Kitobni o'qish: «21, или Сказ про каменные годы»

Глава

Глава 1. Гостья

Пришла пора встретиться.

Избушка стояла на краю леса. Дверь низкая, окна маленькие, крыша мхом поросла. Никто бы не подумал, что здесь живёт та, кого весь сказочный мир зовёт Бабулей Ягулей. Но оно и к лучшему. Незачем людям знать.

Внутри пахло травами, дымом и чем-то ещё старым, глубинным. Тем, что было здесь до людей, до сказок, до времени.

Алёна сидела на табурете, спину держала прямо, привычка царская, с детства, смотрела на Ягулю и ждала.

Ягуля — бабуля как бабуля. Платок на плечах, клюка под рукой, чуни тёплые. Таких по деревням сотни: ворчливых, но добрых, с руками, которые всё помнят: и печь, и хворь, и ребёнка. Только глаза у неё были не бабкины. Бледно-жёлтые, глубокие. Если долго смотреть — начинало казаться, что за тобой смотрит не женщина, а что-то другое.

Для всего сказочного мира она Бабуля Ягуля. Та, что накормит, вылечит, совет даст, за ухо возьмёт, если надо. Та, что ведёт через Межсказье, провожает и встречает, хранит переходы. Детей полумёртвых на лопате в печь сажает, здоровыми вынимает.

Туман за окном дрогнул. Не разошёлся, не расступился, именно дрогнул, будто вдохнул. Ягуля встала. Неспеша, не охая, просто встала и пошла к двери.

Алёна хотела было тоже встать, но Ягуля остановила её движением руки.

— Сиди, милая. Это ко мне.

Дверь отворилась. На пороге стояла старуха.

Она была не старая. И не молодая. Она была... никакая. Как камень на берегу реки, который лежит там, пока река течёт, и останется, когда река уйдёт. Лицо серое, спокойное, будто его высекли из той же породы, что и валуны на тропе. Платок на голове тёмный, простой; руки сухие, с длинными пальцами; и глаза бледно-жёлтые. Такие же, как у Ягули. Только древнее.

Алёна невольно вжалась в табурет. От старухи не пахло ни травой, ни дымом. От неё пахло временем. Тем самым, которого нет.

Ягуля поклонилась:

— Матушка.

Спина гнулась медленно. И в этой медленности память её выдала то, как она видела Матушку в прошлый раз:

Бабуля Ягуля стояла чуть поодаль, и лицо её, обычно хитрое и живое, сейчас застыло, будто само готово было обратиться в камень. Она смотрела не на царя с царицей, не на богатырей куда-то дальше, в туман, где едва угадывались очертания ещё одной фигуры. Не царь, не богатырь, кто-то гораздо старше. Кто-то, кого она знала ещё до того, как стала Бабулей Ягулей. Когда у неё было другое имя и другая жизнь.

Это была боль, беспомощность и тоска древняя, как сам мир.

Кот, сидевший у её ног, вдруг встал и ткнулся лбом в её ладонь, молча. Без своих обычных «понимаааешь» и «мряяя». Просто ткнулся и замер. Яга вздрогнула, опустила руку, положила между ушей. Боль не боль, надо дальше двигаться... дальше? Так уже пришли, вернулись.

Разгибаясь, Ягуля стряхнула оцепенение.

Старуха долго смотрела на неё. Потом перевела взгляд на Алёну.

— Царевна.

— Да, — ответила Алёна.

Старуха кивнула. И снова повернулась к Ягуле.

Старуха вздохнула. Долго. Будто выдохнула тысячу лет.

— Ну, — сказала она. И больше ничего не сказала.

Повернулась и пошла к печи. Села спиной к огню. Ягуля на лавку, напротив Алёна в уголок.

Глава 2. На завалинке

А снаружи, у крыльца, стоял Илья.

Он шёл следом не потому, что не доверял, потому что не мог отпустить. Алёна ушла в избушку, дверь закрылась, а он остался. Стоял, смотрел на дверь, сжимал и разжимал кулаки. Знал: надо уйти, но не мог.

Рядом, на завалинке, сидел Кот Учёный, так пришёл было в гости, да понял: не ко времени кое-кто рвётся.

Илья шагнул к двери. Кот наклонил голову.

— Подождииии, — сказал он.

Тихо сказал. Но Илья остановился, потому что помнил.

— Туда не мооооожно, — сказал Кот. — Пока.

— Почему?

Кот не ответил, посмотрел на Илью. И в глазах его, жёлтых, глубоких, было что-то такое, от чего Илья опустил руку.

— Сяааадь, — сказал Кот. — Подождёооооум.

Илья постоял ещё немного. Потом сел на завалинку рядом с Котом, спиной к двери, лицом к лесу.

— Мяумуаррры ради тебя отложил, — буркнул Кот.

И стал ждать.

Глава 3. Присказка

А в избушке, за дверью, старуха помолчала. Посмотрела в огонь, заговорила.

— Видела я тебя. Обряд твой видела. Всё видела, от начала до конца. Умница ты, девочка, хорошо провела.

Ягуля снова поклонилась.

— Благодарствуй, Матушка.

Яга вздохнула:

— Ну наконец-то. Дождалась. Девочку вон куда понесло, а я там стою, как пень: хороша наставница. — Есть у тебя времечко-то послушать? — спросила она. — Сказ долгий будет, но вам обеим полезный.

Ягуля поклонилась ещё раз.

— Конечно, Матушка.

И Яга повела сказ свой. Неторопливо, тепло, по-домашнему.

— Сижу у печи, огонь за спиной подрёмывает, а я вам слово поведу, как бабки наши вели.

Слушай, милая, что скажу. И ты, царевна, слушай, да на ус мотай...

Баня у нас не просто сруб за огородом. Баня это колыбель, в которой человека заново на свет принимают. Ты в неё заходишь, а за спиной всё худое у порога остаётся, потому что баня чужого не пускает.