Когда мы перестали понимать мир

Книга начинается как мрачный, но интересный калейдоскоп фактов и исторических анекдотов о науке (в широком понимании), тянущихся цепочкой через несколько столетий. Но затем она резко меняет тон и рассказывает две с половиной путаных истории - большую часть книги занимают новеллы про Александра Гротендика и Эрвина Шрёдингера, причём их фантасмагоричность заметно растёт к концу книги.

Узнаете ли вы из этой книги что-то новое? Если у вас не было хорошей математики и физики в школе - возможно. Получите ли удовольствие от стиля? Тоже на любителя. Это и не научпоп, и не роман в каком-либо из смыслов этого слова.

Отдельно отмечу страсть автора к "громким словцам", которые порой звучат просто глупо: "В 1910 году Шварцшильд обнаружил, что звезды разных цветов". Этот замечательный факт обнаруживает всякий человек, посмотревший на яркие звёзды невооруженным глазом, и для этого наблюдения не нужно быть гением или даже директором обсерватории. Да, Шварцшильд занимался спектрометрией, но зачем такая подводка? Или "На более чем пятистах страницах Синъити Мотидзуки доказал одну из самых главных гипотез теории чисел: a + b = c." Опять таки, это определение операции сложения натуральных чисел не требует доказательства. Автор хочет рассказать нам про доказательство abc-гипотезы (не объясняя, что она вообще значит и её ценность для теории чисел), и решает начать вот с такой глупой напыщенной фразы.

В общем, если вы ждёте от книги серьезного рассказа о том, когда же мы перестали понимать мир (и перестали ли его понимать вообще?) - не тратьте время. Если у вас есть пара часов на пляже или в поезде - то это лёгкое чтиво может развлечь вас своим стилем.

«Цианид убивает настолько молниеносно, что есть всего одно описание вкуса этого яда».

Знаете, что такое игра в википедию? Это когда игроки открывают вики и пытаются за наименьшее количество кликов перейти по внутренним ссылкам от одной статьи к другой, причем чем дальше эти статьи друг от друга по смыслу, тем больше радость и ощущение победы, когда цель достигнута. Я лично только что убедилась, что статьи «Дырокол» и «Аристотель» находятся на расстоянии четырех кликов друг от друга, кто бы мог подумать (и, вероятно, это еще не лучший результат).

Книга чилийского писателя Бенхамина Лабатута написана так, словно автор — чемпион мира по игре в википедию. И это, конечно, комплимент: то, как он увязывает самые неожиданные факты в единую историю, вызывает огромный восторг и ощущение вдохновенного любопытства, какое бывает, когда обнаруживаешь новые грани и связи в уже известном тебе предмете. История, которую создал из этих фактов Лабатут, не просто динамична — она несется вперед со скоростью товарняка, а ты пытаешься уследить взглядом за вагонами, чтобы потом так же гладко пересказать друзьям, как связаны между собой Геринг, кошениль, картина «Погребение Христа» и азотные удобрения.

«Когда мы перестали понимать мир» называют нон-фикшен романом и «художественным произведением, основанным на реальных событиях». В послесловии автор признается, что количество художественного вымысла растет по ходу повествования; в первой главе, сообщает он, выдуман всего один абзац (должна сказать, что это моя любимая глава во всей книге), дальше вымысла больше, но научные факты и исторические детали он старался соблюдать.

Вторая причина, почему от книги невозможно оторваться, — ее запредельная актуальность. Основное повествование происходит с диапазоне с Первой по Вторую мировую войну, герои — главные ученые того времени, выводившие науку в новые измерения, открывая великие и ужасные вещи. Вот, например, химик Фриц Габер: одно его открытие, реакция фиксации азота, накормило весь мир, другое — циклон Б — убило больше миллиона людей.

И так во всем. Наука — то, с помощью чего мы пытаемся изучить и осмыслить мир, но иногда (скорее часто) осмысление запаздывает, а иногда и вовсе ломается в попытке успеть за очередным открытием. А главное, нет такого открытия, нет такой науки, которая сделала бы нам прививку от войн, и гуманизм не прилагается к докторской степени, и чем больше мы знаем и умеем, тем больше получаем вариантов применения этого знания во зло. Иногда подумаешь, а не прав ли был Воннегут.

В общем, если ваш технооптимизм, как и мой, шатается во все стороны последние 130 дней, эта книга дает странно успокаивающее чувство, что не мы первые и не мы последние: людям довольно часто за XX век приходилось жить в экзистенциальном ужасе, и ученым, конечно, тоже, и как это все совмещалось с главными научными достижениями века, в голове укладывается с трудом.

Возможно, вопрос не в том, когда мы перестали понимать мир. Возможно, мы никогда еще и не начинали его понимать, и обратное нам только казалось. Кто знает; но все, что мы можем, — продолжать пытаться.

Одного мне не хватило в книге, вернее двух, — двух глав. Казалось, что логика повествования так и просит отдельную главу для Манхэттенского проекта, и еще одну, финальную, об изучении мозга и сознания, чтобы сделать полной и двусторонней картину осмысления мира. Интересно, что на обложке англоязычного издания книги изображен знаменитый рисунок нейронов, сделанный Сантьяго Рамоном-и-Кахалем, основоположником нейробиологии. Но в самой книге — ни нейробиологии, ни Кахаля, а так бы хотелось.

Думаю, книга понравится любителям художественных хроник вроде «1913: лето целого века» — только здесь все же меньше вымысла и больше науки.

Для меня книга оказалась очень неровной - от восхищения до недоумения и даже некоторого раздражения. Начиналось отлично, первая часть - почти документальное эссе - изобретение цианида, использование ядов, интересные пересечения открытий и исторических фактов. Блестящая иллюстрация того, как любое открытие может обернуться против людей и самого ученого и как все переплетено в этом мире, порой необъяснимо мистическим образом.

Следующая часть о математике Гротендике тоже понравилась. Тут автор уже достаточно вольно трактовал факты из жизни ученого. Но в целом глава получилась интересной и цельной. Этическая дилемма ответственности ученого за свои открытия и вопрос - где та черта, на которой сейчас надо остановиться? хорошо показаны через биографию Гротендика.

А вот дальше для главных героев астронома Шварцшильда, физиков - де Бройля, Гейзенберга и Шредингера - художественного вымысла автор не пожалел. Квантовая физика сложна для понимания, и то, что Лабатут довольно ясно и лаконично описал открытия героев большой плюс. Но сами идеи и теории настолько абстрактны и непостижимы, что очень сложно представить как вообще можно было до них дойти. И поэтому Лабатут нарисовал очередной образ "безумного гения", вернее "безумных гениев"

Де Бройль, Гейзенберг, Шредингер, работая над своими теориями в представлении Лабатута балансируют на грани сумасшествия, горячки, болезненного сексуального возбуждения - в общем не совсем душевно здоровы. Может быть, что-то подобное имело место, а может Лабатут, так пытается объяснить себе и нам - что такое понимание мира возможно только в каком-то мистическо-пограничном состоянии. Так оно или нет, мы наверняка не знаем, но очень сомневаюсь что в головах ученых происходило именно то, что так красочно и с излишними не очень приятными подробностями описывает Лабатут.

Вывод - "гений всегда на грани безумия" к которому автор подталкивает читателя мне не очень близок. Не близка мне и спекуляция фактами. Например, рассказывая историю одного ученого, Габера, стараниями которого появилось химическое оружие, Лабатут пишет о самоубийстве его жены. Доподлинно неизвестно почему жена Габера покончила с собой. Но в контексте истории, читатель делает очевидный вывод о связи работы Габера и смертью его жены. И такого достаточно много. Я понимаю, это частично художественная книга, и подобные факты красиво иллюстрируют идею, но спекуляции такого рода все равно не люблю.

В общем, претензий к автору у меня много, и за ученых немного обидно. На мой взгляд, проблема человечества точно не в том, что некоторые люди очень стараются понять этот мир.

Хорошая увлекательная книга, которая тебя как за ниточку ведет через значимые открытия прошлых лет. Местами просто не оторваться

Запоминающаяся книга, действительно сначала погружение сильное, а потом истории переплетаются одна в другую не заканчиваясь и в конце оставляют много вопросов без ответа. Но почитать стоит.