Kitobni o'qish: «Черная книга Алхимика»

Иногда его называли Алхимиком.

В отличие от других алхимиков, он не старался создать философский камень, ибо он знал, что такого камня не получить. Он был алхимиком живых существ.

У него была черная книга. Книга Небытия. Книга Темных и Разрушительных сил. Он не разрушал, что окружает нас – природу, горы, океаны. Его целью были человеческий хилкат¹.

И он появлялся на Земле как Зло. Последнее Зло…

Волшебник

Вокруг глиняной цитадели, расположенной на вершине безымянного холма, витало множество различных слухов, распространяемых купцами, которые постоянно ездят с Запада на Восток и обратно. Считалось, что она приносит несчастье. Опытные караванщики старались по возможности обходить стороной это место. Если бы не построенная на расстоянии пятидесяти шагов от цитадели сардоба – искусственное сооружение для сбора дождевой воды, то от холма остались бы только воспоминания.

Ходили слухи, якобы когда-то на этом месте был славный город. Со времен сотворения мира никто не видел такого величия и благоденствия. На вершине холма разместилась нерушимая, взметнувшаяся ввысь каменная цитадель правителя города. Говорят, что глиняная цитадель – это останки той каменной. С годами каменные стены развалились на мелкие куски, потом и эти куски рассыпались и превратились в песок. Говорят еще, что правитель города был очень могущественным, и была у него армия с бесчисленнымии опытными воинами. Люди города жили богато, не знали ни беды, ни забот, ни хлопот. И что такое налоги, даже предположить не могли…

Неожиданно на город напала какая-то болезнь. «Мир еще не видал такой напасти», говорили мудрецы. Люди начали гибнуть. Вскоре не осталось ни одной живой души. Прошли годы. Одно поколение людей сменялось другим. Город исчез из памяти многих. И только этот одинокий холм напоминал о том, что когда-то здесь был великий город.

* * *

В этот вечер за одной из более сохранившихся стен глиняной цитадели, расположенной на холме, стали раздаваться загадочные звуки. Они не были похожи ни на голоса людей, ни на животных. Над стеной взлетали искры, появился странный дым бледно-аквамаринового цвета, то там, то здесь появлялись нечеткие силуэты. Через несколько минут в том самом месте, где сильнее всех кружились и летали искры и все сгущался аквамаринового цвета дым, появилось какое-то неказистое существо. Кто это? Или что? Человек или животное?! Что это за невиданный зверь?

Это странное существо еле стояло на ногах. Присмотревшись повнимательнее, можно было увидеть, что его тело было покрыто редким, мягким пушком. Костлявые руки или лапы сильно дрожали. Прошла минута, другая… Оно попыталось выпрямить свое сгорбленное тело. От усилия его черное, отталкивающее лицо перекосилось.

И тут он издал рев. Он был похож на не частый в этих местах гром, и от такого грохота степь буквально задрожала. На лице монстра появилась злая ухмылка, и, оскалив страшные зубы, он проревел:

– Я пришел!

Неожиданно он превратился в тигра, потом в обезьяну… А спустя несколько минут монстр исчез. А вместо него появился молодой парень: статный, благородного вида, само воплощение красоты и молодости.

Хотя вокруг была кромешная тьма, парень окинул внимательным взором степь и улыбнулся. В этот раз его улыбка была прелестной и завораживающей, но в ней все равно было что-то пугающее и отталкивающее…

Знамение

Высокочтимый учитель – мударрис медресе «Белая мечеть», господин шейх Бахоруддин в это вечер сидел в своей келье – худжре и был занят чтением книги, которую случайно нашел в библиотеке. Незаметно таяла свечка, языки ее пламени, бесшумно танцуя над страницами книги, тускло освещали бороду шейха с проседью и удивительными переливами прыгали в стеклах его очков.

Шейх читал увлеченно, глаза бегали над строчками в надежде понять содержимое, дрожала правая рука, указательный палец которой был поднят, будто указывая на что-то. Книга напоминала рукопись древних ученых и была написана не совсем понятно. Слова были похожи на какие-то таинственные, загадочные головоломки. Шейх некоторое время сидел неподвижно, стараясь понять значение прочитанного. Сколько ни старался, он почему-то не мог найти никакого смысла. Письмена не хотели разглашать сокровенные тайны, спрятанные в древних словах.

Шейх опять принялся читать. Очередную строчку он прочел вслух:

«…Не останется границы между Западом и Востоком. Тогда появится зло. Оно начнет сеять в души людей смуту…»

«Как это понимать?! – думал шейх. – Неужели исчезнет граница между Западом и Востоком? Поверить не могу! Интересно написано о появлении зла. Ведь зло всегда было верным спутником людей! Что за странные слова?..»

Он так много думал, что даже голова разболелась. Шейх признал, что в этот вечер ему не удастся понять тайный смысл загадочных писаний, и закрыл книгу. Но страницы книги еще не успели заключить друг друга в объятия, как вдруг по худжре пронесся слабый ветерок, который чуть не погасил свечу. Это заставило его задуматься. Дело в том, что его худжра расположена в середине худжр медресе, в подветренной стороне, поэтому сюда ветер никак не мог попасть. Кроме того, в этот осенний вечер было прохладнее, чем обычно, и шейх тщательно закрыл дверь и окошко.

Он несколько минут находился в раздумье. Как все ученые-естествоведы, ему захотелось понять причину такого странного явления. Но и это осталось таким же таинственным и непонятным, как смысл слов в той книге.

Какой-то непонятный страх, неожиданно вкрадывающийся в его душу, заставил его подняться и поспешить к выходу. Но выйти он не успел. Опять подул ветер, на этот раз сильнее прежнего, и свеча окончательно погасла. Страх, который только подкрадывался вначале, теперь полностью завладел душой шейха. И в эти мгновения неподвластный страху изумленный разум ученого заставил вспомнить прочитанные в книге слова: «…Тогда появится зло…» Но от этого понимания ему не стало легче, наоборот, страх стал в два раза сильнее. Шейх несколько минут не мог привести мысли в порядок.

– Неужели он пришел? – шептал он.

И тут он вспомнил про своего верного ученика, ведущего наблюдения в обсерватории, находившейся в самом верху медресе, и поспешил туда…

Исчезнувшая звезда

Смотритель обсерватории Али, держа в правой руке горящий факел, медленно ступая по каменным ступенькам, поднимался вверх. Язычки огня факела слабо освещали каменные стены медресе. Али наконец поднялся и вошел в круглую комнату. В ее центре стоял громадный, единственным большим глазом смотрящий в звездное небо телескоп. Через круглое отверстие, оставленное в куполовидной крыше, были видны мерцающие звезды и Луна.

Али закрепил факел в одном из ухватов на стене, подошел к нише, которая была заполнена книгами, взял толстую тетрадь и направился к телескопу.

Али, которому недавно исполнилось двадцать пять лет, считался по праву лучшим учеником самого мударриса Бахоруддина. Он, каждый вечер поднимаясь в обсерваторию, наблюдал места расположения и позиции звезд. А в определенные дни учитель и сам занимался изучением звездного неба.

Али открыл тетрадь, направил глаз телескопа в космос и начал наблюдение. И тут он заметил такую странность. Всегда сверкавшая в одном и том же месте звезда исчезла. Али каждый раз начинал наблюдения именно с нее. Шейх Бахоруддин описывал эту звезду так:

«Мой дорогой Али, у многих вещей на Земле – добра и зла, любви и ненависти, короче, всего-всего есть своя звезда на небе. Например, вот эта – Звезда любви. Смотри, как она переливается! Пока существует человечество, эта звезда будет светить, становиться все светлее и чище. А вот эта, еле заметная, это звезда доброты. К сожалению, она в последнее время тускнеет. Я тебе покажу еще одну звезду… Вот она, на самом крае. Видишь?»

Когда Али нашел оранжевую звезду, расположившуюся на самом крае звездного свода, учитель кивнул головой:

«Смотри, она не похожа на других!»

«Не похожа?! Почему не похожа?» – с удивлением спросил он тогда.

Шейх несколько минут молчал, задумавшись, а потом ответил так:

«Знаешь, Али, эта звезда существует только на небе, а на Земле нет ее аналога! Эта звезда – клеймо Зла!»

А он возразил учителю:

«Учитель, как это понимать?! Ведь Зло всегда было спутником человечества!»

«Верно, Али, но самое большое Зло еще не пришло на Землю. Это самое страшное, жуткое! Мой дорогой, надо остерегаться этого! Если оно спустится на Землю, люди от незнания последуют за ним, будут ему подражать. Плохие вещи будут принимать за нормальные. Тогда человечество станет чужим самому себе. В конце концов не будет разницы между человеком и злом…»

Именно этой опасной звезды в этот вечер не оказалось на месте. В сердце Али проснулся страх, по телу пробежала легкая дрожь. Может, ошибся, думал он, меняя положение телескопа. Но тщетно. Звезды так и не было видно. Будто она испарилась куда-то.

Али дрожащими руками взял тетрадь, поставил там сегодняшнюю дату, а потом начал писать:

«Исчезла Звезда Зла…»

Тут со стороны входа в обсерваторию послышались торопливые шаги. Он обернулся и увидел учителя, спешно приближающегося к нему. В тусклом свете факела он успел увидеть выражение необъяснимого страха на лице старика.

– Беда, Али, беда!

– Знаю, учитель, сегодня та звезда, про которою Вы рассказывали, исчезла, – сказал Али.

– Да, мой дорогой Али, теперь зло среди нас. Оно пришло.

– Неужели? – опешил Али. – Учитель, что же теперь делать?

Шейх Бахоруддин, на этот раз оставив без ответа его вопрос, направил телескоп в сторону звездного неба. Он долго наблюдал, потом обернулся к ученику, молча ожидающему его внимания:

– Нет звезды! Нет!

Шейх Бахоруддин, чувствуя, как слабеют ноги, упал в кресло, стоящее рядом с телескопом.

– Учитель, что теперь нам делать?

Шейх оглянулся к нему.

– Али, во-первых, мы – люди науки, так что должны поступать разумно. Во-вторых, не можем рассказать о его пришествии. Поэтому должны своими силами постараться защитить людей от его козней.

– Учитель! Что нам делать?

Шейх Бахоруддин, почувствовав, как его тело наполнилось силой и решимостью, резко встал с места. Еще раз проверив небесный свод и окончательно убедившись, что не ошибся, он взял в руки тетрадь для наблюдений и быстро начал писать.

– Али, я знаю, куда оно направляется! – с жаром начал говорить шейх. – Мы должны раньше него попасть в те места и предупредить людей.

– Будь по-вашему, учитель!

Шейх взял в руку бумагу, начертил какие-то линии, пронумеровал их, под ними написал какие-то слова.

– Дорогой Али, если звезды нас не обманывают, оно должно быть в этом месте, – сказал он.

Али, посмотрев на чертежи, взглянул на учителя и воскликнул:

– Неужели?!

– Дорогой ученик, вставай скорее, нам надо собираться в путь-дорогу, чтобы не упустить его!

Шейх быстро направился в сторону двери, но вдруг остановился, схватившись руками за спину.

– Учитель, что с Вами?

– Не беспокойся, дорогой, стареет твой учитель…

Али поспешил пододвинуть ближе к учителю мягкий табурет. Шейх сел, глубоко вздохнул и начал говорить:

– Мой сын, придется тебе самому отправляться в трудный путь. К сожалению, я очень стар и немощен, а то бы с удовольствием составил тебе компанию в дальней дороге…

Али хорошо знал, что в последнее время учитель как-то резко постарел и часто мучился от бесконечных болезней. Иногда, когда болезнь совсем одолевала старого учителя, он на несколько дней отменял учебу в медресе, два-три дня не выходил из своей худжры. Али очень сожалел, что не может ему помочь.

– Учитель, не беспокойтесь, я сам могу отправиться в путь.

– Хорошо. Только запомни мои слова.

Шейх объяснил своему ученику все свои задумки, дал с собой его записи и чертежи, сделанные ночью.

– Дорогой Али, возьми эту карту, она послужит тебе указателем.

– Хорошо, учитель!

– Возьми с собой несколько голубей. Они помогут нам общаться и советоваться в дороге.

– Обязательно, учитель!

– Теперь собирайся, ибо время дороже золота!

Али быстро встал и начал собираться в дорогу.