Kitobni o'qish: «Пандемониум. Тьма в твоих глазах»

…Я предпочитаю не верить в чудеса, чтобы иметь возможность не скрывать восхищения при виде настоящего волшебства.

Пьер Бурдье

© Евгений Гаглоев, 2022

© ООО «РОСМЭН», 2022

Глава 1
«Черная тройка»

Им всегда нравилось пугать мирных горожан, простых обывателей, которые пускались наутек, как только видели что-то странное и угрожающее. Именно поэтому, отправляясь на свои вылазки, они предпочитали одеваться во все черное.

Черные комбинезоны из плотной ткани, вязаные черные маски-шапочки с прорезями для глаз, черные кожаные перчатки и грубые ботинки на ребристой подошве. Что и говорить, от них так и веяло опасностью. Любой бы испугался, повстречав такую компанию на своем пути. И обязательным атрибутом были белые цифры на правой стороне груди, как у членов банды «Черная четверка», которые были их кумирами, которым они старались подражать во всем. «Черную четверку» боялись все богатеи Санкт-Эринбурга. Шутка ли, эти дерзкие молодчики, так и оставшиеся неизвестными, успели натворить в городе немало ужасов и чудес, прежде чем их банду уничтожили при невыясненных обстоятельствах.

Поэтому последователи «Четверки» и выбрали себе такие костюмы. Правда, их было всего трое, и сверхспособностями, в отличие от своих кумиров, они не обладали, но боялись их сейчас ничуть не меньше, чем печально известных предшественников. Многие, в том числе и некоторые журналисты, и вовсе считали, что бандиты из «Четверки» вернулись, несмотря на все уверения городской полиции о ликвидации банды.

Во время вылазок члены новой банды даже называли друг друга Первый, Второй и Третий, и никак иначе. Подражать, так уж по полной программе. В низших криминальных кругах их знали как «Черную тройку». На их счету уже было несколько крупных налетов и ограблений. В основном они обчищали богатые особняки в пригороде Санкт-Эринбурга, торговые склады и ювелирные магазины.

Троица грабителей отчаянно хотела громко заявить о себе, чтобы их узнали и начали уважать не только мелкие сошки, но и настоящие акулы криминального мира Санкт-Эринбурга, но до сих пор никак не складывалось. Невзирая на все усилия, их операции оставались слишком незначительными, чтобы привлечь внимание крупных воротил вроде Сиамских Близнецов. Но ребята не отчаивались. Троица свято верила, что у них еще все впереди. И вот наконец им представился шанс.

Само задание ничем не отличалось от предыдущих, но от того, как они с ним справятся, зависело их будущее, поэтому ребята моментально ухватились за подвернувшуюся возможность. А началось все с того, что к ним обратились представители Сиамских Близнецов. Троице предстояло проникнуть в очередной богатый особняк и выкрасть из сейфа некий предмет, который был особенно важен для заказчика.

При первой же встрече, когда обговаривались условия, человек, представлявший интересы Сиамских Близнецов, заявил:

– Мы заплатим немалые деньги, если вы принесете интересующий нас предмет. Нам больше ничего не нужно, но вы можете взять себе все, что понравится, в качестве бонуса за удачно сработанное дельце. Если справитесь и Близнецы останутся довольны, начнем обращаться к вам с более крупными и выгодными заказами. А не справитесь, другого шанса у вас не будет. Тогда сразу бегите из этого города, если не хотите проблем на свою… голову.

Затем заказчик сообщил все, что нужно было знать о владельце и системах сигнализации особняка, а трое заверили его, что обязательно справятся. И не с таким справлялись.

На первый взгляд, никаких проблем не должно было возникнуть. В назначенный вечер хозяин особняка, ставшего целью «Черной тройки», должен был отлучиться из дома, чтобы присутствовать на каком-то важном приеме в одном из иностранных посольств. Прислуге дали выходной, значит, тройке никто не должен был помешать.

Первый всегда очень тщательно готовился к каждому делу, не зря он считался лидером троицы. Он навел справки о доме и его хозяине: по слухам, в особняке хранилось несколько дорогостоящих картин и гравюр, коллекции драгоценностей и редкие антикварные статуэтки. Тройка грабителей уже предвкушала легкую наживу, парни нисколько не сомневались в успехе операции.

Банда приехала к нужному особняку в восемь часов вечера, когда на улице окончательно стемнело. С ночного неба крупными пушистыми хлопьями падал снег, и дорогу быстро заметало. Дом был окружен высокой кирпичной стеной, над которой раскачивались на ветру голые черные ветви деревьев. Соседние дома стояли на приличном расстоянии от особняка – богатые обитатели элитного коттеджного поселка ценили уединение, и размеры участков позволяли им держать дистанцию.

Третий, сидевший за рулем черного фургона, загнал машину в придорожные кусты и заглушил двигатель. Второй еще раз проверил наплечную сумку, набитую инструментами для взлома и отключения сигнализации. Страха грабители не испытывали, у всех троих был богатый опыт в подобных делах.

Выбравшись из фургона, они метнулись к стене черными тенями. Первый на бегу раскрутил тяжелый крюк на длинном тонком тросе и зашвырнул его наверх. Крюк намертво зацепился за верхнюю перекладину ограды, припорошенную снегом. Первый натянул трос и несколько раз дернул, желая убедиться, что крепление не подведет. Затем друг за другом все трое бесшумно взобрались по стене, цепляясь руками за трос, и спрыгнули по ту сторону ограды.

– Собак здесь точно нет? – на всякий случай уточнил Третий. – Терпеть их не могу.

– Как и хозяин дома, – усмехнулся Первый. – Заказчик упомянул об этом в первую очередь, так что можешь не опасаться за свои штаны.

Они торопливо пересекли широкую заснеженную лужайку, оставляя три цепочки следов, затем подошли к высоким двустворчатым дверям особняка. Фонари в саду не горели, но «Черной тройке» это было только на руку. В окнах тоже не было света. Грабители обогнули дом по периметру и вскоре поравнялись с широким витражным окном, выходящим на задний двор.

Первый включил карманный фонарик и посветил им сквозь стекло. Желтое пятно света заметалось по огромной, богато обставленной гостиной, выхватывая из темноты антикварную мебель, большой камин, черные блестящие скульптуры, выстроившиеся вдоль стен, и большую хрустальную люстру, свисающую с высокого расписного потолка.

– А домик-то и правда полная чаша, – удовлетворенно хмыкнул Второй, поправляя на руках черные перчатки из тонкой кожи.

– И эта чаша скоро станет нашей, – буркнул Первый. – За дело!

Второй вытащил из сумки стеклорез, закрепленный на длинном подвижном штативе с присоской, отработанным движением прижал его к стеклу, и вскоре в окне уже зияла большая, идеально круглая дыра, сквозь которую вполне мог протиснуться взрослый мужчина. Все трое забрались внутрь и перевели дух. Затем начали быстро обыскивать помещение.

Дверца потайного сейфа обнаружилась за большой картиной в тяжелой раме. Пока Первый и Третий лихорадочно носились по двухэтажному особняку в поисках каких-то дорогостоящих вещей, Второй возился с электронным замком сейфа и подключенной к нему сигнализацией. Устройство оказалось не самым простым, но и не особо сложным, ему приходилось взламывать и не такие. Через несколько минут Второй уже распахнул тяжелую стальную дверцу секретного хранилища – и громко присвистнул от восторга.

Сейф оказался вместительным. На нижней полке аккуратными стопками лежали прямоугольные футляры, обтянутые черным бархатом, верхняя полка была заполнена пухлыми пачками банкнот. А на средней стояла черная блестящая шкатулка, явно старинная, инкрустированная черными же камнями. Она-то и была целью их визита.

Второй бережно извлек драгоценную шкатулку из сейфа и подозвал Первого. Тут же подскочил Третий и сразу принялся набивать свою сумку пачками банкнот, выгребая их с полки. Первый взвесил шкатулку на руке и удовлетворенно хмыкнул.

– Увесистая. Интересно, что в ней? – Он попытался ее открыть, но не ничего не вышло. Шкатулка была заперта. – А ключа к ней нет? – Первый посветил внутрь сейфа своим фонариком.

– Ничего похожего не вижу, – сообщил Третий.

– Бросай ее в сумку, – посоветовал ему Второй. – Главное, что она наша! Теперь-то Сиамским Близнецам придется с нами считаться.

– Верно, – согласился Третий. – Потом в машине и без ключа ее вскроем. А пока тут и так есть чем поживиться. Вы только взгляните!

В плоских бархатных футлярах оказались тяжелые бриллиантовые колье и ожерелья из разноцветных драгоценных камней. При виде дорогих украшений грабители пришли в неописуемый восторг. Второй начал торопливо кидать драгоценности в свою сумку.

На картины, развешанные по стенам особняка, они даже не взглянули. С этими старинными полотнами всегда столько возни. Не многие коллекционеры отважатся покупать картины, зная, что те украдены из других частных коллекций, а уж платить за полотна их истинную стоимость точно никто не станет. Нет уж, они и так неплохо обогатились. Грабители никак не ожидали найти в сейфе наличные, тем более драгоценности, это стало для них очень приятным сюрпризом. И делиться с Сиамскими Близнецами не нужно, ведь их человек явно дал понять, что все, кроме шкатулки, они могут оставить себе.

– Ну не идиот ли? – рассмеялся Первый. – Эх, если бы он только знал, что мы тут найдем…

– Такая работа мне по душе, – хохотнул Третий, утрамбовывая деньги в своем мешке. – И, мне кажется, я ей тоже нравлюсь. Кстати, я знаю, кому можно предложить эти побрякушки. Если немного поторгуемся, сможем прилично на них заработать…

И тут где-то вдали внезапно раздались звуки полицейских сирен.

Троица грабителей испуганно встрепенулась. Третий от неожиданности едва не выронил мешок. Второй громко чертыхнулся. Первый напряженно прислушался.

– Какого черта? – злобно выдохнул он. – Они ведь не сюда направляются?

– Может, проедут мимо? – предположил Третий.

– У меня дурные предчувствия. Слишком уж гладко все шло с самого начала…

– Но я все сделал как надо, – воскликнул Второй. – Подобрал код к замку, отключил всю защиту. Если только… – Он осекся и очумело уставился на распахнутую дверцу сейфа.

– Если только что? – резко спросил Первый.

– Если только у проклятого сейфа не было дополнительного датчика, который срабатывает на открытие дверцы… – пролепетал Второй. – Об этом я не подумал.

– Черт! – взволнованно выдохнул Первый. – Ну ничего. Главное, что шкатулка у нас, плюс приятный бонус в виде денег и бриллиантов. А теперь сматываем удочки!

Звуки полицейских сирен быстро приближались к особняку. Первый, Второй и Третий опрометью кинулись к окну, в котором зияла круглая дыра, на ходу застегивая наплечные сумки. Они выбрались из дома тем же путем, что и попали в него, и, по колено утопая в снегу, ринулись к кирпичной ограде, а звуки сирен патрульных машин, казалось, раздавались теперь со всех сторон.

Когда все трое уже стояли у забора, первый этаж особняка вдруг ярко осветился изнутри.

Свет разом вспыхнул почти во всех окнах, и Первый громко выругался. Похоже, хозяин вернулся раньше, чем они предполагали. Входные двери распахнулись настежь, в окнах замелькали тени людей, вскоре изнутри раздались громкие выкрики на неизвестном языке.

В считаные секунды грабители перемахнули через кирпичную ограду и бросились к своему фургону, спрятанному в кустах неподалеку от ворот имения. Кто-то в темноте уже мчался за ними следом – они слышали хруст снега под ногами.

– Быстрее! – завопил Первый, плюхнувшись на пассажирское сиденье. – Пошевеливайтесь, болваны!

Второй уселся рядом с ним и с силой захлопнул дверцу. Третий буквально рухнул за руль и тут же завел двигатель. Пару секунд спустя фургон сорвался с места и, неуклюже петляя по обледеневшей дороге, понесся прочь от особняка. Он объехал черную легковую машину, стоявшую у ворот поместья, едва не зацепив ее бампером, и только после этого сумел кое-как выровнять движение.

Фары черной легковушки тут же вспыхнули ярким светом.

Кто-то заскочил в машину, и она, разбрасывая рыхлый снег из-под колес, рванула вслед за похитителями, быстро набирая скорость.

Несколько мгновений спустя к дому подлетело несколько патрульных машин с эмблемами Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Заметив торопливо удаляющийся фургон, две машины тут же снова прибавили скорость и пустились в погоню за грабителями. Другие полицейские остались у ворот особняка, чтобы все проверить и поговорить с хозяевами имения.

Глава 2
Огонь в руке

Панкрат Легостаев, руководитель особого подразделения Департамента безопасности Санкт-Эринбурга, с недавних пор именуемого «Авангард», сидел за рулем своей машины, направляясь в центр города. Это был молодой мужчина лет тридцати, с умным, волевым лицом, гибкий и стройный, в отличной физической форме. За окнами автомобиля проносились, сверкая неоновыми огнями, витрины и рекламные щиты, ночные улицы были ярко освещены многочисленными фонарями и вывесками.

Машины двигались несколькими бесконечными потоками. Панкрат опасался, что в любой момент может застрять в пробке, но движение транспорта, к счастью, не замедлялось ни на секунду. Для центра Санкт-Эринбурга, да еще в столь позднее время, это было настоящим чудом.

Терпеливо отстояв перед очередным светофором, Панкрат свернул наконец с главной улицы. Он направлялся в штаб-квартиру Департамента безопасности, где у него была назначена встреча с руководством. Эмма, его молодая коллега, недавно звонила, чтобы сообщить, что ждут только его.

Шло обсуждение дальнейшей работы отряда «Авангард», состоящего преимущественно из молодых людей от шестнадцати до двадцати лет, обладающих различными необычными способностями. Когда-то их называли «Перевертышами», но со сменой руководства сменилось и название отряда.

Подопечных Панкрата к делам Департамента привлекали нечасто и только к расследованию таких происшествий, с которыми не могли разобраться обычные рядовые следователи. Происки темных ведьм и колдунов, разборки между метаморфами, случаи призывов демонов, появление мстительных призраков, другие происшествия вроде недавнего захвата монструозного клоуна-фокусника Казеина… Всем этим занимались сотрудники «Авангарда».

Или вот, например, история в Клыково, случившаяся несколько недель назад. Маленький провинциальный городок оказался полностью отрезан от всего остального мира, а на его улицах и в окрестностях развернулось самое настоящее побоище с участием людей и сверхъестественных тварей. Официально об этом умолчали, даже вездесущие журналисты были не в курсе истинной подоплеки кровавых событий. Лишь избранные в Департаменте безопасности знали всю правду о случившемся и были посвящены в существование Первородных, которые много лет жили бок о бок с людьми, ничем не выдавая себя. К этим избранным с недавних пор относились и ребята из «Авангарда», ведь им уже не раз приходилось сталкиваться с различными опасными существами, обладающими просто невероятными способностями.

Метаморфы, оборотни, маги, другие порождения тьмы… Сам Панкрат узнал о них, когда служил простым следователем в полиции Санкт-Эринбурга. По долгу службы ему приходилось сталкиваться с такими созданиями, какие не могли присниться и в самом страшном кошмаре. Он хорошо помнил свой первый шок, когда узнал о женщине, повелевающей огнем, и банде грабителей, обладающих сверхъестественными силами. Теперь же его мало чем можно было удивить. Да что говорить, если в «Авангарде» состоял его собственный двоюродный брат Никита, с недавних пор научившийся оборачиваться черной пантерой.

От раздумий Легостаева отвлекли резкие звуки полицейских сирен, внезапно прозвучавшие где-то совсем рядом. Панкрат нахмурился, прислушиваясь. Видимо, что-то случилось, причем где-то неподалеку. Недолго думая, он направил машину в сторону, откуда раздавались сирены. Вскоре он и сам все увидел.

На улицах ночного города развернулась самая настоящая погоня. Впереди несся небольшой черный фургон, от него не отставала легковушка того же цвета, а за ними неслись сразу две полицейские машины, оглашающие все вокруг резкими звуками сирен.

– Немедленно остановиться! – раздавалось из полицейского мегафона. – Приказываю прижаться к обочине! Это последнее предупреждение!

Но участники гонки и не думали останавливаться.

Что-то сразу не понравилось Легостаеву. А Панкрат обладал хорошей интуицией, и она еще ни разу его не подводила. За рулем фургона сидел тип, с ног до головы затянутый в черное. Когда он на миг обернулся, чтобы взглянуть на преследователей, на его груди промелькнула белая цифра.

И Легостаев мгновенно вспомнил о «Черной четверке» – той самой банде сверхъестественных грабителей, терроризировавшей город несколько лет назад. Номерные знаки несущегося фургона оказались старательно замазаны грязью, что тоже доверия не вызывало.

Панкрат живо присоединился к преследованию, пристроившись между черным автомобилем, мчащимся за фургоном, и патрульными машинами.

Фургон беглецов резко повернул на очередном перекрестке, едва не опрокинувшись на обледеневшей дороге. Через секунду черная легковушка повторила их маневр, а затем то же самое сделал и Панкрат. Теперь они ехали параллельно залитой электрическим светом набережной, быстро перестраиваясь с полосы на полосу, а патрульные машины следовали за ними, обгоняя тех, кто двигался гораздо медленнее участников погони.

Панкрат еще увеличил скорость. Прямо перед ним черная легковая машина практически поравнялась с фургоном, и теперь они ехали параллельно друг другу. Легостаев заметил, что у легковушки отсутствуют опознавательные номера. Он уже вообще ничего не понимал.

В этот момент боковое окно черного автомобиля опустилось, из него высунулась чья-то бледная рука. Панкрат решил, что преследователь собирается выстрелить в водителя фургона, но в руке у того не было никакого оружия. Длинные тонкие пальцы сжались в кулак, а затем резко разжались, и тут же в руке полыхнул голубой огненный шар. В следующий миг он устремился к виляющему фургону. Легостаев оторопел.

Шар голубого огня пронесся над дорогой, влетел в кабину черного фургона через открытое окно, и сразу раздался оглушительный хлопок. В кабине ярко полыхнуло.

Фургон резко крутануло на скользкой дороге, дверь со стороны пассажира распахнулась, и кто-то в черной одежде вылетел из нее, словно тряпичная кукла. Человек, кувыркаясь, покатился по заиндевевшему асфальту, с силой врезался в бетонный парапет. А фургон опрокинулся на бок, перевалился через дорожное ограждение, с оглушительным скрежетом проскользил по набережной, проломил перила и полетел в воду.

Гуляющие по набережной с воплями шарахнулись в разные стороны. Пару секунд спустя раздался громкий всплеск, и по ту сторону пробитого ограждения поднялся высокий столб брызг вперемешку с крупными обломками льда.

Панкрат ударил по тормозам, и его машину развернуло на дороге. Патрульные тут же остановились рядом, полицейские выскочили наружу и бросились к пролому в ограждении.

Черный легковой автомобиль, притормозивший всего на мгновение, снова прибавил скорость и вскоре скрылся из виду. В сложившейся ситуации никто не стал его преследовать.

Легостаев подошел к человеку, выпавшему из фургона. Тот неподвижно лежал у обочины, от его одежды поднимался чуть заметный сизый дымок, а сверху, с хмурого свинцового неба, медленно падали снежные хлопья. Под телом медленно растекалась лужа крови, в которой отражался желтый свет уличных фонарей. На груди молодчика белела цифра два.

Склонившись, Панкрат рывком стащил с него маску. Перед ним лежал парень лет восемнадцати. Он смотрел в ночное небо пустым, остекленевшим взглядом, и было понятно, что он мертв и ему уже ничем не помочь. Легостаев тяжело вздохнул. Еще один стал жертвой собственной алчности и глупости.

Патрульные, оживленно переговариваясь, стояли у пробитого ограждения набережной. Панкрат направился к ним. Четырьмя метрами ниже, в огромной полынье, пробитой свалившимся фургоном, блестела черная вода, на поверхности которой колыхались обломки белого льда. И больше ничего не было видно.

– Что это сейчас было? – хмуро спросил Легостаев у патрульных, предъявив им свое служебное удостоверение.

– На наш охранный пульт поступил сигнал о взломе в одном частном особняке, – ответил ему один из полицейских. – Мы быстро приехали к дому и увидели этих троих ребят, они на наших глазах запрыгнули в фургон и задали стрекача. И тут, откуда ни возьмись, выскочила эта черная иномарка и припустила за ними.

– Вы хоть увидели, что она без номеров? – спросил Панкрат.

Полицейский отрицательно покачал головой.

– Все произошло так быстро, – словно оправдываясь, сообщил он. – А вы рассмотрели, из чего в них выстрелили? Я в жизни ничего подобного не видал. Что за оружие такое? Огнемет?

Панкрат точно видел, что никакого оружия в бледной костлявой руке не было, но предпочел не рассказывать об этом патрульным, – парни они простые и в его объяснения просто не поверят, зато это вызовет массу ненужных вопросов и слухов. Сейчас Панкрат понимал лишь одно: расследование странного происшествия передадут его отделу, так что пора начинать думать, кому из подопечных его поручить.

Глава 3
Два дня спустя

Васька Попов отпил еще пива из банки I и глупо захихикал, шлепнув по плечу сидевшего рядом с ним Андрея Серегина. От этого толчка его приятель едва не выпустил руль.

– Да отвали ты! – беззлобно буркнул Андрей, следя за дорогой. – И вообще не дергайся. Не хватало нам еще внимание полиции привлечь.

Машина миновала оживленный центр Нового Ингершама. Пляжный сезон давно закончился, но бурная жизнь в курортном городке не затихала ни днем ни ночью. Время приближалось к полуночи, а улицы были ярко освещены огнями многочисленных витрин и вывесок кафе, небольших магазинчиков и сувенирных лавок. И движение транспорта было довольно напряженным. К счастью, полиции Серегин пока не видел.

– Да какая тебе разница, – вяло отмахнулся Попов. – Ты выглядишь абсолютно трезвым, в отличие от меня… Все-таки не зря я уговорил тебя пойти на эту вечеринку.

– Просто ты пить не умеешь, – раздраженно бросил приятелю Андрей. – Спрячь банку, идиот! Что ты ею размахиваешь? Если остановят, меня тоже заставят в трубочку дунуть. Машина твоя, никакой доверенности у меня нет. Хлопот потом не оберемся!

– А тебе что переживать? У тебя же брат в полиции работает, отмажет, если что… – После нескольких банок пива речь Васьки была не слишком разборчивой. – В первый раз, что ли?

– Не в первый, но все же лучше не рисковать. Игорь давно уже обещает мне башку оторвать.

Старший брат Андрея действительно служил в местной полиции. Когда Серегин влипал в какие-то неприятности, ему приходилось иметь дело именно с Игорем, а братец в гневе был страшен, он и вломить мог, поэтому Андрей боялся его больше, чем родного отца, и, как правило, старался вести себя прилично по жизни.

Лишь сегодня он позволил себе немного расслабиться. Несколько минут назад парни уехали с одной из пляжных вечеринок, которые проводили здесь даже в зимний период. Только теперь все празднества перенесли на закрытые террасы крупных пляжных ресторанов. Веселье там еще било ключом, но все же ребятам пришлось откланяться, поскольку обоим завтра предстояло очень рано вставать на работу. На набережной выяснилось, что Васька уже в таком состоянии, что просто физически не может вести машину, поэтому Андрею самому пришлось сесть за руль. И он уже трижды успел пожалеть об этом. Попов, обрадовавшись, что вести самому не надо, прихватил с собой несколько банок пива и всерьез намеревался опустошить их по дороге домой.

Со стороны моря на город наползал густой темно-серый туман. Неясная сизая дымка постепенно заполняла улицы, становясь все плотнее, и Андрею пришлось вести машину очень осторожно.

– Ну и туманище, – заметил Васька и громко икнул. – У меня аж мороз по коже. – Он пьяно расхохотался.

– С чего вдруг? – следя за дорогой, поинтересовался Серегин.

– Такой же был после землетрясения, помнишь? Тогда еще вместе с туманом принесло этот чертов корабль… Как его? «Арканум»!

Андрей промолчал, но Васька не унимался:

– Да его тогда еще по телику показывали… И в интернете постоянно фотографии мелькали. Забыл, что ли?

Он снова легонько пихнул Серегина. Андрей нервно передернул плечами. Он отлично помнил и корабль, и все ужасы, которые начались в Новом Ингершаме после его прибытия, но совершенно не хотел сейчас говорить об этом.

– Что там, кстати, Костян Комиссаров не объявлялся? – спросил вдруг Попов. – Твой богатенький дружок…

– Он такой же мой, как и твой, – огрызнулся Серегин.

– Э, нет, – покачал толстым пальцем Васька. – Это вы с ним постоянно вместе тусили, а в нашу сторону он и смотреть не хотел. Хлыщ высокомерный. Интересно, где он сейчас?

– Мне откуда знать? Уехал из города…

– Или тоже сгинул, как и другие в то время. Сожрала его какая-нибудь напасть, которая с тем кораблем из тумана вылезла, – заявил Попов. – Нет, ну ты глянь! – Он ткнул пальцем в окно. – Той ночью почти так же было!

– Хватит городить всякую ерунду! Обычный туман, ничего особенного, – тихо буркнул Серегин, сжимая руль. – Зимой тут у нас это частое явление.

– Но ты все же поосторожнее, – хмыкнул Васька. – Машину раздолбаешь, батя меня прибьет. И тебя заодно, я ведь молчать не стану.

– Совсем оборзел? – возмутился Андрей. – Я, между прочим, за руль сел, чтобы тебя, козла, выручить! Да и куда еще аккуратнее? Везу тебя, как хрустальную вазу, а ты тут еще выделываешься!

Он действительно очень аккуратно лавировал между другими автомобилями, а вот Васька об осторожности вовсе не задумывался.

– Ладно, «Яндекс. Такси», не булькай мне тут. Я тебе пять звезд поставлю. – Васька снова захохотал и громко икнул, хотя Андрею было не до смеха. – Кстати, отлично повеселились, – брякнул Попов и взмахнул пивной банкой.

Пенные брызги шлепнулись ему на старенькие джинсы, и он громко выругался, а затем смачно рыгнул. Серегин закатил глаза.

– Завтра еще у одного приятеля день рождения, – поделился Васька. – К нему тоже пойдем, я приглашаю…

– А я его знаю?

Они приближались к оживленному перекрестку. Андрей, прищурившись, смотрел на сигналы дальнего светофора.

– Да какая разница? Ты знаешь меня, и этого достаточно. – Васька залпом допил банку, смял ее о собственную голову и вышвырнул в открытое окно. Она ударилась о дверцу движущегося рядом автомобиля. Водитель яростно надавил на клаксон. Серегин так подскочил на сиденье, что треснулся головой о потолок.

– Сдурел?! – окончательно разозлился Андрей. – Ты что творишь?!

– Расслабься! – Васька пьяно расхохотался. – Ты слишком напряжен.

Отстегнув ремень безопасности, он согнулся, протянул руку к полу и схватил одну из катающихся под сиденьем банок. Затем резко взболтал ее, со щелчком открыл и направил пенную струю на Андрея.

– Баран! – разъяренно завопил Серегин, пытаясь прикрыться правой рукой.

Его левая рука заскользила по мокрому рулевому колесу.

Машина резко дернулась влево и вылетела на встречную полосу. В них тут же врезался несущийся навстречу черный автомобиль. Раздался жуткий грохот и звон бьющегося стекла, машину парней развернуло на дороге и швырнуло к обочине.

Врезавшийся в них автомобиль крутанулся на проезжей части, подскочил на бордюре и с грохотом перевернулся на бок. Все произошло в считаные секунды. Вокруг мгновенно взвыли сирены, послышались испуганные крики водителей и пешеходов. Все движение на перекрестке тут же замерло.

При столкновении Андрей с силой впечатался лицом в вылетевшую перед ним подушку безопасности. Удар едва не вынес ему мозги, но все же он остался жив. Как и идиот Васька. У Попова еще хватило ума выбраться из машины и, нетвердо покачиваясь на ногах, зашаркать к опрокинутому автомобилю. Андрей видел его помутневшим взглядом, силясь прийти в себя.

Ну куда он поперся?! Этот пьяный балбес о последствиях вообще не думал!

Водитель черной машины при ударе вылетел наружу и лежал теперь не шевелясь на асфальте в россыпи сверкающих осколков. Васька Попов наклонился над ним и что-то сказал. Андрей не разобрал ни слова, видел лишь, что пострадавший почему-то был абсолютно голым и издали напоминал настоящий труп. Вдруг труп вытянул руку и крепко схватил перепуганного Ваську за толстую шею, затем рывком притянул его голову к себе, будто собираясь поцеловать. Андрей изумленно вскинул брови. Творилось что-то очень странное.

В следующее мгновение рука пострадавшего бессильно упала на асфальт, а Васька резко выпрямился. Двигался он теперь очень ровно и энергично, от его пьяной развязной расслабленности не осталось и следа.

Попов жестко протолкался через быстро растущую толпу зевак и подошел к Андрею, который все еще окончательно не пришел в себя. Распахнув дверцу машины, Васька схватил приятеля за плечо и бесцеремонно выволок его наружу. Андрей и пикнуть не успел, как Попов швырнул его на газон, а сам занял его место за рулем.

– Ты куда это собрался?! – злобно выдохнул Серегин. – Свалить хочешь? А как же я?

Однако Попов даже не взглянул в его сторону. Он злобно ударил по подушкам безопасности, выбивая из них остатки воздуха, затем снова завел двигатель, развернул машину по ходу движения, попутно поцарапав несколько ближайших автомобилей, и уехал.

В этот момент крики собравшихся очевидцев аварии усилились.

– Вызовите полицию! – истошно завопил кто-то.

Ага, самое время. Андрей, громко чертыхнувшись, поднялся на ноги и отряхнул штаны. Интересно, что там с этим голым мужиком? Жив ли? Если он погиб, их с Васькой ждут действительно серьезные неприятности, тут и брат-полицейский не выручит.

Но убегать с места происшествия по примеру своего придурковатого приятеля Андрей не собирался. Нужно было выяснить, что же случилось и к чему готовиться. Протолкавшись сквозь ошеломленную толпу, он тоже замер, потрясенно глядя на распростертое перед ним обнаженное тело. Теперь Андрей понял, что же так поразило и напугало собравшихся.

Молодой мужчина, лежащий на асфальте среди битого стекла, был мертв, это факт. Причем умер он явно не здесь и уж точно не прямо сейчас. Грудь и живот мертвеца пересекал уродливый Y-образный шрам, прошитый грубыми стежками, какие остаются после анатомического вскрытия тела.

Как он вообще мог вести машину да еще и вцепиться в Ваську Попова?!

Андрей Серегин невольно оглянулся туда, где скрылся его недоделанный приятель. Но Васьки уже и след простыл, а зевак вокруг становилось все больше и больше.

Глава 4
Мертвый угонщик

Дорогая красная машина стремительно неслась по ночному шоссе, освещая припорошенную снегом дорогу желтым светом фар. Несколько минут назад она миновала дорожный указатель с надписью «Новый Ингершам». Вдали на фоне постепенно светлеющего неба проступали в дымке зубчатые верхушки скалистых гор, у подножия которых золотистой россыпью сияли огни небольшого прибрежного городка.

Моря пока не было видно, в темноте оно практически сливалось с темно-серым небом. Но Тимофей Зверев точно знал, что оно где-то рядом.

Даже здесь, на приличном расстоянии от города, прохладный воздух был пропитан морской солью.

Парень открыл окно, чтобы вдохнуть полной грудью, и вдруг широко зевнул, прикрыв рот ладонью.

– Сказал же тебе, поспи пока, – заметил его приемный отец Егор Зверев, сидевший за рулем. – Путь был неблизкий, к чему себя мучить?

– Все равно я не умею спать в машине, – отмахнулся Тимофей и закрыл окно. – Тем более во время движения. Ничего, потом отосплюсь.

– Надолго здесь задерживаться не станем, – сразу предупредил Егор. – Выясним, что нужно, и обратно.

– И еще несколько часов в машине? – закрыв глаза, простонал Тимофей. – Что, даже ночь нельзя переночевать по-человечески? С твоими деньгами ты запросто мог снять нам номер в каком-нибудь местном отеле. Я бы даже не стал настаивать на расслабляющем массаже и джакузи…

– Насчет этого тебе лучше с Лизой договариваться, – сказал Зверев-старший, и Тимофей смешливо фыркнул. – Пойми, я бы и рад остановиться, но время не терпит, – объяснил Егор, следя за дорогой. – У меня есть важные дела на киностудии, и потом, мы с Аленой хотели завтра отправиться в путешествие…

– Второе свадебное? – хмыкнул Тимофей. – Или это уже третье? Великовозрастные молодожены…

– Ну не такие уж и великовозрастные. А если у тебя другое мнение на этот счет, домой отсюда отправишься пешком.

– Вот за что тебя уважаю, так это за твое умение убеждать, – тут же согласился с его доводом Зверев-младший.

– К тому же мы это заслужили после всего пережитого.

– Я и не спорю, – тут же спохватился Тимофей. – Алена Александровна мне всегда нравилась. Она гораздо добрее и человечнее Анфисы, и вы с ней – прекрасная пара. Так что я только рад, что вы столько времени проводите вместе.

– И я теперь меньше сую нос в твои дела? – Егор рассмеялся. – Ну ты и жук!

– И это тоже, – не стал скрывать Тимофей. – Мы с Лизой уже достаточно взрослые, сами со своими проблемами разберемся, а вы с Аленой имеете полное право на свою собственную жизнь.

– Взрослые, – добродушно усмехнулся Егор. – Для меня вы всегда будете малявками, которых нужно защищать и направлять на путь истинный. И ты, и Лиза, и Оксана. Сколько бы лет вам при этом ни стукнуло.

– Так когда вы планируете отправиться в свое путешествие?

– Завтра вечером. У нас самолет в девять часов.

– Ну тогда нам действительно не стоит тут долго задерживаться, – вздохнул Тимофей.

– Именно. Да и само это расследование… – Егор замялся. – Если все действительно так плохо, как говорят, то медлить нельзя. Королевский Зодиак на подобные вещи должен реагировать незамедлительно во избежание куда больших проблем.

Тимофей хотел еще что-то сказать, но передумал. Он молча откинулся на спинку пассажирского кресла и скрестил руки на груди. Отец был прав. Членство в Королевском Зодиаке – это не только величайшая честь, но и огромная ответственность, в этом он уже неоднократно убеждался. Поэтому лучше не возражать, а принять все как данность. К тому же отец все равно не станет его слушать. Егора Зверева недавно избрали новым председателем тайного круга вместо погибшего Платона Долмацкого, и ему беспрекословно повиновались все остальные члены Зодиака. Поэтому мнение Тимофея волновало его в последнюю очередь.

Зверев-младший состоял в Королевском Зодиаке уже несколько недель, и ему это действительно нравилось. Тринадцать членов Зодиака правили тайным сообществом Первородных, решали все возникающие вопросы, поддерживали членов своей общины. Они помогали восстанавливать Клыково после событий Багровой ночи, всеми силами старались укреплять мир между светлыми Первородными и Огненными волками. А еще неофициально помогали полиции заниматься делами, в которых были замешаны Первородные.

Работы хватало. В ту роковую ночь, когда исчез купол над городом, множество Темных покинули пределы Клыково, разбежавшись по всему миру. Иногда они заявляли о себе, творя всякие гнусности. Обычные люди не могли с ними справиться, и тогда подключался Королевский Зодиак.

Задачей членов тайного круга было следить за происходящим, пресекать любые злодейства Темных, по возможности не допускать огласки истинного положения вещей в этом мире. Иногда простые люди становились свидетелями поистине фантастических явлений, но они быстро забывали о случившемся, списывали это на разыгравшееся воображение либо галлюцинации. Это тоже была работа магов Королевского Зодиака.

Иногда легче заставить толпу забыть об увиденном, чем допустить массовую панику. Конечно, утаить правду удавалось не всегда и не полностью. В интернете периодически всплывали рассказы о фантастических монстрах, стычках с демонами и различными чудовищами. Но это, как правило, списывали на буйную фантазию представителей желтой прессы. Большая часть людей не обращала внимания на всякие россказни.

Странный инцидент, случившийся минувшей ночью в Новом Ингершаме, как раз подходил под эту категорию, поэтому Стрельцу и новоявленному Змееносцу пришлось немедленно отправиться туда.

Егору позвонили с утра пораньше и сообщили некую новость, после чего он быстро собрался, подхватил Тимофея, и они отправились в путь. Остальные члены Королевского Зодиака в настоящее время занимались другими делами, поэтому с ними больше никто не поехал.

…Егор Зверев остановил машину у большого серого здания, окруженного высокими пирамидальными тополями. Тимофей потянулся, чтобы выйти, но отец вдруг схватил его за рукав.

– Маску, – спокойно напомнил Егор.

Тимофей тихонько чертыхнулся. Он вечно забывал, что в некоторых ситуациях ему теперь нужно скрывать лицо. Заодно непроницаемая маска обеспечивала хорошую защиту в случае внезапного нападения.

Егор натянул на лицо кожаную маску с серебристой эмблемой Стрельца. Тимофей торопливо последовал его примеру – на его маске поблескивал символ Змееносца. Только после этого они вышли из машины и направились к серому строению.

На ходу Стрелец вытащил из кармана куртки и включил небольшой фонарик. Тусклый луч света выхватил из темноты блестящую желтую табличку с надписью «Исторический музей Нового Ингершама». В высоких окнах здания царила темнота, но они все же поднялись по каменным ступеням, подошли к двери и громко постучали. Вскоре из недр здания донеслись чьи-то легкие шаги. Старинная дверь с протяжным скрипом отворилась, луч света ударил в лицо Стрельца, затем переметнулся к юному Змееносцу.

– Отлично, это вы, – с облегчением произнес приятный женский голос. – Заходите.

Тимофей последовал за отцом в просторный прохладный вестибюль. Едва дверь за ними закрылась, в помещении зажегся яркий свет, и они увидели перед собой невысокую пожилую женщину с милым улыбчивым лицом. На ней было длинное темное платье и поверх него – толстая вязаная шаль. Выглядела незнакомка лет на шестьдесят, ее длинные светлые волосы были свободно распущены по плечам.

– Стрелец и Змееносец, – спокойно констатировала она. – Я очень рада, что Королевский Зодиак так быстро отозвался на мое приглашение. Признаюсь, для меня это большая честь, господа.

– Кто посоветовал вам обратиться к нам за помощью? – глухо спросил Стрелец.

– Мое руководство из Санкт-Эринбурга. – Она подняла правую руку, продемонстрировав крупный перстень на безымянном пальце.

Тимофей увидел белоснежный камень, обточенный в форме человеческого черепа.

– Меня зовут Анжелика, – представилась женщина. – В этом городе я представляю Белый Ковен. Мы не просим помощи, я просто хочу, чтобы вы узнали о том, что здесь произошло. Большого вреда случившееся никому не принесло, но, кто знает, чем все может обернуться в дальнейшем? Как известно, предупрежден – значит вооружен.

– Вы абсолютно правы. Благодарим вас за бдительность. Так что тут у вас стряслось? – сухо спросил Стрелец. – Что потребовало вмешательства Королевского Зодиака?

– Думаю, лучше вам взглянуть самим, – ответила Анжелика. – Но для этого нам придется прокатиться в городской морг. У меня там знакомый сторож. Он уже предупрежден о нашем возможном визите, так что проблем не возникнет.

Услышав это, Тимофей похолодел. Ночью в морг? Только этого ему не хватало. Да он бы и днем туда ни за какие коврижки не сунулся, слишком уж много смертей ему пришлось наблюдать в последнее время. Но отец лишь бесстрастно кивнул, соглашаясь. Видимо, его это предложение нисколько не смутило. Пришлось и юному Змееносцу подчиниться.

Они вышли из музея и снова сели в машину. Стрелец завел двигатель, и Анжелика принялась подсказывать ему нужное направление. Тимофей все это время хранил молчание – об этом более взрослые коллеги по тайному кругу просили всех новичков. Не стоило выдавать чужим людям свой истинный возраст, а ведь Королевский Зодиак сейчас большей частью состоял из молодежи. Кое-кто мог воспринять это как проявление слабости и использовать против тайного круга.

Они долго ехали вдоль городских пляжей и наконец добрались до небольшого неприметного здания, расположенного на заднем дворе городской больницы Нового Ингершама. Тимофея немного удивило, что ворота стоят распахнутые и въезд на территорию больничного городка никем не охраняется. Видимо, в небольших городах, подобных этому, такие вещи никого не беспокоили.

Подойдя к зданию морга, Анжелика позвонила своему знакомому, и тот отпер дверь. Вскоре все уже стояли в прохладном сумрачном помещении с низким потолком. Перед ними на длинном прозекторском столе лежало тело, накрытое серой простыней. Анжелика кивнула сторожу, тот обогнул стол и с равнодушным лицом потянул за полотнище. Тимофей отвернулся, но любопытство пересилило, и он все же осторожно взглянул на мертвеца.

– Я неслучайно пригласила вас сюда. Знаю, что вы можете чувствовать некие остаточные магические явления, – тихо сказала Анжелика. – Здесь, сейчас вы ощущаете что-нибудь подобное, господа?

Тимофей точно ничего не ощущал, кроме мурашек, бегающих по спине, но тут дело было не в магии, а скорее в том, куда его привели. А вот Егор Зверев застыл как вкопанный, словно зверь, учуявший возможную добычу.

– Что-то действительно есть, – через некоторое время кивнул он. – Но что конкретно мы должны здесь увидеть?

– К примеру, эти швы. – Анжелика указала на тело, вытянутое на столе.

– Врач поторопился со вскрытием? – предположил Стрелец.

– Это тело доставили сюда сегодня утром, но вскрытие ему еще не делали, – пояснил сторож.

– А это тогда что же? – кивнул на жуткие стежки Стрелец.

– В этом-то и загвоздка, – смущенно кашлянув, произнесла Анжелика. – Авария в центре города случилась минувшей ночью. Тело погибшего водителя в морг доставили под утро уже в таком состоянии.

– Я не понимаю, – не сдержался Тимофей. – Объясните толком!

– Его опознали. Этот человек скончался пару дней назад в Санкт-Эринбурге, и вскрытие тела производили там же, – тщательно подбирая слова, произнесла женщина. – Затем его доставили сюда, но позже по какой-то невероятной причине он встал и своими ногами ушел отсюда. Мало того, угнал чужую машину со стоянки перед больницей, уехал на ней в центр Нового Ингершама и попал в жуткую аварию, после которой снова оказался здесь.

Стрелец и Змееносец изумленно переглянулись.

– Вот поэтому я и пригласила сюда Королевский Зодиак, – подытожила Анжелика. – Я живу в этом городе много лет, господа. Но за все это время мы ни с чем подобным не сталкивались.

Глава 5
Представители Черного Ковена

– Погибшего зовут Сергей Кривошлыков, – позже сообщила Стрельцу Анжелика. – У меня есть друг в местной полиции, он поделился со мной кое-какой информацией. Парень был непростой. Несмотря на юный возраст, уже закоренелый преступник, рецидивист. Он родом из Нового Ингершама, но своими темными делишками занимался в Санкт-Эринбурге. Кривошлыков погиб в аварии, когда убегал с дружками от полиции после совершения ограбления. Может, слышали? Об этом еще в новостях говорили.

Женщина и представители Королевского Зодиака вышли из здания морга и остановились во внутреннем дворике больницы.

– Если честно, я не слежу за новостями, – признался Стрелец.

– Несколько молодчиков в черном фургоне… – припомнила Анжелика. – Сам Кривошлыков погиб, вывалившись из кабины на полном ходу, а его подельники бесследно пропали, когда их машина свалилась с пирса в залив. Тела так и не нашли, полиция полагает, что им все же удалось спастись и бежать со всем награбленным. Так вот, труп этого Кривошлыкова вчера вечером доставили сюда, чтобы передать родственникам. А ночью… Ну вы теперь и сами знаете, чем все закончилось. Жуть, правда?

– А больше он не пытался… подняться? – тщательно подбирая слова, спросил Стрелец.

– К счастью, нет, – покачала головой женщина. – Сторож сообщил бы мне об этом. И так весь персонал в шоке. Люди испугались, некоторые даже собрались увольняться, их с трудом уговорили остаться в больнице.

– Сторож морга, представители местной полиции… У вас тут много друзей, – отметил Стрелец.

– Новый Ингершам – довольно маленький город, – мягко улыбнулась Анжелика. – Здесь многие люди знают друг друга лично, а я живу тут уже почти полвека.

– А ваши друзья знают, что вы состоите в Белом Ковене?

– Разумеется, нет, я это не афиширую. Для всех я – скромный смотритель городского краеведческого музея, а также член местного Исторического общества. А что до моих связей, иногда мне приходится помогать здешним жителям, и они платят мне услугами за услугу. У нас случались странные вещи, но мертвецы по городу еще не разгуливали. Теперь вы понимаете, почему я решила к вам обратиться?

– Есть от чего забеспокоиться, – согласился Стрелец. – А сами что думаете по этому поводу?

– Что касается этого ходячего трупа… – Анжелика задумалась. – Мне кажется, его подняли с конкретной целью. Кадавр должен был исполнить какую-то миссию. По слухам, он был очень целеустремлен. Но случившаяся авария спутала все карты злоумышленникам. Почему они не пытаются оживить его снова – вот это загадка для меня.

– Потому что в нем больше нет того, что заставляло его двигаться, – задумчиво пояснил Стрелец. – Именно это я и ощутил. Некие остаточные явления магических манипуляций. Но, если он не добился желаемого, значит, все может повториться.

– Именно это я и сообщила руководству Белого Ковена, а они связали меня с вами.

– Вы все сделали правильно. Воскрешение мертвецов – очень серьезное преступление. Никогда не знаешь, к чему это может привести. Кто в ваших краях мог осмелиться на такое?

– Понятия не имею, – пожала плечами Анжелика и зябко закуталась в свою шаль. – Это определенно темная магия, но подобное невозможно без использования особых атрибутов… А их по пальцам можно пересчитать.

– В вашем городе есть представители Черного Ковена? – спросил вдруг Стрелец.

– Лишь один. Старуха Анаит Аршакуни. Ни одна гнусность здесь не случается без ее участия.

– Она до сих пор жива? – удивился Стрелец. – Мне еще в юности приходилось слышать о ней. Но сколько же тогда ей сейчас лет?

– О, мадам Анаит живее всех живых, – угрюмо ответила Анжелика. – К счастью, мы никогда с ней не общались лично, и я с удовольствием предоставлю эту возможность вам. У меня от этой ведьмы мороз по коже. Мадам Анаит имела отношение и к нашим недавним событиям… Вы ведь слышали о том, что у нас здесь летом произошло?

– Горгониды? – кивнул Стрелец. – Известная история.

– С тех пор эта ведьма затаилась и не появляется на людях. Полиция считает, что она сбежала из города, но я подозреваю, что она по-прежнему скрывается в своем особняке на берегу моря, хотя на публику всем заправляет ее помощник. Он уверяет всех знакомых, что хозяйка навсегда покинула пределы Нового Ингершама, но я думаю, что он лжет. Прижать бы этого типа, да только в открытую конфронтацию с Черным Ковеном мы вступать не можем. Мне тут еще жить. Не хочется наживать таких опасных врагов.

– Понимаю. И тут в дело должны вступить мы? – закончил за нее Стрелец.

– Именно так, господа, – с серьезным видом произнесла женщина. – Этот город сильно пострадал после вторжения горгонидов. Нам здесь еще только оживших мертвецов не хватало. Разберитесь с этим, пожалуйста. Я всей душой люблю Новый Ингершам и не хочу, чтобы здесь снова начали погибать люди.

– Дайте, пожалуйста, адрес особняка Анаит, – вздохнув, попросил Стрелец.

И Анжелика выполнила его просьбу.

Глава 6
Черный дом

– Белый Ковен, – задумчиво пробормотал Тимофей, когда они с отцом сели в машину. – Что это?

– Вам в академии о нем еще не рассказывали? Такая секретная организация, – ответил Егор, поворачивая ключ в замке зажигания. – Как и Черный Ковен. Они были созданы практически одновременно несколько столетий назад.

– Что-то типа нашего Королевского Зодиака?

– Не совсем, – подумав, ответил Зверев-старший, вбивая нужный адрес в навигатор. Машина выехала через распахнутые ворота больничного городка и устремилась к побережью. – К Первородным эта компания не имеет отношения. В Черном и Белом Ковенах состоят люди и низшие колдуны и ведьмы, слабейшие из этой братии. Не прямые потомки, а, скорее, ученики. Большинство из них даже особыми способностями не владеют, но попадаются отдельные индивиды, которые могут кое-чем удивить. Телепатия, телекинез, предвидение, а иногда и пирокинез. Некоторым подвластна даже настоящая боевая магия. Огненные шары и все такое.

– А чем они отличаются друг от друга? – поинтересовался Тимофей, борясь с желанием стащить с головы опостылевшую маску. Но Егор свою пока не снимал, и он тоже решил немного потерпеть.

– Белые изучают историю магии, отслеживают все события, связанные с различными сверхъестественными проявлениями, ведут тщательные летописи происходящего. Следят, чтобы Черные поменьше вредили людям. Черный Ковен жаждет лишь власти и богатства, они вечно творят всякие гнусные вещи. И те и другие опасаются связываться с Первородными, но иногда такое случается. Как сейчас, например. Оживление мертвецов – одно из самых гнусных преступлений, за которые Королевский Зодиак может казнить на месте, не разбираясь в причинах и следствиях. Понятно, что Белый Ковен ничего не может с этим поделать, только провести свое собственное расследование. Черные, как правило, не чураются подобных экспериментов, но они очень опасны, хитры и изворотливы. Прижать кого-либо из них к стенке всегда сложно. Но мы с тобой попытаемся это сделать. Я слышал, недавно расстановка сил между Ковенами слегка изменилась. Черные стали гораздо могущественнее. Их верхушка, семейство Сэнтери, каким-то образом сильно упрочила свои позиции в мире сверхъестественного. Понятно, что Белым это не нравится. Не хочется об этом думать, но, если Сэнтери начнут чаще заявлять о себе, нам придется вмешаться, чтобы поставить их на место. А с этими паразитами шутки плохи. Они как раз те немногочисленные Черные, которые действительно владеют магическими способностями и не гнушаются применять их для совершения всяких мерзостей.

– Занятно, – задумчиво протянул Тимофей. – И много еще существует подобных тайных обществ?

– На самом деле не так уж и много. И все они, к счастью, стараются держаться на некотором расстоянии от истинных Первородных. Я попрошу Елену Федоровну, чтобы рассказала вам о них подробнее. Сам я редко с ними сталкивался, но некоторые наделали немало бед в истории человечества. Клуб Калиостро, к примеру, совсем недавно едва не призвал демонов из одного из зазеркальных миров. Твари вторглись в Санкт-Эринбург через открывшийся зеркальный портал. Нам пришлось тогда вмешаться, а иначе ситуация окончательно вышла бы из-под контроля. Вообще с этими доморощенными колдунами одни только проблемы. Сила быстро кружит им головы, и они пускаются во все тяжкие, не заботясь о последствиях. А последствия бывают всегда, и, как правило, не слишком приятные…

Вскоре они выбрались за пределы города и долго ехали по извилистой горной дороге, тянущейся вдоль всего побережья, поднимаясь все выше и выше.

Сверившись с адресом в навигаторе, Стрелец остановил машину у старинного черного особняка, окруженного высокой чугунной оградой. На каменных столбах по обе стороны ворот сидели сгорбившись две черные мраморные горгульи и пялились на пришельцев жуткими пустыми глазами. Прилегающая к особняку территория была довольно велика и тянулась с вершины скалы вниз до самой кромки прибоя. Сильный холодный ветер, дувший с моря, пронизывал насквозь, поэтому Тимофей нисколько не пожалел, что под пуховиком на нем боевой доспех из плотной кожи.

Стрелец подошел к решетчатой калитке и надавил кнопку звонка, закрепленную на одном из каменных столбов. Тимофей навострил уши, но черный дом стоял на порядочном отдалении от ворот, поэтому он ничего не услышал. Тем не менее вскоре в одном из окон первого этажа зажегся свет.

– Чего вам? – раздался из динамика, установленного рядом с кнопкой, хриплый мужской голос.

– Добрый вечер. Нам нужна хозяйка этого дома, – ответил Егор Зверев.

– Ее сейчас нет, – тут же последовал ответ. – Она в отъезде.

– Эту ложь можешь приберечь для простых смертных. Но сейчас вопросы тебе задает Королевский Зодиак.

Стрелец произнес это таким тоном, что даже Тимофей немного струхнул. При необходимости отец мог быть очень властным и жестким.

Невидимый собеседник осекся, затем не слишком уверенно произнес:

– Понятия не имею, о чем идет речь…

– Советую тебе открыть дверь, – холодно проговорил Стрелец, – пока мы не сорвали ее с петель. Но если ты все же вынудишь нас это сделать, этот визит запомнится тебе на всю оставшуюся жизнь.

Повисла долгая гнетущая тишина. Наконец стальной замок на чугунной калитке щелкнул, и она заскрипела, отворяясь.

Стрелец и Змееносец неторопливо направились к черному особняку. При их приближении входная дверь дома открылась. На фоне желтого прямоугольника света возникла высокая мужская фигура.

– Это действительно вы, – тихо пробормотал он, увидев устрашающие маски, скрывающие лица гостей.

Хозяин с опаской посторонился, пропуская их в большую, плохо освещенную гостиную. Это был рослый смуглый мужчина лет сорока, с узким, длинным лицом и черными глазами. Он настороженно разглядывал чужаков.

– Не слишком-то вы гостеприимны, – бросил ему Стрелец.

– За это прошу прощения, но нам приходится соблюдать особую осторожность. Сами понимаете, живем на отшибе, вдали от города. А в последнее время тут творилось такое, что мы теперь далеко не каждому открываем дверь.

Войдя следом за отцом, Тимофей оказался в богато обставленной комнате, оформленной преимущественно в черно-белой гамме. Свет большой хрустальной люстры отражался от гладкого пола из черного блестящего камня, стены были обшиты панелями из белого дерева.

– Меня зовут Дмитрий, – глухо представился мужчина. – Личный помощник мадам Анаит.

– А где же она сама? – спросил Стрелец.

Дмитрий жестом пригласил их следовать за собой и направился к мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Вскоре они оказались в большом каминном зале с высокими окнами. Плотные черные шторы были задернуты наглухо, не пропуская наружу свет. В очаге ярко полыхал огонь.

В большом резном кресле у камина сидела сухонькая старушка в черном платье и больших темных очках. Ее седые волосы были плотно зачесаны назад и скреплены несколькими черными заколками. Она пила чай из миниатюрной фарфоровой чашечки, а на журнальном столике перед ней стоял такой же чайничек – явно из какого-то антикварного сервиза – и вазочка с печеньем.

Тимофей с изумлением уставился на хрупкую старушку. Он ожидал увидеть кого-то гораздо моложе, сильнее и страшнее, чем этот божий одуванчик. Впрочем, он уже не раз убеждался, что первое впечатление зачастую бывает обманчивым.

– Чем я обязана визиту самого Королевского Зодиака? – сухо осведомилась мадам Анаит.

Она допила чай и протянула пустую чашку Дмитрию, поставила локти на подлокотники кресла и соединила перед собой длинные тонкие пальцы, затянутые в перчатки из черного кружева.

– Значит, ты все же не уехала из города, как считают ваши полицейские, – констатировал Стрелец.

– Наши пустоголовые полицейские верят абсолютно всему, что им говорят. Но все же пришлось приложить некоторые усилия, чтобы они, наконец, оставили меня в покое, – не стала скрывать старуха. – А почему я должна уезжать? Я родилась в Новом Ингершаме, это мой дом, моя родина.

К тому же мне сейчас гораздо безопаснее оставаться в этих стенах. Возраст уже не располагает к длительным путешествиям. Я никого не трогаю, веду тихий и уединенный образ жизни, а Дмитрий помогает мне во всем.

– Мы наслышаны о твоей тихой и уединенной жизни, – фыркнул Стрелец.

– Так и знала, что от вас легко не отвяжешься, – недовольно проскрипела мадам Анаит.

– Рано или поздно мы все равно явились бы к тебе. Ты же не думала, что сможешь уйти от ответа за свои злодеяния?

– Какие еще злодеяния? Я много лет здесь живу, и никто пока на меня не жаловался! – возмутилась старуха.

– Я говорю об истории с горгонидами и «Арканумом». Что ты там натворила?

– Я действовала исключительно по принуждению, меня заставляли силой и угрозами. Пришлось подчиниться, ведь жизнь мне еще дорога. И никто не сможет доказать обратное! – процедила сквозь зубы Анаит. – Но где же в это время были вы, хваленый Королевский Зодиак, когда здесь погибали люди, а мы отбивали атаки древних морских чудовищ? Вы палец о палец не ударили, чтобы помочь!

– Мы ничего не знали о происходящем.

Но так ли это было на самом деле? Тимофей нахмурился. Минувшим летом, когда все это произошло, Королевский Зодиак еще состоял из прежних участников. Зная этих людей, можно было не сомневаться, что они пустили все на самотек. Старики прежнего тайного круга были озабочены лишь сокрытием собственных секретов и личными ссорами. Ничто другое их не волновало.

– Вот именно! – с вызовом бросила мадам Анаит. – А теперь вы вдруг заявляетесь и угрожаете пожилой беззащитной женщине.

– Ну беззащитной тебя вряд ли можно назвать, – усмехнулся Стрелец и тут же посуровел. – Но довольно любезностей. Что тебе известно о поднятии мертвецов?

– Не понимаю, о чем вы.

Анаит демонстративно отвернулась к камину. Отражение пламени задрожало в стеклах ее черных очков.

– О случившемся здесь прошлой ночью.

– Ах, об этом, – протянула старуха. – Об этом я ничего не знаю. И почему вы явились с этими вопросами именно ко мне?

– К кому же еще? – Стрелец скрестил руки на мощной груди. – Обычно подобными делами занимаются члены Черного Ковена и их окружение. Так что замышляют твои соратники? Или это твоих рук дело?

– И снова эти нелепые обвинения! Самим-то еще не надоело?

– Согласись, поводов и предпосылок хватает!

– А с чего мне помогать вам? Ты же не думаешь, что я просто так возьму и расскажу тебе все, Стрелец? – насмешливо спросила старуха. – Вы даже не представляете, на что сейчас способен Черный Ковен! Мы стали гораздо сильнее, чем прежде, а потому сидели бы вы в своих дремучих лесах да не высовывались, Первородные! Расстановка сил в нашем мире постепенно меняется, и очень скоро вас вовсе перестанут бояться.

– И все же лучше тебе ответить на наши вопросы, – угрожающе двинулся к ней Стрелец.

– А если я не желаю помогать вам? – нисколько не испугалась мадам Анаит.

– Это исключительно твой выбор. Либо ты расскажешь все здесь, либо мы увезем тебя с собой, и ты предстанешь перед судом Королевского Зодиака. А там всплывут все твои старые грешки, и уж тогда ты точно не отвертишься. Выбирай, ведьма.

Мадам Анаит повернулась к ним лицом, сняла темные очки, и Тимофей оторопел – у старой ведьмы были глаза рептилии, желтые, со скошенными узкими зрачками. Она вскинула руки и растопырила пальцы, затем начала медленно двигать ими, словно паук, плетущий паутину.

По комнате пронесся холодный ветер, пламя в камине затрепыхалось. Вся мебель в гостиной задрожала, в окнах задребезжали стекла. Что-то определенно происходило.

– Убирайтесь из моего дома, – прошипела мадам Анаит, – пока по-хорошему прошу… Я вас не боюсь, Королевский Зодиак.

Последние слова она процедила с нескрываемым презрением.

– Что ж, выбор сделан, – кивнул Стрелец.

Ведьма бросила молниеносный взгляд на своего помощника, и Дмитрий ринулся к Тимофею, будто только и ждал ее безмолвного приказа. Тим мигнуть не успел, как здоровенный кулак врезался ему в челюсть и сшиб с ног. Но Змееносец сориентировался в падении. Он кувыркнулся через голову, сбив подвернувшийся на пути антикварный столик, и старинный предмет мебели развалился на куски. Стрелец бросился сыну на помощь, но в этот момент Дмитрий схватил Змееносца за горло, оторвал от пола и швырнул о стену. Тимофей едва успел сгруппироваться. С треском проломив хрупкие древние перекрытия, он вывалился в соседнюю комнату. Громила метнулся за ним.

Тяжелый стул из черного дерева сорвался с места и сам собой налетел на Стрельца, только щепки полетели. Следом взмыл второй стул. Но Стрелец резко вскинул левую руку, словно из воздуха достав огромный боевой лук, сотканный из искрящихся голубых молний. В правой руке возникла стрела.

Однако Стрелец не успел выстрелить. Анаит сжала пальцы в кулак и с силой дернула руку в сторону. Стрельца швырнуло в стену, которая еще была цела, и в ней сразу образовалась здоровенная вмятина, а вокруг зазмеились трещины. Злорадно улыбаясь, мадам Анаит вскочила с кресла и вытянула перед собой руки с расставленными пальцами.

– Ох, зря вы сюда заявились! – прошипела она.

В соседней комнате Дмитрий яростно наступал на Тимофея, размахивая кулаками, тяжелыми, как два отбойных молотка. Тимофей едва успевал уворачиваться, и Дмитрий лупил по стенам и полу, оставляя везде глубокие вмятины. Наконец он загнал парня в угол, но тот подскочил высоко в воздух и ударил громилу ногой в грудь. Дмитрий отшатнулся, крякнув от боли, и юный Змееносец, не давая ему опомниться, рванулся вперед. Оба с грохотом повалились, и от Змееносца посыпались огненные искры.

Тимофей ударил Дмитрия в челюсть, вложив в удар всю свою силу, но тот лишь дернул головой, а затем треснул Тимофея лбом в лоб. Тут Змееносец мысленно порадовался, что на нем боевая маска, смягчившая удар. Похоже, громила, обладающий такой силой, был не обычным человеком, как и его хозяйка.

В мечущегося по гостиной Стрельца летели стулья, вазы, подсвечники, тяжелые книги, срывающиеся с полок. В комнате вращался вихрь из тяжелых предметов, которым управляла мадам Анаит. Стрелец отбивал их луком, уворачивался и никак не мог прицелиться в старуху, а она постепенно к нему приближалась. Двигая предметы на расстоянии, Анаит Аршакуни неторопливо извлекла из складок платья длинный, узкий стилет и крепко сжала его рукоятку.

Тем временем Дмитрий, злобно рыча, снова ринулся к потирающему лоб Тимофею. Новый удар отшвырнул мальчишку к широкому витражному окну. Змееносец проехался спиной по полу и треснулся затылком о стену возле подоконника.

Торжествующий Дмитрий бросился следом, но Змееносец стремительно вскинул ноги, ударил в живот навалившегося противника и с легкостью перебросил его через себя. Дмитрий с коротким испуганным воплем вылетел из окна, сорвав с крючков все шторы. Мгновение спустя со двора донесся тяжелый грохот. Мадам Анаит яростно вскрикнула, она отвлеклась лишь на секунду, но Стрелец успел воспользоваться заминкой. Проскочив под летящим в него креслом, он сделал стремительный полукруг ногой и сбил старуху.

Ведьма с визгом рухнула на спину, и стилет выпал из ее руки. Стрелец тут же бросился к ней, и его пальцы сомкнулись на ее тощей шее. Мадам Анаит испуганно захрипела, мгновенно обмякнув. Без ее внимания все летающие по гостиной предметы посыпались вниз.

– Может, теперь ты заговоришь, старая ведьма? – угрожающе прошипел Стрелец. – Или мне просто свернуть твою змеиную шею?

– Нет! Я все… все расскажу, – в страхе прохрипела Анаит.

Зверев-старший брезгливо оттолкнул ее прочь, и она неожиданно легко отскочила на безопасное расстояние. В руках Стрельца снова возник сияющий лук из молний. Наконечник его стрелы, с которого на пол сыпались яркие искры, нацелился прямо в голову трясущейся от злобы и ужаса старухи.

– Говори!

– Я непричастна к тому, в чем ты меня обвиняешь! – яростно выкрикнула мадам Анаит. – И никогда ничем подобным не занималась.

– Но кто-то ведь занимался! – рявкнул Стрелец.

Ведьма шумно вдохнула, переводя дух, затем заговорила гораздо спокойнее.

– Последний раз я слышала о чем-то подобном лет восемнадцать назад. Ко мне тогда пришла одна полоумная старуха… Из Клыково, кстати. Она принесла мне Глаз Равеля. Знаешь, что это?

– Естественно, – мрачно кивнул Стрелец. – Оккультный медальон, которым пользовались некроманты Европы в прошлые века.

– Именно, – глухо подтвердила Анаит. – Его используют для оживления мертвецов… Артефакт был создан в Испании колдуном и мистиком Равелем в тысяча шестьсот каком-то бородатом году. Большая редкость в наше время…

Я понятия не имею, где эта бабка его раздобыла, но в ее руках он был абсолютно бесполезен. Как известно, медальон состоит из двух частей – самого глаза и его зрачка, выточенного из особого черного кристалла, который заряжен темной энергией. По отдельности части не работают. Так вот, у старухи имелся только Глаз без зрачка. Она предложила мне купить медальон, ей срочно требовались деньги. Но артефакт без зрачка был мне не нужен, и я отказала ей. Видимо, позже старуха все же продала медальон кому-то, кто сумел раздобыть недостающий элемент. Это первый случай оживления мертвеца в Новом Ингершаме, и в нашей стране в настоящее время нет других столь же мощных артефактов некромантии.

– Чем он отличается от других?

– Это настоящее воскрешение. Не временное возвращение души, не создание трупа-марионетки… Глаз Равеля действительно способен по-настоящему вернуть душу в тело, и возвращенный сможет жить как ни в чем не бывало, пока его снова кто-нибудь не прикончит!

– Опасная вещица… Но что это была за старуха? – Лук и стрела все еще угрожающе вибрировали в руках Стрельца. – Как она выглядела?

– Как настоящая городская сумасшедшая. Грязная, уродливая, вся какая-то всклокоченная, в поношенном старье! Она сказала, что хочет лишь воскресить своих детей, вероломно убитых Королевским Зодиаком. – Глаза старухи злорадно сверкнули. – Сначала она надеялась использовать для этого Глаз Равеля, но потом поняла, что без внутреннего кристалла он не имеет силы, и тогда решила продать его за крупную сумму, чтобы воплотить в жизнь какой-то другой такой же безумный план. Для этого ей позарез нужны были деньги.

Стрелец и Змееносец переглянулись, потрясенные внезапной догадкой.

– Ее звали Устинья? – поинтересовался Стрелец.

– Именно, – подтвердила Анаит. – Такое странное имя я на всю жизнь запомнила.

– Что было дальше?

– Я отказала ей, и она просто ушла… А несколько лет спустя я снова увидела ее в Новом Ингершаме в сопровождении юного парня и девушки. Она опять предложила мне купить у нее кое-какие темные артефакты, но я снова отказалась. Мое мастерство достигло того уровня, когда мне уже не нужно использовать какие-то дополнительные приспособления. Тогда Устинья сказала, что у нее всегда найдутся другие покупатели, более сговорчивые, чем я. Я рассмеялась и спросила: «Те, что купили у тебя Глаз Равеля?» Она лишь молча кивнула в ответ и покосилась на своих юных спутников.

– Интересно, кому же она продала свою часть медальона?

– А это вы уж сами выясняйте! У меня и без вас забот хватает, – недовольно ответила Анаит. – И проваливайте из моего дома!

– Мы уйдем, – спокойно произнес Стрелец, буравя ее пристальным взглядом. Он разжал пальцы. Сверкающие лук и стрела тут же растворились в воздухе. – Но если я еще хоть раз что-то о тебе услышу, мы вернемся, Анаит. И в следующий раз я буду не таким сдержанным.

– Буду ждать с нетерпением, – хищно улыбнулась ему в ответ старуха и снова спрятала свои змеиные глаза за черными стеклами очков.

Глава 7
Как получить доступ?

– Выходит, старуха Устинья хотела продать этот медальон, чтобы раздобыть денег на оплату услуг Мастера Игрушек? – спросил Тимофей, когда они с отцом вышли из разгромленного особняка мадам Анаит. – Я правильно все понял?

– Похоже на то, – согласился Егор Зверев. – Чем-то ведь она заплатила ему за клонирование своих детей.

Под окном второго этажа среди осколков битого стекла валялся Дмитрий. Он уже приходил в себя и вяло шевелился, выпутываясь из оторванной шторы.

– Но где Устинья брала все эти артефакты для продажи? Насколько я помню, она всю жизнь обычной уборщицей проработала… – недоуменно спросил Тимофей.

– Она долгое время общалась с Саяной, и та могла снабжать ее различными предметами для перепродажи. Ведь они обе были заинтересованы в том, чтобы закрутить всю эту историю с клонами, Мастером Игрушек и последующими убийствами. Старик затребовал гигантскую сумму, чтобы создать Стаса и Алису. Вот Саяна и помогала Устинье собрать деньги для оплаты. По крайней мере, других предположений у меня пока нет. Но Глаз Равеля… Такие артефакты чрезвычайно редки и очень дорого стоят. Купить его у Устиньи мог только человек, обладающий огромным состоянием и, кроме того, сведущий в черной магии. Кто-то, кто точно знал, как им воспользоваться.

– Вот он и воспользовался, – хмыкнул Тимофей. – Спустя столько времени.

– Это должен быть опытный некромант. Я не знаю некромантов в наших краях…

– Кроме Вещих Сестер, – вставил Тимофей.

– Они были слишком юны и неопытны, да к тому же погибли во время Багровой ночи.

– А Кадиша де Лафуэнте? Она обучала Вещих Сестер. Она могла быть покупательницей Устиньи?

– К чему ей это? Кадиша сама запросто могла создать любой амулет для своих черных ритуалов. И ее сейчас тоже нет в живых. Нет, за этим стоит кто-то другой, – рассуждал Стрелец. – Конечно, мы не можем утверждать, что именно этот человек причастен к недавним событиям. Но проверить эту теорию определенно стоит.

– И как же нам узнать его имя?

– Хороший вопрос. Устинья мертва, как и Стас… Возможно, имя покупателя может быть известно Алисе. При условии, что Устинья часто продавала ему те или иные артефакты. Судя по словам старухи Анаит, Устинья не раз с ним сотрудничала, значит, Алиса может его знать.

– Алиса? Но она же сейчас заперта в какой-то психушке, – нахмурился Тимофей. – Я слышал, что она не только потеряла память, но и лишилась рассудка. Окончательно чокнулась!

– Чтобы выяснить правду, нам нужны лишь ее воспоминания. Всегда есть способ проникнуть в чужую голову, – задумчиво пробормотал Стрелец. – Нужно только придумать, как это лучше сделать… И я связался бы с друзьями этого погибшего парня, Кривошлыкова. С кем он общался? С кем обстряпывал свои темные делишки? Может, мы что-то упускаем из виду? Может, Глазом Равеля сейчас владеет кто-то из его близкого окружения? Человек, который хотел вернуть себе любимого человека… В общем, нужно все выяснить, и хорошо бы сделать это до моего отъезда.

– Я могу взять это расследование на себя, – предложил Тимофей. – Погибший не намного старше меня. Мне с его подельниками пообщаться будет проще, чем тебе. А вы с Аленой Александровной спокойно отправляйтесь в свое путешествие.

– Ты прав, – подумав, согласился Егор. – Возможно, именно так и поступим, но сначала нам с тобой все же придется наведаться в «Темные аллеи».

– А это еще что такое? – не понял Змееносец.

– Так называется закрытое учреждение, где сейчас содержится Алиса Василисина, – последовал ответ. – Кажется, ты назвал его «какой-то психушкой».

– Ты что, правда хочешь с ней поговорить? – изумился Зверев-младший.

– А почему бы и нет?

– Она же убийца, психопатка… Она ненавидит всех нас!

– Вот поэтому имеет смысл проверить, не вернулась ли к ней память. Убедиться, что она по-прежнему не представляет опасности.

– Но кто нас к ней пустит? – не унимался Тимофей. – Это ведь не просто больница, а практически тюрьма для сумасшедших преступников.

– У меня есть кое-какие связи в Департаменте безопасности. Думаю, для нас они сделают небольшое исключение, – сказал Стрелец.

Переговариваясь, они шагали к чугунным воротам ограды особняка.

– Эта старуха сильна, – заметил Тимофей. – Она точно не из Первородных?

– Нет, – покачал головой его отец. – Анаит – известная личность в наших кругах. Ее сила досталась ей в дар от некой Темной богини. А вот та как раз была из Первородных. Из самых древних, из тех, о ком слагались мифы и легенды. Вам еще расскажут о ней на занятиях в академии. Жуткая старушенция.

– Но ты так дерзко с ней общался. Иногда мне кажется, что тебя вообще ничто не может напугать.

– О, как ты ошибаешься, – невесело усмехнулся Егор. – Но я всегда стараюсь вести себя сдержанно и уверенно, не показывать врагу своей слабости. От этой Анаит у меня мороз по коже. Знал бы ты, сколько жизней на ее счету. Но она всегда умудряется выйти сухой из воды.

– И Королевский Зодиак ничего не может с ней сделать? – удивился Тимофей.

– Когда-нибудь придет и ее время, – мрачно проговорил Стрелец, приближаясь к машине.

В это время мадам Анаит, гневно поджав тонкие бескровные губы, пристально следила за ними из разбитого окна гостиной на втором этаже.

Мерзавцы! Как они только посмели заявиться в ее дом, да еще угрожать ей? Она ненавидела членов Королевского Зодиака всей душой и искренне надеялась, что когда-нибудь придет тот день, когда Черный Ковен подомнет под себя всех этих высокомерных Первородных выскочек. В том, что такое время наступит, она не сомневалась, оставалось лишь запастись терпением.

Однако вся эта история с поднятием мертвецов ее сильно заинтриговала. И в самом деле, интересно, кто же сейчас владеет печально известным Глазом Равеля? И какие еще артефакты, купленные у погибшей Устиньи Сатановской, есть в его коллекции?

Мадам Анаит даже знала, кому будет интересна эта информация. Оставалось только получить к ней доступ. И эти двое, сами того не желая, только что подсказали ей, как это сделать. Нужно лишь покопаться в голове у полоумной девчонки, заточенной в «Темных аллеях»!

Едва Стрелец и Змееносец сели в машину и отъехали от ее особняка, старуха взяла сотовый телефон и набрала нужный номер.

– Это я, – произнесла Анаит Аршакуни, когда ей ответили на звонок. – Кажется, у меня есть сведения, которые могут вас заинтересовать. Однако, мадам Цирцея, вам придется поторопиться, ведь этим делом заинтересовался Королевский Зодиак. А мы же не хотим, чтобы они снова нас обставили?

Глава 8
Новая пациентка

Она совершенно не помнила, как сюда попала. Кто она и откуда здесь появилась. Последними ее воспоминаниями были лишь дикая усталость, сильный холод, а затем яркий белый свет, от которого хотелось зажмуриться. И больше абсолютно никаких эмоций, никаких ощущений и воспоминаний, лишь одна только холодная и гнетущая пустота внутри.

Ее новая жизнь началась здесь, в закрытой психиатрической лечебнице с красивым названием «Темные аллеи», когда она с больной головой и затекшей спиной очнулась в камере. В первые мгновения своего пробуждения она не могла пошевелить руками и ногами, что сильно ее озадачило. Лишь несколько минут спустя девушка поняла, что пристегнута к железной больничной койке широкими ремнями из мягкой кожи.

Странно, но никакого страха она тогда не ощутила. Как выяснилось позже, в этой клинике для особо опасных и буйных преступников так часто поступали с пациентами, чтобы защитить от них медицинский персонал.

Она начала кричать и звать на помощь, и вскоре ее освободили, но лишь после того, как убедились, что она не представляет опасности. По словам дежурной медсестры, поначалу, попав сюда, девушка пыталась разбить себе голову о стены и клочьями вырывала у себя волосы. Ее тогда едва сумели скрутить и утихомирить двое рослых санитаров.

Тогда же она узнала свое имя. Алиса. Позже оказалось, что она сама назвала его медперсоналу, когда ее только привезли в «Темные аллеи». Но она совершенно этого не помнила.

Новая пациентка Алиса была молода, на вид ей давали лет шестнадцать-восемнадцать. У нее было миловидное лицо и длинные, совершенно седые волосы, что само по себе очень странно для столь юного возраста. И она совсем ничего о себе не знала. Главный врач клиники Анатолий Андреевич Сикорский много часов беседовал с ней, но Алиса так и не смогла поведать о себе ничего нового.

Когда она поступила в «Темные аллеи», ее тело покрывали многочисленные ссадины, порезы и синяки, костяшки пальцев на обеих руках были разбиты в кровь. Поговаривали, что она дала мощный отпор полицейским, когда они пытались задержать ее где-то на пустынной трассе между Клыково и Санкт-Эринбургом. Этого Алиса тоже не помнила. А затем на нее поступили какие-то данные из Департамента безопасности Санкт-Эринбурга, и отношение к ней мгновенно изменилось. Оказалось, Алиса была преступницей и убийцей, пусть ничего и не помнила о своей прежней жизни.

Персонал теперь смотрел на нее с опаской, ее перевели в самый охраняемый корпус «Темных аллей». Здесь она и жила вот уже несколько недель, слушая по ночам дикие вопли других пациентов, доносящиеся из соседних камер. Кого здесь только не было! Безумцы и маньяки всех мастей, иногда ей казалось, что некоторые из них вообще не спят ни днем ни ночью. И ее держали среди этих психов. Хорошо, что в отдельной, закрытой камере.

В такие бессонные ночи Алиса частенько задумывалась о своем будущем. А если она вдруг все вспомнит, что с ней будет? Ее заберут отсюда и посадят в обычную тюрьму? Или оставят здесь, но переведут на еще более строгий режим? Хотя куда уж строже? В ее камере даже окна не было. Забранные толстыми решетками окна тянулись лишь вдоль стен просторных общих коридоров. А снаружи толстым ковром лежал белый снег, среди сугробов виднелись черные стволы деревьев.

Дни тянулись бесконечно долго, и вскоре Алиса потеряла счет времени. Радовало лишь то, что ей позволяли пользоваться местной библиотекой. Страсть к чтению обнаружилась у Алисы после того, как за хорошее поведение ей разрешили ненадолго покидать палату. И из всех книг местного фонда самой любимой у девушки была «Алиса в Стране чудес» Льюиса Кэрролла. Может, потому, что героиня была ее тезкой? И она, как и настоящая Алиса, попала в странный, чудной мир, в котором чувствовала себя потерянной и абсолютно чужой.

С другими пациентами «Темных аллей» она практически не общалась, однако иногда слышала от санитаров рассказы о некоторых из них. Эти люди когда-то обладали очень необычными способностями и использовали их для совершения разных преступлений. Но сейчас они были безобидны, ведь им постоянно кололи сильнодействующие препараты, чтобы держать их силу под контролем.

Они могли ходить по коридорам, говорить, медленно есть в местной столовой, но и только. Никаких сверхспособностей. Под действием препаратов заключенные «Темных аллей» очень плохо соображали, поэтому разговаривать с ними было неинтересно. И друзей Алисе заменили книги.

Еще был Борис, молодой светловолосый парень-уборщик, который по вечерам мыл полы в коридорах ее блока. Он был не особо разговорчив, но, по крайней мере, умел хорошо слушать. Иногда, находясь в приподнятом настроении, Борис мог перекинуться с Алисой парой слов.

Она хорошо запомнила их самый первый разговор.

– Новая птичка в клетке, – чуть слышно хмыкнул тогда Борис.

Он драил шваброй пол в общем коридоре, а Алиса наблюдала за ним через застекленное оконце в двери камеры. Ее отделяло от него толстое пуленепробиваемое стекло с крошечными круглыми отверстиями, в которые и палец не прошел бы.

– Как тебя зовут? – спросила его Алиса, которая умирала от скуки.

Парень промолчал.

– Не хочешь со мной говорить? – не унималась она.

– Мне запрещено общаться с пациентами, если не хочу потерять работу, – буркнул уборщик. – Так что поговори лучше с другими сумасшедшими.

– На что мне другие сумасшедшие? – удивилась девушка.

– Сможешь услышать много интересного.

– Поверю тебе на слово, – произнесла Алиса. – Я ведь ничего не помню о своей прежней жизни.

– Сочувствую, – буркнул парень, продолжая размахивать шваброй.

– А ты уверен, что все здесь – психи? Может, есть нормальные люди? Хотя о чем я говорю? Нормальный человек сюда не попал бы…

– Все мы здесь не в своем уме. И ты и я, раз не сумел найти работу получше.

– Откуда ты знаешь, что я не в своем уме? – спросила Алиса.

– Конечно, не в своем, – ответил Борис, странно на нее покосившись. – Иначе как бы ты здесь оказалась?

И тут она поняла, что он процитировал ее любимую книгу. Он читал «Алису в Стране чудес»! Алиса весело рассмеялась, а парень стал ей еще более симпатичен.

С тех пор они иногда общались, тайно, не привлекая внимания медицинского персонала и угрюмых вооруженных охранников «Темных аллей». Борис и Алиса перекидывались короткими фразами через решетку либо случайно встречаясь в столовой и библиотеке лечебницы. В любом случае это было лучше, чем молча пялиться в серую стену камеры, слушая приглушенные вопли местных сумасшедших. Алиса даже начала считать молодого уборщика своим другом.

Самых жутких заключенных этого корпуса, к счастью, не выпускали в общие помещения и держали под постоянной охраной. Ведь даже полностью лишенные сверхъестественных способностей, они все равно представляли серьезную опасность.

Но куда сильнее всех безумцев «Темных аллей» Алиса боялась Анатолия Андреевича Сикорского, главного врача клиники. Было в нем что-то такое, от чего по ее коже бегали мурашки.

Иногда Сикорский приходил к ней, чтобы пообщаться; кроме того, он часто подвергал ее гипнозу, пытаясь восстановить утерянную память девушки, но пока ничего не получалось. Анатолий Андреевич выходил из себя, злился и винил ее в том, что она не хочет ему помочь. Алиса хотела, но ничего не могла сделать со своей амнезией.

Изредка, бродя по коридорам блока, она ловила на себе его взгляд. Сикорский наблюдал за ней со стороны, загадочно щурясь. Иногда он при этом говорил с кем-то по сотовому телефону. Алиса понятия не имела, что у него на уме, но отчего-то была твердо уверена, что главный врач этой проклятой лечебницы гораздо опаснее, чем все его пациенты.

Глава 9
«Темные аллеи»

Тимофей Зверев много слышал о печально известной клинике «Геликон», но о «Темных аллеях» ему до этого дня слышать не приходилось.

Он знал, что в «Геликоне» много лет содержали самых опасных преступников и сумасшедших из тех, что обладали разными сверхъестественными способностями. Но клиника давно сгорела, и теперь от нее остались лишь жуткого вида развалины, затерянные в лесу неподалеку от Клыково. По дороге назад отец рассказал Тимофею, что «Темные аллеи» были открыты вместо «Геликона», и красивое название вовсе не соответствовало внешнему виду этого учреждения. Официально оно считалось лечебницей для душевнобольных, этаким реабилитационным центром. Однако, подъезжая к высоченной бетонной ограде, Зверевы увидели нечто, больше напоминавшее самую настоящую тюрьму строгого режима.

К огромным железным воротам вела длинная заснеженная аллея. По обе стороны дороги над машиной склонялись густые ветви высоких деревьев. Территория, занимаемая лечебницей, имела вытянутую прямоугольную форму, и в каждом углу ограды возвышались узкие смотровые башни, оснащенные мощными прожекторами. По верхней кромке бетонного забора были растянуты густые кольца колючей проволоки, по которой ночами пускали электрический ток. Об этом предупреждали ржавые таблички, закрепленные на столбах ограды.

– Что-то у меня мороз по коже от этого места, – признался Тимофей, ежась в своем пуховике.

– Внушительно выглядит, – согласился Егор. – Не слишком презентабельно, но некоторых психов можно удержать, только заперев в подобного рода заведении.

Зверев-старший остановил машину у ворот, и охранник долго проверял их документы, благо Егору и Тимофею действительно выписали официальный пропуск для въезда на территорию «Темных аллей». Егор Зверев водил знакомство с главным прокурором Санкт-Эринбурга, Павлом Васильевичем Воропаевым, поэтому проблем с этим не возникло.

Вскоре они вошли на огороженную территорию лечебницы и увидели несколько высоких серых корпусов. На первых этажах некоторых строений отсутствовали окна, одни сплошные бетонные стены. Между внушительными зданиями виднелись несколько чахлых деревьев и еще какие-то низенькие одноэтажные постройки.

Оказавшись здесь, Тимофей вдруг ощутил небывалое волнение. То ли от предстоящей встречи с самой известной убийцей в Клыково, то ли от этой мрачной, гнетущей обстановки. Он сам почувствовал себя преступником, которого привезли сюда для последующего заточения.

Навстречу Зверевым из ближайшего корпуса вышли двое. Первым шагал седой коренастый мужчина среднего роста, с объемистым брюшком. Он был облачен в белый больничный халат, поверх которого набросил длинный теплый пуховик. На посетителей мужчина смотрел через толстые стекла очков в темной роговой оправе. За ним следовал высокий светловолосый мужчина лет тридцати, стройный и подтянутый, в строгом темно-сером костюме и черной расстегнутой куртке.

– О, – только и произнес Егор, увидев его. – Вот так встреча…

Похоже, он узнал этого типа. А человек в белом халате узнал его.

– Егор Зверев! – восторженно выдохнул он, бросившись к Зверевым. – Не верю своим глазам. Я просто обожаю фильмы вашей киностудии! Как же приятно познакомиться с вами лично! Кстати, не так давно я общался с вашей дочерью Оксаной. Она – выдающаяся актриса! – Егор не успел ответить, как тот уже схватил его за руку и принялся энергично трясти. – Меня зовут Анатолий Андреевич Сикорский, главный врач «Темных аллей», – добавил мужчина в белом халате.

– Очень приятно, – неуверенно пробормотал Егор. – Ну меня вы уже знаете. А это мой сын Тимофей, – представил он своего спутника.

Сикорский тут же сгреб двумя руками ладонь Тимофея.

– Меня еще утром предупредили о вашем визите! – затараторил он. – Признаться, я очень сильно ждал этой встречи! Познакомиться с вами – большая честь для меня. Если вы сможете пролить хоть какой-то свет на дело этой девушки…

– О какой девушке идет речь? – тут же осведомился молодой мужчина в черной куртке.

– Господин Легостаев, – учтиво кивнул ему Егор. – И вы здесь.

Тимофей удивленно вскинул брови.

– Однофамилец Никиты? – тихо спросил он.

– Это Панкрат. Двоюродный брат твоего приятеля-оборотня, – вполголоса шепнул ему отец, и Тимофей изумился еще больше.

Светловолосый Панкрат и брюнет Никита вообще не были похожи друг на друга.

А Панкрат окинул цепким взглядом Тимофея.

Зверев-младший напрягся. Он мгновенно вспомнил, что брат Никиты стоит во главе некоего особого полицейского подразделения, которое занимается всякими необычными преступлениями. И попытался припомнить, не пересекались ли они с ним раньше. Вроде бы нет. Но отчего тогда Панкрат так на него уставился? Тимофей тяжело вздохнул.

– Речь о нашей беспамятной Алисе, – сказал Панкрату доктор Сикорский. – Верно, господин Зверев?

– Да, все так. Алиса училась с моим сыном в закрытой академии Клыково, – пояснил Егор. – Мы слышали, что девушка потеряла память, вот и решили ее проведать. Возможно, увидев Тимофея, она сможет что-то вспомнить. Хотелось бы помочь несчастной девушке.

– И это пригодится вам для будущего фильма? – спросил Анатолий Андреевич. – Ведь не просто так вы заинтересовались ее судьбой?

– Вполне вероятно, – заверил его Егор, и врач воодушевился еще больше.

– Понимаю, понимаю! Грех не воспользоваться такой возможностью! – заявил Анатолий Андреевич. – Исключительно для блага Алисы, конечно же, – тут же спохватился он. – И не забудьте дать мне автограф, перед тем как уйти, господин Зверев! Я всю жизнь собираю автографы разных знаменитостей. У меня их уже несколько десятков! – довольно похвастался доктор Сикорский.

Но Панкрат Легостаев его восторгов не разделял. Он снова взглянул на Егора и подозрительно прищурился.

– Значит, хотите помочь, – медленно проговорил Легостаев. – Странно, что такой влиятельный человек решил снизойти до какой-то несчастной девчонки. Раньше вы подобной благотворительностью не занимались.

– А вы откуда знаете? – усмехнулся в ответ Егор.

– О, я знаю о вас практически все, – спокойно заявил Легостаев.

– Следите за публикациями желтой прессы? – хмыкнул Зверев-старший.

– И не только за ними, – серьезным тоном ответил Панкрат.

– Господа, я оставлю вас ненадолго, – проговорил вдруг доктор Сикорский. – Предупрежу охрану и медперсонал корпуса о нашем визите.

Он бросился обратно в здание, а Панкрат Легостаев продолжил, понизив голос почти до шепота:

– Простите, если вам показалось, что я на вас как-то давлю. Как вы знаете, я работаю в «Авангарде». Мне по долгу службы положено отслеживать различные странные события, на которые обычная полиция может не обратить внимания. За вашим семейством я негласно слежу с тех самых пор, как Тимофей был членом банды «Пентакль», которой управлял некто Бажин.

Тимофей похолодел, потом торопливо оглянулся на отца, но тот был само спокойствие.

– Затем случилась история с ограблением исторического музея Санкт-Эринбурга. Голем, золотые кубки, гибель скупщика краденого по кличке Шпингалет, – невозмутимо продолжал Легостаев. – Ваш спешный отъезд в Клыково. Ну а то, что затем произошло в этом городке, – отдельная история.

– К чему вы клоните, господин Легостаев? – сухо спросил Егор.

– Не бойтесь, я не собираюсь устраивать публичные разоблачения. Я в курсе всех дел Нарда оборотней-пантер, знаю о существовании Первородных и Королевского Зодиака. Скажу больше, в ночь, когда в Санкт-Эринбург хлынули полчища монстров с той стороны зеркала, мы с вами сражались на одной стороне. И я никогда не перестану благодарить вас за помощь. Неизвестно, чем закончилось бы вторжение, не приди нам на помощь Королевский Зодиак. Никита работает на меня, и я в курсе всех его дел. Поэтому мне известно и о случившемся в Клыково. Так что же на самом деле вы здесь делаете? Да, эта девчонка из ваших. Никита мне о ней рассказывал. Мы передали сюда информацию, что она замешана в нескольких убийствах, чтобы персонал был с ней поосторожнее. Но я в жизни не поверю, что вы просто так приехали пообщаться с пациенткой «Темных аллей».

– Мы не понимаем, о чем вы, – осторожно произнес Тимофей. В данной ситуации это показалось ему самым верным решением. – Так что, может, мы уже пойдем?

Панкрат странно ему улыбнулся.

– Продолжаете ломать комедию? – спросил он, затем вытащил из кармана пиджака и продемонстрировал блестящую монетку. – Серебряный рубль времен царской России, – сказал он и щелчком запустил монету в Тимофея.

Парень испуганно шарахнулся в сторону, и монетка приземлилась на покрытый льдом асфальт между ним и Егором. Панкрат коротко усмехнулся, а Тимофей приглушенно выругался, поняв, что только что выдал себя, причем автоматически, чисто инстинктивно. Егор закатил глаза.

– Ну хорошо, – холодно произнес он. – Допустим, вы правы, Панкрат. И что вы собираетесь делать с этой информацией?

Легостаев подобрал монетку с асфальта и снова опустил ее в карман.

– Меня вам точно не стоит опасаться, господа. Кстати, я еще забыл упомянуть, что кое-кто из наших людей присутствовал в Клыково в момент инициации новых членов Королевского Зодиака. – Он насмешливо покосился в сторону смущенного Тимофея. – Так что давайте больше не будем играть в молчанку. Я лишь предлагаю вам дружбу и сотрудничество. Сейчас столько всего происходит. Вам не кажется, что мы должны помогать друг другу в некоторых ситуациях? Вы следите за порядком и соблюдением законов в мире Первородных. Мы заботимся о том же самом, но в мире людей. Думаю, вы слышали о недавнем инциденте в Новом Ингершаме? Чудовищных размеров морской монстр, призванный с помощью черной магии, пытался прорваться в город, чтобы уничтожить его. Только благодаря усилиям бойцов Департамента безопасности удалось сдержать эту тварь на побережье и не дать ей двинуться дальше. Мы с вами на одной стороне. И поэтому я повторю свой вопрос. Что вы здесь делаете?

– А вы? – недоверчиво поинтересовался Тимофей.

– Я здесь по долгу службы. В «Темных аллеях» содержится несколько очень опасных заключенных. Периодически мы заглядываем сюда, чтобы их проведать. Убедиться, что их содержат с должным соблюдением правил безопасности, без всяких нарушений. Здесь уже бывали случаи побега, и не в наших интересах допустить новые. Так что там с Алисой?

– Если вы знаете о событиях, случившихся в Клыково этой осенью, значит, вам известна и подоплека тех событий. Старуха, вырастившая Алису и Стаса, владела одним темным магическим артефактом, – сообщил Егор. – Он называется Глаз Равеля. С его помощью обладающий нужными знаниями колдун запросто может поднимать мертвецов. Несколько лет назад Устинья продала его кому-то, и Алиса может знать подробности этой сделки. Нам нужно узнать имя покупателя, поэтому мы и хотели выяснить, вдруг она что-то помнит. А если нет, найти специалиста, который сумеет выудить эту информацию из ее головы.

– Вы говорите о недавней аварии в Новом Ингершаме? – кивнул Панкрат. – Я предполагал, что вас это заинтересует.

– Вы тоже слышали об этом происшествии? – удивился Тимофей.

– Информация поступила к нам позавчера. Мертвый грабитель сбежал из морга и угнал машину, чтобы затем отключиться в момент аварии в центре города… Скажу больше, первый раз этот грабитель погиб в Санкт-Эринбурге практически у меня на глазах. Кто-то прикончил его с помощью магического огненного шара.

Тимофей удивленно на него уставился.

– Это сделали Огненные волки? – вполголоса спросил он у отца.

– Совсем не обязательно, – ответил ему Егор. – Это мог быть любой сильный маг либо метаморф, способный управлять огнем.

– Думаю, мы встретились здесь далеко не случайно. Предлагаю объединить наши усилия, господа, – предложил вдруг Панкрат Легостаев. – Я буду рад помочь вам в вашем расследовании, а также приму любую вашу помощь в моем. Тем более, похоже, все эти инциденты как-то связаны между собой.

Егор Зверев долго молчал, прежде чем ответить.

– Возможно, мы так и поступим, – подумав, сказал он. – Но сначала нам нужно поговорить с Алисой.

– А вот и я! – раздался со стороны дверей голос Анатолия Андреевича Сикорского. Он вышел из здания и помахал им рукой. – Прошу следовать за мной, господа. Нас уже ждут.

Глава 10
Интриганка и убийца

Тимофей и Егор последовали за Панкратом и доктором Сикорским внутрь гигантского серого здания. Металлические двери тяжело захлопнулись у них за спиной, отрезав все пути к отступлению, и нервозность Тимофея еще более усилилась. В коридоре дежурили вооруженные охранники в полицейской форме, которые тоже проверили документы обоих Зверевых и только после этого позволили им двинуться дальше.

Они шагали по бесконечным темным коридорам, слушая гулкое эхо собственных шагов, отражающееся от стен. Егор и Панкрат беседовали с Анатолием Андреевичем, а Тимофей от скуки читал надписи на дверях: «Комната охраны», «Прачечная», «Камера хранения личных вещей заключенных».

– Они хранят здесь свои вещи? – удивленно спросил он у Легостаева.

– Нет, – улыбнулся тот. – Здесь хранится одежда, в которой их сюда доставили, а также некоторые личные вещи. Кое-кто из заключенных метаморфов появлялся на публике в очень необычных костюмах и масках, скрывающих лица. Сейчас все это заперто на этом складе. Попадаются очень любопытные вещицы… Создать такие мог только самый настоящий сумасшедший.

– Вы себе даже не представляете, что мне приходилось тут видеть! – подхватил доктор Сикорский и тут же принялся рассказывать о различных странностях своих пациентов.

Но Тимофей слушал его вполуха. Его интересовала лишь Алиса. К счастью, вскоре Анатолий Андреевич заговорил о ней.

– Очень необычный случай, – сообщил Сикорский. – В моей практике такого еще не встречалось. Пациентка действительно помнит лишь свое имя и ничего больше. Возможно, ваш приход станет толчком, который что-то всколыхнет в ее поврежденном мозгу, но пока никаких улучшений мы не наблюдаем. Я и мои коллеги неоднократно пытались применить к ней гипноз, но у специалистов «Темных аллей» не получилось даже ввести ее в транс. Ее разум для нас недосягаем. Знающие люди уже посоветовали мне пригласить одного профессионала в этой области, специалиста из-за границы. К счастью, скоро он приедет к нам в страну на какой-то симпозиум крупнейших мировых компаний отрасли здравоохранения. Надеюсь, нам удастся встретиться и показать ему нашу Алису…

Следуя за Сикорским, они поднялись на третий этаж корпуса и вскоре ступили в очередной коридор почти в три раза шире предыдущих. По стенам ровными рядами шли мощные железные двери камер, запертые на массивные металлические засовы. С потолка лился холодный, мертвенно-белый свет ламп. Во многих дверях были прорезаны окна, закрытые толстым пуленепробиваемым стеклом. Из некоторых камер доносились исступленные вопли, которые могли оказаться как рыданием, так и безудержным смехом.

Тимофей нервно поежился, его беспокойство усилилось так, что не хотелось идти дальше. Эх, нелегка доля члена Королевского Зодиака. Он еще не отошел от недавнего визита в морг Нового Ингершама и вида трупа на анатомическом столе, а его уже привезли в психушку для преступников!

Димка Трофимов с ума сойдет, когда он расскажет ему о своих похождениях. Тот-то сидит себе спокойно в стенах академии «Пандемониум», держится за ручки с Кариной Кикмариной и даже не думает о подобных ужасах.

Ближайшая к Тимофею дверь громко лязгнула. К стеклу приникло лицо уродливой толстой старухи с короткими, торчащими в разные стороны волосами. Тимофей испуганно отшатнулся.

– Ну надо же, – глухо прошамкала карга. – Какой молоденький да свеженький. Так бы и съела тебя под томатным соусом!

И она лизнула стекло.

– Скройтесь, Софья!!! – рявкнул Анатолий Андреевич и с силой врезал кулаком по стеклу.

Старуха тут же исчезла. Тимофей брезгливо поморщился и ускорил шаг.

– Да, забыл вам сказать, господа, старайтесь держаться подальше от дверей камер, – посоветовал своим спутникам доктор Сикорский. – Больные любят пугать наших посетителей и выкрикивать всякие гнусности. С непривычки это может слегка шокировать неподготовленного человека.

– Слегка? – пробормотал Тимофей. – Я бы так не сказал…

Егор с ободряющей улыбкой потрепал его по плечу.

Двери с бронированными окошками сменяли друг друга. В камерах сидели угрюмые мужчины и женщины, выглядящие так, что Тимофей не хотел бы повстречаться с ними на темной дорожке.

– Самые опасные психи и убийцы Санкт-Эринбурга, – тихо констатировал Панкрат Легостаев.

– Убийцы? – переспросил Тимофей.

– Здесь содержатся только такие, – кивнул Анатолий Андреевич. – Те, кому приходилось отнимать чужие жизни. В другом крыле здания, куда мы сейчас направляемся, сидят личности поспокойнее. Алису мы держим именно там. При поступлении она едва не разорвала в клочья нескольких наших санитаров. Жуткое было зрелище. Знаете, она тогда даже на человека не была похожа, просто какой-то дикий беснующийся зверь. В ее глазах плескалась такая тьма… Такая злоба и ненависть ко всему живому! Подобное я наблюдал лишь во взгляде самых отъявленных головорезов. Пришлось успокоить ее сильными транквилизаторами, и только после этого санитарам удалось скрутить бестию. Но сейчас она ведет себя тише воды, ниже травы, словно это совершенно другой человек. Никаких проблем не доставляет, поэтому мы и перевели ее в другую часть блока.