Kitobni o'qish: «Средство от скуки, или Как Кощей в герои ходил», sahifa 4

– А правда можно? – рыжая осторожно взяла пряник и надкусила, – Вкусно! А кота погладить можно? А как его зовут?

– Какая у тебя интересная компания, – покосилась Яга на Кощея, ухмыляясь еще шире, – Как тебе там?

– Где там? – осторожно поинтересовался он.

– По ту сторону, – также осторожно вернула бабка. Царевна недоумевающее переводила взгляд с одного на другого. А рыжая Настька, добралась до кота, и к обоюдному удовольствию чесала ему за ухом.

– Не понял еще, – пожал плечами злодей.

– Скука-то прошла? – Яга заглянула в кувшин с морсом, и досадливо прищелкнула языком. Тот почти закончился.

– Ну, вроде того… – Кощей вздохнул и повторился, – Ещё не понял.

– Вы тут не шалите, – предупредила бабка, – Я быстро. За морсом схожу.

Яга скрылась, а царевна сразу принялась шарить по полкам. Восхищенно ахая. Наконец сунув нос в очередную баночку, досадливо потерла пальцы о штанину. Чёрный цвет стираться не желал.

–Ты бы не лезла, – посоветовал Кощей, – а то еще чего не то тронешь, и в жабу!

– В жабу? – бледнея, переспросила царевна и показала свои чёрные пальцы, – А это что?

– Угу. Или в коня… – продолжил свою мысль он, а потом уже заметил её пальцы, – А это. Это краска, седину в волосах закрашивать.

– Да ну?! – глаза царевны заблестели ярче звезд, а пузырёк удобно пристроился в кармашке.

«Зачем ей это? Вроде еще седины нет?» – подумал Кощей, но мысль надолго не задержалась. Вернулась Яга, тут же заметила почерневшие пальцы, но промолчала.

– Ну это, – поднялся мужчина, – Пора нам.

– Вот так вот? – всплеснула руками Яга.

– Ваня! – Настька прижала кота к себе, да так, что тот, и пискнуть не мог, только жалобно смотрел на бабку, – Может еще побудем? Мы же даже чаю не выпили?

– Пора, – отсек Кощей, и вышел из избушки. Обе сразу же последовали за ним. А Яга хитро улыбалась, провожая их взглядом.

***

Народ вокруг ликовал. С чего бы? Кощей был в шоке. Ну, вернул царевну, и что? Можно подумать событие?

– Ваня вернулся, – кто-то крикнул из толпы, – С царевной! – поддержал другой.

– Защитник, – какая-то женщина хлюпнула носом и протянула ему слюнявого малыша, Кощей отшатнулся.

– Ты чего? – уголком рта шепнула царевна, – Они же тебя любят. Терпи!

– И Настька с ними! – вылетело из толпы, – Настька, а ну говори, где были?

– В лесу! – рыжая довольно показала язык, – А там!

– Что там? – подскочил к ним мальчишка, зачарованно глядя на Кощея.

– Горыныч! Вот что! – гордо подняв подбородок, начала фантазировать девчушка. – А на нём… На нём Баба-Яга! Вот!

– И что? Ванька всех убил?! – ахнул мальчишка, а Кощей поморщился, но врать Настьке, мешать не стал. Царевна только головой покачала.

Сдавая её Царю в руки, он расслышал шепот советника «Ты смотри, величество! Они же его больше чем тебя любят!». Слова, Кощею, совсем не понравились. Но он с улыбкой принял от великодержавного пару монет, и, схватив мелкую в охапку, спешно удалился. Надо быть осторожнее, и хорошо бы узнать об Иване побольше…

Иван

Иван ёрзал на костяном тоне, тощий зад никак не хотел принять правильную форму. Он с тоской вспомнил свою, накачанную пятую точку и тихонько вздохнул.

– Ну что, можно пущать? – тревожно заглядывая ему в глаза, уточнил дворецкий, – Народ ждёт.

– И чего народ ждёт? – вяло поинтересовался парень.

– Справедливости! – не мигая, тут же выдал маленький человечек, и смущенно опустив глазки, добавил, – Народ прознал, откуда-то, что у вас с памятью временные трудности…

– И откуда же народ прознал? – едко поинтересовалась Мара над его головой. Она как раз собиралась занять своё место на соседнем троне, – Не от меня же?

В её глазах сверкнули молнии, а где-то далеко на горизонте раздался низкий грохот.

– Пускай по одному, – великодушно разрешила она, и, сузив глаза, попросила, – И передай им, что у меня с памятью всё хорошо.

Дворецкий громко сглотнул и, сгорбившись, отправился отпирать дверь. Судя по топоту, после получения известия, народа за дверью поубавилось.

– Значит так, – наклонилась она к Ивану, – я не знаю, какую игру ты затеял… Но лучше оставь всё мне и помалкивай.

Первыми, были русалки. Одну из них, Иван даже узнал. Девушки строили ему глазки, жалобно рассказывая, что озеро мельчает, и им негде жить. Когда речь зашла о малых сиротках, дверь с треском отлетела к стене и, прихрамывая, вбежал упырь.

– Да какие малые сиротки?!! – он ткнул пальцем в грудь ближней русалки, отчего та волнующе задрожала, – Это раньше, что не день, то девки топились! А нынче войны нет, хвори тоже. Зачем вам столько места? То ли дело упыри… Да к нам каждый день новые приходят, жить негде!

– Ой, не бреши! – уперев руки в бедра возразила самая крупная русалка, – Жить негде?! Да вы своим болтом уже всё озеро загубили! Чего вообще от людей в лес припёрлись? Да еще и бобров подрядили плотину строить!

– Чего, чего? – замялся упырь и досадливо зашипел, – Развелось мужиков в юбках, все подвалы с чесноком и серебром облазили… А это, между прочим, ваша обязанность, мужиков топить!

– И как мы это делать должны, когда они и на версту к воде не подходят?!

– Значит так! – прервала их Мара, а Ивану страсть как захотелось продолжение услышать, но он лишь покосился на жену, – Бобров прогнать, плотину разобрать! Граница останется на прежнем месте. Следующие!

Генерал нежити, важно и очень неспешно прошествовал к трону. Вежливо поклонился и поинтересовался:

– Я тут слышал у вас проблемы с памятью, наверное, поэтому забыли жалование для армии выдать? А то уже не то, что нагрудников из железа, щитов-то простых на всех не хватает.

– Ой ли! – возразила Мара, – Жалование ему не выплатили? Да с каких это пор мы нежити платить стали?! От людей научился?! Вот с них броньку и снимай!

– Тем не менее… – хотел продолжить генерал, но его перебил дворецкий, тактично кашлянув.

– А у меня вот тут записано, что на содержание армии было взято сто пудов золота. Буквально и месяца не прошло…

– Сколько?! – Мара чуть не задохнулась и покосилась на Кощея, едва удержавшись, чтобы у виска не покрутить, – Казнить! Немедленно! За злоупотребление казной Кощеевой, не по назначению.

Генерал втянул голову в плечи. Мара зашептала Слово, но Иван решил вмешаться. казнокрадство еще не повод для убийства.

– Да подожди! Чего сразу-то казнить?! Лучше пусть нам покажет, на что золото ушло? Ну, там… – Иван задумался, – Парад устроит?

Генерал схватился за горло, а Мара злобно сощурилась.

– Да на такую сумму он не только своих костлявых, но и упырей по полной обмундировать должен был!

– Ну, вот вместе с упырями, – Иван обрадовано улыбнулся, – А мы посмотрим. Праздник, это же хорошо? Ступай выполнять!

Только когда за генералом захлопнулась дверь, он заметил, как восхищенно на него смотрит дворецкий.

– Ну, вы и изверг! Парад устроить… Да лучше с дюжину раз умереть.

– Эм… – Иван почесал затылок, а Мара хохотнула.

– Ну, кто там ещё? Зови, если не разбежались, – продолжая широко улыбаться, махнула она рукой.

***

Испытывая некие угрызения совести, Иван лично решил посмотреть гарнизоны. Да и самому, как служивому человеку, в армии завсегда комфортнее было. Мара от этой идеи не была в восторге, но и отправить его одного не решилась.

– Вот оно тебе надо? – бурчала она, отряхиваясь после перелёта, – Казнил бы всех через недельку и делов.

– Какая ты кровожадная, – поморщился Иван, – всем надо давать шанс исправиться.

Брови Мары взлетели вверх от удивления, но отвечать она не стала. Иван осмотрел местность. Ни палаток, ни ограждения. Да даже тренировочной дорожки нет!

– Это гарнизоны?! – он недоуменно посмотрел на жену.

– Ну а ты чего ждал? Нежити крыша над головой не обязательна, да и полевая кухня без надобности.

– Хм… – задумался Иван, – Ну а посмотреть-то на армию можно? Вон там, – он ткнул пальцем в сторону поля, – тренировочный полигон бы устроить?

Мара пожала плечами и зашептала. На другом конце поля поднялся небольшой город, со стенами, рвом и прочим.

– Так сойдет? – он кивнул, а Мара усмехнулась, – А защищать её кто будет?

– Ну… – Иван снова почесал затылок, – Можно разделить войско.

Проще сказать, чем сделать. С первого раза вся нежить полезла на город беспорядочной гурьбой, и просто разрушила постройки. Во второй раз, после многочасовой попытки командования разделить одну толпу, на две более организованные. И объяснение цели и стратегической задачи, дело наладилось. Хотя впечатление было весьма унылым. Плохо вооруженная нечисть, в большинстве своем, даже к стенам не могла подойти.

– Это всегда так? – поинтересовался Иван у генерала.

– Ну так, количественного перевеса завсегда хватало, – грустно пожал тот плечами.

– Вот! – обрадовано ткнула в него пальцем Мара, – Я же говорила! Казнокрад! А ты: Стой! Не казни!

– Вот бы сюда старшину Хмурого, – буркнул себе под нос Иван.

– Да, запросто, – Мара пошептала, и из земли вылез искомый. Грустно осмотрелся и не менее грустно выдохнул:

– Вот значит как? В упыря после смерти?

– Ты уж не серчай, – Иван снова почувствовал себя виноватым, – Службу справишь и отпустим.

– Что за служба? – равнодушно поинтересовался Хмурый.

– Да вон, – кивнул Ванька, – не армия, а толпа на празднике. Надо бы научить, одеть, построить. А вот, – он пихнул в спину генерала, – тебе в подчинение сам Генерал нежити.

– Мне? Генерал?! – ахнул Хмурый, и в его глазах загорелось пламя. Он хлопнул нового подчиненного по плечу и радостно оскалился, – Ну пойдем, браток. Покажешь мне тут все.

***

На обратном пути Мара захотела заскочить на лесопилку. Лично проверить, как идут заготовки досок, для обшивки левого крыла замка. Дела шли плохо. А если точнее, – совсем плохо!

Лесовики не занимались делом, а сев в кружок бурно спорили с мавками, какие деревья можно пускать на доски, а какие нет.

– А я говорю, всё, что моложе сотни годков, можно! – тряся бородой кричал старший лесовик.

– Сума сошел!– тонким голоском возражала зелёноволосая, – Ежели все деревья вырубить, жить то нам где потом? Да и вам? Наоборот, надо самые старые рубить, которые и сами уже засохнут.

– Нельзя! – упрямо возражал лесовик, – в них знания и мудрость!

– Так, – протянула Мара, – похоже, я своих досок не дождусь. Что за спор, а драки нет?

– Не собираюсь я с малышней драться! – скрестив на груди руки, ответил старшой.

– Так вы посредине рубите, – подал голос Иван.

– Это как? – в один голос поинтересовались все трое.

– Ну, – Иван огляделся, поднял кусок мела и уголек из костра. Один протянул мавке, второй старшому, – пометьте те, что нельзя трогать. А остальное и рубите.

– И то дело, – обрадовался лесовик.

Дело пошло быстро, и скоро они уже стояли перед первым деревом под сруб. Оно было не то чтобы огромным, но обхвата этак в два было точно. Лесовики задумчиво чесали затылки, а мавки дружно хихикали.

– Ну и в чём сложность? – поинтересовался Иван.

– Да как его рубить-то? – наконец озвучил общую мысль старший.

– Всему вас учить надо! – посетовал Иван и, закатав рукава дорогой шелковой рубахи, достал меч. Вжих! Железо прошло сквозь дерево, словно через воду. «Фига себе!» – удивился молодец, и решил повторить, пройдя к другому дереву. Вжих! Вжих! Вжих!

Лесовики, с отвисшими челюстями, и Мара вкупе с ними – удивленно наблюдали за столь увлеченной работой.

– Он это… – наконец поинтересовался старшой, – Недавно ни откуда не падал? Головой вниз?

– Я бы сказала, что нет, – пробурчала Мара, – но уже и сама не уверена…