Kitobni o'qish: «Мой Папа – Волшебник»

Глава 1. Знакомство

Всем привет. Меня зовут Грэг, и мой папа – волшебник. Утро начиналось как обычно, родители только и успевали собрать меня в школу. Не знаю, как удавалось это папе, но не проходило и минуты, как он выносил мой портфель полностью собранным. Мама то и дело бегала по кухне, чтобы собрать мне еды. Вокруг носился наш маленький пес Чарли.

– Эй, дружище, беги сюда, – говорил я ему. – Сидеть, сидеть, Чарли. Даааа, кто сегодня хороший пес? Молодец какой.

– Грэг, пора уже выходить. Я собрала тебе еду.

– Ну мама, еще чуть-чуть. Все, давай беги, Чарли, а то мама ругает нас.

– Грэээээээг!

– Я все. Уже иду.

Только я завернул за угол комнаты, как наткнулся на своего отца.

– Так, молодой человек, – сказал папа. – Вы готовы сегодня учиться?

– Всегда готов!

– Только тсссс, вот фокус на сегодня, пока мама нас не видит.

Его зовут Артур, и он самый лучший в мире папа. Изо дня в день он удивляет меня, показывая нам с мамой различные фокусы. Как ловко и грамотно он их проворачивал. Любая вещь в его руках становилась объектом фокуса. Он так незаметно этот делал, что порой мне казалось, будто он перемещается во времени.

– Артур, наш сын опять опоздает в школу.

– Не ругайся, Мэй. Ну все, поехали, малыш, мама уже ждет.

У вас возник вопрос, почему поехали, почему они все за меня собирают? Да, я езжу на коляске, мои ноги с детства отказали. И ни один врач не мог понять, в чем причина. Сейчас мне четырнадцать, и я уже десять лет прикован к этому креслу. Креслу, которое обременяет меня. Доставляет неудобство моим родителям, как мне кажется. И я готов отдать все, чтобы встать и пойти. Но все тщетно, врачи говорят, что если я когда-то пойду, то это будет не что иное, как волшебство. Чистая магия, говорил и улыбался мой лечащий врач.

– Так, молодой человек, аккуратнее. Держи свой портфель. Мэй, мы поехали.

– Подождите, подождите. Дайте я вас поцелую.

– Ну мама!

– Иди сюда, как же я тебя люблю.

– Нуууу мама. Ты же знаешь, что я не люблю все эти сюси-пуси.

– Ну все, езжайте, Артур, а то опоздаете.

Казалось, дорога в машине была вечная. В пути мы могли разговаривать с папой о чем угодно. Он всегда старался рассказать мне что-то новое. Вы не представляете, сколько интересных вещей творится вокруг нас. Сколько возможностей, сколько талантов. Вот вы знали, что малыш колибри делает от восьмидесяти до ста взмахов крыльями в секунду? Это удивительно. Удивительно, что среди нас так много неизведанного и так мало времени обо всем узнать.

– Папа, а раз у человека столько возможностей, почему не все ими пользуются?

– Грэг, они просто не хотят ими пользоваться. Им нравится сидеть перед телевизором и обсуждать прошедший день, что было неделю назад. Жаловаться же проще, а вот встать и сделать что-то! Для этого им нужна мотивация! Но кто же её придумал. Знаешь, Грэг, что мы сами себе мотивация. А им это комфортно, просто говорить, а не делать.

Папа привозил меня в школу, довозил до класса, а сам уходил дальше по коридору. Он преподавал в начальных классах. Вся школа знала его, он был необычным человеком. Дети с радостью приходили на его занятия. Он давал им то, что не могли дать другие. Он верил в них, приносил на занятия мешок счастья и удивлял их, как удивлял меня изо дня в день. Он не кричал и не бил указкой. Он говорил с каждым на его языке, при этом показывая, что каждый может больше. И ученики его класса хотели учиться. И даже брали у него дополнительные материалы. Удивительный человек!

Я так ждал звонка, чтобы уже поскорее встретиться с ним. Занятия закончились, и он меня уже забирает из класса. Мне не хотелось учиться. Все это из-за моего кресла. Но лично я не считаю себя инвалидом. Я не инвалид, а лишь временно ограничен в движении. Но как же трудно это объяснить своим глупым одноклассникам.

– Что нового ты сегодня узнал, Грэг?

– Папа, мне неинтересно с этим преподавателем, я хочу, чтоб ты меня учил.

– Я не могу, сын. Мне поручили другой класс.

– Ну почему?!

– Грэг, вот смотри. Я, твоя учительница Джеин, мама, мы все одинаковые люди. Мы говорим одинаковую информацию, только у каждого из нас свой подход к её донесению. И учитель Джеин очень профессионально подходит к каждому предмету. Но пока ты сам не захочешь слышать ее и учить, хоть я, хоть твоя учительница тебе не поможем. Поэтому заканчивай дуться и давай съездим прогуляемся в парк.

Как я любил прогуливаться по парку и слушать стихи папы! Он мог придумать рифму к любому слову. Слова лились, словно музыка, из его рта. И почему он до сих пор не написал свой сборник, я не пойму. А природа вокруг так и пестрила своими красками. Кругом цветы, которые-то и светили своим запахом. Поющие листья деревьев. Каждый листочек выдавал свою ноту природы. И мягкое солнце, которое простиралось сквозь деревья и то и дело дирижировало всем этим оркестром.

И листьев шум под свист качелей,

И одеяло из цветов,

И пенье птиц так звонко шепчет

Тебе под ухо ветерком…

– Папа, папа, а кто это там?

За кустом прятался маленький зверек. Глазки совсем не были видны, а лапки очень большие. Пытался унюхать своим красным носом что-то вкусненькое. И прятался за кусты, когда кто-нибудь проходил мимо.

– Где он?

– Вот, смотри, папа.

– Ааа, да это же крот. Они любят кушать насекомых. Их шубка имеет уникальное свойство, она растет прямо вверх, а не ориентирована на определенную сторону.

– И для чего это ему?

– А это чтобы крот спокойно мог двигаться под землей вперед и назад.

Как можно умещать в себе такой багаж знаний?! Столько информации, и при этом он оставался самим собой. Он точно волшебник. Маг всего и вся. А самое главное – он мой папа. И я его люблю.

– Ну что, сын, поехали домой.

– Ага.

– Уверен, мама приготовила сегодня что-то очень вкусненькое на ужин.

Я любил заходить домой, когда готовила мама. Этот аппетитный запах простирался по всему дому. Я готов был лететь за ним до самой сковородки. Ах, как он пел мне прямо на нос. Что за вкусовая палитра! Это, несомненно, самый вкусный ужин!

– Мама, очень вкусно.

– Мэй, ты действительно постаралась на славу. Твои котлетки просто объеденье.

– Спасибо мои дорогие. Люблю вас.

– А ты рассказывал маме, что мы сегодня видели в парке?!

– Ну-ка, молодой человек, поведайте мне, что вы сегодня видели?

– Мама, там был милый пушистый зверек, с маленькими глазками и большими лапками.

– Это же крот, – сказала мама.

– А скажи, сын, маме, что ты еще знаешь про них?

– У них большие лапки, они роют ими норы. Любят кушать насекомых, а еще их шерсть растет прямо вверх. Они, когда ползут под землей, могут и вперед, и назад ползти.

– Да ты молодец, юноша. Весь в папу. А теперь пора уже ложиться спать.

– Ну мааам!

– Мэй, мы еще чуть-чуть помечтаем. Совсем чуть-чуть.

– Ну если только чуть-чуть, и сразу же в кровать.

– Хорошо. Вот видишь, как твоя мама беспокоится за тебя. Так, давай, фокус с картами или с фишками?

– Мммм, с картами.

– Смотри.

Он так виртуозно и ловко проворачивал эти фокусы, что я не успевал следить за его руками. Его ловкость совместно с улыбкой не оставили бы равнодушным даже самого строгого критика. Он то подбрасывал, то крутил их у себя в руках и выдавал именно то, что загадывал я. Карты в его руках приобретали совсем иной образ, совсем другое состояние. Кто скажет, что это минуты. Для меня это было бесконечностью, чем-то длинным, счастливым и до жути увлекательным. И не хотелось, чтоб это волшебство заканчивалось. И никто не мог отнять этого у нас.

– Так, Грэг, а теперь пора спать, а то мама будет ругаться.

– Ну паааап.

– Ах да, точно. Слушай: «Что бы ты ни сделал в жизни – это будет незначительно. Но очень важно, чтобы ты это сделал». Махатма Ганди.

Папа всегда знал, чем зацепить моё детское сознание, и он точно знает, что меня это зацепит и я начну меняться. Никогда не стой на месте. Никогда.

Глава 2. Секреты в гараже

Я лег спать, и ночь прошла быстро. А утренние лучи солнца уже светили мне прямо в глаза. Как же хорошо просыпаться в выходной и понимать, что никуда не надо идти. А у папы с мамой всегда был в запасе план, куда нам пойти в выходные. Но в эти выходные они решили, что стоит остаться дома и провести время на заднем дворе дома, позвать соседей. Мне не нравилось, когда в наш дом приходили гости, потому что они меня жалели. Что может быть хуже жалости, я не знаю. Жалость вызывает в людях беспомощность. Можно пожалеть бездомного, дав ему денег, но он так и никогда не научится их зарабатывать. Если бы мои родители меня жалели, я не умел бы заправлять кровать, готовить, играть в мяч. Именно поэтому я не любил это чувство и всячески старался его избегать, показывая, что я сильный и самостоятельный молодой человек.

Как обычно, собралось много семей. Все смеялись, развлекались. Как вдруг пришли они, это Карл и Смит. Они постоянно меня задирали и издевались надо мной при любом удобном случае. Только вот сегодня я подготовил для них сюрприз. Именно поэтому я заранее подвесил ведро с водой на дерево, и когда они в очередной раз подошли, чтобы подразнить меня, их ждал холодный сюрприз. Не знаю, почему, но я был счастлив и думал, что мой папа оценит мою шутку над ними. Но его выражение лица было совсем другим. Я видел, что он был совсем не доволен моим поведением. После того как разошлись гости, у нас намечался разговор, и он не заставил себя долго ждать.

– И зачем ты это сделал?

– Папа, ну я всего лишь хотел преподать им урок.

– Запомни, Грэг, пока ты будешь уподобляться поведению глупых, ты так и будешь глуп. Думай, чему я тебя учу. Надо быть на голову, а то и на две выше. Просто обойти на шаг – еще не значит, что ты победил, ты лишь дал им наводку на то, чтобы быть осмотрительнее.

– Ну хорошо, я понял.

– Все, давай-ка спать.

Ночью мне не спалось. И я решил проползти по крыше и посмотреть, чем занимается мой отец. Свет в гараже горел, но его не было видно. Где же он? Так, может, отошел за кофе или уже ушел спать. Тогда почему не выключил свет? Чем же он занят? Мое детское сознание тогда еще совсем не могло себе представить, чем действительно занят мой отец. Так, пойду спать, а то вдруг еще вернется и увидит меня. Ложась спать, я долго думал, что папа делает, каждый вечер уходя в гараж. И что самое интересное, почему мама не задет ему тот же вопрос. Но, быстро уснув, я так и не успел поразмышлять.

– Вставай, милый. Пора завтракать и в школу.

– Нууу маааам.

– Вставай, вставай.

– Хорошо.

Утро. Каждый раз, просыпаясь по утрам, я ждал, что встану на ноги и пойду, что какая-то неведомая сила вылечит меня. И я пойду, как все дети. Выйду на пробежку с папой. Займусь йогой с мамой на заднем дворе. Прогуляюсь по парку со своим псом Чарли. Как же мне хочется встать.

– Ой, малыш, ты уже здесь. Иди сюда, Чарли. Хороший пес. Ну все, беги, сейчас я приеду за тобой.

Так, одна нога, вторая. Сел. Бороться с этим каждый день, говоря себе, что это не проблема и надо жить дальше. Именно с такими мыслями я вставал с кровати каждый день. И отправлялся прямиком умываться и на кухню, где меня ждал самый вкусный завтрак.

– Так, молодой человек.

– Папа.

– Давай я помогу.

– Не надо, я сам заеду за стол. Ммм, как вкусно пахнет.

– Все для вас, любимые, – сказала мама.

– Папа, а что ты делаешь по ночам в гараже? – резко спросил я отца, без пауз и выдумываний.

– А кто это у нас не спит? Ты чего? Подглядывал за мной?

– Неее, мне просто не спалось, и я услышал стуки.

– Я чинил нашу машину. Мы же не пойдем с тобой пешком до школы.

– А что так поздно?

– Хитрец. Тоже не спалось, как и тебе. Мэй, все очень вкусно.

– Давайте-давайте, доедайте и бегом в школу. Еду я вам положила. Кушаем, и вперед.

Мамины завтраки обладали эффектом заряда энергией, которой хватало на весь день. Очень вкусно и всегда полезно.

– Ну все, Грэг, заканчивай завтракать, и поехали.

– Целую вас, мальчики, аккуратнее в школе.

– Хорошо, мама.

И снова мы с папой, как два лучших друга, едем в школу. Люблю поездки до школы.

– Папа, а как ты сделал тот фокус с картами? Я думал, но так и не понял. Расскажи секрет.

– Знаешь, Грэг. Все довольно просто, ты смотришь на ту руку, которую я показываю тебе, а магия происходит в другой руке. Все это ловкость рук, которой ты можешь также научиться. Ничего, научишься и ты. Я покажу тебе потом, как это делается. Вот знаешь, сын. Магию может творить любой человек. Когда ты помогаешь ближнему, происходит магия ваших отношений. Вы становитесь ближе друг к другу. Когда ты обнимаешь нашего пса Чарли, для него это магия, ведь он знает, что никто кроме тебя не будет его любить так же, как ты. Поэтому, Грэг, тебя тоже можно считать магом.

– Ну это совсем не то. Я хочу как ты, с картами.

– Глупый, это проще. А вот твоя магия, это действительно сложное волшебство, которое никто не сможет повторить. Ну вот, мы приехали. Так! Слушать учителя и все запоминать. А вечером я постараюсь тебя научить этому фокусу.

– Хорошо, папа.

Занятия сегодня тянулись, а мне уже хотелось вечера, чтобы посмотреть на папины фокусы. Я так мечтал быть таким же, как он. Удивлять и приносить людям счастье. Где же он, этот звонок?

– Дззззззззззззз.

Ну вот же он, долгожданный звонок. Сейчас отец меня заберет, и мы поедем домой. Я выехал, как обычно, на крыльцо школы и ждал, когда выйдет отец. Наслаждаясь видами нашего пришкольного сада. Как же прекрасна эта природа. Наш садовник на славу постарался. Мастер своего дела.

– Грэээг, – послышался мне чей-то голос. – Грэг, это мама.

– А где папа?

– Его срочно вызвали по важным делам. Но не переживай, к ужину он обещал успеть.

– Ура, ура, ура.

Глава 3. Он и правда волшебник

Вот и ужин, а его все нет и нет.

– Не расстраивайся. Наверное, очень много работы.

В тот момент я еще многого не знал. Не знал, что мой папа и вправду волшебник. А еще, что наша семья из древнего клана магов. И сейчас он находился на общем собрании всех кланов.

– Артур, мы должны решить вопрос о нашем существовании. Вопрос о вторжении Холла в наши земли серьезно подрывает репутацию нашего клана.

– Сорэн, я понимаю твое беспокойство, но мы не можем начать войну между кланами.

– Но он именно этого и добивается.

– Нам не надо выдать себя. Двери в мир людей охраняются магией белого клана. И им ни за что не пройти сквозь них.

– А как же твой сын? Он даже не знает о существовании. К тому же он еще и не чувствует ног. Если Холл захочет, он может повлиять на тебя через него. А ведь Грэг даже не знает, как использовать магию. Что за маг, у которого сын полукровка.

– Следи за словами, иначе я испепелю твою седую голову!

Это был Дулл, самый старый из всех присутствующих магов. Он был настолько стар, что толком никто и не знал его точный возраст. Его ворчание всем надоедало. Но проблема была в том, что отец не хотел втягивать меня. Ведь маги живут тысячи лет. А он хотел подарить мне жизнь. Пусть даже она будет сквозь мучения, но без магии, войны и бесконечных страданий.

– Так что, Артур? Ты все еще не хочешь посвящать своего сына в маги?

– Нет, Дулл. Ему не надо знать, пусть лучше он будет ездить в коляске, зато со спокойной жизнью.

– А что, если Холл выйдет сквозь врата? Что тогда? Тебе придется все рассказать ему. Ведь ты не сможешь стоять в стороне, тебе надо будет его защитить.

– Этому не бывать! – с криком вырвалась в воздух белая магия. Ветер пронесся через всю пещеру. И все резко замолчали. – Я не дам Холлу пройти сквозь ворота. Пока я являюсь их стражем, они под надежной защитой. Если кто-то сомневается во мне, прошу поднять вас руки. А если же вы все-таки их не подняли, то будьте добры принимать меня таким. У кого-то есть еще вопросы ко мне?

Была гробовая тишина, никто не хотел перечить ему, потому что знал, что более сильной магии, чем у моего отца, не было ни у кого. Лишь один Холл мог соперничать с ним.

Тем временем, засыпая в кровати, я уже погрузился в сон, как увидел папу. Он вошел с довольным видом и присел рядом со мной на кровать.

– Ну, шкодник. Рассказывай, что интересного сегодня было в школе.

Я резко очнулся, внутри меня забурлила энергия, и сердце забилось сильнее обычно.

– Знаешь, папа. Мы сегодня изучили основы математического уравнения. Наша учительница показала нам, как просто считать в уме. Мне даже это стало интересно.

– Вот видишь, учиться с интересом можно. А теперь ложись спать.

– Но я не хочу. Хочу общаться с тобой.

– Уже поздно, и мама будет ругаться. Поэтому ложись спать. Спокойной ночи, сын.

– Спокойной ночи, папа.

Глава 4. Холл

Столь страшного и темного замка не видели вы еще нигде. Опоясывающий его огонь, взывающий к темным силам вверх. Старый разрушенный мост, который построен из костей убитых животных. Во главе врат стоят два черных ворона в рыцарском одеянии и противным рычащим криком встречают своего господина.

– Хозяин, как ваши дела? – скрипящим и дрожащим голосом проговорил Плющ.

Плющ был маленьким и толстым недомагом. Который надеялся, что за службу черному господину тот его поощрит и наделит всей силой черной магии. А пока этот маленький с жалким голосом маг бегал и выполнял всю грязную работу за Холла. Доносил ему на всех магов и по приказу своего господина уничтожал белых заблудившихся магов в черном лесу. Его кривые ручки и горбатая спина были настолько ужасны, что он постоянно ходил в плаще с длинными рукавами.

– Дела?! Что тебе до моих дел? Иди отсюда! Хотя стой, принеси мне еды и можешь идти.

– Хорошо, мой господин, хорошо.

И Холл, словно плывя по дороге, направился в свой темный зал. Сам Холл был высок и страшно красив. Только от его слов жертва могла быть в оцепенении. Он медленно высасывал все силы, прежде чем применить магию. Взглядом он выдирал душу, и словно наркоман, всасывал её в себя. Он был жесток. Никто не мог с ним спорить. Однако ему не хватало сил сунуться в белые земли.

– Вот ваш ужин, мой господин.

– Скажи мне, Плющ, то, чего я не знаю.

– Вы все знаете, мой господин. На всем свете нет таких мест, таких знаний, которые бы не осилил мой господин.

– Тогда почему я еще здесь!!! – крикнул Холл и перевернул все тарелки с едой.

– Наверное, вы чуть-чуть слабее, чем белые маги. Но лишь совсем чуть-чуть, – говорил Плющ и трясся от своих слов. Он понимал, что сейчас может произойти то, что он совсем не ожидает. И поэтому все сильнее и сильнее зажимался в угол, чтобы только не испытать всю силу своего хозяина на себе.

– Так, и в чем же я слабее?! – со злобой, но без силы спросил Холл.

– Вы один, мой господин. Я, конечно, знаю, что вы безгранично сильны, но один вы далеко не дойдете. Маги белого стола вас остановят.

Он медленно стал подходить к Плющу, зажимая его все сильнее и сильнее. И вот когда их лица встретились, а глаза Плюща готовы были выпасть, его кости так стучали, что готовы были выскочить из плоти.

– Может, ты в чем-то и прав, – спокойно сказал Холл.

Но резким движением поднял Плюща вверх и начал нашептывать то, что он шепчет всем своим жертвам перед смертью.

– Инбара их мул сада, инбара их мул сада, инбара их мул сада.

Глаза Плюща начали закрываться, а его тело – иссыхать. Душа просилась вверх, но Холл забирал её себе. После чего резко отпустил Плюща, так и не закончив. Плющ был так обессилен, что пополз вон из комнаты, скребя своими костями по каменному полу и оставляя кровавые следы. Его тело было истощено, словно выжатый лимон, который пролежал несколько часов на палящем солнце пустыни.

– Так-так-так, – говорил про себя Холл, ходя из стороны в сторону по комнате. – Что мне нужно?! Возможно, эта бездарность права.

Тем временем мой отец прогуливался по садам Белого города. Как же прекрасны они. Что может творить магия, направленная в правильное русло! Каждый цветок пел свою мелодию аромата. Какой божественный оркестр, никакой фальши и запинок. Прекрасная мелодия зеленого царства в магии Белого города.

– Что вы думаете, Артур, о темных землях, как скоро нам стоит ожидать атаки?!

– Я думаю, Холл еще нескоро сунется к нам после последнего визита. И вам, Драм, не стоит беспокоиться. Мы всегда находимся рядом.

Драм – рослый и упитанный мужчина. С довольно обычным, незапоминающимся лицом, но очень-очень смешным голосом. И в первую очередь он – хранитель врат, которые отделяют магию от людей. И на которые так часто пытаются посягнуть темные силы. Только вот все их попытки четны. Драм является третьим в своем поколении хранителем врат, и с каждым родом его связь с вратами усиливается. Они питают его, а он питает их.

– Хотелось бы верить в это. А то что-то давно я не отдыхал, пару сотен лет.

– Успеешь еще отдохнуть, сейчас важно не пропустить магию в мир людей, потому что это может привести к необратимым последствиям.

– Только вот ни у кого не хватит сил пройти сквозь ворота.

– Не обольщайся, время свое покажет. А пока служи белой магии и живи в здравии. А мне надо идти домой, скоро ужин.

– Завидую. У тебя отличная жена. И была бы отличным магом, если бы ты ей все сказал. Уверен, у нее большой потенциал.

– Не надо их вплетать к нам. Это все может плохо кончиться. Мэй не должна знать, потому что у нее могу начаться проблемы.

– До завтра, Артур.

– Пока, Драм.

Глава 5. Детские заботы

Уже темнело, и время подходило к ужину. Я как любящий сын ждал своего отца. Мне столько хотелось спросить у него.

– Ну где же ты, папа, – повторял я про себя. – Где ты?!

Вот уже с кухни доносится аромат котлеток со спагетти и этот до мурашек приятный аромат соуса по особому рецепту мамы. Да, она у меня волшебница еще та. За ней можно наблюдать часами, как она порхает на кухне. Приправы там, приправы тут. Какое изобилие ароматов. Просто мечтать кушать каждый день столь вкусный ужин.

– Тук-тук.

– Папа! – восторженно крикнул я и подъехал к нему.

– Он так долго сидел и ждал возле окна тебя, дорогой.

– Это правда, молодой человек?

– Самая настоящая, – отвечал я ему.

– Что у нас тут на ужин?

– Котлетки со спагетти, дорогой.

– Ммм, мои любимые. Как же я хочу кушать. Сегодня выдался тяжелый день.

Я не понимал тогда, насколько тяжелым может быть день отца. Ведь я знал только то, что хотел мой отец. А то, что он маг, и это его основная работа, об этом я даже не догадывался. Каждый день он проживал две жизни. Две абсолютно разные жизни. Одна была наполнена счастьем и легкостью. Другая – опасностью и ответственностью. Почему он не хотел, чтобы я стал магом, я не понимал. Но эта его двойственность жизни давала сильный отпечаток на нем. Хоть и было видно, что он пытается улыбаться. Но все же он устал. Устал от постоянного скрывания. И все же он так упорно ограждал нас с мамой от всего этого.

– Всем приятного аппетита.

– Спасибо, мама.

– Спасибо, дорогая.

– Рассказывайте, молодой человек, как прошел ваш день?

– У нас сегодня была биология, и мы препарировали лягушек. Оказывается, что у лягушек совсем нет ребер. Точнее, они не развиты, как у нас. А еще она очень скользкая и противная, – с насмешкой сказал я.

– Интересно-интересно. Значит, тебе понравилось? – спросил меня папа и, взяв в руки спагеттину, начал шевелить ею перед моим лицом. Такая же слизкая, – говорил он.

– Артур, – сказала мама.

– Мы лишь немного развлекаемся. Чуть-чуть. Правда, сын?

– Да. Совсем чуть-чуть.

Ужин длился уже час, и время подходило ко сну. Эти приятные разговоры за ужином. Что может быть лучше, чем сидеть в кругу семьи и уплетать любимые котлетки со спагетти. Поздний час. А мне так не хотелось спать. Но я видел уставший вид папы и не хотел его задерживать. Однако фокус он решил показать, несмотря на свою усталость.

– Смотришь? В руке у меня маленький мячик. А за ухом еще один.

– Но у тебя его нет за ухом.

– У тебя, глупыш.

– Как ты это делаешь?! – восторженно говорил я.

– Смотри дальше. Я беру два мяча в руку. Открой свою ладонь. Нет, правую. А теперь, когда я положу тебе их в руку, крепко сожми их. Хорошо?

– Да-да.

– Только не разжимай.

– Держу.

– А теперь смотри. Видишь?

– Где?

– Вон, вон он летит, один из мячей. Смотри.

– Где? Где? Я не вижу.

– Оп. И залетает в мою руку. Ты видел?

– Нет. У меня в руке два мяча.

– Ты уверен?

– Да! Смотри.

И только я разжал руку, как увидел, что в руке всего лишь один мячик. А папа, улыбаясь, разжал вторую руку, в которой был второй мяч, и он положил его мне. Как это происходит? Как так ловко у него получается проводить меня? Когда-нибудь и я научусь этому.

– Запомни, сынок, пока ты отвлекался на мелочи, в моих руках творилась магия.

– А ты научишь меня?

– Обязательно, а пока ложись спать, уже поздно.

Вот как можно спокойно спать, когда творятся такие чудеса. Конечно, я не мог уснуть. Я лежал. Смотрел на звезды сквозь окна. И мечтал, что когда-то я так же, как и папа, буду показывать своему сыну фокусы. Учить его. Но мечты о том, что я когда-то пройдусь рядом с папой, были невыполнимы. Конечно, я, может, и встану, но лишь только при условии, что это будет чудо. Ах, как же мне хочется чувствовать свои ноги. Каждый кончик пальца. Ощущать утреннюю росу на газоне. На нашем прекрасном зеленом газоне. Бегать со своим псом Чарли. Ах, эти детские заботы. Или все же это лишь мечты. И вот уже сон тихо крался ко мне. Все больше и больше накрывая меня. Пожалуй, не буду сопротивляться и пойду спать.

Глава 6. История набирает новый оборот

Это было обычное утро выходного дня. Я встал, умылся. И направился на завтрак. Но, к моему удивлению, папы не было.

– Мама, а где папа?

– Сынок, у него важные дела. Его срочно вызвали на работу.

***

Тем временем в Белом городе.

– Драм, держи позицию, они не должны пройти сквозь врата.

Кругом творился раздор. Маги темного леса решили атаковать белые врата, и моему отцу пришлось покинуть наш дом, чтобы защитить врата.

– Артур, берегись, – сказал Эдвард.

– Спасибо. Эдвард, ложись!

Над головой Эдварда пролетел черный сгусток магии, который мой отец одним взмахом палочки откинул и тут же дал бой черному магу.

– Теперь в расчете, – сказал Артур.

– Их слишком много, – сказал Драм.

– Не беспокойся, справимся.

Отец встал, сведя руки и держа палочку между ними. И начал про себя повторять:

– Эндуро Эстрадус, Эндуро Эстрадус.

Разводя руки в стороны, его палочка левитировала, и с каждым словом вокруг неё образовывался шар белой энергии. В то время, пока все вокруг отбывали атаки черной магии, отец перенесся в совершенно другое пространство. Магия, которая творилась вокруг него, ни сколько не отвлекала его. Он продолжал повторять:

– Эндуро Эстрадус…

И вот когда белый свет уже не мог ограничиваться рамками сферы, отец одним точным движением направил всю энергию в сторону черных магов. Это был огромный выплеск белой магии. Настолько огромный, что сам Холл почувствовал её в своих черных землях. И вся черная магия содрогнулась. Отец отправил их домой, но и сам упал без сил.

– Держись, Артур. Наши маги тебя подлечат. Скорее несите его в госпиталь, – сказал Драм.

Госпиталь. Это, скорее, не госпиталь, а гостиница «все включено», только в мире магии. Все так чисто. Красиво. И кругом все улыбаются.

– Так, держите. Выпейте это.

– Ммм, чувствую вкус аппетитной магии. Спасибо, Мэри.

Это был особенный напиток. Его давали в исключительных случаях. Когда тратишь все свои силы, или когда твое тело хочет отправиться в иной мир. Этот напиток исцелял. Его добывали из цветка Ала, что растет только два раза в год на вершине горы Аландр. Этот особенный напиток давал магу новые силы. Полностью исцеляя тело и дух. Но его было очень мало. Поэтому его давали в очень редких случаях. Запас этого напитка хранился в огромном сейфе и был под стражей двух огромных лесных псов.

– Нужно себя беречь, – сказал Дулл.

– Не переживайте, моих сил еще хватит на пару сотен лет.

– Хватит-то хватит. А вот кто будет после тебя?

Все сразу затихли после вопроса Дулла. Они знали, что отец не любит поднимать эту тему. И тем более он не хочет втягивать меня.

– Дулл, ты знаешь, что магия моя безгранична. И пока я здесь, никто не пройдет в эти врата, и этого достаточно.

– Ну хорошо, – сказал Дулл и похлопал по плечу моего отца. – Отдыхай и возвращайся домой. У тебя вроде как сегодня выходной. Мэй с Грэгом тебя заждались.

– Оставьте меня одного на пару минут.

– Хорошо-хорошо, – сказал каждый, кто был в этой комнате.

Мысли отца витали в воздухе. Он понимал, что не может скрывать все вечно. Но все же сам себе клялся, что будет до последнего хранить все секреты.

Тем временем я и мой пес Чарли валялись на газоне. Я кидал Чарли мячик, а он мне приносил его обратно.

– Послушный, верный Чарли. Лови.

Как же я любил выходные дни. Я чувствовал себя в них полноценным. Несмотря на то, что ноги все же не двигались. Я бросал мяч Чарли. Обнимал его. Боролся с ним. Он даже мог меня прокатить на телеге, если я его запрягал, как лошадь. Мой верный друг Чарли.

– Так-так. Время обеда, мои герои.

– Мама, а папа пришел?

– Нет, дорогой, он еще на работе. Видимо, дело очень важное. Но он обещал, что скоро приедет. А пока давай мыть руки и за стол.

За столом меня ждали блинчики с мясом и огромный стакан молока. Обожаю молоко.

– Мама, а почему папа не может остаться дома и не ехать, когда его вызывают?

– Это его работа, дорогой. Когда ты станешь взрослым, ты так же будешь ездить на работу.

– Ага, с моими-то способностями. Да кто меня возьмет.

– Поверь мне, Грэг. Есть куча профессий, где совсем не требуются ноги. Именно поэтому папа заставляет тебя учиться. Можно зарабатывать головой.

– Головой?! А это как? Я же не смогу перекидывать головой мешки с картошкой.

– Глупый. Чтобы перекидывать мешки с картошкой, не нужна голова. А вот чтобы учить кого-то, как твой отец, нужна голова. Поэтому начинай кушать. И не забивай свою голову тем, что ты что-то не можешь. Ты можешь абсолютно все. Стоит только захотеть и попробовать это сделать, а получится у тебя это хорошо или плохо, здесь другой вопрос. Но если ты захочешь, ты сможешь абсолютно все.

Вдруг дверь заскрипела, и в дом вошел папа. Он был уставший и вымотанный. Но, как всегда, с улыбкой на лице. Ничто не могло повергнуть его в грусть. По крайней мере я так думал. Но я не понимал, что творится у него внутри.

– Чем занимались?

– Мы с Чарли играли на заднем дворе, а мама готовила блинчики.

– Ммм, Мэй. Блинчики.

Папа подошел к маме и поцеловал её. Они так прекрасно смотрелись вместе.

– Мама, блинчики просто объеденье.

– Так, у нас еще полдня. Чем хочешь заняться? – сказал папа.

– Может, посмотрим какое-нибудь кино?

– Неплохо, и что ты хочешь посмотреть?

– Нужно подумать.

Фильм мы с папой так и не выбрали, а уселись смотреть шоу по телевизору. Нам было так смешно, что мы чуть не надорвали животы.

– Дааа, после обеда так смеяться точно нельзя, – сказал папа.

Мне нравилось проводить с ним время. Мама доделала свои дела на кухне и присоединилась к нам. Мы вместе радовались. Шутили друг над другом. В конце концов мы уселись играть в монополию. Я точно знал, что сегодня я их обыграю. Но сегодня наша игра затянулась, и время уже подходило к вечеру.

– Так, я бросаю кубики. Раз-два-три…

– Папа, ты встал на мое поле, теперь ты мне должен 825 монет.

– Мэй, кажется, наш сын меня обанкротил.

– Ура-ура. Я выиграл.

– Не спеши радоваться, – сказала мама. – Я еще в игре.

И так наша игра продолжилась. А папа лежал на диване и смотрел. Вскоре послышался храп, и мы поняли, что папа уже спит.

– Видимо, сильно устал, – сказал я шепотом.

– Точно, давай его накроем и пойдем ужинать.

Мы укрыли папу одеялом, так и не доиграв в монополию. И направились в столовую. Мама разогрела мне каши с овощами, и мы приступили к ужину. Папа все спал и спал.

– Видимо, сильно утомился, – сказал я.

– Точно-точно. Поэтому давай доедай и вперед, спать.

– А как же фокус?

– Ты же видишь, что папа спит. Завтра покажет на один фокус больше. Я с ним поговорю.

Мы доели, и я направился в свою комнату, чтобы умываться и ложиться спать. Глаза мои закрывались очень быстро. И через пару минут лежки на кровати я уже спал. Но темные силы не спали.

***

– Плющ! – яростно крикнул Холл. – Ты собрал мне магов, как я просил?

– Да, мой господин. Я собрал всех, кто хочет выступить за вас.

– Пригласи их.

В комнату вошли пять человек. Одна женщина и четверо мужчин. Каждый из них хотел пройти врата, чтобы завоевать мир людей.

– Так-так-так, – говорил Холл и, словно плывя по полу, огибал каждого из них. – Что вы хотите?

– Не понял, сэр? – сказал один из магов.

– Что вы хотите? Зачем вы здесь?

– А что, разве не ясно? За чем звали, за тем и пришли.

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Мерг. И я потомственный черный маг. Мне надоели людишки. Они живут в своем мире, словно им все дозволено.

– Так-так-так, – повторял Холл. – А ты готов жертвовать собой?

– Что?! Я хочу завоевать мир!

– А жертвовать ты готов?

– Что ты несешь? Меня невозможно победить!

– Тогда почему ты еще здесь?

– Смотри.

Он достал палочку и уже хотел направить свою магию в сторону Холла, как его тело замерло. Рука с палочкой начала опускаться. А тело иссыхать. Это были черные силы Холла. Одним взмахом руки он вводил в оцепенение тех, кто слаб и трус. Холл медленно подошел к Мергу.

– Ты все еще уверен, что ты самый сильный?

– Нет, – кряхтя, сказал Мерг.

– Тогда живи.

И Холл отпустил свою магию.

– Вот видите. Вы не способны противостоять мне. А значит, вам не противостоять белой магии. Они убьют вас, прежде чем вы приблизитесь к вратам. Вы готовы стать моей силой? Вместе мы свершим огромные дела.

И все тотчас приклонились перед Холлом. Это было начало и одновременно конец спокойным дням Белого города. Еще никто не знал, что хочет сотворить Холл. Он начал шептать про себя что-то. И все пятеро вознеслись над землей. Из рук Холла пошла черная магия, словно чума, которая окутывала каждого из них. Он дал им маленькие куски своей силы. Указал им путь. Каждый из них почувствовал, что он стал гораздо сильнее.

– Теперь ты ощущаешь, что такое быть сильнее?

– Дааа, – проговорил Мерг.

– Ты будешь старший среди этого сброда. Вы будете выполнять все, что я вам скажу.

– А что если…

Не успел договорить один, как Холл своим взглядом заставил его отшагнуть назад и замолчать.

– Вам все понятно?

– Да.

– А теперь ступайте. Теперь начинается новая эра. Ахахаха, – грозно засмеялся Холл, и гром содрогнул его земли.

Глава 7. Я знал, что он волшебник

– Доброе утро.

– Доброе утро, мама.

– Вставай и бегом завтракать.

– Сейчас-сейчас, еще чуть-чуть, и уже встаю.

– Так, Чарли, давай буди своего друга.

– Нууу, Чарли. Все-все, встаю.

Собрался, умылся и завтракать. Стоит описывать завтрак или нет? Но то, что он был очень вкусным, здесь не поспоришь.

– Папа, привет.

– Доброе утро, сын, – грустным голосом сказал папа.

Что-то не так было в его сегодняшнем поведении. Его что-то огорчало, а что именно, я понять не мог. Возможно, он устал от работы, что его постоянно вызывают. Или, может, он просто не выспался сегодня. Наверное, ему нужно просто сегодня отдохнуть.

– Мама, а давай мы сегодня поедем в гипермаркет, – сказал я ей шепотом на ухо.

– Зачем?!

– Я вижу, что папа очень устал. Пусть отдохнет. А мы с тобой развлечемся.

– Отличная идея. Милый, мы с твоим сыном едем сегодня в гипермаркет. А тебя оставляем дома.

Мы начали собираться. А папа в это время уселся смотреть телевизор. Когда мы закончили и собирались выходить из дома, я решил обнять папу и, подъехав к нему, увидел, что он спит. Я накрыл его пледом, и мы с мамой направились в гипермаркет. Он находился всего в паре километров от нашего дома, поэтому мы решили прогуляться.

– Мама, почему папа не уйдет с работы, если он так сильно устает?

– Знаешь, Грэг. Отец очень сильно любит свою работу.

– Сильнее, чем тебя?

– Нет, – с улыбкой сказала мама. Или, точнее, это совсем другая любовь. Ему нравится то, чем он занимается. Поэтому он не хочет покидать свою работу.

– Но он ведь устает?

– Это приятная усталость. И здесь он может заниматься тем, что ему действительно по душе. Учить таких же маленьких шалунишек, как ты.

– Ну мама, не щекочи. Ты же знаешь, что я боюсь щекотки.

Весь день мы провели с мамой. Ходили по магазинам, если мороженое. Смеялись и отдыхали. В то время как в нашем доме происходили необычные вещи.

– Артур, вставай.

– Что?

– Вставай!

– Что ты тут делаешь, Рик? Тебя же могут заметить.

Рик был другом отца. Белым магом в пятом поколении. Они постоянно соперничали с отцом, когда учились в школе магии.

– Я вроде аккуратно.

– Конечно, ты стоишь в плаще с магической палочкой. Не хватает только шляпы, чтоб все поняли, что ты не с этой планеты.

– Пять секунд. – И Рик тотчас поменял свое одеяние.

– Вот теперь пойдет. Но шляпу все-таки стоит снять.

– Хорошо-хорошо.

– Так, садись. Что ты хочешь мне сказать? И вообще, почему это не могло подождать?

– Слушай, один из наших разведчиков в темных землях услышал, что Холл собирает клан для нападения на врата. И по-моему, нам придётся несладко.

– Ты уверен?

– Да, видели его приспешников. Они как тьма, пугают окраины Белого города.

– Почему мы сейчас только узнали об этом?

– Один из разведчиков пропал, а второй пришел весь избитый и еле-еле успел нам сказать это.

– С ним все в порядке?

– Да, сейчас он в больнице. Но черные маги постарались, поэтому его сложно будет вернуть. Но мы сделаем все.

– Так, хорошо. Думаю, нужно сообщить всем и усилить охрану врат.

– Уже делаем.

– Только без паники. Народ Белого города не должен знать, что приближается война.

– Ты думаешь, будет большая битва?

– Думаю, что да. Если Холл взялся, то он доведет это до конца. Поверь мне. Но сейчас надо найти и разбить его приспешников.

– Последний раз их видели в деревне Арго, что у реки Мандры.

– Отправьте туда пару человек, пусть спросят у населения, что было. И если есть какие-то зацепки, пусть проследят за ними. Только аккуратно, чтобы не угодить в больницу. Думаю, Холл наделил их частью своей магии.

– Хорошо, сделаем.

И тут вошли мы. Только отдохнувшие и с полными пакетами еды. Мама хотела сделать яблочный пирог на ужин. Папа сидел на кровати, Рик успел исчезнуть.

– Папа, ты отдохнул?

– Конечно, но столько спать нельзя. Чем вы занимались?

– Мы отлично провели время, дорогой, сейчас будем готовить пирог на ужин. Ты с нами?

– Да, только вечером мне надо будет уйти. Попросили провести занятие для вечерников.

– Так, молодой человек, бегом раздеваться, мыть руки и на кухню. Будем месить тесто.

– Хорошо, мама.

Вечер выдался веселым. Хоть мы все были и в муке, но все же пирог удался. Он был очень вкусный.

– Ух, что-то я объелся. Пойду-ка я спать. Спокойной ночи, мама. Спокойной ночи, папа.

– Сладких снов, сынок.

– Спокойной ночи, сын.

Для меня ложиться в девять вечера было как никогда рано. Обычно я ложусь в одиннадцать или двенадцать вечера. Но сегодня был настоль активный день и вкусный ужин, что меня клонило в сон прямо на ходу. Но проспал я недолго. Когда дома все закончилось, мама пошла спать, а папа уехал вести занятия для вечерников. Через некоторое время меня разбудили звуки гаража. «Наверное, это папа», – подумал я. Что это он там делает? Посмотреть или нет, меня терзал этот вопрос очень давно. Но сегодня я решился собраться и посмотреть. Это детское любопытство никогда не доводит до добра. Подъезжая к гаражу, я увидел свет. Я стал аккуратно заглядывать за стену гаража, чтобы посмотреть, что там творится. И увидел маленького человека. Он был похож на гнома. Странно одет. И что-то бормотал про себя. А за ним крутился какой-то белый шар, внутри которого виднелись горы. Что это такое? Вдруг он повернулся в мою сторону, и я резко убрал голову. «Надеюсь, он не заметил меня», – думал я. Но когда я снова решил посмотреть за стену, он резко показался рядом со мной, и я закричал, потом закричал он, и я поехал вперед в сторону белого шара.

– Стой, стой, – побежал он за мной, и мы оба свалились в этот белый шар. Тотчас мы оказались в горах возле старого домика.

– Ну и что ты натворил, оболтус? Теперь твой отец утроит мне взбучку.

– Мой отец? – удивленно спросил я.

– Да-да.

– А где я вообще?

– Вот за это-то мне и попадет. Ты не должен знать об этом.

– О чем?

Я вообще ничего не понимал. Чего я не должен знать? И почему мой папа его будет ругать? И где мы вообще?

– Так, вставай, и пойдем в дом.

– Сейчас, подожди.

Я уселся в коляску, но она не ехала из-за травы и сырой земли кругом.

– Подожди! – крикнул я.

– Ну что ты такой медленный? А, забыл. Так, пока твой папа не видит, мы тебя немного поправим.

Достав свою палочку, одним взмахом он поставил меня на ноги.

– Ну все, теперь пошли.

– Что?

– Пошли-пошли. Это магия. Поэтому теперь ты можешь ходить.

Я сделал шаг. Еще шаг. На моем лице светилась улыбка счастья и радости. Я и побежал.

– Стой-стой, куда ты?

– Сейчас! – крикнул я.

Моему счастью не было предела. Но в голове была куча вопросов.

– Все?! Набегался?! А теперь давай в дом.

Мы уселись, он налил мне чаю, и мы начали говорить.

– Так вот, Грэг, меня зовут Бро. И я знаю твоего отца. Я помогаю ему в разных подсобных делах, пока он отсутствует.

– В каких делах? И где он отсутствует?

– Ты много не знаешь, отец специально тебя ограждал от этого и не хотел ввязывать. Но, по-моему, пришло время. Слушай.

И Бро рассказа мне все. Рассказал, что отец – маг в десятом поколении. Что он отвечает за все эти земли. Но я не понимал, почему он не хочет втягивать меня. Ведь я теперь могу ходить. Дальше Бро рассказал, что скоро грядет битва и он поспешил к твоему отцу, чтобы рассказать ему еще одну новость.

Бро поведал мне все. Но так и не ответил на один важный вопрос. Почему мой отец мне ничего не говорил. Время близилось к вечеру. И как я понимал, здесь оно текло совсем по-другому.

– Так, молодой человек. Сейчас я должен вернуть вас домой. А вы должны пообещать, что ничего не расскажете. Хорошо?

– Хорошо-хорошо.

Но этот маленький гном не понимал, что у меня совершенно другой план.

– А где у вас тут уборная?

– На улице, за домом. Только давай быстрее, нам еще обратно тебя вернуть надо.

Я вышел на улицу, зашел за дом и побежал в лес. Бежал как можно дальше, чтобы меня не смог найти этот маленький зануда. Тем временем он очухался и решил посмотреть, где я гуляю. Каково было его удивление, когда он меня не увидел.

Глава 8. Что сказать папе?

– Что сказать Артуру? Что ему сказать? – повторял Бро. – Так, собрался, скажи ему, что он сам случайно забежал в портал и попал ко мне.

– Что он сделал?

– Артур, пойми. Так получилось, что я бежал тебе сообщить о том, что надвигаются черные маги. И, как обычно, открыл портал у тебя в гараже.

– Так. А когда это было?

– Пару часов назад.

– И что?

– Ну и твой сын…

Не успел Бро договорить, как отец все понял.

– Что он знает? – спросил Артур.

– Все. Я ему все рассказал.

– Так и где он сейчас?

– Не знаю. Я вылечил ему ноги, а когда он пошел в уборную, он убежал в лес.

– Отлично. Теперь его либо съедят в лесу, либо он доберется до города. Надо подумать, что я скажу жене, если мы не найдем его до утра. Давай собирайся. Пойдем искать сына.

– Хорошо-хорошо.

– Ну угораздило же тебя. Главное, чтобы он не наткнулся на черных магов.

Тем временем я бежал по лесу, которому не было конца. Когда же я уже добегу. Видимо, не стоило убегать. Вдруг что-то шаркнуло вдали. Я испугался и присел за камень. Что это такое? Я ведь совершенно в незнакомом мне лесу, и непонятно кто здесь водится. Так, Грэг, собрался и пошел. Вдруг тебе показалось? И я встал и пошел. Вроде реально показалось. И снова резко что-то шаркнуло. Я устремился бежать как бешеный. Не заметив торчащих корней, я упал и выкатился как раз к окраине города. Так-так. Куда это я попал? Я увидел кафе со столиками на улице и направился к ним. Денег у меня, конечно, не было. Я уселся за столик и стал думать.

– Вы что-нибудь будете?

Я оглянулся, но никого не увидел. «Может, послышалось», – подумал я.

– Вы будете заказывать или нет?

Я снова оглянулся, но так и не понимал, откуда голос.

– Выше-выше голову подними.

Я поднял голову и увидел маленькую, похожую на фею из мультиков, девчонку.

– Ну что, так и будешь смотреть на меня? Заказывай или иди.

– Нет-нет, спасибо. Я сейчас посижу чуть-чуть и пойду.

– Ты что, первый раз здесь?

– Как бы да. И немного не знаю, куда мне идти.

– Подожди, я принесу тебе чай и покажу, куда тебе податься.

Она принесла мне чай. И я ей рассказал, откуда я и что со мной случилось.

– А кто твой отец?

– Артур.

– Ты сын главы белого клана?

– Не знаю, про какой вы клан. Но я сын Артура, мой отец учитель в школе и по совместительству волшебник, как я понял.

– Так, сиди здесь, сейчас я позову Эрла, он тебе все покажет и расскажет.

И она улетела звать Эрла. Я остался попивать свой чай, как вдруг резко появился парень.

– Так, привет. Меня зовут Эрл. Я здесь мойщик посуды. Мне сказали, что ты сын самого Артура.

– Привет…

– Так, давай. Что тебе показать? Куда пойдем?

– Я ничего не знаю. И уж тем более так до сих пор и не понимаю, где мы находимся.

– Ооо, ты сейчас находишься на окраине Белого города. А именно в районе Магическая палочка. Здесь куются самые лучшие в мире магические палочки. Только много шарлатанов развелось последнее время, предлагают обычные ветки вместо палочек таким же, как ты, кто ничего не знает. А у тебя есть палочка?

– Нет.

– Ну все, вставай, пошли. Я покажу тебе один магазин. Купим тебе палочку, там работает друг моего деда. Он давно уже делает палочки для магов.

И мы пошли до магазина. Я шел по улице и таращился на каждого прохожего. Все были такие разные. Кругом царила магия. Я все же знал, что мой отец – волшебник, но не мог догадываться, что он волшебник такого уровня, а не просто карточный фокусник. Что-то я явно упустил в своей жизни.

– Так, смотри, это магазин волшебных сладостей. Если в твоем мире мишки из мармелада не могут ходить, то эти могут убежать от тебя. Смотри-смотри, а это лавковые цветы. Они могут менять цвет от твоего настроения, но к ним надо прикоснуться, чтобы они почувствовали. Вот и наша лавка.

Мы зашли в магазин. Кругом были стеллажи с палочками.

– Пока осмотрись, а я позову дедушку Маги.

Я стал смотреть на стеллажи, разглядывать палочки. Каждая палочка как будто левитировала в воздухе. Одна крутилась и выдавала синий огонек. Другая описывала круги красным цветом. Но одна палочка мне приглянулась. Она описывала спираль золотистым цветом. Я подошел ближе и стал всматриваться в нее. Как вдруг она остановилась и приблизилась к стеклу. Она как будто бы смотрела на меня.

– Ну что, молодой человек, говорят, вы сын Артура, – незаметно подошел ко мне дед.

– Да, говорят, мой папа тут главный.

– Точно не в моем магазине, – засмеялся Маги. – Я смотрю, ты ей приглянулся.

– Да, она красивая.

– Хочешь её?

– Нет-нет. Я ведь даже не умею пользоваться ей. Да и к тому же меня, наверное, уже ищет отец.

– Ох, как же ты похож на своего отца. Помню, когда он впервые пришел сюда с твоим дедушкой.

– Дедушкой?! А папа мне говорил, что он не помнил своего дедушку.

– Твой дедушка был выдающийся человек. Он первый, кто изгнал черные силы полностью из Белого города и научил всему твоего отца. Он так же, как и ты, стоял и не знал, что будет дальше. Тебе надо просто довериться. Бери эту палочку.

– Но как, она же под стеклом.

– Все, что ты видишь, магия, и магия живет в тебе. Поэтому просто поднеси руку к стеклу.

Я поднес свою руку к стеклу, как палочка тотчас оказалась у меня в ладони. А я даже не понял, как это произошло.

– Ну все, Грэг. Теперь это твоя личная палочка. Пользуйся на здоровье.

– Знать бы, как ей пользоваться.

– Не переживай, тебя отец научит.

– Научит-научит, – сказал Эрл.

И мы пошли гулять дальше. А в это время мой папа и Бро собирались на поиски меня.

– Так, Бро. Нам нужно найти его до рассвета, пока Мэй не проснулась.

– Думаю, успеем. Главное, чтобы он не попал в какую-нибудь передрягу.

– Надеюсь, что он встретил хороших людей.

– Ты готов?

– Да, Артур.

– Все, пошли. Думаю, он убежал недалеко. Рядом с твоим лесом есть одно место, куда он мог попасть это район магических палочек. Думаю, стоит заглянуть к старому Маги. Он все знает.

***

Мы гуляли по городу, и время подходило уже к вечеру. Я начал думать, что, возможно, меня уже ищет мой отец, если он вернулся домой. Маленький гном Бро, наверное, ему все уже рассказал.

– Эрл, а как мне вернуться домой?

– Тебе надо к вратам.

– Это куда?

– Это в центре, что возле купола магии.

– А ты не можешь создать портал, через который я сюда попал?

– Портал могут создавать только избранные маги. Не каждому доступна сила двух измерений. Если я что-то напутаю, то жизнь в мире людей может измениться. Поэтому нет. Я не могу создать портал.

– Тогда нам стоит вернуться обратно.

– Это куда?

– В том лесу, на окраине стоит дом гнома, который меня сюда затащил. И там осталась моя коляска.

– Я, конечно, готов помочь тебе. Но в лес сейчас соваться не стоит.

– Это еще почему?

– Под вечер все твари леса просыпаются, и тому кто там находится, может очень сильно не поздоровиться.

– И все же еще вечер. Я думаю, мы успеем. Побежали.

И мы устремились так быстро, как могли, чтоб за вечер успеть пробежать лес и прийти к дому Бро.

В то время как мой отец и Бро уже были у него дома и собирались идти к Маги.

– Бро, давай быстрее. Я не хочу идти в ночи по лесу.

– Боитесь чудовищ? – засмеялся Бро.

– Нет, я боюсь, что они съедят тебя, – засмеялся Артур.

– Это уже не смешно.

– Давай собирайся, и пойдем. Видишь, уже темнеет.

В это время мы были с Эрлом уже в лесу. Эрл зажег свет на своей палочке и научил меня. Мы решили идти быстрым шагом, чтоб не упасть куда-нибудь. Как вдруг услышали шорохи. И резко присели.

– Загаси свет, – сказал Эрл.

– Убираю-убираю.

– Не знаю, кто это, но если это Лесной Сыч, нам не поздоровится.

Мы не видели, что это. Но мы точно слышали, как он крадется, и слышали его дыхание. Дыхание, которое становилось все сильнее и сильнее. Вдруг все затихло, что нам стало не по себе от такой тишины. Прошла минута, вторая, пятая, и мы думали, что уже все закончено. Стоит потихоньку идти. Но только мы собрались вставать и Эрл зажег на палочке свет, как возле нас на камне стоял огромный, похожий на тигра зверь. Это и был Лесной Сыч.

– Стоим, не двигаемся. Может, он нас отпустит, – сказал Эрл.

Но моему страху не было предела, и я пустился бежать. Естественно, Эрл побежал за мной. Нам удавалось ускользать только благодаря огромным корням деревьев и камням. Но я точно не ожидал, что они так могут подставить меня. И я споткнулся. Естественно, Эрл упал прямо за мной. И бежать нам уже было некуда. Вся жизнь пролетела перед глазами.

– Может, ты будешь яблоко, – сказал я и кинул в него.

Но это, по-моему, только разозлило его сильнее.

– Ну все, побывал в мире магии. Как быстро побывал, так быстро и исчез.

Едва успел я это сказать, как свет из-за моей спины точным лучом направился в сторону Лесного Сыча. Я подумал, что это Эрл применил магию. Но услышал очень знакомый голос. Это оказался мой отец, которому я был несказанно рад. Рад даже больше обычно. Лесной Сыч завыл и убежал.

– Ну что развалились, встаем.

– Папа! – побежал я к нему, чтобы обнять его.

– Стоять. Не ожидал я от тебя такого, сын.

– Ты посмотри, я могу ходить.

– Вижу-вижу. Но нам стоит серьезно поговорить. И тебе придется вернуться обратно в коляску.

– Обратно?!

Для меня это было шоком. Только я получил владение над своими ногами и почувствовал, как это – жить. А он хочет у меня это отобрать все. Я совсем не понимаю его. Он работает там, чтобы я ходил. И не хочет, чтобы я ходил здесь.

– Пойдемте в дом, – сказал Бро.

И мы направились в домик Бро. У нас оставалось немного времени, чтобы поговорить. Эрл уже улегся спать. А Бро пошел прогуляться во двор.

– Так, Грэг. Я понимаю тебя и то, что ты сейчас чувствуешь. Но ты должен знать, что твоя мама совсем ничего не знает, как и ты до сегодняшнего дня. Я хотел уберечь вас от этого. Быть магом – значит ограничивать себя.

– Но я же могу ходить.

– Да, ты можешь ходить, но только здесь. В мире людей твои ноги не подчиняются тебе. Здесь на них действует магия.

– Давай останемся. Я даже уже выбрал палочку себе.

– Ох, вижу, ты все успел. Но оставить тебя здесь я не могу. Мама будет переживать. Да и как мы ей объясним твое исчезновение?

– Папа, ты всегда говорил, что хотел бы увидеть меня, как я хожу, и что теперь? Когда я встал и пошел, ты гонишь меня обратно в кресло. Я совсем не понимаю тебя.

– Ты должен знать! Сейчас грядет война между белой и черной магией. Черные маги уже ходят по окраинам Белого города и убивают. Именно поэтому я не хотел тебя втягивать в магию.

– Я готов! Я хочу!

– Прямо как ты молодой, – сказал Бро, который неожиданно вошел в комнату.

– Вот видишь, папа. Как ты. А значит, у меня тоже получится. Ну давай же.

– Давай, Артур, время идет, – говорил Бро.

– Так, остановитесь. Бро, иди гулять дальше. Грэг, слушай. Нам сейчас надо вернуться домой, и это безоговорочно. А дальше мы придумаем, что сказать маме. И я буду тебя тренировать. Но только запомни. Магию при людях не применять! Это строгое правило, за нарушение которого ты можешь лишиться возможности быть в клане.

– Хорошо-хорошо. Я буду делать все, что ты говоришь.

– Ну точно, прямо как ты, – сказал и посмеялся Бро.

– Так, теперь садись в коляску. И помни, что сегодня ночью ты спал в кровати у нас дома.

Тут же одним взмахом палочки папа открыл портал, и мы были уже в гараже. Мои ноги по-прежнему отказывались ходить. Но я точно знал, что теперь я, как и мой папа, волшебник. Осталось только сказать это маме и научиться открывать портал самому. А пока придется заниматься с папой.

Я пошел в свою спальню и задремал на часик.

Глава 9. Тренировки

Ночь прошла быстро. Потому что через час мне надо было уже вставать в школу. Так как час пролетел незаметно, я явно не выспался. Все, что мне хотелось, это чтобы уроки прошли быстро и мы с папой начали изучать основы магии. Но, к моему сожалению, после уроков меня встретила мама, так как папу срочно вызвали на работу. Я-то понимал, где сейчас папа, и знал, что он делает. Но как рассказать это маме, я не понимал совсем.

– Что-то ты загрустил, Грэг. Что-то случилось?

– Нет-нет, все нормально.

– Это ты из-за папы? То, что его опять вызвали на работу?

– Нет, все отлично, мама. Мама, а вот что, если папа тебе расскажет что-то необычное про себя? Как ты к этому отнесешься?

– Что такое необычное?

– Ну вот, например, что если папа скажет, что он может летать, и покажет тебе это?

– Ну, наверное, я сначала испугаюсь. А потом свыкнусь с этой мыслью и дальше продолжу жить, как до этого.

– То есть ничего страшного в этом нет?

– Я же не перестану любить твоего папу. За то, что он скрывал это от меня, он получит. Но нам это не помешает. Можно на самолетах экономить. А к чему ты это спрашиваешь?

– Просто мне интересно.

– Ты что-то натворил и боишься мне сказать?

– Почему сразу я?! Нет, конечно. Просто интересуюсь.

– Ну хорошо. Сейчас приедем домой, папа готовит нам ужин.

– Так вот почему он не приехал за мной.

– Да-да, он попросил меня съездить, а сам сказал, что приготовит вкуснейший ужин для нас.

– Хорошо-хорошо. Уже хочу попробовать.

Ужин действительно был очень вкусным. Мы обсуждали разные темы за столом, смеялись, и когда время подходило к концу, а мама пошла мыть посуду, папа подсел ко мне.

– Грэг. Сегодня ночью, когда мама уснет, идем в гараж. Я научу тебя пользоваться твоей палочкой. Кстати, ты её еще не потерял?

– Нет, я надежно спрятал её в своей комнате.

– Хорошо, только не потеряй. Палочка дается магу один раз на всю его жизнь.

Как время подошло к ночи и мама уснула, папа подал сигнал мне из гаража. И я поехал к нему. Там он ждал меня уже с открытым порталом.

– Ну что? Ты готов?

– Да, – ответил я, и мои глаза загорелись еще сильнее.

– Тогда в путь.

И мы переместились. За моей спиной оказались огромные врата. А впереди на все пространство простирался город.

– Привет, это ты сын Артура? А меня зовут Драм. Я хранитель белых врат.

– Здравствуйте. Я Грэг.

– Так, Грэг. Можешь вставать, коляску оставишь здесь. Драм за ней присмотрит.

– Конечно, Артур. Не переживайте. Можете идти, я за всем пригляжу.

И мы пошли с папой вглубь города.

– А куда мы идем?

– Сейчас я покажу тебе место, где начинал я, где начинали твой отец и дед. Это место называется цитадель. Здесь воспитывают самых сильных и могучих магов. Немногим удается дойти до конца.

– А почему?

– Сейчас ты узнаешь. Думаю, дядюшке Лоргу ты понравишься.

– Дядюшке Лоргу?

– Да, именно он научил меня всему тому, что я знаю сейчас. И научит тебя, если ты будешь делать то, что скажет он. Он, конечно, еще тот зануда. Но поверь, этот дед воспитывает лучших магов в каждой области. Но тебе придется возвращаться каждый день домой. Пока мы не придумаем, что сказать твоей маме.

– Может, мы скажем ей правду?

– Пока рано, Грэг. Я не хотел впутывать тебя во все это. Но, видимо, это судьба. Но вот твою маму я точно впутывать не хочу. Подумаем, что ей сказать, и сразу же расскажем.

– Хорошо.

Мы подошли к заброшенному домику. Он был ветхий, и мне казалось, что он совсем развалится.

– Вот мы и пришли, сын. Здесь твой отец научился всему, что знает сейчас.

– Главное, чтобы меня крышей не задавило, когда мы будем тренироваться.

– Не переживай, этот дом принял огромное поколение магов. Пошли, я познакомлю тебя с дедушкой Лоргом.

Мы зашли внутрь, и домашние огни резко зажглись. К нам спиной над полом левитировал старик.

– Тише, – сказал папа. – Наверное, Логр медитирует.

Мы подошли ближе и заглянули ему за спину. А Лорг играл в гонки на телефоне и чуть не перепугался, когда увидел нас.

– Вы что так крадетесь? Постучаться не могли? Видите, я занят.

– Дедушка Лорг, это я, Артур.

– Вижу я, что ты Артур. Я хоть и старый, но не слепой и тем более не глухой. Так что крыша не упадет на тебя.

– А как вы…

– Я вижу и слышу все. Твой папа тебе разве не рассказал, как я гонял его здесь?

– Нет.

– Ох и сорванец был твой отец. Но ничего, видишь, какой сейчас стал. Хотя подучить бы кое-что не помешало.

– Так, все, дедушка Лорг, я вас оставляю. Но учтите, долго нельзя…

– Да, знаю. Ты до сих пор так и не рассказал ничего Мэй. Все, иди, мы быстро.

– Быстро?

– Думаю, что ты долго не выдержишь меня и убежишь. Так, начнем с того, что магия…

И пошел час, потом второй. Я уже вырубался. А дедушка Лорг все ходил вокруг меня и говорил, и говорил. Только и успевал меня бить указкой, когда я начинал дремать.

– Слушай и впитывай, – говорил он.

И продолжал дальше. Прошло три часа, и мне надо было возвращаться домой.

– Может, я пойду? А то уже пора.

– Иди-иди, завтра продолжим.

Я был так вымотан, что, придя домой, тут же рухнул в кровать и уснул. Мне было хорошо, что я уже отдыхал. И я был счастлив, что наконец-то обучаюсь основам магии. А вопрос, как сказать все маме, меня терзал до сих пор.

Глава 10. Бой

Наступал очередной вечер, и я ждал, когда же мы пойдем в гараж. Мои тренировки длились уже почти месяц. И я начал понимать, что магия – это не так уж и легко. Все потому, что я пару раз спалил усы дедушки Лорга. Он, конечно, ругался на меня, и потом я два часа оттачивал заклинание молчания. Но все же он мне нравится. Он говорит, что у меня быстро получается учиться. И что в сравнении с моим отцом-оболтусом я учусь лучше.

Так, где же папа, почему он не подает сигнал? Но этим вечером ему было не до меня. В очередной раз черные маги напали на деревню, что стоит на окраине Белого города. Только в этот раз мой отец успел. Бой был ожесточённый. Народ кричал, а магия кругом только и успевала летать. Каждый удар черных магов мог стать последним, если бы достигал цели. Против пятерых черных магов вышли мой отец, друг Рик и Эдвард. С каждым ударом черные маги отходили все дальше и дальше. Но в один момент какая-то неведомая сила постигла их, и они разом ударили. Точный сгусток черной магии направился в сторону отца. Он принял его и стал держать. Рик и Эдвард присоединились к нему, но сила черной магии была велика, и все ближе становилась смерть. Народ кругом видел это, и вот кто-то один вышел и пустил луч в помощь моему отцу. Когда все увидели, что можно сопротивляться, вышел второй, затем третий, четвертый, и нас было уже не остановить. Каждый боролся с черной магией. С каждым человеком они отодвигали их все дальше и дальше. Но вдруг резкий столб черной магии разорвал противостояние. И словно дьявол из пепла, вышел Холл. Он направился в сторону моего отца. А отец пошел на него. Встретившись, они заговорили:

– Очень рад увидеть тебя здесь Артур. Как в правлении, не устал?

– Что тебе надо, подлый маг?

– Как же грубо! Разве этому учил тебя старый дедушка Лорг?

– Ну уж точно он не учил меня предательству.

– Ахаха, я не предавал вас. Клан предал меня. Что тебе рассказывать, ты сам все знаешь.

– Ты хотел завоеваний. И белый клан не дал тебе это сделать, изгнав в черные земли. О каком предательстве идет речь?

– Мы, маги, достойны большего. Чем все людишки, которых вы пытаетесь защитить.

– Ты, Холл, точно не достоин, чтобы жить среди людей.

– Зато у тебя, я смотрю, это хорошо получается. Думал, я не узнаю? Я видел тебя и твоего сынка. Весь в тебя, только вот с ногами природа обидела.

– Не лезь в это, Холл. Ты же знаешь, что я сделаю с тобой.

– Ну это нам надо еще проверить. А пока береги сынишку. Он у тебя еще такой молодой. А сейчас мы уйдем, если не хочешь разрушений дальше.

И все шестеро удалились в дыму.

Мой отец был в непростой ситуации. Ему оставалось все рассказать Мэй и отправить меня жить к дедушке Лоргу. Он не знал, что может сделать Холл, если захочет меня найти. Поэтому отцу оставалось лишь смириться с тем, что самый главный враг в его жизни знает обо мне и ему придется все раскрыть.

После нескольких часов раздумий он собрался и направился домой отдыхать. К этому моменту я, конечно же, спал, потому что так и не дождался его. Наутро нас ждал разговор.

Обычное утро. Мама, как всегда, готовит, и мы сидим за общим столом. Вдруг все резко перестали общаться, и после минуты тишины папа заговорил:

– Мэй. Мне… Нам надо тебе кое-что сказать.

– Что?

– Возможно, ты не поверишь или скажешь, что я псих. Но послушай. На самом деле по вечерам я ухожу не на работу.

Мама была в шоке от каждого слова. Папа точно не умеет объяснять такие вещи.

– В смысле, на работу, но совсем не на ту, про которую я говорил тебе.

Лицо мамы бледнело с каждым его словом.

– Продолжай, – сказала она.

– В общем, Мэй. Я и твой сын маги.

– Ахаха, это что? Апрельская шутка, дорогой?

– Смотри.

Папа встал из-за стола и одним взмахом руки поднял огромный дубовый стол в воздух.

– Теперь видишь?

– Это очередной из твоих фокусов? Где веревки?

– Смотри.

И папа поднял в воздух маму.

– Теперь ты убедилась, что веревок нет.

– Отпусти-отпусти.

Мама была немного шокирована и не понимала, что происходит. Только что на её глаза папа поднял её и стол, не касаясь их.

– И давно ты обладаешь этим?

– С рождения. И наш сын тоже. Только я не говорил ему и тебе об этом. Он сам недавно узнал на днях.

– Что же, мне все понятно. Это просто сон. Сейчас я проснусь.

– Мэй, Мэй. Я понимаю, что это все неожиданно для тебя. Но поверь, я лишь хотел уберечь вас с Грэгом.

– Так вот почему Грэг задавал эти странные вопросы мне.

– Мэй. Давай мы сядем, и я тебе все расскажу.

– Ооо, вы должны рассказать мне все. Потому что я жила 20 лет с человеком, который непонятно что может творить.

Разговор продолжился в гостиной. Папа долго рассказывал маме, что он делал, когда его вызывали на работу. Почему он так и не решился рассказать ей все раньше. И что происходит сейчас. Он убедил её, что моё пребывание в Белом городе будет сейчас как никогда кстати. И что я могу ходить. Мама даже заплакала. Папа говорил, что скоро будет большая война. И самый главный враг знает, что Грэг его сын. Поэтому либо Грэг научится магии, либо его убьют. И мама дала свое согласие. Моему счастью не было предела. Но папа сказал, что это будут самые тяжелые месяцы с дедушкой Лоргом. И что мамины блины я еще долго не поем. Но я был согласен на все, лишь бы встать с кресла. Я готов был работать день и ночь.

– Ну все, если мы все поняли друг друга. Теперь пора спать. Мэй, иди пока в спальню, а я сейчас поговорю с нашим сыном и приду.

– Хорошо, мой волшебник.

– Так, Грэг. В школе я скажу, что ты уезжаешь к бабушке. Ты не должен никому говорить, чем ты занимаешься. Ни одной смски друзьям.

– Понял-понял, папа. Я уже не маленький.

– Я знаю, но все равно хочу уберечь тебя от лишних забот. А теперь давай спать. С завтрашнего дня у тебя начинаются непростые дни.

Я был готов на все, только чтобы стоять рядом с папой и отражать атаки черных магов.

Глава 11. Учение – свет

Утро было необычным. Несмотря на то, что это был мой дом, каким-то образом в пять утра дедушка Лорг оказался над моим лицом. Этот дедуля левитировал надо мной и смотрел, как я сплю.

– Еще долго будешь спать?

А я и глаза не успел открыть. А когда увидел его, закричал на всю комнату.

– Долго или нет?

– Вообще-то пять утра еще?

– Для тебя это начало тренировок. А для меня пять утра. Поэтому бегом умываться и пойдем.

– Мне надо будет что-то собрать с собой?

– Тебе ничего не надо. Бери только себя и этого мишку, – засмеялся он.

Я начал подниматься и двигать к себе коляску.

– Хватит тебе уже ездить на этом кресле. Я старый или ты?

– Но я не могу по-другому.

– Все, иди.

– Что?

– Иди-иди.

– Вы ведь даже ничего не сделали.

– Не переживай, я все уже сделал.

Как он это делает. Чокнутый старик. Он ведь даже не взмахнул палочкой. А я встал. Пошел умываться. И выхожу из ванной, а он спит и храпит на моей кровати. В своем старом одеянии.

– Я готов, – говорю я ему, а он молчит. – Я готов. – Нет, он точно издевается.

Я подошел к нему ближе и наклонился к уху. Во весь голос я сказал:

– Я готов!

– Ты чего орешь? Я слышал тебя еще две реплики назад.

– Тогда почему вы не встаете?

– Я же сказал, что пять утра – это у меня. А у тебя начало тренировок. Ты все сделал?

– Да.

– Возьми листик и начинай.

– Тут же отжимания, приседания, пресс. Как это поможет мне в борьбе с магией?

– Чтобы дух был сильным, тело должно быть сильным. Поэтому начинай прокачивать свое тело, а я пока посплю. Но если что, я все вижу.

«Вот старый пердун», – подумал я про себя.

– И слышу я тоже очень хорошо. Начинай.

– Прямо в моей комнате?

– Тебе не нравится?

– Я думал, что мы будем тренироваться у вас.

– У меня, так у меня.

И одним взмахом он погрузил нас в портал, и мы оказались в его старом доме. Он все так же остался лежать на кровати, а я начал потеть. Когда упражнения были закончены, я снова подошел к нему.

– Я все.

А в ответ храп.

– Я всеее.

Опять храпит.

– Старый пердун.

– Я все слышу. Давай в душ и завтракать.

Я пошел искать душ. Но обойдя все его скромные владения, так его и не нашел.

– А где у вас здесь душ?

– Видишь?

– Что?

– Вон там.

– Но это же просто ведро, привязанное за дерево, с дыркой в дне.

– Для меня это душ, потому что магией я могу менять напор.

– А мне сделаете напор посильнее? И воду можно теплую?

– Конечно-конечно, иди, вставай и говори, как будешь готов.

– Все, я готов.

– Ааа! – закричал я. – Это же холодная вода!

– Она немного теплее, чем там, откуда я её беру.

– Вы что, ее из Арктики берёте?

– Ахаха, конечно.

Ванные процедуры мне не очень понравились. Но то, что спать не хотелось, это точно. И сколько мне так с ним жить, я не понимал. Наверное, надо быстрее учиться и уходить. А то я с таким душем долго не выдержу.

– Ты давай собирайся быстрее и завтракать.

– Надеюсь, хоть завтрак не будет таким же, как утро.

На завтрак была обычная яичница с беконом и салат. Я даже подумал, что все уже прекратилось. Потому что это было так вкусно. Но как оказалось, все только начинается.

– А где мыть посуду?

– Не знаю, я её никогда не мою.

И движением руки его посуда исчезла.

– А как мне мыть?

– Вон там.

И показывал он на то самое ведро.

– И душ, и раковина, все в одном месте?

– Для волшебника нет проблем сделать из душа раковину.

– Хорошо, я пойду помою, только мне не надо помогать. Я сам налью себе воды.

Я набрал воды из колодца, что был на заднем дворе, залил в ведро. Но дырочка была настолько мала, что мне пришлось мыть эту тарелку минут десять. Когда я закончил, то скорее поспешил в дом, чтобы сказать об этом дедушке Лоргу, чтобы быстрее приступить к тренировкам. Но он снова лежал в своей кровати и храпел. Я подумал: ну ладно, пусть спит. Я в саду видел у него гамак. Завалюсь там же и буду спать. Но когда я на цыпочках разворачивался и, смотря на него, шагал, чтобы только он не проснулся, подойдя к двери, я повернул голову и увидел приклеенный на дверь листочек с надписью: «Если ты думаешь, что я не слышу, ты прав. Но вот что я точно знаю, так это своих учеников. Поэтому вот тебе список упражнений. Разбудишь меня, как все сделаешь». «Вот он старый пердун», – подумал я. И внизу мелким шрифтом прочитал: «P.S. Я все слышу». И как он это делает. Старый… Не, не буду говорить, а то вдруг еще проснется. И я пошел выполнять упражнения. Это были долгие два часа в моей жизни. Так я еще не потел. Но когда я все выполнил, время подошло к обеду, и дедушка Лорг с выспавшимся и довольным видом позвал меня есть. Естественно, мыть посуду мне пришлось опять очень-очень долго.

– Что теперь?

– А теперь полуденный сон.

– Что? Можно поспать?

– Да, у тебя есть ровно один час, чтобы отдохнуть, а вечером мы начнем первый урок магии.

«Вот это классно», – подумал я и быстро устремился в гамак, что был в саду дедушки Лорга. И как вы думаете, что меня разбудило? Конечно, дождик. Хорошо, что я успел поспать весь свой час. И был готов, чтобы начинать колдовать.

– Садись, Грэг. Скажи мне, что ты знаешь о магии?

– Что вы делаете своей палочкой вжух, и происходят необычайные вещи.

– Вжух ты будешь делать на детском утреннике с феями. А мы маги, и у нас есть четкие заклинания. Сегодня мы с тобой изучим первое. Здесь главное, чтобы ты в точном соответствии повторял все движения за мной. Потому что магия – это совокупность слов и взмахов твоей кистью. А колдовать без взмахов ты сможешь только тогда, когда выучишь все. Поэтому смотри и запоминай. Это заклинание исчезновения. Смотри, как идет плавно взмах. А теперь повтори: «Веникус».

– Веникус. А почему тарелка все еще стоит?

– Потому что недостаточно просто сказать, нужно поверить и сосредоточиться. Занимайся. А я пойду.

– Веникус. Веникус. Веникус, – повторял я каждый раз с разной интонацией. Но тарелка все не исчезала и не исчезала. Я сидел уже два часа и пытался, чтобы тарелка исчезла.

– Ну что, получается?

– Нет. Это какое-то неправильно заклинание.

– Ты просто неправильно его делаешь. Веникус – и тарелка исчезла. Веникус – и появилась. Вот видишь, у меня все получается.

– Веникус. Веникус. Веникус.

– Ты должен поверить. Твоя рука и твои слова должны идти в унисон.

Я собрался. Я очень серьезно был настроен и смотрел на тарелку. Мне казалось, что от одного моего взгляда она сейчас исчезнет.

– Веникус.

И тарелки нет. Но вот секундная радость сменилась смехом дедушки. Потому что тарелка исчезла и появилась над моей головой, упав прямо на нее.

– Ничего-ничего. Скоро получится, повторяй.

И я сидел и сидел еще пару часов, пока тарелка не начала исчезать и появляться. А дедушка Лорг смотрел за мной. Он видел, как я увлечен, и поэтому перед ужином принес мне книгу.

– Вот смотри. В этой книге ты найдешь все заклинания. От обычных до заклинаний отражения атак. Изучай.

Вечером мы поели, и мне не пришлось мыть посуду. Потому что моя тарелка исчезла. Оказывается, все так просто. Но в то же время я потратил на обычное заклинание почти целый день. А их целая книга. И причем не такая она уж и тоненькая.

– Все. Расходимся спать.

Я лег в кровать и накрылся одеялом сверху. Этот день был очень ужасный с утра и прекрасный вечером. Наконец-то я волшебник, как и мой отец. Я сгорал от нетерпения, чтобы изучить всю книгу. И вспомнил заклинание Эрла, которому он научил меня в лесу. Чтобы зажигать фонарик на палочке. И принялся читать. Так много интересного. Я читал и читал, пока не уснул. Так прошел мой первый день с магией. Тяжело, но я справлюсь.

Глава 12. Второй день не хуже первого

В очередной раз черные маги решили атаковать одну из деревушек Белого города. Но на этот раз белый клан не успел прийти, чтобы защитить деревню. И большинство было убито. Когда мой отец прибыл, один мальчик подбежал к нему и передал слова: «Дальше будет хуже». Что это могло означать и к чему все это приведет, никто не знал. Только лишь один Холл понимал, что он хочет.

– Как все прошло?

– Все замечательно, наш повелитель, мы разгромили деревню и просили передать сообщение от вас, как вы и говорили.

– Отлично-отлично. А теперь ступайте. Дадим им неделю собраться с мыслями. А может, и завтра нападем. А пока идите.

Когда все ушли, Холл начал говорить:

– Так-так-так. Одна деревня, вторая. Скоро люди Артура поймут, что если они будут упрямиться, мы всех убьем. Думаю, что пора поднимать восстание в одной из деревень. Только в какой?

Холл долго смотрел в белые земли и нашел. Нашел именно то, что может пошатнуть Белый город. На одной из окраин был промышленный городок. В котором существовала одна очень популярная газетенка среди народа. Наверное, именно туда я и наведаюсь.

А пока Холл решал, куда именно он пойдет, мои тренировки шли полным ходом. Прошел уже месяц, и я с каждым днем становился все сильнее и сильнее.

– Так. Ты, наверное, уже читал искусство дуэли в той книге, что я тебе дал?

– Да, я прочитал эту главу махом.

– А выучил ли ты…

И, не договорив, пустил в меня белый луч. Я, конечно, успел увернуться. Но этого недостаточно. Нужно отражать, говорил Лорг. Он продолжил, и с каждым шагом он все ближе и ближе подходил ко мне, и вот когда расстояние было один метр, он поднес к моему горлу палочку, которая горела красным. Это было незаконченное заклинание смерти. И его окончание могло бы убить меня тут же.

– Ну что. На сегодня дуэль окончена. Надеюсь, ты усвоил урок. Что уворачиваться недостаточно. Нужно быстро реагировать на атаки и пускать в ход свою магию. Ты еще научишься. Не все сразу. Сейчас тебе не победить Холла. Но в будущем, я уверен, ты разобьешь его.

– Почему я? Отец же уже сражается с ним. И я не такой искусный маг, как он.

– Искусный ты маг или нет, но я видел это. Насколько правда, я не решусь говорить.

После этих слов я стал четко осознавать, что мне надо тренироваться сильнее. Возможно, и не я тот, кто убьет его. Но мне точно стоит овладеть магией в полной силе. И пока я тренировался, Холл совершал свои черные дела.

– Ты тот, кто печатает эту газету?

– Безусловно, я, – дрожащим голосом проговорил гном Дур.

– Тогда ты сделаешь то, что я тебе скажу.

– У вас никогда не получится меня заставить…

Это были последние его слова. Дальше он скрипел и кряхтел. Все мы знаем это ужасающее заклинание Холла и его взгляд. Поэтому от Дура ничего и не осталось.

– Кто еще здесь может запустить газету? Ктооо? – закричал Холл, и весь дом содрогнулся. – Или вы все пойдете к нему!

– Я могу.

– Выдели мне главное место в нашей газете. У меня есть послание к Белому городу.

Послание содержало следующий текст: «Жители Белого города! Я, ваш многоуважаемый маг Холл, рад приветствовать на моей земле. Все вы понимаете, что врата Белого города скоро будут моими. Поэтому дайте мне пройти, или я снесу каждого, кто встретится на моем пути. Вы можете мне не верить, но маленький гном Дур уже проверил это. Желаю вам приятных выходных, волшебники».

Газета разлетелась в этот же день по всему Белому городу. Клан знал, что Холл может заявиться в город. Но чтобы так нагло? Газета произвела огромное впечатление на всех жителей. На почту белого клана посыпались тысячи писем. В общем, все их содержание сводилось к двум строкам. Первое – когда мы его уже заткнем. И второе, чего и добивался Холл, – пустите его к белым вратам. Чтобы не началось восстание, отцу пришлось созвать собрание двенадцати земель. Что очень давно было забыто всеми.

Глава 13. Двенадцать земель

Собрание двенадцати земель. Вся территория белых земель была поделена на тринадцать частей. Тринадцатая же часть была пустошью, в которую и изгнали Холла. Но, как оказалось, он превратил пустошь в черный лес, где и устроил свое логово. Могли бы все пойти на черные земли, но не все бы прошли через лес, который скрывал ужасы куда хуже, чем встречались нам в лесах белых земель. Черный лес был полностью покрыт магией Холла.

Именно поэтому собрание собирало лишь двенадцать земель. С каждой земли были созваны самые могущественные маги. От гномов до фей.

Когда белый клан вошел в комнату, наступила гробовая тишина. Мой отец медленно шел по кругу зала, который когда-то посещали их предки. Никто и не думал, что вновь войдет сюда. Молчание длилось уже минуту. Никто не понимал, как действовать дальше. Но Дулл решил его прервать.

– Все ли понимают, зачем мы сегодня здесь собрались?

– Я думаю, не стоит задавать всем лишних вопросов, – уверенно сказал Рам, глава воинствующих гномов. – Мы все понимаем, зачем мы здесь и что наш ждет. Осталось решить вопрос, как. Черный лес не так легко пройти, и мы можем потерять там много магов.

– Наша задача – защитить белые земли и врата любой ценой, – продолжал Дулл.

– Я не собираюсь отправлять своих людей на верную смерть, – заявила Хлоя, глава золотых фей.

Началась словестная перепалка. Все понимали, что с Холлом надо покончить раз и навсегда. Но никто не понимал, как это сделать. Черный лес простирался на много километров, и чтобы пройти его, недостаточно было просто быть магом. Если бы мой отец не вмешался, думаю, что гном Рам потягался бы с Дуллом.

– Хватит, – сказал Артур. – У нас нет выбора. Мы должны закончить то, что начали. И забыть. Наш мир существовал спокойно тысячи лет, пока не появился Холл, и наши отцы изгнали его. Им стоило убить его. Но, видимо, придется завершить это дело нам.

– Что ты предлагаешь? – сказал Мерф, повелитель магов белой пустыни. – Неужели ты думаешь, что мы дадим тебе своих воинов на верную смерть?

– Нет, – продолжил Артур. – Я знаю, что отправлять всех через черные леса опасно. Поэтому я и те, кто последует со мной, пойдем через этот лес и доберемся до замка, где сидит Холл, и уничтожим его.

– А ты не думаешь, что именно этого он и добивается? – с ноткой язвы заявил Хар, глава Ларунтов.

Ларунты – это небольшое поселение. Они очень-очень скупы на все. Однако это поселение считается самым богатым среди всех. Говорят даже, что если ты хоть раз побывал в Ларунтах, ты уже богат.

– Нет, Хар. Я думаю, он не будет ждать нас.

– Но все же нам стоит подготовиться, – продолжал Хар. – Вдруг это просто ловушка, и пока мы будем там, он захватит белые врата здесь.

– Значит, вы будете их защищать. Другого выбора у нас нет. В связи с этим вопрос. Кто пойдет с нами, чтобы вступить в бой с Холлом?

– Я, – заявил Рик.

– Что ж, страсть к дракам у меня с детства, поэтому я с вами, – сказал Рам.

– Я дам своего лучше воина, он готов, – уверенно заявил Мерф.

– И я.

Все резко повернулись. Что это за юный голос с задворок зала?

– Я, отец. Я готов.

Зал окутал смех.

– Кто этот малыш? – заявил Хар.

– Я не малыш.

– Тогда покажи мне, что ты умеешь.

– Стоп, – заявил мой отец. – Я не намерен обсуждать, что здесь сейчас происходит. Грэг, иди в дом дедушки Лорга. Позже мы с тобой поговорим.

– Но…

– Грег, иди! – строго сказал мне отец. – Кто-то еще хочет с нами?

– Я пойду, – сказал Драм.

– Нет, ты должен остаться здесь. Ты хранитель белых врат по праву. И только тебе я могу доверить их. Кто-то еще?

Но в ответ была лишь одна тишина. Главы не хотели давать свой народ и идти сами. Все боялись магической силы Холла.

– Что же, – продолжил отец. – Тогда мы пойдем вчетвером. А сейчас, если ни у кого нет вопросов, можете уйти. Собрание закончено.

Отец был очень напряжен. Ему стоило отдохнуть перед походом. Но он направился ко мне.

– Грэг. Ты где?

В это время мы с дедушкой Лоргом уже тренировались на заднем дворе.

– Дедушка, нам нужно поговорить с ним, – сказал Артур.

– Артур, понимаю твоё расстройство. Сейчас у нас дуэльная тренировка. И если ты хочешь поговорить со своим сыном, то замени меня и проведи тренировку до конца. Я думаю, вам есть что выяснить.

– Хорошо.

Я немного напрягся тогда, знал, что мой отец очень силен. И мне нужно было показать ему, что я готов.

– Ну что, сын. Ты готов показать то, чему научил тебя дедушка?

– Конечно, готов. – ответил я ему с улыбкой на лице.

Мы приготовились, и пошла дуэль. Естественно, было много незаданных вопросов, и выяснились они во время дуэли.

– Зачем ты пришел на собрание двенадцати земель? – говорил мой отец и одновременно пускал в меня лучи магии.

– Я хотел тебе показать, что я готов, – отражал я его удары и тут же отвечал на них.

– Что ж, вижу, что Лорг тебя хорошо обучил.

– Генетика, папа.

– А что ты ответишь на это? – и он ослепил меня на мгновение, сбив с ног, и почти поднес ко мне палочку.

– Вот что! – я успел отразить и бросил отца на землю. – Ты думаешь, что я плохо тренировался. Раз мне не хотелось учиться в школе. Я каждый день изучал все больше и больше заклинаний перед сном и повторял их.

– Тогда ты знаешь это! – и снова чуть не поразил меня. – Хорош, сын. Видно, что уроки не прошли даром.

И мы продолжили сражаться. Я не давал отцу сомнений, что могу больше, чем он думает. Я хотел в поход с ним. Но мы не успели закончить дуэль. Дедушка Лорг вмешался.

– Обед готов.

– Пойдем, сын. Лучше дедушку не злить.

Обед прошел быстро и молчаливо. Все разговоры пошли после обеда.

– Зачем ты хочешь идти со мной?

– Отец, я уже готов. Ты же видел, что я чуть не выиграл тебя.

– Хаха, чуть не считается, – с улыбкой проговорил отец. – Ты еще молод, чтобы идти с нами. Черный лес – это опасное место. Помнишь, когда тебя чуть не съел лесной сыч? А он – это только начало. В черных землях водятся чудища похуже и намного сильнее.

– Но я выучил много заклинаний. Даже те, которые могут убить или серьезно ранить.

– Не в этом дело, сын. Убить или ранить могут тебя, а я не переживу это. Тем более твоя мать, которая не видела тебя уже почти год. Думаю, на время, пока мы в походе, тебе стоит съездить домой. Только придется сесть в кресло. Чтобы никто ничего не понял. Но не переживай, когда все закончится, мы переедем, и ты сможешь ходить.

– Хорошо-хорошо, я понимаю тебя. Наверное, ты прав, и лучше я поеду к маме.

– Вот и договорились.

– А сейчас у нас дневной сон, папа. А после тренировка. Дедушка уже храпит, а значит, у меня осталось совсем немного времени отдохнуть.

– Да, дедушка Лорг не изменяет своим привычкам. Кстати, под душем мылся?

– Ага.

– Хах, он всех так обливает. Не ты первый. Ну ладно, ложись спать.

Глава 14. Поход, или Поездка домой

Всю следующую неделю отец готовился к походу. А я в это время уже уехал к маме. Но у меня был план. Отец все же не хотел меня брать, но я оказался хитрее, стащив с полки дедушки Лорга порошок невидимости. И вот когда мой отец пойдет, я обмажусь им и проследую за ним. Конечно, в лесу мне будет проще, потому что меня никто не будет видеть. И когда я точно знал, что они уходят, я заранее сказал маме, что отправляюсь дальше на тренировки. И незаметно разместился именно у того места, откуда пойдут мой отец и его команда. Я ждал час, два, тело уже начало отекать от лежания на одном месте. Но я не мог раскрыть себя, поэтому приходилось лежать. И вот я уже вижу их на горизонте. Они направлялись именно в мою сторону. Главное, чтоб не заметили, главное, чтоб не заметили, и я спрятался за камнем. Когда они шли рядом с этим камнем, мой отец решил остановиться.

– Так, сейчас мне надо вам сказать важные слова, – серьезно проговорил отец. – Вы должны понимать, что черный лес скрывает в себе много тайн. Мы можем не вернуться.

Эти слова меня очень напугали. Как не вернуться? Я такого не допущу. Я точно помогу им. А для этого мне надо незаметно следовать за ними.

– Вы должны быть готовы ко всему. Не расслабляемся. Это будут долгие два дня. Но нам надо пройти. Либо мы настигнем Холла, либо он пройдет через врата, – продолжал мой отец. – А теперь в путь.

И они двинулись по тропинке вглубь леса. Я применил порошок. И аккуратно пошел за ними, держась на расстоянии, только чтобы меня никто не заметил.

Первые часы были спокойными. И я даже немного расслабился. Оказывается, все так легко. И что папа меня так пугал этим лесом? Но успел я только подумать об этом, как из леса выскочил неведомый зверь. Кто-то закричал.

– Это огненный пруф!

Он был похож на огромного ворона, который одним взмахом своих крыльев выпускал огненные перья. А те вонзались в землю, словно кинжалы.

– Что будем делать? – говорил Артур.

– Нам срочно нужно заклинание холодного ветра. Или он нас поджарит.

В то время, пока я слышал все это, я был в пятидесяти метрах. И затаился, чтобы не быть тем самым, кого пронзят эти кинжалы. Я смотрел вперед, но только стоило повернуть мне голову, как я увидел смотрящего на меня змея. Еще бы чуть-чуть, и я закричал. Но я задержал дыхание и постарался не шевелиться. Он смотрел мне прямо в глаза. Будто видел меня. На секунду мне показалось, что он пытается загипнотизировать меня. Но все обошлось. Змей повернул в другую сторону и уполз. Тем временем отец и его команда уже направляли заклинание холодного ветра в ворона. Когда Рик отвлек его на себя, отец и Рам применили заклинание, и ворон улетел прочь.

– Это было жарко, – сказал Рам. – Я думал, он подпалит мою бородку.

– Хаха, – засмеялся Рик. – По-моему, он немного её подпалил.

– Вот же зверюга, реально зацепил.

– Что будем делать? – спросил Верн, воин Мерфа из белых пустынь.

– Надо идти дальше, – ответил отец. – Мы не можем стоять на месте. Наверняка после нашего сражения уже весь лес знает, что мы здесь.

На самом деле знал это и Холл. Оказывается, змея – это был один из его приспешников, которых он наградил своей силой. И она совсем не смотрела на меня, а разглядывала, кто ведет бой позади. Что ж, Холл был умён. К тому же это его лес.

– Мой господин, – дрожавшим голосом говорил Рил. – Я видел четырех магов в черном лесу. Они сражались с огненным пруфом.

– И что? Они победили? – спрашивал Холл.

– Не видел, мой господин. Но они прятались по углам. Наверное, им не удалось выжить.

Холл встал, подошел к Рилу. И смотря на него своим мертвым взглядом, сказал:

– Ты уверен, что им не удалось выжить? Иначе ты знаешь, что будет с тобой!

– Да-да, сэр. Пруф так нападал на них, что они не могли выжить.

– Ну ладно. Но тебе стоит пойти в лес и узнать, что с ними стало.

– Хорошо, я все сделаю.

Пока Холл и его прислуга думали, что мой отец и его команда уже мертва, они все дальше уходили вглубь леса. Вечерело и отец предложил остановиться здесь. Рик наколдовал палатку-невидимку, где можно было спокойно разжечь костер и не бояться быть замеченным. Верн и Рам обустроили спальные места. А мой отец Артур приготовил всем еды. В то время как я недалеко от них без палатки укрывался одним одеялом. Потому что знал только это заклинание. Съел бутерброды, что приготовила мама, и улегся спать. Ночь была долгой, потому что мне так было холодно. Под утро я все-таки уснул. Но…

– Вставай, – слышал голос я во сне.

– Вставай.

Что это такое, почему голос во сне такой реальный.?

– Грэг, вставай.

– Отец?!

– Именно он.

Я открыл глаза и увидел папу, Рика, Рама, и Верна, которые стояли вокруг меня.

– Ну ты и храпишь, – сказал Рам.

– Да, твой храп был слышен по всей округе, – добавил отец. – Видимо, одну из привычек дедушки Лорга ты все-таки запомнил.

– Что? Что теперь делать?

– Домой мы отправить тебя не можем. И что я недоволен твоим поведением, это точно. Теперь нам еще и за тобой следить.

– Как ты вообще выжил один? – спросил Верн.

– Я стащил порошок невидимости у дедушки Лорга.

– Ох, он точно расстроится, когда увидит, что его порошка нет. Ты знал, что он использует его, чтобы не видеться со своей женой?

– Аха, вот старый прохиндей, – сказал Рам.

– Я помогу вам. Я же выжил в лесу без вас.

– Так, поднимайся, хватит валяться. Ты уже проснулся. Это не сон, – сказал отец.

Мы все уселись у костра. Отец приготовил нам есть.

– Это очень вкусно. А то есть одни бутерброды я уже не могу.

– Тогда в следующий раз будешь готовить ты, – сказал отец. – Ты же знаешь заклинания. Тебе будет не тяжело, я думаю.

– Конечно-конечно. – А сам щупаю в своем портфеле книгу заклинаний, что дал мне Лорг.

– Так, нам пора выходить. Сегодня мы должны выйти к замку Холла.

И мы пошли. Естественно, я оглядывался по сторонам. А когда что-то хрустело, я то и дело поворачивался быстрее, чем звук хруста успевал исчезнуть. Хоть я и понимал, что они рядом со мной, но мне все же было страшно. Двигались мы уже где-то час, может, два. Время в лесу текло совсем по-другому. И мы остановились на привал.

– Темные леса очень опасны, – говорил Верн. – Нам не стоит долго сидеть.

– Мне интересно, почему Мерф послал тебя? – спросил Рам.

– Я его лучший воин!

– И в чем же ты отличился?

История Мерфа была наполнена радостью и печалью одновременно. Когда-то он родился в обычной семье мага белой пустыни. Он не знал войн. И не видел, как маги могут сражаться друг с другом. Но один день его изменил. Тот самый день, когда Холл был изгнан в черные земли. Тогда его отец тоже был там и пытался вместе с магами уничтожить Холла. Но заклинание Холла не пощадило его отца. В то время мать Мерфа все рассказала сыну. И именно тогда он начал изучать магию и тренироваться. Он шел к этому дню всю свою жизнь. Как когда-то Холл отнял жизнь его отца, он отнимет его жизнь.

– Не стоит копить злость, – сказал отец. – Ты только сделаешь хуже всем. Мы должны действовать как команда. И быть вместе. Только так мы его одолеем.

– Я обещал своей матери, что мы вернемся с победой. Либо не вернемся вообще, – уверенно сказал Верн. – Я готов ко всему.

– А я вот не готов, – сказал Рам. – Мне надо закадрить еще столько девочек.

– Девочек, – с улыбкой сказал Рик. – Ты же уже старый.

– Ты посмотри на себя, – говорил Рам. – А девочкам нравится моя бородка.

– А еще им нравятся маленькие гномы, – сказал Рик и засмеялся.

– Я тебя сейчас!

И Рик с Рамом начали дурачиться друг с другом. Конечно, всем было весело. Но они привлекли внимание белого льва. В один момент радость сменилась полным настроем на защиту.

– Да где же моя палочка? – переворачивая листья, говорил Рам.

– Вот она, – сказал я и кинул ее ему.

– Нам стоит быть аккуратным с ним, – сказал Рик.

– Ничего, я покажу ему, где дарги зимуют, – сказал Рам.

Белый как чистый лист бумаги лев ходил из стороны в сторону и смотрел на нас. Немного рычал. Что теперь делать, мы не понимали. Но у льва были другие намерения. Он резко напал на нас. Как хорошо, что присутствует магия. Однако его кожа только её отражала. Вот когда я увидел, что лев стремится ко мне, я что есть ноги побежал от него дальше и дальше, отец все продолжал его атаковать. Но все было бесполезно. В конце концов я упал. Лев прыгнул на меня и замер надо мной. Отец пустил в него луч магии, но ему все нипочем. Лев нагнулся и опустил голову, дав мне понять, что он не причинит мне боль.

– Это не магия, – сказал Рам. – Только избранные могут покорить белого льва.

Я не знал, что это, и погладил его. После чего лев встал и убежал в лес. Через минуту его уже не было видно.

– Да, вот это загадка. Как у тебя это получилось? – спросил Рик.

– Я даже не знаю. Я просто лежал и смотрел в его глаза, и в одну минуту они сменились с огня на покорность. А дальше вы все видели.

– Ладно, вставай. В этот раз нам повезло, – сказал отец. – Надеюсь, ночь пройдет спокойно.

– Да, хотелось бы без всех этих приключений, – уверенно говорил Рам и поглаживал свою бороду.

Глава 15. Непокорная ночь

Мы остановились на ночлег. Возможно, это была последняя ночь. Потому что так никто и не знал, чем закончится борьба с Холлом.

– Ты нашел их? – грозно говорил Холл.

– Нет, мой господин. Я не видел их. Они как будто испарились.

– Ты…

Холл взял его за горло, поднял над землей. И мертвым взглядом забрал то, что подарил ему.

– Ты не достоин носить мой дар.

Забрав все, он бросил исхудалое тело и приказал Плющу сжечь его.

– Теперь вас осталось четверо. И либо вы мне принесете их, либо я буду забирать ваши жизни по очереди. А теперь ступайте. Плющ!

– Да-да, мой господин.

– Ты останься.

– Что угодно вашей душе?

– Принеси мне графитовую палочку.

– Вы уверены, сэр? В последний раз она чуть не отняла вашу силу.

– Ты сомневаешься во мне, Плющ? Или тебе напомнить, кто дарит тебе жизнь.

– Нет, нет. Я все принесу вам.

Графитовая палочка. Она дарует жизнь и одновременно отнимает её. Вот почему Холл так стремился пройти через врата. Графитовая палочка питалась людской жизнью. Жизнь мага для неё была неинтересна. И покорить её мог лишь избранный. Холл, естественно, думал, что он именно тот. Но если палочку брал чужой, она забирала его силу. Лишь поэтому Плющ беспокоился о своем хозяине.

– Вот, держите её.

– Клади её на стол. Так-так, что же ты в себе скрываешь. Как узнать, кто твой избранный?

Когда Холл тянулся к ней, он уже чувствовал, что она пожирает его.

– Так, где мои приспешники?

– Мы здесь, мой господин.

– Мне нужны маги, все! Тащите сюда всех! Мне нужно, чтобы кто-то взял эту палочку и передал её мне, – грозно сказал Холл. – Идите и выполняйте.

Что же. А пока Холл ждал, что его рабы принесут ему магов, мы тем временем сладко спали в палатке-невидимке. И все было бы так просто. Но только это темный лес, и именно поэтому я просыпался от каждого шороха. В один момент я уснул и услышал прекрасный голос. Он манил меня. Мне казалось, что я иду к нему. Он звал.

– Грэг, Грэг, иди сюда, – говорил тонкий женский голос. – Скорее к нам! – продолжал он.

Мне казалось, что я так сладко сплю. Я шел по совершенно райскому месту.

– Грэг! – продолжали они.

Вдруг я почувствовал толчок. Еще один.

– Бегом вставай. Вставай давай. Грэг, проснись.

– Папа.

– Да, да, вставай.

– Но я видел такой прекрасный сон.

– Это не сон. Это черные воровки. Они крадут души тех, кто засыпает в лесу. Их приятный голос сменяется ужасом в аду. Они ужасны. Поэтому стоит подождать немного, пока все не уляжется. Иди сядь у костра.

Если бы я был один, наверное, так бы никто и не узнал о моей гибели. Хорошо, что они обнаружили меня, когда я храпел.

– Так, нам осталось совсем чуть-чуть, – сказал Рик.

– Холл, наверное, знает, что мы уже здесь. И наверняка готов встретить нас с распростертыми объятиями.

– Поэтому будем начеку, он может подослать своих собачек, – сказал Мерф.

Пока мы говорили, один из приспешников, кого послал Холл найти нас, превратился в змею и прополз под палаткой, чтобы следить. Он знал, что если кого-то убьет, Холл даст ему так много силы, что тот сможет править один. И поэтому когда все сидели у костра, он подкрался к Рику и своим укусом вцепился в него. Но не дрогнула рука Мерфа, который одним движением отрубил змее голову. И разошлась черная пыль, на месте которой оказался приспешник Холла в человеческом обличии.

– Так тебе и надо, – сказал я.

– Думаю, нам стоит убираться. Холл знает, что мы здесь. И глаза змеи все видели, а значит, и Холл видел. Пойдем, – собираясь, говорил мой отец.

– Что делать с Риком? – сказал Рам. – Ему плохо. Он не проживет.

– У нас два выбора. Но я не хочу рисковать Риком. Поэтому мы возвращаемся, – сказал мой отец Артур.

– Но как же Холл? – сердито продолжал Мерф. – Я готовился всю жизнь, чтобы убить его.

– Не сейчас, Мерф. Мы вернемся, но сегодня Холл одержал победу, – сказал Артур.

– Два дня, мы шли два дня и сражались, чтобы вернуться обратно, – говорил Мерф. – Нет, я этого не допущу. Возвращайтесь домой, а я закончу то, что начал.

– Ты не должен идти один.

– У меня нет другого выбора. Либо я вернусь, либо умру с честью. Но я не дам ему погубить еще жизни.

– Мне не удержать тебя. Но я могу помочь тебе. Возьми порошок моего сына. Он пригодится тебе, – сказал отец, укладывая Рика на носилки. – Мы уйдем, чтобы спасти друга. Ты должен понять нас.

– Хорошо. Возможно, это последняя встреча. Прощайте, братья.

И мы пошли быстро обратно. Путь предстоял нелегкий. А Рику становилось все хуже и хуже.

– Мы должны успеть до заката. Так что без остановок.

– Ох, как же мне тяжело с моими ножками, – говорил Рам.

Мы все же добрались к закату. Дело оставалось за врачами. Магия все может вылечить. А вот что происходило с Мерфом? Один пошел сражаться с сильнейшим магом. Думаю, его хорошо обучили.

Глава 16. Смерть

Мерф вышел на мост. Осталось пройти сто метров, и он будет у цели. Только он не знал, что вход в замок Холла стережет одно из самых страшных чудовищ. Борг – это был не человек, но всеми формами напоминал его. У него не было рта, но он проникал в мысли. Он не знал жалости и пощады. И только Холл мог приказывать ему. Если Мерф шагнет по мосту, обратного пути не будет.

– Ну что же, – уверенно заявил Мерф. – Посмотрим, кто сделан из стали.

– Как ты посмел шагнуть на земли Холла? – грозно направил свои мысли Борг.

– Я пришел забрать его жизнь.

– Это я заберу твою.

– Так, – сказал Мерф и достал свой магический меч. – Сегодня только один выйдет из этого замка.

– Не переживай, я избавлю тебя от этого.

Бой длился несколько часов. Но казалось, будто прошла одна минута. Силы Мерфа постепенно угасали. А Борг с каждым ударом становился все сильнее и сильнее. И вот когда обессиленный Мерф упал на землю, а Борг собирался отсечь ему голову, вышел Холл.

– Стой, Борг, – отозвал его Холл. – Я вижу, ты отчаянно сражался, и почему? Ты думал, что сможешь одолеть меня. Но ты слишком слаб для этой миссии. Разве вы не поняли, что это моя земля и здесь я хозяин?!

– Ты все равно падешь, – на последнем издыхании говорил Мерф. – Тебе не пройти через врата.

– Ахаха, – смеялся и говорил Холл. – Мне не надо проходить через них. Сначала я уничтожу все белые земли и тех, кто загнал меня гнить в эту пустошь.

– Графитовая палочка не подчинится тебе. Ты слаб и ничтожен, а она чувствует это.

Холл, взяв за горло Мерфа, начал высасывать силы Мерфа.

– Я уничтожу все, что дорого тебе и всем эти ничтожным магам белых земель.

Договорив, он скинул с моста в черные воды тело Мерфа.

– Пора показать им, кто хозяин тринадцати земель.

Мы так и не знали, что будет с Мерфом. Но никто не надеялся, что у него получится одолеть Холла. И все готовились к атаке.

– Холл очень силен, – сказал Рам. – Если ему удастся подчинить графитовую палочку, то никакая сила не сможет одолеть его.

– Ему никогда не подчинить её, – говорил Артур. – Только избранные маги держали её у себя в руках.

– Она действительно так страшна? – спрашивал я.

– Ох, Грэг. Ты не знаешь, что может эта палочка в плохих руках. Только один человек на моей памяти держал её, и ты учишься у него.

– Что? Дедушка Лорг? Он же такой маленький и постоянно спит, – сказал я.

– Ты его недооцениваешь, – говорил Рам. – Палочка дает себя покорить только сильнейшему. Она определяет, кто достоин. И не веришь мне, спроси его сам. Именно он изгнал тогда Холла в черные земли.

– А почему он не может повторить это?

– Палочка у Холла. И он явно не собирается отдавать её. А без неё дедушка Лорг обычный маг. Конечно, он силен. И способен противостоять. Но именно графитовая палочка поможет одолеть его.

Я побежал со всех ног, чтобы расспросить у дедушки, как он смог взять графитовую палочку. Но и еще одно из печальных событий произошло. Рик, которого укусила змея в лесу, не смог справиться с ядом. Отец и Рам были очень опечалены и злы. Они корили себя за то, что потеряли возможность сразиться с Холлом и не смогли спасти Рика. А я тем временем был уже у дедушки. Забежал в дом и стал искать его. Когда я вышел в сад, я увидел, что он сидел и смотрел вдаль. Я не понял, то ли он медитирует, то ли спит опять. И решил подойти к нему.

– Дедушка, дедушка.

– Да, я тебя слушаю Грег.

– Расскажите про графитовую палочку. Как вы смогли взять её.

– Палочка выбирает тебя сама. Я не хотел держать её, потому что знал, когда придет время другого, мне придется проститься с вами. И поэтому я изгнал Холла далеко, чтобы он надолго застрял в черных землях.

– Придётся передать?

– Да, палочка дает тебе неограниченную силу взамен твоей души. И использовав её, ты отдаешь душу. Сейчас у меня нет сил, что взять её. Я отдал все, обучая. Но я прожил хорошую и счастливую жизнь.

– И что теперь будет?

– Я уйду, и ты следующий, кто будет держать её. Только не говори отцу, иначе он попробует взять её за тебя и это убьет его.

– А что с вами? Почему я?

– Я уйду. Меня давно заждались там, – продолжал дедушка Лорг. – А ты готов. Именно ты способен взять её.

– Но я же мал?

– Нет, ты уже готов. Палочка выбирает душу. И она готова. Я знал, что придет это время. Только обещай мне, что уничтожишь её. Запри Холла навсегда в черных землях и уничтожь палочку. Только так мы навсегда остановим его.

В моей голове творился хаос. Почему я? И почему сейчас? Пока я думал и отвечал на свои вопросы.

– Прощай, Грэг, – сказал дедушка и растворился в воздухе.

– Помогите мне. Что мне делать?

– Ты все знаешь, – сказал дедушка последние слова, и его дух исчез.

И что мне теперь делать? Я не могу сказать папе, потому что он может погибнуть, взяв её. Мне ничего не оставалось, как подготовиться. Но к чему именно? Что даст мне эта палочка. И мне же её надо отобрать у Холла. И это второй нерешенный вопрос на сегодня.

За один день мы потеряли трех достойных магов.

Глава 17. План

Я ходил от угла до угла. В голове была куча мыслей. Что сказать? И говорить ли вообще?

– Тебя что-то беспокоит? – спросил отец.

– Нет, – ответил я спокойным и ровным голосом.

– Все же я вижу, что тебе что-то докучает. Ты не хочешь мне рассказать что-то?

Он знает, или он просто спрашивает? А если он знает, то что тогда? Наверное, отвечу ему просто, что все хорошо, и не буду рассказывать про палочку. Надеюсь, он ничего не знает.

– Все хорошо, папа. Честно.

– Тогда собирайся, пойдешь на собрание со мной.

– На какое собрание?

– Магов белого стола. Ты же мой сын. И когда-то ты будешь сидеть там за меня. А пока смотри, что обсуждаем мы. Тебе будет интересно.

Я согласился, и мы пошли в белый зал. На совете собрались маги. И вопрос зашел о Холле, что делать, и пойдут ли они во второй поход.

– Не нужно отправлять еще людей в черные леса. Мы достаточно потеряли, чтобы рисковать еще кем-то, – сказал Дулл.

– Бесспорно, это никуда не годится, – дополнил Эдвард.

– Стоит или не стоит, мы решим голосованием. Но что делать с Холлом? Его ручные псы завились поутру еще в одну деревню. Теперь все гораздо хуже. Они забрали с собой пленников.

– Нам надо пойти армией, – сказал Рам.

– Ты не решаешь здесь ничего, Рам, – сказал Дулл. – Это не собрание двенадцати.

– Он мой гость, – добавил Артур. – И у него есть здесь слово, как и у всех.

– Мы потеряем много магов, если пойдем войной на Холла, – говорил Эдвард. – Нам надо вызвать Холла на бой.

– И кто готов сразиться с ним на горе Авалон? – спросил Рам.

Гора Авалон – древнее место дуэли всех магов. Тех, кто просто хотел помериться силами. Или сразиться насмерть. Гора представляла собой крутой подъем с равниной наверху. И было видно любую дуэль со всех окраин белых земель.

– Ты же хотел созвать армию. Думаю, тебе стоит и сразиться с ним, – сказал Эдвард.

– А может, ты сразишься с ним? Думаю, твой длинный язык поможет тебе в этом бою, – ответил Рам.

– Тебя пригласил сюда гном. Как ты смеешь говорить такое? – перебил Дулл.

– Я сейчас оторву твою старую бороду, – сердито произнес Рам.

– Стоять, – громко сказал Артур. – Вы не видите, что вы ссоритесь. Нам надо решить общую проблему. Если мы не можем сражаться с ним один на один, нам надо выманить его и раз и навсегда разбить.

– Но как мы это сделаем?

– Да, он может заподозрить, что здесь что-то не то! – сказал Эдвард.

– Если мы не попробуем, то он сначала разорит все земли. А потом и будет у врат. И все наши усилия, все наши друзья, которые погибли и которые живут, делали все напрасно, – сказал Артур.

– Есть предложения? – спросил Дулл.

– У меня есть идея! – выскочил я из тени.

– Так-так, опять твой сын, – сказал Дулл.

– Я уже достаточно готов, чтобы говорить. И уж точно смогу оторвать вам бороду.

Рам засмеялся, а я ему подмигнул.

– У меня есть идея, как нам победить Холла. Но вам нужно довериться мне.

– Я готов пойти за этим парнем, – добавил Рам.

– Отец?

– Ты мой сын. Мы выслушаем тебя и примем идею на общем голосовании.

В моей идее я знал все. Знал, что графитовая палочка должна оказаться у меня. Но не мог сказать это всем. Потому что меня бы не пустили к ней. Я предложил отцу вызвать Холла на гору Авалон, где Рам и его войска будут заранее сидеть в пещере. Когда у вас начнется сражение, Эдвард и Дулл должны отвлечь Холла, выпустив в него луч ослепления. В это время Драм должен будет на белом марфе вырвать графитовую палочку у Холла и улететь с ней в белый замок. Потом Рам и его армия начнут атаковать Холла вместе со всеми. И так мы изгоним его навсегда.

– Что же, – задумчиво пробормотал Эдвард. – Идея твоя хороша. А если он будет не один?

– Да-да, зная Холла, он обязательно возьмет с собой своих ручных псов.

– Тогда нам стоит выделить пару магов на другую сторону горы, чтобы они смогли их отвлечь. Если те захотят атаковать нас.

– Отлично, – сказал Артур. – Так и будем действовать. Молодец, сын, – посмотрел на меня отец с улыбкой.

– Тогда тебе надо вызвать его на бой, папа!

– Что же, раз надо, вызовем, – ответил с храбринкой отец.

Все начали готовиться. Кругом царила работа. Одни бегали туда, другие обратно. Я не понимал, что делать мне. Отец сказал, чтобы я сидел и не высовывался. Но я-то знал, что палочка должна достаться мне. И только. Иначе много магов и людей может погибнуть. Я буду ждать Драма, и как только он прилетит, я тотчас обманом заберу у него палочку и мигом прогоню Холла. Он больше никогда не побеспокоит белые земли.

Наступил вечер. Все уселись у костра. Рам достал филту, это старинный духовой инструмент гномов.

– Что это? – спросил я его.

– О, мой друг, это филта.

– Наверное, флейта.

– Нет, филта.

– Флейта.

– Это филта. Духовой инструмент гномов.

– Не спорь, сын, он говорит правду. В нашем мире все совсем по-другому.

И Рам начал играть. Музыка так сладко лилась, костер горел, и я не заметил, как уснул. Наутро мы поняли, что Рам усыпил всех и сам уснул.

Сегодня отцу предстояло вызвать Холла на бой и ждать, когда он придет. Традиционно маги выпускали вверх золотой огонь с именем противника. Это означало, что один маг вызывает другого на бой. Тот, кому предназначался этот знак, должен был выпустить красный огонь, что он принимает бой. Именно это отец и сделал. Он пустил вверх золотистый огонь и стал ждать, когда Холл ответит. Шел час, второй. Мы думали, что уже все. Но в небе появился красный огонь. Это означало, что при первой полной луне они встретятся на горе Авалон. Осталось совсем немного, до полной луны неделя, и нам надо успеть подготовиться.

Вечером мы сидели с отцом у реки и наблюдали, как сверчки летают повсюду.

– Папа, а ты не боишься его?

– Страх есть у всех. Но силен лишь тот, кто может заглянуть ему прямо в глаза.

– А если у нас ничего не выйдет? Все будут винить меня?

– Не переживай, у тебя отличный план. У нас все получится. Главное, не бояться.

– Это точно. Палочка будет моя.

– Что?

«Упс, кажется, оговорился», – подумал я про себя.

– Палочка, говорю, будет твоя.

– Нет, она мне совсем не нужна. Мы уберем её надолго и будем хранить, как только можем. Главное – это прогнать Холла.

– Да, это точно.

– Ну ладно, что-то мы засиделись. Пора бы нам пойти уже спать.

Я лег в свою кровать и долго думал. А что если реально не получится? Или я не тот, кто должен держать эту палочку. Что если дедушка Лорг ошибся? Что тогда? И лишь к утру я уснул.

Глава 18. Неделя ожиданий

Неделя началась быстро. Я читал, тренировался. Повторял заклинания, чтобы не оплошать. Я думал, она пролетит быстро. Но после среды она начала тянуться. Еще в среду я понял, что ожидание очень утомляет. Я был и там, и там. Три раза перечитал книгу сложных заклинаний. И не знал, чем заняться. Все слонялся по дому дедушки Лорга. И видим,о настолько я усиленно ходил, что не заметил, как ногой немного приподнял дощечку на полу. И продолжил ходить. Пока в один прекрасный момент не споткнулся об нее и она не отлетела. Я принялся быстро убирать её и уже хотел вставить её на место, как увидел, что под ней лежало что-то, свернутое в ткань. Чтобы достать, мне пришлось еще пару дощечек оторвать. Думаю, дедушка Лорг не рассердится. Они ему все равно не нужны. Достав сверток, я понял, что там лежит какая-то книга, ну или шкатулка. Аккуратно положил её на стол и стал разворачивать. Это оказалась книга. Она была очень старая. На ней был замок. А надпись была на совершенно непонятном мне языке. Что это, интересно. Я не видел, чтобы в какой-то книге это упоминалось. Наверное, дедушка специально её спрятал. А может, он надеялся, что я найду её. Так, теперь мне предстояло её открыть. Ключа, естественно, у меня не было. И тут мне пригодилась магия. Конечно, я выучил это просто заклинание одним из первых. Чтобы без проблем посещать любую дверь.

– Вархала, – сказал я и, взмахнув палочкой, открыл этот замок.

Я стал медленно открывать эту книгу. И тут же из нее раздался противный крик. Он был таким громким, что я закрыл её очень быстро. Что это за книга, думал я. Почему она так громко кричала? Но не один я услышал этот звук. Холл тоже услышал его. И тотчас открыл глаза.

– Она нашлась. Я ждал этого. Вот недостающий компонент к моей палочке. Плющ, где палочка? Готовься, мы заберем у них все.

– Да, мой господин.

«Так-так-так, – думал я. – Что делать мне с этой книгой? Надо кого-то позвать». И я побежал к Раму. Я точно знал, что он поможет мне и ничего не расскажет отцу. Тем более он был такой старый, что наверняка знал, что написано на этой книге.

– Рам, Рам. Скорее пошли за мной. Мне нужно кое-что тебе показать.

– Что случилось, Грэг?

– Давай быстрее. Мне нужно, чтобы ты увидел это. Ну же, Рам.

– Я не пойду, пока ты мне не скажешь, что случилось.

– Я не могу сказать, – мыча, я проговорил ему, потому что рядом был отец.

– Что ты не можешь? – так же мыча, ответил мне Рам.

– Не дразни меня, лучше пошли, – продолжал я мычать.

– Ну ладно, – кивнул головой Рам и пошел за мной.

– Сядь, сейчас я тебе кое-что покажу, но обещай, что никому не расскажешь, хорошо?

– Да-да-да.

– Рам, только честно, обещай никому не говорить.

– Да, давай уже, показывай. Опять что-то наколдовал, наверное.

Я достал книгу из-под стола. И Рам так сильно закричал, что аж перевернулся со стула.

– Откуда ты это взял? – громко говорил Рам.

– Не кричи, сейчас все прибегут сюда.

– Откуда она у тебя? – продолжал Рам. – Я надеюсь, ты её не открывал?

– Я открыл, но крики были очень сильные, что я тотчас закрыл её.

– И правильно.

– Так что это?

– Это книга смерти. Здесь собранные запретные заклинания. Я думал, что её уничтожили тогда, когда изгнали Холла. Где её взял?

– Она лежала под дощечками в полу дедушки Лорга.

– Вот старый пердун. Зачем он её припрятал?

– Он сказал, что я единственный, кто сможет остановить Холла, но не сказал как.

– Видимо, он имел в виду это. Да, малыш, не повезло тебе. Стой, но твой отец не знает этого.

– И не должен, у меня есть план. Когда Драм принесет палочку в замок, я обманом заберу её и смогу победить Холла.

– А если ничего не выйдет, и мы не сможем взять палочку?

– Тогда своей палочкой. Осталось только прочесть книгу. Но я не могу её открыть.

– И не откроешь. Нужна графитовая палочка. Только тот, кто ей владеет, может заглянуть в эту книгу. Но она ужасна. Она сделала Холла таким. Из-за неё он начал убивать, и мы изгнали его.

– У меня получится справиться с ней.

– Нет, малыш. Холл думал так же, и смотри, где он теперь.

– У меня получится.

– Нам надо рассказать все твоему отцу.

– Нет, тогда он меня не пустит или вообще отправит домой.

– Так будет лучше, поверь.

И Рам пошел обо всем рассказать отцу. Я не смог его остановить. Но вот книгу я припрятал. И уж там её точно никто не найдет.

– Артур.

– Да, Рам. Ты бежал, что ли?

– Не слушай его, папа, он все выдумал.

– Говори, Рам.

– Твой сын…

– Что мой сын?

– Твой сын…

– Рам, ну не тяни уже. Нам надо готовиться.

– Твой сын весь в тебя, сейчас показал мне заклинание заморозки. Вылитый ты в молодости.

– И все, Рам?

– Ну да.

– Ладно, Грэг, Рам. Я пойду. Надо готовиться.

Отец ушел.

– Спасибо, Рам. А почему ты ему ничего не сказал?

– Я хотел, но подумал, а что если реально не получится изгнать Холла и он еще заберет книгу? Тогда нам точно несдобровать.

– Я смогу.

– Давай, на тебя вся надежда.

Был уже четверг. До полнолуния оставалось три дня. Они летели так долго. Но я знал, что уже совсем скоро я прогоню Холла раз и навсегда.

Глава 19. Бой.

Оставался один день до боя, и я решил отправиться домой, чтобы мама не переживала. Да и я соскучился. Я провел с ней самый замечательный день. Наутро даже приготовил ей завтрак и оставил записку: «Люблю тебя, мама». Думаю, ей понравится. И тотчас через тоннель оказался у белого замка.

– Привет, Драм. Все охраняешь ворота?

– Привет, Грэг. А куда же здесь без меня?

Я устремился в дом дедушки Лорга, чтобы проверить, на месте ли книга. И она была там. Я завернул её в ткань и положил в свой портфель. До боя оставались часы, и луна уже появлялась.

***

– Хозяин, – дрожащим голосом проговорил Плющ. – Возьмите вашу палочку.

– Да. Какая же она прекрасная. Сегодня я убью Артура и заберу книгу. Тогда никто не сможет меня остановить, – сказал Холл и злобно засмеялся.

– А если у вас не получится? – дрожащим голосом пропищал Плющ.

– Знаешь, что мне в тебе нравится, Плющ?

– Что, мой хозяин?

– Ты настолько честный и верный, что я не убью тебя сегодня. Но если ты еще раз спросишь это, я буду вынужден пересмотреть свои приоритеты.

– Я не хотел вас обидеть, хозяин.

– Готовься, сегодня мы переезжаем.

Осталось тридцать минут. Отец уже стоял на горе. Все затаились. Драм был готов. Рам и его войска спрятались. А Дулл с Эдвардом были готовы, чтобы отвлечь Холла. На небе появилась луна. Она светила, словно солнце, и все было видно вокруг на несколько километров. Вдали стали виднеться молнии, а их звуки доходили так, словно она ударяет рядом с нами. Это был Холл. Отец стоял наготове, сжимая палочку в руках до треска. Вспышка молнии, и Холл оказался на поле. Он крутил графитовой палочкой. Но отец не подавал сигнала. Он ждал, чтобы Холл перевел все внимание на него. Холл осмотрелся вокруг и заговорил:

– Так-так-так, мой друг Артур.

– Я не друг тебе давно.

– Почему же ты так груб, Артур. Разве я сделал что-то плохое для тебя? Я всего лишь хочу, чтобы людишки подчинялись нам. Мы выше их, а прячемся в другом мире. Зачем?

– Тебе не понять, Холл.

– Ох, да. Это же не у меня жена из другого мира.

– Не вздумай говорить о ней.

– Я убью её первым делом, когда расправлюсь с вами.

– Этому не бывать.

– А где же твой сынишка Грэг? Почему он не с тобой? Наверное, будет печально смотреть снизу, как его отец погибает на горе в дуэли.

– Хватит разговоров, Холл.

– Ццц, стой. Подожди, дай насладиться этим моментом.

– Давай уже начнем.

И отец тотчас выпустил в сторону Холла луч, но он его отразил.

– Я же говорю тебе, стой. Разве твой сынишка не рассказал тебе, что нашел книгу смерти?

– Не ври! Лорг и старые маги уничтожили её.

– Да-да, так же, как они уничтожили палочку, которая у меня в руке. А твой сынишка Грэг нашел книгу. Попытался открыть её. Да вот только не получилось почитать. Палочка-то у меня.

– Какая книга, ты о чем?

– Извини, но ты уже этого не узнаешь!

И Холл принялся атаковать моего отца. Он отбивался и когда успел подать сигнал, Дулл и Эдвард пустили в Холла луч, но он успел отбить его и откинул их. Тогда из пещеры побежал Рам со своим войском. Именно в тот момент все пошло не по плану. Я видел вдалеке, что все идет не так, как мы задумывали. Холл поднял палочку вверх и сказал:

– Морандо Варум.

Тотчас же по армии Рама начали ударять молнии. И вместе с ними на земле оказался он. Верный охранник Холла – Борг. Он начал раскидывать всех в стороны. А Холл продолжал атаковать отца. Он с каждым разом приближался к нему. Драм начал облетать Борга, чтобы отвлечь Холла и попробовать забрать у него палочку. Но Холл заметил его и одним ударом отправил Драма вместе с белым грифоном за гору. Я видел и понимал, что надо действовать. Побежав к стойлу, я взял грифона и устремился к горе. «Только бы успеть, – думал я. – Только бы успеть». Я уже подлетал к горе и видел, как отец, лежавший на земле, уже не мог отражать атаки Холла. В одну секунду мы пересеклись с ним взглядом. Я видел его и четко прочитал по губам отца его последние слова: «Я люблю тебя, Грэг». И в тот момент Холл произнес убийственное заклинание.

– Эндуро Эстрадус!

– Неет! – закричал я и устремился в сторону Холла.

Он, увидев меня, пытался сбить с грифона. Я изворачивался от каждого его удара. Но последний поразил меня, и я упал с грифона на землю. Холл начал стремительно двигаться в мою сторону. Я видел, как Рам и его войска пытались бить Борга. Кругом все разлеталось. Нас громили. И вот я, поверженный, лежу на земле. Мой отец – вдали от меня, уже пораженный магией Холла. Еще какие-то месяцы назад я и не мог представить, что все выйдет именно так. И как же теперь моя мама?

– Ты гнусный белый маг, как и твой отец, – шел и говорил Холл. – Я буду самым могущественным, самым величественным магом всего мира. Теперь все станет черными землями. И они все пожалеют, что когда-то изгнали меня в бездну.

– Тебе не победить нас! – воскликнул из последних сил я.

– Оглянись кругом, ваши войска разбиты. Вы ничтожны, как и ваш предводитель. Теперь настанет новая эра. Эра черной магии.

– Тебе не видать книгу, как не видать власть, которую ты так стремишься получить. Ты жалок, Холл.

– Ну что же, умрешь, как твой отец?

– Ты не страшен мне, найдется тот, кто победит тебя!

Только Холл замахнулся графитовой палочкой, как по ней ударил белый луч, и его палочка полетела на землю. Я повернул голову вправо и последний раз увидел улыбку своего отца. Это была его магия.

Я тотчас принялся ползти за графитовой палочкой, как и Холл, который пустился бежать. Это был наш шанс, который я должен был использовать. Я видел её, но понимал, что Холл будет быстрее. И когда Холл уже почти дотянулся до нее, мой белый грифон в один миг успел схватить её своим клювом. Холл был в замешательстве. Он достал свою старую палочку и устремился в мою сторону. Но грифон тут же схватил меня своими лапами и улетел подальше от горы. У меня не было сил. А ярость Холла слышали все белые земли. Он повернулся и увидел, что Борга начинают зажимать, чтобы сбросить с горы. И ему ничего не оставалось, как уйти прямо сейчас.

– Дартофаритум!

И молнии тотчас посыпались на гору. Холл и его собачка Борг испарились в мгновенье. Но последние слова я слышал отчётливо:

– Это не конец, Грэг. Это не конец!

Я не знал, что делать. Или мне ликовать, или ждать новой атаки Холла. Но точно было ясно, что отца не вернуть. Он пожертвовал собой ради белых земель, и я буду их защищать во что бы то ни стало.

Глава 20. Прощание

Прощание выдалось нелегким. Отец ценой своей жизни дал мне понять, что теперь я должен защищать белые земли. Оставалось все рассказать маме, но как, я не понимал. Много людей пришло на прощание с отцом. Кого-то я видел впервые за все время в Белом городе. Сейчас не время было тосковать. Я знал, что Холл наблюдает за нами и он вернется, после того как поправит себя. Тогда я точно закончу с ним раз и навсегда – за себя и своего отца.

– Я уничтожу этого мальчишку, – яростно повторял Холл. – Он еще пожалеет, что полез не туда, куда нужно. Ничего, сейчас его папа Артур уже не поможет ему, и когда мы восстановимся, я буду готов, чтобы занять трон белых земель, – говорил и злобно смеялся Холл.

Тем временем в белых землях люди Рама оправлялись от столкновений с Боргом.

– Так, молодой человек, теперь вам нужна будет наша помощь? – окружил меня совет двенадцати.

– Я готов принять вашу помощь, только вы должны мне пообещать, что не оставите в беде Белый город.

– Да что он о себе возомнил! – громко сказал Хар.

– Я мигом отрублю тебе твою напыщенную голову, Хар, – вступился Рам. – Этот малец не побоялся сразиться с Холлом и отобрал у него палочку, пусть и с помощью грифона. А что сделал ты?

– Так, хватит, – заявил я. – Мы не должны погрязнуть в ссоре. Холл совсем скоро может вернуться, и нам надо встретить его. Если вы со мной, тогда прошу. Но не стоит отворачивать головы, когда придет время сражаться.

***

Все заканчивается так, как надо. Но это не последняя история. Холл еще не сражен, и вратам все так же угрожает опасность. Нам стоит ответственно относиться к защите белых земель. Отец не зря отдал свою жизнь. И я не посрамлю его имени. Ведь я Грэг – белый маг и защитник этих земель!

Иллюстрация к книге «Мой Папа – Волшебник» подготовлена Тимофеевой Ксенией Кирилловной (псевдоним – REIK.K). Работа автора выполнена в индивидуальном стиле по моему заказу. Автор дает мне полное право на использование данной иллюстрации.