Kitobni o'qish: «АХАНТЫ. ТАЙНЫ ТУМАННОГО БОЛОТА», sahifa 14
– Какой знак? – удивились ребята.
– Как? Вы не знаете? Это Туманное болото – настоящая тайна, онополно загадок и вопросов. Софья Филипповна прочла в книге, что нужно отыскать магический знак в виде чёрной пиявки с красными глазами…
– А зачем он Вам? – вдруг заволновалась Женя.
Её большие глаза лихорадочно заблестели, а на веснушчатом лице заиграл яркий румянец. Ах удивлённо посмотрел на девочку, присел на край своего стула и сказал:
– Только с помощью этого знака мы можем раз и навсегда избавиться от проклятого болотного чудовища. Женя, что с тобой происходит? Ты что-то знаешь?
Девочка радостно захлопала в ладоши.
– Я знаю! Знаю! – воскликнула она. – Кукла!
– Какая кукла? – в один голос спросили Митя и Ляля.
– Ну, та самая, в комнате профессора Крысола! На правой ладони этой куклы я видела знак, о котором только что говорил Ах. Я видела страшную, жирную чёрную пиявку с красными глазищами!
– Дай-ка я тебя расцелую! – вдруг широко заулыбался старик. – Ты не только умная и смелая девочка, но ещё и очень внимательная.
– Ну ты, Женька, молодец, – с восхищением произнёс мальчик. – Такую проблему решила!
Уже через полчаса в руках у повелителя находилась та самая кукла с отталкивающим лицом. Действительно, на её правой ладони был магический знак. Никто из крысунов не мог сказать откуда взялась эта кукла и почему она лежала в сундуке.
– Мистика какая-то! – разводил руками старый профессор Куцап Пацукович. – Давненько я не заглядывал в свой сундук, потому как знал, что ничего там ценного нет.
Посмотреть на куклу прибежали Фиона, Отто и Софья Филипповна.
– Сожгите её побыстрее, – сказала учительница, ещё раз заглянув в старую книгу, – а пепел соберите в какой-нибудь сосуд.
Так и сделали. Когда всё было готово, Ах стал прощаться. Он резво запрыгнул на своего черногривого крылатого жеребца и стрелой взмыл в звёздное небо.
– Ни пуха Вам, ни пера! – помахала белым платочком взволнованная Софья Филипповна. – Будьте осторожны! Покончите с этой бедой раз и навсегда…
– Всё будет хорошо, – улыбнулся Отто, ласково обнимая счастливую Фиону.
Вдруг из дворца выбежали весело хохочущие друзья Жабер и Свин. Крепко держась за руки, они оббежали два круга вокруг Софьи Филипповны.
– Что вы хотите? – строго спросила женщина, всё ещё испытывая к ним неприязнь. – Вам давно уже пора спать.
– Тётя Софья, тётя Софья, мы хотим молока! – захрюкал тоненьким голоском Свин.
Ребята удивлённо переглянулись и рассмеялись.
– Наказание на мою голову! – воскликнула учительница. – Ну что мне с вами делать? Ладно уж, идите за мной. Митя, закроете ворота?
– Хорошо, – кивнул головой мальчик.
Когда Софья Филипповна ушла, ребята отошли в сторонку и зашептались.
– Сколько сейчас времени? – первым делом спросил Митя, поглядывая на влюблённую парочку – Фиону и Отто.
– Одинадцать часов ровно, – ответила Ляля, взглянув на свои маленькие часики.
У Жени ёкнуло сердце:
– Горбун тоже там будет! Мы должны попытаться вернуть волшебный плащ!
Сердце в её груди бешено колотилась, щёки горели. Ослушаться Аха – это ведь не шутка!
– Я боюсь болота, – прошептала Ляля, – а вдруг нас засосёт? Или ещё хуже…
– Не бойся, Трясина Болотница сейчас охраняет свой волшебный фрукт, – успокоил девочек Митя. – Она ждёт не дождётся, когда он, наконец, созреет. Если мы пойдём туда пешком, то до полуночи, конечно, не успеем…
– Крылатые лошади! – в один голос воскликнули девочки, радостно прыгая вокруг своего друга.
– Что это вы там так шумите? – с подозрением в голосе спросила Фиона. – Дети, вам пора спать.
– Вы идите, а мы сейчас придём, – как можно беззаботнее улыбнулась фее Ляля.
Девушка строго обвела взглядом ребят, но её мысли сейчас были совершенно о другом. Когда её звонкий смех исчез за толстыми, величественными стенами Белого дворца и утонул в пышной зелени прекрасного сада, друзья неслышно прошмыгнули за Большие ворота.
47
Этой ночью болотный туман был гуще и белее обычного. Словно ядовитая змея, он шипел и клубился над горячим Туманным болотом. Ветра не было, однако тонкие кусты и деревца колыхались из стороны в сторону, едва слышно перешёптываясь друг с другом, и сулили страшную ночь. Время шло, неумолимо приближалась полночь.
Сильные крылья длинноногого жеребца Аха бесшумно разрезали прохладный воздух поднебесья. Он мчался по звёздному пути, словно ветер, тихо ржал и стриг ушами, чувствуя приближение зла. Глаза парящего в тёмных небесах скакуна неистово горели, его мягкие круглые ноздри широко раздувались.
Несколько раз повелитель останавливал крылатого любимца и пристально всматривался вниз. Никогда раньше он не обращал внимания, как огромно Туманное болото. Густой и пышный, как взбитые сливки, туман поднимался всё выше и выше, медленно обволакивая своим белым телом трепещущую от страха растительность. Старик щурил глаза, пытаясь что-нибудь разглядеть.
– Ниже! – воскликнул он, и жеребец послушно повернул крылом.
Туманное болото бурлило, как крутой кипяток в кастрюле. Внезапно откуда-то издалека донёсся душераздирающий вой ужасного чудовища. Он был полон ненависти и ожидания.
Всадник немедля бросился в ту сторону…
48
Ровное поле было бескрайним и широким. Тихое довольное лошадиное ржание ребята услышали сразу.
– Вот они, видите? – показала рукой Ляля.
Несколько стройных скакунов разбрелись по сочной высокой траве.
– А вот там, справа, у того кривого дерева стоит жеребёнок.
Митя и Женя напрягли зрение и почти сразу разглядели маленького длинноногого жеребёнка. Он резво бегал вокруг толстого ствола, разминая свои крохотные крылышки.
– Какой хорошенький! – воскликнула Женя. – А которая из лошадей твоя?
– Вот эта, со взъерошенным чубом. Видишь?
Ляля тихо просвистела, и маленькая гнедая лошадь галопом бросилась к девочке.
– Ну, здравствуй, милая, – заулыбалась Ляля, протягивая любимице кусочек хлеба. – Соскучилась? На, угощайся.
Животное довольно мотнуло головой и осторожно взяло тёплый хлеб мягкими губами.
– Что ж, я вижу, ты не против немного полетать, – девочка погладила лошадь по длинной взъерошенной чёлке и обратилась к друзьям: – Она спокойная, вы не бойтесь её. Залезайте!
Взмахнув два раза сильными крыльями, гнедая медленно оторвалась от земли. Ребята замерли, чувствуя, как напряглись её мышцы. С каждой секундой скорость полёта увеличивалась, влажный ночной воздух засвистел в ушах.
– Как мы найдём Горбуна? – прокричала Женя.
– Не знаю, – пожал плечами Митя, – смотрите в оба. Что-нибудь да увидим!
И действительно, вскоре сквозь густой туман болота друзья заметили слабый свет. Лошадь испуганно забила крыльями и, не вправе ослушаться человека, направилась к странному источнику. Свет становился всё ярче и ярче, он, словно большой костёр, полыхал своими огненно-красными отблесками в ночной тиши. Даже густой, плотный туман не мог скрыть это сильное сияние.
– Что это? – удивилась Ляля, натянув поводья. – Пожар?
– Давайте спустимся пониже, – предложил Митя, пожав плечами. – Скорее всего, Ах находится именно там.
– Мне страшно, – прошептала Женя, – посмотрите, как бурлит и колышется болото. Оно будто живое!
– Волков бояться – в лес не ходить! – пришпорила Ляля гнедую.
Когда ребята спустились пониже, то увидели, что этот загадочный свет исходит от большого спелого фрукта, висящего на высокой ветке.
– Смотрите, фрукт! – радостно закричал Митя.
– А вы тут что делаете? – внезапно прогремел грозный голос повелителя.
Он был верхом на своём черном жеребце, который незаметно сливался с ночной тьмой. Ах не на шутку рассердился, увидев ребят.
– Ах! – только и смогли сказать друзья.
– На этот раз я вам сделаю выговор, непослушные дети! – воскликнул он. – Посмотрите, как здесь опасно – болото просто кипит!
– А где Трясина Болотница? – несмело спросил Митя. – Это и есть тот самый фрукт? Почему Вы его не заберёте?
Чёрный жеребец взмахнул крыльями сильнее, и повелитель оказался рядом с ребятами.
– Во-первых, фрукт должен сам упасть на землю, – прозвучал его всё ещё сердитый голос. – Во-вторых, взгляните-ка на корни того дерева, на котором висит фрукт.
Как по команде, друзья перевели свои взгляды в сторону. То, что они увидели, заставило всех вздрогнуть и покрыться потом. На тонких голых корнях лежало безобразное чудище, всё скользкое и мокрое. Его острые крючкообразные когти впились в землю, а сверкающие ядовитой желтизной глаза были устремлены на заветный фрукт.
– Что за уродство! – сморщились девочки.
– Не вздумайте приближаться! – пригрозил Ах. – Этот монстр плюётся ядом.
– А что ты собираешься делать? – поинтересовался Митя, заметив, что прекрасный фрукт наливается живительными соками просто на глазах.
Старик прищурил глаза. Он, не отрываясь, смотрел на ужасную Трясину Болотницу, которая жадно раскрывала свой большой рот и громко хватала воздух. Ни говоря ни слова, повелитель достал из сумки широкий глиняный сосуд с пеплом от сожжённой куклы. Затем он пришпорил длинногривого жеребца и решительно направился к хозяйке Туманного болота.
– Трясина Болотница! – закричал он во весь голос, стараясь пересилить глухой шум болотного бурления. – Взгляни сюда!
Оскалив острые жёлтые зубы, чудовище издало оглушительный рык и плюнуло в Аха густой тёмной жидкостью. Это был смертельный яд. Жеребец ловко уклонился в сторону, и липкий вонючий плевок угодил прямо в тонкий ствол молодого деревца. От смертельного яда оно в одно мгновение засохло и превратилось в чёрную пыль. Дикие глаза болотной гадины снова устремились к волшебному фрукту, из её страшной пасти жадно сочилась тягучая ядовитая смесь. Повелитель вновь попытался привлечь внимание Болотницы, но та оказалась очень хитрой и никак не желала смотреть на него.
– Покажи свои глаза, уродина! – надрывался он, паря вокруг чудовища. – Взгляни на меня, мерзкое создание!
Ядовитые плевки один за другим пролетали мимо Аха, едва не касаясь его тела. Ребята замерли, глядя на волшебный фрукт. Трясина Болотница жадно протянула к нему свои кривые лапы-перепонки. Что-то треснуло и фрукт стал падать. Когда он коснулся земли, произошло нечто невероятное – из ниоткуда вдруг появился растрёпанный Горбун с горящими от волнения глазами и ловко схватил его в корявые руки.
– Отдай! – прошипела Трясина, оскалив огромную ужасную пасть. – Отдай его мне, несчастный предатель!
– Фигушки! – зло огрызнулся старик. – Прощай, болотная пиявка!
– Неблагодарный человечишка, – пригрозило скользким пальцем болотное чудовище, – нужно было убить тебя ещё тогда, вместе с твоей глупой мамашей. Ты мог разделить со мной власть, мир… но нет, Горбун, ты этого не захотел. А ведь я удостоила тебя чести быть избранным! Что ж, оно и к лучшему, мне не нужны конкуренты. Прощайся с жизнью, самовлюблённый старикашка!
– Как бы не так, мерзкая ты гадина! – плюнул в Болотницу злодей. – У меня есть плащ… Прощай, пусть Ах тебя немного поджарит!
Злодей закутался в волшебный плащ и хотел было подумать о том месте, где Болотница его бы не достала… Но вдруг его остановил пронзительный женский крик, полный боли и мольбы:
– Горбун, подожди!
В сторонке, в плотных зарослях тонких болотных трав, стояла сгорбленная старуха. В её изумрудных глазах блестели слёзы отчаяния и страха. Злодей даже не заметил, как рядом с ним оказался Митя. Мальчик ловко спрыгнул с приземлившейся на болото лошади и в одно мгновение сорвал волшебный плащ с костлявых плеч Горбуна!
– Мара? – удивился Горбун, почувствовав, как странно заныло его сердце. – Ты…
Это были его последние слова. Отвратительная липкая волна яда окатила злодея с головы до ног, а затем крепкий язык чудовища переломил его тонкую, как соломина, шею и отправил прямо в пасть. Фрукт упал и покатился в сторону Мары.
– Моё! – закричала она и схватила заветный плод. – Это моё!
– Отдай! – заскрежетала зубами хозяйка болота.
Мара вскинула корявые руки вверх и поразила чудовище гипнотизирующим взглядом.
– Умри от страха! – шептали её сухие губы. – Умри от ужаса! Будь ты проклята, Трясина Болотница!
Но Трясина Болотница неумолимо приближалась – колдовские чары на неё не действовали.
Издав последний крик, Мара отправилась вслед за Горбуном, а фрукт вновь упал и покатился. Ребята онемели от ужаса, их руки дрожали, а волосы на голове зашевелились. Неужели это – всё?.. Сквозь полузакрытые от страха глаза они увидели перед собой огромные крылья чёрного скакуна, раздался отчаянный крик Аха, какое-то зловонное шипение, расплывчатое белое пятно, а затем Туманное болото проглотил глубокий и абсолютный мрак…
49
Солнце стояло высоко над землёй, на голубом небе не было ни единой тучки. Казалось, что даже жёлтое светило находилось в превосходном, праздничном настроении.
На большой просторной кухне шумно суетились три поварихи. Их сильные руки умело месили тесто, резали овощи, разделывали свежее мясо и едва успевали подбрасывать дрова в полыхающую печь. На их краснощёких лицах сияли широкие счастливые улыбки. Ароматный запах праздничного обеда стремительно разносился по Белому дворцу и сводил с ума его обитателей. Один лишь только Свин никак не реагировал на этот аромат. Сегодня он проснулся очень рано на рассвете, кошмарный сон едва не свёл его с ума окончательно. Бывший учёный неподвижно сидел на краю своей кровати и долго о чём-то размышлял. Память и рассудок постепенно возвращались в его пустую голову. Когда он вспомнил всё до единой мелочи, пришло время обедать. В дверь кто-то постучал.
– Кто там? – спросил Свин.
– Это я, Жабер! – послышался весёлый голос Жабера. – Друг Свин, нас зовут за стол! Все будут праздновать победу над Трясиной Болотницей.
Свин молчал. Он вспомнил, как сильно ненавидел этого лягушонка, как хотел его отравить. Вспомнил, как легко предал своего повелителя во второй раз, как чуть не погубил дядю, детей, Софью Филипповну и Фиону… Эти мысли острыми шипами впились в горло и не давали дышать. Дверь бесшумно отворилась, в щели показалась зелёная голова улыбающегося Жабера.
– Ну что ты сидишь? – квакнул он. – Сейчас без нас съедят всё самое вкусное! Тебе-то, может, и всё равно, а вот я так полюбил овощные салаты и фруктовые пироги, что уже жить без них не могу. Ну, ты что – уснул?
Свин вздрогнул и посмотрел на Жабера.
– Ты иди, – сказал он тихо, – а я скоро приду. Хорошо?
– Как знаешь, – пожал плечами тот и удалился.
В горьких раздумьях просидел Свин ещё несколько долгих минут. Решение его было твёрдым и окончательным. Нет, не сможет он теперь спокойно смотреть Аху и его друзьям в глаза, не сможет делать вид, что ничего не произошло. Свин встал, достал из-под кровати свой большой кожаный чемодан и стал собирать вещи…
Праздничный стол был ещё шире и богаче, чем накануне, и людей за ним было в несколько раз больше. На пиршество была приглашена вся Зелёная поляна – старый лесовик, Счастливчик и остальные гномы, эльфы и прочие жители этого волшебного места. Гости смеялись, веселились от всей души и с огромным удовольствием поглощали предложенные яства. Повелитель сидел во главе и с любовью обводил добрым взором всех присутствующих. Иногда на него находило непреодолимое беспокойство, перед глазами неожиданно возникало бледное лицо Горбуна. Злодей тянул к нему свои кривые дрожащие пальцы, широко раздувал ноздри и кричал: «Я ещё вернусь!» Повелитель вздрагивал и отгонял руками страшные, призрачные видения. Нет, Горбун не вернётся, на этот раз смерть его победила.
– Ах, о чём ты задумался?
Старик очнулся и увидел озорные лица ребят.
– Да так, о пустяках, – махнул он рукой и сделал маленький глоток белого вина. – Куда опять пропал Одиночка? Почему я его не вижу? Я ведь ещё не успел поблагодарить нашего смельчака за мужество, ведь он совершил настоящий подвиг.
– А он здесь, – улыбнулась Женя.
И из-за спины повелителя выплыл синеглазый Одиночка.
– Не нужно меня благодарить, – скромно сказало привидение, – я не сделал ничего такого… Просто подобрал с земли волшебный фрукт.
– Нет, не просто подобрал, – ответил на это Ах, – ты отвлёк ужасное чудовище, заставив его этим поднять глаза. Если бы не ты, то я, наверное, не сумел бы бросить пепел Болотнице в лицо. Не думал не гадал, что это безобразное чудище обладает таким разумом и колдовской силой! Молодец, Одиночка, не каждое привидение способно на такой шаг!
– Ради таких замечательных друзей я готов на всё, – гордо сказал Одиночка, присаживаясь рядом с ребятами. – Но, честно признаюсь, мне было ужасно страшно. Я всё ещё не могу поверить, что Горбун мёртв. А ведь он чуть не сбежал вместе с фруктом и с плащом!
Все, кто с гордостью, кто с восхищением, посмотрели на Митю и девочек.
– Если бы не вы, ребята, – продолжило привидение, – я ни за что на свете не решился бы на такой поступок.
– Всё-таки злодея погубила любовь, – задумчиво произнёс Ах. – Поверьте мне, мои дорогие, бывалому старику, любовь творит чудеса. Это чувство сильнее любого проклятия! Своими умом и красотой Мара очаровала Горбуна, растопила лёд в его холодном сердце.
– А теперь они вместе… – вздохнула Ляля. – Но я так и не поняла, что же забрала Трясина Болотница у Мары и Жабера?
Ах пожал плечами и подложил оба кулака под свой подбородок.
– Не знаю, Ляля. Сегодня на рассвете я посадил волшебные семечки в землю под своим окном. Когда они взойдут, Жабер обретёт потерянное. Я ещё не успел спросить, что забрала у них Трясина Болотница. Знаете, Жабер очень славный малый, у него по-детски чистая душа… Да, он чуть не натворил больших глупостей на пару с Марой, но ведь всё обошлось. Он мне нравится!
Ах хотел было ещё что-то сказать, но тут прибежал запыханный Жабер и на бегу закричал:
– Свин исчез! Свин исчез!
– Как это исчез? – удивилась Софья Филипповна. – Он же был в своей комнате…
– К нему вернулся рассудок, – сказал Жабер, чуть не плача, – он оставил записку.
В записке Свин прощался со всеми обитателями Белого дворца и слёзно умолял простить все его грехи.
– Вот те на! – развёл руками Ах. – Неужели Свин наконец раскаялся? И куда же он пойдёт?
Жабер пожал плечами и грустно ответил:
– Не знаю, он часто мне говорил, что мечтает повидать мир, стать путешественником.
– Интересная мечта, а главное – полезная, – одобрительно кивнул головой повелитель. – Что ж, от всего сердца мы ему желаем удачи!
А праздник тем временем продолжался, гости веселились, пели песни и пили лучшее вино за здоровье своего могущественного и непобедимого повелителя. Даже всегда серьёзное и строгое волшебное зеркало сегодня без умолку шутило и хохотало, обретя, наконец, свой дом – чистое отражающее стекло, обрамлённое в украшенную золотыми лозами прочную новую раму.
Счастливые Фиона и Отто тихо сидели в сторонке и никак не могли вдоволь наговориться.
– Да у вас же ещё вся жизнь впереди! – смеялся Ах.
– Одной жизни нам мало, – отвечали влюблённые.
Сегодня прекрасные Аханты покидали не только Женя и Митя. Фиона уезжала вместе с Отто в далёкую и чудесную страну Оханию, оставляя Лялю хозяйкой благоухающей Зелёной поляны.
– Мы будем скучать, – печально говорили они ребятам. – А может, ещё увидимся?
Друзья натянуто улыбнулись, втайне надеясь ещё раз побывать в гостях у своих лучших друзей. А вечером, когда все гости разойдутся по своим домам, Софья Филипповна (учительница вызвалась проводить ребят до самого дома), Женя и Митя закутаются в волшебный синий плащ и отправятся в свой родной городок. Ребята ни сколько не будут жалеть, что не попали в школьный поход со своим классом, ведь их путешествие оказалось намного интереснее, сказочнее и насыщеннее. Пересекая невидимую черту двух параллельных миров, Митя и Женя загадали желание. И не трудно догадаться, каким оно было: ещё раз побывать в прекрасной стране Аханты. Сбудется ли оно? Неизвестно…
– Прощайте, маленькие герои! – улыбался в густую бороду добрый повелитель Ах.
– До свидания, Митя и Женя! – махали им вслед счастливые Фиона и Отто.
– Спасибо вам за всё! – в один голос благодарили профессора Свинявский, Куцап Пацукович и Крысол.
– Ещё увидимся! – щурила правый глаз весёлая Ляля.
– Обязательно увидимся! – тихо добавил Одиночка и заиграл на своей маленькой жёлтой флейте.
