Kitobni o'qish: «Младший сын князя. Книга 2», sahifa 4

Глава 7

– Так зачем он приплыл в Японию? – когда слуги вновь оставили нас одних.

Впрочем, сам вопрос не помешал мне оценить свежие булочки с маком, которые у местного повара получились просто великолепно.

– Без понятия, – отмахнулась Виктория, – наш род тогда не особо заботился сохранять подобную документацию. Зато я точно знаю, что корабль, на котором плыл наш предок, сначала пережил серьёзный шторм, потеряв часть экипажа, а затем угодил в лапы к пиратам. Причём не абы к каким, а к кровавым.

– Вообще не знаю, кто это, – признался я. – И чем они отличаются от условно обычных.

– Ты же знаешь, что в такой ситуации пираты обычно берут весь ценный товар с трюмов корабля, простолюдинов делали рабами, а за людей благородной крови требовали большой выкуп от их родных – всё же это куда выгодней, чем продать такого человека, как раба. Но не кровавые. Эти наоборот – занимались похищениями только с той целью, чтобы привезти их и отдать магу крови и заработать на этом ещё больше. Собственно, из-за этого их прозвали потом кровавыми пиратами. С поддержкой же мага они становились довольно крупной проблемой.

– Значит, Николай попал сначала к ним в плен, а затем к магу крови?

– Верно. Причём известному даже за пределами Японии – Харуто Като. Довольно мерзкая личность, даже не советую искать по нему информацию, – поморщилась сестра. – Маркиз де Сад по сравнению с ним нервно курит в стороне.

– Думаешь, меня можно напугать расчленёнкой? – едва не закатив глаза, спросил я.

Не знаю почему, но все маги крови, которых я помнил как в истории этого мира, так и моего прошлого, были очень жестокими людьми. В них всегда была какая-то нотка безумия. Чаще всего они ещё практиковали демоническую магию, из-за чего, откровенно говоря, «ехали крышей» и превращались в машины для убийства, которых приходилось останавливать.

К сожалению, магия крови, несмотря на безумие магов, её практикующих, была довольно сильна, и поэтому, чтобы утихомирить такого одарённого, приходилось платить множеством жизней. Очень живучие маги, крайне живучие.

В моём прошлом мире даже гуляла присказка: «Как увидел мага крови – можешь сразу делать ноги». Другими словами, от них никогда никто ничего хорошего не ждал. Эти одарённые были предвестниками огромной беды и головной боли для любой фракции. Причём их не стеснялись использовать все.

А учитывая, что я самолично убил четырёх таких магов и видел все их бесчинства, и на что они способны – подобными вещами меня было просто не удивить. Впрочем, сестра же про это всё не знает, так что её скепсис понятен.

– Я не шучу, Женя, – серьёзно посмотрела на меня сестра. – Он был сумасшедшим ублюдком, от чьих экспериментов даже я могу вздрогнуть. Он мог вскипятить кровь человека прямо внутри него, после чего последний превращался в мясную лужу. Он мог оторвать тромб и наблюдать, как человек умирает в таком состоянии. Мог заставить кровь остановиться, затвердеть и вывести её наружу, создав внутри тела шипы… Даже наш предок писал, что его фантазия не знала границ и поэтому так был велик страх попасть в его руки.

– Допустим, – спокойно пожал я плечами, вызвав лёгкое недоумение на лице моей старшей родственницы. – Больше интересно, как его не поймали до этого. Тем более, как ты говоришь, если к нему кораблём привозили рабов. Хорошо, если такое получится скрыть раз, ну два. После кто-нибудь, да разболтает. Или их банально выследят, когда они начнут терроризировать один условный район в море.

– Там ситуация была сложнее, – вздохнула девушка. – Он работал наёмником-дознавателем, причём делал свою работу безупречно, за что и был так ценен многими. Раскалывались даже те, кто не мог чувствовать физической боли или игнорировали её. Очень удобный человек, особенно как тот, чьи услуги можно было просто купить. И если от его рук раз в месяц умрёт один-другой простолюдин, то на этом никто не стал бы сильно заострять внимание. По крайней мере, пока он мог быть полезен и подчинялся определённым правилам.

– Суровая правда жизни, какая она есть, – прокомментировал я озвученное. – Не удивлюсь, если его покрывало сразу несколько родов. Вряд ли сам император жаловал бы такого человека у себя в стране. Всё-таки сомнительно, что наличие человека с подобной дурной репутацией в стране могло кого-нибудь обрадовать.

– Верно, – подтвердила сестра. – Однако он начал нарушать ранее оговорённые правила, окончательно обезумев и начав массово убивать людей ради того, чтобы прорваться на новый круг силы. Это не могло пройти незамеченным, тем более что он несильно-то и скрывался. Вот и получилось, что до того, как очередь на убийство дошла до Николая, который как маг, мог дать ему много сил, появился лично глава рода Асина со своим отрядом и убил Харуто Като. К слову, из всех захваченных в плен людей, выжил только наш предок. Остальные либо погибли во время боя, либо уже скончались от ран в лазаретах. Магия крови – довольно мерзкая и опасная вещь.

– Забавно осознавать, что если бы он не выжил, то и нас с тобой не было, – с лёгкой усмешкой на устах проговорил я.

– Пожалуй, что так, – мило улыбнулась сестра и снова продолжила: – К моменту их прибытия, Николай пробыл в камере в ожидании собственной казни неделю. За всё это время ему довелось выпить только пару стаканов тухлой воды, и всё. Он уже находился на краю гибели. Род Асина, в свою очередь, приютил его у себя, выходил, исцелил и позволил жить в поместье, сколько ему захочется. Единственное, что запрещалось – изучать родовую технику боя меча. Одним словом, он стал для них ценным гостем.

– Звучит так, будто они пытались загладить международный конфликт между Российской и Японской империями, – поделился я своими соображениями о том, как видел эту ситуацию со стороны.

– Увы, но это не так. Львовы на тот момент были настолько маленьким и незначительным в политическом плане родом, что никто не стал бы что-то делать ради нас и уж тем более так рисковать. Как-никак, при уничтожении мага крови погибло много бойцов и магов из рода Асина. Мы что для древних родов в Японии, что для древних родов в Российской империи, были чуточку лучше простолюдинов. Портить из-за этого случая отношения друг с другом обоим сторонам не хотелось. Поэтому тут была чистая инициатива главы рода, который считался справедливым и благородным человеком. Хотя, возможно, Като смог как-то досадить лично этому роду, и всё так совпало. Простое стечение обстоятельств, – подмигнула мне сестра.

– Из-за этого наш предок дал клятву долга?

– Верно, – с готовностью подтвердила Виктория. – Николай за время восстановления своего здоровья у этого рода проникся их заботой, которую оказывали чужеземцу (остальные рода вряд ли бы даже дали поесть белому человеку с материка), и дал клятву, что если станет главой рода, то его потомки обязательно отплатят им долг за спасение и радушный приём.

– Понял. А что стало с их родом потом?

– Всё просто, – хмыкнула сестра. – Сто девяносто лет назад в Японии началась Гражданская война. Множество родов стали объединяться в кланы с одной лишь целью – свергнуть текущую династию и сменить власть на клановую. Точнее сказать, чтобы во главе встали одиннадцать объединённых кланов, где глава каждого из кланов мог отдать голос за принятие того или иного решения. В общем, их внутренние разборки, которые остальному миру были несильно интересны.

– А что род Асина?

– А вот с ними было всё не так однозначно. Род Асина отказался вступать в объединение кланов, и встал на сторону императорской семьи, – улыбнулась Виктория. – Они послали всех своих магов и лучших бойцов в армию, чтобы дать отпор объединению кланов. Среди посланных был тогдашний глава рода Асина в том числе – а это на минуточку маг десятого круга и едва ли не сильнейший воин страны. Только это, к сожалению, не уберегло его от смерти, как и от гибели почти всех наследников, которые пошли за своим отцом в бой, отстаивая собственную честь.

– Незавидная судьба. Хуже только – быть предателем страны в такой ситуации, – сказал я. – Впрочем, историю пишут победители, так что всё можно подать под совершенно другим ракурсом.

– Тут не будет преувеличением сказать, что именно благодаря жертве рода Асина, нынешняя династия продолжает править землями Японии. Они пожертвовали всем, ибо понимали, что если проиграют – их страна расколется на части и её больше не будет. Будет одиннадцать разрозненных государств, которые другим странам не составит труда уничтожить. Стать же придатком другой страны для подобных воинов было хуже смерти.

– В таких случаях подвиг быстро забывается, – поморщился я, так как и в истории моего прошлого мира было достаточно много примеров таких вот поступков. Они были бесспорно благородны и самоотверженны, но после этого слишком часто шла стагнация. – Да, одно-два поколения будут о нём помнить и даже помогать, но чем дальше, тем меньше они будут видеть в этом смысла. Новые же поколения и вовсе забудут о том, кому благодарны своим положением и достатком.

– Не без этого. Только их подвиг не оценила даже сама династия, ради которой они воевали. Да, император лично дал всем погибшим титул вечных героев, и единоразово компенсировал добытым золотом смерть воинов, однако на этом всё. В роду Асина практически не осталось известных личностей или героев. Да чего там – даже род было почти некому продолжать.

Мне стало жаль предков Айрис. Они сражались за правое дело, но стоило им ослабнуть, как остальные не преминули возможностью ослабить их ещё больше. От этого становилось противно на душе. Терпеть не могу подобную гниль. А ведь это только то, что удалось узнать нашим людям и, вполне возможно, ещё больше политических интриг происходило внутри их общества. Просто это уже нигде не фиксировалось, вот и не стало достоянием поколений.

– Что там дальше было? – подал я голос, давая понять, что не ушёл в свои мысли и тема мне не надоела.

– А дальше от них стали отворачиваться, как от прокажённых, а спустя время даже попытались добить. Особенно потомки тех предателей, кто выжил в войне и не желал возрождения рода Асина. И на фоне этого просьба вернуть старый долг от нынешнего главы Асина звучала как акт мольбы о помощи. Другой надежды у них не было – к тому времени они практически полностью исчерпали все иные возможности.

– В непростой ситуации оказался Леонид, ничего не скажешь, – прокомментировал я ситуацию.

– Леонид понял, что денежная помощь тут не поможет, как и присоединение рода под крыло Львовых, тем более род бы в этом отказал, да и отец такое развитие событий не одобрил бы. Лично мне ситуация казалась безвыходной, однако, когда мы отплывали, наш старший брат рассказывал мне всё это, и сказал, что договорился с ними, и через несколько лет мы вернём им долг.

– Становится всё любопытнее и любопытнее, – дёрнув уголком губ, произнёс я.

– Я тогда не поняла, как именно он собрался расплачиваться с долгом, и зачем вообще мне это сказал. Да и честно говоря, в тот момент мне настолько надоело просто присутствовать на всех этих переговорах, что я просто была рада, что мы наконец-то покидаем их страну. А сейчас до меня стало доходить… – закончила рассказывать свою историю Виктория.

– Да уж, у меня теперь вопросов к Айрис и Юто прибавилось тоже, – кивнул я и добавил: – Что-то наш разговор затянулся. Даже светать начало. Мне пора на тренировку с Айрис – нельзя нарушать собственные обещания. Не желаешь глянуть наш бой? – сказал я, прекрасно понимая, что она не упустит такой возможности.

– С превеликими удовольствием, – вставая из-за стола, практически промурлыкала она. Ещё и поднялась с такой грацией, что взгляд невольно цеплялся за её фигуру. В такой момент очень сложно было думать об этой беловолосой девушке, как о моей родственнице. Тем более, таковой она была мне только биологически. – Не терпится увидеть, чему научился мой братик за то время, что я его не видела. Ты же не разочаруешь любимую старшую сестру? Ведь так, Евгений?

Глава 8

Не скажу, что подготовка к тренировке заняла у меня хоть сколько-то много времени. Пришлось только позвать с собой нашего штатного целителя Соколова, чтобы он в случае чего был готов вылечить рану. В этот раз я собирался выложиться на полную, и не обходиться одним тренировочным мечом.

И да, Соколов тоже перебрался в это поместье, как и большая часть слуг, к которым я привык за это время.

Как со мной поделилась Айрис, во время одной из наших совместных тренировок – она слишком сильно привыкла к заклинанию призыва меча, что, на минуточку, было их родовой техникой. Существовали, конечно, аналоги, но именно тот конструкт, который использовали в их роду, был особенным и не имел многих недостатков, которые неизбежно получали подражатели.

Собственно говоря, из-за того, что она с детства привыкла сражаться с призванным оружием, Айрис не могла в полной мере проявить себя с другим оружием. Это, примерно, как перейти с поварского ножа на обычный кухонный. Вроде и тот и другой выполняют ту же работу, а ощущения совсем другие.

Правда, это не совсем верное сравнение, ведь порождение магии было следствием её родовой техники. Такой меч был завязан на её магическое ядро, и Айрис в этом плане чувствовала его как продолжение себя.

Впрочем, оно и неудивительно. Заклинания призыва меча местами гораздо лучше любого артефактного клинка. Особенно с учётом того, что его можно призывать несколько раз – хватило бы маны.

Дело в том, что когда маг создаёт меч из магических частиц, он прежде всего подгоняет его под себя. Его всегда удобно держать в руке или руках, независимо от ситуации. К тому же из-за того, что его прочность и боевые характеристики полностью зависят от самого мечника – между клинком и хозяином образуется неразрывная связь. Тот на инстинктивном уровне понимает, что выдержит его клинок, а что нет, и как им лучше воспользоваться в той или иной ситуации.

А уж если такой меч окутать своим магическим атрибутом, то можно добиться самых разных эффектов. Особо одарённые могли вообще использовать полноценные заклинания через лезвие клинка, прямо в бою создавая через них конструкты и боевые плетения.

Таким образом, в руках магического мечника было не только оружие, но ещё и помощник, который облегчал работу с плетениями.

Подобное вообще было неодобряемым приёмом, пусть никто не мог спорить о его эффективности. Всё по одной простой причине: такие заклинания создавались очень быстро, и их можно было спокойно использовать в движении. Даже если они не могли сравниться с мощью полноценных магических конструктов, которые в частности использовали для артиллерийских заклинаний – они всё равно оставались довольно убойными и раздражающими для любого противника.

Магические мечники всегда были той ещё головной болью. Особенно для нас, магов-аналитиков. Но тут надо сказать, что если против нас попадался воин, использующий именно что призываемый магический меч или его аналог, то противник почти всегда оставался без своего оружия, и как правило, падал без сознания.

В этом, пожалуй, был самый жирный минус заклинания призыва меча. Любой Аналитик, обойдя не самую сложную защиту, мог спокойно взаимодействовать с плетениями созданного магией оружия. А поскольку эти плетения были связаны напрямую с магом…

Говоря простым языком, маг с моими возможностями и знаниями таким образом получал пусть и частичный, но всё же доступ к мане в теле своего врага. А там хватало небольшого усилия, чтобы внести хаос в магические потоки самого ядра или хотя бы навредить каналам маны.

Нет, находились, конечно, одарённые, которые могли отделять призываемый меч от своего тела, но тогда сам меч становился довольно хрупким без подпитки, и с этим была связана куча нюансов… Впрочем, это уже не столь важно и требовало бы целой лекции об особенностях применения таких специфических магических конструктов.

Главное, что я хотел попросить Айрис призвать свой меч и выложиться на полную, а самому никак не использовать способности Аналитика. Хотелось проверить, на что будет способно только моё тело, если придётся выложиться на максимум, когда просто не будет времени работать с магией. И если для этого придётся слегка покалечиться – ничего страшного. Так я буду только сильнее подталкивать организм к развитию.

В общем, прошло около пятнадцати минут после нашего разговора, когда всё было готово, и я стоял на свежем воздухе, прямо на плацу, возле флагштока со знаменем нашего отряда. На нём, к слову, красовался двуглавый чёрный лев – выглядело красиво. Правда, подобные «мутации», как по мне, были перебором, но не мне влезать в уже устоявшийся порядок вещей.

Помимо тех слуг, кто находился со мной в зале во время разговора с Викторией, собрались ещё практически все мои бойцы, что не находились в карауле или увольнении. Такую сцену я видел практически каждый день с момента, как прибыл в поместье и стал тренироваться с Айрис. Точнее, в первые дни такого интереса к нам не было, но стоило только первым увидеть, что мы тут вытворяем, как к ним присоединились остальные.

Однако сегодня бойцы пришли с куда большим энтузиазмом. И по-любому сделали это из-за Виктории. Возможно, даже тешили себя мыслями, что такой опытный воин, как она, могла бы дать парочку других полезных советов. Ну или надеялись увидеть, что она захочет потренироваться с нами. Тут уже я не знаю. Главное, что я не против был их присутствия. Это только поднимало мой авторитет, да и, возможно, бойцы чему-то научатся, наблюдая за нами.

Только самих Юто и Айрис пока было что-то не видно. Они явно задерживались. Видимо, Виктория заметила это по моему выражению лица и спросила:

– Что-то случилось?

– Всё в порядке. Просто гостей… – не успел договорить я, как на дорожке, ведущей к месту проведения боя, наконец-то появилась Айрис, которая буквально бежала сюда, на ходу заплетая хвост, а за ней следом спокойной, но уверенной походкой приближался Юто.

Правда, из-за его вечно хмурого лица казалось, будто он шёл донести до меня ужасные вести. Ну или убивать. В общем, настроение вокруг него витало не самое приятное и прямо давило своей мрачностью. А вот что до Айрис…

Я запнулся на этой мысли, потому что увидел, как она стала переминаться с ноги на ногу, как нашкодивший ребёнок, и при этом заметно нервничала. Это создавало тот ещё контраст, учитывая, что все последнее время она довольно спокойно себя вела при любых обстоятельствах.

– Простите за опоздание! Обстоятельства вынудили нас немного задержаться, – подбежав к нам, сразу же поклонилась Айрис, принося свои извинения. К этому моменту её волосы уже были уложены в привычную мне причёску.

Я хотел было сказать, что кланяться, словно слуге, ей точно не нужно, но затем вспомнил, что она из Японии, и что у них такой жест принят, в том числе среди аристократов. Так что приходилось себя время от времени одёргивать, чтобы не ляпнуть что-то не то.

– Прошу простить мою госпожу за её манеры. Она немного нервничает с момента, как узнала, что в поместье прибыла Её Сиятельство Виктория Львова, – обратился старик к моей сестре. – Она наслышана о вашем мастерстве меча, и…

– Юто… Пожалуйста, прекрати ставить меня в ещё более неловкое положение… – тихо произнесла Айрис, кинув на старика недобрый взгляд.

При этом, судя по румянцу на её щеках, она хотела провалиться под землю из-за сложившейся ситуации. Скорее всего, сама девушка себе представляла всё несколько иначе и теперь сама была не рада своей поспешности, но ничего было уже не изменить.

Понятненько. Значит, имя моей сестры ей было хорошо известно. Хотя, чему я удивляюсь – среди своего поколения она входила в десятку сильнейших магических мечников, и считалась особой, одарённой талантами. Можно сказать, что Виктория была гением в выбранном пути развития.

А из-за того, что она в таком молодом возрасте возглавила довольно крупный боевой отряд и выполнила десятки, если не сотню заданий заграницей – делало её известной даже вне Российской Империи. Впрочем, отчасти это было в том числе связано с тем, из какого рода она происходила.

Поэтому не удивлюсь, если Айрис ставила её как пример для подражания. Особенно, если учитывать, что у самой Виктории из того, что я знаю, изначально не было никакого таланта в разрушительной мощи. Однако благодаря своему усердию, сестра нашла собственный путь меча, нивелировав свой недостаток, после чего смогла прославиться. Теперь она лишь увеличивает свою известность и становится только сильнее.

– Ничего страшного, если мы не станем соблюдать манеры. Особенно с учётом того, что вы гости моего брата, – улыбнулась на такую реакцию моя сестра, и подойдя к Айрис, протянула руку. – Я Виктория Львова, как ты уже поняла. Можно просто Вика. Будем знакомы, Айрис из рода Асина.

Айрис на секунду замялась, но быстро взяла себя в руки и пожала моей сестре руку.

– Рада знакомству, – бодро кивнула она, так и сверкая глазами.

– Я тоже, – подмигнула ей моя сестра и, отпустив руку Айрис, перевела взгляд на Юто. – А вам я уже говорила, чтобы вы не называли меня «Ваше Сиятельство». Я не очень жалую подобные титулы, – чуть раздражённым голосом добавила она.

– Прошу простить старика, однако мне непозволительно, как слуге, обращаться к вам иначе. Тем более при таком количестве людей, – непреклонно объяснил свою позицию Юто, взглядом указывая на наблюдающую за нами толпу.

– Что же, тогда на этот раз я закрою глаза на ваши слова, – снова моя сестра резко повеселела и обратилась ко мне: – Не будем терять времени. Мы всё-таки собрались здесь ради тренировки. Надеюсь, вы оба покажете, на что способны.

– Значит, Виктория Львова будет наблюдать за нами?! – удивлённо переспросила Айрис и будто бы ещё сильнее занервничала.

– Верно. Моя сестра желает посмотреть бой. Поэтому я прошу тебя выложиться на полную, будто это настоящий бой. Будто от этого зависят наши с тобою жизни. Атакуй с чётким намерением убить, – твёрдо попросил я её, смотря прямо в глаза девушки.

– А разве это не будет чересчур опасно? – с осторожностью спросила Айрис, из-за чего напомнила мне Анну. Та тоже постоянно беспокоилась, что я могу получить какую-нибудь травму.

– Нет, не будет. Ты же видела, как я сражаюсь. Просто так себя ранить я не позволю, – самодовольно улыбнулся я. – К тому же, рядом с нами стоят два сильных мечника, которые в любой момент могут нас остановить, мы даже глазом моргнуть не успеем. Так что переживать тут не о чем, – постарался я своими словами успокоить её переживания.

– Что ж… Хорошо, – кивнула она, после чего мы разошлись в разные стороны, готовясь к поединку.

Правила боя просты – нужно либо сдаться, либо достаточно сильно ранить противника, чтобы он не мог продолжить бой. И в качестве наблюдателей, конечно же, были Юто и Виктория, заменяя нам судей. Уж они точно успеют всё разглядеть в деталях и заранее понять, кто именно одерживает победу в этом поединке.

Стоя на противоположной стороне, я наблюдал, как Айрис создаёт магический круг, и как вытаскивает из него синевато-прозрачный, слегка изогнутый меч, чем-то напоминающий мне катану. И в этот раз в её глазах читалась полная уверенность в победе. Только вот и я тоже не собирался ей проигрывать.