Kitobni o'qish: «Замок Волшебника III»

Отступление некроманта.

– Можно я вынесу его? У меня последний набор вообще еще не прокачен!

– Ты и Роберт захватите замок, у него тоже мелочевка дохлая. Героя не убивай, хрен его знает, где у него привязка, бегай, ищи его потом. Стань его, потом Ракша подойдет, захватит своей абилкой.

Призрак исправно давал мне возможность слушать, пусть и приглушенный, но довольно разборчивый разговор о моей судьбе.

– Чё, такой хороший венец?

– Лотерейный приз. То ли первое, то ли второе место. Так что сам суди.

– Ну да, такой на тридцатку грандов потянуть может…

– Так, заткнули хайло и готовьтесь к атаке, нам еще сегодня надо километров тридцать пройти.

– Да чего тут готовиться, нуб обычный, сейчас за десять минут замок наш будет, больше время на переговоры потеряли…

– Это мне десять минут на любой замок, а ты готовься, давай, своих афроэльфов инструктируй, учись самостоятельно воевать.

– Может ты сам по быстрому захватишь его и идем дальше? – Раздался новый голос. Вкрадчивый, мягкий, приятный, но при этом вызывающий какое-то необъяснимое чувство опасности, –   Чем дольше эта малолетка гуляет на свободе, тем больше у нас шансов, что она создаст нам проблем.

– Мелочевку тоже надо поднимать в уровнях, без них она мясо. А топать нам еще три – четыре недели, при таком раскладе десять минут погоды не делают. Так что давай, чернозадый, вырезай вонючую мерзость, наш многоуважаемый советник поможет тебе…

Итак, сам демон в атаку не пошел и свои войска не отправил, вместо него в атаку отправились его союзники – демон и дроу. Кочевники также остались с предводителем, что вполне логично объяснялось: демон – осквернитель и дроу меньше подвержены темной магии, чем высший демон и степняки. Противники планируют отделаться малой кровью. А вот уж фиг! Я им покажу, какого союзника они потеряли!

План сражения был слизан с интернета, с одного фанового форума, где я случайно оказался в поисках быстрых способов раскачки некроманта. На победу он не был рассчитан, целью было нанесение максимального урона и получение противником как можно меньшего количества добычи. Все эти три недели я не развивал войска, полностью отдавшись прокачке своего персонажа, что играло только на руку данному сценарию. Шансов остановить прокаченного игрока я со своим игровым опытом не имел от слова совсем, а при отсутствии такого игрока я со своими навыками быстро бы набрал войска, поднимая всех в округе. Зато теперь можно уйти неполудохлым некромантишкой, а полноценным магом, которому будут рады в нормальном клане. Тридцать шестой уровень – это не хухры-мухры, особенно, с моим бонусным умением, артефактом и вместительной сумкой. Да и за время развития весь свободный доход я тратил на усиление своего персонажа. План,конечно, был небезупречен, и если противник захотел взять замок сильными юнитами, скорее всего ничего не получилось бы, но враг решил прокачать свой новый прирост, а значит, у меня был шанс дать им пинка.

Таймер, отчитывающий время назад, показал тридцать минут. Именно столько мне и надо продержаться. Полчаса назад, как только понял, что сейчас начнется атака, я поставил все постройки на демонтаж, с возвратом части ресурсов на склад. Все не влезет, конечно, но по десятку редких ресурсов и по двадцатке обычных я прихвачу. Все не нищим голодранцем приду в клан, что возьмет меня к себе. А то и вовсе, найду бесхозный замок и смогу присоединить его к себе, и у меня будет запас на первое время.

Между тем дроу и демон обговорили план действий и, махнув войскам, лениво пошли в сторону ворот. Показушно-медленно приблизились и Также неторопливо осмотрели привратные башни,а затем дроу отдал указания. Два гигантских паука немедленно выдвинулись из толпы войска и молниеносно забежали по стене, между делом стряхнув оттуда трех скелетов – копейщиков. Затем арахниды выпустили по несколько паутин – канатов, к которым устремились два десятка мечников и две жрицы. Герой, прокачивая свои войска, отправил в атаку своих самых слабых юнитов. Демон выдвинул десяток гвардейцев и двух осквернителей в сопровождении суккубы, которые спокойно пошли к воротам, уверенные, что их сейчас отворят. Настал мой час.

Темные эльфы, не напрягаясь, вынесли оставшихся на воротах скелетов и бросились на паутине вниз, сопровождаемые пауками. Открыть заваленные двери и спуститься по лестницы башни они не смогли. А все потому, что в башнях выжидали четыре рыцаря-скелета, которые, едва дроу подошли к механизму, повинуясь моему приказу, выскочили наружу, сходу разрубая пауков и врубаясь в ряды мечников. В этот момент на угловых башнях, скинув брезент с двух метателей, десяток зомби под моим управлением провернули механизм, наводя на цель,  и в толпу демонов и дроу полетели с полтонны булыжников.  Дюжины две точно полегло.

Сон с врагов как рукой сняло, и сразу в сторону крепости помчались сотни врагов, обгоняемые пауками, стремясь поскорее забраться на стену. Они все еще меня недооценивают! Ну что ж, третий акт!

Отвлекаю внимание хайливелов и, используя подаренную абилку, поднимаю всех только что убитых камнями противников, которые тут же бросаются на редких в армии врага целителей, поспешивших на помощь пострадавшим. Их, понятное дело, тут же выносят, некоторые и подняться не успевают, но цель достигнута, внимание от стены и толпы ее штурмующей оттянуто, чем я и пользуюсь. Под стеной, прямо под ногами лезущих на стены пауков, лежали кучи трупов, которые я приказал сносить туда дня три назад и сейчас я активировал купленное заклинание «посмертный мор». За доли секунды трупы словно усохли, выпуская из себя зловонные облака зеленоватого дыма, закрывая собой стену и метров десять пространства перед ней. Из-за легкости нейтрализации,заклинание довольно слабое, что делало его крайне непопулярным среди игроков, но для далеких от магии жизни противников оно оказалось полной неожиданностью. Оно практически полностью уничтожило полсотни темных эльфов и два десятка демонов, за то время, пока топы и герои отвлеклись на зомби, да пока поняли, что это такое, и преодолевали панику в первых рядах, до которых почти дошел дым. Пауки оказались невосприимчивы к яду, но в одиночку против моих рыцарей, они оказались слабоваты и, спустя минуту, во дворе наступила тишина, нарушаемая шелестом отрубленных сокращающихся паучьих лапок.

Вражеские герои немедленно собрались вместе и принялись что-то бурно обсуждать. Не мешкая, отправляю к ним призрака, с белым флагом, беря его под свое управление.

– Пере-егово-о-о-ры, – провыл призрак, подлетая к противнику,– пере-егово-о-о-ры!

– Ну! – буркнул главный демон.

Беру управление на себя и устами призрака отвечаю.

– Вы сами увидели, что я не лыком шит, может, обсудим мое вступление в ваши ряды? Штурмовать меня бесполезно, у меня еще много таких сюрпризов припасено, только уйму войск потеряете!

– Ты долбанутый? Это был последний прирост, задроты, можно сказать! – тут же вспылил герой – дроу, – Ты нам угрожать вздумал, да я сейчас одну арахну на тебя выпущу, и тебе кабзец придет!

– Погоди, парнишка то и правда перспективный, может, стоит обсудить? – это уже демон-осквернитель. – Я вообще думал без потерь возьмем, как-то почти три десятка потерь для меня стало неожиданностью, пусть они и задроты, как выразился мой юный друг.

– Не проканает! – отрезал темный эльф, – он священных пауков вырезал, у меня с ним теперь ненависть, матроны мне с ним союз не простят. И потом, вы мне обещали замок, чтобы иметь возможность пополнять войска, и так в такую тьму-таракань из-за вас забрался. Можно я его загашу?

– Замок твой, как и договаривались. Но загашу его я. Он это заслужил.  – отрезал главный демон и уже мне: – но к нам не пойдешь. Ты слишком непредсказуемый, мне такие подчиненные не нужны.

– Эй, ты че, хочешь сказать я предсказуемый? Да я вообще-то индивидуальная личность! Что за проявление расизма?

– Заткнись. Переговоры окончены. Ты нам не нужен, много возни с тобой и этой гребаной моралью, чтоб за нее разработчикам икалось! И так отстаем от графика. Ракша!

Привидение тут же оказалось развеяно и из-за раступившихся рядов демонов вышел высший демон в красно-черной броне, с двуглавым топором в руках. Достаю очередной козырь и поднимаю дроу и демонов, что умерли от мора.

И тут я понял разницу между новичками и элитными бойцами, о которой так много было на форумах. Демон почти не задерживался на наседающей на него нежити, вырубая с методичностью мельницы наседающих на него зомби, что так и не смогли нанести ему какой-либо урон. Ворота его тоже задержали всего на пару секунд, потребовавшихся на каст заклинания, огненной волной вынесшее створку ворот во внутренний двор. Нажатие на клавише в интерфейсе, и активирую свой предпоследний козырь, отводя в башни рыцарей-скелетов. Шесть призраков кинулись на демона, игнорируя его топор и броню, выкачивая из него жизненную силу своими прикосновениями. Демон не растерявшись, активировал какую-то абилку и исчез в огненном взрыве. Когда пламя опало, невредимый демон двинулся дальше, перешагивая лужицы с эктоплазмой.

Шесть минут… продержаться еще шесть минут. Пришло время последнему козырю, берег специально для этого момента, когда противник расслабится и решит, что я из последних сил оберегаю замок. А моя цель была как можно больше напакостить.

Три десятка зомби мелких зверьков, вынырнули из своих укрытий, прямо посреди лагеря противника и бросились к повозкам и тюкам. Часть из них была тут же задавлена или зарублена, но остальные уже достигли цели. Приличная часть припасов была отравлена, только противник еще не знал этого. Да и те воины, что задавили зверьков – тоже были больны, и если их не изолировать – чума существенно пройдется по гигантской армии противника. Я давал им шанс принять меня – теперь пусть сами жалеют. Чума была не обычная – для ее активации я потратил свиток второго класса, так как он был пятого уровня школы магии и изучить в ближайшее время данное заклинание я бы не смог, но заразить пару сотен воинов противника – более чем.

Между тем, в качестве отвлекающего маневра, попарно выпускаю рыцарей, которые разумеется элитному демону на один зуб, но внимание героев сосредоточено на захватывающем в одиночку замок демоне, а это главное, пусть мои заразные зверьки нанесут как можно больше ущерба, добравшись до большего количества припасов.

Демон закончив с рыцарями, непринужденно подошел к двери в донжон, на последних метрах ускорился и ударил по створке плечом… И с ошарашенным видом отскочил. Похоже, он получил первый урон за этот бой. От самого себя. Все время, пока шла подготовка к штурму и сам штурм, оставшиеся зомби и скелеты, вместо того, чтобы изображать пушечное мясо на стенах, закладывали заранее заготовленными каменными блоками дверь и изогнутый коридор по всему объему. Продавить такую пробку было не реально, только ломать. К чему и приступил демон, едва понял, что за преграда на его пути. Убедившись, что дело у него спорится, я кинул на него дебаф слабости, а по откату – дряхлости. Три минуты. Осталось три минуты и три с половиной метра стены. Больше сюрпризов у меня не осталось, и я принялся раздеваться, укладывая вещи во вместительную сумку героя – один из трех подарков администрации. Реши купить ее – она бы обошлась мне в годовую стипендию, но она того стоила: сумка привязана к герою и при смерти он теряет все, что на нем одето, кроме сумки, кольца и прочих привязанных предметов типа моего венца верховного мага, который до сотого уровня я и сам не могу снять. Успеть бы еще ресурсы забрать…. Две минуты и полтора метра. Быстро он работает, вот бы его в шахту отправить…. Минута и всего полметра. Похоже, не успею. Хотя…

Герои только сейчас двинулись в сторону замка, идти им явно больше одной минуты, а демон захватить не сможет, к тому же замок обещан темному эльфу. Выстраиваю зомби и скелетов так, чтобы демон одним ударом убивал не больше одного, надеюсь, они его задержат, и в одних трусах, с сумкой на боку, бегу на склад, бросив сердце замка. Демон явно будет искать меня в первую очередь или в сердце или в заклинательном покое, а значит выиграю еще несколько секунд.

~ Вы действительно хотите демонтировать строение: склеп?

Внимание: после подтверждения, здание будет демонтировано, восстановить постройку будет невозможно, потребуется произвести строительство сначала. Возврат ресурсов: золото 500, дерево 1, камень 1

Да/нет?~

Принимаю и тут же ресурсы закидываю в сумку.

Сразу же принимаю демонтаж следующего строения и осененный идеей, игнорирую сообщение о продаже рынка. И начинаю выкидывать ресурсы на аукцион за реальные деньги. Вроде тогда я смогу завершить операцию и без рынка, иначе они у меня будут заморожены до постройки нового. Увы и ах, меня ждало разочарование, кристаллы прошли, но остальные ресурсы мне выложить не дали, обосновав малым уровнем рынка и невозможностью выкладывать больше одного вида. Ну хоть три кристалла успел спасти.

В этот момент мигнуло сообщение о демонтаже замка. Герои уже мчались по лестнице, ведущей к сердцу, обеспокоенные исчезающими строениями, дроу в прыжке вытянул руку с перстнем, но я с довольной улыбкой нажал «принять». Тут же всех окутало белесое облако, замок исчез и только прямоугольники в траве сообщали, что тут минуту назад располагались строения. Всюду валялись ресурсы, что не вошли в сумку, жалко, не скрою, но получи они замок целиком, часть строений могли просто переделать и экономия для врагов могла оказаться существенной, не говоря про время, требуемое для строительства. Противники после исчезновения облака, оказались рядом со мной и прежде чем я успел сказать хоть что-то язвительное, дроу, с яростным лицом, подскочил и срубил мне голову, невзирая на крики высшего демона.

– Я же говорила, тебе с ними не справиться! – прозвенело под ухом, – мальчишки, все бы вам силой помериться!

Контраст после боя с демонами, закончившийся моей смертью и придорожным трактирчиком в трех часах езды от замка, с висящей надо мной белокурой пикси был настолько силен, что я несколько секунд сидел с глупым видом, рассматривая, как сын трактирщика колет дрова.

– Так и будешь сидеть? – ворчливо спросила фея,–  сам говорил, ты их так разозлишь, что они за тобой погонятся!

– Идем, идем, – встрепенувшись поднимаюсь с поленницы, к которой привязался вчера, едва узнав какие силы идут на меня и придумав весь этот план.

– Нам главное первые сутки не попасться, а там им не до меня будет…

С этими словами я кровожадно улыбнулся, вспомнив, какой сюрприз оставили после себя зараженные зомби грызунов и, одевшись, направился на север.

День 22

Обратный путь занял несколько меньше времени, так как летели напрямую, да и силы не экономили. Но как бы то ни было, к замку подлетел уже к вечеру. Спокойно сесть мне не дали, с облаков спикировала гигантская тень и зависла в воздухе параллельно с нами. Огромный зеленый дракон с желтыми полосками по контуру крыльев, оглядел нас и прогудел:

– Рад приветствовать вас, Лорд! Младший брат! Генерал воздушных сил отправила нас патрулировать воздух. Происшествий не было

– Ого, какой ты огромный! – не удержался Ураган, с восхищением оглядывая гиганта, – а тролля поднять сможешь? Я как-то сбил с ног одного!

– Ур, потом поболтаете! Твое имя, златокрылый?

– Златокрылый мне нравится больше, чем, то имя, что дала главнокомандующий, можно оставлю его?

– Да не вопрос, отныне ты Златокрылый! Вы с собратом вместе патрулируете?

– Да, он с востока, а я с юга.

– Распределите дежурство по очереди, чтобы отдохнуть, завтра вылетаем в поход.

– Это радостная новость! Крушить врага – достойное занятие для дракона!

– Этого у нас с избытком!

Махнув рукой дракону, мы снизились над замком и, отпустив Леху к прелату, сели у главного входа. С крыльца во все стороны помчались молодые полурослики, парочка гномов и недавно удочеренная болотная эльфийка. Шпионы моих генералов и советников. Чувствую через пять минут тут будет жарко.

– Таркония, быстро что-нибудь перекусить, – ору в сторону кухни, поднимаясь в свои покои. Быстро скидываю доспехи, обтираюсь тут же поданным горничной влажным полотенцем и облачаюсь в просторные штаны и белую шелковую рубаху, с широкими рукавами.

– Так, девочки, собирайте всех через час в тронном зале, в кабинете мы не поместимся, объявляю большой совет! Ко мне в кабинет Гала, Сиру, Иоганна и остальных двух священников.

– Осмелюсь сообщить, Галбирет и Сиралиэль уже в приемной, – тихонько пропищала горничная, что выкладывала из шкафа одежду, а сейчас раскладывала мой доспех.

– Отлично, распорядитесь, чтобы туда подали ужин.

В приемной, кивком головы пригласил своих генералов в кабинет, где сам расположился в любимом кресле, и, дождавшись, когда эльфы займут свои места, погнал с места в карьер.

– О нападении знаю. Нужны подробности. Удалось узнать, кто это был, куда ушли, сколько их всего было?

– Лорд…

– Гор. Когда наедине, зовите меня Гор, как никак мои самые близкие эльфы.

– Ло… Гор, позвольте я первая, – сориентировалась Сира, – в нападении участвовали два эльфа, верхом на пегасах. Не наездники, просто лучники с навыками верховой езды. Причем мужчины. Герой, что их отправил, бездарно использует возможности пегасов, усадив в седло тяжелых и с большой парусностью мужчин, вместо легких и ловких женщин. Производить наездников на пегасах, вражеский герой не умеет. Улетели они в сторону юго-востока, погоня вела их до болота, но там пришлось дать бой комариному рою, который повредили вражеские эльфы и пока мы выжигали комариный улей, противник укрылся в тумане.

– Комары?

– Болотные комары. Существа размером с кошку. В улье их порядка двухсот голов.

– Понял, продолжай.

– Предполагаю это была разведка, я проверила расстояние от завесы нейтральных земель, и если вылететь в полночь, как раз к месту нападения успеть можно. Если лететь прямо, с короткими посадками для отдыха пегасам.

– А вот это уже хорошая новость!

– Лорд?

– Враг только и успел долететь до шахты, город он не видел, а значит его разведданным грош цена. Я так понимаю, кроме шахты он ничего и не видел.

– Так точно! Кроме шахты, минотавров и драконов. Мы от драконов отставали, так что нас враги не видели.

– Он еще и думать будет, что враг у него чернокнижник. Очень забавно. С драконами проблем не было?

– Первый, что вы недавно переименовали,когда вчера, по завершению строительства башни драконов наняли, вел себя достойно, только рвался то с вами познакомиться, то в бой лететь, но сегодня, с общим еженедельным пополнением прибыл феникс, и их пришлось разнимать. Устроили драку, к ним и второй дракон присоединился, даже не разобравшись, что происходит и где он вообще. Еле разняла, и то феникса пришлось часа два лечить, эти чешуйчатые подрали его знатно. Драконы долго не могли поверить, что они в одном замке с фениксами и немало времени пришлось потратить, убеждая их, что это правда.

– А феникс сейчас где?

– Отправила патрулировать северные перевалы. Побоялась оставлять их всех вместе в городе. Еще повезло, что первый феникс на Дальнем, а то боюсь, могли бы и дракона не досчитаться.

– В свете последних событий – это было бы крайне досадно.

– Вам-то удалось догнать того таракана? – подал голос Галбирет.

– Да, как ваше путешествие прошло?

– Отлично прошло, удача, как и милость Богини нас не оставила. Богомола убили, взяли неплохой приз, а главное, нашли потенциального союзника. Торгового партнера – однозначно. Осталось решить, как туда доставлять товар – на несколько часов лета туда – безжизненные и непроходимые пустоши. Так что пока отрядим нескольких пегасов или одного дракона для сообщения, чтобы не терять контакт, и желание напасть не пересилило желание торговать.

– Драконов отдам с удовольствием, фениксы мне привычнее и понятнее.

– Драконы не менее полезны, главное первые дни ограничивать общение новопризванных фениксов и драконов, пока в полную меру не начнут действовать бонусы от морали.

– И все же, при всем уважении, драконы чужды нам, – поддержал Гал, свою половинку. –  Мы даже никого не можем найти для того, чтобы обслуживать их башню!

А ее что, надо обслуживать? Сюрприз. Что по этому поводу говорит форум? Нет никакого обслуживания, ни у одного чернокнижника…. Высшие эльфы, у них тоже драконы! Вот оно! Специальные юниты, обслуживают башни драконов, за счет чего, вероятность появления яйца, увеличивается на пять процентов, и скорость роста маленького дракона ускоряется на те же пять процентов. Не говоря о том, что самке не надо постоянно находиться рядом с детенышем и решать вопросы его пропитания. Попробовать нанять одного такого юнита?

Повысив голос, прошу секретаря полурослика, сидевшего в приемной, пригласить высшего эльфа. Насколько я знаю, он так и расположился на втором этаже восточной сторожевой башни, организовав там своеобразный штаб службы безопасности.

В этот момент нам принесли ужин и несколько минут мы потратили, уделяя внимание кулинарным шедеврам Тарконии. После чего заслушал доклад Галбирета о новоприбывших.

– Прибыло девять фей в замке, две в форте и четыре в поселке на Дальнем. Восемь эльфов в замке, из них пять лучников, один маг и два мечника. Еще одного мечника дал орден. Еще два лучника в форте. Постройка первого уровня, надо ее улучшать, чтобы можно было призвать больше перворожденных. А вот гномов на этой неделе прибыло очень много, что радостно: пятнадцать в замке, четыре в форте, и по семь дали обе деревни. И это только воины. Еще в замке трое шахтеров, и каждая деревня отправила на заработки по четыре рабочих. Ценник они заломили такой, что казначей наш с ними часа два собачился, но зато с утра уже существенно с каналом продвинулись. Дня за три закончим. Я ж туда еще всех трех новых друидов отправил, что утром прибыли. Про дракона, что по завершению постройки башни и сегодняшнего – Сира уже сказала, феникса тоже отметила… По людям Ролана скажет, как вернется. Она взяла почти все человеческое войско и отправилась на восточные болота, тренировать армию. Хочет всем сегодня поднять два уровня и отработать взаимодействия. Я выделил им двух магов и четырех нимф, так что надеюсь, потери будут незначительными. Но армия у нее впечатляет по размеру. Прикрытая нашими стрелами, да с железным кулаком из гномов – люди реально смогут сместить чашу весов в нашу пользу. Склоняю голову перед вашей дальновидностью.

– Всегда приятно слышать, как крепчает твоя военная мощь, учитывая, что их надо завтра подготовить к походу. Ту эльфийку надо укоротить, пока она не поняла, что мы отстаем от нее и являемся, пусть и нелегкой, но все же добычей.

– Думаете там эльфийка главная? А не такой же бессмертный, как вы?

– Вспомни, что говорил тот демон, которого мы поймали в пентаграмме. « – На востоке живет эльфа, весьма легкомысленная. Слабая в военном деле, но обожаемая подчиненными.  На юге – живет благородный и любимый народом рыцарь». И с ним я сегодня познакомился, даже удалось заключить торговое соглашение. «На западе, жил некромант, но похоже погиб, и что там сейчас творится, одна Аскха может сказать. На севере темные эльфы, но они в затяжной войне с викингами, им явно не до нас». Итого, из серьезных врагов у нас только эльфийка и нежить, запад и восток. Но на западе у нас непроходимые горы, а на востоке территория крысолюдов и болота.

– Но все же некроманта со счетов сбрасывать не стоит, – вставил Галбирет, – эти твари такие, что способны и горы прогрызть, во времени и рабочих ресурсах они не ограничены.

– Нет, конечно, его сбрасывать не будем. Завтра, пока будут идти приготовления к походу, я облечу западные и северные горы и выделю места, где возможно пройти. Затем, мы поставим там секреты из полуросликов, у которых будет задача выявить появление армии нежити и подача сигнала опасности. А также оставлю Тима с его бандой в городе. На крайний случай он продержится до прилета феникса с Дальнего.

– Да там такая банда, что они и небольшое войско остановят, – в один голос рассмеялись генералы, – там они только на одном гоноре дракона завалят и нового потребуют!

– Тим что, таких же как он сам насобирал?

– Вы очень почитаемы среди полуросликов. Налоги небольшие, возможности для заработка обширные, после той-то нищеты, в которой они прозябали в этом захолустье… вот и тянутся к вам добровольцы. А так как вам некогда заниматься полуросликами – Тимуэль их всех под свое крыло и собирает.

– Хорошо, пусть будет небольшой, но надежный отряд, который не страшно оставить на защите города. Серьезной армии из полуросликов не сотворить, но трусливых и бесчестных там никогда не водилось.

– Лорд, подошли священники, спрашивают вас! – тихим голосом прервал заглянувший в дверь секретарь.

– Зови! И скажи, чтобы забрали посуду.

Секретарь сам шустро проскочил в кабинет, собрал блюда и вышел, пропустив входящих священников. Прелат, судя по всему, довольно тесно сошелся со жрецом: и зашли бок обок и сели рядом, в то время как служительница, хоть и без прежней неприязни, с нескрываемой маской высокомерия села с противоположной стороны, старательно избегая пересечения с ними взглядов.

– Рад вас приветствовать, – не давая священникам слова, начал с вводной, – Иоганн, готовьте своих крестьян, которых вы хотите видеть аколитами. Двух повысим сразу и еще парочку, в течение месяца. А там дальше посмотрим. Так что в течении месяца приступим к строительству храма Троих. Гиневра, Хорша, вам задание, на ближайшие две недели попытаться найти себе служителей, а тебе, Гиневра, еще и срочно поднять ранг, до старшей служительницы. Не получится найти – буду возводить малые храмы, в прогр… силой источника, но не хотелось бы лишний раз тратить дни.

– Я брошу клич, все же у нас открыты границы и может кто отзовется, но обещать не буду, по чести скажу, придется вам строить малые храмы. Да и лишними они никак не будут, жрецы пусть и не великие воины, но поддержку подгорному народу могут оказать великую!

– Девочку, что привели на днях, я думаю смогу обучить за две недели до служительницы. Но больше пока не вижу,никого перспективного.

– Хорошо, если за неделю не будет изменений, то изменим планы строительства и вставим в очередь малые храмы. У меня для вас другой вопрос. Намечается война, и нам надо будет за короткий срок, пройти очень большое расстояние одним войском. Пока мы тут в городе разбиты на фракции – все довольно мирно соседствуют, но боюсь в походе все может измениться. Особенно в сложном походе по болоту, в ускоренном режиме.

– Да милорд, все верно сказано. У людей и перворожденных отношения натянуты, – негромко, отведя глаза, произнес прелат, – винюсь, проглядел крамолу, что староста Тинок навел на наш союз. Сильно его гниль проникла, многих поразить успела. Мы с нашим начальником сыска выявили троих наиболее опасных подстрекателей и, Ролана девочка умная, послушала старика, сегодня людей повела на учения, с которых не все должны вернуться. Также мы подготовим список тех, кого не стоит брать в поход, дабы не наводили смуту.

– Оставить в замке их тоже нельзя будет. Оставленные вместе, они только сплотятся в своих стремлениях.

– Верно, ваша милость, не сообразил, прости старика. Но казнить такое количество людей – мне претит. Они еще ничего не совершили, а только попали под влияние речей старосты.

– Кстати, надо кого-то на его место…

– Диего был хорош, но, увы, он мертв. Более достойных быть старостой я никого не знаю.

– Кажется, я знаю. Поговори с Говардом, гвардейцем, он со мной был в деревне Ромашково, там староста очень толковый. Думаю, он захочет переехать от тещи, поближе к дочке. А на свое место дай ему неделю найти замену. А насчет казни – я тоже против. Сколько их всего?

– Порядка двадцати человек. Есть там даже один латник, хотя большая часть – ополченцы.

– Инквизитора бы нам, хоть одного…. Мигом бы ересь с голов выветрилась, вместе с дымом очищающих костров.

– Костры я тоже не люблю, Иоганн.

– Помню, помню, но иногда и от них польза есть.

– Раздели их на две части. Половину возьмем с собой, распределим их по десяткам наиболее надежных воинов. А вторую половину оставим тут, но раскидаем по патрулям, чтобы у них свободного времени было поменьше. Староста, то хоть какую цель преследовал?

– У него просто неприязнь была к иным племенам, отличных от людей. Вот он ее и всем остальным прививал. Когда вы деревню его под руку брали, он надеялся, сгинете в сражении с орками, да их ослабите. Потом хотел вашими руками орков в фортах убрать, да слишком быстро вы их взяли, он на затяжную войну рассчитывал. Но именно тогда он нашел, что нашептывать, мол, эльфы людей на убой специально посылают, за их смертями отсиживаются. Вот и начал подбивать людей против всех рас, отличных от нашей. Только на половинчиков никто ополчаться не стал, безобидные они, да зело полезные в плане земледелия. На гномов тоже никто не озлобился, как тут озлобишься, если все понемногу в ихнюю бронь одеваются, да их инструментом работают? Вот эльфам и досталось больше всего. Явной пользы не увидели, а налоги главному эльфу в карман стекаются. Я то вижу, куда они реально идут, а вот сиволапому крестьянину – не понятно. Они же считают, что дороги, дома и прочее – само по себе строится, а их налоги – только на девок да лошадей правитель спускает. На это и давят подобные старосте, пользуются неграмотностью народа. А то, что стены выросли, армия крепчает, торговля налаживается, что у них у самих и рубахи новые и инструмент почти весь гномьей и эльфийской ковки стал – не хотят замечать.

– Увы, такое всегда было и будет, похоже, никуда от этого не уйти…

– Храм Троих – я думаю, улучшит ситуацию…

– А еще лучше, если народу будут напоминать, как они жили раньше и как сейчас, – раздраженно вставила Гиневра, внимательно прислушивающаяся к разговору, – вы многое им позволяете, нечего было давать людям в руки оружие и учить их воевать, пахали бы, да скотину выращивали, это все, на что они способны!

– Насчет напоминать – поддержу коллегу, – спокойно отнесся к выпаду служительницы прелат, – а вот насчет того, на что способны, не соглашусь. Люди хоть и долго запрягают, да едут шибко. Поодиночке никто из них не ровня перворожденному, да вот армией, да под предводительством знающего военачальника – это уже такая сила, что не первый век внушает страх в нашем мире.

– Да это все потому, что Великий лес….

– Что тут говорят про мой Великий лес? – не дал разрастись перепалке вовремя подошедший Ородрет. Или давно подошедший и просто ждавший нужного момента?

– Ородрет, ты как раз вовремя, – пользуясь моментом, меняю тему, пока и правда служительница не рассорилась с прелатом, – у меня к тебе дело государственной важности.

– Весь во внимании, лорд, – обозначил поклон сыщик.

– Мне нужен смотритель драконов. Есть ли у тебя возможность связаться с Великим лесом и предложить кому-то пойти ко мне на службу на несколько лет.

– Возможность связаться – найду. Благо у вас друидов много, уговорить пичужку какую слетать с запиской без проблем смогут. Но вот согласится ли кто, сменить спокойную жизнь на жизнь полную опасностей и неожиданностей – большой вопрос.

– Даже двойной гонорар не поможет?

– Двойной… можно попробовать. Какого-нибудь столетнего юнца это может и сманит. Но пользы от него, сами понимаете…

– Это великому лесу от него никакой пользы, а на безрыбье, как говорится и рак –щука. Отправляй письмо, обещай двойной гонорар и должность главного драконовода.

– Драконовода? Вы хотели сказать главного драконьего смотрителя? На такую должность может, кого и поопытнее найдем. Кину весть своему родичу, через него дольше, но глядишь, кого более опытного подыщет.

– Добро. Ну и раз тут, сразу расскажи, как дело сыскное продвигается?

Высший эльф многозначительно оглядел присутствующих.

– Тут все, кому я доверяю как себе. При них можно говорить.

Гиневра тут же бросила ревнивый взгляд на других священников, гном – расслабленно откинулся на спинку стула, а прелат внимательно, словно первый раз, оглядел присутствующих. Эльф вздохнул и отрапортовал.

– Взята под управление ячейка местных воров. Десять человек, все средней опытности в своем деле. Также нанял двух человек к себе в службу: из тех, что были со мной в плену. Один бывший стражник, а второй бывший вор. Выявили, вместе с отцом Иоганном, зреющий заговор, список заговорщиков и им сочувствующих составлен, должен лежать у вас среди корреспонденции.  Также составлен список купцов, с указанием направлений, куда они направляются, с каким товаром.

– А леший?

– Леший взят внештатным работником – поморщился сыщик, – лучше я его подожду, когда понадобится, чем весь день буду рядом терпеть. Он все равно или в парке или у магов вино глушат… то есть я хотел сказать, заклинания учат.

– Понятно. Послезавтра, утром, мы уходим в военный поход. Тебе надо организовать наблюдение за городом и окрестностями, выявить все возможные попытки бунта или диверсии. Главным в городе остается Тимуэль, на нем же будут все оставшиеся вооруженные силы, ему и докладывай.

– Принято, Лорд. Сегодня же займусь. Если бы мне выделили дополнительное финансирование…

– О какой сумме идет речь?

– Две тысячи в неделю, это требуется для…

– Вопрос решен, получите. Первую неделю тысячу, со следующей две. Надо просто внести изменения в недельные расходы. Зная нашего казначея, дело это небыстрое.

С поклоном высший эльф удалился, а в дверь заглянул секретарь.

– Лорд, в тронном зале все собрались, ждут вас!

– Передай, мы скоро подойдем. Гал, Сира, переходим в зал, с вас подготовка доклада о том, как вы планируете поход, что требуется для организации снабжения, как продовольствия, так и боеприпасов. Иоганн, ты поможешь Ролане распределить ненадежных воинов, у нее нет опыта с интригами разруливать. Хорша, ты проверь доспехи у воинов, может, у кого успеешь руны набить. Гиневра, тебе требуется подготовиться к походу, ты идешь с нами. Все идем в большой зал.

В зале собрались все советники, командиры отрядов и новоявленные рыцари, которые должны были возглавить два отряда человеческих всадников, коих насчитывалось аж целых восемь юнитов, переоборудованных из латников. Держались они в седле так себе, но нанести неожиданный удар во фланг –  вполне были способны, особенно с помощью рыцарей на единорогах. А после спешиться и биться бронированным кулаком во фланге.

– Галбирет,– негромко обращаюсь к главе ордена, – а ты уже подобрал кандидатов для назначения в рыцари на этой неделе?

– Одного подобрал, второго еще нет. Три кандидата, но все мастера меча, невысокого уровня.

– А тот мечник, которого из плена вытащили? Он вид имел тертый.

– Не рассматривал. Но думаю, пока он себя не проявит, в рыцари его брать не буду. Пусть докажет, что стоит чего-то, а не только в плен попадать.

– Ладно, у тебя еще есть день на поиски кандидата. Приступим, господа!

Я оглядел присутствующих и, убедившись во всеобщем внимании, начал.

– Всем известно, что на нас сегодня было совершено нападение. И пусть минотавра удалось поднять до того, как смерть станет необратимой для умений архангела, благодаря быстрым действиям прелата, успевшего прибыть на место, все мы понимаем, что это была только разведка. В течение завтрашнего дня, необходимо завершить все начатые мероприятия по подготовке войск и послезавтра выступаем. Пока от нас ждут оборонительных действий, все же завеса только пала, поэтому у нас есть шанс подловить противника не готовым к сражению.

– Галбирет, на тебе общая координация наземных войск, в твоем подчинении командиры отрядов: Еланиэль с диверсионным отрядом, Диртиэль с лучниками, Огаринэ с магами, Яснира с друидами, Тралин с гномами и Ролана с людьми. Сиралиэль, на тебе фениксы и воздушные наездники. Драконы на мне, в качестве резерва.

– Рональд, ты как грамотный строитель и понимающий в плотницком деле, проверь повозки и организуй заготовку пиломатериалов и веревок, для устройства гати.

– У нас очень мало повозок, до сих пор вопрос не вставал в их надобности… только те, что ходят между шахтами.

– Сколько у нас купцов?

– Ваш город пользуется успехом и привлекателен для купцов. У нас в настоящий момент шесть купцов с караванами.

– Должен заметить, – подал голос казначей, – торговля сейчас выходит на лидирующие позиции по доходности и уже обошла налоговый доход. Я бы не рекомендовал ссориться с купцами и забирать у них повозки. Продавать они их точно не будут, они закупили огромное количество зерна и фруктов и планируют их вывезти.

– Ни в коем случае не забирать! Берем в аренду.

– Лорд, у нас казна…

– Не безразмерная, помню. В качестве оплаты предложи им вариант, что на время пользования повозками им не надо выплачивать торговый сбор. Там только один день с лихвой окупит стоимость повозки, а заняты они будут максимум дней на шесть-семь.

– Попробую. Я бы точно согласился, если в течение недели не собирался уехать. Думаю смогу их заинтересовать.Я так понимаю, это и будет мое задание?

– Не только. Тебе надо организовать закупку продовольствия у селян. Также у тех же купцов надо сторговать наконечники для стрел, возможно недостающую амуницию для людей, чтобы все были минимум в шлемах и панцирях.

– Ой, влетит это нам в копеечку, – тут же расстроился казначей.

– Жизнь моих воинов дороже денег! – выдал готовую фразу, отмечая повышение морали у полуросликов, – теперь обсудим порядок движения походной колонны…

Военный совет затянулся еще часа на два и плавно перерос в обсуждение падения темпов строительства и добычи ресурсов, из-за оттока рабочей силы.

Обсудили, на какие работы направить одну семью из двух, появились в квартале эльфов сегодня днем, решили что пока в сады, пока не построим швейную мастерскую, а там усилим ее. Вторая семья была программно приписана к небольшому магазинчику, со всякими швейными принадлежностями, иголками, нитками и прочими женскими хохоряшками

Закончили уже ночью, так что больше не успел ничего сделать и, подписав протокол совещания и подготовленные указы, отправился спать, предупредив, чтобы меня разбудили с рассветом.

День 23

Утро не задалось еще с постели. Нет, начало было прекрасное: милая полуэльфийка, будившая нежными поглаживаниями по груди, одним движением руки оказавшаяся подо мной, страстный поцелуй и протяжный вздох со стороны двери. Девушка тут же одернула уже задранную тунику, уткнув покрасневшее лицо в подушку, а я поднял голову и увидел стоящего в дверном проеме Тимуэля, с нескрываемым интересом разглядывающий сцену на кровати.

– Вы продолжайте, продолжайте! Я тихонько тут постою, мешать не буду!

– Тимуэль, ты в конец офигел?!

– Милорд! Да из лучших побуждений! Мне же как-то надо научиться! Я больше всего на свете хочу провести ночь с перворожденной, но как вы я не могу их так с легкостью…

– Тимуэль, я тебя сейчас убью… – тихо, с рычанием в голосе заткнул полурослика, натягивая штаны. Надо отдать должное, инстинкт самосохранения у полурослика сработал правильно, и он мгновенно исчез. Но настроение уже пропало.

Шесть утра. Сегодня надо многое успеть, дел выше крыши, может и правда не стоит терять время напрасно. С сожалением посмотрел на поправляющую одежду девушку, натянул рубаху и направился вниз. Перепугав полусонных поварят, я сам налил кружку молока, тут же, воровато оглянувшись на дверь, за которой раздавался голос Тарконии, стырил несколько горячих хлебцев прямо с противня, взял крынку сметаны и макая туда хлебцы, принялся их уплетать, выйдя на крыльцо.

– Лорд, вы уже не злитесь? – раздался позади показушно–виноватый голос Тимуэля?

– Не, уже остыл, – успокоил полурослика, – просто в следующий раз сначала приголублю молнией, а если выживешь, буду уже с тобой по-другому разговаривать.

– Так я вообще-то по делу был!

– Ну?

– Так вчера тренировочная арена построилась, в цитадели…. Тренировочные бои – просто сказка, мы на две группы поделились, устроили бой и опыта получили, почти десятую часть, как если бы в настоящем бою были… а все кто погиб, возле арены и возродились, как ни в чем не бывало, и даже тоже немного опыта получили, особенно те кто дольше продержались, так они почти неотличимо от победителей.

– Так для того и делал его, чтобы новички безопасно могли повышать свои умения, не понял, в чем проблема? Вас больше туда не пускают?

– Да пусть только попробуют! – возмутился командующий над полуросликами, – я с идеей! У нас два огромных орка, сидят, связанные без дела. А что если их привяжем к арене? Они высокого уровня, победим их – опыта больше будет, чем с новичков полуросликов, а проиграем, все равно больше. А бой с двумя орками – куда быстрее, чем орава на ораву.

Тим дело говорит, а я вот такие особенности орденской арены и не знал. Обычная давала опыт только за победу, и про привязку первый раз слышал. Несколько минут форума и выясняется, что арена цитадели первого уровня могла выполнить привязку десяти существ, которые выполняли роль гладиаторов. Выпущенные на арену, они не могли сбежать с нее, но могли сражаться, используя все свои умения и навыки. Смерть на арене тоже была ненастоящей, убитые тут же воскрешались у входа, с полными барами очков жизни и маны. Разве что убитый больше не мог участвовать в этот день, получая символический опыт, а победитель получал десять процентов от того, как если бы сражение и враг были настоящими. Еще были ограничения на подставные бои, то есть схватка должна быть реальной, в противном случае опыт существенно резался и наоборот, если в бою участвовали противники противоборствующих фракций, опыт повышался.

Также при цитадели находились камеры, где можно было содержать гладиаторов, куда они и перемещались при смерти. Вариант с орками мне понравился. Как никак один воин девятнадцатого, а второй и вовсе разрушитель двадцать шестого. По сути один бой для эльфа первого уровня в случае победы (что маловероятно) даст ему опыта для поднятия уровня, а поражение повысит его на добрую треть от уровня, и все это не выходя из замка!

– При арене работники есть? – уточняю у Тима, отставляя полупустую крынку на ступеньку и поднимаясь на ноги.

– Смотритель, два охранника и тренер.

– Пойдем, посмотрим, как это работает.

Арена представляла собой открытый, овальный амфитеатр, с немного утопленным местом для сражения и пятью рядами лавок, защищенных от сражающихся трехметровой решеткой. Несмотря на то, что все строение было каменным, оформленным оно оказалось в неизменном эльфийском стиле, изящные колонны в виде стволов деревьев украшала резьба, изображающая листья и плоды винограда или стены, полностью увитые цветущими растениями. На входе меня встретил совершенно седой эльф, в кожаном доспехе, с двумя трехметровыми, металлическими големами по бокам.

– Смотритель Эльгиниус, к вашим услугам, Лорд, – поклонился эльф, – ваш полководец предупредил, что вы придете…

– Я так понимаю, эти великаны – ваши охранники? И как они сильны?

– Достаточно, чтобы доставить любого разбушевавшегося гладиатора в его камеру. Жаль, что они всего лишь духи места, и за пределами арены существовать не могут, – обломал мои фантазии по тактическому применению этих громил смотритель.

– Действительно, жаль. На поле боя им цены не было бы.

– Зато мы можем поднять цену воинам, тренируя их на арене. Как вы заметили, наша является самой совершенной, превосходящей и человеческие, и гномьи, не говоря уж о орочьих.

– Это да. Получается, если мы сюда поместим двух орков, их побег исключен? И они будут ежедневно давать опыт нашим воинам?

– Орки, как я понял, довольно высокого уровня, так что убить их новичкам будет непросто, к тому же они тоже будут расти в силе, пусть и медленнее, чем свободные. Но убежать они не смогут. На арену их выведут вот эти молодцы, и они же и вернут, если никто не сможет убить их на арене, в противном случае, их воскресит прямо в камере.

– А какого уровня охранники?

– Никакого. Они будут того уровня, какого уровня их сопровождаемый. При этом на них не действует магия, да и физический урон для них лишь неприятность, нежели проблема.

– Магия бывает разная. Можно же воздействовать не на них, а, например, на землю, под ними…

– И даже тогда вам не о чем волноваться, в пределах арены я могу в пределах часа создать зону, начисто лишенную магии, а в рукопашной с этими ребятами никто не совладает. Опережаю ваш вопрос, где либо, кроме арены, моя магия не действует.

– Я уже догадался. Тогда вперед, за пленными!

– Тут тоже без меня. Охранники не могут выйти за пределы арены.

– А мы сейчас рыцарей позовем, там ребята тоже немаленькие.

Рыцари собрались в течение минуты, облачившись в доспехи при помощи своих пажей, и мы двинулись забирать орков из почти достроенного канала. Зеленокожим похоже до такой степени осточертело сидеть в яме, что они с нескрываемой радостью дали связать себе руки за спиной, прежде чем их отковали от столбов, ни капли не интересуясь, куда их ведут. Разве что один, похабно улыбаясь, спросил, нельзя ли им с собой забрать милаху, от соседнего столба. Проследив его взгляд, я остановил свой взгляд на столбе, где была прикована темная эльфийка. В отличие от орков, ей соорудили небольшой навес от солнца, постелили соломенные тюфяки и выделили старенькое одеяло и драную человеческую мужскую рубаху. В голове родилась одна идея, которая просто требовала реализации. Вирна как никак юнит шестого ранга, да еще и третьего грейда, наказующая тридцать шестого уровня! Да на ней я могу качаться, получая неплохой опыт, которого иной раз не хватает для очередного уровня в день. К тому же, я уже подошел к черте, когда опыта надо много, и еще несколько дней, и про два уровня в день можно забыть, один бы набрать.

Темная эльфийка, щурясь на восходящее солнце, явно порывалась что-то мне сказать и, судя по меняющемуся выражению лица, что-то явно нелицеприятное, но помня о клятве, девушка сдержалась, заставив себя перейти с оскорбительного на язвительный тон.

– Хозяин? Вы, наконец, нашли для меня время? Если пора умереть, то я готова, но если же вы хотите увидеть меня в своей постели, то я имею наглость попросить ванну, а то боюсь у вас сложится неверное впечатление об истинных эльфийках.

– Поверь, темные эльфийки в постели ничем не отличаются от светлых, как и от человеческих девушек. Так что тебе впечатление уже не испортить.

– Похоже, вы старше, чем выглядите, по внешнему виду и не скажешь, что у вы….

– Мы тут не меня обсуждать собрались, а решать, что с тобой делать. Если конечно хочешь пожить?

– Вариантов со свободой я понимаю в вашем перечне не предусмотрено?

– Варна, а что даст тебе твоя свобода? Мне она даст проблемы, в виде разгуливающей на свободе потенциальной наводчицы на мой город, с указанием защитников и описанием укреплений. А вот тебе что даст? Ты наказующая, не матрона, не жрица, так, мусорщик, уборщица за Матерями дома, по их приказу зачищаешь мусор, не больше. Домой вернуться тебе не вариант, там тебя не примут, чтобы не портить имя дома, как подстилки демонов, и больше чем уверен, по тихой придавят, чтобы ты не пошла к другим, опасаясь того же, что и я. Предоставление соперникам информации о вашем Доме. Пойти в другой город? А кем ты там будешь? В лучшем случае – надзирательницей в яме с рабами. Хотя, насколько я знаю твоих сестер, ты будешь в той же яме, но рабой. Товаром, тем же демонам, с которыми вы любите торговать. По твоим глазам вижу, что ты так и попала к демонам?  Так что ты будешь делать со свободой?

– Твой вариант? – Хрипло спросила наказующая, играя скулами.

– Мой вариант – пойдешь своеобразным тренаж…. Тренером на арену. Тебе там должно понравиться, так как противников тебе у нас в городе не так уж много…

– Арену в цитадели? О которой вчера столько разговоров было? Я днем плохо вижу, но слышу очень хорошо. Полурослики вчера знатно пошумели. Значит, ты предлагаешь мне возможность каждый день выпускать кишки твоим белокожим собратьям и показывать разницу в бою между истинными эльфами и вами, боковой ветвью эволюции? Да я с удовольствием приму этот вариант, если будут выполнены три моих условия!

– Варна, я могу использовать этот вариант и без твоего согласия, но я готов послушать, твои пожелания.

Темная эльфийка посверлила меня глазами, но, все же прилагая усилия, смогла себя сдержать. Свое место она помнила.

– Первое, у меня должна быть ванная. Второе, если надоем в этом качестве, то ты меня убьешь или отпустишь, но никогда не перепродашь никому другому. Я не хочу попасть к демонам еще раз. И третье, в ближайшее время, дашь мне бой на арене с этими орками, я хочу дать им возможность воплотить их пожелания, что они несколько дней мне озвучивали, пеняя, что цепь не дает им ко мне подойти.

– Первое и третье – без проблем, второе – подумаю. Докажешь, что ты этого заслуживаешь приму и его.

Темная некоторое время покрутила носом, но качать права и требовать непременного исполнения условий не стала. Надо заметить нахождение у демонов пошло ей на пользу, стала намного терпеливее и покладистой, те качества, которыми темные эльфы не отличаются.

Полурослик, командующий десятком, что контролировали заключенных, с облегчением отстегнул цепь наказующей и сопроводил нас до арены, и счастливый, что неприятная обязанность наконец-то закончилась, повел весь десяток в таверну. Передав девушку смотрителю, я отправил ждущих у арены рыцарей в оружейную для оснащения новоявленных гладиаторов доспехами и оружием. Сам же прошел в здание цитадели, в зал магистра. Галбирет, вместе с двумя эльфами сидели над двумя списками.

– Лорд? – Поднялся на ноги магистр, а следом за ним и оба эльфа, – я планировал встретиться с вами чуть позже, когда будут готовы мои предложения по походу.

– Присаживайтесь, – махнул рукой эльфам, сам пододвигая стул к столу, – Галбирет, направь всех эльфов, что прибыли вчера на арену, пусть немного опыта возьмут. Потом организуй им марш бросок до камня опыта, потом по всем прочим местам силы, до которых они успеют. Они должны успеть взять уровень, повысить силу, ловкость, атаку и боевой дух, если не ошибаюсь, и вернуться сюда. Утром, с рассветом, опять выгонишь их на арену, с учетом сегодняшнего – должно хватить на еще один уровень. Все не зелеными новичками пойдут в поход.

– Вы все-таки послушали Тима и взяли на арену орков?

– Не только орков, но и темную. Должна же быть от нее какая-то польза.

– При всем моем уважении, я не уверен, что в нашей армии наберется десяток, способный справиться с ней в рукопашной схватке. Стоит ли отправлять на сражение молодых воинов, которые будут заведомо знать о своем поражении? На их боевом духе это отразится не в лучшую сторону.

– Уж лучше они научаться проигрывать на тренировке, чем боевой дух провиснет в боевом походе.

– Вам виднее, мой лорд! Я сейчас соберу всех для тренировки.

Выйдя на улицу, я понял, что эльфы первыми не будут: в серое здание арены дружную толпою заходили полурослики и надо заметить – вид их был далеко не безобидным, хотя и потешным. Тимуэль насобирал порядка сорока- пятидесяти сородичей, которых снарядил кого как, из-за чего кольчуги и усиленные куртки – соседствовали с обычными стегаными ватниками и даже войлочными халатами степняков! Вслед за встретившим меня смотрителем прошел в ложу, где расположился на диване и приготовился смотреть бой.

Первыми вышли орки. Один из них был наездником на волках, поэтому вооружился привычным для себя ятаганом и небольшим щитом, а второй взял себе огромный, двуручный топор, выдавая в себе разрушителя. На обоих кожаные, усиленные доспехи и кожаные шлемы, да на руках и ногах – обмотанные тряпки, перевязанные веревками.

Полурослики высыпали из ворот неорганизованной толпой, которую тут же принялся выстраивать Тимуэль, не стесняясь в выражениях и периодически раздавая оплеухи, совсем уж непонятливым. Может Тимуэлю и удалось бы создать подобие строя и пойти грамотно в атаку, но вот только орки, отсмеявшись с вида противника, не дожидаясь сигнала – рванули в атаку. Не знаю, чем руководствовался Тимуэль, но, ни у одного полурослика не было, ни то что арбалета, но и обычной пращи! В общем, на моих глазах начало происходить избиение…. Рослые орки в мгновение ока разрушили все подобие строя и принялись расшвыривать низкорослых противников во все стороны, перемещаясь так, чтобы постоянно располагаться спиной к спине. Половина полуросликов полегла, не успев даже попытаться начать сопротивляться, но на этом легкая победа у зеленокожих закончилась. Пешего наездника переключил на себя Тимуэль, вооруженный эльфийским мечом и дагой. Поймал момент, когда орк разрубил полурослика в кожаном жилете, открывшись в выпаде, и нанес ему рубящий удар по руке. На выронившего клинок дружно кинулись полдюжины полуросликов, но зря они по неопытности посчитали его легкой добычей: щитом и ногами орк успел отправить еще троих за арену прежде, чем копье вонзилось ему под колено, а припавшего на ногу орка утыкали разномастными клинками облепившие его коротышки. Второй орк погиб минутой позже, лишившись прикрытия со спины, получив сразу три удара копьями в район печени и желудка, и поваленный облепившими его коротышками. Но выжило всего одиннадцать полуросликов из почти пяти десятков! Жалкое зрелище, если честно, полурослики в рукопашной. Но оказалось я недооценил Тимуэля. Он собрал и уцелевших, и «погибших», подошедших от точки воскрешения за воротами на арену и, выстроив в три ряда, начал разбор полетов.

– Ну, где те крикуны, что кричали, как они порвут орков? Чего сейчас не орете? Вот вам орки были, что вы их не валили то? Сильные значит, ловкие? Не нужны вам учения? Не нужны значит? Чего молчите?

Полурослики, любящие обычно погалдеть даже в строю, виновато молчали. Похоже, распекал их Тим за дело.

– Создай вы строй – мы бы их остановили, задержали копьями, зашли бы за спину и прирезали, но строй  быстро создать вы не смогли, вы же не хотели ходить на учения по отработке формаций!

– Да они вон какие громадины, мы бы их и строем не остановили! – раздался голос из строя.

– Эвон как вы сейчас заговорили! А вчера кто говорил, что нам незачем так уставать на тренировках, да еще пропуская третий завтрак? Кто вчера говорил, что полурослики с рождения воины? Что ж вы пятью десятками двух орков не остановили? Да не будь меня с вами, орки бы уже испражнялись на ваши тела!

– Да будь у меня праща, да я сам бы на труп орка помочился! – завопил один из полуросликов, «умерший» один из первых.

– А вот сейчас мы подошли к главному! – тут же перебил его Тимуэль, – в эффективности! Не секрет, что на поле боя, у каждого воина есть особая эффективность! Лучник стреляет, бронированный воин держит строй, конница наносит удары в тыл или во фланг. Так и у нас есть своя задача. Мы конечно не эльфы, но перворожденным уступим в меткости лишь самую малость. И вооруженные арбалетами, можем уничтожить преобладающие силы противника, до того, как он лишит нашей эффективности и подойдет к нам. А вы, собачьи дети, вчера что вопили? Молчите?  Вот и молчите! С сегодняшнего дня, кто прогуляет строевую подготовку – из армии вылетает! У меня будут только лучшие из лучших. Я могу набрать только тысячу, так что я не потерплю там лентяев, идиотов и трусов! Ваша задача не стоит быть лучшими в рукопашной схватке, но остановить и задержать врага – вы обязаны уметь! Вот для чего я вас и учу быстро создавать организованный строй.

Понурые полурослики направились к выходу, а Тим, дождавшись выхода последнего, поднялся в ложу и виновато мне пояснил:

– Мои нерадивые подопечные, воспитываю, как могу. К счастью не все такие.

– У тебя неплохо получается, Тим, – поддержал тысячника, – продолжай в том же духе!

– Эльфы прибыли.  Весь вчерашний набор – зашел в ложу Галбирет, поворачиваясь к смотрителю, – можем звать темную.

– Уже идет, – секунду помолчав, видимо отдавая приказ охранникам, ответил тот.

Десяток эльфов, вооруженные луками и мечами, выстроившись полукругом, выжидали, уставившись на ворота. За их спинами стояла магичка, нервно выводя хаотичные фигуры жезлом, периодически оглядываясь на нас.

Темная эльфика, вышедшая в сопровождении охранников, разительно отличалась от той жалкой пародии на нынешнюю себя.  Обтягивающий кожаный доспех, легкий, дающий возможность движениям, но при этом способный защитить от легкого, скользящего удара, высокие сапоги, с пристегнутыми ножнами небольших кинжалов и перевязь ремней, с небольшими дротиками и метательными кинжалами – делали бестию чрезвычайно эффектной. Дага в левой и кнут в правой – завершали картину наказующей, идущей уверенной  походкой и покачивющей бедрами, которая шагала в сторону ждущих ее эльфов.

Наказующие – это третий грейд у темных эльфов, полученные из фурий, а те уже из бестий. Элитные войска темных эльфов, менее уважаемые, чем ветка жриц, но очень быстрые и смертоносные в своей стремительной атаке. Противостоять в прямой схватке у эльфов один на один им могут только “танцующие с клинками”, которых у меня всего трое, которым недавно относился Галбирет, и у молодежи сейчас просто не было шансов, если только они не будут работать совместно.

От первой стрелы Варна просто уклонилась, две других сбила кнутом, еще от двух бросилась на землю, перекатилась и сформировала шар тьмы, заключив в него единственную волшебницу. Вреда от него никакого, но видимость он обрубал только так. Две стрелы все же задели темную, но именно задели, оставив царапины, от прочих стрел она снова уклонилась, словно знала, куда они прилетят и покидала это место раньше, чем оно станет опасным. Быстро, очень быстро, домчалась темная до стоящих эльфов и молниеносными движениями кнута выбила меч у одного, проткнула клинком другого, притянула кнутом выбравшуюся из черной полусферы волшебницу, прикрылась ей от стрел лучников, которые на секунду опешили, увидев, в чьем теле торчат их стрелы. В какой-то момент, кнут был отброшен и, орудуя двумя кинжалами наказующая закрутилась среди эльфов. Меньше чем за минуту все было кончено. Получив три царапины, наказающая вынесла десяток эльфов из вчерашнего набора. Третий грейд мастерства – это все же третий грейд.

Пошли теперь уже мы с Галбиретом устраивать работу над ошибками.

– Ты прав, хозяин, эта работа мне нравится! – довольно прокричала темная, едва увидев меня на песке.

– Лорд, с ней не реально справиться! – обиженно пропищала магичка, растирая грудь. Вряд ли она болела, скорее всего, не могла забыть ощущения.

– Вот тут вы не правы, вашими силами с ней можно было справиться, займи вы правильные позиции и знай своего врага. Маг должна была разорвать расстояние, как только потеряла врага из виду. Лучники, а вы чего корни пустили? Разойтись шире и увеличить периметр, чтобы ей контролировать вас было сложнее – без подсказки никак? Мечники, а вы чего кидались как собаки на кошку?  Проскочили бы с флангов, заставляя ее крутиться, давая лучникам возможность сделать всю работу, и не пришлось бы лишний раз подставляться.

– Да они самые желторотые птенцы, что я видела, у них не было ни одного шанса! – продолжала потешаться темная, стоя рядом и при все при этом, внимательно меня слушая.

– На твоей стороне была неожиданность. Как только они изучат твои финты – они начнут тебя драть тут налево и направо.

– Тому, кто сможет меня подрать на арене, я позволю отодрать у себя в камере! – презрительно бросила Варна, снисходительно оглядывая молодых эльфов.

– А что, неплохой приз, – усмехнулся я, – кто победит Варну – с момента победы и до утра – она в его полном распоряжении. Вот вам дополнительный стимул.

– А на что она нам? – робко пропела русая лучница, из-за плеча мечника, – да и мужчины вряд ли позарятся на темную.

Мужчины явно были с ней не согласны, но дипломатично не подали виду.

– А кто тебя заставляет тащить ее в постель? Я же сказал, в полное распоряжение. Так что победитель может с ней хоть в постель возлечь, хоть клумбы высаживать, а можете на пару распевать песни о красоте солнышка и величии светлых эльфов…

– А господин знает толк в извращениях,– задумчиво протянула наказующая, и тут же отомстила – а может, вы хотите поучить молодежь, как надо справиться с фурией?

– У вас старшая мать тоже показывает на примере, как надо особо язвительным рабам укорачивать особо острый язычок?

– Нет, но мы и не знаем почему. Не исключено, что боится опозориться.

Я,было, махнул рукой и собрался уйти, но увидел глаза эльфов, выжидающе смотрящих на меня. Отношения с ними на балл – другой однозначно просядут, если я сейчас уйду. Не хотелось бы перед военным походом, с новичками они у меня еще не на максимуме. А бестия еще и подначивает:

– Проиграю – выполню любое, даже самое абсурдное желание. Выиграю – ты клянешься выполнить мое второе условие. Видишь, я даже не свободу прошу!

– Тим, принесешь мою амуницию? А я пока разомнусь.

Понятное дело разминка мне не требовалась, я просто включил запись сражения наказующей и принялся изучать ее движения и приемы. Основной принцип атаки бестий мне был известен, опыт игры за темных эльфов имелся, но к третьему грейду у каждого воина уже вырабатывался свой, индивидуальный стиль, как сражаться так и в общем в поведении. Да и вообще, когда начинал играть в земли несколько лет назад, юниты были гораздо ограниченные и предсказуемые, за последние годы искусственный интеллект поднялся на такие высоты, что не всегда можно понять, игрок перед тобой или простой герой.

– Благодарю за предложение, но мы будем держаться вместе. Нам так привычнее. Мы явимся без опозданий, сегодня же все приготовим к дороге.

Пользуясь паузой, смотрю что там у меня мигает.

~Вы получили уровень! Сила магии +1! Выберите 'умение расы эльфы – лесник' или 'монетчик II'.~

Первое давало уклонение от физических и дистанционных атак в лесу на десять процентов, а второе повышало выход монет с золотой руды на семь процентов. Прикинув, что деньги пока есть, а с учетом больших планов на торговлю, шансы на повторное выпадение монетчика высокие, я уверенным тычком по пиктограмме усилил эльфов.

Распрощавшись с болотными эльфами, мы вернулись в замок, где поужинав, провели смотр войск, признав его готовым к походу, разошлись отдыхать. Ну я так думал… а вот мои советники, посчитали, что девять вечера – время детское и пару часиков я могу позволить себе уделить для подписания документов и решения стратегических вопросов. Всех гномов, что появились в квартале отправили в шахты, кроме семьи торговцев занимающихся продажей различного инструмента, что существенно подняло производительность на ближайших полях и в строительстве.

Перед сном, сделав над собой усилие, в течение пары часов вооружившись сетью и существенно окрепшей памятью, продолжил составлять методические руководства для диверсионного отряда, используя собственный опыт, с поправкой на местные реалии. сейчас толку от этого отряда была низкой, но делал я его именно на перспективу, с учетом того, что через пару месяцев половина армии просто будет не доходить до моих основных сил. Самое сложное – это заставить систему вписать изменения в их искин. А это повторения, повторения и повторения, причем логически обоснованные….

День 24

Утром, едва я позавтракал, ко мне в кабинет зашел один из эльфов, что дежурили у входа.

– Лорд, тут вас спрашивал один человек…. Не располагающей к общению внешности…. Уж больно рожа у него вороватая.

– Проси, пусть зайдет.

– Лорд, узнав, что вы еще спите, он просил передать, что он нашел брошенный товар, на территории вашего государства, и как честный гражданин, поспешил сдать его вам. А сам ушел. Товар находиться в третьем, от строящегося пирса, сарае, дверь просто подперта, замка нет. Товар он не тронул, а вот свою долю, в качестве вознаграждения, как он сказал, золотом, себе взял.

– Понял, сейчас схожу

– Это может быть ловушка!

– Вряд ли…. Хотя возьму с собой Леху, на случай непредвиденного.

Одним архангелом дело не обошлось: сначала за нами увязался Ураганчик, решивший, что назревает приключение, затем натолкнулись на Галберта, с двумя рыцарями, который, едва узнав в чем дело, тут же отправился с нами. Сарай нашли быстро, возле пирса их всего-то три и стояло, и, отодвинув полено, зашли вовнутрь.

Воры все же догнали и выполнили мое грязное поручение, расправиться с работорговцем Абусмалом, что обнаглел до такой степени, что письменно запросил у меня продать ему эльфийских девушек. И, похоже, тут была половина добычи, та часть, которую в свете моего заказа ворам показалось опасным не то что сбывать, но и хранить. А какой товар может быть у работорговца? Правильно! И рабов оказалось на удивление много, с торговцем и половины этого не было, когда он был в городе! Видать, часть рабов, хитрый торговец оставлял за городом, с целью не платить пошлину. Около тридцати человеческих девушек, две эльфийских, две гномьих и одна валькирия. Из мужчин скованные цепями сидели четыре викинга, еще один горообразный парень, увитый гипертрофированными узлами мышц, рядом с которым казались маленькими детьми с десяток полуросликов, закованные попарно. За ними два гнома, причем эти еще в колодках – видать цепи уже вскрывали.

Помимо живого товара, отдельно лежали тюки, по виду с тканями и несколько коробок, впоследствии оказавшиеся с различными продуктами.

– Кто хочет получить свободу и дать мне присягу – выходите сюда по одному, – произношу в полумрак сарая, отдавая команду ближайшему кузнецу явится с инструментом на пирс.

Первым встал и двинулся горообразный парень, ведя за собой прикованных к его цепи полуросликов.

Ярополк, прочитал имя парня, младший дружинник, из замка русичей. Тридцать седьмой уровень. Из умений можно выделить за высокие параметры верховую езду, рукопашный бой, доспехи, защиту, боевое братство.

– Клянусь служить верой и правдой, покуда бесчестить не станешь! – прогудел воин, преклоняя колено. Тут же наперебой загалдели полурослики, увидев за мной быстро собирающуюся толпу любопытных, из людей, полуросликов и гномов, работающих поблизости. Надо отметить полурослики все от десятого, до двадцатого уровня, среди которых даже затесался один шпик, из альтернативной ветки милиции. Его я сразу отправил к высшему эльфу, пусть работает у него по специальности. Остальных полуросликов послал к Тимуэлю, добровольно-принудительно вступить в ряды его армии. Это с поселений добровольные начала, а тут выбор давать – непозволительная роскошь. Да и к тому же Тим вчера показал, что с командованием он справляется.  Дружинника отправил к Ролане, по сути неплохой вышел бы всадник, но где под эту гору взять коня?  Потом сообразим, так то юнит не плохой.

Следом встали викинги и поглядывая на русича, принесли присягу, именем Одина.

– Этих не расковывать, – тут же среагировал я, останавливая кузнеца

– В чем дело, ты же сам сказал, что любой может получить свободу! – возмутился самый старший из викингов

– Вся суть в присяге, заключается в том, что ее не нарушают, а вы дали клятву, которую сдерживать и не собирались

– Мы поклялись Отцом Битв! Тебе мало такой клятвы?! – от возмущения викинг покрылся красными пятнами, яростно сжимая кулаки

– А еще Одина называют Отцом Лжи, и, на мой взгляд, вполне заслужено, – спокойно отвечаю воину, мгновенно успокоившемуся, – и нарушение клятвы, с его именем, можно считать не клятвопреступлением, а хитростью.

– Ну откуда мне было знать, что эльф так разбирается в наших богах? Я должен был попробовать. Кем хочешь заверить нашу клятву?

– Не надо ни кем заверять, просто поклянись на оружии.

Викинги мгновенно спали с лица. Такую клятву нарушить они уже не могли. Одно дело, в случае нарушения договориться с богами, завалить их жертвами или посвятить победы в их честь – боги свои, родные, простят. Но вот оружие, с ним так просто не договоришься… а как вдруг предаст в нужный момент? Викинги тут же заворчали.

– Так не пойдет, ярл, ты нас предать сможешь, а мы тебя никак не сможем!

– А хотели, чтобы вы меня могли предать, а я нет?

– Да может просто виру выставишь, как исполним – отпустишь? Зачем тебе морские волки в лесах?

– Может и отпущу. Но вообще, планировал вас, если докажите, что достойны, посадить на корабли, что появятся, после того, как решу вопрос с боязнью воды. Тут конечно не море, но слава о викингах гласит, было бы судно, а провести его они смогут где угодно.

– У нас у каждого будет драккар? – оживились викинги

– Не драккар – ладья. Но это при условии, если докажите, что достойны ее. Начните воинами, дослужитесь до командиров, а там и посмотрим.

– Договорились Ярл, вот тебе Слово и будет мой клинок тому порукой! Ты не пожалеешь, что взял себе таких славных воинов!

– А в плену то как оказались, славные воины?

– Да с русичами на море встретились. Порубились на славу, да победителей не оказалось, все ранены были, а под конец еще и торговец нагрянул и нас обессиленных и взял в цепи. С нами еще Сигрдрива, это вон та дева битвы. А из русичей Ярополк, да две ведуньи, среди баб они. – словоохотно поведал до этого молчавший викинг, с лохматой рыжей бородой.

– Понял, учту. Отношения у вас надеюсь уже мирные стали?

– Ну так три недели с одного котла похлебку лакали – ясно, что помирились.

– Ну тогда снимайте цепи и в казарму, три дня даю на отдых и восстановление, потом пристрою к делу

Учитывая, что ребята лишь два – четыре уровня не дотягивали до третьего ранга – толк от них будет в любом бою, а я сейчас не в тех условиях, чтобы разбрасываться воинами.

Следующими пошли гномы, степенно подошли, уверенные, что их возьмут. Их самомнение было оправдано – один был военный инженер, двадцать шестого уровня, а второй скаутом, пятнадцатого. Понятное дело присягу принял и тут же приказал снимать цепи. С женщинами возникла заминка – никто из них не встал и не решил ко мне подойти.

– Дамы, а вы не хотите ко мне присоединиться?

– А что, девушкам тоже можно? – раздался изумленный, низкий голос и к нам вышла девушка в безрукавке и воздушных шароварах.

– А чем девушки хуже?

– Ну мы думали, вы нас себе для гарема заберете?

– Упаси Богиня от такого «счастья», – тут же открестился я, – тут одна то зачастую так мозг вынесет, чтобы еще целый гарем терпеть.

Сзади раздались смешки, тут же затихшие, едва на смешливых шикнул один из рыцарей.

– Я рад всем новым жителям, что могут принести пользу моему государству, но я должен быть в них уверен. Так что клятву и вы свободны.

Девушка первой подошла ко мне и преклонив колено, принесла клятву. Ассасин кочевников, двенадцатый уровень. В диверсанты ее.

Эльфийки оказались из рода березы и, недавно вспоминаемого, кипариса. Правда первая оказалась швеей двадцатого уровня, а вторая садоводом четырнадцатого. Остальные девушки ничего особенного из себя не представляли, кроме ведуний, но все дружно принесли клятву, обрадованные свободе. Гномок, тут же увели сородичи, не дав даже толком рассмотреть их навыки и уровни.

– Недовольные были, что вы принимаете к себе все новых людей, но мало, – негромко поделился наблюдениями Галбирет, – высшие расы приняли ваш план, по использованию людей, признав его эффективность. У меня с неделю назад, один из мечников даже добровольно пошел тренером для людей, на месяц, чтобы поднатаскать их боевые умения, жду, когда выполнит свой обет, хочу его в рыцари продвинуть.

Я быстро посмотрел интерфейс, открыв закладку с показателями собственного влияния. Мораль уже сильно просела, но еще была в зеленой зоне, хоть и в самой нижней части. Родные расы – еще проблем не доставят, но прочие – уже могут высказывать недовольство, особенно люди, из-за многочисленности и отсутствия бонуса за освобождение, как большинство иных пришлых. Хорошее питание, высокие зарплаты, празднества и большие победы – давали результат, но моя страсть собирать эффективную сборную солянку – резали все показатели. Нужно срочно найти книгу Толерантности, она вроде не особо редкая. Надо будет не забыть вечером на форуме поискать, может кто продает.

Кроме живого товара, было много тканей, которых я приказал отнести на склад, продукты, приготовленные для путешествия, их сразу забрал Галбирет, передав в обоз и металлический сундук, со следами взлома. А в нем оказался главный приз. Книга знаний. Причем не просто знаний, а расовая. Минусом в этом торжественном моменте, оказалось, что этой книгой можно было возводить постройки расы демона. Сетовал на рандом я не долго, и быстро отписал на форум в разделе объявлений сообщение, об обмене книги демона на любую из младших родов эльфов или две книги магии стихий. Подумав, добавил, что рассмотрю и другие варианты. Брать демона смысла не видел, пусть и с родными расами проблем не будет, они смогут более-менее мирно сосуществовать с демонами, но про остальные расы можно забыть, никто больше ко мне присоединиться.

– Лорд, болотные эльфы подошли! – прокричал дозорный со стены, указывая на восток.

Следующий час мы готовились к выходу, в очередной раз перетасовывали порядок движения, распределяли вещи болотных по повозкам, заставив их расстаться с волокушами, на которых нехитрый скарб и был доставлен до замка. Как ни странно, но болотные эльфы очень легко оказались приняты лесными. То ли сыграло роль, что названная дочь самого популярного эльфа – болотная, то ли наличие у болотных маленьких детей, которых захотелось потискать всем эльфийкам без исключения (чем сорвали выход на пятнадцать минут). А может даже программа плюнула на мои причуды и, смирившись, решила не создавать мне проблемы. Мне хватило и того, что весь походный порядок был нарушен и эльфийки то и дело менялись у повозок, в которых ехали ошалелые от такого внимания ушастые карапузы.

Еще вчера, я отдал приказ жителям Гнильца (надо не забыть активировать процедуру смены названия, как то мне оно было не по нраву, вроде она всего то двадцать евро стоит) заготавливать материалы для гати, и сейчас, когда мы подошли к бескрайним болотам, нас ждала огромная гора валежника и стволов не сильно толстых деревьев. Эльфы было возмутились по поводу такого варварства, но их быстро успокоил, пообещав, что потом лично высажу рощу, компенсируя ущерб нанесенный природе.

Вдаль уходила дорога из своеобразных вязаных плотов, связанных между собой и немного притопленных, под собственным весом, лежащие прямо на болотине. Возле кучи сидели несколько мужиков и вязали плоты, которые тут же укладывали на телегу, намереваясь продолжить укладку.

– Слушай мою команду! Дежурные – готовить обед, остальные вязать плоты! Драконы, организовать доставку к месту монтажа. Яснира, возьми старейшин болотных эльфов, пройдите по намеченному пути и посмотрите, может можно, где поднять землю, продлевая острова. Это существенно нас ускорит. Мы сегодня же должны дойти до Великого древа.

В дальнейшем, я, наверное всю дорогу подниму и сделаю нормальную, сухую трассу, с укреплением, в виде селения болотных, но не раньше, чем пойму, что то направление под моим контролем.

– Амростий, также организуй своих подчиненных, – продолжил давать указания, –  пусть пройдут весь путь, может, захотят его подкорректировать. Ну и на них возлагается обязанность, связывать плоты на месте, уж гать вы сможете сделать лучше, чем человеческие крестьяне.

Мы же Ураганом прошлись по воздуху по маршруту, нашли пару мест скопления мобов, что оказались в опасной близости с прокладываемым маршрутом и перехватив летающих туда- сюда драконов, зачистили их, подняв уровень. Ближе к вечеру повторили операцию, взяв второй. Похоже, это последний раз, когда с легкостью беру второй уровень в день, опыта требуется колоссально много на одно поднятие.

Уровни дали повышение силы и отката, а из умений получил улучшение магии Жизни до второго круга и Быструю стрельбу от Стрелка. Магия давала возможность изучения в заклинательном покое заклинаний второго уровня, и небольшое увеличение эффективности при снижении расхода маны у заклинаний жизни, а навык быстрой стрельбы повышал скорострельность всех стрелков в моей армии на на десять процентов.

Прокладка гати заняла остаток дня и весь вечер и уже на заходе солнца, мы дошли до непонятного леса, опоясывающего Великое Древо. Почти все оглядели его с чувством брезгливости, и лишь друиды пришли в бешенство и при помощи энтов, за полчаса свели его, обеспечив нас строительными материалом на завтра. На мои вопросы, что в этом лесе такого, они ярились и плюясь отвечали, что это чья-то извращенная фантазия и большего от них добиться не удавалось.  Зато к Древу они подходили торжественной процессийс умиротворенными лицами. Следом потянулись все эльфы, заполоняя собой узенькие островки, что кругами расходились от дерева. Чтобы избежать косых взглядов – пошел и я.

Едва ступил на основной остров, друиды затянули песнь, которую тут же подхватили все остальные. Благодаря тому, что эльфийский язык я уже большей частью выучил – что-то из песни я понимал, но учитывая, что пелась она, то ли на каком-то диалекте, то ли более старом языке – весть текст мне был не доступен. Но звучало красиво: в свете заката, сотня голосов, с прекрасным звучанием наполнили импровизированный свод из ветвей дерева, заставляя его вибрировать и словно подпевать густым гулом. Звук распространялся, простираясь над болотом, вычищая все следы воздействия мертвого леса, наполняя пространство вокруг нас силой жизни.

Внезапно земля под ногами дрогнула и пришла в движение. Это друиды, пользуясь возросшей силой, от воздействия ауры Древа, подняли остров, соединив все окружающие островки, в один большой остров, сделав его размером с наш город. Для небольшой общины болотных эльфов это вполне хватит и на деревню и на небольшие поля.

– Лорд, – махнула рукой Яснира, подзывая меня, – вам надо посвятить это дерево!

Уже догадавшись, что от меня ждут, подхожу к стволу и касаюсь его перстнем героя.

~Ды желаете войти в меню настройки?

Да/нет? ~

~Вы можете выбрать режим основания рода, режим влияния Древа на местность, режим влияния Древа на мечников.

Выбран режим основания рода. Вам доступны следующие общины: болотные эльфы Амростия, болотные эльфы Даранэнь

Выбран: болотные эльфы Амростия 

Основать Род, с главой рода Амростием и посвятить его данному Великому древу? Внимание! Выбор окончательный и изменить его будет невозможно. 

Принять? 

Да/нет? ~

Жму принять, ставлю галочку, что прочитал инструкцию, о том, чего лишился и что приобрел и утверждаю основание Рода. Затем выбрал из типовых вариантов внешний вид деревни. Теперь глава рода может возводить постройки, свойственные его селению, а Также развивать их.Также выход воинов с двух в неделю, повысится до трех. Магические юниты – остаются неизменными, то есть только от естественного прироста, так как дуб давал только воинов.

Едва я отвел перстень, как Древо словно ожило и качнуло ветвями и несколько ветвей коснулись меня, старосту болотных, Галбирета и его названную дочь, погладив шершавыми листьями по лицу и плечам.

– Отмеченные! – тут же раздались шепотки, – Древо выделило их!

Галбирет со старостой внимательно оглядели друг-друга, словно первый раз увидели, староста задрал вверх голову, провожая взглядом ветви, но сказать ничего не успели, так как началась смена локации.

~ Выполнено скрытое задание – найти древо – покровителя для рода болотных эльфов. Награда: 10000 опыта, повышения отношения с фракцией болотные эльфы на 5, умение «хождение по болоту». ~

~ Получено достижение! «Основатель I» все действия улучшающие мораль, действуют на младшие рода эльфов на единицу выше. Для уровня II необходимо основать три младших рода. ~

Неподалеку от древа возник колодец, с журавлем, чуть поодаль красивый, с множеством мелких декоративных деталей дом на сваях, возле которого огромный резной тотем, в виде гигантской анаконды, чуть поодаль появилось несколько плодовых деревьев и обозначилась дорога возле единственного дома.

– Дом старосты, – пояснил я вполголоса, глядя на Амростия, –  думаю пока деревня строиться, в него поселить детей и женщин, а потом уже переселитесь и вы с семьей.

Тот молча кивнул, не глядя ни на меня, ни на изменившиеся декорации, продолжая стоять, задравши голову, не отрывая взгляда от поднявшихся ветвей.

Постояв с ним немного, в надежде, что данная реакция – запуск какого-то квеста, но,ничего не дождавшись, вместе с лесными эльфами двинулись заниматься разбивкой лагеря, оставив заторможенных болотных собратьев стоять у древа. Реакция непесей мне была совсем непонятна, род подобным образом создавал пару раз, но, ничего подобного не происходило и мне стало интересно, а сталкивался ли еще кто, с чем-то подобным?

Мне как лорду делать ничего не полагалось и я, расположившись в разбитом в первую очередь шатре, полез на форум. В разделе «создание рода болотным эльфам», я ничего не нашел, зато в разделе: «странности в поведении неписей» нашел кучу необычных случаев:

«Boogot: … и вот когда я повалил волшебницу на кровать, и уже содрал одежду, она начала вопить, мол я неудачник, что мне женщины в реале не дают, там я полное чмо, и мол, только и могу как ее мире самореализовываться! Я вообще попутал, думал она игрок, но нет, после проверки я выяснил, это обычный непись, эльфийка из рода березы. Откуда непись такого набралась – непонятно!»

«MexNers:да про эту лажу уже год пишут, уже даже тема есть, с вопросами, позволяющим определить неписей, пытающихся под игрока закосить. Вот у меня хренотень произошла, до сих пор отхожу. Играл за демонов, не рак, так что уже трех игроков ребутнул… вчера приходит ко мне один из моих генералов и заявляет, мол-де он узнал, что я человек, вселившийся в их лорда, а стало быть все их клятвы – недействительны. На мой вопрос, откуда он узнал – этот «цензура», ответил, что в мире бессмертных, нет других рас, кроме людей. И снес мне голову. Я пять раз воскресал в замке, который перестал мне подчиняться, а после система выкинула меня в ближайшей таверне. Но и там меня начали преследовать все неписи. Пришлось выходить из игры, так как я играю аж на пятнадцати процентах, и терпеть боль при постоянных смертях заколебало. Админы молчат, уже сутки их бомблю безостановочно» …

Подобных сообщений было немало, хотя больше описывали, что неписи дают задание, но информации о полученном квесте не поступает или, что неписи задают нелепые, не свойственные искусственному интеллекту вопросы. Также ни мало шло информации, о излишне очеловеченном поведении виртуальных подданных, что вызывало затруднения в наведении порядка или отправки воинов в бой.

Попутно, раз зашел на форум, прошелся по объявлениям купли – продажи, к своему удивлению нашел продающуюся книгу агронома, всего за десять тысяч золотых. Видать продавца конкретно прижало, или некий недальновидный школьник, отыгрывая за некроманта не знает ее реальной цены. Изучать умение не стал, решив передать его герою, что рано или поздно появиться у меня на посту министра сельского хозяйства. Вспомнив один свой замысел, зашел в раздел услуг и выбрал одного мододела, уже когда-то мной нанимаемого. Парень был не в сети, но я подробно расписал, какие мне надо скрипты, для автоматических операций, и закинул ему небольшой аванс. Программулек вышло всего с десяток, куда я включил автоматическую скупку-продажу на аукционе, более удобный интерфейс найма юнитов, полулегальный скрип на прокладку маршрутов патрулирования и «умные» информеры. За них одно время гоняли, но последние пару лет махнули рукой. Настроить его – та еще задача, а с базовыми настройками – он не многим отличается от встроенного. Так что опытному игроку, умеющего настроить – он экономит время, а новичку добавляет только лишних заморочек. Встроенный информер, выдает стандартные сообщения о повышении уровня, смене отношения фракции или юнита, о нападении и еще тысячи системных сообщений. «Умный» позволяет выполнить настройку в каких случаях сообщать, а в каких игнорировать, и уже напавшая змея на крестьянина не поднимет лорда посреди ночи с сигналом о нападении. Или можно указать приоритет навыков и  при повышении уровня, скажем в бою, программа сама выберет тот вариант из двух, который приоритетнее, не отвлекая героя от сражения, но и не откладывая на после боя, давая уже сразу использовать возникшее преимущество.

Затем посидел за интерфейсом распределил полуросликов из их квартала построенного сегодня днем частично на работы в замке, частично на работы по городу, еще раз перебрал ресурсы на складе и скрипя сердцем запустил рунный круг в форте северном. Рунные маги были нужны, это существенное усиление всех вещей выпускаемых в гномьих кузнях. Вот только это долгая работа и для приличных размеров армии и рунных мастеров требуется немало. Поэтому пусть и сама постройка дорогая и юниты, но их уже надо начинать нанимать, да и форт ориентирован именно на гномов, добычу ресурсов и производство амуниции. Вот только драгоценных камней почти не осталось…

Оставшееся время потратил на доработку краткой инструкции для начинающихся диверсантов и, потратив изрядное количество маны, бытовым заклинанием перевел виртуальный текст, в бумажный, и, проверив через интерфейс посты вокруг лагеря – завалился спать.

День 25

Утром все поднялись, едва солнце осветило горизонт и дружно принялись вязать платформы, отправив болотных эльфов принимать их и связывать между собой в импровизированную дорогу. Драконы матерились, плевались (что дважды привело к пожару), но плоты исправно таскали, успокаиваемые обещанием на обеде слетать и снова, вместе со мной кого-нибудь завалить. Сам я, вместе с Ураганом, летал по округе, отмечал опасных мобов и места где на них можно было покачаться.

За два часа, что велись подготовительные работы, я исследовал все земли вокруг новой деревни болотных эльфов, которая поутру уже имела непонятное название Ша-рашон, нашел с десяток логовищ различных монстров и парочку наметил для сегодняшнего поднятия уровня.

Длинная змея вооруженного потока воинов двинулась по узкой полоске гати, загруженная строительным материалом по самый предел параметров, над которыми прошли грузовыми вертолетами пара зеленых драконов. Им еще не один рейс предстоит, болотные эльфы продолжали вязать платформы, а люди из Гнильцов – подтаскивать новый материал. Я же решил все же поменять название деревни и после недолгих размышлений, назвал деревню Комарово, вспомнив как моя человеческая часть армии вчера воевала с полчищами этих гнусных насекомых, в обилие населявшие окружающие болота. Также как вчера прошелся вдоль маршрута, зачищая места обитания мобов, чтобы воины не отвлекались от возведения дороги через это, уже успевшее набить оскомину, болото.

Первыми на глаза попались василиски, и, дождавшись возвращающихся драконов, я провел несколько атак с воздуха, наплевав на возможную добычу, просто спалив их молниеносными налетами, не давая им ни малейшего шанса использовать свою коронную фишку с окаменением. Драконы подняли уровень, а я даже на треть не приблизился к новому, что означало мою близость хай левелам и сложность в дальнейшей прокачке. Ну рано или поздно это должно случиться. Вот сейчас то и стало жаль тот опыт, что был утерян ранее. Иметь бы возможность его откладывать или хотя бы тратить с пользой, на прокачку других юнитов… а ведь это идея.

Лезу во вложенную сумку, та, что самая простая и менее вместительная, отведенная мной под редкие артефакты. Сумку героя потерять нельзя, только заблокировать, и поэтому я не боялся потерять ценные предметы, в результате потери замка или действий грамотного вора. Откровенный чит, если честно, но спалить такой – из разряда нереального, если только сам не скажешь. Артефакт,из двух тонких кожаных полос, так называемые ‘Браслеты побратимов', на месте, достаем, что тут у нас в описании? Надетый на двух существ, он распределяют опыт между ними таким образом, что если один набрал за день два уровня, последующий получаемый им опыт начисляться второму, пока тот тоже не возьмет второй уровень. Не действует на навыки. Также последний, смертельный удар по раненому существу, носящему браслет, – переносится на его побратима, если у того здоровья больше, чем размер урона.Через карту нахожу архангела и даю команду Урагану лететь к нему. Не панацея, но все же часть опыта либо у меня, либо у Лехи не пропадет впустую.

Если Леха и удивился, то виду не подал, молча, не меняя выражения лица, снял часть брони, чтобы натянуть на плечо тонкий браслет, который сел как влитой

~Вы желаете активировать браслеты побратимов?

Да/нет? ~

Выскочило сообщение, едва я натянул свою часть амулета себе на плечо. По принятию, мгновенно выскочило продолжение:

~ Вы активировали браслеты побратимов. Деактивировать их вы можете только после смерти побратима. Вам доступны следующие возможности: 1. «принять смертельный удар» – если уровень здоровья у одного из побратимов, выше чем нанесенный урон по другому, возможный стать для него смертельным, то этот урон снимает очки здоровья, у первого из побратимов, но не нанесет ему рану. Полученная рана вторым побратимом – регенерирует за 1 секунду. Повторная активация способности возможна только через сутки. 2. «родная кровь» – вы в любой момент можете увидеть, что делает ваш побратим, не затрачивая на это ману.~

Все же в компьютерном мире было одно неоспоримое преимущество, перед реальным: многие процессы протекали быстрее. В реальности, подобную гать, на несколько десятков километров, возводили бы недели две, с классической недопоставкой материалов, перерывами на обед, перекур, просто языками потрепать…. В игровом, все работали как винтики в часовом механизме, разве что с небольшими отвлечениями, согласно характера прописанного персонажу распределяющим искусственным интеллектом. Но мелочи вроде склочного характера, заставляющего мужиков постоянно переругиваться – совершенно не заметно сказывались на работе. До заката солнца оставалось еще два часа, когда мы,наконец, вышли из болот на твердую землю.

– Лорд, прикажите разбивать лагерь? – тут же осведомился Галбирет, не слезая с единорога.

– Как думаешь, далеко до замка? – задумчиво спрашиваю своего генерала, оттягивая время для принятие решения насчет лагеря.

– Мы сейчас на ничейных землях. Значит не меньше суток быстрого марша, под вашим предводительством. Пегасы противника долетели быстро, с момента падения завесы, значит ничейные земли с этой стороны не широкие.

– Верно, очень широкие с другой стороны моих земель, даже ездовой дракон перелетал их пол дня. Решено, дождись пока все перейдут, рейнджеров отправь в разведку, пусть прочешут ближайшие кусты. Я возьму Сиру и ее девочек, осмотрим ближайшие окрестности, может, найдем более оптимальное место для ночлега. Да и еще часа четыре можно пройтись, пока светло, жалко терять время.

– Отдых тоже необходим, особенно людям и полуросликам.

– Полчаса перерыв, потом три часа марш и отдыхаем, – отрезал я, понимая, что сегодня битвы не будет, а стало быть, беречь силы – была непозволительная роскошь. Чем раньше я нагряну, тем неподготовленнее будет противник.

В этот момент достроился "Институт" в городе и "Рунный Круг" в форте Северном, о чем меня уведомило соответствующее сообщение. переключаюсь и направляю в институт всех своих министров и советников, оставшихся в городе. Пользуясь премиум аккаунтом, я имел возможность самому выбрать факультеты института, чем и не преминул воспользоваться. Я выбрал "Тактику", что позволит весь офицерский состав повысить навыки командования на поле боя, ускорит перестроения и позволит лучше взаимодействовать разным родам войск. Следующим я выбрал "Экономику", что давало возможность увеличить доходность со всех отраслей, к которым имел прямое отношение обученный, снизить расходы и более грамотно строить торговлю. "Фортификация" стала третьим факультетом, и она давала возможность более эффективно использовать оборонительные сооружения в защите и  улучшала их штурм в атаке, а также давала умение строить обученным юнитам простейшие сооружение, типа частокола, рва с кольями и тому подобное. конечно они под руководством героя могли это построить и так, но система засчитывала бы это как временное сооружение и через несколько суток такие постройки рассыпались без капитального ремонта. Четвертым факультетом "Знание артефактов". Прошедший обучение получал умение пользоваться магическими артефактами и распознавать обычные  артефакты. Можно было конечно повыбирать и магические умения, и вообще много чего, список умений очень велик, но я решил остановиться на этой комбинации, она была универсальной и позволяла охватить огромный круг подданных, что делало институт очень востребованным. Герой мог выучить все умения мгновенно, заплатив две тысячи монет, а обычные юниты должны были семь дней ходить на занятия для получения одного из навыков, при оплате в тысячу золотых."Тактика" была эффективна для всех героев и юнитов с умением "Капитан", а в дальнейшем для всех солдат "Экономика" для всех министров, героев, а в перспективе для всех, кто занимается торговлей, "Фортификация" – для строителей и воинов, а "Знания артефактов" – очень хорошо заходило для наездниц, капитанов и героев.

Единственного гнома, которого можно было нанять в форте северном с рунного круга я направил в кузню, для согласования усиления выпускаемых там доспехов, и дав задание Бенжамину подкупить на рынке ресурсов, и поставив в очередь строительства на ближайшие сутки "Гильдию Артефакторов" в замке, улучшение "Сада фей" в форте Южном, и улучшение в форте Северном "подгорной кузни", с чистой совестью пошел готовиться к полету.

Сиралиэль взяла с собой двух наездниц, оставив остальных патрулировать воздушное пространство над армией, и мы не спеша, тщательно осматривая проплывающую под нами территорию, двинулись вперед. Местность разительно отличалась от густых лесов моего родного края: просторные степи, изредка разбавленные островками лиственных рощ.

Минут через десять лета, разглядели первую жизнь: далеко на юге, на грани видимости проскакала семья кентавров, голов десять, не меньше. Не раздумывая, принимаю решение не трогать их пока. Убивать просто так разумных мне претило, а присоединять – я решил не рисковать, и так мораль может просесть в любую минуту. Хотя ребята стоящие, считается, что высокоуровневая, бронированная конница кентавров – одна из самых мощных, в своем роде.

А вот отряд гноллов, голов в пятьдесят мы подвергли тотальному истреблению, просто расстреляв их с воздуха, не подвергая себя риску. У зверолюдов не было ни единого шанса: двух шаманов мы сняли с первого залпа, пятерка арбалетчиков ушла со второго, а потом началось банальное истребление, закончившееся полетами по степи и вылавливанием одиночек. указав отряду место сражения, с целью собрать мародерку, мы на скорую руку проверили шаманов, но кроме сундука с деньгами или опытом ни чего стоящего не нашли. Зато вместе с сундуком получилось на новый уровень, давший мне прибавку к Силе магии выбор между улучшением навыка Точность, дающий прибавку в семь с половиной процентов и Боевой славой, из умения Известного, дающее понижение боевого духа противника и снижения стоимости найма более слабых, чем мой, отрядов. Решение далось очень тяжело, но Точность у меня уже была, а Боевая слава штука полезная в затяжных боях или при внезапных наскоках.

Еще минут пятнадцать полета, трех оставленных позади и отмеченных на карте мест обитания мобов и мы почти одновременно с драконом заметили несколько столбов дыма, поднимающихся над очередным лесочком.

– Поднимаемся выше, мы идем с запада, на фоне заходящего солнца, нас будет сложно заметить.

Дождавшись понятливого кивка, даю команду Урагану, и вместе набираем высоту, стараясь постоянно располагаться между солнцем и деревней.  А через минуту меня начало раздирать от противоречивых чувств. Хотелось от души выматериться и расхохотаться. Это была деревня лемурийцев.

До сих пор на форуме, вспыхивают споры, для чего ввели этих нелепых существ, с приведением различных доводов. Одни говорят, это своеобразная пасхалка, ко дню защиты редких животных, что примерно подходит по дате их введения, другие говорят, что это недоработанный проект, мол, группа, что по ним работала, была распущена до того, как лемурийцев доработали и отбалансировали. Третьи и вовсе утверждали, что вся их нелепость, это и есть дань баланса, и в топе они мега круты, только терпения прокачать их выше третьего грейда ни у кого не находилось.

Прообразом лемурийцев стали кошачьи лемуры, немного очеловеченные и поставленные на задние лапы. И все бы ничего, вот только народец вышел до одури бестолковым и непостоянным. Надо выделить, они просто помешаны на коллективизме, и эта помешанность достигает необъятных размеров. Если один начал выполнять какую-либо работу, пусть колку дров, то к нему тут же присоединиться второй. Третий, увидев работу двоих, бросит свою, и помчится им на помощь. Через час, колоть дрова будет особей так сорок, при учете, что топор на всю толпу будет один. Но это их не смутит, они легко найдут, чем занять себя: выстроятся цепочкой и будут в одну сторону подавать чурбаки, а в другую передавать укладчикам поленницы. При этом будут ребята, что укладывают чурбак на чурку, работники подбирающие поленья, работники по приему поленьев у подбирающих и передающие тем, кто передаст их в цепочку…. Вроде все неплохо, но тут один из них, видит, что сосед принялся чистить рыбу…. Да, они все бросят, даже тот, что первым принялся колоть дрова и всей толпой помчаться помогать чистить рыбу, все пять тушек. Даже деревня у них была олицетворением их сосредоточенности в работе. Дома с недостроенными крышами, высокий и массивный частокол, построенный только с одной стороны деревни, громадный особняк, выстроенный наполовину и брошенный, с временной землянкой рядом, которая успела обветшать и завалиться с одного края. И ведь ребята то не слабые, один на один крестьянина порвут в десяти случаях из десяти, но толку от них в армии никакой. Забыв про строй, учения и тактику, они всей толпой бросятся на одного, стремясь помочь соплеменнику, первому вступившему в схватку, не подумав, что подставляют под удар самих себя.

Обычно их деревни истреблялись, для получения опыта, так как даже в качестве рабов, от них было мало толку и только единицы, набираясь терпением, пробовали качать этих непостоянных существ. Причина была в одной единственной полезной особенности лемурийцев: они пели. Если запевал один, его тут же подхватывали десятки голосов, выводя ошеломительные по звучанию акапеллы и вот это исполнение давало мощнейшие бафы. Хотите послать крестьян против орков – несколько десятков лемурийцев затянут песню, поднимающую моральный дух до небес и вдохновленные крестьяне помчаться в бой, уверенные в своих силах. Надо заставить врага залить забрало слезами и соплями, лишая их воли к победе – и снова лимурийцы в помощь. Минус в том, что баф действует, пока звучит хор, и одновременно только один хор может звучать в пределах слышимости, так как стоит запеть одному, как его подхватят все лемурийцы, что услышали песню. Для изменения бафом акапеллы характеристик на единицу, требуется десяток певцов первого ранга. Второго ранга тот же десяток поднимет характеристики на две единицы и так далее.  Вот только прокачать существ, которые априори не могут воевать, а соответственно получать опыт – крайне сложно, а посему для эффективности приходиться таскать с собой толпу лемурийцев, которых стоит оставить без контроля, как они могут нанести урон похлещи противника. Не раз за одну ночь они съедали двухнедельные припасы, от того, что одному из них резко хотелось перекусить или выдавали противнику скрытые позиции, из-за того, что один решил украдкой глянуть на противника.

К чему все это я? Да к тому, что мне надо было принять решение и выбрать из двух вариантов, а мне не нравился не один. Уничтожать население деревни было глупо, ради опыта воинам, а нанимать в армию – опасно либо срывом морали, либо моим нервным срывом.

Тем временем нас, подлетевших вплотную к деревне, заметили, кто-то даже забил в колокол, лежавший на земле, возле недостроенной дозорной башни и жители судорожно бросились по домам, вооружаться. Запала хватило ненадолго: одного отвлекли козы, которых рачительный хозяин принялся загонять в сарай, да увидев их переполненные вымя, решил их подоить, другой, увидев, что жена вешает на веревку белье – отбросил вилы и принялся помогать ей, третий и вовсе, подсел к двум старикам играть в кости. Надо быть палачом, чтобы уничтожать таких безалаберных и безобидных существ.

Отыскав самого ярко одетого лемурийца, должного оказаться старостой, я командую садиться у того самого, недостроенного особняка, возле которого и бегал, пытаясь заставить сыновей выйти из землянки, этот колоритный представитель полу животного мира.

– Упокойтесь, уважаемый, – ору лемурийцу, едва мы сели, –  мы прилетели с миром! Можете убрать оружие!

Староста тут же забыл про сыновей, оправил одеяние, состоящее из старой мантии прелата и десятка два золотых цепей и ожерелий и, выпрямив спину, направился к нам.

– Лорд, люди не выдержат такого обилия инородных существ вокруг себя. Мы не можем принять их к нам в армию, – тихонько произнесла приземлившаяся рядом стражница.

– Знаю. Просто переведу деревню под свою руку, на перспективу. Я все же планирую обрести Толерантность.

– Это не так просто, великие книги не попадаются часто. Одна вам попала в руки, шансов, что найдем вторую, в ближайшее время – мало, а то что она будет нужной и того меньше.

– Ты что-то о них знаешь, – удивился я, оставив без внимания подошедшего старосту, – я думал о них только иг… Бессмертные владеют информацией.

– Я была долгое время подле прежнего лорда, и он много разговаривал со своими соклановцами. В том числе слышала и про великие книги, что наделяют вас, бессмертных могуществом возводить замки, призывать воинов и многое другое. На территории источника, всегда есть одна такая книга, говорили они, и еще одну, можно найти иным способом. Еще есть шанс найти в ничейных землях и все, дальше только у соседей. У вас очень мало шансов, найти нужную книгу в ближайшее время.

– Вы ищите великую книгу? У меня есть несколько! – простодушно отозвался прислушивающийся к разговору лемуриец, – показать?

Мы с Сирой ошеломленно перегнулись. Вот это удача!

– Конечно, показывай! – дружно вскрикиваем со стражницей, заставляя своим воплем старосту галопом помчаться в землянку.

Лемурийца не было минут пять, и за это время, вокруг нас собралась почти вся деревня, пришедшие посмотреть, на что смотрят парочка зевак, что крутились рядом, на момент посадки. Наконец староста вылез из землянки, неся…в руках табурет, на хвосте четыре больших кружки и cпузатой бутылкой под мышкой.

– Вот, как вы и хотели, мое знаменитое вино, домашнего приготовления! – счастливым тоном оповестил нас лемуриец, расставляя хвостом кружки на установленном прямо перед носом дракона табурете.

– Вообще-то, мы говорили про великие книги! – не скрывая возмущения, ледяным голосом попробовала поставить на место улыбающегося всей пастью старосту, Сира.

– Да, точно! Но вино мне попалось на глаза раньше, и я точно уверен, оно вам нужнее, чем книги!

– Да не нужно нам твое вино, уже оттуда воняющее кислятиной! Нам книги нужны, великие книги! – вспылила эльфийка, уставшая от длительного перелета.

– Ой, что вы шумите, дамочка, да завтра я вам эти книги принесу…

– Сейчас. Ты пойдешь и принесешь их сейчас, – ледяным тоном отчеканила стражница, – а не то я разнесу твою хижину по бревнышку, но достану их!

Чего это с ней? Первый раз вижу эльфику, теряющую контроль над собой и так явно демонстрирующую эмоции. Глядя на вновь убежавшего в землянку старосту, тихонько произношу.

– Сира, какая муха тебя укусила?

– Если с ними миндальничать, можно до утра проговорить, но не получить того что надо. А если честно, терпеть не могу лемурийцев. Убивантус нашел такую деревню и очень много времени уделял на развитие сотни певунов. На мне была миссия их прокачивать, обеспечивая безопасность. Вы можете представить, какого это, охранять существ, которые забывают об опасности, через секунду, как она пропала у них с обзора?

– С трудом, если честно. Но с лемурийцами сталкивался, так что специально на них время тратить не буду. Найду книгу Толерантности, наберу их в армию, кто выживет, тот прокачается. После пятидесятого уровня мозги у них начинают вставать на место.

– Из сотни до него доживают от силы два – три, если не защищать их преднамеренно. Ну вот, опять!

Староста высунулся из землянки, куда-то деловито пошел, но осмотрев толпу вокруг, огляделся, увидел нас, вскинул указательный палец в небо, мол, вспомнил, и резво развернувшись, помчался обратно.

– Самим может зайти?

– Я тогда с вами рядом ходить не буду, – честно предупредила стражница, – провоняетесь так, что потом неделю не отмоетесь

– Да они вроде и не вонючие….

– Они может и нет, но мало ли во что вы можете у них в доме вляпаться? Они могут занести рассмотреть тушку животного и забывать ее выкинуть….

В этот момент вернулся староста, неся кипу разномастных книг, которые он соскладировал на табурет, предварительно смахнув хвостом кружки.

– Вот, обычные книги, – показал на верх горки, где были уложены книги обычного формата, после чего перевел на три большие, почти формата А3, – а вот Великие книги! А это Очень Великая! Даже поднять тяжело!

Последней, являвшейся основанием, была огромная, полметра на полметра книга, с жутко засаленной обложкой. Понятное дело, что это были просто книги, а не те, что давали новые умения и навыки. Облом был жестким. Переборов себя, просматриваю, не просто так  разработчики закинули эту макулатуру в деревню. Сказки народов севера, теория этикета при дворе самбулийского падишаха, жизнеописания Георга II в среде вампиров, изданное в память об авторе, и тому подобная ерунда. Самыми полезными оказались две книги, первая, из «обычных», рассказывающая о травах, прочитав которую, как я предположил, можно изучить навык травоведение или повысив его. Даже если и не так, информация книги существенно приблизит получение этого навыка. А вторая, та самая «очень великая», оказалась с примерами художественной и декоративной ковки, включая украшения эфесов оружия и доспехов. В дальнейшем авось и пригодиться.

– Что за эти две хочешь?

– О! Это реликвии моего рода, передаваемые из поколения в поколение и меньше чем за сто тыщ….

– Магнус, ты чего гонишь, ты же их за мешок репы у латника сменял, – раздался возмущенный возглас из толпы

– Ну, может я немного поторопился, но мои внуки по любому бы так говорили!

– Давай эти книги пойдут в счет выплаты налога за первую неделю, – делаю встречное предложение

– Давай! А какого налога, за что?

– Ну, как же, вы как подчиняющая деревня, должны выплачивать налог…

– Мы подчиняющаяся деревня? Кому?

– Мне! Или ты хочешь, чтобы твоя деревня подчинялась некроманту или демону какому-нибудь?

– Не, – замотал головой лемуриец, – лучше вам.

– Ну вот и договорились. Видишь, как ты удачно провел переговоры, теперь вы входите в состав моего государства, а не у нечисти в качестве корма.

Староста тут же закричал во все горло, обращаясь к толпе

– Чтобы без меня делали?! Благодаря моему интеллекту, я договорился, чтобы мы теперь платили денежный налог эльфу, а не демону или некроманту, в виде наших сородичей.

– Да, но раньше мы им и не платили, – раздался недоуменный возглас из восторженной толпы, но на него никто не обратил внимания. Это поистине самая нелепая раса в землях, обреченная на вымирание.

Между тем, старосте внимание понравилось, и он начал раздувать историю прямо у нас на глазах и буквально через пять минут, восторженные жители знали, что староста, самыми неимоверными способами, соблазнив правителя эльфов редкой литературой, которую хитростью выменял у проезжего латника. Затем уболтал эльфов взять деревню под свою защиту, опередив некроманта, который почти подошел к деревне со своим войском. Под конец это прозвучало так убедительно, что я даже начал подумывать, а не облететь ли местность. Жителям байка так понравилась, что каждый тут же принялся додумывать факты, и еще через пять минут почти вся деревня знала про некроманта, а половина его и видела. В честь избавления от неприятности, лемурийцы тут же решили устроить пир, пригласив меня и мое войско избавителей.

– Сира, я твоих девочек поэксплуатирую, – тихонько произношу моему воздушному генералу, глядя как лемурийцы вытаскивают столы улицу, следом за которыми пошли лавки, шкафы, кровати и прочая мебель, которую увлеченные жители принялись вытаскивать, забыв, зачем это надо.

– Девчата, вам испытание на стрессоустойчивость! Берете на себя контроль организации ужина, мы же с Сиралиэль выведем наши войска на деревню. Отдельная просьба, никого не убивать, как бы они это не выпрашивали! Сира, свали…. Полетели.

Оставив ошарашенных девушек пытаться организовать приготовление ужина на армию, мы быстро облетели окрестности деревни, убедившись в отсутствии опасности, вернулись к армии.

Через час, мы входили в деревню. Жители уже забыли про пир, и если не наездницы, в лучшем случае, нас бы встретил длинный стол, собранный из нескольких десятков столов прямо по центру улицы. Девушки с охрипшими голосами, взъерошенные и раскрасневшиеся носились между десятком лемурийцев, которым не давали переключиться ни на что, кроме приготовления ужина. Убедившись, что моя позиция насчет новых данников войском понятна, и что я не планирую набирать лемурийцев в армию, а также, что место для лагеря на краю деревни выделено и уже обживается, мы с Ураганом вновь взмыли в небо. Я все же решил найти город противника, предположив, что в темноте, с высоты это будет сделать не сложно.

Два часа лета, продолжая прямую, что начали напавшие на минотавров эльфы, улетавшие по одной линии на всю дистанцию, что их преследовали драконы, и вот мы с Ураганом наблюдаем разноцветную иллюминацию на фоне играющих разноцветными красками водопадов. Нет, это конечно было нереально красиво, да и город был шикарен, это просто творение художника, с большой буквы: изящные шпили, соединяющиеся ажурными арками, парки, украшенные фонарями, резные стены, с декоративными башнями… вокруг сады, цветники… отдельной громадой возвышается театр и поодаль вулкан фениксов, за которым можно было рассмотреть небольшой замок, похожий на детский замок для кукол, так все блистало своей красотой и зрелищностью…. Но бесы подери! Это была просто издевка для нападающих! Оборона была не то, что никудышной, ее просто не было. Мне ничто не мешало взять этот город одним быстрым наскоком, не связываясь с осадой стен, которые в среднем были высотой метра три. Может там крутые воины, сотни три элитных лучников и магов? Это единственное, что объясняло такую беспечность в фортификации города.

– Ур, высади меня как можно ближе к воротам, но так, чтобы тебя не заметили.

– Командир, ты же не собираешься делать глупостей?

– Разведать самому город неприятеля – это глупость?

– Очешуительная! Я с тобой хочу!

– Ты слишком приметный. Ты лучше будь наготове, чтобы быстро меня вытащить, в случае, если меня обнаружат.

– Хоть бы тебя обнаружили, вот бы я тогда им показал!

– Дурилка, если меня обнаружат, противник будет наготове и завтра могут быть серьезные потери среди наших войск. Будет лучше, если наше присутствие останется в тайне до последней минуты.

– Да знаю я… просто опять все самое интересное тебе достанется…

Оставив ворчащего дракона на развилке, я перелеском подошел поближе к воротам и осмотрел стоящую там стражу. Два эльфа мечника, скорее всего второго ранга, мастера мечей. Вот только что за нелепый на них доспех? Что за мания одевать такую обтягивающую хрень, считая, что эльфы должны ходить именно в этом? Доспех должен защищать, а не быть украшением. Вот из-за таких вот дизайнеров эльфов и считают всех поголовно представителями европейской сексуальной ориентации. Благо я выбрал своим другой стиль и они у меня на нормальных мужиков похожи. Тут же девочка оторвалась по полной, воплотив все свои фантазии.

Отхожу назад и уже оттуда иду вдоль стены, метров на триста. Разматываю пояс и сделав петлю, закидываю на декоративный зубчик почти на самом верху стены, в этом месте еще имеющей небольшой прогиб, понижающий и без того невысокую стену. Рывок и я медленно поднимаю голову над стеной. Никого, и только где-то далеко впереди доносится игра свиристели и радостные выкрики. Перепрыгиваю внутрь и не спеша иду в сторону звуков, стараясь держаться в тени. Доспех грации был отчасти похож на облегающие доспехи местных воинов, но вот только я сам был шире в плечах, чем выделялся среди стройных перворожденных. Никого не встретив, я достигаю таверны, внутри которой протекало бурное веселье. Я уже решил пройти ее мимо, как вдруг увидел дверь открылась и на улицу вышел эльф, одергивая плащ и пошел в сторону замка. Я затаился и принялся наблюдать, за происходящим внутри таверны, пока не закрылась дверь. А понаблюдать было за чем. Внутри было несколько фавнов, полуросликов и даже два гнолла. Из чего следовало, что таверна приспособлена для найма и посторонний не вызовет лишних вопросов. Решаюсь.

Заворачиваю кольцо героя камнем внутрь, принимаю усталый вид и открываю дверь. Часть присутствующих никак не отреагировали, часть повернули голову, увидели еще одного эльфа и продолжили свои дела, и только паренек официант бросился навстречу.

– Да распрострется милость Богини в стенах этого дома, – приветствую паренька, и, дождавшись ответного приветствия, продолжаю, – может ли усталый путник рассчитывать на ужин и кров этим прекрасным вечером?

– Конечно сэр! У нас более ста видов салатов, есть овощной суп, а Также запеченная в пряностях и меду тыква, объеденье! И я сейчас прикажу приготовить вам комнату

– Давай бокал вина, суп, салат на твой вкус и тыкву, раз уж так хвалишь. Сегодня смотрю много инородцев?

– Да, последнее время шастают. Леди иногда нанимает их, особенно фавнов и полуросликов. Гноллы тут уже третий день, наверное, завтра уйдут, по крайней мере, я на это надеюсь. Суетные ребята, но платят честно.

Парень убежал за заказом, а я прошел и сел за столик, стоящий почти в самом центре. Не самая удобная позиция для обороны, но зато удобная для подслушивания разговоров, отсюда было слышно всех.  Через пять минут, я понял, что не ошибся, а еще через полчаса, я знал примерное состояние дел по нескольким позициям.

Эльфийка – игрок, взяла только расу эльфов, за счет чего, две деревни полуросликов, расположенные в ее землях буквально жировали, сбывая свою продукцию. Завеса пала недели три назад, после чего, на севере, ведутся постоянные, партизанские войны с крысами, оттягивающие на себя много сил и ресурсов. Эльфов девушка бережет, отправляя на войну наемников, формируя из них отряды, но последнюю неделю крысолюды притихли и гноллы – наемники никак не могут устроиться на работу. Армия в городе была, но, сколько точно – не понять, но меньше сотни перворожденных и больше десятка. Точнее подслушивая разговоры не выяснить.

Когда я уже сидел, сыто откинувшись на спинку стула, и медленно потягивал вино, дверь открылась, запуская заполошенного полурослика, с листочком бумаги, оглядывающего всех присутствующих и пытаясь восстановить дыхание. Поймав глазами меня, он на секунду перевел взгляд на официанта, дернул бровями, словно спрашивая, это он? И не мешкая подсел ко мне.

– Вы герой?

– Что? Простите?

– Герой, спрашиваю? Наниматься пришли?

А это вариант

– Герой, но насчет наниматься – думаю.

– Раз герой, тогда отвечай на вопросы, составленные Ее Ослепительностью, специально для случая, если придет герой, а она будет во сне бессмертных. Я Постопяк, советник нашей горячо обожаемой Леди