Kitobni o'qish: «Отбор. Некромантка во дворце», sahifa 3

Адри сразу замолчал, увидев капли на моих щеках.

– Ну ты чего, девонька, будет и у тебя большая лю…

Мужчина оборвал себя на полуслове, видимо, вспомнил, куда меня везет и зачем. Я не стала разубеждать его, объяснять, что он неправильно понял мое расстройство. Как-то так повелось, что о родителях я могла говорить только с Тором.

Будто в ответ на мои мысли, в кустах у обочины мелькнула бурая спина. Ну, нет. Это же бред, не мог медведь последовать за мной. Наверное. Хотя. Да, кто их медведей знает.

Увидев, что мужчина продолжает хмуриться, я решила разрядить обстановку. Рассказала несколько историй из моей работы в таверне. Адри быстро расслабился и смеялся. Он знал всех действующих лиц и добавлял свои замечания по каждому из жителей общины, который появлялся в историях.

«А Тимочка, этот всегда слегка выпивши ходит. Кажется, он может нежить одним своим дыханьем упокоить…»

«Ах, Анка, так она, по-моему, и не знает, что юбка может щиколотки прикрывать…»

Не ожидала я от Адри таких слов. А язык-то у мужика острый, на первый же взгляд некромант такой сдержанный и молчаливый.

Остаток пути до вечера мы провели за легкими разговорами. На ночь остановились у ворот какого-то городка. Парадоксально, но ходили слухи, что чем ближе к столице, тем больше нежити можно повстречать, потому что сюда некромантов старались вообще не звать. Ещё бы, до столицы меньше полдня пути, вдруг… А не знаю, что там выдумывают себе люди и почему магам с нашим даром нельзя приближаться к главному городу.

Стража подошла и предупредила, чтоб мы убрались ещё до рассвета. Мы заверили, что так и собираемся поступить. Мужчина с пышными усами зачем-то попытался состроить грозную гримасу, а молодой паренек пытался не показывать свой страх. Мы же наоборот изобразили, что очень впечатлились местными стражами и ещё раз заверили, что с первыми лучами солнца от нас уже и след простынет.

Ужинали картошкой, которую нам жалостливо отдала пожилая женщина сегодня днем. И что самое интересное, подогреть блюдо до теплого состояния смогла я сама, после того как Адри снова объяснил, как разгонять силу.

Ночью меня разбудило тревожное чувство. Моя сила вибрировала, я знала, что это значит. Быстро подскочила на ноги, рядом с костром в такой же напряженной позе находился Адри. Мужчина тихо сказал:

– Нетопыри, штук десять…

Я тихо выругалась. У меня не было столько опыта, чтоб определить количество и вид нежити. Десять нетопырей – это не шутки. Адри, конечно, опытный некромант, но он больше трех не упокоит, мне, так и одного одолеть будет сложно. Решение мы приняли синхронно и кинулись к воротам города.

Стражники мирно дремали на посту. Адри кинулся к усатому, а я тряхнула за плечо молоденького. В глазах паренька читалось, что сейчас сбывались все его опасения: коварные некроманты подло напали на него.

– Бежим!

Схватила паренька за руку и рванула к воротам города. Туда же направились и Адри с усатым. Уже находясь в городе мы заперлись и переглянулись. Усатый начал приходить в себя и спросил с сарказмом:

– Господа некроманты, а разве борьба с нежитью – это не ваша работа?

Я ответила в том же духе:

– Господа стражи, а разве защита города – это не ваша работа?

Мы могли бы и дальше спорить, но отлично понимали, что если мы не остановим нетопырей, то некому будет отвечать за неисполнение своих обязанностей. Первым очнулся Адри:

– Будите стражу!

Младший служивый кинулся за подмогой, а усатый решил сразу поумерить наш оптимизм:

– Стражей в городе всего полтора десятка. Магов нет.

Адри выругался. Задача по защите города становилась все сложнее. Топот сапог и стражники, как по команде, наставили свои арбалеты на нас. Но усатый быстро охладил пыл своих коллег:

– Не они враги! Там за стеной нетопыри!

Один из стражников не хотел отступать:

– Так может они их и подняли!

Все глянули на нас, но вид мы имели совсем не злодейский, а скорее перепуганный.

– Я на отбор еду! Мне обязательно нужно выжить!

Не знаю почему я привела такие странные доводы. Но стража прониклась.

– Что будем делать?

Странно было слышать этот вопрос от начальника городской стражи. Нашивки на груди указывали, что у него старший чин. Ответил Адри, а я уже и привыкла, что мужчина распоряжается, как самый опытный.

– Все поднимаемся на стены. Вы стрелами отгоняете от стен нетопырей, а мы попробуем их упокоить.

Я даже оглянулась в поисках кто же такие «мы». Потом только догадалась, что Адри говорит обо мне и себе. Это он, конечно, загнул!

С высоты городской стены мне стали видны серые твари ростом с взрослого человека, которые довольно медленно приближались к стене. Среди достоинств нетопырей скорость не значилась, её вполне компенсировала сила.

Адри быстро шепнул мне, что я должна попытаться разорвать магические связи внутри нетопырей. Первая попытка провалилась. Моя сила просто пролетела над головой одного из монстров.

Более опытный некромант уже справился с одним. Я снова попыталась что-то там в нетопыре разорвать. В итоге поток моей силы врезался в тело нетопыря. Думаю, что связи все-таки разорвались, как и все тело нетопыря. В разные стороны разлетелись склизкие серые кусочки.

Все, кто стоял на стене посмотрели на меня, я лишь пожала плечами. А что?! Помогло же. Попробовала повторить и… Получилось! Вот, честное слово, получилось – ещё один нетопырь разлетелся на кусочки. Только вот порадоваться своей ловкости не успела, перед глазами поплыл белый туман, я пошатнулась. Один из стражников успел подхватить меня и аккуратно посадить.

Адри лишь быстро взглянул на меня и побежал на противоположную сторону городской стены, оказалось, что нежить успела обойти нас с тыла. Странно это. Нетопыри – твари сильные, но глупые, как это они так поумнели вдруг?

На передней стороне остались только мы со знакомым усачом. Он пускал стрелы, отгоняя нечисть. Я собралась с силами и поднялась на ноги, картинка перед глазами начала приобретать четкость, что и позволило мне разглядеть, что страж уже устал: мелкие бисеринки пота на лбу, бледность и дрожащие руки.

Приблизилась к стражу, когда он заряжал очередную стрелу. Не знаю зачем, но разогрела стрелу магией, когда та отправлялась в полет. Реакция нетопыря была невероятной, кожа запузырилась. Монстр с визгом кинулся проч.

– А ну, давай ещё раз, девочка!

Ну я и дала. Новая стрела сотворила со вторым нетопырем то же самое. И вот у главных ворот уже чисто. Я хотела крикнуть Адри, что нужно просто разогреть стрелу, но смогла лишь просипеть это. Стражник встрепенулся и довольно быстро побежал к коллегам. Он на ходу пообещал передать некроманту мои слова.

Откуда у него силы взялись-то? Я вот смогла лишь присесть, а не шлепнутся на пятую точку. Визг послышался с противопложной стороны. Я вздохнула и прикрыла глаза. Тьма поглотила меня.

Глава 4

Утро я встретила в мягкой постели. О таких только слышала раньше. Когда с трудом разлепила глаза, то осознала, что нахожусь в незнакомой комнате одна. Свет солнца проникал сквозь неплотно задвинутые занавески в зеленый цветочек. Это сколько же времени прошло?

С трудом поднялась с кровати. Ноги дрожали – было сложно идти.

В соседней комнате обнаружился Адри и двое, уже знакомых мне, стражников. Мужчины сидели за столом и пили чай с пирожками. Запах выпечки был настолько соблазнительным, что мой рот наполнился слюной. Терпкий черный чай бодрил, а сладкие пирожки дарили силы.

За столом царила дружественная атмосфера, в которую я и погрузилась с удовольствием. Усач поведал мне, что мы сейчас у него в гостях. Оказалось, что атаку нетопырей мы все-таки отбили. Ура нам!

Стражник, который в обычной серой рубахе выглядел менее угрожающе, угощал нас не только выпечкой, чуть позже мужчина выставил на стол горячее жаркое. А я ела и ела. Никогда не чувствовала столь адского аппетита. Даже огляделась по сторонам, Адри тоже занимался яростным уничтожением еды. А вот стражники давно уже прекратили есть.

Заметив моё замешательство, опытный некромант пояснил:

– Магическое истощение слегка компенсируется едой. Не пугайся, не располнеешь.

В последних словах мне послышалась издевка. Тоже мне шутник! Толстый некромант – бессмыслица, по крайней мере сейчас. Слышали мы в общине, о барышнях из города, которые себя голодом морят ради худобы. Ох и смеялись же мы! Есть еда и не кушать – подумайте только! Но сердиться на шутки я не привыкла, поэтому тоже улыбнулась и продолжила поглощать угощения.

Никогда не испытывала магического истощения, нет в общине столько работы. Да, дети тренируются под присмотром родителей, но даже половину резерва никогда не использовала я.

– Невероятно вкусно! А вы сами это приготовили?

Усатый стражник залился румянцем.

– Нет, ко мне по дому помогать женщина приходит.

Понятно, тут, видимо, тоже без чувств сердечных не обошлось. Не стала смущать радушного хозяина. Лучше объедать, чем смущать!

Адри оказался сообразительней меня, и он завел разговор о королевских отборах. Изоляция мешает распостанению слухов и о предстоящем отборе никто среди некромантов ничего не знал, да и о прошлом таком событии, как-то так получилось, почти ничего не помнили.

Удивительно, но больше информации было у младшего стражника. Оказывается, уже несколько месяцев ходят разные слухи о предстоящем выборе невесты. И вот, говорили вещи вообще дикие, будто бы в списке испытаний, кроме вполне традициональных конкурсов талантов, будут настоящие боевые состязания. В этот момент почему-то захотелось назад в родную общину. Что же там такое должна делать королева, что её выбирают на боевых состязаниях?

С горожанами мы расстались довольные друг другом. Нам с Адри дали 5 серебряных, а мне ещё и 2 платья подарили. Одно бежевое! То, что этот цвет называется беж, мне тут же объяснили. Никогда у меня ничего подобного не было: легкое хоть и пышное, красивое с небольшой вставкой кружев по подолу. Второе было голубым, никакого замысловатого названия цвета к нему не прилагалось. Тоже пышное, даже пышнее первого, но мне оно почему-то приглянулось не так сильно. Странно было смотреть на такие одежды и из-за цвета и из-за фасона. В общине такое не носят и дело не в угрюмом настроении некромантов, просто такая одежда быстро рвется и пачкается. А бедность не допускает непрактичной одежды. Женщина, которой доверили вручить мне подарок, доверительно шепнула, что в таком и на бал можно пойти. Бал? Это что ли как в сказке? Ах, ну да, отбор же, выбирают королеву.

До столицы мы добрались за четыре часа. Даже устать не успела.

Ворота города и два хмурых стражника недоверчиво разглядывали моё разрешение и приглашение на отбор. Парни даже не пытались скрыть на своих лицах коктейль из настороженности и брезгливости. Ещё бы, столько лет ноги некроманта не ступало на брусчатку столицы! Но указ, есть указ – и меня пропустили, а сопровождающему пришлось развернуться. А так как повозку с лошадью нужно было вернуть в общину, то для меня это значило пешую прогулку по городу. Звучит прекрасно, не правда ли? Не правда! Когда твой тяжеленный чемодан больше напоминает сундук, на котором обычно спят дети, прогулки не кажутся столь привлекательными.

Но красоту города я все же оценила в те минуты, когда останавливалась передохнуть. То есть довольно часто. Двухэтажные и трехэтажные здания уже не шокировали меня, а просто радовали глаз. В столице очень ответственно относились к благоустройству, поэтому улицы были широкими, а перед каждым домом глаз радовала клумба. У меня не слишком большой опыт осмотров городов, но те два, что мне довелось увидеть, разительно отличались.

Остановилась отдохнуть перед одним из домов, возле которого даже скамейка обнаружилась. Легкий аромат роз и ещё каких-то цветов, названия которых мне не известны, радовал. Расслабленные ноги и спина слегка гудели, не скажу, что моя жизнь легка, но как-то такие тяжести носить не доводилось, все больше подносы. Ну ладно, преувеличиваю – ведра с водой часто доводилось таскать. Но это не в какое сравнение не идет с тяжестью моей поклажи.

Рядом со мной остановился пожилой мужчина в странной форме стражника, обычно строгий серый камзол с железными пуговицами у него был кое-где украшен разноцветными лентами. Он задумчиво обвел меня взглядом, но видимо решил ничего не спрашивать. А вот я не удержалась:

– А почему у вас такая странная форма?

Любопытство вечно втягивает меня в неприятности, и судя по насупленным бровям стража порядка, это как раз такой случай. Проходящий мимо парень прыснул в кулак и ускорил шаг. Лицо стражника стало наливаться краской. Меня это очень удивило – такой взрослый дяденька и такой ранимый.

– Умная, да?

– Нет, некромантка.

Согласна, формулировки – не мое. Хотела сказать, что я из далекой общины некромантов и поэтому многого не знаю. Страж внимательно посмотрел мне в глаза.

– На отбор приехала?

– Ага.

Мужчина присел рядом со мной и поведал, что это у короля развлечение такое менять форму стражников по несколько раз в год. То недоразумение, что сейчас красовалось на мужчине, было творением рук новой любовницы правителя и предназначалось для отрядов, которые контролируют порядок в столице. При чем на стражников ворот это безобразие не распространялось, что было вдвойне обидно. Представьте, как издевались стражи врат над своими пестрыми коллегами.

Причина разговорчивости мужчины стала мне понятна благодаря последней фразе: «Девонька, ты уж если станешь королевой, то урезонь их там. Не дело это, превращать стражников в клоунов». Выслушав мои заверения, что если выиграю отбор, то обязательно разберусь с формой, мужчина понуро поплелся вдаль.

Я посидела ещё немного, потом взялась за чемодан и поволокла его в сторону замка. Поднимать и отрывать свою ношу от земли не рисковала, так и без спины остаться можно.

Если пройти очень медленно по улицам города, то можно понять всю его суть. Или так только кажется. Но мне после нескольких часов уже вполне верилось, что душа столицы для меня открыта. Несколько встреч рассказали мне о многом.

Вначале мне повстречались две девушки, которые прогуливались под ручку и обсуждали кавалеров. Пестрые платья и высокие каблуки мешали им двигаться быстро, и я некоторое время шла за ними. Казалось, глупая болтовня, но я смогла выяснить некоторые моменты. Например, светленькая была дочкой булочника и вот она жаловалась, что на последний бал пришлось идти в уже ношеном платье. Можно было бы списать все на скупость отца, но тогда бы девушку это так не задело. Нет, булочник жил не плохо и скупым, видимо, не был, до последнего времени. А значит дела пошатнулись не так давно. Вторая девица сетовала, что её папенька последнее время ходит угрюмый, он как виночерпий переживал о том, что вино с юга привозят редко и по заоблачным ценам.

Итак, столица жила не плохо до последнего времени. Ведь дочки булочника и виночерпия одеты были очень хорошо, несмотря на стенания. В нашей общине вообще о таких платьях никто даже мечтать не мог. Плюс стоит отметить, что в дневное время девушки не работали. О таком некроманты даже мечтать не могли.

Другая занимательная картина, свидетелем которой мне довелось стать, имела место уже возле дворца. Старая женщина в черном платке хватала за яркие ленточки на форме молодого стражника.

– Мики! Ты должен мне помочь! Где Ант? Как он? Ну, чего ты молчишь?

Стражник ничего не ответил, а лишь небрежным движением оттолкнул от себя надоедливую просительницу. Женщина, явно не ожидала от парня подвоха и на ногах не устояла.

Мне стало жаль её. Оставив чемодан на обочине, подошла к женщине. Помогла ей подняться. Серое платье перепачкалось в придорожной пыли, на переносице залегла глубокая морщина – мама как-то давно назвала такую же «свидетельством скорби». Именно это воспоминание и заставило потерять немного времени и поинтересоваться, что же все-таки у неё произошло. Женщина недоверчиво глянула на меня:

– Некромантка что ли? Откуда здесь?

Вот даже не удивлена таким вопросом.

– Да. На отбор приехала.

В глазах женщины зажглась надежда. Она крепко схватила мою руку и заглянула в глаза:

– Доченька, помоги пожалуйста! Внучка моего, Антара, забрали стражники. Он ничего не сделал. А они обвиняют его в предательстве Ризовии. А он не мог шпионить на Каролию. Это же бред какой-то!

Новости в нашу общину или приходят с опозданием, или не доходят вообще. Но неужели с Каролией намечается война, а мы и не в курсе? Последний вопрос я задала вслух.

Женщина наклонилась и полушепотом начала рассказ:

– Ну война, не война, а что-то в наших с ними отношениях разладилось. То их послы что-то учудят, то наши. Вот, не так давно кто-то что-то заявил и полностью прекратили торговлю. А потом началась охота за якобы шпионами. Что ни неделя кого-то «вычисляют». А в народе говорят, что это Патрик Лаэр устраивает. Ума не приложу, зачем этому «лорду» понадобилось кидать в темницу моего внука. Он же всего лишь подмастерье бондаря, делает бочки. Ну какой из него шпион?

Я не стала говорить, что ничего не смыслю в шпионах и не знаю, какие у них обычно профессии. Женщине нужно было выговориться, и мне оставалось только дать ей такую возможность.

Солнце припекало, а я слушала рассказы о милом мальчике, который так быстро вырос. Но в душе бабушки это был все ещё маленький несмышленыш, тот, что притаскивал домой бездомных животных и дарил полевые цветы. А ещё она раз от разу с болью в голосе сетовала на бывших друзей своего внука, которые все как один отвернулись от их семьи. А ведь некоторые состояли на службе и могли хоть слово замолвить.