Kitobni o'qish: «Что хуже смерти»

Эпизод первый
ИГРА  «В КОШКИ-МЫШКИ»

Глава  1

 ПРИБЫТИЕ

«Боинг – 757» трансазиатских линий заходил на посадку. Об этом минуту назад объявила стюардесса и попросила пристегнуть ремни. Пассажир, занимающий пятнадцатое кресло А, выполнил просьбу и выглянул в иллюминатор. Под крылом авиалайнера зеленели аккуратные квадратики полей, но построек еще не было видно . В первую секунду он удивился  насыщенной зелени   –  на дворе начало декабря. Но тут же вспомнил, где он, куда летит, вернее,  уже прилетел. «А в Москве всё уже завалило снегом», – не без ностальгии подумал он, хотя столицу покинул недавно.

Пассажира звали Андрей Павлович Бароновский, новый помощник посла России в представительстве  одной из азиатских стран. На вид ему можно было дать лет сорок.  Впрочем, тот же возраст стоял и в паспорте, который лежал во внутреннем кармане пиджака… На самом деле это был сотрудник ГРУ – майор Сергей Владимирович Московских

Московских оторвался от иллюминатора и посмотрел на часы. «Что меня ждёт там?», – подумал он и откинулся в кресле. Как ни странно, Сергей пока не знал, что его ожидает. В центре сказали, что всё объяснят на месте. За годы службы он научился беспрекословно выполнять задания и не задавать  вопросов. «Ну что ж, на месте, так на месте, им виднее», – но размышлять ему никто не запрещал. Из разговора в Москве он понял, что поездка  связана с секретными объектами этой азиатской страны. «Тем более, странно, ведь у американцев всё схвачено, а они ребята ушлые», – с другой стороны, Сергей понимал, что к чему, порой даже в одной стране спецслужбы конкурируют.

Однажды он уже побывал здесь. Правда, ещё до гражданской войны и НАТОвских бомбардировок. Тогда делегацию принимали тепло. Его беспокоила возможность встретить старых знакомых.  Конечно, воды с тех пор утекло немало, да и внешность ему подкорректировали, однако не исключались непредвиденные обстоятельства. «Чёрт, – про себя выругался Сергей. – Неужели, не нашли никого другого?»

Дело, кажется, нешуточное, если центр позволил себе вызвать его из страны, где он тоже отнюдь не в бирюльки играл. Он не страдал манией величия, и как всякий разумный человек, не завышал своей  значимости.  Но небезосновательно считал, что ему заниматься ерундой не поручат. Что же касается непредвиденных обстоятельств… они в их работе встречаются на каждом шагу. Надо быть готовым ко всему. Но, несмотря на  беспокойство по поводу старых знакомств, майор ГРУ всё же тешил себя надеждой, что в мире едва ли наберётся с десяток человек, хорошо знавших его в лицо. Как бы он удивился, если бы знал, что даже в салоне самолёта находился человек, который не только отлично знал его, но и следил за каждым движением.

И хотя Холтон сидел далеко от Московских, всё было устроено так, чтобы он  видел русского разведчика, вернее, его спину., Перед ним стояла конкретная задача – следить за ГРУшником, всё время держать его в поле зрения.

Сэм  понимал, что задача не из лёгких. Почти безнадёжное дело – следить за профессионалом (он не мог поручиться, что уже сейчас Московских не чувствует его взгляда). А то, что тот профессионал высшей пробы, Сэм знал не понаслышке. Накануне он вновь перелистал досье русского: Европа, Америка, Африка, послужной список  солидный. Побывал тот и в Азии. В частности, в стране, куда они сейчас летят.

«Да-а-а, такого голыми руками не возьмёшь!» – подумал Сэм. Ну что ж, тем более он должен испытывать гордость, что задание поручили именно ему. Но как ни странно, ничего подобного  не чувствовал. С самого начала он был не в восторге от своей миссии. Но выбирать не приходилось. «Чёрт меня возьми, что же затевают русские? Не на уик-энд же он летит, в самом деле».

ЦРУ,  хоть и удалось вычислить Московских, и даже посадить тому на «хвост»  агентов, но как они не старались, о цели задания посланника Москвы ничего пронюхать не удалось. А между тем, такого опытного работника не пошлют к чёрту на кулички ради пустяка, тем более, отрывая от другой – немаловажной работы.

Самолёт  пошёл на снижение. Сергей почувствовал это по  лёгкости во всём теле. Ему нравилось это ощущение, схожее с катанием на "американских горках". Сначала он ничего не видел, кроме  зеленеющих полей. Потом появились коробочки домов. И, наконец, показались белоснежные минареты, устремившие башни-стрелы  в лазурное небо, на котором кое-где плавали обрывки облаков, будто пух  гигантской сказочной птицы. Сергей порадовался, что война не затронула этой красоты, впрочем, многие минареты возведены сравнительно недавно.

Здание аэровокзала, как и посадочную полосу, Московских не видел почти до самой земли. Вскоре шасси лайнера зашуршали по бетону, и снова он подивился мастерству пилотов – касания почти не ощущалось.

Зато встречающих он заметил сразу, еще, когда самолёт подруливал к зданию аэропорта – тёмно-синий лимузин с российским флажком на капоте.

Машина стояла  у трапа, когда он появился в дверях авиалайнера, а около неё два человека, несмотря на жару, в строгих чёрных костюмах. При его появлении они направились к самолёту. Сергей надел тёмные очки и стал спускаться по трапу.

– Бароновский Андрей Павлович? – встретили его вопросом.

– Да, – кивнул он.

– Как долетели?

– Спасибо, хорошо.

– Вас ждут, – сказал один из встречающих, делая приглашающий жест в сторону

машины.

– А паспортный контроль? – поинтересовался Сергей.

– Не беспокойтесь, всё улажено.

– Кто бы сомневался, – садясь в машину, пробормотал разведчик.

Сэм Холтон появился в дверях самолёта в тот момент, когда Московских садился в «мерседесс». Внимательным взглядом он проводил отъезжающую машину и поспешил вниз. В отличие от русского,  ему ещё предстояло пройти таможню. Впрочем, беспокоиться не о чем. В кейсе ничего предосудительного не было. Пройдя паспортный контроль,  отнявший не так много времени, как порой бывает в других аэропортах, Сэм направился в зал ожидания.

 Его никто не встречал, но Сэм  почувствовал, что за ним наблюдают. Небрежно оглядевшись, Холтон из сотни людей выхватил одного. На секунду их взгляды пересеклись, и незнакомец чуть заметно кивнул. Несмотря на то, что одет тот был в европейский костюм, Сэм узнал  человека, с которым должен работать. А точнее, человек этот должен передать ему некоторые вещи, и в дальнейшем через него Холтон должен поддерживать связь с центром. Из досье он знал, что тот араб, но сейчас в нём почти невозможно было  распознать восточного человека. Убедившись, что его заметили, незнакомец  исчез. Пока всё шло по плану.

Покружив ещё немного по залу и удостоверившись, что на него не обращают внимания, Сэм Холтон направился к стоянке такси, сел в машину и назвал адрес заранее оговорённой  гостиницы.

Глава 2

УДАЧИ, МАЙОР

Московских не знал, в курсе ли попутчики тех дел, ради которых он приехал, кем является на самом деле, и поэтому всю дорогу молчал. Не  разговорчивыми  оказались и сопровождающие: один впереди, другой на заднем сиденье – рядом с ним.  Сергей отодвинул шторку и с любопытством выглянул наружу. Война всё же оставила  след. Особенно это стало заметно, когда подъезжали к центру. Некоторые здания разрушены – результат бомбардировок, но многое уже восстановлено. Не подлежащее восстановлению, разбиралось. В основном здесь были одноэтажные здания, но чем ближе к центру, тем чаще стали  попадаться многоэтажки.  Больше, чем раньше, на улицах появилось военных – «голубые каски». Сергей с удовлетворением подумал, что теперь среди них могут находиться и его соотечественники.

Примерно через час «катания» по  городу они въехали на территорию российского посольства. Двухэтажное здание, кажется, нисколько не пострадало из-за военных действий. Московских проводили в небольшой уютный кабинет на втором этаже. Кроме большого письменного стола, застеклённого книжного шкафа и софы, обтянутой синим атласом, здесь ничего больше не было. Из-за стола поднялся коренастый мужчина примерно его возраста и протянул руку для рукопожатия:

– Позвольте представиться: Абрамцев Олег Игоревич. Садитесь, прошу, теперь это ваш кабинет.

Сергей уселся в кресло, стоящее напротив стола, но, как вести себя дальше, не знал. Абрамцев улыбнулся.

– А вы – Сергей Московских, – назвал он настоящее имя разведчика.

– Хорошо, – заговорил Сергей, – в Москве мне сказали, что всё объяснят на месте.

–Да, да, конечно, я уполномочен это сделать. Но сначала, не хотите ли отдохнуть после дороги? Здесь есть смежная комната.

– Нет, я не устал и предпочёл бы всё узнать сейчас, – Сергей сделал паузу. – И ещё, почему послали  меня? Я бывал здесь и могу засветиться.

– Воля ваша, – Абрамцев обошёл стол и сел напротив Московских.  – Возможно, вы правы, не стоит откладывать в долгий ящик. Во-первых, мы, конечно же, знаем, что вы побывали  здесь, кстати, этот факт сыграл не последнюю роль в вашу пользу. Однако с тех пор многое изменилось. Людей, которые вас знали, уже нет, во всяком случае, в нашем окружении, так что опасаться вам нечего.  Во-вторых, у вас имеется ещё и медицинское образование, не удивляйтесь, – поймав его взгляд, проговорил Олег Игоревич, – скоро поймёте. И, наконец, вы профессионал, так сказать, высшей пробы,   – он перегнулся через стол и достал из ящика пухлую папку, – это донесения  агентов, завербованных в разное время, – он передал документы Московских, – вы их потом изучите. Но,  дело в том, что все они – простые люди – ни на кого из высокопоставленных чиновников нам пока выйти не удалось и, как понимаете – не профессионалы. Зачастую донесения их неполны, обрывисты и противоречивы, да что там, подчас просто «высосаны из пальца». Но этих людей понять можно. Здесь ещё присутствует фактор страха – в этой стране люди иногда пропадают бесследно. Однако, – он вновь взглянул на разведчика, – нам удалось кое-что классифицировать. Картина, надо сказать, вырисовывается любопытная. В одном из селений, неподалеку от столицы, обнаружилась странная болезнь. Эпидемия унесла почти всех жителей деревни. Но не это нас заинтересовало – эпидемии здесь, увы, не столь уж редкое явление. Посмотрите, – Абрамцев развернул карту, – неподалёку находится секретный объект, вот здесь…

– И вы связываете этот объект со вспышкой странной болезни? – Сергей взял карту.

– Да

– И что же это за объект?

–Нас пытаются уверить, что обычный фармацевтический завод.

– Понятно.

– Так вот, – продолжал Абрамцев, – на этом, так называемом, фармацевтическом заводе работает наш агент. К сожалению, простым техником. Кстати, его донесение в  папке.  Незадолго до вспышки болезни на заводе наблюдалось оживление.

– Вы думаете, произошёл выброс? – перебил Сергей.

– С вами приятно иметь дело, Сергей Владимирович. Посмотрите сюда, – указывая ручкой на участок карты, продолжал Абрамцев. – Видите  стрелки, это направление ветра.

– С минуту Московских изучал карту.

– Но, насколько я знаю, на всех объектах подобного рода установлены системы видеонаблюдения, и если бы что случилось…

– Увы, не на всех.

Сергей удивлённо приподнял бровь.

– На два объекта местные власти всеми правдами и неправдами так и не допустили экспертов ООН.

Сергей вновь взглянул на карту:

– И, как я понимаю, это один из них?

– Совершенно верно.

– Значит, они продолжают играть в «кошки—мышки» с ООН?

– Боюсь, не только с ними, – Абрамцев откинулся на спинку кресла: – Теперь, в общих чертах, вам понятна задача?

Сергей кивнул, затем, мысленно возвратившись к вымершей деревне, спросил:

– Что же это – радиация?

– Вряд ли.  Там нет  ядерных объектов. Во всяком случае, наш человек утверждает, что пожара, а тем более взрыва, не было. Да и  приборы зафиксировали бы.

– Химическое оружие?

– Скорее, бактериологическое… Это вам и предстоит выяснить. Да, и ещё, возможно, пригодится: оставшиеся в живых, по всей видимости, находятся в одном из военных госпиталей. Но в каком –  узнать не удалось. Кстати, тот факт, что власти умолчали о вымирании целой деревни, и помог нам заподозрить неладное. Впрочем, – добавил он, –  подробности вы узнаете из папки.

Сергей вновь взглянул на карту.

– Что это такое? – указал он на чёрные точки.

– Нефтяные вышки, они здесь повсюду. Ну, теперь, когда суть задания вам понятна, поговорим о  снаряжении, – Абрамцев открыл ещё одну папку.

– Ключи от машины, – протянул он маленькую связку. – Автомобиль покажут вам в гараже. Мотор форсированный. В оборудовании, надеюсь, разберётесь. Теперь, что касается оружия…

Московских протестующее поднял руки.

– Не беспокойтесь, я не собираюсь всучивать вам «АКМ» или что-то в этом роде, – Абрамцев достал из папки изящную авторучку и открутил колпачок – блеснуло «золотое» вечное перо. – Кроме  прямого назначения, она имеет и ряд других функций. Это ручка-станнер. Луч от неё действует более, чем на двадцать метров и полностью парализует человека. Учтите, чем дольше потенциальная жертва подвергается воздействию, тем дольше, остаётся неподвижной. Зная вашу щепетильность, заверяю, что луч совершенно безвреден, это показали многочисленные испытания, – он сделал  паузу. – От себя добавлю: мне кажется, щепетильность здесь неуместна, речь идёт о  серьёзных вещах. Теперь прошу внимания: необходимо повернуть вот это кольцо – оно служит своеобразным предохранителем, и нажать на  выступ. Колпачок от этой вещицы послужит вам вместо бинокля, – передавая авторучку Сергею, сказал Абрамцев, – или, вернее, подзорной трубы. Его также можно использовать в качестве насадки к фотокамере. Вы курите?

– Увы, – улыбнулся Сергей.

– Хорошо, – сказал Олег Игоревич, хотя Сергей ничего хорошего в этом не находил, – зажигалку  найдёте здесь же. Учтите, система новая, впрочем, принцип работы тот же.

Разведчик кивнул.

– И ещё. Все эти предметы, попади они в чужие руки, не вызовут  подозрения, если, конечно, у проверяющих не будет специального оборудования. И, последнее, – Абрамцев достал плотный лист бумаги. – План объекта.

Московских взглянул на чертёж.

– Откуда он ? Ваш агент?

– Нет, на этот раз вы ошибаетесь. Объект строили мы. Но возможны перестройки, и даже наверняка они есть. Наш спутник обнаружил под зданием пустоты, возможно, это подземные коммуникации. В первоначальном проекте их нет. Впрочем, общую картину план всё-таки даёт. Ну, кажется, всё. Вопросы есть?

– Пока нет.

– Не смею вас больше задерживать, – вставая с улыбкой, сказал Абрамцев. Улыбка что-то растопила в его лице и стало видно, что это живой и добрый человек, а не чинуша, как сначала подумал Сергей. –  Желаю удачи, майор, – он пожал Сергею руку и вышел из кабинета.

Глава 3

«ЛЁГКАЯ»  РАБОТА

Через пять минут после того, как Холтон занял однокомнатный номер в гостинице, в дверь постучали. Отворив, он увидел того, кого и ожидал – человека из аэропорта. – Мистер Холтон? – спросил тот.

– Да, это я. Прошу, – Сэм пропустил гостя в комнату и прикрыл дверь.

– Я – Саид, – представился незнакомец.

Сэм кивнул.

– Это для вас, – Саид вытащил из чемоданчика объёмистый пакет.

– Это всё?  – принимая его, сказал ЦэРэУшник.

– Объект под наблюдением. Работать начнёте завтра.

– О' кей, – снова кивнул Холтон.

Не говоря больше ни слова, Саид направился к выходу.

Проводив гостя, Сэм взялся за пакет. Сверху, как и предполагал, лежали толстые пачки местной валюты. Денег оказалось даже больше, чем он ожидал .  «О' кей, голодная смерть мне не грозит».

Внизу лежали: небольшой модифицированный пистолет из керамики, который не смог бы обнаружить любой современный металодетектор.  Ключи от автомобиля с красивым брелком, с выгравированным номером машины.

Он подошёл к окну. На стоянке, перед гостиницей, находились несколько десятков автомобилей. Какой из них предназначался ему? Сэм постарался угадать. Подобные игры всегда развлекали его, кроме того, хорошая проверка интуиции.

«Хотелось бы, чтобы  оказалась вон та», – наконец, выбрал он "БМВ" палевого цвета.

Сэм преодолел желание тут же спуститься и проверить предположение.

Вечерело, а темнота в этих краях наступает быстро. Кроме того, он знал, что комендантский час еще не отменен. Лишние неприятности ни к чему. Поэтому, отложив дела на завтра и решив встать пораньше, он заказал ужин и, удобно устроившись на диване, включил допотопный приёмник. Впрочем, вскоре выключил  – передавали концерт местных «звезд».

* * *

Оставшись один, Московских прошёл в смежную комнату, принял тёплый душ, затем забрал из кабинета документы и, устроившись на кушетке, стал их изучать.

Из отчётов местных агентов он мало что понял, и если бы не рассказ Абрамцева, наверное, окончательно запутался бы.  Донесения составляли явно осторожные, запуганные и весьма ненадёжные люди. Из всего этого Сергей сделал вывод, что сотрудничать с такими людьми не стоит и прибегать к их помощи только  в крайнем случае.  Но наверху, кажется, придерживались иного мнения, если не только не порывали с ними, но и тратили немалые средства.

Теперь  задача Сергею уже не казалась простой, как вначале, скорее, наоборот. Просматривая карты, думал, с чего начать: «Несомненно, ключом ко всему является сам объект. Но как на него попасть? Охрана наверняка, усиленная. Конечно, можно попытаться, но тогда нужен кто-то ещё. Уборщик? Нет, это в крайнем случае, если ничего не придумаю. Не мешало бы выяснить, в каком госпитале находятся выжившие  жители деревни».

Утром, когда Сергей спустился в гараж, ему показали на дальний бокс. Подойдя Московских испытал, мягко говоря, лёгкое разочарование, граничившее с недоумением и даже обидой.  Перед ним стояла «Волга – ГАЗ-21»,   неброского голубого цвета.  Большинство сотрудников посольства ездили на  автомобилях последних лет выпуска.

Однако чувство обиды улетучилось, когда Сергей заглянул под капот машины, а особенно в салон, нашпигованный современной техникой. Чего стоил радиотелефон, с помощью которого, казалось, можно связаться не только с посольством из любой точки страны, но и, при желании, с самой Москвой!

День Сергей решил посвятить знакомству с городом. Доскональное знание улиц и переулков населённого пункта, где собираешься работать, не повредит (впрочем, город он уже знал, однако за те почти два десятилетия, что здесь не был, многое могло измениться), и заодно хотелось кое-что уточнить.

Выезжая за ворота он, скорее, по привычке, чем по необходимости, внимательным взглядом окинул окрестности, но ничего подозрительного не заметил.

Глава 4

 СЛЕЖКА

 Утром Сэм Холтон вышел из гостиницы, и первое, что увидел – палевый «БМВ». Несмотря на ранний час, остальные машины разъехались. Холтон сверил номера и в очередной раз порадовался, что интуиция не подвела. Сев за руль, он не сразу запустил мотор. Осмотрев  салон и проделав несколько манипуляций с миниатюрным компьютером, вмонтированным в приборную панель, он повернул ключ зажигания. Мотор заурчал почти бесшумно. Слегка обеспокоенный тем, что на улицах  полно народу, а значит, рабочий день начался, Сэм поспешил в район, где размещались иностранные представительства.

 Оказалось, волновался он напрасно, ворота российского посольства ещё были закрыты. Правда, через небольшую дверь в них входили и выходили люди. Однако, тот, кто ему был нужен, находился внутри, иначе он бы уже знал…   Припарковав машину у тротуара, за длинной цепью других автомобилей, Холтон стал терпеливо ждать, не спуская глаз с ворот представительства.  Боковым зрением он видел развевающийся звёздно—полосатый флаг Соединённых Штатов Америки – флаг родины. Несмотря на то, что страну покинул  недавно,  захотелось пообщаться с соотечественниками. Но он знал: дорога в американское консульство ему пока заказана. За каждым человеком, входящим и выходящим оттуда, велось  негласное наблюдение.  Американцев здесь недолюбливали, и это мягко сказано. Он даже не был уверен в том, что вечером, у гостиницы, не соберется толпа, чтобы линчевать его.

 «Внимание!.. – Холтон заметил на противоположной стороне улицы условный знак. И почти тут же ворота российского посольства  стали открываться, показался голубой автомобиль. Сэм схватил бинокль. Да, без сомнения за рулём сидел тот, кого  поджидал – Сергей Московских.

– О' кей, – несмотря на тёмные очки, Сэм узнал его. Но вот машина… какой она марки? – Чёрт! – выругался он. – Вечно русские создают проблемы не только себе, но и другим! –  он лихорадочно застучал по клавиатуре компьютера, и вскоре бесстрастная машина выдала сообщение – в памяти марки этого автомобиля нет.

 Кляня всё  на свете, особенно русских, которые ездят на таких допотопных машинах. Себя, за то, что потерял столько времени,  Холтон резко рванул с места.  Светло-голубая машина уже скрылась за углом. На экране компьютера, наконец, замигала яркая точка, но она обозначала его собственный автомобиль.

* * *

 Всю первую половину дня Сергей мотался по городу, стараясь запомнить расположение улиц, и несколько раз незаметно щёлкая зажигалкой – фотокамерой. Два раза его останавливали блюстители порядка – проверить документы, но узнав, что он русский, беспрепятственно пропускали. Выходил он из машины тоже дважды: купить сигареты и перекусить в маленьком ресторанчике на тихой улочке.

 Слежку Московских обнаружил только во второй половине дня. Изредка, а потом все чаще  бросая взгляд в зеркальце заднего вида, видел автомобиль марки «БМВ» неброского соломенного цвета. С завидным постоянством, машина следовала за ним, и никогда не обгоняла, хотя Сергей специально снижал скорость, пропуская остальной транспорт вперёд.

 Преследователь, временами пропадал из поля зрения, и тогда Московских с облегчением переводил дух, думая, что показалось. Однако «БМВ» появлялся вновь. Дело принимало дурной оборот. Сергей уже не сомневался, что это по его душу. Окончательно же убедился, свернув в неположенном месте и затормозив в нескольких шагах от перекрёстка.

 «БМВ» свернул за ним, но так как останавливаться здесь было запрещено – на большой скорости проехал мимо. Сергей заметил, что в машине находился один человек, но лица его, как и номера, не успел разглядеть.   Он развернулся и выехал на главную улицу. Через некоторое время в зеркальце заднего вида опять мелькнул знакомый силуэт.

 Теперь ему уже казалось, что ещё выезжая из посольства, видел  этот автомобиль. Наверное, он мог бы легко оторваться от преследователей (почему-то Сергей думал о человеке в «БМВ» во множественном числе), но следует ли так поступать?

 «Ну что ж, пусть видят, что ничего предосудительного не делаю. – Сергей надеялся, что не заметили его повышенного интереса к некоторым городским объектам. Он был уверен, что на «хвосте» у него местные спецслужбы.  – Очень странно. Неужели, наши не доработали?..» – Он решил перестраховаться и проверить предположение.

Сергей надавил педаль акселератора и сразу оторвался от преследовавшего автомобиля на приличное расстояние, но так, чтобы его не теряли из вида. Завернув за угол – благо, дома здесь стояли близко от проезжей части – затормозил. На этот раз он покинул автомобиль и, отойдя в тень дома, достал зажигалку и прикрутил к ней колпачок  авторучки.

Ждать пришлось недолго. Когда «БМВ» выскочил из-за угла, Сергей нажал на спуск. Второй раз щёлкнул зажигалкой, когда бледно-жёлтый автомобиль сравнялся с его машиной.

 Дождавшись, когда преследователь скрылся из вида, Московских вышел из  укрытия и, сев за руль, неспешно поехал в посольство.

 У себя в кабинете он перемотал плёнку и отнёс кассету в фотолабораторию. Через час принесли готовые фотографии. Снимки пяти военных госпиталей ничего не дали, да он и не ожидал скорого результата. Зато два последних оказались весьма любопытными, и даже немного озадачили.

На первом была запечатлена автомашина, преследовавшая его, с отчётливо просматриваемым номерным знаком. На втором – портрет, (иначе назвать его нельзя) водителя. Создавалось впечатление, что фотографировали в упор.

 Но не это заинтересовало Сергея. Несмотря на тёмные очки, человек с фото явно принадлежал к европейскому типу. Он знал, что европейцы не работают на местные спецслужбы. Но кто же  в таком случае человек в «БМВ»? Сейчас ему казалось, что где-то уже видел это лицо. Но где? Во всяком случае,  вплотную они не сталкивались – точно.

 «Ну что ж, скоро мы всё выясним», – Сергей написал подробное донесение, приложил фотографии и с секретарём отправил в компьютерный центр. А сам в ожидании результатов  вновь засел за изучение материалов.

 Но напрасно он прождал до позднего вечера, никаких вестей из компьютерного центра не поступило. А, между тем, был абсолютно уверен, там обрабатывали именно его информацию. «Что-то у них не заладилось», –  с беспокойством подумал Московских. Но подниматься к компьютерщикам не стал, зная, что там работают специалисты высочайшего класса и мешать им не стоит.

 Ранним утром его разбудил стук в дверь. На пороге стоял Абрамцев с синей папкой в руках. По  воспалённым красным глазам и сероватому оттенку кожи Московских определил, что тот мало спал этой ночью, или же не спал вовсе.

– Да-а, Сергей Владимирович, задали вы нам задачку, и это в первый день, что-то будет дальше, – улыбнулся тот. – Извините, что разбудил, вы, наверное, ждёте информацию?

– Проходите. Одну минуту, – скрываясь за дверью ванной комнаты, сказал Сергей.

 Когда он вышел из ванной, на столе перед Абрамцевым были разложены бумаги, а в центре – фото человека из преследовавшей его машины.

– Мы работали всю ночь, – приступил к делу Олег Игоревич.

– И?..

– И выяснили, что это некто Сэм Холтон, – Абрамцев взял в руки фотографию. – Но, скорее всего, имя не настоящее. И летел он с вами в одном самолёте.

 Сергей приподнял брови – так вот почему показалось знакомым лицо с фотографии.

– Холтон, –  продолжал Абрамцев, – выдаёт себя за корреспондента «Вашингтон Пост».

– Почему он следил за мной? – перебил Сергей.

– Вообще-то журналисты – народ дотошный. Однако этот случай особый. Я сказал, выдаёт… на самом деле он агент ЦРУ.

– Да, чего-то в этом роде я и ожидал, – без удивления произнёс Московских. – Но всё же надеялся… Когда же они успели?

– Они следят за вами с самой Европы.

– Вот оно что. Теперь понятно.

– Не спешите. Дело не  простое. Так, теперь, что касается автомобиля. – Абрамцев взял  другую фотографию. – Ну, здесь гораздо проще. Несколько дней назад машина взята напрокат.  Эксперты на снимках обнаружили  излишества, которые вряд ли установила прокатная фирма, – он на секунду замолчал. – Теперь, самое главное, центр дал добро на контакт с Холтоном.

 Московских удивлённо вскинул глаза.

– Да, не удивляйтесь, как  ни странно, здесь наши интересы совпадают.  Американская сторона подтвердила  согласие сотрудничать с нами. И мне кажется, они с самого начала рассчитывали на это. Может быть, для них явилось неожиданностью, что вы обнаружите «хвост» так быстро, но, думается, сроки здесь не главный критерий.

– Тогда зачем  кутерьма со слежкой? – спросил Московских.

 Абрамцев пожал плечами.

– Не знаю. Эти парни себе на уме. Может, они хотели испытать молодого агента, а может… ну, не столь важно. Итак, – заключил он, – Холтон остановился в частной гостинице, вот адрес… – он пододвинул к Сергею лист бумаги. – Да, и будьте осторожны, возможно, Холтон ещё не в курсе договорённости.

Глава 5

 СПОКОЙНО, МИСТЕР ХОЛТОН

Проснулся Сэм  поздно  по здешним меркам, и не в самом лучшем состоянии. Одна из причин дурного настроения – хозяин гостиницы. Неприятности начались, как только хозяин и  обслуживающий  персонал узнали,  что  он американец. Поначалу долго приходилось  ждать заказанных завтраков и  ужинов. Когда же они всё  же  доставлялись  в номер,  то даже кофе был таким холодным  и  невкусным, что возникало подозрение – не берут ли  воду,  для его приготовления, прямо из сточной канавы, что протекает мимо гостиницы.

Мало  того,  вчера  вечером погас свет,  хотя в других  номерах  он горел.  Спустившись вниз,  так как телефон тоже не работал, и, обратившись к хозяину,  услышал в ответ, что где-то перегорели пробки, а у электриков  закончился рабочий день и что он приносит тысячу извинений, но поделать ничего не может.  И  всё это говорилось  таким слащавым тоном и  с такой издевательской улыбочкой, что Холтон понял – делается  это нарочно и лишь с одной целью –  насолить ему. Окончательно же выставить его за дверь, хозяину  заведения,  мешали чековая  книжка  и щедрые чаевые. Но подпортить жизнь  проклятому янки он явно желал. Сэм и сам бы давно покинул  эту, с позволения сказать, гостиницу, но пока это было не в его власти.

Вот и сегодня,  вынужденный рано лечь  в постель,  он так  и  не  смог заснуть почти до самого утра.  Всю ночь за стеной гремела музыка, способная  кого угодно свести с ума.

Но сейчас всё это казалось  пустяком  по  сравнению с тем,  что произошло накануне.  Иначе  как  провалом  случившиеся не назовёшь.

«Русский наверняка заметил слежку  –   недаром  он так кружил. Более того, кажется, сфотографировал меня! Положим  не я один  виновен  в срыве операции, но от этого не легче  – основным виновником будут считать меня . А ведь уже сегодня в центре ждут отчёта! Что же делать? Расписаться в собственной некомпетентности?» – На душе скребли кошки.

В дверь постучали.  Думая,  что это официант со своим дерьмовым завтраком, что само по себе было немного удивительно, так как для того чтобы еду принесли в номер надо неоднократно об этом напоминать,  Сэм раздражённо крикнул:

– Входи!

Дверь медленно отворилась, и Сэм вздрогнул от неожиданности. В следующую секунду он выхватил из-под подушки пистолет.

– Спокойно,  Сэм  Холтон,  –  остановил его  Московских, прикрывая за собой дверь.   –  Я  без оружия и пришёл с миром.

– Мистер Московских!  –  растерянно пробормотал Сэм.

– Ну вот, вы оказывается, и имя моё знаете, – сказал Сергей, снимая тёмные очки и садясь на единственный свободный стул. – Значит, мы не ошиблись… Я  пришёл, чтобы предложить вам сотрудничество…

            Сэм почувствовал,  что  сделал  ошибку,  сразу  же  признав Московских.

– Вы позволите… – накидывая  халат и незаметно  перекладывая пистолет в карман,  спросил он, указывая на ванную комнату.

– Конечно, конечно,  – любезно разрешил Сергей, окидывая номер критическим  взглядом,   при этом, не упуская Холтона из поля зрения. – Однако же, – продолжал он, пока Сэм одевался, – для журналиста «Вашингтон Пост»  могли подыскать что-нибудь получше. Впрочем, выбирать нашему брату не приходится.

Ничего не ответив на это замечание, Сэм скрылся в ванной комнате.

…Вскоре шум воды стих,  но Холтон ещё долго не появлялся. Сергей уже начал волноваться. Наконец, Сэм вышел в строгом чёрном костюме,  чисто выбритый и даже при галстуке.

Эпизод второй
СВЕТЛЯЧОК В ПАУТИНЕ

Глава

 ЛОУСЭН ПОЛУЧАЕТ ЗАДАНИЕ

В дверь номера Гарри Лоусэна негромко  постучали. Он взглянул на часы; стрелки показывали без пяти три.  До заказанного ланча оставалось ещё больше получаса. Нежданные визиты всегда настораживали. Выдвинув ящик стола, взял пистолет и положил его в карман халата, после чего  крикнул:

– Да, кто там, что нужно?

– Мистер Лоусэн, вам послание, – раздался приглушённый голос коридорного.

Гарри поморщился; ему не нравилось это  имя, особенно когда его произносили вслух.

– Хорошо, просуньте под дверь, я не одет.

Направляясь  в холл, он подумал: «Неужели паранойя начинается?  Всюду мерещатся враги».

Взяв в руки узкий голубоватый конверт, Лоусэн сразу же понял от кого он и, как ни странно, почувствовал огромное облегчение.  Он уже стал подумывать, что о нём забыли.

На поздравительной карточке было всего две строчки:

СЕГОДНЯ В 20:00 ВАС ЖДУТ ПО АДРЕСУ:

. . .

Это могло означать всё что угодно. Речь могла идти о любовном свидании, или о деловой встрече. Но Гарри отлично знал; ни тот, ни другой вариант здесь не подходил. Вернее, последнее, в какой—то мере… «Чем, как не делом мы занимаемся,  –  подумал он. Но он даже не знал, где находится  район, что указан в записке. – Придётся свериться по карте». – Конечно, можно было поступить проще, например, спросить адрес у портье. Но за время службы в разведке,  привык полагаться только на самого себя, особенно в таких мелочах.

Отпивая маленькими глотками кофе, которое принёс официант, Лоусэн уселся за изучения карты города. Район, указанный в записке, оказался на самой окраине. Это был почти пригород.

Ровно в шесть часов он сошёл в холл, расплатился по счетам, может так статься, что сюда больше не вернётся, и спустился ещё ниже – в гараж.

Скорее по привычке, чем по необходимости, Гарри  перепроверил, не тянется ли за ним «хвост». «Хвоста» не было. Тяжело вздохнул – даже в собственной стране секретному агенту приходилось жить «по легенде» – и, развернув машину,  поехал по указанному адресу.

Дом, где ему была назначена встреча, ничем не отличался от десятков других коттеджей, расположенных на этой улице. Судя по всему, здесь жили американцы среднего достатка. Прежде всего, это было заметно по дорогим, но далеко не последних марок, автомобилям, стоящим на лужайках возле каждого дома.  Лоусэн опасался, что его новенький, бежевого цвета «мустанг» привлечёт внимание.

            В восемь часов вечера, но  ещё было светло, как днём – на дворе стоял июнь –он неторопливо подошёл к дому.  Гарри  уже собирался позвонить, как  замок щёлкнул сам и дверь с лёгким скрипом приоткрылась. По—видимому, за ним наблюдали, но при приближении  не заметил никаких камер. Может быть, из окна? В следующее мгновенье раздались звуки шагов, и дверь распахнул его непосредственный начальник – полковник Эдвард Кемп.  Правда, сейчас  он был в гражданском одеянии.  Элегантный светло—серый костюм—тройка  удивительно шёл ему и даже молодил. Галстук на тон темнее костюма – хотя Гарри знал, что Кемп недолюбливал их – нисколько не портил впечатления…  Наоборот, придавал солидности.

             С самого начала, с момента получения письма, у Гарри не возникало и тени сомнения в авторстве, но при виде полковника почувствовал огромное облегчение, что говорится, отлегло от сердца. Со стариком у них сложились дружеские, и даже тёплые отношения. От него Гарри многое перенял и многому научился…

– Привет, малыш, мы тебя ждём, проходи, –  полковник пропустил Гарри вперёд, провёл на второй этаж и открыл дверь в небольшой кабинет.

При их появлении из кресла поднялся человек, взглянув на которого Лоусэн подумал, что где-то уже видел его. Но где и при каких обстоятельствах, вспомнить пока не мог. «Плохо, очень плохо, при моей работе…» − ход его мыслей прервал Кемп, представляя их друг другу:

– Знакомьтесь, мистер Чейзл – мистер Лоусэн. Мистер Чейзл наш консультант по Ближнему Востоку.

Пожимая руку  Чейзлу Гарри, наконец, вспомнил, где видел этого человека: «Ну, конечно же, Ближний Восток! Его первое задание…»  Тот тогда был в форме капитана ВВС, сейчас  же – в цивильном костюме. Наверное, поэтому он не сразу узнал   его.

Между тем полковник Кемп, видимо, посчитав  процедуру по преставлению их друг другу оконченной, уселся в кресло за большой письменный стол, стоящий посередине комнаты, и вынул из нагрудного кармана толстую сигару.

– Прошу вас, устраивайтесь, – сказал мистер Чейзл, указывая на кресло напротив.  – Разговор предстоит долгий.  Прекрасно, –   добавил он, когда Гарри сел. – Во-первых,  вы должны извинить нас, мистер Лоусэн, за то, что мы сами не навестили вас в  отеле, а  вынуждены пригласить сюда.

 Гарри бросил мимолетный взгляд на Кемпа. Тот не поднимая головы, занятый  сигарой, ухмыльнулся в усы.

– Но вы должны понимать, – продолжал  Чейзл, – на нашей территории нам, да думается, и вам гораздо спокойнее… –  он замолчал. –  Да, из моих слов можно сделать вывод, будто мы на вражеской земле…

– Сэр, – перебил  Гарри, –  это моя работа, – подумав при этом:  «Чёрт бы тебя побрал, со своими извинениями! Почему бы вам с самого начала не поселить меня в этом уютном гнёздышке?» – он огляделся. Всю противоположную стену от двери занимали стеллажи с книгами. Посередине кабинета стоял большой письменный стол,  за которым сидел полковник Кемп. Напротив стола два мягких кресла,  в одном из них размещался мистер  Чейзл, в другом  – он.  Пол устилал толстый ковёр, оливкового цвета. Обстановка не респектабельная, но уютная, способствующая деловому настрою.

– Прекрасно. Тогда не будем попусту тратить время и сразу же перейдём к делу, – Чейзл выдержал небольшую паузу. – Четыре года назад вы работали в одной азиатской стране, думаю, не стоит уточнять, скажем так, не совсем нам дружественной. Припоминаете?

Гарри вновь посмотрел, на раскуривающего с невозмутимым видом сигару, Кемпа.    Почувствовав взгляд тот, не поднимая головы, кивнул.

– И надо сказать, – продолжал Чейлз, – с заданием вы справились великолепно. Если не ошибаюсь, ваш псевдоним тогда был Сэм Холтон?

Гарри усмехнулся: «Да уж, наверное, не ошибаешься».

Расценив его ухмылку и мимолётный взгляд, брошенный на полковника Кемпа, по своему, мистер Чейлз оборвал сам себя.

– Ну вот, мистер Лоусэн, – сказал он, – теперь вы видите, что я знаю о вас всё, и значит между нами не должно возникнуть никаких недоразумений.

«Не мешало бы и мне знать о тебе побольше», – подумал Гарри.

Но вслух ничего такого не сказал.

– Да, сэр, – кивнул он.

– Прекрасно. Итак, ваша работа в содружестве с экспертами  ООН, принесла отличные результаты…

«Не забыл ли ты упомянуть ещё кое—кого?» – вновь пронеслось в голове Лоусэна.

Но, как выяснилось  позже, Чейлз ничего и никого не забыл.

– Тогда нам всё же удалось кое-кому прижать хвост, – между тем продолжал он. – Надеюсь, вам не нужно напоминать о ком и о чём идёт речь, – снова сделал небольшую паузу. – Однако, – подбирая слова, продолжал Чейлз, – эффект получился не совсем тот, на который мы рассчитывали… Короче, какую-то часть оборудования, м-м…  противнику удалось вывезти.  По нашим данным оно попало в частные руки. А это, согласитесь, пострашнее… Если на отдельное государство мы ещё сможем как-то повлиять… Вы понимете?

Гарри кивнул. Ему  припомнился  давний разговор, происходивший в отеле города в одной из восточных стран, где речь шла, о том же самом, о чём сейчас говорил этот напыщенный господин.

– Если я правильно понял, – сказал разведчик, –  мне предстоит работа в той самой стране? – он намеренно задал этот вопрос, почувствовав, что вступление затягивается.

– Да, ближе к делу, – видимо почувствовав то же самое, произнёс чиновник. – Не совсем так. Видите ли, в чём дело, нам точно не известно местонахождения их базы… – Гарри удивлённо приподнял бровь. – То есть, известно, конечно же, – поспешил добавить Чейлз. – Но  находится ли она на территории того государства? Пустыня велика,  пространства огромны. Вы понимаете? – видя, что собеседник молчит, продолжал: –  Справедливости ради надо признать; русские в этом вопросе продвинулись дальше нас. Собственно, – он  замялся, – большинство сведений мы получили от них.  Да—да, не удивляйтесь, – хотя Гарри и не думал удивляться.  –  Да, политическая ситуация в России изменилась. КГБ, как говорится, канул в лету, противостояния больше нет. Но не стоит обольщаться, осталась их внешняя разведка и действует она, надо признать, весьма эффективно, – он сделал короткую паузу: – И мы, как  ни странно это звучит, должны быть признательны  русским. Короче, им удалось внедрить своего человека… Конечно, по ряду причин, сделать это им было гораздо проще. Надеюсь, понимаете?

– Да, сэр, – лаконично ответил Гарри.

– Прекрасно. Так вот, – продолжал высокопоставленный чиновник, – однако у нас сложилось впечатление, что у русских не всё клеится. Их представитель в  завуалированной форме попросил помощи. Выбор пал на вас. Не скрою, кандидатур было несколько. Но, во—первых, вам уже знакома тематика, да и язык вы знаете в совершенстве. Но самое главное… – он достал из внутреннего кармана фотографию. –  Взгляните. – Гарри взял снимок. С фото на него смотрел Сергей Московских.

– Да, – произнёс Чейзл, беря фотографию из рук Гарри, – именно этого человека русские внедрили во вражескую нам структуру. Если я не ошибаюсь, вы уже имели контакты с этим господином? И по нашим сведениям, довольно тесные, так что, думаю, пароль не понадобится. –  Он спрятал фото в карман. – Итак, я спрашиваю, согласны ли вы выполнить наше задание?

Лоусэна раздражала манера Чейзла – его способность задавать вопросы, ответы на которые очевидны. Но, в очередной раз, сдержавшись, коротко ответил:

– Да, сэр.

– О, прекрасно. Иного я не ожидал, – из того же кармана, из которого появилась, а потом исчезла фотография Московских, Чейзл извлёк пачку документов и, передавая их Гарри, сказал:  – Отныне вы Генри Пирс.

– Бог мой, – пробормотал тот, принимая документы, – час от часу не легче.

– Конечно, – сказал чиновник, пока Гарри изучал удостоверение личности, – имя не очень звучное, но сотни тысяч людей живут и с более худшими… Кстати, вы зря так тщательно изучаете паспорт – документ подлинный.

Разведчик взглянул на Чейзла:

– Значит ли это, что человек этот существует?

– Скажем так –  существовал.

Гарри не счёл необходимым вдаваться в подробности. Но при виде следующего документа вновь удивлённо взглянул на чиновника.

– Медицинский диплом? Лицензия?

– Видите ли, в чём дело, диплом и лицензия, всё это часть плана, о котором, – Чейзл бросил мимолётный взгляд на безмятежно попыхивающего сигарой Кемпа, –  надо полагать, вы скоро узнаете. По нашим сведениям, эти люди остро нуждаются в специалистах.

– И этим специалистом буду я? – не без иронии спросил Гарри. – Как вы себе это представляете?

Однако мистер Чейзл не заметил, или не пожелал заметить,  ироничного тона.

– Вы правильно поняли. Да, вы предстанете перед ними респектабельным молодым, а потому подающим большие надежды, учёным. Но, несмотря на молодость, в вашем прошлом, а вернее, в прошлом Генри Пирса были делишки, за которые, мягко говоря, по головке не погладят – незаконные операции, наркотики и кое-что ещё… Короче, вы преуспевающий учёный и предприниматель, владеющий большой клиникой и имеющий обширную клиентуру, но с сомнительной репутацией, впрочем, о которой не подозревают ни клиенты, ни власти города, однако узнают те, кому надо знать.  Об этом мы позаботимся.  А что касается знаний… мы внимательно изучили ваше досье, на первое время их должно хватить. Впрочем, – добавил он, – этим вопросом с вами тоже займутся…

– Что же, – перебил  Гарри, – прикажете мне резать людей?!

– Нет, зачем же, для этого есть персонал…  кстати, среди него будут наши люди. Впрочем, – снова быстрый взгляд на Кемпа, – более подробный инструктаж с вами проведут. Мне же поручено ввести вас в общий курс дела. Кстати, в гостиницу возвращаться не стоит. Надеюсь, вы оставили о себе неплохое впечатление? До начала операции будете жить здесь.

«Спасибо хоть за это», –  подумал Гарри.

– Есть ли у вас вопросы ко мне? – спросил мистер Чейзл.

– Не слишком ли всё сложно: Англия, потом Португалия, и эта клиника?..

– Здесь уж ничего не поделаешь, доктор Пирс был англичанином. Кстати, я слышал у вас тоже английские корни? А что касается Португалии… именно туда бежал настоящий Пирс и именно там получил лицензию.

– Ещё один вопрос, сэр. Где и в каком качестве я могу встретить человека с фотографии – мистера Московских?

– О. понимаю, – улыбнулся Чейлз.

«Ни черта ты не понимаешь!» – снова подумал Гарри.

– Но право же, затрудняюсь ответить на ваш вопрос. Однако, если судить по тому, что дела у русских идут далеко не блестяще, можно предположить, что мистер Московских находится отнюдь не на руководящих постах. Ну, что ж, прекрасно, – Чейзл встал с кресла. – Передаю вас в надёжные руки полковника.

Когда за ним закрылась дверь, Кемп, гася окурок сигары в хрустальной пепельнице, задумчиво изрёк:

– Да—а, начальство, к сожалению, не выбирают, – затем достав из кармана новую сигару, сказал: – Ну а теперь, малыш, давай—ка займёмся делом.

Глава  2

ДОКТОР ПИРС ПРИНИМАЕТ « ПРИГЛАШЕНИЕ»

Как не готовился Лоусэн к встрече, произошла она  неожиданно для него. Когда секретарша объявила о визите некого сеньора Родригеса, он  подумал, что это очередной клиент. Вообще-то мужчины в клинике были редкими гостями. Чаще приходили делать пластические операции женщины – в основном  дамы не первой молодости.  Но иногда  пациентами становились и представители «сильного пола». Как правило, это  были люди пострадавшие в какой-нибудь аварии или с каким-то врождённым дефектом.

Поэтому Гарри сначала  не придал особого значения тому факту, что их навестил мужчина. Но как только тот вошёл в кабинет, и разведчик взглянул на него, где-то внутри звякнул тревожный звонок и уже не умолкал. У вошедшего были азиатские черты лица – орлиный нос, черные густые брови, хотя он их явно часто подравнивал, под стать им, тонкие усики.  Да и одет этот малый был весьма респектабельно – чувствовались богатые европейские магазины – элегантный чёрный костюм, в мелкую полоску, безупречно—белая рубашка, роскошный кремовый галстук с бриллиантовой булавкой, из—под обшлагов пиджака  выглядывали золотые запонки.  На безымянном пальце правой руки  красовался огромный перстень.  Вообще-то, если рассуждать здраво,  выходцев из Азии сейчас можно встретить где угодно…

Первая же фраза, произнесённая синьором Родригесом, подтвердила его правоту, что он не простой клиент.

– Доктор Пирс? – начал тот прямо с порога, широко улыбаясь, обнажая ряд золотых зубов. – Мне порекомендовали вас, как специалиста по вирусологии, вернее бактериологии.

 «Зачем же так сразу – в лоб?» – подумал он. Только позже понял, для чего это сделано.  Для того чтобы отрезать все пути к отступлению – ограничить маневр, ведь оба прекрасно знали, что никто не мог порекомендовать его в таком качестве.

– Простите? –  непонимающе произнёс Гарри.

– Ах, да, –  рассыпался в любезностях незнакомец. – Виноват, это вы меня простите, я не представился:  Родригес Метью – бизнесмен. Имя не очень звучное, но согласитесь, по отдельности – совсем неплохо. Так что зовите меня просто Родригес.  Вот моя карточка.

– Прошу, синьор Родригес,  – мельком взглянув в визитку, указал на кресло, стоящее перед столом, Гарри. – Так чем могу быть полезен? – спросил он, когда визитёр уселся.

– Видите ли, в чём дело, я бизнесмен. Занимаюсь разведением крупного рогатого скота. Впрочем, всё это написано в моей визитной карточке.

– Простите, – перебил Гарри. – Так вы не по поводу…

– Нет-нет, – замахал руками синьор Родригес, – мой нос меня пока устраивает. – Он хохотнул.

– В таком случае, не понимаю, чем  могу…

– О, прошу, выслушайте меня! – почти взмолился посетитель. – Дело в том, что я хочу предложить вам работу, за хорошую плату, разумеется, гораздо выше той, что  имеете здесь.

«Уже теплее, – подумал Лоусэн, – но спешить не стоит».

– Однако, сеньор Родригес, – сказал он, – не находите ли вы предложение несколько странным? Мне, кажется, – Гарри заглянул в карточку, – моя профессия немного отличается…

Родригес вдруг затрясся всем телом. Не сразу Гарри понял, что тот смеётся.

– Ох, и рассмешили вы меня, док, –  содрогаясь в конвульсиях смеха, вытирая слёзы, выдавил он.

Гарри покоробила такая фамильярность. Надо бы поставить этого зарвавшегося господина на место. Но с другой стороны понимал, персонаж, которого сейчас изображал, вряд ли стал бы это делать.

– Представляю себе, –  не мог успокоиться синьор Родригес, – вас в роли погонщика волов, – он снова хрюкнул. Но, наконец, взял себя в руки: – Нет, доктор Пирс, это совсем не то. Сейчас объясню. Видите ли, в чём дело, в наших краях свирепствует эпидемия, впрочем, для человека неопасная, но проклятая скотина дохнет. Я несу огромные убытки и мне нужна вакцина. Я слышал, вы работали над чем-то подобным?..

– Верно, – подтвердил Гарри, – когда-то, в университете, я занимался этой проблемой. Но боюсь, вы обратились не по адресу. С тех пор прошло столько времени!..  Да, и зачем вам специалисты и новая вакцина, когда в мире существуют десятки, если не сотни препаратов. Я могу вам порекомендовать.

– О, это всё не то, – перебил  Родригес. – Проблема в том, что болезнь совершенно новая – не поддаётся идентификации,  никто не знает, как с ней бороться. И потом, доктор Пирс, мне кажется, вы недооцениваете себя. Я здесь навёл кое-какие справки…

Гарри почувствовал скрытую угрозу в последней фразе Родригеса, хотя произнесена она была, как и всё остальное, с милейшей улыбкой на устах. Лишний раз этот мнимый скотовладелец  давал понять, что знал о Лоусэне, вернее о Генри Пирсе, гораздо больше…  Однако  надо было как-то реагировать, – пауза затянулась.

– Хм, не удаётся идентифицировать. Интересно. Ну, хорошо, я вас слушаю.

– Отлично! – просиял синьор Родригес. Он открыл кейс,  достал какие-то бумаги и передал их Гарри. Это оказался, по всем правилам составленный, контракт. Не хватало лишь его подписи  –  подписи доктора Пирса.

«Не слишком ли они спешат?» – подумал Гарри, изучая документ.

Синьор Родригес словно бы прочитал его мысли.

– Не удивляйтесь, – заговорил он,  – что я, э-э-э слишком напорист.  Но, во-первых,  дорога каждая минута, как говорится: время – деньги. И потом, вы мне идеально подходите. Нет-нет, – замахал он руками видя, что доктор хочет что-то возразить, – отказа я не приму. Взгляните сюда, –  Родригес ткнул пальцем в документ.

Гарри опустил глаза и почувствовал, что в этом месте доктор Пирс должен, нет – просто обязан,  дрогнуть. В графе  «гонорар» стояла огромная,  даже если исчислять в местной валюте, сумма.

– Простите, – оторвался он от бумаги, – эта сумма… в местной валюте?

Синьор Родригес самодовольно улыбнулся:

– Фунты, мой друг. Полновесные фунты стерлингов.

– Ну что ж, – после небольшой паузы, притворяясь слегка потрясённым, продолжал Гарри, – предложение ваше заслуживает внимания. Однако не знаю, оправдаю ли я  надежды?..

– О, я понял, – остановил его Родригес. – Уверен, что справитесь. Препарат почти готов – в наших лабораториях уже трудятся несколько ваших коллег – остаётся довести его «до ума» и поставить на поток. И здесь ваша помощь может  быть неоценима. Однако не буду  скрывать, здесь есть одно «но». Придется работать не в совсем обычных условиях… Впрочем, – поспешил  добавить он, заметив вопросительный взгляд доктора, – всё необходимое вам предоставят.

– И всё же хотелось бы знать… –  начал Гарри.

Но Родригес не дал ему договорить:

– Как вы понимаете, лаборатория находится не в Лиссабоне и, даже, не в пригороде.

«А почему, собственно, я должен это понимать?» – мелькнуло в голове Лоусэна.  Тем не менее, он понимающе кивнул.

– Она находится далеко отсюда, – в пустыне, – продолжал гость. – Вы удивлены? – Родригес испытывающее взглянул на Гарри.

– Надеюсь, не в Сахаре? –  спросил тот.

Синьор Родригес  хохотнул, звонко хлопнув себя по ляжкам.

– А вы мне положительно нравитесь, док. Нет, не в Сахаре, – внезапно успокоившись, сказал он. – Однако, вы не далеки от истины, – в Саудовской Аравии. Условия ненамного отличаются от африканской пустыни. Европейцу там нелегко. Но деньги ведь тоже немалые, одно другого стоит, не так ли?

Мысленно Гарри поморщился цинизму синьора Родригеса. Впрочем, имя, как и всё остальное, наверняка выдумано – никакого Родригеса Метью – скотовладельца,  в природе не существует. Надеясь, что его чувства не отразились на лице, разведчик кивнул и, вовремя вспомнив биографию Генри Пирса, произнёс:

– Ерунда, синьор Родригес, мне приходилось…

– О, знаю, знаю, –  подчёркивая свою осведомлённость и, заодно, намекая на тёмное прошлое доктора, перебил тот. – Если не ошибаюсь, вы какое-то время жили в Азии?

– Я  правильно понял, ваша лаборатория находится там же, где и ваш скот?

– Скот?  Ах да, мои волы. Да, вы правы, я посчитал удобным производить вакцину на месте и там же её испытывать. Обошлось, надо сказать, всё это недёшево. Но я  надеюсь, что затраты скоро окупятся, с вашей помощью, конечно.

– Что ж, я польщён, – Гарри вновь пробежал глазами контракт. –  Ну, хорошо. И вы предлагаете мне отправиться туда?

– Господи! – вплеснул руками синьор Родригес. – Вот уже битый час я прошу – умоляю об этом. Беспокоится вам не о чем, – поспешил  он добавить, видя, что Пирс хочет что-то сказать.– Билеты на самолёт уже заказаны.

– Даже так, – не удержался Гарри от саркастической ухмылки, но, надеясь, что мнимый скотовладелец не заметит сарказма в его голосе. – Ну что ж, – беря ручку, произнёс он. – Мне ничего не остаётся… Да, вот только одно…

– О, не беспокойтесь, – сразу смекнул в чём дело синьор Родригес.

На столе появилась толстая пачка купюр.

– Здесь треть той суммы, что указанна в контракте. Остальное  –  после выполнения задания. Впрочем, с условиями вы ознакомились.

«Вот  именно,  задания, – подумал Гарри.  – Вряд ли  получу когда—нибудь остальное».

Он убрал деньги в ящик стола и подписал два экземпляра документа. Синьор Родригес поспешно спрятал контракт в чемоданчик. Лоусэн вложил свой экземпляр в папку и убрал туда же, куда и деньги. Причём от него не ускользнуло, с каким вниманием «скотовладелец»  проследил за его действиями.

«Эге, –  подумал разведчик, –  что-то мне подсказывает, не долго здесь пролежит контракт.

Родригес вынул из кейса маленькую изящную шкатулку красного дерева.

– В знак нашего соглашения разрешите преподнести небольшой сувенир.

– Право же, зачем?.. – начал отказываться Гарри.

– О, нет, доктор Пирс, от чистого сердца.

– Ну, хорошо, – разведчик взял  коробочку. Внутри лежал красивый, с золотым пером, паркер.

– Синьор Родригес, мне право неловко, это, наверное, очень дорого?!

– О, пустяки, не стоит разговора, – вставая, сказал гость. – Ну, до свидания, надеюсь, до скорого.

Заперев за гостем дверь, Гарри в первую очередь проверил подарок. Но, к своему удивлению, никаких сюрпризов не обнаружил. Это была хотя и  красивая и, безусловно, дорогая, но всё же обыкновенная авторучка. Он осмотрел кресло, на котором сидел синьор Родригес и стол, но и здесь всё оказалось «чисто». Опустившись в своё кресло, Гарри задумался. «В общем-то, ничего удивительного нет  в том, что я ничего не обнаружил. Зачем им лишний раз рисковать? Наверняка эти люди профессионалы.  Визит, так называемого синьора Родригеса, показал, что меня проверили и перепроверили…»

 И ещё, появление  «скотовладельца» говорило и о том, что у парней из Управления всё прошло без сучка и задоринки.  Лоусэн  с теплотой подумал о старине Кемпе. «Надёжный человек!  За что не возьмется – сделает, как надо. Не было случая, что он кого-то подвёл. Скорее себя подставит под удар… Кстати, в центре уже должны знать о «госте»», – Гарри нащупал миниатюрный микрофон под крышкой стола – всё в порядке.

*  *  *

Синьор Родригес оказался пунктуальным человеком. На следующий день, ровно в одиннадцать секретарша доложила о его приходе. В следующую секунду он сам появился в дверях и, улыбаясь с протянутыми руками, двинулся навстречу  Лоусэну:

– Здравствуй, здравствуй, дорогой!  Ну, вот и я, – он энергично затряс руку Гарри.

– Здравствуйте, синьор Родригес, – пытаясь высвободиться, ответил тот. – Садитесь, прошу вас.

Гость уселся в предложенное кресло.

– Ну-с, как наши дела? – всё ещё с улыбочкой спросил «скотовладелец», однако в его голосе  чувствовались плохо замаскированные нотки тревоги.

– Что ж, я готов, – ответил Гарри.

– Очень хорошо, просто отлично! – просиял  Родригес, казалось, он был готов расцеловать Гарри. – Вы не представляете, как я рад!

Лоусэн учтиво улыбнулся.

Из «дипломата» синьор Родригес достал какие-то бумаги.

– Вот  билет и виза, осталось уладить кое-какие формальности…

Гарри  кивнул.

– Но вы должны простить меня, док.., к сожалению, я не смогу сопровождать вас. Неожиданно возникли неотложные дела. Надеюсь, понимаете? Бизнес… Но  не волнуйтесь, – поспешил добавить он, – сразу же, по прибытии вас встретят. Однако никакие дела не помешают мне сопроводить  в аэропорт. Итак, самолёт в два часа…

– Значит у нас ещё куча времени, – прервал его Гарри. – Не откажетесь выпить со мной чашечку кофе?

– Большое спасибо, – вновь чему-то обрадовался синьор Родригес, – не откажусь.

Глава 3

ДОРОГА В НЕИЗВЕСТНОЕ

В аэропорту синьор Родригес вёл себя вполне естественно, как обыкновенный пассажир или провожающий. Ничего подозрительного Гарри за ним не заметил. «Скотовладелец» ни с кем не вступал в контакт, даже при помощи взглядов, хотя Лоусэн внимательно следил за своим спутником, конечно, незаметно для того.

Вернее,  Родригес вступал в контакт с множеством людей   –  он оказался довольно общительным человеком, о чём Гарри догадывался и раньше, но всё это было не то…  А между тем, за ними явно наблюдали.  Разведчик почти, что кожей ощущал это. Причём следили не его коллеги из Управления  –  их—то он давно выявил.  То, что он не мог распознать наблюдавшего за ними человека или группу людей, немного нервировало.

То же чувство Лоусэн  испытал и в самолёте.  Он ощущал чей-то тяжёлый взгляд, который, казалось, вот–вот просверлит дыру в затылке.  Ему стоило огромных усилий, чтобы не оглянуться и не узнать, наконец, кто буравит взглядом его спину.

  А в целом полёт прошёл успешно.  Он даже не утомился, в чём,  были «повинны» комфорт, царящий в салоне авиалайнера и работа стюардесс. Хотя время перелёта составило около трёх часов. Но из самолёта,  в порту назначения Лоусэн вышел слегка обеспокоенный. Вопреки заверениям синьора Родригеса в том, что его встретят с лимузином чуть ли у трапа самолёта, Гарри никто не ждал ни с лимузином, ни без лимузина. По местному времени здесь был уже вечер, а в этих краях темнота наступала  мгновенно. Предстояло пройти ещё паспортный и таможенный контроль, что он без проволочек и сделал. Однако, поднявшись на эскалаторе в зал ожидания, в растерянности остановился, не зная, как поступить дальше.  В голову пришла мысль: «Интересно, как меня узнают встречающие?  Особенно среди такой прорвы народа! Не лучше ли было оставаться внизу?»  – но потом подумал, что так мог рассуждать настоящий  Генри Пирс, но не агент ЦРУ. Но тут же одёрнул себя:  – а кто же я сейчас – именно Пирс, и должен вести себя соответственно».

 Гарри постарался придать лицу озабоченное выражение и огляделся вокруг. Потом  снял пиджак, перекинув его через руку, и ослабил узел на галстуке.

– Ты доктор Пирс? –  услышал он за спиной.

Гарри быстро обернулся. Перед ним стоял здоровенный дядина,  без преувеличения на целый фут выше его, почти до самых бровей заросший иссиня—чёрной бородой. Он был одет в европейский костюм, застегнутый на все пуговицы, засаленный и помятый, а на голове «красовался»  белый тюрбан, тоже, мягко говоря, не первой свежести.

 «Бог мой, как только его пропустили в здание аэропорта!» – подумал Гарри.

– Да, это я, – ответил он. – А вы, наверное, по поручению синьора Родригеса?  Он говорил…

– Идём, – грубо перебил  встречающий и, легко подхватив его дорожную сумку, широко зашагал к выходу. Гарри ничего не оставалось, как последовать за ним.

На стоянке машин громила подошёл к старенькому, обшарпанному,  джипу.

«Это, наверное, и есть лимузин?» – подумал Лоусэн.

   Закинув баул доктора в багажное отделение, причём Гарри начал опасаться за целостность некоторых вещей, громила бесцеремонно подтолкнул его к джипу, что, по—видимому, должно было означать приглашение к посадке и, обойдя машину, легко вскочил на водительское место.

Впереди стоял роскошный «Шеврале» сиреневого цвета, перегораживающий проезд со стоянки.

«Наверное, придется долго сигналить?» – вновь подумал Гарри, устраиваясь на жёстком пассажирском сиденье.

Но случилось неожиданное:  бородач запустил мотор и, не моргнув глазом,  протаранил «Шеврале», освобождая себе дорогу.

«Крутой парень.  И вооружён  «до зубов», – разведчик  заметил, выглядывающий из—под брезента, рожок автомата.  А за поясом у громилы угадывался пистолет, весьма внушительных размеров. – Впрочем,  мне, кажется, опасаться  нечего, скорее всего  этот  великан, послан для моей охраны, а не для каких-то других целей».

Гарри попытался задать водителю несколько  вопросов,  но безрезультатно. Парень, по—видимому, кроме тех четырёх слов, произнесённых в аэропорту, ни бельмеса не понимал по—английски. Впрочем, результат оказался тот же, когда Лоусэн перешёл на арабский.

  ЦэРэУшник поминутно оглядывался, ожидая воя полицейской сирены. То, что выкинул этот малый,  в его мире так просто с рук не сошло бы. Но здесь, кажется, царили иные законы. Глядя на невозмутимое лицо  неразговорчивого спутника, Гарри немного успокоился. А так как от того невозможно было добиться ни единого слова, стал думать о своём.

Он понимал, что как только сел в этот старенький джип, и они тронулись,  потерял последнюю нить (по крайней мере, визуальную), связывающую его с коллегами из Управления. Теперь придется надеяться только на самого себя… Впрочем, и здесь он неправ; нить всё же осталась, пускай  тонкая и ненадёжная, но всё же дающая хоть какую—то надежду…   Гарри машинально нащупал  шрам за ухом.  Одно  утешало; он уже не ощущал того неприятного чувства, когда за тобой наблюдает чей-то недобрый взгляд

«Чёрт!»  –  про себя выругался Лоусэн.  До сих пор не уверен, правильно ли поступил, согласившись на  операцию. С другой стороны у них, наверное, не оставалось выхода. Не согласись он на это, риск бы возрос в сотни раз. Рука вновь потянулась к уху. Гарри усмехнулся – похоже этот жест начинал входить в привычку. Теперь где-то, наверняка, отслеживают каждый ярд, каждый фут их маршрута…  А так ли  уверен в этом, как того хотелось? Он не очень—то доверял технике  – надеялся больше на человеческий фактор.  Недаром ведь даже сверхчувствительный шпионский спутник не смог обнаружить эту чёртову базу!