Kitobni o'qish: «Ученик. Книга пятая. Барон», sahifa 3

– Господин, одно Ваше слово, и я тут же снесу этому болтуну его пустую башку, – встал один из мэрков, они были из народа, который привык отвечать за свои слова.

– Пока не стоит, – остановил я воина, который уже схватился за рукоять меча, но пока не обнажал своё оружие и ждал только команды. После чего я обратился к говоруну. – Барон, с тем, что я худородный, полностью согласен, но твои слова про ничтожество меня немного смущают. Смотрю на тебя и думаю, по сравнению с кем я ничтожество, с тобой? С магом четвёртой ступени? Так это не так, мне ничего не стоит тебя убить. Если бы в твоей пустой голове была хоть капля разума, ты бы это понял. Или ты распускаешь свой длинный язык, потому что надеешься, что папа заступится?

В зале послышались смешки, сказать такое про взрослого человека это сильно его оскорбить, а тут ещё и дворянин. Это ученикам магической школы позволительно болтать чего захотят, отвечать за все их действия будут наставники. Потом, конечно, тебе придётся со своим учителем о своём поведении поговорить, а наказывают они строго.

– Что ты сказал? – Вскочил на ноги барон. – Да я тебя…

Он попытался сплести какое-то заклинание, видно здорово у него «тыковка потекла». Я же с усмешкой смотрел на этого мага, убить он меня при всём своём желании не сможет, если только мечом, защитный амулет десятой ступени у меня ещё был, ещё пять штук я купил у наставника во время нашей последней встречи, по дешёвке отдал, чуть ли не даром. Сказал, что не хочет, чтобы его ученик, с которым он так долго мучился, подох при выполнении первого приказа императора, такой позор архимаг просто не переживёт. Мэрки, увидев неладное, вскочили и метнулись к барону, обнажив мечи. Всё произошло очень стремительно, только вот сделать никто ничего не успел, Линда оказалась быстрее всех, даже живот, набитый мясом не сильно ей помешал.

Ей хватило двух могучих прыжков, чтобы добраться до барона, на втором она уже прыгнула на него. Скорость, умноженная на массу, сделала своё дело, удержаться на ногах мужчина не смог, свалился за стол и пропал из поля моей видимости. Твою ж мать, не хватало еще, чтобы моя служба с трупа аристократа началась. Только сейчас весь зал опомнился, начали вскакивать воины, которые сидели рядом с говоруном, видимо из его дружины, выхватили мечи, только сделать ничего не успели, мэрки уже подскочили и обнажили сталь, да и мои дружинники тоже не отставали. Видно хватание за оружие тут было в порядке вещей, раз никто сразу успокаивать барона не стал, ждали продолжения веселья, только для всех оказалось неожиданным, что оно так быстро закончится, да ещё и кровью. Мне тоже пришлось вскочить и поспешить к Линде, пока на неё не набросились.

К счастью, барон оказался жив, гархи умные твари, а Линда уже прекрасно понимала, что нельзя убивать людей всех без разбора. Сейчас она держала противника в зубах, точнее его шею, из которой вытекала кровь. Моя питомица косилась на меня, ожидая команды, ей достаточно было сомкнуть челюсти и жизнь этого недоумка оборвётся, трудно жить без головы. Величие барона сразу куда-то улетучилось, он был бледен, на лбу выступила испарина, он замер, не решаясь атаковать хищника.

– Пусти его, – приказал я гарху, приказ она выполнила сразу.

Отходить от столпившихся вокруг людей не стала, оскалила зубы и замерла рядом.

– Ты, как я посмотрю, герой, – сказал я барону, который медленно начал подниматься. – Зачем напал, не вызвав меня на дуэль? Или тебя в твоём древнем роду так воспитали? И кто из нас после этого жалкое ничтожество?

– Что?! – Взвизгнул он опять. – Я вызываю тебя на…

Договорить он не успел, сильный удар сбил его с ног, причём сделал это его отец, который после внушения сыну повернулся ко мне.

– Я приношу Вам извинения за несдержанность сына, близость мёртвых земель сказывается, Вы же понимаете, он некромант.

– Понимаю, – кивнул я, после чего пошёл к своему месту.

– Господа, ну что же вы так? – Встал со своего места граф, как будто до этого не смотрел на это зрелище. – Все мы тут братья по оружию, не стоит бросаться друг на друга.

Линда последовала следом за мной, не забыв рыкнуть на охрану моего оппонента, которая подалась назад и подняла щиты, чтобы отразить возможное нападение. Смешно получилось, когда Линда атаковала некроманта, щенки не побежали следом за ней, а посеменили ко мне, видно в случае опасности так реагируют. Когда я пошёл к барону, они опять последовали за мной, пытаясь угрожающе рычать, мол, давай хозяин, сейчас всех порвём, одни останемся. Я бы, наверно, посмеялся над этой картиной, если бы не ситуация, тут нужно заметить, что даже щенки приготовились к схватке, было видно, как они напряглись, приготовившись к прыжку, и ничего страшного, что они своим невеликим весом просто не смогут опрокинуть взрослого воина в доспехах. Граф встретил меня довольной улыбкой.

– Надо же, – произнёс он. – Первый раз увидел, как гархи атакуют, великолепное зрелище, не зря про них такие слухи ходят. Может, продадите мне парочку щенков? Заплачу любые деньги.

– Не продаются, – покачал я головой. – Да и не сможете Вы их приручить.

– Ну, Вы же как-то это сделали, – удивлённо сказал аристократ. – Значит, и у меня получится, если подскажете, как это сделать.

– Я и сам не знаю, – развёл я руками. – Даже архимаг Рагон пытался приручить, но ничего не выходит. А держать их взаперти смысла нет, Вам же охранники нужны?

– Конечно, – кивнул граф. – Кстати, как они на врагов реагируют, можно их вместе с дружинниками в охранение ставить?

– Можно, только они сами по себе будут, но никогда не подпустят чужака к лагерю, так же как и хищное животное.

– Что тут скажешь? – Пробурчал дворянин. – Повезло Вам, раз таких животин смогли отхватить, надёжная защита. Мага им порвать ничего не стоит, по крайней мере, если он к этому не будет готов.

Некромант пришёл в себя после удара, видно сильно отец его приложил. Ему оказала помощь одна из присутствующих лекарок, теперь бузотёр смотрел на меня как на врага народа, да и его отец тоже изредка недобро посматривал. Меня это нисколько не волновало, нечего было нарываться, тогда бы ничего подобного не случилось, но нет, захотелось взрослому мужику самоутвердиться, только цель себе подобрал неподходящую.

Примерно через час гости напились основательно и стали бродить по залу, собираясь в группы по интересам. Меня тоже увлекли молодые аристократы, которые стали расспрашивать о прошлом опыте, когда я с наставником шёл вдоль границы мёртвых земель. Оказалось, что большинство местных вояк даже близко к ней не подходили, хотя были те, кто с помощью архимагов несколько раз проходил той дорогой, которая надолго осталась в моей памяти, а может и навсегда, натерпелся я там страха. Долго разговаривать с аристократами мне не дал архимаг, который позвал меня на приватный разговор. Отказываться я не посмел, не тот человек, да и что тут такого, старик позвал молодого мага побеседовать с глазу на глаз. Мы отошли с ним в угол, чтобы посторонних ушей было поменьше.

– Господин барон, – начал некромант. – Вы же уже были вблизи мёртвых земель, насколько мне известно?

– Да, господин архимаг, был.

– Что скажете о тех местах?

– Ничего хорошего, мерзкое местечко.

– Я бы с Вами поспорил, – улыбнулся архимаг. – А у Вас нет желания посетить мёртвые земли?

– Нет, – тут же открестился я. – Вообще никакого желания.

– Почему? – Сделал вид, что удивился архимаг. – Неужели боитесь?

– Боюсь, – не стал скрывать я, – поэтому лезть туда не имею никакого желания.

– Первый раз вижу молодого аристократа, который признаётся, что чего-то боится, очень неожиданно.

– Вы смельчаков с собой возьмите, потом посмотрите на них, когда к границе приблизитесь, думаю, что напускная бравада с них быстро слетит. Да и вообще, что я забыл в мёртвых землях?

– Это довольно-таки прибыльное мероприятие. Насколько я знаю, Вы с моим коллегой Рагоном плавали на запретные земли, а там не менее опасно.

– Ну и что, там со мной наставник был, который в случае чего прикрыл бы, да и выбора у меня тогда не было.

– Я бы тоже Вас прикрыл, – улыбнулся некромант. – А в мёртвых землях мои силы безграничны.

– Не примите за укор, – осторожно продолжил я, старательно подбирая слова, – но если встанет вопрос кому умереть, Вы меня сами и прибьёте.

– Думаете, что Ваш наставник так не сделал бы?

– Уверен, что нет. Мне кажется, что он сам лучше погибнет, но своего ученика ни за что не подставит.

– Вот даже как. Вы это серьёзно, господин барон? – Кажется, некромант на самом деле удивился. – Я о нём знаю совсем другое, что он просто неадекватный маг, который издевается над своими учениками и не даёт им полностью раскрыть свои возможности.

– За четыре года я стал магом шестой ступени, – улыбнулся я. – Так что все эти разговоры не имеют под собой оснований, да, тренировки у него лютые, но всё идёт на пользу.

– Ладно, ладно, – поднял руки архимаг, как бы сдаваясь, – я Вас понял. Так что насчёт похода, не желаете сходить? Уверяю, это очень прибыльное дело.

– Нет, совсем не имею такого желания, – отказался я. – Я состою на службе императора, да и идти в мёртвые земли, рисковать так сильно своей головой, нет, такие мероприятия пусть без меня проходят. Не вижу смысла продолжать этот разговор.

– Зря Вы так, – снова улыбнулся старик. – Даже не спросили, сколько примерно можно заработать в этом походе. Я могу поговорить с императором и он даст Вам разрешение.

– Нет, спасибо за предложение, – твёрдо сказал я.

– Ну, тогда простите, что отвлёк своей беседой.

– Ничего страшного, – поклонился я и поспешил к новым знакомым, чтобы этот некромант не стал меня дальше уговаривать.

Какой шустрый старикашка. Рагон мне рассказывал, сколько вот таких самоуверенных некромантов уходили в мёртвые земли, а потом возвращались оттуда нежитью на службе этих самых земель, поэтому лучше воздержаться от таких приключений. То, что он меня с собой позвал неудивительно, просто некроманты и универсалы чувствуют себя на этих землях уверенно. Конечно, можно найти отморозков, согласных туда пойти, по слухам там на самом деле можно неплохо разбогатеть, как и на неизведанном материке, только ещё не было такого случая, чтобы с мёртвых земель возвращалась хотя бы половина отряда.

Мои маги сообщили мне, что пойдут спать, удерживать их тут я не стал, а у меня, если честно, не получилось ещё немного посидеть. Дело в том, что гости напились основательно, поэтому то один то другой стали делать попытки погладить гарха, особенно женщины. Окончательно я понял, что пора идти спать, когда сам граф полез к Линде обниматься, видно гарх не напал на него только потому, что был удивлён таким поведением, иначе беды было бы не миновать. Хорошо, что супруга аристократа вообще не пила, поэтому оттащила супруга в сторону, чтобы тот не трогал хищника. В общем, пошёл я к себе в комнату, хоть отдохну, через пару дней нам нужно выходить в дозор и ночевать в лесу, а в этих местах неизвестно что может прийти на огонёк.

На следующий день граф вновь устроил пьянку, только на этот раз мы провожали воинов и аристократов, на место которых прибыли новые отряды. Сегодня днём подъехало сразу четыре барона, которых на этот рубеж послал император, как и меня. В этот раз я сидеть долго не стал, при первой же возможности смотался к себе в комнату, пока гости не напились. Впрочем, этот вечер прошёл без скандалов, все воины были уставшие, одни из-за долгого пути, а вторые из-за того, что долго пребывали вблизи мёртвых земель, от такого соседства боевой задор как-то пропадает. Радовало, что некромант вместе со своими предложениями тоже должен был уехать, он был тут по собственному желанию, а теперь решил отправиться с убывающими в столицу.

*****

– Ваше императорское величество, – низко поклонился архимаг, проходя в кабинет главы государства, – рад видеть Вас в добром здравии.

– Друг мой, – воскликнул император, – зачем же этот официоз? Говорил же Вам, что наедине можете обращаться ко мне по-простому, да и не стоит лучшему некроманту империи, к тому же пожилому человеку, гнуть спину даже передо мной. Что Вас привело ко мне?

– Дело в том, Ваше императорское величество, что я снова хочу отправиться в мёртвые земли. Вы же знаете, что я уже продолжительное время изучаю её природу и пытаюсь найти средства, как убрать эту заразу с Вашей территории, поэтому хочу попросить Вас оказать мне в этом деле содействие.

– Что именно Вам нужно? – Подобрался император. – Мне известно, что Вы на самом деле продвинулись дальше остальных.

– Я хочу собрать отряд, причём некромантов возьму тех же, которые были со мной в прошлый раз, ну и неплохо было бы универсала с собой взять.

– Рагона? – Нахмурился император. – Вы же прекрасно знаете, что после того поединка он под Вашей рукой никуда не пойдёт.

– Да я уже забыл об этом, – слукавил старик. – Нет, хочу взять с собой его ученика, если Вы не возражаете.

– Так он сейчас другую задачу выполняет, насколько мне известно, – нахмурился император. – Да и рисковать таким перспективным юношей глупо.

– Я обещаю приложить все усилия, защищая его, – доверительно сказал архимаг. – Только без Вашего приказа он никуда не пойдёт.

– Вы далеко собираетесь забраться? – Спросил глава государства.

– Нет, на этот раз просто побродим по краю и вернёмся.

– Хорошо, но чтобы парень вернулся живым. Вам ясно?

– Конечно, Ваше императорское величество, – некромант низко поклонился.

У старика, беседующего с главой государства на самом деле был поединок с Рагоном. Причиной послужил сын первого, которого универсал сильно покалечил в мёртвых землях. Поединок некромант проиграл, причём Рагон ещё и поиздевался над своим соперником, последние удары наносил не заклинаниями, а просто бил ногами раненого мага на глазах у высших аристократов, такой позор он ему простить не мог.

Глава пятая.

– Ваша задача патрулировать вот по этому маршруту, – граф водил пальцем по карте под моим внимательным взглядом. – Вы, господин барон, в этом деле новичок, поэтому поручаю Вам не самый сложный участок. Вот, посмотрите, тут только в одном месте Вам нужно будет приблизиться к границе мёртвых земель.

– Много мертвяков там встречается? Чего нужно опасаться? – Героя из себя я строить не собирался, поэтому хотел как можно больше узнать об этой местности от людей, которые тут постоянно живут.

– Самое опасное место в нескольких километрах от границы, тут и мёртвые некроманты встречаются, но, как правило, слабые. На ночлег в этом районе лучше не вставать, всякое бывает. Рассчитывайте время так, чтобы к ночи быть от этого места как можно дальше. Ну а вообще, иногда даже к моему городу мертвяки выходят, так что опасность везде подстерегает, внимательными нужно быть. Хорошо, что мёртвые маги так далеко не заходят, чувствуют они себя тут некомфортно.

– Понятно, – кивнул я, – жаль, что некроманта с нами нет.

– Что поделаешь? – Развёл руки в стороны аристократ. Своего Вам отдать не могу, сам часто в патрули хожу, да и деревенек моих около города гораздо больше, чем там, где Вы будете. Их там всего три, кстати, не забывайте в них забегать, они иногда в осаде по несколько дней сидят за частоколом, ждут помощи.

Мне уже было известно, что деревенские жители сами не спешили с мертвяками в бой ступать, опасались. Легче всех было тем, которые находились недалеко от города, они просто зажигали сигнальные костры и к ним на помощь выезжал крупный отряд, а вот удалённые селения таким похвастать не могли. Был один случай, когда они несколько домов подожгли, чтобы вызвать к себе помощь, слишком много мертвяков тогда сбежалось. Раньше на маршруте нашего будущего патрулирования было целых пять деревень. Одну мертвяки полностью вырезали, пришли вместе с мёртвым некромантом. А жители второй деревни, которая располагалась неподалёку, ушли в более безопасные места в полном составе, как только узнали о случившемся.

Граф, конечно, лукавил, когда говорил, что некроманты с мёртвых земель сюда не приходят. Приходят, да ещё как. Иначе не смогли бы простые мертвяки вырезать целую деревню, расположенную за крепким частоколом. Наставник тоже рассказывал, что некоторые опытные мёртвые маги заходят довольно-таки глубоко вглубь империи, они могут в одиночку целое поселение уничтожить, а потом поднять и увести в мёртвые земли.

На патрулирование мы отправились утром третьего дня. Лекарки остались в крепости, толку от них около мёртвых земель не много, тем более у таких слабых, больше вреда могли нанести. У меня ещё остался в памяти тот случай, когда магессы жизни во время похода ударились в панику и едва солдат до такого же состояния не довели. Хорошо, что наставник быстро привёл воинов в чувства, а вот лекарки успокоились только когда мы покинули границу мёртвых земель, так что в городе рядом с артефактом им будет лучше.

Была у меня мысль оставить им охрану, но граф меня заверил, что никаких проблем в его замке не будет, нападения тут караются смертью, поэтому я взял весь отряд. На самом деле не хотелось бы уменьшать и без того невеликие силы. Когда утром мы приблизились к воротам, к нам подошёл начальник стражи.

– Господин барон, – доверительно произнёс он, – Вы там поосторожнее будьте, у нас два дня назад отряд пропал из двух десятков воинов. Они, конечно, без магов были, но парни бывалые.

– Млять, – выругался я. – Спасибо, что предупредили.

А этот козёл граф ничего подобного не сообщил. В принципе, ничего бы от этого не изменилось, воинов у меня больше бы не стало, а идти всё равно бы пришлось, только б ещё больше свои нервы истрепал. Ладно, что-то чересчур я себя накручиваю, успокоиться нужно, живут же тут люди, причём не только воины и маги, но и простые деревенские жители. Жаль, конечно, что наставника рядом нет, привык постоянно быть под его защитой.

Линда отправилась на патрулирование вместе со всеми своими щенками. Хотел я их оставить, только она меня хоть и слушалась, но потомство неизвестно с кем оставлять не пожелала. Сейчас они весело носились вокруг нашего отряда, которому я приказал держаться как можно кучнее. Конечно, большинство мест тут было открыто, но встречались и такие чащобы, где целую армию укрыть можно, поэтому лучше держаться плотнее, чтобы была возможность отбить неожиданное нападение, ну а если противников будет много, то прорваться из окружения и сбежать. За гархов не беспокоился, они уже сейчас могли резво бегать.

– Какой у нас приказ, господин барон? – Спросил меня один из мэрков, который был старшим среди нелюдей.

Едва мы отъехали от города эти ребята тоже почувствовали давление на психику, поэтому становились болтливыми. Видно так им было легче, хотя считались молчаливыми созданиями.

– Нам нужно ехать по заданному маршруту и вырезать всех мертвяков, – ответил я.

– А если кто-то из тварей убегает, то догонять и вырезать, – добавил мой сотник Лерон.

– А вот про это забудьте, – оборвал я его. – Если открытая местность, то будем упокаивать, а если лес, то даже не вздумайте туда соваться.

– Почему? – Спросил мэрк.

– Потому что мертвяки в большинстве своём очень глупые создания, одержимые только тем, чтобы убивать живых, – ответил я. – Если они начали убегать, значит не так глупы и самое худшее, что они могут заманить в ловушку. Нередко такое бывает, что ими управляют некроманты, а вот это совсем скверно, не хватало ещё с сильным магом встретиться. У меня амулет десятой ступени, а вот у большинства отряда – шестой. Тебе же не нужно объяснять, что будет, если нам встретиться мёртвый некромант хотя бы седьмой ступени? Мало того, что он наших товарищей убьёт, так они ещё обратятся и в спину нам ударят.

– Всё понял, господин, преследовать не будем, – кивнул мэрк. – А то, что Ваши щенки по кустам бегают, не боитесь, что их там мертвяки съедят?

Действительно, если раньше щенки семенили рядом с матерью, то сейчас разбежались в разные стороны, обнюхивая все близлежащие кусты.

– Линда! – Прикрикнул я на гарха. – Собирай своё потомство, пусть рядом держатся.

Хищник рыкнул, после чего все щенки галопом устремились к матери, настороженно посматривая по сторонам.

– Похоже, Ваш гарх понимает гораздо больше, чем мои подчинённые, – покачал головой сотник. – Никак привыкнуть не могу.

– Это точно, умная девочка, – улыбнулся я.

Постепенно разговоры стали стихать, воины вновь стали хмурыми, настороженно поглядывали по сторонам. Даже щенки почувствовали напряжение людей и теперь не носились вокруг матери, а внимательно смотрели по сторонам и принюхивались. Линда тоже посматривала на меня с беспокойством, видимо тоже ощущая мою тревогу.

– Что смотришь? – Спросил я у неё после того, как она в очередной раз посмотрела на меня. – Ссыкотно твоему хозяину, вроде бы многое за свою недолгую жизнь повидал, а всё равно не по себе.

В это время мы ехали по дороге, по обе стороны от которой был лес. Давления мёртвых земель я не ощущал, но вот сама окружающая природа. Вокруг стояла полная тишина, даже ветра не было, лес как будто замер, не кричали птицы, даже насекомых не было видно, всё вымерло. Слышно было только топот копыт лошадей, да сопение воинов, которые то и дело хватались за рукояти мечей. У одного из солдат даже пот по лицу тёк, хотя было прохладно, так он был напряжён. Такими темпами долго мы тут не протянем. Если во время путешествия с наставником можно было взбодриться, глядя на его самоуверенность, то тут только на Линду смотреть и оставалось как мне, так и воинам. Я тоже выглядел не лучше, как мне кажется.

Первая тройка мертвяков нам попалась только ближе к полудню, стояли они на поляне недалеко от дороги. Люди заметили их первыми и тут же позабыли про все наставления о том, что не нужно ломиться в сторону нежити, просто ждать, дать залп из арбалетов, а только потом добивать. Пришпорив коней и на ходу опуская копья, отряд рванул в сторону противника, только мэрки со мной и остались. Покойники были совсем тупые, даже на мчавшихся во весь опор всадников смотрели несколько секунд, а после неуверенно заковыляли навстречу, чтобы грудью встретить врага. Что тут скажешь, встретили. Снесла их моя бравая дружина, а потом принялась рубить мечами. За несколько секунд всё было кончено, нежить даже сообразить не успела, кого из подскочивших первым делом убивать.

– Ух, хоть душу немного отвёл, совсем сил не осталось терпеть это проклятое место, – сказал Лерон, подъезжая ко мне. – Видели как мы их порубили, господин барон?

– Угу, видел, – хмыкнул я. – Больше четырёх десятков против троих, об этом подвиге будут слагать легенды.

– Это точно, – заржал Лерон, а бойцы его поддержали.

Ну, слава Богу, хоть немного расслабились, почаще бы нам такие тройки мертвяков попадались, может, солдаты бы немного бодрее были.

– Только не вздумайте так же более крупные группы нежити атаковать, – оборвал я их смех. – Достаточно будет одного укуса, чтобы человек или лошадь померли, тут я вас вылечить не смогу, останется только надеяться на мазь, которую нам граф выдал.

На самом деле аристократ дал мне несколько пузырьков с вонючим зельем. С его слов оно помогало снизить скорость распространения заразы, которая отравляла организм в месте укуса или другой раны. Тут даже небольшой порез может привести к смерти, если его сразу не обработать. А если нежить к ране руку приложила, то вообще всё скверно. Помню, как после нашей битвы несколько тяжелораненых бойцов умерло, даже лекарки не смогли помочь, просто не было у них возможности вывести заразу около мёртвых земель, нужно было отъезжать как можно дальше от них. Имелись и слегка раненые, которые с каждым часом чувствовали себя всё хуже и хуже, когда отдалялись от мёртвых земель. Вывезли едва живые тела, так быстро они слабели, но этих счастливчиков лекарки всё же смогли на ноги поставить.

Радовало, что граф подходил основательно к обороне своих земель и обеспечению отрядов, которые защищают его земли. Нам не требовалось тащить с собой кучу припасов, чтобы было чем питаться в дороге, брали всего на несколько дней небольшой запас, каждый грузил на свою лошадь. Раз в два месяца в деревни, рядом с которыми мы будем проходить, граф снаряжал большой караван с припасами. В этих поселениях нам и нужно будет пополнять свой скромный запас. Очень удобно и для нас и для графа, который будет уверен, что мы выполняем приказ, а не сидим в ближайших кустах. Нам же не нужно брать с собой обоз, который снижал скорость и манёвренность.

Прошло буквально пятнадцать минут после схватки с первыми мертвяками, когда мы понесли потери, хорошо, что никого не убили, а только ранили. На этот раз опасность заметила Линда, она посмотрела в сторону густого кустарника, который находился метрах в тридцати от нас и зарычала так громко, что весь отряд услышал. Мы остановились и приготовились к схватке, лезть и проверять, что там почуял мой питомец я не стал и воинам своим запретил. Магическим зрением тоже ничего не увидел, да и трудно было в этих мелькающих чёрных жгутах что-то разглядеть, хотя живых людей заметил бы на большом расстоянии, ауры светились. Немного подождав, я приказал Маркосу метнуть в кустарник огненный шар, что маг и проделал.

Боевых магов, Маркоса и Магду, я взял с собой на патрулирование, у них не такой сильный страх был как у лекарок, да и магическая сила понемногу могла восстанавливаться. Хотя парень с девушкой очень хотели остаться, только попросить меня об этом не посмели, да я бы и не согласился. Если назвались боевыми магами, то соответствуйте, а просто так их с собой возить я не собирался. Всякое бывает, может быть, им свою семью в будущем придётся защищать.

Маркос выполнил приказ. Сначала ничего не произошло, кустарник загорелся и всё, я уже начал думать, что Линда просто ошиблась, хотя раньше она подобные ошибки не допускала. Но тут из леса выскочили фигуры и рванули к нам, да ещё так быстро. Я с удивлением обнаружил, что это свежие покойнички, видимо их совсем недавно убили, причём магией, так как видимых повреждений я на них не заметил. Все мертвяки были в доспехах и держали в руках мечи.

Мои солдаты спешились и построились. Из-за того, что тут имелся глубокий овраг, особо не поскачешь. Нападающих было два десятка, залп из арбалетов ополовинил отряд врагов, часть болтов попали в головы мертвякам. Я попытался развоплотить одного из них заклинанием второй ступени, ничего не вышло, попробовал третьей – тот же результат. К сожалению, более сильных заклинаний из некромантии я пока не знал, поэтому плюнул на эту пустую затею и обрушил на врага огненные заклинания, пока они не приблизились к нам вплотную. Бежала нежить не кучно, поэтому загорелась только половина, критические повреждения получил только один, так как он упал. От заклинаний Маркоса вообще не было никакого толку, девушка же успела водной плетью повредить ногу одному мертвяку, из-за чего тот упал и пополз в нашу сторону, постоянно пытаясь подняться.

Это были не те мертвяки, с которыми мы недавно столкнулись, похоже, с ними хороший некромант поработал, у них была чудовищная сила. До нас добежали только восемь супостатов, но и те своим напором едва не разрушили наш строй, как бульдозеры проволокли солдат примерно метр. Хорошо, что воины не растерялись, задние ряды начали бить копьями в голову нападавших, а они, в свою очередь, пытались ударить нас мечами. Точку в этом коротком противостоянии поставили мэрки, которые зашли в спину мертвякам и несколькими могучими ударами снесли головы нежити. В процессе схватки не заметили ползущего мертвяка, который успел цапнуть одного дружинника зубами за ногу. Нежить тут же зарубили, но было уже поздно. Я рванул к воину в надежде, что успею ему помочь и зараза не начнёт отравлять организм, но ничего не вышло. Хотя на что я надеялся, даже опытные лекарки в этих краях ничего не могли сделать с ранеными бойцами. Воины снова начали радоваться, как будто одержали большую победу. Даже раненый боец веселился, он видимо не понимал, к чему может привести небольшой укус.

– Хватит орать! – Рыкнул я, успокаивая дружину. – Пятьдесят человек против двух десятков, а всё равно без потерь не обошлись.

– Каких потерь? – Удивился сотник. – Не убили же никого, всего один раненый.

– Лерон, ты что отупел? Забыл из-за каких ран у нас в прошлый раз люди умирали?

Тут, наверное, мужчина вспомнил, так как улыбка сползла с его лица.

– Мазью помазали, может, пройдёт? – С надеждой в голосе спросил он. – Рана небольшая вроде.

– Не пройдёт, я уже посмотрел, зараза проникла в организм и теперь нужна помощь лекарок. Нужно его срочно в город отправлять, иначе беда. Значит так, – начал я отдавать распоряжения раненому, – сейчас прыгаешь на коня и во весь опор скачешь в город, ехали мы медленно, он тут неподалёку, так что успеешь за пару часов добраться. Мертвяков позади нас не должно быть, а если и будут, то сможешь от них удрать. У тебя защитный амулет какой ступени?

– Десятой, господин барон, – ответил мужчина. – Ещё тот не разрядился, который Вы мне во время похода на мятежников выдали.

– Вот и отлично, значит и некроманты тебе не страшны, хотя вблизи города они редко появляются. Давай, не трать время впустую.

– А когда вылечат, мне к вам возвращаться? Я маршрут знаю.

– Нет, жди в городе, не хватало, чтобы тебя по дороге съели, пока нас разыскивать будешь.

Мужчина вскочил на коня и помчал в обратную сторону, даст Бог доберётся. Если, конечно, никто не нападёт по дороге. Проблем не должно возникнуть, а потерять сознание за такое короткое время не успеет, у него есть несколько часов в запасе.

Проводив взглядом удаляющегося бойца, я посмотрел на дружинников, которые с азартом и явной сноровкой собирали трофеи. Ну да, семьи кормить нужно, а доспехи и оружие можно было неплохо продать, к тому же на всех были амулеты, только разряженные, что сильно меня напрягало.

– Почему Вы такой хмурый? – Спросил меня подошедший сотник. – Вроде неплохо отбились, из-за бойца так переживаете?

– Нет, – буркнул я, – должен добраться, тут недалеко, переживаю я по другому поводу. Кто убил два десятка бойцов магией и где сейчас находится это существо? Ещё меня интересует, был ли он один, а если нет, то сколько? Да и вообще, не наблюдают ли сейчас за нами?

– Гархи, вроде бы, спокойные, – как-то неуверенно произнёс Лерон, по новому глядя на лес.

– Скажи солдатам, чтобы пошевеливались, что-то мне не хочется тут надолго задерживаться.

Сбором трофеев дружинники занимались не первый раз, поэтому управились быстро. Возить с собой это барахло мы не собирались, оставим в ближайшей деревне, а когда будем возвращаться в город, заберём. Надеюсь, крестьяне не посмеют обворовать воинов, которые их защищают, за это можно и головы лишиться.