Kitobni o'qish: «Замок Волшебника I»

День 1

Если честно, я первый раз работал на столь богатого заказчика. От входа, куда меня подвезли на роскошном “Мерседесе – универсале”, до комнаты с игровым коконом, одометр на моей коляске, поставленный, чтобы я мог видеть свою нагрузку за сутки, насчитал триста двадцать метров. А мы только на второй этаж поднялись, из четырех. Кокон, разумеется, был самым навороченным, куда дороже, чем моя квартира. В целом сказать комната, в которой стоял один лишь кокон, была больше, чем моя двухкомнатная квартира. Ну, очень богатый клиент. И запрос очень даже недешевый. За три недели создать великовозрастному сынку убер персонажа, такого, чтобы все соседи боялись и близко в ближайшие полгода не лезли. А вот и сам заказчик с сыном, легки на помине.

– Приветствую, Стас! – произнес, заходя в комнату мой заказчик, мужчина с волевым лицом, обрамленным седой прической и бородкой. Даже находясь дома, он был в брюках и рубашке, как бы подчеркивая свой деловой статус.

– Здравствуйте Петр Васильевич, – кивнул я старшему, а затем младшему. – Алексей Петрович!

Парню на вид лет четырнадцать – пятнадцать, но я-то знаю, что ему шестнадцать исполняется через несколько недель. Как объяснил ранее отец, он ребенком мало занимался – банковский бизнес, а мать и теща воспитали неуверенного и закомплексованного подростка. Отец не стал ходить вокруг да около.

– Это вот – ваше рабочее место. Если с договором и пожеланиями ознакомились и все устраивает, то подписываем и можете начинать.

С требованиями и пожеланиями я ознакомился еще несколько дней назад. Все остальное время читал гайды и мануалы, чтобы обеспечить требуемое развитие персонажа. В целом все знакомо, не первый год на этом рынке, но в данном случае пришлось изучать все более досконально, так как заказчик вкладывал огромную сумму денег, за счет чего у меня появлялись новые возможности. В совокупности с максимальной сложностью, это требовало совершенно иной стратегии, нежели я привык.

– Я готов приступать, у меня нет вопросов, – не видя смысла тянуть, я подписал протянутый договор.

– Ну и хорошо, сейчас вас уложат в капсулу … – и тихо, чуть ли не на ухо прошептал. – Вы там парочку эльфиек подготовьте моему мальчику, чтобы они ему мозги не свернули своими причудами, а то я уж начитался про них, пока игру выбирал.

– Само собой. – я кивнул в ответ, пряча улыбку. После чего, помог двум мордоворотам раздеть меня и уложить в игровой кокон, и вот уже привычный звук сервоприводов и я погружаюсь во тьму.

Более семи лет я являюсь агентом по развитию игровых, виртуальных персонажей. Уже, своего рода, профессионал. Около девяти лет назад, я, будучи кадровым военным, участвовал в операции по отводу гражданских из зоны боевых действий. Противник не гнушался ничем, в том числе и массовым убийством мирного населения. То, что это было его же население – это его мало волновало, раз уже не на его территории – значит враги и точка. Нашу колонну обстреляли с воздуха. В результате той операции я получил орден за мужество и потерял ноги ниже колен, и почти потерял левую руку. Да еще два осколка попали в позвоночник, за счет чего утратил нормальную подвижность. Операционно удалить было невозможно – велик риск того, что парализует ниже пояса. Ограничились специальным корсетом. Год по госпиталям, потом реабилитация, потом все деньги закончились… Попытки как-то улучшить ситуацию ни к чему не привели. Узнал про эффект срыва, посмотрел на игрушки и решил попробовать поиграть. Эффект превысил все мои ожидания – в игре я снова мог ходить и снова стал подвижен. Залез в кредит, купил игровой кокон и начал пытаться сорваться. В десяти различных игрушках в течение года я пытался сорваться, следуя всем прочитанным инструкциям. Пока не понял, что иммунен к срыву, я создавал персонажей один другого лучше, меня звали в кланы, про меня даже статью написали, на тему образцового старта. Это меня и спасло от запоя и, возможно, суицида. Прибежал как-то приятель по играм, и поинтересовался, планирую ли я продолжать играть в одну из игрушек, а то есть один мажорчик, который готов заплатить сумму денег, аккурат достаточную для погашения кредита за кокон. Естественно я согласился, так как играть я не собирался, цель была переехать туда жить. Рассчитавшись за кредит, и воспрянув духом, я поинтересовался, а нет ли желающих купить остальных персонажей. Как ни странно – два продал сразу, а еще два – чуть позже, развив, по желанию заказчика, персонажей до указанных требований. Потом ко мне уже специально обратились с просьбой развить определенного персонажа. Потом еще, еще. Потом был эпизод, который было стыдно вспоминать, но именно он принес больше всего денег и знакомства в сфере элиты нашего города. Одна богатая леди, на старости лет, решила поиграть за молоденькую эльфийку в одной легкомысленной игре. И впечатленная рассказами своего визажиста о том, как я ему прокачал персонажа, захотела работать только со мной. Как нормальный мужчина я отказывался, пока обещанная сумма не превысила весь доход за год. Не буду вспоминать те недели кача, ничего такого предосудительного не делал, конечно, я только качался, но так неприятно было ощущать себя не мужчиной… Ловить специфические взгляды… Бррр, не хочу больше об этом. Главное, что после этого заказы перешли на другой уровень.

Данный заказ не сильно выбивался из подобных ему. Папа решил устроить тренинг своему сыночку, и в качестве тренажера выбрал игрушку похожую на те, что были в его детстве. Моя задача была организовать оборону и армию так, чтобы даже криворукий краб мог пару-тройку боев с ними выиграть, частично развить экономику, ну и подготовить несколько эльфиек для сексобучения подростка. Парнишка же должен был войти в игру и, управляя имеющимися ресурсами, начать развивать экономику, путем развития сельского хозяйства и банковского дела. Именно то, на чем делал свои миллионы его отец в реальности. Мне выдали основные пожелания и требования, даже инструкции по экономическому развитию для того, чтобы требуемый плацдарм был на нужном уровне. К этому всему, сверху – оплаченный аккаунт максимальной конфигурации и приличную сумму на первоначальные нужды. К слову, у меня гонорар был меньше, чем было вкинуто реала на мое развитие. Ну не мое, а персонажа сыночка.

Очередное падение и приземление в вулкан, и вновь великолепное цифровое творение дизайнеров и программистов, оно же переливающийся всеми цветами радуги дракон, и я приступаю к выбору персонажа.

– Приветствую тебя, неумирающий! Ты стоишь в начале долгого и славного пути. Многое, о чём ты раньше мог только мечтать, теперь станет обыденностью. Уже скоро ты не захочешь себе иной судьбы, ведь армии преданных воинов будут идти на смерть по одному твоему слову, прекрасные наложницы станут бороться за право оказаться в твоих покоях, а одно твоё имя сможет обращать врагов в позорное бегство! Готов ли ты принять великую честь быть избранным?

– Так точно товарищ главнокомандующий дракон! Всегда готов!

– Прекрасно. Скажи, как тебя будут звать в этом мире, неумирающий!

– Горхэст Золотоносный, ибо там, где Я – все превращается в богатство – протянул я немного пафосно, следуя инструкциям, к тому же, по некоторым данным, если начать отыгрывать своего персонажа уже при создании – можно получить какие-то тайные плюшки. Вот я и решил уже начать играть будущего богача.

Дальше как обычно – в редактор и быстренько изображаю заученный рисунок: цветочный дракончик в зубьях золотой короны, причем корона на красном, а вокруг золотой фон – это будет и мои цвета и герб.

Затем очередь плюшек моего платинового, расширенного аккаунта. Я могу выбрать метиса, и у меня в войсках будет немного больше терпимости между народами, чьи гены есть в моей крови. Выбираю расу – эльфа, с примесью человеческой крови на четверть. Само собой беру замок Волшебника. что у нас там по эльфу?

Рост 1,5–1,85 м

Врожденное умение "эльфийская ловкость"

Врожденное умение "лесная дорога"

Ловкость +5 каждые 10 уровней

Очки здоровья снижены на 30%

При повышении уровня прирост выносливости возможен только 1 раз за 25 повышений

Продолжительность тренировки выносливости и силы увеличена на 20%.

Женский персонаж имеет врожденное умение "Обаяние"

Мужской персонаж имеет некий разрешенный лимит на нарушение эльфийских законов и правил

Зрение +5,

Слух + 5,

Штрафы магии смерти – 5%,

Чёрной – 5%,

Хаоса – 5%,

Игрок начинает игру с репутационными штрафами с со всеми темными расами – 10, нежить – 30

Думаю, с человеческой кровью минусы немного срежутся, так что берем, не думаем.

Из умений моего класса выбираю Тайные тропы, что позволяют игроку и его юнитам быстрее путешествовать по миру, уменьшая время движения до двадцати процентов. Для торговли быстрее оказаться в другом месте – одно из важнейших умений.

Далее, требую распределения своих параметров и в появившемся окне с шестью ползунками, после непродолжительных действий у меня получилось следующее:

уровень 1

Сила: 2

Выносливость: 2

Ловкость: 11

Сила магии: 20

Устойчивость к откату: 10

Ментальная выносливость: 15

Здоровье: 150 – 23%=116

Мана 150.

+5 к маскировке в лесу

+5 ловкость за каждые 10 уровней

лесная дорога ( ловкость +5, подсвечивается маршрут по ветвям деревьев или аналогичным поверхностям)

эльфийская ловкость ( ловкость +10%) на 5 минут в час

Тайные тропы: Позволяют игроку и его юнитам быстрее путешествовать по миру, уменьшая время движения на 10%.

Само собой, меняю по своему разумению тело, в появившемся передо мной объемном изображении. Плечи я расширил, насколько мне было возможно для эльфа, добавил мышц, объема. Будучи крупного спортивного телосложения в реальности, ну до инвалидности разумеется, мне было не очень комфортно играть субтильных эльфов. Примесь человеческой крови отчасти компенсировала этот недостаток. А парнишка – заказчик, наверное, и порадуется всему этому рельефу. В инструкциях было сказано – внешность брать любую, все равно парнишка ее переделает, когда возьмется за управление, если она ему не понравится.

Далее, пошел выбор книжек умений.

Первым делом, разумеется, взял книги рас замка волшебника: эльфы, гномы и полурослики, для моего плана нужны все.

Итого шесть книг из одиннадцати. Дальше тоже по списку.

Военачальник – беру, несмотря на то что стоит две книги – будущему торговцу потребуется умение держать удар..

Казначей – думаю даже объяснять не надо.

Магия жизни – вопросы лечения и сохранения личного состава всегда стояли у меня на первом месте.

Магия разума – тоже полезная вещь в хозяйстве торговца… Где мысли у конкурента прочитать, где их направить в нужное русло.

Бюрократ – это вообще негативное умение, но уж очень мне нужны дополнительные книги. Ну подумаешь, будет все в замке решаться через бюрократические заморочки… Пусть малец смолоду к ним привыкает.

Боязнь воды – еще одно негативное умение, снижающее мораль войск при передвижении водным транспортом. Ну что ж, мосты наше все!

Творец – открывает расширенные возможности по тонкой настройке вызываемых существ, позволяет изменять их характеристики. В базовом варианте, увеличивая или уменьшая цену и стоимость призыва в диапазоне 10 процентов, можно создавать либо более мощных, либо наоборот, более дешевых юнитов;

Мастер стрелкового оружия – это уже личное мое ноу-хау, привычка из опыта реальных войн, когда бой ведется на расстоянии. Предпочитаю уничтожать врага до того, как он начнет причинять вред моим бойцам.

– Я закончил.

– Что ж, я вижу, ты сделал свой выбор, неумирающий. Желаешь ли ты начать свой путь, или же есть еще что-либо, что ты хотел бы сделать, прежде чем отправиться в неизведанное?

А вот и самый главный вопрос – дополнительные возможности. Сейчас мне будет предложен магазин, где можно купить вкусных плюшек за реальные деньги. Потом такой возможности может и не быть.

– О да, у меня есть пожелания!

Обладая семизначным числом в денежном эквиваленте – грех не потратиться на плюшки в самом начале.

Для начала, улучшенное Снаряжение Истинного Героя – платный аналог обычного снаряжения, включающий ресурсы для постройки замка, случайный редкий ресурс, случайного юнита из выбранных рас и ездовое животное. Ресурсы сразу укомплектовал в Улучшенную суму Героя, более вместительный аналог обычной Сумы Героя. В отличие от обычной, мой вариант вмещал по пятнадцать единиц дорогих и по тридцать обычных ресурсов, а также пятьдесят ячеек. Обычная имела соответственно десять, двадцать и тридцать ячеек. Стоили они не особо дорого, но и дешевыми не назвать, чтобы хватали все игроки подряд. Хотя на мой взгляд – польза от них огромная и вот на что, на что, а на них потратить реал должен был каждый игрок. Все же сумка позволяла найденные в путешествии ресурсы самостоятельно дотащить до склада, не привлекая рабочих и не организовывая караваны.

Затем стал выбор уникальной амуниции – можно купить только один комплект. Долго выбирал между различным оружием, бижутерией с различными параметрами, очень даже вкусными для старта, но тут выбор пал на комплект брони – искусное переплетение кожи и кольчуги из зеленоватого материала.

Доспех грации.

Защита +3 и +1 за каждые 10 уровней.

Здоровье +5 и +5 за каждые 5 уровней.

Ловкость +3 и +1 за каждые 5 уровней.

+1 к маскировке и +1 за каждые 10 уровней.

+1 к стрелковым атакам и +1 за каждые 10 уровней.

+1 к очарованию (только для противоположного пола).

Нет штрафов к использованию магии, стрелковым атакам и маскировке. Самовосстанавливающийся. Нельзя украсть, потерять, продать, подарить до уровня 100.

На более высоких уровнях, проблема с броней для магических и стрелковых классов стоит очень остро, выбор стоит между защищенностью или эффективностью магии, так как многая тяжелая броня снижает скорость отката заклинаний, увеличивает их стоимость. Про лучников вообще молчу – про засады можно забыть. А тут броня, которая растет вместе с тобой. Да еще дает расовый навык, который доступен только женскому полу. Поднять я его, конечно, не смогу, но все же один лучше, чем ноль, не правда ли?

Следующим этапом, не дрогнувшей рукой (а что ей дрожать-то – не мои деньги) покупаю дополнительную книгу умений “Известность”. Так как парнишка большей частью будет заниматься экономикой, нужно, чтобы у него появился герой, который на себя возьмет боевые операции. А с данным умением вероятность того, что присоединятся герои более высокого уровня и с хорошим искином – гораздо выше. Правда двенадцатая книга, даже за реальные деньги доступна только в одном случае – если будет выбрана максимальная сложность.

Следующая трата – уникальное ездовое животное. Тут пришлось помучаться. Разумеется, если есть такая возможность – брать нужно летающего зверя, но как выбрать лучшее? Пегас, мантикора, грифон, ездовой дракон, ездовая птица Рух, дирижабль с ну,очень умным гремлином, летающий голем и еще полдюжины наименований, но их откинул сразу. Пегас – это скорость и бонус к приросту пегасов в замке. Мантикора – понижение морали противника и атаки с дотом. Грифон – скорость и атаки с воздуха. Ездовой дракон – скорость и защита от магии, пока я на нем. Птица – много жизни и удары молниями, когда на земле. Дирижабль – большая грузоподъемность. Голем – много брони и групповые атаки. Вот только кроме плюсов – были и минусы. Например, тот же пегас – не берет никакого груза кроме наездника и у него совсем нет атаки и брони. Мантикора не имеет достойной брони и не может драться в воздухе. Грифон, несмотря на наличие какой-никакой брони и хп – достаточно неуклюж на земле, его несомненный плюс одна атака в одну–три минуты с воздуха, которая всегда наносит критический урон. Дракон – это не боевой дракон, а его маленькая копия. Размером немногим больше коня. Атаки слабенькие, здоровье хлипкое, хотя и неплохая броня, режущая от двадцати до ста процентов магического урона, да и от физического может иногда спасти… Да и шустрый он… И груз может перевести… Хм… Этакий середнячок. А, вот на нем и остановлюсь. На первых уровнях он будет моим читом, а там дальше мы и сами с усами.

Кстати, уникальное ездовое животное может воскрешаться, теряя набранный в день смерти опыт.

Далее я купил чертежи для дополнительных построек в замок, позволяющие открывать дополнительные свойства построек, как если бы я взял умение архитектор, прочее обмундирование и оружие, которое почти не отличалось от стартового, но все же чуть-чуть лучше. Да, хотел бы я начать играть вот так для себя, с такими стартовыми возможностями. Прям аж сердце заныло, от желания уйти из своей ущербной жизни и полноценно зажить с такими начальными возможностями. Вспомнив про пожелание клиента, по поводу убрать заморочки эльфов, для упрощения процесса ухаживания за эльфийками, за отдельную плату отключил витиеватую речь и упростил общение со всеми жителями замка. Причем для эльфов будет восприниматься, что и я и они говорят и ведут себя нормально.

– Хорошо. Теперь, тебе осталось ответить на последний вопрос. – Дракон поднялся на задние лапы и расправил крылья, разом заполнив почти всю пещеру. – На каком уровне сложности ты желаешь начать свой Путь блеска и славы?

Вариантов на этот вопрос у меня не было, выбор был сделан чуть ранее:

– Максимальный – И тут дракон мигнул, затем мигнула вся пещера, затылок кольнуло короткой вспышкой боли, краски и запахи стали более насыщенными, графика улучшилась настолько, что от реального стало не отличить и у меня невольно вырвалось: – это еще что за приколы с графикой?! Какой-то апдейт?

– Да будет так! …

И неожиданно все замерло. Ни я не мог пошевелиться, ни дракон. Все замерло в этаком стазисе. Обновление?! Перезагрузка серверов?

Отступление 1

В большом зале, приспособленном под человек пятнадцать, заставленным серверами, мониторами, бесконечными проводами и прочей атрибутикой серверной, сидели два человека и увлеченно что-то тыкали в мониторах. Как неожиданно один из них поменялся в лице, прижал руку к лицу и завопил:

– Твою ж … Кажись, у меня будут проблемы из-за сорвавшегося игрока!

– В смысле сорвавшегося? – Недоуменно повернулся к нему второй.

– А так! Пришли данные, что кто-то закидывает огромные суммы, вот я и решил посмотреть, кто это такой богатенький! Зашел в дракона, и он тут же сорвался – говорит, мол, графика изменилась! Доказано, что у сорока процентов игроков, в момент срыва, мозг перестраивается и все, что игрок видит в игре, он уже воспринимает как реальность.

– Так, успокойся, от того что ты зашел в дракона, игрок не сорвется!

– Знаю! А вот владелец не знает и будет думать, что это я!

– Ты чего ты запаниковал-то так? Кто может такой вывод сделать то?!

– Да потому что это Горский Петр Васильевич! На него зарегистрирована капсула! Миллиардер, который половину своих доходов получил из нелегальных источников! Про которого известно, что все, кто хоть как-то вызвали его недовольство – исчезали. Мне конец!

– Да нельзя привязать срыв и твое вхождение в дракона, глупость!

– Да в логах же прописано, что я заходил в дракона! Какого я в него заходил?! Я просто так зашел, а он просто так сорвался! Одновременно! Думаешь, он будет разбираться в деталях? Вот, точно в биографии сказано, что у его сына через три недели день рождение. По любому для сына купил. Да ему не то, что найти, ему придумать надо будет виновного, для душевного успокоения. Я труп!

– Да погоди ты! Паникер! Игрок уже вышел из пещеры?

– Нет, я на панике все заморозил там!

– Ну и хорошо! Сейчас зайдешь еще раз, скажешь, что для такого клиента, потратившего… А сколько он уже потратил? Ох, ни хрена себе! Вот для того, кто так потратился, бонус от администрации. Вот тебе и объяснение, зачем ты туда заходил! Затем, когда он выйдет в мир, увлеченно будет все смотреть, опробует подарок, кого-нибудь замочит – раньше чем часа через три и не узнает, что сорвался. А там и привязать тебя будет нереально!

– Логи-и-и! В них же стоит время! А в это время я заходил…

– Пока ты там возишься, я немного изменю серверное время, не ссы. Секунд на двадцать, но это будет другое время. И еще, пока он не сгенерился, пропишу точку появления у него. Чтобы соседи были попроще, может ему все понравится, и он отцу будет повосторженнее отзываться – тот не будет яростно придумывать виновных.

– Не успеешь, и так долго в заморозке держу!

– Одного – двух успею подобрать, не полный дурак – и это преимуществом станет… Какую расу выбрал? Волшебника? Была у меня одна курица, третий раз начала играть, постоянно сливает на четвертой неделе, задолбала сообщения писать… Тоже волшебница…

– А что ему дарить!

– Да хрен его знает! Ну, подари ему какую-нибудь редкую книгу, у которой шанс выпасть один к миллиону! Не тяни, я уже полез менять серверное время.

* * *

Провисев уже пять минут в стазисе, и написав письмо админам, я приготовился уже было нажать на отправку, как дракон вздрогнул, вздохнул и развернулся всем телом ко мне. Ко мне тут же вернулась подвижность.

Переливающаяся цветами радуги морда приблизилась ко мне чуть ли не вплотную, мне даже пришлось отступить на шаг назад и рефлекторно (не первый год ношу, ага) положить руку на эфес меча. Дракон осмотрел меня с одной стороны, потом с другой и заговорил:

– Тебе повезло, бессмертный! За твою вдумчивость в приобретении необходимого, я хочу подарить тебе дивный дар! Я увидел твою любовь к представителям моей расы и поэтому я дарю тебе эту книгу. Теперь тебе подвластны будут драконы, и весь мир склониться перед тобой! Все народы мира преклоняться тебе, и твое имя будут звуком надежды для одних и кошмаром для других.

И тут же пещера померкла, а я словно провалился сквозь пол, минута падения среди мрака и я уже стою среди редкого леса, утопая по пояс в траве.

А админы молодцы, видать было предусмотрено для богатого клиента конкретная плюшка. Только видать не готовы были, вот и пришлось в заморозке держать, пока нашли что-то равноценное. Я даже не слышал про такую книгу рас. Получается, я могу теперь построить у себя в замке пещеру драконов?! Я быстро залез меню строительства и увидел что и правда, могу построить пещеру, вот только улучшать ее не смогу. То есть у меня могут быть только первый вариант драконов – зеленые драконы. Ну, тоже хлеб. Фениксы-то никуда не делись, так и стоят в списке. Насчет списка, что мне за заклинания-то попали? Магия жизни – регенерация и осиный рой – повезло, а вот магия разума наоборот – подкачала: заблуждение – заклинание которое на долю секунды сбивает цель с толку, заставляя того думать, что он произнес какое-то слово или наоборот повторить сказанное. В бою может и удастся сбить так каст, но вот цена у него запредельная – семьдесят маны. Для первого уровня – издевательство. А что у меня с параметрами?

Сила: 2,

Выносливость: 2,

Ловкость: 11+3,

Сила магии: 20,

Устойчивость к откату: 10,

Ментальная выносливость: 15.

Здоровье 151 (116+30+5).

Мана 150.

Ну, первые три параметра я в течение часа-полутора на единичку повышу, сразу будет тридцать дополнительных очков здоровья, а вот остальные так просто не поднять, пока не будет замка. Учитывая выбранную сложность, надо еще постараться найти и захватить замок…

– Господин! Господин! – раздался крик, откуда-то из-за кустов. А парой секунд спустя оттуда высунулась морда лошади. Окончательно офигеть я не успел (много времени заняло прокручивание в голове, когда это успел выбрать говорящую лошадь и какие бонусы у меня могут быть из-за этого) как разглядел выбирающегося из кустов и ведущего за узду коня небольшого хоббита. Типичный представитель в лучшем, для своего народа, виде: упитанные щечки, небольшое, придающее солидности, но не мешающее передвигаться пузико, кудрявая шевелюра, бриджи, рубашка, кафтан. За пояс заткнута сложенная вдвое праща, за спиной вместительная торба.

– Господин, ну наконец-то я дождался Вас! – с радостью в голосе подбежал ко мне полурослик, припав на колено. – Ваш конь, мой господин, и я, ваш покорный слуга, к вашим услугам, значится.

– А зовут-то тебя как? – усмехнулся я приколу разработчиков. Это надо же так, я надеялся слуга будет эльфом или гномом, чтобы быть боевым помощником на первое время, а хоббит в лучшем случае сельское хозяйство поднимет. Ну, или хотя бы эльфийкой, чтобы скрасить первые ночи…

– Мое имя Тимуэль из рода Большая Нора, очень, между прочим, уважаемая в наших кругах семья, не то, что Шерстолапы или, тем более Скопидомсы.

– И ты, наверное, хороший агроном и знаешь все, чтобы поднять урожаи на непревзойденный уровень? – Иронично спросил я хоббита.

Он расстроился.

– Нет, господин, воин я, а вам нужен агроном, да? Если вы прикажете, я поищу и найду вам нового слугу, заместо такого бесполезного меня…

– Погоди, погоди, не надо агронома, лучше покажи, что ты умеешь?

Платиновый аккаунт дает доступ к бытовым заклинаниям, позволяя посмотреть умения моих людей… Ну моих не совсем людей… Ну в смысле, блин, да поняли вы меня!

Тимуэль из рода Большая Нора.

Уровень: 5.

Раса: полурослик, Пол: Мужской.

Интеллект: 25.

Сила: 15.

Выносливость: 10.

Ловкость: 25.

Сила магии: 5.

Устойчивость к откату: 5.

Ментальная выносливость: 3.

Умения: Стрелок 2, Меткость 2, Маскировка, Следопыт, Разбитие Лагеря, Скрытное передвижение, Верховая Езда, Ловелас 2.

Здоровье: 500, Запас маны: 30, Устойчивость к Магии: 13.

Книга Магии: есть.

Доступно заклинание: личная точность. (30 мп, увеличивает вероятность попадания на 15%, увеличивает дальность на 10% продолжительность – 3 минуты. Особенность – только на себя).

Я перечитал еще раз. Потом еще. Блин, да это не хоббит, это рейнджер какой-то. Не подкололи админы… Вернее подкололи, внешним обликом, а вот умениями… Полноценный боец, да в самом начале! Хорошо быть богатым. Пару миллионов и у тебя нормальная армия начинает формироваться еще до старта. Кстати, у меня же еще дракон должен быть. Дракона не было, но в инвентаре было яйцо с этакий футбольный мяч. Я взял его в руки и у меня сразу всплыла табличка:

Яйцо ездового дракона.

Уровень 1.

Прочность 30/30.

Особенность: вылупившийся детеныш достигнет взрослого состояния через 1 неделю. Каждая смерть будет увеличивать этот срок на двое суток.

А вот тут халявы не получилось. Предусмотрели, что с таким питомцем смогу гнуть противников гораздо выше себя, вот и ограничили развитие. А через неделю он уже не так актуален будет, там и я сам буду достаточно опасен. А я так надеялся на стрельбу по противнику с воздуха…

Вы желаете активировать питомца?

Да/нет?

Да, конечно желаю, раньше сядешь, раньше туалет освободишь… Выходи дракончик, знакомиться будем.

Желаете изменить характеристики или оставить по умолчанию?

Оп-па, что за дурацкий вопрос, конечно настройки.

Ездовой дракон (детеныш) имя (…).

Уровень: 1.

Раса: дракон, Пол: Мужской.

Интеллект: 8 (75).

Сила: 8 (75).

Выносливость: 8 (75).

Ловкость: 8 (75).

Магическая устойчивость – 3(25).

Умения: Полет, Верховая Езда – недоступно, Стремительный бросок – недоступно, Огненное дыхание – недоступно, Перевозка грузов – недоступно, Рывок – недоступно, Аура устрашения – недоступно, Драконье зрение – ограничено тремя метрами.

Здоровье: 240, Запас маны: 10, Устойчивость к Магии: 3.

Основное назначение животинки – перевозка меня любимого, причем в целом и сохранном состоянии. Менять параметры могу только в пределах десяти процентов, поэтому надо точно решить, что мне надо… Сила ему не нужна – если он и будет атаковать – то огнем, выносливость тоже особо не требуется, тяжелой брони у меня не будет, а значит и груза могу больше взять только за счет этой экономии. Да и артефакты есть для повышения этой характеристики, на крайний случай. Ловкость однозначно нужна, уворот от атаки это наше все. И интеллект, ведь чем смышленее будет, тем более самостоятельнее будет принимать решения, а в бою важна каждая секунда, и сэкономить парочку за счет того что твой транспорт сам будет маневрировать пока ты стреляешь – дорогого стоит. Итак, что получилось:

Ездовой дракон (детеныш) имя(…).

Уровень: 1.

Раса: дракон, Пол: Мужской.

Интеллект: 9 (86).

Сила: 7 (67).

Выносливость: 7 (67).

Ловкость: 8 (80).

Магическая устойчивость – 3(28).

Умения: Полет, Верховая Езда – недоступно, Стремительный бросок – недоступно, Огненное дыхание – недоступно, Перевозка грузов – недоступно, Рывок – недоступно, Аура устрашения – недоступно, Драконье зрение – ограничено пятью метрами.

Здоровье: 220, Запас маны: 11, Устойчивость к Магии: 3.

Забавно, с увеличением интеллекта немного возросла магическая устойчивость и радиус драконьего зрения.

Вы желаете активировать питомца?

Да/нет?

Да, да, активируй уже.

Яйцо у меня в руках тут же покрылось трещинами, ощутимо нагрелось, сколы яйца, в трещинах даже побагровели, затем раздался громкий бздым и скорлупа осыпалась разноцветными осколками на землю, а у меня в руках оказался небольшой, размером с кошку, крылатый дракончик темно-зеленого цвета. Тот тут же потоптался у меня на руках, сделав, по его мнению, грозный вид (что выглядело донельзя потешно) покрутился по сторонам, типа проверил периметр, повернулся в мою сторону, состроил умильную мордашку и у меня тут же в голове раздалось:

'А как меня будут звать?'.

– Э-э… Ветерок?

'М-м, это совсем не грозное имя' – возмущенно завопил детеныш.

– А зачем имя должно быть грозным? Твое преимущество в скорости, а ветер очень быстрый…

'Но ветер может быть грозным?'.

– Ветер может стать ураганом и сносить все на своем пути…

'Хочу быть Ураганом'.

Ну надо же, дай животинке немного мозгов и она тут же начнет перебирать себе имя и спорить с хозяином…

– Да будет так, отныне ты Ураган, покоряющий небо и наводящий ужас на землю! – пафосно произнес я и тут же увидел результат: дракончик от удовольствия сощурил глаза, потерся головой о рукав и произнес.

'Мы вместе на всех будем наводить ужас, я и ты'.

Я пощекотал ему горлышко.

– Будем, будем, вырасти только сначала!

Выполнено скрытое задание: Произвести впечатление на разумного питомца.

Награда – улучшение модели искина питомца.

Неожиданно! Сколько играю – первый раз такое вижу. Ну да, правильно, обычно игроки активировали, дали имя и погнали дальше, немногие знают, что если с неписями общаться как с реальными людьми, то есть полностью отыгрывать своего персонажа – неписи начинают себя вести с тобой несколько иначе, даже игнорируя некоторые игровые правила. Играя как-то за рыцаря, я был вынужден привлечь в ряды демонов, ситуация того требовала. Перед тем как привлечь, я позвал всех паладинов и священников и полчаса им рассказывал, что использовать демонов как пушечное мясо для своих целей – это есть благо для наших жителей, мол пусть гибнут эти нечистые, а не наши дети и братья. И что вы думаете – мораль даже на единичку не просела, когда я присоединил отряд демонов. Прелат даже командовал своим подчиненным, чтобы те лечили демонов, чтобы 'нечистые подольше приносили благо народу нашему и тем самым искупали грехи свои'. А присоедини я их просто так, согласно игровой механике – да мораль просела бы так, что и до бунта через пару-тройку дней дошло…

'А что я буду кушать?' – подал голос прибалдевший от ласк дракончик.

– Тим, а у тебя есть, что перекусить для нашего маленького друга? – повернулся я в сторону полурослика. Тот все это время заворожено смотрел на действо в моих руках, но после моих слов словно очнулся и кинулся ко мне, на ходу скидывая из-за спины котомку.

– Ну, я много еды не брал, так чуточку того, немножко этого, но поснедать и ящерке и нам будет что, так сказать, червячка заморить, я ж торопился, налегке вышел на встречу с вами, мой господин!

Пока хоббит это все тараторил, у моих ног появилось покрывало, на нем миски с колбасками, отварной картошкой, яйцами, луком, помидорами, завернутая в какие-то листья половинка запеченной курицы, кусок сыра, пол каравая хлеба, кувшин с квасом и крынка с молоком. При этом полурослик между делом собрал все кусочки скорлупы, завернув аккуратно в тряпицу.

Мы с дракончиком переглянулись и я тут же услышал.

'А он мне уже нравится'.

Есть я не хотел, но компанию составил. Четвертинка человеческой крови дала о себе знать – курицу есть, конечно, не стал – но яйца и колбаски – пошли на ура. Будучи чистокровным эльфом, я и это не смог бы есть – игровые законы… Ни Ур, ни Тим ни капельки не расстроились моему нежеланию есть курицу, хорошо хоть между собой не подрались.

– Тим, а какие рядом есть поселения? В частности меня интересует магический источник или замок волшебника.

– Поселения, есть, как же ни есть, – размеренно начал полурослик, скармливая косточки от своей доли курицы прожорливому питомцу. – Вот только плохо все. Магический источник есть на севере, на другом берегу реки, вот только мало того, что через реку как-то перебираться, так еще прям возле источника орки лагерь поставили, шаманы их чегось тама шаманят, значится. А на нашей стороне реки деревня стоит, человеческая, большая. Стало быть, человеков бы надо всех перебить, опытнее стать в военном деле, сильнее, а там и орков попробовать надо, а то не дай Богиня в спину ударят. На восходе, там наши норы сделали, поселение маленькое, семей шесть будет, но все правильные, домовитые и хозяйства справные и девки все упитанные, ножки с гладкой, шелковистой шерсткой… Эх жаль мне туда больше ходу нет – батьки там, у девок злые. На закате там шахта стоит, но там семья минотавров живет – злющи-ие жуть просто. Один раз всего та камень кинул, а гнались, будто убил кого то… На юге в полутора часах ходьбы эльфаки сумасшедшие засели, так и норовят стрелами затыкать.

– Что за эльфаки? Разбойники?

– Не, просто лагерем стоят. Пять штук, два с луками, два с мечами, а один вообще магик…

– Вот туда мы и пойдем сейчас.

– А может лучше к полуросликам? А? Вы скажите, что вы новый господин, они при вас меня трогать не посмеют, потребуете нам парочку девок, а я сам нам выберу, какие самые лучшие, я знаю. Вам самую-самую приведу, не переживайте, уже мной проверенная, пухленькая, крепенькая, шерсть на ножках густая, длинная – прелесть, а не девка!

Вот уже повезло так повезло… Единственный слуга и тот бабник и ходок… Чувствую еще не один квест я получу на тему туда лучше не ходить, там его отмазать или защитить.

– Нет уж друг Тим, к твоим пойдем следующий раз. Сейчас веди к эльфам, попробую нанять их.

Полурослик явно приуныл, видать надеялся сегодня заночевать в теплой норке с мохноногой подружкой. Ну да, логично, там я должен был нанять простейших воинов, прокачать их на человеческой деревне, а потом вынести орков. Но кто сказал, что у меня нет своего плана?

А это что за вызов? Ответить.

– Стас? Это Петр. Ты как там?

– Петр Васильевич? Да все нормально, иду вот первых солдат себе нанимать…

– Слушай Стас, тут такой вопрос… Даже не знаю, как и сказать… А ты срываться не планировал? Все-таки твои раны…

Мысли в голове помчались бешеным галопом – с чего вдруг такой вопрос всего лишь после нескольких минут игры? Вспомнил случай, как один богатый доктор нанял геймера для помощи в прокачке своего сына, геймер сорвался, но помогать продолжил и далее, а гонорар получали родственники. Он хочет, чтобы я не только прокачал персонажа, но и помогал ему дальше? Чувствую запах денег! Надо поторговаться. Сорваться не сорвусь, но в коконе могу находиться сутками, благо системы жизнеобеспечения есть в большей части коконов, что идут по цене выше среднего. Надо дать понять, что я такой занятой и нужный и поторговаться, а там за несколько месяцев столько заработаю, что может и на операцию хватит…

– Да я иммунен к срыву, да и мне в него никак, все же сестру с племянницей поддерживаю, а к чему такой вопрос?

На том конце выматерились, вздохнули и уже виновато продолжили.

– Стас, ты только не волнуйся. Дело в том, что в капсуле была закладка. Через пять минут работы – видимо специально, на случай проверки время оставили, произошел сбой и тебе выжгло мозги. В общем, в капсуле лежит твой остывающий труп. Видимо хотели сына у меня зацепить так, а попал ты. Отключать стали, а на мониторе, где трансляция настроена на твою игру, чтобы мой оболтус учился – показывает, что ты продолжаешь играть, как ни в чем не бывало…

Если бы я не сидел – упал бы. Пока Петр что-то еще говорил, у меня в голове билась только одна мысль – я умер. Умер, но при этом живой. Сорвался, как и хотел когда то. Вот только не та игра, в которой хотел бы прожить вечность, и не тот персонаж, не с теми умениями и характеристиками!

– А-а-аргх!

– Стас, успокойтесь, что произошло, то уже произошло, виновных найдем и накажем. В конце концов, я не неблагодарная скотина, благодаря вам жив мой сын и это я не забуду. У вас там, на счету, около пятисот тысяч – столько же я переведу на счет вашей сестры, а также проплачу учебу вашей племянницы. Жизнь продолжается, возьмите себя в руки, вы же мужчина, воин, офицер в конце-то концов!

Да, уж вы-то точно себя уже в руки взяли, вон как речь стала отличаться, от того как в начале разговора начал. А чего я, правда, руки-ноги есть, голова на месте, убить теперь меня нельзя, проживу. А вот то, что я военный – ты не зря напомнил.

– Принято, есть прекратить истерить и начать жить. Петр, нас могут прослушивать?

– Исключено, это премвирт, сейчас даже то, что ты будешь делать в радиусе пяти дюймов от себя , в логах не пишется. Мне нравится ваша перемена Стас, но чем она вызвана?

– Местью разумеется. Много народу знает, что произошло? И что не произошло?

– Только охрана и сын. Не тяни.

– Ведите себя так, словно в коконе не я, а сын, только не напоказ, а как будто горе скрываете, но не слишком удачно. А тот пусть на глаза не показывается вообще никому, даже еду вы ему сами носите. Тот, кому это выгодно скоро себя проявит.

– Хм, я хотел вам предложить почти то-же самое. Чтобы вы в случае общения с кем-то – назывались не своим именем, а сыном. Также там погрустили немного…

– Насчет погрустить – не вариант. Не такой я уж и актер. Лучше будем считать, что любящий папа, чтобы не травмировать психику ребенка – рассказал сказку, что в капсуле поломка, и он пока не может выйти. Вот поэтому ребенок немного обеспокоен, но при этом не унывает, так как это временно.

– Хорошо, так и сделаем. Стас, ты, правда, там нормально? Ты меня тоже пойми, мне сейчас скандалов не надо, я баллотироваться собираюсь, сейчас под пристальным вниманием общественности…

Вот где собака зарыта. А я уж было поверил в человечность миллиардера. Ему просто не нужна огласка и мои обвинения, что он меня сюда закинул, могут поставить крест на его кресле… Куда он там собрался. А смысл кого-то сейчас винить. Хотел же когда-то сорваться – вот и получил. Даже намного лучше. Огромный нажитый игровой опыт, крупный стартовый капитал, расширенные стартовые возможности – да и пофиг, что персонаж не совсем такой, какой хотел – жить можно, даже если ты и умер.

– Я нормально. Вы главное тело похороните так, чтобы со временем моей сестре можно было сказать, где я похоронен, и она могилку проверять могла.

– Это конечно-конечно, сделаем, но понятно, что пока вся эта эпопея не закончится, она ничего не узнает.

– Петр Васильевич, вы ей денюжку-то сейчас отправьте, типа от меня, а то я ей-то пообещал, мол, крупная работа, большой доход… То-се.

А то знаю я вас таких. Пока тебе выгодно, чтобы я молчал – все сделаешь, а потом и не вспомнишь. Там, какое-то время помолчали, видимо обдумывали.

– Хорошо, Стас, отправлю в течение часа. Я тебя прекрасно понимаю. И удачи там.

Звонок прервался. Он понял, что я понял, а также определил, что я не создам ему проблем. А значит, смысл продолжать балаган отпадает. Ну что, к новой жизни?

Отступление 2

– У него только что был звонок по виповской линии – по любому батя ему звонил.

– И что он там?

– Да ничего, как ни в чем не бывало, побежал со своим хоббитом. Беззаботный и спокойный.

– А ты что думаешь, отец мог как-то узнать, что он сорвался – да он и не узнает, пока не попытается выйти. Просто отчитался, что игра норм и пошел тратить папкино бабло.

– Ну тогда я пошел, 'обрадую' или не стоит, пусть сам узнает?

– Да лучше сам. Не торопись. Просто поставь на его сообщения степень важности, чтобы прочитать сразу, как только он отпишется. Чем больше времени пройдет, тем сложнее будет тебя к этому делу привязать.

* * *

Верный Сэм, в смысле Тим, времени напрасно не терял, успел уже собрать все вещи, подвести коня и теперь наблюдал, как маленький дракончик носится за бабочками. Интересно, за них ему опыт дают?

– Господин? Вы так сильно задумались, что я не посмел вас беспокоить – обыграл не игровой момент мой виртуальный слуга. Хотя надо забыть про виртуальных слуг – я теперь сам виртуальный! Я вздохнул полной грудью – настоящий лесной запах – травы, цветов, хвои, конского навоза… Навоза? Твою ж натурализм – ну это проектировщики могли и не прорисовывать! Отодвинувшись на пару шагов от проштрафившейся коняшки, я обратился к полурослику.

– Тим, давай веди к эльфам, все же мои сородичи, с ними в команде больше шансов справиться с орками, чем с твоими мохноногими красотками.

– Да не мои они, я ж говорю, батьки у них зело злобные, повалял на сеновале парочку девок, а они палками так отходили…

Хоббит хоть и причитал, что не пошли по его маршруту, но исправно повел куда требовалось. Дракончик непрерывно носился кругами вокруг нас, периодически вылавливая бабочек и стрекоз, пару раз удирал от ос, чем чуть не подставил Тима, в попытке затеряться среди нас (меня, как эльфа, осы игнорировали). Из-за наблюдений за его представлениями я расслабился и пропустил банальное нападение.

В последнюю секунду краем глаза увидел приближающееся ко мне копье, рефлекторно дернулся в сторону, что в совокупности с ударом каменного наконечника выбросило меня с седла. Броню не пробило, но от удара пяток ХП снесло.

– Тим, в сторону – рявкнул я, сам кидаясь в кусты, доставая лук. Когда еще только начинал профессионально играть – специально посещал виртуальные тренажеры и учился правильно стрелять и махать колюще-режущими, не без гордости скажу, результаты у меня были выше среднего. Не раз потом в играх это меня выручало. Вот и сейчас я делал ставку на лук: игровая механика – игровой механикой, но реальные умения никто не отменял. Тем временем, нападающие не стали таиться, а гурьбой кинулись в атаку. Гоблины. Самые обычные тупые, слабые гоблины. Но около двадцати особей. Для моего первого уровня – много. Ну, так и режим игры не детский, что хотел…

Первого гоблина встретил серией из трех стрел, положив конец его цифровой жизни, и тут же метнулся за ближайшие дерево, уклоняясь от пары копий и нескольких камней. Услышал глухой 'шмяк' и предсмертный хрип еще одного гоблина. Тим, со своей пращей, тоже решил открыть счет по стрельбе. И судя по количеству выстрелов – эффективнее. Я бросился немного назад и в сторону, с расчетом оказаться за деревом к концу очереди. Еще три стрелы и второй гоблин находит смерть от стрел. Несколько копий пролетают мимо меня, как я понял это были последние метательные, дальше будет чуток попроще. Ауч! Не последние…. Рано расслабился, минус двадцать ХП. Еще отбегаю. Пока есть стрелы – надо держать дистанцию. Слышу за спиной резвый топот, оборачиваюсь, и с расстояния пяти шагов, стреляю ближайшему гоблину в глаз. Критическое попадание – хватило одной стрелы, и гоблина отбрасывает под ноги остальным, замедляя их на какие-то секунды. Пользуясь заминкой, делаю пару выстрелов, сокращая поголовье еще на одного уродца. И еще одного – пришпиливаю к дереву. Так перебежками отстреливаю порядка десяти зеленокожих, пока не заканчивается колчан. А будь у меня уровень немного больше – его на всех бы хватило. Мельком смотрю на карту. Тим достаточно успешно отстреливается – у него осталось всего три противника. У меня четыре. Деваться некуда – достаю меч и начинаю замедлять движение, давая возможность догнать меня первому преследователю. Услышав его пыхтение практически за спиной, с разворотом ухожу в сторону и наношу рубящий удар. Эльфийский меч для этого плохо приспособлен, но этим коротышкам много и не надо. Зарубив первого, тут же парирую удар второго, но вот третий умудряется ударить копьем в ногу – еще минус двадцать ХП. Гребанная сложность! На средней они мою броню и пробить-то не смогли бы! Пытаюсь отскочить в сторону, отбиваю один за одним два выпада, удачным рывком оказываюсь сбоку от нападающих, замах меча и… Движения замедлились, словно попал в кисель и теперь приходится преодолевать встречное сопротивление. Вижу как обреченное выражение у гоблина, пропустившего меня к себе во фланг, сменяется облегчением, а потом и вовсе кровожадным триумфом.

– Шамана у наша умный, сильная однака, вона кака эльфака заловила, – гоблин задрал копье над головой двумя руками, старательно прицеливаясь, – вкусная у нас ужина будет!

Шмяк! Из головы гоблина вырвался кровавый фонтанчик, а его самого снесло в сторону.

Хрусь – вошел в бок наконечник копья, сведя ползунок жизни в красную зону. Самого противника не вижу, слишком долго поворачивать голову, но с его стороны доносится очередное 'шмяк' и второго удара не наблюдается. Последний гоблин бросается наутек, отбросив копьецо в сторону, но на границе кустов его затылок догоняет снаряд из пращи и он тоже падает замертво.

Заклинание спадает с меня, даруя возможность нормально двигаться, чем я сразу пользуюсь, уходя с пристрелянной шаманом точки.

– А-а! Не убивай, однако, я полезный оченя!

Из кустов, что возле последнего усопшего, вылез еще один гоблин, в колоритном прикиде. На какой-то хламиде, оборванной под его рост снизу, в хаотичном порядке навешены были различные перья, кости, веточки, черепа мелких животных и несколько монет.

– Не убивай меня, эльфака злобная, я тебе пригожуся, – торопливо кричал представитель магического сообщества.

– А нахрен ты мне нужен, чудик в перьях? – а сам, задавая вопрос подошел к ближайшему трупу, выдернул стрелу, намереваясь воспользоваться оной еще раз.

– А моя много-много знает! Как духов вызывать – знает! Как врага медленный делать – знает! Как мухоморы правильно варить – знает! Даже огры моя звать эльфку варить, вот моя и идти к ним сейчас.

– Какую эльфийку? – а жабенок время для жизни умудрился выиграть – заинтересовал меня. Тот тут же зачастил, почуяв мой интерес.

– Огры возле скал – эльфу ловить, та их магия бить – но не убить, стрелами стрелять – не перестрелять – толстый кожа у них. Они ее съедать хотеть, а тут другие эльфаки оченя злобные прибежали, а ему моя и говорить, моя вообще умный сильно, вот и говорить, убивать будем, если стрелы пулять будити, убивать будим если колдовством кидаться будити, убивать будим, если ножиками своими резать будити, а вот мясо нам водить будити – мы ее не будем убивать, у нас будет жить, в пещере мусор убирать, в котел мясо мешать, штаны дырка зашивать.

– А эльфы что?

– А эльфаки теперяча кажный день нама мясо приводят. Вчерась быколюдов приводили – ох и много на них мясца было. До этого жуть небесную, крылатую, с телом звериным приносили, а тепереча никого не принесут – нет рядом дичи, моя уже все вокруг посмотреть, идти уже обратно, эльфку варить.

Нет худа без добра. Не попадись мне эти гоблины – те эльфы, а то, что это те, я не сомневаюсь, вряд ли в округе много эльфийских отрядов может торчать, те эльфы нас с Тимом отдали на съедение ограм. А вот теперь есть шанс договориться. Благо, когда-то за варвара я играл, и приоритеты этих недорослей знаю.

– А звать-то тебя как, о великий шаман? – надо было видеть в этот момент глаза Тима, что вышел на поляну и демонстративно покачивал пращей.

– О-о, моя будет шамана Большой Зуб, – важно проговорил гоблин и тут же продемонстрировал свой клык.

Тот и правда больше мог принадлежать какому-то орку, но никак не гоблину. Правда, был всего один. Второй или выбит, или нормального размера. С моего места было не видно, а специально я ему в рот не полез.

– О Большой Зуб, а не хочешь ли ты жить в огромной теплой, сухой норе, где много кладовок с едой, много молоденьких гоблинш тебе варят все, что ты захочешь, спят с тобой, как только пожелаешь, а нора эта находится под моей защитой и никто тебя там тронуть не посмеет. И сильных гоблинов там нет, ты самый сильный будешь – никто тебе вызов не бросит. А еще у тебя будет посох, с которым не надо будет духов уговаривать, они сами будут прибегать и все делать, как только ты им по полу стукнешь.

По мере моего трепа глаза гоблина затягивало поволокой, он несколько раз сглатывал, ладони делали движения, будто сжимают теннисный мячик, он все больше выпрямлялся и разводил в стороны плечи.

– Моя так сильно-сильно хотеть такой нора, с гоблиншами и клазовка и с едой и многа-многа мяса! А у тебя такая есть?

– А я тебе вот его нору отдам – у него такая есть – мотнул головой в сторону Тима.

– У меня нет такой…

– Не жадничай Тим, великий шамана лучше и полезней, так что ему и отдадим твою нору! – я повернул голову к полурослику и интенсивно заморгал глазом и поиграл бровью. Тот врубился.

– Ну хорошо, пусть забирает… Но гоблинш я себе заберу.

Шаман встрепенулся.

– Нета-нета, эльфак сказал всех мне, значит мне!

– Ну, хоть парочку! – Тим скорчил такую жалобную мордашку, что гоблин не удержался.

– Ну, может, выберу тебе каких-нибудь тощих, или одну, хотя нет, еще посмотрим!

– Погоди-ка, великий шаман! – обрубил я настроившегося на торг полурослика.

Вот ведь натура, – воображаемое жилье, нахрен не нужные воображаемые гоблинши, – а ведь, конкретно настроился за них торговаться.

– Не просто так нору отдам – мне от тебя нужна помощь будет. Только ты можешь помочь, других таких умных шаманов я и не знаю.

Того аж раздуло от гордости.

– И что делати-то надо, однако?

– Надо оченя, тьфу, вот ведь навязчивая речь, однако! Надо очень хитро и умно перехитрить огров! Сказать, что тебе надо что-то сделать с эльфийкой, чтобы она стала вкуснее и увести подальше от огров, в пещеру, а я, с эльфами поубиваю огров, а потом отведу тебя в твою новую, теплую нору с кладовками!

– Огров опаснама обманывати – заныл гоблин, – если ловить меня – сразу в котел, а я хотеть в нора к гоблиншам.

– Такой умный и хитрый шаман как ты – разве не может перехитрить тупых огров?

– Моя-то сможет, но если вы их не сможате убить, а они меня ловить?

– О! Моя великий охотник, вот как ловко все твое войско победил, а огров же меньше?

– Да, их вот сколько! – произнес гоблин и показал четыре пальца.

– Если ты сможешь сделать, что я прошу, я тебе не только нору отдам, и сердца всех огров, что убью я и мой хоббит.

– Лучше уж ногу – в ней мяса больше.

– Как? Ты не знаешь, что если съесть сердце огра, ты станешь сильнее и больше, чем был? А ногу я тебе, конечно же, дам, даже две!

Гоблин купился.

– Все четыре сердца мне отдай – тогда моя тебе помогай. Хотеть стать сильный и большой, как огр. Тогда себе орок возьму, а гоблинш твоему коротышке отдам.

'Мой коротышка', что выше гоблина ладони на полторы, дернулся было, но поймав мой успокаивающий жест – остановился.

– Договорились – с облегчением выдохнул я, замучившись вести этот, по сути, идиотский разговор.

В этот момент пришло сообщение, что я получил еще двадцать опыта.

До этого я получил за пятнадцать гоблинов триста опыта, за гоблинов Тима еще сотню, а откуда еще прилетело двадцать – не понял.

Из-за кустов, откуда мы начали сражение, выбежал мой дракончик, с заляпанной кровью мордочке.

'Я его грыз-грыз, а он все не помирал', – пожаловался драконыш.

– Кого ты там заловил? – удивился, было, я воинственному таланту недавнишнему охотнику на стрекоз.

'Это ты его заловил, он стрелу все расшатывал и сбежать хотел'.

– А-а, это тот которого стрелой к дереву припечатал.

'Да. А этого надо загрызть? Ты его подержишь? Я-то с ним, конечно же, справлюсь, но ты все равно подержи, ну чтобы не убежал', – с угрозой в голосе произнес дракончик направляясь к гоблину.

– Не, он нам нужен.

– Ой, твоя совсем великий воин, у твоя даже свой дракона есть, – ожил замерший при виде чешуйчатого шаман, – я тебе даже еще вернее буду служить тепереча! А твоя не давать меня кушать дракону, когда он голодный будет, лучше мохноного ему скармливай…

– Так, давайте соберем трофеи и выдвигаемся, у нас мало времени, чтобы тратить его на разговоры.

Гоблин тут же начал осматривать тела своих соплеменников, а Тим отозвал меня в сторону.

– Господин, я понял, что про нору и все остальное не серьезно, но зачем все это было нужно?

– Те эльфы, к которым идем, хотят освободить свою подругу, а этот гоблин – ключ к этому – я очень прошу тебя – потерпи его, подыграй мне, за твое терпение я потом подкину кое-какой подарок.

– Да я и без подарка помогу, служить вам – честь для меня! – не без пафоса ответил полурослик. После чего пошел искать коня.

В ходе сбора трофеев выяснилось три вещи: по мнению гоблина, трофеи – это все барахло, что было на гоблинах, даже включая самих гоблинов. И это все надо обязательно забрать с собой.

По мнению Тима (которое совпадало с моим), из стоящего был только кожаный пояс, дающий единичку к силе (мне не подходил, так как был переделан для гоблина, а уменьшить – не увеличить), – его я отдал Тиму, три сотни монет, и странный, костяной наконечник для стрелы, который не удалось идентифицировать, – его я просто закинул в сумку. А третье – я выяснил, как работает драконье зрение. Ур неожиданно сделал стойку, принюхался, подбежал на пару шагов в сторону и начал пытаться копать под собой.

– Ты чего там учуял?

– Золото-золото-золото! Я нашел золото! – как-то нервно и возбужденно проговорил дракончик.

– Тим, помоги нашему чешуйчатому другу, выкопать ямку. А ты Зуб, великий и ужасный, к тебе более важное ответственное дело. Надо собрать все трофеи и спрятать! Пока хоббит занят бесполезным дело и не видит, куда ты все спрячешь – ты быстренько сделай тайник. А мы на обратном пути все поделим с тобой вдвоем!

Шаман сразу понял, какое это ответственное и нужное дело и уже через пять минут поляна была пуста. Утащил все, от трупов до тряпок, которые были в роли набедренных повязок. Пока же один таскал, а другой копал, я просмотрел логи, посчитал, что все было сделано правильно во время боя и сделана грубейшая ошибка перед боем – расслабился, после пошел смотреть, что же копают Тим с Уром. А посмотреть было на что – когда я подошел к ним, они как раз доставали из ямы небольшой окованный сундучок размером с десятилитровое ведро.

'Золото-золото-золото' бубнил дракончик, приплясывая на сундучке.

– Надо же, цельный клад ваша ящерица нашла! – изумлялся полурослик.

'Сундук с золотом', – услужливо всплыла подсказка. И дополнилась после того, как я потрогал замок. – 'Закрыт, навык взломщика недостаточен для открытия данного замка'.

– Тим, а ты случаем замки вскрывать не умеешь? Я слышал полурослики это чуть не с рождения…

– Наглая ложь! Да почему все при виде полурослика начинают думать, что он обязательно вор и взломщик?! Это дисерми… Дискмиринация! Во!

– Дискриминация. Ну прости, не хотел обидеть…

– Да я и не обиделся… Батя не стал меня учить, сказал пальцы грубые, брата научил, тот умеет. Найти его?

– Вот замок захватим, и найдешь, такой ценный кадр как взломщик завсегда нужен в замке.

– Не хочу вас расстраивать, но там не замок, там просто место силы.

– Знаю, но за замком дело не станет. А теперь давай-ка я спрячу сундучок, чтобы наш зеленокожий 'друг' его не увидел и запросился в долю.

'Обойдется, тут и самим мало!' – сразу отреагировал главный кладоискатель.

– Моя все спрятала, моя готова идти.

– Ну раз твоя готова – выдвигаемся?

– А вы лечиться не будите? – озаботился Тим.

– У меня маны на пару заклинаний всего, думаю, здоровье восстановится, пока дойдем до эльфов, и тем более до огров…

Выдвинувшись в путь, я не стал садиться на коня, а решил немного пробежаться пешком. Первое повышение силы, ловкости и выносливости наступает достаточно быстро, чаще всего в первом бою, и я чувствовал, что мне совсем немного осталось. Помимо бега я на ходу запрыгивал и спрыгивал с коня, и буквально через десять минут выскочило первое сообщение:

Выносливость +1

А еще через несколько, тоже самое про ловкость. Сила так и не поднялась к тому моменту, что подошли к лагерю эльфов.

Лагерь выглядел скромно и чисто: три небольших и низеньких палатки, сложенный из камней очаг и несколько походных мешков. Возле очага сидела миниатюрная эльфийка в одном лишь нижнем белье. И больше никого. Девушка что-то увлеченно делала, сидя к нам боком и заметила нас только когда мы уже все вышли на полянку. Вместо того, чтобы испугаться, она, поднявшись на ноги, растянулась в улыбке и произнесла мелодичным голосом:

– Вы вовремя, уважаемые путешественники! Да даруют вам Боги удачного перерождения, в котором с вами будет всегда удача и радость жизни.

– Э-э, почему перерождение? – охренел я от формулировки приветствия. Я уже готовился к стандартному, которое уже назубок знаю, но такое было первый раз.

– Потому что вы скоро умрете – раздался приятный, с бархатным оттенком мужской голос слева от меня и горла коснулась холодная сталь.

– Глм – справа от меня сглотнул хоббит.

– Моя не надо умирать, моя нужный! Моя хотеть в норку! – затараторил гоблин.

Меч от горла убрали, но обольщаться не стал, по сторонам из кустов вышли еще два эльфа с луками наготове. По сторонам от меня и Тима стояли по эльфу с мечами, в гоблина целилась из посоха девушка, что так странно поприветствовала нас.

– Буду очень вам признателен, уважаемые путешественники, если не будете сопротивляться, сдадите оружие и позволите вас связать, – продолжил эльф своим бархатным голосом, что стоял слева от меня. И более тихим голосом добавил, – прости брат, но Ленимиэль нам важнее, чем твоя жизнь.

Я оглядел окружающих меня эльфов. Два лучника, скорее всего рейнджеры – уж больно незаметно вышли из леса буквально у нас на виду. Два мечника – доспех простой, но осанка уже опытного воина, сходу не поймешь – то ли целый страж, то ли простой мечник. Девушка не друид, просто маг, скорее всего мастер жизни. Может, как парализовать, так и скрутить корнями. Неплохо, совсем неплохо, мне такие сейчас позарез нужны.

– Так может, просто спасем ее, чем позорно будете платить оброк?

– Она в плену у огров и один из этих тварей постоянно рядом с ней. Стоит только…

– Стоит только попытаться – как ее тут же убьют. Знаю. Для этого нам и нужен этот гоблин.

– Извини, мы не можем рисковать. Сдай оружие.

– Этот гоблин – тот самый, что придумал этот план, вас доить. С его помощью мы и спасем вашу Ле-как-там-ее-эль.

– Не смеши, смесок, – подал голос один из лучников, – огры не будут ее менять на гоблина, они тупые, но не настолько чтобы поменять большее тело на меньшее.

– А кто сказал, что мы будем менять? Мы что четырех огров не убьем?

– А огр убьет Ленимиэль !

– В момент атаки рядом с ней не будет огра – гоблин ее от него отведет.

Эльфы после некоторой паузы отвели оружие.

– Рассказывай! – повелел ушастый с бархатным голосом.

Ну, я все и рассказал: про стычку с гоблинами, про разговор с шаманом и про то, какую роль он играл в судьбе пленницы и какую может еще сыграть. В конце добавил:

– Но помогаю вам не безвозмездно! Я собираюсь отстраивать замок, в долине, где сейчас орки хозяйничают и мне хотелось, чтобы вы были рядом, когда я их буду выкидывать.

– Я согласен! – тут же прокричал один из лучников.

– Вы можете пока сесть вон там, – после пары обменов взглядами с остальными эльфами, мой собеседник показал нам на траву под деревом, в стороне от палаток, – нам надо посовещаться.

– Как скажите, – проявил я послушность и повел нашу группу к указанному месту.

– Господин, они же вас послушают? Не решат отдать ограм на съедение? – шепотом спросил Тим.

– Нельзя моя ограм – это не правильно! – тут же среагировал шаман, – это моя придумать, нельзя то, что моя придумывать, моя и съедать!

– Да ребята не глупые, должны понять, что единственный шанс спасти их Ленимиэль – это принять наш план – не понижая голоса, успокоил ребят, заодно подтолкнул эльфов к нужному решению. А сам начал собирать мелкие палочки и редкие в траве камушки.

Те общались недолго, всего пару минут, за которые я успел их внимательно рассмотреть.

Эльфийка, встретившая нас таким обескураживающим способом (к слову, сразу же после появления ее подельников, надела сарафан, или что-то на него похожее, на эльфийский манер), – была девушкой миниатюрной, с необычно низеньким для эльфийки ростиком, светлыми волосами и с неестественно огромными зелеными глазами. В руках держала полуметровый жезл, в ее руках смотревшийся как небольшой посох, стилизованный под сучковатую ветвь. Лучники, одеты в одинаковый кожаный доспех, но в разные плащи: у одного он смахивал на армейский маскхалат, из кучи тряпочек, а у второго было что-то более серьезное, меняющее окраску, при малейшем прикосновении к листве. Да и лук у второго отличался – с бронзовым отливом дерево и украшенные серебром рога на плечах лука. Внешностью оба были похожи друг на друга, но с непривычки так можно сказать про всех эльфов. Мечники же, наоборот, отличались сильно. Тот, что со мной говорил – с властным, волевым лицом, с глазами опытного путешественника и бывалого воина. Жилистые руки прямо кричали, что их владелец опытный мечник, уделяющий много времени общению с мечами. Его коллега по оружию, напротив, создавал впечатление молодого и начинающего воина, хоть он и держал оружие уверенно, но все же на фоне первого – проигрывал однозначно. Закончив обсуждение, пятерка эльфов двинулась к нам.

– Мое имя Галбирет, – представился их лидер, – сын Гористиэля, из рода дуба, мастер меча.

– Если сегодня, как вы сказали, захватите, тогда согласны, а если сегодня не сможете, то на прежних условиях.

Вам доступно задание:

Уничтожить лагерь орков и приступить к строительству замка в течение суток от настоящего момента.

Награда: деревня Большие Тины, и принадлежавшие ей угодья переходят под ваше управление. Налог может меняться до десяти процентов, без влияния на мораль жителей.

Опыт – 500, информация от старосты.

Штраф за отказ/невыполнение – максимальный налог в деревне будет не выше пяти процентов, в ваше влияние на деревню будет снижено.

Принять: да/нет?

– Ну что ж, сами напросились, – проговорил я, нажимая принять. – Галбирет, бери братцев, осмотрим место для битвы.

Выйдя на берег и визуально увидев противоположный берег (а также стойбище орков и голубоватый отблеск источника), я включил карту, на которой практически все необходимое отразилось, и принялся изучать оба берега. У орков было какое-то оживление, всей толпой они высматривали куда-то севернее, явно оттуда кто-то шел. Но за оружие не хватались, видать возвращались свои. В принципе ничего сложного, лодки можно взять в деревне, если помогать не хотят – можно и арендовать, за энную сумму, подплыть и устроить оркам геноцид, постреляв их с реки. Вот только ребятам мой план не понравился. На воде драться им не комфортно, а вдруг за борт упадут, утонут, да и высадка пойдет непонятно как, вдруг возле берега глубоко, и пока выплывешь, орки уже и порубить успеют… Блин! Я и забыть успел уже про боязнь воды! Вот же ж…

Пришлось переигрывать план, решили переправиться ниже по течению, там высадиться и идти до стойбища, а там много стреляем и много бегаем. Пошел арендовать лодки.

Староста сидел вместе с воеводой и пили пиво. То ли такое вонючее, то ли это мои эльфийские рецепторы дают о себе знать…

Не теряя времени, я сходу объявил о сути своей проблемы:

– За сколько вы арендуете три лодки? Или заставите строить плот, что протянуть время?

Несколько секунд староста боролся с искушением, но жажда ближайшей наживы превысила ту, что могла быть в перспективе. Ну, или может, прикинул последствия.

– Три лодки на сутки вам обойдутся по пятьдесят монет каждая, – родил староста.

– По двадцать каждая! – припечатал я.

– Идет! – как-то слишком поспешно согласился староста. Походу переплатил… Ну не велика потеря.

– Собрались в лоб перебираться? – подал голос Ратмир.

– Нет, сплавимся ниже и оттуда пойдем, с воды атаковать не вариант.

– А вы в любом случае будете атаковать с воды, – отрезал деревенский воевода, – орочьи патрули постоянно бегают вдоль берега. Стоит им увидеть, что вы собираетесь переплавляться – сразу встречать вас будут на берегу.

– Это точно?

– Точно, сами пытались избавиться от зеленокожих, хотели внезапно напасть, да порубить кого сможем, и пока не прочухали – убежать, да пока приготовимся переплавляться, а нас на том берегу уже все три десятка стоять, да шаман ихний в бубен стукает.

Я задумался. Невольно создал проблему, выбрав боязнь воды и теперь не могу воспользоваться преимуществом дальнего боя. Терять никого не хочу, любая потеря для меня сейчас – это отставание от развития потом, что будет очень сильно заметно, когда откроются границы. В прямом бою, с высадкой на берег, у нас нет ни малейшего шанса, орки разорвут нас, пока наши войска будут добираться до твердой почвы под ногами. А зачем нам прямой бой. Как там нас учил старый эльф Бармалиэль: хорошие герои всегда идут в обход! Вот и пойдем.

– Серафим Атонович, а сколько у вас всего лодок?

– Семнадцать, а что?

– Просто хочу все арендовать. А сколько можете, ну, например, в случае нападения на деревню, мужиков к оружию поставить?

– Э-э нет, мы в бою участвовать не будем, не проси.

– А зачем участвовать, просто подплывете поближе, чтобы лучше видеть, как мы их убивать будем.

– Да нам и с берега хорошо видать, зачем еще плыть?

– А затем, что за каждую лодку, что будет наполнена не менее чем восемью мужиками, я тебе плачу по двадцать золотых, плюс каждый мужик в лодке получит по золотому.

– А что они делать будут, если не воевать?!

– Создавать вид, что собираются напасть. То есть, на виду у орков готовить лодки, проверять оружие, грузиться, плыть до середины, там делать вид, что собираетесь в кучу, вроде как хотите разом высадиться на берег. Тем временем орки соберутся все вместе, и будут вас ждать. А мы, пока вы собираетесь и грузитесь, переплывем реку и ударим им во фланг.

– По двадцать пять золотых за лодку и по два каждому, – не раздумывая ответил староста.

– Нет.

– По двадцать два!

– Серафим Атонович, я же не сам деньги кую, имейте совесть, для вас же стараюсь. Им надоест на том берегу сидеть, найдут способ переправиться, а раз у них есть шаман – то точно найдут, сами подумайте, кто первым в котел пойдет?

– Хорошо, уговорили, двадцать и по одной.

Далее пошли приготовления. Нападать решили на рассвете, поэтому вечер решили потратить на то, чтобы отрепетировать действия. Ушли за деревню со всеми участниками, коих набралось аж семьдесят четыре, то есть на десять лодок, и приступили к возне с типа лодками, и типа снаряжением, в роли которых выступали пни и палки. Еще засветло на трех лодках, наглядно потрясая сетями ушли вниз по течению шесть рыбаков, которые должны были утром переправить нас.

– Мой Лорд, я прошу прощения, но можно побеспокоить вас? – пропел звонкий голосок рядом со мной.

– Да конечно, Огаринэ, уж тебя то я всегда с радостью готов выслушать.

– Дозволено ли мне внести предложение в ваш, несомненно гениальный план, дабы сделать его более успешным?

– Конечно, я всегда рад конструктивной критике, если на нее есть время.

– Так вышло, мой Лорд, что стихия воды довольно хорошо мне подчиняется, и я могла бы остаться на лодках с людьми, и оттуда, с реки поддержать вас водными заклинаниями. На воде они сильнее будут, больше толку будет.

– Хм… А могу я посмотреть твои умения и заклинания?

– Да, конечно, мой Лорд.

Бытовое заклинание и что я узнаю про свою маленькую подчиненную:

Огаринэ.

Уровень: 10.

Раса: эльф – полукровка.

Интеллект: 70.

Сила: 10.

Выносливость: 15.

Ловкость: 20.

Сила магии: 70.

Устойчивость к откату: 50.

Ментальная выносливость: 50.

Умения: Магия жизни, Магия материи (эксперт магии воды), Скрытое передвижение, Верховая Езда, Истинное зрение, Друг леса, Магия в крови.

Здоровье: 450, Запас маны: 500, Устойчивость к Магии: 13.

Книга Магии: есть.

В книге обнаружилось под сотню заклинаний, в том числе оказались и столь полезные: 'Водный хлыст', 'Град', 'Исцелить', 'Кромка льда', 'Ледяной веер', 'Малый водный элементаль', 'Обезвоживание', 'Опутывающие корни', 'Опутывающая лоза', 'Топь', 'Прикосновение льда', 'Противоядие'.

Полукровка? Так вот почему она такая маленькая… И такие огромные параметры, с кем ее родитель эльф переопылился-то?

Спрашивать пока не буду, а то вдруг за рассказ опять опыт давать будут, завтра спрошу.

– Принимается, будешь атаковать с лодки. Как только мы ударим, и орки поймут, что крестьяне атаковать не собираются, и начнут на нас поворачиваться, тут ты и ударишь.

Я поискал глазами Вторяка.

– Наш уговор помнишь? – спросил его, подойдя к нему вплотную.

– Как не помнить, ваше лордство? – со скрытой тревогой в голосе произнес крестьянин.

– Завтра, ты и двое твоих друзей, будут в одной лодке с вон той волшебницей. Мой приказ, выполнять все, что она будет говорить, делать все, чтобы она осталась в живых. За это вы получите по сто золотых. Умрет она – умрете и вы.

– Ну зачем так-то, вашество, что мы без разумения что ли?

– Может с разумением, но мне надо, чтобы прошло без накладок!

День 2

Не буду утомлять всеми перечислениями приготовлений, но к утру, мы были отдохнувшими и готовыми к сражению. Едва небо на востоке немного посветлело, в деревне начался переполох, все мужчины начали готовиться к сражению, вооружаясь, шумно прощались с ревущими бабами (староста ради этого спектакля еще на двадцать монет развел), и готовили лодки к спуску. На той стороне тоже началось движение, видно как крупные фигуры начинают стекаться к берегу. Пару раз раздался визг рога, явно подавая сигнал отсутствующим в стойбище дозорным. Насколько нам было известно, это были шестеро наездников на варгах, из которых четверо всегда курсировали по округе. Вскоре мы насчитали всех шестерых, среди собирающихся на берегу орков и сами выдвинулись вниз по течению. Река в том месте делала небольшой поворот, за счет которого мы и надеялись укрыться от орков.

Тихо погрузились всей командой по заранее подготовленным рыбаками лодкам и довольно быстро переправились на противоположный берег. Вполне налюбовавшись на то, как действует боязнь воды на подчиненных (сидели затаив дыхание, вцепившись побелевшими пальцами в борта), я первый выпрыгнул на берег, в который уткнулись носами лодок. Быстрым шагом добрались до места, откуда рельеф нас еще скрывал от столпившихся на берегу орков. Те во всю сыпали оскорбления в адрес сгрудившихся на середине реки селян, которые изображали, то ли – что не могут решиться, кто будет высаживаться первым, то ли – что пытаются выстроиться в линию, чтобы всем разом причалить к берегу.

– Тим, проползите вон к тем кустам и вон туда, где высокая трава. Рассредоточьтесь так, чтобы между вами было по пять-семь шагов, делаете выстрел, приседаете, перемещаетесь на пару шагов и новый выстрел. Противник не должен понять, сколько вас и прицельно по вам отстреляться.

– Понял, – пискнул от волнения полурослик.

– Дэртиэль, твоя задача убрать шамана и вождя, затем помочь брату добить варгов. Диртиэль, твоя задача, как ты понял – убрать варгов. Потом переключаетесь на лучников.

– Можете положиться на нас, мой лорд, – ответил за двоих старший.

– Ленимиэль, как договаривались, ты кастуешь корни, как только они полезут. Это и будет сигналом к атаке. После ману только на лечение и всегда держи запас, чтобы воскресить кого-нибудь.

Вчера вечером я проверил способности всех своих подчиненных, и исходя из этого строил свой план. Лени, похоже, у предыдущего лорда исполняла роль мага для долгих заклинаний, мощных, масштабных, но совершенно непригодных в скоротечном бою. Разве что корни можно было использовать в самом начале. В арсенал ее заклинаний входили такие заклинания как попутный ветер, благословение урожая, взаимодействие с природой, призыв лесных духов, уже известные корни, лечение, исцеление, массовое лечение – целебный ветер (которому пофигу кого лечить, лишь бы попал в зону ветра), раз в сутки активируемое – воскрешение. Главное чтобы с момента смерти не прошло больше минуты, а тело сохранило более-менее товарный вид. Между тем я продолжил.

– Галбирет, ты по центру, я за тобой, буду с луком, готовый кинуть на тебя регенерацию. Начали, с Божьей помощью!

Полурослики пригнувшись начали занимать позиции, Лени завела вполголоса свой речитатив (могла и в полный голос – орки в сотне шагов от нас горланили так, что мне приходилось повышать голос – сам себя не слышал). Примерно полминуты до начала. Ухожу в режим просмотра по карте, перемещаюсь к Огаринэ, сообщаю ей, что у нее готовность через шестьдесят ударов сердца. Та тут же приказывает своим гребцам приготовиться выдвигаться вперед. Вторяк стоит рядом с ней с огромным щитом, готовый прикрывать ее от редких оркских лучников.

Вернувшись к обычному режиму, я понял, что уже началось – корни, взрывая землю маленькими фонтанчиками, рванули вверх, оплетая все, до чего только дотягивались. Секундой позже басовито загудели тетивы луков, отправляя смертоносные снаряды в цель. Мы с Галом тоже приступили изображать лучников, отставая от профессионалов как в скорости, так и в эффективности, но все равно стабильно снося определенное количество хитпоинтов противника. Надо отдать должное, орки среагировали почти моментально, сразу видно, боевой класс. Часть из них прикрылась щитами, часть начали рубить корни, другие начали стрелять в ответ. Хотя это было смешно, от их стрел мы просто уворачивались. Хоббиты и вовсе запустив свой снаряд, ныряли в траву и после выскакивали совершенно в другом месте, не давая оркам пристреляться. Но недолго продолжался наш тир.

Корни не панацея и орки, порубив их, бросились беспорядочной гурьбой в нашу сторону. Сто метров – это меньше десяти секунд, это всего около десяти выстрелов у рейнджера и вполовину меньше у меня и Гала. Но кто сказал, что им уже можно к нам бежать? Гладь реки вздулась, волной докатилась до берега, и вот уже малый водный элементаль выбросив в стороны водные плети, захватил парочку орков, бросил их наземь, откуда взметнулись кровавые брызги, а призванное существо неспешно двинулось за остальными орками. Часть варваров повернулась в сторону новой опасности и получили сразу веером ледяных сосулек. Эффект от них был не сильно большим, все же кожаный доспех орков от таких вещей частично защитил. Дальше наблюдать за действиями магички стало некогда, Гал убрав лук, кинулся с мечом навстречу оркам, теперь все зависело от того, как покажут себя стрелки.

– Гор! Шаман! – раздался позади голос Ленимиэль.

Я быстро окинул взором приближающиеся ряды орков, не увидев искомое, услышал позади поправку:

– Справа, у лагеря!

Шаманов оказалось два! Одного убил первым же выстрелом рейнджер, но в лагере был еще один. Лени услышал не только я, но и оба лучника и в его бегущую в нашу сторону фигуру полетели сразу две стрелы. И обе зависли в метре от орка, который уже остановился и начал вытанцовывать с бубном, что-то надрывно напевая.

– Остановите его, иначе все зря! – прокричала позади Лени, видимо опознав камлание.

Моя стрела также зависла в метре от тела. Гал, было, дернулся в его сторону, но тут же увяз в набежавших орках и был вынужден отступить, наращивая дистанцию. Его стезя танец, а не грубое парирование. Вспомнив про заклинания, я уже почти было отправил в него рой ос, но вспомнил про еще одно заклинание – Заблуждение. Кастуется моментально, как и большинство заклинаний магии разума, и несмотря на это, успел в последнюю секунду. На последних нотах у шамана явно проскочила пауза, но эффекта мое заклинание не произвело, съев половину моего запаса маны. Прямо перед шаманом сформировался призрачный лев гигантских размеров, прямо на глазах приобретший плотность. С похожей тварью я уже сталкивался, у них ХП от десяти тысяч и выше. С нашим дамагом от нескольких десятков до нескольких сотен – шансов мало. Придется жертвовать полуросликами и уводить эльфов, другого варианта я не видел. Но никакого приказа я отдать не успел, так как сформировавшийся лев огляделся и… откусил голову шаману, после чего кинулся в сторону потасовки, где между массивными фигурами орков танцевал мастер клинка, отвлекая их внимание на себя. Лучники и половинчики отстреливали тех, кто пытался прорваться из этой свистопляски к ним. Влетевший в толпу лев оказался сюрпризом для обеих сторон, вот только пару раз попытавшись поймать ловкого эльфа и получив порез лапы, он оставил в покое такую шуструю цель и кинулся на менее уворотливых зеленокожих мышек. Я, пользуясь неплановой передышкой, для подстраховки кастанул на Гала регенерацию, и принялся расстреливать оставшиеся стрелы. Вспомнив про лучников, попытался перекричать шум боя, проорал:

– Полудохлым давайте до себя дойти, чтобы можно было стрелы из них достать!

Судя по тому, что они тут же водворили это в жизнь, дав орку добежать до Диртиэля, со стрелами у них уже было неладно. И спустя три орка, стрелы летать перестали. Почти тут же пал замертво порубленный лев. На какие-то мгновения на поле боя воцарилась тишина. Я сбросил колчан с двумя стрелами на землю, позвав Дэрта, и вынул оба клинка. Дирт тоже вынул свой короткий меч и кинжал. Лени показала мне растопыренные пальцы, сжала кулаки и показала еще раз. Понятно откат еще двадцать секунд. Орков осталось двенадцать штук, но все раненые, жаль не видно как сильно.

Один из орков коротко рыкнув, мотнул головой в сторону хоббитов и тут же четверо орков ринулись в ту сторону. Гор, было, дернулся наперерез, но его тут же блокировала другая четверка, старательно беря воина в коробочку. Я также попытался пойти наперерез, но по мою душу уже бежали двое орков. Оставшиеся двое рванули в сторону Дирта.

Дальше все завертелось в сплошную круговерть. Я старательно уклонялся от мощных замахов орков, в ответ пытаясь зацепить их хоть как-нибудь. Пару раз задел им по бедрам, но вряд ли это им серьезно навредило. Неожиданно на голову одно из орков спикировал дракоша, попытавшись попасть тому по глазам. Орк, само собой, оставил меня в покое, отбросив в сторону щит, начал махать рукой над головой. Дракончик же слетел с нее сразу, как только щит упал на землю. Я же, не теряя времени, ринулся на второго противника, благо он перевел глаза на дракончика. Обеими ногами, с короткого разбегу я ударил в щит, заставляя орка пошатнуться. Сам же, как только приземлился, сразу-же подпрыгнул и, упав на щит плашмя, ударил обоими клинками сверху. Один в шею, другой в ключицу. Зеленокожий зашатался, и я режущими движениями дернул клинки назад, распарывая плоть и расширяя рану. Почуяв движение, я ринулся в сторону, но левое плечо обожгла боль и левая рука безвольно повисла. Больше трети ХП вылетело с одного удара. Второй противник, с льющейся с головы кровью, схватив свой меч обеими руками и пользуясь тем, что я потерял равновесие, пытался меня достать. Маны на заклинание с осами у меня не хватало, в углу висел значок двух дебафов, еще и кровотечение повесил, урод зеленомордый. Неожиданно для нас обоих, в плечо орка влетел камень, сбив его с замаха, чем я и воспользовался, рывок вперед и, этаким танцующим движением, выполняю уход за спину, орк попытался повернуться за мной, и мой меч резанул его бок, пользуясь динамикой его же движения. Я же сам дальше двинулся в сторону, уходя от противника еще дальше, заставляя того крутиться за мной. В какой-то момент я отпрыгнул в противоположную сторону, и вновь пользуясь тем, что орк, попытавшись выровнять свое направление, слишком резко начал свое движение, нырнув ему под руку и опять резанул по боку, пользуясь его же усилием.

Я словно поймал, какой-то ритм и будто танцевал перед орком, чувствуя его движения. Таким образом, я нанес еще пару режущих ударов, орк даже начал заметно замедляться. Но когда казалось, что еще пару ударов и все, у орка заалели глаза и он существенно ускорился. Это было так неожиданно, что он почти зацепил меня своим ломом, по ошибке именуемым мечом. Только “почти успел”, это все же не то-же самое что “успел”, и я ударом снизу, прямо по руке, заставил противника выронить меч. Но, то ли я зазевался, то ли у него скорость еще больше увеличилась, но противник левой рукой схватил меня за шею и дернул к себе. Я только и успел выставить перед собой клинок, на который берсерк сам и напоролся, как тут же он прижал меня к себе обеими руками, выдавливая из меня воздух. ХП полетели из меня бурным потоком, но и орк уже начал закатывать глаза, мне не хватало самой малости! А еще я вспомнил, что не изменил точку привязки и сейчас появлюсь где-то в лесу, в часе пути от деревни, и в отчаянии вцепился в горло орка зубами. Теплая, вонючая кровь хлынула в рот, перехватывая и так уже оскудевшее дыхание, заставляя меня или выпускать добычу или глотать. Естественно я начал глотать, не выпускать же… В какой-то момент я почувствовал, что все закончилось. Хватка орка ослабла, я остался в живых и меня кто-то аккуратно доставал из объятий орка. В первую секунду я подумал, что надо мной Огаринэ, из-за огромных глаз, что смотрела на меня девушка. Потом понял, что это Лени, просто так вытаращившая глаза, что они показались в два раза больше. Такие же глаза были у всех окружающих меня эльфов. Было бы на что смотреть. Полудохлый Лорд, загрызший орка зубами, что такого? Нет бы помочь встать.

– Мой Лорд, позвольте вас поздравить! Вы только что прошли испытание, которое проходят все наши юноши, желающие получить статус мастера меча. Отныне не один эльф не попрекнет вас каплей чужеродной крови в ваших жилах, ибо танец клинков может исполнить только истинный духом перворожденный!

Выскочило еще одно сообщение, к десятку других, мигающих на краю экрана своими значками. Пока отмахнулся, не до него.

– Благодарю, Гал, я рад, что доказал свою … Кэхэ, кэхэ, – дальнейшую мою речь заглушил кашель – организм пытался очистить глотку от скопившейся там крови. – Гал, что с потерями?

Лицо моего первого и пока единственного мечника сразу посерьезнело.

– Орки добрались до невысокликов, мой господин. Потеряли четверых и еще одного Лен воскресила. Все же нас слишком мало было для такой атаки, я рад, что вы предусмотрели второго шамана и так ловко повернули его чародейство против орков. Если бы не это – остались бы в живых только мы с вами.

– Это печально Гал, я вообще планировал без потерь обойтись. Будь любезен, дай мне чего-нибудь попить, смыть эту гадость и найдите место для кладбища, не слишком далеко от города. Надо будет почтить память погибших…

Мне в руки сразу сунули фляжку с…родниковой водой. А вы думали, у эльфа там вино будет? Или вообще гномий самогон? Хотя я надеялся… Напившись от души, и прочистив горло, остатками воды я умыл лицо. Получилось плохо, но хоть перестал быть похож на упыря, с окровавленным ртом, стал просто с физиономией в кровавых разводах. Пошел, постоял с полуросликами у тел погибших, сказал несколько слов о каждом, общие слова соболезнования и двинулся к опустевшему орочьему стойбищу. Подойдя к котлу, я чуть было не взвыл от досады! Недалеко от котла, у места, что обычно занимает вождь, валялись грудой украшенные рунами гномьи доспехи и гномий кузнечный инструмент. Напади мы на них вчера – был бы шанс спасти гномьего прокачанного кузнеца. В ущерб полученному опыту. Ну, сложность она такая… Надо чем-то жертвовать. Насчет опыта, надо глянуть что там упало то… Но сначала…

Оставив мародерку на потом я приблизился к источнику, выглядящему как голубовато-зеленый туман, я коснулся его кольцам.

Вы желаете основать замок?

Да/нет?

Да!

У вас проекты отдельных зданий и сооружений, активировать которые вы можете сейчас, а можете по ходу строительства. Вы желаете внести изменения сейчас?

Да/нет?

Не особо-то и желаю, но надо немного изменить замок. В пределах десяти процентов, так как навыка архитектора я не брал, но за счет взятых чертежей немного можно.

В частности, я изменил только проход к сердцу замка. Он располагался на самом верхнем этаже, и я сделал несколько площадок на лестнице, позволяющих небольшими силами удерживать противника. Где-то с год назад я столкнулся с такой системой, когда я с тремя сотнями минотавров брал замок, в котором было всего тридцать гномов и чуть меньше эльфов. Выжило всего шестьдесят парнокопытных, остальные остались на этих лестницах. С тех пор я мечтал опробовать тщательно изученную систему подъема, но испытать не представлялось возможным – цена за эти чертежи – кусалась. Попутно расширил склад, сделав в нем несколько отдельных секций, сделал еще несколько незначительных декоративных изменений и наконец:

Построить замок.

Да/нет?

Да!

И с чувством выполненного долга я отступил в сторону, глядя как под ногами начала шевелиться земля и формироваться фундамент.

Открыв сообщения, просмотрел, что мне там дали. А рандом в этот раз расщедрился на следующее.

Вы получили уровень! Ловкость +1! Выберите 'лидерство' или 'эконом'.

Вы получили уровень! Устойчивость к откату +1! Выберите 'Мастер ментального воздействия' или 'Обучающий'.

Выносливость +1.

Вы победили превосходящие вас войска более чем в три раза. Вы получили достижение: 'воюют не числом, а умением' уровня I. Теперь эффект устрашения, большой численности противника, наличие во вражеском войске гигантов действует на ваши войска на 1% слабее. Для достижения уровня II вам надо победить армию, превосходящую вашу, в пять раз.

Вы победили неординарным способом, не имея шансов на победу. Вы получили достижение: 'никогда не сдавайся!' уровня I. Вы и ваши войска имеете шанс на увеличение вероятности критического урона на 10%, в случае если очки здоровья упадут ниже десяти процентов. Для достижения уровня II вам надо победить в заведомо проигрышном бою неординарным способом, с оставшимися 5 очками здоровья.

Вы убили противника способом, не соответствующим вашей расе. Вы получили достижение: 'жаждущий крови – Орки'. Данное достижение не совершенствуется. С расой орки вам теперь сложнее договориться, но в бою с орком, есть шанс, что противник устрашится вас.

Выполнено задание: 'Уничтожить лагерь орков и приступить к строительству замка в течение суток от настоящего момента'.

Награда: деревня Большие Тины, и принадлежавшие ей угодья перешли под ваше управление. Вы можете установить налог до десяти процентов, без влияния на мораль жителей.

Вы заслужили уважение воина-ветерана перворожденных! Вы триста пятьдесят шестой игрок, кто заслужил подобного рода призвание. Все эльфы мечники, в вашем присутствии увеличивают мораль на один. Радиус – пятьдесят метров.

Мораль половинчиков упала на 1 и составляет 2.

Прочитав про неординарную победу, я соизволил посмотреть на свои хитпоинты. Увиденное заставило меня согнуться в приступах смеха: у меня оставалось девять ХП и если бы не повышение уровня в ходе боя и не добавление ловкости, я бы погиб у орка в объятиях. Так что выжил я просто чудом. Или за счет удачи. Устало сев у ближайшего камня, и отсмеявшись, я предался раздумьям, что мне важнее: эконом или лидерство, да и насчет второго выбора были сомнения. Сам не заметил, как я уснул. Как полурослики унесли тела, как их похоронили, как всей толпой обыскали все уголки стойбища, во главе с гордо задравшим хвост дракончиком, который одного орка явно записал на свой счет, нарушив приказ сидеть в кустах и не лезть в бой. Всего этого я уже не видел и мне рассказали только вечером. Мозг потребовал разрядки после всего происшедшего за последние сутки.

Проснулся я вполне отдохнувшим, на перине из свежевыращенной травы – видать, кто-то из эльфов постарался. Судя по наполовину построенному замку, проспал я около шести часов – что полностью сняло с меня усталость, восстановило здоровье и частично ману. Неподалеку полурослики на костре варили что-то в большом котелке, эльфов не было видно, но карта благополучно показала, что они находились по ту сторону реки. Полурослики, увидев, что я проснулся, почтительно повставали и один из них подошел с поклоном.

– Господин, поснедать извольте? Или может, осмотреть изволите добычу, что взяли в стойбище?

– Ребят похоронили?

– Да господин, уже и помянуть успели.

– А что меня не разбудили?

– Тимуэль не позволил, сказал что вы и так сильно устали, велел не будить. Да мы и сами видели, как вы бились! Нашим расскажем – ох и многие к вам в армию захотят. Редко какой лорд сам в бою участие принимает, обычно за спинами отсиживается у воинов своих. А вы зубами… У-ух!

– Что у вас там поесть то? – усмехнулся я на тираду половинчика.

– Ушицы наварили, Гилька повар изрядный, а Тимуэль у человеков и рыбы сторговал и картохи, а все остальное чуток и у нас было. Не побрезгуйте.

– Не побрезгую, – добродушно усмехнулся в ответ, – а где Тим и эльфы?

– Тимуэль с драконом вашим копают что-то, нас не подпускают, во-он там они, где холмы. А эльфаки к человекам уплыли, что-то у них забрать, что-то купить, да кузнец им понадобился, новых наконечников наделать. Хотя и ругались от такого решения изрядно!

Ну, у Тима, похоже, две напасти – бабы и сокровища. С дракончиком все понятно. Сев недалеко от костерка, я принял полную чашку с наваристой ухой, густо посыпанной зеленым луком, с огромным куском какой-то рыбы и ломоть хлеба. Во время еды меня никто не беспокоил и я спокойно проанализировал сложившуюся ситуацию, составил план на ближайшее время и выбрал себе умения Лидерства и Обучающего. Потом открыв карту, и сделав несколько скриншотов, прямо на них набросал расположение строений, по степени важности и расположения зданий на улицах, чтобы здания можно было использовать для расположения стрелков и быстрого устройства баррикад. За основу взял кольцевое строительство, в перспективе надеясь одну из окольцовывающих улиц сделать каналом, а дома, что будут стоять с внутренней стороны 'улицы' будут гномьими. Что равносильно синониму – крепостными укреплениями. В целом подобную планировку я уже несколько раз делал, в этот раз только строений больше надо учесть и все. Примерно вычислил место, где будут торговые ряды, я определил место, где будет лавка яблоневой долины – обещания надо выполнять. Вот только строить они будут сами и за свой счет. Здания не являющимися замковыми, можно строить собственными силами, не ставя их в очередь. Вот только помимо ресурсов, на них нужен проект, рабочие, и времени они занимают несравненно больше. Игроки обычно этим не заморачиваются, так как юниты нужны все для боя или добычи ресурсов, да и проекты достать сложно. Еще сложнее их саму нарисовать. Я не проектировщик и что-то новое я вряд ли разработаю, но у меня хорошая, тренированная зрительная память, и я специально запомнил несколько проектов на разные случаи жизни, как раз для случаев, когда скорость постройки не самая важная характеристика. Хотя сейчас, я могу использовать купленные у дракона проекты, дабы не портить общий архитектурный стиль города. А его я собрался делать в стиле эльфогномьего классицизма. Это каменные дома, множество мини парков, озелененные улицы, небольшие кварталы с деревьями домами. Дома будут не только по гномьему – крепкие и простые, но и украшенны резьбой, декорированы выступами и пилястрами, с резными колоннами и контрфорсами. Мы люди военные простые, но эстетики не чужды, как говорит один знаменитый генерал. Благо я четыре месяца работал главнокомандующим у одного геймера, который строил себе город, для участия в каком-то конкурсе. Поднабрался разных строительных примочек. Даже по-прорабски могу ругаться. Это почти как по военному, но для связки мата используются другие термины.

Закончив обедать, меня повели смотреть добычу, выложенную прямо на траве, около ворот будущего замка. Тридцать шесть комплектов орочей брони (что плохо, и опыта мог получить с них больше, и то, что рядом есть орочий замок, иначе столько полностью укомплектованных воинов не было бы), двадцать шесть тяжелых орочьих мечей из «хренированной» стали, восемь дубин, два огромных топора, один жезл и два бубна на кучке орочей бижутерии. Полный доспех рунного мастера, боевой молот, инструмент рунного мастера, несколько мешков каких-то зерновых, куча шкур и грубо обработанных кож, вот и все что тут было. Отдельной кучей лежали четыре меры руды, одна камня, две дерева и две тысячи четыреста монет. Взял двести монет и сразу же протянул ближайшему невысоклику.

Мужики ошарашено начали переглядываться, не понимая, какое решение нужно принять в такой-то ситуации.

– В тех, кто будет не при деле – стреляю первым, считаю до трех! Раз!..

Не, они точно раньше вместе выступали, как у них все ладно-то выходит. Не сговариваясь, двое потащили орущего мельника на колоду, там двое его тут же прижали за руки и ноги, остальные тут же вынули стрелу, оторвали у него тряпку от рубахи и замотали рану. Пока заматывали, один притащил кнут, другой задрал рубаху и приготовился пороть.

– Что вы творите, черти. Да вы же у меня на глазах росли, я же вас кормлю и пою – перестал ругаться мельник, и полностью сменив тон, приступил давить на совесть своим палачам. Который с кнутом неуверенно посмотрел на меня, мол, бить?

– Стукни его парочку раз, чтобы лучше запомнилось, а потом спросим, готов он налоги платить, кормить, поить меня, дочек подкладывать…

– Заплачу, будут тебе налоги, ешь что хочешь, но девочек не трогай! А! А! Девочек не трогай, не трогай, – зарыдал сломленный мужик опускаясь возле колоды, после того как работяги выпустили его из крепких объятий.

Мне стало противно. И за его вид и за то, что я его довел до такого. Лучше бы просто убил. Но мне сейчас надо устраивать жизнь на долгие годы, и надо соответствовать окружающей действительности.

– Встретил бы по-хорошему, ничего бы этого не было. Чего буянить-то начал? Не трону я твоих дочек, не насильник я. А налоги мне нужны, чтобы содержать воинов, которые вас же и будут защищать! Думал пятьсот монет в неделю с тебя брать, как обычно, но с тебя, первый месяц будет по пятьсот пятьдесят, в наказание за твое отношение к лордам. Стол можешь не накрывать, плати вовремя и можешь про меня забыть. Мы поняли друг друга?

– Д-да милорд! – проревел мужик, стоя в тех шагах от меня на коленях. – Я все понял, простите меня!

Я оглядел мужиков, что благоразумно отошли на несколько шагов назад, нескольких баб, что выглядывали в открытые двери, убрал лук и кастанул исцеление на мельника. Все же мы не враги, чего уж доводить откровенной ненависти. Махнув Тиму, я двинулся к выходу, в последнюю минуту бросив не оборачиваясь:

– Деньги в таверну занеси, мы там, где-то с час будем, – и не дожидаясь ответа, пошел вниз по дороге, по направлению к таверне.

На душе было мерзко и противно, в пять раз проще с боем взять этот двор, отработать на поражение и все, чем вести себя вот так. Но попробовал бы иначе – показал слабость, пришлось потом идти с войсками, пролилась бы кровь. Лучше уж так… Тим тоже шел молча, то ли меня не хотел беспокоить, то ли подавленный увиденным, а может наоборот, – довольный, что так с людьми обошлись, все же он явно их недолюбливал. Лишь Ураганчик оптимистично гонялся за кузнечиками, совершенно безразличный к тому, что произошло, и лишь несколько недоумевающий: почему это нельзя было взять золото сразу?

Таверна встретила нас еще на подходе двумя забулдыгами, сидящими прямо посреди дороги в пыли и во все горло распев… Нет, не так, – горланящими что-то похабное и совершенно неритмичное. При виде нас один стал орать более вдохновлено, обрадованный новыми слушателями, другой пытаться подняться, бубня под нос, что я ему должен денег, но похоже встав на ноги, спиной к нам, он забыл напрочь, зачем поднимался и немного подумав начал развязывать завязки на штанах, явно собираясь облегчиться. Столь увлекательное зрелище я решил пропустить и уверенно шагнул в таверну. А ничего тут, уютненько… Прямо по центру, у дальней стены, стоял большой камин, в котором при желании можно было бы и поросенка запечь целиком, но сейчас он, потухший чернел на фоне бревенчатых стен. Слева и справа располагались столы и лавки. Привычной стойки, как это принято показывать в фильмах – не было, просто по бокам от камина куда-то вглубь уходили два проема. Народу было не сказать, что мало, но свободных столов хватало. Выбрав такой, чтобы не в толпе и в то же время у стены, мы дружно расположились, после чего Тим пошел искать трактирщика. Не знаю, что он там ему наговорил, но ведая его 'романтическую' натуру – предположить можно, но трактирщик прилетел с такой скоростью, что вот ей-ей – дубовые лавки на его пути начинали качаться, от создаваемых полноватым мужчиной воздушных потоков.

– Чего Господин изволит? – подобострастно осведомился трактирщик, нервно сминая в руках небольшое полотенце.

Ответить мне не дали.

– Господин желает похлебки с ребрышками и луком, гуся запеченного, грибочков, салатиков пару штучек, пирога с рыбой, квасу, рыбки белой копченой, ну и сладкого чего. Думаю перекусить нам хватит, а там придумаем, что взять посущественнее, – важно, но на одном дыхании проговорил голодающий последние четыре часа хоббит.

– Да и птицу или рыбу свежую, сырую, мне бы малыша покормить! – как бы случайно, вспомнил плут, постучав рукой по лавке, на которую тут же вспрыгнул дракончик, голодными глазами уставившись на владельца таверны. Тот отпрыгнул так, словно змею увидел. Или это неудачное сравнение с драконом? Кто страшнее то?

– Щасвсебудетводинмомент! – на одном выдохе протараторил трактирщик, исчезая в глубинах своей кухни.

– О гля! Натуральный дракон! – раздалось из-за соседнего столика. – Сколько такой стоить может, а Смурной?

– Смотря-а где-е сбыва-ать, а та-ак, от пяти до пятисо-от золотых, – уныло, без интонации протянул долговязый тип, с печальным лицом в длинном, заляпанном плаще.

Повернув голову дальше, я увидел его собеседника. В отличие от его соседа, тот был огромным, скорее всего без орочей крови не обошлось, с улыбкой во всю щербатую пасть, обильно поглощающий пиво из огромной, деревянной кружки. Я внимательно оглядел остальных посетителей. Человек шесть крестьян, за одним столом – явно что-то отмечали. Пожилой полурослик с двумя молодыми родственниками – судя по не до конца заполненному столу, неторопливо 'слегка' перекусывали. А в углу напротив, два латника торопливо поглощали еду, видать весь день в пути и успели порядочно оголодать.

– Слышь, ушастый, за сколь дракона продашь? – развязно, с нотками превосходства – явно нарываясь – спросил полуорк.

– Слышь, толстый, за сколько сможешь мне другого найти? – скопировав интонацию, ответил нахалу.

– Не понял, а ты чего такой дерзкий? – возмутился тот, вставая из-за стола, радостно сжимая кулаки, вот только сосед почти мгновенно лишил его радости набить морду ненавистному эльфу.

– А-а, ско-олько вы го-отовы заплатить за драко-она? Ва-ам именно-о ездово-ой нужэ-ен? Заткни-ись Торб, не во-овремя ты кулаки чесать взду-умал, это клие-ент!

– Ух-ты! – вырвалось у меня, – А какого вы можете доставить?

То ли браконьеры, то ли контрабандисты – они реально могут мне помочь подняться, так как единственным ресурсом, которым я сейчас обладал – это деньги, а этих представителей именно они и привлекают.

– Че-орного дракона я ва-ам не найду, но яйцо зеленого – достану. За чэ-етыре тысячи мо-онет. Устраивает?

– Устраивает, только за две с половиной!

– Не-е, это даже не разговор, ладно бы вы назвали три восемьсо-от, я бы еще по-онял, но это даже не предметный разгово-ор. Не-не-не…

– Господин, я думаю, вам стоит обсудить, что вас еще интересует, а мы уже по цене договоримся, а то сейчас ужин принесут, вы отвлекаться будете от еды, а это вредит вашему здоровью…

– Да, действительно, что вы еще можете достать кроме драконов?

– Да почти все, что вы пожелаете! – щерясь во все свои тридцать шесть, радостно влез в разговор полуорк. – Вопрос только в сроках и стоимости. Яйцо дракона вам придется ждать не меньше недели, но не больше двух. А вот молоденького пегаса – сможем достать дней за пять. Грифона не больше семи дней. Взрослые особи дольше, ну и за них цена выше.

– Меня интересует росток меллорна! – высказал я свой интерес, понимая, что полукровка может так продолжать часами.

– Угу-у, а гнезда цвето-очных драко-ончиков к нему-у не надо-о? Практически нереа-альный заказ.

– Хотелось бы! А что, сложный заказ, даже махонький росток найти не сможете? – расстроился я, один раз уже игравший в замке, где росло это шедевральное творение эльфийской генной инженерии.

– Не-ет, ну-у зачем так сразу нас обижа-аете? Просто займе-от это около ме-есяца, оно вам надо?

– Надо! Готов ждать сколько потребуется! А сейчас у вас что есть, на продажу?

– То-орб, покажи ему…

Полуорк тут же достал из-под лавки огромную торбу (скорее всего и давшую ему кличку) и с взглядом фокусника начал доставать оттуда различные предметы:

– Это клык саблезубого, так его, тигра, изумительный получается наконечник, который можно зачаровать темной магией – любого святошу на раз сносит ко всем едритням! Или вот, это выдержка из железы грифона, не скажу как я ее доставал, отвары на его основе, увеличивают скорость атаки в разы! А вот в этой колбе, акти-витированное, тьфу ты, семя гворна, просто оно на землю не попало, вот и не проросло! Всего-то полить водой или бросить его на мокрую землю (только не обоссанную, не получается, проверял, ха-ха) и у вас через минуту малый гворн, не чета конечно настоящему, но зато можно активи-тировать, тьфу ты, где угодно! А это перья, так его, ангела, куда их только не засунешь, в смысле в зелья! А это ловчая сеть арахнида, так его, дроу, одноразовая пад… правда, но стоит ее кинуть в кого угодно, как тут же будет замотан так, что ближайшие пять минут он будет думать, только о том, как выпутать свои яйца, не отрезая их! Ну, я во всяком случае именно об этом и думал!

– Давай зерно и сеть. И заказ, о чем раньше договаривались.

– О! Как раз и заказ наш принесли, вы кушайте господин, малыша покормите, а мы тут немного цену обсудим…

Судя по помрачневшему лицу Торба, дело он с удовольствием бы имел со мной, но, увы, дела государственные зовут – ужин превыше всего! Но одиночество сопутствовало мне только на время супа и половинки салата.

– Четыре двести за яйцо дракона, сеть паука и зерно в банке. И всего тринадцать двести за росток меллорна! Причем задатком мы платим всего тысячу за яйцо и три за росток! То есть с вас сейчас четыре тысячи.

– Погоди, четыре тысячи это только задаток, а за зерно и …

– Господин, ну не прикидывайтесь ослом! Давайте деньги, все под контролем!

И с этими словами полурослик заморгал глазом. Куда деваться, отсчитал требуемое, и пока плут ушел расплачиваться, убрал колбу в рюкзак, а комочек с сетью на пояс – в слоты быстрого доступа. Пригодится.

Доесть спокойно не дали. Только приступил к аналогу шарлотки (от настоящей, магазинской, с запахом фрукта, ее отличало огромное присутствие запеченных, сладких яблок), как оба латника, доев все без остатка и дружно пошарив по всем закоулкам одежды, на двоих найдя три монеты, рассчитавшись, направились ко мне.

– Милорд, я Говард, бывший гвардеец герцога Миллстарского, да упокоит Эльрат его душу, а это мой боевой товарищ, Тогуш, тоже бывший гвардеец. Обстоятельства вынудили нас покинуть герцогство, и теперь мы ищем, куда пристроить наши клинки. Поверьте, дешево мы их не отдадим, но все золотые, до последнего, вложенные в наши мечи – окупятся сторицей. Я слышал, что звонкая с вами дружит и хотел, чтобы вы поделились с нами такими знакомствами.

Я оглядел воинов. Не герои, просто пред элитные воины хуманов. Пехотные аналоги оруженосцев, если не ошибаюсь, выше идут уже рыцари. Мораль от двух воинов не просядет, но уже надо будет осторожнее быть в некоторых вещах. А ребята стоили того, чтобы рискнуть. Полностью закованные в металл, только шлемы с Т-образными прорезями висят на поясе. По одноручному мечу на поясе с одной стороны (или это кинжалы такие) по топорику с другой, бастарды на спине, огромные щиты и двухметровые копья, у столика, где они сидели. Сами ребята довольно таки ухоженные, крупные, лет по тридцать каждому – уверенные в себе и явно не дураки в сражении. Стоит брать.

– А из-за чего покинули герцогство? Воины вы вроде справные, не думаю, что вас выгнали за ненадобностью…

– А герцог не очень хорошо умер, и герцог и жена и их сыновья… Вот племянник, которому ничего вроде и не светило, вступив в наследование и решил наказать всех, кто, по его мнению, был повинен в гибели горячо любимого родственника. А виновны оказались все, кто верен был старому герцогу и отказывался участвовать в его заговоре, год назад. Ну мы от греха подальше ушли…

– А сейчас закончились деньги, и вы решили наняться?

– Ну, не совсем чтобы закончились… Ну да закончились, но на цену это не повлияет!

– Сколько?

– По тысяче каждому сейчас. По двести пятьдесят в неделю.

– Неслабо! – присвистнул я, деланно удивляясь и возмущаясь.

Без проблем могу заплатить, но не надо приучать к хорошему, а то вон уже Тим волнуется.

– По восемьсот сейчас и по двести в неделю. Я не торгуюсь.

– Мы согласны, Лорд, располагайте! – вытянулись оба воина.

Тим схватился обеими руками за голову, медленно опускаясь на стол. Зато мораль у воинов не упала, дольше будут верны и готовы на подвиги. За все надо платить.

– Отлично, через десять минут выходим на разведку, потом виверну пойдем ловить. Готовьтесь.

К вам присоединились гвардейцы – 2 человека.

– Мой лорд, – обратился ко мне полурослик, после того как воины отошли, – вы слишком разбрасываетесь деньгами, я бы их нанял за четыреста с зарплатой по сто пятьдесят…

– Да, смею вам заменить, юноша, вы совершенно не умеете считать деньги. Но это все от юношеской поспешности, все куда-то спешат, торопятся. Поэтому имею себя рекомендовать, почтенный Бенжамин сын Торустука, из Каменного моста, бухгалтер. Имею предложить себя на должность вашего казначея! Всего-то за двадцать процентов от того что я вам помогу сэкономить.

Я оглядел незаметно подошедшего к нам пожилого полурослика, что ранее перекусывал за соседним столиком. Седые кудри и бакенбарды, упитанное, довольное жизнью лицо, цепкие, лукаво глядящие из-под густых бровей глаза, добротная одежда, ничуть не скрывающая напоказ выставленное солидное брюшко – примерно вот это все я и разглядел у… Героя. Это наемный герой, не игрок конечно, просто более продвинутая непись. С искусственным интеллектом, способным обставить среднестатистического человека в своей ключевой области. Этот был бухгалтер и думаю, он был лучше, чем большая часть бухгалтеров, со средней фирмы. С ценой он, конечно, пошутил, а вот брать его надо – я воин, и одно дело двигать идеи, а другое скрупулезно их обсчитывать. То, что пришлось уточнить, о его игровом происхождении – не удивительно, очень часто люди выбирают себе не боевых персонажей, а административных. В реальности у них нет шансов подняться выше зама старшего клерка, а тут он в роли главбуха, или даже директора по юридическим вопросам. За все время освоения Земель, я сталкивался с такими раз двадцать. Кстати, а ведь никнеймы парочки я могу и вспомнить. Надо будет обдумать эту идею.

– Ну что ж, грамотный казначей всегда в почете, а если он еще и приумножает богатства лорда – то еще бесценней! Но я никак не могу позволить такому нужному работнику остаться без оплаты его услуг! А оплата процентом от того, что возможно будет сэкономлено, а возможно и не будет – слишком ненадежно. Поэтому я предлагаю тысячу золотых в неделю… – тут лицо полурослика приобрело неописуемое выражение возмущения… – И два процента от того что он сможет сэкономить, для того чтобы ему было интереснее работать.

Полурослик рассмеялся, потешно тряся животом.

– А лорд все же понимает толк в торге, поторопился я сделать выводы. Но все же, Лорд, можете поверить, мой интерес будет куда выше, если я буду получать шестнадцать процентов к тем пяти тысячам, что…

Минут двадцать спустя, в таверне была такая словесная баталия, что все посетители сидели, не дыша и не отсвечивая, боясь попасть под горячее слово, как тот трактирщик, что поинтересовался, не принести ли нам чего горячительного. Ладно, я военный, послал согласно уставу, а где бухгалтер таких слов набрался – тот еще вопрос. Мы давно уже перешли на крики, хлопанье по столу, попытки уйти (причем с обеих сторон). В какой-то момент на цыпочках подошел юноша, от мельника, положил на стол кошелек, пробормотал, что от дяди и тихо свалил. Система мне даже и не засчитала оплату от мельника за эту неделю, так непонятно он мне ее отдал. Но все же заключительное слово прозвучало.

– Эх уморили вы меня, юноша. Давно такого удовольствия не получал. Пожалуй, с тех пор, когда продавал обоз с рудой бессмертному по имени Изя_рабиновичⅢ. Но там мы часа три, наверное, торговались, даже охранник у меня пострадал, уж больно несдержан этот гном стал после второго часа… Ну так на чем мы остановились? Тысяча двести пятьдесят три золотых в неделю, шесть целых триста двадцать три тысячных процента, от того что вы с моей помощью сможете сэкономить. А также вы обеспечиваете меня и моих помощников жильем, питанием и два раза в год выдаете нам казенную одежду установленного образца, хоть я и не знаю что это такое. Все верно?

– Верно, верно, – устало помотал головой ему в ответ.

– Вот и хорошо, теперь обсудим оплату моим племянникам… Что с вами? Э-э поверьте, этот меч выглядит достойно и грозно, но совершенно неуместен в стенах данного заведения!

– Двадцать золотых твоим племянникам, пока не докажут что стоят дороже! – беря себя в руки прорычал я.

– Хорошо, как скажете, они быстро докажут что они стоят дороже, вам же лишние траты на бумагу на изменение контракта. Кстати о контрактах, Гродо, ты уже подготовил договора?

– Один момент, дядюшка, дописываю! Вот, уже, извольте!

Мне подсунули три пары договоров, в которых были учтены все двадцать минут спора. Красивым каллиграфическим почерком, грамотным языком были изложен договор найма всех этих полуросликов. Изучив все внимательно, чем явно заслужил положительные очки со стороны патриарха этого мохноногого семейства, я небрежно коснулся перстнем каждого документа, после чего собрал свои экземпляры и убрал их рюкзак. Экземпляры полуросликов, с проступившим на бумаге гербом я торжественно вручил Гродо, обозначим ему свое восхищение:

– Тебя я уже выделил, ты первый на очереди менять договор! – затем повернулся к Бенжамену:

– Я задержусь тут до утра, а на рассвете выхожу в сторону своего замка, с заходом в Луговое, если вас это устраивает, можете до замка добраться со мной.

– Более чем устраивает, господин! К тому же в Луговом живет мой близкий родственник, если не ошибаюсь – брат жены двоюродного брата, тестя моего племянника, так что можем остановиться и слегка подкрепиться у него дома. Он еще тот скупердяй, полноценный стол вряд ли накроет, но совсем с голоду умереть не даст, это да.

– Вот и решено! А если вы поможете выгодно присоединить деревню к моим владениям, то единоразовая премия – гарантирована.

– О! Это мне нравится, давайте обсудим размер премии?

Вы знаете, а у меня хорошая выдержка! Я даже не зарычал, не то, что ударить. Я даже, досчитав до десяти смог найти ответ.

– Удиви меня, и я попробую удивить тебя.

Получено задание:

Удивить казначея.

Требуется произвести выплату премии за присоединение деревни Луговая, сумма должна удивить казначея сбалансированностью, исключающей избыточные траты или излишнюю экономию, и равнозначно соответствовать проделанной работе.

Награда: 200 опыта, один случайный навык из 'Бюрократии'.

Штраф за невыполнение: отношение Бенжамина изменится на –1.

Принять: да/нет.

– Ну что ж, юноша, посмотрим, кто кого еще удивит! – не удержался от комментария на мое действие Бенжамин.

Да уж, зашел в магазин за хлебушком… Три заказа, пять новых юнитов, в том числе новый, первый герой, куча потраченного времени и мы, наконец-то, выходим ловить виверну. Ведь уже всяко зверушка заждалась.

День 3

До точки 'В' добрались без приключений, даже я бы сказал буднично… А что я хотел? От деревни не далеко – крупняка не положено сюжетом, а мелочь от одного лязга двух танков разбегалась задолго до того, как мы могли ее обнаружить. По понятным, причинам на разведку отправил дракончика, а после Тима. Эти двое пока что в маскировке получше меня будут.

'Хозяин, тут, как ты говоришь, толстая хрень творится!'.

Но я и сам уже увидел, что полная хрень (надо за языком следить, эти мелкие быстро лексикон пополняют чем не надо). На карте было видно, что вокруг виверны крутится еще несколько фигур, подсвеченные на карте красным цветом, между прочим. Высмотрев овражек, поросший осокой, я присядью зачапал в сторону дракончика. Через пару минут я увидел происходящее своими глазами: вокруг огромной, с двух быков размером, виверны стояли с десяток зомби, разной степени свежести и одна фигура в темно-фиолетовом балахоне. Некромант! Я его нашел! Я немного отполз назад, и через режим карты отдал указание Тиму обойти врагов по дуге справа, а гвардейцам идти в лоб, и принять на себя первый удар, пока мы обстреливаем противника.

– Моя детка, вот тебе еще волшебного коктейльчика, папочка сам его делал, все свежее, вкусненькое, на крови вампира замешанное, единорожьей кровинушкой усиленное, скоро ты совсем большой будешь… Вон как хорошо кушаем…

И вот такой вот бред я слушал почти пять минут, пока мои воины занимали позиции. Этот некромант больной, какой-то…

Тим свою задачу выполнил отлично, незаметно занял позицию, снарядил пращу и приготовился закидывать противника уменьшенным в габаритах орудием пролетариата. А вот две железные башни подкачали. Они почему-то решили, что смогут подкрасться и выскочить на врага неожиданно. Некромант же, увидев крадущихся латников, решил, что те не одни (ну, в общем-то, правильно решил, чего уж тут) и вместо того, чтобы бросить силы на железячных – разослал зомби по кустам, в поисках еще и других противников. Первым обнаружили, как ни странно – Тима. Просто ему подпускать слишком близко не выгодно, праща она хороша на расстоянии, вот он и начал стрелять метров за двадцать. Следом начал отщелкивать стрелы и ваш покорный слуга, разом укоротив количество ходячих мертвецов на две головы. Гвардейцы бодренько выскочили из кустов, и было, лихо начали кромсать на холодец все, что двигалось, но тут некромант подал голос:

– Проснись, о мое детище, час твоего признания настал! Убей их всех!

И на этих словах, лежащий на траве крылатый гигант поднялся и стремительными прыжками помчался в сторону гвардейцев. Надо отдать должное, ребята не испугались, не растерялись, а шустро заняли места согласно купленным билетам, в смысле заняли заранее отрепетированную оборону. Один выставил копье, подперев его пяткой в землю, другой присел слева от него со щитом, прикрывая обоих. Стычки не увидел, в этот момент стрелял в подобравшегося зомби, но судя по грохоту, разогнавшуюся тварь они не остановили. Точно, один отмахивается мечом, прикрываясь щитом, а второй помятой консервной банкой пытался встать. Кидаю на него регенерацию и принимаюсь обстреливать виверну. Наконец-то увидел ее вблизи. Вашу за ногу! Лучше бы смотрел издалека. Это была виверна – нежить. Этот гребанный некромант создал, виверну-зомби!

Облезлое тело выглядело так, словно его уже пожевал настоящий дракон и даже начал переваривать. Регенерация твари боролась с ее гниением и после смерти, в новой псевдожизни, и даже пыталась нарастить новую кожу на огромные дыры по всему телу. В некоторых местах просматривались ребра с синеватыми ошметками плоти, половина хвоста отсутствовала, крылья были сплошь в рваных дырах. Морда же наоборот, вся была в костяных наростах, с дополнительным комплектом кусалок, из-за чего пасть напоминала улыбку акулы – вампира. Такие же наросты проглядывались по всему телу, большей частью на спине, но выглядели довольно чужеродно, видно, что их на виверне начали выращивать совсем недавно. Врожденные годами привычки прервали столь медитативное созерцание и открыли огонь. Все верно, есть враг, есть цель, а что за враг – буду рассуждать после выполнения задания.

После пары стрел по корпусу, не принесших видимого результата, я решил перейти на магию и, убрав лук, принялся юзать жезл, первым же выстрелом удачно зарядив в глаз твари, лишив ее на несколько секунд обзора. Стрела мага не самое сильное заклинание, но зато не потребляет много энергии и быстро откатывает. Жаль, что против нежити она… У меня же есть исцеление! Жезл в левую руку, правую в сторону ископаемого и-и лечись! Заклинание призванное лечить живых – сыграло злую шутку с представителем нежити, заставив его взвыть от фантомной боли. Ну, физической-то у него быть не может? Пока заклинание откатывалось, успел подстрелить парочку зомби из лука, вроде последних. Поискал глазами некроманта, но тот держался от меня с другой стороны недодракона. Воины неплохо держались в паре, принимая по очереди выпады ящера и нанося ему удары своими мечами, стараясь попасть по шее, но тот постоянно успевал подставить под удар костяные пластины у себя на башке. Я медленно пошел на сближение, обходя виверну сзади, по кругу, надеясь выйти на некроманта. Заодно, по откату кастанул на виверну регенерацию, пусть помучается с дотом. Вот только не она стала с ним мучиться – так вышло, что я переагрил виверну на себя и она, довольно резво развернувшись, скачками кинулась в мою сторону. Не думал, что придется так быстро тратить паутинку, но делать нечего. Сдернув с пояса, отправляю в полет липкий шарик, и не увидев мгновенного эффекта после попадания, уж было решил, что контрабандисты меня накололи. Но все же секундой позже понял: зря так подумал об уважаемых людях, – по быстро приближающейся твари расползлись белесые нити, разрастаясь и сминая крылья, завернули виверну в неровный, рыхлый кокон. Тварь с протяжным хрипом рухнула в шаге от меня.

– Ты пожалеешь об этом, ушастое отродье! – раздалось совсем рядом. И тут же меня скрутила дикая боль, заставляя собственные жилы ломать себе кости. Обзор застлала кровавая пелена, и в прямом смысле слова почувствовал, как из меня вытягивают жизнь…

– Да рубите же его, громадины глупые, он же его убивает! – раздался полный отчаяния голос Тима и несколькими мгновениями позже с нотками паники, – Да не ящерицу, дылды железные, некроманта клятого! Получи!

Раздался звучный шмяк, оханье и быстрый топот ног. Боль начала медленно отступать, расслабляя скованные мышцы и я смог упасть на землю с шестьюдесятью очками жизни. Тим в очередной раз спас меня.

Через пару секунд, когда зрение вернулось ко мне, я сделал попытку рвануть за некромантом, но увидел того, садящимся на какое-то насекомое, похожее на богомола, размером с тура и Тима, отчаянно трущего глаза и безостановочно кашляющего. Некромант использовал, что-то типа “черемушки”, нейтрализовав шустрого полурослика, но с тяжелыми латниками предпочел не связываться. Насекомое расправило крылья, выдвинутые из-под бронированных надкрылков, и по-стрекозиному жужжа, свечой ушло в небо. Кинув на Тимуэля исцеление, я махнул в сторону копошащейся туши виверны, которая уже успела наделать в коконе дырок и теперь старательно их расширяла. В четыре меча мы просто порубили тварь на куски, отрываясь на ней за свою пережитую боль и страх. Странно, но после окончательной гибели виверны система завершение боя не засчитала. Открыв карту я увидел в метрах восьмидесяти, за деревьями еще одного зомби и… Ураганчика.

– Тим, ты как? – обратился к подошедшему полурослику и получив положительный кивок, махнул ему в сторону питомца, – пошли, тебе это должно понравиться.

С этими словами и сам я легкой трусцой двинулся в сторону столь эпической схватки: сильного и глупого, против мелкого и шустрого. Тим ожидаемо рванул за мной, и с небольшой задержкой за нами рванули и оба латника. Картина, что предстала перед нами стоила того, чтобы ее запечатлеть, что я и сделал, включив функцию записи. Огромный зомби, при жизни бывший, наверное, орком, крутился на месте, пытаясь заглянуть себе за спину, периодически делая широкие замахи руками, в попытках зацепить сидящего у него на спине маленького дракончика. Тот же, зацепившись всеми своими коготками за широкое основание, усиленно грыз у зомби шею, пытаясь добраться до позвонков, к слову, ему оставалось совсем немного. Зомби иногда делал успешные замахи, от которых Ураганчик с легкостью уходил из-под удара, просто отпуская конечности с той стороны, откуда шла атака. Похоже, их противостояние длилось уже довольно долго, наверное, еще с той поры, что зомби пошли, по приказу некроманта искать спрятавшихся противников.

– Так, зубастик, не сдавайся, немного осталось, и ты его доешь! – расхохотался полурослик, от восторга хлопая ладонью по бедру.

Вот ведь неунывающая раса, только что дрались с опасным противником, а тут уже веселится во все горло.

– Тебе помочь? – осведомился из вежливости у питомца, уже зная ответ.

'Сам справлюсь, тьфу-тьфу гадость!' – раздался в ответ мысли дракончика у меня в голове.

Милорд? – вопросительно покачал мечом один из латников.

– Тогуш, да дракоша сам его сейчас догрызет! Не лезь, когда такое увидишь!

– А если тот его зацепит?

– Не зацепит, золотой ставлю.

– А принимаю! Дракончик, ты слева кусай, там уже порядочный клок выгрызен!

'Отвали, консерва, сам знаю!' – раздался ворчливый возглас Ураганчика, вот только который слышал только я. А я не стал его озвучивать.

– Смотри, сейчас опять замахиваться станет…

Ну и команда у меня… или какой командир? Хотя мне это знакомо, ребята просто снимают стресс после боя, вот и несут всякую чушь, такое всегда бывает, честь, и хвала тем, кто такое додумался прописать. Или толковый психолог консультировал или сам программист бывал на точках.

Вы получили опыт – 1200.

Устойчивость к откату: +1.

Вы получили умение – Атака.

– Ура-а! – раздалось над лесом, отметив победу упрямого дракончика.

Стоило хрустнуть позвонкам, как голова тут же повисла на лоскутах кожи и мышц, а сам зомби рухнул, словно из него вынули стержень. Дракоша плавно спланировал на упавшее тело и с гордым видом оглядел всех окружающих.

'Как я его?' – самодовольно бросил питомец. – 'И чего их двуногие так боятся?'.

– Наверное, потому что у них нет рядом столь ловких, и вонючих дракончиков, – со смехом в голосе вырвалось у меня, – иди быстро отмойся от этой гадости.

'Странно, я ничего вонючего не чую' – недовольно пробурчал мелкий чешуйчатый, но все же пошел в сторону пруда. Подойдя к воде он немного подумал и решил не лезть в тину, а двинул в сторону ствола на берегу, что одним концом уходил под воду. Неуверенно постоял на краю, потрогал лапкой воду, а потом, слегка раскрыв крылья, ловко нырнул и довольно шустро поплыл, как будто всегда так делал. Я повернулся Тиму и гвардейцам.

– Ну что, посмотрим, чего там можно взять с этой крылатой ящерицы, и что нам оставил некромант?

День 4

С силой втянув в себя воздух и подняв голову, я огляделся. Все та же пещера, только по центру навалены грудой камни, среди которых лежит моя тушка, облаченная в мою броню. Рядом сидит Ураганчик, с несчастным взглядом и гладит лапкой торчащую из камней руку. Я же сам лежу рядом – обнаженный, в одной только набедренной повязке.

– Что это было-то?! – не придумав ничего умнее, подал голос.

Дракончик неверяще оглянулся, посмотрел на меня, повернул голову на мою тушку, опять на меня и радостно взвизгнув, кинулся ко мне живому. Запрыгнув на грудь, этот детеныш с радостными повизгиваниями и попискиваниями принялся вылизывать мне лицо, одновременно вытанцовывая лапами какой-то сумасшедший танец у меня на груди.

А подрос ведь, чертяка! Тяжелый стал. Осторожно ухватив не желающего отцепляться дракончика, я опустил его на землю рядышком, а сам, наконец, поднялся.

'Я так испугался, думал, я тебя убил! Я нечаянно, я не думал, что они повалятся! Я его потянул, а они посыпались. А ты лежишь и не воскрешаешься! Так долго лежал, я думал ты навсегда умер! Я так испугался. Ты прости меня, я больше не буду так делать!'.

– Не будешь меня убивать, или только сбрасывать мне на голову камни? – машинально поерничал я, оглядывая свое тело, с размноженной головой.

Дивному шлему пришел… а нет, не пришел, просто защита стала не два, а один. Блин! А как фигово-то со своего тела снимать одежду. Сколько тушек не тормошил, но свое тело раздевал в первый раз. Надеюсь, что последний.

– Что хоть там было-то? – повернулся я к чешуйчатому, наблюдавшему за моими действиями с обожающим взглядом на мордашке.

'Вот что!' – не скрывая гордости в голосе, ткнул лапкой на землю дракончик.

Анх Эльрата II степени

Подсказала мне табличка, после того, как я взял в руки массивный золотой крест в круге на толстой золотой цепочке.

увеличивает все свойства заклинаний святой магии на 15%, уменьшает цену заклинаний на 15%

– Тысяч на пятнадцать такая фитюлька потянет. Ну, хоть цену своей жизни знаю, ха-ха!

'Прости, я, правда, не специально', – еще раз повинился дракончик, опустив голову, правда, тут же возбужденно вскочил.

'Это не самое главное. Там наверху завал из камней и из щелей запах демонов усиливается. Демонов, ангела и их крови'.

– Ты хочешь сказать, там есть выход?

'Ну, выход не выход, но вход в другое помещение, где есть демоны и ангелы – да, есть'.

– Ну что, осталось дело за малым: мне туда как-то добраться.

'Не сможешь, там высоко, и гладкие стены. Только лететь'.

– Тогда ждем четыре дня, пока ты не вырастешь.

'Я пока могу камни порасчищать, только ты уйди в угол куда-нибудь. И вещи давай приберем, они все же золото стоят!'.

Под присмотром дракончика я упаковал все вещи по сумкам, постаравшись, чтобы они были разложены по расам, а сами сумки убрал в свой рюкзак. А удобно так, столько всего упаковал, а места еще с вагон осталось. От сумок избавляться не буду.

Остаток дня с дракончиком занимались общественно полезным делом: он расковыривал наверху камни, а я оттаскивал от их центра и строил из них что-то типа хижины, со столом и кроватью. Особой надобности в этом не было, но хоть какое-то занятие, да и физическая нагрузка. Через некоторое время даже разработал целый комплекс упражнений, где я кидал камни вверх и вперед, догонял их, кидал снова…

Заодно решил прокачивать магию на пределе маны. Едва мана восстанавливалась для 'регенерации', я тут же кидал ее на Ура, постоянно поддерживая себя истощенным. Таким образом – из опыта знаю – откат качается гораздо быстрее. К концу дня я повысил силу на два, ловкость на 1, выносливость аж на три. Магические способности тоже подросли: устойчивость к откату добавила единичку, а ментальная выносливость подросла на два. Странно, обычно было наоборот.

Вечером съели с дракончиком по пирожку, запивая водой из лужи. Еще осталось двенадцать булочек и четырнадцать пирожков, спасибо Тарконии. На четыре дня хватит с лихвой, но еще неизвестно, что ждет нас за завалом. Так что растягиваем насколько возможно, может мы тут не на одну неделю. Интересно, а демоны съедобные?

На этой мысли я благополучно уснул.

Следующие три дня были повторением друг друга. Дракончик с разной периодичностью устраивал обвалы, я собирал камни и строил нечто вроде каменного иглу со сходящимся сводом. К концу третьего дня, завершив строительство, получил сообщение:

Вы самостоятельно завершили строительство каменного, жилого дома. Вы получили достижение! 'Ошибка' нет связи с сервером, для пересчета достижений

Вы построили строение, не имея чертежей и инструментов. Вы получили достижение! 'Ошибка' нет связи с сервером, для пересчета достижений

Вы можете выбрать умение: 'Строитель' или 'Архитектор'

Первое умение ускоряло строительство, а при развитии и удешевляло его, а второе позволяло постройкам приобретать дополнительные функции.

После некоторых размышлений выбрал строителя, так как там больше бонусов для юнитов, не сам же я строить буду…

Выучить умение 'строитель' не представляется возможным, нет связи с сервером, для пересчета достижений

Кроме строительства и тренировок, я, пользуясь случаем, учил 'староэльфийский', благо еще в первый день закачал словарь с форума. Много не освоил, но основные фразы и несколько словесных заклинаний запомнил. С заклинаниями, правда, не все так просто, их мало выучить, надо чтобы заклинание 'открыл' игроку непись, владеющий навыком учителя. По сути, заклинания на квенья – это раздел из магии жизни, но специализированный на природу. Более мощные и более эффективные, но и время на каст существенно удлиняется. Активировать их нажатием на соответствующую кнопку нельзя, только произнося вслух с участием жестов и даже специальных поз, для некоторых заклинаний. Так что нет разницы, когда запоминать, – сейчас или потом, когда меня ему обучат, а тут хоть время свободное есть.

Заодно разработал план развития государства, очередность строительства, изучил все материалы, что скопировал про орден рыцарей, даже набросал в блокнот, что еще можно сделать и для чего. Кроме того, в промежутках между камнеукладкой, ожидая подлет строительного материала, старательно оттачивал владение парными мечами, чтобы наложить свои навыки на нынешнее тело. Должен заметить, это дело стало получаться все лучше и лучше, и когда подниму ловкость выше пятидесяти – немного уже противников из среднеуровневых персонажей смогут быть мне на равных.

День 5–8

В общем, за эти дни я поднял силу на пять, ловкость на четыре, выносливость на восемь, устойчивость к откату повысилась на три, ментальная выносливость на пять и сила магии на два. И наконец, утром, я проснулся от того, что мне стало тяжело дышать. Драконыш, имевший обыкновение спать на мне, теперь спал под боком, придавив меня своей массивной головой к каменному основанию кровати.

Налюбовавшись на голову дракона, – изрядно потяжелевшую, бронированную, с уходящими в стороны роговыми отростками, – я принялся его будить, тихонько почесывая в районе уха, где расположена самая тонкая, чувствительная кожица. Драконыш завозился, недовольно фыркнул, но все же соизволил открыть глаза, которые через секунду недоуменно расширились, в явном непонимании: чего это вдруг Хозяин стал таким маленьким? Но практически сразу и осознал, что это не Хозяин маленький, а он подрос. Ураган подскочил и закрутился, осматривая себя со всех сторон: вывернув удлинившуюся шею придирчиво оценил крылья, попритопывал лапами – теперь уже с серьезными когтями. Красавец! Вот сейчас он вполне может увезти всадника и дать отпор любому противнику от первого до третьего класса, думаю, кое-кому из четвертого тоже придется несладко.

– Ну, хорош, хорош, дай я на тебя взгляну, – смеясь, прервал нарциссизм дракончика, – что там у тебя изменилось…

Ездовой дракон Ураган.

Уровень: 4.

Раса: дракон, Пол: Мужской.

Интеллект: 86.

Сила: 67.

Выносливость: 67.

Ловкость: 80.

Магическая устойчивость – 28 ХП.

Умения: Драконья кожа, Полет, Верховая Езда, Стремительный бросок, Огненное дыхание – I степень, Перевозка грузов – I степень, Рывок – I степень, Аура устрашения, Драконье зрение – ограничено пятьюдесятью метрами, Драконий карман – недоступно.

Здоровье: 2140, Запас маны: 860, Устойчивость к Магии: 33.

Да, с таким уже и потанковать можно, задержать сможет любого, пока от меня летят заклинания и стрелы, только откуда взялись два новых умения? Потупив несколько секунд, я вспомнил, что новые умения – это умения, которые я не мог никак использовать в детском варианте дракончика, поэтому они и не значились, а вот остальные, видать, как-то можно было активировать. Не факт, что от них была бы какая-то польза, но зато можно было повысить их уровень за то время, пока дракончик растет.

А что там у меня получилось, с учетом обновок, собранных из запасов удалившихся игроков?

уровень 7

Сила: 13 (10+3)

Выносливость: 18 (16+2)

Ловкость: 30 (20+5+5)

Сила магии: 26 (23+3)

Устойчивость к откату: 14,

Ментальная выносливость: 21.

Здоровье 620 (610+10).

Мана 210.

Удача 1

Лидерство 1

Дипломатия 1

Строитель 1 (не активно)

Военачальник

атака 1

Казначей

Магия жизни

Магия разума

Бюрократ —

Боязнь воды

Творец —

обучающий 1

Мастер стрелкового оружия

прицельный выстрел 1

стрелковая подготовка 1

– Теперь я могу защищать тебя по-настоящему, мой господин! – пророкотал дракончик, низким, вибрирующим голосом.

– Ты заговорил? – не сдержал я своего изумления, – а как же телепатическая связь?

'Она осталась, ибо ничто не может нарушить связь между драконом и тем, кого он первым увидел, выйдя в мир из яйца. Только теперь наша связь не имеет границ' и продолжил уже вслух: – но теперь я могу передавать поручения твоим воинам и слугам.

– Ну что, мой друг, попробуем вылезти отсюда?

– Да, садись скорее на меня, я не могу дождаться нашего совместного полета, чтобы ощутить наше слияние и насладиться им! Я убрал большую часть камней, но остатки трогать нельзя, иначе все рухнет.

– Давай по месту глянем.

Вот только наше путешествие закончилось не успев начаться. Мы столкнулись с трудностью, которую как-то не предусмотрели: сесть мне было некуда, – по всему телу дракона располагались роговые шипы, да и броневые пластины на ощупь как мелкая наждачка. Только в двух местах на спине шипы отступали, – площадки шириной с ладонь, для крепления седла. Вот только седла у меня не было. Как-то не подготовился.

– А если одеяло привязать? – озвучил предложение дракон, глядя на мои терзания.

– Ты его шипами через минуту в лоскуты превратишь, тут либо поднятое над шипами седло надо, либо металлическую пластину. О! У меня же доспех есть! И куртка кожаная! И спальный мешок… Сейчас соорудим по-быстренькому!

По-быстренькому не получилось. Первая конструкция, – состоящая из четырех ремней, задней пластины панциря, обтянутого кожаной курткой, и с привязанным спальным мешком для пущей мягкости, – развалилась после первого взмаха крыльев. Пришлось кроить все по новой, учитывая другое строение мышц и иные точки опоры, в отличие от знакомой конструкции лошадиного седла. Во вторую попытку драконыш взмахнул крыльями гораздо осторожней, опасаясь вновь порвать мою конструкцию, но испытание она выдержала. Взгромоздившись на дракона и пристегнувшись ремнем за пояс, чтобы не смахнуло при маневре, мы начали понемногу приподниматься в воздух. Опыт полета на живых существах у меня конечно был, но обычно это были уже взрослые особи, а не повзрослевшие подростки. Хотя, Ур вполне сносно поднялся, лишь немного покачало, при наборе высоты. И это вполне простительно, драконы не сильны в вертикальном взлете, а пещера явно не дает разгула для маневра. Несколько секунд подъема и я у свода пещеры, тут на стыке скальных массивов образовался небольшой лаз, уходящий под пологим уклоном куда-то вверх. Не успев сообразить, что сидя на драконе, судорожно бьющем крыльями под сводом пещеры, закрепиться на скале не представляется возможным, как я был вынужден ухватиться всеми конечностями за жесткие выступы на спине моего своенравного транспортного средства. Этот акробат, вывернувшись в воздухе, уцепился наростами на крыльях в основание свода, сразу подстраховавшись и передними лапами. Причем левую лапу зафиксировал у лаза, давая мне возможность по ней добраться до выхода. Отстегнув ремень, я вверх тормашками прополз по конечности дракона, и только начал подтягиваться, как этот нетерпеливый птеродактиль своей мордой просто запихнул меня внутрь. Дождавшись когда я, растопырив руки и ноги по стенкам, начал карабкаться наверх, дракон полез следом. Несколько метров восхождения по туннелю, – то сужающему до скрежета пластин дракона о стены, то расширяющегося так, что мне приходилось тянуться до предела, чтобы упереться в стены – и вот, наконец, я уткнулся головой в неразобранный свод.

– Факел забыл сделать! – вырвалось у меня. – Не могу ничего разглядеть!

Слишком мало света давали редкие тут вулканические прожилки.

– Кхе-кхе! – прокашлялись вниз, – Фрру-ууу…

И меня тут же просто подбросило струей раскаленного воздуха, сразу выскочило предупреждение:

Слишком мало кислорода! Покиньте локацию иначе вы столкнетесь с приступами удушья

– Твою за ногу! Ураган! Ты что творишь! Спалить меня хочешь?

– Ну, я подсветить хотел! Хорошо же видно все было! А спалить я тебя не могу, на тебя мое пламя не действует. И я могу выпускать пять разных видов пламени, а когда вырасту – смогу и пятьдесят!

– Попробуй частыми мелкими вспышками!

Пока дебаф на дыхание не начался, – посмотрю что тут и как.

– Я вот так еще могу! – обрадовавшись, что его не ругают, сообщил дракончик, открыл пасть и оттуда с рокотом на каждом выдохе начали вырываться короткие сполохи.

При свете такого импровизированного светильника я исследовал оставшиеся камни, препятствующие выходу на поверхность. Как оказалось, избавиться от них не было проблемой, это мелкому дракончику не по силам их сдвинуть, я же – при помощи рычага из меча – довольно быстро убрал пару опорных камней и, аккуратно, стараясь не задеть питомца, протолкнул вниз. Ободряюще глянул на питомца и только хотел сказать, чтобы он поднимался выше, как скалы дрогнули, и, расколов несколько булыжников из так называемой пробки, начали сходиться друг с другом. Стены и сдвинулись-то всего на метр, но этого хватило. Дракончик, в последний раз выдохнул пламя и захрипел, стиснутый массивными валунами. Поднялась пыль и запершило в горле, последовало несколько секунд непрерывного кашля, но когда пыль осела, я увидел, как сквозь оставшиеся камни прорываются лучики белого, больничного света. До выхода осталось совсем немного, буквально пара метров, вот только, ко всему прочему, я увидел и другое. Блокирующие камни потрескивали и медленно крошились, стены туннеля грозили с минуты на минуту сойтись намертво, перекрыв единственный проход.

– Ты сможешь выйти, – раздалось снизу, – если убрать вон тот и тот камень, ты сможешь протиснуться до того, как стены сомкнутся.

– Вот только ты не сможешь! – отрезвил я дракончика, стоит мне убрать эти камни, остальные удержат стены не больше минуты.

– А если будешь медлить, нас задавит тут вместе! Не тяни!

– Возражения не принимаются, сержант! – я спустился ниже к дракону, и достал меч. – Отодвинь крыло насколько сможешь, я попробую пропихнуть камни вдоль твоего тела, тогда ты, наверное, сможешь проползти.

– Глупец ты, хозяин, но я это ценю, – немного грустно произнес дракончик, но все же крыло отогнул, насколько было возможно.

Минуты три я шуровал мечом, как кочергой, проталкивая камушки вдоль дракона вниз, дав ему возможность полноценно дышать, а чуть позже и ворочаться. После того, как он начал понемногу вращаться и двигаться вперед-назад – дело пошло куда веселее, вот только треск сверху и осыпание крошащихся камней существенно усилилось.

– Хозяин! Прошу, торопись, нельзя чтобы мы оба тут застряли, вылазь! – очередной раз воззвал к моему благоразумию чешуйчатый питомец.

Понятно, у искина дракона врубилась программа, отвечающая за безопасность игрока, и он всячески пытается обеспечить её выполнение, видать искин проанализировал ситуацию и не нашел выхода для спасения.

– Так, слушай меня! У нас будет примерно две-три секунды, потом скалы сомкнутся. Я убираю вон тот камень и заклиниваю им вот этот – подальше, и сам прижимаюсь к нему. Ты поднимаешься как можно выше, резким движением убираешь оставшиеся булыжники и протискиваешься ко мне. Потом толкаешь меня и оставшиеся камни, выбрасывая нас наверх и ни в коем случае не останавливаясь!

Я прямо почувствовал, как искин питомца просчитывает вероятность спасения.

– Да, так может и получиться, но тебе надо будет быстро, очень быстро, вставить клинья вот в ту щель и в ту, это даст нам примерно одну секунду.

Я глянул куда указал дракон. Щели между вулканической и базальтовой скалой, дальше других выступающие в проем, действительно были шире всех и, расклинив их, можно попытаться затормозить движение остальных скал.

– Готовься, чешуйчатый! – и я полез выполнять задуманное.

Начальная часть плана по уборке первой преграды и устройству клиньев, прошла успешно, правда клиньев я поставил куда больше двух – на всякий пожарный, и, кинув на себя регенерацию, позвал дракона. Тот сполз немного ниже, осыпав еще камней по стенкам, расширил проход для разгона и, помогая себе хвостом и крючьями на крыльях, рванул вверх. Удар его морды выбил из меня дух и снес сразу треть очков здоровья, но дракон не остановился. Камни, что задерживали нас и останавливали сближение скал пришли в движение и, распадаясь на куски, поползли вверх. Секундой позже скалы начали смыкаться. С животным ужасом драконыш заскоблил лапами в бешеном темпе, ускоряясь вдвое, и я просто пробкой из бутылки шампанского вылетел наружу. И тут же судорожно начал цепляться руками и ногами за все способное остановить падение в … никуда. Огромная скала уходила круто вниз, теряясь в мутной жиже тумана, из которого состояло, казалось, все вокруг. Мало того, местами этот туман выглядел плоским и плотным, словно нарисованным на картине, а где-то серо-стеклянным, как экран выключенного телевизора. Рядом со мной выскочил дракончик и хрипло дыша распластался по скале.

– Я седло потерял, оно слетело, когда я разгонялся, – повинился питомец.

Я расхохотался.

– Да хрен с ним, главное живы и выбрались. Правда, еще бы понять куда.

– Может, слетаю и спрошу у того дедушки?

– У дедушки? У какого?

– А вон, на соседней скале, сидит.

Я оглянулся в ту сторону, куда показывал дракончик. Большая скала, примерно в двух сотнях метров от нас, так же, как и наша – висит в мутно-белом тумане, но более плоская. На ней, пожалуй, поудобнее будет расположиться. И вот там, среди острых валунов стоит человек в грязной, оборванной рясе – священник, и выжидающе смотрит на нас.

– Сможешь меня в лапы взять?

– Только ты руки подними, а то за туловище я тебя плотно обхватить не смогу. К нему летим?

– Да, поговорим с аборигеном…

Дракон тяжело взлетел, осторожно проверяя крылья, сделал круг, и, спланировав, ухватил меня за руки. Несколько секунд полета, над мутной бездной и мы опустились шагах в десяти от священника. Тот совершенно спокойно наблюдал за нашим приземлением, и едва дракон уселся, направился к нам.

– Приветствую вас, о светлые души!

– И вам здравствовать отец…

– Иоган Ханс Влейн. Прелат церкви отца нашего, Эльрата Светоносного! Да будет в его милости души наши заблудшие и неразумные!

Внимательно осмотрев прелата, я не увидел в нем фанатичного желания нести веру огнем и мечем, напротив, он явно смотрел на нас радостью.

– Иоган Ханс Влейн, я рад вас видеть в этом богом забытом месте, и хотел у вас узнать, что это за место такое? И как вы тут оказались? Да и совсем забыл представиться, лорд Горхэст, а это мой соратник Ураган.

– Можно просто отец Иоган, лорд, я с радостью отвечу на все ваши вопросы, но прежде скажите, не будет ли у вас чего-нибудь съестного? Я волей Властителя нашего способен переносить длительные посты, но мой что-то затянулся уж очень сильно.

Молча достал пирожок и булочку и протянул священнику. Тот вцепился в них так, словно это была высшая драгоценность, и принялся чинно, мелкими кусочками откусывать и медленно жевать. Чтобы не смущать голодного человека, я решил осмотреть этот импровизированный остров. Первое что бросилось в глаза, кучи дешевого, примитивного оружия и элементов доспехов демонов. Весь остров буквально был усеян ими. Также, метрах в двух от скалы, туман искажался, становился плоским и в этой плоскости висели замершие фигуры целой толпы разносортных бесов и мелких демонов. Почти у всех морды замерли с эмоциями ужаса или ненависти, руки – сжимая оружие, словно они только что сражались с кем-то, но при этом все тела – в стазисе, не имея возможности пошевелиться, да похоже, что они даже и не понимают, что время для них остановлено.

– Эти уже три седмицы не исчезают. Остальные часов через шесть после того как убьем, исчезают, а эти так и висят. Демонова ловушка и сами же демоны в нее и попали, – насытившийся священник незаметно подошел к нам, увлекшимся наблюдением за парящей аномалией и как ни в чем не бывало начал давать пояснения.

– Отец Иоган, что тут вообще происходит и что это за место?

– Вы же бессмертный, не правда ли? Я сразу так и подумал. Это чистилище. Волею Эльрата мы, с моим другом, кстати, тоже бессмертным, попали сюда. Увы, он не вынес тягот и ушел из этого мира, а я же выбрался из той пещеры, что и вы, и вот уже три седмицы отражаю нападения бесов. Они во-он оттуда прыгают, каждый день в одно и то же время.

С этими словами прелат указал на каменную глыбу висящую над нами. Размером с пятитонный контейнер, каменюка висела, нарушая все законы тяготения. Сверху над ней изгибалась арка одностороннего телепорта.

– Вы, видать, сильны духом, раз можете повергнуть армию нечистых, – с уважением посмотрел я на старика, зная о том, что боевая магия – это далеко не самый сильный конек священников Замка рыцаря.

– Что вы, я скромный слуга Его, и не оставлен милостью… Я могу призывать раз в сутки посланца Его, благодаря которому и выбрался в свое время из той пещеры. Ох, я так рад поговорить с кем-нибудь разумным, оказывается это такая пытка, – быть уверенным, что ты остался один в царстве мрака и обмана, и будешь не погребен, а съеден, и останки твои – станут игрушкой в руках нечести…

– Обычно ваша братия не жалует нас, – осторожно прервал словоохотливого священника.

– Подтверждаю, не жалуем. Вы поклоняетесь Богине, когда единственный правильный Бог – это Всевышний. Но все же, вы относитесь к светлым расам, и вам не чужды милосердие и любовь, в отличие от прочих. Первую неделю я молился, о возвращении домой, и понял: я тут, чтобы получить урок, или пройти испытание. Во вторую просил, чтобы Всемогущий послал мне людей, дабы было с кем разделить пребывание тут. Ведь если сюда попадают демоны, то могут попасть и люди, – я так рассуждал. Но вскоре понял, что не это путь моего развития, не для того я тут, и попросил послать мне того, кто сможет понять мою стезю, путь на котором я смогу принести наибольшую пользу Всевышнему. И на следующей день Он прислал вас. Так что, каково бы ни было ранее мое мнение о вашей расе, сейчас я готов более терпимо относиться к дружественным созданиям, если это не будет во вред моему Богу. Вот вы, готовы ли сменить покровителя и перейти под милость Эльрата?

– Э-э… Нет, не готов, – чуть с запозданием вырвалось у меня, так как до последнего ждал сообщения о новом квесте, со сменой покровителя, – нет, меня милость Богини вполне устраивает. Не скажу, что она уж больно милостива, но по крайней мере не требует сжигать всех, кто поклоняется другим богам.

– Жаль, я думал – в этом мое предназначение, – слегка расстроился старичок, – но вы правы, у нас в церкви излишне много фанатиков, готовых бросить в очистительный костер всех иноверцев. Но зачастую это необходимо, иначе просто не очистить умы грешников, от разрушительного воздействия ереси, на души заблудших.

– Я такое не приветствую у себя в государстве. Мне хотелось, чтобы у меня все, не зависимо от того кому поклоняются, могли сосуществовать мирно и заниматься любимым делом, если это не вредит остальным разумным.

– То есть жертвоприношения, вызов демонов, некромантия и тому подобные вещи – не входят в круг принципов вашего государства?

– Категорически не входят. Я сторонник жизни, хоть и защищаю ее порой путем лишения оной моих противников.

– Старый служака… Понимаю… Понимаю и принимаю. Думаю, я смогу принять твое правление, Лорд, если захочешь взять меня на службу. Надеюсь и пойму зачем Владыка решил направить меня к тебе.

Я быстро начал прокручивать в голове плюсы и минусы такого предложения. Мораль понятное дело просядет, прелат – это уже юнит высшего ранга, но и преимущества на первой неделе он даст существенные. Архангел, призываемый раз в сутки на несколько минут – это такое подспорье в бою, что просто закачаешься. Думаю, стоит рискнуть, благо с эльфами у меня мораль сейчас на хорошем уровне, полурослики более лояльны в религиозных делах, а гномы меня и так не сильно любят.

– Священник мне как раз требуется, у меня под боком крупная деревня людей, да еще несколько по округе, им как раз нужен пастырь духовный, пока среди них скверна не завелась. Но не насильно же их под длань Богини заводить? А тут, словно Боги тебя прислали…

– Не боги, а мой Владыка! Вот значится как! Оказывается у тебя есть заблудшие души и Владыка услышал твои крики о помощи и свел нас. Ну что ж, нам осталось только сделать две вещи: найти как отсюда выбраться, и отразить атаку демонов, которая начнется… А уже начинается…

'Хозяин! Демоны!'.

– А-а-а, – с криком пролетел мимо нас коричнево-красный бесенок, скрывшись за скалой.

Демонов словно выдавливало из телепорта, а места на площадке было немного. В какой-то момент до них стало доходить, что или они прыгнут организованно, или их просто выдавят вновь прибывающие. Твари Инферно начали десантирование нам на голову.

Первая же стрела, пущенная мною и пробившая мелкого демона, произвела неизгладимый эффект. Я-то думал – новый лук просто чуть круче, чем обычный, но оказалось, что он обладает неоспоримым преимуществом против демонов. Тварь завизжав, ломанулась в сторону, сбивая своих сородичей. Не в силах схватиться за стрелу, демон стал когтями вырывать куски плоти, пока не извлек стрелу, а после – просто умер от обильного кровотечения. Второй демоненок, недолго думая отсек себе руку, сразу от предплечья, и в корчах умер пару секунд спустя.

– Ураган, подпали их на площадке, пока они там все кучей стоят!

– Принято!

Дракон, взмыв в воздух, тремя взмахами поднялся до уровня площадки с телепортом и, вызвав целую волну криков и проклятий, ударил струей пламени. Конечно, до двадцатиметровой струи его старших сородичей ему было далеко, но для узкой площадки пламени хватило с лихвой.

– И-е-ху! Хозяин, а я крут! – Сквозь рев пламени и крики сжигаемых проорал дракончик и словно в подтверждение его слов горящие демоны горохом посыпались сверху, наводя панику на тех, кто атаковал нас с прелатом.

А тот, накинув на меня и на дракона несколько благословляющих заклинаний, недолго раздумывая призвал архангела, и принялся обкастовывать его. Зачем он потратил заклинание, доступное только раз в сутки, я понял спустя всего десяток секунд, в течение которых убил шестерых тварей, что покрупнее. Мелких выносила благословляющая магия прелата, волнами расходясь вокруг него.

Все изменилось, когда сверху раздался рев, от которого дракон шуганулся метров на пятьдесят вверх, и к нам, с хрустом раздавленных бесов, приземлилась огромная туша осквернителя.

Кентаврид демонов, представлял собою смесь какого-то мощного, коренастого четвероного животного и высшего демона. Причем, четыре лапы давали ему уверенную скорость передвижения и устойчивость, а передние конечности демона – мощь и большой радиус поражения. К тому же, осквернителя всегда сопровождает аура инферно, которая наводит панику и ужас и вносит помехи, нарушая действие святых артефактов и магии. Предтоповый юнит побочной ветки замка демона – осквернителя. Драконыш кинулся в сторону, явно попав под воздействие ауры, хотя отлетев за ее пределы, оклемался и сейчас шел на реванш. Не успел. На демона белой вспышкой налетел Архангел, попытавшись с налету ударить демона огненным мечом. Осквернитель явно этого уже ожидал и встретил удар своей, обитой черными камнями, палицей, почти полностью погасив удар. И тут же, оттолкнувшись задними лапами прыгнул на крылатого, в надежде подмять его под собой.

Я не стал дожидаться результата, и принялся пускать в демона одну стрелу за другой, в надежде, что пущенные из лука святости снаряды смогут доставить немало проблем, и дадут возможность Архангелу выполнить его миссию.

Первую стрелу демон пропустил не особо заморачиваясь, но моментально изменил к ним отношение, когда она воткнулась над передней правой ногой. Демон отвлекся, перестав обращать внимание на атакующего Архангела, и шипя сквозь зубы, выдернул стрелу, тут же ее отбросив, словно ядовитого гада.

Жаль, что это была обычная бронебойная, а не зазубренная.

Тем временем, Кентаврид принялся кружить так, чтобы между мной и им находился небесный воитель, но даже это ему не дали сделать. Чешуйчатой молнией спланировал дракоша и прошелся поперек туловища демона струей пламени. Какой бы иммунитет против огня не имели демоны, – драконий огонь обладает магической составляющей, которая очень хорошо приспособлена для пробития подобных существ. Осквернитель взвыл и в порыве бессильной злобы попытался в прыжке достать Урагана, но только открыл бок для меча Архангела.

Остатки демонов, видя убийство четверонога-двурука, в панике сами посыпались со скалы, не имея в себе сил сопротивляться нахлынувшему ужасу.

– Ух, слава Эльрату, в этот раз даже быстренько как-то! – удовлетворенно произнес Иоган, завершая сражение освящающим жестом, после которого раздалось пара воплей, затихающих далеко внизу. Видать кто-то пытался зацепиться на склонах.

– И часто они так? – обратился я к священнику, направляясь к огромной туше осквернителя, по пути собирая свои стрелы.

– О нет, аккурат лишь раз в сутки, – ответил прелат, вырезая небольшим ножичком какие-то серенькие камушки с рогов бесов.

Осквернитель порадовал меня 'обсидиановой булавой' с пятидесяти процентным шансом на оглушение и дающей умение 'Костолом', пока находится в руках. А также, при нем оказался ранее не замеченный 'пояс кентавра'. Этакий широкий ремень, с огромной, – в нагрудный доспех полурослика, – бляхой, крепящийся помимо пояса еще и портупеей на плечах, и дающий увеличение выносливости аж на пятнадцать процентов. И то и другое пополнило мою заплечную коллекцию бесполезных, но ценных вещей, так как они имели сугубо индивидуальную привязку.

Между тем, священник ковырял уже …-дцатые рога по счету, высыпая собранные крупинки в довольно увесистый холщовый мешок.

– Отец Иоган, а что это вы у них собираете? – не удержался я с вопросом, подойдя поближе, чтобы рассмотреть, что он там скоблит.

– О! Эти богомерзкие существа, могут красть магию, такова их природная суть. Но из-за этого, у них с годами появляется этакие 'сосуды инферно', усиливающие их умение забирать манну и перенаправлять ее хозяину. Но если с ними провести очистительный ритуал, то сосуд может удерживать в себе любое заклинание из белой магии, которое активируется при ударе. Очень полезно снабжать такими сосудами наконечники стрел, дабы наносить сокрушительный урон по воинам нежити и инферно. А если стрелять из вашего лука, стрелой с таким наконечником, можно повернуть исход сражения с небольшой армией демонов. Я же правильно понял, что у вас лук из слезы Эльрата?

– Э-э, ну, он называется Лук святости, – я немного подвис от новой информации, и достав лук, еще раз глянул на его свойства:

Лук святости.

Атака 115–325.

Вероятность критического удара – 30%.

Не имеет штрафа против нежити.

Имеет усиленную атаку против фракции нежити и демонов,

Наделение стрел аурой святости

Видать вся суть была в последней строчке, которая не имела подробного описания, но оказывала такой эффект на демонов, что они предпочитали вырывать из себя стрелу с мясом, лишь бы она не находилась в теле. Я решил пересмотреть все артефакты, что привели игроков в ту злополучную пещеру, кажется, я существенно недооценил их.

– Все верно, это именно он. Всего двенадцать вещей было создано из этого удивительного материала, и этот лук – в их числе.

– А остальные одиннадцать?

– Копье, меч, шлем, панцирь, поножи, наручи, сапоги и щит. Воин, собравший все это, становится неуязвим для магии тьмы, смерти и инферно. Многократно возрастает его магия света, и одно его присутствие сокрушает волю врага и поднимает боевой дух союзников. Но уже многие века никто не собирал полного комплекта, более того, лук – это вообще первый артефакт, который увидел свет за последнюю сотню лет. В свое время император даже издал указ о том, что собравший полный комплект, сразу же признается достойным титула графа империи, с выделением замка, земель и слуг на территории империи Грифона.

Вы получили скрытое задание:

Собрать полный комплект вещей из слезы Эльрата.

Награда: получение титула графа империи Грифона, получение развитого города на территории империи и статус 'Легенда ЗМиМ'

Принять: да/нет?

Срока нет, штрафа тоже нет, почему бы и не принять, ничего же не теряю…

принять задание не представляется возможным, нет связи с сервером, для пересчета достижений

Ну в принципе, это было ожидаемо. Между тем явно соскучившийся в одиночестве священник, продолжал говорить.

– Аккурат после обеда, во-он там, видны еще какие-то каменные глыбы, тоже крупные, не меньше нашей. Вы на драконе можете слетать, посмотреть, может там выход будет. Думаю, часа через три вы их тоже увидите. Он у вас как, двоих-то свезет?

– Увы, двоих никак, он у меня маленький, ездовой. Несколько сотен метров еще протащит в лапах, но не больше.

– Жаль, весьма жаль, я, если честно, настроился с вами поработать. Мне стал интересен эльф, не чурающийся других разумных, и желающий, чтобы разные боги и расы жили в мире. Интересно же посмотреть, что из этого выйдет.

Бросать старичка очень сильно не хотелось, это был первый священник, который мог адекватно себя вести с представителем другой расы, а значит, мог стать перспективным помощником в делах людских подчиненных. Надо всё же придумать способ выбраться отсюда вместе, на крайний случай будем на драконе по очереди перелетать.

– Погоди отчаиваться, отец Иоган, ты уже решил служить мне, а я своих не бросаю. В том числе и в чистилище. Я правильно понял, что демоны теперь только через сутки нападут?

– Да, они всегда в одно и то же время нападают…

– Ну тогда мы сейчас седло новое сделаем и на разведку, а ты, если не сложно, все оружие, что можно хоть как-то переделать или переплавить – собери в одну кучу, с собой заберем.

– Сделаю. С седлом помочь?

– А можешь?

– Да разумею чутка, чему только при монастыре не обучился.

Вдвоем сделать седло оказалось делом несложным, понятно, что до удобств настоящего было далеко, но все-же намного лучше того, что я сделал в пещере сам.

Спустя полчаса, я летел над мутным тошнотворным туманом, облетая все непонятные завихрения и замороженные зоны. Оказалось, что дракончик видит все аномалии и начинает обходить их раньше, чем я на них обращаю внимание. Весь полет занял часа два.

Две огромные глыбины, что висели в воздухе, производили неизгладимое впечатление нереальности происходящего. В непонятной туманообразной субстанции, то густеющей до осязания, то исчезающей до полной прозрачности, висели, нарушая все законы физики, две громадины – размером с высотный дом каждая. И если первая была как астероид, безжизненная – просто кусок скалы, то вторая сверху представляла собой плато, с небольшим озером, деревьями и лужайкой, где паслись несколько овечек. Подо мной явственно заурчало.

'Что? Попробуй сам столько крыльями помахать', – виновато проворчал дракон, – 'а они такие аппетитные'.

– Ну если они ничейные, перекусишь сейчас.

– А если чейные? – обеспокоенно уточнил крылатый.

– Тогда будем договариваться, если надо – купим. Не переживай, голодным не улетишь, – успокоил я дракона.

Облет этого летающего острова, ничего нового не принес: лесок, озеро, овечки на лужайке и все, ничего необычного.

После второго круга мы сели на берегу озера. Дракон, не успев высадить меня, тут же поднялся в воздух и с разгону влетел в стадо овец, чтобы взмыть с добычей в когтях. Через минуту он уже, причавкивая и порыкивая от удовольствия, грыз тушу неподалеку от меня.

Я же прошелся вдоль берега, отметил, что вода питьевая и в ней есть рыба, на деревьях есть плоды, причем в больших количествах, да и вообще, учитывая, что овцы размножаются раз в неделю, можно считать, что этот остров – идеальное место для базы, и уже отсюда будем искать возможности выбраться из вспомогательных областей игры. Было забавно среди всей этой мути, реально действующей на нервы, оказаться в таком раю с цветочками, бабочками и птичками на деревьях. Пойти глянуть, что там за плоды, что ли?

Такое ощущение, что кто-то насадил, хаотично, парк из плодовых деревьев. Причем, часть плодов была мне знакома, типа яблок и груш, с восстановлением очков здоровья на десять и пятнадцать, соответственно, часть известна из игрового описания, типа волшебных вишен, что увеличивали на десять минут силу магических заклинаний жизни. А часть была совсем странная, вроде плодов, похожих на бурдюк или светящиеся желтые огурцы.

– Ну что, летим обратно? – спросил у дракоши, задумчиво разглядывающего оставшиеся от овцы крупные кости: грызть или прикопать на черный день?

– А золото выкопать?! – возмутился зубастый златолюбец.

– Так мы сюда-же вернемся, я хочу тут сделать опорный пункт, по поиску выхода из локации.

– А его кто-нибудь возьмет и украдет? Нет, давай сейчас!

– А много там его?

– Давай посмотрим, самому интересно.

С этими словами дракончик уверенно пошел к озеру. Зайдя по колено, он принялся лакать воду. Напившись, очень уверенно пошел дальше и нырнул. Несколько секунд я наблюдал, как Ураганчик лихо маневрирует под водой, вытянувшись в струну, но когда он почти достиг дна, стало не до любований. Часть дна, вздымая тучу песка, словно ожила и начала подниматься навстречу, выстреливая в дракона… щупальца! Огромный, где-то в три Ураганчика, спрут медленно всплывал со дна, сонно пытаясь поймать дракона. Не зная, чем помочь питомцу, я кинул на него силу и взялся было за лук, но, все же одумавшись, вытянул жезл. Как-никак – у магии больше шансов пробить толщу воды.

Дракон, увидев опасность, рванул вверх, и тут же, реагируя на изменение скорости жертвы, щупальца монстра стрельнули в его сторону. От первых двух дракон уклонился, прицел третьего сбил я, попав в него стрелой мага, но два других уверенно поймали дракона за заднюю лапу и хвост. Я похолодел – как от перспективы потерять единственного товарища, так и от того, что дракон – единственный мой шанс на спасение из этого места. Не зная, чем помочь питомцу, пока перезагружается жезл, я кинулся в воду, и принялся расплескивать воду ногами, стараясь произвести побольше шума, в надежде, что это поможет потерять хищнику концентрацию хоть на пару секунд.

Чешуйчатый, не теряя времени даром, усиленно долбил передними лапами по туше спрута, но это приносило мало результата. Тот медленно охватывал его остальными щупальцами, плавно опускаясь на дно. Стрела мага особого результата не принесла, шкала здоровья дракончика поползла вниз, видимо начало сказываться удушье. Не придумав ничего лучше, я кинул на него регенерацию и, выхватив мечи, полез в воду. К счастью не успел.

Полностью отчаявшись, дракон использовал свой главный козырь и последний воздух. Он просто выпустил вокруг себя пламя, во всю мощь, на что хватило сил. Озеро мгновенно вскипело, мне ошпарило ноги и обожгло лицо. Все вокруг заволокло туманом, из которого доносился душераздирающий скрип заживо варящегося спрута. Через несколько секунд из воды свечкой вылетел дракон, и, увидев меня, ринулся на сближение. Жив он был только за счет накинутой регенерации, но даже с ней шкала здоровья медленно падала к нулю. Я не мешкая, выдернул из ячейки быстрого доступа флягу с лечебным зельем, и, засунув руку прямо в пасть, начал заливать зелье в горло. Через секунду, с облегчением увидев, что шкала здоровья, мигнув, начала желтеть, а потом и позеленела, убрал флягу и, положив руку на шею питомца, повел его в сторону от воды. Дракончика ощутимо потряхивало, купание в кипятке, несколько остудило его пыл кладоискателя.

– Спа-асибо! – выдал наконец Ураганчик, заметно успокаиваясь, но все еще кося глазом на покрытый паром водоем.

– Ты обращайся, если что, – невольно вырвалась у меня колкость, и мы нервно рассмеялись, глядя друг на друга.

Я ободряюще похлопал дракона по шее, стянул мокрое и перекошенное седло, и разложил его сушиться. Дракончик встряхнулся и потянул тушу спрута на берег. С хрустом откусил и со смаком стрескал одно из щупалец, затем кругами походил вокруг озера, вздохнул и полез в воду. Все же дух кладоискателя так просто не уничтожить. Взяв в одну руку жезл, в другую меч и поднявшись с травки, я двинулся на подстраховку.

Питомец уже сам осторожничал, к центру озера подплывал кругами, медленно опускаясь ко дну, но сюрпризов больше не оказалось. Уже через пару минут, оставляя после себя лужи на песке и прижимая передней лапой к груди большой кувшин, гордый собой, дракон прошлепал по берегу в мою сторону. Сломав печать, и полюбовавшись на три с половиной тысячи золотых монет и красивый браслет со скрытыми свойствами, мы с дракошей валялись на травке, просыхая и жуя – один яблоко, а другой копченые щупальца. Коптил дракоша тут же, так сказать, на месте – из горла, собственным дымом, непосредственно перед употреблением. Гурман, блин.

Через три часа, немного подремав, мы летели по мутному небу окружающего пространства, выискивая какой-нибудь действующий телепорт. Летели мы строго по-научному, по увеличивающейся спирали, взяв за основу оставшиеся позади острова.

Несколько раз встречались аномалии, где виднелись какие-то элементы трав или куски скал висевшие в воздухе, как будто фрагменты лазерного шоу. Можно предположить, что через них была возможность выбраться наружу, но хотелось найти более вероятный выход, так как перспектива зависнуть в пространстве совершенно не прельщала.

– Думаю, пора возвращаться к священнику, а то скоро нападение демонов. Забьем демонов, потом ты отвезешь его на остров с озером и вернешься за мной.

– Так точно, командир! – гаркнул в ответ драконыш, просвещенный за время полета моими боевыми байками из военной молодости.

Священник времени даром не терял, все оружие и прочие куски снаряжения были разобраны по кучкам, перевязаны и разложены по какой-то непонятной для меня схеме. То ли по степени поврежденности, то ли по стоимости. Сам же преподобный выглядел не в пример свежее и бодрее, все же, как-никак, восполнил запас калорий в организме.

– Удалось что-нибудь найти? – с нескрываемой надеждой в голосе уточнил священник, едва мы только сели.

– Выход пока не нашли, если вы об этом, но зато нашли место, где сможем временно пожить, пока его ищем. Есть вода и пища, да и живописнее, чем эти скалы.

– На все воля Эльрата! – смиренно склонил голову священник. – Тогда отражаем атаку демонов и будем перебираться туда?

– Все верно, отец Иоган. Сколько там до нее осталось?

– Немногим меньше часа. Я собрал все более-менее ценное с демонского отродья, простите, но очищение этих вещей пока не стал делать, дабы оставить силы на призыв архангела.

– Ничего, потом очистим, – уверенно успокоил старика, закидывая тюки в одну из сумок удаленного игрока, что лежала в моем рюкзаке.

Передал священнику несколько плодов, чтобы он подкрепился, а сам решил прогуляться по острову, может чего ценного найду. Мои брождения прервались самым неожиданным образом. Сверху раздался дикий рев, и на нас посыпались бесы и мелкие демоны. На двадцать минут раньше срока. Но шум производили не они – через телепорт что-то лезло, большое.

– Ур, пройдись огнем по площадке телепорта! – кидаю силу на дракона, и, выхватив лук, начинаю отстрел самых опасных, на мой взгляд, демонов.

Те, что помельче, дохли сами, едва попадая в зону действия ауры священника, которую он активировал, едва первые демоны коснулись земли. Сейчас он кастовал что-то на дракона, понимая, что пока не пройдет суточный откат призыва ангела, дракон – наш самый мобильный и способный танковать боец. Вспышку сверху сопроводил визг и целый град падающих горящих тел, и рев какого-то крупного существа. Подстрелив еще пару демонов, я начал смещаться в сторону священника, так как мелочь прибывала и уже не так испуганно металась по острову, а начинала собираться в группы по пять-семь особей. Если разом нападут – могу и не отбиться.

Иоган, как только оказался рядом, начал бафать меня, разом усилив мою скорость и точность на тридцать процентов, поднял почти в полтора раза очки здоровья и на десять процентов – ману.

'Командир, беда! Скажи своему деду в платье, чтоб призывал пернатого, эта падла для нас слишком крутой будет!'.

– Отец! Нужно срочно вызывать Архангела, дела плохи! – блин, пора и вправду за языком следить, а то этот мелкий, который теперь крупный, скоро весь малый загиб выучит…

– Не могу, Лорд, еще несколько минут не могу… Что там такое?

– Ураган говорит, что-то крупное лезет, нам не по силам.

– Держись ближе, насколько святости у меня хватит, настолько окорочу супостата, на подходе к нам.

Встав в шаге от священника и достав из сумки пучок стрел, я – не глядя, – сунул его в колчан и продолжил изображать из себя Робин Гуда. Мне удалось вывести из строя шестерых адских гончих, прежде чем сверху, утомившись отмахиваться от дракона, на нас не спрыгнул высший прислужник. Нехилого уровня, судя по его экипировке, ведь имея собственную каменную кожу, этот индивид нацепил металлический нагрудник, вкупе с металлическими наручами и поножами. В руках он держал громадный, – выше моего роста, – фламберг, которым угрожающе размахивал, не заморачиваясь насчет его веса.

'Мое пламя не наносит должного урона, только обжигает!'.

– Иоган?

– Три минуты! Могу попробовать задержать этого, но…

– Я буду отвлекать его, сколько смогу, не рискуйте, без ангела мы не справимся!

В этот момент прислужник заметил нас, и тут же в нашу сторону полетел огненный сгусток. Прелат выкрикнул какое-то слово и вытянул руку в сторону пламени, сгусток мгновенно разорвался, не долетев до нас метра три. Вот только прелат охнул и побледнел, вытянутая рука заметно затряслась.

– Моя связь с Господом слаба в этом месте, сил моих маловато, дабы противостоять нечистому!

Не мешкая, я кинулся в сторону, на ходу пуская, одну за другой, три стрелы. Особо не целился, так как по опыту знаю, что они его не пробьют. Но зато разозлят и он отвлечется от священника, который, то ли грамотно укрылся, то ли обессилено упал за камнем.

Демон незамедлительно ударил еще одним пульсаром, который взметнул, вместе с пламенем, каменную крошку у меня за спиной. Скорость – это наше все, теперь пока двигаюсь – я неуязвим. Вот только не надо забывать про всякую мелочь типа бесов, импов и одержимых. Последние, правда, живыми не долетали сверху, только горящие останки. Похоже дракон, понимая, что против босса бессилен, взялся целью не дать демонам сойти с площадки живыми. Жаль только, что бесов к нам нападало и раньше дофига и больше. Пару раз пришлось отвлекаться на выстрелы по этим тварям, убирая их с моего маршрута. Специально они за мной не бегали, так как по пятам шумно топая, бежал громила пяти метров ростом, и уже парочку рогатых преследователей он затоптал, даже не заметив. Теперь они просто разбегались в стороны, пронзительно вереща и что-то выкрикивая, но под ноги практически не кидались. Зато бегущий за мной демон, периодически запускал огненные шары и очень сильно нервировал.

Умереть я теперь боялся – очень боялся! – так как слишком велика вероятность, что воскресну я в той пещере, из которой уже не было выхода. Вечность в одиночке, не видя света, ни с кем не разговаривая, ежедневно умирая от голода – такое и врагу не пожелаешь!

Тем временем демон, тупой-тупой, но все же догадался сменить тактику и ударил пульсаром с опережением, благо я сталкивался с этими гигантами и знал на что они способны. Скажем так, я ждал, что он рано или поздно попробует выкинуть какой-нибудь финт и готовился к этому.

Искин у этих тварей несильный, и после смены действия у него, на пару секунд, проявляется этакая заторможенность. Едва я увидел, что огненный шар вылетел не по той траектории, я сразу кинулся обратно, к демону. Тот ожидаемо, на какие-то доли секунды замер, и лишь наклонил голову в мою сторону. Я, пользуясь неподвижностью монстра, всадил стрелу ему в глаз. К сожалению, в последнюю секунду, он моргнул, и стрела, хоть и пробила веко, – ушла совсем неглубоко. Зато какой произвела эффект!

Демон взревел, присел, потом подпрыгнул, при этом, не переставая махать руками во все стороны. Намахавшись – все же понял, почему боль не проходит, а только усиливается, и вырвал стрелу, вместе с веком и глазным яблоком. Дальнейший эффект меня просто шокировал. Демон несколько раз подпрыгнул, затем упал на колени и принялся кулаками долбить по земле, видимо пытаясь заглушить боль.

Долбил с такой силой, что наш остров буквально начало трясти! Но едва еще одна моя стрела отрикошетила от его виска, как он поднялся, поймал меня оставшимся глазом, пророкотал что-то нецензурное и начал выдирать из земли огромный булыжник. В следующее мгновение я понял, что не такие уж и тупые эти существа, просто у них мозг стимулируется через боль. Едва я кинулся в сторону от камня, как опережая меня, полетел пульсар. Не будь я эльфом, я бы не уклонился, но здесь я по-кошачьи извернулся в воздухе и перекатом ушел в сторону… Только для того, чтобы вновь откатиться в сторону от очередного булыжника. Эта тварь, походу, серьезно за меня взялась. Обиделась, что ли?

Дальше произошло непредвиденное. Это на нормальной земле я мог гонять прислужника четверть часа, не рискуя слиться, а вот условия воздушного острова диктовали свои правила. Неожиданно, впереди меня, после попадания камня, кусок острова откололся и ушел вниз. Метров двадцать пути, для отрыва и разворота просто исчезли, заставив меня бросаться чуть ли не под ноги демону, чтобы не быть сброшенным. Немного отбежав, я укрылся за россыпью камней. Результат от разрушения острова демону понравился и недолго думая, он начал долбить ногой по куску скалы, шагах в пятнадцати от края. После второго же удара, по земле прошла трещина, я был вынужден выбежать на открытое пространство, и вновь уходить, петляя как заяц, от очередного артобстрела.

День 9

Дойти до меня в очередной раз демон не успел – на него сверху спланировал, ослепляя белоснежными крыльями, архангел и с размаху попытался ударить прислужника огненным мечом. Тот успел среагировать в последнюю секунду и, скрестив над собой руки, принял удар меча на наручи. После, взмахом руки, отбросил крылатого и кинулся поднимать, выпавший после ранения фламберг. Архангел благородно дал поднять клинок и отсалютовав бросился в атаку. Два гиганта схватились между собой, забыв про окружающих. Несколько обменов ударами, пара выпадов от которых демон уклонился и пара огненных шаров, от которых уклонился уже архангел и снова кружение вокруг друг – друга, выжидая кто допустит ошибку. В этот момент остров ощутимо тряхнуло и под ногами раздались потрескивания. Демон машинально глянул под ноги, и эту оплошность белокрылый не упустил: длинный выпад и его клинок, с шипением ушел демону в плечо. Тот рывком ушел назад и в бок, вырвав меч ангела из рук, оставив в ране. Но его дни были сочтены, сверху спланировала темная тень, сначала обдав пламенем, а после – приголубив по затылку задними лапами. Демон, упав на колени, оглядел всех нас, включая и священника, что-то пророкотал, отбросил меч и, к моему изумлению, обрубил по локоть и долбанул пульсаром себе под ноги. Больше он ничего не успел сделать, подскочивший архангел поднатужившись, просто свернул ему шею.

Убедившись что все живы, я сразу направился к демону, уж больно меня заинтересовали наручи камнекожего. Сняв их, а заодно и нагрудник и поножи, я почувствовал какую-то вибрацию. Недоуменно посмотрел на ошарашенное лицо прелата, на прислушивающегося дракона, на лежавшего демона и все понял.

– Остров рушится! Ур, хватай Священника и перетаскивай его на скалу, откуда мы пришли.

В этот момент остров просто раскололся на несколько кусков и все они, вместе с нами, начали довольно быстро падать сквозь туман.

– Не успею! Сам быстрее садись! – Отчаянно прокричал дракон.

– Спасайся, сын мой, незачем двоим погибать! – попытался подтолкнуть меня к принятию решения священник.

– Хватай его и тащи на стабильную скалу – обратился я к архангелу.

Тот медленно помотал головой, мол, тоже не успею. Мировой старикан, жалко такого терять, он один небольшого войска стоит, и я чувствовал, что выход есть. Да! Неожиданно я понял, что если получится задуманное, то я нашел чит. Я вынул искомое из сумки и прокричал архангелу, чтобы тот наклонился. Тот не осмелился ослушаться, но недоумение на лице было настолько очевидным… А откуда мне лицо показалось таким знакомым? Как будто повеяло прошлым. Не раздумывая, чтобы не потерять ни мгновенья, я надел вынутый амулет Постоянства на архангела и с радостью увидел произошедшие с ним изменения. Нет, внешне ничего не изменилось, просто взгляд из недоуменного, стал ошарашенным. Но таким он оставался недолго, не раздумывая пернатый схватил охнувшего священника и взмыл в небо. Секундой позже, я уже запрыгивал на дракона, и мы устремились к висящей над нами, уже довольно далеко скале, откуда и началось наше путешествие по техническому сектору мира земель меча и магии.

На скале места для посадки дракона не было, слишком уж крутые склоны, и мы просто зависли в воздухе. Архангел опустил прелата на выступ и теперь висел рядом с прижавшимся к скале священником, ожидая дальнейших команд.

Боевой страж архангел Лахабиэль.

Уровень: скрыто.

Раса: Ангел, Пол: Мужской.

Интеллект: скрыто.

Сила: скрыто.

Выносливость: скрыто.

Ловкость: скрыто.

Магическая устойчивость – скрыто.

Умения: Полет, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто, скрыто,

Здоровье: скрыто, Запас маны: скрыто, Устойчивость к Магии: скрыто.

Просмотр персонажа мне ничего не дал, параметры архангела были скрыты. То ли не предусмотрен просмотр игроком, то ли это выверты данной локации.

– Сможешь нести священника до следующего острова? Часа два лета…

Ангел утвердительно кивнул. Реально лицо знакомое. Вообще, у ангелов и лица и телосложение – все одинаковое, как у однояйцевых близнецов, но этот, хоть и имел общие сходства, все же имел какие-то свои отличительные черты.

Неожиданно меня накрыло.

… – Командир, он пошел на второй заход, он выходить на колонну! Повторяю, он выходит на гражданских!

– Серега, переключись на два часа! Серега! Серега!

– Его контузило! Командир!

– Леха! Куда!?

Но я уже понимал куда… Лейтенант Алексей Билев бежал навстречу вертолету, чтобы встретить его подальше от колонны гражданских, на которую он выходил, стреляя из всех своих восемнадцати скорострельных стволов. Это больше был акт бессилия, с АК-204Ш бронированной летающей крепости ничего не сделать. Я бросился бежать до сидевшего на земле и держащегося за уши Сергея, рядом с которым лежал крупнокалиберный КОРД, последней модификации. С него уже сбили один вертолет и на него, и была основная надежда в нашей авантюре.

Тем временем вертолет полностью развернулся и вышел на огневую позицию. Дорожки фонтанчиков по земле приближались все ближе и ближе к стоящему в двадцати шагах от толпы гражданских Алексею, прицельно отправляющему одну за другой пули из штурмовой винтовки по приближающемуся противнику. Они попали одновременно… Алексея безвольной куклой подбросило и швырнуло на землю, разрывая на клочки, но и в районе крепления винта что-то заискрило, задымило и к общему изумлению, лопасти винта разлетелись в разные стороны, сбросив многотонную махину с двадцатиметровой высоты…

Я потряс головой. Выверты памяти на несколько секунд отбросили в прошлое, в тот злополучный день, когда я потерял почти всю свою группу, ноги и возможность нормально существовать на несколько лет. Но я тогда выжил, а вот Леха нет… И вот сейчас я видел его лицо. Немного стилизованное, но все же – определенно его. Героя посмертно. Случайность? Чья-то злая шутка? Или дань памяти? Надеюсь, эту тайну я когда-нибудь узнаю…

Через два часа мы уже приземлялись на острове, что выбрали для временного проживания. Прелат, несмотря на чин и возраст, как ребенок радовался травке, деревьям, овечкам, а особенно плодам на деревьях. Он долго ходил между ними, бормоча их названия поглаживая при этом ствол деревьев. Конкретно дедушка среди камней тронулся за три недели. Хотя я, за несколько дней в пещере, даже этой мути вокруг обрадовался, чего уж тут говорить…

Сорвав несколько яблок, с ближайшего дерева, я принялся грызть одно, а другое кинул дракоше. Тот по-собачьи поймал его пастью и уморительно кривя мордочку принялся его жевать, катая по зубам. Проглотив, чешуйчатый потряс мордочкой, поводил языком по зубам и скривился напоследок.

– Гадость! – резюмировал дракончик, поймав мой взгляд.

– А зачем тогда ел? – усмехнулся я.

– Так витамины, куда ж без них, – я было дернулся, мол откуда он это взял, а потом дошло, скорее всего заложено для мотивации детей, иногда проскакивало у личных персонажей что-то такое, воспитательное…

Рядом каким-то фруктом хрустел священник. Недолго думая протянул яблоко единственному не жующему, на что ангел аккуратно его взял двумя пальцами, подумал и аккуратно поместил его в рот. Явно дегустируя, крылатый медленно начал жевать, прислушиваясь к своим ощущениям. Похоже для него это было впервые. Я показал рукой на другие фрукты, что росли на деревьях и добавил.

– Пробуй, у них у всех разный вкус. Тебе понравится.

Священник тем временем, при помощи широкого ножа, находившегося у него где-то в рукаве рясы, начал выкапывать молодые побеги, что росли почти у каждого дерева.

– Нам бы их собой забрать, уж зело полезные плоды, и лечебные и благословения дающие. Эта роща дар Эльрата, который видать отобрали, ибо досталась недостойному. Но если посадим побеги, я уверен, через несколько месяцев у нас будет плодоносящие деревья, думаю не мне учить эльфов, как сажать деревья.

– Да, вы правы, святой отец, если вас не затруднит, подготовьте ростки, а я их уберу в сумку, где они будут в полной сохранности до посадки. Нам бы еще выход в мир найти, чтобы была возможность их посадить.

В этот момент жующий вместе с кожурой ананас ангел повернул голову к нам и увидев, что мы на него обратили внимание, уверенно указал рукой в сторону. Не увидев в указанном направлении ничего примечательного, мы все снова повернулись к ангелу.

– Что там? Там выход?

Крылатый уверенно кивнул.

– Далеко?

Тот задумался, потом махнул рукой в обратном направлении и показал два пальца. – В два раза дальше?

Сердце в груди застучало как заведенное. Выход был. Все это время я запрещал думать иначе, но паскудная мыслишка была, была. Что я тут навсегда и уйти не смогу. Может поэтому я так и держался за священника, все-же живое существо и с ним будет не так одиноко. Мои порывы лететь немедленно народ не поддержал, дракон просил отдыха и подкрепиться, а священник настаивал на том чтобы взять хотя бы по одному саженцу. Пришлось ему помогать, чтобы хоть как-то занять руки, благо прелат сразу понял, что садовод из меня не ахти и мне быстро провели ликбез. Через два часа, когда у нас было по два саженца каждого дерева и куста, у меня выскочило системное сообщение.

Ваши навыки садовода отмечены, вы получаете достижение! 'Ошибка' нет связи с сервером, для пересчета достижений

Вы получаете умение: 'Садовод'

Кстати, умение у меня появилось. Только серое, неактивное. Действовало глобально, на начальном уровне все садоводы в моем подчинении работали на 5% эффективнее, и был шанс 0,001% что на подвластной мне территории вырастет редкое растение. Не холодно не жарко от него, но все равно приятно.

Не успев толком дочитать, а ноги уже несут меня будить дракона. Не-е, вы представляете? Я тут вкалываю, а он дрыхнет после сытного обеда! Даже архангел не отлынивал и собирал фрукты… ну как собирал… Он просто подходил, тряс дерево, отчего с него слетали все фрукты и половина листвы. Варварски? Зато быстро. Я ему также выдал все плащи, куртки и прочие куски ткани побольше, которые он выстилал на земле, а после просто заворачивал их в наполненные тюки. Часть фруктов правда уже не вошла, и пришлось бросить, хоть и повысился у меня объем переносимого, благодаря восьми сумкам игроков, но все-же он был не безграничен.

Четыре часа лету и мы остановились возле очередной аномалии, искажающей густой туман. В этом месте он был особенно густым, из-за чего переход из объемного тумана в плоский был особенно заметен. Мы с Уром замерли в нерешительности. Для подстраховки я вынул монетку и бросил в двухмерное пространство. Монетка влетела туда и зависла. Облом. Я недоуменно посмотрел на ангела, на что тот невозмутимо мотнул головой в сторону аномалии. Монетка продолжала висеть там же… Хотя нет, она медленно, почти на грани неподвижности проваливалась вниз и вправо. Через пять долгих минут, монета исчезла. Ангел удовлетворенно улыбнулся и, взяв священника одной рукой, другой схватился за хвост дракона. Тот аж взвыл от такой фамильярности, но ангел обвел нас всех подбородком и немного прижал к себе священника.

Боевой дух вашего войска упал на 5 единиц и составляет 8

Возле берега тем временем кипел уже настоящий бой, людей и орков стало примерно поровну и орки еще прибывали, правда, уже маленькими группками по два – три воина. Тем не менее, зеленокожие стояли так плотно, что я решил стрелять по три стрелы разом. Точность никакая, сила выстрела слабее, зато плотность огня увеличивалась. Повинуясь моей команде, дракон прошел на бреющем за спинами орков и я успел произвести четыре залпа. Попали все стрелы, одно попадание оказалось даже смертельным, остальные стрелы нанесли неплохой урон, так как основная броня у орков впереди. Второй заход оказался еще более продуктивным: двое насмерть, и еще один – присев, захромал в сторону, держась за бок. Неожиданно белая вспышка возвестила, что один из архангелов погиб. Отдав команду дракону, мы развернувшись ринулись туда, где багамут бросался на Лешку при поддержке трех шаманов. Один из них замедлял архангела каким-то лучом из жезла, а двое других удерживали в узде двух змееподобных призраков, которые бросались на ангела с флангов. Вот как они убили первого, пронеслось в голове, я сильно недооценил зеленокожих, тут не поспоришь. Но надо справляться имея то, что есть, сейчас обсуждать, что надо было сделать – некогда. Первым делом необходимо вернуть подвижность архангелу и я одну за другой шлю в орка с жезлом три стрелы. Он возвел какую-то защиту, бросив перед собой медную трубку. Как выяснилось позже, по счастливой случайности, это был амулет щита, на основе магии инферно, который стрелы, наделенные святой аурой преодолели с легким хлопком. Шаман даже не успел толком удивиться. Очередной поворот и …

'Есть силы на один залп!'.

– На багамута, со спины и вдоль тела! Леха, в сторону!

Вот тут, свалявшаяся шерсть, которая уже несколько раз выдержала косые удара архангельского меча, сыграла злую шутку. Мало того, что под влиянием драконьего пламени, прошедшего с хвоста до загривка (голову монстр отвернул в сторону, следуя за отпрыгнувшим в сторону ангелом), шерсть мгновенно воспламенилась, и не думала потухать, набрав температуру в войлоке колтунов. Взвыв, багамут рухнул спиной на землю, пытаясь сбить пламя, напрочь забыв про ангела. Зато тот не забыл и, отбросив крылом полупрозрачную змею, обрушил клинок на незащищенный живот исполинского животного.

Боевой дух вашего войска упал на 5 единиц и составляет 3

Вашу ж за ногу, крестьяне сейчас побегут! Опять разворачиваю дракона и мы летим к основному сражению. Половина крестьян лежит, треть пехотинцев тоже, строй продавлен, но за счет трех центров из оруженосца и гвардейцев еще стоит. Возле них просто груды трупов, особенно по центру, но орки собравшись одной толпой давили нещадно. Гоблины дохли десятками, но даже их смерти вносили лепту, убивая их, люди открывались под удар мощным оркам.

Мораль вашего войска упала на 5 единиц и составляет 5

Боевой дух вашего войска упал на 5 единиц и составляет –2

Вот и все, сейчас центр побежит и после этого начнется избиение. Один на один, пехотинец не соперник орку, орк может справиться даже с оруженосцем, но десять орков уже не справятся с десятью пехотинцами, стоящими в строю. Дисциплина – это не то, что является сильной стороной орков. Понимая, что стрелять бесполезно, наоборот, это будет только стимулировать врага на более быструю развязку, я спрыгнул с дракона, на ходу вытаскивая мечи.

– Стоять! Держим строй! Пока строй стоит… – Раздался зычный голос Ратмира.

– Мы живем! – не дружно проорали в ответ из-под щитов.

Пока орки не поняли, что у них за спиной противник, я принялся колоть в основание шеи, вынося противника с двух – трех ударов, выхватывая частые криты, из-за того, что противник меня не видел. Орки ожесточенно долбили по щитам, пытаясь то ли их сломать, то ли найти слабину. Передний слой крестьян присев на колено просто держали щиты, даже не пытаясь бить по оркам мечами. Зато второй слой, облокотив щиты на первый ряд, раз за разом пытался попасть по врагу своими пиками. В основном безрезультатно, в основном они просто держали врага, а выносили орков только гвардейцы и оруженосец. После пятого орка, зеленокожие что-то заподозрили и начали разворачиваться. Я снова включился в танец, не пытаясь противостоять одному противнику, а лавируя между многими, нанося режущие удары, которые, как я надеялся, наносят урон с кровотечением.

– Стоим! Еще немного осталось! – раздалось со стороны строя. Как они еще не убежали-то, с минусовым боевым духом?

Еще удар, поворот, я ухожу от могучего замаха орка с разодранной мордой, почти нежно провожу клинком по бедру его соседа, уходя ему за спину. Главной цели добиться удалось, приличная часть нападающих так или иначе отвлеклись на меня, теперь главное продержаться до прихода архангела. И наконец-то пришла помощь: орки существенно замедлились, их боевые возгласы сменились на недоуменные крики и они начали умирать. Одна за другой летели стрелы, выкашивая орков. С левого фланга рухнула белокрылая фигура, подмяв сразу троих зеленокожих и едва распрямившись, принялась рубить их в капусту. Это была победа. Осажденные в замке перебили нападающих, и вышли нам на помощь.

Вот только проблема была в том, что на карте они светились красным, как и орки. Люди, расслабившиеся было, принялись вновь формировать строй, выставляя щиты. Сделав останавливающий жест, я направился в сторону эльфов. За ними шли гномы, полурослики, летело несколько фей. Все они выстраивались в ряд, не убирая оружие, но и не выказывая прямых враждебных действий. Мне давался шанс поговорить с ними.

– Галбирет, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, друг мой! – я наконец разглядел его, одетого в шлем. – Огаринэ, я смотрю твое мастерство в магии существенно возросло! А где Тим? Что с ним?

– Ранен, в замке лежит, последняя атака нас сильно потрепала. Должен признать, если бы не ваше нападение – это был бы наш последний бой – глухо, тщательно взвешивая каждое слово, проговорил Гал.

В этот момент из-за спины вылетела фея, недоверчиво глянула на меня и принялась медленно приближаться. Один из эльфов попытался ее ухватить за ногу, но не успел.

– Лилия, ты выжила! – искренне обрадовался я.

Та, услышав мой голос, с места набрав сверхзвуковую скорость набросилась на меня.

– И-и-и-и-и! – визжала она, повиснув на шее. – Живой, живой, я верила, верила! – кричала девушка, покрывая меня поцелуями – Они говорили, а я не верила им, я знала-знала!

Персонаж Лилия присоединяется к вам

Я крепко обнял верную фею, которая, из-за того, что в свое время значительно выделил, оказалась ко мне так сильно привязана, что ушла от Гала и присоединилась невзирая на игровые правила, ну наверное еще та ситуация с суккубой добавила мне очков. Видя наши обнимашки, часть стоящих напротив меня эльфов расслабилась, гномы и вовсе разулыбавшись, убрали оружие. Когда же смог оторвать от себя Лилию, которая и не собиралась от меня отцепляться, я увидел перед собой Галбирета. Тот какое-то время стоял передо мной, устало рассматривал и наконец, вымолвил совершенно безэмоциональным голосом.

– Куда вы тогда пропали, когда так были нужны нам?

– Попал в ловушку демона, который не простил своего короткого плена в пентаграмме. Побывал в аду и, вырвавшись, вернулся домой.

– Тогда добро пожаловать домой, мой Лорд, – немного помолчав, промолвил мечник, протягивая руку. Видимо, такую причину эльф посчитал уважительной.

Персонаж Галбирет присоединяется к вам

И следом за ним все остальные красные точки на карте мгновенно перекрасились в зеленые. Все же высокое расположение, что я успел завоевать у Галбирета, ставшим в мое отсутствие лидером, сыграло сейчас существенную роль, и он не успел меня забыть. Хотя может этому способствовало еще то, что Галбирет уже терял игрока и у него были прописаны алгоритмы на этот случай. Вот он и возвращение воспринял нормально.

– Я рад, что вы устояли, друг мой! Наши все живы?

– Девочки и братья живы, ваш полурослик ранен, но живой, его шаман задел, не можем вылечить. Потери среди новоприбывших, и очень большие.

– Милорд! – ко мне подбежал один из пехотинцев. – Ратмир умирает.

Я рванул обратно, туда где под грудой тел лежал воевода. Он удержал строй и перебил целую толпу орков, но все же многочисленные ранения и огромная рубленая рана от плеча и через грудь стремительно сокращали его сильно покрасневший бар здоровья. Рядом сидел священник и пытался вылечить воина, и, судя по встревоженному виду прелата, рана была серьезной.

– Справились, милорд, мы же справились? – прохрипел воин.

– Справились! Благодаря тебе и справились…

– Я рад, что искупил свое заблуждение… Я ухожу… Хорошо тут есть священник… И как же жаль, что так и не стал рыцарем…

– Ратмир, то, что ты совершил, вполне тянет на титул рыцаря. Да что там, ты и так рыцарь, поэтому отныне, невзирая на твои характеристики, за твой подвиг на поле боя ты будешь носить этот титул. Сэр Ратмир, именно так тебя будут звать в моем государстве.

Выполнено скрытое задание 'Мечтам все возрасты покорны'. Помочь Ратмиру совершить подвиг, достаточный для посвящения в рыцари и при духовном лице исполнить его заветную мечту – посвятить его в рыцари.

Награда: допуск к цепочке квестов, 'Рыцарские дрязги', все рыцари под вашим управлением, получают +1 к силе

– Жаль Марта не дожила… Вот бы она мной гордилась… – улыбнулся новоявленный рыцарь и затих.

Иоганн проверил пульс и отрицательно покачал головой. Рядом зарыдала эмоциональная Лилия, пехотинцы и ополченцы поснимали шлемы и шапки и печально опустили глаза.

Я знал про такой квест, там семь заданий, вот только дальше пятого никто не проходил. Естественно, условия заданий менялись, но суть была примерно одна и та же. По началу, за каждое выполнение всем рыцарям, находящихся под руководством игрока, дается по одной физической характеристике, потом это количество увеличивалось на десять, и в завершение выдавалось легендарная вещь, для воина. Это если судить по имеющимся гайдам и утечкам из переписок с администрацией.. Дело в том, что дальше пятого этапа никто не прошел. Окончанием пятого задания был выбор дальнейших действий и почему-то никто из игроков не мог найти верное решение. Вот только тот, кто мог мне его дать, только что умер. Какого фига, у меня же есть архангел!

– Леха, ты сможешь его воскресить?

Стоящий поодаль крылатый воин, весь залитый кровью, медленно подошел, наклонился и непринужденно коснулся плеча рыцаря. Как будто кружку с пивом со стойки взял. Рыцарь мгновенно закашлялся, ужасная рана на груди мгновенно затянулась, как будто ее и не было, даже шрама не осталось. Ратмир открыл глаза, с явным удивлением оглянулся и промолвил несколько чересчур возвышенно.

– Вернее не найти вам рыцаря, чем я! Уж если вы меня даже с того света вытянули, то за мной долг, который можно выплатить лишь годами преданной службы! Располагайте мною!

– Поговорим с тобою позже, надо разобраться с потерями и оказать помощь раненым.

– Лена уже идет, мой Лорд, буквально минуту подождать нам надо, – неспешно подошел (или незаметно все это время стоял за спиной) Галбирет.

– Сносите всех раненых сюда, пусть Лена пустит исцеляющий ветер, чтобы сразу всех подлечить. Потом займитесь с каждым по отдельности.

– Милорд, Тогуш убит… Есть возможность его воскресить тоже? – торопливо перебил меня Говард.

Я молча оглянулся на только что подошедшую Ленимиэль, на что та отрицательно мотнула головой.

– Я сегодня истратила уже заклинание воскрешения, теперь смогу только через сутки… Но это будет поздно.

– Мне жаль, приятель, вы трое, сделали невозможное! Благодаря вам, у нас с Лехой появился шанс разделить силы врага и справиться с ним, без вас это не удалось бы. И Тогуш не будет забыт. Когда мы построим стены города и вот тут будет мост и главные ворота, я поставлю статуи защитников от каждой расы и Тогуш будет представлять людей. Он заслужил это!

Говард молча поклонился, с печальным лицом. Я так и не понял, устроили такие почести для друга или нет, но терять его преданность я был не намерен, я сейчас очень зависел от этих людей.

– Говард, ты назначаешься сотником над воинами людей. Необходимо начать вербовать людей, всех, кто захочет войти к нам в армию. Тех кто захочет присоединиться на этой неделе, ждет двойное жалование. Ратмир, ты назначаешься тысяцким. Твоя задача в ближайшие три дня собрать ополчение по всем деревням, надо дать оркам укорот, иначе через несколько дней их атака повторится. Также организуй кузнецов, необходимо всех, кто будет вступать в регулярную армию, одеть в добротный доспех, металл у меня есть. Галбирет, идем – покажешь в каком состоянии замок и расскажи, что было в мое отсутствие.

– Когда вы пропали в ущелье, мы ждали вас несколько часов, потом решили идти в замок, так как я знал, что если вас кто-то убил, то вы воскреснете там (на этих словах я быстренько сделал привязку на замок, так как до сих пор был привязан к месту своего появления). Разведчики, что вы оставили в секретах, предупредили о появлении редких отрядов орков, и я, не дождавшись вас, принял решение готовиться к осаде. Помня ваши рассуждения о защите замка малыми силами, я приказал все ценное со склада перенести на верхние этажи, так что там сейчас некоторый беспорядок, мой Лорд. Оружие, доспехи, продукты, все это перенесли в тронный зал. Орки напали утром, в начале второго завтрака у полуросликов. Мы со стрелками сдерживали их, сколько смогли, чтобы все успели укрыться в замке, но больше десяти полуросликов и двое лучников были захвачены и убиты. Мы слышали, как их убивали, но помочь им не могли. Также ваш гном, что присматривает за замком, погиб, пытаясь спасти глупую фейку, что вылетела на крики. Ее-то спас, но сам погиб. Хотя, что странно, он в полночь возродился, к нашему счастью. После того, как мы все поняли, что вас нет в мире живых, я смог заставить его работать на нас и благодаря этому мы не испытывали недостатка в качественных стрелах и ремонте доспехов. После обеда достроился гномий холм и гномы повылазили прямо за спинами орков. Пришлось отправлять Норди, чтобы она предупредила об опасности. Сначала коротышки попытались пробиться к нам, и троим это удалось, но остальным пришлось отступать и они, потеряв двоих, забаррикадировались у себя в подземельях. Вчера, когда к оркам подошло подкрепление и это мерзкое, противное воли Богини животное, зеленокожие предприняли попытку прорваться в подземелья. Но, судя по тому, как они оттуда выскакивали, гномов только прибавилось. Нас они штурмовали каждый день, но благодаря вашей тактике, то, чему вы успели научить, я на лестнице выставлял в два ряда всех гномов, включая и тех, что владели мирными профессиями, давал им большие щиты и они очень успешно выдерживали натиск, а мы сами стреляли по оркам с площадки второго и третьего этажей. Феи постоянно поддерживали гномов магией, укрепляя их и усиливая, а также отвлекая орков осами. Багамут не мог войти в узкий проход, но сегодня пришли тролли и мы готовились дать им последний бой, чтобы отвлечь побольше противников и дать возможность девушкам уйти в лес. К счастью феи успели разглядеть ваши приготовления и меня предупредить.

– А новых фей и эльфов не было? – задал вопрос, боясь услышать страшное, так как прекрасно понимал, во что мне может вылезти автонайм.

– Нет, не было, орки повредили и сад и рощу, наверное, поэтому никто не пришел, только гномы. Феи – это те, которых вы отправили на разведку. Из восьми вернулись семеро, но две не поняли, что происходит в лагере, и сунулись к оркам… Их крики раздавались часа два, прежде чем затихли. Мы вчетвером удерживали Лилию и Норди, чтобы они не вылетели из крепости…

– Мне жаль, что я вас покинул, в такой момент…

– Коварство демонов всем известно, не вините себя, Лорд. Вы и так достойно показали себя с высшим. На все воля Пресветлой! Главное мы выстояли и вы вернулись.

Мы зашли в замок, обогнув кучу трупов, что два гнома складировали у входа, вынося из дверей. Весь первый этаж был залит кровью, все было переломано и ободрано. Лестница тоже представляла из себя жалкое зрелище – вся порубленная, без перил, заваленная всяким мусором. Еще больше мусора валялось в самом низу, прямо гора.

– Кидали на них сверху. Да и потом добрасывали, чтоб затруднить подъем, – ответил на мой взгляд Галбирет.

Тронный зал был превращен в склад, а моя спальня в лазарет. На моей кровати лежали эльфийка лучница и Тим, а на полу, на шкурах – гном, что мы освободили от демонопоклонников, рудокоп вроде.

– Их коснулась магия шаманов, и мы не можем привести их к жизни. Они находятся на грани и чтобы мы не делали, все бесполезно, – проговорила зашедшая за нами Огаринэ.

– Знаю такую магию, – подтвердил опасения девушки, – и это было бы опасно, не будь с нами прелата.

– Человеческого жреца? – удивилась эльфочка.

– Правильнее священника. Постарайтесь его не обижать, он правда полезен, несмотря на свою веру.

– Лорд, если он спасет наших, я думаю смогу терпеть его занудные речи о спасении души. Только издалека, – и девушка тепло мне улыбнулась, – я только что поняла, как же я по вам скучала!

– Я тоже по всем вам скучал. Я уже привык называть это место домом, и надеюсь так оно и будет.

В этот момент у меня раздался звонок внешней связи:

– Стас? – раздался вопросительный и настороженный голос Горского.

– Да, на связи. все в порядке?

– У меня более чем, а у тебя что происходит?

– В каком смысле? Вернулся в город, сейчас оцениваю убытки, потери.

– Стас, не юродствуй! Тебя не было в игре несколько суток. Если бы я не видел твое тело, с дымком из ушей, я бы решил, что ты просто вышел из игры. Это какой то трюк?

– Нет, просто попал в аномалию, повезло, удалось спастись. Сильно подпортил планы?

– Аномалию? То есть, и в игровом мире можно погибнуть?

– Как оказалось – да, даже попасть в ситуацию хуже смерти.

– Типа как тот француз, что написал книжку, про полтора года в текстурах игры? Но мне твои неприятности сыграли в пользу. Твое исчезновение не осталось незамеченным и для нашего недруга. Он не мог допустить потери контроля над тобой, в тот момент, когда был готов выйти на тебя, за счёт чего начал слишком активную деятельность по твоему поиску. Наследил в итоге.

– Вы его…?

– Стас, ну что ты как ребенок? Левольский, один из кандидатов в кресло мэра, не выдержал напряжения предвыборной гонки и скончался прямо на рабочем месте. Сердечко не выдержало, – не скрывая иронии ответил миллионер. – В общем, твой убийца наказан, мой недруг и соперник ушел с пути и я теперь мэр нашего города. Еще раз извини, за то что оказался втянут в это и спасибо за сына. Если чем смогу помочь – помогу. Сестра твоя вчера устроилась на работу в мэрию, зарплата и место достойные. Так что за них не волнуйся. Если есть вопросы…

– Да как то все неожиданно… пока вопросов нет.

– Ну появятся – наберешь. И это, я все же попробую парня моего к тебе закинуть, поиграть, да жизни поучиться, как устаканиться немного все. Ты потом скажешь, что для этого надо, если конечно не против.

– Не против, как будет готов – звоните, подскажу, что делать надо, чтобы рядом оказался.

Отступление 3, днем ранее

В закутке зала с мониторами, сидели два админа и пили кофе.

– … Ну в общем отпуск мне подписали, причем легко так. Позже выяснилось почему. Так что ты крепись.

– Чего такое, нас закрывают?

– Что? Не-ет, на время моего отпуска сюда хотят временно перевести с корпорации одного из программеров. Ты его должен помнить, Иван Коротько, длинный такой.

– Вот блинство! Это тот самый, что забанил игрока, за то, что тот нашел способ обойти систему, и каждый день набирать по паре горстей монет из какого-то тайника, не сообщив о баге администрации? Он там натырил, в общей сумме за два месяца, всего тысяч пять… Да он дотошный зануда, каких поискать, я же тут вздернусь с ним. Ему надо, чтобы все делалось по правилам, по инструкции…

– Дотошный, это да… Ему и команда дана пройтись по богатым игрокам, узнать, какие у них есть баги, а также отработать жалобы игроков, что давно висят, те, в которых нужно вмешаться программно.

– Принципиальный чувак, мозг и нам и игрокам вынесет.

– Это да, так что я в отпуск, а ты постарайся не дойти до убийства…

* * *

Весело болтая ни о чем с миниатюрной эльфийкой, я вышел на улицу, где все разительно менялось прямо на глазах. Девушка явно была мной заинтересована и я уже настраивался на интересный вечер (ну имею же я право расслабиться, после всех этих злоключений), как вдруг посреди яркой вспышки появился архангел в золоченых доспехах, с символом администрации.

Грозно осмотрев обстановку, он остановил взгляд на Лахабиэле и произнес.

– Багами значит пользуемся? Архангела багнутого придется у вас забрать, а вот что с вами делать, это мы сейчас еще разберемся.

– С какой стати он багнутый? Все в пределах игровых правил. Удержал в реальности благодаря амулету постоянства!

– Вот только не действует он на ангелов! Снимай с него амулет, и дай ему исчезнуть! Мне и так времени не хватает, чтобы тратить его на…

– Не буду снимать. Я использовал только игровые параметры…

– Не будешь снимать и не надо, тогда он исчезнет с амулетом, – с этими словами админ махнул рукой и… архангел остался на месте.

Представитель администрации удивленно посмотрел на него, на меня, взгляд расфокусировался, он явно смотрел программные логии, а затем удивленно пробормотал:

– Как так, прописан в систему?

– Я же сказал что не баг, – облегченно выдохнул я, двинувшись к админу.

– Да не баг, это хуже, его хакнули. Это уже не я буду разбираться, это я вынесу на обсуждение нашим безопасникам. Хотя может, облегчите нам всем жизнь, и сами признаетесь, как вы смогли прописать изменения у архангела?

– Да не делал я ничего! Просто надел амулет и все! – ситуация перестала мне нравиться, появился и сходу начал обвинять не пойми в чем… или узнал про сумму на счету и планирует слупить что-то себе?

– Молодой человек, чтобы амулет подействовал на ангела, его надо надеть в условно нейтральной среде, то есть в технических условиях. Иначе он просто упадет на землю, когда срок призыва закончится и ангел исчезнет. Этот момент был прописан еще при создании подобных артефактов.

– Да вам-то откуда известно, может там что-то изменили уже пять раз, игрухе-то сколько лет! – я уже начал реально срываться, этот равнодушный, поучительный голос просто действовал на нервы.

– Не могли! Я принимал непосредственное участие в разработке ангелов, а этого – непосредственно программировал я! Досконально знаю их код, а в этот внесены изменения, позволяющие интегрировать амулет с его сущностью! Что вам богатеньким так неймется-то?! Ну все же есть, нет, надо больше, больше! От вашей…

– Нам больше?! Нам больше?! – я взорвался, – я не успел оформить заявку админам на то, что тут произошло! Во-первых, на первой неделе на меня нападает апнутый багамут! Несколько троллей, хрен знает, какого уровня, но почти на равных дерущихся с архангелом! Шаманы, которые втроечка разбирают другого архангела! Бракованные порталы, забрасывающие в тех слои. Да если бы не этот архангел, тут сейчас орки вырезали всех моих подчиненных, потеряв всего пару десятков! Это нормально, когда такая атака приходит в первую неделю?!

– Да не может быть такой армии, вы заблуждаетесь – несколько подрастерялся от моей атаки админ, резко снижая обороты.

– Не может?! Вон коптит туша багамута, там лежат тролли, шаманы где-то вон там валяются! Не изволите посмотреть?!

– Изволю – неожиданно спокойно ответил админ, – изволю, и если ваша информация подтвердится, я признаю обоснованность ваших действий и наказывать вас за взлом не буду, а просто ликвидирую последствия …

– Да не было никакого взлома…

– Сейчас, по порядку все…

С этими словами золоченый архангел принялся осматривать поле боя. Постоял у туши багамута, с которой гномы уже начали стягивать шкуру (а что? Хороший и прочный материал для доспехов), мельком изучил трупы троллей, и уже основательно посидел у шаманов. Минут через пять он наконец выдал.

– Могу сказать, вам просто повезло. В результате формирования вашей локации была допущена какая-то ошибка, может система багнулась, но вас сгенерили с очень развитым лагерем орков. Обычно такого уровня они должны быть в нейтральной полосе, куда вы можете попасть после открытия границ, но почему-то они оказались внутри. Могу сказать даже больше, они уничтожили второго вашего противника и у них теперь два лагеря, так что вам еще не сладко придется. Вы, конечно, можете оформить жалобу и вас, скорее всего, переселят в нормальные условия, но понятное дело придется начинать вам с начала.

– Нет, сначала не хочу, я уже привык ко всем. В том числе к ангелу.

– Вы меня тоже поймите, увидят у вас ангела, начнут нас доставать, чтобы и им дали возможность приобрести такого, а это, представляете, как долбанет по балансу? Я могу вам дать три феникса за него, раз у вас тут такая непонятка со сложностью, но я не представляю причины, по которой можно было оставить вам архангела.

– Вы сказали, что непосредственно этого разрабатывали вы. А почему у него такое лицо?

– А что с его лицом? – Удивился админ, – что с ним не так?

– Да все нормально, просто это лицо моего близкого друга…

Админ мгновенно стал другим человеком. Вытянулся, выражение из устало – расслабленного стало сосредоточенным. Взгляд расфокусировался, он опять полез в невидимую для меня информацию. Затем он сделал пасс рукой и из великана стал моего роста.

– Вы ведь не Алексей Горский, верно? – тихим, я бы сказал, виноватым, голосом произнес он. Перемена была столь разительна, что я невольно кивнул, на секунду забыв про нашу договоренность с Петром. – Я знаю только одного человека, который профессионально играет в онлайн игры и может узнать несколько измененное лицо лейтенанта Билева. Вы же Стас? Его командир?

– Но?! Какого?! Ты откуда про нас знаешь?

– Я все про вас всех знаю, – тихо, словно в никуда, начал говорить администратор, – про то, что вы тогда не имели права нас спасать, что никто даже и не знал, что вы там рядом, и никто никогда не осудил бы вас, пройди вы мимо. Что вы по своему собственному желанию пошли тогда в безнадежный бой и каким-то чудом спасли всех. Откуда я вас знаю? Вертолет шел прямо на меня, и между ним и мной был только Алексей Билев, вооруженный автоматом. Его растерзанное тело швырнуло тогда мне под ноги и он умер, держа меня за руку, проговорив только про какую-то Таню. Я нашел, потом, его Таню, и рассказал, какой он был герой… Моя мама организовала сбор средств и на месте боя построили памятник. Ваши сослуживцы, те, что выжили, приезжали на его открытие, а вы тогда были на очередной операции на позвоночнике. Я пытался вас найти позже, у нас там небольшая сумма денег была для всех собрана, но вас не нашел, вы куда-то пропали. После узнал про вас, из Сети, что вы, пробуя сорваться, научились быстро и качественно развивать персонажей и этим зарабатываете. Я несколько раз вам звонил, хотел встретиться, но вы всегда меня игнорировали. Странно, вот так вас встретить… Ваши деньги до сих пор у меня, так и лежат на счету.

Я сдавленно сглотнул. Вот тебе и привет из прошлого. Словно вновь оказался в том бою…

… Когда истерзанное тело Билева бросило на толпу гражданских, прямо на какого-то долговязого подростка, я, наконец, добегаю до крупнокалиберной винтовки и делаю выстрел в вертолет, что расстреливал четверых наших, отвлекающих его огнем, в стороне от колонны людей. Как подбираю рассыпанные по земле патроны, как лихорадочно вставляю патрон напрямую в патронник, лязгаю затвором и мы с последним вертолетом стреляем одновременно. Я – ему в бак, а он в меня ракетой.

– Тебе лет-то сколько?

– Тогда шестнадцать было. Я уже считался хорошим программистом, вундеркинд в этом деле. Работал в 'Землях', потом перевели в головной офис корпорации. Успешный специалист. Благодаря вам. Мы все это помним. И каждый год собираемся у памятника. И нас не становится меньше, только больше, многие обзавелись семьями и их тоже туда привозят. В вашей родной стране может вас и не помнят, но все люди, что были в той колонне, вас знают наизусть!

Признаюсь, в горле защипало немилосердно. Я столько лет прожил, не задумываясь, что мы тогда сделали. Мы просто выполняли свой долг, долг офицера, долг защитника, но то, что он будет так оценен, что нас будут сотни людей помнить и чтить – мне даже в голову не приходило. И это было так приятно, просто знать, что ты нужен и оценен. То, что прожил не зря!

– Тебя зовут-то как? – ого, как у меня хрипит голос.

– Иван. Можно просто Ваня, – тоже хрипло ответил программист. – Вы извините, что я так на вас взъелся, я думал вы Горский, богатенький сынок миллионера, достали они меня за сегодня. Все самоуверенны и считающие, что им все дозволено, на правила плевать, а за то, что они покупают хакеров, чтобы те им устраивали плюшки, программисты должны лизать им задницы, они же вкидывают в игру деньги.

– А ты на всех так бросаешься, кто хакеров нанимал? Игруха вроде и так не самые лучшие дни переживает, не боишься, что последние донаторы разбегутся?

– Мне дали задание, поискать явные баги и вмешательства извне, дающие излишне завышенные бонусы и приводящие к жуткому дисбалансу. Иначе взамен одного донатора, в нас летит сотня жалоб, и часть из них прямиком в суд. Так что иной раз выгоднее потерять донатора, чем оплатить судебные издержки. Вон, до вас я забанил геймера. Нанял хакера, тот ему подправил артефакт иллюзий и теперь действие заклинания стало иметь постоянный эффект, после чего наклепал армию големов и уничтожил троих игроков. Ману иллюзия не затрачивала, а слушались как обычные големы. А вы ведь и вправду не взламывали, чтобы получить архангела?

– Нет. Но возможно, это как-то связано с тем, что я неудачно телепортировался в тех слои и ангела вытащил оттуда…

– О! Это все объясняет. Там амулет и интегрировался, потому что… А, это куча терминов, долго объяснять. В общем, только там и можно было такое сделать, по сути вы внесли изменения в систему. Я думаю, никому плохо не будет, если я оставлю все без изменений. Будут писать, насчет того, чтобы себе ангела сделать – будем объяснять комбинацией амулетов, а вы типа все это держите в тайне. Все равно возможность такое повторить – один шанс к миллиону.

– Я рад, что Леха остается со мной. Как-то было приятно, что его физиономия снова рядом, когда вокруг война. А теперь, когда я знаю, что он, по сути, его воплощение – будет приятнее вдвойне.

– Леха… я им и имена подобрал, что было созвучно. Имена между прочим настоящие, его имя означает Защитник! – как-то по-детски похвастался админ, явно выпрашивая похвалу, – весь ваш отряд существует в архангелах, только призвать их могут не все. Прелаты смогут призвать их только у тех игроков, у которых хорошее отношение с подчиненными и которым нужна решающая помощь. Они более приспособленные. А было бы забавно, если бы пришел архангел с вашим лицом.

Так под разговоры, минут сорок спустя, после схватки мы приблизились почти к самому краю моих земель, месту обозначенному Галбиретом как "руины с башней", где расположились его спутники, выжившие когда-то в схватке армий двух других героев.

Я готов был увидеть развалины, где ютятся переселенцы, страдающие от голода и обилия врагов, но то, что обнаружил – не лезло ни в какие ворота.

Из камней, добытых на руинах, была сложена стена. Беря начало с одной стороны башни и, делая петлю вокруг небольшой площадки, она замыкалась с другой стороны той же башни, образуя дворик, в котором стояли два пони и один пегас. На крыше башни работали полурослик и гном, методично постукивая молотками – перестилали кровлю. На воротах, в собранной из поломанных досок вышке, сидела нимфа и увлеченно играла с белкой. Рядом со стеной еще один полурослик старательно полол грядки, а ниже, у ручья выжимала волосы полуобнаженная эльфийка. Вот тебе и военный лагерь, даже часового не выставили. В этот момент нас заметили с башни, и полурослик живо скатился в не заделанную еще дыру на крыше. Гном так ловко не смог и, изображая тюленя, пополз к лазу, на ходу выкрикивая:

– Фрея! Чтоб тебя горные духи забрали! Фрея, ты опять с какой-то закуской играешь, вместо того, чтобы караулить?

– Хвостатик не закуска, он умный, добрый и милый зве… А-а-а! Т-т-тревога! Дракон!

– Ай! Ай! Нападение! Дракон! Ай, ты где? – это из башни вылетел полурослик и бросился к полуразрушенному зданию, слева от башни.

– Командир?

– Давай, Ур, садись по центру двора, агрессию не проявлять.

– А если стрелять начнут?

– Тогда взлетаем и я им скину письмо Галбирета. Это должно будет их успокоить.

Аккуратно приземлившись, мы замерли, давая возможность хозяевам нас рассмотреть и успокоиться. Из полуразрушенного здания, вышел с луком на изготовку рейнджер, еще один, с голым торсом высунулся из окна башни, накладывая стрелу на тетиву. За ним разлился свет, активируемого амулета, выдавая мага, стоящего за спиной у стрелка. От ручья прибежала, уже одетая в кожаный доспех, эльфийка с мокрыми волосами, держа в руках небольшой жезл.

Я невольно усмехнулся.

– Что ж, за организацию охраны лагеря – два балла, за реагирование на тревогу – девять баллов.

– Почему два балла? – возмутилась нимфа. – Я громко кричала, можно и три дать!

– А можно и оба забрать, – ворчливо пробасил гном, выходя из разрушенного дома вслед за рейнджером и застегивая на ходу ремешки нагрудного панциря, – караульный не только должен подать сигнал об опасности, но эту опасность заранее увидеть!

– Приветствую тебя, собрат! – не давая разгореться перепалке, пропел лучник, не убирая оружия, – я готов услышать мотивы, что привели тебя в нашу скромную обитель.

– Да осветят звезды твой путь, собрат, – в тон ему продекламировал я, – у меня для вас письмо, от вашего брата по оружию, Галбирета. Кому могу дать его прочесть?

– Гал жив?

– Он нашел надежное убежище?

– Они все живы?

– Он нашел нормальное пиво?

– Я думаю, все в этом письме, – и, спрыгнув с дракона, протянул письмо подошедшей эльфийке с мокрыми волосами.

Девушка быстро пробежалась глазами по тексту, периодически озвучивая важные моменты:

– Галбирет жив! Живы… О нет, Мортиниэль погиб. Живут в замке, у нового бессмертного! И этот бессмертный – Вы! Ого! Всех победили? Даже демонов? Вот это да! Сколько орков? Да Вы прославленный герой, Лорд, раз Галбирет так превозносит ваши деяния.

– Пиво, там есть про пиво, хоть что-нибудь?

– Да, в самом низу, вот: Скажи Тралину, пиво никудышное, зато есть замечательный сидр.

– К горным духам сидр, я готов даже на разбавленное лошадиной мочой, но пиво! – обрадованно вскричал гном, опуская топор.

– Галбирет дал мне свой перстень, чтобы подтвердить…

– Думаю это не требуется, его каракули ни с чем не спутаешь, – уверенно отрезала моя собеседница.

Тоже мне нашла каракули, я – хоть расстарайся – не смогу написать так, как написал Гал второпях.

– Тогда я хотел бы обратить ваше внимание на абзац, где он предлагает присоединиться ко мне.

– Сиралиэль, это так? Там такое есть? – уточнил эльф, что торчал из окна.

– Да, тут такое есть. Вот только мы вас совсем не знаем! Я командовала воздушными наездницами, когда вас еще на свете не было. Я страж ветра и мне больше не хочется быть в подчинении у слабого и неумелого правителя. Докажи, что достоин нас!

– И как я должен это доказать? – признаюсь, я не верил, что высокоуровневые юниты – вот так просто – присоединятся ко мне. Я ждал какого-то квеста.

Пусть твои навыки воина,

Признают достойными трое:

Тот, кто стрелой пробивает

Лист опадающий с сотни шагов,

Айраниэль.

Тот, кто порезать врага успевает

В куски,

Прежде чем враг

Стойку займёт боевую,

Еланиэль.

И Морганэ,

Та, кто магии силой,

В бегство врагов обращает несметных!

Фух, пронесло! Этот квест знаю, он легкий, я уж было напрягся, – вдруг чего новое придумали. Тут даже не победить надо, главное показать, что ты чего-то стоишь. Я достал лук и, взглянув на лучницу, спросил.

– Куда стрелять?

– Ты так уверен в своих силах? – удивилась стражница ветра.

– А ты решила, что такой прославленный воин, как Галбирет, будет служить недостойному Герою?

– Сейчас наш друг сбросит деревяшку с башни, и чьих стрел в ней будет больше, до того момента, как она коснется земли, тот и победил, – объявила первое состязание эльфийка.

Эльф из окна пропал, чем-то там пошумел и, наконец, высунул руку с куском доски в пару ладоней размером. Дважды стукнул по стене, ненадолго замер, стукнул третий раз и выпустил из рук. За секунду до третьего стука я активировал 'прицельный выстрел', тут точность требовалась больше, нежели скорость, – главное попасть по доске. Справа замелькала рука рейнджера, выпуская одну стрелу за другой, я же выстрелил всего два раза, но оба раза попал – две стрелы крепко впились в дощечку. Рейджер успел стрельнуть шесть раз, но в деревяшке остались только четыре стрелы.

Сиралиэль подошла к стене башни, подняла утыканную стрелами мишень, хмыкнула, и озвучила уже и так очевидный результат.

– Четыре – два. А ты не так уж и плох, может и не зря с собой лук носишь. Еланиэль, покажи ему, что такое клинки, и что с ними можно вытворять, если уметь.

От ворот вышел эльф, которого я до сих пор не видел, видать прятался за створкой на случай моего вероломного нападения. Одетый как Галбирет, – даже мечи такие же, – эльф все же двигался не так ловко, как мой полководец. Хоть и тоже мастер меча, но уровнем пониже. А Галбирет меня признал равным. Ну, попробуем, может и победить смогу. Еланиэль, не дойдя до меня шагов пять, остановился, и, поклонившись, вынул оба клинка. Я повторил его движения. Ни я, ни он в схватку сразу не полезли, – не зная противника можно так нарваться поспешными действиями, что просто держись. В этот момент сбоку раздался возмущенный крик.

– Да вы просто издеваетесь? Два длинноухих дерутся, такое зрелище! А вы даже не дождались меня? И кто вы после этого? – судя по голосу, это был гном с крыши – слез, наконец.

– Не мешай, сейчас начнется уже, – раздался незнакомый, вкрадчивый голос.

И, правда, началось. Мой противник плавно, по спирали, пошел на сближение, вынуждая меня поворачиваться вокруг своей оси. Зная,чем это грозит, я был вынужден сдать назад, разрывая дистанцию. Но в последнюю секунду, когда эльф уже было ускорился в попытке догнать меня, я рванул навстречу. Зазвенели, скрестившись, мечи, но после первого касания, мы только уворачивались, показывая чудеса ловкости. Пара выпадов и вдвое больше уходов, и я, наконец, поймал ритм и вошел в транс, срастаясь с клинками и переводя поединок в смертельный танец. Мой соперник попробовал сделать то же самое, но не успел. Обведя клинком его меч, вывернувшись всем телом, огибая вторую руку мечника, я пробил ему плечо, заставив выронить оружие.

– Стоять!

– Бой окончен!

Раздались тревожные возгласы со всех сторон. Аккуратно, чтобы не расширить рану, я вытянул меч, и убрав оружие в ножны, кастанул на раненого исцеление.

– Так ты еще и маг? Воин, стрелок и маг? Ты и правда достоин нас! Если победишь Морганэ, я признаю тебя своим Лордом, пусть ты и мужчина.

– Достаточно ли будет того, что я смогу ее удивить? Магией не так просто нанести рану, не убив противника. И мне бы не хотелось убивать или калечить девушку…

– Удивить меня? Ты настолько могуч, как волшебник, что хочешь сразить меня одной только демонстрацией заклинаний? – это спустившаяся с башни эльфийка, со светящимся в руках жезлом, пыталась развести меня, словно пацана, на демонстрацию понтов. Ха, три раза!

– Чего тут не жалко? – пренебрежительно произнес я, вытягивая руку в сторону развалин, – Я думаю башню не должно зацепить…

– Ты чего удумал? Что это ты там демонстрировать собрался?

– Всего лишь метеоритный дождь.

– Ты владеешь заклинание метеоритный дождь? Ты нас разыгрываешь, ты еще слишком юн!

– Ну, если не хочешь, чтобы я портил окружающий ландшафт, смотри сама, – с этими словами ставлю галочку в интерфейсе, и у меня в руках материализуется книга заклинаний.

Открываю на странице с метеоритным дождем и, прикрыв пальцем значок 'неактивно', показываю стражнице и волшебнице. Впечатлились. Чтобы закрепить успех, закрывая книгу, как бы 'случайно' приостанавливаясь на заклинании 'призыв стаи' и активирую интерфейсный режим.

– Да, пожалуй, это бы попортило ландшафт, – задумчиво протянула женщина, – ну что ж, я признаю, ты прошел испытания. Остался последний вопрос, от него и зависит, какое решение мы примем. Ты готов? С кем из нас сегодня ты возляжешь ночью? Со мной или с Морганэ?

Что-то новенькое. С такой подставой я еще не сталкивался… Кого бы ни выбрал, вторая будет разобижена, это факт… Хотя… Морганэ вышла оттуда же, откуда высовывался лучник с голым торсом, не татуху же она ему там набивала? Значит у них отношения. А командирше не пристало с подчиненными, соскучилась по мужскому вниманию, значит верный ответ – она. Странно, а вот интуиция не согласна… Что-то я упускаю. Точно! Эльфийская же психология, у них женщина главнее и она выбирает себе партнера, а тот лишь может ее добиваться. Значит надо отказываться вообще от ответа.

– И ты, и волшебница эта, – прелестны и очень милы, и будь мое сердце свободно, немало бы время в раздумьях потратил, о том размышляя, кого из вас выбрать. Затем, – на попытки добиться расположения, той, что милее. Сейчас же, увы, сердце мое – другой отдано, к ногам её – вернуть сегодня его я надеюсь.

"Эка меня на высокий слог пробило!" – сам себе удивился я, сдерживая усмешку.

Девушки заметно расслабились. Да и все остальные как-то стали более дружелюбными. Точно! Вот и иконка мигает о повышении отношений. Видать, сказал все правильно.

– Я рада признать вас своим господином, мой Лорд, я говорю за себя и за своих людей.

Смахнув строчки с текстом о присоединившихся, я посмотрел карту, и увидел семь точек в паре километров отсюда.

– Принимаю твою клятву, и обещаю, что сделаю все, чтобы быть достойным ее. Галбирет говорил, что здесь должны быть еще нимфы и полурослики, они сейчас где?

– Нимфы и дриада неподалеку отсюда нашли сад фей и почти весь день проводят там. Томас в развалинах, – изучает постройки, перенимает опыт древних. Его сын рыбачит недалеко от поселения фей и обычно с ними и возвращается.

– Сад фей? Пожалуй, я слетаю туда, может кто-то из вас захочет присоединиться?

– Если не возражаете, я составлю вам компанию, Кленовик давно крылья не разминал.

– Только буду рад. Вы представите нас друг другу? – я обвел рукой всех собравшихся.

– О, простите Лорд, разумеется! Морганэ, – наш магистр жизни. Еланиэль, мастер меча. Айраниэль и Нотиниэль наши рейнджеры. Ворчливый Тралин и оручий Болин – наши хирдман и берсерк. Болин немного разбирается в кузнечном ремесле, благодаря чему мы не испытываем недостатка в стрелах и проблем с ремонтом снаряжения. Фрея – нимфа, владеющая сразу тремя призывающими заклинаниями, она обычно у нас караульный – большей части недругов, желавших у нас поживиться, вполне хватало её медведя, тигра или громовой ящерицы. Токин, это тот полурослик, что бросился за мной – замечательный садовод, но как воин он не ахти, зато если надо что-то тихо вынести – лучшей кандидатуры не найти. Томас – он архитектор, с нами оказался случайно, просто на момент сражения возвращался из дальней поездки и попался нашему отряду по дороге. Рональд, наш строитель, неплохо владеет пращей, даже я это признаю, к тому же он знаток осадных укреплений, и если бы вы приближались по земле – столкнулись бы с частью его ловушек. Гардения, это наша дриада, великолепно знает магию воды, земли и жизни, она была приближенная нашего бывшего лорда, так что как маг – превосходит всех нас вместе взятых.

– Нас? Вы тоже владеете магией?

– Совсем немного, магией жизни, – я все же воин, но, как и все воздушные стражи у бывшего лорда, немного обучена в области управления животными. Также я обучена пользоваться магическими жезлами и довольно терпимо стреляю из лука.

– Как думаешь, кто-то мог еще из ваших выжить?

– Мне бы очень хотелось на это надеяться. Возможно, кто-то осел в нейтральных землях, что окружают ваши территории. Я буду очень благодарна, если вы найдете кого-нибудь из наших соратников.

Получено скрытое задание:

Отыскать выживших.

В результате страшной войны целые семьи оказались разбросаны в разных уголках земель, и теперь они страстно желают воссоединения.

Соберите как можно больше существ некогда одного могучего государства и вы получите по +1 к морали, боевому духу и расположению фракции за каждые десять юнитов одной расы.

Текущий статус:

Эльфы – 10/10 – бонус +1 к морали, боевому духу и расположению.

Полурослики – 4/10 – бонус – 0.

Гномы – 2/10 – бонус – 0.

Феи – 6/10 бонус – 0.

Принять: да/нет?

Ни срока, ни штрафов – почему бы и нет?

Перед вылетом к поселению фей, мы с Сирой осмотрели руины на предмет их дальнейшей эксплуатации. Когда-то тут были укрепления, несколько каменных домов, выстроенных по периметру так, чтобы они образовывали закрытый двор, по трем углам – башни, а с четвертой были ворота. Сейчас, это большей частью груды камней, или, в лучшем случае – частично сохранившиеся стены. Целой была только одна башня, и то без крыши, как пояснила моя спутница. После некоторых раздумий, я признал положение данного укрепления стратегическим: рядом старый тракт, через который может прийти неизвестно кто, когда спадет завеса, но это место может принять и усталых путников, караваны торговцев и прочее. Уже сейчас тут – безопасный островок, который можно использовать для размещения сторожевого отряда.

К феям лететь со мной вызвалась Сиралиэль, дабы ускорить процесс присоединения этих непостоянных созданий, да и чтобы свои нимфы и дриада знали, что присоединение их отряда, это не принудительный, а вполне добровольный акт.

Отступление некроманта

Юный некромант с бледным лицом, в очередной раз склонился над тазиком в рвотном порыве.

– Похоже, я к этому все же не привыкну, – вырвалось у него, – ну какого лешего я выбрал некроманта? Выбрал игрушку попрактиковаться, называется…

Успокоившись, парень продолжил возиться с частями тел, что притащили его скелеты, сшивая и сращивая заклинанием куски. Он лепил кадавра по схеме, взятой из Сети. Оставалось совсем немного и бросать на полпути уже не хотелось, да и столь мощный воин был как нельзя кстати. Три дня назад две гидры почти полностью вынесли его армию из скелетов и зомби, и только благодаря рыцарю смерти удалось перевести бой из сокрушительного поражения в пиррову победу и захватить серную шахту. Некромант нахмурился, вспомнив почти три недели своего развития, когда войска таяли не успев накопиться, погибая очередной смертью при захвате шахт, прокачивая своего господина и создателя. Осталось два дня до снятия завесы, а войск совершенно не было. Радовали только два рыцаря, а два десятка скелетов и десяток зомби особой погоды не делали. Правда, сам некромант стоил небольшого войска, благодаря тщательно развиваемой магии. Нападающих ждала бы парочка неприятных сюрпризов, возьмись они штурмовать его замок. Но больших надежд начинающий некромант не строил – посмотрев недавно видео, какие силы приходят в первые дни на захват только что вышедших в свет территорий, было глупо надеяться, что им что-то можно противопоставить. Вся надежда была на то, что ему предложат союз, и вот для этого и надо было показать свою полезность. Только для этого он и сидел сейчас, давя тошноту, кроил кадавра. Призраки, конечно, скоро достроятся, и он даже дважды их сможет нанять, но это будут непрокачанные юниты. Слишком долго пришлось искать шахту с ртутью, потратив ресурс, выданной при старте, на развитие гильдии магии. Настроение портило еще и то, что пленница – пикси, сидевшая в специальной, зачарованной клетке (пришлось разориться и купить на аукционе), с сегодняшнего дня наотрез отказалась разговаривать и принимать пищу. Последнюю неделю она была единственной живой душой, с которой можно было поговорить, хотя разговоры и сводились к мольбам выпустить и рассказам о том, как хорошо на воле. Но это были живые разговоры, а не мычание зомби или скрежет скелетов. И вот теперь она, надув губки, упорно отворачивалась от него, не желая никоим образом поддерживать разговор.

– Ну хочешь, отпущу тебя на волю? – не выдержав такого напряженного молчания, предложил парень. И увидев поворот заинтересованной мордашки, продолжил:

– Не сегодня, через два дня. Мне тяжело тут одному, среди всех этих мертвецов. Ты просто скрашиваешь мне одиночество, без тебя я вообще с ума сойду. Поэтому, сделка: ты со мной общаешься, все хорошо кушаешь, а через два дня, я тебя отпускаю. Могу даже сейчас из клетки выпустить, если пообещаешь не покидать меня. Невыносимо просто все время молчать!

– Выпускай! – прозвенел голосок. – Два дня я буду рядом с тобой и буду разговаривать о чем захочешь, но потом я свободна!

– Договорились! – парень обрадовано встал, вытер руки о тряпку, помнящую времена, когда она еще была рубахой одного из существ, ставшего частью кадавра, и отперев клетку, отошел на шаг.

Пикси стремительно вылетела, и, полетав кругами под потолком, осторожно приблизилась.

– О чем хочешь говорить?

– А расскажи о волшебном народе. О пикси, феях, что вам нравится и что вы, крылатики, больше всего любите делать?

– Некромант интересуется существами, которые являются противоположностью его ремесла… Ну и дела! – нарочито проворчала пикси, но все продолжила:

– Больше всего мы любим петь цветам. О, это самые благодарные слушатели, они так трепетно замирают, едва им начинаешь петь, и от удовольствия начинают издавать такой божественный аромат нектара, что…

* * *

– Так мы утрачиваем способности летать, но приобретаем мудрость, дарующую нам природой, – мягким голосом продолжала свой рассказ дриада, – мы становимся более искусными в понимании магии, могущество наше растет, но также и растет наша уязвимость. Мне надо срочно выполнить привязку к дереву, родовому или более сильному, и это дерево должно быть в безопасном месте, так как после привязки, в течение месяца, я не смогу отказаться от него, а с его гибелью, наступит и моя гибель… Поэтому я и провожу больше времени среди фей – благодаря им, продлевается моя жизнь. Да, за могущество надо платить.

Раса фей уникальна тем, что каждое повышение уровня, меняет их вид. Фея при повышении уровня становится нимфой. У неё увеличивается количество врожденных заклинаний, появляется знание магии материи и набор заклинаний воды.

Дриада, получает к магии воды еще и заклинания природы и земли. Для достижения этого уровня, нимфе приходится немало потрудиться. Да, ряд ее преимуществ теряется, в том числе возможность летать, но зато появляется возможность пополнить ману практически где угодно, лишь бы там были деревья. Правда, для поддержания жизни, им требуется дерево, к которому они бы привязывались, и чем сильнее было дерево (особенно в магическом плане), тем сильнее становилась дриада.

Дриады, развиваясь, становятся наядами, и это, мягко говоря, – серьезный юнит. Привязка у них уже шла не на дерево, а на источник воды, ручей, небольшую речку, и вдоль этого ручья наяда может перемещаться чуть ли не мгновенно. Ко множеству врожденных бафов и дебафов магии воды и земли добавляется магия воздуха, но чем дальше от места своей привязки, тем слабее становится наяда – за могущество надо платить.

И больше всего его платит напея, следующая ступень развития феи. Напея, это уже, по сути, – дух места, дух долины. Своего рода полубожество, и своеобразная насмешка программистов. Из феи, – одного из самых слабых и бестолковых существ, – появляется существо, которое на ограниченном пространстве приобретает практически божественные возможности.

Вот только до этого уровня развиваются единицы, ведь с каждым последующим уровнем, фея становилась все более и более ограниченной в возможности передвижения, а стало быть, и опыт им брать не откуда. На территории примерно в двадцать пять квадратных километров, неразделенной высокими холмами или глубокими провалами, напея может переместиться куда угодно, в совершенстве владея магиями материи и жизни, даже при небольшой поддержке она довольно долго может удерживать армию противника. Конечно и они смертны.

Я в свое время развивал фею самостоятельно до наяды, но там было на это время и возможности. И как-то раз, в команде из нескольких игроков, мы атаковали противника, где единственный путь пролегал через долину напеи. Из восемьсот орков, у меня осталось тогда не больше пятисот, а про гоблинов вообще молчу, те гибли сотнями. А если учесть, что нас было пять игроков, а противостояли нам только одна полубогиня напея и два игрока, то можете представить, насколько это мощный юнит. Вообще, я сторонник качества, а не количества, может, поэтому я так импонирую эльфам и поэтому именно в образе эльфа и сорвался?

Сейчас проблема с дриадой была следующая: игрок, которому она раньше служила, привязал ее к замковому родовому дереву (это уникальное строение замка эльфа, построить его возможно пройдя ряд квестов, посвященных Богине), – я такое не имел возможности построить в ближайшем обозримом будущем. Когда битва была проиграна, дриада отказалась от своего дерева и сбежала с остальной группой. Привязать ее теперь можно только к аналогичному или выше по параметрам. А выше только два дерева, насколько мне известно, – меллорн и, в переводе: Дар Богини, а в оригинале забыл, как называется. Но последнее получить куда сложнее, чем родовое, а вот насчет меллорна…

– Гардения, а росток меллорна может выправить положение?

– О! У вас есть росток?! Да. Но пока он не станет, хотя бы молоденьким, крепким деревом, я не смогу брать из него энергию, но умирать точно перестану!

– У меня его пока что нет, но недели через три, это самое дальнее – он будет, а может и раньше. Вопрос только, протянешь ли ты столько?

– Три недели – это очень долго. В крайнем случае, я сама укоренюсь и войду в спячку, возможно продержусь столько, но мне нужна будет помощь не менее двух фей постоянно, чтобы поддерживать нужные ритмы сна.

– Это я обеспечу. Могу устроить тебя прямо в саду фей, и тогда их периодически будет больше двух, что должно сыграть положительный эффект.

– О! Это было бы прекрасно, я снова начинаю чувствовать радость жизни, уже было начавшую вянуть, в преддверье угасания…

– Значит решено. Я улечу сегодня, а вы с Сирой отправляетесь завтра. Одну фею, из числа присоединившихся, оставлю присматривать за башней, и готов платить по триста монет в неделю, если ей будут помогать феи из поселения.

Последняя фраза предназначалась для нимфы, исполнявшей обязанности старосты поселения, полчаса назад присоединившегося ко мне. Сомневалась она недолго, узнав что дриада и остальные нимфы уже это сделали, и даже позволила без лишних уговоров восьми феям отправиться со мной.

– Я думаю, если поднять эту сумму до пятисот монет, то мы еще и порядок там наведем, – с легким поклоном подняла цену нимфа.

– Как скажите. Но потом на вас ляжет снабжение продовольствием отряда, что расположится в башне. В дальнейшем я планирую там поселение, так что скоро у ваших девочек появятся новые знакомые и партнеры для игр.

Ответом мне был восторженный писк полутора десятков фей, которые все это время летали между нами, убегая от выпадов дракона. Ур, похоже, вызывал у них страх, и эти крылатые девушки всячески демонстрировали, что могут ему дать отпор. Летая кругами, феи сокращали расстояние – все ближе, ближе, пока одна из них не подлетала достаточно близко, чтобы хлопнуть ладошкой по прогретой солнцем чешуе дракона. Храбрую портняжку сопровождал ободрительный визг, и под клацанье драконьих зубов, которые – почему-то – щелкали аккурат в паре сантиметров от пяток беглянки, довольная собой девушка пряталась среди нас, веря, что мы ее защитим от дракона. Правда, пару раз Ураганчик подлавливал атакующую на подлете и, ловко выгнув голову, заставлял фею стукнуться чуть выше пасти – об нос, делая вид, что просто вот по такой случайности он и не смог ее цапнуть. Тут-то визга было побольше, и даже пару раз в дракончика летели заклинания, на которые он, впрочем, не отреагировал в виду собственной толстокожести.

Оставив карту с маршрутом Галбирета, и перекусив растущими у фей плодами (вот тут-то я и понял, насколько я расширил словарный запас у драконьего подростка, съевшего фрукты, словно это было дерь… нечто несъедобное) мы, с постоянно отплевывающимся драконышем отправились в обратный путь. Видимо в порядке исключения или ввиду скудного заселения холмов, по пути никого не встретили, и уже через три с небольшим часа были дома, где вовсю шли приготовления к ужину.

* * *

– И напоследок, хочу выделить нашего молодого, но уже прославленного лучника Дэртиэля, ставшего сегодня рейнджером, чей лук не раз еще пропоет прощальную песню врагам, отправляя им свою звенящую погибель.

Шумное застолье продолжалось уже часа два, и я успел повысить всех эльфов и гномов, сообщая каждому о повышении в форме тоста. А что? Гномам и людям такое очень понравилось. Гномы, правда, порывались пить не только за повышение ранга, но и за каждую повышенную характеристику, – пришлось их обламывать, напугав, что на "поздравить" всех не хватит алкоголя. Угроза была воспринята более чем серьезно, и гномы передали через мою горничную, на пиру исполняющей обязанности официантки, чтобы первыми повысили подгорных жителей, а то мало ли…

Следующими пошли полурослики, и гордый Тим, поправившийся и уже обсудивший ближайшие перспективы по кладоискательству с дракончиком, выйдя из-за стола, объявлял, за что награждается каждый полурослик. Причем общими фразами он не ограничивался, рассказ велся в красках, вплоть до того, как выбирался на земле камень для пращи. К счастью, все это передавалось в типичной для полуросликов манере, то есть легкой, юмористической форме, так что публика слушала и ела, не забывая рукоплескать и поднимать стаканы.

– … И тут орк зырк-зырк по сторонам, а по бокам зеленокожих и нет, один остался, а Толстопят уже пращу раскручивает… Орк такой и говорит, 'а че, бой уже закончился? Ну я тогда пошел, завтра снова приду'. Но Толстопят-то не такой, он, если след взял, своего не упустит! Шмяк громиле в ухо, тот шмяк на коленки и давай орать, ну прям как хряк, когда ему его хрякойство отчекрыжили. Но наш герой, недолго думая, подскочил и мечом (угу, мечом, как же, – обычным кинжалом) по горлу вжик. Орк его за плечо схватил, пожал, мол, герой, признаю, ты меня победил и сдох. Так что давайте выпьем за стража Толстопята, доблестного выходца из милиции, победителя орков, гоблинов и уничтожителя копченых колбасок!

На словах 'давайте выпьем', все заглушил довольный рев гномов и частично людей, принявшихся стучать кружками и орать здравницы. За время застолья мораль со всеми поднялась на двадцать четыре пункта и ни с кем не была ниже тридцати. Гномы, люди и полурослики вмести выпивали, братались, поздравляли друг друга и просто радовались жизни. Даже эльфы, проявляли эмоции, незаметные неподготовленному взгляду, а несколько полуросликов и парочка гномов были удостоены витиеватых речей, рассказывающих о впечатляющей доблести поздравляемого. Мирная, по-домашнему уютная атмосфера, так расслабила, что даже я не выдержав, и под задорную музыку полуросликов, схватив проходящую мимо Огаринэ, пустился в пляс.

Увидав такое, все побросали ножи и вилки, и вокруг нас замелькали парочки. Эльфы, правда, смотрели на все это неодобрительно, но больше из зависти, – они себе подобного позволить не могут. Смущенная таким непотребным танцем, в который оказалась втянута, низенькая эльфийка – моя партнерша, в первые минуты неуклюже перебирала ногами, пытаясь спрятаться за мной от сородичей, но вино и атмосфера сделали свое дело, и девушка отплясывала не хуже полуросликов, благо кожаный доспех совершенно не стеснял её движения.

– А вы очень хорошо знаете танцы полуросликов, – прошептала девушка во время короткой паузы между мелодиями, – опыта не хватает, но умение есть.

– Они похожи на другие, которые я когда-то танцевал, будучи еще студиозусом, – не замедлил с ответом, – но ты, прекрасная Ринэ, уже всех затмила своей грациозностью, часть девушек даже ушли с танцплощадки, боясь показаться неуклюжими, на твоем фоне.

– Да? А я и не заметила, – довольная комплиментом рассмеялась девушка, оглядываясь по сторонам.

Вокруг нас сновали парочки, разбегаясь в танце в разные стороны и сходясь уже с другими партнерами. Мы так же лихо разбежались по сторонам. Я крутанулся с какой-то грудастой девахой из людей, которая чуть не упала, когда увидела, кто взял ее за руку. Передал ее раскрасневшемуся гному (вряд ли от алкоголя, запарился видать в броне, гномы все поголовно, разве что нагрудники сняли, так и оставшись в кольчугах). Подхватил опять эльфийку, которую до этого наш гвардеец – осторожными движениями, словно боясь сломать, – крутил в танце. В отличие от остальных эльфов, эта была более живая на эмоции, улыбалась от души, а не по регламенту, не то, что прочие перворожденные. Из остальных эльфов можно было выделить только Гала и Сиру, более простых в общении и понимании, – они уже имели опыт общения с реальным игроком и были воинами, то есть более простыми в мировоззрении, и солдафонами в глазах прочих длинноухих. Как-то незаметно, мы оказались у выхода на балкон, куда я и вытащил за собой девушку.

– С детства так не веселилась, – слегка запыхавшись, произнесла эльфийка, оглядываясь по сторонам, – а тут так хорошо, прохладно и такие манящие звезды.

– И нет никого, кто бы мог нам помешать, – ответил девушке, притягивая ее к себе.

– Чему помешать? – успела проговорить Рина, прежде чем я поймал ее губы своими.

Несколько минут мы просто стояли и целовались, для нее это явно было в новинку и я не спешил, давая насладиться новыми ощущениями.

– А давай ко мне залезем? – я махнул рукой на карниз, украшенный побегами какого-то вьющегося растения, уходящего под крышу.

На что девушка азартно кивнула. "О, как у тебя глазки-то горят…".

Как только залез на небольшой балкончик, я втянул слегка пискнувшую эльфийку. В своих покоях, я не появлялся с завершения битвы, но опасения оказались напрасными, – в комнате был полный порядок, и никаких последствий от пребывания в ней госпиталя не заметно. Едва оглядевшись, мы тут же принялись безудержно целоваться, причем девушка проявляла в этом инициативу, войдя во вкус. Расстегнув ремешки наших кожаных облачений, мы лихорадочно принялись извлекать друг дружку из этих панцирей, отвлекаясь только на жаркие поцелуи. Едва последний кожаный элемент доспеха упал на пол, мы, продолжая обниматься, рухнули на перины, оставшись в одних шелковых штанах и рубахах. Неожиданно поцелуи девушки стали менее пылкими, скорее даже осторожными и в какой-то момент они просто продолжались по инерции с моей стороны. Наконец до моего возбужденного сознания дошло, что происходит неладное, и я прервался.

– Ринэ?

– Мой Лорд, я… Я… Вы продолжайте, я смогу… То есть…

Отстранившись я посмотрел девушку, мгновенно сжавшуюся под моим взглядом и мелко-мелко трясущуюся.

– Что-то не так? Ну же девочка, не тяни, я же вижу…

– Я не могу понять себя, Лорд, то я страстно вас желаю, то вспоминаю, что люблю другого… Когда вы рядом, я схожу с ума от вас, но стоит вам удалиться, я снова мыслями со своим любимым. Вы словно очаровываете меня.

В голове сразу началась чехарда. У нее есть любимый? Но с какой стати тогда она вытворяет со мной? Я точно знаю, что эльфы довольно серьезно относятся к отношениям, чтобы вот так распыляться на двоих.

– Но нам сейчас было хорошо, я же это чувствовал? – попытался повернуть ее чувства в мою сторону. – Что случилось?

– Да, это были самые незабываемые минуты в моей жизни, я никогда не испытывала ничего более волшебного! Но стоило нам оказаться в постели, я… я…

“Вы словно очаровали меня”, пронеслось в голове. Доспех грации – плюс один к очарованию, для противоположного пола. Обычно единички мало для такого приворота, но эльфочка сильно отличалась по выражению эмоций от своих соплеменников. Может это и послужило причиной?

– Вы только не убивайте моего избранника, я смогу делать все, чтобы вам было хорошо, я смогу…

– Девочка, не говори ерунды, – реально возмутился от ее мнения, что можно так поступить, – ты за кого меня принимаешь-то?!

– Вы бессмертный, у вас в порядке вещей такое, мне мама так говорила, – шепотом произнесла Ринэ, сверкая мокрыми полосками на щеках.

– Может я и бессмертный, но не привык брать женщин против их воли. И выпущу кишки тем, кто так поступит. Одевайся, девочка, приведи себя в порядок и иди к своему любимому. Ты мне понравилась такой непохожестью на остальных эльфов, своей непосредственностью, и я ловил твои взгляды на себе, но это всего лишь эффект моих доспехов. Мне просто в голову не пришло, что они могут так на тебя подействовать.

– Вы, правда, не причините вреда моему избраннику? Мы все это время скрывали наши чувства, чтобы не злить вас.

– Что за глупость, Огаринэ? Если бы я знал, что у тебя есть жених, то и не было бы у нас такой неловкой ситуации.

Девушка суматошно оделась за моей спиной, – я отвернулся, дабы не смущать ее еще больше, – подошла ко мне, поднявшись на носочки, чмокнула в щеку и торопливо убежала.

Дождавшись когда шаги стихнут, я подошел к секретеру, открыл дверцу, здесь, как я помнил, всегда была прописана бутылка вина, вышиб пробку и, стянув с кровати покрывало, выбрался на балкончик. Постелив покрывало, я развалился прямо на полу, и закинув ноги на парапет, наслаждался вечерней прохладой, попивая душистое вино из горла. Да, с девушками мне и раньше не везло, но то было в реале, а тут еще и в виртуал невезение перекочевало. Жена от меня ушла сразу как узнала, что ноги я потерял, рука только одна, да и с позвоночником проблемы… Живет теперь, едва сводя концы с концами, с каким-то жирным алкоголиком, вечно с синяками, зато муж – со всеми конечностями. Хотя лет пять назад, узнав, сколько я зарабатываю, вернуться пыталась. Раза три, наверное. Пару раз заводил в играх виртуальные романы с реальными девушками, один продолжался даже больше года, но вживую – так и не встречались. Наверное, мне просто не хотелось, чтобы меня видели в том состоянии, в котором я оказался. Игры с полным погружением стали для меня настоящим спасением, в них я снова становился здоровым и подвижным, мог себя реализовывать и на военном поприще, теперь вот, вообще, стал полноправным правителем. Вот только, если продолжать расслабляться и напиваться, может получиться что правитель я только на ближайшие две недели.

– А что вы тут делаете? О! Да вы грустите? Почему? Там внизу так весело, а вы один? Я могу как-то помочь?

Это поднялась к моему балкону и сейчас висела в воздухе, перебирая крыльями, та самая фея, которая первой вернулась ко мне, невзирая ни на что, когда командиром ещё был Галбирет. Лилия, – точно! Только теперь она была уже не фея, сегодня вечером ее повысили до нимфы и торжественно вручили книгу заклинаний. Как впрочем, и всем феям, включая тех, кто был призван уже после моего прилета. Всё же и сад фей, и эльфийскую рощу успели восстановить до вечера. Так что, мое войско на случай сражения автоматически вырастало на семнадцать волков, их могли призвать единовременно мои несносные магички. Между тем, не дав мне вставить и слова, фея приблизилась, и практически зависнув надо мной, продолжила:

– Вы такой хороший, вы нас спасли, когда мы уже почти отчаялись, вас – там, внизу – все рады видеть, может, пойдем туда?

Зависнув почти вниз головой, девушка заглянула мне в глаза, открыв вид на два небольших полушария, аппетитно выглядывающие из небрежно замотанной – на манер топика – ткани. Невольно поймав шальную мысль, я вдруг увидел висящую надо мной нимфу с другой стороны. Да, невысокая, но полтора метра точно есть. С осиной талией, но довольно крутыми бедрами и призывно топорщащейся упругой попкой. В свете луны и звезд она выглядела скорее маленькой женщиной, нежели крупной феей, вызывая естественные мужские желания, своим, практически обнаженным, телом.

Вытягиваю руку, аккуратно ловлю ее за щиколотку, и плавно опускаю себе на колени. Девушка недоуменно на меня смотрит, хлопая огромными мультяшными глазами, затем неуверенно касается моей руки.

– Лорд, я не уверена, что понимаю…

Я неспешно высвободил свою руку, и – едва касаясь – кончиками пальцев провел от запястья до плеча, не останавливаясь, перешел на спину, и, обогнув топик, прошелся по позвоночнику, заставляя Лилию издать полувздох-полустон. Затем слегка прошелся по предплечью и плечику поцелуями, не забыл про шею, ушко, и, не увидев возражения, коснулся губ. Целовалась нимфа гораздо увереннее и опытнее, чем эльфийка, самозабвенно развернувшись ко мне лицом, и прижимаясь всем телом, заставила уже меня постанывать в предвкушении. Не выдержав такой сладкой пытки, я подхватил, практически невесомое тело, переворачиваясь на покрывале и стягивая с себя рубаху, штаны…

День 10

Проснулся я у себя в кровати, абсолютно выспавшимся и отдохнувшим, с ощущением полного душевного спокойствия и впервые с момента срыва, с чувством того, что жизнь налаживается. Все-таки мало надо мужчине для счастья. Едва только успел встать и натянуть штаны, как в дверь постучали и, почти что сразу, не дожидаясь ответа, зашел Галбирет. Стоящие торчком и немного прижатые уши, говорили о том, что он сильно чем-то недоволен.

– Мой Лорд, я понимаю, что вы вольны делать всё, что вздумается, не мне судить вас, но все же, эту нимфу надо было предупредить, чтобы не болтала лишнего!

– Что случилось, Гал? – а в голове уже понеслись мысли одна другой страшнее, выдавая варианты того, что могло произойти.

– Что случилось? Мало того, что вы провели ночь с нимфой, чего я, впрочем, не осуждаю, сам грешен подобным, всё же в походе, после боя требуется разрядка истинному воину, но нельзя же это афишировать на всё государство? Да, все всё знают, – и пусть! Пока это догадки – это одно, но когда эта глупая нимфа бегает по всему городу, и хвастает, сколько раз за ночь она видела радугу, для убедительности показывая это число на пальцах, а заинтересовавшимся феечкам еще и в красках рассказывая, – это совершенно другое, и совершенно неприемлемо! Надо было ей сказать, что все это только ваша индивидуальная тайна, и она не распространялась бы о ваших постельных успехах на всю вселенную!

– Твою ж за ногу! Нет слов просто, я об этом и не подумал, не было до этого опыта с феями.

– Не было? Так вы с ней, из-за того, что Огаринэ наконец призналась, об отношениях с Дэртом?..

– Я похоже один не знал, что она жениха имеет?

– Да она до смерти боялась, что вы узнаете.

– Я, кстати, вчера так и не понял, из-за чего такой страх у нее.

– Долгая история…

– А если общими словами, чтобы еще больше дров не наломать?

Галбирет задумался на минутку, прокручивая в голове плюсы и минусы, но все же принял решение.

– Лорд, я знаю, что некрасиво говорить плохо о бывшем сюзерене, но слов из песни не выкинешь. Убивантус был совершенно неправильным эльфом, даже для бессмертного. Вы пытаетесь быть как мы, да и живете по чести, поэтому мы и готовы прощать вам мелкие ошибки. Убивантус же считал, что все ему должны только за его статус бессмертного, и не один перворожденный погиб, пытаясь доказать ему его неправоту. Если бы не влияние Богини, которая почему-то очень сильно благоволила ему, и не Её взращенные ростки, в виде Родового дерева и источника жизни, мы бы от него ушли, но покинуть избранного Богиней мы не могли. А когда он из Родового дерева смог взрастить Древостража, ему стало многое прощаться. И он этим и пользовался. Ему было наплевать на семейные узы, если девушка ему нравилась – он требовал ее к себе в постель, а стоило ее мужу или отцу вступиться, так в следующем же сражении он оказывался на острие атаки и погибал. Мать Огаринэ была весьма перспективной нимфой, а отец – Убивантус. Нимфа на тот момент встречалась с полукровкой от эльфа и феи, сыном другого бессмертного, нашего союзника, который не многим отличался от нашего лорда. Девушка попыталась в момент приставаний лорда сослаться на свои отношения. На следующий день ссылаться стало не на что. А через некоторое время появилась Огаринэ. Лорд сначала ею не занимался, он вообще своими детьми не интересовался, но потом разглядел ее потенциал и приблизил к себе. Когда мы присоединились к вам, она заметила ваши взгляды на нее и испугалась, что вы узнаете про ее отношения, и убьете Дэрта.

Некоторое время мы оба молчали. За все те годы, что я провел в игре, даже и не приходило в голову задуматься, о том, как относятся к нашим действиям все эти цифровые существа. А ведь при их создании использовались реальные психо-эмоциональные прототипы, с мыслями, мнениями, чувствами. Надо заметить, что мне и в голову не приходило вести себя в отношении разумных подобно этому Убивантусу. Я живу под девизом: 'относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе', и поэтому даже игровых персонажей привык всё-таки соблазнять, нежели брать силой, потому у меня такие вопросы и не возникали. Убивантус же относился к подчиненным с точки зрения обычного геймера, где он – бог с мышкой, а все остальные – его подчиненные, должные выполнить его задания по первому клику. Прокачав игровыми методами отношения с Богиней, чьим авторитетом он компенсировал просевшую мораль, он смог позволить себе плевать на всех, в том числе и на их мнения и чувства. Вот только, что за зверь такой древостраж? Первый раз про него слышу. Надо будет сейчас глянуть.

– Лорд? Я слишком вас оскорбил? Вы так странно замолчали.

– Нет, я просто задумался. И многие у нас так про меня думают?

– Уже никто не думает. Все знают, что бессмертные ведут себя совершенно иначе, и поэтому довольно снисходительно относятся к вашим ошибкам. А вы не так много традиций нарушаете. В общем, пока мы заметили только одно нарушение традиций – вашу манеру разговора.

– А с ней, что не так? – искренне вырвалось у меня, уверенного в работе фильтра.

– В вашей речи только самый минимум вежливости, – так, на грани. Очень торопитесь, иногда даже похоже на речь людей. Из-за чего уже ходят слухи, что вы довольно долго среди них жили.

А это идея! На такое рассуждение можно повесить все мои огрехи. Не сказать, что это сильно важно, единица-другая морали, сейчас не особо большую роль играет, но все же играет, и лишней не будет.

– Это правда. Так вышло, что я действительно довольно долго жил среди людей. Наверное, поэтому я так спокойно и нахожу с ними общий язык. Гал, среди них есть и хорошие и плохие, так что прошу попробовать их потерпеть, я не буду настаивать на вашем совместном присутствии, но пересекаться придется.

– Да Лорд, для меня это не проблема, самое главное новичков утихомиривать, а мы-то уже с людьми немало совместно крови пролили, чтобы не считать их своими врагами. Одно только может с ними отношения испортить…

– Что же?

– Человеческий жрец хочет строить храм, на том берегу, посреди человеческой деревни. Будет крайним неуважением к Великой, если у людей храм построят раньше, чем наш. Как бы Богиня от нас не отвернулась!

Вам доступно задание:

'Богу богово' – необходимо построить место поклонения Покровителю родной расы раньше, чем будет завершено строительство храма людей.

Награда: улучшение отношения покровителя на 10.

Повышение морали и отношения родной расы на 10.

Возможность использовать дарованное месту поклонения случайное Божественное благословение. Одно использование в неделю не снимает очки отношений.

Штраф за неисполнение: понижение морали, отношения родной расы и отношения Покровителя на 10; случайное Божественное благословение необходимо приобретать отдельно.

Штраф за отказ: понижение морали, отношения родной расы и отношения Покровителя на 5; случайное Божественное благословение необходимо приобретать отдельно.

Принять?

Да/нет?

Знать бы на какой стадии и что за храм строит прелат, добро-то я ему дал еще вчера. Если маленькую часовенку, то вполне может за сутки соорудить. А у меня стена еще больше суток будет строиться. Открыв карту, и сфокусировав взгляд на деревне людей, я мгновенно успокоился. Работы велись только по устройству котлована и, судя по размаху, прелат планировал строить добротный храм. Если и не неделю, то дней пять точно уйдет. В таком случае, нет необходимости срочно ставить Священную опушку, которая только и даст, что ослабление нежити на несколько процентов в пределах города, и улучшит мораль поклоняющихся Богине. Проще поставить Стоунхендж друидов, затем фонтан маны, а после и лесной храм. Если на момент завершения строительства отношение с Богиней будет выше тридцати, то на храм выпадет случайное Божественное благословение – глобальное заклинание, ограниченное количеством использований в сутки. Получить его можно принеся в дар довольно большое количество ресурсов или артефактов. Использовать – за одно очко отношения с покровителем, поэтому часто его не активируешь, но данный квест подразумевал, что первое благословение будет бесплатно, и что одно использование в неделю будет безвозмездным, то есть даром. По сути, ради этого можно было и отменить постройку стены. Год назад мне удалось получить такое благословение, спихнув всю добычу из артефактов, полученных после победы над игроком. Это было увеличение на пять процентов параметров силы, ловкости и телосложения на сутки, для всех представителей расы эльфов. Приятная штука, согласитесь? А ведь на них еще и бафы суммировались.

Так что, однозначно принять, без вариантов. В этот момент снизу раздался какой-то шум и грохот. Причем что-то похожее доносилось и раньше, но существенно тише. Галбирет осекся и с откровенно просящими нотками в голосе продолжил.

– Я вообще по другому вопросу шел, просто меня эта фейка с толку сбила. Да что там фейка, ну побаловались вы, хотя конечно не вьюнош, осмотрительнее надо быть, но все же мелочи… Тут вопрос более сложный надо срочно решить, инферно с этим завтраком, но мы так и обед пропустим!

– Какой завтрак, какой обед? Гал, от тебя такой проблемы не ожидал, скорее от Тима готов был про завтрак что-то услышать.

– Мы бы и сами приготовили, так они на кухню за продуктами не пускают!

– Кто они, и почему не дают приготовить завтрак?

– Тарконии!

– Таркония?

– Тарконии! Их теперь две! И они там устроили натуральное сражение при Моховой Переправе за право обладания кухней! При этом умудряются отбивать набеги полуросликов и гномов. Одни уже второй завтрак пропустили, а другим надо после вчерашнего что-нибудь принять. Меня за вами отправили, остальные к ним уже бояться соваться!

Охренев от нелепости услышанного и по-быстрому надев кожаный доспех, я с Галбиретом двинулся на второй этаж. На лестнице, одна из служанок-полукровок отмывала стены, размашисто двигая руками с тряпкой, вторая пыталась оттереть кровь, въевшуюся в ступени. Проходя через зал, я увидел как еще две служанки отмывали столы и расставляли стулья. Мозг, загруженный непонятной проблемой моего полководца, не сразу сообразил несостыковку. Служанок у меня было две, откуда взялась еще парочка? Додумать не успел, замок пока еще небольшой, а гул и грохот со стороны кухни был слышен издалека.

Возле дворцовой поварни собралась целая толпа народа, с возмущенными лицами пытаясь заглянуть в приоткрытую дверь и что-то туда выкрикивая. Громче всех возмущался мой казначей и Тимуэль. Последний, заметив меня, облегченно замолчал, затем заговорщически заулыбался, подмигнул и показал большой палец вверх. Не обращая внимание на мгновенно утихшую толпу, под грохот падающей посуды я вступил в святая святых любого полурослика.

– Я же сказала, не сметь заходить ко мне на кухню!

– На мою кухню! Все вон!

– А ну заткнулись! Обе! – их реально было две!

Две одинаковых Тарконии на кухне, моя шеф повар была в двух одинаковых экземплярах. Настолько одинаковых, что однояйцевые близнецы нервно курят в сторонке. Мимика, одежда, даже пятна на переднике, да что там пятна, – складки на колпаке и те одинаковые.

– Почему вас две?

– Она не настоящая! – в один голос заголосили женщины. – Это моя кухня!

– Тим, позови управляющего, пока у меня крыша не уехала… Эээ… пока у меня мозги мхом не поросли! – проорал я в коридор, в совершенном замешательстве от происходящего.

– Так сейчас они дуэль проведут, а выживший сам и придет, – получил мгновенный ответ.

– Они?! Их тоже двое?! Живо обоих сюда, дуэлянты хреновы! – судя по топоту, половина стоявших в коридоре приказ поняла на свой счет.

– Кто из вас настоящая-то?! – повернулся я к возмущенным женщинам, явно нервничающим оттого, что на их драгоценной кухне находится посторонний.

– Я!

– Я!

Раздалось одновременно.

– А она самозванка!

– А она самозванка!

Внезапно осененный я открыл параметры одной, а потом другой женщины.

Шеф повар Таркония.

Уровень: 5.

Раса: хальфлинги, Пол: женский.

Интеллект: 30.

Сила: 15.

Выносливость: 20.

Ловкость: 40.

Магическая устойчивость – 3.

Умения: Повар 5, Кулинар 5, Кондитер 5, Кулинарная магия 3, Управление хозяйством 3, Лидерство 1, Личное пространство 3, Завышенное самомнение 2.

Магическая книга: есть.

Здоровье: 750, Запас маны: 300, Устойчивость к Магии: 3.

Гласило одно окошко, а во втором была чуть-чуть иная информация:

Шеф повар Таркония.

Уровень: 9.

Раса: хальфлинги, Пол: женский.

Интеллект: 31.

Сила: 16.

Выносливость: 21.

Ловкость: 41.

Магическая устойчивость – 3.

Умения: Повар 5, Кулинар 5, Кондитер 5, Кулинарная магия 3, Управление хозяйством 3, Лидерство 1, Личное пространство 3, Завышенное самомнение 2.

Магическая книга: есть.

Здоровье: 780, Запас маны: 310, Устойчивость к Магии: 3.

Стало быть, одна была с самого начала, а вторая появилась только сегодня. Начинает проясняться.

– Так, ты отныне Таркония Старшая! – палец на женщину с девятым уровнем. – Ты Таркония Младшая!

– Поняла?!

– Почему?!

"Опять в один голос, специально издеваются, что ли?" Невозмутимо продолжаю:

– Таркония Старшая, заведует всей дворцовой кухней! Все званые обеды, балы, праздники, ну и ежедневные приемы пищи моих гостей, всё на её плечах.

Как ни странно вторая молчит, хотя чего странного, именно этого она и не хочет, так как она персонаж данный мне премаккаунтом.

– Таркония Младшая, заведует только моей личной кухней и приготовлением блюд по персональному заказу, для моих личных гостей. Формально она подчиняется Старшей, но выполняет только мои заказы. Кухню, делить по приоритетам, как и подчиненных! Вопросы?

Поварихи тяжко задумались, приказы – вроде как – не противоречили их желаниям и возможностям, но вот осознать, что придется делить с кем-то кухню – это было явно выше их сил. Все же отрицательный навык, дающийся всем премюнитам, для выравнивания баланса, диктовал свои условия. Пришлось продолжать импровизировать.

– Девушки, я вообще не могу понять – чего вы ссоритесь? В кои-то веки вы нашли свою сестру близняшку, а вы, вместо того, чтобы объединить усилия, начали выяснять отношения.

– Так она моя сестра? – снова хором. – То-то я смотрю она на меня немного похожа!

"Угу, как же, немного… Как отражение в зеркале".

– Народ накормите, а то они там сейчас с голоду перемрут и надобность в поварах отпадет.

Зависнув на несколько мгновений от такой неожиданной угрозы, поварихи за считанные секунды развили бешеную активность, заставив своих поварят двигаться со скоростью хорошего гепарда, застучали ножи, зазвенели сковородки, а меня просто вытолкали в коридор. Где я не преминул успокоить полуросликов, – гномов почему-то не было.

– Сейчас все приготовят, и можно будет перекусить, так что расходитесь, вас позовут. И гномам передайте, а то вижу, не дождались…

– Гномы побегли смотреть, как два эльфа будут на дуэле драться, такое не кажный день углядеть можно!

– А что же тогда сами не пошли смотреть, – спрашивая, я все же ускорил шаг. Хоть туда убежал Тим, но не факт, что он их остановит.

– Дык, какое зрелище на голодный желудок?

На площадке перед замком бушевали страсти, куда там гладиаторской арене. Орал Тим, требуя прекратить все моим именем, Гал и незнакомый мне мечник, из вчерашнего пополнения удерживали двух дворецких, рвущихся друг к другу со шпагами в руках. Толпа гномов, дружно орала Тиму и эльфам требуя убраться с площадки и не мешать наслаждаться зрелищем, когда остроухие будут друг друга насаживать на вертела. При виде меня всё начало стихать, пока все не замерли молча, и только два управляющих безуспешно трепыхались в руках жилистых мечников.

Не разводя длительных дебатов, я сходу проверил уровни дворецких и выявив более опытного, махнул рукой подзывая.

– Аранэ ти Морсия, отныне этот эльф – твой младший брат близнец, данный тебе Богиней. Передаешь ему управление замком, а сам берешь под свой контроль обслуживающие службы города. Отныне ты министр ЖКХ.

– Министр чего? – изображая анимэшку, выдавил из себя ошалевший новостями управляющий.

– Ж… Э-э, как бы это приближеннее к нынешней действительности… Министр порядка в городе и снабжения жизнеобеспечивающими ресурсами. Потом придумаем что-то покороче. И чтоб больше никаких дуэлей!

– Как можно то, с братом?

Уходя в замок, под разочарованные вздохи гномов, я неожиданно подумал, что не вижу физиономии еще одного гнома. Зная их вспыльчивый характер, бегом помчался к складу, где обустроился мой завскладом, и по совместительству плотник-слесарь. Гномы – не эльфы, поди уже ищет куда труп прикопать. Влетев в дверной проем, первое что я увидел, это как два одинаковых гнома, сидя за столиком из ящиков, в одинаковом жесте взметнув металлические чарки тянулись за кусками грудинки. И если первый встревожено на меня уставился, то второй, выдавая себя как старшего, быстро проговорил, делая вид, что меня не замечает:

– Ну, давай, по два глоточка выпьям за упокой наших, что вчерась так храбро сражались. А меньше двух глотков никак нельзя, хосподин ругается, – тут он как бы вдруг меня увидел, разглядел выражение моего лица и дополнил, – хотя и больше тоже не стоит, до вечера.

И быстрым, можно сказать – профессиональным – движением, убрал почти пустую бутыль со стола. Стараясь не рассмеяться, я уже привычно распределил обязанности, оставив одного присматривать за замком, а другого за общей оружейной.

Похоже, когда система посчитала меня удалившимся, прем-юниты перешли в разряд свободных от персональных ограничений, а по возвращению, начислила новых, так как они положены обладателю премаккаунта. Вот и получилась такая путаница. Скорее всего, это баг, но вот что-то сообщать о нем админам не хотелось. Лучше потом, неофициально Ивану скажу, а пока пусть работают на пользу го… Мне!

– Господин, откройте секрет, как вам фею удалось соблазнить, – раздался позади меня голос подкравшегося бабника, по совместительству являющегося моим предводителем над полуросликами, – я несколько дней к ним и с цветами, и с булочками, а все без толку, смеются, за цветы бьют, булочки берут, тискать разрешают, а дальше ни-ни. Что я не так делаю?

– Тим, первым делом самолеты, ну а девушки потом! Давай за мной, мне понадобится твоя помощь.

Не отвлекаясь по дороге, мы с Тимом сначала зашли в таверну полуросликов, проинструктировав владельца о его действиях, в случае появления в таверне героев или перспективных воинов. Тут же нашли часть полуросликов и гномов, из тех, что не стали ждать, когда Тарконии разберутся с главенством на замковой кухне, и отправились позавтракать в город. Остальные про таверну или не знали, или решили экономить. Тим тоже порывался перекусить, но был вынужден вновь бежать за мной по городу.

А замахнулся я не слабо: три кольца обороны. Наружная стена уже сейчас местами возвышалась над одноэтажными постройками, несмотря на пятьдесят процентов завершения строительства. Через пять кварталов должен будет идти канал, заполненный водой, и третьим кольцом выступал мой замок. Часть – от замка до канала – будет носить название Верхний Город, в нем разместим, в основном, спальные районы, с магазинчиками и тавернами-гостиницами. Верхний город планирую разбить на четыре района: для эльфов, гномов, полуросликов и прочих рас. Часть города от канала до наружной стены – назову Средний Город, в нем-то и будет сердце торговли моего государства. Ремесленные ряды, торговые, банки, рынки, гильдии – все будет располагаться в этой части города. Сразу за воротами, до планируемого моста, займет место таможенная зона, приспособленная – на случай нападения – стать дополнительным препятствием на пути осаждающих. Это будет коридор из стен, с одной стороны примыкающий к башням у ворот, а с другой – к барбакану моста. Мост будет с подъемным пролетом, что уже послужит препятствием, так еще на этом мосту врагу придется стоять до тех пор, пока не будут уничтожены ворота барбакана. Справа от ворот – причальная стенка и портовая зона, которую также в дальнейшем планирую огородить и расположить там гостиницы, таверны, рынки для экипажей кораблей. Будет еще и нижний город, за наружной стеной, но это еще не скоро. Вот такие у меня грандиозные планы.

Сейчас мы вернулись к замку, где на заднем дворе гномы возводили кузню. Мое указание насчет суток, восприняли серьезно и шестеро бородатых коротышек, что-то напевая в унисон, заканчивали кладку, позволяя еще двоим монтировать стропильные балки. Пришел я сюда не случайно, решив закупить все, что требовалось для нормальной работы кузни, мне требовался список инструментов и оборудования. Если строить здание игровым способом, – через сердце замка, – то оно выходит полностью укомплектованным, в том числе и с обслуживающим персоналом, в то время как постройка, возведенная 'реалистичным' способом, оказывалась полностью пустой, без какой-либо начинки.

– Кто старший? – первым делом задал я самый важный, при общении с гномами, вопрос.

Даже если эти трудолюбивые коротышки работали вдвоем – и тогда они выбирали старшего. Отвлечь работающего гнома без разрешения старшего – это означало практически наверняка запороть разговор.

– Стало быть, меня назначали! – отозвался один из каменщиков, с заплетенной в три сосульки бородой.

– Кузнеца среди вас нет?

– Чтоб прям кузнеца – нет, но чтобы с металлом работать, то каждый второй сможет.

– Мне требуется список, что для кузницы закупать, оборудование какое, еще чего там… Поможешь составить?

– Отчего не помочь в таком-то важном деле? Помогу, – и гном спрыгнул с трехметровой высоты, ловко спружинив, пробежал несколько шагов. Мне бы только на чем написать и чернила с пером.

Упс, недочет с моей стороны.

– Тим, у Бенжамина есть письменные принадлежности, будь добр, принеси.

– Пока парнишка бегает, вы мне подскажите, вы кузню обставить хотите с наметкой на будущее или только для самого необходимого?

– А если со временем, постепенно, добавлять по потребности?, – вообще-то, планировалось просто обставить кузницу, для ее минимального функционирования, вопрос гнома заставил задуматься.

– Если по-меньшому, то и обычной наковальни достанет, токма гномьей ковки, людской или вашей – не надь, не то это. А коли планируете тут магические доспехи ковать или руны набивать, то надоть сразу из хрустальника брать. На такой – даже короткобородый подмастерье толковые вещи сваять сможет.

Аукцион выдал мне три варианта такой наковальни. Причем стоила она в сорок шесть раз дороже, чем мифриловая. Правда, прочитав ее характеристики, стало понятно, чем она так ценна:

Наковальня Первой Горы.

Материал – хрустальник.

Класс – эпическая.

Ограничения для создаваемых предметов – нет (кроме божественных).

Рунная магия + 5.

Кузнечное дело +5.

Бронное дело + 5.

Оружейное дело +5.

Артефактика + 5.

Вероятность успешного создания предмета + 25%.

Повышение уровня ремесленного мастерства, работающего на наковальне + 15%.

Пока смотрел, из трех стало две, только что кто-то купил ту, что была дешевле на пару тысяч. Скрипя сердцем, отстегнул за покупку, – все же она стоит тех денег, а вот деньги таяли у меня быстрее, чем организовывался прирост финансов. Надо выдвигаться и захватывать шахты, пока строится стена и друиды. Без этого на орков идти не хотелось, всё же друиды повышали вероятность того, что сможем обойтись без потерь. Как-никак зеленокожие доказали, что стоит уважать их воинов и шаманов. Между делом глянул, где Сира со спутниками и, убедившись, что они проделали уже почти треть пути, обратился к гному.