Kitobni o'qish: «Аханты», sahifa 9
Обезумевший от боли Зверозуб дико взвыл, отпустив Аха против воли. Злодей прыгал, качался по земле, словно безобидно играющий сам с собою маленький щенок, пытаясь сбросить со своего зудящего тела впившихся намертво насекомых. Когда маленькие букашки наконец отступили, на Зверозуба было смешно и жалко смотреть. Он остался почти без шерсти, весь в огромных красных волдырях и укусах, подавленный и злой. Опухший до невероятных размеров язык безобразной формой свисал из пасти, больше не желая подчиняться своему хозяину. Налившиеся зверской яростью глаза злодея сверкнули недобрым предупреждающим огоньком. Он медленно сжался в маленький комок, готовясь к очередной, заключительной, атаке. И вдруг ко всеобщему удивлению Зверозуб исчез.
– Куда он подевался? – испугалась Фиона, оглядываясь по сторонам.
– Ёлки-палки, взгляните наверх! – неожиданно проверещал старый чёрт, который всё-таки решил вернуться.
Все дружно подняли головы и увидели, как в небе быстро растворяется тоненькая струйка жёлтого дыма…
– Он уносит ноги? – удивилась лесная фея и подозрительно покосилась на Аха.
Но тот сомнительно покачал головой.
– Не думаю, – задумчиво проговорил он, – негодяй вновь что-то задумал, будьте осторожны.
Спустя несколько секунд с неба послышался какой-то странный свист, очень похожий на звук падающего предмета…
– Ах!!! Берегитесь!!! – в ужасе прокричала Фиона, хватаясь руками за голову.
Но было слишком поздно – массивный булыжник на большой скорости с грохотом и скрежетом приземлился прямо на повелителя.
Вся глазеющая толпа поспешила к месту происшествия, не веря своим глазам, напрочь позабыв обо всякой осторожности.
– О, нет! – горько заплакала Фиона, заливая своё прекрасное личико слезами. – Будь ты трижды проклят, Зверозуб!
Четверо мускулистых троллей попытались приподнять здоровый камень, но после нескольких безуспешных попыток бессильно опустили руки.
– Ах, я не верю! – плакала бедняжка-фея. – Как это могло случиться? Нет, это слишком глупая смерть для настоящего повелителя!
– Ты абсолютно права, милочка, – раздался вдруг знакомый голос рядом.
Толпа дружно обернулась. Перед ними стоял живой и невредимый Ах!
– Вы живы! – ахнула девушка и зарыдала ещё пуще – от счастья.
Она, спотыкаясь и падая, подбежала к улыбающемуся, как ни в чём не бывало, старику, чтобы обнять его покрепче и расцеловать.
– Рано меня хоронить, – пробормотал Ах. – Неужто вы думаете, что я способен бросить свой народ на произвол судьбы?
– А где же Зверозуб, кхе-кхе? – осторожно поинтересовался чёрт.
Вся толпа смотрела на повелителя в ожидании.
– Вот он, перед вами, – показал рукой на огромный камень старик.
Быстрым шагом он подошёл к тихо лежавшему булыжнику и осторожно дотронулся до него своим посохом. Тут же яркая вспышка на мгновение всех ослепила, а через секунду обитатели Чёрного замка с изумлением увидели, что гигантский камень куда-то исчез, растворившись в воздухе, а на его месте лежал худой черноволосый мужчина с закрытыми глазами.
40
Лошади жадно хватали свежий воздух широкими ноздрями, им не терпелось размять крылья.
– Посмотрите туда! – воскликнула Софья Филипповна, показывая рукой куда-то в сторону.
– Я вижу Аха! – обрадовалась Женя. – И Фиона тоже там! Они всё-таки пришли нам на помощь!
И друзья поскакали к повелителю, чтобы показать ему лошадей и рассказать о том, что с ними произошло в этом замке.
Ах встретил ребят и Софью Филипповну с широкой улыбкой на губах, он был безумно рад видеть своих друзей живыми и невредимыми. Но внезапно на его лице замерло удивление и изумление.
– Что это? – пробормотал старик. – Я не сплю? Это же крылатые лошади!
Ребята, захлёбываясь и перебивая друг друга, рассказали ему историю животных. Конечно, повелитель был просто счастлив. Он подошёл к чёрному жеребцу со взбившейся чёлкой и ласково погладил его по гладкой блестящей шее. Это был жеребец его деда.
– Я даже и мечтать не мог о таком подарке! – восторженно проговорил старик, с благодарностью глядя на детей. – Спасибо вам, мои друзья! Я – ваш вечный должник!
Тут он перевёл взгляд на профессора Свинявского, который скромно стоял в сторонке и никак не решался попросить прощения у повелителя. Старик учёный весь затрепетал от одного только взгляда, опустил виноватые глаза вниз и тихо пролепетал:
– Да, это я виноват в гибели Ваших фамильных лошадей. Но, поверьте, я это сделал не нарочно! Я не знал, чем обернётся мой опыт, и поступил очень неразумно, испытывая новое изобретение вне своего кабинета. А оно оказалось настоящей отравой…
– Будет Вам себя винить! – сказал повелитель, не испытывая ни ненависти, ни презрения к этому старику. – Своим раскаяньем Вы давно искупили всю вину. Я счастлив, что несколько лошадей всё же сумело выжить.
Он снова обратил свой взор к животным, в нетерпении бьющими золотыми копытами, на сердце стало тепло и спокойно.
Вдруг Фиона громко ахнула и показала рукой в небо. Там, в золотистых лучах восходящего солнца, в сторону далёкого севера, разрезая тучи острым крылом, медленно и тяжело летел чёрный горбатый ворон.
– Вот негодяй! Вздумал убежать! – рассердился повелитель.
Он быстро взмахнул в воздухе своим волшебным посохом. Тут же острая огненная стрела с пронзительным свистом долетела до улетающей чёрной птицы и с лёгкостью пронзила ей крыло. Ворон что-то истошно прокричал и затрепыхался, но крылья уже его не держали, и раненый колдун плавно упал вниз, прямо в яму с голодными крокомотами.
– Туда ему и дорога, – буркнула Софья Филипповна, чувствуя, как с её сердца падает тяжёлый камень.
– Держал этих ненасытных тварей для своих грязных целей, а в итоге сам попал к ним на обед, – вздохнул профессор Свинявский, не испытывая к Горбуну ни малейшей доли жалости и сострадания.
Затем повелитель стал думать, что делать с погибшим Зверозубом. Колдун лежал на сырой земле, его чёрные блестящие пряди волос небрежно рассыпались по худым плечам, тонкие губы мужчины были бледны. Странно, но никто из присутствующих в этот момент не испытывал к нему ненависти.
– У него приятная внешность, – сказала Фиона, внимательно разглядывая Зверозуба. – Сам себя погубил…
– Да, таков его истинный облик, – вздохнул повелитель. – Упал с большой высоты тяжёлым камнем и погубил свою жизнь. Не знаю, нарочно ли он это сделал, избегая позора, или не рассчитал…
Вдруг рядом с погибшим мужчиной откуда ни возьмись появилась какая-то сутулая длинноносая старуха со сморщенным, как печёное яблоко, лицом и взлохмаченными волосами.
– Отдайте его мне! – взмолилась она со слезами на глазах и неожиданно бросилась перед удивлённым Ахом на колени.
– А Вы кто такая? – спросил он.
– Я его мать, – горько ответила та и зарыдала.
– Мне очень жаль, что всё так произошло, – вздохнул повелитель, помогая старухе подняться, – но во всём виноват только он сам.
– Я знаю, знаю и ни в чём Вас не виню… Я наказала своего сына много лет назад и сгоряча поставила одно глупое условие: если он сумеет завоевать вашу страну, то к нему снова вернутся сила и тело. Глупая, глупая старуха! Это моя самая большая ошибка в жизни! Я считала, что это невозможно, хотела просто его проучить… Наверное, во всём виновата только я… И какой бы он ни был, он – мой сын, я его любила. Но никогда моя любовь не была взаимна! Мой мальчик меня ненавидел всем своим сердцем, свою родную мать. Ему куда важнее были сила и власть! Но теперь уже никто не будет страдать от его злых поступков, и прежде всего я сама…
Старуха-ведьма тихо заплакала и нежно взяла в свои дрожащие руки холодную руку сына.
– Можно я его заберу? – умоляюще прошептала она.
– Да, конечно, – нарушил гробовую тишину повелитель.
– Вам нужна помощь?
– Нет, спасибо… Прощайте!
С такими словами ведьма исчезла, быстро растворившись в воздухе вместе со своим сыном.
– А она вовсе не похожа на злую ведьму, – удивилась Женя.
– Вот что делает с людьми горе, – печально отозвался Митя.
Рассвет набирал свою силу. Край большого солнца всё чётче и ярче вырисовывался на краю далёкого горизонта, его первые лучи падали на лица друзей и замерших обитателей Чёрного замка. Последние тихо стояли плотной толпой в стороне и совсем не обращали внимания на наступившее утро. Почему-то сейчас они совсем не испытывали к солнцу ни страха, ни отвращения.
41
И снова в доброй сказочной стране Аханты беззаботно светило ласковое солнышко, согревая тёплыми лучиками-проказниками мирную землю.
Сегодня у всех добрых жителей страны был большой особый праздник. Свои длинные зелёные улицы они старательно и ярко украсили всевозможными радующими глаз атрибутами – разноцветными воздушными шариками, прекрасными цветами, пёстрыми ленточками. Повсюду звучала весёлая праздничная музыка, а в воздухе задорно мелькали, переливаясь всеми цветами радуги, большие мыльные пузыри.
Впервые в Ахантах Ах устроил такой великий праздник, праздник без ограничений. Он пригласил всех-всех обитателей некогда ужасного Чёрного замка на это пир, всю Зелёную поляну, всех жителей бескрайних лесов и полей.
Праздник получился добрым, дружным и очень шумным. Рыжеволосые ахантчане приняли гостей на свои улицы радушно и тепло, не давая тем чувствовать себя неловко. Повсюду стояли огромные столы с множеством аппетитных блюд, которые были приготовлены специально для желанных гостей. Чисто вымытые и гладко причёсанные по этому поводу ведьмы в нарядных цветастых платьях с интересом и восторгом пробовали на вкус необычную для них еду.
– Как же вкусно, мама дорогая! – восхищённо воскликнула одна из них, откусив кусочек фруктового пирога. – Почему я раньше не ела вместо скользких лягушек и писклявых мышей такую вкуснятину?!
Большое семейство старого однорогого чёрта тоже неравнодушно отнеслось к великому разнообразию необычных на вид и вкус блюд. Самому же старику безумно понравился горячий шоколад.
– О-о, какой дивный напиток! – никак не мог налакомиться старый чёрт. – Мне кто-нибудь подскажет рецепт этого чуда? Эй, чёртова мать, будешь меня каждое утро им баловать!
В общем, настроение у всех было замечательное и праздничное, много кто в этот чудесный славный день нашёл себе хорошего и верного друга. А во дворце царил печальный настрой. Детям пришло время прощаться и отправляться домой. Друзья грустно смотрели друг на друга, с трудом сдерживая слёзы.
– Ах, – обратился Митя к повелителю, – что теперь будет с замком Зверозуба?
– С завтрашнего дня там закипит настоящая работа! – ответил тот, широко улыбаясь. – В этом замке будет школа, в которой Софья Филипповна и Фиона смогут учить наших детишек разным нужным наукам.
Услышав это, Ляля не смогла сдержать радостного возгласа. Значит, Женя говорила правду! Теперь-то она точно знала, что фонтан показал именно это будущее!
Но вдруг Женя испуганно захлопала глазами и прошептала:
– Там же в конюшне людоедка!
– Ничего, мы с ней разберёмся, – поспешил успокоить ребят повелитель. – Сейчас за этой прожорливой девицей приглядывает Одиночка, а заодно и подкармливает её остатками пиршества со стола Горбуна. Думаю, если у людоедки будет до отвала сытый желудок, ей больше не захочется никого убивать. Верно я говорю?
Все согласились. Час расставания неумолимо приближался.
– Как жаль, что мы сегодня расстаёмся, – нарушил тишину Митя. – Здесь так хорошо!
– А я уже соскучилась по маме, – сказала Женя, вспоминая свой дом. – Она ужасно волнуется. Ох, и попадёт нам с тобой, Митя! Уж и не знаю, как нам оправдываться, ведь в параллельный мир милиция не поверит.
Перед дорогой повелитель напоил своих друзей горячим ароматным чаем, а Фиона всех угостила сладким лесным мёдом, который собирали её лучшие пчёлы. Они долго вспоминали их недавние приключения в Чёрном замке, смеялись и шутили. Повелитель был очень благодарен Мите и Жене за помощь и не знал, как их отблагодарить, но отпустить с пустыми руками детей всё же не смог.
– Дорогие наши Женя и Митя, – встал он из-за стола и обратился к ребятам, – ваше появление в Ахантах принесло много перемен, хороших перемен. Мы и мой народ о вас будем помнить всегда! А в знак нашей благодарности и дружбы мы приготовили скромный подарочек.
Старик с улыбкой на губах протянул детям небольшую коробочку, обёрнутую ярко-красной бумагой и увенчанную пышным бантом.
– Что это? – ахнула Женя, в нетерпении разглядывая загадочный подарок.
– Пока пусть это останется секретом, – рассмеялась фея, – мы хотим, чтобы вы открыли эту коробку дома.
Вдруг скрипнула дверь и в библиотеку Аха влетел профессор Свинявский со своим красным от жары племянником Свином.
– Ух, успели! – радостно выдохнул профессор. – Думали, не увидим вас больше, ребята!
Все косо, с неприкрытым недоверием, посмотрели на Свина, который виновато опустил свою голову, боясь взглянуть на повелителя.
– Этот негодяй хотел отравить нашего Аха! – не сдержала своих эмоций Софья Филипповна.
– Он уже получил своё, – сказал профессор. – Я его быстро перевоспитаю!
Наступило неловкое молчание, которое нарушил повелитель.
– Забудем о плохом, – воскликнул он, не тая обиды на Свина, – с этих пор в наших Ахантах наступает новая жизнь. Что ж, ребята, кажется, здесь все собрались, кому вы не безразличны, чтобы выразить вам свою благодарность и попрощаться.
– Мне кажется, что мы ещё увидимся, – шепнула Ляля на ухо Жене.
Девочки крепко обняли друг друга, за это время они стали настоящими подругами.
Фиона тоже приготовила небольшой подарок ребятам, она протянула им в руки маленький бумажный пакетик весёлого жёлтого цвета.
– Пусть у вас останется добрая и красивая память о нашей маленькой Зелёной поляне, – улыбнулась лесная фея чистыми голубыми глазами.
42
И вот уже за квадратным окошком золотой кареты быстро замелькали придорожные деревья, высокие травы и цветы.
По пути к Коровьим берегам Женя попросила Аха на минуту остановиться у могучего Подарочного дерева, пышную крону которого она заметила уже издалека.
– Здравствуй, волшебное дерево! – громко поздоровалась девочка, заметив, как радостно приподнялись серо-коричневые брови древнего растения.
– Здравствуй, Женя! – отозвалось оно своим громыхающим голосом. – Я давно тебя жду!
Дерево довольно зашевелило толстыми ветвями и приветливо зашелестело густой зелёной листвой.
– Я пришла попрощаться, – сказала девочка, – но перед этим хочу отгадать твою вторую загадку.
Волшебное дерево было очень этому радо. От удовольствия оно даже немного приподнялось на своих толстых переплетающихся корнях и громко рассмеялось.
– Я давно приготовило тебе загадку, но прежде я хочу сказать тебе большое спасибо от всего нашего растительного мира. Ты очень храбрая девочка! В плену у Горбуна, среди изгоев, находился мой давний приятель – старый Оборотень. Может, видела его? У него не хватает одного глаза.
– Нет, не видела, – замотала головой Женя.
– Вот он и рассказал мне о том, как ты расправилась с косолапым стражем-людоедом и освободила пленников из темницы. Ты действительно не только храбрая девочка, но и очень сильная.
Женя рассмеялась. Ей уже надоело каждому говорить о том, что она вовсе не сильная, а медведь отнюдь не людоед.
– Наверное, твой приятель чего-то недоглядел, – сказала она.
– Может быть, – закивало пышной кроной дерево, – у него всего один глаз!
– Косолапый страж совсем не страшный и совсем не людоед, а такой же пленник, как и все изгои. К счастью, всё позади и сейчас мишка вернулся к своей семье.
– Что ж, вижу тебя ждут твои друзья, поэтому не стану отнимать у вас время и сразу приступлю к делу. Ты готова?
– Да.
– Ну тогда слушай!
Это вовсе не алмаз
И не клад бесценный!
Это радует всем глаз
Людям во вселенной!
И зимою в холода
Греет душу это.
От неё горят глаза,
А на сердце – лето!
Это всех людей роднит,
Их объединяет,
Исцеляющий родник
Силами питает.
Это мир в душе, тепло,
Это людям нужно!
Нет ценнее ничего,
Чем простая…
– Дружба!!! – подхватила Женя и захлопала от радости в ладоши. – Не слышала загадки красивее этой!
– Молодец! – похвалило девочку дерево. – Я и не сомневалось в том, что ты её отгадаешь.
Ах стоял недалеко и его сердце переполняла великая гордость за Женю, за своих друзей, за народ. Действительно, нет ничего ценнее дружбы! Только благодаря ей они сумели преодолеть все препятствия и расправиться со злодеями.
Подарочное дерево широко улыбнулось своими толстыми деревянными губами и произнесло:
– Ты отгадала все мои загадки, Женя, и настал черёд вознаграждения. Загадывай любое своё желание, и оно обязательно сбудется!
Женя на минуту задумалась, её лицо было очень серьёзным.
– Больше всего на свете я хочу, чтобы наши родители не волновались за нас, чтобы не переживали и терялись в догадках. Мы ушли, ничего никому не сказав. И это очень нехороший поступок с нашей стороны. Милое дерево, не могло бы ты вернуть нас с Митей в прошлое, когда Ах отправит нас домой?
Дерево дружелюбно улыбнулось.
– Ты хорошо подумала? – загремело оно.
– Да.
– Ну, что ж, твоё желание будет исполнено.
Горячо попрощавшись с волшебным деревом, Ах, Женя и Митя отправились вперёд, навстречу Коровьим берегам.
43
– Женя! Доченька, вставай! К тебе пришли, просыпайся!
Яркий дневной свет ударил в глаза, не давая их полностью разлепить. Щурясь и сладко потягиваясь после крепкого сна, Женя подумала: «Интересно, кто это ко мне пришёл в такую рань? Наверное, Митя опять не записал домашнее задание!» И тут в памяти девочки неожиданно всплыли волнующие и невероятные приключения в другом мире. Неужели это был всего лишь сон? Долгий сказочный сон…
Девочка быстро вскочила с тёплой постели, переборов утренний сон, наспех оделась и выглянула из комнаты.
Так и есть! Это был Митя.
– Проходи! – шепнула ему Женя.
В комнате Митя тихо сел на предложенный ему стульчик и пристально посмотрел на одноклассницу.
– Митя, ты чего?
– Ничего… А ты?
– И я ничего. Просто сегодня мне приснился странный сон, очень сказочный, полный приключений. Ты тоже там был.
Мальчик озадаченно почесал затылок, а потом сказал:
– Знаешь, мне тоже сегодня приснился сон. Такого ни в одной книжке не прочтёшь.
– Правда? И что же тебе снилось?
– Будто мы с тобой попали в другой мир, ты там освободила пленников, а я – летающих лошадей.
Митя замолчал, увидев белое, как бумага, лицо девочки. Она удивлённо захлопала глазами и прошептала:
– Так, может, это был не сон? А почему тогда моя мама ведёт себя так, будто я никуда не исчезала?
– Так ты же сама просила Подарочное дерево вернуть нас в прошлое!
– Так значит – это не сон! – ахнула Женя.
Недавние события бурной рекой всплывали в её памяти, и они были реальными, живыми, настоящими. Девочка пулей бросилась к своей кровати и заглянула под неё.
– Вот! – воскликнула она и показала Мите красную коробочку с красиво завязанным бантом и маленький бумажный пакетик.
– Это же подарки Аха и Фионы! – вспомнил тот, глядя на загадочные свёртки.
Ребята в нетерпении принялись разворачивать коробку. Там лежала толстая книга из библиотеки Горбуна. Увидев её, Женя пришла в восторг.
– Ты даже не представляешь как я рада! – воскликнула она, прижимая к груди книгу. – Это – «Приключения Чёрного рыцаря»! Здесь написано: «На долгую память дорогим Жене и Мите от друзей».
– Ты потом дашь мне её прочитать? – осторожно спросил Митя, рассматривая подарок.
Он никогда раньше не читал книг, кроме школьных учебников, но эта книга почему-то сильно его заинтересовала, и он решил во что бы то ни стало её прочитать.
– Конечно! Давай посмотрим, что там ещё.
На самом дне коробки таилась миниатюрная картина в причудливой резной рамочке, на которой были изображены их друзья: Ах, Фиона, Ляля и Софья Филипповна с Нюрой на руках. Они смотрели на Женю и Митю с картины совсем как живые, широко улыбались и дружно махали руками. О таком замечательном подарке ребята даже и мечтать не могли!
– Здорово! – воскликнул мальчик. – Они как настоящие! Даже глаза блестят…
– Ага, – кивнула головой Женя, – а Фиона машет своими прозрачными крылышками. Мы будем помнить их всю жизнь. Знаешь, Митя, мне вдруг захотелось написать книгу о нашем приключении. Ведь всё равно в наше путешествие в другой мир никто не поверит.
– Это – интересная мысль… Попробуй, а я буду тебе помогать, если хочешь.
Ребята долго рассматривали подарки своих друзей и никак не могли налюбоваться. Они вспоминали своё необычное приключение, смеялись и шутили.
– Ой! – вдруг вскрикнула девочка.
– Ты чего?
– А про подарок Фионы мы совсем забыли!
Она быстро схватила жёлтый пакетик лесной феи, осторожно его развернула и высыпала на ладошку всё его содержимое – маленькие разноцветные семена.
– Что это? – удивился Митя.
– Это какие-то семена. Я обязательно посажу их в свои цветочные горшочки сегодня же.
И потом они с Митей часто собирались после школьных занятий, чтобы в который раз полюбоваться прекрасными дивными цветами с чудесной Зелёной поляны, вдохнуть знакомый аромат странствий и в мыслях снова побывать в волшебной стране Аханты.
