Kitobni o'qish: «Создатели: сотвори меня снова»

Name: Создатели: сотвори меня снова
Author: Екатерина Слинкина

Shrift:

ОТ АВТОРА

Дорогой читатель, я бескрайне рада, что ты обратил внимание на эту книгу! Если тебя заинтересует знакомство с ней, и ты решишь потратить свое время на погружение в историю целиком, я искренне буду надеяться, что ты не разочаруешься и не пожалеешь усилий. Для меня бесценно любое твое внимание!

Вступая на путь публичного писательства, я рискнула начать не с рассказов, как привычно в художественной литературе, а именно с романа, чей сюжет долгие годы сидел в школьных черновиках и в моих мыслях, но теперь оказался на бумаге в трех томах. В твоих руках лишь первая часть, но я верю, что она станет для тебя началом не только увлекательного сюжета, но и нашей с тобой долгой и полезной дружбы! Ну, а если же вдруг я расстрою или отниму твое время зря, прошу тебя принять мои глубочайшие извинения, я всего лишь стремилась поделиться фантазией, одним из видений истории нашего мира и человека, отношением к существующей драме наших умов и развитию будущего. Также я хотела поведать, возможно, о новом или еще не совсем известном тебе!

Первая сырая версия этой истории написана мною довольно давно и спрятана далеко от глаз, но все же черновики двух ее частей попали в Сеть в 2013 г., после чего я получила первые отзывы читателей, чьи желания и замечания учла, публикуя финальный результат. Потому хочу выразить глубочайшую благодарность, так сказать, первопроходцам, а особенно желаю поблагодарить Лилию Д. за то, что она, увидев в моей истории интересный для себя сюжет, нашла меня в социальных сетях и написала крайне полезную для меня рецензию, тем самым помогла усовершенствовать мое детище. Лилия, спасибо за труд, время и желание поддержать!

Конечно, я не могу упустить случай и умолчать о зарождении именно первой части трилогии. Набросок этого сюжета я закончила в шестом классе, сидя за партой в пустом помещении, однажды выпросив у учителя литературы такую возможность. За что очень благодарна! Я к тому, что именно поэтому она (трилогия), а точнее – ее первая часть «Создатели: сотвори меня снова», и выглядит слегка наивной и слишком простой и незамысловатой в изложении. Все потому, что я оставила и стиль, и сюжет, которые придумала и написала еще ребенком – так сильно мне хотелось поощрить ту старательную девочку! От этого, разумеется, история не входит в разряд «только для детей и подростков», в ней сокрыты глубокие (как я желала донести) мысли, доступные лишь сформированному (зрелому) уму.

Также хочу обратить твое внимание, что трилогию условно можно разделить на вкусы и предпочтения любого. Каждая часть самостоятельна, несмотря на целостный сюжет и неизменных центральных героев! Поэтому для своего досуга ты можешь выбрать лишь одну из них, а ниже (в трех абзацах) я попробую помочь тебе определиться.

Если тебе по вкусу реализм и романтика, как и размеренное развитие событий, где дается разумное объяснение человеческому поведению и на все есть свои причины, тебе определенно понравится эта первая часть – «Сотвори меня снова». В ней тебя ждет неторопливое знакомство с героями (характеры, принципы, цели), много романтики, любовных переживаний, осторожных страстных моментов, щепотка научной фантастики, куча загадок, связанных с таинственными и властными мужчинами, познать которых тебе предстоит вместе с героиней! Не обойдется и без острых, даже щекочущих нервы, поворотов!

Если ты любитель размышлять о будущем человечества, о законах мироздания и космоса, но предпочитаешь не научный текст, а художественный, где живет бессметное количество СИЛЬНЫХ эмоций, а также присутствует эротика, то тебе обязательно нужно открыть «Ошибки отцов»! Во второй части тебя ждет столкновение чертовски устойчивых характеров, носители которых имеют абсолютно разные убеждения, но и общую слабость, к которой склонен каждый из нас, – сердечный трепет и страсть друг к другу! Ты погрузишься в космический мир постапокалипсиса, где нет эмоций, чувств, стремления выжить, а также желания вернуть прежнюю свободу от тирании и замкнутого пространства – ни у кого нет, кроме двоих! Только вот снова у каждого центрального героя будет свой, противоречащий другому, замысел! Без тайн, битв, преследований, конечно же, не обойдется!

А тому, кто не страшится окунуться в лавину высоких чувств, любит постоянное эмоциональное напряжение, накал ОТКРОВЕННЫХ страстей, беспрестанную погоню и борьбу Добра и Зла, как и ищет разгадку своего создания, смысл существования своего «Я» и место среди Вселенной, того НЕПРЕМЕННО порадует «Откровение Бога». Конечно, только в том случае, если ты действительно не побоишься столкнуться с жестокостью настоящего Дьявола, живущего среди нас. ОСТОРОЖНО! Про жестокость я не преувеличиваю, как и некоторые откровенные сцены могут показаться априори аморальными!

Дорогой читатель, спешу также сообщить, что перед избранием как этой части, так и любого моего произведения обязательно заходи ко мне на страничку, где я обязательно порадую тебя бонусами, относящимися к будущему приобретению. Они помогут точнее определиться – интересен ли будет тебе данный сюжет и стоит ли в него погружаться.

Я всегда доступна в своей группе в «ВКонтакте», которая так и называется «Екатерина Слинкина – страничка писателя», где я рассказываю о себе, о своих книгах, о том, как их создавала, откуда черпала вдохновение. Вдобавок я выкладываю цитаты и отрывки из своих рукописей и реальные факты, на основе которых строились мои фантазии и умозаключения. Там же я отвечаю на вопросы, и ты, если захочешь, сможешь спросить о чем-то, поделиться мыслями или оставить любой комментарий – как публично, так и лично. А еще я постараюсь порадовать тебя приятными сюрпризами. Не стесняйся! Ты всегда желанный гость!

Желаю тебе приятного чтения,

покорно твоя, Е.С.

Посвящается моей дорогой бабушке.

Бабуля, родная моя, спасибо тебе за все!

«Я только что столкнулась с самой тьмой! Самой настоящей тьмой! Она черная, жгучая, всепоглощающая, она заставляет чувствовать страх и погружает в агонию мук! Его глаза – сам бездна мрачных тайн! И вряд ли возможно добраться до их дна, как и найти там хоть что-нибудь хорошее! Но почему этот беспросветный омут так привлекает меня? Почему заставляет тянуться и желать узнать о нем больше? Я даже не боюсь! Меня будто затягивает в него, а я сама только и делаю, что движусь навстречу! И о чем я только думала, когда его дыхание касалось меня? Он же держит меня силой! Он причиняет боль! И не только мне, но и моим близким! К тому же изо дня в день мое тело подвергается каким-то опытам, и, похоже, они всерьез меняют меня!.. Черт с ним, с телом! Главное – остаться верной себе! Я должна выбраться отсюда любым способом, пока его едкий загадочный дым, возникающий из неоткуда, не поглотил меня полностью!»

РАЗДЕЛ I. КАЙРА И ОБЫКНОВЕННАЯ ЖИЗНЬ

Глава 1. Прошлое

Шестнадцать лет назад

– Кайра, деточка моя, сейчас приедут врачи и посмотрят тебя, – Надежда старательно подготавливала девочку к встрече с «наидобрейшими» докторами. – Бедный ребенок, какая же ты горячая! Только бы все было хорошо, – в панике, свойственной любящей бабушке, произнесла женщина, набирая номер скорой помощи. Она испытывала сильнейшие переживания, ведь за девять лет ее единственная внучка заболела впервые.

Кайра отличалась крепким здоровьем, поэтому Надежда оказалась из тех опекунов, кто так и не познал бесконечную очередь в педиатрический кабинет. В любом случае эта элементарная обязанность матери стала уделом одной бабушки, чье заботливое сердце с радостью приняло бремя родителя.

Виктория же, давшая жизнь маленькой чернобровке, не уделяла должного внимания своему чаду с самого его появления на свет. Люди вокруг предполагали разное. Кто-то говорил, что все от раннего материнства – мало кому в восемнадцать хочется познать счастье вечных пеленок и детского плача. Иные злые языки вовсе плели невероятные истории о жажде приключений юной особы. Кто-то был ближе к истине, заявляя, что проблема кроется в отце девочки, которого волновал исключительно досуг с друзьями в окружении все новых красавиц. Потому молодая семья распалась еще до того, как познала родительские чувства. Но, кто бы что ни говорил, все это лишь домыслы знакомых и соседей. Настоящую причину такой беспечности знала только Виктория. После родов она, вроде бы любящая дочь, некогда верная жена и будущая счастливая мама, вдруг старалась проводить время вне дома и по любому поводу, оправдываясь поисками принца. Спасибо Надежде, чьи плечи понесли хлопоты о внучке. Лучше нее эту тяжелую работу никто бы не смог выполнить, да еще с таким блеском!

– Бабуля, я хочу играть во дворе! На улице солнце и много снега! Я хорошо себя чувствую! Честно! – прозвучал детский искренний голос полный обиды. Правда, девочка успела несколько раз чихнуть, а предусмотрительная бабушка достать очередной платок.

– Вот видишь?! Пойдешь на улицу и разболеешься еще больше, – Надежда понимала, что с такой температурой ребенок не может чувствовать себя хорошо и опасалась, что Кайре по-настоящему может стать хуже.

– Ну пожалуйста! Я не хочу сидеть дома! – уговаривала ее внучка. Она подошла к окну первого этажа их крошечной квартиры и увидела, как две девочки ее возраста играют в снежки, а мальчишка с соседнего подъезда старательно лепит снеговика. Ей хотелось быть в центре событий и тоже наслаждаться играми.

«Бог мой! Почти сорок! Как же ей удается так правдоподобно изображать хорошее самочувствие?» – думала Надежда, глядя на шкалу градусника.

Скорая помощь не заставила ждать. А молоденький педиатр, стоило ему удостовериться в жаре пациента, объявил о срочной госпитализации. Уже в больнице, несколько раз взяв у девочки кровь, ничего не диагностировали. На следующий день температура увеличилась еще на три градуса, а после применения антибиотиков вовсе достигла апогея! Переживающая бабушка, недолго думая, сообщила Виктории о столь страшном событии – и пожалела о том! Родная мать произнесла лишь: «Это все-таки случилось». Предложение закончили короткие гудки. На попытки вновь дозвониться и узнать, что имела в виду ее непутевая дочь, а также попросить элементарной помощи, Надежда слышала только автоответчик.

За два дня врачи не обнаружили ничего, что могло вызвать такой жар, кашель и насморк. Но самым удивительным стало иное – проблемы здоровья ребенка, должного быть при смерти, касались всех, кроме самой девочки! Она же, напротив, спокойно занималась играми, не закатывала истерик, не собиралась спать дольше или меньше обычного, а ее аппетит просыпался точно по расписанию, как и сверх него! Такое «несоответствующее» поведение поставило в тупик всех медицинских работников. А вот температура, так и не упавшая к концу третьих суток, пробудила оправданную тревогу уже у самой бабушки маленькой пациентки, учитывая ее недолгую карьеру медсестры в далеком прошлом.

После тщетного лечения особый интерес к девочке проявил главврач больницы, табличка его кабинета гласила: «Крупельников Олег Николаевич». Он дал распоряжение отменить очередную дозу медикаментов, а сам через несколько часов принялся исследовать ее кровь. Именно ее показатели вызвали особый переполох врачей, о чем они так и не сообщили бабушке, отправив результаты прямиком более квалифицированному доктору. Надежда тоже не сидела без дел. В постоянной слежке за состоянием Кайры, она заметила понижение жара, а затем и градусник выдал норму. Потому она, доверившись былому опыту, спросила разговорчивого стажера о препаратах для ее внучки. Ответ прозвучал однозначно: «Лекарств сегодня вообще не давали».

– Как интересно! – с азартом в глазах произносил Крупельников, периодически поглядывая в микроскоп.

Его восторг удвоился, когда он обнаружил, что лоб девочки уже не пылает, а интерес достиг эпицентра, учитывая весомый стаж в медицине и исследования в неизвестной миру корпорации по изучению генетики. Он вдруг поверил в чудеса и возблагодарил судьбу за удачу, что привела его именно в этот город в совершенно обычную поликлинику, а ведь это была «ссылка», должная стать наказанием в безделье и рутине за тяжелый нрав и слишком жестокий подход к делу! Только вот препятствием к воплощению его мгновенных замыслов живодера стала Надежда. По вине последней он был вынужден выписать столь занимательный объект, поскольку неугомонная бабушка беспрестанно настаивала на этом два дня после выздоровления Кайры. Она не подпускала к ребенку никого, кто хотел дать те или иные капсулы или взять кровь. Жаль, что увлеченная заботой женщина сразу не приняла во внимание – интерес одержимого целью Крупельникова не так уж и легко устранить!

Надежда тогда еще не знала, что через пару дней примет судьбоносное решение и убережет внучку… но лишь на некоторое время!

Глава 2. Настоящее

Наши дни

– Бабуля, не теряй меня, я ушла до утра! – объявила Кайра, мчась в двери дома.

– Хорошо, милая! Не забудь деньги и ключи! – крикнула вдогонку бабушка.

Надежда уже привыкла к частым выездам в город ее драгоценной внучки. Как ей казалось, она сумела воспитать в ней чувство ответственности и меры, учитывая, что Кайра сама охотно делилась рассказами о личной жизни, конечно, без лишних подробностей. Чего и было достаточно для спокойствия и взаимопонимания обеих.

Воодушевленная девушка выбежала к такси. Сегодня был один из тех дней, когда она могла расслабиться с подругами в заведении «Бар-Пати», давно ими избранном для таких встреч. На пути к тому всегда оставалась лишь одно скромное препятствие – этот клуб находился довольно далеко, поскольку она с девятилетнего возраста жила за пределами города в небольшом доме. Но это не мешало ей заводить знакомств, иметь друзей в совершенно разных кругах, не отставать от моды и высоких технологий. Как и все, Кайра стремилась к красивой и комфортной жизни, и отдаленность от центра, где она кипит, не стала препятствием на пути к этой цели. Сверх того, она выстроила довольно прочную карьеру психолога и в свои двадцать пять сделала ставку на онлайн-консультациях, что пользовались большим спросом, чем личные. За свою деятельность она получала достойные деньги и вполне могла позволить все, что вызывает интерес молодой женщины. Потому и ее близкое окружение давно понимало, что невозможность покупки собственного жилья – отговорка! Ведь Кайра не представляла жизни вдали от любимой бабушки, которая вовсе не стремилась менять привычные условия на городскую суету, как и ни разу не поднимала тему переезда, пусть и хорошо понимала, что давно пора, не выйдет вечно бояться охоты на внучку и скрывать от нее столь жизненно важную тайну!

***

Когда Кайре было девять, Надежда приобрела домик подальше от города с невеликим размером и странным названием «Подгорье». Разумеется, в нем не существовало ни одной горы, а в наименовании вряд ли скрывался какой-то смысл. Но развитием он не уступал большим соседям со всем разнообразием заводов, предприятий, развлекательных заведений и слаженностью дорог. Надежда всегда стремилась увезти ребенка подальше от него, где будет чистый воздух и меньше вероятности получить какое-либо заболевание, как однажды. Именно так она объясняла свой переезд!

Виктория же, напротив, осталась в квартире, а дочь навещала редко, продолжая устраивать личную жизнь. Вероятно, поэтому через три года она все же вышла замуж. И будет мало сказать, что ей повезло с Вячеславом. История их союза точно не обошлась без вмешательства Фортуны. Как-то Виктория посетила встречу одноклассников, где и увидела будущего мужа. Она даже не узнала в нем когда-то несчастного и влюбленного в нее мальчишку, что и не казалось удивительным! Вячеслав порядком изменился за это время. Переехал в соседний город – Иркутск, где имел небольшой, но прибыльный бизнес. После встречи с ним жизнь Виктории изменилась. Она бросила работу, поселилась у своего – наконец-то! – пойманного принца и стала помогать ему в делах.

Вячеслав же сразу был принят Надеждой и Кайрой. Невероятно, с какой силой и скоростью он полюбил, казалось, чужого ребенка, но послушного, любознательного и благодарного за заботу! Вячеславу не посчастливилось до этого испытать отцовские чувства, поэтому он с радостью общался с девочкой, а его щедрость к новой семье выглядела неисчерпаемой. Он не ограничивался любовью на словах. К примеру, именно он превратил маленький домик Надежды в уютный коттедж.

***

Кайра ловким движением нырнула в черную иномарку, сначала не обратив особого внимания на водителя, он же – напротив. И кто его осудит?! Возможно ли проигнорировать редкую гармоничную красоту, будто специально созданную выделяться в этом мире? Первым делом он отметил ее силуэт, наверное, потому, что солнце уже заходило и, несмотря на ясную погоду, лицо было сложно рассмотреть. Высокий рост, выточенные пропорции тела, стройные длинные ножки, которые подчеркивало ее не столь длинное платье, – могли лишь завораживать мужчин.

Кайра любила пополнять гардероб и на подобные встречи с подругами всегда искала что-то новое. Сегодня ее выбор пал на шифоновое платье кремового цвета с треугольным и достаточно глубоким вырезом, зауженное у талии, но свободного покроя внизу, благодаря подкладу из шелка оно надежно скрывало все ее прелести. А высокий каблук и платформа черных босоножек только добавляли изящества. Девушка выглядела достойно и не ассоциировалась с вульгарностью.

Когда она устроилась на заднем сиденье, таксист обернулся:

– Здравствуйте, я Вил! Пробок уже нет, но дорога займет около часа. Так что устраивайтесь удобней и по возможности наслаждайтесь поездкой, – мужчина произносил все медленно и не мог контролировать взгляд, легонько им «ощупывая» красоту девушки. Он буквально изучал пассажирку, будто пытаясь сделать слепок для памяти, пока та внимательно слушала.

Лицо Кайры ничуть не уступало ее фигуре: притягательные черты, выразительные карие глаза, с размахом и чернющие ресницы, приятной формы подбородок, манящие губы – и все это на фоне роскошных полуметровых волос блестящего каштанового цвета и смуглого оттенка кожи!

– Здравствуйте, очень приятно! Кайра. Я не тороплюсь. – Она понимала, что водителю сложно отвернуться первому, потому, как и всегда, чтобы не смущать собеседника, медленно придвинулась к спинке сиденья и отвела взгляд в окно. Но прежде отметила и привлекательность незнакомца, а главное – удивительно захватывающие бездонные глаза, наполненные темной загадочностью, подобно ее собственным. Отчего внезапно поймала себя на мысли: «Он очень красив! …Хм! Надо же! Кажется, я впервые так быстро заявляю об этом!» Она бы тоже хотела осмотреть его еще раз, но опасалась как спровоцировать его дискомфорт, так и дать ложную надежду на свою легкую доступность.

Кайра уже привыкла к такому вниманию, особенно что касалось мужчин, и не придавала тому какого-либо значения. Разве что оно ей всегда было приятно, независимо от кого исходило – от молодого или пожилого, от мужчины или женщины. Но, несмотря на это явное преимущество перед остальными особами женского пола, ее самооценка не поднялась до небес, а вполне уживалась на земле. Да, с красотой ей повезло, но постоянная работа над собой и осознание этой генетической удачи не позволяли ей унижать достоинства других ни в сердцах, ни словом. К тому же она давно уяснила – привлекательная внешность чаще всего скрывает дурную душу. Вот и сейчас не спешила ни поворачиваться, несмотря на неожиданную вспышку симпатии, ни делать скорых выводов о содержании живописного «сосуда» за рулем. Тем более что она в принципе, когда дело касалось «искр», предпочитала выжидать и изучать, чем делать первый шаг, на чем сказывалась и профессия, и понимание сладости своего образа для каждой «пролетающей» зрячей твари – будь то навозная муха или редкий журавль.

От движений девушки Вил очнулся, завел двигатель автомобиля и проговорил про себя: «Если б знал, снял зеркала заранее! У нее наверняка есть мужик, даже не думай пялиться!» Понять и эти его мысли мог каждый. Увидев подобный образ, у зрелых умом мужчин не возникнет резкого животного чувства «снять» девушку, а, наоборот, родится чувство исключительного восхищения.

Вил выехал на трассу, где необходимость смотреть в зеркала, вынудила его взгляд тормозить на Кайре. Что она и заметила, подумав: «Пора сбавлять напряжение».

– Значит, «Вил»! Как необычно! Я еще не сталкивалась с таким именем. Может, только в кино! Интересно узнать о его происхождении. Не поделитесь?

С одной стороны Вил был рад, что столь привлекательный пассажир обратил на него внимание, с другой – он ненавидел отвечать на этот вопрос! Но желание говорить с незнакомкой взяло вверх.

– На самом деле, это сокращение! Я придумал его еще в школе. Мое полное имя звучит иначе. Вилен! Но абсолютно для всех я просто Вил.

– Вот теперь я точно могу сказать, что такого имени я даже в кино не слышала! И все-таки мне любопытно, откуда оно? Если это не тайна, мне будет интересно послушать, – задаваясь снова, девушка смотрела в зеркало, пытаясь расшифровать реакцию водителя. Она не преследовала цели утомить или навязывать диалог, ей действительно стало увлекательно.

Вил почувствовал ее внимательный взгляд. Он бы с радостью уклонился от ответа, но потерять возможность предложить еще одну встречу ему хотелось меньше всего.

– Рассказывать особо нечего… Но я расскажу! Только не смейтесь, – он улыбнулся в зеркало. – Мои родители ярые поклонники коммунизма. Ленин, соответственно, их герой. Мое имя идет как раз со времен этого героя. Оно производно от его имени в виде аббревиатуры. Все очень просто и банально. Родители особо не задумывались, часто ли мне придется объяснять, что с моим именем не так. Обычно я отшучиваюсь и стараюсь не говорить правду. Вот такая совсем не интересная история.

– Ну почему же? Думаю, ваши родители вложили гораздо больше смысла в это имя. Наверняка оно должно принадлежать успешному человеку под стать вождю. Кстати, могу подкинуть еще вариант ответа. – Кайра снова улыбнулась в зеркало. – Помню из мифологии, что в Вавилоне люди верили в верховное божество – бога солнца и света. Его они и называли Вил, – продолжила она, а интерес водителя все заставлял смотреть на нее и прислушиваться.

– Да, думаю, это версия будет производить большее впечатление. Ну, а теперь ваша очередь. Почему Кайра?

– Вы удивитесь, но наши истории схожи. Кайра – это главная героиня какой-то маминой любимой книжки, – девушка невольно усмехнулась, вспоминая, как Виктория ответила ей в детстве без особого участия и грубо: «Кайра, потому что Кайра! Вырастишь и поменяешь, если не нравится!» Только любимая бабушка позже рассказала ей правду, которую она сейчас без стеснений поведала незнакомцу.

– А вы … – Вил не успел договорить.

– Я думаю, нам уже можно на ты! Теперь мы знаем чуть больше друг о друге, чем первые встречные, – мило улыбаясь, Кайра ждала реакции.

– Вполне, – Вил обрадовался предложению, подумав: «Контакт налажен. Будет уместно предложить встретиться вновь».

Поездка пронеслась в мгновение. Новые знакомые быстро перешли на «ты» и беседовали на нейтральные темы: обсудили красивые зеленые пейзажи, теплую погоду, некоторые песни, что передавали по радио. Вил, конечно же, не устоял от парочки комплиментов в адрес девушки. А припарковавшись на месте, приготовился выдать приглашение на свидание, но Кайра опередила его, положив купюры на подставку.

– Сдачи не нужно. Спасибо за приятную поездку! Теперь буду пользоваться только этой фирмой, если подтвердишь, что с остальными водителями так же нескучно! – чуть слукавила она, давно пользуясь услугами именно этого такси в те редкие моменты, когда сама не могла сесть за руль.

Вил обескураженно обернулся. Он растерялся, даже не уловив очаровательную улыбку. Наслаждаясь ее обществом, он совсем забыл, что к концу поездки пассажир платит. Мужчина давно не ощущал такой неловкости, поэтому замолк. Кайра ждала короткого ответа, но заметила, что он потерялся, а Вил снова источает напряжение.

– Ну, или запишу номер твоего автомобиля и буду умолять диспетчера отправлять именно тебя. До встречи! – она вынужденно подвела черту, бросая прощальную улыбку.

Вил не отрывал от нее взгляда, теперь пытаясь им удержать ускользающую красавицу.

– У меня… другие номера, – медленно выдохнул он, но Кайра уже отдалялась от его автомобиля. – Какой же ты идиот! – отругал себе Вил и двинулся с парковки.

Глава 3. Девичьи радости

Заходя в здание, Кайра испытывала легкое разочарование, ведь милашка водитель вызвал ее интерес, но оказался слишком скромным и нерешительным. Да и карие глаза, смотрящие в зеркало, так втерлись в ее память, что она точно еще вспомнит о них. А возможно, и впервые пожалеет, что не изменила принципам и не сделала шаг!

Бар-Пати был лучшим развлекательным заведением в городе, не зря вся молодежь стремилась посещать именно его. Здание располагало двумя этажами, напичканными чем ни попадя: бильярд, боулинг, игровые автоматы, зал для откровенных танцев, неблагосклонная охрана и прочее популярное «хобби» для отдыхающих.

Кайра зашла внутрь, где уже ютилась толпа жаждущих веселья, разумеется, большая часть из которой там так и останется.

– Привет! – громко крикнул один из охранников, обращаясь к Кайре. – Альбина уже внутри и заняла ваш любимый столик. – Он улыбнулся, а названная девушка, особо не тревожа толпу, подошла поближе.

– Привет, Андрей! А я думала, что буду ждать остальных, как и всегда. Сегодня мне повезло, – довольно улыбнулась Кайра. Она была рада видеть Андрея, иначе даже ее членская карта, подаренная щедрыми друзьями, не спасла бы от небольшого ожидания. Поймав десяток завистливых взглядов, она ловко прошла пост.

Кайра поднялась на второй этаж и, миновав последнее препятствие – шумоизолирующие двери, услышала ноты фортепиано в обработке. Тематический вечер, посвященный трансовой музыке, дал о себе знать. Зал уже выглядел довольно наполненным – столы заняты, танцпол тоже не пуст. Атмосферу раскаляли плазменные экраны с изображением танцующих и светомузыка со всевозможными установками: головами, шарами, зигзагами, полусферами, лазерными прожекторами и прочим ярким оборудованием. Девушка подплыла к столику в дальнем углу, благодаря своей платформе он как бы возвышался над остальными.

– Кайра! Пунктуальна, как всегда! А вот Лена почему-то опаздывает! – Альбина с искренней радостью обняла лучшую подругу с детства.

Эти ровесницы когда-то жили в одном дворе одного дома, ходили в общую школу, гуляли, делились игрушками, секретами, учили уроки, все делали вместе и ничего друг для друга не жалели. Даже переезд Кайры и ее перевод в школу ближе к окраине города не сломили крепость их дружбы. Телефон и постоянные визиты сохраняли девичью связь долгие годы. Конечно, со временем все это сократилось. Девочки росли, у них появлялись разные интересы, всего не успеть, но продолжали любить, поддерживать и всегда радоваться совместному времяпрепровождению, пользуясь встречами «от души и до дна».

– Альбина, как же я соскучилась! Столько всего хочется спросить. Жаль, здесь не поговорить. Но зато повеселимся! Новости оставим на завтра! Иначе голоса потеряем! – Подруги говорили громко, чтобы не переспрашивать.

Девочки заказали шампанское и закуски, не дожидаясь третьей участницы – Лены. Они знали, что если та и опоздает, то ненадолго, подобное совсем не в ее стиле, ведь она педантична во всем!

С Леной девочки познакомились в первом классе, но уже на следующий год родители перевели ее в частную школу. Ее семья сделала серьезный акцент на образовании единственной дочери, наблюдая за ее одаренностью. Но все же тройка продолжала дружить и искать пути общения, даже когда они сократились до минимума.

Позже Лена отправилась в другую область – в один из лучших медицинских университетов страны. Еще с детства она проявляла интерес к естественным наукам, наверное, поэтому без колебаний выбрала себе направление. Жесткий отбор кандидатов проводился именно на факультете медицинской биохимии, куда попадали только высоко способные дети. Пусть Лена и росла в обеспеченной семье, но обучение в таком месте ее родители не смогли бы позволить. Им повезло – их дочь оказалась не только красивым, но и поистине гениальным ребенком!

Лена поступила сама. Она приезжал в родной город лишь раз в году, чтобы уделить внимание родителям и встретить новогодние праздники в кругу семьи. Летом она даже не думала этого делать, а посещала дополнительные курсы и, не щадя себя, проходила стажировку. Закончив учебу с отличием, получив кучу наград за работы, а затем и множество предложений от работодателей, она приняла самое соблазнительное из них. Но карьера вдруг не сложилась! Спустя полгода практики она вернулась к родителям и стала преподавать биологию. Никто из ее окружения не мог понять, почему она сделала такой выбор. Да и Лена сама не собиралась кого-либо посвящать в дела прошлого. Что повлияло на такое ее решение, не понимали даже родители. Они пребывали в неком шоке, когда узнали, что их дочь, кому сулило будущее с миллионом возможностей, не собирается идти дальше, теряя завидное и неприлично высокооплачиваемое место. Но родители смирились, радуясь, что после продолжительного отсутствия их дитя снова рядом!

Так и связались нити судеб трех, продолжая соприкасаться и сейчас.

Как только подали шампанское, на горизонте показалась Лена. Все друг друга весело приветствовали, обменивались комплиментами, позже заказали еще градусного напитка. А выпив, им захотелось танцевать, тем более время настало самое подходящее. Пластинки диджея уже источали драйв, а присутствующие танцевали.

Находясь вместе, девочки всегда выделялись из толпы. Лена – милая блондинка с пушистой и всегда уложенной челкой, среднего роста, треугольным типом лица и зеленовато-карими глазами. Альбина – русоволосая и миниатюрная очаровашка, не сказать что с идеальными, но приятными чертами, но главное – все в ней казалось компактным и слаженным: невысокий рост, круглое лицо, всегда сияющие голубые глаза и тонкая талия, которую так и хочется обхватить руками и окончательно убедиться, что она туда поместится. И Кайра, которая, несмотря на достойное окружение, все равно обладала преимуществом. И не только внешним! Даже ее поведение отличалось изяществом, движения легкостью, а речь слаженностью и спокойствием.

Альбина первая выбежала на танцпол. Дискотеки – ее любимое занятие! Не проходило и недели без визита в увеселительное заведение, а когда алкоголь изобиловал, так ее вообще невозможно было удержать на месте. Нельзя сказать, что она злоупотребляла выпивкой, но чувство меры не знала точно. Хорошо, что рядом всегда оказывалась какая-нибудь подруга, которая могла позаботиться о количестве выпитой жидкости и помочь проснуться в своей постели.

– Девочки! Вперед! – крикнула Альбина.

Вся тройка вышла танцевать.

Альбина, как и всегда, искала глазами потенциального партнера среди присутствующих, надеясь, что любовь с первого взгляда возможна. Иногда, как она думала, ей везло, и свидания продолжались. Но никогда она не пыталась раскрыть человека, хотя бы узнав о его намерениях, и сразу отдавала себя целиком. Может, поэтому все ее отношения блистали непродолжительностью и обрекались на провал. Кайра ярко помнила несколько таких, запомнить все – не хватило бы памяти! Альбина не умела подать себя, начиная с поведения, кричащего «кокетка», и заканчивая неуместно яркой косметикой. Что, по мнению Кайры, и привлекало несерьезных мужчин. Но все это не мешало ей быть хорошей и преданной подругой, а Кайре любить ее как родную сестру.

Девочки танцевали от души. Альбина сразу поймала ритм, а встретив взгляд одного из парней, без стеснений строила ему глазки. Остальные вели себя скромнее, а на привычное для них поведение подруги особо не обращали внимания. Кайра двигалась медленнее остальных. Она закрыла глаза и, улавливая лиричный фон, изящно сливалась с музыкой. Этого было достаточно, чтобы рядом стоящие мужчины, в том числе и «парень Альбины», обратили на нее должный взор.

– Похоже, Альбина сегодня поедет домой не одна, но и не с нами, – в ухо Кайры произнесла Лена, а когда обе вернулись за столик, задала риторический вопрос: – Мы так редко видимся, что же будет, когда у нас появятся семьи?!

– А ты уже задумалась о семье?! – с любопытством спросила Кайра и не без удивления. Ведь в этом они с Леной точно были схожи и твердо убеждены – ни одна из них не готова была на такой «обременительный» шаг!

– Не то чтобы задумалась, но когда-нибудь же это случится! Карьера мне уже не светит, – с особой грустью произнесла Лена, – работа у меня серенькая. Жутко серенькая! Вот и думаю о роли жены и мамочки. – На этой ноте она опустошила очередной бокал и, печально опустив глаза, упала в молчаливые мысли. Кайра поняла, что она озабочена. Выпитое выводит все наружу.

– Я не думаю, что карьера тебе уже не светит. Судя по тому, чего ты добилась сама, перспектив полно. Я бы на твоем месте не растрачивала таланты на бестолковых подростков, пусть ими занимаются те, кому это нравится. Я же прекрасно знаю, что это не твое, ты готова к большему! – произнесла в поддержку Кайра, но в этот же момент подбежала Альбина, сумев вникнуть в суть разговора:

– Мы ведь до сих пор не знаем, почему ты уехала из столицы, – осуждающе вмешалась самая энергичная из подруг. В отличие от Кайры, она по-прежнему чувствовала неприятие к скрытности Лены, что сигналило ей лишь о недоверии.

– О некоторых вещах лучше не рассказывать. Особенно тем, кого любишь. Мне нужно в туалет, – внезапно Лена нервозно направилась к дверям.

– Схожу с ней. – Кайра решила поговорить с уходящей подругой на нейтральную тему, поддержать и спасти вечер. Она попыталась встать, но ее руку схватила Альбина.

– Думаешь, Лена обиделась? – виновато спросила она.

– Нет, думаю, она захотела в туалет! – Кайра солгала, давно зная, что любые разговоры и расспросы о жизни Лены вне Подгорья приводили последнюю в ступор и длительное молчание до тех пор, пока она не придумает очередную прозрачную ложь.

В женской комнате Кайра обнаружила приоткрытую дверь одной из кабинок. Оттуда и показалась Лена, сидя на закрытой крышке унитаза. Ее голова была опущена.

«Явная поза расстройства», – подумала Кайра, делая вид, что просто зашла в туалет. Она крикнула из соседней кабинки: «Лена?! Ты здесь?!» – на что получила короткое «да».

Кайра вышла к умывальнику, где ненавязчиво попыталась завязать разговор:

– Как думаешь… – не успев начать, она услышала позади шаги и тихий голос подруги:

– Неужели все думают, что я им не доверяю и не рассказываю о себе из прихоти? На все есть причины! Я не могу удовлетворить обычное любопытство, это не о первом свидании рассказать. Кайра, ты не представляешь, как бы я хотела поделиться хоть с одним человеком, но я даже маме не могу открыться.

Обе вышли в коридор.

– Лена, я поговорю с Альбиной, если хочешь, эта тема навсегда будет закрыта. И знай, когда ты больше не сможешь держать секреты, я в любое время выслушаю и постараюсь помочь. А пока… это только твоя ноша! Альбина, да и остальные… Мы не со зла! Ты же знаешь, мы дорожим друг другом с детства. Но и ты не совсем права. Для кого-то, может, это и простое любопытство, а кто-то искренне беспокоится за тебя.

Кайра обхватила плечо подруги, и они направились обратно в зал.

– Спасибо! Мне очень важно, чтобы вы со мной общались свободно, как и раньше, а мои сомнения пусть останутся пока только со мной, – Лена улыбнулась и взаимно обняла за талию чуткого друга, двигаясь вперед.

Кайра немного удивилась, подумав: «Сейчас Лена впервые сказала хоть что-то о прошлом. Ее до сих пор терзают какие-то события и сомнения, но что бы это могло значить и какие именно, по-прежнему известно только ей».

– Как думаешь, пора перейти на коктейли или, наоборот, на что покрепче? – Кайра хотела сгладить напряжение Лены, да и самой ей не помешало бы отдалиться от забот. Только вот перед ней всегда стояла проблема – чтобы алкоголь смог заявить о себе, ей требовалось что-то серьезнее шампанского. Например, тройная градусная доза Альбины! Причин такому «иммунитету» она не знала.

– Я думаю, мне точно нужно покрепче! – оживилась Лена, радуясь, что предыдущая тема закрыта. – Да и красавчик какой не помешал бы! Жаль, я не Альбинка, – обреченно вздохнула девушка, – у нее с этим как-то попроще.

– «Попроще» – не значит, что хорошо! И вообще, ты видела ее «кандидатов в мужья»?! Хотя… и мне иногда хочется выйти за рамки, – призналась ей подруга, невольно вспомнив о скромном водителе и загрустив, что и ее довольно долго не грело мужское тепло.

Кайра уже давно обзавелась стандартами идеального мужчины и иногда ненавидела себя за это, пусть и не требовала ничего сверхъестественного. Особенность заключалась в том, чтобы ее сумели заинтересовать с первых минут. И большое значение для нее имела эстетическая сторона и манера общения, а не дорогой костюм, глянцевый образ и россыпь комплиментов. Романтиком она себя тоже не считала, но небольшая прелюдия в знакомстве и приоткрытый занавес в сердце стали для нее необходимостью. Чуточку влюбленности в партнера и капелька его загадочности – вот от чего она точно получит удовольствие и даст шанс. Если Кайре и встречались такие мужчины, а они встречались, то она ими не разбрасывалась.

Дважды она пробовала завязать серьезные отношения, но совместное проживание для нее оказалось неприемлемым. Любящая внучка не могла оставить бабушку одну, даже несмотря на то, как долго Надежда уговаривала ее не рвать с последним – Дмитрием, но Кайра сказала банальное «не люблю» и поступила по-своему. Она всегда утверждала, что у нее нет желания заводить семью, ей хорошо и так, что она самостоятельна и имеет все необходимое для комфорта, хотя и рассуждала о том, как страшно прожить всю жизнь, так и не встретив того, с кем ты разделишь не только радость, но и горе. Бабушка невечная, а с годами мужчину мечты найти будет все сложнее. Вот и сегодня она и не думала встретить того самого, прекрасно понимая – это не то место, где ждет именно он. Только вот мысль о тех карих глазах твердо засела в ней!

– Может, клюквенную водку? Или виски? – Кайра была не против высокого градуса, ведь это ее конек – сохранять трезвость и опекать подруг. – А может… – она не успела договорить. Позади нее раздался приятный мужской голос:

– Давно не встречал девушек, предпочитающих крепкие напитки!

Кайра обернулась, чтобы оценить собеседника и его намерения. Как же она удивилась, обнаружив уже знакомого человека не старше тридцати. Сейчас она в полной мере разглядела все его внешние достоинства. Рост под два метра, недавно стриженные густые темные волосы, ослепительная улыбка. Это был Вил – тот самый водитель! Кайра не скрыла восхищения, отразившееся в ее заблестевшем взгляде, который ненароком скользнул по мужской фигуре и стилю. Светло-серые туфли из комбинации кожи и замши, джинсы с эффектом искусственного старения, на поясе красовался ремень с серебряной пряжкой. Девушка отметила темно-серую рубашку с коротким рукавом, что ярко выдавала его мускулистый силуэт.

– Неожиданно! Тоже решил посвятить время выпивке и танцам? – Кайра прикрылась штатной улыбкой, сдерживая радость. Она видела перед собой обладателя не только отличной внешности, но и, как ей показалось в такси, качественным внутренним миром, в который она с удовольствием бы погрузилась.

– Не совсем! Если честно, я не люблю подобные места… – Вил хотел договорить, было видно, как он набрал воздух, но невольно посмотрел в сторону Лены и сделал паузу.

– Ой, да ладно! Я Лена, подруга Кайры! И я пошла… к другой подруге! – девушка мимолетно улыбнулась Вилу и тут же удалилась, чувствуя себя лишней.

– Танцы – это способ выплеснуть энергию и повеселиться! – добавила Кайра, надеясь, что продолжение будет уверенней.

– Я хотел предложить тебе встречу, – Вил опасался показаться отвратительным дурачком, который не догадался сказать всего в машине, но решил не петлять.

Наблюдая за кавалером, чутье Кайры уловило волнение, поэтому она поспешила ответить:

– Почему бы и нет!

– Я очень рад! Может, завтра? – Вил старательно медлил в словах, скрывая подскочивший от воодушевления адреналин.

Кайра не успела ответить, как кто-то хлопнул дверью.

– Благослови бог создателя этих джинсов! – Альбина не могла сдержать эмоций, когда увидела упругий силуэт Вила. К тому же она успела неплохо выпить.

– Альбина, знакомься, это Вил, – Кайра уже не улыбалась, понимая, еще максимум час, и ее подругу придется вытаскивать из лап любителей легкой добычи.

– Привет, Вил! Какое странное имя, – тут же сморщилась Альбина, но и быстро продолжила: – Подруга, да тебе, как всегда, самое лучшее! А вот мое «средненькое» ждет с очередным коктейлем, – она подмигнула мужчине и направилась в дамскую комнату.

Теперь Кайра поменялась с Вилом местами, полностью забирая себе неловкость с мыслью: «Надо же было сказать «как всегда», теперь он подумает, что я здесь постоянный охотник на мужчин!»

– Привет, – Вил проводил взглядом Альбину.

– Не передумал?! – Кайра попыталась отшутиться.

– Не передумал! Но у меня появилось еще одно предложение. Я так понимаю, мужчин в вашей компании нет. Я имею в виду знакомых мужчин, – только произнося эти слова, Вил понял, как это двусмысленно прозвучало. – Я хотел сказать…

– Я догадалась, – немного разочарованно выдохнула Кайра. – Да, у нас небольшой девичник. Так какое у тебя второе предложение?

– Могу подвезти вас, как закончите отдых. Я буду в баре, но никакого алкоголя! Обещаю! – сказал Вил без лишней иронии и с необъяснимой заботой о незнакомках.

Разумеется, Кайра, выяснив, что Вил здесь без друзей, не позволила ему ждать в одиночестве и хитро заманила за свой столик, решив поддержать мужчину соком. Несмотря на все отговорки ее нового знакомого, который совсем не хотел участвовать в девичьих разговорах, он сдался. Тем более убедительная девушка заверила его, что из-за состояния Альбины им осталось недолго, и украсила слова улыбкой в надежде, что Вил не утратил энтузиазма, ведь он сразу дал понять, что не любит подобные места. А причину того она и сама могла додумать – как и большинство мужчин, познавших разницу между женщиной и «дичью», ему попросту неинтересны последние, которыми в большинстве своем и наполнены подобные заведения.

Вернувшись в зал, Альбина сразу же направилась на танцпол, где ее ждал тот самый «средненький». Лена ритмично двигалась в толпе. Вил же отказал Кайре в танце, а попытки поговорить свелись к постоянному переспрашиванию. Примерно через полчаса все заметили, как Альбина сидит за соседним столом и целует молоденького парня. Кайра, словно заботливая мать, решила предотвратить ошибки дочери. Но ей и говорить ничего не пришлось! Поймав неодобрительный взгляд Кайры, непутевая подруга сразу попыталась выйти из-за стола, но «средненький» схватил ее за запястье. Девушка что-то шепнула ему на ухо, лишь тогда он отпустил.

– Я все поняла. Пора ехать домой, – произнесла Альбина уже в ухо Кайры.

Вил привел девушек к черной иномарке, на которой ранее доставил новую знакомую.

– Бог мой! Это что?! Твоя машина?! – с упреком и долей отвращения произнесла Альбина, а затем презрительно обратилась к Кайре: – И ты готова с ним встречаться?!

Кайра хотела отвесить ей подзатыльник, но предпочла не реагировать. Разобраться с ситуацией можно было и утром, как привычно, со словами: «А может, хватит?! Уже не пятнадцать лет!»

– Такое редко, но случается, – оправдалась Кайра перед Вилом, грозно посмотрев на Альбину.

– Что?! Опять не то несу?! Завтра извинюсь, а сейчас увезите меня. Мне пора баюшки, – надменно сказала опьяненная девушка, на которую противоречиво посмотрел Вил. Его взгляд сочетал умиление и укор одновременно, что спровоцировало мысль: «Надеюсь, Кайра не похожа на нее. Вроде… нет». Его рассуждения прервал крик:

– Бина! Стой!

Все четверо обернулись на мужской протяжный от алкоголя голос.

Ухажер Альбины еле держался вертикально.

– Ой, ребят, не стоит внимания! Он даже моего имени не понял, поехали! – отмахнулась Альбина, обращаясь ко всем не более трезвым голосом. А затем крикнула парню: – Ян, увидимся в следующий раз!

– Сто-о-ой… говорю! Садись КО МНЕ в машину! …Я тебя повезу! – приказным тоном произнес «ухажер», двигаясь к своей добыче.

– Парниш! Может, тебя самого подвезти? – обратился Вил к неугомонному «крикуну» и открыл двери транспорта для девушек.

«Парниш» не производил серьезного и грозного впечатления. Выглядел он максимум на двадцать, худощавого телосложения, невысокого роста, с подростковой густой стрижкой. К тому же Ян пребывал в жутко пьяном состоянии, поэтому Вил подобрал самое подходящее обращение. Но через несколько секунд за спиной этого паренька показалось четверо других. Они уже не выглядели так безобидно. Здоровяки остановились в трех метрах от автомобиля Вила, а вот их друг подошел почти в упор к Альбине, у которой за эти мгновения выветрилась минимум треть алкоголя.

– Ты поедешь со мной! – Ян попытался обнять Альбину за талию, но Вил перехватил его руку, заметив, как к «отряду» присоединяется еще один мужчина.

– Иди! Проспись! Потом попытайся снова! – Вил отпустил конечность парня, друзья которого пока все так же держались на расстоянии.

– Эта девка флиртовала со мной весь вечер! Она пойдет со мной! …Точнее с нами! – Ян посмотрел в сторону друзей.

Новый прибывший заострил внимание на Виле, но обратился именно к виновнице сборища:

– Помнишь? Я Влад! Думаешь, это просто так? Поулыбалась, выпила за наш счет и уехала?! На этот раз простым флиртом не обойдешься! Поедешь с нами! И подругам можешь предложить! У нас большие аппетиты!

Вся мужская компания засияла громкой ухмылкой.

Вил оценивал обстановку. Сначала подумал, что глупо сразу бросаться в драку, а после и появление Влада подсказало – все и так закончится мирно.

Глядя на Альбину, говорящий продолжал:

– Насчет подруг я не настаиваю! Они хвостом не крутили! А ты… – Влад не успел договорить.

Вил вытащил из кармана несколько купюр и протянул их Яну со словами:

– Этого хватит.

Ян посмотрел на деньги, потом на друзей, но тут же всем показалось, что ему уже не до спора и тем более не до откупа. Позеленевший молодой человек начал шататься, затем уперся руками в крышу автомобиля, опустив голову. Все поняли – его стошнит.

Кайра воспользовалась моментом и обратилась к Владу:

– Моя подруга, как и ваш друг, немного перебрала. Думаю, поэтому они неправильно друг друга поняли. Я извиняюсь за ее поведение, возьмите деньги, нам не нужны неприятности. – Она быстрым движением схватила купюры у Вила и подошла с ними к Владу. Девушка предусмотрительно сообразила, что лучше она позже рассчитается с Вилом, чем прямо сейчас будет возиться со своим кошельком.

– Она должна нам гораздо больше, учитывая, что на той недели угощал ее я, а в начале месяца мой друг слева, – жестко продолжал Влад.

Наконец-то Альбина пришла в себя. Она дрожащими руками выгребла все деньги из сумки и подскочила к грозному Владу, чья внешность ассоциировалась с человеком, познавшим не столь отдаленные места: наголо стриженный, с непонятными татуировками на затылке и тыльной стороне обеих ладоней, к тому же он ужасающе напоминал высокую гору и широкую стену мышц.

– Я без задней мысли улыбалась и пила коктейли… Я в состоянии за себя заплатить. Не знаю, почему так вышло… – вибрируя напуганным голосом, произнесла Альбина, предлагая компенсацию Владу. Девушка вот-вот могла разрыдаться.

Вил же случайно улыбнулся, не заметив, что Кайра в этот момент оглянулась на него, а когда обратил внимание, сосредоточено надвинул брови, будто они такими и были.

– Хорошо, задумайся! – сказал Влад, вдруг став милосердным. Он выхватил предложенные девушками деньги и крикнул: – Ян! Не забрызгай чужое авто! Пошли!

Все затейники потасовки, кроме Влада, направились на соседнюю стоянку. А вот лидер компании вернулся в здание.

– Девочки, пора выдохнуть! Садитесь в машину. Я на секунду зайду в клуб, – с трудом сдерживая улыбку, сказал Вил.

– Нет! Ты что?! С ума сошел?! А если они вернутся?! Поехали скорее! – буквально кричала протрезвевшая Альбина, еще чувствуя сильный страх.

– Он же сказал, это всего на секунду. Садись в машину! – Кайра затолкнула Альбину и, прищурившись, посмотрела на Вила, выдавая ему свои подозрения.

«Неужели догадалась? И как?! Похоже, она еще интересней, чем кажется?!» – подумал Вил, возвращаясь в здание.

– Ну привет! И с каких это пор ты учишь пьяных девок поведению? – с улыбкой во весь рот сказал Вил, протягивая руку Владу.

– Здорово, брат! А с каких это пор ты ходишь в клубы цеплять этих пьяных девок?! – взаимно улыбаясь и отвечая крепчайшим и звонким рукопожатием, произнес тот. – Помнится, ты не любитель легкой добычи!

– Если ты не заметил, «легкой» там была только одна. А трезвых, я так понял, ты в упор не видишь?! – задал риторический вопрос Вил, зная, что Влад не из тех, кто будет бегать за примерными девочками. Ему больше подходят только что упомянутые. Бери и делай, что хочешь, а утром убегают сами. Никаких хлопот!

– Вот! Держи свои «бабки», а эта Альбина или Бина, как ее там, пусть для нее уроком будет. Мужикам нужен секс, а не пустые намеки. Зажгла быка, будь добра, сыграй в корриду! – весело и громко захохотал Влад, протягивая Вилу все, что взял у девушек.

– Я вообще не за деньгами пришел. Давно о тебе не слышал, что ты тут делаешь? – все же забирая купюры от настойчивости друга, спросил Вил.

– Приехал по работе. Моими услугами пользуется этот клуб. Вот периодически проезжаю по точкам, контролирую ребят, слушаю замечания. Сам как? Все так же такси? Да со скуки сам?!. – не без интереса спросил Влад, покрутив в воздухе невидимый руль.

– Все так! Автопарк давно вырос. И растет! Дела в норме, – скрывая задумчивость от точного замечания друга, сказал Вил.

Влад знал всю историю Вила, даже о его детстве. О том, что отец ушел из жизни, когда мальчику было всего двенадцать, но успел научить его держать руль. Мать сначала с ума сходила, но привыкла. Как же все удивлялись, когда Вил с десяти лет возил отца по самым разным маршрутам. Наверное, поэтому он так любил транспорт. А с шестнадцати уже управлял собственным мотоциклом, участвуя в городских, а затем и областных мотокроссах, всегда завоевывая первые места. Его рекорды никто не мог побить. В итоге он получил возможность проявить себя на уровне страны, где и поймал свой шанс. Весь успех длился, пока его мать не начал поедать рак, и он вынужденно вернулся в родной город. Мама всегда умоляла его бросить этот спорт, но когда Вил отказался от многомиллионного контракта, она уговаривала не делать этого из-за нее, зная, какую страсть он питает к своему занятию. Вил собрал все средства, которые смог заработать за недолгую карьеру, продал мотоциклы, кроме самого значимого для него, и отправил мать в столицу на новую методику лечения. Результаты обнадеживали, денег хватило на весь курс, но состояние больной не улучшалось. Она прожила еще год.

После смерти последнего родителя сил и желания вернуться в спорт у Вила не было, а поступать в университет тем более. Он не знал, что ему делать дальше. Тогда он нашел зацепку в словах отца, вспоминая, как тот уперто твердил, что настоящий мужчина должен служить в армии. Но прежде подумал и о будущем, все же обналичив любимый мотоцикл, подаренный за достижения в начинающей команде. Средства ушли на накопительный счет. Вернувшись с армии, Вил, не имея иных навыков, продолжил служить по контракту, где и состоялось его знакомство с Владом. По окончании военной карьеры, его вклад увеличился с учетом постоянных отчислений. Вил решил открыть небольшой бизнес, а тяга к транспорту подсказала какой именно!

Вил купил несколько подержанных автомобилей и запустил такси. Со временем его автопарк увеличился, и он занялся всеми видами наземных перевозок и арендой. Кроме того, Вил стал любимым боссом для всех! Диспетчера его обожали – женский пол не мог иначе! Водители же уважали за характер и честность. К тому же он и сам любил сесть за руль, особенно в дальние или срочные поездки. Любовь к вождению никогда его не отпускала. Он не брезговал и заменить кого-нибудь из дежурных водителей, если тому нужно взять отгул или несколько. Именно благодаря собственной отзывчивой щедрости, сегодня судьба и столкнула его с Кайрой. Или… не только благодаря ей?

– А как же скорость? Больше не гоняешь? Ладно, не отвечай! Чушь сказал! Но если надумаешь, проверенный паренек может пригнать любой мотик с привлекательной скидкой, и с документами проблем не будет! Ну, это я так, к слову.

К Владу обратился какой-то мужчина и позвал кивком головы.

– Все понял, – тут же отреагировал Вил. – Друг, мне тоже пора! А то Альбина на своих двух побежит, думая о «больших аппетитах» твоих друзей, – подстегнул он Влада на прощание.

– Ты звони! Надо собраться, как в старые добрые. Сауна, коньяк, девочки!.. А то «старые добрые» уже совсем старые! – Влад пожал руку приятелю и удалился за охраной.

Вил вернулся к попутчицам.

– Ну что, красавицы, говорите адреса или показывайте дорогу! – Вил погрузился в автомобиль, где с нетерпением его ждали девушки, так и не сумевшие успокоить Альбину.

Первой Вил высадил Лену. Кайра же собиралась переночевать в городе у встревоженной подруги. Когда Вил остановил у нужного подъезда, она сказала Альбине идти, а сама осталась в машине. Та сухо попрощалась, открыла дверь, но, хорошо подумав, повернулась к водителю со словами: «Спасибо, деньги я верну!» Вил особо не отреагировал, его больше интересовало, что скажет пассажир, который сидел рядом.

– Нам очень повезло, что ты был с нами, иначе не знаю, чем бы это закончилось.

«…Хотя, конечно, ты и сам не знал, пока не пришел твой знакомый», – подумала про себя Кайра и продолжила:

– Спасибо. Если предложение встретиться все еще в силе, то можем увидеться завтра в пять. Что скажешь? – девушка говорила медленно, будто заранее предоставляя время подумать.

Кайра сидела так близко, что Вил снова очаровался и не мог оторваться от ее лица, но все же заставил себя ответить:

– Я уверен… все было бы хорошо. Куда за тобой заехать?

– Сюда же. – Кайра ждала, что Вил попросит ее номер, но после затяжного молчания этого не произошло.

Про себя она подумала только две вещи: «Либо забыл, либо не приедет, что случится со мной впервые. Спасибо тебе за «хорошую» рекламу, Альбина!»

– До завтра, – разочарованно сказала она, открывая дверь автомобиля.

– Подожди, я снова туго соображаю, когда смотрю на тебя. – Вил сумел преодолеть восторженные мысли о девушке, даже умудрившись про себя озадачиться, с чего он так моментально поддался симпатии, ведь уже давно не мальчишка и совершенно не обделен вниманием красавиц. – Вот! – он протянул Кайре деньги. – Возьми и передай своей подруге. Надеюсь, это ей поможет задуматься. Хотя… это не мое дело,

– А я думала, твой друг оставит их себе. Как минимум – он остался бы прав во всем.

«Блин, это не просьба о моем номере», – несмотря на быстрый ответ, промелькнула мысль в ее голове. Девушка мило улыбнулась, стараясь не показывать, как озабочена, что свидание не состоится, добавив:

– Чтобы задумалась, не буду отдавать их сразу!

Вил выпучил глаза, не понимая, как она догадалась, а также почему не задает вопросов о том, вдруг это он специально все подстроил, чтобы впечатлить, из чистых ли намерений сделал жест доброй воли или еще что, но она не стала.

– Ну, я пошла, – Кайра попыталась подчеркнуть, что возможность попросить у нее что-либо уходит вместе с ней. Например, этот чертов номер телефона!

– До завтра… – Вил смотрел в женскую спину и неохотно заводил двигатель.

Глава 4. Внезапные перемены

Кайра зашла в открытую дверь квартиры. Ее подруга жила в небольшом, но уютном гнездышке – студия в стиле хай-тек. Она устало сняла обувь и направилась в кухню, наверняка зная, что униженной и напуганной гуляке сейчас не до сна. Так и было! Альбина сидела на барном стуле и уныло смотрела в окно.

– Твой кавалер быстро уехал, – не поворачиваясь, сказала она.

– Сама в шоке. Как ты себя чувствуешь?

– Если ты имеешь в виду алкоголь, то его почти не осталось, а если о случившемся, то… Я действительно веду себя как дешевка? – повернувшись на стуле, спросила она. Ее слезы так и наворачивались.

– Альбина… – Кайра не успела начать мысль.

– Только не надо утешений, скажи правду. Я больше так не хочу, но оно само как-то получается. Я мечтаю о муже и ребенке, а сама…

– Слушай… – Кайра не стала дожидаться, пока ее лучшая подруга начнет самобичевание, и первая включила надоевшую пластинку, устроившись за барной стойкой напротив. Она повторила свои старые нравоучения о недостойном поведении, о несоответствии действии Альбины ее целям, а также дала пару советов, где приемлемо заводить знакомства, а где лучше сказать «нет». – …Необязательно садиться на колени ко всем подряд. Пришла с подругами – сиди с подругами, вернись домой с подругами. Ну, последнее мы уже более ли менее от тебя добились. Не прожигай жизнь! В конце концов, ты же работаешь в рекламном агентстве, постоянно ходишь на презентации и выставки! У тебя такой простор для общения! Подумай над этим. И разве можно искать счастье? Все получится само собой, если повезет, конечно, – вздохнула Кайра, осознавая, что пока и ей судьба не предоставила случай. – Как видишь, я ничего тебе нового не могу пояснить, а только то, что ты сама знаешь и продолжаешь игнорировать.

– Ты жалеешь меня! Может, взять у тебя анонимную консультацию?! А по поводу деловых встреч… Есть над чем подумать.

– Вот и отлично! Только я не имела в виду «охоту»! Ага?! – уточнила Кайра, правильно ли ее поняла подруга.

– Да, мамочка! – съязвила Альбина.

Кайра молча пошла к сумке. Вернувшись на место, она выложила на стол деньги со словами:

– Это тебе небольшое утешение.

– Это что такое?! – нахмурилась Альбина. – Откуда?!. Ты что?! Я не возьму твои деньги! Я же сама виновата! Подожди-ка… – нападая с одновременными рассуждениями, она вдруг задумалась, пока Кайра давилась смехом, наблюдая смятение подруги.

– Да твои! Они твои! Успокойся! – в итоге Кайра прекратила ее мучения. – Никто и не спорит, что ты виновата, поэтому я бы не стала тебе ничего компенсировать, – подчеркнула она, чтобы Альбина сильно не расслаблялась.

– Но откуда? Что вообще происходит?! Это был розыгрыш, что ли?! – девушка чуть не взорвалась от гнева.

– С ума сошла?! Розыгрыш. Еще раз говорю, успокойся! Судя по тому, что я видела, Влад является знакомым Вила. К нему-то он и вернулся в клуб, когда мы сидели в машине, и забрал твои деньги. – Кайра довольно смотрела в выпученные глаза напротив.

– Я ничего не понимаю, а с чего это ты взяла? Хотя ладно. Хватит с меня на сегодня, надо поспать, а то уже солнце встает… Но сна-то ни в одном глазу!!! – вдруг живо поднялась Альбина. – Тогда отвечай! – возмутилась она, наливая две чашки чая.

– Я заметила, как Вил облегченно вздохнул с приближением Влада, а когда тот стал говорить о тебе, он улыбнулся, будто знал, что это все обернется представлением, – сказала Кайра, отпив ароматного напитка.

– Улыбнулся?!. Ну я точно сегодня не усну! Какого?!. Улыбнулся он! – Альбина со злостью глотнула чай, агрессивно закусив конфетой.

Кайра не смогла сдержаться, потому еле слышно засмеялась.

– Ну очень смешно! – Альбина запустила в нее фантиком, что привело к общему смеху. – Так откуда ты его знаешь? Этого Вила. Странное имечко! Звучит как прозвище.

– Нет, это его имя… – Кайра на мгновение задумалась и уставилась в чашку.

– Эй! Чего не отвечаешь?! Так откуда?

– Как думаешь, он приедет? – даже будто опасаясь чего-то, задалась Кайра.

Альбина явно не понимала, о чем идет речь.

– Подруга, у тебя что? Белая горячка? Причем от чая! Кто должен приехать и куда? – с любопытством спросила та и чуть придвинула голову над столом, толкая вопрос в лицо Кайры.

– Он таксист. Подвез меня к клубу, так и познакомились. Потом я столкнулась с ним внутри, а дальше все было при тебе.

– Я понять не могу! …Да я впервые вижу!!! – удивленно восклицала Альбина, присматриваясь в тревогу напротив. – Подруга, да ты запала на обычного таксиста! И с первого взгляда?! – она иронично завуалировала утверждение, хорошо помня, что Кайра всегда высмеивала веру людей в моментальную любовь, оперируя своими соображениями психолога.

– Да перестань ты. Такого не может быть, – оправдывалась Кайра. – Или может? – От собственного вопроса она даже испытала подобие испуга.

– Я не верю своим глазам! Ты же видела его максимум пару часов! У тебя гормоны играют, что ли?! По-моему, тебе надо проспаться, – сделала вывод Альбина.

– Да… наверное, ты права.

– Мне кажется, или ты переживаешь? Если я права, то объяснись! – Альбина видела непонятные для нее эмоции на лице вечного скептика.

– Он не взял мой номер… А если точнее, то он пригласил меня на свидание, но я впервые напрашивалась сама, мне так кажется… Сказал, что заедет завтра, а номер не спросил, – Кайра желала услышать комментарии, но Альбина, возмущенная нелепицей, явно не хотела продолжать этот разговор:

– Кайра, милая, мы прямо сейчас ляжем спать, а завтра ты уже обо все забудешь. Это стресс! Он подействовал не только на меня. Не хочу даже слушать этот бред! А ты говорить! Поняла меня?!

Кайра не спорила, как ей хотелось верить – аргумент был весомый.

РАЗДЕЛ II. КАЙРА И ВИЛ

Глава 1. Любовь случается

– О боже… чертов телефон, – сонно произнесла Кайра, протягивая руку к источнику шума.

На дисплее светилось лицо бабушки, а циферблат выдавал ужасающие «15:00».

– Привет, бабуля, я еще сплю, и со мной все хорошо, я у Альбины, – быстро и на автомате отчиталась Кайра в одно предложение, взглянув на подругу, которая не подавала признаков жизни, даже громкий звонок не потревожил ее.

– Ой, спите тогда, мои хорошие! Только весь день не проспите, а то жалко будет. До вечера! – Надежда сразу же положила трубку, как и всегда в подобных ситуациях. Жива и здорова ее любимица, а чем она занимается или собирается заняться в свои молодые годы, это ее личное дело.

Кайра будто бы по принуждению направилась в ванную, где провела не меньше часа, вспоминая вчерашнее. Закончив, она наткнулась на сонную Альбину в дверях.

– Привет. Утро уже не утро. И не смей назвать его добрым, – Альбина выглядела, мягко говоря, потрепанной. – Я бы за кофе сейчас убила. Особенно за твой.

– Привет, соня! Будет тебе кофе! Турка с кофеваркой на месте?

Кайра обожала готовить кофе и знала, что весь круг ее общения не мог устоять перед ее рецептами. Она любила сам процесс, никогда не торопилась и ни на секунду не отводила взгляда от нагревающейся смеси. А кофеваркой пользовалась лишь для создания пенки. Уже давно сделав для себя открытие, она готова была пить этот божественный напиток миллион раз на дню, ведь, как и алкоголь, кофеин с трудом мог подействовать на нее.

Как и предугадала Кайра, через полчаса хлопнула дверь ванной, а сама она уже старательно выливала кофе в нагретые чашки.

– Какой запах! Ты же знаешь, я тебя люблю! – Альбина буквально подбежала к барной стойке и, поцеловав подругу, схватила одну чашку.

– Подожди! А молоко? – Кайра схватила ковшеобразную емкость с белой пенкой и осторожно влила ее в порцию Альбины.

– Тебе цены нет! Выходи за меня! – Альбина искренне восторгалась и с удовольствием вдыхала аромат свежеприготовленного напитка.

– О да, детка, я бы с радостью! Только у тебя между ног совсем не то, что меня интересует, – Кайра улыбнулась, радуясь, что угодила.

– А тот парень? Во сколько он обещал заехать? – спросила Альбина, потягивая, как ей виделось после утомительной ночи, нектар.

– Вот черт! – Кайру будто силой вытолкнули со стула! Она кинулась к комоду, где подобрала телефон.

Альбина не ожидала такой острой реакции и с пытливым подозрением наблюдала за суетой подруги, а когда та показала глаза, она прочитала в них ужас.

– Я совсем забыла о времени! – пояснила Кайра, увидев на часах «17:05». Она медленно направилась к окну, будто опасаясь увидеть, что за ним происходит, и, задержав дыхание, отодвинула белую занавеску.

– Не думаю, что ты хочешь это услышать, но… о боже, ты паникуешь! – быстро воскликнув, Альбина вернула себе спокойствие наблюдателя, смакуя каждую каплю кофе. – Я так понимаю, он должен подъехать именно сейчас. А паникуешь ты почему? Не успела собраться? Или все-таки боялась, что не приедет? Значит, сон не помог, – Альбина переняла на себя роль психолога.

– Он приехал, – с глубоким облегчением выдохнула Кайра, увидев Вила во дворе.

Девушка в минуту набросила платье и ринулась к подруге, которая с удивлением и без единого звука смотрела на необъяснимое для натуры Кайры поведение.

– Можешь меня не благодарить, что я вовремя напомнила тебе о свидании. И не парься по поводу макияжа, ты и так хорошо выглядишь. Правда, в этом платье он видел тебя вчера. Может, выберешь что-нибудь из моего гардероба?

Кайра на секунду замешкалась, но, поцеловав Альбину в щеку, сказала:

– Я тебя обожаю, но не хочу опаздывать! Пойду в своем, к тому же оно вчера даже не помялось. Я тебе позвоню. – Она в момент выбежала в подъезд.

– Ага, кто-то же должен тебе его помять! – вслед крикнула Альбина.

Оказавшись внизу, Кайра уже приводила в порядок дыхание и открывала дверь на улицу, как зазвонил ее телефон.

– Ну вот! – выругалась она. Дисплей выдавал фото Альбины. Девушка нажала на кнопку вызова и, приложив устройство к уху, на несколько секунд впала в ступор, невольно задержав кислород в легких. Вила и его черного седана нигде не было! Но голос Альбины привел ее в чувства:

– Надеюсь, я вовремя. Ты только не паникуй, он на другой машине и отъехал, чтобы пропустить водителя позади. Кстати, беру свое презрение в адрес его авто назад. Видимо, мне все-таки придется перед ним извиниться, – Альбина, немного щурясь от света, наблюдала в окно за происходящим во дворе, она не могла пропустить, может быть, начало новых отношений дорогой подруги. На улице же было ясно. Судя по жаре, солнце грело давно и впервые за долгое отсутствие так старательно, словно на генеральной репетиции перед дальнейшей сезонной игрой. Ведь уже завтра наступит первый день лета, и светилу самое место и время на безоблачном небе, даже в холодной Сибири!

– Милая, ты очень даже вовремя, я почти не успела напугаться, – выдохнула в трубку Кайра.

– Почти? Значит, чуточку, но успела. Ладно, не буду…

– Ну уж нет! Теперь выручай до конца! Поговори со мной, а то буду стоять в идиотском одиночестве! Кстати, тебе не в рекламе работать, а шпионкой, – Кайра подошла к подъездной лавочке и хотела присесть.

– Не смей! – закричала Альбина в трубку. – Ты что?! Стоит в шифоне, ожидает принца и на лавку?! С ума сошла? Изящно стой и жди! О! А это как раз к тебе! Смотри-ка, его тыква превращается в карету точно по расписанию. Если, кончено, твой принц не взял автомобиль на тест-драйв или уже с утра бешеный кредит ради твоих впечатлений. Ну, теперь-то мы прощаемся? – спросила шутница, наблюдая, как из-за угла дома выезжает черный тюнингованный внедорожник, который не каждый карман осилит.

– Думаешь, водитель такси может позволить себе такую «карету»? А может, это все-таки не он? – озадаченно спросила Кайра, пытаясь не выдать удивление владельцу дорогого авто.

Автомобиль остановился рядом.

– Позвоню позже. – Кайра отключила трубку.

– Привет, красавица! – вышел Вил, останавливаясь в метре от девушки. Он сразу впился взглядом в ее лицо, заметив отсутствие розового блеска на губах, что не раз вчера приковывал его внимание. Мужчина еще в клубе подметил, что эта девушка не портит и не прячет свои природные данные под косметикой, а теперь был точно уверен, что краски вовсе нет на ней! Его восторг увеличился. Всегда окруженный женщинами, он знал, что лишь редкие из них могут похвастаться такой внешностью еще и при дневном свете.

«Как же приятно будет проснуться утром рядом с такой», – просочилась его мысль, оставшись в голове.

– Привет… Вил! – она радостно встречала мужчину, снова подметив его вроде бы простую, но так идущую ему одежду: белые туфли из мягкой кожи, черные прямые брюки и белая хлопковая рубашка с коротким рукавом чуть свободного покроя, чтобы не стеснять движения рельефной мускулатуры.

– Есть ли пожелания, где провести время? – Вил задал вопрос из вежливости, на всякий случай.

Кайра сразу вспомнила свой так и не выпитый кофе, но сама не хотела определять место. Ее давнее кредо звучало просто: «Платит – пусть решает сам». Она пожала плечами.

– Тогда едем в «Густо». Была там?

Вил хоть и не являлся любителем дорогих, а то и пафосных заведений, но высокая кухня и отдаленность от города нового ресторана пришлись ему по душе. Чем он и хотел поделиться с девушкой, но никак не подкупить ее.

– Нет, но видела рекламу! – Кайра догадалась по уверенному и моментальному ответу, что решение принято заранее.

Внедорожник двинулся с места.

Дорога заняла полчаса. Столько же длились нейтральные разговоры. Оба опасались перейти на личные темы раньше времени. Как только Вил свернул в лесной массив, Кайра хотела напугаться, но не успела. Как оказалось, ресторан находился на выезде из города, где с общей трассы уходил поворот.

«Надо только предупредить бабулю, как доберемся», – не забывая о волнении родителя и оценивая время на обратный путь, подумала девушка.

Впереди их еще ждал почти километр свежеуложенного асфальта, вдоль которого аккуратно расположены сочной зелени кустарники, явно пересаженные из другой местности, несмотря на густой окружающий лес. Конец дороги упирался в шлагбаум, а за ним виднелось двухэтажное здание из серого кирпича вперемешку с темным деревом, сделанное в виде замка с мельницей. Если бы не этот декорированный механизм, то у девушки создалось бы яркое впечатление, что ее доставили в королевскую обитель. Прилегающая площадка казалась обширной и была выложена керамической плиткой. Над входом сверкала огромная вывеска «Gusto» – черными буквами на фоне имитации старого пергамента. На втором этаже Кайра заметила несколько полукруглых балконов с зонами для посетителей. Посреди всего пространства красовалась статуя из темного металла в виде бородатого мужчины в подтяжках с сигарой и кружкой пива в руках. Весь периметр заведения окружал прямоугольный забор из темного дерева, а его расположение в самом центре леса придавало атмосфере особого очарования.

– Необычное место. На бизнес-ланч ездить, конечно, неудобно. Но все так красиво! – заметила девушка. Она с удовольствием рассматривала дизайн «Gusto», пока Вил парковал автомобиль.

Мужчина предложил руку Кайре, которая сразу ухватилась за столь удобную опору, и оба направились к входу. У дверей их встречал швейцар, что девушка видела впервые в родном городе.

– Как мило! Неужели до нас дошел подобный уровень, – не удержалась она.

Вил довольно улыбался, наблюдая, как Кайра, не скрывая восторга, осматривает каждую деталь. Ему удалось ее впечатлить. Но тут же на его лице появилось смущение, как только администратор уточнил номер заказанного столика. Теперь очевидность спланированного похода не вызывала сомнений. Кайра же одарила его неловкость приятной и отнюдь не осуждающей улыбкой.

Их перехватила Мария – улыбчивая официантка с двумя светлыми косичками и в униформе характерной для немецких пабов. Она не повела гостей вглубь заведения, на что так рассчитывало любопытство Кайры, а последовала к лестнице на второй этаж. Она вывела посетителей к балкону, который Кайра нашла просторным, несмотря на полукруглую форму, а столик с диваном сочла довольно удобными. Перила отличались тонкостью и длиной – не больше метра, открывая доступ к великолепному пейзажу заднего двора. Кругом виднелся смешанный лес, а внизу располагалась искусственно созданная лужайка, усеянная ярко-зеленым и недавно стриженым газоном. Чудесная полянка уместила несколько столиков так, чтобы разговоры отдыхающих не смешивались в хор. Не обошлось и без фонтана в центре всей этой прелести, и, конечно, везде красовались клумбы, в которых уже подросли красочные цветы. Весь вид радовал, особенно в такую ясную и теплую погоду, как сегодня, предвещая незабываемый вечер.

Как только гости уселись напротив друг друга, Мария раздала меню и удалилась.

Кайра чувствовала в желудке неприятное ощущение, которое говорило о том, что если она в ближайшее время что-нибудь не съест, то ее кавалеру придется слушать разговоры голода. Оба обменялись сверкающими взглядами и открыли меню.

«С ума сойти! Спокойно! Он сам выбрал это место», – Кайра кое-как удержала эту мысль, пролистав пару страниц с неприличными ценами.

– Я бы с удовольствием выпил с тобой вина, как ты на это смотришь? – перебил ее размышления Вил. Его особо не заботили траты, поэтому, увидев растерянный взгляд, он не догадался о его причинах.

– Почему бы и нет! – девушка довольно удачно скрыла смятение под улыбкой.

Довольный мужчина вызывал Марию. Кайра сделала классический заказ с салатом и рыбой, а вот он предпочел стейк, поэтому признался:

– Если честно, я не разбираюсь, какое вино к чему подходит. Могу лишь отличить вкусное от невкусного, поэтому выбирай, – Вил искренне улыбнулся, ничуть не смущаясь. Он никогда не был приверженцем правил этикета и всего с этим связанного. Он был сторонником современности и удобства без лишнего пафоса и ограничений, ему неважно, в какой руке держать вилку.

– Тогда мне бокал белого, а марка за тобой, – Кайра опасалась опустошить его карман, подумав: «И когда мужчины поймут, что демонстрация своего благосостояния на первом свидании совсем не обязательна?! Хотя, конечно, в условиях меркантильности большинства женщин, что им еще остается? Надеюсь, после событий в клубе я не выгляжу в его глазах именно так». Но мужчина и здесь ее удивил, доверившись рекомендациям Марии.

Заказ был принят, но свидание так и не началось. У Вила зазвонил телефон. Мужчина извинился, последовав внутрь здания. А Кайра тем временем придвинулась к краю балкона, созерцая пейзаж, как ее осенило: «Бабуля!» Она спешно набрала любимый номер:

– Бабуля, я сегодня задержусь, не теряй меня.

– Хорошо, ты с Альбиной?

– Нет. Я познакомилась с мужчиной. И у нас свидание. Это он, кстати, вчера забирал меня от дома. Ты не переживай, приеду до заката, – Кайра знала, что это заставит бабушку немного понервничать, но она всегда говорила ей лишь правду.

– Внуча, ты только будь осторожна, – Надежда немного расстроилась, но понимала, что ее давно взрослая девочка сама знает, что делает, и уже не досаждала нравоучениями.

– Хорошо, бабуль! Я позвоню, как поеду домой, – Кайра положила трубку и услышала, как закрывается дверь балкона.

Вил вмиг сел за стол, а она тут же смекнула, что не слышала, как дверь открывается, а значит, он мог стать свидетелем ее разговора!

Вино было подано, и кавалер не терял времени:

– Предлагаю тост, хоть и банальный, но… За невероятно приятное знакомство!

Раздался тихий звон.

Вил так хотел узнать о новой знакомой как можно больше, и Кайра не заставила ждать:

– Так все-таки, чем ты занимаешься? Вчера я видела тебя водителем такси, а сегодня на элитном автомобиле и в таком шикарном заведении. Не пойми меня неправильно, но это немного пугает.

– Я… я идиот, да?! Я даже не подумал, как это будет выглядеть, – несмотря на конфуз, Вил вел себя очень уверенно, Кайра не видела в нем вчерашнюю скромность и нерешительность. Он же со смехом подумал, как его желание угодить этой девушке затмило важные нюансы.

– Ну почему же?! – улыбнулась она его самокритике. – Я просто очень удивлена! Могу начать с себя. – Вил снова был рад ее подходу и кивнул в ответ. – Я частный психолог. Консультирую в основном автономно, но в редких случаях и лично.

– Интересно, я всегда думал, что психолог должен взаимодействовать с клиентом напрямую. А мне нужно бояться делать лишние жесты, чтобы не выдать себя?

Кайра приподняла уголки губ, настала его очередь отвечать:

– Я связан с такси, но я не водитель. Я его владелец. А был за рулем, потому что… – Вил не хотел лгать, но и омрачать вечер правдой тоже. Получилась пауза. – …Чему очень рад! Иначе бы не встретил тебя, – Кайра не упустила из виду пропущенную фразу, но они чужие люди и имеют право умалчивать. – Я так понял, это не твой адрес, куда я заехал сегодня? Ты ночевала у своей подруги, а не наоборот, как я подумал вчера. – Вил хотел деликатно разузнать, где все-таки живет Кайра, в том ли милом доме, так странно красующемся среди дачного садоводства, откуда он ее забрал накануне? Да и ему, услышав весь ее разговор с бабушкой, стало интересно, неужели она до сих пор живет с ней или всего лишь гостит?

– Ты это понял по моему внешнему виду?

– Тебе идет это платье, я еще вчера обратил внимание. Но сознаюсь – догадался! – Вил отпил еще из своего бокала, не отрывая взгляда от красивой собеседницы.

– Я, действительно, была у своей подруги. А если ты хочешь знать, где я живу, то…

Оба наслаждались вкусными блюдами и обществом друг друга, не обращая внимания на ход времени. Вил, не осознавая почему, все же открылся ей и рассказал о своем давно ушедшем в прошлое занятии: как он занимался мотоспортом, собирал медали, как им гордилась его команда и единственный родной человек – мама. Что оба родителя покинули этот мир, не опустив обстоятельств их ухода. О бизнесе. Кайра ответила тем же. Поведав, что отца она не знала, поэтому рассказывать нечего. О матери она могла упомянуть только то, что та ее недолюбила. Конечно же, в основном девушка говорила о самом дорогом человеке в своей жизни. О том, как любимая бабуля, спасая ее от плохой экологии города, увезла, заботясь так, как не могут многие родители. Рассказала о дружбе с Альбиной, окончательно реабилитировав непутевую в глазах Вила. Когда разговор дошел до вопросов, почему оба одиноки. Вил ответил, что после военной службы он посвятил себя бизнесу. А Кайра, что она еще не готова. Но оба сошлись на том, что это очень сложный вопрос, как и обоюдно удивились, что они и без того слишком откровенны для первых встречных.

В атмосфере царила искренность, что бывает, когда людям легко и приятно общаться, когда они не боятся обронить лишних слов, которые могут обернуться против них же. Оба чувствовали окрыленную симпатию и безоговорочное доверие, словно сам Купидон и благословил их любовными стрелами, и взмахнул волшебной палочкой, сняв надобность скрытничать и груз опасливых первых встреч. Им было так хорошо, что ни один не сумел пропустить скептических мыслей такого загадочного притяжения. А ведь оба они, благодаря внешним данным и разочарованию в партнерах, давно были осмотрительны, пресыщены подобным общением и устойчивы к внешней красоте противоположного пола. Сверх того, предвзятая глухота к собственным эмоциям не позволила им углубиться в общее ощущение того, что их магнетизм не совсем собственная воля, их словно бы подталкивало друг к другу извне! И все же, как бы приятно им ни было в обществе друг друга, уходящее солнце выдало ход времени. К тому же от предложения Вила заказать еще вина, Кайра отказалась, объяснив, что ей пора. На самом деле она совершенно не хотела покидать этого незнакомого и такого родного мужчину и с удовольствием бы встретила с ним утро. Но осознание, что так будет правильно – хотя ее желания кричали об обратном! – одержало победу. Как она думала!

– Такси еще не видно, придется подождать, – сказал Вил, вставая перед Кайрой на улице. Он всегда садился за руль только в абсолютно трезвом уме, исключений быть не могло.

Девушка снова не удержала восхищения, осматривая мужчину. Как и весь вечер, она не могла игнорировать его рельефные руки, представляя уют их объятий. А его рост?!. Ей так и хотелось повиснуть на крепкой шее здесь и сейчас, учитывая то, как легко и скоро они оба приоткрылись друг другу.

«Да я хочу его!» – подумала Кайра и почти незаметно отступила назад.

– Ничего… подождем. А когда ты успел его вызвать? – она пыталась отряхнуться от эротических фантазий, но ее вопрос не особо помог, разве что все-таки едва прислушаться к ментальным подсказкам: «Вроде бы обыкновенный вечер, но Вил так притягателен! Даже такое чувство, что я ОБЯЗАНА больше не расставаться с ним!»

– Когда ты во второй раз говорила с бабушкой, – Вил осекся и сразу стал оправдываться: – То есть… Да, извини. Я случайно подслушал и твой первый разговор, не хотел тебя перебивать.

– Да ничего, я догадалась.

– Кстати, о твоей способности догадываться! Как ты поняла, что Влад мой друг? – Вил вспомнил свою озабоченность этим вопросом, на что Кайра лишь ухмыльнулась.

– Если ты хочешь продолжить наше общение, то тебе придется к этому привыкнуть, я не зря получила свой диплом.

– Еще как… хочу, – выдав последнее, Вил понял, что это не все его желания. По приказу момента он обхватил девушку за талию и наклонился к ее губам, сделав паузу. Он не хотел принуждать.

Кайра устремила взгляд на его соблазнительную нежную плоть, она не сопротивлялась и, глубоко задышав, произнесла:

– Не все сразу.

Но тут же словно кто-то в ее голове крикнул: «Не упусти момент!» Эти слова сработали как выключатель для всякой мысли, а ее возбуждение и жажда остаться рядом усилились!

– Или все… – передумав, она преодолела последние миллиметры и вцепилась губами в мужчину. Их первый, но уже страстный поцелуй длился всего несколько секунд. И пылким он был не от животного инстинкта, а от трепетных искр, что оба ощущали в груди, а пульс разносил по телу.

Послышался автомобильный сигнал. То самое такси.

Кайра отстранилась от Вила, упершись двумя руками в его грудь. Но на мгновение замерла. От ощущений рельефных мышц под ладонями ее пульсирующий жар внизу живота воспламенился!

– Не знаю, что сказать. Сначала извиниться, а потом предложить сесть в машину или наоборот, – сказал Вил, позабыв убрать руки с хрупкого стана, ведь на незримом уровне не желал отпускать близость ее тепла. Она же оставалась неподвижной, а своим молчанием вводила его в еще большее замешательство. Он ждал, что девушка начнет кричать или одарит пощечиной, ну, или хотя бы сделает замечание, но никак не тишину.

Кайра пыталась осознать, что происходит, и чего она хочет в данный момент. Наконец она осмелилась:

– Я не хочу домой. Я хочу… Ты далеко живешь?

Вил опешил, но его инстинкты не позволили обдумывать ситуацию.

– Десять минут езды, – он подхватил девушку на руки и донес до автомобиля. – Это было лишним, да? – спросил он, преодолевая конфуз и возвращая ее в вертикальное положение перед дверью кроссовера.

– Поехали же, – Кайра посмотрела на Вила в упор непонятным для него взглядом. Мужчина распознавал в нем испуг и видел что-то еще, но, расположившись на заднем сиденье, девушка не позволила ему размышлять о том. Кайра обвила руками крепкую шею и подарила еще один страстный поцелуй, невольно издав слабый стон. Она даже не поздоровалась с водителем, хотя всегда считала это дурным тоном.

Таксист же, напротив, ехидно улыбался в зеркало, громко спрашивая:

– Куда?

Кайра вздрогнула, будто выпадая из забвения. Она оторвалась от любовника, усевшись в позу школьника, и запоздало произнесла:

– Здравствуйте.

– Здравствуйте! Здравствуйте! – водитель еле сдерживал задор во весь рот.

– Домой! – скомандовал Вил и нежно взял девичью руку, пытаясь сгладить растерянность Кайры.

Дом Вила находился в недавно отстроенном районе, на краю города и как раз недалеко от «Gusto», где на охраняемой территории располагались частные коттеджи. Поток машин уже спал, поэтому экипаж добрался достаточно быстро, хотя и эти минуты пассажирам показались вечностью. Автомобиль остановился у высоких ворот, и Кайра сразу же поспешила выйти со словами: «Я быстро». Такси моментально удалилось, пока девушка набирала номер бабушки, которая уже знала, к чему приводят поздние звонки.

– Бабу… – не успела и начать Кайра.

– Детка, тебя сегодня не ждать. Ты у Альбины? – с надеждой спросил заботливый голос.

– Нет, я… Я потом тебе объясню, – Кайра заметила, как Вил не сводит с нее глаз.

– Все понятно, – сдерживала тревогу Надежда. – На всякий случай отправь мне или Альбине сообщение с адресом и завтра позвони. И, милая, я уверена, ты знаешь, что делаешь, – женщина сразу положила трубку. Да, ее внучка молода и самостоятельна, но она и единственное, что есть в ее жизни, поэтому волноваться – неотъемлемая ее часть.

– Проходи. – Мужчина открыл калитку. – Я недавно купил этот дом, поэтому ремонт сделан частично, так что не пугайся.

Территория дома оказалась не столь большой, как подумала Кайра, стоя за высоким забором. Везде были выложены дорожки из камня, переплетаясь друг с другом, они вели в двухэтажный коттедж, занимающий почти всю прилегающую площадку. Стены дома отделаны банальным сайдингом, имитирующим серый кирпич, а вот окна, казалось, вставлены по всему периметру. Девушка сразу отметила – дневного света внутри предостаточно. Но Кайре бросилось в глаза отсутствие растений.

– Заходи в дом, – Вил слегка подтолкнул ее вперед, приглашая войти.

Кайра оказалась посреди просторной комнаты, должной стать гостиной, но пока это были только белые стены и ламинат. Справа находилась кухня, отделенная лишь двумя подпорками по обе стороны. Вил включил свет, и девушка смогла рассмотреть обитель еды в черно-белых тонах, на фоне которых выделялась ярко-красная барная стойка, собственно, как и обеденный стол у самого окна.

– Может, хочешь выпить еще чего-нибудь? – Вил указал в сторону кухни. – У меня большой бар, думаю, мы найдем что тебе… – он сделал паузу, увидев, как таинственно Кайра плывет к нему, и настороженно добавил: – Если хочешь.

Девушка медленно положила ладони под его скулы и замерла, словно восторгаясь образом, с очевидной профессиональной мыслью: «Как же тебе удалось выбить из меня такое сильное и внезапное желание, да еще на первом свидании? Ты красив! С тобой весело! Ты вроде бы и умен!.. Только вот похожие уже попадались мне, но так отчаянно я захотела только тебя!»

Кайра все же притянула высокого мужчину, который осторожно обхватил ее талию. Они касались губами долго и уже с нежностью, будто боялись пропустить и частичку. Чем дальше они заходили, тем безудержней становились. Любовники жадно вцепились друг в друга! В порыве Кайра прикусила нижнюю губу Вила, которая так и не дала ей покоя за весь вечер. Но он почти не обратил внимания на боль, такой жест его только подзадорил, хотя сам он все еще не позволял себе больше, чем лишь прижимать стройное тело. Кайра оторвалась от мягких губ и приступила к шее, но, одолеваемая желанием, распахнула хлопковую рубашку. Пуговицы покатились вниз, осталась лишь самая нижняя. Девушка немного отпрянула, рассматривая, что все это время скрывала белая ткань. Вил тяжело дышал – его грудь высоко поднималась. Кайра скользнула рукой от выступающей трапеции партнера к кубикам живота, прощупывая каждый мускул и ощущая гладкую кожу, а затем расстегнула устоявшую пуговицу, окончательно освобождая роскошное тело.

– Подожди! – запыхавшись, остановил ее Вил. С усилием сдерживая вожделение, он сделал треть шага назад. Обнаружив неровное дыхание девушки и всю ту же загадку в ее карих глазах, он принял все это за волнение. – Кайра, ты уверена? Мне еще в такси показалось, что ты сомневаешься. Ты не обязана… – он сбился.

Кайра показала решительность. Она скинула босоножки и в одно движение сняла платье, оставив так выгодное для смуглой кожи белоснежное белье. Классический бюстгальтер, обтянув женскую упругость, подчеркивал привлекательного размера грудь, а стринги вовсе не мешали рассмотреть четкость и аппетитность остальных ее форм.

– Ты все еще думаешь, что я сомневаюсь? – Кайра особо не избирала фраз, сейчас она хотела только одно – утолить жажду.

– Беру слова назад.

Оба снова набросились друг на друга. Мужчина подхватил спутницу, унося в спальню, а по дороге нажал на один из выключателей, отчего в комнате появился лишь приглушенный свет над изголовьем кровати, куда он и уложил девушку. Вил покрывал женскую шею и грудь поцелуями, вкушая аромат ее кожи и спешно опускаясь ниже.

– Я больше не могу ждать, – остановила его истомленная Кайра.

Вил услышал ее мольбу и поднялся с кровати. Умелая партнерша принялась торопливо расстегивать его брюки. Кайра не смогла сдержать улыбку азарта, когда освободила от ткани разгоряченную плоть и увидела внушительные размеры Вила, не устояв, она потянулась губами.

– Я тоже не могу ждать, – приподняв ее подбородок, отплатил той же монетой мужчина, готовый дарить наслаждение. Он слегка оттолкнул девушку за плечи и, ловко сняв с нее трусики, устроился сверху, уже не давая шансов сменить позицию.

– Как же я могла забыть?! – Когда страсть утихла, Кайра включила голову, осознав, что не позаботилась о предохранении. Не дожидаясь реакции, она в панике направилась в ванную. Вернулась она уже в кухню на шум, обернув себя полотенцем.

Вил сидел за барной стойкой и что-то пил из кружки.

– Не хочешь чего-нибудь? Я вот пью чай, а сам смотрю на виски, не рискнул без тебя, – Вил хотел вернуть ее настроение, не зная, как лучше вести себя в этой ситуации, ведь он впервые видел такой испуг от легко решаемой проблемы, хотя и чувствовал неловкость, потому что так нелепо облажался, увлекшись этой пылкой красавицей. – Все произошло так… – он думал сказать что-то вроде «страстно», но это не только было дурацким клише, но и не описывало его чувств достоверно. Он лишь спрятал глаза в пол.

Кайра видела взгляд, излучающий раскаяние, но ее внимание приковало другое. Самую интимную часть недавно горячего любовника прикрывала лишь простыня. Не выронив ни слова, она подошла ближе, отчего в мужских глазах появился вопрос. Вил переживал, что она закончит этот вечер. Но он сильно ошибся!

– Я хочу еще, – только настойчиво заявила она.

Вил снова был ошарашен и обрадован, пока Кайра тянулась для поцелуя.

– Дай мне… минуту, – все еще чувствуя вину, Вил бегом направился в ванную.

Мужчина задерживался, поэтому Кайра пошла следом. Увидев приоткрытую дверь, она услышала обрывок телефонного разговора:

– …Да, везите обе упаковки. – Закончив, уже в дверях Вил наткнулся на шпиона.

– Не стоило, я бы купила таблетки завтра. Время еще есть.

– Если хочешь, я отменю.

– Нет, пусть везут, я вижу, тебя это тоже беспокоит, – немного расстроившись от остывшего момента, сказала Кайра и хотела уйти. «Детей надо планировать!» – была убеждена она, поэтому совершенно не чувствовала обиды.

– Подожди, – Вил схватил ее за руку. Обернувшись, она тут же угадила в его объятия. – Я думал о твоем спокойствии, а не о себе.

Любовники переместились в коридор. Вил прижал к стене девушку, атакую поцелуями. Он с жадностью хватал красивое лицо и шею губами, как будто был убежден, что она ускользнет и больше не предоставит ему такого шанса. От телодвижений полотенце Кайры рухнуло под собственной тяжестью, словно сигнализируя Вилу. Он унес объект страсти в спальню, где уже смог изучить великолепное тело, не пропуская ни одного миллиметра, а после и Кайра последовала его примеру.

– Иду, иду! – спешил Вил к бедняжке таксисту, ожидающему не меньше часа под звуки ненасытных любовников, что доносились из открытых окон.

За время недолгого отсутствия Вила, Кайра удосужилась обратить внимание на обстановку спальни в современном стиле и черно-белых тонах. Она успела только слезть с комода, наступив на электронные часы, что ранее сбросил Вил, как и телефонную трубку вместе с какими-то абстрактными статуэтками. Мужчина застал ее, когда она схватилась за правую ступню.

– Кто обидел мою красавицу? – Вил все с тем же восторгом смотрел на случайно очутившуюся в его постели девушку, он не мог не восхищаться, почему-то она казалась ему идеальной. Он опустился на колено и взял раненую ногу, осмотрев которую, поцеловал в покрасневшее место. – Раны нет, сейчас пройдет.

– Меня обидели часы, – ответила Кайра, не отрывая взгляда от не менее сексуального любовника и чувствуя, как низ живота снова начинает пылать, ожидая порцию топлива.

Вил поднялся, нежно притянув девушку. Не удержавшись от манящих губ, он принялся их целовать, смакуя каждый кусочек.

– Ну как? Прошло? – отстранившись от девушки, спросил он.

Кайра сделала движения правой ногой, как при ходьбе.

– Еще не совсем, но, как говорит моя бабуля, до свадьбы заживет, – на эти слова улыбчивой особы, Вил представил ее в роли невесты, и тут же удивился собственным мыслям, подумав: «Да она чарует меня! Мистика какая-то!»

– Я до аптечки и обратно!

Мужчина направился в ванную, но его новая любовница, чье тело уже горело от желания, затмевая всякую боль, вскоре нарушила его одиночество. Свое животное поведение она будет обдумывать лишь утром, а вот сейчас Вил будет ему только рад!

Глава 2. Пугающая неизвестность. Глупость и заблуждение или волшебство?

Забыв отключить будильник, Вил услышал его в десять утра, отчего нецензурно выругался. Любого бы на его месте накрыла злоба, уделив он сну всего пару часов. На Кайру звон особо не подействовал. Она повернулась к Вилу и, не открывая глаз, легла на его руку. Он смотрел на девушку все с тем же упоением, даже не думая вмешиваться в ее грезы. Дождавшись, когда она освободит его, Вил вышел из комнаты.

Кайра проснулась позже и нехотя взяла телефон с уже истекающим зарядом, где крупный план выдавал обеденное время. Она не желала вставать, но не хотела показаться невежей. Тем более у хозяина жилища могли быть свои планы. Спустя пятнадцать минут душа она шла на треск тарелок и запах чего-то съестного с мыслью: «Неужели этот мужчина-мечта еще и готовит?»

– Красавица проснулась?! – Вил увидел приближение Кайры. Ее длинные волосы были мокрыми, а сама она надела его рубашку. Он с радостью встретил ее поцелуем.

– Ага, кое-как. А ты давно встал? И когда ты успел приготовить завтрак? – Кайра заметила на столе две тарелки с глазуньей и сосисками, а рядом располагались кружки. В одной, по всей видимости, был капучино, а в другой – эспрессо. Посреди стола можно было найти общую тарелку с золотистыми блинами и пиалками с разным соусом: клубничный и смородиновый джем, сметана, мед и орешки.

«Так старается! Волшебник, не иначе!» – отметила она, не зная, что думать дальше. Либо радоваться такой удаче, либо пытаться проснуться от слишком сладкого сна!

– Я не знал, что ты любишь, поэтому сделал на твой выбор. Кстати, завтрак еще не успел остыть, и, надеюсь, тебе понравится хоть что-нибудь.

– Шутишь?! Я после вчерашнего все что угодно съем! Ну, а кто не любит блинчики и яичницу? Я таких не встречала!

Оба с аппетитом завтракали, разговаривая о погоде и о доме Вила.

– Не хочешь провести день вместе? Можно сходить куда-нибудь, – Вил хотел добавить «или остаться у меня», но вовремя сообразил, что если она захочет, то не будет скромничать, в чем он убедился еще вчера.

Кайра не смогла сразу ответить. Как бы она ни хотела согласиться, ее мучили сомнения. «Я же готова с этим незнакомцем пойти на все! Как и вернуться в его постель прямо сейчас!» – думала она, паникуя от собственных импульсивных желаний. Подобного к первому встречному она никогда еще не чувствовала. То, что она испытывала в последних долгих отношениях, оказалось ничтожной щепоткой, по сравнению с теми яркими эмоциями и сладкими ощущениями, что случились за эти два дня. Ее ум и тело требовали добавки.

– Я… Мне нужно домой, – себе под нос произнесла Кайра, будто не желая стать услышанной.

Вил растерялся, он и не думал, что ответ может быть отрицательным, он даже не стал отпивать кофе, которое уже поднес ко рту.

– Очень жаль, я надеялся… Я увезу тебя.

– Не хочу тебя обременять. Вызову такси, – Кайра немедленно направилась за одеждой, вдруг страшась оставаться с ним наедине. Ведь она снова могла потерять контроль! Даже ей, получающей за подобное разбирательство деньги, не были понятны те чувства, что поселились за столь короткий срок. Необходимо было поразмыслить, а его присутствие только мешало.

– Я сам вызову. – Вил замешкался, почему только что радужное настроение его новой знакомой так быстро изменилось?

Девушка вернулась с чуть подсушенными волосами. Вил сразу подошел вплотную.

– Кайра! …Как же красиво звучит твое имя! Когда я тебя увижу снова? – он взял ее руки в свои и притянул к себе. Мужчина поцеловал по очереди их тыльные стороны, упираясь в ее глаза взглядом полным надежд.

Кайра замерла, наблюдая за действиями джентльмена. Интуиция ей подсказывала – он искреннее младенца. Но это совершенно не укладывалось в реалии отношений, с которыми она сталкивалась ежедневно, а когда он закончил, сказала:

– Не знаю. Может, на следующих выходных.

Такси приехало быстро, ведь распоряжение шло от начальства. Вил проводил подругу, где они поцеловались на прощание. Он в последнюю минуту вспомнил, что так и не разузнал ее номер и, записав заветные цифры, отпустил девушку домой.

Вил еще долго, глядя на мятую постель, вспоминал произошедшее ночью.

В пути Кайра анализировала каждое свое действие и слово, думая, что же с ней вчера произошло? Единственное оправдание всему она нашла только в словах Альбины: «Это любовь с первого взгляда». Но для нее это звучало как полная чушь. Добравшись до дома, она увидела, как бабушка с привычной любовью ухаживает за садом в солнечную погоду. Надежда просто обожала работу с землей! Именно поэтому уже с ранней весны их палисадник украшали многочисленные цветы, среди которых и зашагала девушка.

– Бабуля, я дома! – крикнула Кайра.

Надежда сразу оторвалась от дел и встретила внучку легкими объятиями, опасаясь запачкать ее дорогое платье. Сама же огородница, как и всегда, была в рабочей одежде свободного покроя. Единственным исключением в ее гардеробе стали платья и наряды для выезда в город, которые подбирала для нее Кайра – не стесняющие движений и выгодной расцветки. А предпочитала женщина такой стиль, считая себя с «лишком», на что внучка не без причин смеялась. И все потому, что Надежда не была из тех, кто в свои семьдесят не может встать с постели из-за большого веса или плохого самочувствия. Несмотря на свой возраст, она не имела врачебных диагнозов, следила за питанием и не сидела на месте, была невысокого роста, умеренного телосложения, с такими же карими глазами, как у внучки, ну, и ей приходилось красить волосы в свой каштановый цвет, скрывая неизбежную седину! А вот ее здоровому оттенку кожи могли бы позавидовать все, даже двадцатилетние. Поведением и характером она тоже отличалась от ровесников. Вечный оптимист! Она всегда радовалась новому дню, контактировала абсолютно со всеми соседями, а те без исключений обожали общительную женщину. Особенно ее любили дети, ведь она никогда не приходила в чужой дом без гостинцев собственного приготовления. Потому-то никто и не мог понять, отчего родная дочь так редко навещает собственную мать и столь чудесного человека. Собственно, это было загадкой и для самих Надежды и Кайры.

Родные зашли в дом. Кайра рассказала о прошедших днях, опустив лишь самое личное. Бабушка не произнесла ни слова осуждения, даже после того, как та призналась, что сама напросилась в гости к незнакомцу. Когда Кайра закончила восхищаться Вилом и высказала переживания о непонятных чувствах, Надежда попыталась помочь. Она поделилась схожим случаем в молодости. Когда она встретила галантного красавца, который приехал с проверкой на предприятие, где она работала, и в первый же день тоже оказалась у него дома. Неделю, что он провел в городе, она не расставалась с ним, а когда пришло время, он позвал ее с собой. Она отказалась, побоявшись, что это всего лишь порыв. Уже после она встретила дедушку Кайры. Но до сих пор периодически сожалеет, что не попробовала, и с особыми чувствами вспоминает те встречи с приятным ревизором, так и не поняв, что это была за магия притяжения! Наверное, потому, что нет названия такому флакону, который сочтет в себе все самые приятные яркие чувства и эмоции, что вспыхивают разом и остаются навсегда только с приятным послевкусием. Из всего разговора Кайра сделал вывод, что ей обязательно нужно встретиться с Вилом еще раз. А может, и не раз!

Всю неделю девушка работала без особого удовольствия, ожидая приближения выходных и думая, когда позвонит Вил и позвонит ли вообще. Возможно, это она испытала бурю эмоций, а для него их встреча была обыденностью и ничего не значила. Посреди недели ей позвонила Альбина, требующая подробностей свидания, но Кайра отложила детали на потом. Дождавшись вечера четверга, звонка так и не было, что заставило ее серьезно понервничать. Надежда заметила тревогу внучки, поэтому накинула несколько вариантов для ее успокоения: «Вил, как и любой бизнесмен, может быть очень занят. Или вовсе неправильно записал твой номер! Да и впереди еще пятница!» Ближе к полуночи они услышали отдаленный сигнал автомобиля. Обе привычно выругались на ночных проезжающих, хотя сами в обнимку смотрели телевизор в гостиной, не собираясь спать. Но уже через пару минут со двора послышался мужской голос: «Есть кто дома?»

Кайра выпучила глаза на бабушку, которая уже поняла – голос знаком ее внучке! Надежда только и успела крикнуть: «Не забудь пригласить гостя в дом!» Девушка вышла на веранду, куда по короткой лестнице в четыре ступеньки уже поднимался Вил.

– Привет, – произнес он, увидев Кайру в мягких тапочках, желтых шортах и обтягивающей белой майке. Вил не знал с чего начать, хотя ехал сюда с уверенностью, что не потеряет дар речи: – Извини за нежданный визит, но я… Я ведь уже говорил тебе, что я идиот?! – скромно улыбаясь, он застыл на последней ступеньке.

– Кажется, говорил, – все еще переваривая внезапность, произнесла Кайра. – То есть… заходи! – она заметила, как бабушка уже накрывает на стол.

– Я только хотел сказать…

– Бабуля уже приготовилась угощать тебя своим печеньем. Так что хотя бы на минуту, но тебе придется зайти. Да, и это тебя ни к чему не обязывает!

Кайра открыла дверь.

Вил зашел внутрь. После его коттеджа дом Кайры казался тесным. Сразу за входом располагалась совмещенная с кухней гостиная. Разная цветовая гамма и невысокая ступенька визуально делили студию пополам: обеденное пространство в бело-зеленых тонах и гостиная с более спокойными оттенками. Остальные комнаты в доме скрывала дальняя дверь посреди помещения.

– Здравствуйте! Проходите за стол! – Надежда придерживалась привычных для нее правил гостеприимства, поэтому первым делом всегда звала визитеров отведать чай.

Вил немного растерялся, хотя и готовился вести диалог как раз с бабушкой Кайры, если последней не окажется дома. Девушка представила нового знакомого, и все трое направились к столу. На вопрос Надежды, что будет пить гость, Вил ответил:

– Как ни странно, я бы не отказался от кофе. Ночная бумажная работа, – пояснил он.

– Дорогая, удиви нашего нового друга! – сказала Надежда.

Кайра принялась готовить кофе своим любимым способом. Пока она стояла у плиты, ее бабушка успела перекинуться парой слов с Вилом и скормить ему коксовое печенье, приведшее мужчину в восторг.

– Кофе готов, – Кайра преподнесла напиток, садясь рядом с Вилом.

– Ого! Только что вспомнила, что забыла полить огурцы! Вы не торопитесь, я позже вернусь. – Конечно, Надежда ничего не забыла, особенно про своих зеленых подопечных, она лишь хотела оставить красивую пару наедине.

– Еще раз извини, что так поздно. Но я, видимо, неправильно записал твой телефон, поэтому не мог дозвониться.

«Ого! Какая глупая ситуация?! А бабуля-то была права! И во всем! Занятой и деловой, жаждущий кофе и теряющий расторопность при записи моих цифр!» – Кайра мысленно посмеялась над Вилом, не замечая, как ее веселость и радость от встречи выдает улыбка.

– Я хотел сообщить тебе, что мне нужно уехать из города на эти выходные. Но я очень надеюсь, что наше свидание перенесется, а не отменится. – Вил ощутил аромат кофе и сделал глоток. – М-м-м! Как вкусно! Да ты, выходит, профессиональный бариста! – восхищался он.

– Конечно! Давай в следующую субботу, – Кайра не обратила внимания на комплимент. Она готова была провести с ним время хоть сейчас или уже в понедельник, но ее консультации были разбросаны по будням.

Вила потревожил телефонный звонок. «Взгляну через час!» – ответил он. Лишь допив угощение, мужчина поспешил удалиться. У ворот он поцеловал руку пожилой дамы, поблагодарив ее, а девушке сказал: «До следующей субботы!»

Надежда осталась под хорошим впечатлением от гостя, о чем и сообщила Кайре, уже фантазирующей о предстоящем свидании. Но как же долго ждать!

Проснувшись в следующую пятницу, девушка кое-как заставила себя провести консультации, постоянно отвлекаясь на мысли о скорой встрече. На следующий день она не успела заметить, как пришло назначенное время – обед, и появился Вил. Мужчина уделил внимание Надежде, которая, как и всегда в теплые дни, колдовала над огородом, а затем направился к Кайре на веранду.

Сегодня девушка надела бело-синее платье без рукавов в стиле восьмидесятых с завышенной талией и неглубоким квадратным вырезом. На нем она повязала объемным бантом красный пояс, а дополнила картину прической, приподняв волосы на затылке и протянув через них белую ленту, и украсила уши кольцами. Вил оценил и ее ножки, чью стройность подчеркивали белые босоножки.

Погода предвещала быть жаркой, поэтому мужчина был одет тоже легко: бежевые сандалии, легкие светлые брюки и хлопчатая рубашка. Когда они вместе последовали к машине, Надежда еще раз отметила, какая из них выходит восхитительная пара, и сразу представила в огороде кареглазых карапузов, о которых так давно мечтает.

– Вил, я доверяю тебе мое сокровище! – попутно сказала Надежда, провожая их.

– Обещаю, со мной она будет в безопасности, – Вил снова учтиво поцеловал руку заботливой бабушки.

Мужчина предложил Кайре прогуляться по хорошо оборудованной набережной в соседнем городе, поскольку погода держалась ясной. Конечно, он не упустил и мысль, что с радостью покрасуется с такой девушкой. Она охотно согласилась.

Дорога не показалась им долгой, они развлекали друг друга приятным разговором.

Оказавшись на месте, пара двигалась по асфальтированным дорожкам, ощущая освежающий ветерок от Ангары. Вил угостил Кайру фисташковым мороженым, узнав, что это ее любимое, а себе ради забавы купил сладкую вату. По дороге девушка увидела инвалида в коляске, в ногах которого лежал черный худой пес, а в руках была табличка с надписью: «Помогите, чем не жалко». Кайра сразу же попросила Вила подождать и направилась к киоску, где купила еды, а после протянула все бедняге вместе с крупными купюрами. Она даже не осмелилась положить свою помощь в миску, вложив все в его трясущиеся ладони. «Пожалуйста, не благодарите», – это все, что она пробормотала несчастному, который готов был разрыдаться, и быстренько увела Вила, вызвав в нем мысли: «Красивая, умная… добрая!» При этом он вспомнил, что десять минут назад они проходили мимо пьяного с протянутой рукой: «Ведь ему она не сочувствовала, а значит – это не глупость».

Кайра старалась всегда делать подобные вещи, желая хоть как-то скрасить участь обездоленных, что людей, что зверей. Сегодня такая возможность была, ведь три дня назад благодарный клиент перевел ей на счет больше положенного. Поэтому для нее это не было «показушничеством» перед новым другом, а всего лишь обычным делом, поскольку еще с детства она ценила всякую жизнь, даже погибшее растение вызывало в ней грусть, а ее рука не могла покуситься срезать и распустившийся бутон. Возможно, именно поэтому она не хлопотала в саду, как бабушка, слишком тяжело ей давались неудачи в созидании. Как и никогда не стремилась завести животного, опасаясь, что не сумеет обеспечить ему должного внимания и заботы, тем более не думала обретать питомца для охраны, считая эту судьбу жестокой для живого существа.

Сладкая парочка гуляла часа два. Остановившись, Кайра взялась за железные перила и устремила взгляд на воду. Вил подошел сзади и, немного согнувшись над ее спиной, поставил руки рядом с ее, отчего она почувствовала не только его дыхание на шее, но и массивность, и тепло его тела. Девушка обратила внимание, насколько ее ладони ничтожно малы на фоне его рук. От этих мыслей она вспомнила недавнюю страстную ночь, и на что способны эти самые руки – на сдержанную грубость и чуткую ласку. Прошлые моменты блаженства разбудили ее пыл! Кайра резко обернулась, обвивая крепкую шею и впиваясь в губы Вила. Она и не думала о прохожих, но прекрасно понимала, что среди них найдутся и показные добродетели, готовые вслух возмущаться, и влюбленные, которые поймут, и дети, что тут же рассмеются. Но сейчас ей было все равно. Она ощущала его тепло, его желание, а его присутствие делало ее защищенной.

– Может… – Вил тут же замолк, подумав: «Вдруг решит, что меня интересует только ее тело!»

– Если ты не закончишь мысль, то не ты будешь внезапным гостем в моем доме, а я! И уже второй раз!

– Зачем тогда ее заканчивать?! Просто поехали! – он был рад ее сговорчивости, почему-то чувствуя уверенность, что и она видит в нем не только разовое удовольствие.

По дороге Кайра не выдержала:

– Сверни-ка здесь! – указала она на узкий проезд в лес.

Вил только продолжал удивляться ей. Оба, получив разряд, отправились по маршруту. Мужчина добавил газа, понимая, что испитой порции хватит ненадолго. И, вероятнее, как раз ее терпение закончится быстрее!

Добравшись до дома, Вил повел гостью в комнату отдыха, где она еще не была. Миновав лестницу на чердак, Кайра оказалась в помещении, где все наружные стены заменяли окна, а обстановка напоминала небольшой охотничий домик. Она удачно сочетала деревянную отделку с камином, перед которым лежал ковер, имитирующий шкуру белого медведя, но это была не единственная декорация. У мягких диванов лежала шкура тигра, а стены украшали сувенирные трофеи животных – рога, головы, чучела, не обошлось и без ружей. Вил сразу предупредил девушку, что все это искусные подделки, чтобы не напугать и не выставить себя живодером. Она же поверила, только заглянув под оба ковра, чтобы убедиться в их несостоятельности, уж очень ее любовь к живому просила об этом. Только когда она выдохнула, оба приступили друг к другу у камина, пока внезапный крик Кайры не прервал удовольствие!

Вил поднялся над девушкой и сел на колени рядом, пока та сгибалась в позе калача, схватившись обеими руками за живот.

– Что с тобой? – он растерялся от непонимания, что сделал не так и в нем ли дело.

Кайра, оглушенная острой болью, что прежде никогда не чувствовала, не отвечала на вопрос, а спустя пару минут шока вовсе потеряла сознание.

Глава 3. Тайна приоткроется

– Что со мной? – охрипшим голосом прошептала Кайра, чувствуя сухость во рту. Когда она медленно разомкнула веки, то первым увидела Вила. Только затем осмотрела ярко освещенную больничную палату, в окно которой прорывался тусклый вечерний свет, а вот над ней самой нависала капельница.

– Красавица, ты в больнице. С тобой все будет хорошо, – радостно улыбнулся некогда перепуганный мужчина, продежурив здесь два часа.

– Вил, что сказали врачи? – Кайра вспомнила мгновения перед потерей сознания.

– Пока ничего, лишь дважды брали у тебя кровь, – ему уже сообщили гораздо больше, но он не хотел шокировать девушку сразу после пробуждения.

– О боже! Милая! – в палату ворвалась запыхавшаяся и переполошенная Надежда, словно от ее появления зависела чья-то жизнь. – У тебя уже взяли анализы?! Как ты себя чувствуешь?! Что случилось?! – напала она.

– Вил, зачем ты… – Кайра хотела сделать замечание, но быстро переключилась на бабушку. – Бабуля, все хорошо. Я чувствую себя отлично. Я просто переутомилась, наверное, – она небрежно взглянула на единственного свидетеля ее «переутомления».

– Вил, спасибо, что сообщил. У нее уже брали кровь? – торопливо спросила Надежда, вцепившись в него обеспокоенным взглядом.

– Да, первый раз у них возникли… – он не успел и начать, как Надежда вынула катетер капельницы из вен внучки.

– Милая, вставай! У тебя есть свой доктор, мы пойдем к нему! В любом случае мы уходим!

Кайра была изумлена. Она впервые видела такой ужас в родных глазах. Вил же удивился не меньше, но его заботило еще одно обстоятельство, о котором он пока не успел сообщить, а в присутствии Надежды вовсе боялся говорить.

– Бабуля, успокойся! Сейчас придет врач и все скажет. Я чувствую себя отлично, как всегда. Ты знаешь, я не сторонник больниц и менять этого не собираюсь, – с этим словами девушка села на кушетке и взяла руки бабушки.

– Кайра, ты слышала, что я тебе сказала?! Быстро поднимайся! Мы уходим! Сейчас же! – лицо Надежды выглядело непоколебимо твердо, а голос звучал жестче, чем у полководца.

Кайра не находила слов и вполне могла потерять округлившиеся донельзя глаза.

– Надежда, успокойтесь, пожалуйста! Я специально попросил отдельную палату и сделать все анализы немедленно, поэтому местные врачи позаботятся о ней в лучшем… – попытался разрядить обстановку Вил, но быстро об этом пожалел.

– Не лезь не в свое дело!!! Ты не понимаешь!!! – кипя от гнева и нетерпения, взорвалась Надежда. Остальные даже не успели удивиться, как повернулись на шаги вошедшего врача.

– Так! Что здесь происходит? Почему пациент не на месте? – нахмурив брови, спросил мужчина лет сорока.

– Доктор, – Надежда за пару секунд вернула свое спокойствие и вдруг приветливую улыбку, – я бабушка пациентки! И я ее забираю. Она чувствует себя хорошо, так что в вас больше нет нужды. Спасибо за хлопоты, но мы уходим.

– Дело ваше. Только пациент вполне совершеннолетний и наши услуги уже оплачены, поэтому я спрошу у нее. К тому же либо у нас сломался аппарат, либо у вашей внучки серьезные проблемы с кровью, – сказал врач Надежде и перевел взгляд на Кайру. – Вы действительно желаете покинуть больницу? – не дождавшись ответа, он посмотрел уже на Вила. – Кстати, поздравляю! Я же правильно понял, вы отец ребенка?

– Что? – возмутилась Кайра, все еще не расслабив век от предыдущего удивления, а ведь теперь наклевывался настоящий кошмар, способный жесточайшим образом уничтожить ее жизнь! Она переводила взгляд с бабушки на Вила, теряя ровное дыхание, будто ждала от них спасения. – Бабуля, что происхо… Вил, это ошибка! Я приняла меры!

– Если вы о беременности, то это вряд ли ошибка, но все может быть. Гормоны наш прибор определяет, а вот остальные важные показатели… Так что, остаетесь или подписываете документы об отказе? – с безразличием тараторил доктор, особо не волнуясь за состояние и решение больной. У него еще целое здание таких!

– Я остаюсь, – неуверенно ответила Кайра.

– Детка, ты не можешь! Я тебе дома все объясню! Поехали! Я очень тебя прошу, – умоляла бабушка.

– Так, вы разбирайтесь сами, а у меня обход. Как примите решение, зовите, – с этими словами нетерпимый доктор вышел.

– Бабуля, я все решила. Тебе не переубедить меня. Из всего этого шума я поняла только одно – у меня могут быть проблемы. А решить их, можно лишь здесь. Я остаюсь. – Надежда видела тот самый взгляд и слышала тот самый голос, когда ее внучку можно было сравнить с упрямым оленем. Ну, или с ней самой!

– И, бабуль, оставь нас с Вилом на пару минут, пожалуйста.

Надежда не стала возражать, запирая страхи в себе.

– Вил у меня к тебе одна просьба, увези, пожалуйста, бабулю домой, она переволновалась за меня. И… извини за испорченный вечер.

– Конечно! Я увезу ее. Могла бы не просить. А вечер был чудесным, как и предыдущий. Ты ни в чем не виновата. Тебе стало плохо, подобное может случиться с каждым. Только…

Кайра уже знала, какой вопрос он хочет ей задать, поэтому перебила его:

– Я клянусь тебе, я выпила ту таблетку, если ты не выкинул упаковку, то увидишь сам. Хотя, конечно, я могла оставить пустую тару, а содержимое выбросить… – Она тоже находилась в раздраженном состоянии, поэтому не сумела сдержать срыв.

– Неважно, мы разберемся, – теперь Вил не хотел слушать ее бредовых рассуждений, которые для него ничего не значили, ведь он совсем не был расстроен или тем более зол. Он пока не осознавал последствий происходящего, да и чутье подсказывало, что не только все будет в порядке, но и будто бы все на своих местах!

– Вил, я не могу быть беременной. Мне это не нужно, и я… Я все-таки верю, что врачи ошибаются, а если нет, то вариант тут только один. Поэтому ты не переживай. И… можешь ко мне не приходить, я все понимаю и ничего не требую, – Кайра пыталась успокоиться. Выдохнув, она опустила глаза.

– Сделаю вид, что этого разговора не было, и я не чувствую обиды. Я буду приходить снова, что бы там ни сказали врачи. А теперь отдыхай, я позову доктора и увезу твою бабушку, – Вил заботливо поцеловал Кайру в щеку и вышел из палаты.

– Надежда, я вас увезу, но можете остаться у меня, завтра навестим ее вместе, – обратился Вил к женщине, которая, как ему показалось, находилась в состоянии транса.

– Это не моя чрезмерная опека или старческий маразм, ее всерьез нужно отсюда увезти, пока не стало поздно! – Надежда приблизилась к Вилу. Он читал в ее глазах жуткую озабоченность и твердое намерение осуществить задуманное. Еще в палате ему стало ясно, что женщина паникует и вряд ли на пустом месте.

– Вы сказали, у нее есть свой врач. Это так? Если мне удастся убедить ее покинуть больницу, вы даете мне гарантию рассказать Кайре всю правду, что бы это ни значило, и отвезти тому, кому доверяете?

– У нее нет такого врача. Я солгала. Но ей опасно здесь оставаться! С ее кровью давно что-то не так! Я не знаю что, но те люди, которые способны в этом разобраться, опасны! Я расскажу все известное мне, только давай увезем ее отсюда и заберем все документы. Никто не должен знать о ее присутствии здесь. – Надежда схватила за руки мужчину и, глядя в упор, добавила: – Умоляю тебя!

Вил вернулся в палату.

– Красавица, мне нужно с тобой поговорить! Пожалуйста, прислушайся.

Девушка смотрела на Вила с особым вниманием. Она сразу поняла, что он от бабушки, ведь ему буквально передалось ее волнение и озабоченность.

– Что она тебе сказала?

– Особо ничего, но она бы не стала так переживать, если бы дело не было серьезным. Давай уедем? Завтра, я тебе обещаю, мы все вместе направимся в другую клинику, где попросим о полной анонимности и выясним, что с тобой происходит. Надежда поклялась мне рассказать тебе причину ее волнений, – Вилу было безумно интересно услышать историю бабушки, но безопасность Кайры волновала куда больше.

– Боже мой, – пораженно выдохнула она. – Да что происходит-то?!. Значит, это не обморок вызвал столько ее беспокойства, – наконец-то поняла она. – Едем!

Пока Кайра собиралась, Вил договорился с доктором о зачистке архива. Через полчаса «тройка» уже двигалась к дому Вила, беспокоясь за доступность врачей, если объекту переживаний снова станет плохо. Прибыв к месту, Вил предложил женщинам расположиться в спальне, а сам решил устроиться в комнате отдыха на диване.

– Бабуля, я не буду ждать до утра, расскажи мне прямо сейчас, что тебя так тревожило? – спросила Кайра, когда все оказались в кухне.

– Милая, я всегда желала тебе только добра и очень надеялась, что обнаруженное в твоем детстве изменится, – Надежда уже перевела дыхание, готовясь выдать тайну, она говорила спокойно, воспроизводя каждую деталь в памяти…

Шестнадцать лет назад

– Бабуля! Школу закрывают на карантин, какая-то эпидемия ходит, – сообщила новости Кайра, как раз подоспев к свежему обеду с занятий.

Надежда скорее хотела разузнать подробности, но ее отвлек неожиданный звонок в дверь. Открыв замок, она удивилась еще больше. На пороге стоял доктор Крупельников!

– Здравствуйте, надеюсь, вы меня помните! Мне нужно с вами поговорить.

– Говорите, – Надежда не собиралась приглашать нежеланного гостя. Ее настороженность была оправдана. Что могло понадобиться доктору, который пару дней назад с безумием Франкенштейна настаивал на тщательной диагностике ее внучки. А на отказ сообщил, что выпишет их только после получения свежего образца крови.

– Разговор не обещает быть быстрым. Можно войти? – спросил он, демонстрируя черную папку в руке.

– Издеваетесь?! Хотите войти и исколоть мое дитя ради очередной порции крови? – Надежда уже приготовилась хлопнуть дверью, но передумала, услышав аргумент доктора:

– Это касается ее здоровья и… жизни!

– Кайра, детка! Приступай к обеду и закрой дверь! Я скоро подойду! – крикнула Надежда, избавляясь от свидетеля. – Проходите, – с опаской усадила она гостя на диван.

– Надежда, я не хочу, чтобы это прозвучало как приговор, – снисходительно начал он, надев маску озабоченности, – но ваша внучка не излечилась. Ее здоровье по-прежнему под угрозой. О чем свидетельствует последний анализ, который я не зря выпросил. – Крупельникову не впервой приходилось играть на чувствах, поэтому уличить опытного актера во лжи было практически невозможно.

– Что значит «под угрозой»? – шепотом, словно удерживая страх, спросила Надежда.

– Я обнаружил причину болезни – сложная форма гриппа. Следом за Кайрой к нам поступили еще дети. Шестеро из этих ребят учатся вместе с вашей девочкой. И боюсь, для них это уже ничем хорошим не закончится. Понимаете? Здоровье Кайры все еще под угрозой. Ее необходимо снова госпитализировать и понаблюдать некоторое время. Иначе все может обернуться плачевно и для нее, – внушал он женщине каждое слово.

– Вы лжете, – неуверенно бросила Надежда. Но, несмотря на умелый гипноз, не потеряла логику: – Остальные в больнице ничего не сказали о гриппе, а выявить его совсем не сложно. Как так получилось, что за все наше пребывание в стационаре никто не обнаружил вирус? Учитывая, что симптомы первым делом указывали на простудные заболевания. Плюс ко всему именно их и исключили ваши же работники. – Женщина выглядела невозмутимо, но все же испытывала серьезные опасения за свою любимицу.

– Здесь, конечно, наша вина. Дело в том, что результат анализа был ложноотрицательным, а перепроверить никто не догадался, – Крупельников понимал, что несет чушь, в которую даже обыватель не поверит, не говоря уже о бывшей медсестре.

– Ложноотрицательный? Оправдываете это эпидемией? Подобное возможно только в этом случае. Либо вы уходите, либо говорите мне правду! – Надежда подскочила с дивана и встала перед Крупельниковым, скрестив руки на груди.

«Прекрасная дама!» – доктор мысленно восхищался проницательностью этой женщины, чей шарм разглядел еще на первом этапе их знакомства.

– Мне известно, что вы некоторое время работали в медицине, поэтому я предполагал такую реакцию. И все же я сказал правду. Тест не прошел! И все потому, что кровь вашей внучки не имеет аналогов. Остальные не поняли, вот я и взялся за дело ребенка. Думаю, и вы не сможете разобраться, ведь даже я в замешательстве, – Крупельников протянул папку, которую незамедлительно открыла и принялась изучать Надежда. Так и было, результаты и распечатки ни о чем ей не говорили. Тем временем мужчина нагнетал: – Дело в том, что у вашей внучки несуществующая группа крови, и на поверхности ее эритроцитов совсем не те белки, что бывают обычно. Однако я обнаружил антитела к гриппу. Делайте вывод! Она заражена, а как ее лечить, и чем обернется…

– И что вы предлагаете? – выпустила беспокойство бабушка, уже надеждой впиваясь в мужчину, которого она несколько минут назад хотела выставить за дверь.

«Попалась пташка!» – ликовала коварная душа.

– Я предлагаю поместить девочку к нам с последующим переводом ее в столицу. У меня есть старые связи среди отличных специалистов, они позаботятся о вашей внучке и выяснят, что с ней не так.

– Позабо… Что вы?.. – Надежда вовремя остановила возмущения и крики, могущие раздавить лгуна оползнем. Она только что поверила доктору и через секунду снова почувствовала к нему лишь отвращение. Нет, она не попалась! Это он слишком рано раскрыл карты! – То есть вы хотите сказать, что у меня ее заберут, а потом будут ставить эксперименты, пока не удовлетворят свой и ваш интерес? – Надежда говорила спокойно, но сердце ее бешено колотила злость, эта фраза была самой лояльной из тех, что она могла сейчас выдать.

– Э-э-э… нет. Вы меня неправильно поняли. Я хочу помочь! Согласиться в ваших же интересах. Неизвестно, с чем еще в будущем столкнется здоровье вашей внучки, вдруг ей вовсе понадобится переливание, а врачи не смогут разобраться в ее крови, ведь она не такая, как у всех. Если вообще с ней не случится осложнений уже сейчас! Не мне вам рассказывать, что бывает с людьми, перенесшими тяжелые вирусы.

«Идиот! Недооценил!» – мысленно ругал себя Крупельников за торопливость.

– Дайте мне пару дней подумать! Затем мы вместе решим, что делать, – Надежда скомкала весь свой гнев и произнесла слова с завидным спокойствием.

– Хорошо. Только не забывайте, что в некоторых ситуациях даже минуты нельзя медлить, не говоря уже о днях. Дорогу назад найду сам. – Крупельников направился к выходу, еще раз отметив привлекательность и ум этой женщины.

– Спасибо, бабуля! Я поела! А кто приходил? – спросила Кайра, нарушая размышления бабушки.

– Никто, – ответив, Надежда схватила телефон и спряталась от внучки в подъезде. – Привет, Викторовна! У меня к тебе просьба на миллион, – она позвонила старой знакомой Яне, с которой они работали в свое время, пока Надежда не сменила профессию на бухгалтера, в отличие от ее коллеги, которая продолжила практику терапевта.

– Привет! Надюша, для тебя все что угодно! – раздался радостный женский голос.

– Это прозвучит странно, но мне нужен доступ в лабораторию, сделать пару тестов. И, пожалуйста, не спрашивай, что случилось, просто это очень важно.

– «Странно», это мягко сказано. Приходи сегодня в восемь, одну тебя я не смогу пропустить, пойдем вместе, скажу лаборантам, что ты стажируешься.

Ближе к назначенному времени Надежда взяла кровь у внучки.

Яна встретила ее у наружного входа в лабораторию, к счастью, больше никого не оказалось, и необходимость оправдываться перед незнакомцами отпала. Но Надежде все равно пришлось объясниться перед подругой, сказав что-то вроде: «Кайра недавно переболела гриппом, хочу убедиться, что все в порядке». Яна оставила подругу наедине с оборудованием, как врач, прекрасно понимая, что дело далеко не в гриппе.

Надежда провела тесты на аппаратах, а после принялась рассматривать кровь самым надежным способом – используя микроскоп. Только он позволял увидеть все своими глазами. Женщина держалась спокойно, зная, что если и паниковать, то только дома. Она попыталась изобразить искреннюю улыбку для Яны, отблагодарив которую, сообщила, что все с ее драгоценной Кайрой в порядке, но дела обстояли совсем наоборот. Крупельников был прав, что-то не так с кровью, но она не в состоянии понять, что именно, ведь дело точно не только в ее группе!

Всю ночь Надежда обдумывала, что делать дальше. Наутро план созрел!

– Здравствуйте, Надежда Вячеславовна! Рад вас видеть! – приветствовал ее Крупельников в своем кабинете.

– Здравствуйте, Олег Николаевич, – сухо и с холодным взглядом ответила Надежда. Она источала уверенность, а ее строгий костюм подчеркивал серьезность. – Я соглашусь на все испытания и перевод моей внучки куда угодно, но при двух условиях, – она говорила твердо и спокойно.

– Я слушаю вас! – От тона женщины Крупельников насторожился и воспрянул одновременно, подумав: «Хищница!» Начало разговора обещало деловое предложение. Заинтересовавшись, он придвинулся на стуле, будто от этого будет слышать яснее.

– Я хочу вместе с вами протестировать кровь внучки и увидеть своими глазами, что, цитирую ваши слова, «она не такая, как у всех». Ну, а в случае, если это так, то… Поймите меня правильно, – интригующе выдохнула она, будто соблазняясь на лакомый кусок, – у меня маленькая квартира, я одинока, с дочерью отношения не заладились, тем не менее она скинула на меня своё… – Надежда притормозила, словно сдерживая нечаянное бранное слово, – …мою внучку. А мне еще хотелось бы пожить для себя!.. Я хочу компенсации! Ведь мне придется жить вдали от любимого дитя, я не смогу видеть ее долгое время, а вы будете делать с ней ВСЕ, что посчитаете нужным. – Усиливая эффект, она положила ладонь поверх его правой руки. – Вы же доктор, вам виднее! Со своей стороны гарантирую, что проблем с родной матерью не будет, а необходимые документы мы подпишем с закрытыми глазами.

На подобные слова доктор не рассчитывал, он был ошеломлен и обрадован женщиной, которая теперь нравилась ему еще больше. Он увидел ее с другой стороны, это была далеко не та любящая бабушка с тошнотворной заботой о внучке. Перед ним сидела деловая леди, к тому же с таким расчетливым хладнокровием она вполне могла составить ему компанию в его варварском труде. Когда-нибудь в будущем, например! В любом случае мужчина в мыслях потирал руки, зная, когда человек ищет материальную выгоду, он ни перед чем не остановится, даже кровные узы ему не помешают двигаться к своей цели. В этом он убедился лично.

– Мягко сказать, вы меня удивили. Я не скажу вам «да», но и не скажу «нет», не мне решать такие вопросы. Я вижу, что вы деловой человек, так давайте выполним вместе первый пункт, только затем я сделаю пару звонков, а там будет видно.

– Договорились. Жду вас завтра утром у себя дома! Возьмем необходимое количество крови и проведем тесты. Ей здесь быть необязательно, она безумно боится врачей, а я не смогу сидеть с ней, сами понимаете. Я хочу увидеть, что вас так заинтересовало и примерно оценить… насколько сильно я буду скучать в ее отсутствие!

– Хорошо, завтра в десять. – Сверкали глаза убийцы, давно страдающего без жертв.

Наши дни

– Да! Я помню тот день! Ты попросила меня солгать, что я боюсь уколов, – выслушав бабушку с вниманием ребенка к новой сказке, Кайра уже догадалась, чем закончилась сделка, впрочем, как и Вил.

– Я правильно понял, вы подменили кровь Кайры? Но как вам это удалось? – с большим интересом и восторгом от мужества женщины спросил Вил.

– К приходу Крупельникова я успела дать наставления Кайре, чтобы она на любые уговоры доктора просила именно меня взять у нее кровь. Я так и сделала! Достала образец на глазах у этого идиота, но когда передавала ему шприц, то успела подменить на свой экземпляр. В нем была кровь Виктории, матери Кайры.

Вил тем временем приготовил зеленый чай и выставил на стол единственное, что у него было – зефир и сухари. В отличие от Надежды, ему нечем было порадовать гостей.

– Спасибо, Вил, – оценила женщина, продолжая: – Я тогда с трудом смогла дозвониться до твоей матери, Кайра. Я уговорила ее приехать на следующий день утром и дать свою кровь, а после никому не рассказывать, даже о визите ко мне. Ну, а когда мы пришли с доктором в лабораторию, его удивлению и разочарованию не было предела. Он казался безутешнее выпоронного ребенка. Как ни странно, ему даже в голову не пришло, что я совершила подмену, может, потому, что группа крови Виктории тоже редкая – четвертая отрицательная. Стоя с Крупельниковым у микроскопов, я снова сыграла роль эгоистки, предложила ему взять еще один образец, всячески намекая, что я уже настроилась обогатиться. И мне повезло! Крупельников попросил еще, но он даже не пожелал присутствовать. Я снова обманула его, и мы с ним пришли к взаимному нелогичному выводу, чтобы не выглядеть дураками в глазах друг друга. Хотя именно так оно и было. После я продала нашу квартирку и незамедлительно увезла тебя за город, чтобы снизить вероятность болезней и возможность, что кто-то обнаружит твою особенность. Крупельников точно не простой доктор, а его фразы, что он работает на каких-то людей, я так поняла, одержимых генетическими экспериментами, делают его еще и опасным! Ты не должна снова попасть в его руки! – Надежда охотно выкладывала все подробности, страшась, что случайно что-то утаит.

– Подождите, а как же медосмотры? В школе, например! – спросил Вил.

– Не все медосмотры предполагают сбор крови, – пояснила Кайра. – Как и при любых моих сомнениях или желании убедиться в своем здоровье, бабуля сама диагностировала меня, все так же обращаясь к Яне Викторовне. В школе тоже бабуля лично относила мои анализы, – вдруг вспомнила Кайра, и нужда в ответе отпала.

– Ну, прости, милая! В те случаи я сама заполняла твои баночки, здесь помощь Виктории мне была не нужна, – Надежда попыталась пошутить и отпила немного чая. Кайра и Вил вместо смущения с улыбкой переглянулись. Обстановка разрядилась.

– Надеюсь, ты на меня не сердишься? – добавила бабушка.

– О нет, бабуля, у нас этих баночек целый подвал! – поддержала ее Кайра.

– Да нет, я уже не об этом, – без улыбки добавила Надежда.

– Я все понимаю, бабуль! Тут не на что сердиться, только вот правду надо было рассказать раньше, чтобы я знала, как себя вести в ситуациях подобных сегодня. Хорошо, с этим теперь понятно. Но все же странно, что Крупельников так легко сдался. К тому же я помню, как он приходил снова после того, как ты брала у меня кровь.

– О, милая! Да, это так, но приходил он уже не ради тебя, – Надежда выдержала небольшую паузу и снова сделала глоток чая. За кружкой она спрятала ухмылку от воспоминаний. – Он приглашал меня на свидание, и мне пришлось согласиться, дабы он ничего не заподозрил и не думал, что я его избегаю. У нас было несколько встреч. Он оказался очень даже любопытным и увлекательным собеседником, я увидела в нем невероятно ученый ум, но с довольно жестоким отношением к жизни. Да и мое отвращение к нему из-за безумного интереса к тебе все же взяло вверх. Потом я сказала, что вернулся мой бывший, и я переезжаю к нему, – Надежда снова уткнулась в свой напиток. Ей было неловко смотреть в глаза внучке и ее другу, рассказывая о подобном.

– Бабу-у-уля?! – Кайра с восторгом улыбнулась бабушке и кокетливо прищурила глаза, пораженная ее актерским талантом и детективной логикой. – Да ты ловко с ним обошлась и замела все следы!

– Надежда Вячеславовна, я сделал только один вывод. Вы удивительная женщина! Ради своей внучки вы на многое способны, – был переполнен восхищением и Вил. – Думаю, теперь все будет хорошо. Мы завтра же обратимся в частную клинику и подпишем с врачом дополнительное соглашение. Хотя вся информация о пациенте и так должна быть конфиденциальной, но мы перестрахуемся, как и разгадаем загадку Кайры, – Вил попытался успокоить обеих женщин.

Допив чай, все отправились спать. Никто даже не подумал затронуть вторую шокирующую новость – беременность! Наверное, потому, что сама Кайра не была готова, вот и относилась к факту, словно все происходило не с ней или вовсе не существовало. А Надежда… Надежда знала, что молодые должны осознать происходящее и принять решение самостоятельно, это не ее дело, она может только дать совет, да и то, если ее попросят. Вил же решил оставить мысли на утро. Но все же заглянул в упаковку с экстренной контрацепцией, которую автоматически бросил в аптечку после ухода Кайры две недели назад. Как и должно, блистер оказался пустым. Чудеса?..

Глава 4. Неожиданные сюрпризы

Утром было принято решение увезти бабушку домой, а остальным отправиться в клинику, несмотря на воскресный день. Через пару часов молодые люди уже прибыли на консультацию к самому лучшему доктору, если следовать рекламе. Германова Алина Дмитриевна не заставила себя ждать – за тройной-то тариф! – и Вил сразу обговорил с ней детали обследования.

Впервые за свою деятельность Алина Дмитриевна видела такой напор и излишние опасения, но за достойную плату никогда бы не побрезговала сделать работу интерна, к тому же ей стало любопытно выяснить, что скрывает эта парочка. Кайра и Вил ни слова не сказали о том, что поведала накануне бабушка, а лишь подчеркнули: «Что бы вы ни увидели и к какому бы выводу ни пришли, все должно остаться между нами».

В первую очередь Кайра настояла проверить наличие беременности. Сделав все необходимое, доктор назначил встречу уже на следующий день, поэтому Вил настоял, чтобы Кайра осталась с ним в городе. Девушка обо всем предупредила Надежду, которая сначала переживала из-за сухости в голосе внучки, но свела все к ее «трудному положению».

Оба провели день дома. Они в основном молчали, смотрели кино и лакомились съестным. Мужчина кое-как сумел сдержаться, чтобы не задать вопросы о чувствах Кайры и о том, как она относится к происходящему. Он видел глубокую задумчивость в женских глазах, поэтому догадался, что ответов она и сама пока не знает.

На следующий день они с нетерпением направились в клинику.

– Нужно повторить анализ крови. У нас что-то с оборудованием, – Алина Дмитриевна не могла сказать ничего иного, как повторить слова предыдущих коллег. Всю ночь она провела в лаборатории и понимала, что ошибки быть не должно, но все же допускала такую мысль.

– С оборудованием все в порядке. Мы не просто так попросили никому не говорить о нас, – Кайра говорила твердо и обдуманно, заранее готовясь услышать подобное.

Германова другого и не ожидала, ей сразу показалось подозрительным и безумно интересным, почему эта парочка так просит о конфиденциальности.

Вил поторопил доктора:

– Скажите нам, что вы увидели? И чем это чревато для нас?

«Что значит для нас?» – мысленно смутилась Кайра от подтекста.

– Боюсь, что моей квалификации недостаточно. Этим должны заниматься гематологи и генетики. Аппараты не смогли определить ни группу крови, ни резус-фактор. Но под микроскопом я все же обнаружила на поверхности эритроцитов что-то вроде белка.

– Что-то вроде? – прищурилась Кайра.

– Я не могу назвать это белком, поскольку приборы не определяют положительный резус-фактор, значит, его как бы нет… Или он невидим для них! Микроскоп же говорит иначе… Но я не уверена. В общем, пока не акцентируйте на этом внимания, я сначала попробую сама разобраться. Самое интересное, что лейкоциты не реагируют на красители, впрочем, как и весь состав крови, – Алина Дмитриевна говорила не спеша, чтобы клиенты могли осмыслить ее слова.

– И что?.. Что значит «не реагируют»? – переспросила Кайра.

– Возможно, что лейкоциты очень малы или их вообще нет. Но вы не пугайтесь! Если бы их не было, то… – женщина пропустила прямые, потому страшные слова, переиначив: – Без защитной системы организм не может существовать. Однако все вещества, что я добавляла для обнаружения лейкоцитов или хотя бы ответной реакции, словно растворялись в крови. Полагаю, ваша защита их подавила, но каким образом?.. Увы, мне не хватило ночи. Пока предлагаю снова сдать кровь, – со знанием дела продолжала Германова, хотя чувствовала растерянность, ведь у нее не было ответов, даже на горизонте. Она лишь пыталась доступно объяснить очевидное, забывая вторую причину обращения к ней, что была уже не так занимательна для озадаченного ума.

– Подождите, а ребенок? – не удержался Вил и тут же уставился на Кайру, словно на агрессора. Он боялся ее осуждения.

Кайра впервые за эти дни услышала такое страшное слово, оно приговаривало всю ее комфортную и размеренную жизнь к краху! Тревога была разбужена, округляя карие глаза.

– Ах, да! Извините. Я увлеклась другой проблемой. Этот вид анализов дает положительный результат. Если ребенок желанный, то поздравляю. Если нет, то это легко исправить. – Алина Дмитриевна давно вела статистику, заметив, что женщин, приходящих на аборт, гораздо больше, чем тех, которые с радостью становятся матерями.

Вил выдохнул, но через мгновение задумался – от чего он ощутил это облегчение? От положительного результата? Или от последних слов доктора?

– Зачем так сразу «исправлять»? Мы сначала обсудим. Правда? Кайра?! – реакция Вила была молниеносной, но вот девушка, наоборот, сделала вид, что не слышит его.

– Ошибки быть не может? Ведь срок лишь две недели, не больше. К тому же я приняла меры в последующие два часа, – с надеждой в глазах спросила Кайра. Она прекрасно понимала, что не готова быть матерью, а тем более матерью одиночкой.

– Ошибка всегда может быть, но она не повторяется несколько раз. Я так понимаю, вам уже был дан идентичный ответ другим врачом. Если хотите, я повторю анализ. УЗИ вряд ли что-нибудь сейчас покажет, но можно попробовать, заодно и проверим остальные органы. – Германова продолжила уже про себя: «…Любой каприз за ваши деньги».

Через некоторое время Кайра и доктор возвращались с ультразвукового исследования обратно в кабинет, где их с нетерпением ждал Вил.

– Судя по УЗИ, с вашей девушкой все в полном порядке, даже незначительные несоответствия нормам отсутствуют. Ну, а что касается плода, то, как я и предупреждала, его пока не видно и, конечно, не слышно. Но есть очень важный момент. Полагаю, приступ боли в животе свидетельствовал об угрозе выкидыша, поэтому рекомендую воздержаться от близости. И… признаюсь сразу, я не могу гарантировать, что в силах помочь вам. Если наше оборудование не сможет анализировать кровь, а я так и не разберусь, вам придется найти другого специалиста. Особенно если вам нужно сохранить жизнь этого ребенка, – не успев сказать, Германова заметила, как клиенты обмениваются растерянными взглядами, словно подростки объединенные роковой шалостью. – У вас еще достаточно времени, чтобы все обдумать. Предлагаю подождать неделю, к этому времени я исследую кровь, а вы спокойно примите решение, да и УЗИ уже будет актуальным.

«Согласны», – почти в один голос произнесли посетители.

Несмотря на все усилия Кайры, неделя с последнего визита к врачу длилась очень медленно. Она плотно занялась работой и даже сама навязывала встречи клиентам, рассчитывая перебить чужими проблемами собственные. Переживания Надежды о том, что у внучки изменится к ней отношение, прошли сразу же, как только та вернулась домой. Кайра общалась с такой же любовью и заботой, будто ничего и не произошло. Но стоило бабушке затронуть тему беременности, как лицо девушки искажалось ступором или осуждением, и она всеми способами переходила к другому разговору. Да – она хорошо понимала, что бежит от проблемы. Но и решать ее не была готова, и будто бы интуитивно ощущала, что проблемы нет вовсе!

Вил же, напротив, всю неделю только и думал над сложившейся ситуацией. Озабоченный случившимся, он провел дни в изучении научных страниц Сети, периодически оставаясь наедине с мыслями. Но, несмотря на увлечение бесконечным и порой абсурдным потоком текстов, его так и толкало позвонить Кайре. Он сдерживал себя, с нетерпением ожидая пятницы, чтобы наконец-то услышать ее голос.

– Алло, – Кайра взяла трубку не сразу, ее на мгновение посетила мысль вообще не отвечать, но она быстро передумала.

– Привет… Кайра, – от продолжительного ожидания у Вила пересохло в горле.

– Привет… Вил.

– Может, проведем выходные вместе? – услышав собственный вопрос, он понял, что боится за ответ.

– Вил, я не думаю, что нам стоит… – начала отказываться Кайра, и Вил тут же ощутил сверхъестественное волнение, будто сыграл ва-банк, забыв посмотреть в карты.

– Я ничего такого не подразумеваю! – с импульсивностью подростка заговорил он. – Мы просто сходим в кино, прогуляемся по парку, посетим кафе, театр, музей!.. Все, что захочешь! Вечером я займу диван! – он тараторил, лишь бы добиться согласия.

– Вил…. Я не могу… Я не знаю… – потухшим и полным сомнений голосом семенила девушка, но не успела договорить. Надежда все слышала, поэтому не удержалась и тихонько перебила внучку:

– Не отталкивай его! Ты потом всю жизнь будешь жалеть, – она с ожиданием в глазах посмотрела на внучку, надеясь, что та услышала и поняла.

Кайра остановила взгляд на той, которая не раз давала дельные советы. Девушка перекатывала вес с ноги на ногу, словно мнущийся ребенок в поисках выхода из непривычной ситуации.

– Вил… Давай завтра! Во сколько ты сможешь заехать? – наконец произнесла она в трубку.

Надежда улыбнулась.

– Хоть с утра! – среагировал Вил и миг сообразил, что совершенно не сумел утаить радость. – То есть… когда тебе удобно?

– Я буду готова к часу. До завтра, – с этими словами Кайра прервала связь, словно испугавшись того, что сделала. Она немедля бросила на бабушку взгляд, ожидающий объяснений.

– Милая, он сейчас тоже в сложной ситуации, но, в отличие от тебя, уже знает, как к ней относиться. Иначе бы не позвонил, – выдала мудрая женщина. – Он поможет тебе справиться, если ты ему позволишь. И не смей закрываться от него, без надежного плеча в этой жизни очень тяжело. Поверь мне! – с этими словами Надежда направилась в огород, оставив Кайре пространство подумать.

«Не знаю, что это за чары, да и как я мог так внезапно отупеть, но я уверен, мне нужна именно эта девушка! А ребенок… Кайра права, это странно и быстро! Я и сам не знаю, как воспринимать его, но вот она точно должна быть моей!» – подумал Вил, сразу как услышал частые гудки.

В назначенное время Кайра сидела в машине Вила, а увидев в его глазах довольный блеск, впервые за всю неделю искренне улыбнулась.

– Привет, красавица! Мне нравится твой наряд. Впрочем, ты всегда отлично выглядишь, – Вил в очередной раз и с удовольствием подчеркнул очарование спутницы.

Кайра понятия не имела, чем они займутся на выходных, поэтому ее предусмотрительность остановилась на белых обтягивающих джинсах и разноцветной легкой тунике, что дополнял треугольный вырез и тонкий пояс на талии – удобно и нарядно. Аксессуаром же стала объемная сумка со всем необходимым.

– Привет! Рада тебя видеть! – Кайра переживала из-за смешанных чувств. Она боялась, что вообще не захочет говорить, но, оказавшись рядом с этим мужчиной, все пришло не только в норму, но и будто принесло облегчение. Теперь ее настроение было сравнимо с радугой после долгого дождя, и она хотела провести как можно больше времени с человеком, который заставил ее небо сиять снова.

По дороге Кайра призналась, что не прочь съесть какой-нибудь «вкусняшки». Последнюю неделю ее аппетит только рос, особенно что касалось сладостей. Зная, что это вредно, она все же шла на поводу безудержных желаний наперекор здравому смыслу. Такое решение словно бы приняли за нее!

Вскоре оба сидели в уютной кофейне, где Кайра без стеснений заказала кусок сметанного торта, затем банановый десерт, а напоследок и мороженое. Даже официант удивился, сопоставив стройную фигуру девушки и ее «диету». Раньше она и половины бы не позволила, но сейчас!.. Вил хотел играючи отметить, что с ее аппетитом непорядок, но побоялся возможного раздражения или порчи дружелюбного настроя, уже заметив – лучше избегать серьезных тем. Постепенно оба отправились гулять по вечернему городу при свете фонарей и вывесок реклам, а затем, как и следовало, оказались у Вила.

– Я скучал… Очень скучал, – признался мужчина, едва Кайра успела пройти в кухню. Он взял ее за руки с кропотливой нежностью. – Я не жду ответа, я просто хотел, чтобы ты знала. Если не говорить о своих чувствах и переживаниях дорогому человеку, то можно затянуть так, что не будет больше такого шанса. – Кайра помнила историю его родителей и понимала, что он знает, о чем говорит. – Я хочу еще многое сказать, но боюсь реакции.

Кайра поднесла к его губам палец, намекая, что сейчас не настроена на разговоры, а потом и вовсе потянулась для поцелуя. Вил не мог не ответить взаимностью. Это был долгожданный и значимый для него жест, он наслаждался каждой секундой, как и она. Влюбленные не торопились. Этот момент длился достаточно, чтобы запечатлеть его в памяти. Кайра давно не чувствовала подобного отречения от всего вокруг – ее физическая оболочка будто растворилась, чтобы выпустить душу и соединиться ею с Вилом! Тепло чужого тела, горячее дыхание, мягкость губ, привкус недавно выпитого апельсинового сока и до мурашек волнующие прикосновения рук – все остальное потеряло значение!

– Ого. Что это было? – наконец оторвавшись от манящей плоти самого необыкновенного мужчины, спросила девушка. Конечно, это был риторический вопрос, но Вил все же попытался ответить:

– Думаю, это был самый лучший момент в жизни, в моей точно! – Вил и сам не ожидал, что от поцелуя можно испытать столько эмоций. Даже близость с самой знойной из его красавиц не могла сравниться с тем, что он испытывал сейчас – стойкое желание превозносить и любить!

– В моей тоже, – прошептала Кайра, ловя себя на мысли, что если на этом все закончится, она никогда себе не простит. – Я хочу тебя.

Вил, как по сигналу, обхватил ее талию, но его мигом осенило:

– Подожди, нам же нельзя. Помнишь, что сказала…

– Мне лучше знать, что мне можно, нельзя и чего я хочу, – Кайра встала на цыпочки, чтобы хоть как-то сократить расстояние до губ желанного мужчины, но ей все равно не хватало собственного высокого роста. Если он не поможет – она не осуществит задуманное.

– Хорошо, но… – попытался выразить мысль Вил.

– Если не суждено, значит, так тому и быть. Я не боюсь последствий, какими бы они ни были. У нас еще будет шанс… на все! – эти слова, по мнению Кайры, должны были придать ему уверенность, но все оказалось совершенно иначе.

Вил замер, задумавшись. В нем зародились противоречивые чувства, чье появление не скрылось от психолога. Чтобы не дать им воли, Кайра незамедлительно притянула мужчину за шею, перебивая его угрюмую настороженность. Он сдался!

Сначала они касались друг друга с особой любовью и лаской давно любящих сердец. Но не прошло и десяти минут, как из Кайры будто вырвалась фурия! Вил заметил, что ее карие глаза менялись на зловеще черный оттенок, ее поведение становилось не просто агрессивным, но, как ему показалось, животным! Она буквально швырнула его к стене и запрыгнула на руки, обвивая ногами. Вил только и успел ее подхватить, даже не оставив себе возможности испугаться, а только мысленно воскликнуть: «И как ей это удалось? Она же такая хрупкая?!» Но то было лишь началом ее неистового помешательства. Она кидала его в разные уголки комнаты, а позы выбирала только выгодные себе. Вил хотел остановить это безумие, ему даже в какой-то момент стало страшно. Особенно когда он видел ее глаза, давящие непроглядной тьмой! Но сам и не заметил, как подхватил этот хаос и не смог ему сопротивляться. Когда Кайра достигла финала, ему показалось, что их крики, стоны и звуки сокрушенной мебели слышит каждое живое существо!

Очнулись любовники уже в комнате отдыха на том самом ковре, где в последний раз не успели начать. Осознавая весь конфуз от случившегося, оба боялись даже взглянуть друг на друга. Кайра поднялась первой. В молчании они пошли в комнату. Взять простыни в данной ситуации было проще, чем отыскать одежду. Никто и не собирался надолго задерживаться в спальне, ни одному не хотелось смотреть на последствия их страсти, поэтому уже через минуту любовники сидели за барной стойкой, а в их глазах так и читалась фраза из детского стиха: «К нам заходил бегемот?»

– Я хочу мороженое и воды, – первое, что смогла произнести Кайра, выпятив полоумные глаза на Вила.

– Конечно. – Вил отвернулся к холодильнику и, открыв его, повернулся к девушке с таким же видом недоразумения, что и у нее, будто они вместе только что наблюдали за нелепицей, которая совершенно не укладывалась в голове, хотя бы чуть наполненной разумом. – Кажется, ремонт придется начинать с нуля.

Как только оба увидели собственные эмоции на лицах друг друга, они быстро подхватили обоюдный смех, сглаживая смущение, витавшее в воздухе.

– Бедный олень, мы обломали ему рога! – весело добавила Кайра.

Вил все еще смеялся, но уже с пачкой пломбира садился рядом с улыбчивой девушкой. Как только он переложил сладость в тарелку и поставил в нее ложки, смех снова сменился молчанием и задумчивостью. Оба вспоминали схему произошедшего.

– Теперь я спрошу. Что это было? – счел уместным Вил.

– Может, это из-за… – Кайра хотела сказать «беременности», но это слово звучало зловеще, поэтому она продолжила иначе: – Наверное, гормоны.

– Кстати, ты не хочешь поговорить об этом? Я долго ждал и хотел бы обсудить, – Вил все же решился затронуть вопрос, который так старательно избегала Кайра.

– Что тут обсуждать… – потух женский голос. – Вил, мне страшно. Я впервые понятия не имею, что делать дальше. Всегда и во всем я находила выход и знала ответы наперед. Но этого я не планировала! Такого не было ни в одном из сюжетов моей жизни, что я представляла. Понимаешь? Не думаю, что аборт, это хорошее решение, но и ОН мне не нужен сейчас, – выпустила мысли Кайра, засевшие в ней с первой минуты, как ей сообщили нежданную новость. Да, она любила всякую жизнь и в душе скорбела по каждому погибшему цветку в саду бабушки, но и именно поэтому не хотела порождать то, за что еще не могла взять на себя ответственность. Повторять ошибку собственной матери она не собиралась!

– Понимаешь, я тоже не планировал детей, я даже о жене не думал. Семья для меня не имела значения с тех пор, как я потерял второго родителя. Но, как только появилась ты, я допустил такую мысль! Я понимаю, как это звучит, но уже с первой встречи я представил тебя невестой. Случайно и странно для моей натуры, но все же! – Вил ухмыльнулся собственным словам, даже сейчас поймав себя на мысли, что эту свадебную картинку ему кто-то подсунул! – Я говорю правду, – он увидел, как недоверчиво смотрит Кайра и собирается что-то сказать, но не умолк: – Да, сначала я заметил лишь твою красоту, но уже в такси что-то екнуло. А спустя одну встречу я понял, ты нечто большее для меня, чем все женщины, что были раньше. Не могу объяснить! Да и сам не знаю, как такое возможно, будто кто-то навязал эти чувства и мысли! Только не подумай, что я противлюсь им, я так сказал, потому… Я не спец в сравнениях! В общем, из-за случившегося ты можешь подумать, что все идет слишком быстро. И да! Это так! Но я не заставляю выйти за меня сейчас. И… может, нам следует попробовать отношения? А если у нас получится, то ребенок только укрепит их.

– А если не получится, – не выдержала Кайра, но не бунтовала, лишь проявила скептицизм.

– Если случится так, то я сделаю все, чтобы быть ему хорошим отцом, а тебе другом. Не знаю, как ты, но я усердно думал об этом последние дни. Я уверен в своих чувствах и мыслях. Да, я не могу заставить сделать тебя так, как хочется мне. Но, пожалуйста, подумай! И… подумай как следует! Ведь потом можно необратимо пожалеть, – закончил Вил.

– Пожалеть можно в любом из двух вариантов, – сделала вывод Кайра, но слова Вила все же заставили ее задуматься. – Ты прав, наши встречи вели только к одному, к отношениям. Они могли перерасти и в семью, где будет ребенок. Но не так быстро! Это не для меня. Я привыкла все делать постепенно, на каждый этап жизни необходимо определенное время и ступени. Я хотела бы попробовать с тобой что-то начать, но ребенок… это уже слишком, – Кайра торопливо съела несколько ложек мороженого, а потом вдруг еще и еще!..

– С тобой все в порядке? – такое стремительное уничтожение сладкого показалось Вилу настолько странным, что он тут же забыл о главной теме.

– Не знаю, я не могу остановиться, – Кайра на мгновение подняла глаза, и Вил успел заметить, что их цвет стал бледно-коричневым, но девушка снова уткнулась в мороженое.

– Может, позвоним доктору?

– Нет, нам и так на прием в понедельник, а понедельник уже послезавтра.

– Как скажешь, – обеспокоенно, но согласился он. – Чем займемся? Уже довольно поздно, ты не устала?

Кайра ответила не сразу. Доев килограмм белого, она распахнула холодильник, только увидев его содержимое, последовал ответ:

– Вил, подожди! Я хочу съесть все, что вижу. Знаю, звучит снова странно, но мне нужно. – Кайра достала нетронутую копченую колбасу, плавленый сыр, недоеденную тарелку пельменей и консервированную фасоль.

– Ты все это хочешь? – спросил Вил, не сумев спрятать изумление.

– Нет! Еще мне нужен хлеб, – попросила она, усаживаясь за стол с ножом и вилкой.

Вил, не обронив ни слова, передал батон, а затем с подозрением наблюдал за жадностью львицы. Лишь уничтожив продукты, Кайра довольно выдохнула новое желание: «Идем в спальню?»

Вил беспрекословно повиновался.

Глава 5. Семья

Утро для Кайры началось к обеду. Она спала, ни разу не открыв глаз и даже не шелохнувшись. Вил же, оберегая ее сон, лишь периодически проверял комнату, с улыбкой наблюдая за соней. Девушка еле сползла с постели, ей даже казалось, что еще глубокая ночь, но, увидев часы, она сразу направилась в кухню.

– С добрым утром! – усаживаясь на стул, она лениво улыбнулась Вилу, который тут же потянулся для поцелуя, но Кайра подставила лишь щеку: – Я еще не чистила зубы.

– Неважно, хочу, чтобы твои губы всегда были доступны для меня.

Рассматривая девушку, Вил в первую очередь обратил внимание на ее глаза. «Порядок!» – мысленно выдохнул он, с небольшой дрожью вспоминая ту жуткую непроглядную чертовщину, что видел в них вчера.

– Да! И с добрым утром, красавица! Для завтрака уже поздновато. Сходим куда-нибудь пообедать? – Вил заранее обдумал ее зверский аппетит, решив, что будет лучше, если она выберет еду сама и в том количестве, что ей необходимо. Да и прогулка не помешает.

– Согласна!

Кайра довольно скоро собралась, успев оценить внимательность Вила. К своему удивлению, она обнаружила фен, очевидно, купленный специально для ее роскошных волос. Вил же за это время неторопливо надел льняные черные брюки, замшевые серые топсайдеры с белой шнуровкой, а наверх накинул белоснежную футболку. Оба отправились подальше от шума в один из ресторанчиков в старой части города. Делая заказ, Кайра призналась, что снова чувствует ужасный голод и готова съесть все предложенное в меню, но, взяв себя в руки, попросила два основных блюда и десерт. Вил последовал ее примеру, предугадав девичье стеснение. И попал в точку! Кайра с аппетитом поглотила свои порции, а потом перекинулась и на тарелки любезного кавалера.

– Я знаю. Ты, наверное, мне не поверишь, но я никогда так не ем, если не считать вчерашней атаки на твой холодильник, – оправдывалась Кайра, дожевывая котлету.

– Не имеет значения. Для тебя я поставлю еще тысячу холодильников, скуплю все продукты в городе и буду наслаждаться твоим довольным сытым видом.

– Ага, все потому, что в итоге за моим многотонным видом ты просто не сможешь ничего разглядеть, – парировала Кайра. – Нет, ведь серьезно, если я продолжу в таком темпе… Вот уж нет, лучше не думать об этом! – На этой ноте неожиданно зазвонил ее телефон. На экране светилась фотография бабушки.

– Милая, не хотела тебя отвлекать, но приехала твоя мать и Слава. На улице отличная погода, не хотите с Вилом присоединиться? Устроим небольшое барбекю, – прозвучал голос Надежды в трубку. В подобных ситуациях заботливая бабушка всегда пыталась хоть на недолгое время, но объединить семью, потому что визиты Виктории были крайне редки, несмотря на то, что с подачи ее мужа они увеличились.

– Бабуля, мне кажется… – Кайра хотела сказать, что слишком рано знакомить Вила с семьей, но одумалась. Ведь ее фактической семьей была только бабушка, потом Слава и как дополнение мать. А поскольку с Вилом уже знакома Надежда, то и обсуждать тут нечего. Тем более двое умных состоявшихся в жизни мужчин всегда найдут темы для разговоров. Словами Кайры стало следующее: «Я предложу Вилу и перезвоню».

– Что ты хочешь мне предложить? – не скрывая любопытства, спросил Вил.

– Нехорошо подслушивать разговоры! – игриво сморщила носик Кайра. – А если серьезно, то мама со своим мужем приехали к нам в гости, хотят устроить семейные посиделки на участке, а бабуля зовет и нас с тобой.

– Отличная идея! – Вил даже не задумался над ответом, он только был рад сблизиться с родными девушки, на которую у него большие планы. К тому же он оставался все еще голодным.

– Правда?! Тогда едем, пока светло!

– Привет, бабуля! – Кайра зашла за забор своего дома.

– Здравствуйте, мои дорогие! – Надежда заранее выбежала на звук подъезжающего автомобиля и радостно бросилась обнимать внучку и Вила, будто не видела их вечность. На ее восторженные приветствия из дома вынырнула и Виктория с Вячеславом.

– Привет, малая! – Вячеслав с разбега бросился к Кайре и, как всегда, приветствовал ее крепкими и почти удушающими объятиями, отрывая девушку от земли.

У Вячеслава с падчерицей сложились теплые отношения. Кайра всегда сожалела, что Слава некровный ей отец, в ее глазах он идеально подходил на эту роль. Он всю жизнь проявлял о ней искреннюю заботу, давал советы, дарил подарки – все как полагалась бы любящему родителю.

– Привет, Слава! Рада тебя видеть! – Кайра всегда вела себя искренне с Вячеславом. Девушка с любовью поцеловала его в щеку. Но ее внимание мгновенно переключилось, как только она увидела Викторию, привидением крадущуюся следом за мужем.

– Привет, Кайра, – Виктория едва уловимо улыбнулась. Ее вид, как и всегда при встрече с дочерью, был виноватым, она даже никогда не решалась сказать естественных для матери слов, например, «дочка» или «родная». К своей плоти и крови она могла обратиться только по имени и не оттого, что не любила, а просто понимала – не имеет на иное прав. Виктория медленно, будто опасаясь, приблизилась к Кайре и протянула к ней руки для объятий.

– Привет, – тоже незаметно улыбнулась ей дочь, и обе сухо обнялись. Этот жест нужен не им, а окружающим их людям.

– Кто тут у нас?! Полагаю, ты и есть тот самый Вил? – Вячеслав принял инициативу, чтобы ускорить знакомство и скорее объединить семью вокруг стола. А также, чтобы развеять упорный взгляд матери и дочери, которые каждый раз при встрече смотрели друг на друга так, словно вот-вот лопнут от недосказанных слов и кучи вопросов, количество которых с годами только росло.

– Он самый! Рад здесь быть! Спасибо за приглашение! – Вил протянул руку Вячеславу, который чуть смутился от высоты избранника Кайры, ведь сам он был среднего роста, а его возраст – чуть свыше сорока, выдавали небольшие залысины, где уже местами прослеживалась седина, чего нельзя было сказать о Виктории.

Вил сразу обратил внимание, что Кайра очень похожа на мать, которая, являясь ровесницей мужа, выглядела на тридцать с хвостиком. Она сумела сохранить и завидную для молодых девушек фигуру. Несмотря на мелирование, естественный цвет ее волос выдавали корни и чередующиеся каштановые пряди. Виктория обладала выразительными карими глазами, а вот длину ресниц под обильным слоем туши было сложно определить, но это ничуть не портило ее портрет. Брови же она немного осветляла, а свои «губы бантиком» красила в сдержанные тона натурального оттенка или чуть коричневатого. Что тут скажешь, любовь к себе не позволяла ей довольствоваться лишь природной красотой, в отличие от дочери.

– Какие могут быть вопросы?! Мы всегда рады близким друзьям нашей дочери, к тому же мне не помешает компаньон, и будет повод отвлечься от женских разговоров. Все-таки три женщины… Сам понимаешь! – будто шепнул старший из мужчин. – Кстати, я Слава, а это Виктория! Будешь знаком с родителями Кайры! И не вздумай «выкать», – сразу отметил мужчина. По своей натуре Вячеслав был добродушным оптимистом, потому всегда радовался новым знакомствам и без стараний находил общий язык с кем угодно. Что касается «родителей», то он всегда и всем представлял Кайру как дочь, игнорируя то, что она звала его по имени.

Виктория подошла ближе, чтобы поприветствовать и оценить выбор дочери. Надежда уже довольно много успела о нем рассказать, но ей хотелось самой убедиться, что это достойный кандидат для умной и самостоятельной Кайры, потому ей и не терпелось вступить в разговор, как она уже отметила, с красавцем Вилом.

Вячеслав пригласил всех к беседке, где на столе уже было выставлено мясо, а на траве расположен набор для барбекю. Женщины сразу поспешили в дом, чтобы дополнить картину пикника необходимым, где Кайра затормозила бабушку, интересуясь о том, известно ли матери о ее беременности, на что получила отрицательный ответ. Мужчины взялись за главное, но все же жарку мяса Вячеслав доверил себе. Зная, что это прерогатива хозяина, Вил и не думал возражать. Кайра вынесла им холодного пива – оно оказалось как нельзя кстати в жаркий день под барбекю и разговоры по душам! – отхватила отцовский поцелуй и удалилась снова. Мужчины беседовали о бизнесе и, конечно же, о том, какие красивые женщины им достались. К слову Вил спросил о том, что происходит между Викторией и Кайрой – во-первых, она сама еще на первом свидании мельком упомянула о холодных отношениях с матерью, а во-вторых, их сухое приветствие резало глаза, особенно на фоне объятий с Вячеславом.

– Тут не все так просто. Можно сказать, это семейная тайна, тебе лучше задать этот вопрос Виктории. Конечно, если у тебя серьезные намерения. Она и мне рассказала не сразу, к тому же я просто уверен, что версия была неполной, а Кайра так и не знает ответов до сих пор. Ну вот, я тебе и приоткрыл завесу, поэтому все, что я сказал, останется между нами. Да, и это не вопрос, – Вячеслав говорил ровно и со всей серьезностью, глядя в упор на гостя. Но тут же перевел тему, вернув дружелюбный тон: – Ух! Смотри! Какая красота! – перевернул он сочные куски.

Вячеслав и рад бы сам рассказать дочери все, что знает, и повлиять на их отношения с матерью, но, во-первых, это не его тайна, а во-вторых – когда поезд времени уже взял свое, вряд ли истина способна что-либо изменить.

– Да, прекрасно! Хоть мы с Кайрой уже обедали сегодня, но при виде такой сочности аппетит нарастает зверский, – признался Вил, поддерживая решение Вячеслава сменить тему. Сам же сделал для себя небольшую заметку: «Как вариант – тайна Виктории может влиять на события, происходящие сейчас с Кайрой. Неплохо бы было разузнать!»

Через какое-то время все уже были за столом. Вил разлил всем шампанское, чтобы выпить за встречу, но когда дошел до бокала Кайры замешкался. Девушка чуть кивнула, чтобы он наливал. Только позже, пока остальные увлеклись своими порциями, Кайра пододвинула к себе пустой бокал Вила, а ему подсунула свой. После тоста Надежда сразу перешла на чай, а вот Виктория попросила еще, как и предложила Кайре присоединиться, на что та не смогла отказать, но косо посмотрела на Вила, который сообразил: «Придется каким-то образом выпить все за нее, а ведь я уже перешел на пиво!» Он так и хотел спросить Кайру, почему она не признается, что беременна, но потом включился: «Значит, она еще не решила, что делать с ребенком». Но девушка в данный момент совсем ни о чем не думала, она смотрела лишь на еду, готовая закинуть в себя все, что видит. Кайра дрожащими руками цепляла стейк, пытаясь класть в рот небольшие кусочки и тщательно их прожёвывать, но ей только казалось, что она не торопится.

Мужчины вернулись к барбекю. Вячеслав, чтобы продолжить готовку, а Вил – из чувства солидарности. Виктория тоже последовала за ними. А вот Кайра с бабушкой осталась на месте, откуда и так все отлично было видно и слышно.

– Вил, ты был когда-нибудь женат? – не удержалась уже опьяненная Виктория. Все, кроме Вила, сделали вид, что оглохли.

– Вообще-то… нет. Но я жил с девушкой около года, – признался он, откашлявшись от внезапного нападения.

Кайра только сейчас поняла, что не задавала подобных вопросов, потому что еще на первом свидании они оба обошли эту тему.

– И почему же расстались? – наседала Виктория, отпивая еще.

– Ну… это сложный вопрос, – Вил чуть заметно округлил глаза, запивая нервозность пивом. По его реакции Кайра поняла, что он в замешательстве.

– Почему же сложный?! Она плохо готовила? Ты изменил ей? Она нашла другого? А может, часто ругались? Вариантов множество, какой из них твой?! – не отставала женщина и следила за каждым жестом потенциального зятя, который тут же уставился на Кайру, будто прося о помощи. Она хотела вмешаться, но тут же осознала: «А ведь интересно послушать! И отчего он так занервничал?»

– Я… Она хотела… – не получив спасения, чуть было полностью не растерялся Вил, но все же выдал: – В общем, это было три года назад, я тогда не был готов к серьезным отношениям. – От угрюмости аудитории он понял, что ответ никого не удовлетворил. Все теперь жаждали знать, чего же хотела его бывшая? Даже Вячеслав на мгновение оторвался от жарки мяса, когда Вил кинул неосторожную фразу.

– Замуж хотела, ты имел в виду? Или хотела что-то еще? А может, кого-то?! – с давлением прокурора добавила Виктория.

– По-моему, вопрос затянулся, а о прошлом не все любят говорить, – наконец-то Кайра перебила мать, уводя всех от темы. – Слава, когда будет мясо? У меня слюни текут.

– Уже готово! – откликнулся Вячеслав, возвращаясь к позитиву.

Надежда спешно передала ему большое блюдо.

– Разговор не затянулся. Особенно если ты беременна, а его бывшая хотела ребенка, поэтому он и ушел, – внезапно выдала Виктория, осушив очередной бокал. Остальные буквально зависли в своих позах, лишь их зрачки забегали по лицам друг друга, выдавая шок. – Что замолчали? Я сказала «если». Так ты беременна? Или я ошибаюсь? Не зря же ты подсунула свой бокал Вилу и съела два куска мяса, чудом не подавившись, а в меня и половины порции не влезло.

– Кайра, если не хочешь, не отвечай, – вступился Вячеслав и зло посмотрел на свою слишком прямолинейную жену, которая подозрительно проявляла заботу впервые за столько-то лет, но и мигом подумал: «Или это не забота? Может, горький опыт собственного прошлого всплывает? Или все сразу!»

– Глупо будет проигнорировать вопрос, все и так станет понятно, а лгать я не хочу. Да, я беременна! Других вопросов по этому поводу не надо, когда решу, что делать дальше, тогда поговорим. …Слава, скорее убирай стейки с огня, иначе такая вкуснятина пропадет! – моментально огорошила и сразу закрыла тему Кайра.

Вил помог Вячеславу доставить мясо к столу, и все предпочли создать вид, что ничего не произошло. Разговор начал Вячеслав о том, как недавно путешествовал с Викторией, но вскоре попросил дочь принести еще пива и сам же отправился следом.

– Кайра, – стоя в кухне, обратился Вячеслав к падчерице, – я понял, что ты сказала, но ты должна знать. Мы – твоя семья! И в трудных для тебя ситуациях ты не только можешь, ты должна обращаться к нам за помощью. В конце концов, поговори с матерью, возможно, именно она посоветует что-то дельное.

– Издеваешься?! Что мне посоветует женщина, родившая ребенка в восемнадцать и ни разу не взявшая его на руки? Не говоря уже о воспитании и заботе, – открылась болезненная тема для Кайры, она всегда избегала ее касания хоть каким-нибудь образом. Такие моменты сравнимы с тем, как наступить на место предполагаемой мины и не знать, взорвется она или нет.

– Справедливо! – признался мужчина. – Я знаю, что Надежда уже говорила тебе свое мнение, но не забывай, что у тебя есть еще и я. Я люблю тебя и всегда поддержу! – Вячеслав обнял Кайру, которая поблагодарила его.

Оба вернулись во двор.

– А вот и мы! Не заскучали?! Вил, держи волшебный эль! Кстати, ты же не сядешь за руль? Если не собираешься остаться, за нами приедут друзья, они и тебя подбросят, – Слава без задней мысли произнес вопросы, не задумываясь о том, что Вил раньше никогда не ночевал у Кайры, чем смутил новоиспеченную пару, которая себя таковой даже не объявляла.

Кайра набрала воздуха, видимо, чтобы что-то сказать, но последовал лишь пустой выдох, поэтому Вил нашелся сам:

– Спасибо, но за мной тоже приедут, к тому же я надеялся, что мы с Кайрой вернемся в город вместе, – Вил вопросительно посмотрел на девушку, которая только пару раз взмахнула ресницами. В ее голове будто образовалась пробоина, выпустив все мысли, а заодно и разум.

– Я… А вообще-то, остаться у меня, это хорошая идея, жаль, что я озвучила это после Славы, но… – Кайра не знала, как бы деликатнее выкрутиться из ситуации. Она никогда не приводила ночевать в дом бабушки мужчину, поэтому чувствовала себя растерянно.

Вячеслав осознал, что поставил Кайру в неловкость, поэтому прервал ее тостом:

– Хорошо, дайте знать, если что! А пока выпьем за встречу и семью!

Посиделки продолжились в спокойной семейной обстановке. Вил сразу же вспомнил те времена, когда он так же с родителями собирался за приготовленной мамой пищей, и сожалел о тех днях, когда он избегал подобных встреч, торопясь к друзьям или девушкам. Он, не стесняясь чувств, озвучил тоску по родителям и акцентировал на том, как много вложено в слово «семья», и как жаль, что это осознается, когда уже слишком поздно. Его слова показались всем искренними, а Викторию и Кайру заставили переглянуться. Во взгляде первой читалась вина, а второй – обида!

Еще пару часов пролетели незаметно, как донесся автомобильный сигнал, означающий, что время Вячеслава и его жены вышло. Собравшись у ворот, все тепло попрощались. Виктория, будучи выпившей, не сдержалась и с силой обняла дочь, а затем и Вила со словами: «Я на тебя рассчитываю!» Вячеслав же обозначил, чтобы молодые обращались к нему в любое время и по любому поводу.

Проводив родителей, Вил и Кайра приступили к уборке, но Надежда категорически запретила им это. У Кайры не было желания настаивать, поэтому она и Вил оказались в ее девичьей спальне в оттенках баклажанового, светло-розового и белоснежного. Все было очень компактно, но уют от этого не терялся. Оба сели на кровать.

– Вил, ты извини, если что-то из сказанного тебе было неприятно, – Кайра вдруг стремительно впилась в него глазами, а спустя секунду мужчина снова столкнулся с тем ее взглядом опасной ночи.

– Не стоит. Все отлично! Только… я все хочу тебя спросить… – Вил не мог оторваться от зловещего проявления на прекрасном лице, будто боялся, если моргнет, то потеряет картинку, или вовсе из этого омута вырвутся черти и затянут его.

– Вил, ты меня пугаешь! Что такое? Я испачкана соусом? – Кайра говорила с учащенным дыханием. На нее внезапно нахлынуло то же животное чувство, что и вчера – голод! Но не в пище она нуждалась, хотя и была не прочь съесть еще что-нибудь. Ее тело воспламенялось ежесекундно, заставляя основной инстинкт заполнять собой все клетки! Все мысли!!! Она пыталась успокоиться и думать о бабушке, в данный момент ютившейся в кухне, чтобы избавиться от хищных желаний.

– Кайра, ты только не пугайся, но твои глаза… они темные! Ты себя хорошо чувствуешь? – наконец-то Вил оправился от паралича и немного отодвинул голову от девушки, которой все труднее давалось ровное дыхание и контроль над вожделением.

– Что?.. Понятное дело, они же карие, – Кайра встала с кровати, единожды помотав головой, словно стряхивая с себя навязчивые ощущения, но не помогло. – О боже, Вил, это снова происходит! – с этими словами она прижалось спиной к стене.

– Что происходит? Теперь ты меня пугаешь! Тебе плохо? – Вил схватил ее за плечи.

– Не знаю, но если я не займусь с тобой любовью, то будет. Немедленно выйди из комнаты! И поехали скорее от бабушки подальше! – Кайра буквально приказывала, да еще и с некой агрессией.

Вил понял, что это не шутка, заметив, что девушка даже не поднимает взгляда с пола, чтобы не спровоцировать себя на действия.

– Я жду тебя, – с этими словами он вышел из комнаты. Кайра направилась следом лишь через минуты, застав Вила беседующим с бабушкой.

– Милая, ты уже собралась? Вил успел сообщить мне, что вы едете к нему. Ты только позвони мне после визита к врачу, – Надежда была только рада их стараниям проводить время вместе.

Пока все дожидались такси, Надежда заметила молчаливость Кайры, потому что беседу поддерживал лишь Вил. Но стоило женщине затронуть тему семьи и отметить, насколько она гордится своей внучкой, как та немедля и нежно заключила ее в объятия.

– Бабуля, я так тебя люблю! – произнесла Кайра с благодарной улыбкой. Вил уловил, что к девушке вернулся привычный блеск глаз.

– Красавица, я тебе завидую! У тебя такая очаровательная и заботливая бабушка, она любым родителям даст фору. Уверен, у тебя было счастливое детство, чем могут похвастаться далеко не все, – заметил Вил, мило улыбаясь обеим женщинам.

– Да, это так! Я никогда не завидовала другим детям, несмотря на их полноценные семьи. И ни в чем не нуждалась, хотя бабуля растила меня одна. Все детские новинки бабуля приносила мне чуть ли не с первого дня их появления. Что сладости, что игрушки, что платья – всего этого у меня было вдоволь. Я буду вечно тебе благодарна, бабуля! – Кайра снова прижалась к бабушке и поцеловала ее в щеку.

Вил лишь наблюдал, как любящее дитя и заботливая мать демонстрируют свои самые ценные и светлые чувства. Такое нельзя сыграть и так нельзя притвориться, это была самая настоящая любовь. Вил улыбался. Засмотревшись на подобную картину, он оперся локтями о стол, опустив подбородок на ладони, будто смотрел старое кино, вызывающее ностальгию. Глядя на подобное, ему хотелось стать его частью, к тому же обеим хрупким женщинам никогда не помешает мужская защита.

– Надежда, я вам обещаю, если ваша внучка доверится мне, я позабочусь и о ней, и о вас, – Вил говорил то, что чувствовал, у него не возникало мысли лукавить или произносить подобное ради ложной симпатии. Кайра же, утихомирив свой пыл, уселась рядом с мужчиной, после чего милая компания выпила чай с печеньем. Вскоре молодая пара покинула загородный домик.

– Вил, я думаю, нам нужно прибраться, – приехав в коттедж, Кайра оценила тот разгром, что они устроили накануне.

– А вот я думаю, что смысла в этом немного, – Вил ехидно улыбнулся девушке, которая ответила ему не менее хитрым прищуром.

Оба сошлись в поцелуе.

– В любом случае я сначала в душ. И… надеюсь, у тебя есть еще мороженое? – Кайра моментально удалилась в ванную, постеснявшись собственного вопроса. Вил даже не успел начать думать над ответом, как сладкоежка скрылась из виду.

Девушка долго не возвращалась, поэтому Вил присоединился к ней, а это не могло закончиться ничем иным, как очередным наслаждением. Только теперь в этом сумасшествии пострадала ванная комната – необходимо было собрать ни один литр воды. К тому же Вил сумел оценить всю полезность резиновых ковриков, которые так ему рекомендовали в магазине, – они спасли его от множества потенциальных падений.

– Кайра, не то чтобы я против твоей… страсти, но… ты всегда такая?! – запыхаясь, спросил Вил. Он буквально соскреб свое тело с пола, покрасневшее от трения.

– Я должна извиниться?! – с иронией спросила девушка. – А вообще, я понимаю, о чем ты. Если честно, страсть-то страстью, она у всех бывает, но вот грубостью я никогда не отличалась. Поэтому, извини, такое со мной впервые. Я просто не могу себя контролировать. Думаешь, стоит спросить у доктора? – всерьез задумалась Кайра.

– Возможно. Но самое главное я уже озвучивал, твои глаза меняют цвет! – наконец-то высказал тревогу Вил, пока Кайра стояла под душем.

– Да, я помню, ты сказал, что они темные, наверное, свет так падал, – без особого интереса ответила девушка, уже укутываясь в полотенце.

– Ты не поняла. Они стали полностью черными, поглотив карий оттенок. Это точно не из-за света. И с тобой это случилось уже раз в третий, мне не могло показаться, – Вил тоже прикрылся мягкой материей, пока Кайра приступала изучать сейчас спокойные глаза в зеркале.

– Это невозможно, поэтому… – Кайра хотела сказать, что не верит, но передумала обижать заботливого мужчину: – …Спросим у доктора. Хотя моя кровь врачам тоже кажется невозможной, – тут же задумалась она.

Как только оба вышли в коридор, девушка ощутила резкую ватность тела.

– Тебе плохо? – Вил успел подхватить Кайру за талию, заметив, как ее ноги подкосило, а глаза снова выдали тусклый оттенок.

– Слабость. Кажется, сегодня мне противопоказаны постельные забавы.

– Кайра, ты голодна? – Вил услышал, как у нее бурлит в желудке.

– Да, открывай свой холодильник! – она хотела самостоятельно продолжить движение, но Вил взял ее на руки и унес в спальню.

– Я так понимаю, если предложу вызвать врача, то ты откажешься?

– Правильно, – будто на последнем дыхании прошептала она, чувствуя, что может вот-вот отключиться. – Только не вздумай его вызывать.

– Принесу еды, а ты не вставай! – обеспокоился Вил, удаляясь в кухню. Там его ждали два бисквитных торта с разными наполнителями и огромные пакеты, которые он успел заказать одному из своих водителей до того, как присоединился к Кайре в душе.

Вил в мгновение загрузил поднос чаем, отрезав два «шматка» торта, иначе эти куски он не мог назвать, а удобно устроив все перед «голодающей», снова покинул ее со словами: «Сейчас принесу еще чего-нибудь».

Кайра незамедлительно принялась поедать сладкое и только затем оценила его размеры и заботу Вила, который уже возвращался с коробочками китайской еды. Каково же было его удивление, когда он обнаружил первый поднос пустым!

– Красавица, ты… – оторопев, мужчина потерял способность шевелить языком.

– Что?! Похожа на свиноматку, землеройку и колибри вместе взятые?! Вил, думаю, даже беременные столько не съедают. Мне кажется, зародыш не оправдывает такой аппетит, – Кайра отставила поднос и села на кровати, поджав под себя ноги с видом обруганного шалуна. – Мне лучше, но… Вил, не стой там! Неси… что там у тебя! – недовольно надув губы, но с азартом голодного щенка, она придвинулась к краю кровати, что вызвало умиление на мужском лице. В то же время он не пропустил мимо ушей и иное, подумав: «Значит, «зародыш». Она даже не может назвать его ребенком. Впрочем, тот факт, что я это могу, не делает меня готовым к отцовству».

– Красавица, нам нужно серьезно поговорить, я не хотел давить, но нам необходимо обсудить судьбу ребенка, – в отличие от Кайры, Вил не побоялся произнести достойное слово. Только что подцепив лапшу, девушка неохотно вернула ее в коробочку, предвкушая уже серьезный разговор.

– Вил, я не знаю, что делать. Все это время я старалась не думать о происходящем. Как я тебе говорила, мне страшно! Какой бы выбор я ни сделала, я боюсь о нем пожалеть. Но знаю одно, что я еще не готова стать матерью, только вот и убийцей тоже.

– Тебе уже известно мое мнение. Я не буду уговаривать тебя, не хочу повлиять на твое решение, иначе в итоге ты можешь возненавидеть меня, а это мне нужно меньше всего. Я скажу лишь две вещи. Я люблю детей, а своего ребенка буду любить тем более. Не буду говорить таких фраз, как «я всегда мечтал стать мужем», но мне хочется о тебе заботиться. И второе, ты должна поговорить с кем-то, кому доверяешь, – Вил отставил конкретику, зная, что упоминание о Виктории может вызвать негатив. Он надеялся, что Кайра сама поймет.

– Как ни странно, ты прав, и эта единственная мысль, которая приходила и мне, но я уже знаю, что скажет моя бабушка или Слава. У подруг с личной жизнью не меньше проблем, они сами нуждаются в советах. От собственного аппетита и поведения я уже потеряла надежду во врачебной ошибке. Но все же давай посмотрим, что скажут завтра, а после мы с тобой вместе решим. Только тебе я могу довериться в этой ситуации, ведь это не только мой, но и твой… – Кайра все еще не могла называть вещи своими именами. Если она произнесет «это» вслух, значит, она уже смирится с приговором. – Я обещаю, что я не буду увиливать от ответа. К тому же у нас еще есть время, помнишь, что сказала Германова?

– Хорошо, это логично и приемлемо. Ты не представляешь, как много для меня значат твои слова. Обещаю, я приму любое твое решение, даже если оно будет разница с моим. Я только-только тебя нашел и не хочу потерять. Такую удачу судьба преподносит лишь раз в жизни, – Вил прикоснулся ладонью к женской щеке.

– Неужели ты реален? – девушка прижалась к руке Вила и блаженно закрыла глаза, будто наслаждаясь прикосновением к мечте, а открыв, уже не смогла устоять перед соблазном примкнуть к его губам. Она забралась к нему на колени и нежно целовала до тех пор, пока Вил снова не увидел черноту ее глаз, сулящую неистовую и грубую страсть!

Глава 6. Кто поможет?

Оба проснулись под звон будильника и уже через час оказались в кабинете врача. Кайра пыталась держать себя в руках, но очень нервничала. Вил же сохранял спокойствие, переживая лишь за предстоящий разговор после похода в клинику.

– Вы пришли… Здравствуйте, – вся прошлая приветливость доктора куда-то исчезла, она выглядела напуганной, в спешке убирая в ящик стола какой-то конверт. – Да… присаживайтесь, – рассеянно добавила она, поерзав на стуле.

– Выяснили что-нибудь из анализов? – спросил Вил, усаживаясь вместе с Кайрой напротив доктора.

– А, да… Конечно же… анализы… – будто только что вспомнив, повторила Германова все с тем же замешательством. Ей пришлось откашляться, чтобы вернуть уверенность: – Как я уже говорила, я не могу в них разобраться, но вы не должны пугаться или отчаиваться. Вот вам телефон человека, который в силах помочь. И это будет совсем бесплатно, я уже с ним все обсудила, – выдала Германова, словно заучила текст накануне, она глядела сквозь клиентов, которые озадаченно следили за тем, как она протягивает им визитку.

– В смысле?! – возмутился Вил. – Во-первых, мы вас просили никому не говорить! Во-вторых, не может быть, что вам вообще нечего сообщить!

– Вы чем-то напуганы? – осторожно спросила Кайра, она четко осознавала этот факт. Своим поведением Германова с самого начала выдала внутреннее состояние психологу.

– Напугана?.. О нет! Что вы?! – Женщина постаралась улыбнуться, но вместо улыбки у нее вышла не очень-то привлекательная гримаса. – Да я ничего толком не объяснила этому специалисту, а просто сказала, что интересный случай, и он согласился помочь. Поскольку вы уже мне заплатили, это и войдет в стоимость его услуг, – отыскав себе оправдание, ей все же удалась улыбка, но вот ее глаза оставались навыкат и были пропитаны переживаниями. – Возьмите, возьмите визитку! – буквально заставляла она.

Кайра приняла из трясущейся руки картонную бумажку и автоматически небрежно бросила ее в сумку.

– Алина Дмитриевна, я прошу, скажите, что вам стало известно? Это очень важно, – Кайра говорила ровно, хотя сердце ее готово было выпрыгнуть. Она пыталась взглядом загипнотизировать доктора, но та не поддавалась, она лишь продолжала смотреть в пространство, видимое ей одной.

– Да, я понимаю, но ничем не могу помочь, – монотонно продолжала Германова. – Мне не хватает знаний и опыта. Вам поможет другой доктор, вы обязательно должны сходить к нему. И только к нему!

«Не смотри им в глаза, не проявляй заинтересованности, они должны уйти и не вернуться!» – повторяла про себя одну и ту же фразу Германова, ужас, накопившийся за последние дни, так утомил ее, что она не могла думать о чем-либо ином, кроме расставания с этой парой любыми путями.

– Вы должны… – хотел надавить Вил, но его перебила Кайра.

– Вил, мы ничего не добьемся, поверь мне, – Кайра знала подобные состояния и их последствия. – Алина Дмитриевна, когда вы придете в себя, я очень надеюсь, что вы мне позвоните. Пожалуйста, мне нужна ваша помощь, я больше никому не доверяю. А сейчас вы можете хотя бы сделать УЗИ, я хочу удостовериться точно хотя бы в одном.

– УЗИ?.. – обдумывала информацию женщина. Ей дали четкие инструкции, но в них не было запрета на ультразвуковое исследование, а лишь указ не болтать лишнего и любым способом заставить эту парочку посетить другого специалиста. – Хорошо, пойдемте. Только это единственное, чем я могу вам помочь. Подождите немного, я попрошу освободить диагностический кабинет.

– Кайра, нельзя просто сделать УЗИ и уйти! – возражал Вил, как только остался наедине с девушкой.

– Вил, она напугана. Поверь, меня очень заботит вопрос «чем» или «кем». Я не думаю, что моя кровь или другие жидкости на нее напали. Может, к ней кто-то приходил?

– А чью визитку она тебе дала?

– Не знаю. – Кайра открыла сумку и достала картонный кусочек, немного подержав который, лишь воскликнула: – О нет!

– Что? Что такое?! – Вил выхватил визитку, увидев на ней уже знакомое имя: «Крупельников Олег Николаевич».

– Думаешь, это совпадение? – задалась взбудораженная Кайра. – Либо да, либо…

Вил не успел договорить, как к ним присоединилась Германова. Оказавшись в соседнем кабинете, она продемонстрировала будущим родителям картинку на мониторе.

– Я уже уверенно могу сказать, что у вас будет ребенок, я четко вижу плодное яйцо, – констатировала Германова.

Кайра выслушала вердикт молча, не чувствуя никаких эмоций. А Вил, к своему же удивлению, не смог сдержать улыбки. Позже он еще не раз задумается над тем, как же странно познакомиться с девушкой и уже через несколько недель строить грандиозные планы на семейное будущее. Ведь он уже давно не тот ветреный школьник, готовый вот так просто и самозабвенно броситься в столь судьбоносную авантюру!

– Спасибо, наверное, – произнес Вил, пока Кайра приводила в порядок мысли, которые совершенно не собирались укладываться на полки, потому ее эмоциональность победила годами отработанную выдержку:

– На этом все? Мы уходим, а вы нам больше ничего так и не скажете?! – недовольно произнесла Кайра, вопросительно посмотрев на Германову.

– Да… только, – недавно напуганный доктор, увидев мольбу и внезапную потерянность в глазах пациента, вдруг выдал: – Ответьте мне на вопрос, это важнее, чем может показаться. Вы хотите этого ребенка? – спросила женщина, будто за считанные секунды обдумала что-то важное и готова была рискнуть.

– Скорее да, чем нет, а что? – неожиданно быстро ответила Кайра, желая лишь одного – добиться хоть каких-то ответов, пусть даже путем лукавства.

– Я… я отдам вам первый снимок ребенка, пойдемте в мой кабинет, – скомандовала та, зная, что за ширмой находятся ее коллеги.

– Так давайте его сюда, он же у вас в руках! – смутился мужчина, иммунный к шпионским играм.

– Подожди, Вил, – снова прочитав мысли доктора, остановила его Кайра.

– Ваши клетки особенны, – начала Германова уже в своем кабинете, – я не могу вам толком объяснить. Здесь действительно нужны специальные исследования. Крупельников именно тот человек, который способен дать ответы. Он обладает большим опытом в генетике. И он единственный, кто доступен в нашем городе, иных специалистов в этой области я не знаю. Он, конечно, профессионал в своем деле, вы даже можете почитать о нем массу интересного, но… – все еще сомневаясь в том, что делает, говорила женщина.

– Что? – подгонял ее к ответу Вил, уже догадываясь, каким он будет.

– Ко мне приходили люди. Страшные люди! – воспроизвела в памяти недавнюю встречу Германова и вздохнула поглубже, набираясь смелости: – Я очень рискую, говоря вам все это. Мне угрожали, поэтому я не могу вам помочь. Но если вы хотите сохранить этого ребенка, я бы на вашем месте опасалась всех и вся, а особенно Крупельникова! Именно к нему меня заставили направить вас любыми путями. Они не задавали мне никаких вопросов, а просто выдвинули требования и… угрозы!

– Вот же… – нахмурилась Кайра, осознавая серьезность ситуации.

– Пожалуйста, вы должны вести себя как обычно. Иначе… У меня тоже есть дети. Понимаете?! Вот ваши снимки! Уходите и не возвращайтесь! – мигом занервничала женщина, уже жалея о своем добром намерении.

– Спасибо! Вы очень помогли, – со всей благодарностью посмотрела Кайра и силой вытолкнула из кабинета Вила. У него было еще масса вопросов, но девушка не позволила их задавать. Германова и так сделала для незнакомцев больше, чем должна была.

– Вил, ты не будешь против, если мы позавтракаем для начала, а обсудим все у тебя дома? Надеюсь, у тебя нет дел на сегодня, – уже сидя в автомобиле, проговорила Кайра. Ее терзали догадки, непонимание и чувство страха, но еще больше – голод!

– Конечно! Я не против! А дела подождут! – улыбнулся он сквозь недовольство от ее торопливости покинуть доктора и от размышлений о том, как действовать дальше. Дел у него всегда хватало, но была и возможность скинуть все на другие плечи, к тому же на горизонте появились проблемы серьезнее рабочих. Да и то, что он хотел сегодня услышать, имело для него гораздо большее значение.

Добравшись до кафе, Кайра заказала обильный завтрак, она уже не видела смысла скрывать аппетит, понимая – голод все равно одержит победу. Обсудив поведение доктора, у них оказалось лишь два варианта: либо Германова сумасшедшая, а она не была похожа на такую, либо им на самом деле угрожает опасность. Разговор закончился быстро, как и завтрак Кайры, потому они вскоре оказались у Вила.

– Мне страшно, – призналась девушка, нервно вертясь на барном стуле в кухне.

– Не бойся, это всего лишь слова, – скрывал переживания мужчина, не прекращая обдумывать тактику.

– Ты полагаешь, она все придумала? – язвительно произнесла девушка.

– Я даже не знаю, если честно, что думать. В полицию идти не вариант, они ничего не сделают, разве что усугубят ситуацию. Но у меня есть знакомый, который в силах помочь! Ты, кстати, тоже его знаешь, – Вил тут же воспользовался телефоном в присутствии Кайры. – Привет, дружище! … Влад, есть небольшая просьба. Встретимся? … Чем раньше, тем… Отлично! Скоро подъеду!

– Это тот самый Влад, который чуть не довел Альбину до сердечного приступа?! – удивилась Кайра.

– Именно он. Надежный товарищ! Его дружба не раз выручала меня. Мы вместе служили, потом у каждого появился свой бизнес… Разный бизнес! Вот и плотность общения сократилась, но связь осталась, как и доверие.

– Понимаю, – вздохнула Кайра, вспоминая свои безвозвратно утраченные контакты во времени. – А чем он сможет помочь?

– У него свое охранное агентство, где он также обучает ребят для работы в службе безопасности и раздает их предпринимателям за приличные вознаграждения. В подробности не буду вдаваться, но у него хорошие связи, и он может раздобыть информацию на интересующих нас людей.

– Например, на Германову и Крупельникова?! – обрадовалась Кайра. – Это было бы как нельзя кстати. …Вил?! – уже озабоченно посмотрела она. – Ты ведь тоже понимаешь, что мне нет смысла обращаться в иные клиники за помощью. В любом случае придется пойти к этому профессору, особенно если нам понадобится наблюдать развитие ребенка.

Вил не хотел соглашаться, но оба понимали, что вариантов немного.

– Я пока не хочу делать такой вывод. Сначала переговорю с Владом, может, этот Крупельников не так страшен, как нам показалось. И о ребенке… Ты, кстати, впервые его так назвала. Уже пришло время обсудить его и нашу судьбу? Ты обещала, – наконец-то подошел момент, которого Вил ждал весь день.

Прежде чем начать, Кайра мило улыбнулась.

– Вил, я не знаю, что в настоящее время чувствуешь ты, да и насколько это серьезно, мы же мало знакомы… Почти незнакомы! Скорее всего, ты просто влюблен, что может пройти в ближайшем будущем, и ты пожалеешь о своем поспешном решении. Но я знаю за себя. Страх уничтожить то, что находится во мне… эту зарождающуюся жизнь, сильнее, чем страх быть плохой матерью или одной капаться в пеленках. И… мне слишком хорошо с тобой, чтобы я так просто от тебя отказалась. Я впервые ощущаю такие сильные и прекрасные эмоции и не хочу их терять, – с каждым словом Кайра вглядывалась в мужчину пристальнее, а ее голос звучал легче и уверенней, пока из него вовсе не испарились все недавние ноты сомнений и тревоги. – Ты только должен пообещать мне две вещи! Если твои чувства изменятся… или ты сам передумаешь, да что угодно случится, скажи мне об этом в тот же момент! Я уйду и сама обо всем позабочусь.

– Я пообещаю и выполню все, лишь бы ты осталась со мной, – улыбался Вил. – Ты сказала только одно условие. А второе?

– Представь хотя бы на непродолжительное время, что я не беременна. Мы должны понять, подходим ли мы друг другу. Ты не должен делать акцент на ребенке.

– Обещаю! – словно в брачной клятве, воскликнул Вил без лишних дум. – То есть… постараюсь. Если честно, я еще на неделе листал проекты детских комнат… – он не сразу решился признаться в своей нелепости, но начинать отношения на лжи, даже такой мелкой, не хотел, на собственном опыте зная, что хэппи-эндом подобное не кончается.

– Спасибо за честность. …Ты действительно смотрел детские?!! – вдруг с большим удивлением и даже с возмущением задумалась Кайра, что отразилось на ее лице.

– Да… Я что? Снова выгляжу идиотом? – искренне поинтересовался Вил.

– Нет, ты похож на мужчину, о котором мечтает каждая девушка, – Кайра поцеловала его в губы и прошептала: – В том числе и я.

После поцелуя полного нежности Вил вспомнил:

– Я должен съездить к Владу, а ты пока не стесняйся, дом в твоем распоряжении!

Вил отсутствовал около часа. Кайра не ожидала, что он так скоро вернется, ведь старым друзьям всегда мало времени на болтовню. Но она успела сообщить бабушке о произошедшем, а главное – о своем решении, чем одновременно огорчила ее и обрадовала. Позаботилась об обеде, а пока все готовилось, немного прибралась в комнате, поскольку после «приключений» с Вилом они так и не привели дом в порядок. Мужчина пришел в задумчивом настроении, застав Кайру с рогами оленя в руках и его головой. Она настойчиво пыталась вернуть ему прежний вид с помощью клея.

– Встреча не состоялась? Как думаешь, можно ли с помощью этого, – Кайра продемонстрировала клей, – вернуть бедняжке красоту? Они вроде легкие, пластик же.

Вил некоторое время не отвечал. Он обдумывал, сказать ли ей правду или оставить встречу с Владом в тайне. Ложь не в его стиле, поэтому совсем недавно он не хотел, чтобы в их отношениях была хоть капля от нее. Но ради спокойствия этой девушки он был готов поступиться, пожалуй, любыми принципами.

***

– Привет! – Вил зашел в центральный офис друга.

У Влада везде были разбросаны пункты охраны для удобства реагирования на вызовы. А также он имел обособленную базу на окраине города, оборудованную для тренировок своих бойцов. Но его самого чаще всего можно было застать именно здесь.

– Привет, дорогой, привет! – Влад был искренне рад визиту давнего товарища, учитывая, как они сблизились на службе. Дав распоряжение никого не впускать, Влад запер дверь изнутри. – Какая бы причина тебя ни привела, рад тебя видеть! Не хочу торопить, но у меня встреча через полчаса, поэтому выкладывай, что стряслось? – Влад принял внимательную позу, положив перед собой руки в замке. Вил устроился напротив.

– Хорошо, обойдемся без прелюдий. Влад, мне нужна любая информация на Крупельникова Олега Николаевича, он работает у нас в городской больнице.

Услышав это имя, Влад придвинулся на стуле ближе к собеседнику в явном напряжении, а его друг продолжал:

– И неплохо бы на Германову Алину Дмитриевну. Она доктор частной клиники.

Теперь Влад вовсе нахмурил брови, откинувшись на спинку стула. Его выражение выдало, что он уже наслышан об этих лицах. Обдумав сказанное, он среагировал:

– Вот оно как! Получается, ты и есть тот парень со странным именем. Я полагаю, Гаева Кайра тебе тоже знакома? – выстроил полную картину он. – Это же одна из тех девчонок с клуба! А я и думаю, откуда мне ее мордашка знакома!

От удивления Вил расслабил все мышцы на лице, чуть не растекшись на стуле, но тут же напрягся. Влад продолжил сам:

– Можешь не отвечать. Вилен, ты меня прости, конечно, но я скажу вот что: не связывайся с этим болотом и тем более с тем, кто его месит! Если бы я с тобой не прошел огонь и воду, то дал бы ложную информацию и выставил за дверь, а сам бы не завидовал этой Германовой. Да и тебе! Но я сделаю вид, что этого разговора не было, как и ты сделаешь тот же! – Влад говорил со всей твердостью, гипнотизируя друга взглядом. – И вот еще, если тебя что-то связывает с этой Кайрой, оборви эту связь. И немедля, брат, немедля!

– Как ты понимаешь, я бы не пришел, если бы мог оборвать эту связь. Скажи мне хотя бы то, что не навредит твоей «работе», – Вил сделал каверзный акцент, сейчас окончательно убедившись, что Влад имеет основной доход не совсем от охранной деятельности.

Влад понял, как серьезно настроен Вил, и немного смягчил тон:

– Друг. Могу сказать, что сам-то Крупельников совсем не опасен, это помешанный на своих медицинских трудах старик, а вот люди, на которых он работает… Лучше бы тебе с ними не сталкиваться, они всерьез что-то хотят от той девушки.

– Спасибо и на этом. Я могу надеяться, что о моем визите, о нашем разговоре и вообще обо мне не узнают те, на кого работаешь ты, друг?! – Вил злился, но не на Влада, пусть и не разделял его способы заработка, а на собственную беспомощность. Он прекрасно понимал позицию друга, как и прибавок к своим проблемам.

– Я тебя понял. Можешь на меня рассчитывать. Только для полной зачистки свали на пару дней из города, пока я не сотру информацию о парне, что маячил с этой Кайрой.

Вил кивнул и поднялся со стула.

– Да! – притормозил его Влад. – У моих работодателей, у этих самых, есть заманчивая вакансия. Как раз для тебя! Это не помешает твоему бизнесу, и ты сможешь купить халупу покруче своей, как и тысячу байков. А то и вовсе свалить на Карибы! Прикинь, они уже забрали парочку моих бойцов на лазурные берега для работы. Если вдруг интересно, оборви свою связь и возвращайся.

Вил не понял, что значит «как раз для тебя» и вообще предложение Влада, сейчас его больше волновала девушка, которая ждала хороших новостей, поэтому прежде чем выйти из офиса, он лишь сухо бросил: «Увидимся!»

Глава 7. Сила внезапного чувства

– Да, встреча не состоялась, я приехал, а он уже убегал по срочному делу. Так что переговорю с ним позже! – засверкал белоснежными зубами и внезапно приподнятым настроением Вил. – Думаю, оленю не помешают рога, давай попробуем?! – он подошел к девушке, чтобы помочь с клеем и, учуяв запахи, спросил: – А чем это так вкусно пахнет?

– Не знаю, насколько это вкусно. Посмотрим, что получилось! – Кайра отложила свое занятие и достала из духовки мясо. Блюдо вышло довольно удачным, но моментально отведав его, будущая мама поняла – без сладкого все равно не обойдется.

– Вил, я хочу торта, – растерянно призналась Кайра, уже раздражаясь от подобного желания. Она тут же направилась к холодильнику, сохранившему кусочки вчерашнего десерта. Услышав ее, Вил уронил мясо с вилки. И все-таки он счел довольно странным ее аппетит, когда он уже чувствовал насыщение, а она, съев вдвое больше, просила еще. Эти мысли навели его на отнюдь не радужный вывод: «Ей точно нужен врач!»

– Красавица моя, ты хорошо себя чувствуешь? Я в плане общего состояния?

– В принципе да! Если не считать постоянный голод и желание растерзать тебя! – Кайра взяла коробку с половиной торта и, не выкладывая его на тарелку, поставила перед собой. – Разве способен желудок столько переваривать, да и так быстро? Если следовать логике, то мой метаболизм ускорился или организм с чего-то истощился, поэтому ему не хватает энергии, а сахар самый простой энергетик. Но опять же, в таком-то количестве?! – Кайра не отрывала взгляд от шоколадного бисквита и тут же взялась поглощать его.

– Голод единственное, что тебя беспокоит? – уточнил Вил.

– Ну да! Хотя… пока я ждала тебя, – она говорила уже с набитым ртом, – у меня, кажется, кружилась голова, а насколько я помню, у меня никогда такого не было, поэтому я не уверена, что это головокружение, – вдруг задумалась Кайра. – С другой стороны, это обычный симптом при голоде. Знаешь, лучший консультант по любым вопросам, это Интернет. Обязательно посмотрю сегодня, как доберусь до дома.

– До дома?! Значит, ты не останешься? – огорчался Вил.

– Нет, мне нужно работать, я сегодня и так ничего не делала, бьюсь об заклад, что мой почтовый ящик завален письмами. К тому же я не могу у тебя поселиться!

– Почему? – Вил взглянул на нее, словно щенок на последний в мире кусок колбасы, что поедают на его глазах.

– Вил, ты чего? – Кайра не смогла устоять перед его жалобным видом и даже прекратила уничтожать торт. Она подошла к мужчине, чтобы поцеловать. Он же предоставил ей возможность удобно сесть на свои колени.

– Так почему же? Ты ведь работаешь на дому, можешь и здесь работать, сколько тебе понадобится, и мы будем рядом.

– Вил, мы не должны торопиться. У нас всегда есть выходные и вечер пятницы.

«Почему-то мне кажется, что мы должны! Как минимум – именно мы можем позволить себе торопиться. Готов поспорить, еще никто не был так глубоко влюблен, как я!» – решил не наседать на девушку он, потому, размышляя, лишь любовался ею. Кайра была слишком близка к нему, поэтому ее неугомонное желание мигом проснулось.

Обеспокоенному Вилу оставалось только наблюдать за темнеющим взглядом и подчиняться требованиям. Но когда ее глаза стали совсем черными, он отстранился.

– Кайра… притормози! – Вил схватил женские руки, тем самым сковывая ее движения, пока та сидела у него на коленях в джинсах и бюстгальтере, желая стянуть с него брюки. – Посмотри на свои глаза. …Кайра! Остановись и посмотри!

Возбужденная девушка услышала его не сразу. Вилу пришлось приподнять ее, подталкивая встать. А как только он добился успеха, отвел к зеркалу. Кайра глядела в собственное отражение, постепенно наклоняясь вперед.

– Не может быть, – почти шепотом произнесла она, но без особых эмоций, так и не сумев обуздать свою дикость. Ей было все равно, что там с ее глазами. Она резко обернулась к Вилу, обхватив его плечи. – Возьми меня… Сейчас!

В отличие от нее, мужчина утратил всякое желание, заметив, как ее глаза уже тускнеют. Но девушка не отступала и протянула руки к его джинсам.

– Тебе плохо? – спросил он, заглядывая ей в лицо, чтобы поймать взгляд.

– Джинсы… снимай их, – это было самое неожиданное, что мог услышать Вил от той, что вот-вот потеряет сознание. – Снимай! – из последних сил, но командовала Кайра.

– Черт бы меня!.. – был ошеломлен Вил, наблюдая неотступный настрой слабеющий девушки. Он не доверял методу исцеления, что она выбрала, но рефлекторно подхватил ее на руки и унес в спальню, где Кайре вовсе удалось вытащить из него самого похабного зверя. Когда же она насытилась, он, наконец, уловил момент спросить:

– Кайра? Ты в порядке? – все еще беспокоился он, уже наблюдая, как она моментально и энергично вскакивает с кровати.

– Я чувствую себя гораздо лучше! – довольно воскликнула девушка. – Сегодня мы сделали что-то иначе?

– Э-э-э, да нет, – ответил он, а сам подумал: «Если не считать, что я чуть не погиб!»

– Значит, мне просто нужны твои гормоны.

– Думаю, в этом есть смысл, ну, и я только «за», – Вил широко улыбнулся и, поднявшись с кровати, заключил Кайру в объятия. – Красавица, мое предложение пожить у меня все еще в силе. Да, и это чисто ради профилактики! – нашелся он.

– Ви-и-ил, да ты просто романтик! – игриво произнесла она.

– Красавица, а что если нам плюнуть на дела и сегодня же уехать из города? Представляешь?! Только мы вдвоем! Чем тебе не романтические каникулы? И ты в полной мере сможешь проверить свою теорию, – оживился Вил, понимая, что это одна из лучших идей за последнее время, учитывая наставления Влада.

– Вот так спонтанно? А как же работа? – и удивилась, и засомневалась, и загорелась мыслью Кайра.

– Красавица, представь, как будет здорово?! Давай съездим на Байкал? Снимем уютный коттедж! Вокруг будет только природа, пляж, свежий воздух и мы! Я уже вижу, как днем мы ходим босые по горячим камням, а вечером провожаем закат, укутавшись в плед, – у Вила горели глаза. Он буквально проигрывал эту уютную картину в голове.

Кайру такой напор заставил на мгновение представить те эмоции, что можно испытать при подобном раскладе, но тут же она вспомнила слова Германовой.

– А сейчас подходящее время? Может, сначала разберемся с Крупельниковым?

– Я не думаю, что нужно зацикливаться на нем. К тому же небольшой отдых поможет привести мысли в порядок, – спокойствие Вила было только видимостью. На самом деле он ни на секунду не забывал о разговоре с Владом.

– А вдруг… – Кайра хотела выдать еще один аргумент в пользу отказа, но снова словно услышала чьи-то наставления: «Не упускай свой шанс испытать счастье! Лови момент!» – Поехали! – с читаемым на лице азартом вдруг ответила девушка. Она только что встретила мужчину своей мечты и больше не хотела терять времени на невидимые угрозы.

Вил моментально закинул все необходимое в рюкзак и переоделся в светлый спортивный комплект. Как и Кайра, добравшись до дома, влетела в велюровый красно-синий костюм, прихватив немного дополнительных вещей. Вскоре оба уже прощались с Надеждой.

Следуя по намеченному маршруту, Кайра отменила встречи с клиентами, а Вил забронировал коттедж. Гостиницы Байкала никогда не отличались особым комфортом, несмотря на такое популярное и прекрасное место, поэтому он выбрал самое лучшее размещение, где бывал неоднократно.

Отель с говорящим названием «Baikal-Сomfort» – куда они и направились! – Вил опробовал пару лет назад с самого его открытия и сразу отметил для себя. Он располагался у теплого по байкальским меркам залива. В его зону входила как обширная территория искусственно созданного песчаного пляжа, так и окрестность над ним, где красовалась часть холма. На возвышенном рельефе хаотично располагалось множество каменных выступов, напоминающих пластины и куски огромных булыжников – где-то острых, где-то небрежно разломленных, а где-то с округлыми формами. И все это на редкость обросло травой и мелкими цветами. Таковы причуды природы! Тут же разместились домики разной планировки на любой вкус, а на самом его верху виднелся двухэтажный ресторанчик с обзором на бескрайнюю водную гладь.

Пляж оказался оборудован шезлонгами и баром, а как бы по его сторонам находились еще и коттеджи. Именно один из таких и выбрал Вил, чтобы они с Кайрой могли наслаждаться видом озера и звуками волн, что разносил ветер так характерный для Байкала. Все постройки были сделаны из клееного бруса, окрашенного в темно-коричневый цвет, и связаны между собой деревянными дорожками, мостиками и лестницам, благодаря чему постояльцев не утомляло ходить по территории заведения. Отличительной особенностью отеля стали деревья и кустарники, которые не подверглись вырубке ради удобства строительства. Их можно было заметить по всему периметру. Пусть и редкие, но они все же украшали и вызывали восхищение, ведь только увидев этих созданий, можно понять, как тяжело дается выживание на скалистой местности. Некоторые из зеленых жителей выглядели очень даже лиственными и довольными жизнью, но были и сумбурно искривленные от суровых байкальских испытаний, потому и не могли хвастать обильной листвой. Даже хвойные деревца, к пушистости которых все так привыкли, достигнув высокого роста, казалось, испытывали нужду в питании, ведь иголочек на них явно не хватало.

Путь занял около четырех часов, если бы за рулем находился кто-то другой, то время растянулось в разы. Но капитаном – так назвала его Кайра – был именно Вил, профессиональный водитель и фанат скорости. Его отец всегда удивлялся тому, откуда в сыне взялась такая любовь, ведь что он, что его жена всегда осторожничали на дороге. Крутить баранку – это одно, но при том стараться не отпускать педаль газа – совсем другое. Остановка была лишь единожды, чтобы перекусить знаменитым омулем, соблюдая традиции всех забредших сюда путешественников. Вил обошелся рыбой, а вот Кайра прихватила еще пару литров ранней клубникой и уничтожила их уже в пути.

Добравшись до места, девушка удивилась, что никогда не слышала о нем, слишком уж аккуратно и красиво все выглядело. Она не могла поверить, что владелец подобного центра отдыха не увешал ближайшие города рекламой, а когда оценила обстановку внутри помещений и персонал, не удержалась:

– Ты с ума сошел водить меня по таким местам?! – задалась она, когда влюбленные спускались от ресторана к коттеджу, куда только что заказали полуночный ужин. – Я просто умру от неловкости, если не заплачу хотя бы половину.

– Кайра, не переживай, – немного даже обиделся Вил.

– Я чувствую себя иждивенкой, – у нее еще были мысли на этот счет, но Вил, останавливая поток ее слов, развернул девушку к себе и поцеловал в губы. В итоге оба замерли на деревянной дорожке.

– Ты безумно красива! И мне нравится твой ум и отношение к жизни! – Вил не мог и не хотел сдерживать чувства. Не мог отвести и взгляда, ведь Кайра с первой встречи завораживала его. А сейчас, когда на небе светили звезды, а из звуков доносился лишь прилив волн и гогот чаек, ему казалось – мечта случилась!

– Вил, мне кажется, ты делаешь меня счастливой! Я не хочу, чтобы это кончалось. Все так быстро и так… идеально, что немного страшно. Даже не хочется думать, но, как правило, за очень хорошим следует что-то очень плохое.

– Ты не должна думать о плохом, – Вил держал ее за талию, прижимая к себе. – Я сделаю все, чтобы у нас так и продолжалось, только дай мне шанс.

Когда отдыхающие добрались до коттеджа, их уже ожидали подносы вкусностей, а официант доносил бутылку газировки, что имитировала шампанское, ведерко со льдом и клубнику. Оба решили расположиться на веранде, где так удачно предлагался стол и два уютных кресла с теплыми покрывалами, ведь на Байкале, даже летом, без подобных вещей не обойтись, особенно вечером.

Сделав по глотку и игриво закусив ягодой, благодарные за судьбоносную встречу довольно принялись поедать заказанное. Перед ними стояло изобилие: различные нарезки, салаты, несколько гарниров, шашлыки, рыба, овощное рагу, соусы и, конечно, несколько пирожных. Такого плотного позднего ужина у Кайры никогда еще не было, отчего она снова выругалась в адрес своего аппетита. Перекусив, она пересела на колени к Вилу. Они в обнимку принялись рассматривать созвездия, что так ясно красовались на чистом небе. Как и всегда в безоблачную погоду, синее полотно казалось низким, а до луны будто и вовсе можно дотронуться. Это зрелище насытило влюбленных великолепием, а особенно им было приятно делить эти эмоции на двоих. Оба молчали, наслаждаясь обстановкой, и довольно улыбались самим себе и друг другу, периодически протягивая руки за очередной порцией съестного. Они все обнимались и обнимались, взаимно даря нежные поцелуи, которые уже останутся в памяти вечным не тускнеющим шедевром, а в сердце неугасающим теплом! Этот момент – слияние душ, он не отпустит, что бы ни ждало их дальше, кто бы ни коснулся их так же!

Влюбленные запланировали провести все будни в этом замечательном месте. За время сказочного отдыха они ни разу не просыпались раньше обеда и постоянно ели что-то вкусное, приготовленное по разным рецептам – от привычных городских до деревенских. Им очень повезло и с теплом, ведь для самого глубокого озера на земле была характерна переменчивая погода – на восходе могло быть солнечно, но уже через полчаса сильный ветер, надвигающий сумасшедшие тучи, а затем и жуткая гроза. Но не в эти дни!

Вил и Кайра наслаждались солнцем и прохладным байкальским ветром. Как и грезили, они прогуливались босиком по горячему песку и камням, исследовали окрестности, взбираясь на небольшие горы, катались на катамаранах, водном скутере, а на второй день провели незабываемый день на моторной яхте. Воспользовавшись водным транспортом, они успели побывать на нескольких мелких островах, разбросанных по озеру, где исследовали местность, обнаружив там множество самодельных статуй из камней, деревья и кустарники, перевязанные разноцветными тканями и нитями, что характерно для верований местных жителей. Также заметили большое количество наскальных рисунков и надписей типа: «Здесь были Таня и Петя», «Байкал – ты супер!» и другие клише. Конечно, Вил не удержался и решил последовать примеру большинства, он рискнул вскарабкаться на некоторые ущелья и в одном из них начертил: «Кайра, я влюблен!» Кайру не могло не восхитить такое проявление чувств, она даже не успела подумать, что это может быть лишь порывом, а не истиной. Как только она зафиксировала действия влюбленного на фото, Вил вернулся на яхту, где произошло очередное любовное приключение.

Они любовались ясным небом, до восторга чистой водой, на небольшой глубине которой можно разглядеть все, что находится на дне – от проплывающей живности до мельчайших камней. Все было восхитительно, пока Кайра снова не начала терять контроль над собой. У нее появилась слабость и головокружение, в достоверности которого уже не возникло сомнений, опустошение ресторана больше не помогало, спасала лишь регулярная близость с Вилом, но в итоге тоже на непродолжительное время.

В пятницу утром оба покинули рай. Подъезжая к городу, они одновременно включили телефоны. Огромное количество пропущенных вызовов не казалось удивительным, но вот Кайру насторожило, что именно от Лены поступила основная их часть, поэтому она сразу же перезвонила подруге:

– Лена? Что-то случилось?

– Привет. Нет-нет! С чего ты взяла?! – Лена ответила моментально, наконец-то дождавшись звонка.

– Ну, может, потому, что от тебя больше двадцати пропущенных?

– А! Да! Точно! Я просто… Просто хотела с тобой встретиться, очень соскучилась. Поболтать о… Ну знаешь, о том о сем, – пролепетала Лена на одном выдохе.

– Хорошо, давай! Точно ничего не случилось? – недоверчиво уточнила Кайра, ведь такие предложения были крайне редки.

Кайра предположила, что у Лены все-таки что-то случилось, просто она не хочет говорить по телефону. А если и не случилось, то она бы с удовольствием поделилась своей радостью от новых отношений, к тому же с багажом медицинских знаний Лены, она бы вполне могла заменить Крупельникова.

– Отлично, давай завтра! Где-нибудь в людном… На пляже! Давай на пляже?! Обещали хорошую погоду, – Лена говорила быстро, но будто соображая на ходу.

– Вполне! Я как раз остаюсь в городе. Только давай пораньше, пока солнце не печет. В одиннадцать сойдет? – Кайра уже условилась остаться у Вила на выходных, но раз подруга явно чем-то обеспокоена, она решила уделить ей внимание.

– Договорились, завтра в одиннадцать у ворот. Пока, – отозвалась поникшим голосом Лена. Ее энтузиазм улетучился, ведь в сердцах она рассчитывала на другой ответ!

– Значит, совместная суббота отменяется? – разочарованно спросил Вил.

– Я уже тебе говорила, что подслушивать нехорошо! А вообще – нет. Лена хочет встретиться на пляже, поэтому сознаюсь в беременности, и она не будет настаивать на долгом приеме ультрафиолета. К тому же эта встреча может быть полезной. Лена, это ас в медицине. Думаю, в ее силах оказать мне незаменимую помощь, – слова Кайры встряхнули Вила. Он осознавал, что придется попотеть в поисках людей, которые могут помочь в сложившейся ситуации, поэтому воспрянул, услышав, что у Кайры, возможно, уже есть надёжный человек.

– Так это отличная новость! Ну, а у нас впереди еще целый вечер, – оживился Вил, подъезжая к дому.

Оба провели остаток времени в постели – почти безвылазно! Утро наступило быстрее, чем хотелось. Никто не летает в раю вечно!

Глава 8. Вот и сказки конец

Вил доставил возлюбленную на местное водохранилище, куда она надела легкий коротенький сарафанчик с пышными оборками по подолу, что придавало ему воздушности. Этот наряд, где преобладал фиолетовый оттенок с рисунком в цветочек, она брала на озеро, но так ни разу и не воспользовалась. Из обуви ее выбор пал на шлепанцы с невысокой подошвой для удобства.

Лены еще не было, поэтому Вил хотел остаться, но Кайра настояла на обратном.

– Приветик! Где ты так успела загореть? – обняла подругу Лена, одетая в белое длинное пляжное платье. – И разве тебе можно… Вредно так много времени проводить на солнце! Всем вредно! – Планируя эту встречу, Лена и не думала, что все будет гораздо сложнее, чем представлялось. И все равно на ее лице была привычная улыбка.

– Ну, это долгая история. Если честно, было бы идеально рассказать все, когда с нами будет Альбина, чтобы не повторяться, но ее нет. Поэтому ты будешь первой! – попыталась заинтриговать Кайра.

– Ты выглядишь счастливой, – Лена была удивлена сиянию подруги, отчего ее фраза прозвучала мрачно, будто она огорчилась.

– Лена? – Улыбка Кайры мигом исчезла. – По-твоему, я должна быть подавлена? – она тоже потеряла свое настроение и сменила радость на настороженное изумление.

– Нет-нет, я просто… Где расположимся? – Лена хотела оправдаться, но ничего не придумала, кроме как ответить на свой же вопрос. – Предлагаю пойти на противоположный берег! Ты вчера не хотела перегреваться, теперь, глядя на твой загар, я понимаю, что тебе действительно хватит. Услышав предложение, Кайра кивнула, но все еще переваривала странное замечание Лены.

Искусственный водоем разделял два берега. Центральный вход на пляж располагался около песчаной его части, куда можно было без труда подъехать на транспорте, а вот достичь противоположной стороны удастся только пешком по специальной дорожке. Дальняя суша находилась в густом лесном массиве, проехать к которому практически невозможно, разве что на внедорожнике. И то, если его владелец не поскупится на косметический ремонт после поездки по непроходимым дебрям. Поэтому Кайра и нашла логичным предложение Лены – где есть лес, там можно удобно укрыться в прохладной тени от палящего солнца. Разумеется, большинство старалось отдыхать на главном пляже, где есть основные развлечения: музыка, водные аттракционы, кафе, спасатели, пункт полиции. Тех же, кто хотел уединения, приходило сюда единицы.

Подруги двигались прогулочным шагом. Всю дорогу Лена пыталась снова расположить к себе Кайру и вызвать ее первоначальное настроение.

– Кайра, ты извини меня за странное поведение, я, похоже, не выспалась. У меня в семье случилась беда. Вот я и хотела немного отвлечься от мыслей.

– Лена, брось извиняться! – Кайра не могла не сменить гнев на милость. – Что произошло?! – теперь она поняла, почему ее подруга хотела встретиться в общественном месте. Наблюдая за людьми, можно перехватить их эмоции и настроение, а пляж, это место веселья, где на лице отдыхающих читается удовлетворение жизнью, ну, или хотя бы временное умиротворение.

Девушки уже подошли к берегу и высматривали удобное место.

– Я обязательно расскажу. Только давай не сейчас. Я хочу временно не думать об этом. …Знаешь, я поддержу тебя. Тоже не хочу перегреваться. Ты же знаешь мою чувствительную белую кожу. Главное, что тепло и можно обсудить купающихся, – пошутила Лена. – Думаю, здесь! – она указала на обширную тень под высоким деревом. Девушки вмиг разделись и удобно расположились на своих ярких ковриках. – Лучше расскажи мне свою длинную историю, что… или кто тебя так осчастливил?! Ты же вся светишься!

– Хорошо. Готова слушать?! – оживилась Кайра и улеглась на бок лицом к подруге. Лена только повернула голову, не жаля менять лежачую позу.

Кайра рассказывала не торопясь с момента первого свидания с Вилом до их поездки на отдых, вырезав беременность и проблемы со здоровьем, чтобы не омрачать любовную историю, а консультацию оставила на потом.

– Это все? – внимательно выслушав, удивилась Лена, понимая, что снова осеклась. – В смысле… ты что? Влюблена?! Это серьезно?!

– Да! Влюблена точно! – Кайра извергала счастье. – И, думаю, серьезнее некуда.

– А почему ты так думаешь?

– Не знаю, я так чувствую, – отбивала вопрос Кайра, и опуская важную деталь, и сама не видя логичных объяснений своей сердечной эйфории.

– Ты чего-то мне не договариваешь? Говори уже всю правду! – Лена моментально приняла позу лотоса перед подругой, наседая на нее интересом.

– Лена! Я уже все тебе сказала, – возмущалась Кайра такому напору.

– Ну уж нет! Я тебя знаю! Ты на чувствах теории не строишь. Значит, есть что-то еще. Говори! Говорю! В смысле – говори ты! – уверенная в правоте, настаивала Лена.

– Вижу бесполезно пытаться от тебя что-то скрыть, – выдохнув, Кайра скопировала позу подруги. – Действительно, есть еще важный момент. Я беременна.

– Жуть какая! Вот это финиш! Ты же не хочешь детей! И когда аборт? Ты уже записалась? – мигом произнесла Лена, на что ее подруга не смогла скрыть эмоций:

– С ума сошла?! – Кайра буквально закричала от гнева, чуть ли не срываясь с места, но все же усидела. Обернувшись по сторонам, она продолжила уже на тон ниже: – Была бы я в таком настроении, если бы хотела сделать аборт? И вообще, что на тебя нашло? Сначала пытаешь, а потом… От тебя я подобного не ожидала, хоть бы спросила, какие я строю планы, прежде чем делать выводы. Да еще такие!

– Так ты хочешь этого ребенка, – утвердительно высказала Лена, опуская зрачки, словно разочаровалась в услышанном. Она выдохнула, и ее взгляд забегал. Стало понятно, она о чем-то усердно размышляет.

– Да что с тобой?! Лена?! Расскажи теперь, что у тебя стряслось, может, узнав о твоей беде, я пойму, почему ты себя так ведешь?

– Нет… То есть давай позже меня обсудим. Твои новости куда интереснее моих проблем. Снова извиняюсь за свои слова, не знаю, о чем я только думаю, – Лена выглядела растерянной и озадаченной, но продолжала задавать вопросы: – Скажи мне, так ты хочешь оставить этого ребенка? Это очень важно.

Кайра только что испытала чувство дежавю, где-то она уже слышала этот вопрос.

– К чему ты клонишь? Почему это важно?

– Так разве… Разве это не важно? Если бы я была беременна, этот вопрос был бы первым на повестке дня.

– Ну да. Я решила оставить этого ребенка. И это решение окончательное, – Кайра не ожидала, что своими словами вовсе вызовет ужас в глазах подруги. – Лена, ты в порядке?

– Да! Все отлично! Неожиданно… Неожиданно! Вот и все! Я отойду? Мне нужно позвонить, а то потом забуду, – внезапно, будто даже саму себя, спросила Лена.

– Конечно! В чем вопрос!

– Только ответь мне сначала, чувствуешь-то ты себя хорошо? Твое физическое состояние не ухудшилось? – выпалила ее подруга, чьей проницательности Кайра удивилась, но и в то же время обрадовалась, что разговор сам напросился.

– Если честно, я хотела отдельно поговорить с тобой на эту тему. Ты сначала позвони, а то это надолго.

Лена зашарила в сумке в поисках телефона, но когда снова посмотрела в сторону Кайры, застыла на месте.

– Лена? – попыталась оживить ее Кайра, заметив, как она смотрит сквозь, будто что-то происходит за ее собственной спиной. Она обернулась.

– Здравствуйте, вы Гаева Кайра? – обратился к ней высокий незнакомец в солнцезащитных очках и деловом костюме, за которым стояло еще двое «близнецов».

Кайра остолбенела, в ней пронесся шквал мыслей: «Откуда на пляже взялись эти люди?! Да еще в такой одежде! Им полагалось бы сидеть в каком-нибудь офисе или сопровождать людей, нуждающихся в охране. И чего они хотят от меня?!» Озадаченная и ужаснувшаяся, она вскочила на коврике.

– Кто вы? – испуганно спросила Кайра мужчину, подошедшего к ней ближе остальных. Она обратила внимание, как его начищенные ботинки погрузились в песок.

– Вам необходимо пройти с нами. Не беспокойтесь, это ради вашего благополучия, – твердо и заученно произнес тот.

Кайра тут же огляделась. Несколько детей баловались в воде, а недалеко стояла закрытая палатка с мороженым. Она оценила свое невыгодное и безысходное положение.

– Я так понимаю, если я скажу «нет», то для вас это прозвучит как «да»? – Кайра пыталась умерить адреналин и мыслить хладнокровно. – Скажите, куда и к кому мне необходимо с вами пройти? Тогда я пойду добровольно, – от эмоций, которые тщательно старалась подавить девушка, ее глаза немного увлажнились, но выглядела она вполне адекватно и спокойно.

– Не могу сказать. Но вреда мы вам не причиним, – машинально ответил мужчина.

– Хорошо, дайте мне одеться.

Кайру не удивляло молчание Лены, она знала – иногда испуг провоцирует ступор.

Мужчины не отходили, чего от них и не ждала девушка. Она медленно потянулась за платьем в сумку и нарочно высыпала все ее содержимое. Кайра присела спиной к незнакомцам, создавая впечатление, что собирает вещи, а сама ловко отправляла СМС Лене с контактом Вила и шепнула ей: «Сообщи ему». Когда она оделась и осторожно положила телефон в лиф, ее инстинкты сгенерировали мысли: «Они же в ботинках, а я босиком. Лена их совсем не интересует». Кайра бросила сумку и кинулась бежать! Мужчина, который говорил с ней, моментально среагировал. Девушке бег давался просто, но она даже не успела разогнаться, как ее цепко схватили. Она старалась вырваться, но ее вдруг одолела сильнейшая слабость, связь с конечностями пропала, отчего она буквально обмякла. Сильные руки тут же закинули легкое растекшееся тело к себе на плечо. Следующим, что ощутила Кайра, стала потребность уснуть. Она даже не поняла, как оказалась в ловушке затемненного автомобиля. Из последних сил поднимая веки, она видела, что со всех сторон ее окружают мужчины, так копирующие друг на друга из-за формы и темных очков.

– Это лишнее, – услышала Кайра от того, кто сидел слева, а остатки энергии позволили ей заметить шприц в мужских руках перед собой.

Она погрузилась в сон.

РАЗДЕЛ III. КАЙРА И МАРК

Глава 1. Злодей?

День первый

Кайра проснулась и потерялась во времени. Открыв глаза, она почувствовала жуткие рвотные позывы, потому ее сон моментально улетучился. Девушка тут же села, обнаружив себя на огромной кровати в искусственно освещенной комнате. Впереди виднелось объемное окно за плотными шторами. А повертев головой, она заметила справа запертую дверь, а слева – открытую, будто специально для нее, ведь за ней выглядывала раковина. Мгновенно опустив ноги, Кайра пулей метнулась в ванную, избавляясь от обильной рвоты.

– Фу!!! Что это было? – задалась она. Никогда не страдая подобными приступами и испытывая все впервые, ощущения казались ей ужасающими.

Вместо паники Кайра решила воспользоваться душем, чувствуя себя отвратительно после инцидента. Изначально, конечно, она попыталась заглянуть в единственное окно в ванной комнате в поисках подсказок, но оно не поддавалось открытию, а с обратной стороны вовсе было занавешено. Рассмотреть пейзаж не удалось. Затем она вспомнила о телефоне, который так надежно, как ей показалось, спрятала в купальнике, но и тот исчез. И только после она наткнулась на уже наполненную купель, но все же обошлась душем.

Закончив водные процедуры, Кайра уже трезво могла оценивать сказочную обстановку. Все было выполнено в классическом стиле, что позволило девушке в какой-то момент погрузиться в музейную атмосферу. В ванной сверкал пол, выложенный плиткой в шахматном порядке коричнево-белого цвета. Нижний уровень стен повторял ту же закономерность. Но выше уже следовал золотой бордюр, а оставшееся белое пространство, как и потолок, имело роскошную золотистую роспись. Мебель и сантехника удачно вписывались в интерьер, сочетая в себе светлый тон и золотые детали: ручки, ножки, краны. Понравилось Кайре огромное зеркало, обрамленное кованым украшением все тем же сияющим теплым цветом. Но особенно примечательной глазу стала купель на металлических ножках, стоящая рядом с окном.

Спальня ничуть не уступала изяществом, переняв итальянский манер, где преобладал снежный оттенок. Потолок казался идеально ровным, а вот стены имели декоративную отделку. Под ногами же Кайра увидела дубовый паркет бронзового цвета.

«Хозяин всего этого явно живет с размахом», – подумала она. Конечно, девушка не могла не уделить внимание и главному предмету интерьера – шикарной кровати из полярного дуба. Ее массивное деревянное изголовье укутывала кожа, декорированная под стать обстановке. Еще большее великолепие кровати придавало покрывало и шелковое постельное белье легкого кремового цвета. Когда Кайра очнулась, ей было не до простыней, но сейчас она оценила их по достоинству. Не обошлось и без обилия подушек самых разных размеров на кровати, над которой нависал балдахин.

«Точно царские покои», – все рассуждала девушка. В одной из прикроватных тумбочек она обнаружила свою сумку и телефон, который попросту не ловил сеть, а все его настройки сбились. Пространство комнаты также заполняли: высокий шкаф, комод, туалетный столик с зеркалом и невысоким стульчиком – все это создавало атмосферу дамского будуара семнадцатого-восемнадцатого века.

Чуть поглазев, Кайра заметила на низком столике тарелку с фруктами, что напомнило о жутком голоде, который и не собирался ее покидать. Девушка попыталась разглядеть местность за эркерным окном, занавешенным шторами из тафты белого с чуть золотистым тоном цвета, но и оно оказалось заблокировано.

Изучив каждый уголок комнаты, проверив все шкафчики в поисках предметов, которые могли бы ее защитить, Кайра неожиданно для себя спокойно села с яблоком в руках. Отведав сладкий кусочек, она пожалела о том, ведь сладкий фрукт лишь подзадорил ее аппетит.

Девушка анализировала происходящее не больше пяти минут, как последовал шум. Входная дверь открылась, но Кайра не разглядела, что за ней, поскольку в комнату ловко проник визитер – собака! Животное закрыло за собой конструкцию, попросту надавив на нее правой лапой. Зверь, обращенный к человеку, встал у двери, будто давая гостье привыкнуть к его присутствию. Девушка меньше всего ожидала увидеть такого посетителя. Она не спешила совершать движения и, сидя на кровати, рассматривала животное так же, как и оно молчаливо изучало обитателя спальни.

Собака была красивейшим представителем породы «Сибирский хаски» черно-белого окраса, ее четко выраженная маска и яркие голубые глаза сверхъестественно гипнотизировали любого. Вот и Кайра не стала исключением. Как ни странно, но именно животное сделало первый смелый шаг. Девушка заметила – кобель. Он осторожно подошел к ней и сел у кровати напротив, подняв правую лапу, будто приветствуя. Кайра с удивлением и радостью пожала конечность новому другу, что приятно порадовало ее.

– Привет, дружок! Ты просто чудо! – Она не удержалась от желания погладить эту живую прелесть.

Животное не сопротивлялось и прочувствовало каждое прикосновение человека. Познакомившись, породистый друг положил под женскую руку голову, сделав ею движение в сторону выхода, и тут же направился туда.

– Ты мне предлагаешь выйти? – спросила Кайра, уже двигаясь к двери, которую пусть ранее и не смогла преодолеть, но теперь с легкостью открыла, поворачивая вниз золотую ручку.

Снаружи, как и предполагала девушка, все выглядело будто в замке. Светлые тона спальни сменились на темные, это благодаря стенам и потолку из коричневого дерева. Кайра поняла, что находится на втором этаже – ей открылся вид на нижний уровень в холл через перила с резным рисунком. Справа же находилась довольно длинная стена с несколькими дверями вдоль. В конце этого коридора просматривалась полукруглая лестница, ведущая как вниз, так и наверх. На удивление Кайры, хаски схватил ее за подол сарафана и потянул в левую сторону, где в самом углу была распахнута дверь, а на стыке с ней находился лифт. Девушка не противилась и следовала за собакой, которая уже ускорилась. Стоя в проеме, Кайра увидела винтовую лестницу и поняла, что оказалась в широкой круговой башне, где с потолка на огромной цепи свисала люстра, уходящая вниз. Как только челюсти животного разжались, человек спешно спустился следом за проводником. Оба бегуна очутились в просторном помещении, где не было ничего, кроме небольшой двери и лифта, у которого пес сам нажал на большую кнопку. Конструкция раскрыла свои объятия.

– Какой же ты умница! И куда ты хочешь меня привести?

Внутри подъемника разместились три кнопки с цифрами на панели. Кайра даже и не думала что-либо нажимать, собака снова сделала все сама. Лифт тронулся вниз. Как только механизм открылся, спокойствие девушки пошатнулось, она ощутила себя подопытной крысой! Вот что скрывает под собой роскошный блеск замка – длинный и широкий коридор, обильно освещенный люминесцентными лампами, по сторонам которого друг за другом стояли стены из прочного стекла, но что они за собой прятали, понять было невозможно, потому что картину с обратной стороны закрывали жалюзи, а двери не поддавались открытию.

Пес не позволил долго рассматривать обстановку и снова потянул за собой. Миновав несколько метров, собака остановилась напротив одного из стекол, встала на задние лапы и носом прикоснулась к электронному замку, давая понять, что внутрь просто так не попасть. Но на этом пес не прервался. Он опустился вниз и стал скрести лапами, словно пытаясь вырыть нору.

– Малыш, как мне помочь тебе? – Кайра не понимала, чего добивается хаски.

Пес некоторое время продолжал, а потом аккуратно взял руку девушки в пасть и попытался ею воспроизвести движение удара о стекло.

– Ты хочешь, чтобы я постучалась?

Догадываясь о требованиях к ней, Кайра сжала кулак и слегка стукнула по стеклу, увидев, что хаски продолжил действия лапами, она не стала прекращать и свои. Взломщики синхронно забили в преграду. И на этом удивления Кайры не закончились, через мгновение жалюзи стали подниматься, и ее взору предстала душераздирающая картина. Комната была около тридцати квадратов, ярко освещена дневным светом, в ней находился лежак для пса, несколько мисок, палатная койка и медицинское оборудование.

«Это изолятор!» – подумала девушка, увидев, как на той стороне поднимается на задние лапы еще один хаски. Новый друг Кайры встал напротив образовавшегося окна. Собаки замерли и лишь смотрели друг на друга через прозрачную стену, словно насильно разлученные влюбленные. Кайра услышала скул кобеля. Пес оттолкнулся от стены и подошел к девушке, утыкаясь носом в ее живот, а затем кидался снова на стекло ко второй собаке. И повторил эти круги несколько раз.

– Что? Что теперь ты хочешь сказать? – тихо спросила Кайра, уже внимательно рассматривая собаку за стеклом, а заметив ее набухшие соски, сделала вывод: – Так это твоя подруга! И она, как и я, беременна!

Пес больше не стеснялся, он впервые подал голос, будто подтверждая сказанное человеком.

«Неужели меня ждет та же участь?!» – сразу же подумала Кайра.

Через минуту после лая последовал слабый гул от лифта. Кобель отошел от изолятора и продемонстрировал второй собаке оскал, затем повернул голову к источнику шума и обратно. После этого мохнатая дама направилась к койке, где лежал пульт. Жалюзи опустились. Пес же принял агрессивную позу и издал рык в сторону вторжения.

– Эй? Ты недоволен? – спросила Кайра и испуганно уставилась на двери.

Из лифта показался мужчина в смокинге. Его преклонный возраст выдавали редкие, но морщинки и седые пряди волос. Он приветливо улыбался.

– Здравствуйте! Я вижу, вы уже проснулись! Намного раньше, чем мы ожидали. Прошу, пройдемте со мной, – очень вежливо произнес мужчина, приблизившись к Кайре.

– Вы серьезно? – не выдержала она. – Любезничаете?! Я здесь, вообще-то, не по своей воле, если вам неизвестно!

– Прошу вас, не нужно кричать. Вам здесь рады! Пройдемте, познакомитесь с хозяином дома, – мужчина указал рукой на лифт.

«Хозяин дома? Вот сейчас-то я и увижу, кто все это затеял! Полагаю, меня ждет тот самый Крупельников!» – подумала Кайра и пошла вперед. Пес двинулся следом, успев при этом рыкнуть на дружелюбного мужчину.

– Не волнуйся, я никому не скажу! – чуть шепотом обратился к собаке тот, погладив ее по голове, а потом посмотрел на Кайру: – Он вам что-то показал?

– Нет! – не задумываясь, ответила девушка, а пес уныло обернулся назад.

– Вот и отлично! Надеюсь, то же самое вы скажете и другим, если они зададут этот вопрос. Ради блага этого бедняги. Да! И вот ключ, которым я открыл вашу спальню и теперь именно оттуда веду вас в холл, – мужчина демонстративно потряс связкой и погладил пса. – Кстати, его зовут Беллатор, но я зову его Тор или Тори. Раньше он обижался на последнюю кличку, но теперь наоборот. Правда, позволяет лишь мне называть его так. Ой, я же совсем забыл представиться! – осенило мужчину. – Николай, я управляющий этого дома. Если вам что-то понадобится, я всегда рад помочь, – все еще улыбаясь, говорил он.

Кайра заметила, что пес успокоился и стал вести себя смирно, а когда Николай погладил его, то он совсем не сопротивлялся.

– Хорошо, я вас поняла. Мне нет смысла задавать вам вопросы о том, где я и зачем?

– Совершенно верно. Вам должен ответить человек, к которому мы направляемся. И я почти уверен, что вам не причинят вреда, так что не о чем беспокоиться.

– Почти? Звучит обнадеживающе, – вздохнула девушка.

Все трое уже вышли из лифта и направились к единственной двери в башне. Оказавшись в просторном холле, Кайра заметила, как он визуально делится на четыре как бы угловые зоны: обеденную, каминную, бар и ту, где находится она – широченную колонну за ее спиной, что скрывает винтовую лестницу в подвал. Забегав глазами по обилию деталей, девушка немного растерялась, но все же осмотрелась.

Потолок огромного помещения не был чем-либо перегружен, он имел лишь один уровень в виде кругового углубления в центре, его внутренняя окружность совпадала с цветом паркета из коньячного ясеня, а посреди сверкала массивная золотая люстра с множеством свечеобразных лампочек и хрустальных украшений. Но с освещением ей все же помогали настенные светильники и торшеры, расставленные по всему залу. А вот сами стены хвастали декоративными деревянными панелями более светлого оттенка.

Слева от Кайры и чуть поодаль был центральный вход, по обе его стороны стояли к ней боком и несли пост два человека в черном, как те, что доставили ее сюда. Также двери охраняли мраморные бюсты, изображающие мужчину и женщину. Следом за ними, у лицевых окон дома, стояла мебельная композиция из мраморного журнального столика, мягкого дивана и кресел, обтянутых бархатом, – все эти предметы были на дубовых декорированных ножках и имели непонятный цвет, сочетающий в себе хаки и темный желто-коричневый оттенок с присутствием черного. Уже за всем этим прятался самый настоящий бар. Кайра сумела заметить и прозрачную деверь справа от него, ведущую к веранде. На противоположной стороне от алкогольного уголка находилась та самая лестница на верхние этажи, с которой якобы она сейчас спустилась, а под ней одиноко располагался обеденный стол на десять персон, создавалось впечатление, что его небрежно отодвинули. За ним же было какое-то помещение с закрытой дверью. Кайра по запахам вскоре поняла, что это кухня. Справа от нее, впрочем, как и от самой девушки сейчас, была каминная зона, неогороженная дополнительными стенами. Гостья хорошо рассмотрела пожиратель дров, вокруг которого расставлены коричневые с чуть красноватым оттенком кожаные кресла, а перед ними дубовый журнальный стол и, конечно, ковер ручной работы. Она видела и еще двери, о назначении которых можно только догадываться.

Все помещение окружали окна, занавешенные тяжелыми золотистыми шторами. Везде расставлены разнообразные горшочные растения, картины в старинных позолоченных рамках, а на хаотично разбросанных тумбочках и полках, можно было увидеть статуэтки и мраморные подсвечники. Но все это пространство буквально блекло от присутствующей в центре холла бронзовой статуи в виде стройной обнаженной женщины с роскошными вьющимися волосами! Ее интимные части еле прикрывала туника, собранная в складки. Искусно вылитая одежда была перекинута через правое плечо, далее небрежно обвивала грудь, спину и бедра, а ее конец выходил на тыльную сторону ладони, обращенную к полу. Левая рука статуи оказалась изящно согнута в локте на уровне талии, а ее ладонь смотрела уже вверх, держа в ней яблоко. Кайре показалось это изображение очень красивым и даже несущим глубокий смысл, но вот какой – надо было не единожды подумать! Женщина обладала ее ростом, имела прямую осанку и глядела перед собой с гордо приподнятым подбородком. Рассматривая шедевр, девушка обратила внимание на то, как скульптор четко изобразил выступающие части скелета: грудную клетку, бедра и позвоночник. Конечно, этот объект в итоге завладел полным сознанием пленницы, которая без всякой осмотрительности подошла ближе. Но ее исследованию вскоре помешали:

– …И она превосходит все мои ожидания! – послышался мужской голос откуда-то сверху, обладатель которого все это время наблюдал за девушкой со второго этажа, а спустившись и подкравшись ближе к гостье, произнес: – Здравствуй! Кайра! – он самовольно притянул женскую податливую ладонь к губам.

То, что испытала Кайра, не уложилось в ее голове. Вместо страха или гнева она столбенела с приближением мужчины, а когда он коснулся ее, почувствовала магическое притяжение, примиряя шкуру робеющих перед ней мужчин. Завороженная мгновением, она немного приоткрыла рот. Перед ней стоял высокий незнакомец, чей рост особо выделялся на фоне ее пляжных тапочек. А его выбор одежды только добавлял ему обаяния: туфли серо-коричневого цвета из мягкой кожи, светло-серые брюки на манер городского стиля, нежно-розовая, даже почти белая, приталенная рубашка с загнутыми манжетами и расстегнутыми верхними пуговицами, что открывали массивный рельеф груди вдобавок к заметно широким плечам с развитой мускулатурой. Из аксессуаров на нем присутствовал коричневый ремень и наручные часы. Его вид и завидную натренированность мышц Кайра оценила после выхода из молчания, а пока, ощущая прикосновение, она вглядывалась в его лицо, словно в космический вакуумный омут, что затягивает без шансов выбраться обратно. Это был мужественный образ, никаких смазливых или милых черт! Он выглядел на твердые тридцать пять, его густоту темных волос подчеркивала аккуратная не совсем короткая стрижка, а щетина придавала особую сексуальность, учитывая, что он оказался обладателем выразительного подбородка на фоне квадратного типа лица.

Мужчина удерживал женское лицо темно-карими глазами, при взгляде в которые создавалось впечатление, что в них безнадежно тонут! А его сдержанной, но и обольстительной улыбке вовсе не было равных. Из его глаз так и сочилась покоряющая загадочность, как и настойчивая заинтересованность девушкой. Впервые в жизни Кайра так нелепо потерялась во времени и не заметила, что неподвижно стоит уже не меньше минуты.

– Правда, прекрасный образ? – джентльмен осторожно выпустил ее руку, зная, что внутри нее происходят противоречивые эмоции, ведь мало того что он привык к своему воздействую на людей, особенно – на женский пол, так и сама эта девушка была не совсем обычным человеком. К его сожалению, ее «маленький» ум мог свести эти ощущения лишь к банальной растерянности, а чтобы это изменить, ему предстоит долгая работа с ней.

Кайра сделала несколько быстрых движений ресницами, отчего ее глаза немного увлажнились. Только тогда она смогла пошевелиться и начать соображать. Но ее тут же напугало странное чувство, напоминающее длительную невесомость. И все же она постаралась:

– Да… вдохновляет. А кого она изображает? – сглотнула девушка, пытаясь усмирить сильнейший трепет к незнакомцу, возникший из ниоткуда и оставшийся при ней.

– Длинная история, – мужчина оказался не менее восхищен, потому прощупывал ее взглядом. Правда, в отличие от Кайры, был внимателен не только визуально, но и интуитивно.

– Я в этом ничего не понимаю, но, думаю, это не антиквариат. Похоже, она сделана не так давно, потому что изображает идеальные параметры женской красоты нашего времени, а не прошлых веков, – Кайра снова повернулась лицом к статуе, но скорее для того, чтобы собраться с мыслями, нежели хвалить бронзу.

– Не совсем так, но отчасти ты права. Именно эта статуя сделана недавно. Ей даже месяца нет, но скопирована она с очень древней. За долгое время я так и не смог найти скульптора, который повторит каждую деталь, а мне нужны были идеальные копии. Но лучший мастер оказался ближе, чем я думал.

Кайра буквально ощущала, как басистая, но нежная и размеренная вибрация его голоса отдается пульсовыми волнами в ее теле.

– Я так понимаю, это вы? – сдерживая порывы дышать глубже, продолжала она.

– Нескромно, конечно, я себя презентую, но так и есть! – чуть усмехнулся собеседник, засверкав еще большим очарованием. – И, я думаю, можно на «ты».

– Так кого же она изображает? – рискнув повернуться, спросила Кайра.

– Это Лайла или иначе…

– Подождите! – вдруг вскрикнула девушка, выходя из длительного гипноза. Она непроизвольно прожестикулировала сигнал «стоп». – Какого черта мы любезничаем?! Все бы ничего, но меня похитили! – взбунтовалась она, но гневный настрой быстро испарился.

Кайра увидела женщину в форме горничной с подносом свежеприготовленной пищи. Девушка моментально уловила запах, какого-то мясного блюда и чуть не захлебнулась слюной, а затем вовсе почувствовала небольшую пульсирующую боль в нижней части живота и приложила туда руку. Пес, наблюдающий у лестницы за происходящим, сразу же подошел к девушке и издал скул.

– Николай?! – усмиряющим тоном произнес хозяин дома.

– Она проснулась раньше, я не успел… – начал оправдываться пожилой мужчина.

– Всем выйти!

Николай мигом вскарабкался по лестнице вверх.

– Я сказал всем! – обратился к охраннику, а затем и к собаке молодой мужчина.

Пес единственный из подчиненных, кто обернулся, выказывая недовольство хозяину, но пошел следом за управляющим.

– Во-первых, в твоих же интересах сесть со мной за стол, – он ускорился в речи. – Во-вторых, мы уже решили, что обойдемся без формальностей. Кстати, я так и не представился. Мое имя, данное от рождения, знают только близкие, поэтому для тебя я Марк.

Мужчина осторожно протянул руку за ее спину и подтолкнул к столу.

«Решили не мы, а ты! Но как же я хочу есть! Даже нет сил пререкаться!» – мысленно перескочила с возмущений на потребность Кайра, поэтому уселась на предложенное место, а заметив кусок мяса, буквально возненавидела столовые приборы: «Господи, они мне только мешают!»

Марк с легкостью уловил в растерянных и голодных глазах подступающую панику. Он, так желающий разделить с гостьей трапезу, но еще больше установить дружеский контакт, не мог поступить иначе. Избегая ее неловкости, он предпринял попытку:

– Мне нужно выйти на несколько минут, – с этими словами Марк спешно удалился в двери, расположенные недалеко от камина, они вели на террасу и задний двор.

Кайра и не думала больше сдерживаться, она жадно схватила руками кусок и тут же справилась с ним. А как закончила, испуганно стала вытирать пальцы салфеткой, чтобы уничтожить признаки животной одержимости пищей, но ее взгляд вдруг остановился на соседней тарелке.

– Я больше так не могу, – буркнула под нос она, даже не заметив возвращение Марка.

– Не волнуйся, ты здесь именно поэтому. Я хочу помочь. Мне многое нужно тебе сказать… – Его фразу оборвал пес, который вдруг выбежал с лестницы и, издавая скул, прижал голову к животу девушки. Реакция его хозяина была не менее резкой: – Крупельникова! Живо! – скомандовал он куда-то в воздух, ведь вокруг, по его же милости, никого уже не было.

Кайра даже не успела удивиться знакомой фамилии, как вскочила на ноги от рези в животе, заглушающей все остальное. Теперь было ясно, пес раньше всех учуял – с девушкой что-то не так! Она согнулась над столом, прижимая рукой болевое место. Обеспокоенный мужчина попытался подойти к ней, но Беллатор не допустил, злобно рыча и показывая оскал. Через минуту появился долгожданный врач, а за ним два медбрата с носилками.

– Что вы собрались делать? Не трогайте! Не причиняйте вред! – сквозь боль выкрикнула страдалица.

– Это не наша цель. Мы хотим помочь, – терпеливо проговорил Марк.

Кайра не смогла дать отпор, потому что собственные ноги обрушили ее на стул. Только тогда пес подпустил к ней людей. Девушку поместили на носилки, унося в уже знакомый ей подвал. Ее сознание затуманилось, глаза не выдавали четких картинок, а по телу слышались отголоски боли, что в источнике резали изнутри.

– Стойте! – крикнула Кайра, стараясь сфокусировать взгляд хоты бы на потолке. – Тор! Я хочу, чтобы он пошел со мной.

Собака моментально кинулась на зов.

– Я вижу, Беллатор завел новую подружку! – заметил Марк, обращаясь к старику в белом халате, который лишь ухмыльнулся. – Вполне выполнимая просьба. Пусть идет.

Все, кроме Марка, скрылись за круговой стеной. Как только весь экипаж спустился в подвал, Кайра почувствовала облегчение. Ее боль сказочно быстро слабела.

– Мне лучше! – Она начала вставать, но один из медбратов прижал ее к койке. – Отпустите, боль прошла!

Услышав крик, пес инстинктивно схватил настойчивую руку, но не сжимал челюсти. Мужчина сдался, а Кайра воспользовалась моментом со словами:

– Ведите меня наверх! Я… МЫ здесь не останемся! – девушка учла и своего верного спасителя.

– Для начала – приятно познакомиться. А точнее увидеть тебя вновь, Кайра! Наша первая встреча состоялась много лет назад. И вот! Мы снова вместе. Как ты уже, наверное, знаешь, я доктор Крупельников Олег Николаевич. Теперь твоя жизнь отчасти зависит от меня. Поэтому советую делать все, что я говорю, – презрительным тоном говорил невысокий и седой мужчина семидесяти лет, его рост был средним, а лицо изобиловало морщинами. На нем выделялся белый халат поверх черных брюк и темной клетчатой рубашки.

– А я советую вам ничего не делать против моей воли, иначе… – тут Кайра осеклась, ей нечем было парировать.

– Что ж, езжай обратно, – выходя из лифта, бросил доктор. – А ты?! За твое поведение может поплатиться кто-то другой, – обратился к собаке старик, и зверь прижался к ногам Кайры, тревожа руку головой в попытке снова что-то сказать.

– Вы что, только что угрожали животному? Совсем из ума выжили? – удивленно и хмуро спросила она.

– Не говори о том, о чем понятия не имеешь. Этот пес не так-то прост, впрочем, как и ты, – на этих словах двери лифта закрылись. Оба вернулись в зал, где около Лайлы их ожидал Марк.

– Мне нужно домой! – бесцеремонно потребовала Кайра.

– Нет, тебе нужно было пройти вместе с Крупельниковым. – Марк уже был в курсе ее поведения внизу. – Да, он грубоват, но в его силах помочь тебе. Сейчас необходимо проверить все ли в порядке с ребенком, а все остальное не так уж и важно. Ведь так? – с сомнением спросил он, даже будто сканируя ее молчание взглядом.

«Да почему всех так волнует эта «важность»? Да еще и больше меня самой!» – подумала она и сказала:

– Так-то оно так, но это я могу проверить в любой больнице. И вообще, сколько я здесь нахожусь? Почему мой телефон не работает? И для чего меня похитили?

– Сколько вопросов! И я готов ответить на каждый. Только для этого необходимо время. В больницах, где ты уже была, много помогли? Думаешь, в других будет иначе?

– Если вы с Крупельниковым не будете вмешиваться, то мне помогут, – Кайра снова положила руку на живот, ощущая отдаленную даже не боль, а, вероятнее, дискомфорт.

– Знаешь, в мои планы не входило отпускать тебя. Поэтому либо ты будешь добровольно выполнять все, что от тебя требуется, либо нам придется применять силу, – не спускал с нее повелительного взгляда он. – А ведь ты, как и я, этого не хочешь. К тому же я вижу тебе снова нехорошо.

– И после этого кто-то будет утверждать, что это не похищение?!! – Кайра задыхалась от гнева, прочитав в словах мужчины угрозу. Она хотела бы проанализировать ситуацию, но каждый вдох стал даваться труднее. Осознав, насколько безвыходная ситуация образовалась, она забыла о боли, чувствуя лишь сильнейшую злость и панику! Все ее тело закричало, что нужно действовать, притом немедленно!

Девушка бросилась к центральным дверям, в середине которых имелся витраж, дернув несколько раз за ручки, конструкция не поддалась. Тогда Кайра машинально схватила рядом стоящий металлический подсвечник и ударила им несколько раз по стеклу, но и это не помогло. В отчаянии она кинула предмет в сторону и по инерции нанесла два удара кулаком. Осколки посыпались! Она позже искала объяснение произошедшему, но сейчас даже не задумывалась, почему под твердостью металла стекло не проломилось, а хрупкой девичьей руке удалось пробить, по-видимому, очень прочный материал. От последнего удара Кайра уловила лишь отголоски боли и даже не обратила внимания, что в ее руку впился кусочек толстого острого предмета. Она попыталась открыть дверь с другой стороны через пробоину, но снова ничего не вышло.

– Остановись! Постарайся дышать ровно! – хотел дать инструкцию Марк. Он говорил громко, но его тело даже не дрогнуло, как и спокойствие оставалось нетронутым.

В холл вбежали двое охранников. Первый приблизился к безобидной на вид девушке, стараясь схватить ее за плечи, но это оказалось не так-то просто. Она ловко повернулась и с силой оттолкнула мужчину, потому тот не устоял на ногах и упал на паркет. Следом подбежал второй и остановился в полуметре от Кайры, затем обернулся к Марку, будто ожидая разрешения. Владелец дома наблюдал за картиной с равнодушием, единственным его чувством было – упоение. Он отрицательно покачал головой, глядя на своих людей, один из которых уже поднялся с пола.

– Кайра, смотри на меня! – громко скомандовал Марк, словно дрессируя зверя. – Восстанови дыхание! Я обещаю, никто не причинит тебе вреда больше, чем ты сама!

Девушка, жадно хватая воздух, не реагировала. Она была сравнима с животным, которое отчаянно выживает. Лишь собака, понимающая эти переполняющие тело и разум чувства, смогла успокоить ее. Пес крадучись стал приближаться к ней, издавая рычащий звук, а достигнув цели, посмотрел в упор. Эти действия завладели вниманием девушки, уже через секунды ее дыхание стало приходить в норму.

Марк отдал охране распоряжение покинуть дом и подошел к бунтарке. Он взял ее правую руку и резко вытащил стекло из нижней выступающей части большого пальца.

– Почему я не чувствую боли? – успокоившись, спросила Кайра, глядя на глубокую и довольно широкую рану, а потом добавила: – Нигде больше не чувствую.

– Чтобы это выяснить, – он вернул свой невозмутимый, даже ласковый, тон, – ты должна остаться и делать все, что тебе говорят. И не нужно бояться. Я сделаю твое пребывание здесь максимально комфортным. Обещаю! – Марк перевязал рану чистым полотенцем, которое взял с обеденного стола.

– Сколько я здесь нахожусь?

– Почти шесть часов. Тебе нужно сходить вниз, чтобы зашить рану и все-таки проверить ребенка.

– Значит, сейчас около шести? – прикидывала время и пространство Кайра, наконец-то освободив мозг, который только и думал до этого о голоде и о происходящем.

– Пытаешься разгадать, как далеко уехала от пляжа? – понял Марк, хитро улыбаясь ее находчивости. – Недалеко! И уже ближе к семи! – ничуть не беспокоился он, раскрывая мелкие карты.

– Рана подождет. Я хочу задать несколько вопросов, – настаивала она, игнорируя его надменность.

– Хорошо, – Марк указал в сторону дивана у бара. – Не хочешь чего-нибудь выпить?

– Воды, – усевшись, попросила та. Беллатор устроился в ее ногах.

Через полминуты Марк выполнил ее желание, а сам сел рядом, держа виски в руках.

– Ну, задавай свои вопросы, – он устремил внимание на девушку.

– Даже не знаю, с чего начать. …И почему я так спокойна? – отступив от темы, задалась себе под нос Кайра, как вдруг пес решил ответить ей, издавая скул и укладывая голову девушке на колени так же, как перед недавним приступом.

– Беллатор! На этот вопрос лучше Крупельникова никто не ответит, – слукавил Марк, чтобы не выдать свою осведомленность.

– Он необычайно умен, – Кайра отметила, что слова адресованы собаке, которая вернулась на пол. – Для начала скажите мне, как надолго я здесь?

– Это один из самых сложных вопросов, на который я пока не знаю ответа. Как только мы закончим все исследования, я открою для тебя двери этого дома.

– Исследования?! – девушка понимала, что должна бунтовать, но почему-то не могла. – Отлично! Получается я не пациент, а лабораторная крыса и буду сидеть в изоляторе, пока не…

– Нет! – резко оборвал он ее, но без агрессии. – Ты уникальна. У меня нет цели, да и не может быть, навредить тебе. Наоборот, я хочу извлечь максимум полезного и сохранить как минимум твое первоначальное состояние.

– В чем же моя уникальность?

– В твоей крови. Она обладает определенными качествами, которые не свойственны другим людям. Я много лет ищу подобных тебе, но ни с чем сравнимым еще не сталкивался. Работая со многими, в том числе с животными, хоть как-то отличными от обычных особей, я извлек массу… интересного. Они, как и ты, результат естественной эволюции и теперь в наших силах ускорить ее. Ты нам в этом поможешь.

– Это ложь. Пыль в глаза. Если бы вам…

– Тебе, – поправил Марк.

– Если бы тебе нужна была всего лишь моя кровь или еще какие-то образцы, то почему просто не попросить? Необязательно совершать преступление и держать меня здесь. Неужели я, как и любой другой, буду против, узнать о себе правду и помочь окружающим? Если это действительно помощь. – Девушка тут же осознала: – Значит, обычным сбором анализов не обойдется, – все так же спокойно рассуждала она. – Я не чувствую страха или беспокойства, со мной что-то уже сделали?

– Последствие выброса адреналина, который твой организм ТЕПЕРЬ с усилием гасит. Отвечая на твой первый вопрос, могу сказать – да, мы могли бы наблюдать за тобой издалека, держа все в тайне. И даже от тебя самой. Но помнишь ли ты, когда в последний раз обращалась за помощью к врачам? …Мы обнаружили тебя только через двадцать пять лет после твоего рождения, а за это время могли бы добиться многого.

– Кто это «мы»? – смутилась Кайра. – Тогда и тебе было максимум десять. Это что? Какая-то корпорация зла? Из поколения в поколение?

Марк не удержал ехидную улыбку, восхищаясь наблюдательностью девушки:

– Отложим пока этот вопрос. Не уверен, что ты поверишь в ответ, – и сразу вернулся к теме: – Ты нуждалась в помощи лишь раз в жизни, когда тебе было девять. И то! В этом виноваты доктора. Тебя всего лишь нужно было оставить в покое. Если бы бабушка тогда позволила твоей температуре продержаться хотя бы сутки, то грипп обошел бы стороной, и никто о тебе так и не услышал. Твой иммунитет способен на такое, что никому из людей в голову не придет. Доктора виноваты в том, что дали тебе много антибиотиков, они только мешали твоим клеткам самостоятельно бороться с инфекцией, которая не угрожала твоей жизни ни каким образом, в отличие от твоих одноклассников. Твой организм – умная машина, он способен анализировать любое инородное вмешательство, будь то инфекция, вирус или вещество. Ты только представь, сколько можно извлечь из этого?! Исследовав тебя, мы найдем лекарство от любой… абсолютно любой болезни! Понимаешь, какую миссию я преследую? Мне нет смысла избавлять мир от тебя, – Марк говорил убедительно, ведь по большей части он не лгал, а лишь недоговаривал, но Кайра в данный момент не руководствовалась чувствами, она тщательно взвешивала каждое его слово. – К тому же ты сама вынудила применить силу. Ты не последовала указаниям Германовой.

– Допустим, ты ангел – спаситель всего человечества, а я твой инструмент. Но картина не выглядит целой. Кстати, как ты меня нашел?

– Ну, в каждом городе и по всему миру есть медицинские учреждения, а в каждой их лаборатории сидит мой человек, который сталкивается с кровью ежедневно и, наткнувшись на нечто вроде тебя, сообщает нам о находке. Тогда мы и решаем вопрос об уникальности человека. С тобой получилось именно так.

Кайра хотела задать еще вопросы, но, вспомнив о бабушке, пробудила в себе тревогу. Эмоции возвращались!

– А мои родные? Я их что?.. Я их больше не увижу?!

Услышав эти слова, Беллатор один раз подал голос, будто отвечая за хозяина, но Кайра устремила вопросительный взгляд именно на Марка.

– Он говорит правду, – мужчина указал кивком на собаку. – Забудь о них! На некоторое время точно. Дальше будет видно, – он освободил руки от виски и наклонился к Кайре, на секунду ей даже показалось, что он чувствует вину.

– Видно? Это же моя семья! – она подскочила с дивана и импульсивно подошла к занавешенному окну, где обернулась: – Ты не можешь! Меня будут искать!

– Я тебя умоляю! Ты на кого надеешься? На людей в форме?! – усмехнулся он. – Да, твоя бабушка заявит об исчезновении внучки, через пару дней начнут поиски, везде будут красоваться твои фотографии, а еще через пару месяцев о тебе забудут, – уверенность похитителя вызывала зависть, что только усиливало беспокойство девушки.

– Так нельзя… Моя подруга, с которой я была на пляже, она видела, как твои люди меня забирали, она все расскажет полиции, – вспомнила Кайра.

– Хм, подруга. Поверь мне, Лена последняя, кто что-либо скажет, – ухмыльнулся Марк.

– Что с ней? – испугалась Кайра, выпятив глаза.

Марк же подошел к ней, остановившись в полуметре.

– Переживать не стоит, только не на ее счет. С ней все в порядке, она сейчас не дома, но, думаю, к закату уже будет обнимать родителей. Тебе тоже не нужно бояться, мы позаботимся о тебе, – Марк протянул руку, чтобы дружелюбно погладить девушку по плечу, еле коснувшись которого, увидел, как она зло бросает взгляд на этот жест, но, как только она подняла на него глаза, он заметил в них растерянность.

Вместо гнева и ужаса Кайра снова почувствовала незримое притяжение, но уже смогла предотвратить долгосрочный контакт, сделав круговое движение плечом. Она сразу же хотела отступить назад, но, оценив обстановку и сказанное, сменила тактику:

– Марк, я прошу тебя! Бабушка – это все, что у меня есть. Дай мне один звонок, который ты сможешь прекратить в любой момент, если я буду говорить лишнее. Я должна с ней попрощаться так, чтобы она не переживала.

– Настоящая семья – это единственное, что всегда вызывает мое уважение, – вспомнил и выдал свою боль Марк. – Вот, набирай номер, – «великодушный» похититель протянул телефон, достав из кармана. – Но помни, что ты сама сказала, лишнего говорить не стоит.

Кайра набрала номер, но абонент был занят, как и в следующие попытки.

– У тебя будет еще возможность, я сдержу обещание. – Увидел он ее грусть. – Но сейчас нужно осмотреть рану, проверить плод и сдать кровь. Эта все задачи на сегодня.

– Хорошо, – Кайра утратила смысл в сопротивлении. – Мне вниз?

– Я тебя провожу.

– Я сама, это ведь теперь должно стать привычкой, – обреченно сказав, девушка посмотрела на пса. – Можно…

– Да, пусть идет с тобой, – Марку не составило труда догадаться, что здесь был только один, кому могла доверять пленница и с кем чувствовала себя в безопасности.

Глава 2. Спаситель?

Прежде чем зайти в лифт, пес схватил за конец полотенца, которым была перевязана ладонь Кайры, и потянул на себя. От таких движений повязка слетела.

– Тори, чего ты хочешь?

Беллатор поспешно стал вылизывать порезанную ладонь, пока девушка не предоставила рану в полное его распоряжение. Кайра по-прежнему не чувствовала боли, даже от прикосновений собачьего языка, а лишь щекотку. Как только пес закончил, ей показалось, что рана уменьшилась.

– Ты лечишь? – спросила она, на что пес гавкнул и подал полотенце, намекая, что рану нужно завязать.

Оказавшись в подвале, их встретил медбрат и провел в изолятор к Крупельникову.

– Что так долго? Марк давно уже сообщил, что ты идешь! Теперь-то ты поняла, что от меня не избавиться? – старик находился около кушетки рядом с аппаратом для УЗИ, который только снаружи выглядел классическим.

– Знаете, я никогда не думала, что скажу подобное, но словосочетание «противный старикашка» вам подходит! – не удержала злобу Кайра.

– Спасибо за комплимент. Ложись! – Крупельников спокойно устроился на стуле, а вот Беллатор уселся у дверей.

Доктор неторопливо водил по женскому животу прибором, тщательно всматриваясь в картинку на экране, да так, что Кайре стало не по себе.

– Как интересно, – выронил Крупельников.

– Что интересно? – насторожилась девушка.

– Я не из тех, кто строит предположения. Сначала выясню точно, а потом сообщу. Сейчас я возьму у тебя кровь.

Девушка не стала спорить. В руках старика оказался жгут.

– Вам так нравится заставлять нервничать? Скажите, что вы увидели?

– Ладно. Но сначала кровь. – Доктор набрал несколько вакуумных пробирок. Кайра лишь хмуро и вопросительно наблюдала. – Теперь обработаем рану.

– Нет, теперь вы мне скажете все ли в прядке с ребенком?

– Мы не на торгах! – мужчина недовольно взглянул на девушку.

– Вот именно! Речь идет о жизни, – настаивала она.

– Хорошо, я не привык говорить подобное, но мне жаль. В твоем случае мне действительно очень жаль! – без особых эмоций ответил доктор, но он не лгал, ему совсем не хотелось терять потенциального подопытного, даже в лице зародыша, да еще должного стать единственным в своем роде, как минимум – первым!

– Что именно? – осторожно спросила Кайра, уже догадываясь, о чем идет речь.

– Ты не беременна. Врачи ошиблись.

– Нет, этого не может быть… Две разные больницы… Несколько анализов…. Нет, это вы! Вы что-то сделали!!! – грозно выдвинув обвинения, Кайра соскочила с кушетки. – За что? Зачем вы так поступили?! – Да, она кричала и хотела злиться, но не могла, еще не до конца осознавая последствий. Ее крик услышал единственный, кому она доверяла здесь. В изолятор забежал Беллатор, но, оценив безопасную обстановку, сел у дверей.

– Сочувствую, но сейчас нужно обработать твою рану, – проговорил Крупельников и потянулся к повязке. На эти манипуляции пес залаял, будто сообщая, что лучше не показывать порез, чем привел в чувства Кайру.

– Нет! К черту рану! Переживу, – уже продолжала изображать шок девушка. – Мне нужно… нужно побыть одной, – с этими словами она направилась к дверям.

Крупельникову тем более было плевать на ее рану, потому он не возражал.

Оказавшись в зале, Кайра застала Марка там же, где и покинула его – у бара. Только уже в кресле.

– Ты обещал! Мне нужно позвонить, – ничем не выдала происшествия она.

– Конечно, – мужчина протянул телефон, Кайра села на угол диван, чтобы быть ближе к надзирающему преступнику.

– Кайра, ты где? С тобой все в порядке? Я с ума схожу! Со мной Ви… – очень быстро и с волнением в голосе, которого Кайра не слышала с подросткового возраста, говорила Надежда. Женщина могла бы в момент задать еще кучу вопросов и сказать то, что лучше не знать похитителям, но Кайра ее скоротечно перебила:

– Бабуля! Молчи! – крикнула девушка, а затем снисходительно начала: – Послушай меня, не говори ни слова, просто слушай! Со мной все в порядке. Но я… я потеряла ребенка… – Таких слов Марк не ожидал, что отразилось на его лице, отчего его внимание обострилось, пока девушка говорила: – Теперь мне нужно побыть одной. Правда, я не знаю как долго, – Кайра посмотрела на реакцию Марка и добавила: – Может, неделю, – она продолжала вглядываться в лицо мужчины в поисках ответа. Он же сделал жест головой, давая понять, что этот срок мал. – Может, месяц или несколько. Тебе только нужно знать, что со мной все хорошо! Мне просто надо собраться с мыслями. Да, и скажи В… всем, кто знает о моей беременности, что это больше не так. И… бабуля, я очень-очень тебя люблю. Очень! – у Кайры по лицу потекли слезы, она представляла, какую боль причиняет бабушке, потому ее собственная душа мучилась.

Марк понял, что пора прекратить эту беседу. Он придвинулся в кресле и положил ладонь на женское колено, намекая, что разговор окончен.

– Пока… бабуля, – выдала Кайра и вложила трубку в протянутую мужскую руку. Она еще слышала, как бабушка выкрикивает ее имя, пока телефон не был отключен.

– Кайра, ты это придумала? Или все же случилось, что я и предполагал? – осторожно спросил Марк.

Девушка была неподвижна и вглядывалась в глаза псу, что сидел у ее ног. Она даже не обращала внимания на свои слезы, капающие на пол. Кайра не хотела менять позу и отвечать, но осознание действительности придало ей хладнокровия. Теперь у нее оставалась одна задача – во что бы то ни стало выбраться из этого дома.

Марк терпеливо ждал, пока она удостоит его взглядом.

– Что ты предполагал? – ответила вопросом Кайра, утирая слезы повязкой.

– Не стоит игнорировать мой интерес, прошу, ответь, – все тем же спокойным, даже ласковым голосом, просил мужчина, но сразу указывая ей на свое место.

– Мы не на викторине. Обещаю делать все, что ты скажешь, но при одном лишь условии: говори мне правду! Что со мной происходит? Что вы мне колите? И для чего берете анализы? Я даю тебе официальное согласие на все взамен на чистую правду.

Увидев зерно компромисса, Марк задумался, вернул в свои руки недопитый виски и, сделав большой глоток, начал:

– Хорошо, давай заключим такую сделку. Если хочешь только правду, то вместо лжи ты просто не получишь ответов. Если я так захочу.

– Хотя бы так. – Ее слезы высохли. Уверенность вернулась. Подтверждая договор, она решила ответить первой: – Крупельников сказал, что я не беременна, и врачи ошиблись. Но мы-то знаем, что это не так. Твоя очередь.

– Мне жаль, – Марк был искренен. – Крупельников действует по моим указаниям, как и лжет, лишь бы не отклоняться от них, так что не стоит его винить. Ты права, ты была беременна, – мужчина сделал небольшую паузу, чтобы увидеть реакцию, ведь он так и не выяснил, желала ли она этого ребенка. Но вместо радости или грусти заметил, как ее хладнокровие скрылось под яростью, что и определило его дальнейший ответ: – А остальное ты пока не готова выслушать!

Эти слова оказались последней каплей. Кайра сжала раненную руку в кулак, да так, что Марк слегка напрягся. Если бы не Беллатор, неизвестно, чем бы все закончилось. Пес вскочил на задние лапы, поставив передние на колени девушки, он поймал ее взгляд, издавая жалобный скул, будто умоляя взять эмоции под контроль. Кайра поняла, он предупреждает – она может только усугубить свое положение. Марк наблюдал. Нет, на его лице не было страха, паники или хотя бы толики беспокойства, это был лишь интерес, как в зоопарке! Кайра выровняла дыхание и только потом сказала:

– Добавлю пункт к нашей сделке, думаю, это справедливо. Ведь мои вопросы часто будут оставаться без ответов.

– Я слушаю, – с любопытством сказал Марк, откинувшись на кресле.

– Беллатор останется со мной.

– Интересно. Я, в общем-то, не против! Только вот согласится ли он? У нас с ним тоже определенного рода сделка, он волен делать все что угодно в обмен на беспрекословное повиновение. Беллатор?! – обратился к собаке мужчина, спрашивая ее согласия. На что пес озорно завилял хвостом и, подскочив, облизал лицо девушки.

Кайра впервые искренне улыбнулась, чем и повергла Марка. Ему оставалось только добавить:

– Комната, где ты проснулась, твоя. Если что-то понадобится, вызови Николая. Твоя дверь не будет заперта, но не для тебя, как ты понимаешь. Мое доверие нужно заслужить. А теперь можешь идти.

Кайра почувствовала себя ребенком, которому отец дал строгое распоряжение, и не дай бог его нарушить. Девушка, погладив Беллатора, направилась к лестнице, но ее внимание снова привлекла статуя, заворожившись, она подошла к ней. Окинув образ женщины с интересным именем, Кайра двинулась по маршруту. Пес же громко залаял, привлекая к себе ее взгляд, и направился к центральному входу.

– Я буду ждать тебя в комнате, – дала одобрение девушка.

Между ней и псом с первых минут установилась отчасти понятная Марку, благодаря его тонкому чутью, связь, но это не главное, что его заинтересовало. Истинным предметом его внимания была она сама.

Кайра двигалась не торопясь, чтобы не упустить шанс рассмотреть обстановку дома. Она останавливалась у встречных картин и необычных растений. Садоводом она никогда не была и, задумавшись об этом, вспомнила о бабушке, безумно любящей ухаживать за зеленью. Невольница потрогала несколько листочков, чтобы убедиться в их натуральности, но мысли о самом дорогом человеке прервали ее равновесие. На нее нахлынуло осознание безнадежности положения, она задыхалась паникой. Добравшись до спальни и хлопнув дверью, Кайра уткнулась в подушку. Поток слез уже нельзя было остановить. Через несколько минут, захлебываясь соленой жидкостью, она подскочила с кровати и стала крушить все, что видела. Начиная с тяжелых светильников и заканчивая зеркалом у туалетного столика. Как только истерика прекратилась, девушка села на ковер среди разбросанных подушек и уставилась в пол. Только тогда она услышала шевеление за дверью. Беллатор, пока Кайра выпускала пар, смирно сидел у входа, давая ей прийти в себя. Это подтвердил и Николай, зашедший вслед за мохнатым жильцом особняка.

– Вам лучше? – заботливо спросил мужчина, всматриваясь в разбитую отчаянием девушку. Она кивнула. – Я сейчас пришлю горничную, – оценил обстановку он, тогда как пленная приписала ему безобидность и дружелюбие.

– Николай, вы хороший человек? – продолжая сидеть на полу и не выражая никаких эмоций, спросила она.

На что пес громко гавкнул. Этот лай уже был ей знаком, она теперь понимала, что хочет сказать собака.

– Спасибо, Тори! – старик с улыбкой погладил шерстяную голову, а затем ответил девушке: – Я стараюсь. Но если вопрос в том, можно ли мне доверять? То не стоит говорить мне того, о чем вы не желаете, чтобы знал Марк. Я уважаю чувства людей, их право на тайну, но ему я не в силах лгать. Никогда! В ином случае я с радостью дам совет или отвечу откровением на откровение.

– Спасибо за правду. Я и не подумала бы, что на таких людей, как он, могут работать светлые душой, как вы. Я вижу, что вот он вам доверяет, – Кайра поднялась с ковра и заметила, как пес ластится к мужчине. – А что вы посоветуете мне?

– Как и всем, я советую делать то, что велено, тогда проблем не будет. Но могу сказать, к вам здесь относятся иначе, нежели к другим. Я знаю лишь еще одно подобное исключение, – старик подмигнул псу, который тут же повилял хвостом. – И к этому исключению поистине королевское отношение! Если не считать одного «но». – Пес моментально прекратил свои радостные действия и, издав скул, лег на пол. Выражение его глаз так и говорило: «Меня задели до глубины души».

– Вы о том, что я видела? – уточнила девушка, но эти слова явно вызвали недовольство мужчины. Кайра догадалась: – В комнате камеры и к тому же нас слышат. Простите меня, – получив новую неприятную информацию о своей клетке, девушка обессиленно села на кровать.

– Ничего, мне бы все равно рано или поздно задали этот вопрос, ведь камеры повсюду, и я бы на него ответил, – вздохнул Николай. – Извиняться стоит не передо мной.

Снова внимание заслужил пес, который уже сел и зло гавкнул на Кайру.

– Прости меня, я не специально. Что теперь будет?

– Я думаю, нам нужно закончить этот разговор, возможно, я смогу вам ответить позже, получив на это разрешение. А сейчас, извините, мне нужно удалиться.

– Подождите! – окликнула девушка Николая. – Не нужно обращаться ко мне на «вы», я вам в дочери гожусь. Пожалуйста, называйте меня по имени, – попросила она.

– Нет уж, вероятнее, в дедушки, – добродушно усмехнулся мужчина. – Конечно! Как пожелаешь! – Мужчина вышел.

– Ну что, Тори? Будем делить тюрьму на двоих? – девушка снова спустилась на пол, где обняла собаку. – Как же нам с тобой отсюда выбраться? – задумалась Кайра и, не ожидая от самой себя, уверенно добавила: – Беллатор! Я никогда не давала ложных клятв и тех, в которых не была уверена. Но я тебе обещаю, мы выберемся отсюда и заберем твою подружку. Я не прощу того, что они сделали, – уставившись в одну точку, проговорила Кайра, поглаживая животное, которое твердо ответило свое уже ставшее привычным «да».

«Он забрал меня у бабушки, заставив ее страдать, и оборвал близкое счастье с Вилом. Я ненавижу его!» – добавила про себя она.

Спустя полчаса уединение новых друзей нарушила стройная молодая женщина с приятной внешностью, одетая в форму горничной, и вежливо отчиталась:

– Здравствуйте! Через полчаса вас будет ждать Марк на ужин. Он просил уточнить, что это добровольно, а также, если вы хотите, я могу принести все сюда.

– Спасибо, но мне ничего не нужно, – Кайра решила, что с нее на сегодня хватит, но ее заставил передумать лай Беллатора. – Хотя… я все равно не усну. Я спущусь.

– Хорошо. Я приступлю к уборке. Если желаете, сейчас вам разрешено пройти вниз.

Горничная не стала медлить и взялась за работу. Кайра попыталась ей помочь, но тщетно. Оказавшись по ту сторону двери вместе с Беллатором, девушка испугалась, она не ожидала обнаружить там пару охранников.

– Вот это сюрприз! У меня теперь собственные телохранители! Замечательно! – недовольно буркнула она. – Вы тут постоянно будете стоять?

– До новых распоряжений, – сухо ответил один из громил.

– А как же! – ухмыльнулась она. – А спите вы тоже стоя? – она хотела подстегнуть невозмутимых людей.

– Мы не спим, – дал отпор мужчина.

«Неужели стоит воспринимать эту фразу буквально?» – подумала она и увидела, как охранник подносит палец к уху.

– Понял! – сказал тот, а затем обратился к девушке: – Больше никаких вопросов!

Кайра поняла – болтуну дали указания извне. Но она все равно намеривалась в этом убедиться и присмотрелась к уху мужчины, но никакого устройства там не обнаружила.

– У вас что? Даже техника невидима?! Можешь не отвечать, разговаривай сам с собой, тебе идет! – иронично и без злости добавила она, похлопав по мужскому плечу.

Кайра не спеша двигалась к лестнице, заметив, что у всех дверей внизу имеется охранник. Увидев ее, никто из них не шелохнулся, поэтому девушка чувствовала себя вполне раскованно, а когда спустилась, снова не смогла обойти стороной металлическую женщину.

– Тори? И все-таки… кто это? – Ее собеседник лишь буркнул, что отдаленно напоминало мурлыканье кота, на его морде выразилось что-то похожее на удивление, как если бы человек ответил: «Нашла кого спросить!»

Кайра еще немного разглядывала статую, а затем направилась к бару, откуда достала кокосовый ликер и водку. Быстро смешав напиток, она принялась изучать интерьер уже с бокалом в руках. Ей нравилось, она восхищалась каждой деталью: картины, часы, статуэтки, резьба и узоры на стенах и мебели. Конечно, рассматривать первый этаж можно было весь день, но девушка решила устроиться у камина на кожаном кресле. Пока она расправлялась с очередной порцией коктейля, Беллатор улегся у ее ног. «Как же спокойно на душе. С чего бы вдруг?» – поймала себя на мысли она.

– Наслаждаешься?! – заметил Марк, приближаясь к девушке.

– Пытаюсь отвлечься. Правда, «это» не дает о себе знать, – Кайра посмотрела на дно бокала, сожалея сильнее обычного, что ее почти не берт алкоголь.

– Значит, нужно выпить чего-нибудь покрепче. Заказывай! – предложил Марк и через мгновение доставил стакан с клюквенной водкой, тем самым выполнив просьбу дамы, решившей напиться до смерти. Для себя же он приготовил виски.

Мужчина устроился на соседнем кресле и начал:

– Ужин уже готов. Его принесут, если хочешь.

Кайра не успела ответить, как Беллатор принял сидячую позу и вопросительно уставился на Марка, чуть наклонив голову.

– Иди к ней! Тебе все принесут, – последовали слова, но отнюдь не для Кайры.

Пес сорвался с места и бросился в сторону колонны.

– Куда это он? – Кайра провожала взглядом Беллатора, умело открывшего дверь зубами и лапой. Она уже догадывалась, но пыталась скрыть свой первый визит в подвал.

– К подруге, к Весте. Беллатор не любит ужинать в одиночестве. Иногда я позволяю ему разделять трапезу с ней.

– Я думала животных нельзя кормить вместе, – недоверчиво прищурилась Кайра.

– Да! Но только не этих.

– Веста? Насколько я помню, так звали какую-то древнегреческую богиню, а Беллатор… Это же латынь, верно? – спросила девушка, которой не терпелось задать другой вопрос, но чтобы не выдать свою заинтересованность зашла с другого конца.

– Абсолютно, – был удивлен такой осведомленностью Марк. – Веста, это богиня священного огня, а второе переводится как…

– Боец! – внезапно для Марка вспомнила девушка, уже давно привыкшая, что залежи в библиотеке ее памяти иногда слетают с полок сами собой, поэтому задумалась о другом: – Я так понимаю, это говорящие имена? – Эти слова еще больше поразили Марка.

– И это верно. Ты изучала латынь и мифологию?

– В том и дело, что нет. Интересовалась давно и бегло, но всплыло в памяти сейчас, – призналась Кайра, как и поняла, что Марк уклоняется от правды. – Значит, не ответишь?

– Твое нетерпение поражает, – немного расстроился он, осознавая, чтобы добиться от нее искренности, придется тратить время и на женское любопытство. – Я отвечу. Помнишь, я говорил тебе, что ищу людей и животных, у которых наблюдаются аномалии. Но иногда мы создаем такую необычность искусственно. Как ты уже заметила, Беллатор порядком отличается от остальных псов. Он удачный результат двух экспериментальных собак, поэтому от природы очень умен. Если ваши ученые предполагают, что собаки запоминают лишь определенное количество человеческих слов и их интеллект находится на уровне детей, то они априори ошибаются. Наш пес понимает сто процентный русский и не перестает учиться, запоминая и иностранные языки.

– То есть, это его природный дар? Вы его не мучили уколами? – насторожилась Кайра, но выглядела и чувствовала себя спокойно, даже умиротворенно.

– Да, но не обошлось и без небольшого эксперимента, – Марк заметил, как интерес девушки усилился. – Не переживай, он не страдал. И вообще, если бы не наш препарат, то он бы погиб. К слову о говорящем имени. Я долго не знал, какую кличку выбрать этому псу. Он жил три месяца без имени, пока не произошло нечто. Еще? – прервался мужчина, заметив пустой стакан Кайры, чем также обеспокоился: – Ты себя хорошо чувствуешь? Как твоя рана?

– У меня все отлично, если не считать… – Кайра хотела сказать потерю ребенка, но поняла, что лучше опустить тему, способную выбить ее из равновесия, к тому же ей очень хотелось услышать продолжение собачей истории. – Да, можно еще, – уютно устроившись в кресле, она дождалась появления Марка и не постеснялась напомнить: – И что же за нечто произошло с Тором?

– Да! Он не сидел в клетке, как остальные, потому что был безобиден и мал. В три месяца он остался в лаборатории и проник в комнату, куда ему не следовало заходить. Там находился двадцатикилограммовый бультерьер, он выбрался из своей клетки и напал на малыша Беллатора. Мы не знаем всех деталей – их основная борьба происходила за пределами камер. Охрана среагировала быстро на движения в комнате, где их ждал шок – мертвый бешеный пес и едва живой щенок. Доктор, работавший тогда в лаборатории, незамедлительно ввел пострадавшему еще никем не испытанный ранее препарат. Выбора особо не было, либо опробовать медикамент, либо наблюдать, как бедняга умирает. Как видишь, все сработало! Через неделю мы наблюдали уже здорового пса. Отсюда и его имя «воин» или «боец». Это самый удивительный пес, которого я видел. Уже после всего он еще не раз помогал мне и выполнял мои поручения. До некоторых пор.

– История, конечно, прекрасна, если бы не одно «но».

– О чем ты?

– Если бы не ваши эксперименты, то ни одно животное не пострадало бы, да и никто. Все были бы здоровы, счастливы, имели свою семью и дом, – Кайра говорила ровно, глядя на камин. Ее негативные эмоции уже несколько раз подавлялись. Она ощущала лишь их искры, что тут же гасли. Девушка хотела спросить почему, но решила подождать.

– Думаешь, это жестоко и неправильно? Но если бы не мы, то Беллатору не суждено было бы даже родиться. Все уникальные черты так никто бы и не заметил. И тем более не исследовал.

– А что случилось с родителями Тора? – вдруг спросила Кайра.

– Точно хочешь знать? Я могу рассказать, но предоставляю тебе шанс оставить это за кулисами, их история не имеет счастливого конца. – В ответ Марк получил кивок. – Хорошо. Его мать умерла при родах, подобное случается почти всегда, когда особенные животные размножаются. А его отец… его пришлось застрелить.

Гневный бунт подступил к девушке и смог продлиться чуть дольше импульса. На этот раз она даже успела жадно схватить воздух и сжать стакан в руке, но хладнокровие снова взяло вверх. Она слушала.

– Он пытался попасть к своим детям и их матери во время родов. Мои люди не смогли этому помешать. Ему удалось увидеть мертвое тело подруги, а щенков вовсе нет. Без колебаний он набросился на людей, окруживших мертвое животное, а те среагировали по-своему. Я в итоге уволил их, потому что отец Тора был очень ценен, а в лаборатории всегда находился под рукой усыпляющий раствор.

– Надо было пристрелить, – равнодушно произнесла Кайра, глядя на прогорающие дрова.

Марку показалось, что он ослышался. Заметив молчание, девушка пояснила:

– Не уволить, а пристрелить. Они же не представляли ценности.

Марк приподнял брови и придвинулся вперед, чтобы вглядеться в ничего не выражающее лицо рядом. От взгляда Кайры буквально веяло пустотой и безразличием.

– Ты себя действительно хорошо чувствуешь? Покажи мне руку. Крупельников сказал, что ты так и не дала обработать рану.

– Я выгляжу больной? С моей рукой все в порядке, заживет. – Ее уверенность не вызывала вопросов. – А Веста? С ней будет то же самое? Она родит, умрет, а Тор будет застрелен? Да, и почему ее держат взаперти?

– Я вижу, ты твердо решила выяснить все подробности из жизни Беллатора.

В эту минуту к беседующим подошел Николай с ящиком дров и сразу завладел вниманием Марка.

– Николай, ты вовремя! Кайра проявляет к твоим любимцам не меньший интерес. Я как раз собираюсь рассказать, почему Веста изолирована. Присоединишься?

– Конечно, – сказал Николай и принялся раскладывать дрова.

– Весту встретил я, – начал Марк. – Около года назад и совершенно случайно, когда был в Голландии. Я оказался недалеко от горящего здания и наблюдал интересную картину. Пожар был ужасен, как впоследствии я выяснил, на первом этаже располагался новый цветочный магазин, и некоторая его часть была наполнена торфом. Местные спасатели эвакуировали, кого смогли. Но, как известно, торф – есть торф, устранить огонь было сложно. Минуты спустя в здание уже не могли зайти ни люди, ни пожарные, но оттуда вышла собака со свертком в зубах. Она спасла младенца, пока его мать лежала на носилках без сознания. Очевидцы-то восторгались, но знающие задумались. Собака выглядела полностью невредимой, а вот ребенок получил ожоги второй степени. Самое интересное было потом. Пес ринулся обратно в огонь и через десять минут принес котенка, увы, напрасно. Я не мог пройти мимо героини, ведь и после второго погружения в огонь она оставалась целой. Ни один волосок на ее шерсти не пострадал, как и угарный газ не навредил телу. Вот она и получила свое заслуженное имя.

– И незаслуженную неволю, – добавила Кайра, чувствуя подступающее возмущение.

– Вот и нет. Так же было не всегда. Правда, Николай? – Марк сделал глоток виски.

Управляющий уже закончил выкладку дров и принялся «кормить» тусклое пламя, что не мешала ему вступить в разговор:

– Правда. Мы с Вестой были дружны долгое время, как и с Беллатором, которого я полюбил еще щенком. Когда появилась Веста, они оба очутились под моей опекой и часто были рядом, конечно, за исключением тех моментов, когда Тори нужен был Марку. Я заботился о них как о детях, пусть и давно зная, что они, как и мы, самостоятельны, имеют свой характер и… определенные потребности! Но вот последнее особо проявилось между этими собаками не сразу, – с улыбкой ударился в светлые воспоминания Николай.

– Ты относишься к ним с излишней любовью. А я предупреждал – не привязывайся! Договаривай, раз начал, – несмотря на явное замечание, Марк говорил дружелюбно и спокойно. Кайра поняла, что он снисходителен к старику.

– Меньше чем через полгода нашего трио у них случилась настоящая любовь. Даже у людей такое нечасто встретишь. Последствия этой любви ожидаются через пару месяцев.

– Все верно, – подтвердил Марк и продолжил сам: – Но ты, наверное, спросишь, почему же сейчас все иначе?

– Было бы не менее интересным узнать, – ответила девушка.

– Если вы не против, я пойду. У меня еще много дел, – вдруг сообщил управляющий и с молчаливого согласия удалился.

Марк же не стал уклоняться от темы:

– Тор всегда служил мне, но совсем недавно случилось непоправимое. Я утратил его доверие! Он увидел, что делают с животными мои ученые. – На этой ноте Кайра не смогла подавить эмоций. Ее хмурое лицо выдало напряжение, но Марк не остановился: – Здесь тебе не стоит знать подробностей. Я лишь скажу, что Беллатор, имея свободу в передвижениях, зашел не в ту дверь, я бы сказал – инстинктивно. И чуть было не повторил ошибку своего отца. На этот раз мои люди воспользовались снотворным. Кстати, в результате чего один человек стал калекой! Я, конечно, компенсировал данный факт, уверен, вилла на лазурном берегу его по-прежнему утешает. Хотя… некоторые бы добровольно согласились заменить свои конечности на те, что предлагаем мы.

Марк внимательно рассматривал, как меняется мимика девушки. Ее недавно невозмутимый вид уступил место ужасу и отвращению. Но для него оставался вопрос, к чему именно? К несчастному калеке, к собаке или все так же к рассказчику? Он не удержался:

– Уже не считаешь, как несколько минут назад, что убийцу отца Беллатора надо было застрелить?

Кайра немного отвлеклась от своих мыслей и ответила не задумываясь:

– Тор прав в любом случае! А вот вы… Да нет, именно ты!.. Это ведь было не милосердие к работнику, а, полагаю, очередное испытание навороченных протезов или что-то в этом роде, – она говорила с омерзением, но оно не исказило ее лица. В этот раз девушка была сдержаннее, чем когда впервые испытала это чувство к Марку. Она в один глоток допила оставшуюся красноватую жидкость и, устремив взгляд на дно стакана, добавила: – Есть настоящий алкоголь?

– Ты серьезно хочешь потерять сегодня голову? – прищурившись, будто пытаясь прочесть девушку изнутри, произнес Марк.

– А что мне остается? Я не хочу больше думать, оставлю это на завтра, а сегодня позволю себе «набраться сил» перед очередной истерикой, – без доли скромности ответила Кайра.

– Твои коктейли и даже водка тут не помогут.

– И почему же?

Ухмыляясь, Марк ответил слегка кривой улыбкой, а затем направился к бару. Вернулся он быстро и с подносом, где стояли две бутылки с зеленой и коричневатой жидкостью, четыре объемные рюмки в два резервуара и цитрусовая нарезка.

– Как ты, наверное, поняла, это абсент, – произнес мужчина и, поставив все на столик, вернулся в то же кресло рядом с девушкой. – Он не такой, как ты могла пробовать. Помимо высокой крепости, содержит гораздо больше туйона, ну, и еще кое-что. В общем, возможно, это именно то, что тебе нужно. – Марк наполнил все рюмки. – А это карамельный сироп вместо сахара, если хочешь, мне он не нужен.

– Значит, и мне не нужен, – без сомнений ответила девушка.

– Кстати, обе рюмки для тебя, рекомендую выпить одну за другой.

– Чтобы быстрее избавиться от меня и моих вопросов? – добавила Кайра, получив усмешку Марка. – Я никогда не употребляла запрещенных веществ, – засомневалась она.

– В твоем случае это не наркотик, это яд! И я не заставляю. За тебя! – поднял рюмку Марк и в секунду выпил все ее содержимое, а затем опустошил и вторую.

– Яд?! – она приподняла в изумлении брови, но тут же, вопреки здравому смыслу, последовала мужскому примеру, слегка поморщив лоб и губы от обжигающей горло смеси. – И когда наступит эффект? – выдохнула жар она.

– Для меня через пару минут. А вот для тебя, возможно, и не наступит, – Марк налил еще по порции напитка. – Это на всякий случай.

– Я могу узнать почему? И что это за яд?

– Можешь, но тебе совсем не интересно продолжить предыдущую тему разговора?

– Я уже догадываюсь о способе нахождения общего языка с Беллатором, – согласилась вернуться к теме девушка.

– Похвально. Ну? И?.. – Марк тешил себя ее способностью догадываться.

– Полагаю, вы моментально заперли Весту в изоляторе, а поскольку отец ее детей сообразительнее многих людей, то ему не пришлось долго объяснять, что пока он выполняет все твои требования, его семья будет в безопасности. Думаю, со мной, как и с теми, кто был до меня, случилась аналогичная ситуация. Угрозы и шантаж взамен на полное повиновение! – последнее и уже эмоциональное предложение Кайра запила третьей рюмкой.

– Скажи, ты чувствуешь себя скованно? Тебе мало пространства и воли?

Девушка перевела взгляд из одного угла стола к другому, но потом подняла глаза и ничего не ответила, выдавая свой комфорт, что он создал. Марк придвинулся к краю кресла и облокотился на его ручку, сокращая дистанцию. Он уперся взглядом в ее глаза и добавил:

– Не боишься, что я могу ограничить то, что сейчас у тебя есть?

– Твоя угроза слишком прозрачна. Вопрос ее совсем не скрывает! – Кайра поняла, что надерзила, но не испугалась. Она воспроизвела движения мужчины, и теперь между ними почти не осталось пространства. Создавалось впечатление, что они готовятся к поцелую. – Мой ответ: нет, я не боюсь. – Отвечая, она не отвела глаз. Теперь они были похожи на хищников, выясняющих отношения. Девушка продолжила, лишь усиливая интонацию в голосе и придавая твердости каждому слову: – Ты не любишь работать с безвольными существами, иначе ни одна собака или крыса не смогла бы спокойно передвигаться по твоей территории, не говоря уже о человеке. Обо мне! Тебе нравится как наблюдать, так и играть с окружающими. – Кайра выглядела превосходно, уверенная в своей правоте. Она не чувствовала ни капли страха, но готовилась к негативной реакции, картину которой уже проиграла у себя в голове. Собеседник же не оправдал ее ожиданий!

– Ты мне нравишься! – понизив тембр, даже чуть шепотом, произнес Марк, совершенно не изменив позу или мимику, лишь его глаза будто впились в нее сильнее.

Удивляясь, Кайра немного наклонила голову в сторону, как недавно Беллатор. Мужчина невольно среагировал на движение и перевел взгляд на ее приоткрывшиеся от вдоха губы. Его жест был замечен и принят. К низу живота девушки подкатило тепло, отбрасывая приятную наэлектризованность по телу. В одно мгновение она пожелала испытать его губы, представила сцену поцелуя, но и одернула себя. Сомкнув рот и проглотив собственную слюну от внезапного страстного аппетита, она отодвинулась на кресле в первичное положение.

– Он подействовал, – в полголоса произнесла она, сдерживая нужду в кислороде, оттого ее грудь нервно стала подниматься, а сама она казалась озлобленной.

– Хорошо. Значит, проблему с дурманом мы решили! – удовлетворенный ее борьбой с собственными желаниям и возникшим притяжением между ними, ответил Марк. Затем налил еще напитка со словами: – Но, скорее всего, это ненадолго. Все дело в твоей крови. Ее способность превращать любое вещество в полезные ферменты для твоего организма уникальна и алкоголь не исключение, как и мои рецепты яда.

Кайра услышала долгожданные слова, что немного отвлекло ее от поцелуя, который вполне мог состояться. Осмелев, она повернулась к собеседнику.

– А если подробнее? – с надеждой услышать правду пробормотала она.

– А если подробнее, то ее нужно исследовать, – снова избегал сути Марк. – Ты так и не дала мне свою руку, я хочу увидеть рану.

– Я же говорила, все хорошо, – обреченная оставаться в неведении, ответила она.

– Ответ неверный. Я не давал тебе согласия на право скрывать от меня что-либо, это только моя прерогатива. Если ты переживаешь за Беллатора, то не стоит. Все здесь хорошо знают о его таланте «зализывать раны» и оказывать помощь друзьям. – Кайра в непонимании подняла глаза на мужчину, на что он пояснил: – Его слюна обладает определенной способностью, в ней содержится большая концентрация лизоцима и гиалуроновой кислоты. Первый способен обеззараживать, но с куда большей активностью, чем у иных животных. А вторая участвует в регенерации клеток, опять же, ускоренней, чем у кого-либо. Еще его слюна стимулирует выработку коллагена, поэтому рана достаточно быстро заполняется соединительной тканью, а в сочетании со здоровым организмом позволяет ей зарубцеваться в течение короткого времени. Это все, если объяснять доступным языком.

– Это же… – не успела договорить удивленная Кайра, для нее все звучало как открытие.

– Чудесно! Правда?! Признаюсь, мы уже и без этого разработали различные регенерирующие препараты. Но слюна Беллатора действует иначе. Только подумай, каков будет прогресс, если выяснить, откуда появилась такая способность и привить ее иным организмам. Например, человеку! Уже не будут так страшны глубокие и даже смертельные раны, но это возможно, если изучить все как следует, – Марк увидел заинтересованность и сомнения в глазах девушки, которых он добивался с самого начала. Главной его целью было поколебать ее убеждения, прежде чем открыть всю истину.

Кайра молча стала разматывать повязку, но на последней секунде замедлилась.

– Я не чувствую боли, – вдруг выдала свой недолгий секрет она, уставившись на еще прикрытое повреждение.

– Давно? – осторожно спросил Марк, чтобы не спугнуть ее доверие.

– С самого ранения, – Кайра перевела взгляд с раны на мужчину и обратно, а затем окончательно стянула повязку. Она ожидала, что порез будет меньше, но не думала, что настолько. Его ширина от толстого стекла в разы сократилась. Сейчас ей казалось, что она всего лишь глубоко полосонула себя бумагой.

– Удивительно! – произнес Марк, а про себя подумал: «Все же я уверен, ты та самая!» – По-прежнему нет неприятных ощущений?

Кайра провела несколько раз пальцем по ране.

– Нет, ничего. Я чувствую лишь поглаживания. – Иной, произнося подобное, оказался бы рад, но не она, подумав: «Что они со мной сделали? И что еще сделают?»

– Это заслуга не только Беллатора. Благодаря нему, рана бы зажила хотя бы за сутки, а не за пару часов. Почему же тебя это не радует?

– Я уже поняла, – не скрывала она. – Радует. Радует, что этот приговор вынесен мне, а не Тору, он и без того, чувствую, настрадался. – Без доли сарказма произнесла девушка, устремив озадаченный взгляд на мужчину. Он не расшифровал его, она же немедленно выпила еще одну рюмку и так же скоро поднялась, ухватив пустой стакан из-под виски.

– Что ты задумала? – уже опешил Марк, заметив, что абсент все-таки работает с ней.

– Ускорим процесс экспериментов. Хочу удовлетворить твой интерес, пока ты не сделал этого сам, – Кайра подошла к камину и разбила об него стакан.

– Прекрати! – Марк подскочил с кресла, но не успел предотвратить неизбежное. Кайра взяла самый большой осколок и резко травмировала уже левую ладонь, копируя предыдущий порез, но не такой глубокий. Это был не минутный порыв, а вполне осознанный жест, и в ее планы не входило излишне калечить себя.

– Зачем? – снисходительно спросил мужчина. В отличие от нее, он знал, что можно было проверить все иначе, гуманнее. Но принялся осматривать кровоточащую рану.

– Не хочу встретиться со скальпелем Крупельникова. Подобный тест провести легче и быстрее, чем изучать мою кровь, чтобы выяснить регенерирую я или нет. Хотя, глупо с моей стороны полагать, что мне удастся избежать этой участи.

– Интересно ты выражаешь свой гнев в сарказме, – одарил он ее дерзость недовольным прищуром. – А знаешь? Меня это устраивает, это лучше, чем пытаться сбежать отсюда! – Марк думал вызвать эмоции на ее лице, но оно было каменным. – Я позову врача, он обработает твою рану.

– Нет, иначе тест будет недостоверным, – Кайра взяла салфетку со стола и вытерла ею кровь, а затем зажала рану. – А я могу рассчитывать, если я потеряю конечность или что-то вроде этого, например, голову, то моей бабушке достанется вилла на лазурном берегу?

– Хм, язвишь? Или торгуешься?! – пристально посмотрел Марк, выдав легкую улыбку.

– Хочу знать, во сколько оценивается моя «особенность», – ответила Кайра, и оба вернулись на свои места.

– Она неоценима. Я уверен, ты это еще поймешь. – Марк заметил, что девушка, забыв о кровоточащей ране, запачкала сарафан.

– Ну вот! Придется завтра ходить голой! – вырвалось у нее недовольство собственной небрежностью.

– Я, конечно, не против, да и остальные в доме тоже, – посмеялся Марк. – Пока в твоем гардеробе не так много одежды, но в ближайшее время я это исправлю.

– Я еще и носить буду только то, что мне выберут? Весело, – уныло пролепетала девушка.

– Сколько претензий?! – Кайре удалось вызвать его умиление. – Но нет. Тебе передадут каталоги, выбирать будешь сама. Я же обещал, я сделаю твое пребывание здесь максимально комфортным, – продолжал покорять ее учтивостью Марк. В иной обстановке Кайра бы оценила, но в данный момент она в каждом слове искала подвох.

– Спасибо, наверное, – она попыталась проявить вежливость, хоть и притворную.

– У тебя есть еще вопросы ко мне, я имею в виду, которые тебе необходимо задать срочно?

– Я думаю, любой мой вопрос покажется тебе бессрочным, в отличие от меня. Но… Я могу обращаться напрямую к тебе, если действия других будут вызывать у меня сомнения? – Кайра четко осознала, что ей проще отдать себя под нож Марку, чем Крупельникову.

– Безусловно, только мое отсутствие будет не редкостью. …А может, и нет, – тихо добавил он, признаваясь себе, что не желает оставлять невольную сожительницу надолго.

– И еще! Как вариант! – уловив его благосклонность, Кайра не смогла отказать себе в удовольствии ею воспользоваться. – Я здесь, любое мое сопротивление или неверные действия будут оценены как план к побегу, и я потеряю твое доверие! Верно? – ее воодушевленный тон напоминал ситуацию, когда она что-то выпрашивает у подруги, но с отличием – сейчас она не строила глазки.

– Верно, – чуя неладное, прищурился Марк.

– Если я потеряю доверие, то меня прикуют наручниками к батарее или к больничной койке, или что-то в этом роде, а затем расстреляют всю мою семью. Верно?

– Утрируешь, но в целом да, – немного улыбаясь, приподнял брови мужчина, рассуждая над тем, к чему же она ведет. К его удивлению, сейчас ее надменные слова не раздражали, возможно, благодаря ее озорному настрою и оживленному блеску в глазах.

– Следовательно, мне невыгодно делать что-либо неугодное тебе. Отсюда просьба! – уже с азартом проговорила Кайра.

– К чему клонишь? – слегка напрягся Марк.

– Я о влюбленных! Отпусти Весту! Хотя бы в дом! Под мою ответственность! Ну, а прогулки ей кто-то же устраивает. Пусть этот кто-то и продолжает в назначенное время забирать ее. Тор сможет больше времени проводить с ней, а я смогу отвлечься. Возможно, это даже позволит тебе завоевать его доверие снова. Что скажешь? – с надеждой в глазах произнесла Кайра, на которую с большим удивлением смотрел Марк.

– Твое поведение… Нет слов! То ты готова меня убить, то подстегиваешь, а теперь мило улыбаешься! – не сдержал уголков рта он, но через секунду сделал серьезное лицо, осознавая, что дал слабину и потерял свое превосходство. Только вот его желание завоевать ее дружбу было превыше всего. – Почему нет?! Правда, мои условия иные. Прогулкой будешь заниматься ты, но если хоть одно животное я потеряю, тебе придется отвечать. И не только словами! Да, и это предложение будет в силе, если ты оправдаешь мое доверие. Я даю тебе три дня, если с тобой не будет проблем, я выпущу Весту. Но помни, желание Беллатора покинуть это место безгранично.

– Я согласна! – довольная Кайра протянула руку для пожатия, но Марк не ответил тем же. Он поцеловал тыльную сторону хрупкой и все еще раненой ладони, с удовольствием наблюдая, как девушка смущается не только от неожиданности, но и от близкого контакта с ним. Ее лицо окутало тепло, а губы чуть разомкнулись, вбирая воздух, мысли исчезли, а в груди проснулся загадочный трепет.

– Еще не раз поговорим. А теперь мне нужно идти. Дом в твоем распоряжении, если пойдешь туда, куда не стоит, мои люди тебя вежливо остановят. До встречи! – Марк интригующе улыбнулся, заметив ее растерянность, и скрылся на лестнице.

Кайра не стала следить, куда он пошел, ей нужно было стряхнуть пугающий интерес к нему, но услышала хлопок двери, донесшийся сверху. Она не знала, чем себя занять. Осматривать углы дома не осталось желания, а одиночество только нагоняло мысли о родных и Виле, что было сравнимо лишь с наводнением, ведь их возникало слишком много.

«Что же будет с бабушкой? Я единственное, кому она посвятила всю свою жизнь и в ком видела ее смысл. Мама переживет. Слава тоже справится. А бабуля?.. А что же Вил? Если его чувства сильны, и он попадет в неприятности из-за меня?! И почему о нем здесь не было сказано ни слова? Может, Лена предпримет попытки обратиться за помощью?.. А я? Что они сделают со мной? Хотя, они уже сделали. И немало!» – рассуждала она про себя.

– Боже! – воскликнула Кайра, схватив одну из подручных рюмок. Она не выдержала мыслей, лившихся в одном бесконечном потоке, что провоцировали самые разные эмоции и переживания. Она швырнула тару в верхнюю часть камина. Осколки оказались на полу. Сделав несколько глубоких вдохов, она увидела лишь один доступный сейчас способ справиться с собой. Взяв бутылку абсента, она направилась в комнату.

Глава 3. Змей искуситель?

День второй

– Привет, дружок! – произнесла Кайра, проснувшись на дубовой кровати, и с улыбкой погладила пушистого друга, терпеливо ожидавшего ее пробуждения.

Девушка заметила на тумбочке пустую бутылку, сразу осознав, что не чувствует и доли похмелья, а повернувшись к часам, поняла, что не так уж и долго спала, стрелки указывали девять утра. Только-только она успела привести себя в порядок, как раздался звонок. Вздохнув над антикварным телефоном, она сняла трубку.

– Жду в лаборатории через пять минут, – это был Крупельников. Кайре не пришлось ничего отвечать, сразу же последовали быстрые гудки.

– Тори, пойдешь со мной?

Пес направился в сторону двери. А Кайра, уже надев хлопковые черные леггинсы и черно-белую тунику из вискозы, неохотно пошла следом, шаркая серыми балетками с белым бантиком. Все это она выбрала из скудного ассортимента гардеробной.

– Надеюсь, ты всегда так точно будешь выполнять мои требования, – с укором произнес Крупельников, когда Кайра зашла в одну из застекленных палат подвала.

– Вы долго будете со мной разговаривать в таком тоне? И мне и вам известно, что нам предстоит сотрудничать продолжительное время. Может, стоит изменить свое отношение? – все звучало не как замечание со стороны Кайры, а как предложение.

– Согласен. Только вот видеться со мной ты будешь не так-то часто. В скором времени тебя познакомят с моим ассистентом, и напрямую тебе придется иметь дело только с ней. Я лишь буду общаться с твоими образцами, – сменил гнев на милость старик.

– Значит, будет женщина?

– Девушка. И кстати, ты с ней уже знакома. Не хотелось бы портить интригу, но, думаю, в твоем положении тайн и так достаточно. С ней тебе будет гораздо легче найти общий язык, – без особого интереса говорил Крупельников, ему было любопытнее начать работу с клетками подопытной, с ними «диалоги» ему удаются лучше.

– Если бы вы не сказали девушка, я бы подумала, что меня ждет встреча с Германовой, но теперь я даже не догадываюсь, о ком это вы, – задумалась Кайра.

– Скоро узнаешь. Присаживайся на кушетку. Как твои раны?

Кайра только в этот момент вспомнила о вчерашних происшествиях. Она с утра даже не думала о них, пока не услышала этот вопрос.

– Такого не может быть! – неподдельно удивлялась она, взглянув на ладони.

– Как видишь, все может быть. Я вчера не видел своими глазами твои порезы, а только на экране. Как помнишь, ты мне не позволила. Дай мне свою оценку.

«Слишком быстро он изменил свое отношение ко мне! Неужели Марк сделал ему внушение?» – подумала Кайра. Так оно и было, между доктором и его боссом состоялась небольшая беседа, где последний высказал просьбу относиться к исследуемому объекту с большей лояльностью. Тем не менее девушка решила говорить правду, ведь у нее тоже был разговор с Марком, который может облегчить судьбу Беллатора.

– Мне сложно, но, кажется, на правой руке глубина достигала кости, а вот на левой порез был вдвое меньше, а теперь ничего нет. Нигде! – На что Крупельников лишь промычал. – А со мной вы не поделитесь? – Кайра решила, раз он по своей воле или нет, но сменил тактику поведения, то из этого можно извлечь пользу. Например, задавать вопросы!

– Все слишком просто, поэтому мне неинтересно. Порез, что ты сама нанесла, зажил благодаря остаточному действию «пленина», а вот правая рука должна была остаться раненой наполовину, несмотря на сильное средство. Во-первых, порез был достаточно глубоким, он касался не только эпидермиса, но и мышечной прослойки, возможно, и костной ткани. Такая рана заживает иначе. Но здесь сыграл роль Беллатор. Пес и раньше зализывал ранения своих фаворитов. Они заживали быстрее и без тяжелых последствий.

«И раньше? Сколько же здесь было подопытных? И что с ними теперь?» – подумала Кайра, а сама сказала:

– Спасибо за разъяснения. Только вот, что такое «пленин»? Если я правильно расслышала. Я не помню, чтобы вы мне давали какой-то препарат.

– Правильно, только об этом тебе расскажу не я.

– Ладно, – не стала настаивать Кайра. – А что меня ждет сегодня?

– Возьму у тебя кровь. Привыкай к этой процедуре. Этот материал мне нужен чаще и больше остальных, – Крупельников достал пробирки и принялся добывать красную жидкость из вен девушки, а после добавил: – Сегодня ты много времени проведешь здесь. Раньше начнем – быстрее закончим. Поэтому через час после завтрака спускайся сюда. А завтра с утра… – доктор протянул пустую пластиковую банку в полиэтиленовой упаковке с надписью «Стерильно».

– Это обязательно? – не привыкшая собирать свои жидкости, скривилась Кайра, но пакет взяла.

– Стандартный анализ. Можешь идти.

Через пару минут Кайру с Беллатором встречал в холле Николай:

– С добрым утром! Позавтракаешь здесь или тебе принести наверх? – улыбался он.

– С добрым утром, Николай! Если можно, то здесь. Чувствую, в комнате я еще насижусь. Кстати, у меня есть хорошие новости! – Николай с интересом посмотрел на Кайру, которая радостно продолжила: – Тори, в первую очередь это касается тебя! – Пес повернул оба уха в ее сторону. – Не хочу давать ложных надежд, но все же. Я с Марком заключила сделку, он пообещал, если я выполню его условия, он выпустит Весту на волю! – Кайра преимущественно смотрела на реакцию животного.

Пес буквально расцвел, пускаясь в пляску радости. Он подбежал к девушке и встал на задние лапы, активно виляя хвостом, затем, громко лая, сделал пару кругов на месте. Кайра не удержалась и погладила его.

– Это прекрасно! – довольно воскликнул Николай. – С уверенностью могу заявить, что Марк всегда выполняет обещанное. Только вот… какой ценой? – насторожился он.

– Вроде небольшой, если ему верить. Буду делать все, что говорят. Обещал, что ничего плохого мне не сделают, – с сомнением произнесла она.

– Если обещал, так и будет! – заверил ее мужчина.

– Николай, я бы хотела сесть у окна, этот обеденный стол под лестницей…

– Понимаю, на самом деле… – хотел перебить ее управляющий, но его опередили:

– На самом деле у него другое место! – вмешался Марк, спускаясь к ним. – С добрым утром, Кайра! – приближаясь, он улыбнулся ей.

– Привет, – ответила девушка, отпуская свое предвкушение позавтракать в одиночестве. Марк еле заметно кивнул Николаю.

– Кайра, я унесу, – внимательный пожилой мужчина освободил руку девушки от тары, недавно переданной ей доктором. Услышав ее благодарность, он покинул холл.

– Надеюсь, ты не портив моей компании?

– Конечно, нет, – выдохнула она, пытаясь скрыть небольшое разочарование.

– Я так понимаю, мне нужно извиниться. Я вчера заставил тебя есть под лестницей, – иронично произнес Марк.

– Я не то имела в виду, я…

– Не стоит. – Марк не захотел слушать пустые оправдания. – Ты права. Место стола заняла Лайла. Как я уже понял, она вызвала и твой интерес. Поверь, место в углу она не заслуживает. Ну, а обедать где-то же нужно. Есть предложения, куда переместить стол? – снова с иронией произнес Марк, зная, что она не найдет ответа. Кайра оглянулась по сторонам и пожала плечами, на что последовал комментарий: – Вот именно. Но не стоит об этом переживать, если все пойдет хорошо, то мы переберемся на веранду или в сад. И в самом ближайшем будущем.

– Я так понимаю – дом не твой? Думаю, если бы ты обставлял его на свой вкус, то он выглядел иначе и строился вокруг… Лайлы, – Кайра хотела сказать «куска бронзы», но быстро передумала, она уже успела понять, что создатель с особой любовью относится к своему творению.

– Верно, этот дом был куплен три недели назад, – мужчина сделал паузу.

– Как только ты услышал обо мне? – надвинула удивленные брови она. – Боюсь даже представить, сколько тебе пришлось заплатить предыдущему владельцу.

– Достаточно, чтобы даже настолько состоятельный человек не смог отказаться.

– Я думаю, его привлекла далеко не сумма, а страх отказать, – Кайра сказала с подчеркнутым осуждением, только потом поняла, что допустила ошибку и попыталась реабилитироваться: – Здесь все обставлено со вкусом и вниманием к мельчайшим деталям. Я не разбираюсь в ценностях, но, думаю, автор соблюдал все тонкости классики. Ведь, если я не ошибаюсь, здесь все из натуральных материалов. Картины, я бы сказала, не с барахолки, хотя художников везде хватает. Вот, например, даже элементарные подсвечники, наверное, относятся к антиквариату. Похоже, хозяин здесь воплотил мечту и вложил не только большие средства, но и любовь. Поэтому и кажется, что расставаться ему было сложнее далеко не с деньгами, – наконец-то закончила она, да так, что у Марка и не возникло мысли, что она пыталась отвлечь его от своих настоящих эмоций.

– Браво! – с истинным восхищением произнес он. – Уверяю, я еле сдерживаюсь от аплодисментов. Знаешь, когда мне рассказали о тебе, я думал встретить иную девушку.

– И какую же? – ее вопросу помешали. Из кухни вышли две девушки с подносом, одна из них обратилась к Марку с уточнением, где же им все-таки накрывать.

– Кайра? – Марк переадресовал вопрос девушке, позволяя выбрать ей.

– Думаю, за обеденным столом, – произнесла она, оценив, что не совсем уместно закинуть ноги на диван с тарелкой в руках и расчленять завтрак одной вилкой, как она хотела до его появления. Оба устроились, выбрав угол стола.

Беллатор решил не мешаться, поэтому направился к входной двери, которую ему не поленился открыть охранник. Завтрак был подан. Яичница с овощами, беконом и тостами, а также кофе и корзинка свежеприготовленных круассанов выгладили очень аппетитно. Кайра не желала останавливать разговор и напомнила:

– Так какой ты меня думал увидеть?

– Мне представили тебя как девочку, которая всю жизнь провела в деревенском домике под опекой бабушки. Ну, я и нарисовал тебя соответственно! – сверкал задорной улыбкой он.

– Имеешь в виду пастушкой, выросшей на стряпне и сказках о золушке?

– Ну… примерно так. Да и выглядела ты в моих представлениях иначе, – признался Марк.

– Опять же возвращаемся к плюшкам! Думал увидеть девочку на дрожжах? – Кайра самодовольно улыбнулась, откусив от соломинки красного сладкого перца.

Марк тоже не сдержал положительных эмоций – он улыбался, расслабив все лицевые мышцы. Кайра отметила – это искренние чувства. Он буквально сбросил личину жестокого тирана, проявляя себя с другой стороны – открытый, доброжелательный и чертовски привлекательный! В ее голову прокралась мысль, что, встретив его при других обстоятельствах, все могло бы сложиться иначе. Мужчина в данный момент выглядел неотразимо притягательно! Но она сразу оттолкнула эти мысли, уничтожая их в зародыше и приказывая себе чувствовать к нему только отвращение.

– О чем ты думаешь? – спросил Марк, заметив, что Кайра глазами вцепились в его лицо.

Девушка специально несколько раз поморгала и потянулась за чашкой кофе, чтобы этими движениями ощутить реальность.

– Ничего, – только произнесла она и сделала глоток. Марк лишь снова ей улыбнулся и снова искренне, но уже так, словно только что случайно встретил и хотел заинтересовать. На что Кайра чуть не подавилась горячим напитком. Она разжала веки в испуге от своих собственных мыслей и ощущений, которые в очередной раз пришлось подавлять и тщетно заставлять смениться на противоположные.

– Точно? – все с той же обольстительной улыбкой добивал Марк, слегка наклонив голову вниз и приподняв брови, будто с издевкой. Он знал, о чем сигналит ее поведение.

Кайра быстро отодвинула свой стул, откинувшись назад, будто избегая резкого удара.

– Я закончила. Извини, мне нужно идти, – растерянно добавила она и тут же поднялась, пугаясь трепетного и непобедимого желания быть ближе к нему. «Ненавижу себя!» – ругала мысленно свои же ощущения она.

– Не уходи, – Марк аккуратно схватил ее за запястье, чуть надавив большим пальцем на внутреннюю его сторону. Ему не составило труда понять, о чем она думает и что чувствует, ведь он ощущал то же самое: интерес, влечение, восхищение, если не считать отсутствия отвращения к подобным мыслям. Он не хотел гасить эту искру, которая могла стать пламенем. – Я же еще не закончил. Прошу, составь мне компанию.

Кайра глубоко вдохнула, Марк все еще не отпускал ее руки, к своему стыду она прекрасно понимала почему. Больше она не видела смысла уходить.

– Хорошо. Как ты уже понял, я тоже не закончила. – Кайра вернулась на место.

Марк удовлетворенно улыбнулся. Он не хотел ее неловкости, но наблюдать за ее краснеющим лицом ему понравилось. Зная тому причину, он вовсе был доволен.

Чтобы не показаться чрезмерно смущенной Кайра спросила:

– Сколько?

– Что сколько? – особо не стараясь, изображал непонимание Марк.

– Мой пульс. Сколько ты насчитал?

– Сто двадцать, – продолжал сверкать зубами мужчина и испытывать ее изучающим взглядом.

Чувства и ощущения Кайры еще были свежи и с каждой секундой, что она смотрела на Марка, они все усиливались. Нахмурив лоб, будто корчась от неприятия, она устремила взгляд на губы собеседника, а затем и в его глаза. Теперь она презирала себя с большей мощью, а следом ее посетило раздражение от беспомощности. Ей казалось, что она полностью повержена без шансов на реабилитацию.

– Тебе этого достаточно, чтобы потешить эго? – попыталась ровно произнести Кайра, потянувшись за круассаном, надкусывая который, она, вопреки здравому смыслу, хищно вглядывалась в мужчину, словно вгрызалась в него, а не в сладкую выпечку.

– Тебе повезло, что ты сидишь так далеко, – Марк ответил взглядом в упор, заинтересовавшись, к чему все может привести.

– Не поняла?! – девушка попыталась прикинуть, что у ее собеседника в голове, но на этот раз она не сумела.

Марк с легкостью повторил свою обаятельную улыбку, что сейчас давалась ему с легкостью, потому что его чувства и желания были настоящими.

– Ага, теперь поняла, – почти шепотом добавила Кайра, ведь он умело снова напомнил ей об инстинктах.

– Видишь, как оказывается нам легко общаться. – Марк продолжал улыбаться, а Кайра себя ненавидеть.

– Может, я все-таки пойду наверх?

– Ты чего-то боишься? – мужчина не отрывался от лица девушки.

– Скорее… кого-то, – голос Кайры дрогнул, а зрачки совсем заблудились в мужских чертах.

– Ты боишься меня? – получая весомое наслаждение от девичьего смятения, Марк не отпускал момент ее замешательства, добавив томность в слова.

– Скорее всего, себя. И мне все-таки нужно наверх, – выдавила Кайра, все же оставаясь сидеть на месте, не потому, что ждала одобрения, а потому, что вдруг не могла пошевелиться. Ее дыхание участилось, а в глазах появился ужас. Ей казалось, она еще никогда не испытывала столь сильного влечения к мужчине и столь непреодолимого столбняка.

– С тобой все в порядке? – Марк сменил свой напор на обеспокоенность.

Девушка молчала, демонстрируя ему лишь пытку в глазах, чего ему не нужно было видеть, ведь он невольно ощущал ее панический ужас.

Марк поднялся, чтобы помочь ей, но Кайра не позволила. От страха его близости и того, к чему она может подтолкнуть, девушка сумела заставить себя оказаться на ногах.

– Не подходи ко мне, – она хотела крикнуть, но у нее получился лишь слабый и прерывистый шепот, будто при удушье.

Кайра отступила назад и выставила правую руку вперед, демонстрируя твердость своего заявления. Марк не сразу понял почему. Он все же сделал шаг вперед, на что последовала незамедлительная реакция:

– Не смей ко мне прикасаться! Я возненавижу тебя еще больше!

Теперь Марк понял, о чем идет речь, и остановился. Кайра постепенно взяла над собой контроль и, только полностью восстановив дыхание, прокомментировала свое поведение:

– Наверное, дело в гормонах после… случившегося, – она сделала очередной глубокий вдох и выпрямилась, вернув себе равновесие.

Марк еще некоторое время вглядывался в ее обескураженное лицо, убеждаясь, что она в порядке. Но перед ним также встал выбор: поддаться своим инстинктам и не дать ей больше возможности отступить или же укротить их, выполняя ее просьбу.

– У нас еще будет время! – принял очевидное решение он и шагнул назад.

Кайра зажмурилась и выдохнула, непроизвольно качнув головой, будто признаваясь себе в чем-то. Марк заметил, как ее глаза немного увлажнились, ощущая, как в ней затаились страх и паника.

– Тебе лучше?

– Да, – солгала Кайра.

– Ты в этом уверена? – Марк был прав в своем недоверии, потому что в эту минуту она вспомнила о Виле, ведь подобные вспышки она испытывала раньше только с ним.

– Да! Что непонятного?! – взорвалась Кайра, она значительно повысила тон, а затем попыталась оправдаться: – Это личное. Я могу оставить хотя бы это при себе?

– Конечно, – прокашлялся Марк от желания прочесть ее мысли и перевел тему: – Я хотел представить тебе одного человека, хотя «представить» не совсем правильное слово, сразу после завтрака. Думал, он закончится иначе, и ты окажешься в хорошем расположении духа, но… В общем, этот человек будет проводить с тобой много времени. Я выбрал ее неслучайно, для твоего комфорта. Думаю, вы найдете общий язык. – Марк воспользовался своим телефоном и только произнес в него: – Поднимайся!

– Да, мне уже говорил Крупельников о некой девушке, которая мне знакома. Теряюсь в догадках. Никто из тех, кого я хорошо знаю, не согласился бы на преступление.

– Людей не всегда видно насквозь, даже если ты … – Марк хотел сказать «хороший психолог», но не успел, его перебил женский голос:

– Прости меня…

Кайра посмотрела в сторону стены, что скрывала винтовую лестницу, откуда доносился знакомый голос, и не верила своим глазам.

Глава 4. Лукавый? Или предатель живет в каждом?

Днем ранее

Лена увидела, как за спиной ее подруги появляются мужские фигуры, и, положив телефон на коврик, смогла подумать лишь: «Я не успела. Боже! Что же теперь с ней будет? Я не должна была соглашаться».

Лена продолжала свой внутренний диалог, всматриваясь в людей, о которых ей говорил некий обольстительный мужчина по имени Марк. Внезапный ужас не давал ей и дрогнуть. Она наблюдала, как здоровенный бугай хватает хрупкую Кайру. Затем он взял и шприц с жидкостью, чтобы сделать укол уже обессиленной девушке. Лена чувствовала, что должна это предотвратить:

– Нет! Без этого можно обойтись, она и так слаба из-за ребенка, просто посадите ее в машину! – уверенная в правоте, Лена убеждала мужчину в костюме, который погружал ее подругу себе на плечо.

– Хорошо, нам главное доставить ее невредимой, – получила ответ Лена, а затем к ней обратился другой мужчина:

– Зачем ты пыталась избежать нашего плана? Место могла бы подобрать и другое. Я обязательно сообщу боссу, – это были последние слова неизвестных, которые удалились так же быстро, как и появились. Только уже с бесценным грузом на руках!

***

– Лена?! Какого… – увиденное по-настоящему поразило Кайру.

– У меня не было выбора! Я тебе все объясню! – девушка приблизилась к подруге, оставив дистанцию в полтора метра.

– Что тут объяснять?! – Кайра была в ярости, она прикрикнула на Лену и, чуть нагнув голову вперед, потерла ладонью лоб. По ее взгляду в сторону стало понятно, она о чем-то догадалась: – Теперь картина яснее. Вот почему ты себя так вела на пляже. Ты заранее знала о моей беременности. Ты хотела пойти к лесу не в тень! Ты помогала меня похитить! – Ее гнев усиливался.

– Заранее извиняюсь, что не могу оставить вас наедине, но причины очевидны. Кайра, старайся держать себя в руках, вспомни, что было вчера, – вмешался Марк. На самом деле ему было плевать на возможное нападение пленной на Елену, победа первой была обеспечена, а жизнь и здоровье второй его особо не волновали.

– Ты в курсе, что у петуха в курятнике только одна функция?! Ты здесь не нужен! – Кайра лишь на секунду окинула его взглядом.

– Спасибо, конечно, за сравнение, но я останусь… – ответил Марк и, безразлично поведя бровями, тихо добавил: – На всякий случай.

– Кайра, пожалуйста! Все не так, как кажется. Я действовала в твоих же интересах, – продолжила Лена, но снова была сбита с полуслова:

– Интересах?! – взорвалась Кайра. – Да ты вообще в курсе, что здесь происходит? Я тут подопытная крыса! Ты должна была меня предупредить! Я бы по-прежнему была беременна и счастлива, – Кайра на мгновение задумалась об упущенном, и ее бешенство возросло до бесконтрольной и испепеляющей ярости. – И какого черта ты придумала байку о семейном несчастье?! Сказала бы еще, что твои родные вообще сгинули. Что церемонилась? А вот моему ребенку теперь не суждено родиться! – пульс Кайры зашкаливал, но она этого не замечала, ее дыхание превращалось в нечто тяжелое. На нее разом накинулись мысли о Виле, об их несбывшихся намерениях, о слезах бабушки. Кайра хотела задеть Лену больнее, но не знала как, и фраза о родителях получилась сама собой. Близкой подруге, разумеется, известно, что они единственные дорогие люди в жизни предательницы.

– Идиотка! – соответствующе среагировала Лена. – Ты ни черта не знаешь! Твой ребенок убил бы тебя! Ты жива только благодаря уколу, что тебе всадили здесь! Да! И если кого и винить в гибели эмбриона, так это тебя! Я не удивлюсь, если у твоей матки выросли зубы! Ты же в прямом смысле сожрала зародыш! – с усиленным негативом ответила на атаку Лена. Конечно, она никогда бы не сказала подобного, не зайди речь о ее родителях. И все-таки она быстрее Кайры осознала ошибку и уже виновато смотрела на подругу.

– Это что еще за чушь?! – зло, но уже на пониженной ноте произнесла Кайра, пытаясь снова восстановить дыхание, чтобы здраво воспринять объяснения Лены.

– Это далеко не чушь. Я согласилась присутствовать здесь по двум причинам. Одна из которых – спасти тебя! Пускай и против твоей воли. Говоря простым языком, твой плод развивался во вред тебе, он брал гораздо больше, чем ему нужно, ну, или чем нужно обычным зародышам. Из-за чего твой организм истощался, это было заметно по образцам крови, которые взяли у тебя в больницах и сразу после твоего появления здесь. Похоже, он должен был стать особенным, превосходить собственную мать, ведь твоя кровь уникальна, но вряд ли ты бы смогла родить или хотя бы выносить этого ребенка. Все показатели сильно упали уже на второй неделе беременности. Ты, кстати, могла это ощущать, и, я уверена, ты ощущала, иначе бы не бегала по врачам.

Пока Лена разом выдавала информацию, Кайра вспоминала все свои вопросы, на которые они с Вилом так и не нашли ответов, а ее подруга за минуты помогла выяснить, как и еще не закончила:

– Самым страшным оказалось, что мы обнаружили у тебя острый дефицит белка, который возможен только при серьезных заболеваниях печени. Люди с такими показателями не отличаются продолжительной жизнью. Подобное приводит к подрыву всей системы иммунитета, отчего повышается риск заболеть… Да чем угодно! Твой организм даже не мог усвоить необходимые элементы. Может, это выражалось в головокружениях, обмороках, тошноте или, наоборот, в остром чувстве голода, – Лена говорила быстро, не давая возможности кому-либо вставить слово. Она наблюдала за состоянием подруги, которая впитывала ее речь, уже не думая перебивать. Лена заметила, что Кайра приходит в норму, поэтому продолжила спокойнее: – Да! И если моя теория верна, то я не завидую тому, кто спал с тобой. Твой организм настолько умен, что не упустил бы возможности поднабраться сил любым способом, – Лена немного и чуть криво улыбнулась. Она не знала, как неуместно произносить подобное здесь и сейчас.

– Интересно, – тихо отметил Марк, вспомнив недавнюю попытку Кайры убежать наверх, поскольку не задумывался об интимном поведении подопытной до встречи с ним, но обе девушки проигнорировали его.

Кайра оставалась неподвижной, поэтому Лена добавила:

– К тому же я ни на секунду не допускала того, что ты хочешь этого ребенка. Я тебя знаю давно и при этом неплохо. Я очень удивилась, когда увидела тебя счастливой. Я знаю, что я не имела права решать, но я позволила себе предположить, что ты выберешь СВОЮ жизнь. И тем не менее я не сразу согласилась, как и не думала, что все случится так быстро. Мне нужно было убедиться в своем решении, поэтому я выбрала людный пляж в надежде, что либо туда не пойдут за тобой, либо вовсе ты сама откажешься, побоявшись солнца. Но в последнюю минуту мне позвонили и сообщили, чтобы я… чтобы я им подыграла, поэтому я опоздала на нашу встречу, я пыталась отсрочить все, но… – Лена говорила с чувством глубокого раскаяния, и здесь ее искренность ничто не могло подорвать.

– Могу подтвердить, она заставила меня понервничать, – вмешался Марк, вставая на защиту Лены, которой по-прежнему еще было, что сказать:

– Когда тебя забирали с пляжа, ты теряла сознание несколько раз. А потом тебя доставили сюда и дали препарат, усиливающий… скажем, иммунитет. Так будет проще. Мы предварительно провели тест на реакцию твоей крови, но не буду врать, мы не смогли полностью оценить его действие. Со слов людей, применявших его раньше, он никому не причинял вреда, но все же на тебе сработал иначе, чем мы ожидали. Тем самым, по моей теории, у тебя… Как бы объяснить доступным языком? – Лена старалась подобрать простые слова, начав активно жестикулировать руками. Марк мог бы вмешаться и помочь, но предпочел остаться в стороне. – В общем, твои клетки всерьез встали на защиту и оценили эмбрион как смертельную угрозу. Вот матка и… Можно сказать, она сработала как желудок, а не просто отторгла зародыш. Поэтому у тебя и не было фактического выкидыша. Все, что находилось внутри тебя, было расщеплено на молекулы, которые теперь текут по твоим венам в виде стандартного, насколько это возможно в твоем случае, набора крови. Вот! – девушка остановилась, наконец-то свободно выдохнув и опустив руки, только что демонстрировавшие какие-то абстрактные рисунки в воздухе.

Через некоторое молчание ее подруга решилась на слова:

– Даже мои глаза меняли цвет, – вдруг тихо вспомнила Кайра, осознав, насколько несвойственные обычным людям процессы происходили в ней. – Так вот значит, что такое пленин! – Кайра припомнила речь Крупельникова, но не стала заострять на том внимания. – Ты сказала, что согласилась быть здесь по двум причинам. Одну ты озвучила, назвав ее «одна из которых», но не «первой», а значит, это не суть. Так скажи мне истинную и единственную причину, по которой ты здесь! – Кайра полностью овладела собой и устремила холодный взгляд на подругу, которая словно очутилась в ловушке.

– Я не знаю, что еще сказать, чтобы ты мне поверила, – произнесла Лена.

– Любой человек, находясь в здравом уме, заботится только о себе. Это обусловлено естественными инстинктами. И никакая забота о других не возьмет над ними вверх, – была убеждена она из опыта. – Существует лишь два исключения: первое – если это необходимо для выживания, второе – женщина, только-только ставшая матерью. Да и то причина в том, что она временно марионетка гормонов. Скажи мне хоть один аргумент, который заставит меня взглянуть ни мир иначе.

«Интересный подход! Жестко, но рационально! Может, она поймет меня раньше, чем я надеюсь, и сумеет разделить мои взгляды?» – подумал про себя Марк.

– Я не лгала тебе. У меня на самом деле беда в семье. Мой отец… он болен. Он серьезно болен! – начала признание Лена. – У него гепатоцеллюлярная карцинома, неподдающаяся лечению, – она сделала паузу, заметив напряжение Кайры. – А ты…

– Это же рак печени?! – уточнила ее подруга.

– Да, – Лена не сразу поняла, что говорит недоступным языком.

– А я… Бог мой! Так ты мною хочешь вылечить своего отца?! – высказала догадку Кайра, на что Лена виновато покачала головой.

– Он мой отец. У него нет шансов. Удаление невозможно, потому что опухоль слишком велика, а облучение… это только убьет его еще быстрее! У них… – Лена забыла, что помимо нее и Кайры в холле присутствует еще один человек, она посмотрела в его сторону: – У Марка есть лекарства, которые могут продлить жизнь отцу, но ты, если я успею, возможно, сможешь спасти ему жизнь. И не только ему, но и всем нуждающимся!

– Ценой своей?! – с укором прикрикнула Кайра.

– Нет! Мы просто тебя исследуем, они обещали, что не причинят тебе вреда!

– И ты поверила?! Ты первый день живешь на свете?! – сделала замечание Кайра.

– Прости меня за грубые слова… прости за все это, но я не могла иначе! – искала прощения Лена.

– «Прости», значит, – выдохнула Кайра. – Я извиняюсь, что тронула твоих родителей, ты знаешь, я люблю их и уважаю, но в остальном… Мне нужно время, чтобы тебя понять или… начать ненавидеть! – девушка решила закончить разговор, но ее мысль не остановилась, когда она увидела возвращение Беллатора: – Здесь я могу доверять только ему! – Затем она обратилась к Марку: – Твой ультиматум еще в силе? Или я уже не могу рассчитывать на Весту? – она опасалась за выданную грубость в его сторону.

Мужчина слегка повернул голову набок, удивленный, что Кайра в такой момент думает о ком-то еще.

– Разумеется, ты же не сделала ничего наперекор мне. Только вот тебе все равно придется последовать за Еленой. Она проведет диагностику. И тебе нужно отвечать на все ее вопросы, даже если ты не хочешь. В ином случае не только наша сделка потеряет силу, но и я сам лично начну тебя исследовать. Не думаю, что так тебе будет комфортнее.

– Отлично, не будем терять время, – Кайра проигнорировала его угрозу и направилась к винтовой лестнице, обратившись к своему другу: – Тори, пойдешь со мной?

Пес демонстративно встал и направился к девушке.

– Такой шикарный пес и его зовут Тори? – понизив голос, Лена спросила Марка.

Собака обернулась и издала недовольное рычание.

– Не советую его так называть. В этом доме до недавнего времени был лишь один человек, которому он позволял подобное, – ответ Марка был услышан всеми.

– Завоевать его доверие будет так же сложно, как вернуть мое! – не поворачиваясь, добавила Кайра.

– Она права. И справедлива! – подтвердил Марк, обращаясь и укалывая Лену. Он тоже считал, что у последней был выбор, и она выбрала далеко не жизнь отца, а свой эгоизм. – А теперь идите.

Троица направилась в конец подвального коридора. По пути Беллатор остановился у интересующей его палаты и издал жалобный звук. Кайра затормозила рядом.

– Там его любимая и будущие дети. Ирония, правда? – прокомментировала невольница.

– Ты о чем? – не поняла Лена.

– За этой стеной находится Веста, благодаря которой Беллатор подчиняется всем прихотям этих экспериментаторов. Они разрешают ему видеться с ней только в редких случаях. Вчера он сам пришел ко мне, видимо, посчитал, что я с ребенком, как и Веста, в опасности. И он был прав! – с упреком произносила Кайра. – Надеюсь, ей повезет больше.

– Я могу запустить его к ней, если хочешь, у меня есть ключ, – не задумываясь о последствиях, предложила Лена, чтобы угодить, на ее слова Беллатор завилял хвостом.

– Нет, – отозвалась Кайра. Ее друг явно не ожидал такого ответа, на что громко подал голос. Она поняла недовольство пса и обратилась к нему, усевшись на корточки: – Тори, нам нельзя нарушать правила. Помнишь о сделке с Марком? Доверься мне!

Девушки направились дальше. Они провели в подвале почти четыре часа. Лена увела пациентку за большую металлическую дверь с электронным замком. Где Кайра увидела еще небольшой проход, а дальше комнату размером с приличный склад. Это помещение, как и остальные, было изолировано под толстым стеклом. Оно содержало в себе самое разное медицинское оборудование, о функциях которого можно было только фантазировать. Лена попыталась заговорить первой, но подруга ей не позволила, сославшись на то, что желает слышать только необходимые для исследования вопросы.

Сначала Кайре предстояло пройти процедуру на аппарате, напоминающем магнитно-резонансный томограф, погружающий тело целиком. Но он был значительно объемнее, а его отличительная особенность заключалась в прозрачности. У Кайры создалось впечатление, что ее помещают в огромную стеклянную бутылку. Лена пояснила, что благодаря этой штуковине отпадает необходимость держать в лаборатории как минимум десяток емких механизмов. Здесь можно было провести практически любой вид исследования. Оказавшись внутри, Кайра поняла, что эта громадина полностью сенсорная, о чем свидетельствовали действия Лены, которая активировала ее и задавала команды, нажимая на необходимые области. Тут-то Кайра смекнула, что Лена не впервой управляется с этой штуковиной, вдруг подумав о ее загадочной карьере, от которой она так стремительно сбежала в прошлом.

В процессе диагностики перед девушкой появлялись разные изображения и видео. Как ей объяснила Лена, это специальная визуализация для проверки работы мозга, как он реагирует на те или иные факторы. Перед Кайрой всплывали то счастливые семьи, то несчастные люди, то комичные ситуации или внезапные вопли чудовищ, не обошлось и без эротических сцен. Напоследок вовсе был проведен эксперимент с запахами, в камеру попадали самые разные их представители, даже феромоны. По ходу просмотра всех предложенных роликов, Лена задавала вопросы о состоянии подруги и регистрировала все реакции ее нервной системы и органов.

Как только девушки закончили, Кайра оказалась за рабочим столом Лены, где последняя попросила ответить еще на несколько вопросов.

– Мне необходимо узнать все подробности о тебе. Я понимаю, что это неподходящий момент, и, наверное, ты вообще никому не собиралась открываться, а тем более мне, но нам нужно выяснить некоторые моменты…

– Какие? – с гонором, свойственным одолжениям, задала Кайра.

– Как давно тебе известно, что ты отличаешься от людей?

Кайра напрягла мышцы глаз и наклонила голову по диагонали, чуя подвох.

– Значит, говорить только правду. Хорошо! – Кайра посмотрела в сторону пса, терпеливо ожидающего у дверей: – Только ради тебя, Тори. – Затем она снова повернулась к Лене: – Три недели назад. В день, когда меня доставили в городскую больницу. Часы и минуты нужны?

– То есть мама тебе ничего не рассказывала? – проигнорировала сарказм Лена.

– При чем здесь моя мать? Ей ничего не известно. Откуда она могла знать, если ни разу не ходила со мной в больницу, – задумалась Кайра.

– И она абсолютно ничего тебе не говорила? Например, о том, как она тебя вынашивала? – удивленно смотрела Лена.

– Вынашивала? – с выражением будто бы услышала самый глупый вопрос в своей жизни, повторила Кайра. – Нет. Ничего такого, – последовал твердый ответ.

– То есть… ты утверждаешь, что она тебе не говорила о болезнях, которые перенесла во время беременности?

– Если тебе что-то известно, то не надо намекать, скажи прямо! – Кайра теряла терпение от дотошности подруги.

– Так разговор не пойдет. Я повторюсь, мне очень жаль, что здесь сижу я, а не кто-то другой, но ты лжешь! Мать не могла не рассказать тебе о таком. Тебе не нужно стесняться, ты же полностью здорова.

– Что тебе известно, говори! – Кайра уже готова была вцепиться в горло подруги, абсолютно не понимая, о чем идет речь, она даже непроизвольно сжала кулаки.

Здесь Лена сдалась, она видела, что Кайра настроена решительно, а ее гнев уже вырывается наружу.

– Ладно, мне разрешено говорить откровенно. Мы подняли медицинские карты прошлых лет с историей болезни Виктории. Когда твоя мать была на шестом месяце, у нее обнаружили вирус иммунодефицита.

– Нет… – не могла поверить Кайра, отчего машинально запротестовала. Ее руки расслабились, брови нахмурились, и она подалась вперед, выказывая свою заинтересованность слушать.

– Лечение Виктория не проходила, так написано в ее карте, но неоднократно сдавала анализы во время беременности, показывающие положительный результат. Лишь через год после твоего рождения, она сдала их снова. Как ты уже догадалась, никакого вируса у нее не было. – Кайра с изумлением смотрела на Лену, будто слушала фантастическую небылицу, а та не останавливалась: – Я не знаю иных деталей прошлого, но… до крови твоей матери они тоже добрались. При введении в нее вируса, он подавляется. У нее иммунитет, как и у тебя. Отличие лишь в том, что она способна заболеть любой другой болезнью, а ты нет. Я этим вопросом плотно не занимаюсь, пока Крупельников сам желает убедиться во всем. Он до сих пор не верит глазам и постоянно экспериментирует с твоими клетками.

Кайра выслушала все внимательно и устремила озадаченный взгляд на стол. Нет, она не была в шоке от услышанного и не думала о сказанном с медицинской точки зрения. Она задумалась над вопросом: неужели это и сыграло решающую роль в ее отношениях с матерью? Кайра стала подбирать разные ситуации, чтобы оправдать Викторию, но везде видела выход из положения.

«Она бросила меня, полагая, что умирает? Или потому, что будто бы умираю я? Почему она не проверила меня? Любая мать бы поступила так! Или проверила, и я оказалась больна? Но теперь вдруг тоже здорова?! Не понимаю…» – мыслями металась Кайра. Лена наблюдала за молчанием подруги, ощущая, как в ней пробуждаются вопросы, и решила привести ее в чувства:

– Кайра?! – У Лены получилось. Пациентка подняла глаза.

Кайра еще несколько секунд притормаживала поток картинок, а когда ей удалось остановить их, вернулась к разговору:

– Теория?! Какова твоя теория на этот счет?

– Сложно сказать. Одна из версий, что вируса и не было! Я допускаю мысль, что из-за твоих особенностей кровь Виктории видоизменилась, а врачи неверно поставили диагноз, как в случае с твоей беременностью, ведь она тоже определенным образом отразилась на показателях твоей крови. Также возможно, что вирус сыграл определенную роль в твоем иммунитете. Но в любом случае, если болезнь была, я уверена, что ты спасла жизнь своей матери, ты вылечила ее, будучи еще просто плодом. – Лена отвела взгляд. Продолжение она не могла сказать в глаза: – Но почему Виктория себя вела так… беспечно, как ты рассказывала? Если ты ничего не знала, думаю, и твоя бабушка тоже была не в курсе.

– Она была не в курсе, – моментально ответила Кайра, а затем к ней в голову закрались опасения: – Так моя мать тоже в опасности?! Эти живодеры и ее похитили?!

Лена боялась этого вопроса, но решила ответить откровенно:

– Кайра, ты только успокойся, – от подобного начала волнение пленной только усилилось, поэтому Лена без промедления добавила: – Нет, ее не ждет твоя участь. Но ей сказали, что у нее предраковое состояние, чтобы добывать ее кровь и иные материалы в необходимом количестве. Сейчас их интересуешь только ты! А Виктории дают лишь плацебо с витаминами под видом лекарств и общие рекомендации, чтобы она не беспокоилась и приходила в клинику снова.

– Я бы тоже не отказалась всего лишь от плацебо, – иронизировала Кайра, подумав: «Главное, чтобы мама ничего не говорила бабуле, ей ни к чему лишние волнения».

– Ты в порядке? Мы можем продолжить? – поинтересовалась Лена.

– Смотря, в каком смысле? Физически, как видишь, беспокоиться не о чем.

– Хорошо. Кайра, ты тоже можешь задавать вопросы, особенно если у тебя есть на что-то жалобы. Кстати, они у тебя есть?

– Жалобы? – задумалась девушка, но затем вспомнила недавнюю ситуацию: – Вроде нет, но… Наш разговор кто-то слышит? – уточнила Кайра, на что Лена вздохнула и постучала пальцем по карману халата, откуда выглядывала ручка-диктофон. – Ага!

– Это устройство не всё. Пойми, тут всюду камеры и микрофоны, которых даже при сильном желании не отыскать. Они видят и слышат все! Как и теперь поймут, что ты хотела на что-то пожаловаться, лучше ничего не скрывать, говори как есть, я не знаю, каковы будут последствия у тайн.

– Выходит, мы обе в ловушке, – Кайра видела, как Лена тоже недовольна раскладом, поэтому решилась: – Помнишь, ты говорила о дефиците белка и жалела моего партнера? Так вот, ты была права. Но я уже не беременна, а сегодня утром Марк и я… – Кайра замешкалась. – В общем, я чуть не совершила ошибку, причем контролировать себя мне было сложно, как и с… – она снова осеклась. Ей пришлось опустить имя любимого, о чем моментально догадалась Лена. – …Еще вчера. Лена, пока мы беседуем, можно мне ручку и лист бумаги, рисование успокаивает, – вспомнив о Виле, у нее возникла идея.

– Конечно. Вот, держи, – Лена не ожидала подобной просьбы, что вызвало у нее подозрения, но она предоставила требуемое. – Кайра, ты уверена, что это не обычное желание мужчины, а нечто иное? – своими словами Лена прервала рисование пациентки, получив от нее взгляд осуждения, лишь затем художник вернулся к цветочкам. – Я к тому, что… Ладно! Плевать, что нас слушают. Марк очень даже привлекателен! О-о-очень! Я бы тоже… Ну, ты поняла меня, – Лена издала тихий смешок.

– Не спорю, но еще он преступник и может в любой момент порубить нас на части. А также всех, кто нам дорог, – Кайра рисовала, а вот Лена принимала слова на свой счет, подумав, что намек звучит о ее отце, который вместо помощи может получить совсем иное. – Уверяю, я могу отличить обычное возбуждение от неуправляемого желания, мы ведь разумные существа, в конце-то концов! – Девушка начала вспоминать эти ощущения, осознавая одно: – Описать сложно.

– Кайра, попробуй, это может быть важным.

– Лучше бы я не спрашивала! Ответ обязателен?! – Несмотря на бунт, пациентка все так же не отрывалась от своего занятия.

– Не уверена, но, думаю, если это покажется интересным, то нас попросят вернуться к этому разговору. И надеюсь, попросят вежливо! Так что лучше покончить с этим сейчас.

– А может, лучше приведешь мне симпатичного охранника и в случае, если это реакция не только на Марка, понаблюдаешь за интересной сценой?! Как тебе такой вариант? – Кайра на мгновение оторвалась от белого листка, где уже были изображены хаотичные узоры и фигуры.

– Я поняла. Вернемся к этому, если попросят.

– Так я получу свой ответ?

– Да. Думаю, тут несколько вариантов. Либо это выброс гормонов, но в твоем случае подобное будет странным. Плод растворился полностью, хотя, может, из-за этого ты как раз и получила ударную порцию веществ. Либо у тебя по-прежнему дефицит белка, но это тоже абсурдно. Твои показатели вчера были в норме. Еще это может быть реакцией на феромоны. Сегодня в камере я зафиксировала, что ты реагируешь на них не так, как обычные люди. Твой ответ на уровне чутких животных, которые умело пользуются органом Якобсона, который в свою очередь формирует их половое поведение. А Марк вполне сойдет под альфа-самца, – Лена усмехнулась себе же. – Возможно, ты улавливаешь его маркеры на подсознательном уровне. Но поскольку человек существо все же разумное, как ты и сказала, вряд ли эта способность должна подавлять в тебе остальные инстинкты и ясность… ума… – внезапно девушка прервалась и задумалась. – Подожди, а может!.. Надо это проверить! – только что спокойная и рассудительная, она поспешно закрыла папку, куда так усердно делала записи во время разговора, и соскочила с рабочего места.

– Что? На сегодня все? – подняла глаза Кайра, она поняла, что у Лены появилась какая-то теория, которую она торопится проверить.

– Да, можешь идти!

– Ты мне так и не скажешь, что за озарение на тебя снизошло?

– Возможно, это побочный эффект от их препарата. Я проверю.

– Хорошо. Это тебе. Можешь сохранить, если посчитаешь нужным, – Кайра протянула свое произведение, автоматически взяв которое, Лена сразу оценила его содержание. Кайра же направилась к дверям со словами: – Ну, я пошла.

– Нет! – окликнула ее Лена – Он не нужен… мне. В следующий раз нарисуешь еще, я знаю, ты можешь лучше, – с этими словами она положила в уничтожитель бумаги листок с множеством цветочков и мелкой надписью внизу: «Они знают о нем?»

Услышав ответ, Кайра чуть улыбнулась.

***

Лена побежала в главную лабораторию, в самую глубину подвала, где работал Крупельников и еще два лаборанта с различными материалами. Это помещение буквально кричало своим видом о том, что здесь проводят эксперименты. Да, оно не уступало по величине предыдущему, где только что была Кайра, но оказалось заполнено столами с микроскопами, колбами, пробирками и другой тарой, вмещающей разнообразную жидкость всех цветов радуги. Повсюду можно было увидеть ящики с грызунами. Также на столах имелись компьютеры, к которым были подключены непонятные для обывателя устройства. Например, стеклянные поверхности с ячейками. В одну из таких молодой лаборант накапал жидкость с помощью дозирующего сосуда, и на мониторе моментально отобразились спирали, изображающие молекулы и соединения между ними. У боковой стены помещения располагался большой монитор, отображающий что-то похожее на структуру хромосом и формулы, понятные только просвещенным.

– Олег Николаевич, возможно, у Кайры побочный эффект, – сразу заговорила Лена.

Крупельников бросил рассматривать какое-то вещество под микроскопом и недовольно уставился на девушку, будто та несет чепуху, отрывая его от важных дел.

– Так продолжай его давать! – ответил опытный доктор.

– Но… Вы даже не проверите?! Это же опасно! – переживала Лена.

– Делай, что говорю! – старик злобным взглядом смерил ее.

– Но… – испугалась Лена, желая повлиять на его распоряжение.

– И немедленно!

– …Да.

***

Глава 5. Друг? А может, на все есть свои мотивы?

Кайра с Беллатором прошли к центру холла. Кроме них, никого не было, если не считать охранников у каждой двери.

– Тори, и чем ты здесь занимаешься целыми днями? Дом огромен, а вот развлечений я не вижу.

Пес громко зевнул с характерным тонким звуком гортани.

– Значит, тебе тоже скучно. Хоть бы ноутбук поставили или видеоигры! В конце концов, телевизор-то люди смотрят! – крикнула она в воздух.

Кайра снова остановилась у бронзовой статуи, которую разглядывала с не угасшим интересом, а затем ее друг подал голос, чтобы девушка заметила, как он покидает дом.

– Ладно, побуду одна. Здесь есть хотя бы музыка?! – снова прокричала она на все здание. Тут же к ней вышел Николай:

– Кайра, время обеда уже прошло. Я накрою для тебя.

– Спасибо! Только у меня, наконец, нет особого аппетита, мне бы кофе и что-нибудь к нему!

– Без проблем! Скоро принесу!

Мужчина вернулся, застав девушку на диване у бара. Улыбнувшись приятному запаху, она наблюдала, как Николай ставит перед ней тарелку с домашними вафлями и сладкими наполнителями для них.

– Вы чудо! Спасибо! – оживилась Кайра.

– Покажу тебе фокус, – Николай подошел к барной стойке и сбоку нажал на кнопку, после чего на этом же месте выдвинулась дополнительная полка, а из нее автоматически поднялся квадратный кусок стекла на раскладной ножке. Мужчина пальцами активировал предмет, ставший монитором. Дворецкий выбрал файлы, включив релаксирующую музыку, а затем с этой же полки достал пульт и передал Кайре со словами:

– Воспользуйся этим, если захочешь услышать что-нибудь другое. Или просто скомандуй что-нибудь вслух. Система очень умная. И не стесняйся сделать громче, все комнаты в доме звукоизолированы. Ну, не буду мешать!

– Спасибо! – милой улыбкой поблагодарила девушка, и управляющий удалился.

Кайра отведала теплой вафли и взяла чашку с капучино, высоко оценив сорт кофе и плотную пенку. Она поджала правую ногу под себя и положила локоть на спинку дивана, что позволило ей повернуться направо, так она дала себе возможность любоваться статуей. Девушка не торопясь потягивала ароматный напиток и вслушивалась в ласкающие слух мелодии. Музыка лилась со всех сторон. Следующий трек был ритмичней и с современными окрасками, он показалась Кайре знакомым. Девушка задумалась, где могла его слышать раньше, и почему он так взволновал ее. Она закрыла глаза. В ее мыслях появился образ Вила. Да! Она быстро вспомнила! Эта музыка играла как-то в доме любимого, она даже погрузилась в тот момент, когда Вил страстно схватил ее, прижимая к стене. Девушка еще некоторое время так и просидела с закрытыми глазами в полуобороте, удерживая чашку в руке. Она воспроизвела каждую черточку желанного мужчины, вспомнила их недавний отдых и чувства, которые она испытывала тогда: восторг, любовь, благодарность, счастье и ее собственные слова: «Вил, мне кажется, ты делаешь меня счастливой! Я не хочу, чтобы это кончалось. Все так быстро и так… идеально, что немного страшно. Даже не хочется думать, но, как правило, за очень хорошим следует что-то очень плохое».

Кайра открыла глаза, она сидела все в той же позе, только по ее щекам текли слезы. Она даже не заметила, как Беллатор положил на ее колено голову. Девушка поставила чашку и обхватила ладонями пушистые щеки своего друга.

– Я его потеряла. Тори! Я их всех потеряла! – у Кайры чуть дрогнула нижняя челюсть. Она прикусила губу, пытаясь остановить внешнее проявление своих чувств, но у нее не получалось. Она была переполнена несправедливостью, скорбью о мечтах, недавно казавшихся осуществимыми, сожалениями об упущенных возможностях и тревогой за родных. Биение сердца усилилось, оно сжималось в мелкий комок, казалось, его насильно заталкивают в узкое пространство. Девушке не хватало воздуха, а в животе появилось паническое чувство. В голове осталась одна мысль: «Только бы меня никто не искал! Пусть Вил меня забудет, а родные смирятся». Кайра не произнесла ни слова, она смотрела в голубые глаза, получая в ответ скул сопереживания.

– Кайра! – окликнул девушку женский голос рядом.

Узница попыталась скрыть свою горечь, утерев ее следы обеими ладонями. Она нашла силы повернуться на зов. Сбоку дивана со шприцом и вакуумной пробиркой стояла Лена, которая, обнаружив подругу в таком состоянии, проявила озабоченность:

– Что с тобой?

– Что ЭТО?! – Кайра заметила предметы в руках Лены и тут же возмутилась.

– Мне нужно взять твою кровь и сделать укол, – Лена поняла, что ее вопрос останется без ответа, она не осуждала за это, понимая, что не заслуживает иного.

– Это я вижу. Что за укол?

– Эм-м… его нужно поставить! – увиливала девушка в халате.

– Так не пойдет! Объясни мне! Может, это вакцина смерти! Для чего он? – напряглась пленница.

– Кайра, это тот же препарат, что спас тебе жизнь. Это пленин.

– Но, если я жива, зачем он мне теперь?

– Я не могу сказать. Он не причинит тебе… – Лена не знала наверняка, поэтому не смогла продолжить ложь. – Я должна сделать укол. Дай мне руку.

– Лена?! – Кайра увидела в ее глазах неуверенность.

– Она не может, зато я могу! – это был голос Крупельникова, который приближался к девушкам. – Он спас тебе жизнь, но на тебе сработал его побочный эффект, если ты прекратишь его принимать, твои клетки умрут, следовательно тебя ждет их же участь. Такое мы уже наблюдали. Только за один раз приема никто не страдал, зависимость не проявлялась. Подобный синдром был только у тех, кто принимал его длительное время. Этот препарат стимулирует выработку абсолютно всех клеток, контролирует все химические процессы необходимые их хозяину. Например, иммунитета в случае заражения или того же адреналина в случае опасности. Он провоцирует их появление, превышающее в сотни раз необходимое. Но когда препарат завершает свое действие, уставший организм утрачивает способность без очередного допинга вырабатывать хотя бы минимальное их количество, поэтому организм погибает полностью. Не сразу, конечно. После инъекции пленина твои эмоции и поведение будут тебе подконтрольны, но прекращать его прием нельзя.

– Значит, если вы перестанете мне его давать, то я умру? – уточнила Кайра, осознавая трагичность происходящего, ведь из нее всего за сутки сделали наркомана!

– Именно так. К тому же ты обещала выполнять все требования. Так что будь добра, приготовь вену, – произнес Крупельников снисходительно, насколько умел, а затем хмуро обратился к Лене: – А кровь ты будешь брать только по моему указанию! Жду тебя внизу! – мужчина бросил презрительный взгляд на подчиненную, распознав ее бунтарство сразу, как обнаружил, что она взяла лишние предметы, и направился в лабораторию.

– Почему ты не сказала? Ты так себя ведешь, будто… – Кайра посмотрела в глаза полные испуга. Опытного психолога сразу же посетила догадка. Она пододвинулась на диване, уступив место справа от себя, и протянула правую руку. Лена перевязала ее жгутом и хотела оголить иглу с прозрачным препаратом, но Кайра ее остановила, положив левую ладонь на правое запястье девушки и воскликнув: – Ой, это что?! Похоже, я запачкала, пока обедала! – Кайра нагнулась над коленями Лены, протягивая левую руку вперед к боковой ручке дивана, а правую оставляя на месте. Беллатор словно прочитал ее мысли, впрочем, и Лена все поняла.

Пес встал на задние лапы, а передними уперся в диван, где было воображаемое пятно. Кайра принялась очищать материю. Беллатор, Лена, спина Кайры и ее роскошные волосы, свисающие вниз, – все закрывало обзор на правую руку подопытной. Лена действовала быстро! Она взяла из бокового кармана пробирку и моментально воткнула иглу в вену подруги. Набрав нужное количество крови, девушка ловко вынула улики и вернула их обратно в карман. Кайра еще несколько секунд потерла пятно и добавила:

– Вот и все, как новенький! Ну, давай! Вколи свою спасительную жижу и оставь нас с Тори! – она не удержалась от восхищения псом, потрепав его макушку.

Лена все еще выражала испуг, хорошо, что он все же позволил ей проделать столь сложную манипуляцию. Она воткнула уже иглу с препаратом в тело подруги и начала вводить дозу. Не желая видеть происходящее, Кайра отвернулась в сторону, она зажмурила глаза, визуализируя, что этого не происходит на самом деле.

– Кайра, физические проявления пленина ты вряд ли заметишь, но обрати внимание на эмоциональные изменения. Я буду каждый день их фиксировать в твоей карте, – предупредила Лена и устремилась за Крупельниковым.

Кайра осталась сидеть, обдумывая произошедшее, затем ее вниманием завладела тарелка с вафлями, она взяла еще одну и хотела надкусить, но услышала фырканье, это был Беллатор, смотревший на нее с осуждением.

– Ой, прости, Тори! Ты тоже хочешь?! – Девушка протянула свернутую в трубочку выпечку, затем дожидаясь, пока пес откусит кусочек, но он был настойчивее и вытянул сразу все. Кайра взяла еще одну с тарелки, но снова не успела съесть, как пес облизнулся и подставил нос к ее руке. – Да что же?! Тебя не кормили? – Кайра решила пройти к поварам. Девушка открыла дверь. Ей показалось, что она находится в кухне какого-то ресторана. Помещение занимало довольно много пространства, и там трудились трое мужчин. Она не успела открыть и рта, как ее по плечу похлопал Николай.

– Кайра, надо было позвать меня. Что случилось?

– Николай, кажется, Беллатор голоден! – девушка обернулась и закрыла дверь.

– Все понятно! – Мужчина взглянул на виновника: – Ты снова отдал свою порцию?

Пес заскулил.

– Кайра, это обычное явление! – стал объясняться Николай. – В редкие моменты, когда его пускают к Весте, он отдает ей свое мясо. А если учесть, что он ест только по вечерам, то отдав свой ужин, он может и клянчить! – укором смерил он собаку. – Не знаю, почему так происходит. Мы готовим для них каждый день, захотят – едят, нет – так нет. Но он все равно всегда уносит ей свежее мясо. Тебе мясо или кость? – снова обратился к пушистому обитателю мужчина, на что Беллатор три раза подал голос. – Через двадцать минут можешь идти! Если бы он полаял один раз, то это означало – мясо, а если два – кость, – пояснил девушке Николай.

– А что значит три?

– Я думал, ты догадаешься! Значит, он будет все! И не помню уже, когда у него был такой аппетит. – Николай посмотрел на собаку и отдал распоряжение поварам. – Кайра, а тебе что-нибудь нужно?

– Нет, у меня есть вафли и целый бар. Я же найду там безалкогольные напитки?

– Разумеется, если что понадобится, телефон нахо… Они всюду! Даже в саду на каждом шагу можно спотыкаться о них. Просто набери единицу, и я приду.

– Кстати, а где ест Беллатор?

– О-о-о! У него свой дом с прилегающей площадкой для выгула, думаю, ты скоро и сама увидишь. Ну что ж, я пойду с твоего позволения. – Николай ушел.

Время до ужина тянулось долго, Кайра открыла бар и хотела достать содовой, но ее взгляд остановился на ирландском виски.

– Умирать – так с музыкой! – она забросила несколько кусков льда в стакан и заполнила его на четверть, а затем включила проигрыватель.

Беллатор зарычал. Кайра сразу поняла почему.

– Тори, не злись! Алкоголь на меня не действует, могу пить тоннами. Да, уверена, что тоннами! – она посмотрела в стакан и вспомнила вечер наедине с абсентом, когда она сделала вывод, что нельзя давать себе передышки, иначе не подействует.

Кайра улыбнулась Тору и выпила весь стакан, сразу же наполнив его вновь. Она села на высокий стул, а ее единственный собеседник устроился на полу напротив.

– Тори, как ты с этим справляешься? – Собака повернула голову на бок, давая понять, что ей не совсем ясны слова девушки. – Я имею в виду, как ты справляешься с одиночеством и прихотями всех этих людей?

Пес зарычал.

– Что это значит? Это ты показываешь так свою ненависть к ним? – угадывала девушка, Беллатор полаял разок. – Какой же ты умница! – Девушка не удержалась от восхищения и подбежала к собаке, она села на корточки и обняла Тора, на что пес облизал ей щеку. Оба принялись дурачиться. Беллатор высказал свое доверие, улегшись на спину, а Кайра увлеченно чесала ему живот. Они и не заметили, как подошло время. – Тебе пора подкрепиться, – посмотрела на часы девушка.

Пес охотно побежал к выходу.

Проводив взглядом друга, Кайра обернулась к барной стойке, у нее не было других вариантов досуга. Она взяла бутылку с виски и сделала несколько гигантских глотков, в страхе остаться наедине с мыслями о доме и дорогих людях она надеялась, что алкоголь все же возьмет вверх. Эмоции, что она испытывала при осознании действительности, были невыносимы. Единственной ее ошибкой оставалось непонимание того, что она больше не нуждается в спиртосодержащей жидкости. Теперь ее эмоции были в надежной клетке, возведенной пленином!

Кайра ухватила стакан, решив совершить обход первого этажа, поскольку в первый раз ей не удалось осмотреть его хорошенько. Она начала с двери веранды у бара, там ее внимание привлекли распускающиеся ярко-розовые бутоны, что напоминали обычную розу, но отличались более частыми и мелкими лепестками на фоне зеленых кустов. Растения находились в высоких черных вазах, декорированных бронзой. Девушке очень понравились цветы, но она терялась в догадках, что это.

– Интересно, – вслух призналась себе Кайра, но мигом ее привлек более занимательный объект. Недалеко от нее стоял охранник высокого роста и крепкого телосложения, он показался ей довольно привлекательным, несмотря на темные очки, закрывающие глаза. Девушка повернулась по сторонам холла, чтобы оценить и двух других.

Кайра выпила до дна и вернулась за добавкой. Ее больше не волновали бездушные предметы, поэтому она отправилась к парню у задних дверей. Он оказался слишком молод в ее понимании, да и по комплекции уступал остальным. Достигнув последнего из мужчин уже у центрального входа, она затормозила в метре от него. Некоторое время она пристально всматривалась в человека среди мраморных бюстов, вроде бы живого, но такого же обездвиженного. Да, он определенно отличался от других своей мужественностью. Его тело выглядело брутальным, а яркий подбородок на фоне немного треугольной формы лица и легкая небритость прибавляли серьезности. Кайра подошла ближе, не чувствуя смущения. У нее даже не возникло вопроса, почему ее так заинтересовали эти мужчины. Но главное – ей не удалось задуматься над тем, что какие-либо другие чувства в данный момент перестали быть доступны. Единственное, что она четко осознавала, это появление жажды мужчины, и она без стеснений выбирала того, кто подойдет на роль исполнителя ее желаний.

– Всем вам запретили со мной говорить. Но мне такой команды не поступало. – Кайра оценила охранника в рост и, подойдя ближе, прошептала в его левое плечо: – Также мне не запрещали вас трогать.

Девушка сняла с симпатяги очки и положила в боковой карман его же пиджака. Мужчина не сопротивлялся, он оставался невозмутим, но через пару секунд чуть прищурил глаза, будто морщась от яркого света. Кайре сразу приглянулся его темный взгляд – ее врожденная слабость! Она прикончила виски, ощущая действие алкоголя и не собираясь останавливаться ни с ним, ни с объектом напротив. Она расстегнула пуговицы черного пиджака и положила руку на рельефную грудь, тем самым прощупывая мускулатуру. Девушка опустила ее ниже, натыкаясь пальцами на твердый пресс, она хотела продолжить движение, чтобы оценить и то, что ниже, но этого не понадобилось, у молодого мужчины сработал естественный рефлекс. Благодаря мягкой ткани брюк Кайра наглядно убедилась, что этого ей вполне будет достаточно. Невольная ухмылка нарисовалась на ее лице.

– Отлично! – негромко и удовлетворенно сказала она.

Мужчина уже не смог держать холода, он сглотнул, опасаясь за гнев хозяина, но и ненароком обратился взглядом к Кайре, дав себе секундную волю бегло оценить и ее красоту. Она с легкостью прочла его мысли, но, понимая обстоятельства, лишь игриво возвысила бровь. Поднявшись на цыпочках, она медленно прижалась к уху мужчины и шепнула: – Мне нужно быть хорошей девочкой еще два дня, а потом… – Кайра отстранилась. Она не видела, но остальные сторожевые тут же взглянули на нее, слыша сказанное в микрофон их коллеги. Девушка подмигнула «избраннику» и медленно вернулась к изобилию напитков.

Установленный в холле бар был богат на вкус и цвет, поэтому Кайре, даже с ее аппетитами и запросами, для очищения содержимого полок понадобилось бы не меньше недели. Она незамедлительно достала вторую бутылку с виски. В дом как раз заходил Беллатор, он проанализировал действия своей подруги и недовольно фыркнул. Пес даже проигнорировал веселое приветствие и, чуть дрогнув пастью и носом, словно испытав отвращение, оглядел девушку. А затем снова направился к выходу. Кайра лишь успела крикнуть вдогонку:

– Что? Я так мерзко выгляжу? – она говорила с долей отстраненности и равнодушия, произнося слова только от скуки.

Животное даже не обернулось.

– Ты, как никто другой, должен понять меня! – безрезультатно добавила девушка, потому что ответом был лишь игнор. Она снова осталась одна среди скульптур – живых и каменных.

Опустошив еще стакан, Кайра заметила появление Николая.

– Кайра, не хочу навязываться, но предлагаю тебе поесть. Я понимаю, что отговорить тебя от бара мне вряд ли удастся, но я уверен, что еда не помешает, – слова управляющего были куда более логичными.

Кайра же сидела на диване, облокотившись на спинку, вдоль которой раскинула обе руки, удерживая пустой стакан. Язык ее тела уже дал понять мужчине – ей и так хорошо. Она неохотно повернула голову на голос:

– Я не хочу чувствовать боль. – Кайра пребывала в некой невесомости и прострации, где нет мыслей и чувств, а лишь спокойствие и комфорт. Покрутив пустой стакан, она направилась к бару, продолжая: – Когда я думаю о своей жизни, мне становится невыносимо, я хочу разрушить здесь все. Но эти мысли переполняют, только когда я трезва, – в перерывах между глотками равнодушно говорила девушка, ведь сейчас ни боли, ни страха, ни каких иных терзающий эмоций она не испытывала.

– К сожалению, я не могу тебе с этим помочь. Ты должна справиться сама, но позволю себе сказать. Может, наоборот, стоит пропустить через себя все эти мысли, а не отталкивать их? Мне кажется, только в этом случае можно принять, смириться и жить дальше. Будучи на твоем месте, я поступил именно так! – Тут Кайра заинтересовалась, но оставалась неподвижной. – А это… – Николай указал на бар, – поможет лишь на время.

– Вы были на моем месте? – зацепилась она за самое важное, но говорила все так же ровно. – Нет, не были! Вы по-прежнему здесь. Значит, вас не отпустили? – вспомнила она слова Марка, сулящего ей свободу после окончания экспериментов над ней.

– Нет! Я был! Мои клетки тоже заинтересовали Марка, и я, как и ты, не доверял ему. Но когда он закончил… Я оказался не тем, кого он ищет, – мужчина вдруг опечаленно опустил глаза, явно с болью вспоминая о чем-то. – Я сам принял решение остаться! Не смог оборвать нашу с ним связь.

– Вот как?! – особо не стараясь, пыталась понять его поступок Кайра и вдруг подумала: «Марк ставил эксперименты над стариком? Похоже, Николай скрывал свою уникальность успешнее, чем моя бабушка прятала меня. Марк ведь сам удивлялся, что не нашел меня раньше. Или?..» – А когда это было? – не смущаясь безумной мысли, хладнокровно уточнила она.

– Я к тому, что сначала я чувствовал то же, что и ты! Несправедливость, ненависть, осуждение, отчаяние… И поверь, алкоголь не выход. Ты не сможешь травить себя постоянно, – увиливал он.

«Не хочет отвечать прямо, ну и ладно!» – подумав, источала безразличие она, а затем уселась на диван.

– Спасибо за заботу, конечно, но… – Кайра демонстративно выпила еще. – Как раз я могу травить себя постоянно, и это и есть в моем случае «жить дальше». Я не чувствую сейчас ни… Ничего не чувствую. Ни страха от того, что будет, ни сожалений о том, что случилось или не случилось, ни опасений за себя или кого-либо, ни ненависти, ни даже любви! Ничего! Можете представить? Даже мои воспоминания не вызывают никакого всплеска. Боюсь вообразить… Хотя нет, не боюсь! Сейчас мне даже интересно, чем они меня накачали. – Наконец ей в голову пришла здравая мысль, но без эмоций она не смогла направить ее в нужное русло, вместо этого Кайра выдохнула с неким облегчением и откинула затылок на спинку сиденья, как после расслабляющего массажа.

Николай, который повидал многое, прослужив верой и правдой Марку почти всю жизнь, не находил, что ответить. Он был изумлен сказанным.

– Я все же настаиваю, чтобы ты поела. Я дам распоряжение поварам.

– Не стоит. Не хочу спровоцировать подавление алкоголя. К тому же голод – единственное, что я сейчас чувствую, хотя… – Кайра обернулась в сторону охранника, который недавно приглянулся ей. – Спасибо, Николай! Оставьте меня.

Всматриваясь в собеседницу, мужчина хотел уйти, но не удержался напоследок:

– Самую большую опасность таит в себе сосуд без чувств и эмоций. И в первую очередь для себя самого.

Кайра лишь мимолетно взглянула на управляющего, по-прежнему ничего не выражая. Она до самого вечера не покидала бар. Уничтожая стакан за стаканом, девушка закрывала глаза, сидя на диване и слушая проигрыватель. Прежде ей никогда не удавалось чувствовать такого умиротворения и спокойствия. Казалось, что она может просидеть так и до утра, пока сон не возьмет свое. И ее предсказание сбылось бы, если бы к ужину в дом не вернулся Марк. Он зашел через парадную дверь и сразу же обратил внимание на громкую музыку и девушку, которая сидела к нему спиной. Марк стал приближаться намеренно медленными шагами, чтобы не потревожить ее.

– Я все равно тебя слышу! – произнесла Кайра, не поворачиваясь, и убавила громкость фона.

– При таком-то шуме? – удивился Марк.

– Я уже привыкла к музыке, и у меня были закрыты глаза, поэтому слух обострен.

«Ты не права. Жаль, пока бессмысленно объяснять ей что-либо», – подумал Марк, а заметив полный стакан и четыре пустые бутылки, сказал:

– Я смотрю, ты развлекаешься.

– Нет, мне скучно.

– Да, я учел твои пожелания. Тебе уже должны были принести в спальню ноутбук, а через пару дней оборудуют развлечения на третьем этаже. Кстати, тренажерный зал там уже есть, если желаешь – пользуйся, если нужен инструктор – устрою.

– Отлично, завтра же начну, – равнодушно бросила Кайра и поглотила полный стакан, на что Марк обратил особое внимание.

– Хороший выбор. Пожалуй, присоединюсь.

– Какой смысл наблюдать за мной через камеру, если можно участвовать в событиях? – Кайра отметила, как он быстро узнал о ее просьбе поставить технику.

– О, я бы с радостью, – чуть усмехнулся он, – понаблюдал за тобой, но для этого у меня есть люди. Они просто сообщают интересные для меня моменты. – Он приготовил для себя порцию виски и предусмотрительно взял с собой бутылку, прикинув аппетиты Кайры. Сел в кресло.

– И что же тебя интересует, кроме исполнения моих прихотей?

– Все, что может показаться значимым моим людям.

– И снова нет точного ответа. Ну и пусть! А вот скажи, ванну-то я одна принимаю, или твои люди и там ищут «значимое»? – Кайра снова сделала большой глоток из стакана, что повторяла каждый раз, как ясность в глазах пыталась развеять туман. Она, как и за завтраком, поймала упорный взгляд Марка, но теперь даже и не думала отводить глаз и тем более покидать заполненное им пространство.

Мужчина уловил, что они оба возвращаются к утренней сцене, и, будучи заинтересованным выяснить ее продолжение, пересел к девушке под предлогом наполнить ее стакан. Теперь она не была напуганной или растерянной и слегка отодвинулась, уступая немного места собеседнику. Марк невольно задержал взгляд на ее лице, подумав: «Как же все-таки она красива. Ее появление даже вернуло меня в первую встречу с Лайлой, никогда не забуду того восхищения неповторимой красотой тела и души! И я чувствую крошечный, но свет, что она источает. Лайла бы точно была счастлива, увидев ее! Но вот заглянув внутрь… Моя работа даже не началась!»

– Признаю, в твоей ванной ведется наблюдение, но там установлена лишь одна камера – у входа. Она открывает обзор только на самое интересное. Но гарантирую, эти записи будут просмотрены в крайнем случае. Так что не заставляй меня нервничать.

Марк чувствовал сильное влечение. Любой бы на его месте уже приступил к активным действиям, учитывая тот соблазнительный и манящий взгляд, что исходил от осмелевшей пленной. Но он не относился к большинству, оставив себе позицию наблюдателя. Он давно, слишком давно ходил по этой земле, поэтому так же давно его перестали забавлять бессмысленные игры с женщинами, что со временем из развлечений превратились в обыденность, а иногда и в отвращение. Когда-то ему без исключений и каждый раз было любопытно смотреть, как его жертва сдает позиции. Следуя правилам, он, сломив всякую ее защиту, не сокращал дистанцию последним, а лишь делал полуфинальный шаг, а потом с превосходством охотника следил, как добыча сама захлопывает за собой клетку и радуется любым пыткам. Но когда девушки уже полностью были ему подчинены, его интерес моментально исчезал. Они становились не больше, чем растаявшая конфета и без привлекательного фантика, которую даже надкусывать не оставалось желания. Но это раньше и в редких исключениях слабости теперь, но не в этот момент и не с ней! С ней для него имело значение совершенно иное – не его умело возведенная ловушка, а ее волевой выбор!

Кайра понимала влечение Марка, как и разделяла его, несмотря на море виски, что текло по ее венам вперемешку с пленином. Поэтому, плохо зная сидящего рядом, она восприняла его не больше, чем обычного самца или пациента. Сейчас ее возбуждение было ничем по сравнению с тем, что кипело за завтраком, поэтому она лишь включилась в ошибочно предполагаемую игру:

– Тебе совсем не обязательно просматривать записи в ванной, чтобы увидеть желаемое. Твои подчиненные еще не говорили, что я люблю спать нагишом? – Кайра чуть разомкнула губы, давая ощутить Марку тепло своего дыхания.

– Сегодня утром мы не закончили! Я все хотел выяснить, как же ты будешь себя вести, когда между нами сократится расстояние или его вообще не останется, – Марк приблизился к мягкой плоти Кайры, оставляя ей пару сантиметров для выбора.

Ее вожделение усилилось, но совсем не мешало мыслить трезво. Чувствуя участившееся дыхание мужчины, Кайра опустила взгляд на его источник, манящий островок среди ухоженной щетины, и совершила, как показалось Марку, невозможное! Ведь еще никому не удавалось устоять перед его очарованием! Она оставила между их жаждущими губами еле ощутимое расстояние, малейшая судорога или иная неосторожность в равновесии могли помочь им соприкоснуться. Марк уже приготовился встретить и обхватить нижнюю губу девушки, но Кайра внезапно посмотрела ему в глаза, не меняя положения:

– Не знаю, что выяснил ты, но утром ты вызывал во мне куда больше эмоций. – Она села в исходную позу на диване и потянулась за стаканом.

Марк опешил! Он предполагал все что угодно, но только не подобное равнодушие. Он еще пару секунд оставался неподвижным, но все же взял себя в руки и свободно сел.

– И что же изменилось за столь короткий срок? – сдерживая возмущение и разочарование, Марк осушил стакан, заметив, как цинично Кайра окидывает его действия.

– Осторожнее, не стоит так реагировать, – без эмоций бросила девушка и добавила: – Помнишь, из нас двоих только мне не навредит алкоголь.

– Ты многого не знаешь. Точнее ничего! И ты уверена, что тебе стоит делать подобные замечания? – Марк был взбешен, теперь его дыхание усилилось не только от неудовлетворенного возбуждения, но и гнева. Она неуместно дерзила!

Девушка оставалась невозмутимой. Несмотря на минимальное расстояние между ней и обозленным собеседником, который при желании мог бы причинить ей серьезную физическую боль, Кайра подставила ему лицо и устремила вызывающий взгляд в упор.

– Уверена. Ты же любишь играть, – она еще ближе наклонилась к Марку. – Да! И если тебя это утешит, не сомневаюсь, что окажись я с тобой в одной постели, вряд ли бы я пожалела. Но, как видишь, теперь ты меня не интересуешь. – Она встала с дивана. – А вот он вполне, – девушка указала головой в сторону центрального входа и подмигнула охраннику, в этот момент испытавшему ужас, ведь его босса только что отшила женщина, унизив его достоинство, когда отдала предпочтение подчиненному. Но Кайра не остановилась: – Может, поменяешь его на того, который стоит у моей комнаты?

Марк еле сдерживал ярость, пораженный вульгарностью недавно милой девушки, которая боялась буквально всего.

– Сделаю скидку на выпитый тобой алкоголь. Завтра скажешь мне спасибо, – сдержанно произнес он, умоляя про себя, чтобы Кайра догадалась покинуть холл. Его эмоции вот-вот должны были вырваться наружу.

Девушка все с тем же равнодушным выражением повернулась к Марку:

– Ошибаешься, вряд ли это алкоголь. Больше верю, что это результат очередной дозы вашего пленина, – Кайра подошла к бару, чтобы взять целую бутылку виски.

– Дозы? Тебе сегодня вводили препарат?! – возмутился Марк.

Кайра уже намеревалась пойти наверх, но ее заинтересовало удивление мужчины.

– А что, не должны были? – уже с долей участия спросила она, ведь речь шла о ее жизни!

Услышав вопрос, в котором звучал ответ, Марк вскочил, обдумывая факт.

– Разговор окончен! – скомандовал он.

– Так точно, хозяин! – Кайра присела в реверансе с провокационным выражением лица, не ощущая никаких эмоций. Только после она выполнила приказ.

Марк проводил ее взглядом, терпеливо наблюдая, как медленно она двигается к дверям комнаты. Убедившись, что она удалилась, он набрал Крупельникова:

– Какого черта вы сделали? Последствия могут быть необратимы! – закричал в трубку он.

– Они уже настали. И мне… НАМ важнее сохранить объект для дальнейших исследований, а не заботиться о таких мелочах, – оправдался Крупельников.

– Я не хотел такой участи для нее. Такого не должно было случиться. Впредь ставьте меня в известность о любом отклонении в планах, – приказал Марк и отключился, а его глаза в гневе вдруг налились густой тьмой, полностью заполоняясь чернотой зрачка.

Кайра повела бровями, стоя у дверей комнаты, она еще не успела их закрыть, поэтому слышала все слова Марка. Ей не нужно было знать, о чем говорил Крупельников, чтобы понять – она допустила ошибку, дав согласие на очередной укол. Но сейчас реальность не касалась ее. Отпив из бутылки, она села на кровать. Девушка чувствовала усилившийся голод и жажду, но знала, что сегодня она не будет потакать своим прихотям. Что бы ни случилось, она должна пить виски и чувствовать себя превосходно!

Глава 6. Путь правды и лжи. Какой верный?

День третий

Кайра открыла глаза, она ощущала себя отдохнувшей и полной сил. Сегодня она проснулась раньше. Часы показывали восемь. Медленно встав с кровати и увидев пустую бутылку на полу, она поняла, что в ней самой не осталось алкоголя, но она все равно чувствует себя отлично и без лишних эмоций. Она даже попыталась спровоцировать их, тем самым испытав себя на прочность. В первую очередь Кайра подумала о бабушке и детстве, а затем вспомнила и Вила, но в ее душе ничего не изменилось.

– Значит, алкоголь действительно здесь ни при чем, – призналась она себе и улыбнулась, будто замыслила что-то противозаконное.

Кайра привела себя в порядок и выбрала в гардеробе наряд. На этот раз им стало длинное шелковое платье на тонких бретельках с глубоким треугольным вырезом. Оно было белого цвета с радужным негрузным рисунком. Благодаря разрезу спереди платье оголяло левую ногу, а приятная ткань прижималась к телу, подчеркивая все достоинства фигуры. Как только девушка оторвала взгляд от зеркала, дверь распахнулась.

– Привет. Как себя чувствуешь? – это была Лена, озабоченная здоровьем подруги.

– Шикарно! Жаловаться не на что! Разве что на закрытое пространство! – прозвучал безмятежный голос.

– Мне нужен более развернутый ответ, – мягким тоном попросила Лена, устраиваясь рядом с пациенткой на кровати.

– Вчера ты говорила, что мое эмоциональное состояние изменится. Я не предполагала, что настолько. Никаких эмоций. Как я поняла, у меня остались только природные инстинкты. Голод, например, или мужчины. Физически ничего не изменилось, чувствую себя отлично. Сил много, а тратить их некуда.

– Так я и думала, но мне снова нужно поставить тебе укол. – С этими словами девушка перевязала жгутом руку подопытной, затем сделала поглаживающее движение по карману на груди. Кайра заметила в нем вакуумную пробирку с иглой. Она поняла – Лена просит еще крови.

– Я совсем забыла, – Кайра подняла брови, демонстрируя удивление, хладнокровное удивление! – Пару минут, – равнодушным голосом добавила она. Положив руку на карман белого халата, будто утешающе поглаживая подругу, она ловким движением опустошила его содержимое и направилась в ванную.

– Подожди-ка, – окликнула ее Лена и с испуганным взглядом подошла. – Жгут сниму, – она не знала, что еще придумать.

Кайра замерла, не понимая, зачем Лена усложняет ей задачу, ведь без повязки будет сложнее найти вену. Рука была протянута, но резиновая деталь не интересовала молодого ученого, хотя ее и пришлось снять для игры на камеру. Лена вложила бумажный сверток в ладонь подруги, кисть которой тут же захлопнулась.

Кайра села на крышку унитаза, помня вчерашние слова Марка о расположении наблюдения. Если же он солгал, то это выяснится в скором времени. В любом случае это единственный способ узнать, есть ли безопасные места в комнате, в противной ситуации не имеет смысла шифроваться в дальнейшем. Девушка развернула записку и увидела рукописный текст: «Препарат опасен! Неизвестно, нужен он тебе или нет. Если ты согласишься, то я буду вводить тебе плацебо. Только когда препарат выведется полностью, я смогу узнать, возможна отмена или нет. Но есть нюанс! Сейчас он блокирует все твои эмоции, если прекратить его прием, ты должна будешь контролировать себя самостоятельно. Любой всплеск чувств – и они догадаются!»

Кайра скомкала записку и бросила в унитаз, а затем набрала пробирку, не церемонясь с хорошо видимой веной на тыльной стороне ладони. Девушка за секунду приняла решение, ведь вчера она слышала, что даже Марк обеспокоен ее состоянием. Это означало лишь одно – опасность! Да, она чувствует себя превосходно, но и осознает, что цена такого состояния слишком велика. Инстинкт самосохранения взял свое. Кайра подняла заполненный пластик, который всучил ей накануне Крупельников, и вернулась обратно в спальню, где и протянула его Лене.

– Извини, чуть не забыла, – передала тару она и, делая дружеский жест, похлопала по карману Лены, вкладывая пробирку. – Предупреждаю, анализ может не получиться. И на твой вопрос я отвечаю «да».

Лена с недоумением и страхом посмотрела на подругу, она испугалась, что та сейчас выдаст ее. Но Кайра невозмутимо добавила:

– В смысле, да, я вчера очень и очень много выпила. Думала, это алкоголь меня успокаивает, но это все ваш чудный препарат. Просто волшебство! – язвила она, прикрывая послание.

Выдохнув, Лена принялась вводить Кайре пустое вещество, решив дополнить свои действия инструкцией:

– Ты по-прежнему будешь отрешена от эмоций, но, как я вижу, тебя это не особо волнует. Укол действует ровно двадцать четыре часа, его инъекции тебе необходимы ежедневно. Сегодня я ввела препарат раньше, чем вчера. Предыдущая инъекция действовала бы еще до обеда или чуть меньше из-за твоих особенностей, – Лена подчеркивала, что Кайра должна продолжать вести себя хладнокровно, а препарат отступит уже через несколько часов.

– А что будет, если я пропущу дозу? – Кайра решила выяснить, чего ожидать.

– Точно не знаю, но я предполагаю, что, во-первых, ты постепенно или одномоментно потеряешь контроль над собой. Помнишь первый день? Твой организм адаптировался к препарату уже с первого приема. А после его исчезновения тебе было сложно справиться с собой из-за нарушения естественных процессов. Твоему организму необходимо было поддерживать только что приобретенный уклад жизнеобеспечения, поэтому ты пришла в норму, только получив второй укол. Как я уже говорила, по моей теории твой организм очень умная система, он сам решает, как будет лучше, поэтому на все твои эмоции он дает свой ответ. Например, если ты должна испытать стресс от жестокого слова или действия, он незамедлительно вырабатывает нейтрализующий гормон, допустим, эндорфины – гормоны радости, что и глушит еще не успевшую начаться эмоцию. Поэтому все твои чувства находятся под контролем, и ты можешь мыслить ясно. Таким вот образом клетки дают тебе возможность с легкостью справляться с любой возникшей ситуацией. Если бы ты сегодня пропустила укол, то после обеда эффект хладнокровия, так я его называю, просто-напросто исчез.

Кайра уже выстраивала план действий. Если верить подруге, то в ближайшем будущем ей придется несладко. Она уже не сможет так четко думать или думать вообще.

– Спасибо, конечно, за консультацию, но мне пора вниз. Надеюсь застать Марка. Не хочу завтракать в одиночестве.

На самом деле Кайра ощущала абсолютное безразличие к тому, будет ли она одна за столом или с кем-либо, она лишь понимала, что ей нужно провести с похитителем время, пока действует препарат, и исправить осадок, который она могла оставить вчера. В ином случае ей не удастся сыграть хладнокровие, если Марк окажется рядом, а ее эмоции уже вырвутся на свободу.

Девушки вышли, только одна направилась к винтовой лестнице, а другая в холл.

– С добрым утром! – поприветствовал пленную управляющий.

– Здравствуйте, Николай. Марк придет к завтраку?

– Еще не знаю, он ничего не говорил. Но думаю, спустится.

– Хорошо бы. Подожду.

Кайра не стала садиться за стол, решив дать время Марку. Она направилась к цветам, которые вчера завладели ее вниманием. Сегодня бутоны выглядели ярче и пышней. Девушка просунула одну из ветвей между пальцами, позволив себе отсеять все лишнее и оценить красоту лепестков. Любопытство помогло ей убедиться – таких цветов она не видела. Но тут она услышала шаги. Кто-то спускался с лестницы, а затем и подошел к ее спине, оставив небольшое расстояние.

– С добрым утром, Марк, – произнесла она и только затем повернулась.

– И тебе. Буду честен, не думал, что оно будет добрым. Ты меня вчера изрядно выбила из равновесия, – пока спускался и приближался к ней, Марк думал только о том, как она изумительна в новом платье. Он не удержался: – Выглядишь великолепно!

– Спасибо, – сдержанно отозвалась Кайра. – Должна заметить, ты тоже. Признаюсь и я, не думала представить тебя в джинсах, но тебе идет.

– Ответное спасибо, – улыбнулся мужчина, и Кайра сделала шаг вперед.

– Кажется, я должна сказать спасибо еще за одну вещь, – припомнила его вчерашнее напутствие она и добавила: – Как и извиниться, – в упор взглянула девушка. Вопреки массовому убеждению, она знала, когда люди искренне сожалеют о чем-то и ищут прощения им поистине сложно смотреть в глаза жертве. Она намеренно не скрывала, что не чувствует вины. Кайра лишь расчетливо подготавливала себе почву для дальнейшего пребывания здесь, когда действие пленина закончится. – Я не хотела задеть тебя. Ты просил говорить правду, я лишь следовала твоему пожеланию.

– Не стоит. Но принято! – Он бы не простил, будь дело не в пленине, и наказал еще вчера, но вина лежала полностью на нем, в чем он не планировал признаваться. – Я собираюсь уделить время верховой езде, отсюда и смена стиля.

– Никогда не занималась этим спортом. Максимум в детстве каталась на лошадях, – Кайра вспомнила один из эпизодов прошлого, когда бабушка водила ее летом в парк на карусели и различные аттракционы, где можно было посетить местный зоопарк, а заодно и покататься на лошадях, пони и верблюдах. На мгновение она ощутила в груди какой-то импульс, но даже не успела распознать в нем ностальгию, он ускользнул слишком быстро. Она продолжила: – Но я всегда думала, что экипировка у наездников иная.

– Верно. Только я в ней не нуждаюсь. К тому же я давно… – каждый раз произнося «давно», Марк понимал, что не может донести реальное значение срока до собеседника, поэтому иногда разочарованно вздыхал, как сейчас: – …давным-давно держусь верхом. Джинсы вполне удобный вариант. Кстати, если есть желание, могу дать пару уроков, когда найдем тебе подходящую одежду, а сегодня после завтрака можем устроить прогулку. Нам хватит места в седле.

– Отлично, буду рада, – сказала вслух она, а про себя подумала: «После завтрака у меня еще должно быть время. Нельзя упускать шанс выйти за пределы особняка».

– Раз ты согласна, хочу задать тебе вопрос, – Марк сделал шаг вперед, чтобы видеть ее лицо в полной мере. – Сейчас тебе здесь комфортно? Ты хочешь вернуться домой?

Девушка прикинула возможные причины такого вопроса. Марк же пристально наблюдал за ней. Поскольку она смотрела прямо в глаза, он с легкостью обнаружил, как ее зрачки заметно лишь для него забегали в поисках ответа. Его жизненному опыту мог бы позавидовать любой, возможно, и сам Бог, дьявол – так точно, ведь он наблюдал его смерть! Потому он понял – ее чувствительность не исчезла окончательно, как и знал, что не имеющий эмоциональную окраску человек всегда найдет ответ на любой вопрос, даже если он касается неизвестных ему фактов. Только в последнем случае такому индивиду не составит труда ответить «я не знаю» или солгать. Он уловил, что девушка приготовилась произнести слова – она сделала небольшой вдох, – но перебил:

– Кайра, ты помнишь? У нас сделка, ты должна говорить только правду. Если солжешь, мы не скоро сможем начать все сначала.

Девушка повременила. Он оказался прав! Она готовилась слукавить, но теперь осознала – после обеда ей уже не захочется вести игр, а испортив с Марком какие-никакие отношения, находиться в доме будет сложно. Подобный поворот совсем не выгоден.

– Мне здесь скучно! Мой гардероб скуден, мне не с кем проводить время или хотя бы досуг, – не хотела отвечать она.

– Я тебя понял. Это несложно исправить, что я и собираюсь сделать. Ну, а покинуть это место есть желание? – вернул ее к главному Марк.

– Ты же знаешь, как действует препарат, зачем задаешь глупые вопросы? – безуспешно, что и понимала, уходила от ответа девушка.

Марк сделал еще два шага вперед. Теперь он нависал над ней. Он чуть выше приподнял ее подбородок пальцами правой руки, но тут же убрал их от ее лица, словно сделав себе же за то замечание.

– Я хочу услышать от тебя, – демонстрируя настойчивость и все еще отыскивая в ней отголоски чувств, сказал он.

Ощущая короткий импульс уже в нижней части живота, Кайра призналась самой себе, что подобные разговоры могли бы привести к более интересным вещам. Но она еще выше приподняла подбородок и с превосходством улыбнулась, будто зная что-то, о чем не догадывается Марк.

– Сейчас у меня нет желания возвращаться к прежней жизни. – Гормональные выбросы Кайры заглушались уже не так быстро, она спешила разрушить ситуацию: – Теперь мы можем позавтракать?

– Теперь, да, – довольно улыбнулся Марк. – Сегодня я покажу тебе сад. Больше твои окна и двери дома не будут закрыты, ты сможешь наслаждаться прогулками. – Увидев Николая, выглянувшего с кухни, он отдал распоряжение накрыть на веранде.

– Лучше доверия может быть только одно – когда всех и всё устраивает. Как считаешь, нам есть за что выпить? – любезничала Кайра, помня, что только алкоголь спасет ее в скором времени, поэтому, несмотря на утро, не постеснялась обезопасить себя.

– Конечно, мы ведь достигли взаимопонимания, к тому же гораздо быстрее, чем я мог надеяться. Пойдем со мной, – мужчина указал рукой в сторону двери справа от бара, где Кайра, проходя мимо, снова обратила внимание на цветы, но лишь на мгновение, желание увидеть прилегающую к дому территорию было сильнее.

Оба вышли на закрытую светлую веранду. Кайра сразу отметила довольно-таки просторную площадь, которая состояла как бы из двух частей – расположение мягкой мебели визуально разделяло помещение на два квадрата. Посреди левой его части удачно расположилась небольшая столовая, а среди правой – подобие комнаты отдыха с журнальным столиком и диванами. Вся мебель была выполнена теплым белым оттенком, лишь материя стульев и декоративные подушки отдавали легким желтоватым, но все соблюдало тот же классический стиль. Пол был устлан паркетом из бразильского дуба, стены же оказались на тон светлее. По всему периметру установлены массивные арочные деревянные окна, пропускающие предостаточное количество света. Если бы не занавески из плотной белой ткани, то от лучей солнца сложно было бы укрыться. На низких подоконниках же толпились различные растения в керамических горшочках.

Кайра подошла к одному из окон с очаровательным видом на ландшафт, необычайно радующий глаз.

– У тебя еще будет возможность рассмотреть территорию. Наперед знаю, что тебе понравится. Предыдущий владелец постарался, но я не смог не добавить кое-что от себя, – произнес Марк, вставая рядом с девушкой, которая продолжала смотреть в окно. – Я заметил, тебя привлекли цветы у дверей.

– Да, я таких раньше не видела. Либо не замечала.

– Нет, ты их не встречала. Это разновидность розы – миддлемист. Обычным смертным именно такой цветок можно увидеть только в садах Великобритании и Новой Зеландии. Сохранить и вырастить его очень сложно. Ему нужна определенная почва и окружающая среда, максимально приближенные к тем, что дали ему жизнь.

– Трудно продолжать свою жизнь, когда тебя буквально отрезали от корней и забрали привычную почву, а цвести – тем более, – Кайра поздно поняла, что все прозвучало глубже, чем обычная метафора. Ее эмоции просыпались куда раньше обеда.

Марк, увлеченный темой, предпочел проигнорировать колкое замечание.

– Этот цветок очень чувствителен к любым изменениям. Моим ученым удалось разработать специальные удобрения, позволяющие созерцать эту красоту в любом климате. Главное, создать условия, КОМФОРТ, тогда любое существо приживется, – подчеркнул намек он, отсылаясь к недавнему вопросу о нахождении Кайры здесь. – Единственное, что осталось неизменным, это то, что он цветет только две недели в году. И знаешь, он зацвел с твоим появлением в доме! Как думаешь, это совпадение? – Он мало надеялся, что даже столь особенный человек, как она, сможет довериться чутью и увидеть ответ, особенно когда это и без того слабое чутье заглушили химией, но не удержался испытать удачу.

– Думаю, да. Учитывая, что я, наоборот, завяла с появлением в этом доме, – Кайра снова это сделала. Она почувствовала легкое протестующее волнение, но внешне держалась стойко. Потому быстро решилась на отвлекающий от ее эмоций маневр. Пристально осмотрев Марка со спины, она сказала: – Теперь я точно уверена, тебе идут эти джинсы. – Кайра знала, флирт хороший способ уничтожить любую другую тему, особенно когда между двумя существует объяснимое и необъяснимое притяжение. Да, она определенно ощущала некий магнетизм, но, конечно, не могла ни придать ему значения, ни дать ему объяснения, когда ее ум не имеет и капли представлений о том.

Несмотря на разочарование, к которому, впрочем, Марк привык в разговорах с людьми, ему стало и лестно, и забавно. И в то же время он не удержался от ответного рефлекса пробежаться оценивающим взглядом по ее фигуре. Его ум главенствовал, но и инстинкты не спали рядом с той, которая давала надежду на возвращение его человечности. Потому его коварная улыбка появилась сама собой.

«Я бы мог овладеть ее телом и разумом еще вчера, она бы недолго сопротивлялась, а сегодня просила еще! Или мог бы позавтракать ею прямо сейчас! Людей так легко приручать с помощью плоти, как и манипулировать основными инстинктами, что ее хладнокровие не помешало бы мне. Но будь я снова проклят Вселенной, если не дождусь ее собственного волевого решения! Если не считать кровь, мне нужно не ее тело, его я могу преобразить в любой момент и на свой вкус. Мне важно его содержимое!» – восхищаясь внешней красотой Кайры и предназначением, что он вверил ей, Марк прогнал низменные желания.

«Прогулка в одном седле будет лишней!» – тут же подумала и Кайра, осознавая, что даже сейчас, потеряв эмоции, она бы с радостью попробовала его губы на вкус.

– Присядем? – сказал Марк и, когда оба устроились за уже накрытым столом, предложил тост: – За понимание!

Кайра не церемонилась с вином, она осушила бокал за раз, поразмыслив про себя: «Только бы помогло заглушить чувства».

– Теперь от этих напитков никакого толка. Я правильно понимаю? И зависимость мне не грозит? – задала липовый вопрос девушка, оправдывая поведение.

– Именно. Приоткрою о себе занавес. На меня тоже алкоголь не действует. И мой ответ – да, тебе он не противопоказан. Но замечу, что женщина с рюмкой выглядит не очень-то эстетично.

– Тогда мне еще, – пододвинула пустой бокал Кайра. – Замечу, что не только женщина с рюмкой выглядит не совсем эстетично… Так значит, твоя кровь тоже имеет особенности? Ты жертва пленина или другого собственного эксперимента?

Марк наполнил ее бокал, с добротой ухмыляясь вопросу.

– Нет, я такой от рождения. И со мной все сложнее! Я расскажу свою историю, тебе предстоит многое узнать, но лишь тогда, когда ты будешь готова услышать правду. И я имею в виду не только себя, но и тебя и твой мир в целом.

– Ого! От таких слов мурашки бегут! Пытаешься создать впечатление, что ты сам Иисус, несущий Слово Божие. Или… подожди!.. – Кайра наигранно выпучила глаза. – Может, и сам Господь?! – придуривалась она, прикрывая рот, будто от неожиданности.

– Рекомендую запомнить эти слова, – улыбаясь ее живости, произнес Марк.

Оба неспешно завтракали и вели диалог в стиле соревнований по изящным фразам. Как только они закончили, Марк решительно предложил:

– Ну?! Ты готова к ездовой прогулке?

– Не хочу портить твои планы, но я только что получила доступ наружу! Сегодня мне будет достаточно увидеть территорию особняка, – Кайра стремительно отступала, заранее побеспокоившись за снижение концентрации пленина. – Конечно, если ты станешь моим гидом, будет интереснее.

– Разве я могу тебе отказать? – неотразимо улыбаясь, Марк подал руку девушке.

Глава 7. Когда дьявол дарит тебе рай

Оба вышли за дверь веранды. Их взору открылись просторы ухоженного цветущего сада. С невооруженного взгляда Кайра отметила, что над ландшафтом потрудилась минимум целая бригада умелых мастеров. Кругом все горело ярким зеленым! Девушка сделала несколько шагов вперед, предварительно спустившись по трем ступенькам, перетекающим в систему дорожек – сразу за крыльцом следовало три пути – из натурального отшлифованного камня. Бордюрами для них служили выложенные вдоль братья, но гораздо меньших размеров, заточенные самой природой в округлую форму и отобранные человеком по критерию приблизительно равного размера, чтобы сгладить лишние неровности и хаос в дизайне сада. Впереди с удивительной точностью были высажены декоративные карликовые кусты. Кайра подумала, что садовнику приходится буквально жить у этой пушистой зелени. Ветки и листва каждого растения были подстрижены в идеальную сферу, а благодаря их густой текстуре они казались очень мягкими и вызывали желание прикоснуться, чтобы ощутить их нежность. По боковым дорожкам виднелись частые мелкие цветочки, казалось, всех оттенков радуги и даже больше! Их было так много, что Кайра невольно улыбнулась. Столько живых красок одновременно она еще никогда не видела, особенно в природе. Скажи ей кто-то о подобной клумбе, она бы подумала, что это невозможно и безвкусно, но глядя лично, в ее груди просыпалось чувство восторженного преклонения. Ей захотелось сесть на пушистый газон среди этих цветов и неторопливо наслаждаться видом в тишине.

Одной из броских деталей в саду также был ручей, издающий приятное журчание. Кайра не видела его конца и начала, ей удалось заметить лишь его протяжность от левой крайней части дома и вдоль круглых кустов. Ручей выглядел естественно. Везде его сопровождали натуральные декорации от огромных булыжников с грубыми ломанными краями до мелкой гальки, то аккуратно выложенной – камушек к камушку, то беспорядочно разбросанной. Не обошлось и без разнообразных по виду и размеру растений, особенно выделялись узкие длинные листья, что прорезывались среди камней, а также редко посаженные цветы. Среди них Кайра обнаружила колокольчики и ирис.

– Я вижу, тебе нравится! – довольно заметил Марк, ведь они еще не продвинулись вперед, но на лице у застывшей от очарования девушки уже проявился восторг.

– Да! И откуда такое разнообразие цветов и их красок? Я больше половины никогда не видела. Коричневые, зеленые… Разве такие существуют? – наконец-то она посмотрела в сторону Марка, заинтересованная его ответом, но снова вернула взгляд к яркой гамме.

– Когда я приехал сюда, здесь был лишь газон и деревья, но я решил разбавить зелень яркостью, не думаю, что нарушил или испортил концепцию сада.

– Нет, это привлекает глаз, – ответила Кайра, уловив какой-то усиливающийся шум, откуда-то справа. – Что это?

– Ты о чем? – Марк сделал вид, что не понял, хотя сам услышал раньше нее.

– Звук, – пояснила она, но ответ появился сам собой!

На горизонте показался рой пчел, часть которого буквально оторвалась от общей и стала опускаться к ближайшим цветам. Остальные полетели прямиком к людям. Девушка не растерялась, но не хотела стать укушенной, поэтому повернулась спиной к насекомым и сделала глубокий вдох, стараясь не спровоцировать насекомых.

– Не бойся, они не ужалят, – нашелся мужчина. – Извини, я забыл, что они прилетают в это время.

Кайра с недоверием посмотрела на него и заметила, как пчелы даже не попытались к ней прикоснуться. Огибая ее тело, они пролетели мимо и распределились по остальным цветам.

– Только не говори, что они дрессированы, как Беллатор?! – усмехнулась она.

– О нет! – посмеялся Марк. – Некоторые цветы из тех, что ты видишь здесь, не привлекают насекомых, потому что не вырабатывают нектар. Все они являются гибридами, выведенными моими селекционерами. Поскольку искусственное опыление очень трудоемкое и кропотливое занятие, мои ученые создали таких вот нанопчел, они и помогают нашим цветам размножаться. – Марк наклонился над ближайшим бутоном, взял одного из жужжащих мини-роботов и преподнес его Кайре на ладони. – Вот, смотри!

Кайра внимательно изучала искусственное насекомое, но взять его не предприняла попыток.

– Я не вижу отличий от настоящей, – девушка протянула указательный палец и погладила пчелку. Это позволило убедиться, что брюшко и голова пушистые! Девушка снова невольно улыбнулась, но тут же убрала руку, как только подняла глаза на Марка и заметила, с каким упоением он наблюдает за ней, да еще так близко! Слишком провокационно! Невероятно опасно!

– А это уже причуды моих инженеров, которые не устояли от соблазна довести робота до совершенства, – сказал Марк, а сам ненароком подумал: «Как и я, все еще хочу довести наш с Лайлой проект до идеала». Он сделал легкое подкидывающее движение рукой, будто тем активируя пчелу, и она снова устремилась к цветам.

– Даже не знаю, как прокомментировать. Если скажу – чудесно, это будет не совсем правильно, поскольку, с точки зрения науки, это явление вполне объяснимо. – Кайра продолжала наблюдать за мелкими работницами, жужжащими на цветах.

– Это необязательно. Просто наслаждайся, – улыбался мужчина, удовлетворившись, что смог удивить свою пленницу. – Предлагаю пройти вперед.

Кайра оторвала взгляд от цветов и последовала прямо по дорожке. Ей удалось захватить обзор слева, где продолжал протекать широкий ручей. Конечно, девушке хотелось скорее продвинуться дальше и узнать, куда он приведет, но ее внимание заслужили декоративные деревья на втором плане. Они имели уже конусообразный вид и были выстрижены в спиралевидную форму, такие же росли и в противоположной части сада. Прошагав до конца, Кайра оказалась на развилке. Слева – небольшой каменный мостик, за которым дорожка продолжала куда-то вести, а под ним журчала вода, заворачивая как раз на противоположный путь. Справа – можно было подняться по невысокой каменной лестнице из трех широких плит, как бы воткнутых в слои почвы, небрежно заросшей травой, что придавало ландшафту естественность. Перед собой она увидела средней величины хвойные деревья, а сразу за ними высокий трехметровый глухой забор из бетона и камней с грубыми неровными краями. Именно его в первую очередь заметила девушка. Подобное автоматически навело ее на мысль: «Кто я против этой махины?» Стало ясно, даже при великом желании, вырваться отсюда невозможно!

– Почему-то у меня такое чувство, что «это» тоже твоя работа! – обратилась она к Марку.

– Что? Забор?! – усмехнулся мужчина и подошел ближе. – Разве что я сделал его повыше, обеспечивая твою безопасность. – Увидев его неотразимую улыбку, Кайре пришлось задержать дыхание, потому что ее пульс набирал обороты, а несносные бабочки в животе могли сыграть против нее. Тем временем он продолжал: – Но тебе и без него не удастся от меня сбежать, ты ведь об этом подумала!

Марк вглядывался в неподвижное лицо, ожидая хоть какой-то реакции. Ведь с момента их первой встречи его самым сильным желанием стало получить от нее взаимность. Сначала он надеялся на дружбу, но уже сейчас чувствовал безграничную симпатию, а где-то в глубине себя понимал, что хочет большего, что ОНА способна дать ему большее! Она молчала, но он видел ее смятение и, желая реанимировать ее чувственность, готовил признание:

– И раз уж мы заговорили… Я не хочу держать тебя силой! – Кайра, заинтересовавшись, чуть нагнула голову. – Я рассчитываю, что ты поймешь меня в будущем, тогда я дам тебе полную волю. Именно поэтому мы не где-то из моих удобных лабораторий, а в твоем родном городе. Здесь, у своей «почвы», ты будешь ощущать себя уютнее. Я ведь с легкостью мог увезти тебя далеко, и могу до сих пор, но…

– Хочешь создать для меня комфорт и завоевать доверие. Я помню, – перебила его Кайра, не понимая, для чего ему добиваться ее расположения, но и взяла на заметку, что его этим желанием можно воспользоваться, конечно, если ее собственные не предадут!

– Верно! – Марк не добился ожидаемой искренности. Он заметил холод в ее глазах. Сделав лицо тверже, а взгляд таким же бездушным, он склонился над ней. – Лучше не думай сбегать! Ради эксперимента, если хочешь, могу прямо сейчас открыть ворота и дать тебе фору на любой срок, какой попросишь, а после увидишь, как быстро я тебя найду, и какими могут быть последствия!

Теперь на Кайру смотрел не радушный и восхваляющий взгляд, а глаза демона, чье дыхание жгло ее лицо! Вся ее самоуверенность и ясный ум ощутимо рассыпались под напором опасного и все равно притягательного врага, уступая место панике, желанию подчиниться или тут же убежать, но ее тело все еще оставалось замершим в моменте хладнокровия. Она стала живой статуей – снаружи из камня, а внутри наполненная душой.

– Пойдем дальше, – не увидев ожидаемой реакции, он указал рукой в сторону дорожки справа.

Кайра приложила усилия для шага. Она медленно вдохнула, пользуясь коротким моментом, пока мужчина был позади. Как только ей удалось восстановить дыхание и изгнать панику, она ощутила еще что-то на заднем фоне чувств. Она не распознала трепетных эмоций в груди, но хорошо осознала низменные желания, которые Марк только что пробудил и оставил при ней. Теперь прогулка обещала быть долгой!

Поднявшись по невысокой лестнице, Кайра заметила чуть дальше мостик, на котором и остановилась лицом к веранде дома. Ручеек, сопровождающий ее все это время, протекал и под ним. Эта часть тропинки не была украшена кустарниками и цветами, если не считать деревьев у забора, ее покрывал лишь ухоженный газон. Поэтому девушке ничего не мешало заметить, как ручей впадает в объемный пруд, оказавшийся перед ней. Сам он был украшен так же, как и ручей, но вот видимость его дна была неполной, лишь местами просматривался каменистый слой. Ландшафт вокруг водоема обладал неровностями, как в большинстве случаев в природе. Очень броско смотрелись белые и нежно-розовые свободно плавающие кувшинки. Вид превосходил всякие ожидания девушки!

Слева от пруда Кайра заметила необычный декор, там имелись два интересных для восприятия элемента высотой в два метра. Они напоминали неровные куски, что были будто вырезаны из верхних слоев земли, покрытой густой травой, а затем поставлены в вертикальное положение. По всей видимости, они служили своеобразной стеной и фоном для мраморной лавочки и статуи. Последняя изображала женщину в профиль с короткими кудрявыми волосами, она сидела на высоком камне с двумя маленькими детьми – один был на коленях, а второй делил камень с матерью. В ногах у статуи лежал бык и стоял поросенок. Оба экспоната скульптор исполнил в белом цвете. Это место прекрасно подходило для посиделок с превосходным видом на пруд. К тому же на противоположном от статуи берегу красовалась еще одна радужная композиция, изображающая мальчика и девочку в тунике, они будто бежали по камням. Но интересным было другое, мальчик сильно отличался от своей подруги – он был сделан из коричневатого мрамора и с крыльями за спиной. Дети выгладили счастливыми!

– Впечатляет. Только вот вызывает сочувствие труд людей, которые следят за этой красотой, – прокомментировала девушка, а затем повернулась к Марку, который уже стоял рядом, облокотившись о перила мостика: – А знаешь, немного даже жаль, что ты не показал мне этого раньше, когда я могла среагировать иначе… эмоциональнее.

Кайра не ожидала, что лицо Марка снова окажется так близко. Ее взгляд плавно перетек с его глаз на губы, но осознавая происходящее, она повернулась к водоему.

«Еще немного, и я закричу!» – подумала Кайра. Ее сердцебиение усилилось, на нее нахлынула тревога, отчего правая рука забилась в конвульсиях. Девушка сжала перила, будто передавая им свое волнение, и спокойной интонацией произнесла:

– Пойдем дальше?

Марк отдал должное ее стремлению увидеть остальной пейзаж. И, делая вид, что не уловил ее волнений, учтиво указал вперед.

Оба спустились с мостика, где дальше их ждала пятиметровая дорожка вдоль с арками, овитыми цветами и зеленью. Это дополнение к саду вызвало неподдельный восторг Кайры, которая, к сожалению, не могла проявить в полной мере эмоций, как бы ей ни хотелось. Ее спасало неоконченное действие пленина. Миновав половину арок, она заметила дорожку направо.

– Кайра, предлагаю повернуть. Впереди установлена пергола, мы еще успеем туда заглянуть. Сейчас моя задача показать тебе систему троп и главную часть территории.

Девушка послушалась. Там арок было вдвое меньше, а когда они закончились, ей открылись лиственные деревья и тропинка к пруду направо, куда ее так и подталкивало заглянуть. Вопреки желанию, она продолжала идти вперед, попутно обращаясь к Марку:

– Кого изображает эта статуя рядом со скамьей?

– Все-таки обратила внимание! – даже довольно улыбнулся Марк. – Это древнеримская Теллус, она тождественна древнегреческой Геи. На самом деле это одна и та же женщина… в смысле – богиня! – покашляв, поправил себя он. – Только изображается по-разному.

– Я помню. Символ плодородия во всех его проявлениях. В школе легенды всегда учились легче, с интересом и удовольствием, в отличие от реальных событий.

– Это можно понять, но в любом случае тебе еще не известна та история о древних богах, что могу рассказать я. Думаю, когда-нибудь тебе станет любопытно послушать.

– Наверное, – произнесла девушка, и оба затихли, пока Кайра не решила уточнить, подумав, что Марк молчит неспроста: – Расскажешь?

– Обязательно, но не сейчас, – опустил глаза он. Кайре показалось, что Марк сделал это как-то разочарованно, будто не по своей воле отложил рассказ, казалось бы, ничем не примечательной легенды.

– Что-то не так? – вдруг остановилась она, на что было две причины: первая – перекресток, а вторая – озабоченный вид Марка, который перерос в виноватый взгляд.

– Пусть для тебя сейчас это не имеет значения, но я должен извиниться. Этот препарат, что тебе вводят… Этого не должно было случиться! Мне жаль. Но обещаю, я сделаю все возможное, чтобы ты могла обходиться без него и… чувствовать.

Оба смотрели точно в глаза. Кайра поймала его искренность, что от неожиданности привело ее в момент, когда она с легкостью могла выдать свое внутреннее состояние, но ей удалось сдержаться.

– Надеюсь, – сухо бросила она и пожала плечами со словами: – Куда теперь?

Кайра уже успела обратить внимание, когда стояла спиной к мужчине, что по правую диагональ от нее виднеется задняя сторона дома, но что было напротив него, пока скрывалось за лесом средней высоты.

– Пойдем налево, – вернулся в строй Марк.

Прогулка продолжалась по дорожке среди деревьев богатых зеленью. Вскоре они зашли в тупик – огромную стену забора. Здесь снова можно было пойти на две стороны. Кайра повернула направо.

– Я же правильно поняла, слева в углу пергола? – уточнила она.

– Правильно, только скажу сразу, по пути к ней посажен небольшой плодовый сад. Там ты сможешь найти, например, грушу, яблоко, вишню.

Кайра представила этот сад, провоцируя картинку, где бабушка ухаживает за сливой, посаженной у их собственного дома. Девушка вовремя отогнала эту мысль, пока не началась цепная реакция. Чтобы укрепить позицию, она решила начать:

– Деревья-то я найду, а их плоды?

– Безусловно, каждое из них угостит тебя сладким фруктом или ягодой. Кстати, их предыдущий владелец сам за ними ухаживал и очень просил не губить его труд.

– И они, конечно, получили твое снисхождение, – сделала небольшую паузу Кайра, а затем, не поворачивая лица, добавила: – Только вот почему я этого не заслужила?

– Ну, если сравнивать… – Марк решил обратить ее замечание в пользу. – Ты упускаешь суть! С ними я тоже поработал, иначе на них не было бы плодов уже сейчас.

Но мысли девушки уже переметнулись. Она увидела перед собой довольно широкую лестницу из камня в десять гигантских ступеней. Кайра остановилась у ее подножия, заметив на верхушке две каменные подпорки, которые удерживали плоскую крышу с невысокими скатами. Все ее просыпающиеся импульсы так и подталкивали взобраться и не только оценить красоту сада, но и заглянуть за забор с высоты.

– Что же там наверху? Я слышу шум воды. Не терпится увидеть его источник.

– Тогда пойдем, – Марк с улыбкой вскочил на первую ступень и подал руку Кайре. Она же сначала сделала несколько движений пальцами, убеждаясь в контроле над ними, и лишь потом вложила ладонь в удобную опору.

Поднявшись, Кайра осмотрела обстановку, в которой очутилась на этот раз. Интересной постройкой на вершине являлась своего рода беседка. Она имела круглую платформу, устланную каменной плиткой и огороженную черными железными перилами с художественной ковкой. У верхней части забора располагался камин с множеством неровностей и выступов, служащих полками для декораций: глиняные горшки с растительностью, мягкие подушки, а по сторонам очага фонари. Уже перед самим жерлом уютно расположился столик и мягкие широкие кресла с металлическим каркасом в такт обстановке. Ближе к самим перилам копировалось такое же место, но уже обращенное к дому. В иной ситуации Кайра скорее бы вскарабкалась на камин, чтобы увидеть периметр за забором, но сейчас она могла видеть за огромным ограждением только макушки деревьев. Прогуливаясь по саду, девушка уже обратила внимание, как за массивным препятствием проступают вершины леса, но все же ей хотелось удостовериться, что там нет никаких других ориентировочных точек. И тем не менее ее вниманием и мыслями завладел вид на дом и его задний двор. Кайра подошла к самому краю беседки, разглядывая и впитывая каждую деталь увиденного.

– Бог мой! – не удержала она восхищения, забыв о необходимости сдерживать себя. Она замерла.

Вид очаровал ее великолепием! Здесь можно было созерцать большую часть сада с деревьями и цветами, а главное – источник шума, что находился прямо под ней. Им оказался искусственный водопад! Его каркас не был доступен взгляду, зато отделка из камней и булыжников делала все природным! Настоящим! Уникальным казалось то, что он являлся не только красивой декорацией, но и аттракционом! Боковыми частями служили две конструкции, предназначенные для спуска в воду вроде тех, что стоят в аквапарках. С обеих сторон к ним продуманно примыкали подходы в виде небрежных каменных лестниц. Кайра насчитала семь водоскатов разной величины, а впереди, чуть дальше от сторонних краев, она заметила два каменных круга в метр высотой, их сердцевина играла роль клумбы для высокой зелени, что придавало атмосферу джунглей, а сама их окружность становилась еще одним трамплином для дополнительных ручейков. Конечно, вся эта жидкость не могла деваться в никуда. Вода стекала в неприлично огромный бассейн, со всех сторон укутанный зеленью – от газона до деревьев.

Кайра некоторое время разглядывала территорию сада, пока не осознала, что пора вернуться с небес. Предварительно сделав несколько вдохов, способных немного уменьшить ее взбудораженность, она произнесла:

– Это первое место, которое тебе стоит показывать, особенно девушкам! Теперь я точно не захочу покидать этот дом! Бассейн кажется больше самого особняка! – улыбалась она, так и не сумев сдержать эту часть мимики.

Марк довольно наблюдал за расцветшей Кайрой. Но она не обращала на него внимания, девушка все еще не могла отвести взгляда от голубого водоема, имеющего неровную форму в виде небрежной лужицы или кляксы. Ей также приглянулась еще одна деталь. Сам водопад стекал в почти ровную широкую полосу для плавания, в конце которой находился мост, пропускающий под собой воду, тем самым создавая небольшой туннель для плавающих. Ей понравилась и само оформление у бассейна. По всему его периметру на пушистом газоне были выставлены различные места для отдыха – от шезлонгов до плетеной мебели, где можно устроиться в зависимости от настроения. Территорию бассейна окутывали невысокие кустарники, подстриженные самой различной формы. Например, в виде геометрических фигур и животных.

Ко всему прочему, Кайре открылся вид и на сам дом. Когда они с Марком вышли наружу, она и не подумала обратить на свое новое жилище внимания, но сейчас отметила его величину. Строение было значительно больше, чем она себе представляла, находясь внутри. Отделкой здания служил все тот же натуральный камень, аккуратно выложенный по каркасу дома, что создавало атмосферу некой таинственности и роскоши. Но самой броской деталью являлись выступающие чуть вперед две башни у краев. Как догадалась девушка, часть левой из них и занимала ее комната. Справа от ее обители следовал длинный балкон, огороженный коваными перилами и захватывающий все окна вдоль. Теперь Кайре было любопытно узнать, что же находится за стеной ее спальни. Или кто? Она оценила и дополнения к дому: с левого торца – маленькая башня с купольной стеклянной крышей, в которой скрывался крытый бассейн, у заднего выхода дома – терраса, а с правого его торца – веранда, откуда Кайра и начала прогулку.

– Все-таки пленин не в силах полностью подавить твои эмоции. Как минимум – положительные! – слова Марка выдернули Кайру из услады. Ее чувства смешались. От возникшей тревоги ей снова пришлось вцепиться в ограждение. В отличие от предыдущего раза, неприятное ощущение не собиралось ее покидать. Девушка сглотнула волнение и попыталась изобразить спокойствие.

– Думаешь? И в чем же они проявились? – хотела выяснить она, чтобы не повторить ошибку.

– Неважно, – с искренней улыбкой произнес Марк. – Главное, чтобы тебе было хорошо! Кстати, – он приблизился к правому женскому плечу и слегка оперся о перила, почти касаясь рукой кисти девушки. А затем будто пропел ей в ухо: – …Видишь, справа в бассейне беседка? Там ты всегда сможешь найти напитки по душе.

Кайра и впрямь уже заметила круглую платформу под крышей, которая словно плыла в воде, но сейчас ей было совершенно не до этого. Девушка замерла, опасаясь повернуться к жаркому дыханию, она на мгновение даже прикрыла веки, чувствуя его на шее. Марк обнаружил замедление и продолжил вытаскивать ее эмоции, склоняясь еще ближе:

– Я подумал, тебя это заинтересует. И ты…

– Как прогулка? – последовал в их адрес мужской голос.

«Слава богу!» – подумала Кайра.

Внизу стоял и улыбался Николай, он давно наблюдал за своим хозяином и его спутницей, поэтому мужчине с большим опытом в общении с обольстительным Марком, не составило труда обнаружить неловкость девушки. Он спас ее не раздумывая. Марк сразу же сменил позицию, отодвинувшись от Кайры, которая с облегчением выдохнула.

– Прекрасно! Мы прошли больше половины, – вдруг ответила она, но поняла, что поспешила. Ее голос дрогнул. По своей же вине она почувствовала себя уязвимой.

– Уверен, Марк еще удивит тебя… – заметил Николай, но, не успев закончить, поймал на себе снисходительный взгляд хозяина, который покачивал головой, будто смиряясь с неисправимым характером ребенка, – …показывая остальное.

– Не сомневаюсь, – еле слышно отозвалась девушка.

– Ну, не буду отвлекать, продолжу обход. Надеюсь, больше не придется ругать чистильщика бассейна, – договорил все с той же доброй улыбкой управляющий и направился дальше.

– Может, и нам стоит продолжить? – нашла в себе смелость Кайра, повернувшись к мужчине, несмотря на нарастающий нервоз, который то отступал, то появлялся с большей силой и сулил вот-вот превратиться в настоящую панику.

Кайра поймала на себе задумчивый и загадочный взгляд, она не знала, но Марк анализировал каждый ее нечаянно сократившийся мускул. Но вместо слов он учтиво кивнул.

Девушка направилась к лестнице противоположной той, что позволила ей подняться. Она осторожно спустилась, избегая помощи мужчины, который в любой момент мог заметить перемены в ее поведении. Кайра неспешно направилась по дорожке, а у поворота направо заметила, что в углу забора имеется стеклянное куполообразное строение. Как только она подошла ближе, стало понятно – это оранжерея! Через мгновение она оказалась у дверей в закрытый живой уголок, рядом с ним она обнаружила еще один пруд, напоминающий, вероятнее, маленькую лужу по сравнению с первым.

– Прошу. – Марк пропустил даму вперед и с интересом наблюдал за ее реакцией.

Изнутри оранжерея была похожа на круговой лабиринт. Вдоль стен высотой около метра установлены платформы, служившие грядками для растений. Вглубь помещения следовал еще один круг с таким же возвышением, и так далее располагались остальные четыре ряда, а в центре находилась круглая высокая клумба. Кайра сделала всего пару шагов вперед и коротко окинула окружение взглядом, где были посажены цветы и растения, которых она никогда не видела.

– Я даже не хочу строить догадки. Я вижу такое разнообразие… Чем обоснован такой выбор?

– Все очень просто. Здесь собраны лишь самые редкие цветы планеты, в том числе признанные вымершими.

– Это на тебя не похоже. Ты же, как я поняла, сторонник эволюции.

– Если бы ты этого не сказала, я бы даже расстроился, – улыбался Марк. – Да, ты права. Действительно, зачем сохранять жизнь тому, что уже не способно существовать самостоятельно? Главный закон природы – выживает сильнейший! Но что, если сильнейший питает слабость к вымирающим и в состоянии помочь им не только выжить, но и адаптироваться к изменяющейся среде? Это противоестественно в дикой природе, но для меня это просто занятное дело, даже в какой-то степени ностальгия. Я лишь коллекционер, у которого достаточно свободного времени на небольшое хобби.

– «Коллекционер», – повторила Кайра. – Значит, и жизни таких, как я, тоже одно из твоих хобби?

– Даже не думай об этом, – с некоторым возмущением ответил Марк. – На это есть несколько причин. К тому же ты не такая, как те, что были до тебя, и ты не сувенир из тех, что я собираю всю свою жизнь. Чтобы найти тебя, мне понадобилась целая вечность, и я не преувеличиваю! Более того, мое хобби вышло из главной цели.

От подобных слов с учетом интонации и серьезного вида Марка у Кайры по коже пробежал не один табун мурашек.

– Ну, тридцать пять плюс-минус, это далеко не вечность, а если вычесть детство, итого меньше!

– Не упускаешь момента, чтобы меня поддеть, – вернул улыбку Марк. – Кстати, спасибо за комплимент! Точную цифру своего возраста не назову, она все равно не уложится в твоей голове.

– Одни загадки! Изобрел препарат продлевающий молодость?! Или крем от морщин?! Можно и мне парочку доз?! – съязвила Кайра, чем подзадорила его.

– А если подумать? Что для тебя вечность? – чуть посмеявшись, вдруг серьезно спросил он.

– Странный вопрос, – нахмурила брови девушка, но все же попыталась ответить: – Это нечто космическое. Нам – людям, не дано осознать, что такое она – вечность. Вот если бы наше существование длилось хотя бы на уровне планет, возможно, тогда этот разговор имел бы смысл. А сейчас вечность, это просто что-то недостижимое. И твой возраст уж точно не вписывается в эти рамки. Даже если ты успешно избегаешь старости, создав какой-нибудь препарат! Ну, как-то так, – пожала плечами Кайра.

– Интересно. А ты бы хотела жить столько, чтобы приблизиться к ответу на мой вопрос? На уровне планет, например!– со всем вниманием смотрел Марк.

– О-о-о, не-е-ет! Такие темы не по мне! – голос Кайры задрожал в насмешке. – К сожалению, бессмертия не существует. Может, когда-нибудь… Но сейчас остается только смириться и жить столько, сколько отмерено.

– Ты здесь именно потому, что я никогда и ни с чем не смиряюсь. Смириться, значит, остановиться и не развиваться, я же всегда движусь, чтобы как раз жить, и жить по своим мечтам и правилам! И что, если я скажу, что ты ошибаешься насчет бессмертия? – продолжал Марк со знанием дела и еле сдерживаемой улыбкой, вызванной интересом девушки к разговору. Он смотрел на нее словно бы фанатик, подошедший слишком близко к кумиру.

– О, да! А сейчас ты мне скажешь, что ты вампир, именно поэтому тебе нужна кровь особенных людей. Ах да! И что ты хочешь сделать меня своей вампиршей, – снова насмехалась Кайра, но запустила зерно сомнения в глубину своего ума.

Пусть Марк и понял, что обознался моментом, ведь он хотел углубиться в теме, но все равно улыбнулся ее забавным комментариям:

– Интересно, я и не подумал, что ты смотришь эти сказки. Не буду затягивать с ответом, я не вампир! Хотя это не так уж и плохо. Те из них, которых я знал, не жаловались. Наверное, потому, что у них не было необходимости выпивать людей до смерти, как гласят некоторые легенды.

– Так! Стоп! – прервала его Кайра, даже вытянувшись на месте. – Это что сейчас было?! – девушка отчетливо видела серьезность на его лице, поэтому выпучила на него озадаченные глаза. – Я не заметила иронии в голосе. Это же шутка?! Я уже ничему не удивлюсь. Мало ли какие у тебя еще препараты, может, и способные сделать из человека мифическое создание.

Марк снова улыбался, но не ее издевкам, а эмоциям. Он видел их!

– Не стоит строить домыслов. Это не мои препараты. Я ведь уже говорил тебе, что многое могу рассказать. Мир не так прост, как тебе кажется, и он не всегда был таким, каким ты его знаешь. Да и никогда не планировался быть таким… искаженным, – он не мог назвать его уродливым, но и совершенным тоже, ведь единственное существо, могущее сделать его таковым, давно растворилось в нем же!

Кайра невольно приоткрыла рот, совершенно не понимая, что имеет в виду Марк, да и опасаясь обдумывать варианты, способные довести ее до безумия, она лишь отметила для себя какой-то ужасающий подтекст. Мужчине же захотелось усилить интерес к себе:

– Да, и все сказанное не было шуткой.

Кайра снова немного выкатила глаза и, поймав себя на подобном, мысленно приказала себе успокоиться, следовательно – не размышлять об услышанном, а затем и вернула прежнюю выдержку.

– Не зацикливайся на сказанном, – заметил ее настороженность Марк и перевел тему: – Лучше я тебя познакомлю с обитателями оранжереи. Конечно, здесь собрана мини-коллекция. У меня гораздо больше экземпляров, и некоторые из них имеют отнюдь не привлекательный вид и, я бы сказал, даже отвратительный запах. Сюда же я привез только те, что должны понравиться тебе.

Марк подошел к части оранжереи, где рос цветок необыкновенно яркого зеленовато-голубого цвета, похожий на опущенную вниз ветку, заросшую гроздьями мелких крючков, загнутых вверх.

– Вот, посмотри! Это нефритовая лоза, один из моих любимых экземпляров. Она светится в темноте и своим свечением привлекает летучих мышей, которые и помогают ей размножаться.

Мужчина отошел чуть дальше, и Кайра проследовала за ним, чтобы не упустить из виду гида и его экспонатов. Они остановились у заниженной клумбы, где рос невысокий подстриженный кипарис, а на основании его ствола виднелись белые цветы, они словно парили в воздухе.

– А это призрачная орхидея! Удивительный цветок с говорящим названием. Хотя некоторые сравнивают его с лягушкой из-за своих вытянутых нижних лепестков. Его особенностью является необычный способ размножения и нужда в определенных грибах, которые питают его. Да, и он имеет сильный и приятный запах.

– Ты прав! Орхидея чудесна! – Кайра не удержалась и вдохнула цветочный аромат.

Марк двинулся к центру, где была низкая круглая клумба с пятиметровым деревом, на нем имелись частые ярко-красные бутоны, что только начали распускаться, но уже сейчас его лепестки будто развивались в воздухе. Мужчина продолжал:

– Это дерево Кокио. И его история трагична. Его вид долгое время пытались спасти и сохранить, но каждый экземпляр лишь погибал, пока не остался всего один, который перед гибелью успел дать несколько веточек. Они-то и продолжили его род. Но в природе подобного нельзя встретить. А там…

Безусловно, Кайре интересно было созерцать такую прелесть, и она с воодушевлением слушала Марка, но он вскоре решил прерваться:

– На этом мы остановимся. Здесь о каждом экземпляре можно говорить долгое время, и у нас подобная экскурсия может занять весь день. – Марк был бы не прочь, но растений на самом деле оказалось большое количество, ведь здесь можно было увидеть даже «красоту луны» – цветок, что распускается исключительно ночью и увядает до рассвета, но он решил вовремя остановиться, чтобы не утомить девушку.

– И ты хочешь сказать, что привез их для меня? – Кайра бросила на Марка подозрительный, но осторожный взгляд.

– Не удивляйся, – с долей обиды добавил он.

– Ну, букеты мне дарили самые разные и сотни роз встречали меня по утрам, но целую оранжерею мне еще никто не преподносил! – девушка хотела добавить сарказма, но в ее голосе не было ни капли насмешки. Кайра поистине была тронута.

– Поверь, я честен с тобой. Я не могу тебе выложить всю правду прямо сейчас, но я не лгу. Эта оранжерея ерунда по сравнению с тем, как много я уже сделал именно для тебя и еще собираюсь.

– Сделал? Но ты знаешь меня всего три дня, – Кайра не понимала, откуда в глазах по сути незнакомца столько искренности, но еще больше ее волновало, почему она сама начинает растворяться в этом человеке.

– Просто еще три дня назад я не знал, для кого сворачивал горы, – Марк, вглядывался в нее, пытаясь зацепиться хоть за какую-то ответную эмоцию. – Я хотел бы объяснить тебе каждое свое действие и слово… Надо было начать в первый же день твоего появления… – вдруг в его глазах появились сожаления, словно он корил самого себя. – Если бы я знал, что пленин так подействует… Да и ты была не готова…

– Была? Значит, сейчас ты можешь мне все рассказать? Для чего на самом деле я здесь? И кто ты такой? – Кайра постаралась, и ей удалось говорить спокойно, даже с долей отстраненности, несмотря на усиленное сердцебиение, которое продолжало то замирать, то снова набирать обороты.

– Да, могу, но теперь я не хочу. Сейчас в этом нет смысла, – мужчина сделал несколько шагов, сократив расстояние с девушкой. Он взял обе ее ладони, что было похоже на дружеский жест, и произнес: – Мне нужна ты настоящая, а не под действием химии. Я должен сломать твои убеждения о мире. Только тогда ты сможешь осознать мои слова и принять важные решения, а не хладнокровно участвовать в происходящем. Надеюсь, ты меня понимаешь… или со временем поймешь, – мужчина не отрывал глаз от лица Кайры, в душе которой появились настолько противоречивые чувства, что ей захотелось убежать как можно дальше и от них, и от Марка, и от себя. Да и вовсе забыть последние три дня!

Препарат отступал. Кайра ощущала, как вибрирует каждая из ее струн, затронутая похитителем. Но ненависть и отвращение за это лишь к самой себе словно подогрели ее кровь, что стремительно потекла по венам, своим напором обездвиживая мышцы девушки и лишая слов.

«Ее руки горячи. Это эмоции, но она молчит! Молчи, но чувствуй!» – будто заклинание говорил про себя мужчина и нехотя отпускал ее.

Кайра не двигалась, парализованная его влиянием, пока ее уже обе ладони не задрожали. Она оказалась в ситуации, где от ее решения зависела дальнейшая судьба. Либо продолжить лгать, что ей уже с трудом давалось, либо признаться о пропущенной дозе, чем подставить Лену и ответить Марку искренностью. Но последний вариант будет выигрышным, если воспользоваться им сейчас, пока мужчина открыт и расположен к ней.

– Раз познавательных историй я больше не дождусь, пойдем? – не понимая почему, произнесла девушка, будто очередной выбор сделали за нее! Подобное было с внезапными чувствами к Вилу, с беременностью, которую она не решилась прервать, которая вовсе волшебным образом нарисовалась и так спешно связала два сердца, вот и теперь она снова выбрала направление на неком автомате! Такой же ключевой поворот!

– Конечно, – согласился Марк, чье сердце тоже не осталось равнодушным, заполняясь разочарованием от ее поведения и стойкой брони.

Кайра продвинулась на пару осторожных шагов вперед, почувствовав, что ноги вот-вот ослабеют Она взмолилась внутренним голосом о помощи и силах, и ее словно услышали! Тут же она вернула контроль над телом, и вся тревога исчезла.

Похититель и заложница, которая то чувствовала себя таковой, то у нее создавалось впечатление, что она вольный гость, направились к центральной части дома. Кайра спокойно двигалась по дорожке, окутанной цветами в сопровождении все того же ручья. На углу дома ее ждал очередной мостик, позволяющий пройти над журчащим протоком. Миновав возвышенное препятствие, девушка увидела еще одно здание, стоящее напротив боковой части основного жилища. Оно не имело лишних изощрений, разве что два балкона на втором этаже, и придерживалось стиля своего огромного соседа.

– И кто же в нем живет? – полюбопытствовала Кайра.

– Обслуга. У них тоже должно быть личное пространство, – ответил Марк, и через несколько метров оба оказались на развилке. Левая дорожка вела к углу забора, где находилась отдельно стоящая трехэтажная круговая башня, которая даже напоминала маяк и имела открытую крышу.

– Пункт для охраны? – предположила Кайра.

– По совместительству. На самом деле это для Беллатора. Но ты также права, иногда он забирается на крышу и наблюдает за происходящим снаружи. Хотя в этом и нет необходимости, люди мои вооружены всеми возможными приборами. Единственное отличие – зоркий глаз животного. Думаю, Беллатору просто нравится смотреть на окрестность. Когда он был щенком, он любил играть с птицами, которые сидели в лабораториях или летали в садах. Как ни странно, в этих забавах ни одна пташка не пострадала. К тому же полгода назад умерла его подруга – белка! Не совсем обычная, конечно, они тоже резвились везде, где появлялся случай. Вот он и наблюдает за здешним зверьем, – рассказывал Марк, в то время как Кайра задумалась, может, и ей удастся посмотреть, что находится за периметром, но мужчина и тут словно читал ее мысли: – Кстати, если пожелаешь, можешь к нему присоединиться, теперь вся территория сада в твоем распоряжении.

«Неужели его и впрямь совершенно не заботит, что я узнаю местность и попытаюсь сбежать, а потом и доложу той же полиции?» – напряглась мыслями девушка, чуя здесь только одно, Марк обладает запредельной властью, потому не страшится таких мелких проблем!

– Сад просто огромен! Чем же руководствовался его владелец? Да еще и в местном климате, где бассейном можно пользоваться от силы лишь один сезон в году, – решила завести нейтральную тему она, оставаясь на месте.

– Да, он постарался! Его даже мое первое предложение совсем не заинтересовало. Но от второго он не смог отказаться. Теперь в его силах построить такой же хоть во всех частях планеты.

«Бог мой! Да у него безграничные средства! Мне конец!» – тут же смекнула Кайра.

Марк продолжал:

– У него небольшая семья – жена и дочь. Даже живности нет, что, по моему мнению, странно. Животное минимум украшает, даже если речь идет о небольшой даче. Поэтому дом мог быть еще скромнее, а вот свежий воздух любят все. Как и водоем у дома – мечта большинства независимо от климата. Я выбирал жилище, беспокоясь далеко не о внешнем виде. Меня интересовало его местоположение, а привести в порядок здание можно всегда и на свой вкус. К примеру, я бы более тщательно продумал систему пруда и его ручьев, да и классический стиль слишком грузный. Тем не менее я был приятно удивлен, когда прибыл сюда. Мне даже менять особо ничего не пришлось, кроме подвала и дополнительного этажа для обслуги. Надеюсь, и тебе здесь нравится.

– Еще оранжереи, забора, цветов, оборудования… – задумалась девушка. – Ты сказал, что купил этот дом три недели назад, как только услышал обо мне. Как тебе удалось так быстро все это сделать?

– Сложность была лишь в том, чтобы все это привезти. К тому же так получилось, что Крупельников уже давно выбрал этот небольшой город для работы, и здесь у него так же давно существует своя лаборатория со всем необходимым оборудованием, которое и было перемещено сюда. А уйма работников и их стимуляция всегда совершали чудо.

– Стимуляция? Если бы я не видела твою тайную лабораторию, я бы сочла, что ты имеешь в виду деньги.

– Верно, деньги, это не все. Некоторые наши препараты ускоряют жизненные процессы – метаболизм, например. Да настолько, что в интересах самого же человека постоянно находиться в движении. К тому же, как ты, наверное, уже заметила, охранник у твоей комнаты не отходит от нее почти с момента твоего появления. Ему и остальным вводят стимуляторы бодрствования, что позволяют не спать до десяти суток, затем они сутки восстанавливаются и снова готовы работать. Также они получают вещество для ускоренной реакции на раздражитель, что делает из них отличную защиту.

– А последствия у такого препарата есть?

– К сожалению, да. Парни чувствуют себя отлично все десять дней, если не считать светобоязнь, но бодрствовать без последствий можно максимум неделю. Поэтому мы им даем антидот на третий-пятый день работы, тогда они спокойно возвращаются ко сну и своей привычной жизни. Хороших ребят с подготовкой и, как ты понимаешь, подходящей кровью найти сложно. Поэтому штат моих подчиненных небольшой. И мне всегда нужна новая кровь и новые руки. Кстати, вчера, например, подвернулся отличный и очень редкий вариант, его организм способен выдержать абсолютно все мои препараты. Сегодня я должен с ним встретиться.

– Поздравляю, – выдохнула она, сочувствуя очередному бедняге. – А последствия?

– Если не принять антидот, то может развиться редчайшее заболевание, которое люди назвали фатальной семейной бессонницей.

– Да, слышала о таком, но ее конец всегда смерть. И, насколько я помню, оно генетическое, – Кайра продолжала удивлять своими знаниями Марка.

– Как видишь, больше нет. Но сразу скажу, мы никого не убивали, если смерти и были, то глупцы сами виноваты. Увидев плюсы, они отказывались принимать антидот. Но не будем о грустном. Я хочу показать тебе еще одну деталь сада, а потом ты вольна.

– Превосходно, – сдержанно ответила Кайра, уже чувствуя необходимость остаться одной и тревожный дискомфорт, ведь равнодушие Марка к убийствам не могло не спровоцировать ее раздражение.

– Я повторю свое предложение о верховой езде. За забором, кстати, отличный пейзаж.

– Не все сразу, – улыбнулась девушка, подумав: «Проклятье! Упускаю такую возможность!» Она продолжила: – Хочу опробовать бассейн. Всегда считала, что активные действия полезнее в первой половине дня. Правда, у меня нет купальника, – девушка совсем не хотела произносить эти слова. Она не успела подумать, как они оказались услышанными мужчиной, который уже вырисовывал картины плывущей нагой девушки.

– В правой части холла есть закрытый бассейн. Это я на случай, если захочешь уединения, охрану можешь попросить выйти. Да, и насчет скудного гардероба! Я бы с радостью помог тебе, но это будет несправедливо, о чем ты ясно дала понять. Тебе уже принесли в комнату журналы, они будут пополняться постоянно, выбирай все, что хоть чуть приглянется, не стесняйся. Я также расширил персонал, только скажи Николаю, и он в любой момент отправит к тебе кого угодно. Стилиста или массажиста, например.

На некоторое время Кайре показалось, что она попала в сказку, где является главной ее героиней, но только вот не по своей воле, к сожалению.

«Почему он так усердно пытается угодить мне? И откуда такая забота? Может, он хочет чего-то страшнее, чем испытывать мою кровь?» – видела подвох она.

Марк заметил, что она о чем-то задумалась, и подошел ближе со словами:

– Дай мне еще немного времени, и ты не захочешь покидать это место, – как истинный искуситель, он поцеловал тыльную часть ее правой ладони.

Кайра услышала стук собственного сердца, он был не в ушах, а словно доносился извне. Она заметила, что Марк не торопится отпускать ее и снова стремится измерить ее пульс. На этот раз она выдернула руку.

– Извини, не смог удержаться.

– Если тебя так интересуют мои чувства, спроси. Да, мой пульс немного учащен, но не настолько, как тебе хотелось бы, – старательно держала спокойствие Кайра.

– И снова ты меня ранишь, – соблазнительно улыбался Марк уже без обид, вызывая следующее усилие ее сердца и мысль о его губах, как и о недавних словах управляющего: «Я сам принял решение остаться! Не смог оборвать нашу с ним связь».

– Как Николай… – будто обреченная на смерть, выдохнула она свои размышления.

– Прости? – напрягся Марк, теряя свой радостный оскал. – Он что-то рассказал?

– Он… – не хотела выдавать старика Кайра, но поняла, что лучше ответить, Марк все равно спросит его. – Он только сказал, что был на моем месте, а после – не смог уйти.

– Это его решение. Он сам не захотел жить без… Возвращаться к обычной жизни, – осекся Марк, отчего слегка нахмурился. – И у тебя будет выбор, когда закончу. Обещаю!

– Жить без чего? – хотела добраться до истины Кайра. – Без препаратов? Или… кого?! – вдруг ее снова посетили безумные мысли. – Без тебя?!

– Тема закрыта, – сразу же пресек Марк, но заметил ее намерение засыпать вопросами. – Кайра, он хороший человек! Но из-за своей доброты болтает лишнее. Забудь. Кстати, я помню о нашем уговоре насчет Весты, если тебя это все еще интересует, – вспомнил он, желая отвлечь от темы и посмотреть на реакцию.

– Хм, – с трудом сбрасывая осадок от его нежелания открывать секреты, невесело хмыкнула Кайра. Она не забыла, что нужно держаться особняком: – Не особо. Учитывая, что я буду нести ответственность за их с Тором поведение, а для меня это обуза. С другой стороны – до этого мне тоже нет никакого дела! – Она хотела выразить нулевое отношение к животному, как это было бы логичным под пленином. И ей показалось, она справилась. – Но, как известно, уговор дороже денег, посмотрим, чего стоит твое слово!

Марк был удивлен и снова разочарован ее выбором позиции.

«Как же я устал тратить время на людей и обманываться ими! Неужели она одна из тех, чей ум совершенно не гибок! Да, ее кровь определенно именно та, что я искал, но вот она сама…» – подумал он.

Последовало обоюдное молчание.

– Что-то не так? – заметила его задумчивость девушка.

– Идем, – проигнорировал ее Марк, повернув направо к центральной части территории. – Ты ведь знаешь, что доверие не так-то просто завоевать, а, утратив однажды, восстановить практически невозможно.

– К чему ты клонишь? – не успела задать Кайра, как ее волнение стало отдавать пульсацией в висках. Марк на ходу смерил ее взглядом.

– Можешь не спрашивать, это всего лишь гараж, – Марк говорил о небольшой постройке недалеко от «маяка», когда оба проходили мимо.

Дорожка закончилась. Оба оказались на центральной ее части. Повернув направо, можно было попасть в массивные двери дома, поднявшись на невысокое крыльцо со статуями каких-то женщин. А налево – центральные ворота, где располагались мраморные фигуры и охрана. По обе стороны широкой тропинки Кайра заметила спиралевидные и конусообразные кустарники, но она уже не обращала должного внимания на всю прелесть пейзажа и чистоту вдыхаемого воздуха, что-то изменилось в поведении мужчины, и теперь ее заботил лишь он!

– За мной! Я покажу тебе еще одно место, – твердо и с оттенками приказа произнес Марк. Предвкушая неладное, Кайра двинулась за ним вперед.

На пути встретился мостик, минуя который, девушка увидела каменную кладку, выложенную по четкому кругу, чьи края огибал ручей. Посреди красовался фонтан, имеющий метровый бордюр и центр в виде статуи. Кайра сразу узнала ее! Мрамор изображал все тот же образ с вьющимися длинными волосами. На этот раз Лайла стояла на носочках и босая, но Кайре показалось, что скульптор попытался изобразить ее парящей над водой. Руки статуи были опущены, но обе ладони обращены к зрителю. Вода брала свое начало откуда-то с области грудной клетки, но откуда именно – Кайра не поняла, так как тело скульптуры было укутано в короткое платье, полностью состоящее из горизонтальных складок, овивающих ее тело, по которым и стекала вода, попадая в чашу.

Созерцая работу явно талантливой личности, тревога Кайры отступила, сменяясь восхищением! Девушка, будто ведомая гипнозом, опередила Марка. Она не удержалась и обошла водный источник, даже не обратив внимания на лавочки, установленные вокруг фонтана. Самозабвенный восторг разомкнул ее губы, чтобы впустить больше кислорода, так необходимого для учащенного пульса. Лишь наткнувшись на Марка, подошедшего к фонтану, она вспомнила, что не одна.

– Это тоже твоя работа? – сейчас она чувствовала лишь упоение и даже некую любовь к создателю такого творения. Совершенного творения!

Марк некоторое время лишь всматривался в обращенную к нему девушку. Она же ощущала не просто взгляд, а будто его погружение в самую ее душу, отчего смутилась.

– Моя. Что скажешь?

– Ты… У тебя дар! – Кайра споткнулась, ведь он все так же пронзал ее, а она все так же испытывала внезапные приступы восторга в его адрес! – Расскажи мне о ней. Эта Лайла… она женщина, которую ты любил?.. Или любишь? – не без интереса спросила она.

– Любил. И люблю! Только теперь, когда ее больше нет рядом, я люблю ее немного по-другому, – неохотно ответил Марк, но ни разу не моргнул. – Когда проходит много времени, дорогое нам воспринимается иначе. А если оно безвозвратно утрачено, то становится бесценным!

– Не зря говорят, что время лечит.

– Да, но одной жизни мне бы не хватило, чтобы смириться с такой потерей, – мужчина все же опустил безутешный взгляд, он ощутил забытые чувства, а взглянув на Кайру, не сдержался: – Тебе все равно не понять, – он словно ткнул в нее упреком.

– Думаешь, я никогда не любила? – без обиды произнесла девушка, ей скорее хотелось узнать, почему он так думает, чем делать поспешные выводы.

– Я уверен в этом.

– Здесь, ты ошибаешься, – она придала тону жесткость.

– Никто так не любил, – Марк на мгновение отвел взгляд, словно вспоминая какую-то картину, а затем подошел к оппоненту, да так, что лицо девушки вновь столкнулось с его дыханием. Он же легонько приподнял ее подбородок. – И я снова хочу испытывать утраченное. Проблема в том, что ни один человек не способен ни питать таких чувств, как я, ни пробудить их во мне!

Кайра сглотнула, не справляясь с дрожью. Его слова пулями прошлись по ее душе – и раня до обиды, и создавая вибрацию, пробуждающую отзывчивый трепет. Глаза увлажнились, а колени вот-вот могли уложить на землю. Ей пришлось нервно взмахнуть ресницами, чтобы хотя бы начать дышать.

Марк смотрел в обворожительные глаза с густыми широко распахнутыми ресницами, его разрывало изнутри, он испытывал некое отвращение к себе за эмоциональные слабости и в то же время безумно хотел обнять эту девушку, пробуждающую их.

«Ты слаб перед ней! Столько ходить по земле и сейчас быть уязвимым всего лишь перед внешней красотой. Ведь ее ум ничем не отличается от остальных! Она отказывает в элементарной искренности – так взорвись уже гневом, пусть начнет бояться и уважать!» – ругал самого себя мужчина. Только последняя мысль была иной: «Но ее красота не только внешняя, она сидит и внутри! Этот свет и его суть так и заставляют жаждать именно ее! Я должен изменить и ее ум, но позже!»

Марк отбросил все свои правила и планы, он наклонился для поцелуя, его движение было осторожным, но настойчивым. Кайра застыла, позволяя ему продолжать. Ее терзали не менее противоречивые чувства. У нее было два варианта: побежать в истерике с криками о ненависти или остаться и поддаться низменным и в то же время возвышенным чувствам. Страсть, эйфория, сострадание, осуждение, слабость – все смешалось в один коктейль, была и ненависть, но не к Марку, а к самой себе.

«Он здесь ни при чем! Это я глупая и слабая», – это было последнее, в чем призналась себе девушка, прежде чем Марк слегка коснулся ее губ. Только убедившись, что сопротивления нет, он перешел к решительным действиям. Они слились в нежном и жадном поцелуе, будто оба ждали его вечность. Кайра стояла как будто вросшая в камень, она даже не подняла рук, оставив их свисать на уровне бедер. Марк, подчиняясь инстинкту, обхватил ее за талию и коснулся ладонью бархатной щеки. Ощутив его ближе, губы Кайры размыкались охотнее, а смыкались крепче. Неизвестно сколько бы они еще находились в таком положении, окутанные самозабвением, если бы не громкий собачий лай.

Кайра первая открыла глаза и остановила поцелуй. Марк же не без усилий оторвался от сладкого момента. Оба с взбудораженным дыханием повернулись в сторону лая. Это был Беллатор, стоящий на мосту. Как только пес удостоверился, что мужчина отстранился от вожделенного объекта, он тут же покинул их.

– Приятной прогулки, – из последнего хладнокровия натянула улыбку Кайра, желая быть сдутой ветром.

Тут же она направилась к заднему двору, оставив Марка в положении истукана. Она больше не могла ровно дышать. К уже существующей смеси чувств, прибавлялись новые. Сердце ускоряло биение, заставляя кровь разносить все разнообразие химии по венам. Кайре казалось, что в ее теле ничего нет, кроме адреналина! Как только она добралась до открытого бассейна, все ее ощущения говорили одно: «Действуй! Не стой на месте!» Пульсация полностью заполнила слух, не позволяя уловить иных ноток. К лицу подступил жар. Грудную клетку норовило разорвать нечто, стремящееся разбить ее изнутри. Дыхание перехватило, а в солнечном сплетении появилось ощущение заморозки. Конечности сковали судороги. На фоне этого хаоса мозг давал телу приказ двигаться!

Кайра в секунду скинула обувь и платье, она нырнула в огромный бассейн и продолжала плыть. Ее голова не умещала мыслей, она словно впала в транс и, управляемая какой-то силой извне, лишь плыла, плыла и плыла…

Девушка и не заметила, как прошел час, она бы и не остановилась, если бы не охранник, что в подозрениях обеспокоился ее поведением.

– У вас все хорошо? Вы так быстро движетесь, к тому же довольно продолжительное время, – произнес мужчина в солнцезащитных очках, нагнувшийся над бассейном.

Кайра затормозила у края водоема, где стоял вопрошающий. Она с трудом перевела дыхание, стремясь сконцентрироваться на человеке и запустить ход мыслей.

– Все идеально, – чуть запыхавшись, произнесла она и продолжила лживые оправдания: – Давно не плавала. Соскучилась. А что? Много времени прошло?

– Чуть больше часа.

Кайра думала, что не больше пяти минут, но ее мысли опровергли не только слова мужчины, но и внезапная мышечная слабость, настигшая после остановки.

«Надо добраться до кровати, пока не поздно», – про себя сделала вывод девушка.

– Не поможешь? – попросила она, стараясь улыбаться.

Лестница была в трех метрах от нее, с подступившей судорогой она испугалась, что может не доплыть.

Мужчина помог ей выбраться и предложил полотенце с тапками.

У Кайры дрожали колени, она спешно схватила впитывающую ткань, которая показалось ей очень тяжелой. Едва промокнув кожу, она направилась в дом. Дорога почудилась длинной, а ноги в любой момент могли отказать. Добравшись до холла, она молилась: «Только бы не наткнуться на Марка». Ее молитвы были услышаны, но на пути к комнате ее встретило не меньшее испытание – лестница! Кайра затормозила у подножия конструкции и лишь с обреченным сожалением посмотрела на второй этаж. Через мгновение появилось какое-то странное ощущение в ногах. То ли движение, то ли мурашки. Внизу вился Беллатор, тщательно обнюхивая ее тело!

– Тори, что ты делаешь?

Голос девушки еле уловимо дрожал, но слух Беллатора без труда распознал это. По ее запаху и виду пес как будто понял, что происходит с Кайрой. Он позвал ее к винтовой лестнице. Ей ничего не оставалось, как пойти за ним. Сама мысль о том, что придется сгибать колени при подъеме, уже вызывала мышечную боль. Спутник девушки привел ее к лифту, о котором она даже не подумала. Через мгновение оба выходили на втором этаже. Как только они зашли в комнату, Кайра применила остатки воли, чтобы не упасть на постель. Это могло бы выглядеть очень подозрительно на камерах. Сейчас не было времени, да и сил, чтобы решать – стоит ли продолжать претворяться или же лучше признаться во всем. Она достигла купели и включила воду. Не дожидаясь, когда чаша наполнится, Кайра опустилась на дно, запрокинув голову на подставку.

«Наконец-то!» – мысленно произнесла она и вмиг погрузилась в сон.

Через какое-то время и всего на пару секунд Кайру разбудил предупреждающий лай. Если бы не он, то ей пришлось бы объясняться, откуда взялся потоп. Словно пребывая в тумане, девушка дотянулась до вентилей и, перекрыв воду, тут же вернулась в мир сновидений. Спустя час ее снова разбудил заботливый пес, который все это время сидел у входа в ванную и периодически поглядывал назад, чтобы удостовериться в сохранности подруги. Это животное – точно ангел хранитель, уберегший и от рокового исхода поцелуя, и несчастного случая теперь, кто знает, какую роль он еще сыграет в ее судьбе!

Открыв глаза, Кайра чувствовала физическое опустошение. Задумавшись о количестве времени, что она провела в воде, девушка обернулась полотенцем. Она заметила, как Беллатор учтиво покидает свой пост, удаляясь в комнату, поэтому у нее возникла мысль: «Насколько же он умен! Да еще и с манерами! Будто человек в собачьей шкуре!» Кайра также осознала небольшую слабость, как после продолжительной прогулки, но не более. Единственной неприятностью оказался желудочный дискомфорт. Ей срочно нужно было что-нибудь в себя закинуть!

***

– Не смей перечить моим указаниям! Иначе в следующий раз не успеешь открыть рот, как тебя выставят отсюда, а твоему отцу перестанут выдавать спасительные пилюли! – в очередной раз Крупельников угрожал Лене, когда оба находились в лаборатории.

– Вы даже не хотите прислушаться ко мне. – От Лены веяло расстройством. – Я не буду вам перечить. Хотя бы обдумайте мои мысли. Я ведь тоже не вчера родилась! И меня наняли не только потому, что я подруга Кайры, и меня есть, чем шантажировать. Не забывайте, пожалуйста, что я ориентируюсь в этом вопросе не меньше, чем люди с вашим опытом, – настаивала на своей позиции Лена. У нее не было выхода, сейчас она должна убедить доктора поступить по ее воле, иначе сегодня же их с Кайрой поступок вскроется.

– Продолжай! И побыстрее! Иди уже и выполняй приказ!

– Я сделаю все тесты позже, нужно дать ее организму хотя бы несколько дней, чтобы он адаптировался под препарат. Сейчас тесты над ней бессмысленны. Я настаиваю не насиловать ее организм. Да, и если вы не перенесете процедуры на пару дней, я откажусь их делать, – молодая особа пыталась убедительно блефовать.

– По-твоему, это довод?! Иди! Делай! А не хочешь, я сам возьмусь за нее, а о тебе доложу, кому следует.

– Кайра находится, я бы сказала, в резистентном состоянии. Она не способна взаимодействовать даже со мной, поэтому тут и простые опросы лишние. Сейчас она ничего не чувствует, у нее нет эмоций и желаний – ничего отрицательного или положительного! Теперь, если она посчитает выгодным для себя, она будет лгать, да так, что никакой из ваших приборов не заметит, да и вы сами. Она отрицает все, что может навредить ее существованию. Я уверена, что нужно подождать, чтобы ее уникальная способность организма не прекратила свою функцию, и ее клетки смогли бы подавить действие препарата. Или хотя бы взаимодействовать с ним, не ущемляя личностные потребности индивида на психоэмоциональном уровне. Я бы даже начала уменьшать дозировку, но понимаю, что в этом мне вас точно не убедить. Сейчас любые ваши тесты ничего не дадут, лишь полный гомеостаз, – Лена говорила без запинки, в ее венах было предостаточно гормонов, не позволяющих сбиться с пути.

Крупельников наконец-то обратил внимание на мнение девушки и задумался, но ей этого было мало, она решила сделать последний убеждающий рывок:

– И если эти тесты все же решите провести вы, то готовьтесь, именно вам правды от нее не дождаться. Ей теперь скучно, единственное ее развлечение, это мысленные процессы, она будет играть в психолога и пациента. Смотрите, как бы вам не сойти с ума.

– Сделаешь тесты через два дня. И не стой на месте! Продолжай работать! – через короткую паузу буркнул Крупельников. Немного постояв с задумчивым взглядом и мыслью: «А она молодец! Похожа на меня!» – он снова уткнулся в свою работу над крысами.

Лена выдохнула с облегчением: «Кайра, у нас есть еще два дня!»

***

Глава 8. Играя с хитрым демоном, сам не обманись

Кайра надела свое платье и поблагодарила Беллатора за предотвращение потопа и свое пробуждение. Если бы не он, все бы могло обернуться катастрофой.

Друзья спустились вниз. У подножия лестницы их встретил Николай:

– Извини, что не позвал к обеду. Я хотел, но Тори меня не пустил в комнату, он дал понять, что ты отдыхаешь.

– Да, он молодец, – посмотрев в сторону пса, Кайра запаниковала. Она сделала ошибку, спустившись на зов голода и заранее не продумав, как ей действовать дальше.

«Как бы я вела себя под препаратом? Похвалила бы я Тора? Что же говорить и делать дальше? Надеюсь, это все лишь моя мания преследования!» – задавала себе вопросы девушка, незаметно для себя округляя глаза. Ее сердце снова набирало нестабильный ритм, поэтому пришлось приложить усилия, чтобы не схватиться за грудь.

Присмотревшись к замешательству девушки, Николай обнаружил, как ее дыхание сбилось, а губы разомкнулись. Пауза затянулась!

– Марк меня предупредил, что теперь твое поведение будет иным. Как он сказал, ты больше не будешь проявлять эмоций, что это все их препарат, который НЕ ДАЕТ сбоев, – напомнил ей заботливый и внимательный Николай. Конечно, мужчина в глубине души завидовал этой девушке, как и не мог полностью сдерживать ревностные чувства, когда видел взгляд Марка на нее. Но он уже давно смирился со своим местом и ролью, которую отвел ему даже не Марк, а его собственное желание быть частью значимой задачи, быть рядом с ее создателем и исполнителем. Поэтому он проявлял абсолютную искренность к пленной, надеясь, что она окажется ценнее, чем он когда-то. Что она станет именно тем, кто поможет воплотить великий замысел просветленного ума, всю правду о котором ему так и не посчастливилось услышать из первых уст, но о которой он и так уже давно догадался!

Кайра с еще большим испугом уставилась на него. Она попыталась что-то сказать, но с усилием сглотнула. Николай счел, что это мольба о помощи, которую не смогла или побоялась выразить девушка. Он был прав, в ее голове творился хаос, только что спокойная, она не могла сосредоточиться. Она будто попала в ловушку из собственного тела, но осознавала, что нельзя выдать себя ни жестом, ни словом. Несмотря на ее терзания, возможно, очевидные даже за камерой, мужчина решил поддержать узницу:

– Я накрою на веранде. Как видишь, стола под лестницей больше нет. Подожди немного, пока тебе все принесут. – Николай заметил, как из напуганных глаз выкатилась слеза. Он понял, ее захватывает паника. Ведь когда-то он и сам был на ее месте, пусть его чувства и не были продиктованы препаратами, поэтому добавил: – Ни о чем не беспокойся, я позабочусь о тебе, – мужчина бережно положил ладонь на плечо Кайры, у которой на лице показалась еще одна слеза. – Да, и Марка с тобой не будет. Он уехал в город на встречу. Ты будешь одна в тишине и спокойствии.

Девушка с облегчением моргнула и выдохнула. Мужчина удалился.

Кайра нашла силы сесть на диван у бара, но так и застыла, заставив Тора переживать за нее. Пес положил голову на ее колени, как уже делал раньше. Ощутив приятную шерстку и поддержку, она уже было расправила дрожащие пальцы, чтобы погладить друга, но тут же убрала ладонь назад, напоминая себе: «Ты не должна проявлять никаких чувств. Лена предупреждала».

Беллатор заметил неуверенность человека, он окончательно понял, что происходит, поэтому, издав еле слышный скул, решил ее больше не провоцировать. Уходя к центральным дверям, он напоследок обернулся. Кайра хотела сделать то же самое, но знала, что нельзя. Девушка зацепилась взглядом на чем-то перед собой, не придавая тому значения. В ее голове кишели мысли о том, как же ей сохранить самообладание, когда все ее нутро так и хочет выплеснуть накопленное.

– Все готово! Можете идти! – услышала женский голос пленница. Она даже не стала смотреть в сторону официантки, наконец-то осознав, что все это время было у нее перед глазами – «целительный» бар!

Кайра довольно быстро съела бифштекс с гарниром и выпила бутылку вина, постоянно проговаривая про себя: «Делай все медленно и спокойно! Спокойно! Спокойно!» В полусекундных перерывах между командами она вспоминала, как накануне любезничала с Марком и их поцелуй. На нее нахлынуло отвращение, только ей так и не удалось понять к кому. К себе? К нему? Или ко всем сразу?! Поэтому, как бы она ни старалась, уничтожение пищи прошло агрессивно и скоро. К тому же ей с трудом удавалось церемониться с бокалом. Да, алкоголь ей немного помог, но ее утихший пыл неистовства разожгли новые мысли: «Как же мне отсюда выбраться?!» Пока она обдумывала свое положение, вино переставало справляться, больше не могло сдерживать ее организм, снова требующий действий от хозяина. Кайра направилась в комнату, где у порога сбросила платье и надела первые попавшиеся черные шорты, желтую майку и единственные белые кроссовки в шкафу. Девушка последовала наверх в обещанный Марком тренажерный зал.

Кайра поднялась на третий этаж. Сразу на верхушке лестницы ее встретил один из охранников, позади которого виднелось окно.

– Где у вас тут тренажеры? – торопливо спросила она. Площадь этажа была обширной, а Кайре совсем не хотелось блуждать в поисках нужного входа.

– Я вас провожу, – последовал ответ.

Мужчина проводил ее к угловой двери в левой части этажа. За ней скрывалось огромное и очень светлое помещение. Благодаря окнам во все стены и прозрачным дверям на открытую крышу, оттуда можно было наблюдать задний двор с его шикарным бассейном, но Кайра совершенно об этом не думала, хотя и запрыгнула на беговую дорожку, располагающую к созерцанию прекрасного вида. Не задумываясь ни о чем, девушка включила самый быстрый режим бега в гору, но, как оказалось, этого было мало!

Кайра не слышала ничего, кроме биения своего сердца, уши закладывало от этого стучащего комочка, что словно пытался взорвать ее тело. Она чувствовала сильный жар, что отдавался бешеным пульсом в висках. Спустя лишь двадцать минут пробежки тренажер издал сигнал, обратив ее внимание на свой экран, где выдалась ошибка, указав, что вычислительные приборы сломались. Запрограммированная машина могла констатировать лишь поломку, распознав несвойственные человеческому бегу показатели. «Переход в свободный скоростной режим. Скорость 53 км/ч. Пульс 210 у/м. Ошибка! Перезапустите программу или вызовите мастера!» – читала Кайра предупреждающие надписи.

– Давай же! Работай! – себе под нос произнесла девушка, нуждаясь в кислороде.

Немного отдышавшись, Кайра огляделась по сторонам. Только сейчас она смогла оценить количество разнообразных железяк, расставленных по всему залу. Также она заметила еще одну дверь справа от той, в которую вошла. Но в итоге остановила свой взгляд на силовом тренажере, где не было иных приборов измерения, кроме механической шкалы. Девушка устроилась в кресле, установив средний уровень нагрузки для рук, но, сделав несколько подъемов, она не удержала эмоций:

– Какого?.. – произнесла она и вскочила на ноги.

Она увеличила вес до пятидесяти килограммов, но и это не помогло, только опустив фиксатор до максимума, она добилась желаемой нагрузки, ощущая напряжение мышц, но упустила тот факт, что ее скорости и количеству действий позавидовал бы любой бодибилдер со стажем. Кайра незаметно загипнотизировала саму себя повторными движениями. Ее веки перекрыли всякий обзор, чтобы полностью сконцентрироваться на упражнениях. Лишь почувствовав некое напряжение на лице, она открыла глаза.

Справа от нее, облокотившись на дверной проем и скрестив руки под грудью, стоял Марк. Он молчаливо и изучающе наблюдал за ней, а внутри него состоялся монолог: «Несмотря на ее ложь, она прекрасна и важна. Жаль, не понимает насколько. Надеюсь, она лишь боится своей симпатии ко мне, поэтому скрывает пробуждение эмоций. Главное, чтобы не возненавидела меня за прикосновения, как предупреждала. Может, она моя надежда не только на завершение дел, но и все же мой шанс на человеческую жизнь?»

Заметив мужчину, Кайра стала сбавлять скорость, одновременно пытаясь восстановить дыхание. Разомкнув ладони и опустив поручни, она устремила на него вопросительный взгляд.

– Я помешал? – с едва уловимой улыбкой произнес он.

– Нет, – все еще тяжело дыша, ответила Кайра. Она бы и рада была сказать что-то еще, но не знала что, да и воздуха еще не хватало.

– Ты хоть осознаешь, сколько времени провела здесь? – не меняя позы, задал он.

Кайра на секунды опустила глаза, пытаясь сообразить, но у нее не вышло.

– По-твоему, терять счет времени плохо? – парировала она.

– Я этого не говорил.

– И давно ты там стоишь?

– Уже как двадцать минут. Только вот сигнал с беговой дорожки о том, что кто-то здесь пытается умереть, поступил мне за час до того. – Марк слегка прищурился, словно хотел проникнуть в самую глубь девушки, которая только-только восстановила дыхание.

– Да, кстати об этом. Он сломался! И, как видишь, никто не умер, – мозг Кайры стал получать достаточно пищи, она вернула свою уверенность и направилась к Марку.

– Угу, сломался, – с долей усмешки прокомментировал тот. Он продолжал стоять, заставив девушку оказаться вместе с ним в дверном проеме, который теперь мерещился ей крайне узким. – Не хочешь мне ничего сказать? – он наградил ее пристальным взглядом и горячим дыханием.

«Близко! Он снова очень близко!» – крикнула Кайра, радуясь, что не вслух.

– Да… Мне нужно в душ, – с ложным равнодушием отозвалась она, сталкиваясь с Марком лицом к лицу.

– Жду тебя внизу за ужином, – спокойно произнес он, не уступая пространства ни ее телу, ни взгляду. Стараясь не задеть его, девушка покинула зал.

«Ужин?! Я не вынесу этого! Надо было рассказать правду, пока не стало поздно! Если он действительно не желает мне зла, то прислушался бы к словам Лены. Что же мне теперь делать?.. Чертов Крупельников! Если бы не его вторая доза… Может, мне не идти вниз? Но что я скажу?.. Так! Спокойно! Должен же быть способ успокои… Точно! Алкоголь! Много алкоголя!!! И одеть что-нибудь асексуальное!» – принимая душ, бормотала про себя Кайра.

– Думал, придется ждать дольше, – Марк тихо произнес Николаю у статуи в холле, как только увидел, что Кайра спускается.

– Почему? – поинтересовалась она, приближаясь к мужчинам.

– У тебя отличный слух! – игнорировал вопрос Марк. – Я решил поужинать под перголой. Не против?

Кайра невольно опустила взгляд на свой наряд и со вздохом ответила:

– Раз ты уже решил… – Она сразу же направилась к задним дверям и дальше по дорожке.

– Ты и в правду думаешь, что в этой пижаме выглядишь непривлекательно? – Марк в первые же секунды оценил ее вид, а сравнив его с утренним платьем, ему не составило труда догадаться о причинах такого выбора.

На девушке были шелковые черные брюки прямого покроя с манжетами, что делало их похожими на бриджи, и свободная рубашка на пуговицах с той же текстурой и отворотами. Из частей ее тела можно было видеть лишь небольшой кусочек грудной клетки, запястья и голени. Кайра не готовилась услышать такое, но как только Марк предложил разделить трапезу в саду, что-то подобное было неизбежным.

– Вижу, что ошиблась, – только сумела выдавить она и сразу же направила разговор в другое русло: – Мне показалось, или все же твоя реплика о моих ушах была не комплиментом?

– Твой слух определенно сильнее, чем у многих, поэтому его необходимо испытать! Возможно, однажды он спасет тебе жизнь. Я понял это окончательно, когда ты услышала пчел на улице. Они почти не издают звука, по моей просьбе им заглушили динамик, чтобы они не нарушали покой в саду.

– Очередные опыты, – обреченно кинула Кайра на ходу.

– Не совсем, всего лишь проверка. И простые тренировки. Обещаю, тебе не сделают ничего плохого.

– Когда-то ты обещал то же самое, говоря о пленине, – Кайра и не заметила, как сумела задеть Марка. Он остановился на полпути.

– Я уже просил у тебя прощения и попрошу его снова, если сочтешь нужным! Я виноват и признаю это! – Марк повысил тон, глядя в недоумение девушки, а затем и сам решил дернуть за ниточку: – А ты? Ты ни в чем мне не хочешь признаться?

«Ну вот! Опять эти же непонятные намеки. О чем это он? Раскусил? Не думаю!» – рассуждала про себя Кайра.

– Знала бы в чем, призналась бы, – лишь выдавила она.

– Уверена? – сделал шаг навстречу Марк.

«Конечно нет!» – подумала она, но произнесла обратное.

Приближаясь к месту, Кайра поднялась на две ступеньки, которые привели ее на возвышенную каменную платформу. Над ней по всему периметру нависала пергола, укутанная зеленью, да так, что самого сооружения практически не было видно. Создавалось впечатление, что даже дождю будет сложно прорваться сквозь заросли, но все же света поступало достаточно, чтобы можно было в солнечную погоду, не прикрывая веки, наслаждаться теплым днем. Но сейчас, в тусклом свете заката, с наступающим вечером справлялись фонари. Посреди плит располагались два небольших столика. Они держались на тонких металлических ножках, как и плетеные стулья вокруг них с мягкими сиденьями.

У левой части перголы вместо опорной балки стоял и притягивал взгляд угловой мраморный фонтанчик, имеющий полукруглое ограждение в метр высотой. В самой дальней его зоне, почти в углу забора, выделялась фигура уже полюбившейся Кайре девушки. Здесь Лайла сидела на краю чаши, погрузив босые ноги в воду. Статуя, немного наклонив голову к левому плечу, задумчиво смотрела куда-то в сторону. Копна ее волнистых волос была небрежно заброшена назад. Несмотря на несколько прядей, свисающих у щеки, можно было хорошенько рассмотреть ее лицо. Струйки воды снова брали свое начало откуда-то сзади и, обволакивая тело бронзовой красавицы, стекали вниз. Создавался довольно завораживающий и в то же время успокаивающий вид. Если у забора был шумный источник, то справа радовал глаз обзор на плодовые деревья.

– Ну как? – поинтересовался Марк.

– Превосходно. Как и все в этом саду, – без особой интонации выразила свои ощущения девушка, устроившись спиной к неизвестной женщине. Слишком уж притягательными казались эти статуи, а Кайре меньше всего хотелось провоцировать свои эмоции. Следующим, что привлекло ее внимание, была сервировка стола, а точнее чашки для чая, его она хотела бы сейчас меньше всего, поэтому сразу же расставила приоритеты:

– Марк, можно что-нибудь покрепче? И как можно больше!

Мужчина, не отвечая на вопрос, сразу дал распоряжение в воздух, предварительно коснувшись кнопки на столе:

– Принесите нам бутылку виски и…

– Издеваешься?! – перебила его Кайра с ироничной гримасой.

Марк даже не знал – то ли возмутиться, то ли посмеяться, поэтому у него вышла ухмылка.

– Две бутылки виски и пульт, его почему-то нет здесь.

Кайра вспомнила, как прогуливаясь по саду, Марк сообщил ей, что акустика установлена везде, и в каждом уголке периметра можно найти дистанционное управление, чтобы настроить звук либо на всей территории сразу, либо на определенном участке – система автоматически определит, где ты находишься, и сама включит нужные колонки.

Через мгновение стол был накрыт, но Кайра и не думала притрагиваться к пище, пока не опустошит хотя бы пару стаканов. Ей даже пришлось сделать замечание Марку, чтобы тот наливал полную тару. Девушка не стала нянчиться с выпивкой, подняв стакан над столом и сказав: «За твое здоровье!» – она осушила его. Марк несколько раз так и не успел привести бутылку в вертикальное положение. Пока Кайра приговаривала напиток, он лишь, пристально наблюдая за ней, произнес:

– Ты здесь три дня и…. Никогда не видел, чтобы девушка предпочитала крепкие напитки, – то ли с укором, то ли с удивлением произнес Марк. Но Кайре было все равно, она сразу же вспомнила встречу с Вилом в клубе, где он сделал этот нюанс поводом для разговора. Она невольно опустила зрачки, зацепившись ими за какую-то невидимую точку.

Марк наблюдал.

Спустя несколько секунд Кайра снова подала признаки жизни и осушила очередной стакан, а поставив его на стол, небрежно пододвинула пальцем к мужчине и только тогда обратила на него внимание:

– Да, это так! И только сейчас я понимаю почему. Всю остальную жизнь это было загадкой. Конечно, вино тянуть приятно, но толку… И, к твоему сведению, я напилась до беспамятства лишь однажды. И то ненадолго.

– И когда же? – поинтересовался Марк, подливая еще.

– Когда появилась здесь. Ты говорил правду. Твой абсент не похож на остальной, – девушка мимоходом улыбнулась и сделала объемный глоток: – Кажется, и это пойло подействовало. Но останавливаться нельзя. Не хочу тебя напрягать. Наслаждайся едой. – Она взялась за бутылку, но Марк среагировал быстрее. Он накрыл своей ладонью ее руку и придвинулся к столу. От внезапного ощущения его тепла Кайра задержала дыхание, словно ныряя в водоворот чувств, которых нельзя впускать, и ослабила хватку.

– Ты меня не напрягаешь. Я буду делать это столько, сколько тебе нужно. Как и все, в чем ты нуждаешься, только попроси! – с пониженной интонацией произнес он.

Кайре ничего не оставалось, как только сглотнуть проступившее вожделение и постараться не думать о двусмысленности, как прозвучало для нее, фразы.

«Близко! Снова очень близко!» – беспокоилась она, пока глаза похитителя и пленной вгрызались друг в друга. Девушка сумела пошевелить рукой, и она спокойно выскользнула из-под мужской ладони. Кайра придвинулась к спинке. Это единственное, что она смогла предпринять, избегая его близости.

«Зачем ты это делаешь? Почему ты их скрываешь?» – возмущался про себя Марк, это была последняя деталь мозаики, теперь он был абсолютно уверен в наличии ее чувств. Но почему она не говорила ему об этом, он не видел ответа. «Почему? Она меня боится? Или здесь что-то другое? У нас же был договор не лгать друг другу! Если чувствует, то и за Весту должна переживать!» – крутилось в голове, пока он выполнял ее просьбу.

– Спасибо, – выдавила из себя она, тут же делая глоток. В ее теле снова появились знакомые ощущения и не желали отступать. Бешеный пульс и жар! Потребность хватать кислород! Ей нужно было двигаться!

Кайра подошла к фонтану в надежде, что вода окажется холодной. Она села на край чаши, удерживая стакан, и погрузила левую руку в воду, поглаживая ее. Девушка осознавала, что должна найти достойное объяснение своему порыву.

– Ты говорил, что любил… как никто и никогда. Я начинаю тебе верить. Только подобный фанатизм немного пугает, – Кайра хотела завести хоть какой-то разговор, но почему-то начала именно этот. Ей и без того было сложно контролировать себя, держась на месте, а еще и диалог о чувствах… О чем она только думала? Но отступать было поздно: – Я имею в виду твои статуи! Со стороны все похоже на навязчивую идею. Либо… твоя боль свежа! Ты потерял Лайлу недавно?

Марк очень хотел бы рассказать всю свою историю, в том числе и о его возлюбленной, но ему мешал барьер, который воздвигла сама девушка, начав скрывать от него элементарные вещи. Он подошел к ней, соблюдая дистанцию.

– Я ее не терял. Она сама покинула меня, – Марк опустил взгляд, загрустив о чем-то, но вскоре вернул его назад. – Ты отчасти права. С одной стороны это, действительно, навязчивая идея. Вот скажи, ты любила когда-нибудь настолько, чтобы быть готовой посвятить свою жизнь, сколько бы тебе ни было отмерено, на исполнение чужой мечты? – Марк уставился на свое детище, словно вспоминая о важном.

Кайра заметила, с каким восхищением он смотрит на бронзу, даже ее сердцебиение стало сбавлять обороты, заражаясь задумчивостью.

– Я не уверена, – ответила она.

Кайра прониклась вопросом, но, как только в ее воспоминаниях появился Вил, сразу же отбросила глубокие рассуждения, ведь он был ключом к ее эмоциям!

– Может, потому, что я никогда не была в ситуации, когда необходимо принять подобное решение. А ты уверен, что именно любовь заставила тебя исполнять чужую мечту? Может, ты просто разделял чьи-то желания? И они были не только ее мечтой, но и твоей, – вдруг предположила Кайра.

– Анализируешь меня как профессионал? – спокойно спросил Марк и, промочив виски горло, продолжил: – Можно и мне? У первого фонтана, где мы… – он хотел упомянуть о поцелуе, но передумал: – Там ты мне сказала, что я заблуждаюсь на твой счет. Говоря, что ты любила, ты имела в виду отца ребенка? – он оценивал ее взглядом.

Кайра прекратила гладить воду и грозно посмотрела на мужчину.

– Это имеет для тебя значение? – не желала отвечать она, снова заиграв с водой.

– Просто интерес. Ты ведь знаешь, кого любил я, хочу получить отдачу.

– Да, – сухо бросила Кайра, вглядываясь в воду, что помогала ей отвлечься от чувств.

– Кто он? Почему его не было, когда ты пришла к Германовой? Мне так и не удалось прослушать ваши с ней разговоры. Но мои люди сообщили, что все в клинике подтвердили – ты была одна. К тому же ты умолчала об одной важной детали. Ты ведь на самом деле не хотела этого ребенка, – Марк терпеливо ждал ответа, пока девушка собирала всю неконтролируемую волю, чтобы подать хоть какую-то реакцию.

«Приняв решение родить, я лишь отталкивала обратные мысли, пытаясь убедить себя, что это единственный верный вариант. Но это совсем не значит, что я не любила Вила. А может… я была лишь влюблена?! Что, если это был неверный шаг? Ведь все так быстро началось… И почему никто не знает о Виле? Я ведь тогда была с ним», – в бесконечном потоке кружились мысли Кайры. Марк озвучил то, в чем она боялась признаться даже себе. Но сейчас все это было неважно, нужно было сказать хоть слово.

– Ладно, не будем об этом, – Марк заметил, что пауза затянулась. – Я лишь скажу, что он совершил ошибку, оставив тебя одну. Он даже не представляет твою ценность и значимость потерянного плода. Я не лгал, мне очень жаль, что ты его потеряла.

Что бы ни говорил Марк, Кайра уже его не слышала. В ее сознании все перемешалось! Это было безумие мыслей и чувств, что только может выдержать человеческое тело! Девушка словно погрузилась в транс. По ее венам с бешеной скоростью текла кровь, выброшенных в нее гормонов хватило бы на четверых! Сердце стучало в грудь, словно разбивая кости, чтобы пробить себе путь наружу! Дыхание перехватывало! Но разум все еще не допускал этот кошмар к телу. Кайра была неподвижной, переживая все глубоко внутри. Лишь ее левая рука продолжала свои движения на воде, казалось, прекрати она их, контакт с миром будет потерян.

«Вил! … Марк! … Ненавижу! … Люблю! … Бабушка! … Виктория! … Ребенок! … Вил! … Марк!..» – все, что происходило с ней за последние дни, не давало Кайре шевельнуться, она потеряла в своем теле душу, которая безнадежно блуждала по нему в поисках безопасного места.

– С тобой все в порядке? …Кайра?! – поинтересовался Марк, наблюдая изменения в девушке, слыша ритм ее сердца и ощущая ее внутреннюю агонию – сильнейшие эмоции, бурлящие лавой, что разнились с ее поведением! Но она молчала. Он не сразу заметил, что ее глаза прикрыты. Положив руку ей на плечо, он еще раз заботливо окликнул: – Кайра?!

Она среагировала, но не на зов, это прикосновение вернуло ее в реальность. Разомкнув веки, она увидела как близко лицо Марка. Сейчас она так хотела обнять кого-то, кто не осудит, не причинит боли и зла. Того, кто все поймет, простит и даст веру в светлое будущее. Кайра невольно вцепилась в свой стакан!

– Что? – еле уловимо произнесла она, окинув взглядом крепкую теплую мужскую ладонь на своем плече. Именно эта конечность могла бы сейчас приласкать и согреть! Ее грудь заметно стала подниматься, а желание ощутить это же тепло всей кожей усилилось в разы. – Сложно отвечать на подобные вопросы, когда у тебя нет чувств, – вспомнив, последние моменты перед погружением в себя, добавила Кайра. На что Марк с силой взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Ты будешь утверждать, что не чувствуешь?! Что сейчас в тебе нет боли, сомнений, тоски, сожалений и страха?! – Он мог бы рассказать еще о ее внутренних переживаниях, ведь он ощущал их все! Но не хотел упоминать о ненависти. А гадать, какие положительные эмоции она испытывает в этот момент, он не собирался, ведь к ним у него доступа нет! Поэтому, повысив тон, добавил: – И что тот поцелуй ничего не пробудил в тебе?!

Спутанное сознание Кайры, выдало ей воспоминания утра, а накаченные гормонами вены сделали свое. Теперь она жаждала лишь одного – поддаться его чарам! Марк хотел дотронуться до обожаемого лица, но его прервал громкий лай.

– Беллатор! – зло выдохнул Марк, сейчас окончательно убеждаясь, что энергия, породившая это животное, достигла его и сопровождала именно для этой девушки! Мужчина отступил, но, обернувшись, не обнаружил собаки. Эти считанные секунды дали фору Кайре! Очнувшись от неожиданного звука, она отошла к столу. Когда Марк повернулся к ней, она уже ставила пустой стакан.

– Марк, думаю, ужин для меня закончен, – еле слышно проговорила она, а ее грудь все вздымалась. Не желая показывать эмоций, Кайра тихо добавила: – Приятных снов.

Марк в недоумении смотрел ей вслед.

Глава 9. Повезет ли с дверью в тупике?

Кайра прошла несколько метров спокойным, насколько это было возможно, шагом, а затем ускорилась. Она двигалась, пытаясь справиться с одними из сильнейших чувств в своей жизни: неугасаемое влечение и только распаляемое вожделение. Она заставляла лишь одну мысль заполнять ее разум: «Только Вил! Я люблю Вила! Я не могу и не должна!..» Кайра продолжала идти, но поняла, что вовремя не свернула, она двигалась исключительно по прямой, пока не вышла к патио. Ей хотелось любым способом избавиться от навязчивого возбуждения, которое стремительно разгоралось. Ее даже совсем не тронул прекрасный вид патио, она буквально пронеслась сквозь него и выбежала к парящей Лайле, где сразу же перед ней вспыхнуло утро с Марком, усиливая и без того жгучее желание, испепеляющее тело изнутри, а особенно в самой раскаленной плоти. Она задыхалась! От охватившего ее пламени ей вот-вот суждено было сгореть!

«Должен же быть выход! Только не Марк! Я должна его ненавидеть! Кто угодно, только не он!» – в своем внутреннем крике Кайра обнаружила выход. Она ворвалась в центральные двери, где стоял охранник, так сильно приглянувшийся ей вчера.

– Идем! – приказным тоном, но тихо сказала она.

Истуканивший у входа мужчина лишь озадаченно взглянул на нее.

– Идем! – уже громко и твердо повторила она, схватив его за левую руку. Если бы не препарат, что ставили ему, то наверняка его бы исказило от боли, но не сейчас.

– Куда? Мне не поступал приказ, – пытался сопротивляться мужчина, но следовал за ней. Девушка подчинила его физической силой, поддаваясь которой, ему пришлось делать шаги.

– Я передаю тебе приказ Марка! Ты меняешь пост! – продолжала вести его Кайра.

– Подождите, я должен проверить, – мужчина напряг мышцы, чтобы девушка не смогла им манипулировать, но не вышло. От силы тяги ему пришлось даже немного наклониться вперед. Сопротивление было бесполезным! Он оказался марионеткой в ее руках и уже поднимался по лестнице. Не оставляя попыток связаться с боссом, охранник преподнес к уху руку со словами: – Один!

Кайра обернулась на звук. Оба уже стояли на втором этаже. Девушка резким движением сняла очки с мужчины и кинула их вниз, отчего он прищурился.

– У тебя есть имя? – уже впиваясь глазами в губы удивленного мужчины, вдруг задала Кайра.

– Макс, – настороженно произнес мускулистый охранник, после чего Кайра резким движением схватила его за воротник пиджака и с легкостью придвинула к себе. Мягко говоря, здоровяк испытал шок, даже находясь под действием препаратов, помогающих ему не спать и оперативно реагировать на любое движение. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, чтобы не навредить нападающей и оставаться неподвижным.

– Так вот, Макс! Сейчас тебе стоит бояться ослушаться не его, а меня! – Кайра вмиг обвила стальную шею мужчины и с силой склонила его ниже. Она жадно впилась в его губы, оттого он потерял связь не только с мыслями, но и с воздухом.

– Подождите, мне нель… – лишь успел проговорить Макс в короткие секунды своего освобождения от мягких и в то же время грубых губ незнакомой, но очень привлекательной особы.

– Повторяю, это приказ Марка! И срочный! – пошла дальше Кайра. Она одним движением распахнула свою рубашку, отчего одна из пуговиц покатилась вниз, а сама материя оказалась сброшенной на месте. Макс, зная об опасности, что представляет его босс, особенно в случае неподчинения, схватил девушку, приподняв ее крепкими руками. Кайра моментально обвила талию мужчины ногами, и он понес ее к комнате.

– Иди вниз! Там никого! – бросил Макс своему соратнику у дверей спальни. Удивленному напарнику ничего не оставалось, как принять свободный пост.

Марк допил свой виски, не оставляя мыслей о девушке, только что покинувшей его. Она и восхищала, и удивляла, и казалась такой знакомой и одновременно чужой и загадочной. Он посмотрел в сторону фонтана и произнес:

– Лайла! Я нашел ту, что поможет нам закончить здесь… И ту, что пробуждает во мне давно забытое, когда-то открытое мне тобой! Я уверен, ты где-то продолжаешь существовать и слышишь меня. Если так, то ты должна быть довольна! – Марк улыбнулся, он хотел побыть еще немного наедине с мыслями, но его словно что-то подталкивало пойти за Кайрой. Он поддался интуиции, которая мало когда его подводила.

Марк зашел в дом через веранду. Направляясь к лестнице, он увидел, как спускается охранник.

– Почему ты не наверху? – чувствуя неладное, спросил хозяин и повернулся в сторону центральной двери, где никого не было.

Не дождавшись объяснений, Марк поспешил подняться. На верхней ступени он увидел рубашку Кайры. Его осенило, когда он вспомнил о ее внимании к Максу, который теперь, как и она, отсутствовал в его поле зрения. Марк кинулся к башенной комнате и открыл двери. Картина вызвала самые разные его чувства: разочарование, обиду, оскорбление, но и жалость к пленной! Кайра сидела на коленях у полураздетого Макса. Оба жадно впивались друг в друга, хватая воздух в редких перерывах между поцелуями. Девушка была полностью поглощена партнером. Сидя спиной к дверям, она не заметила стороннего наблюдателя. Но спустя несколько секунд ее что-то остановило, она снова столкнулась с непонятным напряжением на своем теле, как недавно этажом выше. Кайра замерла в попытке отдышаться, но возбужденный мужчина продолжал касаться ее шеи и груди, он не только следовал инстинктам, но и, как думал, приказу босса!

– Подожди, – запыхаясь, проговорила Кайра, обращаясь к случайному любовнику.

– Поздно, – еле слышно ответил Макс, он быстрым движением перевернул и уложил ее на лопатки.

– Макс!!! – громко крикнул Марк, отчего охранник, как по невидимой кнопке, тут же встал у кровати, словно хорошо выдрессированный пес. Его глаза выдавали уважительный страх перед хозяином.

Кайра же села на кровати. Еще не зная, бояться ей или возмущаться, она уставилась на мужчин.

– Домой! – скомандовал Марк, продолжая стоять в дверях.

– Но моя смена… – попытался хоть как-то выйти на контакт охранник, чья судьба уже была предрешена.

– Что со слухом?! – Марк громко задал вопрос, не требующий ответа. – Домой!

– Я не… – снова хотел найти себе оправдание Макс.

– Закрой рот и иди к семье, пока можешь, – жестким тоном, который сопровождал убийственный взгляд, бросил Марк.

Охранник подобрал свою форму. Направляясь к выходу, он сглотнул, ведь ему предстояло миновать босса, который после встречи со взглядом испуганной дичи добавил:

– Утром готовься!

Когда Макс покинул комнату, Марк подошел к кровати, укрощая девушку все тем же подавляющим взглядом. От строгости его лица, Кайра инстинктивно подалась назад, упираясь в постель руками. Он протянул ей рубашку, оглядывая прикрытую бюстгальтером грудь, со словами:

– Значит, кто угодно, лишь бы не я?! – сказал он, словно прочитав ее недавние мысли.

Кайра все еще часто дышала, а приближение Марка только усугубляло ситуацию. И снова ее гормоны диктовали свое!

– Марк… – выдохнула она. Девушка хотела сказать что-нибудь в ответ, но смогла лишь с силой вцепиться в шелковую простыню обеими руками.

Марк воспользовался ситуацией, чтобы снова спровоцировать ее чувства, он наклонился над ней, потому навис, поставив руки на кровать рядом с ее.

– Да… Кайра! – и томно, и грубо произнес он.

– Уходи… – выдавила она, сжимаясь пылающим телом, даже ее глаза налились влагой от напряжения, а мышцы ног стали крепче тисков, удерживая бешеную пульсацию между ними. Марк медлил, хоть она и была сейчас уязвима, но он нашел в себе волю подняться и направиться к выходу. Уже в дверях обернулся:

– Думаешь, сблизившись со мной, ты совершишь ошибку? А с Максом или кем-то другим – нет? Или думаешь, что после увиденного станешь мне противна? Так нет! Я иначе отношусь к людской страсти! Ты можешь перелюбить тысячи мужских и женских тел и даже на моих глазах, но это ничего не изменит! Я переживу твои убогие слабости, а вот ты… Ты уже будешь ненавидеть не только меня, но и себя тоже, – Марк не торопился уходить, он смотрел на неподвижную девушку, ожидая ответа, но понял, что это напрасно.

Он чувствовал непреодолимое желание остаться и целиком проникнуть в ее душу, а потом и тело, но если потребуется, то и наоборот. Физическая близость не была для него главным и чем-то особенным. Для таких, как он, важнее было соединить незримые сущности в единое целое. Он уже принял решение удалиться, как увидел, что по нежной щеке течет слеза, это заставило его вернуться к середине комнаты со словами:

– Ты действительно думала, что сможешь скрыть от меня хоть что-то, не говоря уже об эмоциях? – немного прищурившись, говорил Марк. На его лице появилась скверная гримаса, словно самые чистые частицы его души были задеты невежеством.

Кайра увидела в этих проявлениях что-то большее, его слова достучались до ее разума. Теперь она восприняла его не только как объект вожделения, она даже не уловила тот тонкий момент, когда руки ослабили хватку, и шелк был выпущен из-под ее гнета.

– Я слишком многое видел, слишком многое и многих пережил, чтобы ты, пусть даже имея особенную кровь, смогла меня одурачить, – это были последние слова обиды, прежде чем он смог сменить тон на более мягкий: – Ты для меня дитя, как и весь твой жизненный опыт. Я был готов, что твой ум совсем не зрел, но я так надеялся, что между нами не будет лжи. Почему ты не сказала мне, что пленин на тебя больше не действует?

– Это не так, – с трудом заставила себя сказать девушка.

– Ты видишь смысл продолжать ложь?! Если честно, я хотел в качестве наказания подыграть тебе. Посмотреть, как ты будешь мучиться от своей же глупости, но ты мне… – Марк хотел сказать «дорога», что ее страдания не принесут ему удовольствия, но передумал. – Хотя, тебе ведь все равно. Ты думаешь, что я чертов тиран и сухарь, мучающий людей и животных. Но ты ничего обо мне не знаешь, абсолютно ничего! – увидев вторую слезу и почувствовав, что сам скоро потеряет самообладание, он в последний раз окинул ее разочарованным взглядом и направился прочь.

– Это не ложь… И ты не сухарь. Теперь я это вижу, – шепотом и лишь вслед уходящему Марку, произнесла Кайра, оставаясь наедине со своим неугасаемым пылом и новыми прозревшими мыслями.

Выходя из комнаты, Марк гневно закрыл дверь, в его голове не складывалась картина.

«Пленин не блокирует ее эмоций, это хорошо. Но почему она себя так ведет? Почему не боится лгать мне, если чувствует? Она же уверена, что я могу навредить ее родным, да и Веста останется запертой. Что за выходка с Максом? Находясь без эмоций, он ей понравился, но пребывая с чувствами, уверен, она не должна позволять себе подобного. Только если… это еще один побочный эффект! Или… она не получила очередную дозу! Отсюда такая буря внутри!» – рассуждал про себя он, приближаясь к своим апартаментам, что находились за несколькими комнатами от пленной – в противоположной башне.

Последняя мысль навела на Марка некую панику, ведь он осознавал всю опасность отмены препарата, но не мог понять, как такое случилось. Он поторопился в свой кабинет, расположенный на пути к его спальне. Первым делом он связался с охраной, там его заверили, что ничего не заметили, кроме продолжительного плавания Кайры. Через минуту он уже со всем вниманием рассматривал и слушал записи с разговорами и действиями подруг. Ему не составило труда разгадать их прозрачные намеки друг другу, а эпизод с дозой при участии Беллатора вовсе пробудил его способность дико удивляться. Тщательно просмотрев только важные моменты, на что ушли считанные минуты, Марк вызвал Лену. Его одолевала злоба от поведения обитателей дома, да еще под его носом!

– Ничего не хочешь мне сказать?! – с презрением задал свой первый вопрос Марк, сидя за столом и глядя на испуганную девушку в белом халате.

Лена стояла перед ним с ошалелым взглядом, словно виноватая школьница в кабинете директора.

– А должна? – настороженно произнесла она.

Марк был взбешен! Больше он не мог сдерживать негодование. Сначала Кайра испытывала его снисхождение, теперь она. Мужчина резко придвинулся к столу в кресле.

– Не играй со мной! – жестким голосом произнес он. – Я не спрашиваю, что ты должна. Я спрашиваю, не хочешь ли ты ввести меня в курс дел? Объясни это! – он указал на монитор, где проигрывалось видео с Леной, Кайрой и Беллатором в главных ролях.

Лена заметила ужасающие изменения на лице Марка. Нет, ее испугала не грозная поза или гримаса, что исказили его обольстительные черты лица, а глаза! Они в буквальном смысле почернели! Девушка не верила увиденному. Зрачок Марка не просто расширился, его чернота вышла за пределы лимба, поглотив все части склеры. Мужчина заметил ужас на ее лице. Он случайно выпустил свою тьму из-за гнева, но раз уж девушка стала свидетелем, решил не отступать.

У молодого ученого перед глазами появилась какая-то пелена, будто в кабинет прокрался туман. Частое моргание ей не помогло. Она прикрыла ладонями лицо, надавив на веки. В эту же секунду перед ней показались ужасные картинки, словно она просматривала собственные воспоминания или сны. Лена видела отца, который прекратил принимать препарат, выдаваемый ему Марком, за чем последовала ужасная его кончина, и мать, которая наложила на себя руки, не выдержав утрату. Все произошло настолько быстро и в то же время так долго, будто она проживала эти эпизоды день за днем вместе с родителями.

– Что происходит?! – произнесла Лена и в еще большем страхе открыла веки.

Туман исчез, а глаза Марка были в полном порядке.

– Это я тебя спрашиваю, что происходит? – уже более снисходительно произнес он.

– Голова закружилась, – шепотом оправдалась Лена, но, увидев хмурое лицо Марка, выкрикнула: – Я все объясню! – тут она резко замолчала, будто ждала одобрения.

– Почему все вдруг решили, что могут испытывать мое терпение?! – прикрикнул Марк, реагируя на паузу.

– Я не хотела ничего плохого. Мы с тобой изначально договорились делать все в интересах исследований, не затрагивая здоровье Кайры. Но уже с самого начала все пошло наперекос. Я уверяю тебя, что, несмотря на любовь к подруге, я бы никогда не стала рисковать жизнью отца! – сначала Лена хотела расположить к себе явно разъяренного Марка, прежде чем объяснить все окончательно.

– Я внимательно слушаю, – поторапливал ее мужчина.

– Дело в том, что Крупельников сделал поспешные выводы, а я, идиотка, пошла у него на поводу. Если бы не мой страх потерять отца, я бы сразу его ослушалась, а не после второй дозы пленина. Я пыталась объяснить ему свою теорию, но он не захотел вникать и приказал без промедлений поставить пленин. Он заботится лишь о своих исследованиях. На жизнь Кайры ему наплевать!

Марк не смог сидеть на месте. От нетерпения услышать продолжение он подошел к окну, вставая спиной к Лене. Она же заметила, что мужчина смягчился, он ведь тоже был заинтересован в благополучии пленной ради воплощения своих целей. Немного расслабившись, девушка продолжила:

– Крупельников дал такое распоряжение, основываясь лишь на неуравновешенном поведении Кайры, на ее неспособности контролировать себя в экстренных ситуациях. Я послушалась, но при этом взяла у нее образец крови перед второй дозой. Затем я провела в лаборатории всю ночь, как и полагалось, к утру в крови уже не было пленина. Я заметила, что уровень лейкоцитов в норме, а это невозможно при синдроме отмены. Не мне тебе рассказывать, что без пленина они не должны были вырабатываться в необходимом количестве, организм теряет такую способность и…

Марк обернулся, поэтому Лена прервалась, несмотря на набранный в легкие воздух. Она поняла, что он не желает слушать хорошо известные ему факты.

– Только вот с гормонами беда! При первом заборе погрешность в показателях была незначительной, но после второй дозы, а затем и отмены… Ее организм сошел с ума! Думаю, он пытался адаптироваться. В общем, у меня появилась теория, что ее клетки не были повреждены препаратом, пленин не подействовал каким-то особенным образом на нее. Ее способность крови расщеплять все что угодно, впитав полезное, выведя лишнее…

Марк снова оборвал Лену презрительным взглядом, давая понять, что она снова тараторит лишнее, чем смутил ее. Но она продолжала:

– Я провела эксперимент, поместив ее кровь в ваш имитатор человека. Я сначала ввела вирус кори, а поскольку вирусы и бактерии, это самый простой для нее противник, он был нейтрализован. Но я пошла дальше, ведь мы не учли, что пленин это не вирус! Поэтому я запустила в кровь уже готовые антитела к вирусу кори. Полагалось, что и они должны были расщепиться, но случилось немного иное!

– Что же? – Марк обернулся окончательно, все его внимание теперь занимала сообразительная и дотошная Лена.

– Да, сначала они исчезли, но через некоторое время я обнаружила в крови уже свой набор этих антител, то есть ее клетки произвели собственные антитела, воспользовавшись примером. После я попробовала и с элементарными стимуляторами гормонов, иммунитета и… всякой другой ерунды. Неважно! А значит…

– Значит, ее кровь не только расщепляет вещества, но и анализирует, а затем воспроизводит их, если они имеют полезные свойства. Получается, ощутив действие пленина, она теперь пытается не только восстановиться, но и имитировать его действие! – продолжил за нее Марк, на его лице читалось, что он только что осознал какую-то важную вещь, да еще и радостную!

– Именно! Отсюда я и сделала вывод, что Кайра вела себя истерично не из-за необходимости в новой дозе, а из-за перестройки организма. Ты верно заметил, ее клетки ощутили действие пленина, сочли его полезным для организма и расшифровывали алгоритм его воздействия, а теперь прививают себе его возможности.

Марк буквально кинулся к Лене, отчего девушка испытала ужас.

– Ты должен понять, она моя подруга! – на автомате начала бормотать девушка, зажмурившись в ожидании удара, но вместо этого Марк схватил ее за плечи и уставился в упор, будто увидел долгожданное спасение! Лена немного приоткрыла глаза, продолжая речь и постепенно расслабляя мышцы: – Она мне близкий человек! Мы знакомы с детства, я не могла не попытаться спасти ее!

– Ты молодец! Но ты должна была сразу мне все сказать! – теряя всякую твердость и грубость от ликования, произнес Марк.

– Я боялась! Ты же сам загнал нас в такие рамки. Мы можем доверять лишь самим себе.

– Что теперь показывает ее кровь?! Какие сейчас у тебя мысли на ее счет?! – игнорировал ее замечание он, увлекаясь важными вещами.

– Я не могу сказать ничего хорошего, – опустила глаза Лена, как только Марк отступил на шаг. – Но я уверена, стоит дать ей еще один день. Ее показатели по-прежнему отклонены от нормы. Либо организм все еще адаптируется, либо мы всё испортили второй дозой, либо… я ошиблась. – Последнее для Марка было сравнимо с собственным небытием.

– Ошиблась?! – прикрикнул он. – Я не могу рисковать ее жизнью! Если ее организм по-прежнему нуждается в пленине, необходимо дать его! – мужчина испугался собственных слов, как только произнес их, он не хотел, чтобы Кайра была зависима от препарата.

– Нет! – выкрикнула Лена, обратив на себя еще больше внимания. – Она справляется, если бы ей было тяжело, она бы уже сдалась! – доказывала свою правоту девушка. – Я покажу тебе все данные, что я насобирала, – не дожидаясь ответа и приглашения за стол, она поспешила сесть за ноутбук Марка.

Лена подключилась к лаборатории и ввела необходимые данные. Открыв результаты своих экспериментов, где видны все показатели подопытной, она поднялась с кресла.

– Вот! Помотри!

– У обычных людей с таким уровнем адреналина разорвало бы сердце, – выдал Марк.

– Да, отклонения есть. Но Кайра не совсем обычный человек. Другие не смогли бы сохранять хотя бы спокойствие при таком составе крови, да и вообще быть в сознании, а она вполне! Я смею утверждать, что она выдержит. К тому же все это происходит с ней только в экстренных случаях. Ее просто нужно оставить в покое!

– А остальные гормоны? Дофамин и тестостерон, например. Их количество… Уф! – даже скривился Марк, чуть округлив глаза, будто съел что-то острое, когда увидел высокие показатели, оправдывающие сумасшедшее либидо пленной.

– Говорю же, в покое! Неужели не ясен намек?! Выброс этих гормонов провоцируешь ты!

Марк пристально посмотрел на застывшую у стола девушку, будто задумал проучить. Он подошел к ней на близкое расстояние.

– В покое, значит, – повторил мужчина. – Пусть так и будет. Дадим ей еще время.

Добившись победы, Лена с облегчением выдохнула.

Марк был покорен смелостью и умом молодой девушки, даже сожалея, что этот гений нельзя выдернуть и пересадить другой. А ее слова о влечении Кайры к нему вызвали в нем некую самоуверенность и возобновление планов на непокорную красавицу. Всех планов! Тут же его мысли перебила картинка, где Кайра предпочла Макса ему, что позволило ощутить недавнюю боль, обиду и гнев, возникшие из-за этой же «красавицы». Осознавая, что Кайра еще не принадлежит ему, Марк переключил свое внимание на ту, что сейчас была рядом, была доступна, была более смышленой. Он сделал еще шаг к Лене и взял ее правую руку со словами:

– Я восхищен твоей работой! И тобой! Не знаю, прав ли я был насчет Кайры, но в тебе я точно не ошибся! – мужчина поцеловал тыльную сторону женской ладони, подарив девушке одну из самых своих соблазнительных улыбок и хищный взгляд, скользнувший по ее губам, плечам и фигуре.

Сглотнув раз, Лена вросла в паркет. Но теперь не страх терзал ее, а неуверенность в том, чем бы она хотела, чтобы это все кончилось.

«Чертовски обаятелен!» – подумала она, хватая воздух от горячего прилива в теле.

– Знаешь, а я ведь не только смотрел, чем вы обе занимались. Я еще и слушал, – Марк пронзил ее томным взглядом и провел по разомкнутым губам пальцами, а затем их кончиками медленно прощекотал дорожку от белоснежной шеи до груди девушки. Нащупав ее левый сосок под тонкой майкой, он напористо сжал его. От внезапности Лена вдохнула глубже, а он тут же сбросил ее халат и, схватив за талию, плотно прижал к себе, здесь она уже не удержала легкий стон выдоха и вожделения.

Лена не поняла, о чем он говорил, да и это уже не имело значения на фоне пылких ощущений и ее давней симпатии к нему. Ее тело просило лишь одного – как можно скорее впустить в себя этого жестокого, но обаятельного мужчину!

– Я напомню, – он продолжил удерживать ее стан, а левой рукой принялся будоражить кожу лица. – Ты назвала меня привлекательным, но предложение оборвалось. Хотелось бы услышать, чем оно должно было закончиться!

Лена вспомнила тот разговор с Кайрой, но, увидев, как лицо Марка оказывается неприлично близко, вместо ответа вцепилась в него губами. Их поцелуй был груб и полон страсти.

– Я лучше покажу! – произнесла она. Ухватившись за его ремень, она хотела опуститься ниже, но Марк задержал ее и ловко усадил на стол.

– Обязательно, только позже. Сейчас тебе будет больно!

Услышав последнее, в девушке вспыхнул испуг, сковав пламя желания, но Марк быстро пресек ее возможный побег:

– Лишь до тех пор, пока ты не привыкнешь ко мне. Как бы я ни старался, иначе не выйдет. Обещаю, я буду нежен… но лишь насколько ты того заслужила! Ты все же плохо себя вела!

От такого заявления любопытство и нетерпение Лены заставили ее скользнуть рукой к его должному стать пыткой органу. Почувствовав его готовность через плотную материю, она отказывалась принимать достоверность своих ощущений, потому тут же направила ладонь прощупывать твердую опасность в тесноте брюк. Ее возобновленный ужас усилился. Впрочем, как и вожделение!

– Кто-то неприличный гигант, – сглотнув неуверенное оцепенение, выдала Лена, но ее глаза все еще были наполнены страхом и буквально в застывшей мольбе таращились на мужчину. Марк лишь коварно улыбнулся и накрыл ее наглым поцелуем, хорошо зная, чего хочет эта женщина, чего хочет ЛЮБАЯ обычная смертная! Отступить он ей все равно уже не позволит!

Небрежно сорванная одежда падала на пол в перерывах между дерзкими соприкосновениями похотливой плоти!

Кайра услышала хлопок двери, только что закрытой Марком. Для любого другого этот звук казался бы еле уловимым шумом на заднем плане, но для нее он стал словно толчком, посылающим импульс нервной системе. Все чувства обострились в десятки раз, а учитывая ее внутреннее напряжение, что приходилось скрывать так долго и тщетно, оно наконец-то получило разрешение вырваться на свободу. Кайра вскочила с кровати и рванула к дубовым дверям, которые от толчка едва удержались на петлях. Внизу она по чистой случайности сбила с ног охранника, пробивая путь наружу. Несмотря на препараты, что давали мужчине для ускоренной реакции, сейчас они не сыграли роли. Ничего не понимающий охранник даже не успел подумать, пока девушка стремительно приближалась. Ему не поступало никаких распоряжений, а недавно проходивший Макс так ничего и не объяснил. Было очевидно, что в доме не все в порядке, но команд все равно не было, поэтому бедняге оставалось только передать сообщение наружному наблюдению, чтобы не спускали глаз с подозрительной девушки.

Кайра бежала, не осознавая себя и не ощущая тела, словно ее разум и физическая оболочка существовали в двух мирах, а единственным, что их связывало, была агония! Агония сильная и неподвластная ни тому, ни другому! Ее тело требовало движения, а разум – бесконечную обработку информации, что когда-либо была получена. И минуты не прошло, как девушка покинула дом, даже не надев рубашку, а в ее голове уже столько было сказано, проиграно в памяти и проанализировано. Ее существо нуждалось продолжать начатое, но она так неожиданно и скоро уперлась в тупик – высоченные железобетонные ворота и двое мужчин! Кайра мигом озверела! Она смотрела на препятствие, как на самого злейшего врага, не прекращая набивать легкие воздухом. Она и не подумала свернуть с дороги и побежать в другую сторону, а стала наносить беспорядочные удары железному врагу, вызывая недоумение у охраны и опухшие ладони. Ворота не поддавались! Открыть их мог только электронный ключ. Один из мужчин попытался заговорить, чтобы предотвратить ее действия и неприятные последствия. Но сумел лишь на мгновение задержать девушку, бросившую неистовый взгляд на подающего голос. Сам, не ожидая того, мужчина почувствовал себя мышью перед лицом удава. И не зря!

– Откройте! – криком раздался голос Кайры, и она подскочила к говорящему, схватив его обеими руками за воротник.

– Мы не можем, такого распоряжения не поступало, – спокойно ответил мужчина, стараясь не делать резких движений, чтобы не навредить важному объекту.

Такой ответ вызвал еще большую ярость Кайры. Она с силой швырнула здоровяка к забору. Второй из охранников среагировал оперативно, он метнулся к буйной, желая схватить, но ему помешал только что отправленный в нокаут приятель, выкрикивая:

– Стой! Нам нельзя ее трогать!

Реакция безумной в своей двигательной потребности пленной была быстрее – она уже побежала обратно по дорожке. Мужчины уведомили коллег, чтобы они были начеку, а затем вовсе услышали женские крики! То была Кайра, скрывшаяся за поворотом к фонтану с Лайлой, где она остановилась и начала задыхаться.

– Кто ты?! Каким было… твое желание?! Что за больную мечту… он исполняет?! …Что они сделали со мной?! – отрывисто кричала она на кусок бронзы, отчетливо ощущая, как закипает кровь под ее кожей!

Вдруг обмякшие ноги поставили ее на колени, а через мгновение она услышала частые и быстрые шаги. По звуку она сообразила, что они не принадлежат человеку!

Беллатор вышел к ней.

– Тори! – громко произнесла она и сразу же вспомнила, что разрушила надежды пса. – Прости… прости, Тори! – слова давались ей все труднее.

Беллатор все понял, он печально проскулил.

– Прости… – еще раз успела выдавить она перед сильнейшим приступом асфиксии. Она словно забыла, как дышать, окончательно утратив связь с телом. Ее глаза закрывались!

Лай! Снова и снова громкий собачий лай!

Кайра открыла глаза и жадно схватила огромную дозу кислорода, чуть только что не потеряв сознание. Она лежала на каменной кладке. Рядом стоял верный друг, виляющий хвостом. Он не дал ей погрузиться в небытие. Девушка поднялась, преодолевая жуткую слабость. Не успев толком ощутить ноги, она снова услышала биение сердца. Ей казалось, что все тело содрогается от его стука.

«Бежать! Бежать!» – поступали знакомые команды.

И вот она снова двигалась вперед! Кайра не замечала, где ее перемещают ноги. Ее затуманенный разум давал представление, будто вся ее суть находится где-то наверху и наблюдает, как ее тело несет ветром. Беллатор не отставал, но девушка его не видела, он громко лаял, но она не слышала. Оказавшись в плодовом саду, Беллатор встал перед ней – ему удалось сократить путь и преградить дорогу. Более того, он принял агрессивную позу, издавая ужасный рык и показывая оскал. Он выглядел так, словно является вожаком, только что встретившим соперника, посягнувшего на его лидерство. Кайра резко затормозила и упала на четвереньки. Ее лицо оказалось у пасти собаки. Девушка тяжело дышала, ее голодный до кислорода мозг пытался включиться в обстановку.

– То-ри… – еле выговорила она.

Пес сразу же сменился и дал понять, что необходимо следовать за ним. Вскоре оба пересекли холл, мимолетно уловив на себе ошарашенные глаза охраны, которая тут же передала сигнал бедствия коллегам внутри особняка. Бегуны направились в подвал, где никого не обнаружили, кроме закрытых дверей в лабораторию.

– Что ты хочешь? – с отдышкой произнесла Кайра, обращаясь к собаке.

Пес моментально стал биться во все двери изоляторов, пока не нашел открытую. Через мгновение он вернулся оттуда с упакованным шприцем. Теперь Кайра поняла его мысли. Только единственный настоящий друг подсказал выход ее спутанному разуму.

Пес рванул обратно к лифту. Девушка хотела последовать за ним, но впервые столкнулась с острой болью, которая сковала грудь. Она снова упала на колени, уже схватившись за сердце. Пес один устремился за помощью! Кайра же поднялась благодаря стенам и позже направилась следом. Добравшись до холла, она услышала лай и мужской голос, что доносились сверху. Она пошла на звук. Пес тщетно скребся о двери кабинета Марка, как и охранник, который пытался достучаться до босса с информацией о безумии пленной.

– Да что здесь происходит? – вслух задал вопрос мужчина, а как заметил Кайру, обратился к ней: – А мы как раз вас ищем. Марк не открывает и не отвечает на звонки. Нам нужно донести о… – охранник хотел сказать о том, что сделала Кайра, но не успел.

Девушка незамедлительно встала напротив двери, удерживая рукой место боли. В ее тяжелом дыхании уже слышались нездоровые хрипы. Кайра сделала решающий вдох и, собравшись с последними силами, толкнула дверь. Ей нужно было выжить, и эта была первостепенная задача, а за этим несокрушимым барьером скрывался тот единственный, кто мог помочь. От напора Кайры замок сломался, а препятствие распахнулось, ударяясь о стену позади себя.

У порога стояли трое и каждый со своей задачей! Охранник, что обожал работу за доход и престиж и боялся разочаровать жесткого, но и щедрого босса. Сейчас он всего лишь исполнял свою функцию, пытаясь сообщить о происшествии, чтобы остаться под покровительством властного человека. Пес – полюбивший девушку, которая оказалась в опасности, а он желал помочь. Кайра – по воли случая ставшая пленницей огромного дома, вовлеченная – и по своей вине тоже! – в игры с собственной жизнью и очутившаяся сейчас на ее грани со смертью. Но всех в данный момент объединяло одно – им всем нужен был Марк! Человек, от которого зависели все три судьбы. Открывая тяжелые двери, они знали, что заперты они не просто так, но никто не ожидал увидеть то, что увидел. Особенно Кайра!

– Ле-на?.. – задыхаясь, чуть нагнувшись вперед, произнесла она.

Теперь всем вниманием Кайры завладели двое у дубового стола. Марк с обнаженным торсом обнимал полураздетую девушку, сидевшую на столе спиной к вторжению. Мужчина первый отступил от поцелуев Лены, которая, раз обернувшись, соскочила на ноги, попутно надевая рабочий халат.

Кайра плохо соображала. Все мысли, что были до увиденной картины, вдруг исчезли, им на смену пришла жуткая злость на подругу! Красивейшее лицо перевоплотилось в гримасу отвращения, но душевные чувства были ничем по сравнению с физической болью, что сжимала сердце в горошину!

– Кайра? – удивилась и Лена.

– Мы не могли с вами связаться. Объект пытался… – начал свою речь охранник.

– Вон! – крикнул Марк подчиненному, который моментально среагировал, а сам вгляделся в лицо Кайры. Он увидел долгожданные эмоции, но сейчас его заботило совершенно другое! Обожаемая девушка испытывала нечеловеческую боль, которую он не только наблюдал, но и ощущал вместе с ней!

– Вы… что?.. – попыталась задать вопросы шокированная Кайра, желая понять, почему Лена поддалась на чары того, кто мог убить ее родного отца, ее подругу, да и саму Лену, но сделала себе хуже! Ей стало невыносимо трудно дышать. На несколько секунд ее одолел кашель, отчего девушка согнулась почти на девяносто градусов, сжимая правую ладонь у сердца. Ей пришлось широко открыть рот, чтобы набрать в себя хоть какое-то количество воздуха, который не мог проникнуть должным образом из-за мышечных спазмов.

Все происходило моментально! Люди, соображая о происшествии, наблюдали друг за другом с выпученными глазами, задавая себе вопросы и прикидывая возможные варианты ответов. Один лишь Беллатор понимал, что медлить нельзя, и пытался обратить на себя внимание, подавая голос, чтобы ускорить процесс. Марк подошел к Кайре, желая послужить для нее опорой, но получил в ответ слабый толчок в голый живот.

– Кайра, что происходит? – пролепетала испуганная Лена.

– Ле-на… – вцепилась в халат подруги Кайра. – Помоги… – Это были последние слова, прежде чем она потеряла связь с этим миром и мгновенно ушла в забвение!

– Нет! – приблизился к падающей девушке Марк. – Не уходи!

В сознании мужчины и его несостоявшейся любовницы была паника, но это не коснулось еще одного присутствующего в комнате. Беллатор, так тщетно пытавшийся завладеть вниманием с помощью лая, с силой набросился на мужчину, сбив его с ног. Лишь оказавшись на полу, Марк посмотрел на пса, в пасти у которого болтался пустой шприц.

– Пульс совсем слабый! – выкрикнула Лена.

– Я не дам ей умереть! Лена! Готовь пленин! – он подобрал обессиленную девушку.

Что-то быстро обдумав, Лена бросилась в подвал. Марк нес Кайру следом за ее подругой, которая стремительно ушагала вглубь лаборатории, а вернулась со спрятанным в халате шприцем к изолятору, куда Марк поместил почти бездыханную девушку.

– Ставь! – крикнул мужчина. Но вместо этого Лена подключала кардиомонитор. – Что ты делаешь? Не медли!

– Я не буду ставить ей препарат, – произнесла напуганная девушка, заканчивая выводить показатели Кайры на экран. И она не зря испытывала страх!

Марк бросился к ней и, схватив за оба плеча, приподнял над полом. Он с силой прижал девичье тело к стене! Лена почувствовала довольно мощный удар спиной.

– Где пленин?! – продолжал кричать разъяренный мужчина. На его лице отражалась неистовая злость. Он даже не замечал, что впервые за вечные годы, так просто поддался панике! Столь сильна была его надежда в полный успех с Кайрой, что сейчас, когда он мог ее потерять, уподобился человеку. Его разум уступил эмоциям!

Лена не успела начать. Она снова увидела ужасающие изменения в его глазах, но только уже слишком близко! Потому происходящее не оставляло мыслей об иллюзии и пугало вдвойне!

– Чего ты ждешь?! – криком отрезвил ее Марк.

– Это кризис… – почти шепотом произнесла она. Ее обуял ужас, а по щекам потекли слезы. Она боялась! И не только за себя! От ее действий зависела жизнь подруги, а как следствие – отца. Но, несмотря на все эти переживания, она, в отличие от всегда разумного Марка, сумела обдумать все здраво, даже хладнокровно!

– Что ты несешь?! Ставь укол! – Марк ничего не хотел слышать, он боялся терять и секунду. Ему было известно, что в случае Кайры, это слишком долго!

– Марк, умоляю! Послушай! – зажмурилась Лена, ее пугало то, что она видела на его лице, но понимала, что должна убедить. – У нее кризис! Если она его переживет, то все позади!

– Если?! – в последний раз взорвался Марк. Он швырнул девушку в боковую стену.

«Я столько раз терял их! Но я не переживу провала с ней!» – только подумал он.

Лена ударилась о прочное ограждение изолятора и рухнула на пол, но боли не было, стрессовая ситуация сработала как защита.

– Она должна! Она сможет! – выкрикивала Лена, пока Марк двигался к ней. – Я подключу ее к аппаратам! Поставлю капельницу! Буду следить за сердцем!

– Капельницу?! Смешить ее клетки? – Марк хотел снова схватить девушку, но его остановил тревожный сигнал монитора, означающий, что сердце перестало биться. – Нет! – подбежал к кушетке он.

Лена же не растерялась! Она, словно робот, но с влагой на щеках, подбежала к реанимационному набору.

– Пленин! Живо! Она умирает! – крикнул Крупельникову в телефон Марк.

– Помоги мне с разрядом! – обратилась к нему Лена.

Мужчине ничего не оставалось, как взяться за прибор и, повинуясь сейчас командам молодого доктора, повышать разряды. Они успели сделать манипуляцию дважды, когда в изоляторе появился Крупельников вместе с препаратом. Пожилой мужчина подошел к кушетке, где стояла Лена, и хотел уже ввести дозу, но она закричала:

– Нет! – а затем уставилась на Марка и снова крикнула: – Разряд!

Марк вдруг помедлил, уловив отчаянную веру в глазах Лены.

Крупельников же и не думал подчиняться истерикам, он направил иглу к вене Кайры, но ему тоже помешали! Никем не замеченный Беллатор все это время смиренно стоял у изолятора, издавал жалобные звуки, слушал людей и наблюдал за происходящим. Он вбежал в помещение и вцепился зубами в заднюю ногу старика, повалив его на пол, а затем оттащил от кушетки.

– Разряд! – громко повторила девушка.

Марк подчинился.

Сердце Кайры забилось!

Лена выдохнула, но вот Марк не спешил.

– Чертов пес! – выкрикнул Крупельников, поднявшись у порога изолятора. Он снова направился к подопытной, пока Беллатор спокойно устраивался у стены. Профессор хотел нацелиться иглой на тело Кайры, но Марк, глядя на монитор, жестом остановил его.

В помещении стало тихо. Все прислушивались к звукам оборудования. Монитор выдавал стабильное давление и пульс. Пока Лена и Марк неподвижно стояли, уставившись на экран, словно почитали идола, вверяя ему все свои старые и новые надежды. Крупельников же уселся на стул, скрестив руки на груди с надменным выражением лица, будто ожидая продолжения спектакля.

– Неужели, – спустя пять минут, не менее, Лена расслабилась первой. На ее заплаканном лице даже виднелась небольшая улыбка, выражающая облегчение и победу!

Глава 10. Затишье перед бурей

День четвертый

– Как она? – все еще опасаясь за жизнь Кайры, спросил озабоченный Марк.

– Мог бы спросить ее сам. – Лена только что вошла в его кабинет.

– Мог бы. Но я спрашиваю тебя, – спокойно ответил он. – Ты с ней говорила?

– Думаешь, ты один боишься столкнуться с ее комментариям по поводу… всего, что случилось. Я наблюдала за стеклом, а кровь брал лаборант. Она справилась! Все отлично, если не считать ее настойчивость покинуть подвал. Если бы не собака, она уже давно сбежала оттуда, ну, или обратилась к тебе. В крайнем случае, конечно.

– В крайнем случае, значит, – расшифровал ее намек Марк, ведь Кайра могла быть обозлена на его поступок. Если она сорвалась на Макса от отчаяния, то он на Лену точно нет. – Но могу сказать, что как раз тебе в любом случае придется первой ее посетить. Сама говорила, что ее гормоны… Кхм! Что я на нее плохо влияю.

– Замечательно, – недовольно вздохнула Лена.

Кайра открыла глаза, лежа на кушетке изолятора. У ее изголовья сидел Беллатор.

– Малыш! Ты до сих пор со мной! – улыбалась девушка. – Какой же ты терпеливый! Мне бы твою выдержку, – Кайра переместилась на пол. Устроившись на коленях, она обняла голубоглазого друга и принялась перебирать мягкую шерстку. – Не знаю, что вчера произошло, но уверена, что должна сказать тебе спасибо.

Животное облизало ей лицо. Обнимаясь, они не заметили приближения Лены.

– Здравствуй. Как себя чувствуешь? – она виновато обратилась к пациентке.

– Привет, – Кайра еще немного потрепала друга и только потом поднялась. – Чувствую себя спокойно, – снисходительно ответила она, мимолетно окинув подругу взглядом. – Когда меня выпустят наверх, а лучше на воздух?

– Об этом тебе лучше поговорить с Марком, – Лена грустно опустила глаза, не в ее силах здесь помочь. – Я могу лишь сообщить отличную новость. Все твои показатели в норме, тебе больше не нужен пленин, да и с самого начала он не нужен был.

– Я уже поняла, – Кайра села на кушетку. – Скажи мне, что вчера произошло? – желая продолжить разговор, она не сводила глаз с подруги, которая, напротив, выглядела в замешательстве, она бы предпочла выйти из палаты.

– Ты о…

– Я не о тебе и Марке, а о себе, – уточнила Кайра, избегая тупика Лены, что могло бы затянуть разговор.

– Значит, ты все помнишь, – снова опустила глаза та.

– Ха! А ты надеялась на амнезию?! – немного улыбнувшись, произнесла Кайра. Вопрос звучал шуточно, а не иронично. Но Лене было не до смеха, что заметила ее подруга: – Лена, меня не интересуют партнеры, которых ты выбираешь. Тебе не стоит стыдиться или оправдываться, особенно передо мной. Я бы любезно вышла вчера, оставив вас вдвоем, но тогда я могла бы просто умереть! Я думаю, тебе бы пришлось гораздо хуже в последнем случае, – снова ненавязчиво посмеялась Кайра. – Скажи, что со мной было, и что вы сделали?

– Да… – чуть обрадованно выдохнула Лена и рассказала все детали, не упуская роль Крупельникова и Беллатора. – …Марк по-прежнему переживает, что твоя норма может нарушиться, поэтому не приходил к тебе, как ты очнулась. Ну… ты понимаешь, о чем я.

– Хм, «переживает», – уже ухмыльнулась Кайра, чуть приподняв брови и подумав: «Надеюсь, я и без его пряток больше не буду кидаться на него!» А затем добавила: – Ну, а последствия пленина? Он же что-то должен был изменить во мне?

– Да, – Лена снова опустила взгляд. – Опять же, в теории. Все мои слова нужно проверять на тестах. Думаю, твой организм научился действовать в экстренных ситуациях, вырабатывая большее или меньшее количество гормонов, создавая определенные химические реакции в зависимости от того, что посчитает более выгодным для хозяина, то есть для тебя.

– То есть, спасаясь, я буду действовать, словно кто-то управляет мной? – Кайра четко помнила, как ее тело бессознательно двигалось до обморока.

– Да, но не в ущерб тебе.

– А если я снова получу дозу?

– Она больше не навредит. Возможно, наоборот, временно сделает тебя сильнее. Но тебе больше не нужны уколы.

– Подожди-ка! Я правильно понимаю, я больше никогда не испытаю страха, гнева… или страсти? – насторожилась Кайра.

– Не совсем. Только если твои клетки посчитают эти чувства лишними в данный момент. Находясь в обычной обстановке, например, как сейчас, я думаю, ты сможешь испытывать и тревогу, и любовь, но…

– Если на меня нападут, я буду холодной змеей?

– Да. Либо, если будет выгоднее, ты будешь чувствовать гораздо острее. Или, например, увеличится сила твоих мышц… Как было с дверью в кабинете Марка!

– А половые гормоны? Я больше не буду прыгать на всех подряд? – Кайра совсем не хотела упоминать Марка, но, несмотря на шутливую форму вопроса, подругам и так было понятно, о ком идет речь, поэтому обе обошли смех.

– Думаю, размножение не является для тебя преимущественным инстинктом, особенно учитывая неудачный опыт с ребенком. Поэтому, полагаю, ты будешь вести себя спокойнее. По крайней мере, пока твой организм не выберет подходящую для себя особь.

– Боже! Лена! Ты говоришь, словно я обезьяна! «Особь», «инстинкт»… – Кайра пребывала в явно хорошем настроении и пыталась вызвать хоть какую-то улыбку подруги, но та была непоколебима, поэтому последовал серьезный вопрос: – Я правильно поняла, мой организм будет принимать решения за меня?

– Не совсем! Ты ведь разумное существо. Но отчасти ты права, твои клетки работают автономно на незаметном и неконтролируемом тобой уровне.

– Что ж, надеюсь, разум все-таки победит. И знаешь, все звучит не так уж и плохо.

– Кайра, ты действительно не злишься? – Лена стала серьезней судьи, казалось, она даже слегка возмущена.

– Если ты имеешь в виду Марка, то нет. Осуждаю? Да. Немного разочарована в тебе? Да. Но не злюсь! Как я уже говорила, это твое дело. Будешь ли ты спать или любить… не знаю, что у вас там, шантажиста и похитителя, того, кто возомнил себя Богом, поэтому издевается над всеми, кто попадется – мне все равно! – окончательно решила поставить точку Кайра. – Если ты имеешь в виду игры с моей жизнью, то… Ты рискнула мной, но ты рисковала и собой, и отцом! Я знаю, тебе было сложно. Пусть я и могла умереть, но ты приняла правильное решение. Не знаю, какой стала бы моя жизнь, будь я зависима от этого препарата, а значит – и от самого Марка! Поэтому… спасибо! Наверное. – Кайра сомневалась и в благодарности, и в ненависти к человеку рядом.

Лена не ожидала подобных слов, она думала, что Кайра никогда ей не простит того, что она дважды подвергла ее опасности, поэтому она не устояла. Девушки обнялись, как в старые времена, словно ничего ужасного в их жизнях не происходит.

– Не помешал? – Марк, услышав весь их разговор и нарушив женскую идиллию, понимал, что вопрос звучит глупо, но из вежливости все же задал его.

Девушки разомкнули руки. Обе посмотрели на мужчину. Лишь пес не стал молчать, единожды подав голос.

– Да, Беллатор, ты всегда отличался честностью, – прокомментировал Марк.

– Все-таки решился, – произнесла Лена, получив осуждающий взгляд Кайры.

– Она в порядке? – поинтересовался Марк, почему-то обращаясь к Лене.

– Вообще-то, я никуда не уходила. Не по своей воле, правда. И я в порядке! Могу я уйти хотя бы в комнату? – спокойно говорила она. – Попросила бы на воздух, но не смею даже надеяться.

– Почему? – заинтересовался ее суждениями Марк, еще не разобрав, язвит она или чувствует себя виноватой.

– Ну, во-первых, я говорила много лжи, нарушая наш договор. Во-вторых, ты наверняка думаешь, что я пыталась вчера сбежать, ударив охранника у ворот.

– Ты на самом деле пыталась…

– Марк, – перебила мужчину Кайра. – Я не хочу слушать, какая я плохая, как ужасно поступила. Ты мне не отец, а мне не пять лет, я сама все понимаю. Но также я осознаю, что не должна у тебя просить прощения. Ты… – она хотела сказать «преступник», но передумала портить всем настроение, все равно это ни к чему не приведет. – Здесь только один, перед кем я виновата, это Беллатор! Я подвела его и теперь не знаю, как извиняться исключительно перед ним, – девушка грустно посмотрела в сторону пса, который издал жалобный звук.

– Тебе не придется, – произнес Марк. – Ответь мне, ты пыталась сбежать?

Глаза Кайры устремились в серьезное лицо мужчины, и в то же время они двигались из стороны в сторону, словно девушка читала какие-то видимые только ей слова, записанные на нем. Она хотела понять, к чему он клонит.

– Нет, мне не хватало пространства. Жуткая нужда в движении толкала меня вперед, – осторожно отвечала она. – Остановиться мне, как и много раз до и после, помог именно Беллатор.

– Я так и думал, поэтому никаких запретов для тебя не будет. Действительно, тебе не за что извиняться… перед Беллатором! – уточнил он, все же желая ее раскаяния как раз перед ним самим.

Пес тут же побежал прочь из палаты, где в коридоре его уже встречала Веста. Через плотное стекло Кайра с улыбкой наблюдала самую милую картину в своей жизни: две красивейшие собаки обнимались, словно люди! Стоя на задних лапах, они вылизывали друг другу морды, озорно виляя хвостами.

– Беллатор! Только без фокусов! – крикнул Марк, обратив на себя внимание пса.

Никто не ожидал подобного, но кобель подбежал к своему недавнему врагу, чтобы поставить ему на живот передние лапы и, продолжая вилять хвостом, подал голос.

– Пожалуйста! Сад ваш, – Марк искренне улыбнулся и потрепал умное животное, ведь оно было его удачным созданием! Пожалуй, самым удачным из множества провалов!

Пес уделил внимание и Кайре, проделав с ней похожие манипуляции, а затем вместе с Вестой покинул помещение. Девушки проводили их восхищением. Кайра осталась бескрайне довольной. Подобного, ей казалось, она не чувствовала давно, ведь последние дни длились словно месяцы, а то и годы. Глаза девушки засветились, она ожила! В порыве она наградила Марка объятиями, чем удивила всех не меньше собак.

– Спасибо! – немного отодвинулась от мужчины она, оставив на его плечах руки. В таком положении она задержалась, подумав: «Как странно. Больше нет той паники рядом с ним. Да и безудержное влечение исчезло, но… мне все равно приятна его близость! А вот это плохо. Очень плохо!» Только затем она осторожно отступила, демонстрируя ему глаза полные размышлений.

Марк успел и удивиться, и ответить на объятия, и впервые почувствовать на себе искренние и добровольные чувства желанной девушки, а также осознать, как ему этого не хватало! Оба еще смотрели друг на друга, пока Лена, наблюдая за ними, не пришла к выводу, что подобная ситуация может послужить в медицинских целях.

– Кайра, я понимаю, что это нелепо, но… Скажи, что ты чувствуешь? – быстро выпалил ученый ум. Ее подруга смутилась, обдумывая, о чем толкует женский голос.

– Что? – только выдала подопытная.

– Я имею в виду Марка. Ты нормально себя чувствуешь? – продолжила Лена, на что ее подруга возмущенно выпучила глаза, а вот Марк по-детски скромно улыбнулся.

– Лена?! Какого черта?! – опрокинула на нее замечание Кайра. – Если ты хотела поставить меня в неловкое положение, у тебя получилось! А неловкое положение, это для тебя нормально?! – она пыталась усмирить интерес Лены. – Может, в следующий раз такие вопросы ты задашь мне хотя бы наедине? – она вдруг посмотрела на Марка, улыбка которого лишь увеличилась. Он был похож на родителя, который умилялся стыдом ребенка. – Надеюсь, я не покраснела? – осторожно добавила она.

– Все отлично! – с блеском в глазах выдохнула Лена, зная, будь все иначе, поведение Кайры дало бы знать, и обратилась к мужчине: – Марк, если ты по-прежнему не уверен, что она может покинуть эту койку, тогда я не знаю, чем тебя еще удивить.

– Конечно, ты можешь покинуть «эту койку», – Марку понадобилась пауза, чтобы сменить приятные чувства на серьезность: – Кайра, я дам тебе два дня передохнуть. Лена понаблюдает за тобой. Но потом тебя ждет усиленная работа.

– Могу я узнать сейчас, какая именно? – от напряжения лицо девушки окаменело, неужели ей грозит очередной смертельный яд?

– Как я и говорил раньше, тебя ждет ежедневная череда тестов, будут и физические нагрузки. Позже я познакомлю тебя с Гаем – лучшим мастером своего дела. Он будет твоим тренером. Ты многому научишься у него. Я бы мог и сам, но… – Марк осекся и не стал договаривать: «…Учитывая наши взаимоотношения, не хочу твоих неудобств». – Он займется тобой.

– А в чем он мастер? Хочу быть готовой, – уточняла Кайра.

– Он владеет множеством техник боевых искусств, в том числе особо жестоких и не совсем честных. Изучив базу, ты сможешь постоять за себя, а углубившись в обучение, даже устоять в неравном бою, где противников может быть несколько и с оружием, а ты лишь сама по себе. Я уверен, у тебя получится, как и понравится. Еще он научит использовать слух и чутье, что позволит стать неуязвимой, как и контролировать эмоции. Это будет для тебя своего рода развлечением, пока мы изучаем твои клетки, – пояснял Марк, опуская тысячи важных деталей. Например, жажду самого Гая познакомиться с бесценной находкой, как и собственный страх оставлять эту девушку хоть на мгновение без должного присмотра, когда его не будет рядом. А всецело он мог доверить ее только тому, кто точно найдет с ней общий язык, с кем она непременно ощутит родство душ!

– Это, конечно, все здорово, я даже с радостью, если не считать, что это займет продолжительное время, а значит… я тут совсем надолго, – тревожно заключила она. – Только где смысл? Для чего тебе делать меня неуязвимой? Не боишься, что я сбегу?

– Боюсь?! – Кайра позабавила Марка, он не смог сдержать насмешку в голосе. – Когда я говорил, что ты станешь неуязвимой, я имел в виду для всех, кроме меня.

От его ухмылки девушка наклонила голову набок и насквозь уставилась на него, словно мысленно передавала вопрос, так легко прочтенный Марком.

– Сразу тебе говорю, лучше не знать почему. Ты еще не способна принять правду. – На этой ноте уже сглотнула Лена, припоминая фантастическую черноту его глаз. – Ты, конечно, можешь попытаться, если сама не боишься выяснить ответ.

– Пожалуй, не стоит, – разочарованно бросила Кайра. – Почему… – она передумала спрашивать, решив утвердить: – Любой разговор у тебя сводится к шантажу и угрозам! – не желая слушать реплику, она сразу добавила: – Я на воздух.

– Подожди, – остановил ее Марк. – Не забудь, что Веста теперь на твоей совести. И вы обе, – Марк посмотрел и на Лену тоже, – должны знать, что больше никаких тайн и обмана. С этих пор я не верю ни единому вашему слову и буду тщательно следить за каждым вашим шагом.

– Хорошо… И да, Марк!.. Я могу тебя попросить кое о чем? – подавила свою гордость Кайра, получив одобрительный кивок. – Тот охранник, кажется, Макс. Он не…

– Я дам ему антидот, если ты об этом, – перебил ее Марк, догадавшись о том, что девушка собирается взять вину на себя и спасти судьбу незнакомого ей мужчины.

Не ожидая, что она упомянет о его беспечном работнике, – Марк и сам бы предпочел забыть увиденное, – он вспомнил и снова ощутил себя преданным и униженным. Уже забыв о яркости подобных чувств, мужчина не смог совладать с собой и язвительно добавил:

– Более того, если ты попросишь, он будет у твоих дверей, и чего бы вы оба ни захотели, это твое дело. Пока у меня для него иная работа, но помни, тебе нужно только попросить! Как и обо всем остальном, в чем ты нуждаешься!

Марк оставил девушек наедине.

– Это явная ревность, – вышла из столбняка Лена. – Ты говорила, что тебе абсолютно не важно, что происходит между мной и Марком, но Кайра?! Что-то явно происходит не между нами, а между ним и тобой!

Кайра тут же вдохнула, видимо, желая возразить, но Лена ей не позволила:

– И даже не думай этого отрицать.

– Нет, я ненавижу его? – Кайра говорила неубедительно. От непонимания своих чувств, она случайно задала вопрос, а не опровергла слова Лены, которая подчеркнула:

– Наверное, ты хотела не вопрос задать?

Кайра в молчании уселась на кушетку.

– Лена, я должна ненавидеть его. Он же за короткое время изменил всю мою жизнь! И меняет до сих пор! Я не хочу даже думать о возможности чувствовать что-то другое. Моя бабушка!.. Он забрал меня у самого дорогого человека, причинив ей боль! Разве можно не ненавидеть того, кто навредил любимому тобой? Как представлю слезы бабули за все эти дни, пока я тут чуть не увлеклась им! Ты не представляешь, как меня выворачивает от самой себя за саму мысль, что я могла желать его! И, может, даже сейчас… – она отрицала головой собственные чувства.

– Кайра, и не начинай, – Лена устроилась рядом с подругой. – Я тебя понимаю, вчера… Ты видела! – чуть не подскочила она на месте. – Я тоже не знаю, что это было, и как я могла, но я призналась себе, что хотела этого с первого дня. Он пришел ко мне за несколько дней до нашей встречи на пляже. Мы проводили с ним много времени, пока он убеждал меня помочь с тобой. Знаешь, я поняла, что можно ненавидеть человека и одновременно чувствовать как минимум симпатию, – призналась Лена. – Да-да! И он это сейчас наверняка слушает, – рассмеялась она, разряжая обстановку.

Кайра тоже улыбнулась и обняла подругу.

– Помнишь, в клубе, – все еще задорничала Лена, – я говорила, что не отказалась бы от красавчика?! Вот и получайте желаемое! Как тебе один на двоих?!

– Фу-у-у! Ле-е-е-на!!! – несмотря на гримасу отвращения, Кайра смеялась. – Даже иди речь о ком-то другом, это звучало бы странно! – Она вернула серьезность. – Кстати, ты выезжаешь в город? Может, тебе известно, как дела у бабушки?

– Да, я была пару раз в городе. Отвозила чудо-препарат отцу. Правда, в последний раз. Теперь до его лечения Марк меня не допускает, им будут заниматься исключительно его люди. У меня даже не было возможности изучить эти капсулы от рака. Боюсь, как бы с папой не случилось чего подобного… – Лена остановилась

– Как со мной? – поняла Кайра.

– Именно, – опустила взгляд Лена. – Я разговаривала с Альбиной, она общается с твоей бабушкой. Говорит, что все в порядке. Надежда держится. Альбина тоже переживает, весь город в листовках увешала, даже баннеры заказала и объявления на ТВ.

– Как бы там реквиема по мне не оказалось! – посмеялась Кайра, но вот Лена, напротив, поэтому она поспешила перебить ее возмущение: – Альбина всегда была активисткой, – улыбнулась она, вспомнив о своей лучшей подруге. – Надеюсь, они скучают по мне меньше, чем я.

Девушки еще некоторое время сидели в обнимку, вспоминая свое детство, а затем и приключения, пока Лене не позвонил Крупельников. Ей пришлось пойти на его зов. Кайра же направилась в сад, но в холле наткнулась на Николая.

– Здравствуй, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Как только я узнал о случившемся, хотел проведать, но меня к тебе так и не пустили.

– Все хорошо, Николай. Со мной все очень хорошо, – без особого энтузиазма ответила девушка. – Спасибо за заботу.

– Обычно, когда все хорошо, в голосе нет грусти. Ты уверена? – произнес внимательный управляющий.

– Да! Просто на меня нахлынули воспоминания о бабушке, вот я и раскисла.

– Кайра, если воспоминания были из лучших времен, не стоит грустить. Память, это большой дар, особенно когда она позволяет попасть в приятные моменты жизни. Я тебе дам совет: в следующий раз вспоминай не только картинки, но и свои ощущения, это позволит тебе не скучать о прошлом, а снова ощутить прожитое счастье. Я вот часто медитирую, представляя свое детство и семью, – добродушно улыбнулся Николай.

– Я попробую, – ответила улыбкой и она. – Николай, можно вас попросить принести мне какой-нибудь травяной чай в беседку над бассейном. Я не прочь сама бы, но…

– Но в этом доме все делают за тебя, – закончил Николай.

– Именно!

– Конечно! Через несколько минут… Только, Кайра, – на лице мужчины появились сожаления, – я узнал, что тебе стало плохо, когда уже все было позади, но все равно очень переживал. Я должен был сообщить о тебе Марку сразу, как увидел твои слезы, боюсь, на мне тоже есть доля вины. Я хочу, чтобы ты знала, я никогда не смирюсь и не прощу им, если с тобой хоть что-то случится. Как бы я ни верил в дело Марка, как бы я ни был предан ему, я не разделяю многие его методы, особенно по отношению к тем, кто этого не заслуживает.

– Спасибо, Николай. Только вы сделали все правильно, если бы вы выдали меня, я бы до сих пор получала ту гадость, – Кайра не удержалась и обняла мужчину с любовью и благодарностью, словно их связывали кровные узы.

– О, милая! Я буду заботиться о тебе изо всех сил. Иди и прогуляйся! И не вздумай грустить!

Кайра вышла в центральную дверь, она даже и не подумала сменить вчерашнюю пижаму, уж слишком ненавистно было находиться взаперти. Хорошо, что рубашку ей кто-то заранее принес. Девушка медленно шла по солнечному саду, разглядывая все его детали, словно впервые их видела. Впрочем, так и было, ведь только сейчас все ее чувства стали настоящими и полными! Она не удержалась и прикоснулась к стриженым кустарникам, вдыхая аромат расцветающих бутонов. Кайра дошла до моста, откуда хорошо можно было рассмотреть пруд, она остановилась посреди возвышенной постройки.

– Бог мой! Как же красиво! – не стеснялась произнести вслух она.

Кайра облокотилась о перила и закрыла глаза, стараясь глубоко дышать свежестью. Замерев на несколько секунд, она почувствовала совсем легкий ветерок на коже, обдающий прохладой, а журчание воды усилилось. Девушка попыталась сосредоточиться на отдаленных звуках, и ей удалось снова расслышать слабое жужжание пчел, а затем и чье-то тяжелое дыхание. Интуиция подсказала – оно принадлежит животным. Кайра не спешила поднимать веки, она наслаждалась тишиной, выдающей ласкающие природные звуки. Девушка умиротворенно улыбалась, но вскоре появилось некое давление на лице, словно кто-то, стоящий высоко над ней, плотно прижал несколько пальцев или даже ладонь к ее лбу. Кайра чуть нахмурилась и резко открыла глаза, устремив взгляд вверх. Ее взору предстала башня, а точнее – круговые эркерные окна на втором этаже, распахнутые настежь. Оттуда хорошо был заметен человек, наблюдающий за ней. Это был Марк, держащий в руках стакан с коричневатой жидкостью. Кайра поняла, это утренняя порция виски. Замеченный ничуть не дрогнул, поймав ее взгляд, он продолжал пристально смотреть.

«Ты ключ к завершению моих дел и та, чьи чувства я теперь жажду. Что же мне с тобой делать, глупый ребенок? …Похоже, это не твой ум слаб, и не я взял тебя в плен, а ты с каждым днем пленишь мой рассудок все надежнее, вытаскивая человеческие слабости», – думал Марк, рассматривая спокойное лицо девушки.

«Кто же ты на самом деле? Чего именно добиваешься? И почему меня к тебе так тянет?» – вертелись мысли и в ее голове.

Пленница махнула мужчине, тревожа воздух пальцами, и получила ответный жест. Оба замерли в своих позах, вглядываясь друг в друга, пока слух девушки не привлекли новые звуки. Кайра невольно наклонила голову, когда прислушалась, а затем и опустила глаза, чем завершила контакт. Повинуясь любопытству, она двинулась к источнику шума. Миновав все тропинки на пути к бассейну, ей открылась неожиданная картина. Две промокшие собаки бегали друг за другом вокруг водоема, а затем с разбега ныряли в него. Кайра захотела воскликнуть от восторга, но, широко улыбнувшись, воздержалась. Она не желала прерывать интересную забаву.

– Правда, милое зрелище? – послышался тихий голос Николая. – Пойдем, – позвал за собой он.

Девушка послушалась, но не удержалась и еще раз посмотрела на второй этаж. Марк, переместившись к другой стороне башне, все еще наблюдал.

– Очень! – ответила Кайра. – Они выглядят такими счастливыми!

– О да! Еще бы! Беллатор рад! А ты – молодец! Кстати, Тори очень любит плавать, его с детства много дрессировали, в том числе плавать и нырять под воду.

– Как необычно! – но тут Кайра опустила глаза и немного усмирила свой восторг. – Так странно, Марк делает ужасные вещи с животными и людьми и в то же время вносит в их жизнь много интересного, я бы даже сказала – роскошного. Того, что они навряд ли бы когда-нибудь получили.

– Ты говоришь «их», но хотела сказать «наши», – заметил Николай, но девушка промолчала. – Ты боишься признаться, что тоже относишься к этим несчастным и в то же время счастливым, – мужчина говорил размеренно, словно мыслитель.

– Счастливым? Разве… – хотела возмутиться она.

– Не торопись. Ты разделяешь все на черное и белое, считаешь, что человек может быть либо хорошим, либо плохим. И поступать только правильно или нет. Не думала ли ты объединить то и другое? Как насчет золотой середины и правила баланса Вселенной? Где одно не может существовать без другого. – Кайра двигалась медленно, внимательно вслушиваясь в речь. – Человек может совершить зло, возможно, даже непоправимое! А затем совершить и ангельский поступок, один или даже несколько. Это, конечно, не значит, что зло забыто, но оно не должно перечеркивать всего остального – хорошего. Все совершают ошибки, но не все способны или хотят их исправить. А если уже поздно, извлечь урок и продолжить путь. С чувствами немного сложнее. Особенно когда речь идет о сильных и противоположных чувствах! – Николай словно знал наперед мысли, терзающие девушку.

– Например, о любви и ненависти, – произнесла Кайра в надежде, что Николай даст ей объяснение. На самом деле она хотела задать вопрос, но не позволила себя выдать, хотя все и так было очевидно, особенно повидавшему множество подобных судеб Николаю.

– Да. Но прежде чем их обдумать, человек должен понять, не путает ли он любовь с влюбленностью или страстью, а затем уже сравнивать выбранный вариант с силой ненависти. Ведь если человек влюблен или испытывает страсть, это временное и перегорающее явление, поддавшись им, и не заметишь, как при первом же случае их поглотит ненависть. А вот если это любовь… Она прощает все! Абсолютно все! Нужно пытаться понять причину поступка, тогда простить будет проще. Ты можешь себе это позволить? Простишь все? – оба остановились у намеченной беседки.

– Это роскошь… – промямлила девушка.

– Вот именно! Прощение и любовь – это роскошь. Ты подумай, хорошо подумай! Или забудь! Ведь это всего лишь мои убеждения, а людям свойственно ошибаться, – мило улыбнулся Николай.

– Да вы – философ! – прокомментировала Кайра, скрывая, что его суждения поселились в ней.

– Надеюсь, это комплимент, – произнес мужчина, а затем вернулся к предыдущей теме: – Кайра, я знаю Марка с молодости. Он далеко не святой и совершал много ошибок, порой жестоких ошибок! Но он, как никто другой, заслуживает снисхождения. Поверь мне! Впустив его в свое сердце и позволив ему раскрыть не только свою, но и твою душу, ты узнаешь много интересного. В том числе и то, почему он так поступает. Он показал мне мир, причем с изнанки тоже, и поведал о себе, пусть и многое скрыл, именно поэтому я понял его, полюбил, и не смог проститься. Его жестокость к людям обусловлена не собственной жаждой крови, а испорченностью самих людей!

Кайра, казалось, задумалась, но тут же, переступая через множество вопросов, уловила самые странные неточности:

– С молодости? Чьей молодости?! – нахмурилась она, восстановив в памяти и ранее сказанные Николаем подозрительные фразочки.

Николай лишь мило улыбался:

– Твой чай готов! Я попросил принести тебе клубничных кексов, они только что из печи, так что не отказывай себе в удовольствии, – еще раз одарил девушку заботливой улыбкой мужчина и, получив слова благодарности и обезумевшие в догадках широко распахнутые глаза, удалился.

Кайра осталась наедине с рассуждениями на тему «а что, если…», придумывая легенды о личности Марка и перекидывая его поступки на плечи Вила, а затем наоборот. Но решающим вопросом, на который она так и не дала ответа, стал: «А может, Вил никогда бы и не поступил, как Марк?»

Тем временем

– После тщательных проверок патогенных генов не обнаружено. Да, и интересующий нас эксперимент прошел успешно, – без особой радости и впечатлений произнес Крупельников, только что вошедший в кабинет работодателя, зная, что эта удача еще не гарантирует финальной победы. Ведь сколько подобных надежд уже было.

– Я знал, что это она, – вздыхая, словно надеялся на обратное, произнес Марк, что для типичных ситуаций ему было несвойственно.

Профессор с призрением оценил реакцию, поскольку он всю свою жизнь посвятил идеям босса, правда, иногда выходя за рамки дозволенного – за что и получил распоряжение осесть в мелком городишке, – но исключительно в целях преуспеть в намеченном, а Марк даже не улыбнулся долгожданной новости.

– Вот и хорошо. Тянуть незачем. Завтра же введу ей экспериментальный образец, – Крупельников и не думал ждать одобрения, поэтому собирался выйти.

– Не смейте! – выкрикнул Марк, подскакивая с удобного кресла. Оказавшись на ногах, ему даже пришлось побороть возмущение, чтобы ровным голосом озвучить остальное: – Олег Николаевич, проведите еще один эксперимент с имитатором живого организма, я параллельно займусь тем же. Нужно проверить все тщательно, прежде чем принять окончательное решение.

– Окончательное решение?! – раздался грубый крик недовольного ученого. – Оно было принято пятьдесят лет назад, когда твой отец, на которого ты так похож, пришел ко мне юному, предлагая кучу денег и выдвигая фантастические теории! Я всю жизнь провел с лабораторными крысами в надежде осуществить его, а потом и твои планы! – старик жутко негодовал, а его глаза наливались яростью: – А теперь, когда мы нашли подходящий объект для эксперимента, ты говоришь, что я прожил зря? Ты думаешь, я так спокойно вот-вот отдам концы, так и не узнав, смог бы я изменить ход истории или нет?

– Я ценю все, что вы для меня сделали, но девушка пока останется просто под наблюдением. Продолжайте ставить эксперименты с добровольцами, может, нам удастся изменить людей благодаря ее крови и вообще не придется разрушать ее ДНК, – пытался усмирить разъяренного профессора Марк.

– Знаешь, что?!. – Крупельников твердыми шагами приблизился к Марку. – Я не для того положил свою жизнь и свой труд, чтобы ты, когда вздумается, забавлялся с молоденькими «экземплярами», которые могут послужить величайшему открытию и изменить мир навсегда! Я здесь именно для нашего замысла, и я осуществлю его!

Марка обескуражила такая решительность оппонента, но он быстро нашелся:

– Думаете, я не знаю ваши истинные мотивы? Не прикрывайтесь всем миром! В первую очередь все это вы делаете для себя. Мне прекрасно известно о деятельности вашего отца, о его работах в нашей главной лаборатории, а также его замечательные истории о своей семье. Например, о красавице жене – Кристине. Кстати, он ни капли не преувеличивал! О детстве одаренного сына! О ваших успехах, которыми он с энтузиазмом делился. Он не упустил и момента поведать, что и вам внушал продолжить его карьеру. Но главное, что он заразил вас идеей найти ключ к самой желаемой всеми людьми особенности – к продолжительной жизни или даже бессмертию!