Kitobni o'qish: «В руках богини», sahifa 5

Глава 9

До «Золотого Пера» добраться удалось только в сумерках. Сначала, с перепугу, помчалась в противоположную сторону и заблудилась. Потом за мной погнались какие-то парни, и пришлось прятаться от них в случайно подвернувшемся сарае.

Я шла по улице, напрочь одуревшая от пережитого страха, никого и ничего не видя. Вокруг было пустынно – перепуганные горожане попрятались по домам, торговцы удрали из города, а погромщиков, разогнала княжеская стража. Сейчас, кроме конных стражников, да немногочисленных горемык, подобно мне попавших в самое пекло и разбредающихся по домам, никто не попадался.

Снаружи, у главного входа, не было никого, даже наш вышибала Тево не торчал возле входа с кнутом за поясом. Шторы были задёрнуты, но из-за них пробивался слабый свет. Похоже, городским отморозкам не пришло в голову штурмовать бордель. Я растерянно потопталась перед закрытой дверью, но вечерний холод несколько прочистил мне мозги, и я вспомнила про потайной ход, которым пользовались клиенты, не желавшие афишировать свои похождения. Обогнув здание, я нырнула в просвет между «Золотым пером» и соседним домом, отыскала почти незаметную дверь и тихонько постучала.

– Кто там? – раздался грубый голос Тево.

– Это я, Маржи!

Тево открыл дверь и тут же тотчас потерял ко мне интерес. Из-за стены доносился вялый, приглушённый гул голосов в общем зале. Я тихонько прокралась по коридору, желая одного – добраться до своей комнатки, запереть дверь, и, наконец, почувствовать себя в безопасности. Свернула в большой коридор, ведущий к лестнице на второй этаж, и уже почти добралась до лестницы, как мне навстречу спустилась Мамаша.

– Вернулась наконец-то! – изрекла она сердито. – Что, ни одного клиента сегодня не поймала?

Я помотала головой.

– Впредь будет тебе наука, – продолжила Мамаша. – Коли вокруг тебя много мужчин – не глазей по сторонам, хватай и тащи сюда!

Однако мой несчастный вид, похоже, подействовал на неё.

– Иди в кухню, все девочки там, – произнесла Мамаша, уже не так строго. – Выпьешь, может в голове прояснится. Иди!

В кухне и впрямь собрались все девицы. На столе горела одна-единственная свеча, так что их лиц я почти не видела, но витавший в комнате запах перегара ясно давал понять, что они уже порядком пьяны.

– О! А вот и Маржи! – воскликнула Тара заплетающимся языком, вскочив с места и пошатнувшись. Меня силой усадили за стол и придвинули кружку.

– Пе-е-ей! – протянула долговязая Бида, сидевшая справа от меня. – К нам приезжали стражники, перевернули «Золотое перо» вверх дном, искали бунтовщиков…

– Запретили этой ночью выходить на промысел, – добавила Скута-пухляшка. – Весь день, вся ночь, весь праздник коту под хвост!

Я чуть пригубила вино, делая вид, что пью, хотя мне не хотелось. Вообще ничего не хотелось. И слушать жалобы девиц тоже было неохота. Я попыталась подняться из-за стола.

– Эй, ты куда? – Бида схватила меня за рукав.

– На задний двор, – буркнула я. – Меня сейчас вырвет.

– А-а-а… – Бида отпустила меня. – Как проблюёшься, возьми в сарае дров, в очаг подкинуть.

Наш задний двор был окружён высокими стенами, и попасть на него можно было только через «Золотое перо», так что здесь можно было не опасаться чужаков. С одной из соседних улиц до меня донеслись крики и лязг оружия – какая-то компания погромщиков повстречалась со стражей. Уже совсем стемнело, так что приходилось во все глаза смотреть под ноги. Открыв дверь сарая, я заметила в темноте какое-то шевеление.

– Эй! – неуверенно пробормотала я, соображая. Оно прячется в сарае, стало быть, неопасно… Наверное. А вдруг это злой дух или ещё какая нечисть, поджидающая добычу? Хотя нет, тогда бы оно набросилось на меня. Я вытянула руку, нечто дёрнулось, дрова посыпались мне под ноги, а одно полено чувствительно стукнуло. Но я смогла ухватить нечто за… волосы?

– Больно! – задушенно пискнуло нечто по-эльфийски. Голос был высокий, детский. – Пусти!

– Вылезай! – отозвалась я, отпуская волосы невидимой девочки. – Я тебе ничего не сделаю, малышка.

Девочка, секунду поколебалась, но всё-таки выбралась наружу. Она была гораздо ниже меня – метр пятьдесят или даже меньше. Стройная, тоненькая, с пышной золотистой шевелюрой.

– Кто ты? – спросила я. Девочка, неожиданно схватив меня за руку, прошептала.

– Прошу, не выдавай меня!

– Не бойся, – я понизила голос, тоже перейдя на эльфийский. – Обещаю, что ничего не сделаю.

Девочка изумлённо распахнула глаза, блеснувшие в лунном свете.

– Ты из наших? Из каравана?

– Нет, я сама по себе, – покачала головой я. – Как тебя звать?

– Мэл. Мой папа приехал сюда торговать, и меня взял с собой. Когда на площади началась свалка, я испугалась, убежала, а потом заблудилась. Что это за место?

– Бордель «Золотое перо», – брякнула я, не задумавшись. Мэл охнула. Позади раздался скрип двери и я, обернувшись, увидела Биду, держащуюся за дверной косяк.

– Ты с кем болтаешь, Маржи? – пьяным голосом произнесла она.

– С кошкой! – беспечно ответила я, повернувшись к Биде лицом и прикрывая отпрянувшую назад Мэл. – Забрела тут одна, с улицы. Пушистая такая!

– Брось… – Бида икнула. – Брось эту кошку! Где дрова?

– Сейчас!

Я обернулась к Мэл, скорчившейся в тени сарая.

– Тебе нужно исчезнуть отсюда, пока тебя не нашли!

– Но я не знаю, куда идти! – прошептала Мэл исполненным отчаяния голосом. – Все эти дома, улицы… А на улицах эти люди с факелами! Маржи, сестра, помоги мне выбраться из этого города!

Я удивилась было такому обращению – с чего это вдруг «сестра»? но тут же поняла, что для эльфийки Мэл это слово сейчас означает нечто иное. Что-то вроде «мы с тобой одной крови». Я решилась.

– Хорошо, я отведу тебя к воротам. Но как ты выйдешь? Ворота будут закрыты, а после сегодняшнего побоища стража вряд ли кого-то выпустит.

– Но ведь люди хотят, чтобы нас, эльфов, в городе не было! – воскликнула Мэл. – С чего бы им мешать мне?

– Ты меня не убедила, – я покачала головой, но тут же почувствовала, что должна решиться и попробовать, вдруг с эльфами и впрямь выгорит? – Подожди меня здесь чуть-чуть, только сиди тихо!

Набрав охапку дров, я вернулась в кухню и подбросила несколько поленьев в очаг. Кое-кто из девиц уже начал засыпать, а остальные были близки к этому. Я прошмыгнула в коридор, поднялась к себе и вытрясла из тайника все свои сокровища: несколько золотых и серебряных монет, а также подаренный Ральфом букварь. Завязав их в тряпицу, я спустилась вниз и вновь вышла к сараю.

– Пошли! – шепнула я. – Какие ворота тебе нужны?

– Наверное, те, через которые мы въехали сюда, – ответила Мэл нерешительно. – Те, что на дороге, ведущей к гномам.

Забравшись на кучу мусора, я подпрыгнула, ухватилась за верхний край забора, подтянулась, оказалась верхом на нём и наклонилась к Мэл, протягивая ей руку. Но эльфийка вместо этого вспрыгнула, ухватившись прямо за стену, и с ловкостью Человека-Паука взобралась по ней, оказавшись рядом со мной. Мы спрыгнули на улицу.

Я уже успела немного изучить город, так что поняла, что речь идёт о Медных воротах в северо-западной части города. Не рядом, но и не так уж далеко.

Мы двигались между домами тихо и осторожно, стараясь не попадать в полосы лунного света. К счастью, погромщики встретились на всего один раз – несколько парней, шумно переговариваясь, вышли нам наперерез. К счастью, их было хорошо слышно, и мы успели затаиться раньше, чем нас заметили. Парни скрылись за поворотом, и мы двинулись дальше. Наконец, впереди показались Медные ворота. Велев Мэл спрятаться, я, уже не таясь, вышла на площадь. Приосанившись, и попытавшись придать лицу как можно более развратное выражение, я зашагала прямиком к топтавшимся у ворот стражникам.

– Эй! – окликнул меня один из них, когда я подошла достаточно близко. – Ты что здесь забыла, сучка? Иди к себе, завтра я тебе засажу!

– О, я буду ждать этого! – произнесла я, стараясь говорить как можно более легкомысленно. – Подружки просили меня узнать, можно ли уже нам выйти на промысел?

– Иди, говорю! – вмешался дюжий бородатый десятник. – Сказано, до рассвета никому из домов не выходить!

– А этих, с факелами, всех поймали? – не отставала я, невинно хлопая глазами.

– Ловим.

– А эльфы с гномами уже не буянят? Утихомирились?

– Всех нелюдей из города выгнали, – отозвался десятник, разглаживая усы. – А тех, кто остался велено хватать и доставлять в замок, потому как лазутчики.

«Чё-ё-ё-ёрт! Вот тебе и взялась помочь!», – мелькнуло в моей голове, но я, как ни в чём не бывало, с неподдельным удивлением переспросила. – Какие лазутчики? У нас что, война?

Десятник, склонив голову набок, смерил меня подозрительным взглядом, помолчал, но всё же нехотя ответил.

– Война. Сегодня к князю Тибору прилетел голубь с письмом. Орки вторглись на земли дома Кригел. Завтра об этом объявят всем.

– Так, то орки, а то эльфы с гномами…

– А эти нелюди всегда заодно! – сплюнул десятник. – Чуть не уследишь – сразу нам жизнь портить начинают! За ними глаз, да глаз!

Я игриво попрощалась со стражником и вернулась к эльфийке.

– Что? – испуганно спросила Мэл, высунувшись из-за какой-то бочки.

– Плохо дело, – ответила я и пересказала ей услышанное.

– А что же теперь делать?

– Доверься мне! – ответила я. – Идём!

– Куда?

– К тому, кто сумеет нам помочь.

Дом мессира Лингена я нашла быстро. Окна были ярко освещены, а изнутри доносилось множество мужских голосов. Что за чертовщина? Я пробралась к задней двери и тихонько постучала. Подождала, постучала ещё раз и ещё. Наконец, дверь медленно открылась, и на пороге Ральф. Он был легко одет – вампиру не пристало бояться зимнего холода – и держал в руке медный таз.

– Маржи? – произнёс он, прикрывая дверь, и я уловила в его голосе недовольство. – Чего это ты пришла так поздно, да ещё и с подругой? Или это твоя родственница?

– Нет! – замотала головой я. – Пусти нас в дом, я всё объясню.

– Заходите, – кивнул Ральф, подумав. – Я отведу вас в свою комнату. Сидите тихо и не зажигайте свет – у мессира и меня сегодня выдастся нелёгкая ночка. Кучу людей помяли на площади. Как освобожусь – зайду к вам.

Мы просидели в темноте довольно долго. Мэл дрожала и прижималась ко мне, но у меня на душе тоже скребли кошки. Вдобавок, я чувствовала себя виноватой перед Ральфом – надо же было заявиться в такое неудобное время! Согласится ли он теперь помочь нам? Наконец, дверь заскрипела, и я уловила вкусный запах. Рот тотчас наполнился слюной, и я услышала, как сглотнула Мэл – она была ещё голоднее, чем я.

– Держи! – шепнул Ральф, что-то сунув мне в руку. В темноте, на ощупь, я определила, что это хлебная чашка с супом. – Ешь и рассказывай, что стряслось.

Пару раз я в темноте пролила на себя ещё горячий суп и чудом удержалась от того, чтобы выругаться. Но всё-таки смогла поведать Ральфу о свалившейся на мою голову проблеме.

– А я-то тут причём? – переспросил Ральф с недоумением.

– Но ведь… – я растерялась. – Ты же много чего умеешь!

– Думаешь, это так просто?

– Если тебе нужна кровь – вот она! – я ткнула себя пальцем в грудь и тут же пожалела о своих словах. Однако отступать было некуда.

– Что?! – испуганно ахнула Мэл, отпрянув от меня.

– Да-а-а? – многозначительно протянул Ральф. – Не боишься, что я тебя… целиком, а?

– Ральф… – я старалась говорить как можно мягче. – Ты смог сдержать себя тогда. Я тебе доверяю.

– Доверяешь, значит… – голос вампира изменился, теперь в нём сквозила растерянность. – Но предупреждаю, мне нужно выпить больше, чем обычно. Так как, подпустишь меня к шее?

Я кивнула и начала разматывать платок. Ошейник неприятно захолодил кожу.

– Нет, Маржи! – прошептала Мэл, потянув меня за руку. – Ты не можешь…

– Молчи! – шикнула на неё я. – Для тебя же стараюсь!

– Не надо…

Ральф пододвинулся ближе, его широкая, жёсткая, холодная ладонь коснулась моей щеки, заставляя склонить голову набок. Укус, кровь, стекающая по шее – и томительное ожидание. С каждой минутой мне становилось не по себе, я даже тайком провела языком по зубам – не начали ли они заостряться и вытягиваться? И облегчённо вздохнула, когда Ральф отстранился и нажал двумя пальцами на мою шею.

– Я запечатал место укуса, – произнес он, не дожидаясь моего вопроса. – Теперь не откроется, как тогда.

Попробовав пошевелиться, я почувствовала слабость и озноб. Медленно повернула голову в сторону Ральфа, и увидела, что его глаза в темноте светятся жёлто-зелёным, как у кошки.

– Подожди, Маржи, – произнёс он с трудом. – Сейчас я окутаю вас Лунным Покровом. При свете луны люди увидят лишь два неясных морока, а в тени вы будете и вовсе невидимы.

Он протянул мне руку и помог подняться. Пол поплыл из-под ног.

– Ральф, несносный мальчишка! Где тебя носит! – раздался откуда-то голос мессира Лингена.

– Идите, – прошептал Ральф, сжав напоследок моё запястье, и я поняла, что он тоже волнуется. Затем вампир стрелой вылетел из комнаты и затопал по коридору.

– Мэл! – прошептала я, и меня, на мгновение, охватил ужас. Неужели девочка перепугалась и убежала, пока Ральф занимался мной?

– Я здесь, – севшим от страха голосом отозвалась эльфийка.

– Идём. Помоги-ка мне.

Маленькая рука Мэл обхватила мою ладонь, и мы медленно вышли из комнаты.

Глава 10

На улице похолодало, вдобавок, теперь меня морозило от кровопотери. Я встряхнулась и огляделась по сторонам. После темноты дома улица показалась мне гораздо светлее, чем до того. Или всё дело в побочном действии заклинания? Я оглянулась на Мэл, которую по-прежнему держала за руку. Но вместо эльфийки, освещенной лунным светом, увидела лишь неясную фигуру без лица, почти сливающуюся с вечерней темнотой. Значит, и сама я сейчас выгляжу точно так же. Ральф не обманул – маскировка вышла на славу. Мы шагнули в тень дома, и я снова оглянулась.

– Ой, Маржи…! – прошептала Мэл. – Я тебя не вижу!

– Супер! – выдохнула я. – А теперь давай осторожно…

И снова перебежки из тени в тень, меж пятен лунного света. И снова впереди ворота. А перед ними стоит телега, запряжённая парой лошадей. А на телеге бочки, от которых расходится нестерпимая вонь. Рядом стоял бедно и неряшливо одетый человек и препирался со стражниками.

– Сказано – никого не выпускать! – не уступал десятник. – Возвращайся к себе, до утра потерпишь!

«Золотарь! – подумала я: Вот оно – наше спасение!».

– Я оставлю телегу здесь, мне всё едино! – продолжал разоряться золотарь. – Хотите до утра дерьмом дышать – так это завсегда!

– Придержи язык, вонючка! – вспылил, берясь за копьё, один из стражников, тот самый, который первым заговорил со мной.

– На, тыкай! – воскликнул, шагнув к нему, золотарь, который, похоже, был навеселе. – Только кто вместо меня нужники чистить будет, ты что ли?!

Стражник шагнул к наглецу, опуская копьё, но десятник схватил своего подчиненного за плечо.

– Стой, Марцин! Ни к чему лаяться. Я приказываю открыть ворота этому убогому. А ты проводишь его до места и проследишь, чтобы тот никого не попробовал впустить или выпустить.

– Живо к воротам! – прошипела я. – В обход!

Пока золотарь тыкал в бочки какой-то палкой, демонстрируя, что никого там не прячет, пока со скрипом открывались ворота, мы успели подобраться к телеге. Лошади всхрапнули, телега поравнялась с нами, и тени бочек упали на нас.

Дыша ртом, я сделала шаг вперёд, стараясь двигаться так, чтобы снег не скрипел под ногами. Стражник, с мрачным видом двинувшийся вслед за телегой, нас не заметил.

Никогда ещё в жизни мне не было так страшно! Я перестала чувствовать холод, и ничего не видела, кроме лошадей, телеги и двух людей рядом. Стражник воинственно озирался по сторонам, золотарь бурчал себе под нос какую-то песню. Мэл я не видела, но слышала, как она тяжело дышит рядом. Неожиданно её рука коснулась моего плеча. Я обернулась, и Мэл указала куда-то в сторону, где, неподалёку от дороги, торчало высокое одиноко стоящее дерево. Я кивнула, и, как только телега поравнялась с ним, мы метнулись в его тень.

– Стой! – крикнул стражник сзади. Телега остановилась. Мы, затаив дыхание, прильнули к древесному стволу и напряжённо наблюдали, как стражник обходит телегу со всех сторон, с оружием наперевес, как всматривается в темноту. Его взгляд скользнул по нам, и у меня перехватило дыхание. Однако он лишь он разочарованно выругался, плюнул и буркнул.

– Поехали!

Когда телега золотаря исчезла в темноте, я перевела дух и, оглядевшись по сторонам, обратилась к Мэл.

– Ну и где твои эльфы?

– Примерно в двух сане от городских ворот есть дубовая роща. – торопливо ответила Мэл, – Перед въездом в этот город старшины каравана назначили место сбора там!

Я понятия не имела, сколько это «два сане», но, судя по всему, довольно много. Холод пробирал до костей, в голове шумело, не то от вина, не то от укуса Ральфа. Уж не превращаюсь ли я в вампиршу?! Не дай Бог! Я вновь осторожно провела языком по зубам. Нет, клыки длиннее не стали, да и жажда крови не ощущается. Живём.

– Ладно. Показывай, – пробормотала я недовольно.

Идти оказалось не так уж далеко, но когда впереди показались тёмные силуэты эльфийских фургонов и палаток, я почувствовала, что совсем выбилась из сил – тело будто ватой набили.

– Стойте! Ни с места! – послышалось впереди. Мы застыли.

– Не стреляйте! Мы не враги! – крикнула Мэл по-эльфийски.

Раздался щелчок, свист, и в снег у моих ног воткнулась стрела.

– Если вы и впрямь не враги – попробуйте поднять мою стрелу! – откликнулся невидимый в темноте эльф. Я нагнулась и взяла стрелу в руки. Она была сделана из какой-то незнакомой мне породы дерева, поблёскивавшего серебристым в свете луны. Я, пожав плечами, протянула стрелу Мэл и крикнула в ответ.

– Теперь вы нам верите?

Навстречу нам вышли двое эльфов, один из них держал в руках лук с наложенной на тетиву блестящей стрелой, точно такой же, как и та, которую подобрала я. У второго за плечами виднелся арбалет. В паре шагов от нас они остановились.

– Кто вы такие? – задал вопрос тот, что с арбалетом.

– Свои! – воскликнула Мэл испуганно. – Я Ильвемэльда, дочь Ангаквара рода Хисинга! Мы из Варбе!

– Голос, как будто, её, – произнёс тот, что с луком.

– А почему на вас наложено тёмное колдовство? – грозно спросил арбалетчик. – С кем вы якшались в городе?

– Маржи, скажи им! – умоляюще прошептала Мэл.

Я же готова была зарычать от бессилия. Маскировка Ральфа, которая выручила нас в городе, теперь грозила погубить.

– Мы не вампиры, можете проверить! – отозвалась я, стараясь сохранять лицо, что не так-то просто, когда ты падаешь от усталости, и вообще зуб на зуб не попадает. – Мы приняли помощь от того, кому я доверяю, и я не виновата, что он оказался вампиром!

Эльфы переглянулись.

– Не двигайтесь! – произнёс лучник и направил своё оружие на нас. Если попробуете напасть – я не промахнусь!

Месяц назад я бы непременно ввернула бы что-нибудь ехидное, но жизнь в этом мире, пусть и недолгая, убедила меня в том, что хамить тем, у кого есть оружие – плохая идея.

Арбалетчик зашёл мне за спину и принялся связывать мне руки. Закончив с этим, он неожиданно поднёс к моей щеке что-то острое, и чиркнул по коже. Я сердито зашипела, потом зашипела ещё раз, когдаа эльф коснулся пальцем пореза.

– Кровь, – произнес он. – Эта, вторая, – тоже не упырица. Отведём их в лагерь.

Он толкнул меня в спину и я, внезапно почувствовав, что уже не владею своим телом, повалилась вперёд. Сознание покинуло меня ещё до того, как я рухнула в снег.

Очнулась я в каком-то узком тёмном, тёплом помещении. Стены были обиты чем-то мягким, а сама я – укрыта меховым одеялом.

«Это что, психушка? – мелькнула шальная мысль. – А всё, что было – сумасшедший бред?».

Одна из стен раздвинулась, с улицы повеяло зимним холодом. Я зажмурилась от яркого света и попыталась укутаться поглубже.

– Маржи, как ты? – раздался голос Мэл. Нет, всё-таки я ещё здесь, в этом странном волшебном мире, среди эльфов, гномов и рыцарей, и на моей шее по-прежнему антимагический ошейник.

– Мэл? – я заморгала и приподнялась. – Где я?

– В нашем фургоне! – Мэл исчезла снаружи, задёрнув за собой полог, и вскоре оттуда раздался её голос. – Папа, иди сюда!

Полог вновь качнулся, впуская внутрь фургона незнакомого эльфа. Он был рослым, широкоплечим, крепко сбитым и совсем непохожим на тех эльфов, какими я их представляла себе. Тем не менее, лицом он и впрямь напоминал Мэл, вот только волосы, забранные в хвост, были того же серебристого оттенка, что и глаза.

– Я Ангкавар, рода Хисингов из вольного города Варбе, торговец Жёлтой гильдии – произнёс он. – А кто ты такая?

– Маржинель Скиар-Тойнур, дочь… – я замялась, пытаясь вспомнить имя выдуманного мной отца.

– Откуда? – прервал меня Ангкавар.

– Из Гогара, – выдавила я, ругая себя за то, что не сподобилась придумать правдоподобную легенду на этот случай. – Я полукровка.

– Ах вот оно что… – голос Ангаквара смягчился. – Ты действительно водишь дружбу с кровопийцей?

– Не называйте его так! Ральф добрый и милый, и никому зла не делает! Если бы не он…

– Знаю, Мэл мне рассказала, – ответил Ангаквар. – Что за ошейник на тебе?

Я принялась рассказывать моих похождениях в лесу, о пожаре и о том, что случилось после.

– Так значит, ты пыталась научиться волшебству? Своим умом, без наставника? – спросил Ангаквар недоверчиво.

– Да, – кивнула я, – Меня никто не учил, я сама…

Ангаквар задумчиво хмыкнул, и мне показалось, что он понял больше, чем я рассказала. Это наводило на неприятные мысли.

– И что же вы будете со мной делать? – спросила я требовательно. – Я вашу дочь, может статься, от смерти спасла!

– И чего ты потребуешь взамен? – поинтересовался Ангаквар. – Половину королевства обещать не могу, у меня её нет.

– Мне… – я запнулась и не сразу смогла собраться с духом, – Мне нужно пятьдесят золотых крон, чтобы выплатить мой виргельд. И ещё… Почтенный Аг… Анк… Почтенный, вы можете взять меня с собой?

Как ни велик был соблазн удрать с эльфами прямо сейчас, я всё же решила быть осторожнее. Князь быстро узнает, что я сбежала, не заплатив. А он человек обидчивый, это я уже усвоила. Если я оставлю его без платы, то она всё своё княжество перевернёт вверх дном, лишь бы меня найти. И, чует моё сердце, после такого я уже не отделаюсь палками и штрафом! Вдобавок, я ещё и подставлю этих эльфов, которые, получается, помогли мне сбежать… Нет, так не годится. Нужно хотя бы обезопасить себя от князя.

– Пятьдесят золотых, говоришь? Что ж, у меня найдутся пятьдесят, – тон эльфа заставил меня насторожиться. Уж не собирается ли он меня обжулить, как это сделала Мамаша Леффа?

– А если ты хочешь, чтобы мы взяли тебя с собой, – продолжал тем временем эльф. – Скажи мне сначала, что ты умеешь?

Я открыла рот, но тут же закрыла. Колдунья из меня никакая, воительница – тем более. Неужели мне нечего сказать?

– Знаю разные языки, – ответила я, наконец. – Вы, почтенный, ведь со всеми торгуете? Я вам пригожусь.

– Языки знаешь? – удивился эльф и переспросил, уже заинтересованно. – Только говоришь, или читать-писать на них можешь? Как у тебя с грамотой?

Усилием воли я заставила себя не покраснеть. В моём мире с грамотой у меня было не очень, и попросить у цыганки дар правильно писать я как-то не догадалась. Но, всё равно, поспешно ответила.

– Знаю грамоту! Читаю, пишу, считаю!

– Да? – эльф приподнял брови. Тогда скажи мне, восемнадцать да тринадцать вместе – это сколько?

– Тридцать один, – ответила я, недоумевая.

– А сорок пять без двадцати двух?

– Двадцать три, – чего это он забивает мне голову задачками для второклассников?

– Умножать и делить, наверное, тоже умеешь?

– Да! – мне начинал надоедать этот странный экзамен.

Воцарилось молчание – эльф глубоко задумался.

– Хорошо, – ответил он наконец, – Ты получишь свои пятьдесят крон, отправишься в город и заплатишь князю то, что ему причитается. А потом поедешь с нами.