Kitobni o'qish: «Девушка легионера»

Глава 1. Солнце Прованса

Утро в провинциальном прованском городке всегда начиналось одинаково. Тихая узкая улица утопала в сочной зелени и ароматах лаванды. Старинный каменный дом с бледно-синими ставнями, облицованный светлым известняком, мягко отражал первые теплые лучи солнца, создавая неповторимую атмосферу размеренной южной жизни.

На террасе в глубоком плетеном кресле сидела восемнадцатилетняя Анет. Солнце золотило ее тонкие, правильные черты лица, путаясь в густых светло-русых волосах, рассыпавшихся по плечам. На ней был простой хлопковый топик бежевого цвета и длинная, до самых щиколоток, юбка оттенка капучино. Девушка выглядела задумчивой, полностью погруженной в чтение раскрытой на коленях книги.

- Анет, ау, ты где? - на веранду, жмурясь от яркого солнечного света, бьющего прямо в лицо, выплыла Габи.

Старшая сестра была в нежно-голубой шелковой пижаме. В правой руке она держала крошечную чашечку с крепким утренним кофе, а левой лениво поправляла растрепанные огненно-рыжие волосы.

- Ты уже на ногах? Какая молодец! Собралась? Нам точно на лекции к девяти? Я бы еще поспала. Вчера в клубе так зажигала с Мишелем, что до сих пор ног под собой не чую.

На секунду над террасой повисло неловкое, звенящее молчание. Габи прикусила язык, запоздало осознав, что именно и кому она только что сказала. Анет лишь едва заметно улыбнулась уголками губ, переводя взгляд на сестру.

- Я рада, что вы с Мишелем повеселились. Но сегодня у нас обеих нелегкий день: четыре лекции подряд, без перерывов. Смотри не усни прямо за столом, как в прошлый раз.

Они дружно рассмеялись, и секундное напряжение растаяло.

- Оставь чашку, я вымою. А ты беги собирайся, время поджимает, — добавила Анет.

Она привычным движением потянулась к стене, где стояли ее верные спутники — классические костыли. Ловко сунув их в подмышки и опираясь на подмышечники всем телом, Анет поднялась. Подцепив указательным пальцем правой руки изящную ручку кофейной чашки, она уверенно направилась в сторону кухни.

Диагноз «церебральный паралич» с рождения отнял возможность ходить так, как это делают другие. Нижняя часть тела оставалась неподвижной и недоразвитой, из-за чего хрупкая фигура Анет напоминала перевернутую пирамиду. Плотная, расширяющаяся к низу юбка надежно скрывала этот изъян от чужих глаз, но спрятать костыли было невозможно. При ходьбе Анет сильным, натренированным движением выбрасывала таз и тонкие ноги вперед, опиралась на них, а затем стремительно подтягивала костыли.

Она передвигалась так с самого детства. Научилась делать это настолько быстро и виртуозно, что наотрез отказалась от специального кресла. Еще в раннем возрасте любая попытка матери усадить ее в инвалидную коляску пресекалась отчаянным, диким криком. Девочка просто сползала на пол, цепляясь пальцами за ковер.

- Я сама! - кричала маленькая Анет, и родителям пришлось отступить перед её железной волей.

Сёстры Пети - Габриэлла и Анет - жили вдвоём в этом уютном, утопающем в зелени и цветах, каменном доме. Родители девушек – мадам и месье Пети -переехали в Аргентину, куда на постоянное место работы был приглашён Жан Пети – отец девушек, специалист по охране природы и восстановлению лесов.

_______________________________________________________________________________________

Машина сестёр выехала за ворота и направилась к университету в центр города.

- О, Анет, посмотри. Это наш сосед Энцо. - Отметила Габи, выворачивая руль вправо и останавливаясь у обочины узкой дороги, выложенной серым камнем - Я слышала, его "рено" в ремонте, может ему помощь нужна.

- Привет, Энцо - крикнула она, высовываясь из окна автомобиля – Тебя подвезти? Мы с Анет едем в университет.

- Приветствую вас, дорогие соседки – обрадовался Энцо.

Ему нравились эти красивые и жизнерадостные девчонки. Особенно его поражала Анет. Если не знать о её болезни, не видеть эти ужасные костыли, с помощью которых она передвигалась, можно подумать, что она совсем обычная девушка. Анет в общении с друзьями была весёлой, милой, приветливой и никогда не унывала. Возможно, наедине с собой, она давала волю отчаянию и слезам, но не позволяла другим её жалеть. Энцо сел на заднее сидение, машина тронулась.

Габи с интересом рассматривала сегодняшнего Энцо в автомобильное зеркальце заднего вида.

- Красивый он парень, – думала Габриэлла, аккуратно ведя машину по узким улочкам городка – высокий, глаза тёмные, почти чёрные, достались ему от отца итальянца, волосы густые тёмно-каштановые. Вид независимый, в общении приятный, доброжелательный. Они с детства дружили втроём: Энцо, Габи и Анет. Ходили вместе в школу, купались в речке, играли в доступные для Анет игры, хулиганили подростками. Тёплые братские отношения сохранились до сих пор. Смущало то, что у такого интересного парня не было подружки. Слухи ходят, что у него любовная связь с замужней женщиной, но зачем ему это? Столько красавиц ровесниц вокруг него вьются, а он выбрал женщину старше себя на десять лет. Вот, хоть бы я. Чем не пара? – Габи улыбнулась своим мыслям и решила, что мужчины вообще странный народ.

Анет и Энцо в это время говорили о новом романе Гийома Мюссо «Потому что я тебя люблю». Смесь семейной трагедии, галлюцинаций и родительской боли горячо обсуждались молодыми людьми. Энцо, размеренно жестикулировал, восхищаясь оригинальным сюжетом и героем, Анет, напротив, утверждала, что сюжет жестокий и болезненный. Но оба согласились, что роман читается легко, присутствует интрига и не ослабевает интерес до самого конца прочтения книги. Послушав спор и противоречивые мнения о романе, Габриэлла подумала, что не мешало бы и ей прочитать роман Гийома Мюссо, но, к сожалению, Анет отдала книгу тёте Жанет. Уж очень та просила.

- Энцо, - окликнула Габи парня, выходившего из машины - Анет сегодня вечером хочет испечь наш общий любимый абрикосовый тарт. Приходи в гости и захвати с собой этот роман, который вы с Анет так эмоционально обсуждали. Хочу составить о нём собственное мнение.

Энцо пришел в назначенное время. Подмышкой он держал обещанный роман Мюссо, а в правой руке - бутылку розового «Прованса» с легким ароматом луговых цветов и персиков. Он прошел в светлую типично прованскую кухню, где Анет колдовала над обещанным десертом, и замер.

Девушка стояла у окна в нимбе розово-золотистых лучей заходящего солнца и изящными тонкими пальчиками формировала пирог. В этот миг она казалась хрупкой феей из сказки Шарля Перро. Ее лицо обрамляло сияние светлых пушистых волос, а в глазах читалось такое неистовое желание быть любимой, что Энцо потерял над собой контроль и позабыв обо всем на свете, не замечая занятых рук, потянулся к ней. Неосознанное желание коснуться ее лица и поцеловать охватило всё его существо.

Звон разбитого стекла безжалостно разрушил нахлынувшее наваждение.

Собирая осколки и спасая книгу от пролитого вина, руки Анет и Энцо нечаянно соприкасались и оба одновременно испытывали и нежные чувства, и чувство неловкости.

Книгу положили сушиться на подоконник, осколки выбросили. Магия сказки исчезла, но образ Анет в закатных лучах солнца крепко врезался в память Энцо.

Глава 2. Абрикосовый тарт

Абрикосовый тарт удался на славу: хрустящее песочное тесто идеально сочеталось с сочной кислинкой янтарных фруктов. Однако магия, которая всего полчаса назад витала на кухне, безвозвратно исчезла вместе со смытым в раковину розовым вином.

Они сидели за круглым обеденным столом. Габи, разливая по чашкам ароматный чай, изо всех сил старалась поддерживать непринужденную дружескую беседу. Она то и дело кокетливо поправляла локон и расспрашивала Энцо о планах на университетский семестр. Энцо отвечал невпопад, натянуто улыбался и почти не смотрел на Анет. Сама же Анет молча водила пальцем по краю фарфорового блюдца. Она остро чувствовала эту возникшую волну неловкости.

Внезапно тишину между репликами нарушила резкая, настойчивая вибрация телефона Энцо. Лежащий на скатерти, он задергался, вспыхнув ярким экраном.

Габи, сидевшая ближе всех, непроизвольно скользнула взглядом по дисплею. На экране вспыхнуло крупное, короткое имя: «Эмма». Габриэлла тут же поджала губы, а в ее глазах промелькнула колючая, горькая ревность.

Энцо моментально изменился в лице. Румянец сошел с его щек, оставив мертвенную бледность. Это не было обычным замешательством парня, поймавшего чужой взгляд. Пальцы Энцо, потянувшиеся к трубке, заметно дрожали. Вместо того чтобы просто сбросить вызов, он судорожно зажал кнопку питания, пока экран полностью не погас.

Анет внимательно наблюдала за его руками. Ей, привыкшей из-за своей болезни подмечать малейшие детали в поведении людей, стало не по себе. В глазах Энцо отразился не стыд. Это был настоящий, липкий страх.

- Мне… мне пора, девчонки, - глухо произнес Энцо, резко поднимаясь со стула. - Вспомнил, что обещал отцу помочь в гараже. Спасибо за тарт.

Он ушел так стремительно, что сестры даже не успели его проводить. Хлопнула входная дверь. Габи раздраженно звякнула чайной ложкой: - Конечно, Эмма позвала - и он побежал. И как ему не надоест эта зрелая дама с ее вечными капризами?

Анет ничего не ответила. Она посмотрела на подоконник, где осталась лежать слегка намокшая от вина книга Гийома Мюссо и машинально прочитала название романа: «Спаси меня». Энцо принёс не ту книгу.

- Ничего страшного – подумала Анет – Габи полезно познакомиться с творчеством Мюссо и не важно, с какого именно романа она начнёт.

Девушке казалось, что за поспешным бегством Энцо кроется нечто гораздо более темное, чем обычная любовная интрижка.

_______________________________________________________________________________________

На следующий день университетский двор встретил сестер шумом студенческой толпы и ярким сентябрьским солнцем. Габи, чья лекция начиналась на час раньше, чем у сестры, поцеловала Анет в щеку и поспешила к главному корпусу.

— Посиди пока в тенечке, хорошо? — крикнула она на ходу.

Анет дошла до тяжелой деревянной скамьи, скрытой в тени раскидистого платана и оперев костыли о спинку скамейки, с облегчением опустилась на сиденье. Уставшее тело отдыхало. Студенты постепенно расходились по аудиториям, и вскоре во внутреннем дворике воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев да далеким гулом автострады.

Анет уже собиралась достать конспекты, как вдруг на боковой дорожке показался Энцо. Он шел пешком, тяжело ступая по серому камню, словно нес на плечах невидимый груз. Лицо его казалось серым от тяжёлых мыслей.

Не успел он дойти до центральной клумбы, как из-за угла корпуса стремительно вышла женщина.

Анет затаила дыхание. Это была Эмма. Жена господина Мартена, сурового и мстительного проректора университета, чьего гнева боялись и преподаватели, и студенты. Эмма выглядела безупречно: строгий, но баснословно дорогой костюм, идеальная укладка, а глаза скрыты за большими угольно-черными стеклами солнцезащитных очков. Она шла к Энцо, точно хищник, загнавший жертву в угол.

Они остановились у живой изгороди, прямо за скамьей Анет. Девушка похолодела. Если она попытается встать и идти, костыли застучат по твёрдому покрытию пешеходной дорожки, выдавая ее присутствие. Ей оставалось только сидеть неподвижно и слушать.

- Ты с ума сошел? Почему ты не ответил на мой звонок? - голос Эммы, обычно томный и мягкий, сейчас прозвучал как удар хлыста.

- Прекрати, Эмма, - глухо, сдерживая ярость, ответил Энцо. - Ты не хочешь понять. Между нами все кончено. Я больше не приду. Я устал от твоих капризов и требований. Ищи себе другую игрушку.

Эмма издала короткий, сухой смешок. Она приблизилась к нему ещё на шаг и дуновение ветра донесло до Анет тяжелый, шлейфовый аромат ее дорогих духов.

- Игрушку? Ты так ничего и не понял, мальчик, - прошипела она, и в ее голосе прорезались пугающие, ледяные нотки. - Мартен уже ищет бумаги. Он перерыл весь мой сейф. Если ты попытаешься исчезнуть или, не дай бог, пойдешь в полицию - я скажу ему, что это ты украл их, чтобы шантажировать нашу семью. Знаешь, что мой муж сделает с тобой? Он сотрет тебя в порошок. Твоя жизнь закончится, Энцо.

- Ты меня шантажируешь, Эмма? Ты уже придумала, как объяснишь мужу моё появления в вашем доме? Чтобы украсть бумаги я должен туда прийти или, как вариант, ты должна мне их передать.

Эмма не дрогнула, она протянула руку в безупречном маникюре и медленно, с показной лаской провела пальцами по щеке парня. Этот жест выглядел как клеймо собственника на рабе. У неё была легенда на этот счёт.

- Так что включи телефон. И жди моего звонка. Мы в одной лодке, дорогой.

Она резко повернулась и пошла прочь, стуча каблуками по каменной плитке. Энцо остался стоять на месте. Его кулаки были сжаты так сильно, что побелели суставы.

Анет сидела на скамье, боясь вздохнуть. Сердце бешено колотилось в груди. Мир вокруг нее стремительно рушился: их добрый, надежный Энцо был не просто втянут в интрижку со зрелой женщиной - он находился в смертельно опасном капкане, из которого, казалось, не было выхода.

***

Весь остаток дня Анет провела как в тумане. Габи по дороге домой без умолку болтала о новых преподавателях и студенческих сплетнях, но её голос доносился до Анет словно сквозь толщу воды. Перед глазами девушки всё время стояло бледное, застывшее лицо Энцо и хищная, изящная фигура Эммы Мартен.

Вернувшись в свою комнату, Анет не смогла заставить себя взяться за учебу. Тревога липким комком засела в сознании девушки. Как помочь Энцо? Рассказать Габи? Нет, горячая и импульсивная сестра могла только наделать глупостей. Пойти в полицию? Но против влиятельного проректора у них нет никаких улик, а Эмма ясно дала понять, что подставит Энцо при первой же попытке.

Пытаясь унять дрожь в руках и занять мысли хоть чем-то, Анет перевела взгляд на подоконник. Там, залитая мягким вечерним светом, лежала всеми забытая книга Гийома Мюссо «Спаси меня». Её обложка слегка деформировалась после вчерашнего инцидента с вином, а страницы пошли легкими волнами.

Анет подошла, опираясь на костыли и взяла роман в руки. Книга открылась примерно на середине - там, где страницы пострадали больше всего. Девушка принялась аккуратно разделять их пальцами, боясь порвать бумагу. Но её внимание привлек странный факт: несколько страниц в самом центре романа склеились вовсе не от сладкого французского вина. Они были плотно зафиксированы по краям тонкой полоской прозрачного клея, образуя аккуратный потайной карман.

Сердце Анет замерло.

Она осторожно поддела склейку краем пилочки для ногтей, лежавшей на подоконнике. Бумага с тихим треском поддалась. Внутри бумажного тайника лежал плоский плотный конверт из темной непромокаемой бумаги, а к нему скотчем была прикреплена крошечная компьютерная флешка.

Анет вытряхнула содержимое конверта на стол. Это были сложенные вдвое листы тонкой бумаги - распечатки банковских счетов, списки каких-то фондов и контракты с печатями университета. Даже её поверхностных знаний хватило, чтобы понять: перед ней финансовый компромат огромного масштаба. Махинации, которые могли навсегда похоронить карьеру и свободу проректора Мартена.

Сверху на документах размашистым, изящным женским почерком была набросана короткая записка без подписи:

«Спрячь это там, где Мартен никогда не станет искать. Если он найдет это у меня в сейфе, мне конец. А если ты решишь сдать меня или сбежать - я уничтожу тебя его руками. Теперь мы в одной лодке, мальчик».

От записки всё еще исходил едва уловимый, удушливый аромат дорогих духов Эммы.

Анет в ужасе отшатнулась, едва не потеряв равновесие. Костыль с глухим стуком упал на ковер. Книга Мюссо под названием «Спаси меня» больше не была просто романом французского популярного писателя, она была реальным, отчаянным криком о помощи. Энцо не просто принес книгу, чтобы обсудить сюжет - он, сам того не зная, принес в дом сестер смертный приговор себе и им. Теперь эта тайна принадлежала и ей.

Глава 3. Опасный тайник

Тёплый осенний вечер настраивал Габи на романтическую волну и она не переставала щебетать о нарядах и поклонниках.

- Анет, как думаешь, мне пойдёт цвет пыльной розы? Видела вчера в бутике у Элизабет чудный пуловер такой расцветки. Померять не смогла, в магазине был перерыв, но на витрине он прекрасно смотрелся.

Анет не отвечала. Её мысли были заняты свалившейся на голову ужасной тайной. Ей не терпелось просмотреть содержимое найденной в конверте флешки и оценить масштаб возникшей опасности. Затем нужно будет обдумать план решительных действий, в зависимости от степени угрозы для Энцо.

- Ты помнишь Софи из параллельной группы университета? – продолжала Габи, не дожидаясь ответа на предыдущий вопрос – Она сегодня пришла на лекции в блузке цвета бордо и в брюках цвета хаки. Представляешь? Разумеется, никто ничего не сказал и не дал понять, что это ужасное сочетание, но как можно девушке совершенно не иметь чувства вкуса. Анет, ты меня слушаешь?

- Да, Габи, извини. Задумалась над домашним заданием. Кажется, пора идти спать. Завтра первая лекция в девять часов и преподаватель месье Анжи очень требовательный, нужно выспаться, чтобы иметь светлую голову. Спокойной ночи, Габи! – с этими словами Анет встала из-за стола и отправилась в свою девичью спальню.

- Анет, книга, которую принёс Энцо, просохла? Ты не проверяла? Хочу почитать перед сном – крикнула ей вслед Габи.

Анет замерла.

- Нет, Габи, я смотрела. страницы ещё влажные и слипшиеся. Завтра я её просушу феном и ты сможешь читать не напрягаясь.

Анет с трудом дождалась, пока Габи отправится в свою комнату и крепко заснёт.

Она вставила флешку в свой ноутбук и увидела папку с аббревиатурой «МОС». В нервном возбуждении Анет дважды кликнула мышкой по иконке.

Внутри папки она увидела подробный список оффшорных счетов с ключами и пометками в других графах, какие суммы и за что отправлялись на данный счёт: государственные гранты, взятки за экзамены, инвестиции спонсоров.

Анет понимала масштаб махинаций и то, насколько глубоко Мартен увяз в этой афере.

Суммы огромные и проректор университета не остановится ни перед чем в случае угрозы его благополучию и свободе. Он будет шантажировать, подкупать, а в крайнем случае пойдёт на радикальное решение проблемы.

Жизнь Энцо была в опасности.

Экран телефона Анет внезапно загорелся, появилось лицо Энцо..

- Привет, Анет! Я не помешал? Надеюсь, ты ещё не спишь.

- Салют, Энцо. Нет, я не сплю. Что-то случилось?

- Вдруг очень захотелось услышать твой голос. Ты всегда умела успокаивать в сложных ситуациях. Помнишь в детстве, когда я упал с высокого обрыва и сломал ногу, ты сидела со мной на твёрдой гальке, вытирала мне слёзы платком, тихо разговаривала и как могла, утешала, чтобы мне не было так больно. Габи в это время убежала звать взрослых. Когда я лежал в больнице вы с Габи каждый день справлялись у моей матери о моём здоровье. Однажды она посадила вас в машину и привезла в больницу. В больничной палате мы болтали обо всём на свете и ели персики из вашего сада. Помню всё, как будто это было вчера.

- У тебя неприятности? Почему поздно вечером тебе захотелось услышать слова утешения? Расскажи мне Энцо, я постараюсь тебе помочь. – Девушка не хотела в этот момент признаваться, что в курсе его проблемы и пока не знала, что с этим делать.

Она подумает об этом перед сном и завтра утром, а пока будет делать вид, что ничего не знает.

– Хорошо, что ты позвонил, Энцо. Нам необходимо встретиться наедине. Есть важный разговор. И ещё, ты принёс для Габи не ту книгу. -

Это был намёк. Анет рассчитывала на то, что Энцо сам догадается - его секрет раскрыт и конверт с компрометирующими документами и флешкой обнаружен.

Некоторое время Энцо молчал, что-то обдумывая, затем спросил: «Какой именно роман я принёс для Габи?»

- «Спаси меня» - почти шёпотом ответила Анет.

На том конце провода воцарилась тяжелая, оглушительная тишина. Анет почти физически почувствовала, как у Энцо перехватило дыхание от осознания масштаба его ошибки.

- В какое время завтра ты будешь в доме одна? Я принесу обещанный роман «Потому что я тебя люблю» и заберу испорченный экземпляр «Спаси меня». Я тебя понял, это не телефонный разговор. – по голосу Энцо было понятно, что он испытал шок от понимания, что Анет в курсе всех его проблем.

- И спокойной ночи, Анет.

- Спокойной ночи, Энцо. До встречи завтра в полдень.

Абрикосовый тарт, оставшийся от того злополучного вечера, всё ещё хорош и Энцо с Анет уплетают его за обе щеки. Им хорошо вдвоём. Они получают удовольствие от вкусного тарта и ароматного чая, налитого в чайные чашечки из тонкого китайского фарфора. Серьёзный разговор не начинается, обоим не хочется переходить зыбкую грань кажущейся идиллии.

- Я принёс книгу взамен той, что у вас – начал Энцо.

Анет взяла с подоконника подсушенный роман с «подмоченной репутацией» и раскрыла книгу так, что стал виден тайник, в который девушка вернула просмотренные и тщательно изученные доказательства преступной деятельности Мартена.

Энцо молча и немного виновато смотрел на девушку.

- Извини, – сказал он – это вышло случайно. Цвет обложек обеих книг совпадает и я взял не тот роман. Теперь ты тоже в курсе.

Эмма хочет расстаться с мужем, но, чтобы не остаться без средств к существованию, ни придумала ничего лучше, чем украсть эти улики, планируя в дальнейшем шантажировать его. Она хотела предложить Мартену выкупить их за кругленькую сумму. Документы и флешку она спрятала в тайнике книги, а книгу подарила мне, предварительно спросив, читал ли я этот роман.

Поверь, Анет, я не знал, что в книге есть тайник с компрометирующими материалами и был благодарен Эмме за подарок.

Представь моё состояние: тёплый осенний вечер, я удобно устроился на веранде в мягком уютном кресле в предвкушении приятного времяпровождения за чтением нашумевшего романа. Открываю книгу, перелистываю (я обычно так делаю перед началом чтения) от конца к началу и обнаруживаю склеенные страницы. Пытаюсь их отделить друг от друга и обнаруживаю тайник.

В этот же вечер я позвонил Эмме и предложил ей забрать книгу вместе с содержимым. Участвовать в её схеме шантажа господина Мартена я не собирался. Кроме того, я предложил расстаться и никогда не возвращаться ни к нашим отношениям, ни к теме коррупции проректора.

Эмма стала угрожать тем, что расскажет мужу, будто бы это я украл документы с целью шантажа, если я разорву нашу любовную связь и перестану быть «милым мальчиком». Анет, я не знаю, что мне делать. Я в панике и не вижу выхода из данной ситуации. Эмма мне неприятна после этого события и продолжать любовные отношения просто невозможно. Господина Мартена я опасаюсь, он способен на всё. Если она меня подставит, моя жизнь будет в опасности.