Kitobni o'qish: «Средство от скуки, или Как Кощей в герои ходил», sahifa 5

Глава четвертая. Ещё увидимся, брат

Кощей

Прибытие польских шляхтичей было ознаменовано двумя событиями: отказом Царя выдать царевну за польского князя Болеслава, и объявление, этим князем, войны.

Первое Кощею было до одного места, а вот война… Войну они проигрывали, и там умирали братья Ивана. Вроде бы тоже до одного места, но странное чувство, которое люди именовали «угрызения совести», не давало ему покоя.

Князь был не совсем человек. Кощей это понял еще при первой встрече. А был он вурдалаком, и привел с собой не только армию упырей нерусских, но и низко висячие тучи, закрывающие эту армию от солнца.

Сидя на спине Горыныча, Кощей разглядывал черное месиво плотного тумана сверху. На вытянутой руке, он держал сумку, от которой шел сухой пар. Яга строго предупредила: «Не есть! Не прижимать!» И посоветовала использовать перчатки.

Приоткрыв сумку, Кощей рассыпал мелкие кристаллики над тучами, не особо веря, что это поможет. Но бабка знала, что говорила. Тучи бледнели, и он послал Горыныча вниз, в тыл врага.

Раздавая скупые удары, от которых у нежити отлетали в стороны различные части тела, Кощей упорно продвигался к цели. Он хотел поговорить с Болеславом. Как злодей со злодеем… Надо было сразу, наверное? Но он был занят.

Ибо свои злодеи, есть в каждом царстве. В его случае, это были советники и сам Царь. Не то чтобы это удивляло, но получается, что сторону он сменил не по горизонтали – со зла, на добро, а по вертикали – из царя в холопы… Вот уж Яга удружила! И ему очень тактично и изобретательно приходилось последние недели уходить от убийц, интриг и ложных обвинений. Пока это удавалось… Он-то был на их месте, и не раз!

– Шмяк! – отлетела еще одна голова упыря. Ну и морда!

– Смотри куда кидаешь! – возмутился Горыныч, следуя за ним, и получив этой головой точно между глаз, – Прёшься, как лось, в весенний гон!

– Сам смотри! – делая очередной взмах, рыкнул на него Кощей, – Тебе и проще должно быть: и выше, и глаза… Как у зайца, по сторонам.

Горыныч только фыркнул, заодно поджигая ближайших врагов пламенем.

Первые лучи солнца, опалили землю. Тучи быстро рассеивались. А перевес в бою перешел на сторону людей. Радостно добивая воющих от боли упырей, солдаты наступали со стороны города. Кощей поднажал, а то так может и не успеть поговорить…

***

Болеслав, очень быстро перемещаясь от одного к другому, уже вырезал с дюжину нападавших на него солдат. Стараясь держаться теней погуще, и кидая ненавистные взгляды на почти расчистившееся небо.

Кощей, наблюдая всё это в сторонке, пытался поймать подходящий момент. Следующая дюжина атакующих вела себя осторожнее, и не спешила приближаться к князю. Значит пора!

Беря с места хорошее ускорение, он проскочил между солдат, перехватывая шустрого вурдалака за горло и правое запястье, и всем своим весом заталкивая внутрь здания, в тени которого прятался князь. Прижав его к земле, Кощей, свободной рукой пошарил по карманам, поискав распятие. Найдя, положил на грудь противника, и снисходительно усмехнулся, слушая как тот зашипел от боли. Кивнув на солнышко за окном, ехидно поинтересовался:

– Что, магия закончилась?

– Ты! – князь взял себя в руки и, только лишь изредка морщась, злобно таращился на героя, – Это твоих рук дело!

– Ну так, – кивнул Кощей, – Я же герой! Мне положено…

– Вот туда и верни, где положено, – Болеслав захохотал, – Герой. Ну да… Слезай уже. Понял я, что ты за герой.

– Да ну? – засомневался Кощей, но, тем не менее, князя отпустил, осторожно отходя на пару саженей в сторону.

– Ты знаешь, что Царь тебя давно убить замыслил? – Болеслав тяжело поднялся, – За людскую любовь. Завидно ему стало. Потому он и позвал меня. Да договориться не смогли… Так что предлагаю тебе сменить сторону.

– Знаю, – кивнул Кощей и осторожно перевел дух. Кто он на самом деле, князь еще не понял, – Но пока сторону не буду менять, мне и раза хватило… А чего не договорились?

– Да как всегда, – отмахнулся князь, – А чем тебе мое предложение не нравится? Станешь Царем. Свой порядок наведешь.

– Да причём тут тогда ты? – удивился Кощей, – Тебе-то, что с этого?

– Ну как? – замялся Болеслав, не понимая такой реакции, – Я, со своими, без людей никуда. А вот люди ко мне не очень. А за таким как ты… Вобщем ты на виду, а я в твоей тени.

– Так и царевна тебе для этого была нужна? – поинтересовался злодей, и прислушался. Его уши давно ловили шорохи за стенами. Он приблизился к князю, и тихо добавил, – На нас собираются напасть. Вмести или как?

– Или как! – резко крикнул князь и, воспользовавшись сократившейся дистанцией, напал на героя, обрушивая удары сзади.

– Вот двуличная свинья! – мелькнула мысль, прежде чем Кощей упал на пол, теряя сознание. Всё же тело человека, даже героя, слабо…

***

Генерал нежити, тревожно оглядывался по сторонам, старясь потише хлюпать болотной водой. Вожак упырей Лихой, давеча шепнул ему пару интересных мыслей. Хотя, если бы не долги, и не обвинение в казнокрадстве… Но он был тут.

– Ну как водичка? – ехидно поинтересовался Упырь.

– Чай не лето уже, – буркнул генерал, – чтобы купаться.

– Ну, на всех не угодишь, – развел руками Лихой и протянул генералу письмо, – Хотя это тебе больше понравится. Болеслав прислал. У тебя там как успехи? С армией?

Генерал пробежал глазами по тексту.

– Да нас Кощей за это! – он поднял глаза на упыря, – не говоря уже про Мару.

– Это если мы проиграем, – Упырь недовольно хрюкнул, – Но мы всегда можем сослаться на учения. Для парада? Мол, в бою, оно еще лучше. Не?

Генерал всё еще мялся. Болеслав предлагал им перейти под своё начало. Сначала Царь местный, а потом может и Кощея сместить. Заодно.

Заманчиво, конечно. Особенно сейчас. Хотя, Кощея бы лучше не трогать. Странный он последнее время… Может получиться в этом и князя убедить?

– Если Кощея не втягивать, – высказал уже вслух он Лихому, – то может он даже обрадуется, такому снижению населения. Так что чего бы и нет?

– Ну и отлично! – хлопнул ему по плечу Упырь, и довольно забулькал.

***

Кощей пощупал затылок, там налилась большая шишка и больно пульсировала.

–Чем он меня так приложил? Рукой? Сильна нечисть, – пробурчал он под нос, осматривая небольшую камеру, где очнулся, – Почему не убили?

– Да потому что из тебя предателя хотят сделать, а не мученика, – донеслось из соседней камеры. Голос показался знакомым.

– Князь?! – Кощей тихо рассмеялся, – И ты тут?

– Лучшие палаты, – Болеслав тоже рассмеялся, – А Царь-то продумАн. Использовал меня, чтобы уничтожить тебя. И использовал тебя, чтобы поймать меня.

Кощей встал, прошелся по камере. Попробовал пошептать Слово… То ли силы не доставало, то ли камера была не простая. Князь настороженно прислушивался, и наконец, удивленно спросил:

– Ты Слово силы знаешь?!

– Не кричи, – поморщился Кощей, – все сложнее, чем кажется на первый взгляд…

Из коридора донеслись тихие шаги. Оба замолчали. Осторожно к ним подошла царевна, постоянно нервно оглядываясь. Или не царевна? Золотые волосы, сменили свой цвет на чёрный. А Кощей припомнил некую бутылочку в избушке Яги.

– И правда здесь, – глядя на Ивана, печально шепнула она, – Как же так Ваня?

– Как-то вот так, – пожал он плечами. Она посмотрела в соседнюю камеру.

– А это кто?

– Нас не представили, – вежливо поклонился вурдалак, – Князь польский Болеслав.

– О как? – она внимательнее оглядела князя. И видимо осталась довольна результатом, так как не только приблизилась к нему, но и потупила глазки, – А правда, что вы упырь?

– Как грубо, – князь мягко улыбнулся и поправил, – я вампир. Князь вампиров.

– Как интересно… – царевна Марья приблизилась еще чуть-чуть.

– Что же тебя так к нечисти-то тянет? – простонал Кощей и предупредил, – Ближе не надо, а то морок наведет.

– О! – она чуть отодвинулась, – А это как?

Глаза князя заблестели, а руки сплелись в замысловатый узор.

– А ну цыц! – остановил его Кощей, – потом будете отношения строить! – и, обращаясь уже к царевне, – Сходи к Яге, или малую пошли, расскажите, что случилось и где я. Хорошо?

– Хорошо… – неуверенно кивнула царевна.

– Прямо сейчас! – закричал ей Кощей. Подпрыгнув, Марья очнулась и испуганно кинулась к выходу.

– Тьфу на тебя, – разочарованно посмотрел в след девушки князь, а потом с определенным интересом на Кощея, но промолчал. Похоже, Болеслав о чем-то всё-таки догадался.

Вместе

Настька пробиралась сквозь дремучий лес, и ей было очень страшно. Над головой кто-то хлопал крыльями, а из кустов ей всюду мерещились жуткие глаза.

Пару раз она видела мавок, и крепко зажмурившись, бежала дальше. А то ёще утащат к себе. Один раз ей даже показалось, что её схватили за ногу. Она споткнулась и упала, но сзади никого не было, а обернувшись, Настька с облегчением увидела кота. Ей так и не ответили, как его зовут, поэтому она позвала, как придумала:

– Черныш?! – кот вопросительно поднял на неё глаза и мяукнул, – Отведи меня к бабушке? Мне очень нужно!

Кот моргнул и побежал впереди. Кто бы сказал ей еще вчера, что она рада будет увидеть черепа на покосившейся калитке. Но вот!

В избушке горел свет, и оттуда очень вкусно пахло. Девочка забежала внутрь и застыла на пороге. С дальней лавки на неё смотрел Кощей! Она отшатнулась назад, но потом присмотрелась и подумала, что обозналась. Слишком молодой. А когда мужчина позвал её по имени, малая в этом уверилась окончательно и смело зашла в избу.

– Настька?! – мужчина у стены ахнул, и положил на стол недоеденное яблоко, – Ты чего тут делаешь?!

– Настька?! – обернулась от печи Яга, а бросив мельком взгляд на Ивана, всплеснула руками, – Ирод окаянный! Ты сколько яблок сожрал-то?

– Ну, может дюжину, – вяло поворочал пальцами огрызок Иван, – Может чуть больше. А тебе жалко? Тут вон еще много.

– Мне не жалко! – Яга протянула ему зеркальце, – Но они же молодильные! Спрашивал бы, прежде чем что-то трогать…

Мужчина разглядывал в зеркало помолодевшего Кощея, и бросал косые взгляды на Настьку.

– Может он мне еще спасибо скажет! – он вернул зеркальце фыркнувшей бабке, и снова посмотрел на девочку, – Так зачем пришла-то?

– Ой! – встрепенулась малая, – Бабушка, Ване помощь нужна! Его Царь в темницу бросил.

– За что?! – в один голос спросили взрослые.

– За помощь князю, и дезертирство в стан врага, – пояснила Настька, присаживаясь на лавочку.

– Какого врага? – помотал головой Иван, – Там, что война идёт?

– Ну да, – кивнула гостья, – С неделю ужо. С Поляками. Только Ваня не виноват! И он к князю бы не пошёл!

– Ваня бы не пошел, – протянул мужчина и посмотрел на Ягу, – А Кощей еще не известно…

– А ну цыц! – шикнула на него бабка, – Тебя Иван послал? Знаешь, где его держат?

– Да! То есть, нет, – девочка вздохнула, – Царевна послала, а её Иван.

– А сама она чего не пошла с тобой? – нахмурился Иван.

– Сама она пошла спасать любимого…

– Вот так и сказала? – охнула Яга, а малая только кивнула.

– Так! – старая посмотрела на гостя в чёрном, – А ну вставай. Идем спасать!

– Кого? – переспросил Иван, а Настька с готовность вскочила.

– Всех! – резко выдохнула Яга и громко свистнула.

***

Разговор с князем не особо ладился и Кощей прилег на скамью, надеясь притвориться спящим. Возможно, он даже действительно задремал, так как негромкий скрип ключа в старой скважине, подбросил его к потолку. Кто-то открывал дверь в камеру. Вот только не в его!

Он прошептал Слово, на улучшение зрения и ничего не вышло. Тихо выругался и сощурился. Фигура в плаще показалась очень знакомой. Да это же царевна! И она выпускала из клетки князя! Князя!

– Марья!? – позвал он, – Ты клеткой не ошиблась?

– Она все верно делает, – усмехнулся Болеслав, и поцеловал в губы девушку, с удовольствием глядя на отвисшую челюсть героя, – Ты заметил, что твоя клетка гасит магию? А вот моя нет. Так что я доплел заклинание до конца.

Они прикрыли за собой решетку, и приобнявшись развернулись к выходу.

– А я?! – снова позвал он царевну.

– А ты, – вместо неё повернулся князь, – тут посиди. А то опять вмешаешься, натворишь чего… Если выживешь, – Болеслав взял паузу и довольно растянул губы в улыбке, – В гости заходи. На свадьбу.

Кощей зашипел и позвал Марью еще раз:

– А к Яге ходила?!

Девушка запнулась и приостановилась:

– Нет. Я малую отправила.

Кощей чуть не взвыл. Это же он от отчаянья сказал. Как мелкой-то одной в лесу? Он заметался по клетке, готовый молиться хоть старому, хоть новому богу, лишь бы кто-то из них довел девчонку до Яги живой.

Он снова лег на скамью и уставился в потолок, соображая, что к чему. К ним так никто ни разу и не явился. А сколько прошло времени? Сутки? Больше? Заморить голодом решили? Да ну, слишком просто…