Зима 1900 г. Пока петербургский свет обсуждал придворные и светские новости, на другом конце света, в пыльном вельде Южной Африки, рушился старый мир.

Герои этой повести — князь Андрей Воронцов и фрейлина Софья Долгорукая — их путь соткан из реальных судеб русских добровольцев. Тех самых «гвардейцев-отпускников», которые меняли алые доломаны на куртки из кожи антилопы, и сестер милосердия, променявших балы на тифозные бараки Претории.

В основе сюжета лежат подлинные исторические факты: героическая оборона при Паардеберге, падение Блумфонтейна и партизанские рейды Христиана де Вета. Даже «семейная тайна» Воронцовых, связанная с британским банком «Barclays», — это отражение реальной экономической экспансии империи, которая душила своих противников не только пулями, но и долговыми расписками.

Эта повесть — не только о войне. Она о том, как математика артиллерийских расчетов разбивается о милосердие и как честь русского офицера оказывается крепче золотых слитков лондонского Сити.