Kitobni o'qish: «Связаны магией»

Глава 1. F

— Следующая.

Тавия Ренн шагнула вперёд. В испытательном зале было слишком светло. Высокие окна под самым потолком пропускали холодный утренний свет, от которого белый камень стен казался почти голубым. На полу темнели круги защитных печатей. Три ряда сидений для наблюдателей уже были заполнены.

Людей было слишком много. Тавия мысленно выдохнула. Не потому, что боялась испытания, а потому, что ненавидела момент перед ним. Момент, когда все уже решили, кем ты являешься, а тебе оставалось только подтвердить их мнение.

— Имя? — спросила женщина за центральным столом.

— Тавия Ренн.

— Возраст?

— Двадцать четыре.

Перо царапнуло бумагу.

— Специализация?

Тавия чуть помедлила.

— Связующая магия.

Слева кто-то тихо усмехнулся. Она не повернула головы. Конечно. Связующая — самое удобное слово для дара, который никто не понимал. Когда Тавия была маленькой, её магию называли нестабильной. Потом — бесполезной. Потом перестали называть вообще. Теперь у неё хотя бы появилось официальное определение.

Связующая магия. Звучало почти достойно. Пока не начиналось само испытание.

— Войдите в круг.

Тавия встала в центр. Защитные линии под сапогами вспыхнули мягким серебристым светом. Она поставила руки по швам.

— Покажите базовое проявление дара.

— Хорошо.

Тавия закрыла глаза. Магия отозвалась сразу. Она не была похожа на огонь, воду, ветер или камень. Не возникала из пальцев вспышкой, не собиралась вокруг тела щитом. Она ощущалась как тонкое натяжение где-то глубоко под кожей.

Будто в мире существовали тысячи невидимых нитей, и стоило сосредоточиться, как некоторые из них становились заметны. Тавия нашла ближайшую. Магический поток экзаменационной печати. Потянулась к нему. Осторожно, ещё осторожнее. Нить поддалась.

На поверхности защитного круга появился едва заметный перелив.

— Достаточно, — сказала экзаменатор.

Тавия открыла глаза.

— Я ещё не закончила.

— Мы видим.

В голосе женщины не было ни интереса, ни раздражения — только усталость. Как будто перед ней стоял двадцатый человек за утро, который пытался доказать очевидное.

— Попробуйте изменить интенсивность потока.

Тавия коротко согласилась. Она сделала то, чему научилась за последние годы: не усилила магию, а изменила расстояние между собственным импульсом и чужим. Поток дрогнул. Серебряная линия на полу стала тоньше. Затем снова шире.

— Нестабильно, — произнёс кто-то из комиссии.

— Контролируемо, — возразила Тавия.

— Вы можете удерживать это дольше трёх секунд?

Тавия сжала зубы.

— Да.

— Тогда удерживайте.

Она удержала. Одна секунда, две, три. На четвёртой по пальцам прошёл болезненный жар. Тавия не шевельнулась. Пятая, шестая секунда — В зале стало тихо. Она почувствовала, как магическая нить натянулась. Слишком сильно. Тавия отпустила её. Поток вернулся на место. На ладонях выступила испарина.

— Достаточно.

Тавия посмотрела на комиссию.

— И?

Женщина перелистнула несколько страниц.

— Слабая интенсивность.

— Я знаю.

— Низкая дальность воздействия.

— Знаю.

— Отсутствует самостоятельное создание магического эффекта.

— Это не моя специализация.

Экзаменатор подняла глаза.

— Ренн, вы понимаете, что классификация оценивает практическую ценность дара?

Тавия почувствовала знакомое раздражение. Вот оно. Настоящее испытание. Не магия. Чужой взгляд.

— Понимаю.

— Тогда вам должно быть понятно, почему результат будет низким.

Тавия пожала плечами.

— Низкий результат не становится выше, если я начну с ним спорить.

На заднем ряду кто-то тихо фыркнул. Женщина записала что-то в протокол. Тавия заставила себя не смотреть на остальных. Она уже знала, что будет дальше. В детстве ей говорили, что брат талантливее. В академии говорили, что она могла бы выбрать менее требовательную область.

Теперь комиссия скажет то же самое официальным языком. Не талантлива. Не перспективна. Не опасна. Не нужна. Последнее слово почему-то всегда било сильнее остальных.

— Финальная проверка.

Тавия снова посмотрела на круг. На этот раз внутри защитного поля активировали три простых магических потока. Воздушный. Кинетический. Стабилизирующий. Три разных структуры. Они не предназначались для взаимодействия.

— Соедините их, — сказала экзаменатор.

Тавия свела брови.

— Одновременно?

— Если способны.

Вот теперь это было почти вызовом. Тавия отвела глаза. Три потока пересекались перед ней. Она почувствовала каждый отдельно. Первый — лёгкий, быстрый. Второй — резкий, толкающий. Третий — ровный, удерживающий. Обычно связующая магия могла только соприкоснуться с ними. Соединить. Ненадолго.

Без изменения структуры. Так её учили. Так её классифицировали. Так о ней писали в документах. Тавия протянула ладонь. Первая нить. Вторая. Третья. Она свела их вместе. И на мгновение мир изменился. Не вспыхнул. Не взорвался. Просто… сдвинулся. Три магических потока вдруг перестали быть тремя.

Их структура изменилась. Не исчезла — именно изменилась. Воздушный поток пошёл по кинетической линии. Кинетическая сила стабилизировалась третьей печатью. Стабилизирующий поток, в свою очередь, вдруг начал работать быстрее. Тавия замерла. Она никогда такого не делала.

Серебряные линии под её ногами вспыхнули. Один раз. Очень ярко. А затем всё вернулось на место. Тишина. Тавия медленно опустила руку. На дальней стороне зала кто-то перевернул страницу.

— Зафиксировано кратковременное нарушение структуры, — сказала экзаменатор.

— Это был резонанс, — произнесла Тавия.

— Возможно.

— Нет. Я чувствовала—

— Испытание окончено.

Тавия замолчала. Женщина поставила последнюю отметку.

— Тавия Ренн. Базовая связующая магия. Низкая мощность. Ограниченная применимость. Контроль удовлетворительный.

Она сделала паузу.

— F.

Одно слово. Тавия смотрела на неё несколько секунд. Потом кивнула.

— Понятно.

Кто-то на трибунах уже начал шептаться. Она слышала отдельные слова. «Ожидаемо». «Связующая». «Даже странно, что дотянула до двадцати четырёх». Тавия не дала лицу измениться. Она научилась этому давно. Если люди хотят увидеть слабость, не нужно помогать им.

Она развернулась, собираясь выйти из круга. И только тогда заметила мужчину у противоположной стены. Она не помнила, когда он появился. Высокий. Тёмная форма Ордена Границы сидела на нём без единой лишней складки. Чёрные волосы коротко подстрижены по бокам. Руки сложены за спиной.

Он не разговаривал с комиссией. Не переговаривался с другими наблюдателями. Просто смотрел. На неё. Тавия остановилась. В его взгляде не было жалости. Это она заметила первой. Не было и обычного любопытства. Он смотрел на круг. Потом на неё. Потом снова на круг.

Будто пытался сопоставить две вещи, которые никак не совпадали. Тавия слегка прищурилась.

— Что?

Мужчина не ответил. Экзаменатор подняла голову.

— Командир Воррен?

Кейр Воррен. Имя Тавия знала. Его знали все, кто хотя бы раз сталкивался с Орденом Границы. Один из лучших специалистов по защитной магии. Человек, который мог удерживать сложные Границы там, где другие маги даже не успевали закончить расчёт. С ним старались не спорить.

Тавия решила, что ей всё равно. Почти получилось.

— Результат соответствует протоколу? — спросил Кейр.

Голос оказался ниже, чем она ожидала.

— Да, — ответила экзаменатор. — F.

Он продолжал смотреть на магический круг.

— Вы уверены?

В зале стало ещё тише. Тавия медленно повернула голову. Экзаменатор нахмурилась.

— Разумеется.

Кейр подошёл к краю испытательного поля. Он присел, не касаясь печатей. Провёл взглядом по серебряным линиям.

— Здесь.

Он указал на участок пола. Тавия посмотрела. Ничего.

— Что там? — спросила она.

Кейр поднял глаза. Теперь он смотрел прямо на неё. Тёмно-серые глаза. Спокойные. Слишком внимательные.

— Изменение структуры.

— Я его почувствовала.

— Остальные нет.

Тавия скрестила руки.

— Видимо, поэтому они поставили мне F.

Уголок его рта едва заметно дрогнул. Не улыбка. Скорее признак того, что ответ ему понравился.

— Возможно.

— Вы тоже собираетесь объяснить мне, насколько бесполезен мой дар?

— Нет.

Это прозвучало настолько просто, что Тавия не сразу нашла ответ. Кейр поднялся.

— Я думаю, вы не умеете им пользоваться.

Несколько человек на трибунах переглянулись. Тавия почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

— А это чем лучше?

— Тем, что это можно исправить.

Она уже открыла рот, чтобы ответить. Но Кейр снова посмотрел на испытательный круг.

— Повторите тест.

Экзаменатор резко поднялась со стула.

— Командир, решение комиссии—

— Я не оспариваю рейтинг.

Он говорил всё тем же спокойным голосом.

— Я прошу повторить испытание.

Тавия встретила его взгляд. Потом на круг. Потом снова на него. Она должна была уйти. Получила свой F. Всё закончилось. Так было проще. Но впервые за долгое время человек смотрел на её провал так, словно увидел в нём не подтверждение её слабости. А ошибку. Тавия медленно вернулась в центр круга.

— Хорошо.

Кейр Воррен кивнул.

— Ещё раз.

И на этот раз Тавия не знала, чего именно ждать.

Глава 2. Повтор

Тавия снова встала в центр круга.

— Что именно вы хотите проверить? — спросила она.

Кейр Воррен остался за линией защиты.

— То, что произошло в последний раз.

— Резонанс?

— Да.

— Я уже сказала, что не знаю, как его вызвать.

— Поэтому я и прошу повторить.

Тавия посмотрела на него внимательнее.

— Вы всегда так разговариваете?

— Как?

— Будто уже знаете ответ.

— Нет.

— А сейчас?

— Сейчас я знаю, что чего-то не знаю.

Она не удержалась от короткой усмешки. Первой за всё утро. Кейр заметил. Разумеется. Тавия отвернулась.

— Что делать?

Он указал на три активные печати.

— То же самое.

— Они настроены иначе.

— Я знаю.

— И вы всё равно хотите, чтобы я их соединила?

— Нет.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Тогда что?

— Не соединяйте.

Она несколько секунд смотрела на него.

— Вы только что попросили повторить тот же тест.

— Именно.

— Но без соединения?

— В прошлый раз вы пытались заставить потоки работать вместе.

— А теперь?

— Посмотрите, что они делают сами.

Тавия скрестила руки.

— Это звучит как очень плохой совет.

— Почему?

— Потому что именно за попытки делать что-то самой мне обычно и ставят плохие оценки.

На этот раз он действительно улыбнулся. Совсем немного.

— Начните.

Тавия медленно выдохнула. Она снова закрыла глаза. Три потока. Воздушный. Кинетический. Стабилизирующий. Она почувствовала их почти сразу. Но теперь не стала тянуться к ним. Просто наблюдала. Первый поток двигался по окружности. Второй бился о защитную линию короткими импульсами.

Третий удерживал оба в пределах заданного поля. Они не взаимодействовали. Пока. Тавия сосредоточилась. Что он хотел увидеть? Она не знала. И почему-то это раздражало сильнее, чем приказ. Обычно от неё требовали сделать конкретную вещь. Усилить. Связать. Удержать. Повторить.

Сейчас ей впервые сказали ничего не делать. И именно тогда она заметила странность. Тонкую. Почти незаметную. Между воздушным и стабилизирующим потоками существовало расстояние. Не физическое. Магическое. Небольшой участок, где оба поля соприкасались. Тавия задержала дыхание.

— Не трогайте, — сказал Кейр.

Она открыла глаза.

— Я ничего не делаю.

— Поэтому и не трогайте.

— Вы умеете читать мысли?

— Нет.

— Тогда откуда знаете?

— Вы перестали дышать.

Тавия раздражённо выдохнула.

— Ненавижу внимательных людей.

— Я заметил.

Она снова закрыла глаза. На этот раз ей удалось не улыбнуться. Тонкая зона между потоками становилась заметнее. Тавия чувствовала её. Не как едва заметный след. Как узел. Она осторожно коснулась его своей магией. И мир на мгновение стал слишком громким. В голове вспыхнули чужие импульсы. Движение.

Давление. Направление. Три разных желания столкнулись внутри неё. Тавия отшатнулась. Воздух в лёгких закончился. Она резко вдохнула. Потоки вздрогнули. Кинетическая печать сорвалась с места.

— Назад!

Кейр оказался в круге прежде, чем Тавия успела понять, что произошло. Он поднял руку. Граница сомкнулась между ней и сорвавшимся потоком. Удар пришёлся в неё и рассыпался серебряными искрами. Тавия встретила его взгляд. Слишком близко. Он стоял в нескольких шагах. Без паники. Без лишних движений.

— Отойдите, — сказала она.

Кейр остановился. Сразу. Не сделал ещё шага. Не попытался удержать её. Просто опустил руку.

— Хорошо.

Тавия несколько секунд не понимала, почему именно это её удивило. Она привыкла, что если человек считает тебя слабой, он начинает решать за тебя. Отвести. Остановить. Подхватить. Объяснить. Кейр ничего из этого не сделал.

— Я чуть не сорвала печать, — сказала она.

— Да.

— И вы меня не собираетесь отчитывать?

— За что?

— За то, что полезла туда, куда не умею.

Он посмотрел на неё.

— Вы хотели понять, что произошло.

— Да.

— Значит, это была ошибка, а не глупость.

Тавия моргнула.

— Есть разница?

— Большая.

Он подошёл к краю круга и посмотрел на повреждённую линию.

— Вы почувствовали чужой поток?

Тавия не ответила сразу. Потому что ответ ей не нравился.

— Да.

— Все три?

— Да.

— И одновременно?

Она кивнула. Кейр впервые за всё испытание выглядел по-настоящему сосредоточенным.

— Что именно вы почувствовали?

— Не знаю.

— Попробуйте описать.

— Они… давили.

— На вас?

— Нет.

Тавия посмотрела на свои руки.

— На друг друга.

Кейр промолчал. Экзаменаторы переглянулись.

— Это не имеет диагностической ценности, — произнесла женщина за столом.

Кейр повернул голову.

— Имеет.

— Командир Воррен—

— Активируйте четыре потока.

В зале поднялся шум. Тавия резко посмотрела на него.

— Вы решили меня добить?

— Нет.

— Звучит именно так.

— Тогда скажите, что не будете.

Тавия замерла. Он не приказал. Предложил. Она почувствовала странное желание согласиться только потому, что ей дали возможность отказаться.

— Не буду, — сказала она.

Кейр подтвердил.

— Хорошо.

Он повернулся к комиссии.

— Трёх достаточно.

Экзаменатор явно хотела возразить, но после короткой паузы активировала повторную проверку. Три потока снова пришли в движение. Тавия смотрела на них. Теперь она знала, что искать. Не силу. Не мощность. Связи. Она почувствовала первую. Вторую. А затем третью — ту, которой раньше не замечала.

Её магия сама потянулась к ней. Тавия не успела остановить процесс. Серебряные линии на полу изменились. Всего на долю секунды. Но изменились. Не потоки. Их взаимное расположение. Тавия резко открыла глаза. Кейр смотрел прямо на неё.

— Видели? — спросил он.

— Да.

— Я тоже.

Экзаменатор встала.

— Что именно произошло?

Кейр ответил не сразу. Он снова посмотрел на Тавию.

— Она не связывает магию.

Тавия почувствовала, как внутри всё напряглось.

— А что тогда?

Кейр перевёл взгляд на круг.

— Она видит, как магия связана между собой.

В зале стало тихо. Тавия посмотрела на свои ладони. Этого ей никто никогда не говорил. Никто. Все годы она думала, что её дар слишком слаб, чтобы создавать собственные потоки. Что она умеет только соединять чужое. Но если Кейр был прав… Тогда проблема могла быть совсем в другом. Не в слабости.

В том, что её способность измеряли не тем способом.

— Испытание окончено, — сказала председатель комиссии.

Тавия подняла голову.

— И мой рейтинг?

Женщина посмотрела на протокол. Потом на Кейра.

— F остаётся.

Конечно. Тавия коротко усмехнулась.

— Хоть что-то стабильно.

Она вышла из круга. Когда проходила мимо Кейра, он сказал:

— Ренн.

Она остановилась.

— Что?

— Вам назначат повторную диагностику.

— Я думала, вы уже попросили её.

— Нет.

— Тогда что сейчас было?

— Причина её назначить.

Тавия посмотрела на него.

— А если я не хочу?

Кейр выдержал её взгляд.

— Тогда откажитесь.

Она ждала продолжения. Его не было. Никакого «но». Никакого «вы обязаны». Только спокойный взгляд. Тавия первой отвела глаза.

— Ладно.

Она направилась к выходу. За дверями было холоднее. Тавия остановилась на лестнице и посмотрела на свои руки. Пальцы слегка дрожали. Не от страха. От остаточного напряжения. Впервые за много лет ей хотелось узнать, что на самом деле скрывается внутри её дара.

И это желание оказалось гораздо опаснее самого F. Потому что теперь она уже не была уверена, что комиссия ошиблась только в одном. Возможно, они вообще не знали, что измеряли.

А где-то за её спиной Кейр Воррен всё ещё стоял в испытательном зале и смотрел на место, где несколько секунд назад магическая структура изменилась сама собой. И впервые за долгое время он увидел не слабый дар. Он увидел проблему, которую ещё никто не научился называть.

Глава 3. Граница

На следующий день Тавия пришла во двор раньше назначенного времени. Не потому, что хотела, а потому, что не собиралась давать Кейру Воррену повод решить, будто она опаздывает из-за страха. Учебный двор Ордена Границы оказался совсем не таким, как испытательный зал. Здесь не было трибун.

Только высокий каменный периметр, несколько тренировочных площадок и десятки защитных столбов, вкопанных в землю через равные промежутки. Над двором висело холодное утреннее небо. Тавия огляделась.

— Прекрасно.

— Что именно?

Она резко обернулась. Кейр стоял у дальней линии площадки. Он был один. Тёмная форма, перчатки, руки за спиной. Как будто провёл здесь всю ночь.

— Вы умеете появляться бесшумно? — спросила Тавия.

— Нет.

— Тогда я просто слишком задумалась.

— Такое бывает.

— Со мной чаще, чем вам хотелось бы.

— Я ещё не решил, чего мне хотелось бы.

Тавия прищурилась.

— Вы всегда такой приятный с людьми?

— Только утром.

Она не ожидала ответа. Тем более такого. На секунду между ними повисло молчание. Потом Кейр указал на тренировочный круг.

— Войдите.

— Это приказ?

— Предложение.

— Вы командир Ордена.

— Здесь это ничего не меняет.

Она взглянула на Кейра. Вчера она уже слышала от него нечто похожее. Откажитесь, если не хотите. Странная привычка для человека, который явно привык отдавать распоряжения. Она вошла в круг. Кейр остался снаружи.

— Покажите базовую связку.

Тавия подняла бровь.

— Вы ведь понимаете, что вчера мне за неё поставили F?

— Именно поэтому хочу увидеть её ещё раз.

— Очень вдохновляет.

Она вытянула руку. В воздухе появилась тонкая серебряная линия. Почти невидимая. Кейр наблюдал молча. Тавия провела линию между двумя тренировочными столбами.

— Теперь?

— Удерживайте.

Она удержала. Несколько секунд ничего не происходило. И это было почти приятно. Никаких вспышек. Никаких ошибок. Никаких комиссий. Только её магия.

— А теперь моя очередь, — сказал Кейр.

Тавия свела брови.

— В смысле?

Он снял перчатку с правой руки. На коже виднелись старые следы магических ожогов. Тавия заметила их сразу. Кейр поставил ладонь на камень. Граница возникла мгновенно. Не вспышкой. Она просто появилась. Чёткая, прозрачная, почти невидимая. Но Тавия почувствовала её. Слишком хорошо.

Серебряная линия перед ней дрогнула. Тавия резко подняла голову.

— Вы специально это сделали.

— Да.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть, что произойдёт, когда твой дар столкнётся с моей магией.

Тавия посмотрела на Границу.

— Вы не могли просто сказать?

— Вы бы согласились?

Она задумалась.

— Нет.

— Вот.

— Ненавижу вашу логику.

— Я заметил.

Граница приблизилась. Медленно. Не угрожая. Просто занимая пространство. Тавия почувствовала давление. Её серебряная нить натянулась. Она могла отступить. Но не отступила.

— Не вмешивайтесь, — сказала она.

— Не буду.

Граница коснулась её магии. И мир исчез. Тавия резко вдохнула. Вместо одного потока она почувствовала сразу два. Свою магию. И его. Они не столкнулись. Не разрушили друг друга. Они… узнали друг друга. Это было невозможно. Чужая магия обычно ощущалась как давление. Эта — как ответ.

Тавия сделала шаг назад. Кейр тоже изменился в лице. Совсем немного. Но она увидела.

— Вы это почувствовали?

— Да.

— Что это?

— Не знаю.

Тавия почти рассмеялась.

— Наконец-то.

— Что?

— Человек, который не знает ответа.

Он посмотрел на неё.

— Не привыкайте.

Она снова коснулась потока. На этот раз осторожнее. И вдруг почувствовала не только его магию. Его намерение. Остановить. Удержать. Защитить. Тавия резко отдёрнула руку. Граница дрогнула.

— Что вы делаете?

— Ничего.

— Вы хотели меня остановить.

— Да.

— Почему?

Кейр нахмурился.

— Потому что ваша магия начала перегружаться.

Тавия замерла. Она не чувствовала перегрузки. Пока.

— Вы это тоже почувствовали?

— Через Границу.

— Нет.

Она смотрела на него.

— Вы почувствовали моё намерение?

Кейр промолчал. И этого было достаточно. Тавия медленно выпрямилась.

— Вы чувствовали, что я собиралась сделать.

— Возможно.

— Это не «возможно».

— Тогда да.

На этот раз тишина была другой. Тавия снова посмотрела на их магию. Серебряная линия больше не была прямой. Она огибала Границу, словно пыталась найти путь внутрь. А Граница не отталкивала её. Она менялась. Подстраивалась. Не разрушаясь. Тавия почувствовала странное возбуждение — не страх. Интерес.

Её дар никогда не делал ничего подобного. Она протянула руку.

— Не надо, — сказал Кейр.

Тавия остановилась.

— Почему?

— Мы не знаем, что будет дальше.

— Вот поэтому и надо.

— Это плохой аргумент.

— Для вас.

Она снова коснулась магической линии. Кейр шагнул вперёд.

— Тавия.

Первый раз он назвал её по имени. Она почувствовала это почему-то сильнее, чем должна была.

— Не подходите.

Он остановился. Сразу. Тавия заметила. И на этот раз — слишком отчётливо. Он мог войти в круг. Мог остановить её. Мог использовать силу. Но не сделал этого. Она снова посмотрела на Границу. Серебряная нить коснулась прозрачной стены. И вспыхнула. Ударило сразу обоих. Тавия увидела чужой импульс.

Не воспоминание и не мысль — намерение удержать.

Она отступила. Кейр одновременно сделал шаг назад. Тавия подняла на него глаза. Он смотрел на неё так, будто увидел что-то, чего не должен был видеть.

— Вы тоже?

— Да.

— Что?

Кейр помолчал.

— Вы хотели продолжить.

Тавия склонила голову.

— А вы хотели меня остановить.

Он не ответил.

— Значит, это работает в обе стороны.

— Похоже.

Тавия посмотрела на свою ладонь. Серебряная линия исчезала. Но на камне между ними остался тонкий светящийся след. Не печать. Не повреждение. Связь. Тавия почувствовала её даже тогда, когда магия уже почти рассеялась.

— Это ненормально, — сказала она.

— Нет.

Кейр смотрел на след.

— Ненормально было бы, если бы мы знали, что это.

Она подняла голову.

— Вы опять шутите?

— Нет.

— Жаль.

В этот момент открылись двери двора. На площадку быстро вошёл мужчина в форме Ордена. За ним ещё двое. Лицо первого было напряжённым.

— Командир Воррен.

Кейр повернулся.

— Что?

— Совет требует объяснений.

Его взгляд скользнул к тренировочному кругу. К светящемуся следу на камне. Потом к Тавии.

— Сейчас?

— Сейчас.

Тавия почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось. Вчера она была обладательницей бесполезного дара. Сегодня кто-то требовал объяснений из-за того, что её магия сделала рядом с Кейром Ворреном. Слишком быстро. Слишком рано.

И впервые Тавия подумала, что F-рейтинг мог оказаться не самым опасным результатом вчерашнего испытания. Кейр встретил её взгляд.

— Идите со мной.

Тавия усмехнулась.

— Это приказ?

Он выдержал её взгляд.

— Нет.

Наступила пауза.

— Но теперь я бы предпочёл, чтобы вы пошли.

Тавия посмотрела на светящийся след между ними. И пошла. Потому что впервые хотела узнать ответ не меньше него. А за закрывшимися дверями уже ждал Совет Ордена — и люди, которые очень не любили магию, которую невозможно правильно измерить.

Глава 4. Не трогай

Дверь за ними закрылась. Тавия прошла несколько шагов по коридору и остановилась.

— Куда мы идём?

Кейр не ответил сразу. Он смотрел вперёд.

— Обратно.

— На Совет?

— Нет.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Тогда зачем мы вообще вышли из двора?

— Потому что люди Совета решили, что им нужно поговорить со мной.

— А со мной?

— Пока нет.

— Это подозрительно.

— Да.

Она посмотрела на него сбоку.

— Вы хотя бы иногда отвечаете нормально?

— Иногда.

— И когда?

— Когда вопрос простой.

Тавия фыркнула. Они дошли до лестницы. Кейр остановился.

— Подождите здесь.

— Нет.

Он посмотрел на неё.

— Вы не знаете, что я собираюсь сказать.

— Обычно после этой фразы человек собирается сделать что-то неприятное.

— Я собираюсь вернуться во двор.

— Тогда я тоже.

— Ренн.

— Воррен.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Тавия первой отвела взгляд.

— Я хочу понять, что произошло.

— Я тоже.

— Значит, идём.

Он кивнул. Они вернулись. Учебный двор оказался пустым. Только светящиеся защитные столбы продолжали работать по периметру. На камне всё ещё оставался след от их предыдущего резонанса. Тонкая серебряная линия. Почти исчезнувшая. Тавия подошла ближе.

— Он не должен был остаться.

— Нет.

— Тогда почему остался?

— Не знаю.

Тавия посмотрела на Кейра.

— Вы сегодня особенно часто это говорите.

— Возможно, вы задаёте слишком много вопросов.

— Возможно, вы слишком редко знаете ответы.

Она присела рядом со следом. Кончиками пальцев почти коснулась камня.

— Не трогайте.

Тавия застыла на месте.

— Почему?

— Неизвестная структура.

— Вы только что сами сказали, что хотите понять, что произошло.

— Да.

— Тогда почему—

— Потому что вчера вы чуть не потеряли контроль.

Тавия выпрямилась.

— Я не потеряла контроль.

— Вы отключились на несколько секунд.

— Я просто—

— Вы не слышали, что я говорил.

Она замолчала. Кейр смотрел спокойно. Без обвинения. От этого становилось ещё неприятнее.

— Я справилась, — сказала Тавия.

— Да.

— Тогда всё в порядке.

— Нет.

Одно слово. Тавия почувствовала раздражение.

— Вы знаете, что мне больше всего нравится в вас?

— Нет.

— Вы никогда не оставляете человеку возможность закончить спор.

— Вы тоже.

— Поэтому мы прекрасно ладим.

— Пока нет.

Она невольно улыбнулась. Потом снова посмотрела на след.

— Что будет, если я коснусь?

— Не знаю.

— Значит, надо проверить.

— Нет.

Тавия резко поднялась.

— Вы сейчас опять будете решать за меня?

Кейр выдержал её взгляд.

— Нет.

— Тогда почему «нет»?

— Потому что я считаю это опасным.

— Это ваше мнение.

— Да.

— А решение моё.

— Да.

Она ожидала сопротивления. Его не последовало. Тавия на секунду растерялась.

— Хорошо.

Она осторожно коснулась серебряного следа. Мир мгновенно взорвался ощущениями. Не болью. Слишком большим количеством информации. Потоки вокруг неё стали видимыми. Каждый защитный столб. Каждая печать. Каждый участок Границы. Она почувствовала, как сотни магических связей сходятся в одном месте.

В ней.

— Тавия.

Голос Кейра донёсся откуда-то издалека. Она не ответила. Связи продолжали раскрываться. Одна. Две. Десятки. Сотни. Она пыталась отступить, но ноги перестали слушаться. Чужая магия проходила сквозь неё. Не разрушая. Подключаясь. И среди всех этих потоков она снова почувствовала один. Тот самый.

Тёмный. Плотный. Упрямо удерживающий пространство. Кейр. Его Граница коснулась её магии. И резонанс вспыхнул. На этот раз без прикосновения. Тавия резко вдохнула. Серебряный свет разошёлся по камню.

— Стой.

Она услышала его. Кейр был рядом. Слишком рядом. Ещё шаг — и он мог бы схватить её. Но не сделал этого. Тавия попыталась вдохнуть. Не получилось. Перед глазами потемнело.

— Тавия.

Она услышала своё имя. Потом ещё раз. Голос стал ближе.

— Посмотри на меня.

Она подняла глаза. Кейр стоял напротив.

— Дыши.

— Я…

Слова не получились. Магия снова дёрнулась. Он сделал шаг. Тавия инстинктивно отшатнулась.

— Не трогай меня.

Кейр остановился. Сразу. Будто наткнулся на невидимую стену. Не протянул руку. Не попытался удержать. Просто остановился.

— Хорошо.

Тавия закрыла глаза.

— Уйди.

— Хорошо.

Он отступил. Один шаг. Ещё один. Расстояние между ними увеличилось. И именно тогда что-то изменилось. Резонанс не исчез. Наоборот. Он стал ровнее. Тавия почувствовала собственную магию. Отдельно. Чётко. Свободно. А затем — его. За несколько метров от неё. Не вмешивающуюся. Не удерживающую.

Просто существующую рядом. Она медленно вдохнула. Воздух вернулся в лёгкие. Ещё один вдох. Пальцы перестали дрожать. Серебряный свет на камне погас. Тавия открыла глаза. Кейр всё ещё стоял там, где остановился.

— Лучше? — спросил он.

Она коротко кивнула.

— Да.

— Хорошо.

Она взглянула на Кейра.

— Почему вы не подошли?

— Вы попросили не трогать вас.

— Я могла упасть.

— Могли.

— Вы могли меня поймать.

— Мог.

— Но не поймали.

— Нет.

Тавия не знала, почему именно это её задело. Наверное, потому что любой другой на его месте сделал бы именно это. Схватил. Удержал. Решил, что знает лучше. Она привыкла к людям, которые не слышат слова «не надо», если считают ситуацию опасной. Кейр услышал. И остановился.

Тавия посмотрела на его руки. Он даже не снял перчатку.

— Вы всегда так делаете?

— Как?

— Останавливаетесь, если человек говорит «не трогай»?

Кейр ответил не сразу.

— Если человек способен принимать решения — да.

— А если, по-вашему, не способен?

— Тогда я сначала скажу ему, почему считаю иначе.

Тавия усмехнулась.

— А потом всё равно сделаете по-своему?

— Иногда.

— Честно.

— Я стараюсь.

Она покачала головой.

— Вы ужасный человек.

— Это не новость.

— Я не сказала, что это плохо.

Кейр встретил её взгляд. Тавия поняла, что сказала это вслух.

— Не смотрите так.

— Как?

— Будто запоминаете.

— Я запоминаю.

Она почувствовала странное тепло в лице. От злости. Конечно. Только от злости. Тавия отвернулась и посмотрела на место, где исчез след.

— Резонанс возник, когда я к нему прикоснулась.

— Нет.

Она повернулась.

— Что?

Кейр указал на камень.

— Он начался раньше.

Тавия свела брови.

— Когда?

— Когда я подошёл к тебе.

Она замерла.

— Без магического контакта?

— Да.

Тавия медленно посмотрела на него.

— Значит, наши силы реагируют друг на друга сами.

— Похоже.

— Это плохо?

Кейр чуть заметно напрягся.

— Пока не знаю.

— Вы опять.

— Что?

— «Не знаю».

— Вам не нравится?

— Уже начинает нравиться.

На этот раз он действительно улыбнулся. Очень коротко. Но Тавия увидела. И почему-то запомнила. Кейр повернулся к выходу.

— На сегодня достаточно.

— Нет.

Он остановился.

— Я хочу продолжить.

— Вы перегружены.

— Я в порядке.

— Нет.

Тавия прищурилась.

— Вы только что сказали, что не будете решать за меня.

— Я не решаю.

— А что тогда?

— Предлагаю остановиться.

Она ждала приказа. Его не было.

— И если я скажу нет?

— Тогда продолжим.

Тавия посмотрела на него несколько секунд. Вот теперь она поняла. Он действительно оставлял выбор ей. Даже когда считал её решение плохим.

— Сегодня остановимся, — сказала она.

— Хорошо.

Кейр пошёл к выходу. Тавия осталась на месте. Она посмотрела на свои ладони. Ещё вчера ей казалось, что её магия бесполезна. Сегодня она знала две вещи. Её дар способен менять структуру чужой магии. И рядом с Кейром Ворреном он делает то, чего не делает больше ни с кем. Но было ещё кое-что.

Она посмотрела ему вслед. Он действительно остановился, когда она попросила. Не потому, что был обязан. Не потому, что боялся. Просто потому, что она сказала «не трогай». И впервые Тавия поймала себя на мысли, что сила человека иногда проявляется не в том, насколько далеко он способен зайти.

А в том, способен ли он остановиться. Кейр обернулся.

— Ренн.

— Что?

— Завтра в восемь.

Она скрестила руки.

— Это приказ?

— Нет.

Наступила пауза.

— Приходи, если хочешь продолжить.

Тавия посмотрела на него.

— Приду.

Он кивнул и вышел. Она ещё несколько секунд стояла одна посреди пустого двора. Потом тихо сказала:

— Вот теперь это действительно подозрительно.

И сама не поняла, что именно имела в виду — его магию или его самого. А где-то за стенами Ордена уже начинался разговор о том, почему F-рейтинг Тавии Ренн оказался связан с магией командира Границы.

Глава 5. Под контролем

В восемь утра Тавия уже стояла во дворе. Она пришла на семь минут раньше. Не из уважения к Кейру. Из принципа. Если уж он решил превратить её обучение в испытание на выдержку, проигрывать она не собиралась. Кейра во дворе не было. Тавия посмотрела на башенные часы. Семь минут. Потом на дверь.

Ещё минута.

— Отлично.

— Что именно?

Тавия резко обернулась. Кейр стоял за её спиной. Разумеется.

— Вы снова это делаете.

— Что?

— Появляетесь там, где вас не было.

— Я был в здании.

— Очень полезная информация.

Он прошёл мимо неё и положил на каменный стол папку.

— Начнём.

Тавия посмотрела на папку.

— Что это?

— Ваш план обучения.

— Уже есть план?

— Теперь есть.

Она открыла папку. Первый лист. Время занятий. Нагрузка. Проверка контроля. Наблюдение за реакцией нервной системы. Тавия перелистнула страницу. Ещё одна. Потом ещё.

— Вы серьёзно?

— Да.

— Это не обучение.

— А что?

— Это надзор.

Кейр спокойно посмотрел на неё.

— Разница?

— Огромная.

— Объясните.

Тавия захлопнула папку.

— Вы получили разрешение меня контролировать?

— Да.

— От кого?

— От Ордена.

— Я не соглашалась.

— Вам не требуется соглашаться с тем, что Орден назначил вам обучение.

Она медленно подняла глаза.

— Значит, вы теперь мой надзиратель.

— Нет.

— Тогда кто?

Кейр сделал короткую паузу.

— Руководитель подготовки.

— Звучит ещё хуже.

Он едва заметно пожал плечами.

— Привыкнете.

— Не рассчитывайте.

Кейр взял папку.

— Хорошо.

— Что?

— Не привыкайте.

Тавия не сразу поняла, что он действительно не спорит. Это начинало раздражать. С ним было слишком трудно ссориться. Она привыкла к людям, которые давят в ответ. Кейр вместо этого оставлял паузы. Смотрел. Ждал. И от этого ей приходилось самой решать, насколько далеко она хочет зайти.

— Что вы собираетесь со мной делать? — спросила она.

— Для начала выяснить пределы вашего дара.

— Мы вчера это уже выясняли.

— Нет.

— Тогда что мы выясняли?

— Что происходит между вашей магией и моей.

Тавия на мгновение застыла.

— А сегодня?

— Сегодня выясним, что происходит с вашей магией без меня.

Она невольно выпрямилась. Это ей понравилось. Совсем немного.

— Хорошо.

Он коротко согласился.

— Встаньте в круг.

Тавия вошла. Он активировал одну печать. Потом вторую. Никаких сложных конструкций. Простые магические потоки.

— Свяжите их.

Тавия подняла руку. Нити появились между ладонью и печатями. Она почувствовала знакомое натяжение. Соединила первую. Вторую. Третью.

— Теперь разделите.

Она нахмурилась.

— Что?

— Вы связали потоки. Теперь разорвите связь, не повредив сами потоки.

Тавия попробовала. Связь не поддалась. Она усилила воздействие. Поток дрогнул.

— Нет.

— Что?

— Не усиливайте.

— Иначе не получится.

— Значит, ищите другой способ.

Тавия стиснула зубы. Она снова посмотрела на структуру. Не сила. Связь. Именно так. Она ослабила собственный импульс. Связь стала тоньше. Ещё. Поток отделился. Чисто. Без вспышки. Тавия удивлённо посмотрела на него.

— Получилось.

— Да.

Она подняла глаза.

— Вы могли сказать, что так надо.

— Тогда вы бы повторили мои слова, а не нашли способ сами.

Тавия замолчала. Кейр смотрел на неё спокойно. И впервые за всё время она почувствовала не раздражение. Интерес. Ему действительно было важно не просто заставить её выполнить упражнение. Он хотел понять, как она думает. Это было опасно. Потому что внимание Кейра оказалось слишком приятным.

— Ещё раз, — сказал он.

Тавия усмехнулась.

— А вы умеете хвалить?

— Только когда есть причина.

— И сейчас?

— Сейчас была.

Она отвернулась, чтобы он не заметил улыбку.

— Не привыкайте.

— Не собирался.

Она бросила на него взгляд.

— Вы специально копируете мои слова?

— Возможно.

— Ужасный человек.

— Вы это уже говорили.

— Значит, правда.

Кейр почти улыбнулся. Почти. И именно в этот момент дверь во двор открылась. На площадку вошёл молодой мужчина с несколькими папками под мышкой. Светло-русые волосы, форма Ордена, быстрый взгляд. Он увидел Тавию. Потом Кейра. Потом магические следы на тренировочной площадке.

— Так это она?

Кейр даже не повернулся.

— Роэн.

— Я просто спросил.

Роэн подошёл ближе.

— Тавия Ренн?

— К сожалению.

— Это уже интересно.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Что именно?

Роэн посмотрел на остаточные следы её магии.

— После вчерашнего резонанса я думал, что структура просто повреждена.

— И?

— Она перестроилась.

Кейр посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Роэн присел возле одной из печатей.

— Смотрите.

Тавия подошла ближе.

— Что?

— Вот здесь ваша магия должна была исчезнуть.

— Должна?

— После разрыва связи.

Он провёл пальцем над камнем, не касаясь поверхности.

— Но она оставила новый маршрут.

Тавия почувствовала лёгкий холод внутри.

— То есть?

Роэн поднял глаза.

— Вы не просто соединяете магию.

Она посмотрела на Кейра. Он ничего не сказал. Но взгляд у него стал внимательнее. Роэн продолжил:

— Вы заставляете её находить другой путь.

Тавия медленно посмотрела на собственную ладонь. Новый путь. Не сила. Не мощность. Связь. Изменение. Слово будто встало на место. И вместе с ним пришло другое ощущение. Опасность.

— Поэтому F? — спросила она.

Роэн пожал плечами.

— Возможно.

— Очень профессиональный ответ.

— Я не комиссия.

— Уже начинаете мне нравиться.

Кейр посмотрел на неё. Тавия заметила. И почему-то сразу замолчала. Роэн перевёл взгляд с неё на Кейра.

— Вы это тоже заметили?

— Да.

— Тогда Совет был прав.

Тавия напряглась.

— В чём?

Роэн выпрямился.

— Эту совместимость нельзя оставлять без наблюдения.

Кейр посмотрел на него.

— Осторожнее.

— Я не о ней.

Роэн указал на две печати.

— О вас обоих.

Тавия почувствовала неприятное напряжение.

— Что значит «совместимость»?

Роэн уже собирался ответить. Но дверь снова открылась. На этот раз вошёл посыльный Ордена. Он остановился перед Кейром.

— Командир.

— Говори.

— Пришло распоряжение Совета.

Кейр взял письмо. Прочитал. Его лицо почти не изменилось. Тавия сразу поняла, что это ей не понравится.

— Что?

Он протянул ей письмо. Она быстро пробежала глазами текст. Назначение. Временное. Совместная полевая проверка. Северная граница.

— Нет.

Он перевёл взгляд на Тавию.

— Это не вопрос.

— Именно поэтому я говорю «нет».

— Тогда сообщите Совету.

— Вы идёте?

— Да.

— Почему?

— Потому что распоряжение касается нас обоих.

Тавия сжала письмо.

— Отлично.

Роэн тихо хмыкнул.

— Судя по вашему лицу, поездка будет приятной.

Тавия задержала на нём взгляд.

— Если вы хотите жить долго, не произносите сейчас слово «приятной».

Кейр забрал письмо.

— Выезжаем через час.

— Через час?!

— У вас есть сорок минут на сборы.

— Почему сорок?

— Десять уйдут на объяснение, почему вы хотите взять с собой половину Ордена.

Тавия задержала на нём взгляд.

— Я вас терпеть не могу.

— Знаю.

— И вы всё равно берёте меня на миссию?

Кейр встретил её взгляд.

— Именно поэтому.

Тавия свела брови.

— Что это значит?

Но Кейр уже отвернулся. Роэн усмехнулся.

— Кажется, командир решил, что лучший способ понять ваш дар — поставить его рядом с тем, что умеет ломать чужие расчёты.

Тавия посмотрела на закрывающуюся дверь. Северная граница. Первая настоящая миссия. Она ещё не знала, что именно там её магия впервые изменит чужое заклинание не в тренировочном круге. И что после этого Совет уже не сможет делать вид, будто перед ним просто обладательница F-дара.

Глава 6. Северная граница

Через сорок минут Тавия уже стояла у северных ворот Ордена. Сумка за плечом. Куртка застёгнута до горла. Перчатки в кармане. Она посмотрела на Кейра.

— Вы действительно собирались отправить меня на границу после двух тренировок?

— После трёх.

— Это должно меня успокоить?

— Нет.

Роэн стоял рядом с лошадьми и явно пытался не улыбаться. Тавия заметила.

— Что?

— Ничего.

— Вы улыбаетесь.

— Я думаю.

— Лицо у вас врёт.

— Это профессиональная привычка.

Кейр забрал у него карту.

— Роэн.

— Уже молчу.

Тавия посмотрела на дорогу за воротами. Северная граница начиналась в нескольких часах пути. Там магические потоки проходили через старые каменные разломы, из-за чего защитные линии постоянно смещались. Именно поэтому Орден держал там постоянный патруль.

— Что случилось? — спросила она.

Кейр развернул карту.

— Три защитных узла перестали держать нагрузку.

— Разрушены?

— Нет.

— Тогда?

Роэн ответил:

— Они работают неправильно.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— В каком смысле?

— Заклинания защиты начинают усиливать чужую магию вместо того, чтобы подавлять её.

Она посмотрела на Кейра.

— Это похоже на то, что произошло со мной.

— Да.

Слово прозвучало слишком спокойно. Тавия не любила совпадения. Особенно такие. Они выехали сразу.

К северной заставе добрались к вечеру. Небо уже потемнело. Ветер с равнины бил в лицо ледяной пылью. За стенами заставы стояли четыре защитных столба. Три из них светились неровно. Четвёртый был погасшим.

— Здесь, — сказал Кейр.

Он спешился. Тавия тоже. Роэн подошёл к первому столбу и положил ладонь на камень.

— Поток нестабилен.

— Насколько? — спросил Кейр.

— Ещё минут двадцать, и он сорвётся.

Тавия подошла ближе.

— Можно посмотреть?

Роэн отступил. Она коснулась камня. Магия хлынула в ладонь. Тавия резко убрала руку.

— Здесь что-то не так.

Кейр оказался рядом. Но остановился на расстоянии.

— Что?

— Связь.

— Какая?

— Между защитой и внешним потоком.

Тавия снова посмотрела на столб. Теперь она видела это. Защитное заклинание не было повреждено. Оно было… перекручено. Будто кто-то взял две магические нити и поменял местами их направления.

— Его не ломали, — сказала она.

Роэн нахмурился.

— Что?

— Кто-то изменил направление связи.

Он перевёл взгляд на Тавию.

— Ты можешь вернуть её?

Тавия застыла на месте.

— Не знаю.

— Попробуй.

Она подошла ближе. Протянула руку. Нашла нужную нить. Потянула. Ничего. Усилила воздействие. Камень под ладонью задрожал.

— Не получается.

— Не тяни, — сказал Кейр.

Тавия бросила на него взгляд.

— Я знаю.

— Тогда почему тянешь?

— Потому что это работает.

— Сейчас — нет.

Она хотела ответить. Но поток внезапно сорвался. Защитный столб вспыхнул. Роэн отступил.

— Назад!

Кейр мгновенно поднял Границу. Перед ними возникла прозрачная стена. Из камня вырвался поток энергии. Он ударил в Границу. Разошёлся по ней. И вместо того чтобы исчезнуть, начал усиливаться. Кейр напрягся.

— Роэн!

— Вижу!

— Второй контур!

Роэн активировал резервную печать. Но она тоже начала поглощать поток. Тавия почувствовала это. Две системы. Обе пытались защитить их. И обе усиливали одну и ту же силу.

— Они связаны, — сказала она.

Кейр посмотрел на неё.

— Что?

— Оба контура.

— Разорви связь.

— Если я разорву, защита исчезнет.

— Если не разорвёшь, она нас раздавит.

Тавия посмотрела на Границу. Поток становился ярче. Кейр удерживал её. Она видела напряжение в его руках. Старые ожоги на коже проступили сквозь перчатку. Он не отступал.

— Кейр.

Он поднял глаза.

— Что?

— Сними Границу.

Роэн резко повернулся.

— Ты с ума сошла?

Кейр молчал.

— Если я ошибусь, — сказала Тавия, — твоя Граница только усиливает поток.

— Если я её сниму, поток ударит по всем.

— Я знаю.

— Тогда нет.

— Доверься мне.

Он смотрел на неё несколько секунд. Слишком долго. Тавия почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Кейр.

Он закрыл глаза. На мгновение. А потом снял Границу. Поток рванулся вперёд. Тавия шагнула ему навстречу. Магия ударила в ладонь. Она ожидала боли. Но вместо неё почувствовала структуру. Нить. Связь. Направление. Она увидела сразу всё. Основной поток. Защитный контур. Резервный контур.

И между ними — неправильное соединение. Тавия не пыталась его разорвать. Она сделала то, чего никогда раньше не делала сознательно. Перенаправила. Повернула одну связь. Всего на несколько градусов. Поток изменился. Энергия, которая шла в защитный контур, ушла в резервный. Резервный контур принял её.

Затем вернул обратно. Круг замкнулся. Вспышка. Тишина. Тавия стояла посреди снега. Вокруг неё медленно гасли серебряные линии. Она посмотрела на свои руки.

— Что я сделала?

Роэн первым нарушил молчание.

— Ты изменила направление заклинания.

— Я знаю.

— Нет.

Он подошёл к столбу.

— Ты не просто перенаправила поток.

Он коснулся камня. Его лицо изменилось.

— Ты изменила саму связь.

Тавия посмотрела на Кейра. Он стоял напротив. И смотрел на неё так, как смотрел в испытательном зале. Только теперь в его взгляде было ещё кое-что. Уважение.

— Ты справилась, — сказал он.

Тавия выдохнула.

— Мы справились.

— Да.

Он протянул ей руку. Тавия посмотрела на неё. Потом на него. Она могла взять. Но не стала. Поднялась сама. Кейр убрал руку без раздражения. И это почему-то понравилось ей ещё больше.

— Теперь объясните, — сказал Роэн.

Тавия повернулась.

— Что?

Он указал на защитный столб.

— Почему связь всё ещё активна?

Тавия подошла ближе. Сначала она ничего не увидела. Потом заметила. Тонкая серебряная линия. Та самая. Она не исчезла после изменения заклинания. Она продолжала жить внутри структуры. Тавия медленно протянула руку.

— Я её не создавала.

Кейр подошёл ближе.

— Но она появилась после твоего вмешательства.

— Да.

Роэн нахмурился.

— Значит, ты оставила след.

Тавия посмотрела на него.

— След?

— Изменённую магическую связь.

Кейр провёл взглядом по линии.

— Она не возвращается в исходное состояние.

Тавия почувствовала холод. Теперь уже не от ветра.

— То есть то, что я изменила…

— Осталось, — закончил Кейр.

Некоторое время никто не говорил. Потом где-то вдалеке раздался звук сигнального колокола. Один удар. Второй. Третий. Роэн резко повернулся к заставе.

— Приказ из столицы.

Кейр достал из кармана коммуникатор. На поверхности уже проступали слова. Он прочитал сообщение. Тавия увидела, как изменилось его лицо.

— Что?

Кейр взглянул на неё.

— Совет требует отчёта.

— Уже?

— Они получили сигнал о всплеске.

Тавия взглянула на защитный столб. На серебряную связь, которая продолжала светиться. Теперь она поняла. Для неё это была случайность. Для Совета — доказательство. Она только что изменила чужое заклинание. Не разрушила. Не усилила. Изменила. И самое неприятное было в другом.

Тавия не знала, сможет ли повторить это. Но Совет уже захотел узнать, сможет ли она сделать это снова. Кейр убрал коммуникатор.

— Возвращаемся.

Она коротко глянула на него.

— А если я не хочу?

Он выдержал её взгляд.

— Тогда я поеду рядом и буду ждать, пока ты решишь сама.

Она невольно улыбнулась.

— Вы становитесь предсказуемым.

— Не обольщайтесь.

Тавия снова посмотрела на серебряную линию. Она не исчезала. И почему-то ей казалось, что это только начало.

Глава 7. Совет

К Совету они вернулись поздно вечером. Тавия почти не разговаривала всю дорогу. Не потому, что устала. Хотя устала. Просто перед глазами всё ещё стояла серебряная линия на защитном столбе. Она не исчезла. Она осталась там после того, как Тавия изменила заклинание. И теперь её ждал Совет.

Тавия спрыгнула с лошади и передала поводья дежурному. Кейр остановился рядом.

— Ты можешь отказаться отвечать на вопросы, если они выходят за рамки расследования.

Она коротко глянула на него.

— Это полезная информация.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Он чуть нахмурился.

— Что?

— Если они захотят узнать, как я это сделала, я не смогу ответить.

— Почему?

— Потому что сама не знаю.

Кейр несколько секунд смотрел на неё.

— Тогда так и скажи.

— Они решат, что я нестабильна.

— Возможно.

— Вы могли бы иногда говорить что-нибудь обнадёживающее.

— Я не умею.

— Заметно.

Он почти улыбнулся. Почти. Двери зала Совета открылись.

— Командир Воррен. Ренн.

Тавия вошла. Внутри было холодно. Не от температуры. От людей. За длинным столом сидели семеро членов Совета. Во главе — Варек Сол. Тавия знала его по имени. Глава надзора Ордена. Человек, который отвечал за классификацию магических способностей и распределение допусков. Он листал отчёт.

Не поднимая глаз.

— Ренн.

— Да.

— Ваш сегодняшний рейтинг остаётся F.

Тавия дала понять, что услышала.

— Я уже привыкла.

— Не вижу причин для шуток.

— Я тоже.

Варек поднял взгляд.

— На Северной границе произошло несанкционированное изменение защитной структуры.

— Несанкционированное?

— Вы вмешались в действующее заклинание без разрешения.

Тавия посмотрела на Кейра. Тот стоял справа от неё.

— Насколько я понимаю, — сказала она, — если бы я не вмешалась, защитная система разрушилась бы.

— Это не отменяет нарушения протокола.

— Но спасает людей.

Варек закрыл папку.

— Именно поэтому мы рассматриваем ситуацию как потенциально опасную.

Тавия почувствовала знакомое раздражение. Не опасность. Не результат. Протокол. Снова.

— Что именно опасного я сделала?

— Вы изменили чужую магическую конструкцию, не имея соответствующей квалификации.

— Но сделала это.

— Именно.

Тавия посмотрела на него.

— Вы хотите наказать меня за то, что я умею то, чему меня никто не учил?

Несколько членов Совета переглянулись. Варек остался спокоен.

— Я хочу предотвратить повторение ситуации.

— Тогда научите меня.

— Мы не знаем, чему именно вас учить.

Вот теперь Тавия замолчала. Это был первый честный ответ за весь вечер. Варек продолжил:

— Ваш дар плохо поддаётся классификации.

— Я заметила.

— Он реагирует на чужую магию.

— Да.

— Может изменять её структуру.

— Похоже.

— И взаимодействует с Границей командира Воррена.

Тавия бросила быстрый взгляд на Кейра. Он не изменился в лице.

— Это не повод считать меня нестабильной.

— Нет.

Варек сложил руки перед собой.

— Это повод считать вас непредсказуемой.

В зале стало тихо. Тавия почувствовала, как внутри что-то холодеет. Непредсказуемой. Опасной. Слабой. Всегда находилось новое слово. Но смысл оставался прежним. Другие решали, кем она является.

— Какое решение? — спросила она.

Варек перевёл взгляд на Кейра.

— Ренн временно ограничивается в самостоятельном использовании магии вне учебных зон.

Тавия резко повернулась.

— Что?

— Любое применение дара за пределами разрешённых площадок — только под контролем Ордена.

— То есть я теперь должна спрашивать разрешение, чтобы пользоваться собственной магией?

— До завершения наблюдения.

— Сколько это продлится?

— Пока мы не определим уровень риска.

Тавия сжала кулаки.

— А если я не соглашусь?

Варек посмотрел на неё.

— Тогда ваш допуск к практике будет отозван.

Внутри всё оборвалось. Вот оно. Не обучение. Не исследование. Контроль. Тавия медленно вдохнула.

— Понятно.

— Есть ещё одно условие.

Она подняла голову.

— Какое?

— Командир Воррен отвечает за ваше обучение и наблюдение.

Тавия повернулась к Кейру. Он молчал.

— Нет, — сказала она.

Варек нахмурился.

— Это не просьба.

— Я не сказала, что хочу выбирать другого.

— Тогда в чём проблема?

— Я не хочу, чтобы кто-то отвечал за меня.

Кейр впервые заговорил.

— Она права.

Тавия резко посмотрела на него. Варек тоже.

— Командир?

— Если цель наблюдения — определить реальные возможности её дара, административный надзор не поможет.

— Вы предлагаете оставить всё без контроля?

— Нет.

Кейр говорил спокойно.

— Я предлагаю контроль, который не мешает ей действовать.

Варек усмехнулся.

— Вы слишком быстро ей доверяете.

— Я не говорил, что доверяю.

Тавия почувствовала укол. Но Кейр продолжил:

— Я сказал, что видел результат.

Варек положил ладонь на стол.

— Вы видели одну успешную попытку.

— Нет.

Кейр посмотрел прямо на него.

— Я видел три.

В зале стало тише.

— На испытании она изменила структуру потока.

Наступила пауза.

— На тренировке её магия резонировала с моей Границей.

Ещё одна.

— На Северной границе она перенаправила нестабильное заклинание и сохранила защитную систему.

Он говорил сухо. Факты. Без похвалы. Но именно поэтому его слова звучали весомее.

— И каждый раз, — продолжил Кейр, — она действовала не потому, что я управлял её магией. А потому, что принимала решение сама.

Варек посмотрел на Тавию. Потом снова на Кейра.

— Вы считаете её безопасной?

— Нет.

Тавия свела брови.

— Прекрасно.

Кейр даже не посмотрел на неё.

— Я считаю опасным делать вид, будто она безопасна только потому, что мы пока не понимаем её силу.

В зале повисла тишина. Тавия смотрела на него. Он только что сделал то, чего от него никто не требовал. Не назвал её сильной. Не стал её защищать красивыми словами. Просто не позволил превратить неизвестность в обвинение. Варек медленно откинулся на спинку кресла.

— Хорошо.

Тавия напряглась.

— Что «хорошо»?

— Ограничение остаётся.

Она выдохнула.

— Но?

— Но контроль передаётся командиру Воррену.

Кейр склонил голову.

— Принимаю.

Тавия встретила его взгляд.

— Вы даже не спросили меня.

Он повернулся к ней.

— Решение Совета всё равно остаётся.

— Значит, вы согласны?

— С тем, чтобы обучать вас?

— Да.

— Да.

Она хотела возмутиться. Но он добавил:

— С тем, чтобы решать за вас, что вам делать?

Наступила пауза.

— Нет.

Тавия замолчала. Варек уже собирал документы.

— На этом всё.

Она развернулась к выходу. У дверей остановилась.

— Господин Сол.

Он поднял глаза.

— Что?

— Вы сказали, что я непредсказуема.

— Да.

— А если окажется, что проблема не в моём даре?

Варек посмотрел на неё внимательно.

— Тогда мы изменим классификацию.

Она коротко согласилась.

— Хорошо.

Она вышла. Кейр задержался на несколько секунд. Тавия ждала его в коридоре. Когда дверь закрылась, она посмотрела на него.

— Зачем?

— Что?

— Выступили против Варека.

— Я не выступал против него.

— Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

Кейр помолчал.

— Потому что он ошибается.

— В чём?

— В том, что контроль решит проблему.

Тавия встретила его взгляд.

— А вы не боитесь, что я действительно опасна?

— Боюсь.

Ответ оказался слишком быстрым. Она не ожидала.

— Тогда почему?

Кейр встретил её взгляд.

— Потому что страх не даёт мне права решать за тебя.

Тавия ничего не сказала. Впервые за весь вечер ей было нечего возразить. Они пошли по коридору. Через несколько шагов Кейр произнёс:

— Завтра в восемь.

Тавия вздохнула.

— Конечно.

— Тавия.

Она остановилась. Он редко называл её по имени.

— Что?

— Теперь за твоим использованием магии действительно будут наблюдать.

— Я поняла.

— Не позволяй этому заставить тебя бояться собственного дара.

Она посмотрела на него.

— А если я начну?

Кейр выдержал её взгляд.

— Тогда скажешь мне.

И пошёл дальше. Тавия осталась стоять в коридоре ещё на несколько секунд. Совет хотел держать её под контролем. Варек считал её непредсказуемой. А Кейр Воррен только что получил право следить за каждым её шагом. Почему-то именно последняя мысль тревожила её сильнее всего.

Потому что впервые ей было важно, что именно он увидит.

Глава 8. Не слабость

После Совета Тавия не пошла в общежитие. Она долго стояла в коридоре, прислонившись плечом к холодной стене. Люди проходили мимо. Кто-то здоровался с Кейром, когда тот выходил из зала. Кто-то смотрел на Тавию слишком долго. Теперь она знала почему. О ней уже говорили. F-рейтинг. Странный дар.

Северная граница. Несанкционированное изменение защитного заклинания. И главное — Кейр Воррен лично отвечает за её обучение. Последнее почему-то раздражало сильнее всего. Тавия оттолкнулась от стены и пошла дальше. Ей хотелось тишины. Она нашла её в маленькой тренировочной комнате на третьем этаже.

Здесь никого не было. Только окно, стол и круг для индивидуальной практики. Тавия закрыла дверь. Поставила сумку на пол. Села. И впервые за весь день позволила себе подумать.

F.

Одна буква. Когда-то она ненавидела её. Потом привыкла. Потом научилась делать вид, что ей всё равно. Но сегодня вдруг поняла неприятную вещь. Ей не всё равно. Совсем не всё равно. Тавия достала из кармана копию своего старого сертификата. Лист был сложен вчетверо.

Она носила его с собой уже несколько лет. Не потому, что гордилась. Скорее наоборот. Чтобы помнить. В нижней части страницы стояла печать комиссии.

F — минимальная практическая ценность.

Тавия провела пальцем по букве. Минимальная ценность. Она усмехнулась.

— Очень точно.

Сертификат отправился обратно в карман. Тавия встала. Подошла к тренировочному кругу. Активировала одну простую печать. Поток возник перед ней. Ровный. Предсказуемый. Она протянула руку. Коснулась его. Ничего. Тавия нахмурилась. Вчера она случайно изменила структуру.

Сегодня на границе перенаправила чужое заклинание. Почему? Она повторила движение. Ничего. Ещё раз. Ничего.

— Отлично.

Тавия опустила руку.

— Значит, я даже не могу повторить собственную способность.

Она села на край стола. В голове снова прозвучал голос Кейра. Я не говорил, что доверяю. Тогда это задело. Сейчас — нет. Потому что он сказал другое. Я видел результат. Факты. Не похвала. Не попытка убедить её, что она особенная. Просто результат. Тавия задумалась. Что если он прав?

Что если проблема действительно не в том, что её магия слабая? Что если она просто всю жизнь пыталась заставить её работать не так? Она посмотрела на собственную ладонь.

— Связующая.

Слово вдруг показалось неправильным. Слишком маленьким. Слишком простым. Тавия закрыла глаза. Вспомнила испытательный зал. Три потока. Момент, когда они перестали быть отдельными. Северную границу. Защитный контур. Изменённое направление. Это было не создание. Не разрушение. Не усиление.

Она меняла отношения между уже существующей магией. Если так… то сколько вещей в мире она могла изменить? Тавия резко открыла глаза. И тут же остановилась. Это была опасная мысль. Потому что следом приходила другая. А что, если её способность действительно намного сильнее, чем считали?

А что, если однажды она не сможет её остановить? Тавия встала. Она знала этот страх. Он был знакомым. Так взрослые смотрели на неё после того детского случая. Так они переглядывались, думая, что она не замечает. Тогда она была слишком маленькой, чтобы понять. Теперь могла попытаться.

Тавия подошла к шкафу. На верхней полке лежали старые учебные справочники. Она достала один. Потом второй. Третий. Книги по классификации редких магических способностей. Она пролистала первые страницы. Обычные дары. Элементальные. Телесные. Защитные. Ментальные. Связующие.

Она открыла раздел с редкими формами взаимодействия магии. Почти пусто. Несколько страниц. Большинство ссылок — на закрытые фонды. Тавия медленно перевернула последнюю страницу. Там было всего несколько строк.

Способности, изменяющие не сам поток, а отношения между потоками, требуют отдельной классификации. Ниже стояла ссылка на архивный раздел. Тавия перечитала её. Потом ещё раз. Архив. Закрытый. Орденский. Она посмотрела на часы. Поздно. Завтра утром Кейр наверняка снова устроит ей тренировку.

Но впервые ей не хотелось ждать его объяснений. Не потому, что она ему не доверяла. А потому, что ответ должен был принадлежать ей. Тавия закрыла книгу. Решение пришло спокойно. Без вспышки. Без сомнений. Она сама найдёт информацию о своём даре. Сама узнает, почему его классифицировали как F.

Сама поймёт, что произошло в испытательном зале. И сама решит, насколько опасна. Тавия взяла куртку. Когда она уже открывала дверь, в коридоре раздался голос.

— Я так и думал.

Она замерла. Кейр стоял у противоположной стены. Тавия посмотрела на него.

— Вы следили за мной?

— Нет.

— Тогда почему вы здесь?

— Иду из архива.

Она прищурилась.

— Из архива?

— Да.

Тавия ничего не ответила. Кейр посмотрел на книгу у неё в руках.

— Редкие формы магии.

— Вы умеете читать по обложке?

— Иногда.

— И что теперь?

— Теперь вы собираетесь туда.

Не вопрос. Тавия медленно улыбнулась.

— А если собираюсь?

— Тогда вам нужен допуск.

— У вас есть?

— Да.

Она ожидала продолжения. Его не последовало.

— И вы дадите мне его?

Кейр взглянул на неё.

— Если попросите.

Тавия замолчала. Он мог сам решить. Мог просто провести её. Но снова оставлял выбор ей. Она сжала книгу.

— Хорошо.

— Хорошо что?

Тавия посмотрела ему прямо в глаза.

— Я попрошу.

Он дал понять, что услышал.

— Тогда завтра после тренировки.

— Нет.

Он слегка нахмурился.

— Нет?

— До тренировки.

— Почему?

Тавия прошла мимо него.

— Потому что теперь мне тоже интересно.

Она остановилась у лестницы и обернулась.

— И я не хочу ждать до завтра вечера.

Кейр несколько секунд смотрел на неё. Потом сказал:

— В семь.

— Я буду.

— Тавия.

Она остановилась.

— Что?

— Архив не любит тех, кто приходит туда без подготовки.

Она усмехнулась.

— Тогда ему придётся привыкнуть.

И пошла вниз. Кейр остался в коридоре. А Тавия впервые за много лет чувствовала не желание доказать, что она сильная. Она хотела узнать правду. И если для этого придётся открыть дверь, которую Орден предпочитал держать закрытой, — она её откроет.

Даже если за ней окажется что-то, что навсегда изменит то, что она знает о собственной магии.

Глава 9. Закрытый фонд

В семь утра Тавия уже стояла у дверей архива. Она пришла на десять минут раньше. Кейр — на две.

— Вы опоздали, — сказала она.

— На две минуты.

— Именно.

Он посмотрел на часы.

— Вы считали?

— Конечно.

На его лице мелькнуло что-то похожее на улыбку. Почти сразу исчезло.

— Идём.

Архив Ордена находился в старой части здания. Сюда редко заходили обычные ученики. Здесь было холоднее, чем в остальных коридорах, а окна начинались почти у самого потолка. Высокие шкафы уходили вверх на несколько этажей, соединённые узкими металлическими лестницами. Тавия остановилась у входа.

— Здесь всё это хранится?

— И чтобы мы не подменяли одну ошибку другой, — продолжил Варек, — если бы сегодня передо мной снова оказался ребёнок с таким даром, я всё равно потребовал бы наблюдения. Не потому, что счёл бы его слабым. Такой дар может спасти одного человека — или случайно перенаправить удар на другого. Сначала нужно понять механику. Потом давать свободу действий.

— Не всё.

— Что тогда здесь?

— То, что Орден считает достаточно важным, чтобы не уничтожить.

— Очень успокаивает.

Кейр открыл дверь. Внутри уже находился мужчина лет пятидесяти с тонкими пальцами и совершенно седыми волосами. Он поднял взгляд от журнала.

— Воррен.

— Норн.

Тот перевёл взгляд на Тавию. Задержал его на секунду дольше необходимого.

— А это, значит, та самая F.

Уголок губ Тавии дрогнул в улыбке.

— Какая честь.

Норн усмехнулся.

— Не обижайтесь.

— Я не обижаюсь.

— Хорошо.

— Я запоминаю.

Кейр тихо кашлянул. Норн посмотрел на него.

— Мне уже нравится.

— Я не спрашивал.

— Поэтому и нравится.

Тавия впервые увидела, как Кейр закатил глаза. Незначительно. Но достаточно. Она спрятала улыбку. Норн поднялся из-за стола.

— Что ищете?

— Материалы по редким формам магического взаимодействия, — ответила Тавия.

— Название способности?

— Не знаю.

Норн посмотрел на Кейра.

— Это плохо.

— Я знаю, — сказал Кейр.

— Тогда ищем по последствиям?

— Именно.

Норн задумался.

— Испытательные протоколы?

Тавия коротко согласилась.

— И старые классификации.

— Это уже интереснее.

Норн подошёл к одному из шкафов.

— Старые документы лежат в третьем секторе. Часть фонда закрыта.

Тавия посмотрела на Кейра. Он уже смотрел на неё.

— Я могу получить доступ?

— Можете, — сказал он.

Норн нахмурился.

— Кейр.

— Что?

— Ты понимаешь, что именно она собирается читать?

— Да.

— И всё равно даёшь разрешение?

— Да.

Норн несколько секунд молчал. Потом достал ключ.

— Тогда подпишите журнал.

Тавия взяла перо. Её взгляд задержался на строке перед подписью. Ответственность за последствия самостоятельного изучения закрытых материалов несёт читатель. Она поставила имя.

Тавия Ренн.

— Готово.

Кейр открыл дверь в третий сектор. Тавия вошла. И сразу почувствовала странное давление. Не магическое. Скорее ощущение, будто само помещение не хотело, чтобы она здесь находилась. Пыль. Сухой запах бумаги. Сотни коробок. Тысячи записей. На полках стояли годы. Не книги. Годы.

— С чего начать? — спросила она.

— С того, что сможете понять.

— Очень полезный совет.

— Я стараюсь.

Она взглянула на Кейра.

— Вы останетесь?

— Да.

— Будете читать вместе со мной?

— Нет.

Она удивилась. Кейр указал на шкафы.

— Это ваш поиск.

— Но вы знаете архив лучше.

— Поэтому я могу помочь, если вы попросите.

— А сами искать не будете?

— Нет.

Тавия медленно кивнула. Это ей понравилось. Больше, чем следовало. Кейр отошёл к столу у окна. Не сел рядом. Не заглянул в документы. Просто остался. Тавия отвернулась. И начала искать. Первые полчаса не дали ничего. Классификации. Старые отчёты. Описание редких типов магии.

Несколько случаев нестабильного взаимодействия. Ни одного совпадения. Она уже начинала злиться.

— Может быть, это просто ошибка классификации, — сказала она.

Кейр не поднял головы.

— Может.

— Вы не собираетесь сказать, что я ошибаюсь?

— Вы хотите, чтобы я сказал?

Она взглянула на Кейра.

— Нет.

— Тогда не скажу.

Она снова повернулась к полке. Через несколько минут нашла папку без номера. На корешке стояло только одно слово:

Ренн.

Тавия замерла. Пальцы легли на папку.

— Кейр.

Он поднял голову.

— Что?

— Здесь моя фамилия.

Он встал. Подошёл. Но не забрал папку. Только посмотрел на неё.

— Открывайте.

Тавия медленно сняла папку с полки. Внутри было всего несколько листов. Первый — регистрационная запись. Второй — старый медицинский отчёт. Третий был вырван почти наполовину. Она нахмурилась.

— Почему здесь нет даты?

Кейр посмотрел на край бумаги.

— Потому что страницу вырвали из более старого отчёта.

Тавия перевернула лист. На обратной стороне остались несколько строк. Она прочитала первую. Потом вторую. И перестала дышать.

Ренн, Элина.

Её мать. Тавия перечитала имя.

— Это невозможно.

Кейр не ответил. Она подняла глаза.

— Почему здесь есть запись о моей матери?

— Я не знаю.

— Вы знали, что она здесь?

— Нет.

Это прозвучало слишком быстро. Тавия заметила.

— Вы уверены?

— Да.

Она снова посмотрела на документ. Под именем матери стояла одна короткая запись: Наблюдение за взаимодействием дара с внешней магической структурой. Результат признан непригодным для классификации. У Тавии пересохло во рту. Она перевернула лист. Внизу виднелась дата.

За несколько месяцев до её рождения. И ещё одна строчка. Почти стёртая. Тавия поднесла бумагу ближе к свету. Разобрала только несколько слов.

…если ребёнок унаследует способность…

Дальше бумага была оборвана. Она медленно опустила руку. Кейр смотрел на неё. Не на документ. На неё.

— Вы знали? — спросила Тавия.

— Нет.

— Ни о чём?

— Ни об этом.

Она хотела поверить. И впервые не знала, хочет ли. Тавия снова посмотрела на вырванный край. Теперь она понимала главное. Её дар не начался в испытательном зале. Не появился на северной границе. И даже не начался с того случая, который она помнила из детства. Кто-то изучал его раньше.

Изучал её мать. И оставил после себя запись, которую кто-то потом попытался уничтожить. Тавия сжала пальцы на краю папки.

— Я хочу знать, кто это написал.

Кейр ответил спокойно:

— Тогда будем искать.

Она резко подняла взгляд.

— «Будем»?

Он выдержал её взгляд.

— Если вы позволите.

Несколько секунд Тавия молчала. Потом кивнула.

— Позволю.

За дверью архива что-то глухо ударило. Норн крикнул из главного зала:

— Кейр!

Тот обернулся.

— Что?

— У нас проблема.

Тавия посмотрела на открытую папку. На имя матери. На оборванную строку. И впервые поняла, что вопрос теперь был не в том, почему её назвали слабой. Вопрос был гораздо хуже.

Почему кто-то знал о её силе ещё до того, как она родилась?

Глава 10. Синхронизация

Кейр не успел ответить Норну. Снаружи снова раздался удар. На этот раз сильнее. Стены архива дрогнули. Пыль посыпалась с верхних полок.

— Что происходит? — спросила Тавия.

Норн появился в дверях.

— Северная линия.

Кейр сразу стал другим. Исчезло всё человеческое раздражение. Осталась собранность.

— Прорыв?

— Пока нет. Но защитный контур просел.

Тавия посмотрела на папку в своих руках. Имя матери. Оборванная запись. И теперь — северная граница. Слишком много совпадений за один день.

— Нас отправляют туда? — спросила она.

Норн посмотрел на Кейра.

— Уже.

Через час они были у северных ворот. Роэна с ними не было. Тавия заметила это сразу.

— Где Роэн?

— Остаётся в Ордене, — ответил Кейр.

— Почему?

— Совет считает, что нам нужна другая связка.

— Нам?

— Тебе и мне.

Тавия посмотрела на него.

— После архива вы всё ещё готовы работать со мной?

— После архива — особенно.

Она не стала спрашивать, что он имеет в виду. Север встретил их ледяным ветром. За внешней стеной дрожала защитная сеть. Она была огромной. Несколько десятков магических линий сходились в одной точке, а потом расходились дальше вдоль границы. Тавия остановилась. Она чувствовала их.

Не как отдельные заклинания. Как систему.

— Она нестабильна, — сказала она.

Кейр посмотрел на неё.

— Вижу.

— Нет.

Тавия сделала шаг вперёд.

— Вы видите, что она нестабильна.

Она подняла руку.

— Я вижу, почему.

Кейр промолчал. Это было непривычно. Он не поправил её. Не предложил свой вариант. Только спросил:

— Что делать?

Тавия задержала на нём взгляд.

— Вы правда спрашиваете?

— Да.

— Тогда не вмешивайтесь, пока я не скажу.

Он кивнул. Она вошла в контур. Магия ударила сразу. Тавия стиснула зубы. Сеть была слишком большой. Она чувствовала тысячи пересечений. Каждое заклинание тянуло в свою сторону. Нужно было не остановить их. Связать. Тавия протянула ладонь. Первая линия подчинилась. Вторая. Третья.

Она потянула их ближе друг к другу. И тут одна из линий сорвалась.

— Тавия!

Кейр вошёл в контур. Слишком быстро.

— Я сказала—

Вспышка ударила между ними. Тавия почувствовала боль в плече. Кейра отбросило на несколько метров. Он упал на колено.

— Кейр!

— Не подходи.

Она замерла. На его ладони появилась кровь. Тавия посмотрела на свою руку. Та тоже была обожжена. Ошибка. Они оба это поняли.

— Ты потянула третью линию слишком резко, — сказал Кейр.

— Знаю.

— Тогда почему—

— Потому что она разваливалась!

Он замолчал. Тавия тяжело дышала.

— Если я буду двигать её по одной, контур рухнет раньше.

Кейр поднялся. С трудом. Посмотрел на сеть. Потом на неё.

— Хорошо.

— Что?

— Веди.

Тавия едва заметно нахмурилась.

— Что?

— Магическую часть.

— А вы?

— Я удержу внешнюю границу.

Она посмотрела на него несколько секунд.

— Вы мне доверяете?

— Сейчас это единственный вариант.

Тавия усмехнулась.

— Очень романтично.

— Я не пытался.

— Я заметила.

Она снова повернулась к контуру. На этот раз Кейр не вмешался. Тавия закрыла глаза. Почувствовала сеть. Потом — его Границу. Она была рядом. Не внутри неё. Не вместо неё. Рядом. И впервые ей не пришлось сопротивляться его силе. Тавия потянула одну линию. Кейр удержал вторую. Она связала третью.

Он закрыл разрыв. Постепенно они начали двигаться одновременно. Не быстрее. Точнее. Тавия почувствовала, как его магия касается её собственной. Раньше это было столкновение. Теперь — ответ. Она повернула поток. Он повернул вместе с ней. Она остановила. Он остановил.

На несколько секунд между ними вообще не осталось разницы. Тавия перестала понимать, где заканчивается её магия. И начинается его. Перед глазами вспыхнула сеть. Но теперь она видела её целиком. Не десятки линий. Одну систему.

— Кейр…

— Я здесь.

Она не знала, сказала ли это вслух. Не знала, ответил ли он голосом. Их силы сомкнулись. Сеть вспыхнула. А потом стабилизировалась. Ветер стих. Защитная линия выровнялась. Тавия пошатнулась. Кейр поймал её за локоть. Она автоматически хотела отстраниться. Но остановилась. Он не сжал руку.

Просто держал.

— Всё, — сказал он.

Тавия задержала на нём взгляд. На его окровавленную ладонь. На собственные ожоги.

— Мы сделали это.

— Да.

— Вместе.

Он отпустил её.

— Да.

Несколько секунд они молчали. Тавия вдруг поняла, что всё ещё чувствует его магию. Тонкую линию. Как остаточное тепло. Она посмотрела на Кейра.

— Это было…

— Опасно.

— Я хотела сказать «странно».

— Это тоже.

Уголок её губ дрогнул.

— Впервые вы согласились со мной без спора.

— Не привыкай.

Тавия рассмеялась. И тут же поморщилась от боли в плече. Кейр заметил. Конечно заметил.

— Покажи.

— Нет.

— Тавия.

— Я в порядке.

— Я вижу.

Она подняла бровь.

— Тогда зачем спрашиваете?

— Потому что хочу убедиться.

Он протянул руку. Не коснулся. Ждал. Тавия посмотрела на его ладонь. Потом на него. И сама сделала шаг ближе.

— Быстро.

Кейр осторожно осмотрел ожог. Его пальцы почти не касались кожи.

— Поверхностный.

— А у вас?

— Тоже.

— Врёте.

— Немного.

Она посмотрела на его ладонь.

— Вы ранены сильнее.

— Это не важно.

— Конечно.

Тавия достала бинт.

— Сядьте.

Кейр послушался. Она перевязала его руку. Он не отводил взгляда.

— Что?

— Ничего.

— Вы так смотрите, когда собираетесь сказать что-то неприятное.

— Я думаю.

— Ещё хуже.

Он едва заметно улыбнулся. Тавия закончила перевязку.

— Готово.

Кейр посмотрел на бинт.

— Спасибо.

Она пожала плечами.

— Не за что.

Он поднялся. Посмотрел на восстановившуюся защитную линию. Потом снова на неё.

— Это нужно повторить.

Тавия на мгновение застыла.

— Что именно?

— Синхронизацию.

Она медленно улыбнулась.

— Вы сейчас предлагаете мне ещё раз добровольно влезть в эту штуку?

— Да.

— После того как она нас обожгла?

— Да.

— У вас странное представление о хорошем обучении.

Кейр посмотрел ей прямо в глаза.

— Я хочу понять, что произошло.

Тавия почувствовала, как остаточная связь между ними едва заметно отзывается. И впервые ей тоже захотелось понять. Она кивнула.

— Хорошо.

Кейр задержал на ней взгляд.

— Тогда повторим.

На этот раз Тавия не услышала в его словах приказа. Только предложение. И почему-то именно это оказалось важнее всего.

Глава 11. Свой способ

К горной крепости они прибыли к вечеру. Дорога заняла почти весь день. Северная линия осталась далеко позади, но Тавия всё ещё чувствовала слабое остаточное напряжение в магии. После вчерашней синхронизации оно не исчезло полностью. Иногда, когда Кейр оказывался рядом, она ощущала короткий отклик.

Будто где-то внутри неё кто-то едва заметно проводил пальцем по натянутой струне. Она старалась не обращать внимания. Получалось плохо.

— Ты опять это чувствуешь? — спросил Кейр.

Тавия резко посмотрела на него.

— Что?

— Связь.

— Я ничего не говорила.

— Не обязательно.

Роэн, шедший впереди, обернулся.

— Я что-то пропустил?

— Нет, — одновременно ответили Тавия и Кейр.

Роэн поднял руки.

— Даже спрашивать не буду.

Тавия фыркнула. Перед ними поднималась крепость. Она была встроена прямо в горный склон. Серый камень. Высокие стены. Узкие окна. На верхнем уровне мерцали защитные линии. Но старше самой крепости выглядело то, что находилось перед воротами. Барьер.

Огромный полукруг магии пересекал проход и уходил глубоко в скалу. Тавия остановилась.

— Его не ставили недавно.

Роэн посмотрел на неё.

— Очевидно.

— Нет.

Она подошла ближе.

— Я имею в виду другое.

Кейр остановился рядом.

— Что видишь?

Тавия всмотрелась. Линии казались хаотичными. Но только на первый взгляд.

— Он собран не вокруг крепости.

— А вокруг чего?

— Вокруг связей.

Роэн нахмурился.

— Это невозможно.

Тавия посмотрела на него.

— Почему?

— Потому что защитный барьер должен защищать объект.

— Не обязательно.

Она указала на ближайшую линию.

— Вот эта удерживает внешнюю стену.

Потом на вторую.

— Эта — вход.

Третья уходила вверх, к скале.

— А эта вообще не относится к крепости.

Кейр присел у каменной плиты. Провёл пальцами над рунами.

— Она уходит внутрь горы.

Тавия склонила голову.

— Именно.

Роэн посмотрел на неё с сомнением.

— Ты уверена?

— Нет.

Он уже открыл рот.

— Но…

— Я уверена достаточно, чтобы проверить.

Роэн посмотрел на Кейра.

— Мы не можем строить операцию на её догадке.

Тавия почувствовала знакомое раздражение. То самое. Слишком неопытна. Слишком мало знаешь. Сначала докажи. Она уже собиралась ответить, но Кейр заговорил первым.

— Можем.

Роэн повернулся к нему.

— Кейр.

— Её версия объясняет структуру барьера лучше нашей.

— Она была на одной северной операции.

— На двух.

Тавия подняла бровь. Кейр даже не посмотрел на неё.

— И этого достаточно, если она видит то, чего не видим мы.

Роэн помолчал.

— А если она ошибается?

Кейр поднялся.

— Тогда мы это выясним.

— Ты действительно предлагаешь следовать её плану?

— Да.

Она коротко глянула на него. Не потому, что он согласился. А потому, как просто это сделал. Без защиты. Без попытки убедить остальных, что она особенная. Он просто выбрал её тактику. Роэн вздохнул.

— Ладно.

Тавия усмехнулась.

— Не переживай. Если всё рухнет, я разрешу тебе сказать «я предупреждал».

— Очень великодушно.

— Я стараюсь.

Они подошли к барьеру. Тавия остановилась перед ним. На расстоянии вытянутой руки. Магия была старой. Очень старой. Не слабой. Просто медленной. Она словно жила по другим правилам. Тавия протянула ладонь. Кейр тут же сказал:

— Осторожно.

— Я знаю.

— Я не сомневаюсь.

— Тогда зачем предупреждаете?

— Привычка.

Она посмотрела на него через плечо.

— Плохая.

— Работаю над этим.

Тавия почти улыбнулась. Потом коснулась барьера. Мир изменился. Не вспышка. Не удар. Тишина. А затем по камню прошла тонкая серебристая линия. Она двинулась от её ладони вверх. Тавия замерла.

— Кейр.

Он уже смотрел. Линия продолжила движение. Одна руна зажглась. Потом вторая. Третья. Барьер начал перестраиваться. Роэн отступил на шаг.

— Отойди.

Тавия не могла. Не потому, что её удерживала магия, а потому, что она чувствовала её. Слишком хорошо. Это была не защита. Это была сеть. Сотни связей. Одни соединяли камень с камнем. Другие — магию с магией. А некоторые… Некоторые словно искали кого-то. Тавия резко убрала руку. Барьер не погас.

Наоборот. Перед ними открылся узкий проход. Внутри стены. Кейр посмотрел туда.

— Этого не было на плане крепости.

Роэн побледнел.

— Потому что этого не должно быть.

Тавия не ответила. Она смотрела в тёмный проход. Оттуда шёл холод. И ещё кое-что. Ощущение, которое она помнила с детства. Три линии. Три человека. Один поток. Её сердце забилось быстрее.

— Я уже это видела.

Кейр повернулся к ней.

— Где?

Тавия сглотнула.

— Не знаю.

Она сделала шаг к проходу.

— Но я точно это видела.

Кейр встал рядом. Не впереди. Не пытаясь закрыть её собой. Рядом.

— Тогда идём вместе.

Роэн посмотрел на открывшийся проход.

— Это запретная зона.

Тавия обернулась.

— Для всех?

— Да.

— А сейчас?

Роэн не успел ответить. Барьер за их спинами внезапно вспыхнул. На камне появилась новая строка. Тавия подошла ближе. Буквы складывались прямо перед её глазами. Она прочитала их вслух:

— «Допуск подтверждён».

Тишина. Роэн выругался. Кейр смотрел не на надпись. На Тавию. Она медленно повернула голову.

— Кажется, крепость решила за нас.

Кейр покачал головой.

— Нет.

— Нет?

— Она открылась не нам.

Его взгляд опустился на её руку.

— Она открылась тебе.

Тавия снова посмотрела в проход. В глубине темноты загорелся один-единственный огонь. А затем второй. И третий. Три точки. Как в её детском воспоминании. Тавия перестала улыбаться.

— Кейр…

Он уже понял.

— Идём.

И они шагнули в запретную зону.