срочно.

– Ну, сейчас дома. А что случилось? Снова попала в передрягу? – голос стал насмешливым. Кира нахмурилась, услышав это. Даже её рука отчего-то задрожала.

– Я сейчас зайду к тебе, хорошо?

– Да заходи конечно. Ты же знаешь, я всегда тебе рад, – Кира сбросила трубку и выдохнула, глядя на дом. Мириам недоумённо посмотрела на неё. И чего она так разволновалась? Кажется, самый обычный диалог. Как же хотелось поскорее смыться отсюда. Причём в прямом смысле.

– Всё хорошо? Мы можем идти? – Джизу невозмутимо положил телефон обратно в карман. Он легонько наклонил голову, изучая дом. – Там кто-то есть, но не могу понять кто.

– Пойдём. Даже если это и ловушка. Плевать, – Мазози пошла первая. Она рывком открыла дверь и заскочила внутрь.

Лукас медленно побрёл за ней. Мириам с беспокойством посмотрела на Киру. Та стояла в ступоре, глядя в никуда. Мириам слегка дотронулась до её руки и та вздрогнула.

– Всё хорошо, наверное. Идём, – Кира тряхнула головой и тоже зашла в дом. Мириам поплелась за ней. Нет, что-то не так. Что они будут делать, если это ловушка? Кира что-то заподозрила? Как же девушка устала от всего этого. Та жизнь, где она днями пролёживала на кровати, читая книжки, нравилась ей намного больше.

Внутри был небольшой беспорядок. Какие-то бумажки, газеты и книги валялись где попало. И никого. Джизу прошёл вглубь дома, в спальню. После он вышел к остальным и принюхался.

– Чую кровь, – он повернулся к стеклянной двери, ведущей на задний двор. – Оттуда.

Дверь и окна были зашторены, так что увидеть задний двор было невозможно. Кира внимательно рассматривала бумаги на полу. Мириам осторожно присела на стул и всматривалась в стопку книг рядом. Мазози и Лукас бродили туда-сюда. Они заинтересованно повернулись в сторону заднего двора.

– Пойдём посмотрим, – Мазози подошла к двери, но открыть не решилась. Она нервно посмотрела на остальных, призывая присоединиться к ней.

Мириам подошла к окну и попыталась заглянуть за шторы, но не смогла. Они просто не двигались! Паника образовалась где-то в желудке, постепенно поднимаясь выше. Это неспроста. Кто-то не хочет, чтобы они увидели задний двор раньше положенного. Кира тоже это заметила. Она оторвалась от бумаг и подскочила к окнам.

Джизу подошёл и дёрнул за ручку. Дверь легко открылась, и парень выглянул наружу. Он дёрнулся и что-то прошипел. Мириам не удержалась и тоже выглянула. Прямо на большом обеденном столе лежал молодой мужчина. Из раны на груди вышло уже порядочное количество крови.

– Его пристрелили, – Джизу вышел из дома, давая проход остальным. Остальная компания тоже вышла на задний двор. Мазози сморщилась и отвернулась. Лукас устало посмотрел на ошеломлённую Киру. Девушка часто заморгала, с надеждой разглядывая своего друга. Нет, надежды тут уже не было. Мириам почувствовала сегодняшний завтрак, рвущийся наружу. Какой ужас!

– Всё, это конец, – прошептала Кира. Мириам прекрасно её поняла. Ведь это значит, что по телефону отвечал вовсе не он.

Джизу вопросительно повернулся к Кире. Не успел он и слова сказать, когда раздался приглушённый выстрел. Никто не успел среагировать. Мириам только и успела почувствовать невероятную боль в области головы, прежде чем свалилась в объятия Лилы. Та мгновенно телепортировалась к скамейке, где уже стоял Нилам со своей винтовкой в руках. Парень бросил на землю металлический шар. Как только он дотронулся земли, вокруг них возник зеленоватый барьер, отделяющий их от остальных. Лила пренебрежительно стянула с Мириам пелерину и посмотрела на её лицо.

Кира выпучила глаза, глядя на них. Мазози тихо ахнула и отошла назад. Джизу в два шага оказался возле барьера. Он изучающе дотронулся до него и смерил взглядом вторженцев.

– Не советую тебе это делать, Охорсин. – Лила показательно продемонстрировала правую руку с медным кольцом. – Оно будет быстрее тебя.

Джизу недоумённо посмотрел на кольцо, а затем на Лукаса. Тот пригляделся и покачал головой.

– Похоже на кольцо водной бабочки. Ужасно мощный артефакт, – кажется, он что-то вспомнил. Его глаза округлились и он резко побледнел. – Так вот как погибла Субира… Почему?!

– Она грозилась испортить весь мой план, – Лила поморщилась и пренебрежительно посмотрела на Лукаса. – Бедная, больная девочка. Её было так легко обмануть. А вы думаете, кто рассказал нам про то, куда вы направляетесь? Интересно, кто открыл ей глаза? В Афцере она отказалась со мной работать, и пришлось избавиться от неё. Вот и всё.

Мазози вздрогнула и побледнела. Потом покраснела. Она бесшумно опустилась на землю, глядя в никуда.

– Неправда. Как это может быть правдой? Почему… – она плакала так же бесшумно. Девушка истерично протёрла глаза и выкрикнула. – Почему?! Зачем она была тебе нужна?!

– Ммм, – вся спесь слетела с лица Лилы. Теперь она недовольно посмотрела на Киру. – Вот оно что. Твоя сестра подружилась не с тем человеком. Кирочка, не молчи. Я и по твою душу пришла тоже.

Мазози непонимающе посмотрела на Киру. Лукас подошёл к подруге и что-то прошептал. Джизу отошёл от барьера, поняв, что драться бесполезно. Кира вышла вперёд и резко покачала головой.

– Как ты узнала? – хрипло спросила она. В её глазах читалась абсолютная безысходность.

– Догадалась, – отрезала Лила. – Как ты смеешь докладывать о нас Драмону? Хотела, чтобы он расправился с нами, а ты как бы и ни при чём?!

Она сорвалась на крик и сжала кулаки. Её ярость была почти осязаемой. Нилам тоже осуждающе посмотрел на Киру. Он громко сказал что-то на незнакомом языке. Язык Танадера – их родины. Кира стёрла ненужные слёзы и резко ответила ему.

Редкие капли закапали на землю. Через пару секунд начался полноценный дождь. Нилам брезгливо тряхнул головой, но это не особо помогло.

– Почему… – Мазози хотела вскочить с места, но Лукас удержал её. – Ты ведь так хотела помочь Мириам! Какая актёрская игра! Я ведь поверила! Когда ты приходила к нам в гости. Ты столько времени провела со мной и с Субирой! Я верила!

Она завизжала и попыталась отпихнуть Лукаса от себя. Джизу тоже подскочил к ней и тихо что-то сказал. Девушка немного успокоилась, судорожно протирая глаза.

– О чём вы говорите? – Лила поморщилась, не в силах вытерпеть вопли Мазози.

– Это бесполезно. Она нам больше не нужна, – холодно произнёс Нилам. Он угрюмо посмотрел на небо. – И почему не взял зонт… Давай убираться отсюда.

– Ну что, Кирочка, – Лила невесело улыбнулась. Кира дрогнула и опустила голову, не осмеливаясь смотреть на неё. – Зря ты так. Я думала, мы сработаемся.

Лила взмахнула рукой с кольцом. Кольцо засветилось и прямо из него вылетела водная бабочка. Все остальные уставились на это зрелище. Даже Мазози забыла про свою истерику. Бабочка, целиком состоявшая из воды медленно летела по воздуху. Капли дождя смешивались с её маленьким тельцем.

Кира опустилась на колени и вымученно скривилась, качая головой. Она вцепилась в свои мокрые волосы и тихонько завыла. Её взгляд остановился на Мириам. Девушка лежала на земле и редко дышала. Рана на голове уже давно затянулась. Кире так хотелось высказаться ей. Рассказать всё, что произошло на самом деле. Почему она не сможет даже попрощаться с ней?

Бабочка легко преодолела защитный барьер. Она вообще могла преодолеть любые препятствия. И убежать от неё тоже было невозможно. Это маленькое и прекрасное существо. Оно всегда символизировало только хорошее. Крепкую дружбу, привязанность, любовь. И сейчас оно летело, чтобы забрать чью-то жизнь.

Бабочка села Кире на плечо. Девушка посмотрела на неё и улыбнулась. На её шее появились бледные очертания крыльев. Кира ещё раз посмотрела на Мириам, потом на остальных ребят. Она правда привязалась к ним, пусть и за такое короткое время. Даже если изначально и знакомилась с ними ради выгоды. Кира виновато посмотрела на них, но уже не смогла ничего сказать. Её тело легко упало на землю.

Всё это произошло так быстро. Буквально за пару секунд. Лила поморщилась и потёрла руку с кольцом. Нилам отрешённо смотрел на тело Киры. В его взгляде читалось сочувствие и безразличие одновременно. Он поднял металлический шар с земли и кивнул Лиле. Та подхватила Мириам, и они оба растворились в воздухе.

Глава 17

– Ну что там, едут? – Мазози старательно прислушивалась, но ответом ей было только птичье пение и звуки, издаваемые мелкими зверями. Она сидела прямо на влажной траве, опершись о дерево.

Лукас достал из машины складной стул и расселся на нём. Они сидели тут, в лесу, уже несколько часов, в ожидании микроавтобуса. Джизу бродил вокруг, стараясь не отходить далеко. После вопроса девушки он остановился и тоже прислушался. Где-то на дереве чирикала птичка. Джизу отрицательно покачал головой и пошёл дальше.

– Не знаешь, как бороться с этим артефактом? – Мазози устало выдохнула. Она раздражённо распустила длинные волосы и снова завязала их в высокий хвост. – Жуть какая. И она может прикончить так кого угодно?

– Не думаю, наверняка есть ограничения. Только вот мы о них не знаем, – Лукас критично оправил свою рубашку. Он всегда заботился о своём внешнем виде. – Вряд ли обычный барьер поможет. Я не знаю, честно…

Он угрюмо посмотрел на жучка, ползущего по земле. После произошедшего они ещё не отошли. Да и как отойти от такого? Хоть они и не знали всех подробностей, но вывод был очевиден. Кира изначально работала с этой Лилой. Наверняка ещё до приезда в Арчин. Она общалась с её подручным как со старым другом. Ещё и привлекла к этому Субиру. Да и это было не очень удивительно. Субира была на редкость доверчивой. Ей можно было наобещать чего угодно – и она съест. Пару лет назад её положили в психбольницу, но она оттуда сбежала. Тогда врачи решили просто иногда навещать её. Просто убедиться, что она никому не навредит.

Мазози поднялась и подошла к машине, стоявшей неподалёку. Оттуда она достала пару шоколадных батончиков и критично покрутила их в руках. И чего они не запаслись нормальной едой?

Они всё равно намеревались помочь Мириам. Хотя помочь – всего лишь отговорка. Чтобы не казаться последними эгоистами? Мазози часто думала, что бы она могла загадать, если бы была возможность. Но все желания казались ей такими мелкими и несущественными. Стоит ли это того? А вообще, плевать. После смерти сестры жизнь будто потеряла всякий смысл. Будь что будет. Скоро они наверняка встретятся на небесах.

Девушка кинула пару батончиков Лукасу. Тот немного покрутил их в руках, но так и не притронулся. Мазози быстро прожевала свой, так и не почувствовав вкуса.

– Едут. Ты готова? – Джизу выпрыгнул из кустов и указал в сторону дороги. Мазози старательно прислушалась, но так ничего и не услышала. Что же, наверное у Джизу слух получше будет. Или может у него вообще в глазах встроен сканер? Девушка представила это у себя в голове и усмехнулась.

– Помните, что делать? Вы сидите тут и не высовываетесь. Я сам заберу Мириам, – Джизу похлопал по своим карманам, проверяя содержимое. Мазози кивнула и прикинула, куда направить её ленты. Джизу ещё раз показал знаком, чтоб они оставались на месте и скрылся за деревьями.

Он заранее знал, где будет проезжать машина с Мириам. Откуда – спросить не решились. Но зато все не сговариваясь знали, что они пойдут за ней. Опасно оставлять Мириам в руках наёмников. Даже если они и не смогут выжить.

Со стороны дороги послышался шум двигателя. Лукас и Мазози переглянулись и девушка поняла, что пора. Она вытянула правую руку вперёд и сосредоточилась. Они заранее всё распланировали, так что затруднений быть не должно. Метка на ладони Мазози засветилась и в этот момент вдалеке послышался оглушающий грохот. Девушка выдохнула и вгляделась в ту сторону.

– Слышишь? Что это? – Лукас резко вскочил и повернулся в противоположном направлении. Мазози же сначала почувствовала дрожь под ногами. Земля сильно дрожала.

– Кто-то идёт. И их много, – девушка вздрогнула, услышав чьи-то возгласы. – Нужно спрятаться. Спрячь нас!

Она ещё раз взмахнула рукой и в воздухе появились толстые белые ленты. Они образовали купол вокруг них и машины. Лукас что-то прошептал и дотронулся до купола. Через пару секунд они стали невидимыми и неслышимыми.

Возле них, ближе к дороге, бежали какие-то люди. Мазози осторожно заглянула сквозь барьер и тихо выдохнула. Они находились довольно далеко от дороги, и неизвестные были видны лишь мельком. Даже этого хватило, чтобы узнать форму.

– Армия Арчина… Что они здесь забыли? – ответ и так был ясен. То же самое, что и они. Мириам.

– Если они здесь, значит ли, что и красные тоже? – Лукас немного побледнел. Заклинание было не из слабых и быстро высасывало энергию. – Кажется, намечается очередное побоище.

Мазози вздрогнула и присела обратно на траву. Им оставалось только ждать Джизу с Мириам. Если они вернутся конечно.

***

Джизу быстро пробирался сквозь лес. Люди здесь не ходили – и троп никаких не было. Приходилось быстро оббегать деревья и стараться не цепляться за кусты. Микроавтобусу понадобятся считанные секунды, чтобы преодолеть этот участок пути.

Парень наконец добежал до дороги. Из-за глухой местности здесь даже не потрудились сделать качественную ограду. А стоило бы. Дорога находилась прямо на обрыве. Так ещё и вела прямо к Отэму. Они уже так близко… Если повезёт, то машина просто свалится в пропасть со всеми пассажирами. Звучит жестоко, но так будет меньше забот. Ведь в живых после такого останется только Мириам.

Вот он уже совсем близко. Поворачивает направо. Джизу затаил дыхание, наблюдая за едущей машиной. Большой неприметный микроавтобус. Из воздуха появились белые ленты. Они мгновенно окружили автомобиль, запутавшись в колёсах. Раздался противный скрип, машина крутанулась на месте и шумно перевернулась прямо возле обрыва.

Парень не успел опомниться, когда со стороны дороги послышался грохот. Шаги. Судя по звуку, сюда быстро приближалась целая толпа. Только этого не хватало. Джизу спрятался за большим деревом, поглядывая на дорогу. Возможно он сможет забрать Мириам под шумок.

Из перевёрнутой машины выпрыгнула недовольная Лила. Она что-то кричала остальным. Через минуту уже все наёмники выбрались и недоумённо смотрели на микроавтобус. Мириам тоже стояла рядом, вглядываясь в лес. Выглядела она на удивление здоровой. Будто её ещё вчера не пристрелили в голову. Приглядевшись, можно было заметить, что её движения ограничены. Невесомые верёвки окутали всё тело, не давая делать резких движений.

Наёмники сразу заметили приближение неизвестных. Парень с перьями громко закаркал, а потом что-то прошептал остальным.

В эту же секунду в поле зрения появились воины в форме солдатов Арчина. Они стремительно приближались к микроавтобусу. Вооружённые до зубов, с автоматами в руках. Джизу сразу заметил, что среди них были и красные. Значит Зейманд приложил к этому руку. А где тогда он сам?

Нилам достал из машины тот самый металлический шар и бросил на землю. Уже знакомый зеленоватый барьер возник вокруг их группы. Джизу приготовился выбежать за Мириам в любую секунду. Только вот что делать с этим барьером? Пробить – времени нет.

Солдаты остановились возле барьера. Они что-то кричали, призывая сдаться. Некоторые стреляли в барьер, пытаясь пробить его. В этот момент подошли и красные. Они легко прошли внутрь и бросились к наёмникам. Некоторые из них – к Мириам.

Дальше происходящее разглядеть было трудно. Джизу чуть ли не полностью высунулся из леса. Тогда кто-то из солдат заметил его. В эту секунду барьер треснул. Солдаты бросились на выручку к красным, а часть из них – к Джизу. Парень понял, что пора. Он вылетел из леса и кинулся к микроавтобусу. Ему что-то кричали, но он уже не слушал. Послышались выстрелы. Хотя они смешались с общим шумом. Казалось, выстрелы были абсолютно везде. Крики превратились в один гул. Почувствовался острый запах крови.

В него тоже попали. Джизу тихо вскрикнул и не глядя небрежно залечил рану. Некогда сейчас отвлекаться на солдат Арчина. Как они только здесь оказались? Узнали ведь, где наёмники будут проезжать.

Он протиснулся в толпу. Мельком увидел того парня с перьями. Тот взлетел в воздух и издал каркающие звуки. В него стреляли, но тот просто отлетел в сторону и что-то швырнул в толпу. Раздались предсмертные крики, хорошо хоть Джизу успел отскочить от этого подальше.

Совсем рядом что-то взорвалось. После этого начался сущий хаос. Джизу опять ранил кто-то – он даже не увидел противника. Хорошо хоть исцеление не занимало много сил. Послышался выстрел сильнее предыдущих. На секунду все застыли, смотря на красного, в которого попала пуля. Его ранило всего лишь в руку, но он взялся за шею и забился в конвульсиях. Через мгновение он упал замертво.

Джизу невольно вздрогнул от такого зрелища. Нетрудно было догадаться, кто это сделал. Подручный Лилы с винтовкой. Наверняка пуля была зачарована. А может дело в винтовке.

Пока все отвлеклись, парень протиснулся глубже и наконец добрался до микроавтобуса. Там стояла бледная Мириам, поглядывающая в сторону обрыва. Она наверняка бы и спрыгнула, если бы не Лила, стоящая рядом. Она пихнула ближайшего красного, но тот даже не двинулся.

Мириам заметила знакомое лицо и явно воодушевилась. Она отпрыгнула от Лилы, насколько позволяли её путы. Джизу в два прыжка оказался возле неё и схватил за руку.

– Вы всё-таки пришли за мной, – она всхлипнула, стараясь держаться поближе к парню, уже ведущего её обратно. Она с ужасом переступала чьи-то тела, стараясь не поддаваться панике.

Джизу не успел ничего ответить, когда рядом возникла Лила и с силой отпихнула его прямиком к солдатам. Те схватили его, но не успели ничего сделать.

В воздухе распространялся странный газ, закрывающий обзор. Некоторые закашлялись, вдохнув его. Из леса выбежали ещё какие-то люди. Солдаты гневно кричали им что-то.

Джизу взглянул на неизвестных. Эту форму любой местный узнал бы из тысячи. Танадер. А вот это уже стало настоящим сюрпризом. Ещё и они решили вмешаться в это! Парень достал из кармана кинжал и вонзил ближайшему солдату в ногу. Его товарищ сильно ударил Джизу в лицо, но тот ударил в ответ и успел выскользнуть.

Теперь, в этом тумане разглядеть что-то было невероятно трудно. Издалека послышались звуки борьбы, выстрелы и предсмертные крики. Парень боковым зрением заметил танадеровца, прицелившегося в него.

В этот момент в воздухе появилась летающая рука. Она вцепилась в голову солдата, и та растворилась. Осталось только тело, рухнувшее наземь. Джизу изумлённо поморгал и вскочил, всматриваясь в туман. Сейчас он совершенно перестал ориентироваться. Даже не мог понять, где находится.

Тем временем рука направилась к нему. Парень попятился и крикнул.

– Не надо, это я! – он надеялся, что владелица руки больше не намерена прикончить его. Он не сомневался, что она узнает его по голосу.

Рука и правда остановилась, а после испарилась. Справа показалась худенькая фигура Ризе.

– Охорсин? Вот уж не думала, что ты осмелишься прийти сюда! – она подошла поближе. Её руки ниже плеча отсутствовали. – Пришёл за Мириам? Думаю, сначала нужно разобраться с Лилой, не правда ли?

– Где они? Ты ведь ориентируешься здесь? – Джизу напрягся. Такое чувство, будто сражение переместилось. Возле них больше не бегали солдаты. Как жаль, что ничего не видно. Хотя, сейчас люди из Танадера наверняка сражаются с солдатами Арчина. Это ему только на руку.

– Что, ничего не видно? Какая жалость, – она хитро улыбнулась, хотя казалась такой же напряжённой. – Она там, в гуще битвы. Если не поспешим, то танадеровцы украдут её втихую.

Она указала остатком руки в сторону. Джизу нахмурился. По его представлению, там находился обрыв, но крики в основном шли оттуда. Возле обрыва сражаться более чем опасно.

– А ты? Не пойдёшь? – он отошёл подальше, прислушиваясь к окружению. Кажется, звуки немного стихли.

– Ха-ха, я уже там. Мои руки полезнее будут, чем я сама, – она по привычке потянулась, чтобы потереть нос, но тереть было нечем. Она нахмурилась и уже серьёзно кивнула. – Иди давай, я прикрою, если что.

Этого хватило, чтобы парень рванул в указанную сторону. Ещё не хватало, чтобы Мириам увёл кто-то прямо из-под носа. Он врезался в кого-то, но разбираться в кого не было времени.

Прямо над ухом прогремел выстрел. Джизу махнул правой рукой и в ней появился железный прут. Им он ударил ближайшего солдата. Сверху послышалось уже знакомое карканье. Парень машинально отскочил в сторону и споткнулся об кого-то.

Казалось, весь воздух пропитался кровью, смешанной с этим странным газом. Интересно, вреден ли он? Прут вылетел из рук Джизу и растворился в воздухе. Парень ошеломлённо посмотрел в ту сторону. Красный. Магия развеялась об его камень. Он недовольно цокнул языком. Использовать свою силу совсем не хотелось.

Красный схватил Джизу, но в этот момент кто-то схватил сзади его самого. Этот кто-то швырнул красного на землю, как плюшевую игрушку. Парень мгновенно отскочил. В его руке появился новый прут. Красный от такого удара мгновенно потерял сознание. Джизу сощурился, вглядываясь в туман.

– Чего стоишь, иди за Мириам. Она отбилась от Лилы и теперь бегает тут где-то! – раздался знакомый голос. Санни. Она старалась перекричать общий шум, но получалось плохо.

– Джизу! Это ты?! – в поле зрения показалась Мириам. Но через секунду её кто-то схватил. Девушка завизжала, вырываясь изо всех сил.

Санни вытянула руку, но тут её коляску кто-то с силой пихнул. Девушка свалилась на землю прямо возле оглушённого красного. Джизу оглянулся и понял, что их окружили. Солдаты Танадера были совсем близко. Послышались выстрелы. По ним открыли огонь. Джизу подхватил Санни и отбежал в сторону.

– Я их сейчас обезврежу, – девушка вскрикнула, когда пуля всё-таки попала в неё. Она вытянула руку и нахмурилась. Там, где недавно столпились воины Танадера, раздался взрыв. Их самих почти не задело. Санни отпихнула от себя парня и уже скорее прорычала. – Иди за Мириам! Я сама справлюсь.

– Сейчас… – Джизу подскочил к ней и слегка дотронулся до раны в плече. Одно мгновение – и она затянулась. Санни как-то странно посмотрела на него и покачала головой. – Не умирай только тут.

С этими словами он скрылся в тумане. Санни отползла ещё дальше, подальше от битвы.

– Даже не знаю, – прошептала она. Рядом послышались поспешные, и даже агрессивные шаги. Лила в два прыжка оказалась возле неё и с силой пнула по лицу.

Санни успела прикрыться рукой. От удара она откатилась ещё дальше. Лила была вся в крови. Причём в своей. Она хромала на одну ногу, а левая ладонь была неестественно вывернута. Девушка зарычала и встала рядом с Санни.

– Зейманд оказался не таким уж и дальновидным, да? Как видишь, я жива! – она буквально выплюнула эти слова. Она ещё раз пнула Санни здоровой ногой, наслаждаясь этим мгновением. – Ха-ха, вы все так отчаянно пытаетесь прикончить меня. А в итоге и сдохнете от моей руки! Твоя подружка будет следующей!

Санни оскалилась и за одно мгновение достала кинжал из кармана. Лила скривилась и хотела отпрыгнуть назад. Её нога подогнулась, и девушка с шипением свалилась на землю. Санни мгновенно подползла к ней и замахнулась своим оружием, прицелившись в шею. Метка на правой ладони Лилы засветилась странноватым чёрным цветом. Санни почувствовала, как её тело окоченело, а потом она отлетела в сторону. Кинжал отлетел ещё дальше. Было больно, но к боли она давно привыкла. Она с тревогой посмотрела на Лилу. Что же это за магия такая? Она ведь никогда раньше не видела, чтобы Лила колдовала с помощью метки. Её телепортация исходила из её внутренних сил.

Лила попыталась подняться, но содрогнулась. Она выплюнула странную чёрную жидкость, напоминающую чернила.

– Ты никогда не поймёшь, каково это… – она выпучила глаза, и закашлялась ещё сильнее. – Когда тебе даже метку нормальную поставить не могут!

Санни было всё равно. Если у неё не получится убить Лилу, нужно хотя бы спастись самой. Девушка сосредоточилась и вспомнила свои последние тренировки. Да, она сможет.

Подул сильный ветер, немного развевая туман. Звуки битвы почти стихли. Либо кто-то успел забрать Мириам, либо никого не осталось. Санни приподнялась, её ладонь ярко засветилась. Тело девушки приподнялось, а после взлетело. Она смогла подняться всего на несколько сантиметров от земли. Но это уже что-то. От истощения в глазах потемнело. Нужно выбраться отсюда. Нужно позвать Ризе.

– Ри… – в этот момент Лила телепортировалась к ней и с силой врезала здоровой рукой в лицо.

– Впечатляющая способность. Ты вообще человек впечатляющий, – она недовольно скривилась. Глаза её покраснели, а губы немного почернели. Сейчас она больше напоминала зомби. – Я даже из интереса узнала про твою семью. Ужасная история. Восхищаюсь твоей силой воли.

Санни недоумённо посмотрела на неё, сплёвывая кровь. С чего бы это ей говорить сейчас такое? Сил осталось немного. В воздухе она сможет держаться ещё от силы минуту. Тут она посмотрела на её кольцо. Судя по всему, это и правда тот самый мощный артефакт. Девушке стало по-настоящему боязно. Лила может прикончить их, даже не напрягаясь? Тогда почему не делает этого сейчас?

Она дёрнулась в воздухе и замахнулась на Лилу в ответ. Та переместилась ей за спину и пнула ещё раз.

– Бесполезно, – она махнула правой рукой, на котором виднелось кольцо. – Против тебя я не могу его использовать, но ты всё равно умрёшь. Не расстраивайся, я исполню твою последнюю просьбу. В знак уважения.

Санни тупо уставилась на неё. Что же ей делать? Сил совсем не осталось. Она хотела позвать Ризе, но рот не послушался. Лила подходила всё ближе.

Девушка отчаянно скривилась и из последних сил бросилась на противницу. Та явно такого не ожидала. Девушки свалились на землю. Ладонь Санни засветилась, но так и не попала в цель. Лила отпихнула её от себя. Санни целилась в сердце, но попала в левую руку соперницы. Та яростно завизжала, отталкивая её от себя.

Санни устало протёрла глаза и глянула на Лилу, рассматривающую свою руку. Девушка отметила, что часть её пальцев полностью обожжена. Но Лила, скорее всего от злости, сразу же забыла о боли.

Она медленно подошла к Санни и подтолкнула её ещё дальше. Обрыв. Девушка сразу почувствовала его спиной. Одно движение – и она упадёт. Никаких шансов на выживание. Звуки боя уже стихли совсем. Жаль, она так и не узнает, что там в итоге произошло.

– Не трогай Ризе, слышишь… – из последних сил прошептала она. Лила прекрасно это услышала. Она присела на корточки и поморщилась, недовольно глядя на раненую ногу.

– Ммм, это будет трудно. Какая неудобная просьба, – она шумно выдохнула и снова поморщилась от боли. – Но я слов на ветер не бросаю. Прощай, Санни.

Она легонько дотронулась до девушки. Этого хватило, чтобы Санни перевернулась и упала с обрыва.

Лила не решилась посмотреть вниз.

***

Туман потихоньку рассеивался. Джизу смутно мог разглядеть воинов Танадера, захвативших Мириам. Они быстро двигались в сторону леса. Медлить было некогда.

Джизу в два прыжка оказался возле ближайшего и всадил ему кинжал в горло. Его товарищи среагировали моментально. В воздухе раздались звуки выстрелов. Мириам дёрнулась и попыталась ударить одного из них. Парень юркнул в лес и скрылся за деревьями, посматривая на противников. Мириам, вся бледная, в панике смотрела по сторонам. Из-за тумана видимость была небольшая, так что стрельба быстро прекратилась. Джизу прикинул, как можно избавиться ото всех разом.

Тут непонятно откуда раздался мощный выстрел. Нилам был где-то рядом. Мало что у него есть такое оружие, так он ещё и невидимый. Один из воинов покачнулся и рухнул замертво. Остальные сместились поближе и воздвигли магический барьер.

Сейчас или никогда. Джизу бесшумно выдохнул. На его лице проявился красноватый шрам. Как же он не любил это делать. Отвратительная демоническая сила. И плата за неё тоже отвратительная.

Мириам совсем перестала что-либо видеть за спинами похитителей. Она мельком видела свечение барьера. Кажется, ей снова ограничили движения. Она едва могла передвигать ногами. Что же это творится? Девушка шумно дышала, стараясь не поддаваться панике. Её спасут. Спасут и всё будет хорошо.

– Запах крови! – прошептал один из солдат Танадера. Другие тоже принюхались и завращались по сторонам. Мириам выглянула из-за плеча одного из них и чуть не вскрикнула. Казалось, перед глазами возникла красная дымка. Всё вокруг окрасилось в этот цвет.

Её похитители занервничали. Вряд ли они видели нечто подобное раньше. А вот Мириам вполне предполагала, что это может быть. Справа раздался ещё один выстрел, но он не смог пробить барьер.

Со всех сторон послышалось противное хлюпанье. Мириам прикрыла нос и рот сразу, чтобы не стошнить. Её подтолкнули вглубь леса. Солдаты старались скрыться от этого странного явления, но оно было повсюду. Девушка наступила на что-то мягкое и скользкое и взвизгнула.

В этот момент мужчины рядом с ней неестественно задрожали. Барьер громко треснул. Девушка повернулась, чтобы лучше разглядеть их, но тут спереди появились белые ленты. Они крепко схватили Мириам и она буквально отлетела в сторону.

Чьи-то тёплые руки подхватили её.

– Лукас! – девушка готова была расплакаться от счастья. Она вгляделась в уже такое знакомое лицо и прижалась поближе. Солдаты Танадера остались где-то позади. Мириам не решалась даже мельком глянуть на них. Паника потихоньку отступала.

– Где Джизу? – это была Мазози. Она взмахнула рукой и ленты, державшие Мириам, пропали. Лукас только покачал головой. Мириам заметила рядом с ними машину. Вот оно, они сейчас просто уедут отсюда!

– Спа… Спасибо, – рот еле послушался. Лукас нахмурился и что-то прошептал. Наверняка какое-то заклинание. Мириам почувствовала, что невидимые путы пропали. Как хорошо свободно двигаться!

Со стороны похитителей послышались жуткие вопли. Мазози вздрогнула и указала на машину. Мириам только сейчас заметила, что Киры здесь нет. Где она? Осталась в городе или…

– А где… – она повернулась к Лукасу, и в этот момент раздался ещё один оглушающий выстрел. Настолько громкий, что у девушки заложило уши. Нет, он просто прозвучал совсем близко. Совсем…

Руки, державшие её опустились и Мириам со стоном упала на землю. Мазози, резко дёрнулась и остановилась. Её лицо сначала вытянулось, потом скривилось. Она громко взвизгнула и в воздухе появились толстые ленты, которые бросились куда-то назад.

Лукас шумно вздохнул и опустился на колени. Мириам тупо смотрела на него, не силясь поверить в происходящее. Парень не успел ничего сказать, просто с какой-то надеждой посмотрел на неё. Рана на груди сильно кровоточила. Что он хотел донести до неё, что-то сообщить? Он ведь тоже хотел что-то загадать. Мириам никогда этого больше не узнает. Вот он только что снял с неё заклятие. И сейчас, он уже не может устоять на коленях. Его тело рухнуло на землю. Глаза потеряли блеск. Девушка в трансе наблюдала за этим, покачивая головой.

Сверху раздались вопли Мазози. Она подскочила к другу и легонько потрясла его.

– Лукас? Лука! – она дотронулась до него и отпрянула. Девушка сильно ударила себя по ноге. Она покачнулась и прыгнула на месте. Кажется, очередная истерика. Мириам отрешённо посмотрела на небо. Туман уже рассеялся. Она заметила странную птичку, сидящую на ветке. Казалось, она внимательно наблюдала за ними своими чёрными глазками.

Совсем близко раздался ещё один выстрел. Мириам резко дёрнулась и вскочила на ноги. Да что же это такое?! Она повернулась к Мазози, но той было уже всё равно. Она сидела на складной скамейке и смотрела в никуда. В кого же тогда стреляли?

Девушка прошла назад и выглянула из-за дерева. В её сторону медленно шагал Джизу, оглядываясь по сторонам. Он прижимал свою ладонь к левому глазу. Увидев Мириам, он выдохнул и в два прыжка оказался возле неё.

– Этот снайпер бродит где-то рядом, нужно скорее уходить, – он запнулся, когда увидел Лукаса, лежавшего на земле. Парень измученно скривился и покачал головой.

– Что с твоим глазом? – неловко спросила Мириам. Она до сих пор не отошла от шока и это – единственное, что пришло в голову.

– Ничего, не время об этом думать, – его ладонь засветилась и оторвалась от глаза. Вся левая половина лица его была в крови. Даже шрама было не видно.

Мириам нахмурилась. В этот момент Джизу толкнул её в сторону. Там, где она стояла, со свистом пролетела очередная пуля. Девушка взвизгнула и попятилась назад. Мазози отрешённо посмотрела на неё, а затем на Джизу. Парень подбежал к машине и быстро затащил туда Мириам.

– Давай, скорее, – он приподнял Мазози и затолкнул её на заднее сиденье рядом с Мириам. Сейчас Мазози напоминала девушке одну из кукол из своей коллекции. Такая же безвольная, и такой же пустой взгляд.

Джизу запрыгнул сам и завёл машину. Он ещё раз посмотрел на Лукаса и покачал головой. Мириам внимательно наблюдала за его последующими действиями.

Парень вылез обратно и подошёл к телу Лукаса. Он встал на колени рядом с ним и тихо что-то зашептал. Мириам уже видела это. После смерти Субиры. Они молились богам, чтобы они позаботились о душе умершего. После такого тела умерших буквально растворялись. Такое волшебное и одновременно печальное зрелище.

Выстрелы прекратились. Может Нилам не решился тревожить их в такой момент? Хотя Мириам сколько видела его, лишь изредка замечала тень эмоций на лице. Может, ему кто-то помешал или… Уже неважно.

– Где Кира? – она легонько дотронулась до плеча Мазози. В глубине души она уже и не надеялась на положительный ответ.

– Нет её! – зарычала Мазози и отвернулась. – Она поплатилась за предательство, вот и всё.

Мириам затрясло. Вот оно как. Ожидаемо. Но как же больно. Больно осознавать, что кого-то больше нет. Больно смотреть на смерть. Когда вместе с человеком умирают все его желания, амбиции, мысли, чувства, всё. Больно.

Джизу снова устроился за рулём. Он мельком глянул на девушек и нажал на педаль. Машина тронулась и поехала подальше от злополучного обрыва.

Глава 18

Жизнь в Дэмире текла своим чередом. Ризе не могла увидеть эту суету, но ей хватало звука. Она приоткрыла окно, чтобы прислушиваться к городскому шуму. Больница находилась на невысоком холме, так что наверняка отсюда открывался шикарный вид на столицу.

В глубине души ей всегда хотелось увидеть свою родину. Посмотреть на города, природу. Она выросла на довольно изолированном острове и никогда не видела материк.

Девушка шумно выдохнула и протянула свою руку в окно. Метка на ней засветилась и в голове появился смазанный образ. Только пятна. И всё. Санни часто рассказывала, как же красива ночная столица. Ризе тоже хотелось посмотреть на это. Увидеть эмоции других людей. Санни…

Ризе отпрянула от окна и свалилась обратно в кровать. Её больше нет. Вот так. Она как-то раз уже потеряла всё, что у неё было. И сейчас она не чувствовала горечи от потери. Привыкла, что все вокруг умирают? Звучит паршиво. Или просто ещё не осознала всей ситуации до конца?

Из коридора раздались шаги. Кто-то быстрым шагом направлялся в её палату. Девушка перевернулась на бок, делая вид, что спит. Судя по звуку, шаги были мужскими. Кто к ней мог прийти в такое время?

Дверь приоткрылась и кто-то неловко проскользнул внутрь. Посетитель остановился и шумно вздохнул.

– Ризе? Ты спишь? – голос Патира. И что он тут забыл? Ризе повернулась в его сторону и сделала недовольное лицо. Парень вздохнул и подошёл ещё ближе к её кровати.

– Я пришёл, эм… Извиниться. Я же ранил тебя, прости, – Ризе недовольно тряхнула головой и отвернулась обратно. – И мне жаль, что такое произошло с Санни. Соболезную…

Он запнулся и встал в ожидании ответа. Тогда, когда она потеряла Санни из виду, Патир и правда помешал ей. Они вступили в схватку, и даже умудрились ранить друг друга. После парень просто улетел в неизвестном направлении. Девушка, вспомнив это, цокнула языком и произнесла:

– Не бери в голову. Делать мне нечего, обижаться на тебя. Ты выполнял свою работу, вот и всё… – она услышала облегчённый вздох с его стороны. – И соболезнования мне твои тем более не нужны. Просто… Уйди, пожалуйста.

– Просто мы больше никогда не увидимся, Ризе, – он медленно побрёл к выходу. – Я через час уеду из Арчина и больше не появлюсь здесь. Было приятно работать с тобой. Прощай.

– Прощай, Патир, – девушка громко выдохнула, когда дверь за ним захлопнулась. Наверняка у него в жизни всё сложится прекрасно. Такие, как он очень ценятся. Которые просто делают, не задавая вопросов.

Не прошло и пары минут, когда из коридора снова раздались шаги. Этот кто-то смело зашёл в её палату и в несколько шагов оказался совсем рядом.

– Ризе, – такой знакомый и уже давно ставший родным, дрожащий голос.

– Чаёк! – она резко приподнялась и крепко обняла друга. На глазах сами по себе появились слёзы. Ризе громко всхлипнула. С ним было так спокойно и умиротворённо. Как когда-то было с родителями. Да, он стал ей словно старшим братом. – Как же так. Я, я ничего не смогла сделать…

Теперь, когда они остались только вдвоём, потеря ощущалась значительнее. Сколько лет они были вот так, втроём. Уже почти семь. Семь лет… Заколка на голове будто потяжелела в несколько раз.

– Солнышко, ты не виновата, – ласково прошептал Майк. Он погладил её по волосам и отстранился. С его стороны послышалось копошение. – У меня кое-что есть для тебя. Я наконец-то закончил его. Позволишь?

Ризе смутно вспомнила то изобретение, которое он тогда установил ей на голове. Неужели он наконец довёл дело до конца? Она смиренно повернулась к нему спиной и застыла в ожидании. Она услышала какие-то щелчки и почувствовала тёплую ладонь у себя на затылке.

– Сейчас… – Майк закопошился у неё в волосах. Ризе почувствовала треск прямо в голове. В глазах резко почернело. Она громко ахнула и вскочила с постели.

Майк затаил дыхание. Да и она, собственно тоже. Чернота в глазах потихоньку растворялась. Через секунду Ризе увидела перед собой большой деревянный шкаф и мусорное ведро.

Девушка удивлённо поморгала, но картинка не пропала. Она резко повернулась к Майку, рассматривая его. Судя по всему, спал он немного, если вообще спал. Под глазами чёрные мешки, кудрявые волосы торчат во все стороны. Весь обвешан всякой бижутерией. Такой необычный. И глаза необычные, будто и нечеловеческие. Парень вытаращил глаза и радостно заулыбался.

– Ты видишь! Правда видишь? – он чуть ли не запрыгал на месте от счастья.

Ризе завращала головой, рассматривая палату. После её взгляд упал на собственные руки. Она скривилась. Такие бледные, и где они только такие достали? Ей смертельно захотелось посмотреть на своё лицо. Как же она сейчас выглядит?

– У тебя есть зеркало? Дай, пожалуйста, – после её слов Майк встрепенулся и быстро снял одно из своих колец. Кольцо мгновенно превратилось в маленькое зеркальце. Ризе не удивилась бы, даже если бы он достал танк из кармана.

Девушка схватилась за зеркало и глянула в отражение. Какой кошмар. Почему она вообще такая бледная? Её часто называли альбиносом, но она не особо воспринимала это всерьёз. Просто не могла представить это у себя в голове. А теперь она видит себя. Так необычно. Белые волосы, ресницы и брови, которых почти не было видно. Даже глаза потеряли привычный чёрный оттенок и стали чуть ли не красными.

– Какой кошмар. Видел бы ты меня раньше, я была такой красоткой, – она присела обратно на кровать. Как ей непривычно было видеть. Видеть обстановку, выражения лиц окружающих, просто видеть мир. – Жаль, Санни не успела дожить до этого момента…

– Я уверен, она окажется в лучшем мире, – Майк одним движением превратил зеркало обратно в кольцо. Он присел рядом с подругой, глядя на пол. – Хочешь пока пожить у меня?

Ризе не успела ответить, когда дверь громко хлопнула и в палату запрыгнула Лила. Нилам осторожно зашёл за ней, разглядывая помещение.

– Мы пришли сообщить, что заказ… – она запнулась и непонимающе посмотрела на Ризе. Точнее на её глаза. Нилам тоже удивлённо поднял брови, и перевёл взгляд на Майка.

Ризе немного прищурилась, разглядывая незваных посетителей. Она внимательно вгляделась в лицо Лилы, запоминая его. Девушка непринужденно улыбнулась ей, наблюдая за выражением лица. Это было намного удобнее, чем определять настроение по голосу. Больше она не будет чувствовать уязвимость из-за зрения.

– Наконец-то я могу видеть твою наглую морду, – Ризе поднялась и подошла к ней поближе. Она была на голову выше Лилы, по большей части из-за низкорослости последней. Лила быстро приняла свой привычный недовольный вид.

– Ха, как интересно, – она нервно попятилась, чуть не врезавшись в Нилама. Тот же стоял с каменным выражением лица и смотрел куда-то в потолок. Лила прищурилась и мельком глянула на Майка, который тоже видимо напрягся. – Что же, поздравляю тебя… с выздоровлением.

Она вытащила из кармана пластиковый конверт с блокирующей печатью на нём и протянула его Ризе. Девушка удивлённо посмотрела на её левую ладонь. Одного пальца не хватало, а один был забинтованным. Потом она всмотрелась в то самое кольцо. И правда похоже на кольцо водной бабочки. Именно таким его изображали в учебниках.

– Заказ считай выполненным, это твоя доля, – Лила буквально вложила конверт ей в руки. – От себя хочу добавить, что лучше тебе больше не лезть в это. Просто, живи дальше своей жизнью и всё. Не лезь, слышишь?

Ризе покрутила конверт в руках и небрежно бросила его на тумбочку. Она истерично усмехнулась и вперилась взглядом в Лилу. Та выпрямилась и нахмурилась ещё сильнее.

– Может, ты не будешь указывать мне, что делать? – она почувствовала нахлынувшую злость, но нужно было её сдержать. Нельзя терять контроль. – Я ещё расправлюсь с тобой, будь уверена…

Лила самодовольно хмыкнула и тронула Нилама за руку. Тот будто очнулся от дремоты. Он часто закивал головой, и девушка недовольно пихнула его в бок.

– Буду ждать, – она вдруг стала совершенно серьёзной, может даже испуганной. С этими словами она вышла из палаты, потащив Нилама за собой.

Как только дверь захлопнулась, Ризе устало плюхнулась обратно в кровать. Майк схватил конверт и, пошевелив пальцами, разрушил наложенную печать.

– Ого, этого хватит, чтобы купить новый дом. Причём большой дом… – он небрежно пересчитал купюры и бросил конверт обратно. – Скажи, ты правда собираешься идти до конца? Эта Лила слишком опасна.

– У неё есть кольцо водной бабочки, заметил? – Ризе повернулась к окну, рассматривая ночной вид столицы. И правда очень красиво. Она примерно так его себе и представляла.

– Что?! – Майк чуть не споткнулся об несчастное мусорное ведро. Парень сел рядом с Ризе и нахмурился. – Это плохо. То есть, наверное его можно как-нибудь обезвредить. Хмм, нужно…

– Я не сомневаюсь, что ты с этим справишься. Не удивлюсь, если ты за неделю сделаешь точно такое же кольцо, – Ризе усмехнулась, наблюдая за смущённой реакцией друга. Он неловко отвернулся и что-то пробурчал. – Но у нас нет времени. Кто знает, когда она сможет снова схватить Мириам. Я буду идти до конца. Рейк-Ирин не должен просто кануть в небытие. И все люди, что там жили.

– Ясно, – Майк задумчиво потёр точку между бровей. – Знаешь сестру Мириам? Так вот, они собираются сбежать вместе. Я знаю, где она находится.

– И когда ты всё успел? – Ризе устало улыбнулась. Типичный Чаёк. Она невольно засмотрелась на колесо обозрения вдалеке. Наверняка оттуда вид ещё более захватывающий.

– Ну, пришлось немного отказаться от сна. Но всё в порядке, – Майк покрутил одну из своих серёжек. – Можно просто проследить за ней, и она обязательно приведёт нас к Мириам.

– Спасибо, но… Не нужно тебе участвовать в этом, – Ризе открыла окно ещё шире. Свежий воздух наполнил палату, пропахнувшую лекарствами. Девушка была в одной лёгкой пижаме, но на улице было тепло. И это ещё весна. Летом будет совсем пекло. Она снова посмотрела на друга и покачала головой. – Там опасно, а ты не умеешь постоять за себя.

– Я не умею?! Неправда! – он запнулся, осознав, что это правда. Всё, что он может, это надеть на себя артефакты. Пусть и довольно мощные. Парень недовольно выдохнул. – Ладно, но я буду рядом, хорошо? Не могу же я оставить тебя одну!

– Спасибо, Чаёк, – Ризе ласково потрепала его по голове. Тот нахмурился, но не отстранился. – Сейчас мне нужно немного развеяться. Рассмотреть этот мир, так сказать.

– А как же твои раны? Тебя ведь не просто так сюда положили? – Майк выпучил глаза, когда увидел, что Ризе залезла на подоконник. – Ты что, прямо отсюда спрыгнешь?!

– Ага, по-хорошему меня просто не отпустят. Но не волнуйся, я полностью здорова! – девушка выглянула из окна, прикидывая, куда она упадёт. Жаль, что она не умеет летать как Патир. Вот это крутая способность. Она подмигнула Майку и спрыгнула вниз.

В ушах засвистел ветер. Ризе невольно улыбнулась, чувствуя свободное падение. Вот, через секунду, она мягко телепортировалась на землю, оказавшись на заднем дворе больницы. Она не знала, куда пойдёт. Возвращаться в свою квартиру хотелось меньше всего. Просто побродить по городу.

Девушка только сейчас осознала, что она стоит босиком. Ничего, магия созидания быстро справится. Через пару секунд она уже стояла в удобных кроссовках. Ризе устало выдохнула и побрела на выход из территории больницы.

Окружающим было совсем плевать, что она разгуливает в пижаме. Местные жители наверняка и не такое видели. Ризе разглядывала здания, людей и их лица. Они с Санни часто прогуливались по городу. Санни любила описывать красоты столицы, а Ризе пыталась представить всё это. Сейчас она может увидеть всё своими глазами.

Воспоминания о подруге приносили какую-то пустоту. Захотелось расплакаться или свернуть кому-нибудь шею. Но нельзя. Нужно держать себя в руках. И главное не отчаиваться. Когда-то она смогла взять себя в руки, и сейчас сможет. Что вообще приносит отчаяние? Такую же пустоту? Что было бы если бы она всё-таки осталась в подобном состоянии? Наверняка умерла в одиночестве, среди развалин родного города.

Ризе забрела в какой-то клуб. На сцене громко пела группа молодых парней. Людей было немного, видимо это место не пользовалось особой известностью. Девушка немного побродила и приблизилась к барной стойке. Пару минут она наблюдала за работой бармена, прежде чем он, улыбаясь, подошёл к ней.

– Чего желаете? – он изучающе посмотрел на Ризе, ожидая ответа.

– Хм, а денег-то у меня нет, – пробормотала девушка. Бармен неловко улыбнулся и покачал головой.

– К сожалению, бесплатно налить не могу.

Ризе смерила его презрительным взглядом и повернулась к нему всем телом. Она вытянула ладони, сосредотачиваясь на создаваемом. Рядом с ней начал проявляться бокал с красноватым напитком. Вроде бы он назывался Салви, так как в него добавлялись сальвии. Бармен ошеломлённо вытаращил глаза, глядя на это. Девушка усмехнулась ему и невозмутимо отпила глоток. Магия созидания была слишком сложна для освоения и встречалась реже, чем летающие акулы. Ей просто повезло родиться сильной.

Бармен неловко отошёл, то и дело поглядывая на неё. Ризе допила свой напиток и протянула ему опустевший бокал.

– Дарю, – она повернулась и направилась к заднему входу, который приметила ранее.

Бармен что-то говорил в ответ, но она не прислушивалась. Дверь была открыта и вела на пустую террасу. Точнее не совсем пустую. Ризе разглядела тёмную фигуру, сидевшую прямо на земле. Она медленно подошла поближе, стараясь разглядеть незнакомца.

– Ризе? Вот так встреча… – раздался такой знакомый голос. Немного хриплый и довольно высокий для парня.

– Охорсин… – она смело плюхнулась рядом с ним. Сейчас он казался ей просто старым знакомым. Он внимательно посмотрел на её лицо и поднял брови.

– Твои глаза. Теперь ты видишь? – он прищурился, ведь в темноте мало что было видно. Даже фонарей поблизости не было. – И лучше зови меня Джизу.

– Хорошо… У меня есть один очень умный друг, он смог восстановить мне зрение, – Ризе повернулась к небу, разглядывая звёзды. Какое же прекрасное зрелище.

– Хм, рад за тебя, – он тряхнул головой, рассматривая столики, стоящие рядом. Через пару минут молчания он наконец заговорил. – Мириам у нас, но она планирует сбежать…

– Со своей сестрой, я знаю. Я даже могу узнать, где она сейчас находиться, – Ризе улыбнулась, вспоминая Майка. Он и правда был настоящим гением.

– Поможешь? Я уже не представляю, как добраться до Отэма, – Джизу скривился, вспоминая что-то.

– Ага, мой умный друг сможет всё устроить. У него есть даже телепорт, представляешь? А я давно предлагала тебе работать со мной, – Ризе невесело потёрла нос.

– Я с самого начала хотел согласиться, – он покрутил кулон у себя на шее. – Просто не мог связаться с вами… И Санни… Мне жаль…

Девушка молча кивнула, обдумывая его слова. Они ещё немного сидели в молчании. Тогда Джизу повернулся к ней и проговорил:

– Ты ведь не всегда была альбиносом? Я никогда не слышал, чтобы ими становились, а не рождались. Расскажешь?

– Ага, мне тоже интересно, как ты умудрился выжить во время истребления Охорсинов, – Ризе искренне улыбнулась ему. Сейчас, ночью, возле непонятного клуба, было так уютно. Все проблемы расплылись, отошли на второй план. Так и сидела она бы здесь вечно.

История об изолированном острове

Ризе стояла перед зеркалом, стараясь сделать идеальный пучок на голове. Ей хотелось, чтобы он был немного неряшливый, но не слишком. Но непослушные чёрные волосы жили своей жизнью. Девушка уже подумывала об использовании лака для волос.

На кухне громко работал телевизор. Ризе слушала вполуха, стараясь не задумываться о плохих новостях. Её мать готовила им обед – по всей квартире разносился аромат запечённой рыбы.

– Управляющий планирует полностью закрыть границы Рейк-Ирина из-за колоссального количества беженцев с материка, – с редким хрипением доносилось из динамиков. – После этого остров будет закрыт для посещения до конца военного положения. Уже прибывшим будут предоставлены все условия для жизни.

Телевизор захрипел ещё сильнее, так что дальнейшие слова было не расслышать. Послышался стук – это её мать ударила по устройству.

– Да что сегодня с ним такое?! – бурчала женщина. – Всегда же хорошо работал…

Ризе осторожно покачала головой, рассматривая получившееся. Вроде неплохо. Сегодня был один из самых важных дней её жизни – выпускной. Так что нужно выглядеть идеально. Её выпускное платье было уже на ней. Она выбирала его целую неделю, пытаясь подобрать что-то, похожее на неё саму. В итоге выбор пал на укороченное тёмно-зелёное платье. Как же оно ей подходило!

Девушка выглянула на кухню. Её мать что-то крутила в телевизоре. Заметив дочь, она ахнула и подбежала к ней поближе, рассматривая.

– Милая, какая ты красотуля! – она широко улыбнулась и чуть ли подпрыгивала от радости. Ризе поправила свой шёлковый пояс и смущённо кивнула. Ей часто говорили подобное. Как родственники, так и обычные прохожие. Со временем она просто стала относиться к этому как к должному.

– Количество беженцев достигло двести тысяч человек, – прошуршал телевизор, разрушая всю атмосферу.

С Ризе мгновенно слетело торжественное настроение. Двести тысяч это слишком много. Рейк-Ирин сам по себе остров небольшой. Здесь проживает два миллиона человек, и то у многих есть проблемы с жильём. Навряд ли беженцам тут устроят хорошие условия.

Им не сообщали, что творится на материке. Просто военное положение и всё. Вроде бы так было всегда, но, казалось, власти специально скрывают информацию. Честно, Ризе раньше казалось, что всё не так уж и плохо. Но народ бежал сюда, на Рейк-Ирин. Наверняка они считали, что здесь безопасно и беспорядки не затронут остров. Что же, правильно считали. За все два года с начала этих событий на острове ничего не поменялось. Люди сначала даже не знали, что что-то происходит.

Её мать, услышав это, нахмурилась и покачала головой. К тому времени телевизор совсем заглох. Ризе ободряюще ей улыбнулась и уже собралась обратно в свою комнату, когда входная дверь громко хлопнула. Это пришёл отец.

– Да что сегодня со светом такое… – бурчал он, снимая ботинки. – Может из-за погоды…

Он прошёл на кухню и, как только увидел дочь, недовольное выражение исчезло с его лица. Он восторженно осмотрел её и воскликнул:

– Ничего себе, какая тут красота! – он усмехнулся, смахивая невидимые слёзы. – И когда ты успела так вырасти…

– Да, пап, мне сегодня вручат алмазную медаль! – Ризе уже сотни раз представляла, как это будет происходить. Алмазная медаль – высшая награда при выпуске из школы. Её получают только самые лучшие и способные ученики. А она и правда была лучшей в учёбе во всей школе, если не на всём острове. Сто баллов по всем предметам! Ей потребовалось немало сил и времени, чтобы добиться этого. А её итоговый проект по истории произвёл такой ажиотаж, что у неё будет возможность бесплатно учиться в столице. Что может быть лучше?

– Мы так гордимся тобой, доченька! – женщина радостно поправила её платье, пока отец с интересом рассматривал телевизор.

– И телевизор не работает? – мужчина задумчиво почесал голову.

– Ладно, мне пора бежать. Мы с Садикой договорились встретиться, – Ризе не хотелось обращать внимание на происходящие странности. Ну нет света и ладно, починят ещё. Это ведь не конец света? Хотя за все восемнадцать лет, она столкнулась с таким впервые.

– Давай, только до утра вернись, – мать хитро улыбнулась и легонько подтолкнула дочь к выходу. Ризе схватила уже приготовленную сумку и вылетела из квартиры.

– Думаешь, они специально это устроили? – послышалось перед тем, как она закрыла дверь.

Девушка пару раз глубоко вдохнула, откидывая волнение. Всё будет хорошо, обязательно. Возле её дома её наверняка уже ждала лучшая подруга Садика. Они сдружились ещё в первом классе и с тех пор были неразлучны. Ризе искренне надеялась, что их дружба не закончится на выпуске из школы.

Она быстрыми прыжками спустилась вниз и выскочила из здания. Вот, Садика уже тут как тут. Её каштановые волосы были заплетены в длинную косу. Платье было длиннее, чем она сама, но прекрасно подчёркивало её фигуру. Круглое лицо и такие же круглые глаза придавали ей невероятно милый вид. Увидев подругу, Садика широко улыбнулась и помахала ей рукой.

Ризе в два прыжка оказалась возле неё и поёжилась. Она поняла, что на улице намного холоднее, чем обычно. Садика тоже немного подрагивала от холода. Подруги быстро обнялись и, не сговариваясь, пошли к школе. Они вышли на главную улицу. Повсюду ходили довольные школьники, уходящие на каникулы. Люди вокруг ёжились от холода, некоторые даже прихватили лёгкие куртки с собой. Небо наполнилось тучами. Казалось, вот-вот пойдёт дождь.

– Выглядишь потрясно! Да все там с ума сойдут! – Садика наглядно помахала руками. Холодный ветер быстро растрепал её косу, но она не обращала на это внимания.

– Да ладно, они и так с ума сходят, и никакое платье не нужно, – Ризе хотела усмехнуться, но наткнулась взглядом на небольшую группу людей, рассматривающих телевизионные экраны, установленные на здании. Сейчас вместо рекламы или выпуска новостей виднелись только помехи.

– У меня тоже ничего не работает… – Садика тоже заметила это и покосилась на экраны. Она на мгновение нахмурилась, но тут же забыла об этом. Девушка радостно начала рассказывать про подготовку к выпускному. Ризе же больше прислушивалась к прохожим, обсуждающим сегодняшние странности. Судя по всему, никто понятия не имел, почему это происходит.

– Ну вот, а этот негодник стащил мои серьги, представляешь? – Садика повернулась к ней, ожидая ответа.

– А? – Ризе неловко поморгала и кивнула. Из-за поворота выпрыгнул вопящий мальчик в школьной форме. Чуть не врезавшись в неё, он влетел в ту самую толпу. С той стороны послышались недовольные возгласы. Садика округлила глаза, глядя на эту картину.

– Да что сегодня за день такой… – тихо прошептала она. Ризе тоже остановилась, наблюдая за людьми, отчитывающими школьника. Интересно, что с ним произошло?

Девушки переглянулись и направились дальше, ведь до начала мероприятия оставались считанные минуты. Не хватало ещё опоздать. Через пару минут они уже добрались до территории школы. Ризе достала зеркальце и ещё раз убедилась, что выглядит отлично. Садика только посмеивалась, глядя на это. Она небрежно поправила свою косу и подтолкнула подругу к входу.

Их школа представляла собой группу больших и совсем недавно построенных зданий. Новейший ремонт, несколько спортивных площадок и даже бассейн. Здесь было всё для полноценного получения образования. Ризе любила это место, больше потому, что все здесь любили её.

Рядом прошли две девочки и дружелюбно помахали ей рукой. Девушка кивнула им в ответ, пока Садика нетерпеливо тащила её внутрь.

Внутри царила та ещё суматоха. Учителя и ученики бегали туда-сюда. Кто-то по делу, а кто-то просто для вида. Но каждый обязательно подходил к Ризе и приветствовал её. Многие отпускали ей комплименты. Девушка уже привычно всем улыбалась и кивала, пока её подруга с интересом смотрела на это. Когда они вышли из холла и направились к лестнице, она спросила:

– Думаешь, в колледже будет так же? – она неловко приподняла платье, чтобы не запутаться в нём.

– Конечно, ты же меня знаешь, – Ризе мило поздоровалась с проходящим рядом школьником и продолжила. – Грустно конечно будет уезжать отсюда, но ничего не поделаешь. Я хочу посмотреть на материк, и там я смогу реализовать себя как историка.

– Тогда я пойду с тобой, – прошептала Садика. Они уже поднялись на второй этаж, где, в актовом зале, и будет происходить празднование. Здесь было немноголюдно – наверняка все уже собрались.

– Правда? Разве тебе нравится история? – Ризе нервно глянула в сторону актового зала и ещё раз достала зеркальце.

– Да ладно тебе, ты выглядишь прекрасно! – Садика выхватила у неё зеркало и в три прыжка оказалась возле входа в зал. Ризе уже открыла рот, чтобы возмутиться, когда дверь резко открылась. Садика еле успела отпрыгнуть назад, прежде чем показалась их классная руководительница.

– Садика, Ризе! Только вас все и ждут, давайте скорее! – она резво замахала руками, указывая на вход. Девушки, не теряя времени, заскочили в зал.

Внутри уже всё было готово. Ученики двух выпускных классов толпились возле сцены. Все сиденья были убраны, вместо них по бокам стояли столики с закусками. Они образовывали свободный круг, предназначенный для танцев. Всё было украшено в праздничных синих цветах. Даже на люстре висела большая пластиковая рыбка. Только свет не горел. Похоже сегодня его везде не было. Директор разглядывал листочки с заранее заготовленной речью. Возле него суетились учителя, проверяя, всё ли на месте. На столе рядом с ними уже были приготовлены подарки выпускникам.

Когда девушки зашли внутрь, все взгляды оказались на них. Точнее в основном на Ризе. Некоторые приветливые, некоторые – завистливые. Ну и плевать, вряд ли она увидит их в ближайшем будущем. Сейчас главное достойно получить свою медаль и аттестат, и повеселиться вдоволь. При мысли об этом, все странности, происходящие сегодня, вылетели из головы. Осталось только предвкушение праздника.

Классная подтолкнула их к остальным ученикам. Ризе встала в первый ряд и притянула Садику к себе. Та не любила находиться на виду, но противиться не стала. Учителя в стороне зашептались и через некоторое время зазвучала торжественная мелодия. Директор прокашлялся и начал:

– Я очень рад видеть вас здесь, – он нервно вчитывался в свой текст. – Мне хотелось бы поздравить вас всех с таким знаменательным событием, как выпускной.

Ризе умела делать вид, что слушает, хотя мыслями была уже далеко отсюда. Директор зачитывал поздравления, которые вряд ли кто-то слушал. Он всегда говорил одно и то же. И сейчас он желал выпускникам светлого будущего, исполнения желаний и тому подобное. Учащиеся в задних рядах довольно громко перешёптывались. В первых же усердно делали заинтересованный вид. Даже учителя в стороне видимо заскучали.

– А сейчас я собираюсь вручить вам аттестаты, а особенно одарённым – медали, – директор торжественно махнул рукой в сторону стола с наградами. Ризе резко очнулась, услышав это. Она немного вытянула шею, пытаясь разглядеть свою медаль, алмазную. Вот она, лежит отдельно от всего остального. Какая же честь получить подобную награду!

Учителя засуетились. Кто-то подложил директору ещё один листок с именами учащихся. Кто-то побежал переключать музыку на ещё более торжественную. Интересно, откуда она играла, если света не было? Шёпот в толпе прекратился – все переключили внимание на тот самый стол с наградами. Директор ещё раз откашлялся и начал зачитывать имена. Ученик, которого называли, выходил и получал свой аттестат. Ризе выпрямилась, ожидая услышать своё имя. Волнения не было, только предвкушение. Она получит высшую награду, которую и заслужила.

Садика тоже вышла. Директор ей что-то прошептал и легонько поклонился. Девушка тоже поклонилась и быстро вернулась назад.

– Немного до медали не хватило… – прошептала она Ризе. Та ободряюще взяла её за руку, хотя всё внимание она сосредоточила на голосе директора. Вот, начали объявлять медалистов. Их было в этом году довольно много, чему администрация была несказанно рада. Им и большинству учителей даже обещали денежные призы, как плату за труд.

Директор распинался для каждого выдающегося ученика. Громко хвалил их и приговаривал что-то про гордость. Учителя с довольными лицами стояли рядом и переглядывались. Видимо, гордились собой. Ризе подумалось, что в её достижениях вовсе нет заслуги учителей. Она сама занималась днями, даже на выходных. Только собственное упорство и дисциплина помогли ей.

Её назвали последней. Директор улыбнулся шире прежнего и с особой осторожностью взял медаль. Алмазной она называлась из-за инструктированных в неё настоящих алмазов. Они ярко переливались на свету и мгновенно приковывали к себе взгляд. Все присутствующие тут же уставились на Ризе. Девушку это ничуть не смутило. Она уверенно выпрямилась и неспешно подошла к директору. Радостные учителя выстроились позади него, наблюдая.

– Ризе Амарни, в этом году ты стала лучшей ученицей нашей школы, – он подошёл поближе и аккуратно повесил медаль ей на шею. Ризе улыбнулась, чувствуя лёгкую тяжесть на груди. Какое же невероятное ощущение. Она – лучше всех! – Позволь мне поблагодарить тебя за твои усилия.

Он достал отдельный листочек со словами. Вот как, ей даже речь отдельную придумали. Один из учителей подошёл к ней и вручил аттестат, шепнув поздравления. Ризе повернулась к директору, едва ли вслушиваясь в его речь. Вряд ли он скажет что-нибудь оригинальное. Девушка мельком заглянула в документ. Высший балл по всем предметам, а по истории – с отличием. Наверняка это из-за её итогового проекта.

Директор говорил что-то про проект по истории, после ещё раз громко поздравил и выжидающе глянул на Ризе. Девушка кивнула и вернулась на место, где её ждала Садика. Она с восторгом посмотрела на медаль и шепнула:

– Какая красота, настоящие алмазы! – она неловко потрепала свою косу. – Каково это, быть самой лучшей?

– Ну… – Ризе даже растерялась от такого вопроса. Дело в том, что она всегда была лучшей, даже в детском саду. В её комнате была отдельная полочка для наград. Медали за выдающиеся заслуги в учёбе. И даже награды за выступления на концертах. Она любила и умела петь, но давно уже не занималась этим. Просто осознала, что тогда будет меньше времени на учёбу. Ризе выдала первое, что пришло в голову. – Привычно.

Садика как-то странно посмотрела на неё, но ничего не ответила. Тем временем директор уже заканчивал церемонию очередной речью. Он торжественно заявил, что скоро выпускникам вручат подарки и начнутся танцы. Те радостно загудели, ведь танцы на выпускном были чем-то символичным.

Вскоре все разбрелись по всему залу. Ризе потащила подругу к одному из столов с закусками. Она не глядя схватила что-то оттуда и быстро прожевала. Садика тоже незаметно съела небольшой бутерброд. Она хотела что-то сказать, но мельком взглянула в ближайшее окно и вздрогнула. Ризе тоже посмотрела туда и прищурилась.

– Что это? – она сделала пару шагов к окну, всматриваясь в небо. Сейчас, казалось, весь воздух позеленел. Всё пространство покрывала зелёная дымка, из-за которой не было видно даже ближайших домов.

– Выглядит пугающе… – Садика растерянно поморгала. Она осмотрелась и поняла, что не только они заметили это. Уже почти все учащиеся стояли возле окон и бурно обсуждали происходящее.

– Что это за ерунда? Во время церемонии ведь всё было нормально! – со страхом воскликнул кто-то.

– Это связано с неработающим электричеством? – некоторые побежали к учителям, чтобы сообщить о происходящем.

Ризе почувствовала мороз по коже. Отсутствие электричества не может быть простым совпадением. А этот дым? Может ли это быть каким-то отравляющим газом? Но кому понадобится их травить? Садика рядом тихо всхлипнула, всматриваясь в окно. Позади учителя пытались успокоить учеников, хотя сами были напуганы не меньше.

– Не переживай, – Ризе взяла подругу за руку и прошептала ей. – Наверняка это какая-нибудь случайность.

Она ободряюще улыбнулась. Садика закивала и тяжело выдохнула. Тем временем директор громко топнул, привлекая всеобщее внимание. Это сработало – выпускники повернулись в нему, ожидая разъяснений.

– Прошу всех успокоиться! – он не успел продолжить, ведь в актовый зал ворвалась целая толпа школьников. Они наперебой кричали, не обращаясь ни к кому конкретному. Учителя тут же бросились успокаивать их. Директор ещё раз громко прокашлялся. – На данный момент мы выясняем происходящее…

Закончить он не успел, ведь пол под ногами содрогнулся. Послышался грохот откуда-то издалека. Садика взвизгнула и вцепилась в Ризе, стараясь не упасть. Ризе похолодела и застыла на месте. Присутствующие мгновенно запаниковали. Многие побежали к выходу, из-за чего образовался затор.

– Землетрясение? Но как? – дрожащим голосом спросила Садика. Ризе неуверенно кивнула. Какова вероятность, что это природное явление? Сначала электричество, потом туман, теперь это. Кто-то подстроил это. Но зачем?

– Ризе, очнись! Нужно уходить! – Садика легонько потрясла её. Следом почувствовался ещё один толчок мощнее предыдущего. Всё здание содрогнулось. Кто-то громко закричал. Учителя всё ещё старались успокоить учеников. Что может быть хуже паники в такой ситуации?

Ризе посмотрела на свою медаль и нервно усмехнулась. Разве сегодня не должен был быть один из лучших дней её жизни? Садика с силой потянула её за собой, а та и не сопротивлялась. Возле выхода толпились паникующие школьники. Директора и учителей уже не было видно из-за зелёной дымки. Стоп, когда она успела пробраться в помещение?

– Садика, не дыши пока, – шикнула она подруге и сама задержала дыхание. Она точно не знала, но этот дым казался более чем опасным. Теперь им нужно как можно быстрее выбраться отсюда.

Со стороны выхода послышался тяжёлый кашель. Ризе смутно разглядела мальчика, упавшего на пол. Он содрогался в кашле, но никто и не пытался ему помочь. Через считанные секунды кашель послышался уже отовсюду. Садика выпучила глаза и зажала рот, дабы не вдохнуть. Ризе по памяти повела её к выходу. Ориентироваться здесь было сложновато.

Девушки чуть не споткнулись об кого-то, лежавшего прямо в проёме. Фигура лежала неподвижно, не издавая звуков. Садика вздрогнула и зажмурилась от страха. Она вцепилась в Ризе ещё крепче, подрагивая от кашляющих звуков.

Ещё один толчок – и здание накренилось. Ризе потеряла опору и скатилась, врезавшись в стену. Садика упала следом за ней. Она кривила лицо, но упорно не вдыхала странный дым. Ризе прикинула, что они смогут продержаться от силы пару минут. Но куда им идти? Что если эта напасть уже повсюду? Она не сомневалась, что всё это заранее спланировано. Чтобы убить их всех? Но зачем? Девушка помотала головой, выкидывая эти мысли. Потом выяснит.

Ризе с трудом поднялась и помогла Садике встать. Нужно добраться до выхода, он уже совсем недалеко. Девушки быстрыми шагами добрались до лестницы. Рядом кто-то в панике пробежал, тихо покашливая. Ризе осторожно вела Садику по лестнице. Они уже почти спустились, когда почувствовали ещё один толчок, сильнее предыдущих. Ризе откинуло куда-то в сторону. Она судорожно вздохнула и тут же прикрыла рот. Но этого хватило, чтобы газ начал действовать. Горло жгло, девушка невольно закашлялась. Ну вот, кажется, это конец. Она нащупала алмазную медаль и прикрыла глаза. Отличный выпускной выдался.

Из-за дымки видимость была практически нулевой. Интересно, в порядке ли Садика. Их ведь отбросило в разные стороны. Девушка ещё раз откашлялась, в глазах заслезилось.

Совсем близко раздался грохот. Кажется, здание скоро окончательно обрушится. Ризе приняла сидячее положение возле стены и застыла. Ничего, скоро это закончится. Предплечья сильно зачесались. Девушка стиснула зубы и не шевелилась. Зрение почему-то начало расплываться. Через минуту она видела перед собой сплошное зелёное пятно.

«Лишь бы это скорее закончилось», – проносилось у неё в голове. Последнее, что она слышала, был звон в ушах.

***

– Сколько выживших у вас?

– Немного, примерно с десяток.

– Что будем делать? Нужно как-то связаться с материком.

– Как? Связи нет, как и электричества. Остаётся только доплыть на корабле.

– Нужно выяснить, остались ли они вообще. Тот, кто это проделал, наверняка позаботился и о кораблях.

Ризе в полудрёме прислушивалась к мужским голосам, раздающимися где-то вне помещения. Она ещё до конца не проснулась, но с ужасом поняла, что жива. Как она умудрилась выжить? Кто-то вытащил её из-под завалов? Девушка хотела перевернуться, но не почувствовала нижние части своих рук. Вообще нет. Она шумно выдохнула и резко открыла глаза. Ничего, пустота. Она удивлённо поморгала и хотела протереть глаза, но было нечем. Её руки ниже локтя полностью отсутствовали. Ризе почувствовала панику, наступающую на неё. Так, нужно успокоиться. Она ещё раз поморгала, но так ничего и не увидела. Может, здесь просто темно? Глупости какие.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – крикнула она дрожащим голосом. Нос сильно зачесался и она неловко потёрла его плечом. Судя по ощущениям, она лежала на довольно твёрдой кровати. И всё, это вся информация об этом месте.

– Там кто-то очнулся, слышишь? – послышался один из тех голосов. После этого послышались шаги и приоткрытая дверь.

– О Кхарум, какой ужас… – сказал один из мужчин. Ризе нахмурилась. Это он о ней? Что же с ней такого случилось?

– Эм, как ты себя чувствуешь? – спросил второй, подходя ближе. Девушка озадаченно покачала головой. Как она вообще сейчас может себя чувствовать? В горле застрял ком. Она продолжила уже истерично качать головой.

– Я Лакшман. Рядом со мной – Торил. Мы одни из немногих выживших… – Лакшман сел рядом с ней, его голос звучал совсем близко. Торил же, топтался на расстоянии.

– Р-ризе… – девушка снова плюхнулась в кровать. Она зажмурила глаза и снова открыла их. Ничего. Что же ей теперь делать? Как она будет жить дальше? И в порядке ли её родители? – Что случилось?

– Мы сами почти ничего не знаем. Сначала этот странный газ, а потом землетрясение. Судя по всему, задело весь остров, – голос Торила. – Мы сначала думали, что это отравляющий газ, но, видимо, дела обстоят ещё хуже…

Ризе вопросительно наклонила голову, ожидая ответа. Хотя если так подумать, то одного смертельного газа хватило бы. Но зачем тогда нужно было землетрясение? Ничего не понятно. Если газ не смертельный, то для чего он вообще был нужен? Девушка шумно выдохнула.

– Ты наверное голодна. У нас есть определённые запасы, но пока лучше экономить, – Лакшман поднялся и куда-то ушёл. Тем временем Торил подошёл чуть-чуть поближе.

– Твои глаза… Ты видишь что-нибудь?

– Нет, ничего, – Ризе ещё раз поморгала. Неужели она больше ничего не увидит? Захотелось расплакаться, но она сдержалась. Мужчина рядом тяжело вздохнул и ничего не ответил. Так они сидели недолго, пока девушка не услышала быстрые шаги. Кто-то резво вбежал в комнату и громко взвизгнул.

– О Кхарум! Ризе, это ты? Ризе Амарни, это ты?! – голос сильно дрожал, но Ризе мгновенно узнала свою лучшую подругу. Как хорошо, что она тоже выжила. Но вместо радости пришло недоумение. Садика не узнала её. Что-то случилось с её внешностью? Девушка растерянно нахмурилась.

– Садика… Ты меня не узнаёшь? – она почувствовала мягкое прикосновения. Садика крепко обняла её, громко всхлипывая. Ризе попыталась обнять в ответ, но не получилось.

– Прости, просто я немного в шоке. И ты выглядишь… – она запнулась и немного отстранилась. – Не так, как раньше… Ты видишь что-нибудь?

– Нет, я ослепла, – Ризе ужаснулась тому, как она быстро приняла это. Нет, ей совсем не хотелось сейчас думать об этом. – Лучше расскажи, что произошло после того, как мы разделились.

Садика присела на её кровать и отрывисто вздохнула. Ризе тем временем тщательно прислушивалась к звукам окружения. Ей показалось, она услышала чьи-то визги из другой комнаты. Торил тоже это услышал. Он шумно поднялся и быстрым шагом выскочил из комнаты.

– Ну, я тоже надышалась этого газа тогда. Меня куда-то откинуло и я потеряла сознание. А очнулась я уже когда меня нашёл Лакшман. Он и ещё несколько людей занимались спасением выживших. Они устроили небольшие лагеря. Мы как раз находимся в одном из них, – Садика ненадолго замолчала и на одном дыхании выпалила. – Этот газ вовсе не отравляющий. Это… Какое-то странное химическое оружие. Оно не убивает. Оно вызывает мутации, понимаешь? У меня… Нет, тебе лучше не знать.

Ризе аж дёрнулась. Вызывает мутации? Звучит как чей-то бред, но Садика ведь не станет ей врать? Зачем вообще кто-то использовал что-то подобное? С целью эксперимента? Девушка ещё раз почесала нос плечом. Её слепота тоже последствие странного газа? В голове носились тысячи мыслей, и Ризе не могла сосредоточиться даже на одной. Садика рядом легонько гладила её по плечу, что-то бормоча.

Издалека слышался надрывной плач вместе с криками. Страшно представить, что там сейчас творилось. Подруги сидели так ещё, казалось, целую вечность, пока не раздался голос Лакшмана.

– Я принёс вам поесть, – послышался стук посуды об дерево. Садика тут же поскакала к еде. Ризе отрешенно думала, как она сможет поесть. Лакшман что-то пробурчал и сел рядом с ней, – Давай я тебя покормлю.

Девушка кивнула. А что ей ещё оставалось? Намного легче просто принять помощь, как бы неловко она себя ни чувствовала. На вкус эта еда оказалась совершенно безвкусной кашей.

– Вы не знаете, как там восьмой район? Там есть выжившие? – спросила Садика с набитым ртом. Ризе тоже давно хотелось это спросить. Они и их семьи жили именно в этом районе.

– Я там не был, но говорят, что его сильно потрепало. Не знаю, мы ещё наведаемся туда. Пока что обыскали ближайшие здания… – Лакшман убрал тарелку подальше и придвинулся к Ризе, – У нас слишком мало людей, способных сохранять спокойствие и рассудительность. Слышишь эти крики? Им страшно. Их тела изменились, дома разрушились, они не представляют, что им делать дальше.

Ризе медленно кивнула. Вдалеке кто-то надрывно плакал. Потом кто-то закричал. Они были такими же как она. Девушка понимала, что он намекает на неё. Она не впадала в панику и не истерила. Но чем она может им помочь?

– Ну да, сейчас побегу рыскать по развалинам и искать выживших, – Ризе демонстративно покрутила плечами. – Куда делись мои руки? Не похоже, что их просто оторвало. Это всё из-за того же газа?

– Скорее всего. Твои руки выглядят слишком… Неестественно. Но я никогда не слышал о подобном. Как обычный газ может сделать такое? – Лакшман был настолько близко, что Ризе чувствовала его дыхание на своём лице. Девушка нахмурилась, но пока не отстранялась. – Но сейчас не об этом. Нам нужно спасти людей. И связаться с другими городами. Может быть кто-то что-то знает.

– Хорошо. И чем я могу помочь? – Ризе не удержалась и отодвинулась к стенке. Лакшман что-то пробормотал и резко отстранился.

– Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Жди здесь… – он, не дожидаясь ответа, вылетел из комнаты.

– По-моему он сам скоро сорвётся, – прошептала Садика. Судя по звуку, она устроилась на ещё одной кровати. Ризе мысленно согласилась с ней. Трудно представить, как ему тяжело. Хотя, сейчас всем тяжело. Просто Лакшман взял на себя ответственность за остальных, а это многого стоит.

Девушка устало улеглась на кровать, накрывшись лёгкой простынёй. Садика же тихо заплакала на другом конце помещения. У Ризе не было сил сказать ей что-нибудь, успокоить. Она начала раздумывать о происходящем и очень быстро заснула.

***

Неизвестно сколько времени прошло с того злополучного дня. К Ризе постоянно приходили какие-то люди. Кто-то рассказывал о своей жизни, кто-то просто плакал рядом. Садика оправилась только через неделю, и тоже принимала участие в их разговорах. Со временем выжившие смирились со своим положением.

Каждый день приходил Торил и кормил её очередной безвкусной едой. Она расспрашивала его о происходящем, но тот просто отмахивался. Мол, пока что ничего не известно. Выживших, к слову, было не так уж и мало. Скоро в их убежище была уже сотня человек. Причём недееспособных – большинство.

В тот день всё было как обычно. К Ризе пришли несколько девушек. Они наперебой рассказывали весёлые истории из своей жизни. Ризе внимательно слушала их, представляя их у себя в голове. Садика же рядом медленно расчёсывала ей волосы.

– Ну она мне и говорит, что завтра – крайний срок. Если не сдам работу, то буду отчислена, – говорила одна из девушек. Ризе даже не пыталась запомнить их имена. Да и голоса у них всех были похожи – трудно различать. В этот момент Садика сзади больно дёрнула её за волосы и ойкнула.

– Извини, я тут, случайно… – она легонько погладила её по голове.

– Может, просто отрежешь их? – резко заявила Ризе. Остальные тут же замолчали. Девушка буквально почувствовала на себе их взгляды. Она только пожала плечами. – Всё равно они только мешают…

– О, давай я! Я пару месяцев подрабатывала парикмахером, – восторженно воскликнула одна из девушек. Ризе кивнула, отодвигаясь от Садики. Та расстроенно вздохнула, но промолчала.

После стрижки голове стало намного легче. Теперь её волосы не доходили и до плеча. Давно пора было это сделать с учётом всей ситуации. Хотя, с другой стороны, какой толк здесь от Ризе? Она даже встаёт с кровати примерно раз в день. Походит пару минут и ложится назад. Ничего, никакой пользы. Лакшман тогда пообещал что-то придумать, но что тут уже поделаешь? Может быть, есть заклинание, восстанавливающее зрение? Было бы круто. Со зрением она бы могла хоть чем-то заниматься.

Они болтали ещё несколько часов. Даже Садика развеселилась и рассказала остальным, как один из учителей застукал их с Ризе за курением. Ризе невозмутимо заявила, что не было такого, но остальные лишь посмеялись.

– В итоге она ничего не рассказала родителям Ризе, чтобы не портить её репутацию. А вот моим… – говорила Садика. Остальные наперебой комментировали ситуацию, когда в комнату кто-то зашёл.

– Ризе, идём со мной, – голос Лакшмана. Девушка скривилась, но всё-таки поднялась со своей уютной кровати. Она только один раз выходила из этой комнаты. Но даже тогда споткнулась непонятно обо что и сильно ударилась. С тех пор она больше никуда не выходила.

Ризе неловко подошла к мужчине. Он повёл её куда-то, указывая путь голосом. Девушка ощутила себя совсем беспомощной. Она не представляла, что это за место, и как оно примерно выглядит. Со всех сторон слышались голоса. Возможно, это здание, которое не задело землетрясение?

Они прошли пару помещений и Лакшман остановился.

– Это врач. Думаю, он сможет чем-то помочь, – он легонько подтолкнул Ризе вперёд и усадил на мягкое кресло. Девушка не удержалась и хмыкнула. Чем он ей поможет? Пришьёт руки обратно? Или вставит зрячие глаза? Звучит нереально.

– Привет, Ризе, – раздался осторожный голос спереди. Судя по нему, врач был мужчиной преклонного возраста. – Скажи, у тебя ведь не врождённый альбинизм?

Девушка вздрогнула. Ей уже все уши прожужжали об её внешности. Альбиносы, а тем более в Арчине, были невероятно редким явлением. Девушка же в глубине души отказывалась принимать это. Она не могла увидеть себя, ну и ладно. У себя в голове она оставалась всё такой же, как раньше. Ризе медленно кивнула, на что её собеседник тяжело вздохнул.

– Ты не одна такая. Здесь есть ещё такие же… – мужчина заёрзал на месте. – Удивительно, как обычный газ может быть способным на такое…

– Индра, мы здесь не за этим, – резко одёрнул его Лакшман.

– Да-да… Ты не против, если я тебя осмотрю?

Ризе покорно кивнула. Ей правда было интересно, что этот Индра может сделать. Скоро она почувствовала прикосновения к своим плечам. Она дёрнулась, когда их пронзил электрический заряд. Он был несильным, и, скорее всего, это было специальное заклинание диагностики. После Индра подвинулся ближе и немного раскрыл ей глаза. Знакомый разряд прошёлся по всему лицу. Ризе выпрямилась, в ожидании заключения.

– Как у тебя с магией? Владеешь хотя бы парой заклинаний? – спросил врач.

– Ну да, в пределах школьной программы, – девушка немного нахмурилась. Зачем ему это знать? Разве это поможет ей вылечиться?

– Зрение уже не восстановить. По крайней мере не здесь и не сейчас. А вот твои руки… – Индра замялся, и легонько постучал по столу. – Можно будет взять их у кого-нибудь другого.

– Что?! – одновременно воскликнули Ризе и Лакшман. Девушка побледнела, представив эту картину. Она будет пользоваться чужими руками? Звучит отвратительно. Лакшман рядом тоже непонимающе засопел. Тогда Индра ещё раз немного постучал по столу, привлекая внимание.

– Подождите, выслушайте сначала, – начал он. – Это не обязательно должен быть живой человек. Такая технология используется редко, но сейчас я больше ничего не смогу для тебя сделать, понимаешь? У нас сейчас слишком мало ресурсов и информации. Я уже делал такое однажды, так что у меня есть опыт…

– Делали такое раньше? И как прошло? – спросила Ризе. Как-то он слишком туманно рассказывал об этом. Но предложение было неплохим. Конечно, по сути это было изувечение трупа. Но какая сейчас разница?

– Ну, не совсем успешно… То есть, я усвоил урок и в этот раз всё должно пройти хорошо, – кажется, мужчина смутился ещё больше. Его голос звучал совсем неуверенно.

– Я считаю, это хорошая возможность, – встрял Лакшман. – Но последнее решение конечно же за тобой, Ризе.

Девушка мгновенно кивнула. Разве можно отказываться от такого? Получить руки, пусть даже и чужие. Даже если у Индры что-то не получиться, хуже ведь уже не будет? А с целыми руками выживать будет как ни крути легче.

– Я согласна, – она ещё раз кивнула, больше самой себе.

– Хорошо, хорошо, – пробормотал Индра. – Мы всё подготовим за пару дней, правда ведь?

– Конечно, – Лакшман поднялся и подошёл к Ризе. – Пойдём, отведу тебя назад.

***

– Значит, мне больше не придётся кормить тебя каждый день? – со смешком спросил Торил, запихивая ей в рот ещё одну ложку каши.

– Если тебе в тягость, мог бы попросить кого-нибудь другого, – пробурчала Ризе, проглатывая безвкусную еду.

– Ха, ни за что. Для меня это как способ отвлечься. Поболтать с тобой, – он наигранно вздохнул. – Просто снаружи дела обстоят совсем плохо. За месяц поисков мы спасли от силы три сотни человек, но что будет дальше? Большинство из них не могут о себе позаботиться. Им здесь долго не прожить. У нас ведь ничего нет…

– Почему бы не попробовать уплыть на материк? – Ризе нахмурилась. Представить только, уже месяц прошёл. Казалось бы, только вчера она собиралась на выпускной. А теперь нет ничего. Она даже успела смириться со своим жалким существованием.

– Мы с самого начала думали об этом, но нужно же плыть на чём-то. Целых лодок не осталось, по крайней мере в этом городе, – мужчина отошёл и загремел посудой в стороне. – Только если к нам приплывут очередные беженцы. Но пока что на горизонте пусто.

Ризе задумчиво прикусила губу. Что они могут сейчас сделать? Кучка мутировавших недееспособных людей. Тот, кто это устроил, на что он рассчитывал? Понаблюдать, как они будут себя вести? Но зачем уничтожать целый остров?

– Знаешь, – вдруг подал голос Торил. Девушке почему-то казалось, что он уже ушёл. – Индра считает, что Рейк-Ирин покрыт неким барьером. Именно из-за него мы не можем связаться с материком. Не знаю, правда ли это. Но возможно он помешает нам выбраться отсюда. Не знаю, я уже ничего не знаю…

Ризе не успела даже задуматься над его словами, когда в комнату кто-то вбежал.

– Ризе, ты готова? – голос Лакшмана. Девушка мгновенно вскочила с кровати и подошла поближе. Она уже знала, что сейчас будет. У неё будут полноценные руки, и уже неважно чьи они были когда-то.

– Да, пойдёмте, – она по памяти подбежала до выхода из комнаты. Лакшман шёл за ней, шумно вздыхая. Ризе так и не смогла решиться заговорить с ним, пока они брели к Индре. Она буквально чувствовала его смятение на расстоянии, нечего сейчас тревожить его ещё больше.

В кабинете было совсем тихо. В воздухе витал запах каких-то химикатов. Девушка совсем не волновалась. Будь что будет. Лакшман подтолкнул её вглубь, а сам отошёл в сторону.

– Тебе нужна метка Кхарума? – раздался голос Индры. Тот аккуратно уложил её на твёрдую кушетку. Ризе неопределённо кивнула. Вообще, она хоть и была у неё в прошлой жизни, но с магией у девушки было туго. Ещё в детстве врачи отмечали её необычайный потенциал в этом плане. Потенциал, который она так и не раскрыла. Эти мысли вихрем закружились у неё в голове. И правда, пора что-то менять.

– Две. Две метки, – она ещё раз покачала головой, раздумывая над этим.

– Ты уверена? – ошарашенно спросил Лакшман. Неудивительно, ведь две метки были по-настоящему редким явлением. Вторая ставилась в том случае, если одной не хватало. То есть, её носитель был слишком сильным.

– Да, мне нужно две, – Ризе знала, что справится. Она сможет освоить сильные заклинания и может даже сможет компенсировать ими недостачу зрения. Конечно, не стоило забывать и о рисках. Если она переоценила себя, то две метки сделают только хуже. Но ей было плевать.

Индра рядом издал странные хрюкающие звуки и выдохнул. Он загремел инструментами рядом с девушкой, бормоча что-то под нос.

– Это займёт максимум час. Просто расслабься и постарайся не дёргаться.

***

Ризе тщательно ощупала своё лицо. Вроде бы такое же, как и было. Тогда она ощупала свои пальцы на руках. Да, теперь её собственные. На локтях были установленные металлические обручи, которые она уже перестала замечать. Они нужны были для удержания и контроля чужих рук. После она ощупала всё своё тело. Она явно сильно похудела, но больше ничего страшного не обнаружила.

После того как она почувствовала целые руки, чувство уязвимости будто растворилось. Теперь она не такая беспомощная, по крайней мере поесть может сама.

Ризе сама добралась до своей комнаты и позвала Садику. С каждым днём та становилась всё более апатичной. Большую часть времени Садика просто лежала на кровати, не подавая звука. Ризе подошла к её кровати и ощупала её поверхность. Пусто.

Раздались тихие шаги, но Ризе прекрасно расслышала их. И даже узнала идущего – Торил.

– Ты знаешь, где Садика? С ней всё хорошо? – с ходу спросила она. Торил остановился и немного помолчал, прежде чем ответить.

– Не знаю, у нас нет столько людей, чтобы следить за каждым, – в его голосе прозвучали нотки раздражения. – Операция прошла успешно. Поздравляю. Как думаешь, сможешь нам помогать?

– Конечно. Всяко лучше, чем торчать тут и ждать, пока тебя покормят, – Ризе смело повернулась к нему, показывая свои намерения. Торил усмехнулся и громко хлопнул в ладоши.

– Пойдём, я расскажу, как ты можешь помочь.

***

Ризе ловко перепрыгнула через обломки здания и тихо приземлилась на плиточный пол. Девушка нащупала высокие стеллажи и их содержимое. Она взяла небольшую баночку и потрясла её. Внутри явно что-то находилось. Она прислушалась, проверяя, есть ли кто поблизости. После она выпрямилась и покрепче вцепилась в баночку. Метки на ладонях засветились и в голове появился расплывчатый образ. Ризе нахмурилась, ведь так и не смогла ничего разглядеть.

– Что там?! – резко раздался голос Торила сверху. Ризе ещё немного покрутила баночку и сунула в рюкзак. Потом разберутся. Затем она нашарила ещё пару таких баночек, и все они полетели в рюкзак.

– Какие-то баночки и… – Ризе нащупала целую гору коробочек разных размеров. – И коробочки. Может, это была аптека?

– Тогда бери всё, что найдёшь. Сейчас приду!

Девушка прошлась по стеллажам, сметая всё их содержимое. Она несколько раз спотыкалась об камни и, ругаясь, продолжала двигаться дальше. Через некоторое время рюкзак значительно потяжелел. Ризе легко подняла его и ещё раз обошла помещение.

– О, это и правда аптека. Была когда-то, – рядом шумно приземлился Торил. Он встал рядом, пытаясь отдышаться. – Староват я уже для такого…

– Ты как? – Ризе подошла поближе и нахмурилась. Торил был не особо старше её, так что это звучало больше как отговорка. Она всё чаще примечала его состояние, которое всё ухудшалось. – Что с тобой происходит? Это из-за того газа? Что с тобой тогда случилось?

– Не беспокойся об этом. Давай гляну, что тут у тебя, – он заглянул в рюкзак и чем-то зашуршал. Ризе сердито почесала нос.

– А я беспокоюсь. Это смертельно? Скажи, – она отпрыгнула от него, чтобы он не смог дотянуться до рюкзака. Тот немного потоптался на месте, и всё-таки ответил.

– Думаю да. Вряд ли я доживу до нового года, – его голос приобрёл недовольные нотки. Он снова оказался возле Ризе, копаясь в её рюкзаке. Девушка же стояла смирно, раздумывая над его словами. Каково это, знать, что ты скоро умрёшь и это неизбежно? Хотя может к тому моменту они смогут добраться до материка и получить помощь? Значит нужно поторопиться.

– Хмм, медикаменты. Отличный улов, – он легонько похлопал её по плечу. – Пойдём, может ещё что найдём.

Ризе ловко выбралась обратно, но Торил сделать того же не смог. Девушке пришлось помочь ему забраться наверх.

– В таком случае, тебе стоит завязывать с вылазками. Не думаю, что они идут тебе на пользу, – пробурчала она. Её совсем не радовала перспектива смерти Торила.

– Ха, но кто, если не я? Ты заметила, сколько людей из всех выживших выходят за припасами? Единицы, – он резво направился куда-то, пока Ризе следовала за его голосом. – Если я тоже стану отсиживаться, то кто останется?

– Почему бы нам не ловить рыбу? – девушка резко сменила тему, не намереваясь говорить об их печальном положении. Сейчас они питались оставшейся едой, которую раздобыли на вылазках. Но ведь она не вечна.

– Мы уже пытались, – Торил резко остановился, так что Ризе чуть не врезалась в него. – Но рыбы нет. Совсем. Будто вся вымерла.

– Как же так… – девушка похолодела. Она вспомнила предположение Индры о барьере. Теперь это звучало ещё правдоподобнее. Если допустить, что в его радиусе вся живность погибала… За всё это время она не уловила ни единого признака животных. Даже привычного пения птиц больше не было.

– Эй, не время отчаиваться, – беззаботно заявил Торил. Ризе рассердило его отношение ко всей ситуации. Она недовольно всучила ему свой рюкзак и быстрым шагом ушла вперёд. Тот громко запыхтел, стараясь удержать такую тяжесть. – Эй, Ризе! Не уходи, я же сам не донесу…

***

Неизвестно сколько времени прошло, но Ризе тревожилась всё больше из-за пропажи Садики. Никто не знал, куда она делась. В последний раз её видели в столовой, а после она ушла в неизвестном направлении. Ризе даже уговорила Торила отправиться на её поиски, которые не увенчались успехом. Ни минуты не проходило, чтобы она не волновалась о подруге. Куда она ушла и зачем? А главное, где она сейчас?

В раздумьях она забрела в мастерскую Лакшмана. Судя по звуку, тот снова копался в своей машине. Он уже долгое время пытался вернуть её в рабочее состояние, и, кажется, даже делал успехи. Возле машины слышалось его тихое бормотание.

– Лакшман! Ты ничего не слышал о Садике? Ещё неизвестно, где она? – Ризе прошла в помещение, стараясь не спотыкаться об разбросанные вещи. Она много раз была здесь и уже достаточно запомнила расположение предметов.

– Хмм, кажется, кто-то из наших видел её недавно, – мужчина откашлялся и загремел инструментами. – На окраине города. Но я не знаю всех подробностей.

– Как это, не знаешь? Ты же тут главный, все отчитываются тебе, – девушка встала в стороне и скрестила руки на груди. В последнее время ей казалось, что все вокруг окончательно потеряли надежду, даже Лакшман. Только за последние месяцы у них погибло двадцать человек. Причём почти все совершили самоубийство. Ризе понимала их, хотя сама бы так сделать не смогла.

– Я уже и не уверен, кто здесь главный… – Лакшман громко выдохнул. Он закопошился в машине и через несколько минут послышался звук мотора.

– Ты наконец починил её? – Ризе не показывала вид, что её испугали его последние слова. Судя по всему, дела у их группы с каждым днём всё хуже.

– Да, теперь можно ехать, – мужчина довольно похлопал по машине.

– Это, конечно, хорошо, – Ризе легонько улыбнулась и почесала свой нос. – Но куда нам ехать? К соседним группам?

Соседние группы. Они несильно отличались от их собственной. Пару месяцев назад они впервые добрались до ближайшего города. Там была похожая группа выживших. И они точно так же ничего не знали о происходящем.

– Знаешь, Ризе. А давай-ка поедем к нашим знакомым прямо сейчас, – голос Лакшмана звучал довольно вдохновлённо. – Торил и его отряд пару дней назад отправились к ним, заодно и их подбросим.

– Ну ладно, всё равно делать нечего… – девушка безразлично пожала плечами.

Лакшман усадил её в машину и ушёл отдавать указания. Ризе скучающе откинулась на спинку сиденья, прислушиваясь к ближайшим разговорам. За всё это время её слух необычайно обострился, ведь он и являлся единственным ориентиром. В соседней комнате какие-то девочки обсуждали свои находки. Одна из них нашла целый бинокль и рассказывала, как она пыталась высмотреть признаки живности. Очевидно, что её попытки не завершились успехом.

– Ризе, вы куда-то поедете? – возле её уха раздался до боли знакомый голос. Она чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. И как она умудрилась не услышать шаги?

– Садика?! – Ризе дотронулась до руки подруги, пытаясь убедиться, что это точно она. – Ты… Ты пришла… Почему тебя так долго не было? Что-то случилось?

– Можно мне с вами? – голос Садики звучал как-то отрешённо. Ризе взволнованно кивнула ей. Садика не стала отвечать на её вопросы. Может, не хотела?

– Да, мы едем к соседней группе. Не думаю, что там будет что-то интересное, но мне хочется развеяться, – девушка услышала, как подруга забирается на заднее сиденье машины. Она пыталась сообразить, что можно сказать в такой ситуации, но в голову ничего не шло.

Садика ничего не ответила. Сзади раздавалось только её тихое дыхание. Ризе неловко почесала нос, её напрягала эта атмосфера. К счастью, в этот момент появился Лакшман. Мужчина невозмутимо сел на водительское место.

– Садика… Поедешь с нами? – он говорил очень осторожно, боясь спугнуть её. Девушка продолжала упрямо молчать, и Лакшман тихо вздохнул. Через пару минут они выехали за пределы лагеря.

***

Дорога заняла примерно полчаса. По пути Лакшман болтал о мелочах, стараясь развеять обстановку. Ризе пыталась поддержать разговор, а Садика упорно молчала. Они пытались разговорить её, но вскоре поняли, что это бесполезно.

Когда они въехали в город, Ризе сразу услышала людские голоса. Создавалось ощущение, что они приехали в обычный жилой город, каким он был раньше. Их тут же подошла встретить большая группа. Они о чём-то спрашивали у Лакшмана, который явно смутился от такого внимания.

Ризе вышла из машины и потянулась. Она хотела позвать Садику, но тут кто-то крепко обнял её.

– Ризе, и ты тут? Рад тебя видеть, – возле уха раздался голос Торила. Девушка невольно улыбнулась и похлопала его по плечу. – Вы приехали как раз вовремя. У здешнего лидера есть довольно полезная информация. И ещё, у них есть корабль.

– Корабль?! Но откуда? Сами сделали? – Ризе отстранилась и задумчиво почесала нос. Что это за полезная информация? Неужели они наконец смогут выбраться отсюда?

– Вот, я отведу вас к нему, он вам сам всё расскажет, – Торил весело хихикнул и подтолкнул её в сторону от толпы. Девушка не сопротивлялась, а наоборот, вцепилась в него, чтобы не потеряться. Среди такого количества шума ориентироваться стало намного сложнее.

– Подожди, с нами приехала ещё Садика. Ты не видишь её? – они отошли в сторону. Среди голосов слышалась уверенная речь Лакшмана, который что-то заверял о счастливом будущем.

– Не совсем… Стой тут, я быстро, – Торил юркнул в толпу. Девушка прислонилась к ближайшей стене и отрешённо прислушивалась к окружающим звукам. Всё-таки тяжело было не иметь представления о месте, где ты находишься.

Через пару минут вернулся Торил. Он вёл за собой Садику, которая так и продолжала молчать. За ними громко топал Лакшман.

– Говоришь, они выяснили что-то? Будет интересно послушать, – судя по голосу мужчина явно воодушевился.

– Садика, ты в порядке? – спросил Торил. Но ответа Ризе не услышала. Возможно подруга кивнула или покачала головой – это ей узнать было не дано. – Ладно, идите за мной…

Через пару минут они зашли в какое-то невероятно душное помещение. Создавалось впечатление, что здесь не проветривали как минимум пару месяцев. Ризе нащупала первое попавшееся кресло и невозмутимо села в него. Она слышала тяжелое дыхание предполагаемого лидера этой группы.

– Ребята, познакомьтесь, это Джохар, – Торил хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – Джохар, с Лакшманом ты уже знаком. Это Садика, а это Ризе…

– Она ничего не видит, да? – раздался грубый голос Джохара. Ризе нахмурилась и медленно кивнула. Неужели это так заметно? – Ну и хорошо…

Девушка тяжело вздохнула. Это не в первый раз. Когда люди узнают, что она слепая, они автоматически чувствуют своё превосходство. Это невероятно раздражало. Торил легонько кашлянул и Джохар наконец заговорил.

– Наши учёные выяснили кое-что важное. Вокруг Рейк-Ирина кто-то установил барьер… Отравляющий барьер. Поэтому вся живность на острове погибла.

– Но как такое возможно? – взволнованно спросил Торил. – Рейк-Ирин – остров немаленький. Как можно было покрыть всю его площадь? Получается, мы тоже отравляемся?

– Молодой человек, спокойнее… – в голосе Джохара слышалось недовольство. Ризе молча сидела, обдумывая его слова. Они давно подозревали нечто подобное, но теперь их догадки подтвердились. Она нервно почесала нос, пытаясь держать себя в руках. Тем временем Джохар продолжал. – Всё верно, из-за афира в наших телах мы смогли продержаться так долго. Мы думаем, что всем нам осталось от силы пара месяцев.

Возникло напряжённое молчание. Ризе различала тяжёлое дыхание присутствующих. Никто не знал, что сказать на это. Девушка почувствовала наступающее чувство отчаяния. Она постоянно пыталась не поддаваться ему, спрятать куда подальше. Но сейчас, когда им осталось так немного… Она рассеянно покачала головой.

– Теоретически… Мы сможем доплыть до материка? – она уже не надеялась получить положительный ответ, спросила просто для галочки.

– Теоретически, да. Я как раз хотел вам сообщить об этом, – голос Джохара звучал как-то зловеще в этой тишине. – Недавно произошло ещё кое-что. До нас добрался корабль с беженцами. Скорее всего он был не единственным, но из-за барьера корабли разбивались раньше, чем приближались к острову. Поэтому мы и не надеялись уплыть отсюда, пока не увидели тот корабль.

Он немного помолчал, оценивая реакцию остальных. Никто ничего не сказал, так что Джохар немного постучал по столу и продолжил.

– Люди, бежавшие от войны. Они надеялись переждать здесь, в безопасности. Но их ждало ещё большее отчаяние. Вы знаете, как они…

– Кхм, так что насчёт корабля? – Лакшман громко откашлялся, прерывая речь Джохара. Ризе тоже показалось, что он собирался напрочь отклониться от темы. Джохар что-то недовольно пробормотал и таким же недовольным тоном продолжил.

– Этот корабль смог преодолеть барьер и почти не пострадал после этого. Возможно он зачарован, но сейчас это не имеет значения. Это наш шанс добраться до материка, понимаете?

– И когда вы собираетесь использовать этот шанс? – спросил Лакшман.

– В ближайшее время. Нужно сначала подготовиться, а после пытаться уплыть отсюда, – Джохар всё ещё звучал недовольно. Хотя, возможно он всегда был таким. – Несколько ваших людей могут отправиться с нами. Только желательно более-менее здоровых людей.

– Тогда можно мне с вами? – раздался голос Садики. Она впервые заговорила после приезда. Ризе резко захотелось тоже вызваться, но Джохар опередил её.

– Конечно. Только вот пятна на твоём лице выглядят нездорово. Ты уверена, что справишься?

– Да, это ничего. Всё в порядке, – Садика звучала более, чем уверенно. Ризе вздрогнула и нервно потёрла нос. Пятна на лице? А ведь тогда Садика отказалась рассказывать, что с ней случилось. Как же отвратительно – ничего не видеть. Кто знает, может быть она прямо сейчас упускает что-то важное. Может, у Джохара три руки и четыре глаза, а она об этом никогда не узнает?

– Ризе, отправишься с ней? – вдруг спросил Джохар, отрывая её от размышлений.

– А? Да, конечно! – девушка даже не раздумывала над ответом. В её голове крутились тысячи мыслей и она попыталась вытащить самые главные. – Ещё кое-что. Как вы думаете, кто это сделал?

– Мы вряд ли когда-нибудь узнаем ответ… – Джохар издал какие-то странные хрюкающие звуки. – Может быть Зейманд? Он решил, что не сможет справиться с Рейк-Ирином и решил по-тихому избавиться от него. Хотя методы для этого он выбрал… Оригинальные…

– Звучит логично, это ведь он начал эти беспорядки, – Торил хотел сказать что-то ещё, но Лакшман перебил его.

– Хватит об этом. Доберёмся до материка и тогда подумаем, – мужчина встал с места и направился к выходу. – Сэр Джохар, когда примерно вы закончите приготовления?

– Три-четыре дня, не больше. Вы можете пока остаться здесь, – Джохар старался звучать вежливо, но Ризе уловила недовольные нотки в его голосе. Снова он чем-то недоволен. – Как наши уважаемые гости…

Лакшман что-то пробурчал и дотронулся до Ризе. Девушка кивнула и поспешно последовала за ним. Они формально попрощались и вышли из кабинета.

***

Их поселили в палаточном лагере. Ризе заняла палатку с Садикой, чтобы быть к ней поближе. После они собрались вместе, обсуждая ситуацию. Торил упрашивался поплыть с ними, но Лакшман запретил, списывая это на его «тяжёлое состояние». Сам же Лакшман тоже никуда не собирался и отговаривал девушек. Он совершенно не верил в успешность операции и утверждал, что нужно как минимум больше подготовки. Садика упрямо молчала. Она не собиралась изменять своего решения. Так же как и Ризе.

После собрания она пыталась поговорить с подругой, но та куда-то убежала. Тогда Ризе просто уселась возле дерева и потёрла нос. Ей казалось, что совсем скоро наступит конец. Или новое начало? Сейчас было всего три варианта развития событий. Самый вероятный – они погибнут. Она понимала это и этот факт даже воодушевлял. Всё закончится. А она умрёт с чувством того, что пыталась что-то сделать. Возможно они поймут, что не смогут выплыть отсюда и вернутся назад. Но что тогда? Если выхода нет, им придётся только смиренно ждать своей участи. Конечно, те беженцы смогли доплыть до острова. Но что если доплыть можно, а уплыть нельзя? Если у них получится добраться до материка, что они будут делать? Что если там ещё хуже и помощи ждать неоткуда?

Девушка резко вскочила, хватаясь за голову. Подобные мысли только усугубляли её состояние. Она хотела спрятаться от нахлынувшего отчаяния. Не выдержав, Ризе ударила рядом стоящее дерево. Послышался громкий треск. Она снова не рассчитала силы. Когда ей поставили сразу две метки Кхарума, она сразу почувствовала, что это то что нужно. Какая-то девушка взялась за её обучение магии. Они изучили пару простых заклинаний. Она пыталась даже научить Ризе «видеть» с помощью магии. Но это было очень сложно и требовало большого количества практики.

– Хочу что-нибудь увидеть… – прошептала Ризе. Она устало легла на траву. Перед глазами стояла пустота, ничего. Сейчас она бы всё отдала за то, чтобы увидеть небо.

***

Наконец настал день отплытия. Ризе стояла в стороне, прислушиваясь к гулу голосов. Здесь было очень много людей. Кто-то занимался делом, но большинство пришли поглазеть. Садика топталась рядом, пытаясь вежливо отвечать на вопросы других. К Ризе почему-то никто не подходил, но так даже лучше.

Всего за пару дней люди Джохара смогли починить и привести в порядок корабль. Они приготовили съестные припасы, различные артефакты и тому подобное. Кто-то починил какой-то передатчик. Если появится сигнал, она сразу же смогут связаться с материком. Вместе с ними собирались отправиться ещё с десяток человек Джохара. В основном это были добровольцы, которые были настроены на удачный исход.

– Отправление через пятнадцать минут! – раздался громкий голос. Садика рядом вздрогнула и потянула Ризе к себе, чтобы та не потерялась.

– Нам пора. Ты готова? – спросила она. Судя по голосу она была абсолютно спокойна. Ризе неуверенно кивнула. Вроде бы готова, а вроде бы и нет. Она твёрдо решила, что отправится с ними, чего сейчас сомневаться?

– Ну что, девочки. Мне было приятно с вами познакомиться, – из ниоткуда возле них появился Лакшман. Ризе повернулась к нему и грустно улыбнулась. Они все понимали, что, скорее всего, больше не увидятся.

– Торил здесь? – девушка услышала положительное бормотание и тут же крепко обняла его. – Я очень рада, что познакомилась с тобой. Правда, спасибо за то время, что мы провели вместе…

– Эй, староват я уже для таких объятий, – Торил хмыкнул и погладил её по голове. Его голос звучал даже слабее, чем обычно. Ризе вздрогнула и прижалась поближе. Так они простояли, пока она не услышала недовольный голос Джохара, который приказывал всем подняться на борт. Тогда Торил отстранился и прошептал. – Прощай, Ризе. И тебе тоже спасибо.

– Прощай, Торил… – она отстранилась и направилась к кораблю.

На борту стоял Джохар, раздавая указания. Садика крепко взяла Ризе за руку и потянула в сторону. Она аккуратно усадила подругу на твёрдую поверхность и устроилась рядом. Ризе почувствовала морской воздух. Как жаль, что она не может сейчас увидеть море.

– Я не верю, что мы доберёмся до материка, – твёрдо заявила Садика. – Мы умрём, просто утонем. Я понимала это с самого начала.

– Теперь понятно, почему ты вызвалась… – Ризе смогла только покачать головой. Садика впервые говорила так много. Вполне возможно, что это их последний разговор. – Я тоже не верю в хороший исход. Конечно, я стараюсь не терять надежду, но надо мыслить реалистично. Садика, что случилось, где ты постоянно пропадала?

– Мне было немного плохо, так что я выходила проветриться, – слово «немного» прозвучало абсолютно фальшиво. – Я бродила по городу и ещё по нашему району…

Ризе нахмурилась. Она пыталась узнать, что случилось с её семьёй. Но после трагедии люди Лакшмана облазили весь город и спасли всех выживших. Очевидно, что их родители остались где-то под руинами зданий.

Джохар наконец закончил свою речь и, кажется, покинул корабль. После раздались воодушевлённые крики людей, которые наблюдали за отправлением. Этот корабль всё-таки был их единственной надеждой.

– Я нашла только развалины, – продолжала Садика. – Не знаю, на что я надеялась. Но после этого во мне как будто что-то умерло, понимаешь? Часть меня…

Она шумно вздохнула и, не дождавшись ответа, продолжила:

– Я поняла, что это конец. Даже если мы продолжали бы бороться. Это конец! – она нервно усмехнулась. Ризе приобняла её и почувствовала, что та дрожит. – Я как-то добралась до ближайшей деревеньки. Из всех жителей выжила только одна старушка. Но, её состояние было ужасным. Она спрашивала у меня, что случилось. А я могла только молчать в ответ. Она продержалась всего неделю после нашей встречи.

Ризе тоже могла только молчать в ответ. А что ей говорить? Она прекрасно понимала Садику, которая потеряла всякую надежду. Она и сама частенько чувствовала то же самое.

– Девочки, мы приближаемся к предположительным границам барьера. Будьте готовы к чему угодно!

– Да какая сейчас разница, Ахриду тебя подери, – прошипела Садика. Она хотела встать, но Ризе удержала её.

– Спокойно. Давай просто подождём здесь, – девушка притянула подругу к себе. – Садика, мы знакомы уже одиннадцать лет. Помнишь день нашей первой встречи? Тогда я сразу поняла, что ты станешь моей лучшей подругой.

– Помню, тогда мы поссорились из-за одинаковых юбок… – её голос задрожал. Она вцепилась в Ризе мёртвой хваткой. Корабль начал раскачиваться. Девушки услышали взволнованные голоса остальных.

– Связь появилась! – орал какой-то парень. Остальные бросились к передатчику с надеждой связаться с кем-либо.

– Ризе, спасибо тебе… Мы столько времени провели вместе, ты не представляешь, как дорога мне, – Садика всё-таки расплакалась. Она что-то бормотала про любовь и учёбу, но шум волн заглушал её голос. Ризе сама едва удерживалась, чтобы не расплакаться. Вот и конец?

– Мы связались с материком! – слышались вопли. Кажется, они совсем не обращали внимания на испортившуюся погоду.

Корабль качнулся. Девушек откинуло в сторону. Ризе медленно поднялась и поняла, что Садика больше не собирается вставать. Она так и лежала, не шевелясь.

– Они сказали, что ничем не могут помочь, как это понимать?! – кричали люди. Их крики смешались с шумом волн.

– Ведь правда, почти год прошёл, а никто так и не пытался нас спасти… – пробормотала Ризе. Корабль качался всё сильнее и она уже не могла устоять на ногах. Садика рядом тихо всхлипывала. Ведь всё было так очевидно. Никому нет до них дела. Их оставили просто умирать.

– Погода испортилась из-за барьера! Что нам делать?! – остальные тоже начали понимать происходящее. Некоторые в панике носились по кораблю. Ризе могла поспорить, что многие просто спокойно остались ждать своей участи.

– Вот и всё. Я была рада провести свою жизнь рядом с собой, – Садика говорила тихо, но Ризе прекрасно её услышала. Девушка стиснула зубы и обречённо села рядом с подругой. Знала ведь, на что шла.

Крики остальных стихли. Вдалеке прогремел гром и через время пошёл сильный дождь. Корабль мотало из стороны в сторону, пока волна всё-таки не настигла их. Ризе почувствовала, как всё судно потихоньку уходит на дно. Они опускались всё ниже и ниже. Людей не было слышно. Всё это было похоже на самый настоящий конец.

Раздался громкий треск. Что ещё могло трещать, если не корабль? Может они напоролись на рифы? Хотя уже неважно. Корабль накренился и девушка даже не стала сопротивляться. Она пыталась нащупать Садику или услышать её дыхание, но рядом никого уже не было. Ризе не успела сообразить происходящее, когда её швырнуло в сторону.

Холодная вода мгновенно попала в рот. Все звуки затихли. Девушка мгновенно расслабилась. Ну и ладно, значит так она и погибнет. Она погружалась всё глубже и глубже. Как ни странно, но она не чувствовала недостаток кислорода. Размышлять об этом сил не было, поэтому она просто отдалась течению. Через неопределённое время девушка потеряла сознание.

***

Кажется, она видела своих родителей. Они с гордостью смотрели на дочь и хвалили её за что-то. Их голоса были где-то далеко, неразборчиво.

Холодно. Как же холодно. Родители быстро растворялись. Вместо них появилась пустота. Точно, она ведь больше ничего не видит.

С какого момента холод пропал? Сейчас она чувствовала тепло. Она лежала на тёплом песке. Мозг отказывался работать. Оставалось только какое-то небытие. Кажется, Ризе слышит чьи-то шаги. Кажется. Кажется, она умирала.

Кто-то дотронулся до её шеи. Наверное проверял пульс. Разве она не мертва? Почему… Ризе не могла шевелиться, её сознание потихоньку возвращалось.

Она почувствовала чьи-то руки у себя на груди. Ощущения были притуплены, но девушка смогла догадаться. Непрямой массаж сердца. На уроках первой помощи их заставляли заучивать алгоритм действий. Что вообще происходит? Почему она не может пошевелиться? Даже вздохнуть не получается.

Незнакомец зажал ей нос и вдохнул воздух в рот, надавливая ей на грудь. Спустя пару минут таких манипуляций Ризе глубоко вдохнула и отпихнула его от себя.

– Слава Кхаруму, ты очнулась! Скорой помощи здесь ждать неоткуда, я боялся, что ты… – раздался молодой мужской голос. Он звучал более чем дружелюбно и даже озабоченно. Ризе растерянно почесала нос, пытаясь переварить происходящее.

– Я жива? – она ошеломлённо ощупала своё лицо. Вроде бы такое же. Тогда она дотронулась до шеи. Пульс есть. Как же так получилось? – А остальные? Ты видел кого-нибудь кроме меня?!

– Нет, тебя принесло течением. Тебя одну… – он стоял в стороне, не осмеливаясь подойти поближе. – Что случилось с тобой? То есть, я ничего не понимаю…

Ризе с трудом встала на ноги и прислушалась. Рядом было море, определённо. А с другой стороны послышался звук мотора. Машина! Неужели она на материке? Как она вообще умудрилась выжить?

– Где я?

– В Джаду… То есть, ты в империи Арчин. – он хотел что-то сказать, но осёкся. – Ты ничего не видишь? Как такое возможно?

Ризе нахмурилась и покачала головой. Выходит, она добралась до материка. Она одна. Ей ведь так повезло родиться с большим количеством афира в теле. Он её и спас. Афир может заменять кислород. Чем его больше, тем дольше она может продержаться под водой.

Реакция незнакомца была понятна. Встретить слепого человека – действительно редкость. С их уровнем медицины зрение можно потерять только путём какого-то заклинания или проклятия.

– Меня зовут Ризе, – она сделала шаг к нему и протянула руку.

– Майк, – он неловко пожал её. – У меня конечно много вопросов, но нам нужно уходить. Скоро здесь появятся плохие люди, понимаешь?

Ризе кивнула и даже легонько улыбнулась. Майк потянул её за собой. Она выжила, но зачем? Сможет ли она выяснить, что на самом деле произошло на Рейк-Ирине? Как же теперь ей жить, если у неё ничего не осталось? Хорошие вопросы, на которые она никогда не найдёт ответ.

История об истреблённой семье

– Мам, я пойду погуляю! – маленькая девочка пулей выскочила из своего дома, не дожидаясь ответа матери. Она выбежала через заднюю калитку, и так и побежала куда глаза глядят.

– Мазози, будь осторожнее! Может, возьмёшь сестру с собой? – голос матери остался вдалеке.

– Вот ещё, делать мне нечего, возиться с ней, – тихо бурчала Мазози. Она к тому времени выбежала на большое поле и замедлилась. У неё с сестрой были неплохие отношения, но та иногда совсем надоедала. Они были близняшками, но Мазози всегда чувствовала себя старшей.

Девочка бегала по траве, наслаждаясь хорошей погодой. Сегодня на небе было ни облачка. Казалось, сама природа оживилась в последнее время. Мазози наблюдала за ползающими насекомыми. Они такие маленькие, и у каждого своя собственная жизнь – удивительно! Она медленно брела по полю, пока ей не наскучило.

Тогда девочка побежала дальше. Её не заботило, как далеко она убежит от дома. Она уже не маленькая, и точно не потеряется.

Её внимание привлёк огромный особняк вдалеке. У её семьи тоже был особняк, но не такой большой. Но это не самое примечательное. Это здание словно выбралось из книжки с ужасами! Мазози когда-то читала одну вместе с сестрой. Такие же чёрные стены и крыша. Абсолютно чёрный забор. И энергетика ужаса. Казалось даже деревья, находящиеся рядом, посерели.

Девочка подошла поближе и почувствовала дрожь на спине. Точно, обычно в таких домах селятся злые призраки и подобная нечисть. Или живут злые психопаты-убийцы. И как она раньше не замечала этот дом? Неужели настолько далеко отошла?

Девочка долго металась между любопытством и страхом. С одной стороны так хотелось рассмотреть поближе это жуткое здание. Но оно не выглядит заброшенным, что если хозяевам не понравится её присутствие и они… Что они сделают? Мазози сглотнула, отталкивая подобные мысли. Не убьют же они её, да?

Она не удержалась и нервно хихикнула. Любопытство всё-таки оказалось сильнее. Мазози подошла к забору и прислушалась. По ту сторону было совсем тихо. Тогда девочка прошла дальше, в поисках прохода или отверстия. Или чего угодно.

И действительно, через пару метров она нашла закрытую обычной доской дыру в заборе. Она тупо уставилась на заветный вход. Некрасиво как-то проникать на чужую территорию. Но она посмотрит одним глазком, её никто и не заметит.

Проход был маленький – взрослый человек едва бы пролез. Но Мазози и не была взрослой. Вообще, по общественным меркам она была маленьким ребёнком, но сама себя такой не считала. Её сверстники и даже сестра казались ей неразумными малышами.

Нет, так она может стоять до ночи. Нужно либо действовать, либо идти назад. Мазози отодвинула доску ровно настолько, чтобы пролезть самой. Она просунула голову и осмотрелась. Задний двор представлял собой довольно ухоженный сад. Но даже он смотрелся бесцветно. Аккуратно подстриженный газон, клумбы с невзрачными цветами. К дереву были привязаны качели, а возле них находилась серая скамья. Всё в этом месте так и излучало опасность. Даже одинокое дерево с качелями. Казалось, что оно сейчас могло ожить и наброситься на девочку с острыми клыками.

Воображение рисовало страшные картины. Мазози почувствовала дрожь по телу, но всё-таки протиснулась ещё дальше. Тогда возле дерева она увидела чью-то фигуру. Человек сидел спиной к ней. Были видны только длинные чёрные волосы, завязанные в пучок. Одет он также был во всё чёрное и полностью соответствовал атмосфере этого места. Как будто тень, охраняющая этот дом.

Девочка мгновенно вспомнила ту самую книгу ужасов. Там было про одержимый особняк, который населяли злые чудища. Описания чудищ тут же всплыли перед глазами. Мазози в ступоре смотрела на задний двор, не смея отводить взгляд от фигуры. На секунду ей показалось, что она сама стала героиней той книги, которая безрассудно проникла в чужой дом.

«Ты смелая девочка. Здесь нет ничего страшного. А книга это всего лишь выдумки», – успокаивала она себя. Мазози как можно тише протиснулась в щель полностью и сделала неуверенный шаг вперёд. Хотелось развернуться и убежать от этого места как можно дальше, но что-то неуловимо влекло её. Она снова сделала шаг, более смелый.

Теперь ей было видно, что фигура являлась обычной девочкой, довольно старше её самой. Миловидное лицо, в котором всё-таки просматривались детские черты. Даже кожа её была невероятно бледна, как будто она не местная. Мазози подумалось, что незнакомка обладает невероятно чарующей внешностью. Не то что она сама. Её лицо было максимально непримечательным, так же как и у сестры.

Девочка безмятежно читала книгу в чёрной обложке. Казалось, она не замечала незваную гостью на своей территории. Мазози показалось, что незнакомка совсем не выглядит опасной. Она невольно засмотрелась на её красоту и сделала шаг вперёд.

Незнакомка медленно перевела взгляд на Мазози. Она повернулась к ней в анфас и теперь можно было разглядеть огромный шрам на её лице. Он начинался на лбу, и заканчивался в районе шеи. И судя по всему, был совсем свежим. Мазози испуганно вздрогнула и отшатнулась. Она никогда не видела подобной раны.

– Как ты получила этот шрам? – вопрос выскочил сам по себе, без раздумий. Спустя пару секунд до неё дошло, что она только что спросила. Глаза незнакомки прищурились. Мгновенно захотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать этого пронизывающего взгляда.

– Я сделал это сам, – а вот теперь Мазози захотелось схлопнуться от стыда. Голос явно принадлежал не девочке. Выходит это мальчик, а она обратилась к нему в женском роде. Она почувствовала, как уши стремительно краснеют. Нужно было что-то сказать, но что?

– Прости, просто у тебя такая милая внешность и я… – Мазози запнулась и попятилась к забору. Незнакомец нахмурился и непонимающе уставился не неё. А она поняла, что только что снова ляпнула какую-то глупость. Она обернулась – дыра в заборе была совсем близко, она ещё успеет ускользнуть.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросил мальчик. Он громко захлопнул книгу и отложил её. Мазози почувствовала надвигающуюся опасность и примирительно помахала руками.

– Прости, пожалуйста! – она побледнела, делая ещё шаг назад. Она и правда попала в книгу ужасов. Там тоже монстры, потревоженные героиней, пытались уничтожить нарушительницу. Мазози быстро соображала, как выпутаться из этой ситуации и выпалила самое разумное, что пришло в голову. – Я просто гуляла одна и заметила этот дом. Я думала, может найду кого-нибудь здесь, чтобы подружиться. Я часто так делаю, знакомлюсь с незнакомцами и…

– Подружиться? – мальчик удивлённо поднял брови и остановился. Видимо её слова заставили задуматься. Он как-то странно глянул на неё и спросил. – Тогда почему ты убегаешь? Боишься?

– Боюсь? Нет, конечно! – Мазози нервно рассмеялась. Самая настоящая ложь – у неё уже коленки дрожали. Незнакомец фыркнул и снова взялся за книгу, будто не замечая её. Девочке показалось, что он даже расстроился. Резкая смена поведения заставила её успокоиться. Вроде бы не такой уж он и опасный. – Я Мазози. А тебя как зовут?

– Джизу… – теперь он выглядел раздражённым. Мазози никак не могла понять, что у него на уме. Вроде бы ему грустно, и одновременно он не хочет общаться с ней? Девочка уже смелее сделала шаг поближе.

– Джизу, ты сказал, что сам сделал этот шрам. Но почему? – она всмотрелась в его лицо. И правда, шрам выглядел неестественно.

– Это семейная традиция. Каждый должен разрезать своё лицо при достижении двенадцати лет, – он осторожно следил за её движениями. Словно хищник, наблюдающий за жертвой. Мазози почему-то перестала бояться. Интуиция подсказывала, что он не станет вредить ей. Тогда она смело устроилась рядом с ним на земле.

– Какая жуткая традиция! Но, зачем вам это делать? Это же наверняка так больно… – она мельком заглянула в его книгу. Какой-то сборник сложных терминов. Из прочитанного можно было понять, что это что-то про медицину.

– Конечно больно… – он потянулся к своему лицу, но так и не дотронулся до шрама. – Ты… Никогда не слышала про Охорсинов?

– А? – Мазози и правда где-то слышала эту фамилию. Кажется, от соседских ребят. Она не особо вслушивалась в их россказни, так что не смогла ничего вспомнить. – Нет, не слышала…

– Вот оно как, – Джизу выдохнул с облегчением и даже легонько улыбнулся. – Так даже лучше.

– Тебе не скучно просто сидеть здесь и читать эту сложную книжку? – девочку конечно насторожили его слова, но она не решилась заострить на этом внимание. – Тебе вообще разрешают выходить за пределы двора?

– Конечно! Я не такая малышня, как ты. Я могу пойти куда захочу, – он выразительно перелистнул страницу, желая показать, что книга намного интереснее, чем компания Мазози.

– Малышня? Вот и неправда! Ты знаешь, я опережаю в развитии всех своих сверстников. Поэтому мне разрешают гулять где хочу, – Мазози обиженно отвернулась, разглядывая ту самую серую скамейку. Почему-то сейчас это место больше не казалось жутким.

– Пфф, – он тихо хихикнул и покачал головой. – У меня есть сестра твоего возраста. Она говорит абсолютно то же самое.

– Но это правда! Ты думаешь, мы не сможем дружить из-за разницы в возрасте? – девочка не выдержала и выдернула книгу у него из рук. – Давай прогуляемся, чего здесь сидеть?

Джизу несколько секунд смотрел на книгу в её руках и недовольно закатил глаза.

– Ещё одной занозы не хватало…

***

С тех пор Мазози стала частенько заглядывать к своему новому другу. Она тащила его гулять, а тот, пусть и нехотя, следовал за ней. Они могли просто часами бродить по лесу вдвоём. Джизу рассказывал ей разные истории, которые девочка с упоением слушала. Она не рассказывала никому из своего окружения о новом друге, чтобы избежать лишних расспросов.

Однажды она даже повстречала его родителей. Те, на удивление, отнеслись к ней очень дружелюбно. В первую встречу они накормили её вкусным обедом и провели экскурсию по особняку. Внутри здание выглядело так же жутко, как и снаружи. Мазози было не по себе, но хозяева были так добры, что она не могла отказаться. Сестру Джизу она увидела лишь однажды. Они мило поздоровались и та тут же скрылась, будто избегая её.

Сегодня был как раз один из таких дней. Мазози воодушевлённо бегала туда-сюда, пока Джизу брёл за ней, параллельно читая книгу. Девочка впервые ушла так далеко от дома, но это того стоило. Ведь они направлялись к морю!

– Я так редко бываю у моря! Хотя я и взрослая, но мне запрещают так далеко уходить одной, – она чуть ли не подпрыгивала на месте от возбуждения. Сейчас они проходили мимо небольших коттеджей. Ещё пару поворотов – и они будут на месте.

– Неудивительно, с твоим-то безрассудством… – Джизу ни на секунду не отрывался от книги.

– Вообще-то я уже совсем большая! – она нахмурилась и в два прыжка оказалась возле друга. Она выхватила книгу из его рук и так же быстро прыгала обратно. – Хватит сидеть в этих скучных книжках! Что это? Трав-ма-то-ло-гия?

– Вообще-то мне нужно учиться, в отличие от некоторых, – Джизу устало вздохнул, но не ускорился. Он обречённо наблюдал за тем, как Мазози рассматривает его учебник. – Это ты во втором классе ничего сложного не проходишь, а у меня скоро экзамен…

– Но почему ты не ходишь в обычную школу? – девочка ухватила книгу покрепче и замедлилась. Сильный ветер развевал её небрежно заплетённые волосы, делая её голову похожим на гнездо.

– Мне там не место, вот и всё, – он хихикнул, глядя на её новую причёску. Мазози же совершенно не обратила на это внимания и покачала головой.

– Мама говорит, что школа – важный этап для социализации. Там ты учишься общаться со сверстниками, верно? – девочка безмятежно отбросила чёлку с лица. – Но если ты учишься дома, значит ты и не особо общаешься с другими?