Kitobni o'qish: «Аханты», sahifa 3
Он со стоном ввалился в свою полутёмную комнату и грохнулся за стол. «Ничего, когда в моих руках будет вся сила, я смогу наконец-то избавиться раз и навсегда от этого уродливого горба, над которым так все любят потешаться. Я сделаю из себя настоящего красавца – молодого, привлекательного и всемогущего! Правду люди говорят – старость не радость. Нет, не для того я столько мучился, чтобы умереть дряхлым стариком!»
Горбун заставил себя перебороть острую, невыносимую боль и привычным движением руки потянулся за книгой. Но на столе её почему-то не было. Встревоженный злодей тут же забыл о своей боли и резво заглянул под рабочий стол, перерыл все ящики, осмотрел все полки. Книга исчезла!
– Тысяча чертей! Только не это! Только не это!
12
За большим, натёртым до блеска столом было шумно. Все наперебой что-то возбуждённо обсуждали. Даже всегда строгая Софья Филипповна сейчас широко улыбалась и весело щебетала громче всех. Давненько ей не было так хорошо! В эти счастливые минуты она чувствовала себя настоящим героем, совершившим невероятной важности подвиг. Но больше всего радовало учительницу неожиданное прибытие Нюры, которому посодействовал добросердечный Ах. Женщина бережно держала на коленях свою маленькую любимицу и ласково гладила её по шершавой макушке, а та довольно жмурилась в ответ.
Все пребывали в прекраснейшем настроении, в том числе и сам Ах.
– Молодчина, Софья Филипповна! Вы нам очень помогли. Теперь я вижу, что Вам можно доверять.
От таких похвал женщина немного засмущалась и даже покраснела, так как она не привыкла находиться в центре внимания столь важных персон.
– Это вам большое спасибо… всем…
– За что, Софья Филипповна? – удивился повелитель.
– Спасибо вам, друзья, за то, что не оставили меня в трудную минуту. За то, что не стали называть Гадиной… За всё спасибо! Мне так стыдно…
Всем было жаль раскаявшуюся учительницу, особенно ребятам.
– Софья Филипповна, не надо плакать, – сочувственно сказала Женя. – Мы Вас очень любим и уважаем. Сначала я, честно Вам признаюсь, очень боялась Ваших уроков, особенно после того случая с разбитой вазой…
– Прости меня, Женечка, за то, что я нажаловалась твоей маме. Я всегда боялась показаться вам, своим ученикам, смешной, отвратительной и поэтому подсознательно скрывалась под образом строгой учительницы. Конечно, теперь я не буду так себя вести! С этого момента я – самая добрая и справедливая учительница на земле!
Все весело рассмеялись.
– Вот и хорошо, – многозначительно произнёс повелитель, в душе радуясь за такой счастливый конец. – Волшебная книга заклинаний Первых Магов теперь находится у нас, и это благодаря Вам, Софья Филипповна! А ещё хочу похвалить вас, Митя и Женя, за отличную идею с посохом. Зверозуб и Горбун даже не заметили, что он фальшивый! Ловко же мы их обвели вокруг пальца! Довольный Ах громко и от души захохотал своим громовым богатырским голосом. – Они думают, что без этого посоха я стану безобиднее мухи! Вот глупцы! Если бы это было так, то я не правил бы своей страной столько времени. Друзья мои, знайте, что вся сила человека – здесь! – и старик положил широкую ладонь на свою белую, как снег, голову. – Она есть у каждого из нас, – продолжил он, – и не важно, кто ты – опытный маг, злой колдун или обыкновенный человек. Главное – это умение правильно ею воспользоваться.
Ах осторожно взял со стола волшебную книгу заклинаний и бережно открыл её.
– Не пойму, как она могла оказаться в руках этих негодяев! Я так долго искал эту книгу, уже и не надеялся снова услышать шелест её пожелтевших страниц.
Друзья были удивлены, услышав это.
– Так это Ваша книга? – спросил Митя, подсаживаясь поближе к старику, чтобы как следует разглядеть бесценную находку.
– Да, – кивнул головой повелитель, – а точнее, это книга моего деда и она написана на нашем очень старом родном языке. Как жаль, что этого языка больше не существует… Ну что же, ребята, вам пора возвращаться домой, в свой мир!
Дети грустно улыбнулись. Да, пора, но им так не хотелось расставаться с этим необыкновенным сказочным миром, где живут говорящие животные, крохотные цветочные эльфы, добрые волшебники и коварные колдуны. Софья Филипповна со слезами на глазах смотрела на своих маленьких воспитанников, её сердце сжималось от боли, предчувствуя прощание. Повелитель решил оставить её здесь, учить маленьких ахантчан нужным наукам.
– Нам очень не хочется с вами расставаться, – грустно проговорила Женя, – так хотелось узнать побольше о вашей необыкновенной стране, встретить говорящих медведей, прокатиться на быстроногих гавах, о которых вы нам рассказывали. Здесь так прекрасно! Жаль только, что крылатых коров мы так и не увидели.
Повелитель вздохнул и развёл руками.
– Кто знает, может ещё и увидимся, – вдруг улыбнулся он, – но пока наши миры не готовы к встрече друг с другом. Отправляйтесь домой, ребятишки, там вас ждут ваши родители, они наверняка уже подняли тревогу! Вы поступили нехорошо, убежав из дома, ведь правда? А крылатых коров вы увидите, это я вам обещаю! Дверь, которая соединяет наши миры, находится на Коровьих берегах, и мы незамедлительно туда отправляемся. Не пойму, как это вы их не заметили, когда оказались в Ахантах?
У огромных многоугольных ворот величественного Белого дворца друзей уже ждала золотая карета на больших колёсах с резвой пятёркой белогривых единорогов, которые в нетерпении били острыми копытцами землю.
Дети не поверили своим глазам, увидев перед собой прекрасных синеглазых животных.
– Неужели это единороги?
– Самые настоящие! – с гордостью ответила Софья Филипповна.
– Так вот почему Вы на уроке как-то сказали, что единороги существуют! А мы все над Вами тогда посмеялись.
Вокруг кареты собралась большая и шумная толпа жителей Ахант, все здесь собрались, чтобы проводить в добрый путь маленьких гостей своего повелителя. Приветливые рыжеволосые ахантчане громко хлопали в ладоши и широко улыбались.
Друзья сели в карету. Стройные белогривые красавцы-единороги тут же рванули вперёд, но весёлый усатый кучер и не думал их останавливать. Они мчались навстречу ветру, словно выпущенные на свободу птицы, оставляя за собой густые клубы красной дорожной пыли.
Коровьи берега ребята узнали издалека. Вечернее солнце уже вовсю купалось в кристально чистой воде круглых озёр. Карета остановилась.
– А вот и они, наши бурёнки, – показал Ах рукой куда-то в сторону, – полюбуйтесь-ка на наших красавушек.
На зелёной бархатной лужайке мирно паслись обычные на первый взгляд коровы, не обращая никакого внимания на любопытство гостей.
– Какие миленькие! – восторженно ахнула Женя, любуясь прекрасными тихими животными. – Ой, что это?! Посмотрите! Они улетают!
Действительно, несколько молчаливых коров вдруг энергично замахали своими маленькими крыльями и, медленно отрываясь от земли, взмыли в побагровевшее вечернее небо к кучерявым, как нестриженные молодые барашки, облакам.
– Недаром же их называют летающими коровами! – рассмеялся старик.
А потом он вдруг затревожился и сказал:
– Животные будто напуганы чем-то… Вот там, за тем пригорком, взгляните, ходит медведица с медвежатами. Быть может, это она их так напугала… Ребята, вам пора. Я хочу уничтожить магическую дверь, которая соединяет наши миры, чтобы больше никакие злодеи не смогли ею воспользоваться. Поторопитесь.
Софье Филипповне такое решение повелителя почему-то не очень понравилось. Она заметно огорчилась и с обидой в голосе произнесла:
– Зачем это делать? Как же я буду навещать свою школу? В живом уголке у меня осталось очень много любимчиков-зверушек, с которыми я и Нюра крепко сдружились. Нет, не могу я вот так, сразу, оставить свою школу и детей…
Но непоколебимый Ах был настроен решительно, он хорошо знал, что в этом была необходимость.
– Поймите же, Софья Филипповна, эта дверь может принести много бед, как этому миру, так и тому. Посмотрите сами – Горбун и Зверозуб уже пытались это сделать, попытаются и снова. Я желаю всем только добра, поэтому так поступаю. Друзья, дверь необходимо срочно ликвидировать.
Старик внимательно посмотрел на лица ребят. Сколько грусти и разочарования он там увидел! Даже маленькая Нюра печально прятала свои мокрые от слёз фиалковые глаза, чтобы и вовсе не расплакаться. Но медлить было нельзя. Чем быстрее он это сделает, тем лучше.
Тяжело вздохнув, повелитель резко взмахнул в наполненном вечерней прохладой воздухе своим длинным посохом и громко произнёс длинное волшебное заклинание на понятном и известном одному ему языке. Затем раздался его могучий, громовой голос:
– У вас есть ровно одна минута, чтобы попрощаться!
Не успел он это сказать, как вдруг из ближайших густых зарослей выскочило нечто огромное и мохнатое. Оно схватило растерянную и ничего не понимающую девочку своими чёрными лапищами и, словно ураган, скрылось в непроходимой лесной чаще.
Это был он – коварный и беспощадный Зверозуб.
13
Деревянный сарайчик был хоть и просторным, но довольно непрочным и дышал на ладан. Он весь ходил ходуном, тонкие ссохшиеся доски едва держались друг за дружку, а в огромные щели настойчиво пробивался ласковый утренний свет.
Женя могла без труда вырваться из этого хлипкого сооружения, но её крепко держали прочные железные оковы: тяжёлая цепь мёртвой хваткой опутывала левую ногу гигантской змеёй и не давала несчастной пленнице ступить более четырёх шагов. Девочка спокойно сидела на маленьком сухом брёвнышке, изо всех сил пытаясь что-нибудь вспомнить. Но всё произошло так стремительно, что она даже не успела ничего толком рассмотреть. Какой-то очень большой и сильный зверь внезапно схватил её на Коровьих берегах, и ещё Женя хорошо помнила скрипучий и противный, как у старой вороны, голос хихикающего в темноте старика, который и нацепил ей на ногу эту проклятую цепь.
Несмотря на то, что девочка была сильно напугана, она геройски проспала почти всю ночь здоровым крепким сном. Женя твёрдо знала, что друзья ни за что на свете не оставят её в беде и скоро придут на помощь, надо только подождать. Во рту всё пересохло, очень хотелось пить. Вдруг маленькая и жалкая на вид дверца сарая с тонким скрипом отворилась и в полутёмное помещение, кряхтя и пыхтя, как старый индюк, ввалился горбатый старик в грязно-чёрном плаще. Женя сразу решила, что это и есть тот самый Горбун, о котором говорили её друзья, тот, кто посадил её на цепь.
– Доброе утро, маленькая девочка, – произнёс он тонким ехидным голоском, фальшиво улыбаясь.
Женя решила промолчать, она вся замерла в ожидании.
– Что молчишь, как в рот воды набрала? – негодующе заскрипел Горбун. – Как спалось? Говорят, если спишь на новом месте, нужно загадывать желание, и оно обязательно сбудется… – он недобро хихикнул и покосился на Женю своим ядовитым глазом.
– Перед тем как уснуть, я кое-что загадала, – спокойно ответила девочка: – я хочу, чтобы пришли мои друзья и освободили меня отсюда. Я знаю, что они придут, а уж вам тогда не поздоровится!
– Тебя никто не собирался похищать, – брезгливо морщась, ответил Горбун, – просто Зверозуб по ошибке схватил не предательницу Гадину, а тебя, глупую девчонку. Мы хотели жестоко наказать вашу чересчур заумную учительницу! Но теперь, я думаю, что всё произошло как нельзя лучше, ты нам очень даже пригодишься.
Жене такие слова не понравились. Какое они имеют на это право?! Она ведь живой человек, а не какая-нибудь вещь!
– Отпустите меня домой немедленно! – топнула девочка ногой и отчаянно замахала кулаками. – Я всё расскажу своему папе!
Горбуну стало весело. Ему нравилось видеть, как злится его маленькая пленница.
– Своего папу ты больше никогда не увидишь! – злорадно рассмеялся он.
От внезапно нахлынувшей ярости Женя подскочила к хихикающему Горбуну, чтобы как следует треснуть ему по лбу, но тот вдруг, словно ошпаренный крутым кипятком, дико шарахнулся в сторону, странно дёргаясь и злобно фыркая своим длинным бородавчатым носом.
– Останешься без завтрака! – прошипел злодей и исчез за ветхой дверцей.
Что это с ним? Как странно ведёт себя этот горбатый старикашка. Девочка вдруг вспомнила, как он вчера себя вёл: надевал ей на ногу тяжёлую цепь и сильно дрожал, как осенний лист. Тогда Женя решила, что старику холодно и даже в мыслях пожалела беднягу, но теперь ей стало ясно, что дело совсем не в этом…
14
В центре светлого просторного зала стоял длинный дубовый стол, на котором торжественно красовалась белоснежная скатерть, полностью заставленная всевозможными аппетитно пахнущими кушаньями и дивными напитками.
И чего тут только не было! Красиво и старательно сооружённые горы жирных жареных куриных ножек, купающаяся в море зелени запечённая в углях рыба, пухленькие с румяной корочкой пирожки, великое множество салатов и фруктов, соки и вино – всё это с удивительной щедростью было предложено одному важному гостю.
В воздухе смешалось великое множество вкусных ароматов, и от этого у всегда голодной прислуги кружилась голова и обильным ручьём текли слюни. Сейчас они мечтали только об одном: о конце затянувшегося пиршества. Только тогда для них начнётся настоящий сытный праздник, который надолго успокоит их пустые измученные желудки. После хозяев и гостей всегда остаётся очень много жирных объедков.
Но сегодня у Горбуна был особый гость. Хитрый старик придумал новый план совсем недавно, после того как получил от разгневанного Зверозуба хорошую трёпку за фальшивый посох и потерю волшебной книги заклинаний – их на сей день единственный весомый козырь. Монстр яростно рычал на съёжившегося в жалкий дрожащий комочек Горбуна, широко открывая свою зловонную пасть, и едва не разорвал беднягу на мелкие кусочки.
Званый гость с важным видом сидел за пышным столом и за обе щеки уплетал вежливо предложенный обед. Его маленькие серые глазки жадно прыгали с одного блюда на другое, делая свой выбор. Коротенькие ножки гостя смешно свисали с высокого стула, как у маленького дитя, не доставая до пола, а пухлые пальцы крепко держали серебряные вилку и нож.
Это был господин Свин – адвокат, доктор и учёный в одном лице. Слава и деньги сделали из него неповоротливого ленивого хряка, но и по сей день господин Свин считался одним из лучших в своём деле. Только вот услуги его стали стоить намного дороже.
Горбун сидел на другом конце стола и молча наблюдал, как гость умело расправляется с щедрым угощением. Маленькие запотевшие очки Свина съехали на самый нос-пятачок, а круглые розовые щёчки были сильно перепачканы ярко-красным соусом.
Голодная прислуга в полуобморочном состоянии с открытым ужасом смотрела на быстротающие явства, которые, между прочим, были приготовлены лучшими поварами страны.
Когда насытившийся Свин добрался до огромной бутылки красного виноградного вина, Горбун решил действовать.
– Уважаемый господин Свин, я вижу, Вам понравился наш скромный обед, – осторожно начал он приторно-сладким голосом.
– Да, благодарю, Вы были очень гостеприимны, – причмокивая и облизывая жирные пальцы, ответил обжорливый гость своим тонким голоском. – Ох, что-то меня в сон клонит…
Сытый учёный сладко зевнул, широко открыв свой рот и обнажив при этом ряд ровных жёлтых зубов и два тупых клыка.
– Я хотел бы обсудить с Вами один достаточно важный вопрос, – Горбун слегка забеспокоился. Этот толстый болван должен его выслушать и дать своё согласие!
– Да, конечно, я Вас внимательно слушаю, – вежливо ответил Свин, незаметно поглядывая на часы.
– Дорогой друг, мне очень нужна Ваша помощь. Я знаю, что на Вас можно положиться, поэтому и обратился именно к Вам.
– Чем я могу быть полезен? Не стесняйтесь, говорите.
– Вы – известный учёный и врач, хорошо разбираетесь в медицине. Наверняка у Вас есть то, что мне нужно. Награда будет щедрой, уверяю.
От таких слов у скупердяя Свина загорелись глаза неестественным блеском, ведь деньги были его единственным слабым местом. «Он – мой! – обрадовался про себя злодей Горбун. – Жирная сосиска, до чего же ты любишь золото!»
– Вы получите столько богатства, сколько Вам и не снилось! Но это ничто по сравнению с тем, что я могу Вам дать ещё.
Свин уже забыл о том, кто он и как должен себя вести. Сейчас он был похож на голодную собачонку с послушными, преданными глазами, которая учуяла аппетитную косточку.
Между тем, хитрый старик продолжал плести свою коварную паутину.
– Я могу пообещать Вам пост главного казначея страны или любой другой по Вашему желанию. А ещё, в добавок ко всему, предоставлю в полное распоряжение мою новейшую научную лабораторию. Там вы сможете спокойно заниматься своей любимой работой и проводить научные опыты. Правда, она требует некоторого ремонта – укрепить стены, например… но это – мелочи, дело двух дней. Ведь власть и богатство – это то, что Вам нужно, не так ли, господин Свин?
Гость немного помолчал, а потом, вытирая белым платочком обильный пот с гладкого лба, сказал:
– Уж не знаю, шутите ли Вы так со мной или правду говорите. Но с повелителем Ахом у меня не такие близкие отношения, а у Вас – тем более. Так что ни о каком высоком посте и речи быть не может! Но знаете, я всю жизнь мечтал находиться рядом с деньгами, работать с ними. Понимаете, они меня вдохновляют на какие-то новые открытия, наполняют живой энергией, поднимают настроение…
– Об Ахе можете забыть, очень скоро этот умненький добренький старичок потеряет всё. Времена его правления приближаются к концу.
– Я вижу, Вы задумали нехорошее дело, мой дорогой друг. Но если я действительно получу всё, что Вы мне только что пообещали, то никаких вопросов больше задавать не буду. Говорите быстрее, что Вам нужно и, если это в моих силах, я обязательно помогу.
«Конечно, поможешь, толстая сосиска, – подумал Горбун, – только взамен ты получишь не золото, а большой шиш с маслом!»
Горбатый старик был ужасно доволен, его радостный смех громким эхом прокатился по огромному залу. Всё получилось намного легче, чем он ожидал! Счастливый злодей тут же приказал недовольной прислуге оставить их наедине и присел рядом со Свином.
Разговор был недолгим, но насыщенным и шумным; всё шло, как по маслу.
«В этот раз победа за мной, – пронеслось вихрем в голове у злодея. – Жалкий Ах, ты – покойник! А потом займусь и Зверозубом».
Сегодня Горбуну предстояло решить ещё одну задачу, не менее важную: что делать с девчонкой?..
15
«Ну и ночка у меня сегодня выдалась! Хотя и предыдущий день был не лучше. С трудом я удерживаю себя в руках, чтобы не натворить глупостей. Чёрт, ну почему мне так не повезло в жизни? – невесёлые мысли не отпускали Зверозуба. – Ненавижу и презираю горбатого калеку с уродливым длинным носом! Терпеть не могу хитрую плутовку Гадину, которая так легко и безбоязно предала меня!
Да, меня обвели вокруг пальца! У-у-у, как же мне плохо, я сейчас взорвусь от переполняющей меня ненависти. Надо мною посмеялась какая-то учителишка вместе со своей новой шайкой, подсунув обычную деревяшку вместо волшебного посоха и украв из моего замка единственную надежду на успех – Книгу заклинаний. Похоже, здесь никто не воспринимает меня всерьёз!
Вчера вечером я отправился на Коровьи берега, чтобы подкрепиться нежной говядинкой и неожиданно увидел там своих врагов. Я не сумел погасить в себе нахлынувшую ярость и со всех ног бросился к предательнице Гадине, но вечернее заходящее солнце больно укололо мне глаза, и я по ошибке схватил рыжую девчонку из другого мира. Что мне теперь с ней делать?
Без волшебной книги я беспомощен… Нет! Я не должен распускать сопли! Не хочу подохнуть в этой вонючей шкуре лохматого зверя. Не хочу! Мама, ты жестоко меня наказала, но этим ты только подлила масла в огонь, моя ненависть ко всему доброму и светлому удвоилась. Теперь я желаю завоевать все миры, и первым пострадает мир этих маленьких козявочек…»
16
Голод делал своё дело, и Женя уже не могла сидеть на месте, ужасно хотелось есть, а ещё больше – пить.
«Вот бы сейчас сюда маминых пирожков… – с горечью подумала девочка, чуть не плача. – Мамочка, прости меня! И зачем я ввязалась во всё это?..»
Расстроенная Женя бродила туда-сюда по ветхому сараю. Чтобы хоть чем-то себя занять, она начала ногами разгребать старую солому.
– Наверное, раньше здесь держали курей или уток, – вслух подумала Женя, заметив в желтоватой куче несколько белых пёрышек.
Неожиданно её нога наткнулась на что-то твёрдое, холодное, железное. Из любопытства девочка решила взглянуть на свою находку и принялась старательно разгребать солому руками. Её удивление было велико: под соломой оказалась небольшая железная дверь с толстым и тяжёлым стальным кольцом вместо ручки! Интересно, что это? Погреб? Кладовка? Сейф?
Женя попыталась открыть эту странную дверь, и та, как ни удивительно, со скрипом и скрежетом подалась.
За дверью тяжело висела устрашающая темнота, дна не было видно. Спуститься вниз не давала железная цепь, она больно резала ногу, и Женя принялась лихорадочно думать, как же ей освободиться от этих тяжёлых оков. Цепь хоть и была очень старой и ржавой, но зато довольно прочной. «Я непременно должна освободиться, – подумала девочка, – иначе Зверозуб меня съест».
Она с воодушевлением принялась подробно изучать каждое звено. Её молодой зоркий глаз почти сразу же обнаружил в толстой цепи одно прогнившее место, безжалостно изъеденное временем. Эта находка прибавила Жене силы, мысль о скором освобождении подняла её, словно на крыльях. Теперь нужно было найти какой-нибудь камень или любой другой тяжёлый и прочный предмет, чтобы попытаться расколоть слабое звено.
Вокруг лежало много разноцветных камней, но все они были слишком малы для этого. Делать было нечего, и девочка выбрала среди них самый большой и незамедлительно принялась за работу. Камень больно резал пальцы, крошился и выскальзывал из вспотевших от волнения и жары рук, как шустрая рыбка, но она упрямо била по цепи.
Целый час измученная недетским трудом Женя провела за этим нелёгким занятием, и наконец, показались его первые плоды: звено вотвот должно было поддаться. Раздался глухой упрямый скрип. Готово! Оно треснуло!
Радости девочки не было предела. Но сейчас перед ней сам собою возник весьма трудный и серьёзный вопрос: куда бежать? Выбить доску в старом сарае, который на ладан дышит, и попытаться убежать к своим друзьям или же всё-таки узнать, что таит в себе это подземелье? Время поджимало, и рассуждать было некогда.
– Неужели я способна на это? – удивилась Женя своей внезапной решительности. – Надеюсь, я делаю правильный выбор. Ведь если я попытаюсь убежать из этого сарая, то меня наверняка тут же схватят ужасные стражи.
Девочка взяла щедрую горсть звонких камней, без дела лежавших возле её ног, и бросила их в жгучую темноту подземелья. Камни летели всего доли сенунды, затем на что-то упали. Звон не раздался, и Женя облегчённо вздохнула – не так уж глубоко и не так уж твёрдо.
Медлить было нельзя, в любую минуту сюда мог ворваться злодей Горбун, и она решительно шагнула к самому краю открытого люка. Закрыв от страха глаза на всякий случай, хотя там и без того было хоть глаз выколи, Женя солдатиком прыгнула в дышащее холодом и неизвестностью подземелье. В эту секунду она заставила себя представить, что летит со шкафа на мягкую бабушкину перину. Как Женя и предполагала, полёт был коротким, а приземление – ещё короче.
Упав во что-то мягкое и пушистое, девочка радостно и облегчённо вздохнула – это были обыкновенные перья, огромная куча перьев, которыми её любимая бабуля набивает свои большие подушки. Именно эта куча и сделала приземление таким приятным и безболезненным. Нужно было двигаться вперёд.
Посмотрев по сторонам, Женя заметила далеко впереди очень слабый, тусклый свет и, не долго думая, быстрым шагом двинулась навстречу.
– Ой, мамочки, – у девочки всё ещё дрожали коленки, – никогда не думала, что внутри меня столько отваги. Митя будет мной восхищаться и больше никогда не назовёт трусихой.
Ещё Женя надеялась на то, что вот-вот на помощь подоспеют её друзья, и ей больше не придётся доказывать самой себе, что она не трусиха. Знает ли Ах об этом таинственном подземелье? И что оно в себе таит? Вопросы сыпались сами по себе на её голову, как горох, а все ответы на них были впереди.
Загадочный красно-голубой свет замерцал впереди ярче и, наконец, можно было увидеть его источник. Это был огромный длинный факел, одиноко висевший на грубой шершавой стене, густо покрытой сырой зеленоватой плесенью. Он гордо и величаво освещал три массивные на вид двери.
Женя в неуверенности остановилась. Ещё одна преграда! Нужно решать куда идти и идти ли вообще. Может, лучше вернуться назад? А как же она поднимется наверх? Ведь крыльев у неё нет. Девочка внимательно посмотрела на двери и увидела, что на каждой из них висели маленькие аккуратные таблички с надписями. На первой табличке было написано: «БАХАДАЕМ», на второй – «ТОМЕРНАК», а на третьей – «АГЛАБЭНУС». Интересно, что это всё значит?
– Мои считалочки ещё никогда меня не подводили, – сказала девочка сама себе и начала считать: – Раз, два, три! Раз, два, три! Перед нами три двери. Чтобы время не терять, Будем двери выбирать. Аглабэнус! Бахадаем! Томернак! Что выбираем?
Палец Жени остановился на двери номер один.
– Посмотрим, что скрывает за собой эта дверь, – с такими словами девочка смело шагнула вперёд и отворила таинственную «Бахадаем».
17
Сегодня волшебное зеркало работало так усиленно, как никогда прежде – ни минуты покоя за всю ночь и утро. Оно всё время сосредоточенно хмурило свои тонкие дугообразные брови и тяжело вздыхало и ахало от собственного бессилия.
Напротив сидел сердитый и мрачный, как грозовая туча, Ах, рядом – печальная Софья Филипповна и сам не свой Митя.
– Я чувствую её, но не могу приблизиться! Знаю точно, что девочка жива и находится там, где я абсолютно бессильно, – сказало волшебное зеркало. – Извините меня, Ах, что ничем не могу помочь. Это всё очень странно, что-то отталкивает меня от Чёрного замка.
Ах встал со своего большого кресла, вид у него по-прежнему был мрачный.
– Главное, что Женя жива, – быстро произнёс он, в душе переживая за девочку, как за собственную дочь. – Она находится на территории Зверозуба, поэтому зеркало не может её увидеть. Эти злодеи придумали какую-то очень прочную защиту…
– Мы должны немедленно спасти Женьку! – отчаянно вскрикнул Митя, больше не в силах ждать. – И я без неё не вернусь домой! Ну зачем этим бессовестным преступникам понадобилась девчонка? Почему они похитили не меня? Представляю, каково ей сейчас, она же такая трусишка…
Сердце мудрого повелителя сдавило от жалости и любви к отважному мальчику. Но прямо сейчас они никак не могли освободить Женю. Пока она находится в руках Зверозуба и Горбуна, они должны набраться терпения и ждать.
– Успокойся, мы освободим Женю, во что бы то ни стало. Но проникнуть в замок Зверозуба не так легко, тем более всем вместе. Думаю, что негодяи решили похитить девочку для того, чтобы контролировать меня. Понимаете? Они сделали очень верный шаг, прекрасно зная, что я не посмею рисковать жизнью ребёнка.
Старик замолчал. Глаза его приобрели тяжёлый серый оттенок, но своего упорного жизненного блеска всё же не потеряли. Ах был не из тех, кто останавливается перед препятствиями и отчаянно склоняет голову! В эти минуты в его голове рождались планы один за другим, но пока, к сожалению, ни один из них не был совершенен.
Софья Филипповна всё это время молча сидела в сторонке. Она прекрасно видела все переживания мудрого Аха и боялась за Женю не меньше его. Её почему-то мучил один вопрос, который она решилась задать не сразу.
– Интересно, почему волшебное зеркало не может показать, что делается в Чёрном замке? Ни о какой защите я никогда от них не слышала.
– Видимо, у злодеев были от Вас, Софья Филипповна, свои секреты, – задумчиво почесал затылок старик. – Эта защита очень мощная и не даёт нашему глазу проникнуть на заколдованную территорию. И почему я раньше не разобрался с этими гиенами? Всё ждал чего-то, откладывал, надеялся на то, что всё-таки одумаются дурни. Знаете, однажды даже сам хотел предложить помощь колдуну Зверозубу! Но видно горбатого только могила исправит… Повелитель тяжело вздохнул, несчастная бедняжка Женя не выходила у него из головы. Как она там? Хорошо ли с ней обращаются похитители? При мысли о злорадстве негодяев, у Аха закипала кровь в жилах, сердце начинало бешено стучать в грудь и норовило выскочить. Старик старался как можно быстрее и подальше прогнать дурные мысли, боясь натворить глупостей сгоряча.
– У каждого мира, у каждого королевства и страны есть своя защита, – как можно проще решил объяснить своим друзьям повелитель. – Она может быть в виде обыкновенного дерева, камня, прекрасного украшения, птицы и даже человека.
– То есть чем угодно, – сказал Митя. – А у вас она есть?
– Конечно, – кивнул головой старик. – Эта вещь мне досталась от моего деда, а ему – от его деда и так далее… А сейчас, друзья мои, мы отправляемся на Зелёную поляну. Эта поляна необычная, там живут мои очень хорошие и старые друзья. Это прекрасное место лежит на пути к замку нечистых, там мы и решим, что делать.
Быстроногие красавцы единороги домчали карету до Зелёной поляны за считанные минуты. Жители встретили повелителя и его друзей очень тепло и радушно, приветливо хлопая в ладоши. Даже ко всему равнодушные крылатые коровы-молчуньи, как по команде, высунули свои пятнистые морды из кучерявых облаков и с любопытством наблюдали за этой радостной картиной внизу.
Зелёная поляна и вправду показалась друзьям райским уголком, где нет зла, ненависти и злобы, где испокон веков властвует само добро. Здесь даже воздух был настолько необычным и лёгким, что Мите на минуту показалось, что он спит.
Вокруг щедрыми волнами росла и благоухала сочная зелень, прекрасные цветы удивляли и восхищали своим бесчисленным множеством и невообразимой красотой. Сказочный пейзаж дополняли стайки пёстрых бабочек; вероятно, у них также разбегались глаза от такого растительного разнообразия. Вокруг гостей внезапно образовалась большая куча курносых лесных гномов в смешных разноцветных колпаках. Они весело прыгали, как упругие мячики, вокруг Мити, изо всех сил пытаясь схватить его за руку. Мальчик с грустью подумал, что Жене бы здесь очень понравилось, ведь девочка приходила в полный восторг при виде маленьких пушистых котят, косолапых щенков и прочих милых созданий. Весёлые гномы что-то щебетали наперебой, да так быстро, что Митя не смог разобрать ни единого слова. Повсюду парили крохотные крылатые эльфы, которых Митя вначале принял за бабочек. Они то садились, то порхали над большими чудными бутонами нежных розовых цветов, то снова взмывали ввысь, оставляя за собой невесомый шлейф искрящейся в лучах солнца пыльцы.
