Kitobni o'qish: «Приключения Шарлотты в тёмном лесу», sahifa 2
Шарлотта перевела дыхание и продолжила путь. Ещё пару шагов, и вот они наконец заветные ивы. Вблизи, да ещё в темноте, они выглядели очень зловеще. Девочка дотянулась до одной из веток и начала резать её ножом. Ветка хрустнула. Тихий хруст показался оглушительным в непроницаемой тишине. Шарлотта в очередной раз осмотрелась по сторонам, но всё было спокойно. И вот тут-то и случилось неожиданное. Хотя, может, вполне ожидаемое. Кто-то или что-то схватило девочку за руку и резко дёрнуло сквозь Дремучие ивы, прямо в Тёмный лес. Нож и ветка ивы выпали из рук.
Шарлотта даже не успела вскрикнуть. Чёрные ветки огромных деревьев схватили её, подняли в воздух и стали перебрасывать от одного дерева к другому. Девочка заверещала, пыталась отбиваться. А деревья лишь сверкали жёлтыми глазами, унося её всё дальше и дальше в глубь Тёмного леса.
Глава 3
Сколько прошло времени, Шарлотта не знала, она сильно ударилась головой о толстую ветку, когда деревья перебрасывали её, и потеряла сознание. Девочка попыталась осмотреться, вокруг было по-прежнему темно. Огромные деревья грозными стражниками стояли повсюду. Но сверкающих жёлтых глаз видно не было, и Шарлотта уже было подумала, что ей это всё почудилось. Может, она потеряла сознание от страха. Девочка встала и огляделась. Но она была в незнакомом месте. Дремучих ив, Светлого леса и очертаний посёлка видно не было. Вокруг, насколько хватало глаз, виднелись только чёрные очертания огромных, корявых деревьев.
– Ау! – негромко позвала Шарлотта. – Здесь есть кто-нибудь?
Несколько секунд царила полная тишина. Как вдруг раздался треск, и тишину разбил оглушительный рёв:
– Кто ты такая? Как посмела ты нарушить наш покой?
Девочка замерла от страха, не в силах пошевелиться. Прямо перед ней загорелись огромные, жуткие красные глаза. И они принадлежали гигантскому дереву, ещё более корявому, чем остальные. Голос тоже принадлежал ему.
– Говори, человеческое создание! – потребовало Дерево.
Шарлотта сглотнула подступивший к горлу комок страха и попыталась заговорить.
– Меня зовут Шарлотта, – хриплый голос дрожал, выдавая весь ужас, охвативший девочку. – Я живу в посёлке, что находится рядом с вашим лесом. Я не хотела вас тревожить. Мне нужна была лишь веточка ивы, чтобы…
– Ты посмела навредить Дремучей иве? – ураганным ветром обрушился голос Дерева. Девочка задохнулась. Ветер сбил её с ног, в небе блеснули молнии, от раската грома задрожала земля.
Всего несколько секунд бушевала буря, но успокоилась так же мгновенно, как и началась.
– Простите… – только и смогла вымолвить перепуганная насмерть Шарлотта. – Я не знала, что так нельзя. Эти противные мальчишки дразнились, и я хотела доказать им… – девочка закашлялась. Слёзы обиды и страха душили её.
Дерево посмотрело на девочку своими красными глазами.
– Нас не волнуют ваши человеческие дела, – прогремел великан. – Вам разрешено жить возле леса, собирать его плоды и ветки. И заходить только в Светлый лес. Дремучие ивы, как и Тёмный лес, под запретом. Ты ослушалась! И должна понести наказание. Весь твой посёлок понесёт наказание!
Огромные ветки потянулись к девочке.
– Только не наказывайте остальных, пожалуйста… Они не виноваты… – Шарлотта зажмурилась, готовясь к смерти.
Огромные ветки замерли в воздухе.
– Почему ты так сказала? – грозно спросило Дерево.
– Что сказала?
– Страх обнажает душу. Ты пришла сюда из-за уязвлённой гордости. Ты хотела доказать, что не трусиха, несмотря на последствия, несмотря на запрет родителей. Но сейчас ты проявила сострадание. Поэтому я даю тебе шанс. Шанс уйти из Тёмного леса. Но дорогу ты должна найти сама.
С этими словами гигантское Дерево издало оглушительный треск и исчезло.
– А куда мне идти? – закричала вслед Шарлотта. – В какую сторону?
Но ответом была непроницаемая тишина. Девочка огляделась. Ветки деревьев мрачно висели в воздухе. Ни дуновения ветерка, ни единого проблеска света. Даже луны не было видно на небе, его затянуло тёмными тучами. Никаких жёлтых или красных точек-глаз у деревьев вокруг видно тоже не было. А очертаний посёлка за деревьями и подавно – видимо, очень далеко от дома её унесло. Да и лес уж слишком густой и тёмный.
– Куда-то пойти придётся, – прошептала Шарлотта, и её собственный шёпот показался ей оглушительным в непроницаемой тишине.
Внезапно она услышала жалобный стон. По телу пронеслись мурашки. Девочка посмотрела в направлении звука, но вокруг снова стояла тишина. «Уж не почудилось ли мне?», – подумала Шарлотта, как вдруг стон повторился. Чуть громче, чуть жалобнее. Вот ещё раз и ещё. Наконец Шарлотта различила силуэт невдалеке. Кто-то дёргался, постанывая и подвывая. Шарлотта сделала несколько осторожных шагов в сторону несчастного существа, борясь с раздирающим на части страхом. Сердце колотилось так сильно, будто готово выпрыгнуть в любую секунду. Но жалобные стоны становились громче, и девочка не могла пройти мимо.
Сделав ещё несколько неуверенных шагов, она притаилась за деревом, всматриваясь в непроницаемую темноту леса. Существо почувствовало чьё-то присутствие и отчаянно завыло.
– Да это волчонок! – неожиданно даже для самой себя воскликнула Шарлотта и тут же зажала себе рот рукой. Каждый звук в этом тёмном лесу казался оглушающим.
Девочка сделала ещё несколько шагов и остановилась прямо перед зверьком. Она наконец смогла его немного разглядеть. Это, действительно, был молодой волчонок, застрявший в ветвистых корнях одного из деревьев. Зверь замер и уставился на девочку.
– Давай я помогу тебе, – ласково проговорила Шарлотта, нагибаясь.
Но волчонок угрожающе зарычал, оскалив клыки. Девочка невольно отпрянула. Тогда пленник снова заскулил, дёргая лапой.
– Ты боишься меня? – Шарлотта медленно и аккуратно присела на корточки. – Я тебя понимаю. Но знаешь, я всегда хотела иметь такого друга, как ты. – Она вдруг кое-что вспомнила и, улыбаясь, полезла в карман кофты.
Волчонок с интересом наблюдал за человеком.
– А что, если вот так? – девочка достала из кармана засохший кусочек сырной лепёшки. – Эту лепёшку испекла моя мама, – девочка аккуратно приближала руку с угощением к носу волчонка. – Я сегодня взяла кусочек и спрятала в карман, думала съем попозже, когда буду гулять и проголодаюсь. Но эти противные мальчишки испортили мне всё настроение, и я забыла о лепёшке, – Шарлотта уже было загрустила, подумав о родителях и вспомнив, как здесь оказалась. Но волчонок снова начал рычать. Тогда девочка опомнилась и протянула руку с угощением ещё ближе. Рычание мгновенно исчезло, зверёк заскулил и с удовольствием принялся грызть лепёшку.
Шарлотта, не теряя времени, тут же начала выпутывать лапу пленника. И успела как раз вовремя. Волчонок доел угощение, дёрнулся, понял, что свободен, и бросился прочь. Девочка смотрела ему вслед.
– Даже спасибо не сказал. Какие невоспитанные нынче волчата пошли.
Она глубоко вздохнула и пошла меж деревьев. Куда-то идти ведь надо было.
Глава 4
Вокруг по-прежнему ничего не было видно, кроме мрачных силуэтов корявых деревьев. Остановившись, чтобы в очередной раз оглядеться вокруг, Шарлотта вдруг услышала за одним из деревьев негромкий шорох. Сердце снова ушло в пятки.
– Кто здесь? – дрожащим голосом произнесла девочка.
В ответ она услышала жалобное скуление, и из-за дерева высунулась чёрная мордочка.
– Ах это ты… – облегчённо выдохнула Шарлотта. – Пошёл за мной? Значит, не такой уж ты неблагодарный. – Она улыбнулась и присела, подзывая зверька. Волчонок завилял хвостом и подбежал. Он ткнулся мокрым носом в руку девочки и принялся её вылизывать. Руку, разумеется, не девочку.
Шарлотта засмеялась.
– Перестань, мне щекотно. А лепёшки больше нет, ты всю съел.
Волчонок посмотрел на неё своими умными глазами и завилял хвостом.
– Слушай, – Шарлотта поднялась, – если хочешь ещё угощение, выведи меня к моему дому. Там я тебе хоть целую лепёшку дам, а то и две.
Волчонок сел на задние лапы, наклонил голову и внимательно посмотрел девочке в глаза. Вокруг, конечно, было ужасно темно, но глаза привыкают даже к полному мраку. И Шарлотта была уверена, что ясно видит внимательные глаза зверька. Она вздохнула.
– Понимаю, что это выглядит глупо. Мой дом далеко отсюда, да и ты там ни разу не был, чтобы найти по запаху. Да и слов моих ты явно не понимаешь. Но мне ужасно страшно, и очень хочется домой. Не представляю, что будет, если родители проснутся, а меня нет. Они ведь с ума сойдут. А если я тут буду блуждать несколько дней? Родители будут искать, всех расспрашивать. И тогда выяснится, что я собралась идти в лес, да ещё ночью! Представляешь? – девочка посмотрела на волчонка, который сидел всё в той же позе и слушал её.
– Может, ты всё-таки попробуешь привести меня домой? – с надеждой спросила Шарлотта. – Ведь лес-то оказался волшебным – вон дерево разговаривало. Почему бы и тебе не быть волшебным? А, может, я просто сильно ударилась о ветку? И мне всё причудилось? Разве могут деревья разговаривать? Но как я тогда здесь оказалась? Нет, дерево точно со мной разговаривало, и глаза у него жуткие, красные были. И веткой огромной чуть не прихлопнуло меня.
– Если тебе нужно к человеческому посёлку, то это в ту сторону, – зверёк ткнул лапой в нужном направлении.
Шарлотта вздрогнула и удивлённо уставилась на волчонка.
– Это ты сказал? – она во все глаза смотрела на зверька, который по-прежнему сидел на земле. Он почесал лапой ухо и ответил.
– Конечно, я. Тут ведь больше никого нет.
Девочка несколько секунд удивлённо смотрела на волчонка.
– А почему ты раньше не говорил? – этот вопрос единственный пришёл ей в голову.
– Я слушал тебя, – безмятежно ответил зверёк.
Шарлотта обдумала его ответ и не придумала никаких возражений. – Так ты можешь вывести меня домой? – с надеждой спросила она.
– По запаху нет, но я знаю, что человеческий посёлок в той стороне, – волчонок ещё раз указал лапой направление.
– И на том спасибо, – вздохнула девочка и зашагала дальше, волчонок вслед за ней.
Пройдя несколько минут молча, Шарлотта спросила:
– Скажи, волчонок, а как ты здесь оказался? Я имею в виду Тёмный лес. И, кстати, как тебя зовут? У тебя есть имя? Я же не могу называть тебя волчонок, – она улыбнулась.
– Мы не пользуемся именами, как люди. А в Тёмном лесу я оказался случайно. Я убегал от разозлившегося кабана и случайно забежал слишком далеко. Когда осознал, где я, было уже поздно. А потом я застрял в тех корнях. Но ты меня спасла.
– Значит, ты живёшь в Светлом лесу? – девочка обдумывала слова волчонка.
– Конечно, – ответил зверёк, – все животные живут только в Светлом лесу, как вы его называете. А в Тёмном лесу вообще нет животных.
– Да, я заметила, что тут совсем нет ни животных, ни птиц, ни насекомых. А, кстати, почему ты разговариваешь по-человечески?
– Я не знаю, – волчонок склонил голову набок. – Видимо, в Тёмном лесу и такое возможно.
– Видимо… – эхом повторила Шарлотта.
