Kitobni o'qish: «Посланник Богини. Черные грозы Эридана»

Пролог

Двадцать два года назад. Ткань пространств. Обитель.

– Ты уверен, что это хорошее решение?

– Я проанализировал ситуацию много раз, Данион. Любой другой исход не удовлетворит Совет и не притупит их бдительность.

– А инсценировать свою смерть ты не думал? Это менее рискованно.

– И менее правдоподобно. Малейшее сомнение, и они спустят с поводка свою ищейку. Тогда ни ты, ни Ранна не будете в безопасности. Они должны убедиться, что развоплотили меня собственными руками. Это даст время, чтобы понять, где я допустил ошибку. Спрячь мой осколок искры там, где никто не додумается его искать.

– У тебя есть идеи?

– Мир Михаэля.

– Ты спятил? Если хочешь переждать пару сотен лет, это не лучший вариант. А что, если душа с осколком умрет раньше, чем ты успеешь осознать себя?

– Не умрет. Потенциальный демиург будет жить дольше, чем обычные люди.

– Но Земля на грани разрушения. К тому же… Тело человека? Ты серьезно? Выбери Эридан. Там ситуация не лучше, но есть достойные кандидаты.

– Ранна очень проницательна. Она быстро догадается, что это я, – огненный демиург устало потер бровь и перевел взгляд на окно, – Давай закончим с разговорами. Времени осталось мало. Мне еще нужно подготовиться к моей казни, – спокойно произнес он, но, не сдержавшись, ухмыльнулся.

Лисандр активировал искру. Прикоснулся к солнечному сплетению, отделяя часть своей души вместе с осколком. Поморщился. Протянул раскрытую ладонь с колышущимся огоньком. Он, повинуясь воле хозяина, поплыл к груди Даниона и вошел в его тело.

Темный демиург лишь покачал головой.

– Иди, – махнул рукой феникс.

– Ты бы хоть с Флоранной попрощался, – подходя к двери, сказал мужчина и, так и не дождавшись ответа, покинул дом.

– Такое дешевое представление не стоит ее внимания, – в пустоту произнес Лисандр, оставшись один, поднялся с кресла и направился в кабинет.

Войдя, пристально осмотрел комнату. Минут пятнадцать он потратил на то, чтобы сгрести в кучу свои дневники, записи и исследования по Ткани пространств и Разлому, которые он накапливал несколько сотен лет. Нельзя было оставлять их здесь. Совет обязательно наведается к нему в дом после того, как разберется с ним.

С сожалением кинул туда же свои последние открытия по темному подпространству миров. Тому самому, что находился за границей принадлежавшей демиургам территории. Вероятно, он всего этого даже и не вспомнит, когда активирует ту часть искры, что отдал Даниону. А значит, ему с нуля придется все изучать. Но это лучше, чем дать возможность Совету воспользоваться этой информацией в своих целях.

Демиург поднял руку. Она вспыхнула огнем. Он без раздумий запустил пламя в записи. Какое-то время наблюдал за своими горящими трудами. Когда от них остался лишь пепел, вышел из кабинета, плотно закрыв дверь.

Принял холодный душ, чтобы собраться с мыслями. Сегодня нельзя было допустить ни малейшей ошибки. Одевшись, подошел к зеркалу.

– Выглядишь так, будто собрался умереть, – безразлично обратился он к отражению, собирая волосы в хвост. Пристально осмотрел лицо, заострив внимание на выцветших за время нахождения в этом пустом мире глазах.

Его искра взволнованно вспыхнула, но быстро вернула привычный облик.

Лисандр развернулся и покинул дом.

Небо, когда-то перламутровое со всполохами миров, но сейчас черное и безжизненное, провожало феникса. Покинув Обитель, город, служивший последним пристанищем демиургов, он прошел еще немного и оказался на пустой площади. Она вела к обрыву, за которым простирался Разлом. Тьма в нем была настолько глубока, что почувствовать ее можно было издалека. Не многие решались прийти сюда. От этого места веяло сильным потусторонним холодом и опасностью. И это было одной из причин, по которой Совет мог выдвинуть огненному демиургу обвинения. Угроза. Они страшились того, что могло оказаться за этой пеленой. Там скрывалось огромное количество силы, но также была вероятность столкнуться с иными существами, превосходящими демиургов. Из-за этого доказательства Лисандра о возможности спасти Ткани пространств с помощью той силы не значили ничего.

Феникс подошел к краю обрыва. Опустил взгляд. В этом месте горизонт расплывался, и черное небо плавно перетекало в пустоту. Создавалось ощущение, что темноте не видно конца.

– Мисурон, тебе было велено прийти в здание Совета, – послышалось сзади.

– Разве вы между собой не вынесли приговор? – спросил он и развернулся к трем фигурам, – Кажется, все решилось и без моего участия, – усмехнулся он, осмотрев демиургов, искры которых были наготове.

– Ты выбрал подходящее место для своей смерти, – довольно сказал тот, что выглядел моложе остальных, – Будет символично, когда ты и все, что с тобой связано, канет в Бездну.

– Знал, что вам понравится, – ответил Лисандр. Его искра вспыхнула, приходя в боевую готовность.

– Бесполезно, Лисандр. Просто прими свое наказание как положено, – произнес высоким голосом второй по старшинству.

Феникс широко улыбнулся, выпуская свою силу. Больше ему не нужно было контролировать себя. Огонь, с которого сняли все ограничения, радостно разлился вокруг своего хозяина.

– Непослушный ребенок, – покачал головой старейший из всех демиургов и приказал, – Займитесь им.

Над пропастью прогремел гром. Лисандр дернулся в сторону. В сантиметрах от него в землю ударила молния. Огненный демиург метнулся к одному из советников. Вместе с ним вперед ринулось пламя. Огонь разбился об образовавшуюся воздушную преграду. Следом за этим сильный поток воздуха хлынул на Лисандра, откидывая его к обрыву. Едва удержавшись от падения в пропасть, феникс послал новую волну огня. Пламя разошлось на десяток метров по округе. Но, когда оно стихло, он увидел, что двое из советников, защищенные воздушным барьером, нетронутые стояли на месте. Старейший пропал.

– Черт, Незримый, – выругался Лисандр и попытался активировать магическое зрение, чтобы уловить ауру невидимого демиурга.

Не успел.

– Аа-агх…

– Хватит откладывать предрешенное, – произнес появившийся Незримый, сдавливая шею феникса, – Лисандр Мисурон, ты приговорен к развоплощению. Твоя душа и искра не познают перерождения. Это наказание за твои действия, породившие угрозу спокойствию нашего мира. Решение обжалованию не подлежит. Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

– Кх… Катитесь в… кхах… в Бездну, – прохрипел огненный демиург и ухмыльнулся.

– Слова достойные мятежника. Что ж. Приступаем к исполнению приговора, – хмуро ответил старейший и занес вторую руку для решающего удара.

– Нет! Лис! – послышался женский крик.

Феникс перевел растерянный взгляд на юную богиню.

– Ранна… кхк… уходи. Не смотри… – произнес он, но она его не слышала.

– Требую собрать Совет! Какой приговор? Не было официального рассмотрения!

Воздушный и грозовой демиурги схватили девушку, не давая ей подойти к обрыву.

– Да что вы творите?! Отпустите!

– Решение обжалованию не подлежит, – спокойно повторил свои слова старейший. Его свободная рука стала прозрачной.

– Не-е-ет! – закричала девушка.

Рука вошла в тело огненного демиурга. Схватила искру.

– Твое развоплощение пришло, Мисурон. Приготовься.

Феникс захрипел, чувствуя, как сжимают и уничтожают источник, стирают его душу, развеивают энергию. Но, несмотря на это, он не мог оторвать свой взгляд от юной богини, которая не должна была увидеть этого. Не должна.

Рука Незримого вышла из опустевшего тела. Старейший отпустил обвиненного. Глаза огненного демиурга начали тяжело закрываться. Он пошатнулся. Под ногой не оказалось твердой поверхности.

Черная пропасть ласково приняла его в свои объятья.

Глава 1

Настоящее время. Эридан.

Стоило мне открыть глаза, как в них тут же ударил яркий свет от магических светлячков. Но его быстро загородил темный силуэт.

– Эбен? – послышался голос Дариэля.

Я проморгался и смог разглядеть его лицо.

– Да я, – прохрипел я и неуклюже привстал.

Тело знакомо горело. Я чувствовал, как радостно пульсирует активировавшаяся искра, отдавая мне достаточно большой объем энергии. Свел ее к минимуму, но скрывать не стал. Хотелось насладиться вернувшимся ощущением. Вернуть источник повторно было невероятной удачей.

Осмотрел комнату.

– Где Ранна? – непонимающе спросил я.

– Ушла. Сказала, что ей срочно нужно вернуться, – ответил маг.

«Хорошо. Видеть богиню после всей этой ситуации и всплывших воспоминаний было бы тяжело, – подумал про себя, – Вот только… Я все же надеялся, что, когда души сольются воедино, я верну себе все воспоминания. Этого не произошло.»

– Ты в порядке? – спросил он, оторвав меня от размышлений.

– Да. Так Алмоф жив? – поднял я вопрос про нападавшего, чтобы избежать разговор о произошедшем.

– Ты это хочешь обсудить? – хмыкнул эльф, но, видя, что я молча продолжаю ждать, ответил, – Жив. Эбен, что имела в виду богиня, когда сказала, что тебя убили?

– Это не имеет сейчас значения, – отмахнулся я, – Но, если он жив, то почему ничего не рассказал вашим магам?

– Эбен, – не сдавался он.

– Дариэль, я не хочу сейчас это снова вспоминать, – раздраженно ответил я, – Давай о насущных проблемах. Что с тем, кто пытался тебя убить? – спросил его и взял со стола стакан с водой, опустошив его в пару глотков. Нужно было остудить тело.

Эльф тяжело выдохнул.

– Он не станет рассказывать о случившемся. У нас есть компромат друг на друга о том времени, когда мы вместе работали над духами. Если это всплывет, то обоим не поздоровиться.

– Поэтому он пытался убрать тебя таким способом?

– Именно. Но теперь он хорошо подумает, прежде чем действовать. Так что, в ближайшее время ожидать от него нападения не стоит.

«Да, тяжело размахивать мечом, если у тебя нет руки…»

– Значит, это нас больше не касается?

– С тебя подозрения сняты. Но, все равно, будь осторожен. Ты собираешься использовать энергию от искры дальше? Если случится пару подобных выбросов в столице, совет может заняться этим всерьез.

– Буду стараться держать ее под контролем, – кивнул я, хоть и не был уверен в том, что справлюсь с этим так легко.

– Тогда, раз обсуждать прошлую жизнь ты не хочешь, иди отдыхай. Я должен на завтра протоколы заполнить, – немного резко произнес маг, поднимаясь с дивана.

«Обиделся,» – подумал я, отметив перемены на его лице.

Но говорить об этом сейчас и правда не хотелось. Слишком свежи были воспоминания. И отдыхать тоже не было желания. Мысль о скорой встрече с другими демиургами не покидала мое сознание и держала в напряжении.

– Погоди. Три дня, не считая этого вечера, осталось до академии. Мне бы хоть блоки научиться ставить, – окликнул его.

– Уверен, что сможешь? День был насыщенным, – он пристально осмотрел меня, задержав взгляд на искре.

– Да, все в порядке.

– Хорошо. Но мне действительно срочно нужно заняться протоколами.

– Я плетение вроде как нарисовал. Скажи, какие стихии использовать, а дальше я сам смогу.

– Оно у тебя?

– В комнате.

– Принеси, я посмотрю.

Я кивнул, поднялся и вышел из кабинета. Зашел к себе и влеченный каким-то неведомым ощущением прошел в ванную и уставился на себя в зеркало.

«Совсем другой взгляд. Не такой, как в той жизни,» – хмыкнул я про себя. Постоял немного, собираясь с мыслями, ополоснул лицо водой и вернулся в комнату. Схватил пергамент с магическим узором и направился к магу. Он сидел за столом, заполняя бумаги. Подошел к нему и положил листок на стол. Эльф перевел свое внимание на чертеж, некоторое время изучая его.

К моему неприятному удивлению, в расчетах я ошибся. Маг поправил плетение и подписал стихийные элементы и связки.

– Неплохо для первого раза, – попытался подбодрить он.

– Если бы я был начинающим магом, то, может быть, ты был бы прав, – раздраженно выдохнул я, взлохматив свои волосы.

– Нет, Эбен, правда. Всего пара недочетов. Это очень хороший результат, – его слова прозвучали с ноткой удивления. Видимо, он не понял моей реакции.

Искра неприятно завозилась в груди. Я лишь слабо кивнул, решив не продолжать обсуждение. Встреться я сейчас с прежним собой в схватке, от нынешнего меня не осталось бы и пепла.

– Ладно, пойду к себе тренироваться. Спасибо, Дар, – ответил и покинул его кабинет.

Войдя в комнату, я хотел сразу же заняться этим. Но взгляд зацепился за мою сумку у кровати. Присел рядом, открыл. Рука коснулась синего цветка. Того самого, который Ранна подарила в Летнюю ночь. Он был все так же свеж, как и в тот день, когда она вручила мне его. Магия богини.

«Что такого случилось, что она ушла, не дождавшись моего пробуждения? Не Совет ли?.. Черт! Если у нее с ним проблемы, сейчас я помочь не смогу. Лучше сидеть здесь и ждать, когда она придет и расскажет. Но, если это что-то серьезное? Я должен хотя бы проверить. Переместиться в ее кабинет. Советники лично никогда не наведывались, так что их там оказаться не должно.»

Аккуратно положил цветок на тумбочку у кровати и лег, прикрыв глаза. Потянулся к новосозданному каналу. Привычное натяжение. Толчок. И я дома у богини. Открыл глаза, быстро осмотрев комнату. Пусто.

«Ранна? Ты где?» – послал мысленный запрос по связи. Тишина.

«Не нравится мне это,» – подумал, нахмурившись.

Скрыл искру, оставив только канал с Ранной на случай, если меня кто-то заметит. Подошел к балкону и приоткрыл дверь.

Черное небо холодно поприветствовало гостя.

Я сделал шаг вперед, чтобы осмотреться. И резко отшатнулся обратно к стене, услышав голоса внизу.

– Госпожа Лианн, пожалуйста, будьте осторожны. Сами знаете, даже с превосходством в голосах мы не сможем изменить решение старших советников. Не допускайте больше подобных ошибок. Влияние Даниона не настолько велико, чтобы заступаться за вас каждый раз, – статно произнес мужской голос.

– Я понимаю, Оиши. Я буду аккуратна, – тихо ответила ему богиня.

– Флоранна, я серьезно. Не давай Совету больше повода придраться к тебе, хорошо? – более неформально сказал тот же демиург.

– Хорошо. Теплых снов, Оиши.

– Теплых, Флоранна, – прозвучал удаляющийся голос.

Я осторожно зашел внутрь и прикрыл дверь, чтобы мой силуэт не заметили.

«Оиши? Не помню, кто это… Один из незначительных советников?»

От размышлений меня отвлекла богиня, появившаяся на пороге кабинета.

– Лис? – недоуменно произнесла она.

– Ранна, – поприветствовал я девушку местным жестом и замер, заметив это. Мотнул головой, прогоняя ненужные мысли, и спросил, – Что случилось?

Флоранна нервно обернулась назад, проверив закрытую дверь, и только потом обратилась ко мне:

– Как ты себя чувствуешь? Когда пришел в себя?

– Все в порядке. Очнулся меньше часа назад, но тебя и след простыл. Это был советник?

– Ты о ком?

– Оиши. С балкона увидел, как вы прощались. Что случилось? – повторил свой вопрос.

Девушка устало выдохнула, прошла к креслу и опустилась в него. Я последовал ее примеру.

– Да, советник. Один из тех, кто на нашей стороне.

– Он знает обо мне?

– Нет. Никто, кроме Даниона и Михаэля не знает, что ты вернулся. Меня вызывали по другому вопросу.

Я решил спросить, кто такой Михаэль позже. Сейчас меня волновало только одно.

– Тебя вызвали в Совет? По какой причине?

– Они узнали, что я раздаю истинную энергию своим духам. Это против правил.

– Они вынесли наказание?

– Нет, голоса разделились три на три. Решение отложили на неопределенный срок. Но мне больше нельзя создавать духов, – печально произнесла она, что не укрылось от меня.

Меня это вывело из себя. Я закусил нижнюю губу и прикрыл глаза, почувствовав, как вспыхнула скрытая искра. Я давно знал, что Совету все равно на проблемы миров других демиургов. И это не задевало меня так, как раньше. Но огонь внутри вспыхнул достаточно сильно, заставив обратить внимание на собственную реакцию.

«Источник стал еще меньше слушаться после того, как я объединил души. Второй раз за вечер я теряю контроль. А стоит мне подумать о том, что Совет, считай, практически прямо сказал Ранне, что ей нужно смириться с надвигающейся смертью Эридана, в груди ужасно начинает жечь.»

– Лис, – позвала девушка, коснувшись моей руки.

Я открыл глаза.

– Мы придумаем, как спасти мир без новых духов. Я что-нибудь придумаю. Не беспокойся об этом, – мой голос прозвучал твердо, но не очень уверенно.

«Я должен найти способ спасти Эридан. Спасти мульну Лирену, девчушку Аниту, Дариэля, командира Ибетта, непутевого война Киара… Спасти часть души Ранны, которую она вложила в создание этого мира. Я должен.»

В памяти очень не вовремя всплыло плетение блоков, которое сегодня правил эльф. Огонь в груди разжегся с новой силой.

Я не успел скрыть свою реакцию в этот раз прежде, чем богиня заметила. Но девушка лишь нежно улыбнулась, сильнее сжав мою руку.

– Я верю тебе, Лис. Мы справимся, – произнесла она и перевела взгляд на полку с бокалами, – Ты не сильно устал? Не хочешь со мной чуть посидеть?

Мне нужно было заняться своими блоками, но пока я здесь, я мог узнать более стоящую информацию. Подумав и оценив ситуацию, я согласился.

– Я не против, – ответил я и поднялся, чтобы принести вино. Осмотрел полку с несколькими бутылками, но так и не смог выбрать. Сейчас хотелось не этого, – Ранна, а покрепче у тебя нет чего-нибудь?

Девушка позади тихо рассмеялась.

– Посмотри в нижнем закрытом шкафчике.

Я открыл дверцу и удивленно замер. На меня смотрел «привет» из моей человеческой жизни.

– Водка? Откуда… А, твой брат, – пробормотал я.

– Да, Михаэль частенько хранит у меня свои запасы.

«Михаэль. Брат. Вот и узнал. Тогда понятно, почему он в курсе меня.»

– Тогда нам нужна еда. Или какой-нибудь напиток, – сказал я, доставая бутылку.

– Зачем?

– Ты раньше не пила водку?

– Как-то не было времени.

– Тогда точно нужно что-нибудь съедобное. Она очень крепкая.

– Погоди минуту, – ответила она и быстро покинула кабинет.

Вернулась девушка минут через пять с тарелкой фруктов.

– Все, что нашла, – неловко улыбнулась богиня и пояснила, – Демиургам с постоянной энергией в теле еда особо не нужна.

– Точно… – задумчиво произнес я. Богиня вопросительно посмотрела, – В деревне меня постоянно мучал голод, пока ты не создала канал между нами. Думал, что с телом духа что-то не так. Только потом осознал причину, когда смог активировать искру.

– Почему ты мне тогда не рассказал об этом?

– Решил, что сам разберусь. Ты была очень занята, не хотел лишний раз тревожить, – пожал плечами.

– Знаешь, порой меня посещает мысль, что, окажись ты простым духом, то характером все равно был бы похож на того Лиса, которого я знала. Именно этим ты и зацепил меня сначала, – хмыкнула богиня, присаживаясь в кресло, – И так было бы легче для тебя. Не пришлось бы участвовать во всем этом, – она неопределенно повела рукой, но я понял, что она имела в виду разборки между демиургами.

– Думаю, это многого не поменяло бы, – ответил, ставя бутылку и стаканы на столик. Меньших емкостей не нашлось, – Если ты так говоришь, я бы все равно залез во все это так или иначе. Только без достаточных сил, чтобы помочь.

«Хотя и сейчас у меня их нет, – подумал и поморщился я, – И все записи свои сжег…»

– Тоже верно, – улыбнулась девушка.

– Что ж-ж-ж… – я разлил по стаканам алкоголь и протянул один ей, – Прошу. Только не вдыхай, когда будешь пить.

– Поняла, – кивнула она, принимая стакан.

– За новое начало для Эридана, – произнес я тост.

– За новое начало, – поддержала Ранна.

Раздался первый «дзынь».

Богиня, как и ожидалось, закашлялась и быстро схватила один из фруктов с тарелки. Я усмехнулся, влил в себя содержимое стакана… и так же раскашлялся. Вылетело из головы, что в этом теле я пробовал такой крепкий алкоголь в первый раз. Потянулся за фруктом. В кабинете раздался громкий смех Ранны. Не сдержавшись, я тоже усмехнулся.

– Вторая должна пойти лучше, – хрипло сказал я, – Кстати, – меня неожиданно осенило, – Ранн, я ведь сейчас вне телесной оболочки. На меня вообще подействует алкоголь?

– Здесь – да. Когда вернешься в тело – не знаю. Возможно, весь эффект пройдет.

– Прекрасно, – ухмыльнулся я, наливая по второй, – За возвращение перламутрового неба над Обителью, – прозвучал следующий тост.

Ночь выдалась насыщенной.

Я понял это, когда утром с трудом раскрыл глаза в своей комнате. Нет, с телом все было в порядке, как и говорила богиня. Но вот сознание… Было ощущение, что кто-то хорошо повеселился в нем, сварив густую кашу из моих всевозможных воспоминаний и мыслей. А если учитывать, что в моей голове имеются отголоски трех жизней, каша получилась знатная.

Я сел на кровати и долго не мог понять, где нахожусь. Попытка вспомнить, чем закончился вчерашний вечер, оказалась неудачной. Хаос в голове царил похуже, чем при возвращении памяти о земной жизни.

«Узнал стоящую информацию… О том, что вне телесной оболочки пить тоже вредно,» – вяло подумал я, поднимаясь с кровати.

Принял прохладную ванну. Мысли немного поуспокоились. Сменил одежду и вышел в коридор. Пытаясь собрать в памяти картину вчерашнего вечера, спустился на первый этаж и направился в столовую.

«После завтрака нужно будет проверить, как себя чувствует Ра…»

– Ранна?

Девушка сидела за столом, вяло мешая ложкой суп. Вид у нее был довольно печальный. Обычно аккуратно уложенные волосы были в легком беспорядке. Привычные цветочные узоры на теле отсутствовали.

Услышав, что ее позвали, она подняла отрешенный взгляд.

– Ли-и-ис, – протянула богиня и поморщилась. Потерла виски.

– Что случилось? – забеспокоился я.

– Водка ваша случилась, – почти шепотом ответила она, опустив голову на руки.

Я не сдержался. Смех вырвался из меня и отказывался прекращаться даже под несчастным взглядом Ранны. Только когда воздуха стало не хватать, меня отпустило.

– Прости-и, – выдохнул я, стирая с глаз выступившие слезы, – Я забыл тебя вчера предупредить.

Послышался ее тяжелый вздох.

В столовую вошел дворецкий.

– О, Эбен, доброе утро! – довольно радостно произнес он.

– Доброе, Ронаф, – поприветствовал мужчину и осторожно посмотрел на девушку. Было интересно, как она объяснила свое присутствие работникам.

– Решил позавтракать?

– Да.

– Замечательно! Речи господина не пропали зря. Я сейчас принесу приборы, присаживайся.

Дворецкий исчез за дверью. Я сел напротив богини. И только потом понял, что впервые за время в этом доме сам спустился поесть.

«Вот же… Дар. Действительно, приучил меня питаться по расписанию.»

Мужчина быстро вернулся, поставил еще одну порцию и, пожелав приятного аппетита, ушел по своим делам.

Я посмотрел на тарелку и потянулся к ложке.

– Ранна, а как ты объяснила местным, кем являешься?

– Я искала тебя и встретила твоего эльфа. Он предложил остаться на завтрак, а сам ушел по делам. Представил меня как твою подругу, – все также тихо пояснила она, отставив тарелку и потянувшись к фруктам. Но замерла, видимо, вспомнив вчерашний вечер. Поморщилась и вместо них взяла кружку с чаем.

– Мм-м-м… Понятно, – ответил, отправив первую ложку в рот. Потом, подумав, спросил, – Ранн, ты помнишь, что вчера было?

– Ты не помнишь?

– Нет. Только стакана до шестого… Было что-то важное?

Богиня загадочно посмотрела на меня.

– А ты ничего не чувствуешь?

Я недоуменно поднял брови.

– Только полную путаницу в сознании.

Она выразительно перевела взгляд на мое солнечное сплетение. Я тут же последовал ее примеру. Резко вдохнул от неожиданности и закашлялся, подавившись воздухом.

Искра, снова активированная, изменила ритм своей пульсации. Огонь, разжигаемый ею, сменил цвет с кроваво-красного на оттенок оранжевого закатного неба.

– Это… кхах… что такое?

– Маскировка. Ты вчера начал сильно беспокоиться, что случайно можешь встретить другого демиурга, который признает прежнего тебя по источнику. И мы общими усилиями сделали иное подобие твоей искры.

– Ага-а… А как мы это сделали?..

Девушка закусила губу и отвела взгляд.

– Этого я не помню. Это произошло где-то между девятым и десятым тостами. Но я точно помню, что это твоя разработка. Ты сам вчера об этом сказал и попросил помочь.

«То есть… У меня в ТАКОМ состоянии вернулись воспоминания из искры?»

– Что я еще вчера рассказывал тебе? Из прошлой жизни? – спросил, пытаясь понять, можно ли использовать такой способ для восстановления памяти.

– Да так… По мелочи, – неопределенно ответила она и поднесла к лицу кружку, закрывшись ею от меня.

– Ранна, – позвал я, но она не реагировала. Я взял ее за руку, прерывая терзание кружки, – Ранна, пожалуйста.

Богиня тяжело выдохнула.

– Ты говорил о своем исследовании Разлома в Ткани пространств. О том, как решил сотворить его из той небольшой бреши, что осталась после вторжения изнаночных Ор`инов. И какая сила есть за ним. А также, что ты туда один раз перемещался. Ты назвал то место темным уровнем подпространств. И что благодаря ему ты смог понять, как сохранить искру и свою душу от развоплощения.

– Я упоминал какие-то подробности?

– Нет, все в общих чертах. То, что я тебе и так пересказала.

«Плохо. Получается, не так уж много я вспомнил в состоянии опьянения. О Разломе я и так знал. Значит, алкоголь пробудил только одно воспоминание, как и в случаях ранее, при сильных эмоциональных потрясениях. И то, может, это было из-за моих переживаний о демиургах. А я надеялся… Но все же информация о том, что я как-то задействовал то подпространство для перемещения осколков души и искры, стала по-своему новой. Выходит, это была моя идея, а значит, если я буду вести себя осторожно, никто из Совета так и не догадается о моем перерождении. Никто, кроме тех, кто уже знает. Флоранна, ее брат и Данион, поместивший мой источник в человека.»

Это немного поуспокоило разыгравшуюся со вчерашнего дня тревожность. Пока все было под контролем, значит, нужно сосредоточиться на возвращении моих сил. Я тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли.

– И все же… Я не понимаю, как можно было потерять память, выпив всего одну бутылку…

– Не одну, – вздохнула девушка, – С утра я обнаружила две пустые бутылки этого земного алкоголя.

– А вторая откуда? У тебя был еще запас?

– В том и дело, что нет, – ответила она.

Наши непонимающие взгляды встретились. Я попытался напрячь голову, но воспоминания не горели желанием возвращаться.

– Твои… предположения? – спросил сдавшись.

– Я нашла это в кабинете, – сказал она и положила на стол… сенсорный телефон с треснувшим в нескольких местах экраном. Прям как мой когда-то.

Я подрагивающей рукой прикоснулся к кнопке блокировки. Экран вспыхнул. На заставке раскинулся осенний лес.

– Это мой, – произнес я удивленно, – Но как? Он с Земли. Мы же не могли пойти туда, да? Я не могу перемещаться между пространствами, ты сама говорила.

– Самостоятельно – нет. Но канал между нами предполагает перемещение туда, где находятся связанные. Если мы вместе отправимся куда-то, то это сработает. Это возможно и в духовной, и в физической форме. Хотя в первой, конечно, намного проще.

– Получается, вчера мы были на Земле?

– Выходит так.

Я растерянно покрутил в руках теперь чуждое мне устройство. В голове выстраивалась логическая цепочка.

«К телефону привязана карта. Мы забрали его из дома, чтобы оплатить им в магазине. Но тогда вопрос. Как мы проникли в квартиру и встретили ли кого-то из моей прошлой жизни? Стоп, а кого мы могли встретить? Родственников у меня на Земле нет. Только тетя, которая содержала меня до совершеннолетия, а после просто жили вместе. Мы с Ранной пошли ночью, то есть тетя, наверняка, была на дежурстве. Все должно было пройти тихо…»

– О чем задумался? – спросила богиня, прервав мои воспоминания из той жизни.

– Надеюсь, мы не навели шума в мире Михаэля.

– Вроде нет. По крайней мере, сегодня он ничего такого не говорил. Только возмущался по поводу его трофея.

– Трофея?

– Бутылка, которую мы вчера с тобой опустошили. Сказал, что теперь с тебя еще одна, когда сможешь сам попасть на Землю.

– Хах… Справедливо, – ответил я и, кое-что вспомнив, вскинул голову и посмотрел на девушку, – Ранна, а почему ты мне до этого говорила, что не можешь переместить меня в деревню? Это ведь то же самое, что и с Землей. Разве нет?

Богиня виновато улыбнулась. Я все понял и без ее ответа.

– То была еще одна проверка для меня, – более утвердительно, нежели с вопросом произнес я.

– Да. Прости.

– Все в порядке, – хмыкнул я.

Я отставил в сторону тарелку с недоеденным супом и тоже принялся за чай, размышляя о планах на ближайшее время. Строить их, конечно, было напрасной тратой времени. Я понял, что судьбе все равно, кем ты являешься. Она сделает так, как захочет. Даже если ты демиург.

– Чем займешься сегодня? – прервала тишину через какое-то время Ранна.

– Своей безопасностью, – ответил и пояснил, – Когда я разорвал канал с тобой и отрекся на время от искры, то ощутил, насколько тело духа беззащитно. Особенно перед магами.

Богиня понимающе кивнула.

– Да, создавая духов, я не учла, что такое может произойти…

– Ты ведь сделала их по подобию фениаров? Не припомню, чтобы у них была подобная проблема.

– Ты помнишь, как ты их создавал? – удивленно спросила девушка.

– Не совсем. Некоторые моменты. Помню, что они тоже владели стихиями и чувствовали энергию.

– Ты не использовал истинную энергию для их подпитки, как это сделала я, чтобы иметь возможность выходить с духами на связь. Думаю, проблема именно в этом. Вероятно, я допустила ошибку, когда сплетала их души и тела. Поэтому они не могут быть магами. Если переплести их нити, как я сделала с тобой, то у них будет больше шансов защитить себя…

– Нет, – не ожидая от самого себя, резко ответил я. Ранна вопросительно посмотрела на меня.

«Черт, я планировал сначала сам со всем этим разобраться! Но снова обманывать ее… К тому же, память о том, как решить этот вопрос, не вернулась ко мне. Вот тебе и судьба с ее планами…»

– С этим могут возникнуть некоторые проблемы, – как можно мягче начал я.

– Что ты имеешь в виду?

– Изменение существ, которые обрели жизнь, имеет большой риск. Мы не может предугадать, как именно поведет себя тот или иной дух. Тем более, возвращение воспоминаний о прошлой жизни. Не каждый сможет принять это спокойно.

– Но у тебя же получилось? Да, ты демиург, но все же и дух одновременно. Если бы что-то пошло не так, мы бы уже знали, – настаивала девушка.

«Похоже, это из-за решения Совета. Не имея больше возможности создавать новых духов, она стала бояться потерять существующих,» – подумал про себя я и понял, что рассказать о последствиях все же нужно. Иначе от отчаяния она попытается сделать это самостоятельно.

– Именно потому что я… демиург, последствия оказались не такими критическими. Если это можно так назвать…

– Какие последствия? – взволновано спросила богиня.

– Измененная структура подсознания. Любая угроза моей жизни или близким воспринимается мной как приказ уничтожить ее источник, – все же произнес я. Она непонимающе посмотрела на меня.

– Но… Как ты это понял?

– Опытным путем, – грустно усмехнулся я, – В такие моменты я не могу контролировать энергию. Тот человек, что хотел убить Дариэля… Он не умер лишь потому, что Дар успел меня остановить и привести в чувства. Еще бы пара секунд и…

Ранна долго молча смотрела на меня. Сложно было понять, что она сейчас чувствовала. Но, определенно, это были не положительные эмоции.

– Лис… – через какое-то время тихо произнесла она, – Давай вместе вернемся в Обитель. Я представлю тебя Совету как нового демиурга. И тебе назначат наставника.

Мои брови поползли вверх.

– Развитие искры поможет сущности демиурга взять верх над духом. Это должно решить проблему.

Она говорила спокойно и очень размеренно. И я знал, что это значит. Ранна дала мне это тело и чувствовала себя виноватой за то, через что мне приходится проходить. Это была ее слабая черта. Всегда, когда она чувствовала вину, то начинала действовать необдуманно, игнорируя возможные негативные последствия. Для себя в первую очередь.

Поэтому я не собирался ее посвящать в это.

Хотел бы я сейчас, как обычно, сказать, что все контролирую. Но это была бы еще одна ложь.

– Нет, Ранна. Я туда не вернусь. По крайней мере, пока не обрету достаточно сил, чтобы не допустить прошлых ошибок, – непреклонно сказал я.

– Но твое тело…

– Я найду выход. Дариэль какое-то время назад занимался детальным изучением духов. Возможно, с ним у нас получится решить это. Давай закончим этот разговор. Я рассказал тебе об этом только, чтобы ты не потеряла оставшихся на Эридане духов. Со своей проблемой я разберусь сам.

Ее плечи дрогнули. Я оказался прав насчет ее опасений за своих созданий.

– Пойду поработаю в подпространстве, – произнесла она, избегая моего взгляда. Ее облик начал расплываться.

Я остался в столовой один.

Я поблагодарил Ронафа, оказавшегося на кухне, за завтрак и попросил его сообщить, когда вернется эльф, а после отправился к себе в комнату, подумав, что Ранне нужно дать время побыть наедине со своими мыслями. У меня осталось не так много времени до академии, так что срочно нужно было заняться вопросом с блоками.

Войдя в комнату, заметил, что захватил с собой принесенный богиней телефон. Так и не решив, что с ним делать, кинул в сумку у кровати, взял исправленный Даром чертеж заклинания и принялся пробовать его визуализировать. Активировать без мага не стану, но запомнить структуру к его приходу вполне смогу.

Эльф вернулся позже обычного. Магический совет решил отложить вопрос с поимкой поджигателя Алмофа, то есть меня, и наконец заняться вопросом спасения своего мира. Но несмотря на это, Дар выглядел очень раздраженным. Спросив, в чем дело, я узнал, что эльфа всячески на протяжении всего совета уговаривали привести меня, чтобы действовать напрямую.

– Не пойму, почему ты до сих пор против этого? – я пожал плечами, – Меня просканировали на энергию, значит снова делать этого не будут. А с легендой и придумывать ничего не надо. Жил в лесу, помогал богине, пришел в столицу, чтобы передать информацию.

– Почему богиня поручила это именно тебе? – задал вопрос эльф.

– Что?

– Один из самых желанных вопросов совета – почему богиня поручила такое задание именно этому духу. Также им интересны границы твоих возможностей и какую конкретно помощь ты оказываешь ей. Сможешь ответить на эти вопросы так, чтобы не говорить правды об истинной энергии и о том, почему у тебя возникло такое страстное желание покинуть свою комфортную среду ради ее воли?

– Я просто захотел. Разве это не весомая причина? И почему нельзя упоминать истинную энергию?

– Эб… – устало выдохнул маг и потер лицо, – Ты не знаешь этих магов так, как знаю их я. Если ты расскажешь про иные источники сильной энергии… Многие захотят ею обладать, понимаешь? Это как со светлыми эльфами и духами.

– Сила опьяняет… – понял я, о чем он пытается сказать.

Я сам таким был, когда только получил энергию от Ранны. Да и не сказать, что сейчас этот вопрос меня не интересует. Мне нужно найти источник или способ, чтобы повысить свой уровень энергии. Чтобы разобраться с Советом.

– Сила и знания, – поправил он, – Это две вещи, что притягивают магов больше всего. И ты для них тот, кто может это предоставить, по их мнению. А если мы возьмем в расчет, что ты не обычный дух, а еще и…

– Я понял. Понял. Так что совет хочет знать? Кроме подробностей обо мне? – спросил я, чтобы перейти к делу и поскорее заняться блоками.

Дариэль поднял со стола и протянул мне приличных размеров лист, исписанный вопросами с обеих сторон. Мелким подчерком. Я, пребывая в небольшом шоке, пробежался взглядом по вопросам. Шок стал больше.

– Это общий язык или просто набор непонятных букв? – ошеломленно спросил мага, подняв на него глаза.

– Это магическая терминология. Спрашивай, что непонятно.

– Боюсь, что даже если ты расшифруешь это, столько ответов у меня не найдется.

– Может поговоришь с богиней?

– Сейчас… не лучший момент, – растеряно ответил ему, переводя взгляд с вопросов на Дара.

Брови эльфа дернулись вверх.

– Вы поссорились?

– Что?

– Утром Флоранна выглядела… странно, – с заминкой произнес он, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Нет, вчера мы не ссорились. Но сегодня…

Маг выразительно посмотрел на меня, явно желая услышать, что произошло. Я описал в общих чертах наш диалог.

– Так вы поссорились из-за того, что ты снова скрыл от нее правду?

– Дело не только в этом, – я нервно потер шею, – Там много чего наложилось. Сегодня, когда Ранна узнала о последствиях, что я скрывал, она попросила меня вернуться в Обитель как демиурга. Я отказался, сказав, что сам разберусь с этим. Возможно, я ответил немного холодно.

– Немного? Как вчера на мою просьбу рассказать о своей смерти? – хмыкнул он.

– Вчера это было немного вспыльчиво…

– Интересное у тебя понятие слова «немного», – скептически ответил эльф.

– Да-а-ар, – протянул я, потирая переносицу, – Это правда сложно для меня сейчас.

– Что именно?

– … Контролировать эмоции. После вчерашнего случая.

– Ты же сказал, что чувствуешь себя нормально?

– Так и есть. Но… Агх, не важно, – я подскочил с дивана, чувствуя, что искра снова решила поднять мятеж, – Я изучу вопросы и постараюсь к завтрашнему утру дать тебе на них ответы.

Я поспешил покинуть кабинет, чтобы не дать источнику разыграться.

Дверь открылась и сразу же захлопнулась обратно. Уйти мне не дали.

– Эбен. Или Лис. Я не знаю, с кем сейчас разговариваю, – почти шепотом произнес эльф, удерживая дверь, – Но я хочу знать, что с тобой происходит. Хочу помочь.

– Не хочешь, – твердо произнес я, встретившись с его взглядом, – Ты не хочешь, Дариэль.

– С чего ты это взял?

– Потому что, чем больше ты будешь знать, тем выше вероятность твоей смерти. Совет, когда найдет меня, не оставит в живых никого из тех, кто связан со мной. Даже будь ты демиургом, это было бы слишком опасно. Поэтому нельзя посвящать тебя во все это. Не нужно было тогда давать тебе произнести слова, что ты всегда будешь на моей стороне. В тот день я должен был развернуться и покинуть этот дом.

– Эбен… Как ты можешь говорить такое, даже не начав бой со своим противником?

– Я его начал очень давно. И порядком устал от этого, – тяжело выдохнул я, осознав, что именно терзало меня с момента сплетения душ. Это был не страх перед смертью, а страх, что мое противостояние никогда не закончится, – Не хочу… потратить на это еще несколько тысяч лет. Не хочу, чтобы страдали те, кто находится рядом. Я устал, Дар. Все, что движет мной сейчас, – это месть Совету. Вчера я вернул себя. Но только после этого понял, что в этой части души не осталось ничего положительного. Лишь холод сдерживающий всепожирающее пламя. И сейчас это пламя рвется наружу. Так что, отпусти меня. Такого Эбена тебе не следует знать.

Но рука мага только сильнее сжала мой локоть.

– Нет. Мы разберемся с твоей проблемой, связанной с контролем энергии. Потом найдем решение, как спасти Эридан. И подумаем над тем, как тебе быть с твоим Советом.

– Ты меня вообще слушал?! – все-таки взорвался я. Температура во мне и вокруг подскочила, – Или ты бессмертный?!

– Все рано или поздно умирают. И я предпочту умереть с честью, нежели прожить жизнь, зная, что мое бездействие породило худший исход событий. Поэтому, давай сядем и начнем с малого. С твоих блоков.

Минуту мы стояли и молча смотрели друг на друга. Я с большим усилием успокаивал искру, рвущуюся наружу, и пытался понять, что у эльфа было в голове.

– Если ты это делаешь из-за того, что я спас тогда твою жизнь… – посетила меня догадка.

– Нет, – перебил маг.

Я шумно выдохнул.

– Ладно. Я предупредил тебя о последствиях твоего выбора, – сдался я, развернувшись и направившись к дивану.

Дариэль ухмыльнулся и последовал за мной.

С блоками мы разобрались довольно быстро. Через пол часа практики я спокойно мог активировать их и снимать. Правда, процесс визуализации и активации заклинания занимал достаточно длительное время, секунд двадцать. Но Дар заверил, что я научусь активировать подобные заклинания за пару мгновений. После этих слов искра снова нервно завозилась внутри, но я попытался успокоить себя тем, что, если часто буду практиковаться, то через пару недель добьюсь желаемого результата.

После этого мы перешли к вопросам магического совета. В основном они касались причин появления брешей. При том не конкретно относящихся к войне, а нынешним причинам. А также о тех существах, что стали недавно появляться из них. Я смог дать четкий ответ где-то на десяток из всего списка. А их там было порядка тридцати. Заверил эльфа, что остальные уточню у Ранны.

Я также смог почерпнуть новую информацию и для себя. Я привык смотреть на бреши и негативную энергию с подпространства Эридана. Но в живую конкретно с большими аномалиями не встречался. Оказывается, многие из них сопровождаются сильным изменением погодных условий, грозами и странным серным запахом. Пришла мысль, что большинство из этих образований связаны с каким-то одним конкретным миром. Но без обсуждения с богиней, я не стал озвучивать свою догадку.

Закончили мы за полночь. Оба уставшие разошлись по своим комнатам. Я лег на кровать, но сон приходить отказывался. Тогда я вынырнул в подпространство и до раннего утра снимал двухдневное напряжение, уничтожая негативные материи. С Ранной так и не встретился, хотя надеялся ее здесь увидеть.

Следующий день прошел без происшествий. Утром Дариэль заглянул ко мне в комнату вместе с увесистой, набитой до верху сумкой.

– Это что? – сонно спросил его, поднимаясь.

– Твои вещи.

– Решил все-таки проводить меня из дома? – без злобы хмыкнул я.

– Нет. Это вещи в академию. У нас с тобой похожие комплекции. Поэтому вот. Здесь несколько пар сменной одежды и канцелярия. На первое время хватит, а там стипендию назначат. Сможешь докупить, что будет необходимо, – пояснил он, ставя сумку в угол комнаты, – Если что-то еще нужно – скажи.

Я изумленно посмотрел на мага. А потом покорил себя за то, что не обеспокоился этим вопросом самостоятельно. До сих пор сущность нерина была и остается во мне лидирующей. А духу, кроме своей среди, больше особо ничего и не нужно.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я.

Маг кивнул и спросил, пойду ли я завтракать. Отказать этому упрямому эльфу не представлялось возможным. Он подождал, пока я умоюсь, и мы спустились в столовую.

После завтрака Дар, как обычно, ушел на работу, прихватив те ответы, которые мы вчера написали. Остальные вопросы от совета остались у меня. А значит мне нужно было встретиться с Ранной.

Я оттягивал этот момент, как только мог. Сам не знаю, почему. Несколько раз попрактиковался с активацией блоков, повторил теорию магии, что читал в эти дни, походил по комнате, осмотрел вещи в сумке, которую утром занес эльф.

Посмотрел в окно. Обед.

Вздохнул. Сел на пол, облокотившись на кровать спиной. Прикрыл глаза и представил кабинет богини. Натяжение. Толчок.

Кабинет был пуст. Осмотрел балкон. Заглянул в соседнюю комнату, что оказалась спальней. Метнулся в светлое подпространство и вернулся обратно в Обитель. Ранны нигде не было. Сел в кресло и стал ждать. Пол часа. Час. Полтора. Напряжение начинало расти. Нащупал наш канал и послал вопрос. Ответа не получил. Скрипнул зубами, ощущая, как разжигается искра.

Прошел еще час.

Плюнув на все, скрыл искру, максимально ее приглушив, и снова потянулся к нашему каналу. Пусть она сейчас хоть на Совете, мне было все равно. Сосредоточился, чтобы поймать образ Ранны и переместиться к ней.

Пространство вокруг расплылось, и через секунду я стоял в темной гостиной, освещаемой лишь парой восковых свечей. На одном из кресел спиной ко мне сидел мужчина с длинными черными прямыми волосами. Напротив него в другом кресле была богиня. Она что-то говорила собеседнику, но, когда картинка перед моими глазами стала четкой, запнулась и перевела на меня шокированный взгляд.

– Л… Лис? Ты что…

Мужчина повернулся ко мне лицом. Не только волосы его были черные, но и глаза, в которых отсутствовала радужка, а тьма заполняла все пространство.

Быстро осмотрев его и отметив, что девушка обратилась ко мне по имени демиурга, я понял, что это кто-то из тех, кто в курсе моего перевоплощения. Поэтому взгляд мой вернулся снова к богине. Я сделал пару шагов к ней и замер в полуметре от кресла.

– Почему не ответила на зов?!

– Что?

– Ранна, я послал тебе мысль, но ты не ответила. И дома тебя не было больше двух часов. И в подпространстве, – с каждой фразой холода в моей интонации становилось все больше.

– Я приглушила наш канал… – растерянно ответила девушка. В ее глазах блеснула влага.

Это меня отрезвило. Я снова начал вести себя также, как и в предыдущий наш диалог. И если Дар понимал в чем причина и реагировал вполне спокойно, так как я рассказал ему все, то Ранна, встретившись спустя долгое время с «таким» Лисандром, была в замешательстве.

Я прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов.

– Прости. Я… переживал. И вчера… Тоже прости меня, – мягко произнес я.

– Все хорошо, – ответил она и слабо улыбнулась, коснувшись моей руки. Но все еще было заметно, что она встревожена, – Я приглушила канал, чтобы он был не так заметен, пока я вне дома.

Я понимающе кивнул.

– Это Данион. Я рассказывала тебе о нем, – продолжила она, указав на мужчину.

Я повернулся к нему, в этот раз детально изучив демиурга. Даже перешел на магическое зрение. И чуть не охнул, увидев объем его иссиня-черной искры. Источник Ранны и рядом не стоял по силе, которая была в нем. Вспомнил, что видел Даниона раньше. В том всплывшем в памяти образе, в котором меня убили. Поэтому он и показался мне таким знакомым и не несущим угрозы.

Меж тем темный демиург поднялся и поднес левую руку к своему солнечному сплетению. Я неосознанно повторил жест, принятый в этом месте при приветствии и прощании.

– Рад снова увидеть тебя, Лисандр. Хотя, рассчитывал, что это произойдет несколько позже.

– Примерно через сотню лет? – хмыкнул я.

– Значит память к тебе вернулась. Это хорошо, – ответил он, но наши с Ранной переглядывания насторожили его, – Или не вернулась?

– Частично… – расплывчато ответил я. Сразу же доверять другому демиургу я не спешил, хоть и помнил, что он не последняя фигура в спасении моей души.

– Ты выглядишь… иначе. Но характером все такой же, – вздохнул Данион, поняв, что я не намерен обо всем рассказывать, – Значит, возвращаться пока не собираешься?

Я вопросительно поднял бровь.

– Мы разговаривали о твоей проблеме с контролем тела, – пояснила Ранна, – И о твоем решении.

– Я согласен с Флоранной. Это серьезная ситуация. Было бы лучше, если бы ты вернулся в Обитель, – сказал темный.

– Чтобы в один момент сорваться на Незримого и его прихвостней? Мне пока что нужна моя жизнь, – ответил я, пристально смотря в черный омут глаз, – Если бы мне понадобилась помощь, я бы рассказал об этом раньше. Я разберусь с этим самостоятельно.

– Когда перебьешь половину населения Эридана? – подметил он.

Я еле заметно дернулся. Ведь, в какой-то степени он был прав. Любая угроза…

– Я сказал, что разберусь сам, – твердо повторил я.

Данион, ничего не ответив, прервал зрительный контакт и вернулся обратно в кресло. Богиня печально выдохнула понимая, что убедить меня не удастся.

– Ранна, мне нужно обсудить с тобой некоторые вопросы, связанные с Эриданом, – обратился я к ней, – Маги набросали список интересующих их моментов. Не могла бы ты заглянуть сейчас к Дариэлю? Думаю, он уже должен вернуться.

– Вопросы? – не поняла девушка.

– По поводу брешей. Я говорил тебе, что займусь этим. Дар передал им информацию от меня. И совет начал действовать.

– Да, пойдем! Данион, нам пора, – богиня подскочила с кресла.

– Конечно. Теплых ночей, – попрощался он.

Я прикрыл глаза, возвращая душу в тело. Ранна последовала за мной.

******

В опустевшей на порядок гостиной темный демиург остался один.

– Снова советы, Лисандр. Дважды прыгаешь в одну и ту же реку. Судьба та еще шутница… – грустно усмехнулся мужчина, – Но все же ты малость изменился. Попросить прощение… Будем надеяться, в этот раз все сложится иначе.

******

Я угадал. Дар был в своем кабинете и снова задумчиво разбирал какие-то бумаги.

Заметив Ранну, он отложил их, поднялся и поприветствовал девушку. Я предложил сразу перейти к вопросам. Все согласились.

А дальше было что-то. Свою ущербность в знаниях я осознал через пару минут диалога мага и богини. Если ответы Ранны я хоть как-то понимал, так как она объясняла все простым языком, то речь эльфа влетала в мою голову, делала круг и вылетала обратно.

К концу обсуждения я был мрачнее тучи. Дариэль косился на меня, но молчал. Мне необходимо было услышать все, что говорила Ранна, если я хотел помочь с брешами. Поэтому я тоже молчал. Терпел свою бесполезность, но сдерживался.

Когда вопросы закончились, я поднялся и также молча направился к двери.

– Эбен, – позвал меня маг.

– Что-то случилось, Лис? – послышался голос богини.

Я сделал пару вдохов и произнес:

– Пойду… развеюсь, – и покинул кабинет, направившись на задний двор имения мага. Поближе к деревьям.

Казалось, с момента, как я уединенно проводил время с природой, прошла целая вечность. Ступив босыми ногами на траву, я блаженно закрыл глаза и зарылся в землю пальцами. Раздражение начало отступать. Постояв так пару минут, прошелся между деревьями, а после обнял одно из них, уткнувшись лбом в ствол. Снял магические блоки, открыл каналы и перешел в природную форму. Душу заполнило умиротворение и спокойствие. Энергия спокойно перемещалась к близстоящим деревьям. В ответ ко мне текла их волна благодарности. Я медленно выдохнул и улыбнулся. Я нашел то, что могло в данный момент сдерживать мою искру.

Подобие медитации прервал шорох слева. Я отступил от дерева и повернулся. Рядом стояла Ранна.

– Дариэль мне рассказал. О том, что ты принял себя только после повторной активации искры.

Я сел на траву, облокотившись на ствол дерева.

– Я так стремился сделать это. Думал, станет легче. Но стало только тяжелее.

– Фениксу, только расправившему свои огненные крылья, нужно время, чтобы научиться контролировать пламя, – произнесла она, присаживаясь рядом, – Ты помнишь, что был фениксом?

– Да.

– И твоя душа продолжает хранить в себе тот огонь, даже несмотря на другое тело. Ведь искра, зародившаяся в тебе тогда, возникла из пламени огненной расы.

– Я видел один странный сон. Еще в деревне, – вместо ответа сказал я.

– Сон? Какой?

– Что я стою во тьме, а на перламутровом небе мерцают миллионы звезд разных цветов и форм. Я протягиваю к ним руку, и в этот момент звезды начинают падать в бездну передо мной. Все до единой. Я срываюсь и прыгаю за ними, пытаясь поймать последнюю звезду. Она исчезает, а тьма начинает затягивать меня.

– Лис…

– Но я раскрываю огненные крылья и устремляюсь вверх, не давая бездне поглотить меня вслед за звездами. Правильно ли я поступил? Может, мне следовало погрузиться в нее, чтобы достать ту звезду? Но меня сковал страх… что я исчезну в этой тьме. Я ничего не смог с собой сделать.

Богиня положила свою голову мне на плечо и взяла за руку.

– А ты не думал, что воспарил, чтобы набраться сил и вернуться за всеми звездами?

– После того, как ты это произнесла, я и правда об этом задумался, – ответил ей спустя пару мгновений. Сильнее сжав ее руку, прошептал, – Прости. Это я должен тебя подбадривать. Но в последнее время все выходит наоборот.

– Ли-и-ис, – протянула она, подняв голову и посмотрев мне в глаза, – Ты проделал долгий путь. И нет ничего плохого в том, чтобы желать поделиться своими переживаниями. Знаешь, я, наверное, даже немного рада, что ты многое забыл. Не хочу снова увидеть тот бесстрастный взгляд потухшего огня.

– У меня были серые глаза, – подметил я.

– Я не про это, – чуть улыбнулась она.

– Я понял, о чем ты.

Она снова положила свою голову на мое плечо. Сверчки в саду распевались, напоминая, что ночь – это время их историй. И мы молча просидели некоторое время, слушая их.

Но мне не давала покоя еще одна мысль.

– Как ты узнала, где и когда меня казнят? Данион?

– Нет, он не хотел мне ничего говорить, – шепотом ответила богиня, – Я узнала это от Оиши сразу после собрания Совета. Он караулил у ворот зала. И как только Незримый с Громом и Воздухом вышли из них, он понял, куда они направились, и побежал ко мне.

– Я не хотел, чтобы ты это видела.

– Я знаю. Но я хотела увидеть тебя. Я знала, что не смогу ничего сделать. Но на тот момент я не была в курсе вашего плана с темным. Поэтому… не могла оставить тебя одного перед тьмой.

– Я не был один. С твоего появления в Ткани пространств, Ранна, я больше не чувствовал себя одиноким.

Я осторожно протянул руку и, коснувшись подбородка девушки, заставил ее поднять взгляд. И поймал сияние глубоких зеленых глаз. Мной овладело странное наваждение. Будто отголоски прошлого меня, но не образы, а чувства, которые когда-то прятались в глубине моей души. Которым я не давал возможности показаться. Но больше их ничего не сдерживало.

– Ранна, как только все это закончится. Как только я… мы вернем жизнь в Обитель и Ткань пространств. Восстановим Эридан. Тогда… не хотела бы ты создать наш общий мир? Населить его прекрасными существами. Воплотить в природе множество красок и форм. Наделить его нашей энергией.

– Лис, ты сейчас…

– Я признаюсь тебе в чувствах, Флоранна Лианн.

Слова слетели с языка раньше, чем я успел обдумать, какие сложности это может добавить в наш план. Но ощущение, что я могу снова упустить ту, что была готова прыгнуть за мной в Бездну, было настолько сильным, что я не смог воспротивиться. И пусть прежний я покорил бы себя за это. Он отталкивал богиню, сколько помню. Воздвиг холодную стену. Я же набрался решимости сделать в этот раз все иначе.

– Так ты разделишь мою мечту о совместном мире? – спросил я, поняв, что так и не услышал ответа.

– Да, – ответила она. На ее лице засияла улыбка. Самая невероятная улыбка во всех мирах, – Я разделю твою мечту, Лисандр Мисурон.

Глава 2

Проснувшись утром, я чувствовал себя… хорошо. В голове будто прояснилось. Теперь я точно понимал, что я должен делать. Наверное, так повлиял на меня поздний разговор с Ранной.

– Ох, Ранна!

Я подскочил на кровати, вспомнив, что именно я вчера сказал богине.

Сердце бешено забилось. Искра подхватила его ритм и пульсировала, расходясь волнами тепла по всему телу.

«Вот идиот! Мои чувства и реакция на все обострились после принятия себя настолько, что даже контролировать их не всегда получается. Нужно было повременить с этим. Теперь будет сложнее не раскрыть себя, когда я вернусь в Обитель. Если наше общение с Ранной поменяется, это станет слишком очевидно. Но с другой стороны… Мы же не связали наши искры. Значит, дело остается лишь за тем, чтобы следить за своими действиями. Ничего сложного. Кстати, о действиях…»

Мы договорились с богиней сегодня прогуляться по столице. И еще мне нужно было обсудить вопрос с контролем тела с Даром. Неделя отсрочки подходила к концу, и завтра мне предстояло появиться в академии.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердце и источник, я поднялся с кровати и пошел в ванную. Приведя себя в порядок, вышел из комнаты и направился в столовую. Там встретил завтракающего эльфа. Сел рядом, поблагодарив Ронафа. Дворецкий ушел, а я уставился на тарелку, снова прокручивая в голове вчерашний диалог под деревом.

– Эб, что с твоей искрой? – прервал мои размышления маг, возвращая в реальность.

– А?

Я посмотрел на солнечное сплетение и тихо выругался, снова пряча источник. Стоит мне подумать над признанием, так искра сразу решает объявить о себе.

«Сегодня будет тяжело с ее контролем во время прогулки…»

– Так в чем дело? – снова спросил он.

– Ни в чем. Все в порядке.

Эльф выразительно посмотрел на меня.

– Вчера я признался Ранне в чувствах, – как можно спокойнее произнес я.

Маг закашлялся, подавившись чаем.

– И? Что она сделала? – прохрипел он.

– Она приняла их.

– Тогда почему ты сейчас выглядишь так, будто тебя лишили собственного мира? Я, конечно, не знаю, как все это устроено у демиургов. Но обычно в такие моменты чувствуют себя счастливыми, а не подавленными.

«Общение со мной, определенно, влияет на Дара,» – хмыкнул про себя я, отметив формулировку вопроса.

– Нет, я счастлив. Просто… я не помню, чтобы подобное происходило в какой-нибудь из моих жизней. Возможно, у прежнего меня-демиурга и было что-то, но воспоминаний об этом после перерождения не осталось.

– То есть, теоретически, ты никогда не встречался?

– Что-то вроде того. К тому же, Совет и другие проблемы…

– Эб, – прервал меня маг, – Успокойся. Выдохни. Просто делай то, что и до этого. У эльфов знакомство в среднем длиться от тридцати до пятидесяти лет прежде, чем делается предложение отношений. Потом еще десять-двадцать лет до законных отношений. И это с учетом продолжительности нашей жизни. Демиурги живут намного дольше. Поэтому не загружай себя мыслями наперед. Ты и Флоранна сейчас сосредоточены на многих проблемах. Не изнуряй себя еще больше.

– Ты прав, – вздохнул я, – Кстати, во сколько ты вернешься сегодня? Нужно обсудить с тобой исследования по духам до того, как я отправлюсь в академию.

– Чтобы разобраться с твоим контролем?

– Да. Я хотел попросить тебя заняться этой проблемой. Не в одиночку, естественно. Буду помогать тебе с тем, что потребуется.

– Хочешь… чтобы я возобновил свои исследования? – недоверчиво спросил эльф.

– Именно.

– Эбен… мои эксперименты ни разу не заканчивались для духов хорошо, – неуверенно произнес он.

– Поэтому только я буду в них участвовать. Если есть информация, которую ты не знаешь о духах, я поделюсь. И практическую часть тоже беру на себя.

Маг какое-то время молча размышлял. Потом коротко кивнул и ответил:

– Ладно. В конце концов я обещал тебе помочь с этим.

– Спасибо, Дар. Если у нас все получится, может, также удастся изменить без последствий и других духов. Это ускорит восстановление Эридана.

– А зачем ты спросил, когда я буду дома? – спросил он, сощурив глаза. Раньше я об этом его никогда не спрашивал.

– А это… Сегодня мы с Ранной идем смотреть Аверил. Она давно не гуляла по столице, так что я предложил ей.

– Тогда, хорошо провести вам время, – эльф улыбнулся уголками губ.

Договорившись, во сколько встретимся, мы разошлись. Дариэль ушел в министерство. Я поднялся в свою комнату. Скрепя сердце, надел сапоги и повязку на волосы. Проверил, чтобы искра и каналы с Ранной и Даром были спрятаны. Вышел во двор и позвал богиню.

Она материализовалась через минуту. Волосы ее были заплетены в объемную косу, украшенную белыми цветами с тонкими лепестками. По ветру развевалось сиреневое легкое платье в пол.

– Выглядишь превосходно, – выдохнул я.

– Спасибо, – улыбнулась девушка, смутившись, – Так куда идем?

– Мои знания Аверила заканчиваются на дороге от северных ворот до дома Дариэля, – хмыкнул я.

– Ты же выходил спасать эльфа.

– Выходил. Но я шел по нашему с ним каналу, не обращая внимание на все остальное.

– Значит, веду я, – заявила она и направилась к воротам.

Мы вышли на улицу. Я думал, богиня решит прогуляться по центру, но она свернула в противоположную сторону, ведущую к выходу из района аристократов.

Я подал ей руку и спросил, почему она решила идти сюда.

– За пределами древнего города не меньше интересных вещей. Кроме этого, нужно же тебе показать место, где ты будешь учиться следующие четыре года, – пояснила она, положив свою руку на мою.

– Академия в этой стороне?

– Да. Хочешь посмотреть? Рядом с ней прекрасный парк.

– Конечно, – кивнул я и улыбнулся.

Ранна снова на время превратилась из скорбящей богини в обычную девушку.

Из центрального района мы вышли прямо напротив парка, но не зашли в него, а свернули налево. Народу сразу на порядок прибавилось. Я немного напрягся, но через пару минут понял, что на меня не обращают никакого внимания. Все-таки, маскировка, подобранная парнями из отряда, работала хорошо.

Академия оказалась довольно близко к дому Дариэля. Буквально за поворотом. Я с облегчением подумал, что смогу часто его навещать и узнавать подробности его исследования.

Мы прошли вдоль боковых защитных стен учебного заведения и остановились прямо перед воротами, открывающими вид во двор академии.

– Воу… – удивился я, когда перед моим взором предстала вся картина целиком.

На территории находилось четыре высоких башни, стоящих полукругом. Центральную алею украшал небольшой, но искусный фонтан с фигурой человека по центру. Стены академии были сделаны из белого камня, который на солнце невообразимо переливался. А стоило мне перейти в магическое зрение, как я тут же чуть не ослеп.

Ранна рядом хихикнула, поняв, что я попытался сделать.

– Скоро привыкнешь к этому. Местные маги много тренируются, чтобы смотреть на подобные плетения почти без слез.

– Ага… – ответил я, потерев глаза и проморгавшись.

– И как тебе академия? – заинтересованно спросила девушка.

– У меня складывается впечатление, что город был построен на большом месторождении этого белого камня. Стены города, здания. Очень многое здесь выстроено из него.

– Это заслуга гномов. Когда было решено о строительстве общей территории, они выделили большой объем своих ресурсов, в частности амаласт. Этот камень очень хорошо впитывает в себя энергию и удерживает ее. И заклинания тоже.

– Амаласт… А его можно использовать только в строительстве или…

– Думаешь с его помощью решить проблему духов-магов? – догадалась девушка.

– Да.

– Может быть, это и сработало бы. Но амаласта больше не осталось в природе. А тот, что использован, перестроить на иные функции нельзя. Они могут выполнять только одну задачу, которую когда-то поставили перед ними.

– Вот как…

Постояв пару минут, мы развернулись и направились к парку. Когда мы ступили с каменной дороги на траву, мир вне парка будто перестал существовать. Птицы пели, перескакивая с ветки на ветку. Деревья раскинули свои кроны, преграждая обзор на башни академии. И даже наличие людей и представителей других рас не портило ощущение энергии этого места.

– Как будто в лес вернулся, – умиротворенно выдохнул я, осознавая, где следующие четыре года буду проводить свое свободное время, – Ранна? – позвал я богиню, которой неожиданно не оказалось возле меня.

Она стояла рядом с ближайшим деревом, снимая обувь.

– Ты чего? – спросил я, подойдя.

– Знаешь, Лис, порой и богине природы хочется прочувствовать энергию своей стихии в полной мере. Разувайся. Я же вижу, как тебе некомфортно.

– А… посторонние?

– Считай, что мы для них незаметны, – хитро подмигнула она, оставляя пару туфель у дерева и делая несколько танцевальных шагов по траве.

Упрашивать меня было не нужно. Тут же у корней приземлилась пара сапог. И головной платок.

Я чуть прошелся по траве, прикрыв глаза и сделав глубокий вдох. Захотелось сменить форму на природную, но такой энергетический всплеск магия богини может и не скрыть. Проверять теорию желания не было.

Подошел к Ранне, но та, заметив меня, отбежала на пару метров. Я вопросительно посмотрел.

– Ты давно не общался с ветром, да? – спросила она играючи, – Давай позовем его, – и богиня сорвалась на бег меж стволов.

Я широко улыбнулся и рванул за ней. Я бежал по прямой, перепрыгивая редкие корни, в то время как девушка петляла между деревьями. При этом мы не отставали друг от друга. Ветер подгонял каждого из нас в спины, кроны радостно шумели. В один момент мы с Ранной пересеклись, меняясь местами. И на этом месте вскружился вихрь листьев и трав.

Впереди показался просвет. Другой выход из парка. Мы позволили ветру лететь дальше, а сами затормозили, припав к одному из деревьев. Пытаясь выровнять дыхание, мы с улыбкой посмотрели друг на друга.

– Лис, я… – начала было говорить она, но остановилась, резко обернувшись. Выражение на ее лице сменилось на встревоженное, – Лис, – серьезно позвала она, указывая на тропинку, ведущую к уложенной камнем полянке неподалеку.

Я понял, что что-то не так. Сразу же прочувствовал энергию местности и задействовал магическое зрение.

– Негативная энергия…

– Да, и при этом нестабильная, – произнесла она и направилась в ту сторону.

Я пошел следом.

Выйдя к краю поляны, мы заметили несколько молодых парней, мечущихся и пытающихся защититься от гроз, которые вырывались из клочка тьмы.

– Это не энергия, это – брешь, – тихо сказала девушка.

– Как она могла здесь появиться?

Ответа я не услышал. Богиня сосредоточенно наблюдала за сгустком, что-то обдумывая.

– Ее нужно убрать, – произнесла она, – Но как с негативной энергией не получится.

– Почему? В подпространстве это работало.

– Те бреши были неактивны. Эта – бесконтрольно выпускает энергию. Сколько бы ты не пытался ее очистить, она будет посылать все больше.

– И что тогда делать?

– Найти существо, которое покинуло эту брешь совсем недавно. И отправить его обратно. И как можно скорее.

– Понял. Тогда я осмотрю парк.

– А я буду следить за ней на случай, если она решит расшириться. Будь осторожен, – ответила девушка, выходя на поляну и приказывая парням уйти.

Дальше я наблюдать не стал. Сорвался на бег в другую сторону парка. Там, где мы были с Ранной, ничего странного я не заметил. Значит он где-то еще. И если вышел недавно, то не успел покинуть эту территорию.

Сканируя местность на стороннюю энергию, я минут за пять добрался до конца зеленного участка. Но ничего не обнаружил. Раздраженно выдохнул, развернулся, намереваясь осмотреть третий угол, с которого мы зашли. Была вероятность, что он мог уйти туда, когда мы танцевали с ветром.

В кустах что-то зашуршало. Я обернулся и опять использовал магическое зрение. Но нитей животных там не заметил. Сделал пару осторожных шагов и раздвинул кусты.

На меня смотрел лохматый темно-серый шарик с черными бусинками, которые, вероятно, были глазами. Он пару раз моргнул, закрыв черные бусинки белой оболочкой, издал высокий пищащий крик и ринулся на каменную дорогу.

«Живое существо без нитей и энергии… Это он!»

Я метнулся за ним, пытаясь поймать. Но шарик ловко ускользал от моих рук, маневрируя между шокированными прохожими. Он почти добрался до стен академии, когда эти игры мне надоели. Ни на что особо не рассчитывая, я крикнул:

– Стой!

Лохматый замер и медленно развернулся.

– Тебе нужно домой! – предпринял я попытку диалога.

Шарик надулся. Мне показалось, что его глаза разочарованно заблестели.

– Ты из бреши. Тебе нужно вернуться.

Он медленно начал двигаться ко мне, опустив взгляд в пол.

Но я слишком рано расслабился. Как только этот комок понял это, то сразу же рванул от меня в другую сторону. Но не рассчитал, что его могут схватить, прыгнув вперед на землю.

Удар вышел неприятным. Но, по крайней мере, беспредельник был у меня в руках. Поднявшись с крутящимся в руках шариком, я осмотрелся и наткнулся на пару десятков любопытных глаз. Похоже, магия Ранны так далеко не расходилась. Провожаемый их взглядами, я нырнул в кусты и побежал к богине.

Успел я вовремя. Грозы разошлись не на шутку, изрядно попортив каменную укладку и ближайшие деревья.

– Ранна, я нашел его! – крикнул я, подбегая к девушке. Из-за шума молний закладывало уши.

– Его нужно закинуть в брешь! – так же громко ответила она, – Она деактивируется, и мы сможем ее закрыть.

Я кивнул, разворачиваясь к черной беспорядочной тьме.

– Слишком близко не подходи! – услышал голос богини.

«Прежде чем хоть как-то подойти к ней, нужно не попасть под молнии,» – подумал я, пытаясь отследить порядок, по которому они бьют. К моему сожалению, его не было.

Глубоко вдохнув и припомнив, как я метался между деревьями, я сделал рывок.

Шаг прямо, еще один. Шаг влево, прямо. Резко в право!

Молния ударила рядом, чуть не задев плечо. Пушистый комок дико взвыл дезориентируя. Я потряс головой и дернулся в обратную сторону. Еще одна молния оставила рядом со мной прожженную дыру.

На танец с грозой ушло несколько минут, пока я не оказался в паре метров от центра бреши. Здесь негативная энергия бурлила через край. Почувствовав меня, она попыталась протянуть свои щупальца. Я схватил лохматого и кинул им навстречу. Нити материи поймали его и затащили в себя.

Разряды молний стали резко сокращаться, и секунд через двадцать от них не осталось и следа. Только черная мгла, зависшая в воздухе. Тяжело дыша, я подошел к ней ближе.

На мое плечо легла рука Ранны.

– Давай я, – произнесла тихо девушка.

Я качнул головой.

– Твоя маскировка рядом с брешью не работает, – кивнул я на приличную толпу, собравшуюся на краю поляны и наблюдавшую сейчас за нами, – Я сам.

Я подошел к бреши вплотную и протянул руку. Вялые насытившиеся щупальца выползли и обвили ее. А после сгусток рванул к солнечному сплетению и впился. Я стиснул зубы и сделал стремительный шаг вперед, поглощая негативную материю. Она вошла в тело, оставила в душе осадок приличных размеров и вернулась в мир в виде чистой энергии, снова встраиваясь в общий поток здешних нитей.

Я со свистом выдохнул, опершись руками на колени.

– Лис? – шепотом позвала богиня, коснувшись моей спины.

– Я в норме, – хрипло ответил, возвращаясь в вертикальное положение.

– Кажется, нам пора идти.

– Думаешь, сможем? – с сомнением спросил, взглянув на приближающуюся толпу.

Она взяла меня за руку и потянула к пустому краю поляны. Как только мы зашли за ближайшие деревья, я почувствовал, что богиня снова активировала свою магию.

Мы без происшествий смогли добраться до выхода из парка, подняли обувь и пошли к дому Дариэля.

– Фло…ранна? Эбен?

Эльф застыл на пороге, заметив хмурых нас, сидящих в его кабинете.

– Привет, Дар. Как работа? – спокойно спросил я.

– Все как обычно… – ответил маг, проходя в комнату и присаживаясь в кресло напротив дивана.

– Точно обычно? Никаких происшествий не было? – допытывался я.

– В чем дело? – раскусил меня эльф и пристально посмотрел на нас обоих.

– Сегодня недалеко от академии раскрылась брешь. Нестабильная, – пояснила богиня.

Дариэль помрачнел.

– Пострадавших не было. Мы вернули в нее существо, сбежавшее с той стороны, и закрыли ее, – продолжала она.

– Но, кажется, наделали немного шума, – закончил за нее я.

– Немного?

– Свидетели и разрушенная поляна, – пояснил я.

– Мне не докладывали об этом. Видимо, пока что весь совет не проинформировали. Когда это произошло? Сколько свидетелей?

– Пару часов назад. А насчет свидетелей… – я пожал плечами, – Пару десятков. Может чуть больше.

– Кто закрывал брешь?

– Я.

– Ты не скрыл в тот момент свою личность?

– Нет.

Маг устало потер лицо. Кажется, он начинал сожалеть, что связался с двумя демиургами.

– Это большая проблема? – в свою очередь спросила Ранна.

– Закрытие брешей не вписывается в местные знания магов о духах, – пояснил он, – Будет… тяжело предоставить совету логическое объяснение.

Девушка непонимающе посмотрела на нас. Я решил ответить за бедного эльфа.

– Дар считает, что магам не нужно знать подробностей о моих обязанностях и возможностях. Это может зажечь в ком-то из них желание обладать подобной силой.

– Ты точно засветился один? – продолжил расспрос маг.

– Да, Ранна стояла в стороне.

– Я подумаю над тем, как это можно преподнести совету, – через пару минут произнес он, – Завтра перед академией обсудим это еще раз, хорошо, Эб?

Я кивнул. На том на сегодня с эльфом мы попрощались. Ранна и я ушли в мою комнату.

– Этот эльф и правда другой, – произнесла она, присаживаясь на край дивана, – А еще он очень похож на кое-кого. Я догадываюсь, почему ты подпустил его к себе.

– На кого похож? – спросил, садясь рядом.

– На Даниона. И я не про внешность. Ты не замечаешь этого, так как не помнишь. Но ты смог найти себе надежного товарища здесь, на Эридане. Точно так же, как и в Обители.

– Думаешь, я повторяю свою прошлую историю? – нервно спросил я.

– Кто знает, – пожала она плечами и перевела тему, почувствовав, что мне некомфортно об этом говорить, – Спасибо за прогулку, Лис, – девушка с нежностью посмотрела на меня.

– Тебе спасибо, Ранна.

– Теплых снов.

– Теплых.

Богиня улыбнулась и растворилась, оставив меня наедине со своими мыслями.

«Повторяю историю… Даже если так, такого же исхода я не допущу. В этот раз – нет. Чего бы мне это не стоило. Свергну Незримого. Найду, как снова открыть Разлом. Верну жизнь Ткани пространств.»

Я сходил в ванную и вернулся на кровать. Сегодня решил не заходить в подпространство. Брешь оставила слишком тяжелый осадок в душе, и нужно было время, чтобы он рассеялся. К тому же, завтра меня ждал насыщенный день.

******

– Я нашел его, – прошуршал маленький пушистый комочек, – Нашел разведчика этих трусливых демиургов. Он изменил свою внешность и замаскировал энергию. Но это точно тот огонь! Это он тогда пытался забрать нашу силу! Это наглое создание облапало меня, а потом кинуло в проход!

В полной темноте блеснули два больших красных глаза.

– Где он?

– В мире одного из них. В который в последнее время открываются проходы.

– Гр-р-рх! – разразился громогласный рык, сотрясая саму тьму, – Этот наглец скоро поплатится за то, что посмел ступить на территорию древнейших Ор`инов.

******

– Так что ты решил сказать магам? – спросил я Дара за завтраком. Другого момента поговорить у нас не представилось.

Последнее утро в этом доме выдалось суматошным. Я, проснувшись, перепроверил все свои вещи, что решил взять с собой. Потом заглянула Анни с мокрыми глазами. Пришлось успокаивать девушку и уверять, что я буду часто заглядывать в гости. После этого я выслушал наставления Ронафа о ведении хозяйства и уборке. На закуску, убегая от дворецкого, я столкнулся с конюхом Андо, который спросил, что делать с моей лошадью. Присмотр за Искрой я бессовестно скинул на Дариэля. Наконец, добравшись до столовой, я встретил эльфа. Облегченно выдохнул и сел рядом, принимаясь за завтрак.

– Думаю, придется рассказать о твоей непосредственной связи с богиней, – не слишком радостно ответил маг, – Иного объяснения они не примут. А здесь есть шанс, что оставят тебя в покое. Флоранну очень почитают, и идти против ее воли никто не захочет.

Я кивнул, доедая свою порцию каши.

– Эб, ты помнишь, что тебе нужно сначала зайти к Гарделу? – спросил он.

– Ректору? Да, помню. Поэтому и спешу, – сказал я, допивая травяной чай, – Со всеми этими прощаниями я доберусь до академии ближе к обеду.

Эльф молча ухмыльнулся.

Когда мы закончили с завтраком, я подождал, пока Дариэль заберет из кабинета нужные бумаги, и пошел с ним на выход, захватив сумки. Одну маленькую с похода, в которую сложил цветок Ранны и телефон, не решив, что с ними делать. И вторую побольше – ту, что собрал мне Дар.

На пороге пришлось еще раз со всеми попрощаться и пообещать заглядывать.

Выйдя за ворота, мы с магом переглянулись. Нам нужно было в разные стороны.

– На выходных загляни. Обсудим исследование, – произнес он.

Я кивнул.

– Удачной учебы, Эбен. Береги себя, – сказал маг и протянул руку.

– Спасибо, Дар, – ответил на его рукопожатие, – Не переживай, я так просто не исчезну из твоей жизни.

Он улыбнулся, поняв, что я заметил его волнение, кивнул и без лишних слов пошел в центр города, к министерству. Я посмотрел ему вслед пару секунд и, развернувшись, отправился в академию.

Остановился перед воротами учебного заведения. Перепроверил наложенные блоки, скрытую искру, каналы. И выдохнув, пересек границу территории, направившись к недалеко стоявшему опытному, судя по ауре, магу.

– Прошу прощения. Подскажешь, где можно найти ректора? – обратился я к невысокому, но довольно взрослому, полагаю, человеку. У меня еще не очень получалось различать расы.

Маг посмотрел на меня широко раскрытыми глазами. Да, я сапоги надел, но свои волосы скрывать не стал.

– В гл… главном здании, – указал он рукой на вторую в полукруге башню, – Третий этаж. Кабинет напротив лестницы.

– Спасибо, – поблагодарил я и пошел дальше.

До искомого кабинета я добрался быстро, встретившись по пути всего с парой студентов. Вероятно, сейчас шли занятия. Но и этого мне хватило для того, чтобы понять, что в ближайшее время избыток внимания мне обеспечен.

Постучал. Из-за двери раздался знакомый с прошлой встречи голос:

– Входите.

– Добрый день, ректор, – поздоровался я, решив соблюдать нейтральность между официальной речью и привычной для духов.

Маг поднял на меня свои голубые глаза.

– Аа-а, Эбен! Добрый. Неделя так быстро прошла… – пробормотал он.

– Это точно, – согласился я, понимая, что за неделю толком ничему магическому и не научился.

– Проходи, садись, – указал он на стул.

Я поставил большую сумку у двери и прошел к предложенному месту.

– Господин эан Вилнорт успел рассказать тебе об основах жизни студента? – дружелюбно спросил мужчина, доставая бумаги из-за стола.

– У нас с Дариэлем оказалось слишком много дел. Так что мы не успели это обсудить.

– Так я и думал. Он занятой маг, не так ли? – задал риторический вопрос ректор и протянул мне листок, – Это правила жизни и учебы в академии. Изучи на досуге.

Я кивнул, пробегая взглядом по написанным от руки пунктам.

«Теперь я не удивлен количеству тех вопросов, что выдал мне магический совет по поводу Эридана…» – подумал я, ужаснувшись уместившейся на одном листке информации.

– Давай для начала я познакомлю тебя с основными положениями, – меж тем продолжил он, – Академия Аверила принимает студентов всех рас и возможностей. У нас обучаются стихийники, целители, боевые и городские маги. А также артефакторы. Любая программа подразумевает четыре года обучения. При выборе дополнительного направления, что, наверное, пока для первокурсников рановато, но все же я должен об этом рассказать, добавляется еще один год обучения. Итого пять лет. Программа сформирована таким образом, чтобы студент в кратчайшие сроки за первый год обучения смог определить для себя то направление, что ему подходит. Для этого применяются разные подходы. Один из которых – разделение учащихся на постоянные группы по шесть учеников на все время обучения. Общежития подстроены под эту схему, и на каждую шестерку выделяется свой блок. Ты пришел на неделю позже, но господин эан Вилнорт почти в срок успел сообщить о тебе. Поэтому мы выделили тебе место в одном из блоков. Сейчас они сформированы как пятерка, но с этого дня ты к ним присоединишься. Все понятно или есть вопросы?

Я покачал головой.

– Хорошо. По протоколу, у поступившего студента необходимо проверить уровень его способностей. Но-о, – протянул он, – Так как мы с тобой встречались при иных обстоятельствах и проводили проверку, сейчас это не требуется. Но есть еще кое-что, что я хотел бы у тебя спросить. В анкете ты написал стихии огня и земли. На первом курсе разделения по направлениям нет, но в дальнейшем это будет важно. Ты обладаешь способностями к огню? – спокойно спросил ректор.

– Да, в какой-то степени, – расплывчато ответил я.

– Предыдущее сканирование подобного не показало, – задумчиво произнес он.

«Опасная ситуация. Предыдущее сканирование было после поджога Алмофа.»

– Это способность от договора с богиней, – решил я играть от этого. Дар все равно сегодня расскажет на совете о нашей связи, – Но не сильно выраженная. Я бы хотел ее развить.

– Понятно… Богиня, значит. Но основная стихия у тебя – земля, так?

– Да.

Маг кивнул.

– Хорошо. Тогда вернемся к этому разговору в конце года. А пока держи ключ, – Александрис протянул мне амулет на цепочке, – Это от блока А10 в общежитии. Оно находится справа от этого корпуса. Можешь идти обустраиваться. Учеба для тебя начнется с завтрашнего дня. Сегодня осмотрись, сходи в библиотеку. Список необходимых книг есть на обратной стороне правил академии, – он кивнул на листок в моих руках.

– Спасибо, – поблагодарил я, поднимаясь.

Выйдя из кабинета, я облегченно выдохнул и направился в сторону общежитий.

«Вроде бы ничего лишнего не наговорил… Странно, почему он не спросил о вчерашней бреши? Не думаю, что до него информация не дошла.»

Войдя в нужную башню, я уточнил у сидящего на стойке коменданта, где находится блок А10. Он, не отрываясь от чтения потрепанной брошюры, сказал про четвертый этаж. Я поблагодарил и пошел искать свой блок дальше.

Поднявшись на нужный этаж, прошелся по длинному закругленному коридору с приличным количеством дверей. Практически дойдя до конца, заметил дверь с подписью А10. Рядом с дверью была небольшая металлическая пластина. Такая же, как у дома Дара. Я протянул амулет, выданный мне ректором, к пластине, наблюдая магическим зрением за похожей системой активации. Раздался щелчок. Убрал амулет в маленькую сумку и потянул дверь.

Передо мной открылся небольшой уютный холл с диваном, парой кресел и шестью дверьми по периметру. В холле сидели все пятеро. Конечно, случайность, но сложилось впечатление, будто они специально поджидали меня. Три девушки, одна из которых была темной эльфийкой, а две другие, вероятно, людьми. Еще один парень. И один светлый эльф.

«Повезло…» – нервно подумал я.

Все сразу же обратили внимание на вошедшего, вскочив со своих мест. Именно поэтому я и смог их хорошо рассмотреть, пока они в ответ изучали меня.

– Привет! – первой заговорила рыжеволосая девушка, – Ты тот шестой, что должен был появиться на днях?

– Привет. Да, – кивнул я и представился, – Эбен.

– О! Я Эмма! – ответила она, – Это Лео, Май, Сиэль и Алириэль. Лео – оборотень, Май и я – люди, Сиэль – темная эльфийка, Алириэль – светлый эльф. Но думаю, это и так понятно, – очень удачно для меня она представила всех по расам, – А ты – дух, да? Какой из?

– Нерин, – произнес я, покосившись на светлого. Уж очень странный у него сейчас был взгляд. Сразу вспомнилась история Лирены.

– Приятно познакомиться, – вступила в диалог темная, смущенно коснувшись своих черных прядей, что закрывали половину ее лица.

– Да, приятно, Эбен, – сказала Май, дружелюбно улыбнувшись.

Молодой довольно хилый оборотень подошел ближе и протянул руку:

– Добро пожаловать в наш скромный уголок.

– Спасибо, – ответил и пожал его руку.

Светлый лишь молча кивнул, присоединившись к остальным.

– Ох, ну не стой так! – встрепенулась Эмма, – Это твоя комната, – она показала на третью дверь слева, – Заноси вещи. Мы сейчас собрались в столовую. На обед перед вечерней парой. Пойдешь с нами?

– Нет, спасибо. Мне нужно еще в библиотеку зайти за книгами.

– Хорошо! Тогда увидимся вечером, Эбен! Располагайся как дома, – широко улыбнулась девушка, подхватила небольшую сумку и повела за руки Сиэль и Май к выходу. Парни пошли следом.

Я отошел в сторону, пропуская студентов. Дверь за ними закрылась. Я шумно выдохнул.

«Да уж, и правда повезло…»

Войдя в свою комнату, осмотрелся. Кровать, стол, шкаф для книг и одежды, ковер. Около шкафа дверь, ведущая в душевую. Нервно дернулся. Слишком мало пространства. Сюда и два дерева не влезли бы. Подумал о лесе. Вздохнул и начал разбирать вещи. Как закончил, подхватил маленькую сумку, положил в нее амулет-ключ, листок со списком и направился в библиотеку. Уточнил у коменданта, где ее найти. Получил такой же бесстрастный ответ, что библиотека в главном крыле на втором этаже.

Поднявшись в библиотеку, поежился от количества студентов. Потом мысленно упрекнул себя за вновь появившуюся боязнь толпы. Эта черта духа выводила меня из себя и приводила в движение искру. От нее следовало избавиться в первую очередь, если я хочу здесь остаться.

Учебники пришлось искать самостоятельно. Часть обучающей программы, чтобы студенты лучше разбирались в имеющихся у академии знаниях. Около каждого из них в списке было примерное расположение. Но, так как я опоздал на неделю, их почти не осталось. К тому же, количество книг в этом месте просто поражало. Библиотека Дара не шла ни в какое сравнение с этим местом знаний. Я потратил часа полтора на то, чтобы найти нужные материалы, подхватил приличную стопку и направился на выход. Но резко остановился, вспомнив, что на неделе я хотел поискать информацию о духах.

Вернулся. Все-таки выловил работника, прячущегося от растерянных первокурсников, и задал ему свой вопрос.

– Книги о духах? – спросил он, непонимающе осматривая мои волосы и глаза.

– Да. Любые. Но желательно изучение их магических и энергетических способностей.

Библиотекарь какое-то время подозрительно поглядывал на меня, но потом все же сдался.

– Думаю, найдется пара книг или статей. Но прямо сейчас я их не достану. Зайдите через пару дней. А, и имя ваше скажите.

– Эбен.

Он записал себе что-то на листочке и ушел дальше прятаться.

Я засунул часть учебников в сумку, а часть взял в руки. И пошел обратно в блок А10.

Подойдя к двери, приложил амулет и осторожно ее открыл. Пусто. Облегченно выдохнул и направился к своей комнате. Сложил учебники, осмотрел мое жилье на ближайшие четыре года и с грустью опустился на кровать.

В голове проскочила подлая мысль перебраться жить в парк. Но я прекрасно понимал, что без скрывающей магии богини спокойно там жить не смогу. Все-таки, он находился в городе, да еще и прямо возле академии.

Взгляд упал на листок, что вручил мне Александрис. Взял его и принялся изучать здешние правила.

Посещать занятия. Сдавать экзамены. Быть в дружных отношениях со своим блоком. Не шуметь ночью. Покидать академию только на выходных, либо с разрешения преподавательского состава.

– Не понял… – пробормотал я и подорвался с кровати, – А что, если чрезвычайная ситуация с новой брешью? Или эксперимент Дара? Или мне нужно будет на природу?.. – размышлял я, бродя по комнате.

Снова подхватил сумку и быстрым шагом направился к ректору. Этот вопрос срочно нужно было решить.

Главный корпус. Третий этаж. Лестница. Уже знакомая дверь. И голос:

– Войдите.

– Добрый вечер, – поздоровался я, прикрывая за собой дверь.

– Добрый… Эбен? Что тебя привело? Что-то случилось?

– Нет. Не совсем, – успокоил я взволновавшегося мага и достал листок, – Я ознакомился с правилами. И у меня есть вопрос.

– Слушаю, – сказал он, приглашая меня на тот же стул, что и пару часами ранее.

– Мне нужно разрешение на то, чтобы выходить из академии. В любое время. Это возможно?

– Вот что тебя смутило, – расслабился Гардел и облокотился спиной на спинку кресла, – Такое исключение можно сделать. Редко, но можно. Нужна весомая причина.

– Весомая причина? – поднял брови я, – Мне это нужно, чтобы следить за энергетическим порядком.

– Этим занимаются городские маги, – как ни в чем ни бывало произнес он.

– А выход на природу? Я нерин.

– Разве по договору с Богиней ты теперь не свободен от привязанности к конкретной среде?

«Вот и наткнулась коса на камень. Ректор – часть магического совета. А я перестал обращать на это достаточное внимание. Расслабился из-за его дружелюбного вида.»

Я скрипнул зубами. Искра неприятно завозилась внутри.

– А если в городе возникнет случайная аномалия, которую не смогут быстро устранить ваши маги? А мне придется неизвестно сколько ждать разрешения.

– Ты про вчерашнюю брешь? – слишком спокойно спросил мужчина.

«Так вот к чему этот спектакль! Он из моих уст хотел узнать об этом, поэтому провоцировал меня…»

– Да.

– Значит, это ты закрыл ее. Как и предполагалось.

– Да, это был я. Не ощущал, чтобы в Авериле имелись другие духи. Поэтому, мне нужно разрешение на свободный выход и вход. У меня есть много дел за пределами этих стен. И, хоть я и пришел в академию, чтобы получить знания. Я могу с легкостью уйти отсюда, если обучение здесь будет мешать мне выполнять мои непосредственные задачи, назначенные богиней, – довольно резко произнес я.

– Эбен, я ни в коем случае не препятствую выполнению поставленных тебе Богиней задач, – примирительно поднял руки ректор, – Наоборот, и я, и магический совет пошли тебе на встречу и готовы сотрудничать. Мы понимаем, насколько высока угроза. Но то, что ты не хочешь выходить с нами на прямую связь, немного сбивает всех с толку. Я не сомневаюсь, это была инициатива господина эан Вилнорта, ведь он хочет защитить тебя. Но уверяю, совет не имеет никаких плохих мыслей или намерений на твой счет. То, что дух вышел в общество и решил озвучить волю Богини, важный для нас знак.

Я некоторое время молча обдумывал его слова.

«Он, определенно, хочет, чтобы я предстал перед советом. И, даже если не сейчас, то рано или поздно добьется этого. Да и мне все равно нужно с ними встретиться. По своей собственной воле.»

– Я встречусь с магическим советом. Но не сейчас. Мне нужно некоторое время, чтобы адаптироваться, – медленно произнес я, подбирая правильные слова.

– Когда мы можем рассчитывать на твое появление на собрании?

– Пару месяцев. Как только вникну в учебный процесс и смогу найти время вне моих обязанностей.

Ректор удовлетворенно кивнул.

– Спасибо, Эбен. Разрешение на свободное перемещение будет готово к выходным. Три дня – не критично для тебя?

– Нет. Но если в городе что-то снова произойдет, я выйду без разрешения, – предупредил я.

– Хорошо. Я скажу преподавателям.

На том и разошлись. Покинув кабинет ректора, я вяло побрел обратно в общежитие. Было такое ощущение, будто я столкнулся с малым сгустком негативной энергии.

«Я был прав, в Обитель мне еще рано. Если пару минут спора с человеком у меня вызывают такой перепад эмоций, то что будет со старыми упрямыми демиургами…»

– О, Эбен! Ну как ты? Обустроился?! – раздался звонкий голос Эммы, когда я переступил порог блока.

Все пятеро снова были в холле.

– Да, – кивнул я.

– Осматривал академию? – задала вопрос Май. Девушка с каштановыми волосами.

– Нет, не успел. Общался с ректором.

– Ректором… – тихо пробормотала Сиэль, снова поправляя свои волосы.

– А мы только с занятий, э-э-эх, – протянула Эмма, – Вот на ужин хотели пойти. Тебя ждали!

– Зачем? – удивленно спросил я.

– Как «зачем»? Ты же не обедал сегодня. А всем нужно питаться, чтобы чувствовать себя хорошо! Или хочешь свалиться от недостатка сил еще до своего первого учебного дня?! – выразительно нахмурилась она.

– Духам не нужна частая подпитка обычной пищей, – впервые подал голос Алириэль.

– О-о-о… Правда?! Вот везет! – воскликнула рыжая девушка.

«Как и ожидалось от светлого,» – подумал я.

– Значит, не пойдешь с нами? – спросила Май, смотря на меня большими серыми глазами.

– Пойду, – все же согласился я. Нужна еда духам или нет, но привычка из-за Дара сформировалась.

– Ура-а-а! – снова воскликнула Эмма, – Тогда вперед! – и, взяв за руку Сиэль, пошла к двери.

Вот такой толпой мы ввалились в академическую столовую. Сначала я относился к этому с раздражением, но, пока мы шли, заметил, что в блоке на меня обращают меньше внимания, чем, когда я хожу в одиночку. Поэтому я приблизился ближе к шестерке А10 и спокойно добрался до назначенного места.

Заняв один из свободных столиков, все принялись ужинать. Меню меня поразило. На любой вкус или, точнее сказать, на любую расу. Я взял себе стандартную запеканку с мясом и пару фиолетовых фруктов небольшого размера. И приятно удивлялся, пробуя местную кухню. С едой в моей деревне или у Дара дома не сравниться, но тоже очень вкусно.

– Не знал, что нерины могут есть мясо, – задумчиво произнес Лео. Оборотень.

Я пожал плечами, так как никогда об этом не задумывался. И озвучил характеристику, которая приклеилась ко мне во время похода с отрядом:

– Я неправильный дух.

– Что значит «неправильный»? – сразу же среагировала Эмма.

– То и значит, – усмехнулся я, – Так меня называют.

– И правда. Раньше духи в общество не выходили. Ты… п… первый, получается… – сказала Сиэль и на последней фразе запнулась, встретившись со мной взглядом.

– О! Знаете, что я слышала от А8? Вчера в парке рядом с нами аномалия открылась! – подскочила Эмма, чуть не опрокинув свою тарелку, – Говорят какой-то дух ее закрыл. Тогда, получается, Эбен не один в городе, да?

– Ты опять веришь слухам, – хмыкнул оборотень.

– Это не слухи! Это правда! Говорят, даже ректор на место аномалии ушел, но дух к тому времени с ней уже разобрался! А еще…

«Значит, Александрис хотел закрыть брешь… Даже если он сильнее Дариэля, без последствий для себя у него это не получилось бы. Был готов рискнуть своей жизнью… Может и правда ему можно доверять.»

– Эбен! – прервала мои мысли Эмма.

– Что?

– Ты не слушал? В Авериле еще один дух есть! Появился из неоткуда и также исчез!

– А описания внешности этого духа случайно ни у кого нет? – как бы невзначай спросил светлый эльф.

– Точно! Говорят, он был босиком и у него были светлые зеленые воло… – девушка уставилась на меня широко раскрытыми глазами цвета мокрой земли, – Так это… это… Это был ты?!

Я недовольно перевел взгляд на эльфа. Но тот не обращал на меня никакого внимания, продолжая есть салат.

– Так я права, да?! Это ты!

– Эмма, пожалуйста, – выдохнул я, – Тише. Я не хочу, чтобы об этом к завтрашнему утру знала вся академия.

– Все и так знают, – вставил свое слово светлый.

«Вот же… гад.»

– Я не хочу, чтобы все знали, что это «именно я», – тихо произнес я, спародировав речь Эммы.

– Я… Я буду молчать, – ответила девушка, пытаясь сдерживать себя.

Что-то мне подсказывало, что завтра по академии будет ходить еще один слух. Обо мне.

После ужина мы вернулись в нашу комнату. Всю дорогу обратно я следил за рыжей девчонкой, чтобы она не взболтнула кому-нибудь о том, что с ней учится дух, который закрыл брешь, опередив ректора…

«Тьфу ты! Не прошло и дня, а мои мысли становятся запутанными и похожими на речь этой девушки…» – я потряс головой, входя в холл блока А10.

– У-у-ух, ну все! Я – спать! – в то время не унималась она, – Всем спокойной ночи! Эбен, не проспи! Вставать рано! – произнесла она и юркнула в свою комнату.

Пожелав на автомате остальным теплой ночи, я ушел к себе в комнату. Голова гудела от переизбытка ненужной информации, полученной за этот вечер.

Принял прохладный душ, чтобы привести мысли в порядок. Вернулся к себе в комнату, лег на кровать. Через минуту поднялся и посмотрел на дверь.

«Замка на ней нет, он есть только при входе в блок. Мой сосед – светлый эльф.»

Утихшая какое-то время назад паранойя с мерзкой ухмылкой вернулась в мое сознание.

Я взял стул и, наклонив его, поставил под дверь. Это не защитит, но шума наведет порядочно, чтобы я смог проснуться.

Вернулся в кровать. Прикрыл глаза и ушел в подпространство. Работу с негативной энергией никто не отменял.

Вынырнул в мир под утро, выделив на сон пару часов.

Глава 3

– Таким образом, корреляция энергии мага и стихийных элементов способствует повышению возможностей самого мага. Для наибольшей эффективности взаимодополняемых элементов…

Я печально смотрел на тетрадь перед собой, в которой из лекции моего первого занятия был записан только заголовок: «Резерв мага и способы его расширения». То, что вещал преподаватель в данный момент, проплывало где-то мимо моего сознания и утекало к другим студентам. Меня оно нагло игнорировало.

Я вспомнил разговор Дара и Ранны. Особенно речь эльфа. Вот кто точно оканчивал это безумное учреждение.

Как только закончилось занятие, я сложил так и не пригодившуюся тетрадь в сумку и со своей шестеркой отправился на вторую пару. Надежда понять хоть что-то меня покинула не до конца. Точнее, до момента, пока не началась вторая лекция. К первому заголовку примкнул следующий: «Стихийные взаимосвязи». И так они дружно вдвоем и просуществовали до конца занятия.

Темнее тучи я пошел с остальными на обед. Хотя в еде не было необходимости. Это я сообразил только, когда отправил первую ложку супа в рот. Отставил тарелку и ушел в свои мысли, пытаясь понять, что я делаю не так.

«Если у демиургов будет похожее обучение, то мой план растянется еще на пару сотен лет…»

– Эбен! Эбе-е-ен!

Я дернулся от неожиданного крика.

– А?

– Ты чего не ешь? – спросила Эмма.

– Не хочу, – честно ответил я.

– Это из-за лекций, да? Я видела, ты ничего не записал себе за обе пары.

– Эмма, – легонько толкнула ее Май.

– Точно из-за лекций! Тебе слишком тяжело? Много непонятных терминов? – допытывала рыжеволосая девушка.

Сиэль, Лео и Алириэль то и дело бросали на меня сочувствующие взгляды.

«Прекрасно…» – раздраженно подумал я.

– Я привык… действовать интуитивно. А не опираясь на какую-либо теорию, – все же ответил я.

«Хотя, в свое время Ранна мне давала какую-то часть теории. Но это, в большинстве своем, было в виде образов. Как и информация из искры. Я все черпал сразу на практическом уровне.»

– Не переживай так. Видимо, магия духов и правда сильно отличается от обычной. Поэтому тебе непривычно. Более того, мы первые пару дней тоже не понимали, что нам говорят, – произнесла Май.

– Точно! Помню, как вся группа обреченно выходила с первого занятия! – сказала Эмма и рассмеялась.

А10 принялись обсуждать свои первые дни на учебе так, будто прошла целая вечность. Хотя прошло не больше десяти дней. Я выдохнул, понимая, сколько всего мне придется наверстывать в одиночку.

После обеда прошли еще две лекции. Список заголовков пополнился.

Как мы ходили ужинать, прошло мимо моего сознания. Отвлекся от мыслей только, когда переступил порог своей комнаты. Достал тетрадь с заголовками, кинул сумку в угол комнаты и закопался в учебники, что выдали в библиотеке. Так продолжаться завтра не могло. Я должен был во всем разобраться.

Послышался стук. Дверь приоткрылась. За ней оказался светлый.

– Могу войти? – спросил он, осмотрев меня, сидящего на полу в кругу книг.

Я, секунду подумав, кивнул.

Эльф подошел ко мне и протянул тетрадь. Я поднял брови.

– Это конспекты за прошедшие дни учебы, пока тебя не было. И сегодняшние тоже, – произнес он, отводя взгляд.

Я непонимающе посмотрел на него.

– Бери. Как перепишешь – вернешь, – пробормотал он, всунул мне в руку тетрадь и быстро вышел из комнаты, закрыв дверь.

«Странный какой-то…» – подумал, листая тетрадь Алириэля. Красивым выведенным подчерком было исписано листов восемьдесят. Рядом с непонятными терминами были заметки, указывающие в какой книге можно посмотреть их значение.

Выдохнул, осознав, насколько светлый облегчил мне сегодняшнюю ночь. Отложил книги в сторону, взял свою тетрадь и принялся переписывать, также помечая термины.

«Сначала напишу, чтобы отдать ему завтра конспекты, а потом буду разбираться…»

Закончив с этим, я отложил тетрадь эльфа в сторонку и потянулся к первому учебнику.

От изучения терминологии меня отвлек звонкий голос из-за двери:

– Эбен, подъем! Просыпайся, нам пора на завтрак!

Я перевел взгляд на маленькое окошко рядом с кроватью, ведущее во внутренний двор академии.

Утро.

Сходил умыться, собрал сумку и вышел в холл.

– О, ты быстро! – подпрыгнула Эмма, – Пойдемте, а то опоздаем на занятие! – она по привычке схватила Сиэль и Май под руки и повела к выходу из блока. Оборотень и эльф направились следом. Я, ничего другого не придумав, придержал Алириэля за локоть. Светлый остановился, и, как мне показалось, немного дернулся, а потом вопросительно посмотрел на меня.

– Спасибо, – поблагодарил я, протягивая тетрадь.

– Я же сказал, вернешь, когда перепишешь все, – ответил он.

– Я переписал. Ночью. Спасибо за помощь, – еще раз поблагодарил я, отдавая тетрадь.

Эльф, едва заметно растерянно улыбнувшись, кивнул и все же забрал свои записи.

После завтрака шли две лекции. Которые в этот раз я хоть как-то смог законспектировать. Сделал себе множество пометок по словам преподавателя, в каком из учебников можно найти более детальную информацию, и в приподнятом настроении отправился с А10 на обед. Жизнь в академии налаживалась.

– Эбен, а какими заклинаниями ты владеешь? – вдруг спросила Эмма в столовой.

– Заклинаниями? Магическими?

– А есть другие? – заинтересованно посмотрела на меня девушка.

– Духи напрямую взаимодействуют с энергией. Нам не нужны заклинания, – пожал я плечами.

– Тогда, тебе, наверное, на следующем занятии будет тяжело… – пробормотала Май.

– У нас сейчас практика. Техника ведения магического боя! – пояснила Эмма, не дав мне задать вопрос, – На нем мы практикуем различные заклинания.

Я задумался. Из заклинаний, что Дар успел меня научить, были только блоки и источник света.

– Не волнуйся! У нас очень крутой преподаватель! Он на первом занятии лично помогал всем сплести стихийное заклинание огня. И у всех получилось! Тебе он тоже поможет. И резервом научит пользоваться, – заверила рыжеволосая девушка, усердно кивая головой.

– У духов нет магического резерва, – сказал светлый.

– Нет? Тогда зачем ты пошел в академию? Резерв – это основной источник заклинаний. Без него маг – не маг, – задумчиво произнес Лео.

– Я буду колдовать за счет своих внутренних сил, – ответил я.

Эльф подавился чаем, разлив его по столу, и сильно закашлялся. А после посмотрел на меня… с непониманием в глазах.

– Эбен, ты уверен? – обеспокоенно спросил он.

«Он правда странный. Что за реакция? Ему какое дело, что я собрался использовать?»

Я просто пожал плечами и поднялся.

– Опаздываем, – сообщил я.

– Ой! Точно! – подскочила Эмма, – Быстрее, пойдемте!

Зал для практических занятий находился в ином месте, нежели классы для лекций. Нам пришлось идти в подвал третьей башни, или третьего корпуса, как это принято здесь называть. Столовая находилась во втором корпусе на первом этаже, так что мы быстро миновали внутренний двор академии, спустились по широкой лестнице и оказались на месте. Успели. Группы первокурсников только начали подтягиваться.

Зайдя в зал, студенты разбились по своим блокам и стали в условную линию. Через пару минут вошел преподаватель. Молодой мужчина со смуглой кожей, но светлыми, почти белыми, волосами и ярко-оранжевыми глазами с вертикальным зрачком.

«Дракон? – мелькнула мысль, когда я вспомнил классификацию рас, что читал недавно, – По-моему, где-то я его видел…»

– Всем доброго вечера, – поздоровался он, – Сегодняшнее занятие пройдет в том же формате, что и обычно. Разбивайтесь на пары в своем блоке и тренируйте плетение, что я показывал в прошлый раз.

Сказав это, он направился к дальней стене зала. Студенты начали активно делиться на пары.

– Господин Микаэл, у нас проблема! – крикнула Эмма, привлекая внимание преподавателя, – У нас пополнение в шестерке! Он только пару дней назад пришел в академию. Можете показать ему те заклинания, что мы учили с вами?

Мужчина развернулся к нам, прошелся взглядом по всем и, найдя меня, пристально осмотрел.

– Конечно, Эмма, – улыбнулся мужчина, обращаясь к девушке.

– Только он дух, – предупредила она. Хотя это было понятно и без этого.

– Я все понял, – кивнул он, – Практикуйтесь в тройке, как в прошлый раз. Я займусь вашим другом.

– Спасибо, господин Микаэл! – просияла рыжеволосая девушка и побежала к Май и Сиэль, – Удачи, Эбен!

Я проводил ее взглядом, вздохнул и снова посмотрел на преподавателя.

– Итак, Эбен, – начал медленно он, подходя ко мне, – Что ты умеешь?

– Ничего, – хмуро признался я, – Только заклинание света и установку магических блоков.

– Твоя стихия?

– Земля. И… огонь.

– Значит, можем использовать огонь для базового заклинания? – расспрашивал он.

– Я бы предпочел обычное стихийное плетение, – с заминкой произнес я, – Мой огонь… сейчас не слишком подходит для подобного.

– Хорошо, – кивнул он, – Начнем. Огненный шар на основе использования элемента стихии огня представляет собой связь трех элементов воздуха и двух – огня…

«Снова теория.»

– Можем перейти сразу к практике? – спросил, не выдержав, – Я хорошо вижу магические плетения.

Мужчина остановился и, ухмыльнувшись, поднял правую руку по направлению к тренировочному манекену.

– Тогда, запоминай, – произнес он, создавая плетение.

Вихрееватый цветок с пустым центром, лепестки которого чередовались из воздушных и огненных нитей. Напитывались энергией они поочередно, несмотря на свою стихию. И только после их заполнения, активировался центр в форме хаотичного шара, совмещающего обе стихии.

Я кивнул, давая понять, что хорошо рассмотрел. Тогда преподаватель, влив в плетение остаток энергии, активируя заклинание. Шар воспылал и, повинуясь движению руки мужчины, устремился в сторону манекена.

Проследив за его движениями и получив разрешение повторить, я также поднял руку и начал визуализировать плетение. Почти закончив формирование, мне пришлось распустить его, так как я допустил ошибку. Рисковать, как с иловым туманом вместо света, я не стал. Со второй попытки создав правильную копию, я влил немного энергии и сильнее вытянул руку вперед, направляя образовавшийся шар. Полный цикл заклинания занял у меня секунд тридцать.

– Ты схватываешь на лету, – хмыкнул Микаэл. В голосе почувствовалась нотка двусмысленности.

– Не так быстро, как хотелось бы, – раздраженно выдохнул я, говоря это, скорее, себе, нежели преподавателю.

– Продолжим? – спросил он.

Мужчина показал мне плетение легкого магического щита, которое я смог повторить попытки с третей. И также воздушный поток, который в теории устремлялся под ноги противника и сбивал его на землю. Я его тоже повторил. Но на этом отпускать он меня не собирался. Мы прошлись по каждому заклинанию порядка десяти раз. Я был не против, ведь мне это было нужно. До момента, пока не почувствовал себя немного уставшим. Прервавшись, я осмотрел свой уровень энергетических сил и выругался про себя. Сами плетения не забирали много энергии, но в ходе тренировки у меня иногда проскакивало некое ее количество в окружающее пространство. И сейчас я был практически пуст как дух.

«Все-таки, с контролем каналов нужно еще поработать…»

– Я больше не могу, – поднял руки я, обращаясь к преподавателю, – У меня энергия закончилась.

Он осмотрел меня и кивнул. Развернулся к остальным и сказал всем:

– На сегодня достаточно. Можете быть свободны.

Студенты радостно потянулись к выходу. Мой блок направился ко мне.

– Пойдем, Эбен! – обратилась ко мне Эмма.

– А10, мне нужно поговорить с вашим другом наедине. Можете идти. Он к вам присоединиться позже, – неожиданно произнес преподаватель.

– Хорошо, господин Микаэл, – кивнула рыжеволосая девушка и потянула остальных к выходу.

Я вопросительно посмотрел на мужчину. Но он молчал, дожидаясь, когда зал покинут все и дверь закроется.

– Знаешь, так забавно впервые видеть такого потерянного и слабого Лисандра, – в полной тишине произнес мужчина и усмехнулся.

«Демиург!» – проскочила тревожная мысль.

Дальше я слушать его не стал. Сделал рывок вперед. Схватил за шею, прижимая к стене и не давая шанса отступить. Тело среагировало само, хоть это и не гарантировало мне безопасность. Наоборот, активируй он сейчас свой источник – я труп. Видимо, это была реакция бесконтрольного духа, либо сработал рефлекс из прошлой человеческой жизни, где, как многие считали, защита – это нападение. Сейчас, по сути, это было ошибкой, как и в большинстве случаев.

Искра вспыхнула внутри только спустя несколько мгновений после произошедшего.

– Кто ты, ч-ш-шерт воз-с-сьми? – спросил я, непроизвольно перейдя на шипение.

Его улыбка стала шире.

– Сестричка прислала присмотреть за тобой. Переживает, что совсем беспомощным стал.

– Михаэль? – произнес я, вспомнив имя, которое упоминала Ранна. И, дождавшись кивка, медленно отступил, – Что-то вы не особо похожи на родственников. Что? – хмуро спросил я, заметив не уходящую с его лица ухмылку.

– Ты и правда все забыл. Как жаль.

– Не похоже, что твои слова искренни.

– Прости. Мне доставляет большое удовольствие видеть тебя таким.

– Чувство превосходства, не так ли?

– И это тоже, – ответил довольный демиург, а потом резко посерьезнел, – Ранна верно сделала, что не представила тебя Совету. Ты бы сдал себя в первую же минуту.

– Чем именно? – серьезно спросил я, хотя об ответе и так догадывался.

Михаэль приблизился и, смотря мне прямо в глаза, произнес:

– Посмотри на себя со стороны. Неосторожный, вспыльчивый. Кидаешься на первого встречного, кто назовет твое истинное имя. Хоть ты и мало сейчас походишь на прежнего себя, но характер у тебя, явно, как у молодого феникса Лисандра.

– С чего ты можешь судить об этом? По словам Ранны, ты появился в Ткани пространств намного позже.

– Даже в Обители демиургов можно услышать много интересных сплетен, – усмехнулся он, – А про тебя они ходили в большом количестве, благодаря твоей своевольной деятельности. Молодой демиург со взрывным характером, искра которого часто выходит из-под контроля. Ничего не напоминает?

«Напоминает. Мое резко изменившееся поведение после принятия всех частей души.»

Я скрипнул зубами.

– Сотри уже это дурацкое выражение со своего лица. А то так и хочется тебе врезать, – вместо этого ответил я.

– О чем я и говорю, – хмыкнул демиург, но улыбаться перестал, – С завтрашнего дня начнем твои тренировки. После основных занятий приходишь сюда.

– И чему же ты собрался меня учить?

– Вроде бы, тебя интересовал контроль искры и раскрытие ее огненной силы. Или я ошибаюсь?

Я неохотно кивнул. Уж очень сильно раздражал меня этот самодовольный придурок.

– Отлично. До завтра, Эбен, – произнес он, интонацией выделив мое новое имя.

– До завтра, Микаэл, – ответил ему тем же и развернувшись, покинул зал.

Ворвавшись в холл нашего блока, я закрыл дверь и прижался к ней спиной. Прикрыл глаза, глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз.

«Что там говорила Ранна? Не могли найти общий язык с ним? Уу-у-у… Теперь я понимаю, почему!»

Постояв так пару минут и немного успокоив спрятанную искру и эмоции, я открыл глаза. Передо мной стоял встревоженный светлый эльф.

«Когда он появился?»

– Эбен, ты в порядке? – спросил он.

– Да, – выдохнул я, отпустил дверь и сделал шаг по направлению к своей комнате. И тут же пошатнулся. Эльф подскочил ближе и схватил меня, отчего я дернулся в сторону.

– Эб, твоя энергия… – произнес он, крепко удерживая меня.

Я замер, изучая его. Мне показалось, он намеревался воспользоваться моей слабостью и сделать то же, что когда-то произошло с Лиреной. Но вместо этого увидел лишь озадаченного эльфа, поддерживающего меня, чтобы я не свалился посреди холла без сил.

– Немного перестарался на тренировке, – произнес я, пытаясь встать, – Все в норме. Где остальные?

– Пошли в столовую, – ответил он, помогая мне добраться до дивана, – Точно в норме? Выглядишь нехорошо.

Я слабо кивнул присаживаясь. Светлый сел рядом.

– Ты… только что увидел во мне угрозу, да? – неуверенно спросил он, смотря куда-то в сторону.

«Заговорил нормально со мной. Вечер откровений какой-то…» – устало подумал я.

– У меня есть знакомая мульна, имеющая неприятный опыт со светлыми.

Алириэль кивнул и посмотрел мне в глаза:

– Эбен, меня остерегаться не нужно. Я… не причиняю вреда духам, – произнес он.

– Так говорят все светлые? – хмыкнул я. Меня еще не отпустило после разговора с Михаэлем.

– Нет, не все, – серьезно сказал он, – Но мой род не разделяет взглядов других сородичей. Думаю, будет лучше, если я поясню. Мой род называет себя Хранителями. Мы защищаем и пытаемся спасти тех духов, которые попадают в… неприятные ситуации.

Я удивленно поднял брови.

– Это наша миссия с рождения. Поэтому, тебе и правда не стоит меня бояться. Поверь мне.

– А доказательства? Знаешь, Лире… моя подруга тоже однажды так поверила. И сказала мне, что речи эльфов очень красноречивы.

– Доказательство, – пробормотал он.

А после… Вскочил с кресла, приблизился ко мне и резко рухнул на одно колено.

– Я, Алириэль, из рода ле Галес, Хранитель в третьем поколении. Заявляю о правдивости своих слов перед миром и клянусь исполнить долг своего рода, защищая тебя, Эбен Форестлис, – на одном выдохе произнес он и посмотрел на меня.

До меня медленно начало доходить, что сейчас произошло…

– Ты… что только что сделал? – хрипло спросил я.

– Принес тебе клятву защиты как Хранитель, Эбен.

– Забрать можешь?

– Нет. Клятва действует до конца жизни Хранителя.

Я взвыл, закрыв лицо руками.

«Да что за день-то такой?!»

Через минуту, убрав руки от лица, тихо произнес:

– Придурок, ты только что обрек себя на смерть.

Я поднялся, пошатываясь, и направился к себе в комнату. Обернулся на этого… Хранителя, черт бы его побрал, и молча ушел, закрыв за собой дверь.

Я сделал кругов двадцать по своей небольшой комнатке, пытаясь понять, что теперь делать с этим непутевым мальчишкой.

«Сначала Михаэль, теперь этот…»

Так ничего и не придумав, упал на пол и потянулся к каналу с богиней. Натяжение. Толчок.

– Привет, Лис, – улыбнувшись, поприветствовала она.

– Привет, Ранна. Есть серьезный разговор, – сходу начал я, быстро присаживаясь в кресло.

– Я слушаю, – сразу собралась она.

– Ты можешь разорвать клятву, данную твоим существом? Меньше получаса назад один… светлый эльф поклялся защищать меня до конца своей жизни. Этот ненормальный даже не знал, на что шел.

Ранна изумленно застыла.

– Можешь или нет?

– Ты помнишь его формулировку? – спросила богиня.

Я пересказал в точности его слова.

– Лис… – она грустно посмотрела на меня, взяв за руку, – Клятвы подобного рода приносятся миру… Не его создателю. Если он сказал «перед миром» или нечто подобное, то…

– Я понял…

– Прости.

– Да ты тут ни при чем. А и… Я встретил Михаэля. Ты отправила его в академию?

– Да, – смущенно ответила девушка, – Я сделала это, когда только узнала, что ты собрался в нее поступать.

Я кивнул.

– Спасибо. Я не могу объявиться в Обители, поэтому и не думал, что смогу развить искру раньше своего возвращения.

– Не злишься? – удивилась она.

– Ну… Он раздражающий тип, – хмыкнул я, – Прости, он твой брат.

– У вас всегда были такие отношения, – понимающе улыбнулась она.

– Я пойду. Мне нужно до завтра с изучением материала для занятий закончить.

– Хорошо, – богиня сжала мою руку.

– Теплых снов, Ранна.

Я вернулся в мир и некоторое время просидел, смотря перед собой и думая, как поступить со светлым. Не будет ли с моей стороны глупостью, рассказать ему, кто я действительно такой? Не стану ли я ближе к разоблачению Советом?

Вопрос решился сам собой. В дверь постучали. Я поднялся и открыл ее. За ней стоял эльф.

– Позволь мне узнать причину твоей реакции, – попросил он, дергая кончиками ушей, что торчали из-под светлых волос.

«Да, ему нужно знать, какую ошибку он совершил.»

Я пропустил его в комнату и плотно закрыл дверь. Мы разместились на полу.

– Для начала мне необходимо убедиться, что этот разговор, останется только между нами.

– Клятва Хранителя подразумевает тайну между духом и его защитником, – серьезно ответил он.

Я кивнул.

– Я уже говорил, что необычный дух. И не только из-за моего поведения. Есть еще одна важная часть моей души. Из-за которой ты теперь в опасности.

Я рассказал ему о том, что я демиург. Рассказал о своей недавней смерти. Перерождении. Воскрешении души. Рассказал, что некоторые другие демиурги из Совета уверены в моей смерти. И, если они узнают, что я жив, то снова уничтожат меня. И всех, кто замешан в моем возвращении или же просто поддерживающих меня.

– Теперь понимаешь, почему тебе не стоило этого делать? – закончил я, наблюдая эльфом. Его вид становился все более потерянным по мере моего рассказа. Но он старался держаться.

– Считаешь, что я поступил неправильно?

– Считаю, что ты поступил глупо. Я не тот дух, которому нужна защита. Ты мог выбрать любого другого самого обычного духа. Но умудрился принести клятву демиургу, ходящему по краю жизни и смерти. И клятву не разорвать. Ты принес ее миру, а не вашей богине. А мир слов не возвращает. Поэтому, будет лучше, если ты просто будешь держаться в стороне.

– Но я не могу! – дернулся он, – Клятва принята! Я теперь обязан тебя защищать.

– Я сам… могу позаботиться о своей защите. Считай, что твоим лучшим выполнением обязанностей будет не вмешиваться.

– Что-то по твоему нынешнему состоянию не скажешь, что у тебя есть способности сделать это в одиночку.

Я пристально посмотрел на него. А после раскрыл свою искру. Источник зажегся, разнося по нитям волну теплой энергии и возвращая телу привычный уровень сил. Эльф почувствовал, что что-то происходит, и активировал магическое зрение. Его брови поползли вверх. И сразу после этого я сменил облик, принимая природную форму духа. Свет от энергии разнесся по комнате, заполнив ее полностью.

– Еще вопросы, Алириэль?

Эльф помотал головой, не отрываясь от моего облика.

Я скрыл искру, вернул обычную форму и поднялся.

– Значит, сойдемся на том, что ты держишься в стороне от неприятностей.

Да, я блефовал. Этого уровня сил мне не хватит, чтобы справиться даже с одним демиургом в рассвете своего существования. Не говоря о Незримом… Но для светлого и этого было достаточно, чтобы он убедился в моих словах.

Эльф молча покинул комнату.

«Похоже, сработало…»

Я взлохматил волосы. Посмотрел на учебники на столе. Сегодня меня ждала еще одна бессонная ночь.

Следующий день обучения прошел в точности, как и предыдущие. Завтрак, две лекции, обед, еще лекции. Как только закончилось последнее занятие, я собрал сумку, сказал, чтобы ребята шли на ужин без меня, и направился в библиотеку. Там меня должны были ждать материалы по духам. Мне необходимо было их быстро забрать и идти на тренировку с Михаэлем.

– В смысле, взял кто-то из студентов? – недоумевающе спросил я.

– Буквально пару минут назад, – равнодушно пожал плечами библиотекарь, – Он подал заявку на день раньше вас. Так что вам придется подождать, пока книги вернут.

– И кто взял?

– А вон. Ему для какого-то проекта по учебе понадобилось, – махнул рукой работник в сторону недалеко стоящего… светлого эльфа. Не Алириэля, к сожалению. Или счастью, – Можете поговорить с ним. Вдруг он поделится с вами книгами, – и, развернувшись, мужчина исчез между полок.

Я глубоко вдохнул и подошел к эльфу. Тот поднял на меня взгляд.

– Привет, – поздоровался я, – У нас с тобой получились одинаковые запросы, – кивнул на книги в его руках.

– Привет, – ответил он, – Ах, да? Прошу прощения. Если тебе срочно нужно…

– Нет. Ну… не очень срочно. Ты надолго их взял?

– После выходных могу их отдать, – задумался эльф, – Куда их занести?

– Да я и тут могу их забрать.

– Нет, раз уж так вышло, давай я занесу их в твой блок. Какой у тебя номер?

– А10, – ответил я, слегка улыбнувшись.

– Понял. Кстати, я Хес, – представился светлый.

– Эбен, – кивнул я.

– Рад знакомству, Эбен. В понедельник после занятий принесу, – потряс он книгами в руке.

– Спасибо, – еще раз кивнул я, – Тогда, до встречи.

– До скорой встречи.

«Возможно, я заблуждался насчет некоторых светлых,» – подумал я, выходя из библиотеки.

– Опоздал, – заявил Михаэль, как только я переступил порог тренировочного зала.

– Я пришел вовремя, проверь свое чувство времени, – бесстрастно ответил ему, не желая сегодня тратить энергию на препирания с ним. Да и не было как таковой этой энергии после двух дней без сна.

– Ранна рассказала о светлом, – произнес задумчиво он.

– Я разобрался с ним.

– Убил, чтобы потом не мучился? – спросил он, пытаясь спровоцировать.

– Ты позвал меня для того, чтобы задавать глупые вопросы? – поднял я бровь.

Михаэль промолчал.

– Давай приступим, – сказал он спустя пару мгновений, – Садись на пол.

– Зачем?

– Садись, – повторил он и сам опустился на пол, скрестив ноги.

Я подошел и сел напротив него.

– Начнем с медитаций.

– Издеваешьс-с-ся?! – все же вспыхнул я.

– Ты хочешь взять свою стихию под контроль или нет? Закрывай глаза.

Я прикусил губу и прикрыл глаза.

– Выпусти искру.

Я почувствовал, как источник начал разливать тепло по телу.

– Хм-м… – протянул демиург.

– Что? – спросил я, открыв глаза. Михаэль пристально изучал мою искру.

– Она другая.

– Изменил недавно. Ранна не рассказывала? Это произошло, когда мы опустошили твой запас алкоголя.

Демиург посмотрел мне в глаза:

– Не буди во мне дракона, Лис, – пониженным на пару тонов голосом произнес он.

«Значит, насчет дракона я был прав,» – хмыкнул я.

– Ну у меня остался телефон, который я случайно захватил. Могу отдать тебе, чтобы вернуть должок. Сходишь в магазин сам? На карте что-то должно было остаться.

Глаза демиурга нехорошо блеснули. На висках показались чешуйки.

– Закрой глаза и сосредоточься на ощущениях от искры, – почти рычащим голосом продолжил он.

Закрыл.

– Что чувствуешь? – успокоившись, спросил он через пару минут.

– Тепло.

– Что еще?

– А что должен?

Я услышал, как демиург шумно выдохнул.

– Энергию в тебе и вокруг. Натяжение нитей, когда одни потоки пересекаются с другими. Пульсацию искры.

– Пульсацию чувствую. Еще с момента, как увидел твое лицо, – не удержался я и быстро добавил, пока он меня не прибил, – Нет, правда. Стоит мне только почувствовать всплеск эмоций, как она сходит с ума, даже когда скрыта.

– Хорошо. Хотя, по сути, нет. Но, то, что ты это ощущаешь, говорит о сильной связи между тобой и источником, – произнес он и замолчал.

Пару минут мы сидели в тишине.

– И что мне делать дальше? – спросил я.

– Молчи и пытайся ощутить все, что я тебе описал.

– А подсказать, как это сделать, не можешь?

– Нет. У каждого демиурга это индивидуально. Будешь сидеть, пока не прочувствуешь все.

– Прекрасно… – выдохнул я, – Но есть небольшая проблема. Вместо демиурга я чувствую духа.

– Старайся больше.

Я скрипнул зубами, сделал глубокий вдох и предпринял еще одну попытку.

Так мы и просидели в полной тишине где-то час.

– Не выходит ничего, – произнес я.

– А ты думал, что за один вечер сможешь полностью слиться с искрой? Демиурги младшего уровня сотню лет могут искать общий язык с ней. А по твоему нынешнему резерву могу сказать, что у тебя как раз нулевой уровень. Даже до первого не дотягиваешь.

– Это издевательство. Ускорить как-то это можно?

– Могу прибить тебя. Может, переродившись в третий раз, получишь уровень повыше.

– Я поражен твоей любовью к смертям.

Послышался рык.

– Сиди. И. Медитир-р-руй, – произнес по частям он.

Не знаю, сколько прошло после этого времени. В какой-то момент я вообще перестал ощущать окружающее пространство, погрузившись в темноту. Длилось это долго. Пока до меня не дошло, что это не обычная темнота.

Черная дымка проплыла мимо меня.

«Я… снова здесь?»

Это было то самое место, где я нашел искру и встретился со своим воплощением феникса.

«Темное подпространство миров… Почему меня перенесло сюда?»

Осмотрелся. Прошелся вперед, вглядываясь в черноту. Ничего и никого.

«Занятно. И как вернутся в тело?»

– Черт бы побрал этого Михаэля с его медитациями… – пробормотал я.

В голову пришла мысль создать световой шар. Не знаю, чем бы он помог в пространстве, где света как такового не существует. Но почему не попробовать?

Активировал заклинание и привязал его рядом с собой. Ясности не прибавилось.

Сделал еще пару шагов и наткнулся на что-то. Опустил взгляд.

– Что?.. Ты чего здесь забыл? – спросил я… у маленького серого пушистика, которого совсем недавно закинул в брешь. Может, это был и не он, но очень похож.

Шарик раскрыл свои черные глаза бусинки и заверещал. Мне пришлось прикрыть уши руками, чтобы не оглохнуть.

– Да успокойся ты! – прикрикнул я, пытаясь перебить его.

Пушистое создание сразу притихло.

– Покажи мне выход отсюда, и я уйду, – сказал ему, надеясь, что он понимает мою речь.

Но он только снова как сирена запищал.

– Да что ж такое… – взвыл я и, резко наклонившись, схватил его.

Он замолчал, уставившись на меня увеличившимися на пару размеров глазами. И я сначала обрадовался, но потом почувствовал что-то неладное. Этот маленький паразит начал вытягивать энергию из моей раскрытой искры!

– Ах ты! .....!!! – я бросил шар и сделал пару шагов в сторону, изумленно переводя взгляд со своих рук на него, – Что ты, Бездна тебя поглоти, такое?!

Пушистый моргнул пару раз и покатился от меня в темноту. Его силуэт начал пропадать. Я рванул за ним. И в этот момент земля под моими ногами провалилась, и я резко раскрыл глаза в реальном мире.

– Лис?! – Михаэль сильно тряс меня за плечо.

Я проморгался, привыкая к свету.

– А? Ты чего?

– Чего я?! Ты что творишь?! – он был в ярости. Или в ужасе. Я не разобрал, – Ты куда энергию сливаешь?

– Аа-а-а… – протянул я, осознавая, что все, что произошло в темном подпространстве, оказалось реальностью.

– «Аа-а-а»?! – повторил он.

– Я, кажется, шагнул в Разлом, – произнес я, пытаясь сфокусировать зрение на мечущемся демиурге.

– КАЖЕТСЯ?!

– Ну, почти уверен. И там я встретил маленькое визжащее существо. Которое и забрало у меня энергию, – добавил я. А после спросил, удивленный реакцией Михаэля, – Ты чего трясешься?

– Ты нашел Ор`инов… – сипло ответил он.

– Ор`инов? Это вот эти маленькие пушистики когда-то захватили Ткань пространств?

– Какие пушистики?! Придур-р-рок! – снова перешел на полукрик-полурык демиург, – Ор`ины – существа, способные принимать множество уродливых форм любых размеров! И вытягивать нашу энергию до последней крупицы. Ты понимаешь, что это значит?!

– Что демиурги – это духи, а Ор`ины – светлые эльфы, – меланхолично протянул я.

– Ч… Что?

Михаэль впал в ступор, перестав даже на какое-то время дышать. Я не мешал ему, так как в этот момент занимался самобичеванием.

«Какое удивительное стечение обстоятельств. За моей энергией духа охотятся одни… За энергией искры – другие… Третьим вообще все равно, главное, чтобы я был мертв. Судьба, твои шутки становятся все забавнее.»

Когда мне надоело закапывать свой настрой все глубже и глубже, я снова обратил внимание на демиурга. Тот смог восстановить дыхание и сейчас о чем-то усиленно думал. По смене выражения его лица было видно, что его мысли мечутся.

– Михаэль? – позвал его.

– Лис… Как думаешь, Совет разрешит оставить тебе жизнь, если мы сообщим о возвращении изнаночных?

«Он недалеко ушел от Флоранны… Чуть что, так сразу к Совету. Куда наш мир катится…» – печально подумал я.

– Даже не думай об этом. Твоя жизнь, жизнь Ранны, Даниона…

«Жизнь Дариэля…»

– Лис. Это серьезная угроза. На этот раз, если Ор`ины придут в Ткань, не останется ни одного демиурга. Мы еще не успели восстановить прежний уровень сил после их вторжения. Да что там! Мы и половину не восполнили! Погибнут все. А потом, оставшись без своих хозяев, уничтожатся миллионы миров. Даже если Совет решит развоплотить нас, мы обязаны предупредить других.

– Не говори так уверенно то, чего не знаешь наверняка. Это не они вышли на контакт, а я к ним случайно попал. Это еще ничего не значит.

– Но…

– Тем более, то существо просто убежало от меня. Не думаешь, что, будь их настрой агрессивным, то меня попытались бы полностью выпить?

Михаэль затих на какое-то время, опять что-то обдумывая. А потом медленно произнес:

– Если я умолчу о нашем сегодняшнем разговоре… Ты можешь дать гарантию, что, до исполнения твоего плана с Советом, Ор`ины не вторгнутся на нашу территорию? Можешь обещать, что успеешь вернуть и превзойти свои прежние силы, чтобы защитить остальных?

«Все это время делал вид, что могущественнее меня, а как припекло… Кто из нас воплотился-то недавно? Я еще не готов к такому… Не готов же!»

Я молчал. Искра нервно возилась внутри. Горло сковало болью, не давая произнести и звука. В ушах начал подниматься неприятный гул.

– Лис… – с надеждой посмотрел на меня Михаэль, чем окончательно пошатнул мое и так находящееся на грани сознание.

– Я… – попытался ему ответить хоть что-то, но тут же схватился за солнечное сплетение.

Искра взревела, разнося по телу обжигающие волны энергии.

«Снова,» – подумал я перед тем, как сознание заволокло пеленой.

******

Несколько тысячелетий назад. Ткань пространств. Обитель.

В Обители было тихо. Демиурги жили своей жизнью. Присматривали за мирами. В свободное время отдыхали дома, в парках под перламутровым небом или местных общественных заведениях. Спокойно отдыхали.

– Не думал, что такие кретины существуют среди демиургов.

– Что ты сказал?! Ты, Нулевой! А ну повтори!

– Говорю, что ты кретин, – ухмыльнулся феникс.

Демиург с платиновыми волосами приблизился к нему:

– Нарываешься?

– Даже если и так. То, что я сказал о тебе, чистейшая правда.

– Вызываю тебя на поединок, Нулевой.

– Я принимаю вызов, – еще шире ухмыльнулся Огненный.

Однако, то, что происходило в местной закусочной в данный момент, выходило за рамки спокойствия.

Совсем недавно в Ткани пространств появился новый демиург, рожденный в одном позабытом всеми мире. Такие места и правда существовали. Миры без своих творцов. Обычно, это происходило из-за неожиданной смерти демиурга. Но чаще, если он сам отказывался от своего творения. Мир мог еще какое-то время существовать, пока в нем не заканчивалась энергия.

В одном из таких мест нашли Лисандра Мисурона. Прямо перед тем, как мир умер. Демиург нулевого уровня, который из-за своего вспыльчивого характера меньше чем за полгода сумел навести немало шума в Ткани пространств. Все списывали это на его бесконтрольную искру. Но дело было не только в этом. Парой минут ранее он услышал, как один из демиургов обсуждал с другим, что решил оставить свой мир. Искра феникса непроизвольно вспыхнула.

Огненный и его противник покинули закусочную и вышли на широкую улицу. Разошлись на десяток метров и повернулись друг к другу. Вокруг них сразу начала формироваться толпа, желающая стать свидетелями развлечения. Дуэли в Ткани не были под запретом, но давно не практиковались. Когда живешь несколько тысяч, миллионов, милиар… лет подобное быстро наскучивает.

– Глупец, он и минуты не продержится, – послышалось из толпы.

Вокруг платиноволосого резко упала температура. Феникс, не отставая, выпустил свою энергию. По каменной кладке разлился огонь. Сделав рывок вперед, огненный демиург направил волну пламени на противника. Стена холода без особых усилий развеяла попытку нападения. Платиноволосый сузил глаза и медленно поднял правую руку. Перед ним начал формироваться ледяной вихрь намного большего размера недавнего пламени. Феникс сжал кулаки, образуя вокруг себя защитную стену. Он понимал, что это не станет преградой для демиурга третьего уровня. Но зато он хотя бы попытался.

– Довольно, – прозвучал громогласный голос мужчины, который без страха встал между двумя сражающимися и повернулся к ледяному демиургу, – Арист, видимо, мне придется подарить тебе копию свода правил, который гласит, что в дуэлях могут участвовать только демиурги выше первого уровня.

Платиноволосый покорно опустил руку. Вьюга моментально стихла.

– Хватит, Лисандр. Успокой свой источник, – обратился мужчина к фениксу.

Огненный неохотно вернул силу в тело. Мужчиной, что вмешался в дуэль, был Незримый. Глава Совета. Он имел большой авторитет и влияние, так что ослушиваться его не решался никто.

Старейший довольно кивнул Лисандру, произнося:

– Пойдем, – и направился по дороге к центральной башне.

Молодой демиург, вздохнув, пошел следом. Пройдя пару кварталов в тишине, он не выдержал:

– Он хотел отречься от своего мира. Как так легко можно говорить подобное?!

Незримый мягко улыбнулся, бросив взгляд на вновь вспыхнувшего демиурга:

– А ты не попытался сначала узнать причину, по которой он решил сделать это?

– Да какая может быть причина?! У него искра просто огромная! И энергии не меньше!

– А если дело в мире? – наставническим голосом спросил мужчина.

– В каком смысле?

– Порой случается такое, что мир сам не хочет жить дальше, – пояснил глава Совета, – Либо по причине ошибки демиурга при его создании, либо в следствии действий разумных существ, населяющих мир. Иногда, даже мы не можем исправить неизбежные катаклизмы или их последствия.

– Вот как… – пробормотал огненный, растеряв весь запал, и замолчал, погрузившись в свои мысли.

Они вошли в центральную башню. Феникс догадывался, что его ждет еще один выговор. Но вместо привычной дороги к кабинету старейшего, они свернули в другую сторону. Пройдя какое-то время по коридору, направились в подвальные помещения.

– Куда Вы меня ведете? – поинтересовался Лисандр.

– Потерпи немного, – ответил ему мужчина, и через пару минут они вошли в просторный пустой зал. Тогда он и пояснил, – С сегодняшнего дня займемся твоими тренировками.

– Тренировками? А наставник…

– Я попросил его передать тебя мне. Теперь я буду твоим наставником, – заявил глава Совета, – Согласен?

Огненный демиург активно закивал. Такой шанс! Перенимать знания у самого Незримого! У феникса проскочила мысль, что, может быть, настанет время, и у него получится достичь хотя бы четверти сил старейшего. А пока он выложится на полную, чтобы заслужить свою первую похвалу, а не упрек от этого демиурга.

– Хорошо. Тогда, начнем с медитаций, – произнес мужчина.

******

Настоящее время. Эридан.

– Очнулся? – донесся до меня голос Михаэля.

– Да, – хрипло ответил я, лежа на полу.

Открыл глаза. Посмотрел на дракона. Он сидел, прислонившись к стене спиной и прикрыв глаза.

– Что вспомнил на этот раз? – спросил он.

– Свою первую тренировку с Незримым, – сказал я, тяжело выдохнув.

Нити горели и ныли. Как и обычно после возвращения воспоминаний.

– Я надеялся, что ты вспомнил, как закрыть Разлом, – произнес он, открыв глаза и посмотрев на меня.

– Михаэль… Дай мне пару дней. Я придумаю что-то. Если нет – мы пойдем и расскажем все Незримому и Совету. Я сам предстану на его повторный суд и скажу об изнаночных. Но мне необходима пара дней, чтобы убедиться, что другого выхода нет, – попросил я его спокойно. Но мысли мои метались как птицы в клетке.

– Хорошо, – ответил он, поднимаясь с пола, – Иди. Не вижу больше смысла сидеть здесь и смотреть на пресные лица друг друга. Я приду через два дня.

Попрощавшись на такой неоднозначной ноте, демиург растворился в воздухе. Я собрал свои силы, поднялся, скрыл источник и покинул тренировочный зал.

Добрел до своего блока, осторожно приоткрыл дверь, проверил, что в холле пусто. Прошел в свою комнату и метнулся к крану в душевой. Поток холодной воды хлынул на голову, лицо, плечи, остужая тело от недавней бури внутри меня. Постоял так некоторое время, пытаясь привести мысли в порядок.

«То есть, все это время, когда я путешествовал в темное подпространство, я перемещался за Разлом, в Бездну. Но только в этот раз я встретил представителя изнаночных. Не понимаю, почему сейчас. Я же был там с десяток раз. Может, Михаэль прав. И если они вышли на контакт…»

Ночь я провел в раздумьях. Я не смог притронуться к учебникам. И не вышел очищать негативную энергию в подпространство Эридана. Я думал. Как быстро вернуть свою прежнюю силу. Или как уговорить Совет. Или как провернуть все тайно. Думал, пока за окном не рассвело.

В мою дверь постучали. Я поднялся с пола и открыл.

– Доброе утро, Эбен, – улыбнулась Май.

– Доброе, – мне пришлось натянуть улыбку, чтобы не обидеть ее.

– Идешь завтракать? После столовой мы собрались в город, отдохнуть. Хочешь с нами?

«Точно. Сегодня выходной. Я обещал заглянуть к Дару по поводу исследования. Но есть ли в этом сейчас смысл, если через пару дней меня могут повторно развоплотить?.. – быстро промчались в моей голове мысли, – Я обязан что-то придумать. Нельзя вот так сдаваться.»

– Спасибо, Май. Но идите без меня. Мне нужно разобраться с делами, – ответил девушке.

– И на завтрак не пойдешь? – немного расстроено спросила она.

Я покачал головой.

– У тебя что-то случилось? Выглядишь уставшим, – забеспокоилась Май.

– Я не спал несколько дней, так что просто нужно отдохнуть.

– Хорошо. Тогда восстанавливай силы. Мы принесем что-нибудь вкусненькое тебе из города! – мило улыбнулась девушка.

Я поблагодарил и прикрыл дверь.

«У меня есть два дня. Нельзя сдаваться, – с этой мыслью я снова опустился на пол и меня осенило, – А что, если попытаться выйти на диалог с Ор`инами? Может, получится договориться?»

Это была глупая идея. Но все же лучше, чем ничего.

Поэтому я закрыл глаза и занялся медитацией. Я еще ни разу не выходил туда по своему желанию. Раньше все происходило случайно. Но, если у меня получится…

Представил темное пространство. Мысленно обратился к Разлому. К Бездне.

Ничего.

Я просидел так весь день. В какой-то момент мне показалось, что у меня что-то получилось. Но от этого я взволновался, и ощущение пропало вслед за обретенным мной спокойствием.

Я предпринял еще одну попытку. И стоило этому чувству вернуться, как в дверь начали активно стучать.

– Эбен, просыпайся! Дух ты или не дух, но питаться надо! Подъе-е-ем!

Я с шипением выдохнул через стиснутые зубы.

«Эмма! Эта девушка своим поведением сводит меня с ума!»

Я резко подскочил, намереваясь рассказать ей основы правильного поведения. Но мой план провалился еще до того, как я дошел до двери. В глазах поплыло от переутомления. Я попытался схватиться за край кровати, но не успел и с грохотом свалился на пол.

Пока пытался проморгаться, чтобы темнота перед моим взором ушла, в комнату ворвались. И обнаружили валяющегося у двери духа.

– Эбен! – вскрикнула рыжеволосая и подскочила ко мне, – Ты чего?!

В дверях стояла остальная перепуганная пятерка.

– Все… нормально, – произнес я, пытаясь в этот раз встать медленно.

Алириэль подошел и помог подняться.

– Ты не спал?! – продолжала кричать Эмма.

– И не ел… со вчерашнего обеда, – укоризненно произнесла обычно молчавшая Сиэль.

– Что это за дела такие, что ты себя так изводишь?! – спросила Эмма и, не дожидаясь ответа, скомандовала, – Так, идем в столовую! Живо! Ал, Лео, помогите ему. А то я боюсь, он и до столовой без происшествий не доберется.

Возможно, мне стоило воспротивиться, чтобы не дать светлому повода снова беспокоиться за меня. Но уставший разум и опустошенная на треть искра после встречи с изнаночным решили, что пусть все идет так, как идет.

В итоге меня сопроводили, так еще и чуть ли не с ложки накормили. То есть пристально следили, чтобы я съел все. Только после этого мы вернулись в блок.

– Ложись! – снова взяла на себя роль командира Эмма, когда эльф и оборотень провели меня в комнату.

– Эмма, – обратился я к девушке, но она меня перебила.

– Эбен, ложись! Пока не уснешь, мы не уйдем!

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы не сорваться на присутствующих. Да, они пытались заботиться, но сейчас каждая минута была у меня на счету. Так что, вся эта история просто выводила меня из себя.

– Я не могу. Эмма. Ребята. Спасибо за беспокойство обо мне, но все, что вы могли, вы уже сделали. Идите. Мне еще нужно поработать.

– Не понимаю, что может быть таким важным, чтобы губить свое здоровье?! – вспыхнула рыжеволосая девушка.

Я перевел выразительный взгляд на эльфа, надеясь, что он поймет. Иронично, но пришлось прибегнуть к его помощи, от которой я так яро отказывался.

– Пойдемте, – произнес светлый.

– Но…

– Идем, – он мягко сжал плечо Эммы, направляя ее к выходу.

«Сообразил.»

Как только комната опустела, я сел на пол и занялся тем же, чем и раньше. Выходом на контакт с Ор`инами. Я сидел так долго, что меня начало ужасно клонить в сон. Пару раз я выныривал из этого состояния, но мозг снова и снова отключался. Когда сил сопротивляться больше не было, я провалился в темноту.

Темноту Бездны.

Густой туман проплыл прямо перед лицом.

«Получилось! У меня получилось!»

– Так, а теперь понять, как найти изнаночных… – пробормотал я, наугад выбирая направление и делая первые шаги.

Пробродив какое-то время в полном одиночестве, я почувствовал странное. Будто за мной следят сотни, тысячи глаз. Их было не видно, но тело от этого ощущения покрывалось мурашками. Тогда я остановился и громко произнес, глядя в черную пустоту:

– Я хочу видеть вашего главного. У меня к нему разговор.

Тьма через секунду зашевелилась, образуя передо мной виляющий коридор из мелких уродливых существ. Я их заметил только из-за того, что они начали светиться и пульсировать множеством разных цветов. Здесь мое зрение, позволяющее видеть в темноте не работало. Я понял это еще в прошлый раз. Наверное, из-за того, что кроме тьмы здесь ничего и не существовало.

Я пошел по вырисованной ими тропе, пока она не оборвалась, и я снова не оказался в полнейшей темноте. Но ненадолго. Передо мной раскрылись два огромных вытянутый красных глаза без зрачков.

– Значит, явился сам, – прогремел голос, который, видимо, принадлежал этим глазам.

– Я пришел поговорить, – ответил я, не совсем понимая, что он имел в виду.

– Поговорить? Разговоры – это развлечение демиургов. Не наше. Почему бы нам не убить тебя прямо сейчас?

– Потому что вам в первую очередь нужна энергия, я прав? – я лихорадочно вспоминал свои разговоры об изнаночных с Ранной и Михаэлем, – Даже тем, кто существует за пониманием жизни, нужна энергия, так ведь? У меня ее нет.

– Тогда зачем ты пришел сюда, глупец?

– За сделкой.

Огромные красные глаза зловеще сощурились.

– Столетиями ранее ты крал накопленную нами энергию. А сейчас пришел «за сделкой»?

«Ах, так вот откуда он меня знает…» – осенило меня.

– Тысячелетиями ранее вы заявились в Ткань пространств и забрали почти всю нашу энергию. И сотни жизней демиургов. Но я предлагаю не вспоминать прошлое. Я здесь только для того, чтобы вы дали слово, что не заявитесь в Ткань снова. И озвучили за это свою цену.

По темноте разнесся смех будто гром перед ослепляющей вспышкой молнии.

– Тебе стоило потерять все силы, чтобы наконец задуматься о своих собратьях. Но чутья тебе не занимать. По вашей, повторюсь вашей, вине наша накопленная энергия утекает в одно из ваших пространств. Так что, скоро нам будет необходимо пополнить свои запасы.

«Значит, Михаэль оказался прав, думая, что они будут снова нападать.»

– Я разберусь с проблемой брешей, – ответил ему, поняв, что он имеет в виду Эридан, – Тогда вы сможете быть спокойны за свою энергию.

– Этого будет недостаточно для той сделки, что ты хочешь, – прогремел голос, – Ты – наш враг, убить которого сейчас желают все собравшиеся здесь. Ты нарушал наш покой много раз. Как бы ты ни пытался списать это на деяния минувших лет, в этом месте понятия времени нет.

– Тогда что вам нужно?

– Чтобы ты вернул весь объем энергии, что взял ранее. И энергия от твоего источника. Не сейчас, разумеется. Верни свою былую мощь. И тогда мы придем за тобой. И заберем все без остатка.

– Вам не кажется, что это неравноценный обмен? – пытаясь сдержать рвавшуюся наружу возмущенную искру, спросил я.

«Умереть не от рук Совета, а Ор`инов… Не на такой исход я рассчитывал.»

– А на что ты надеялся? – если у глаз где-то был рот, я уверен, что он широко ухмылялся в данный момент, – Будь здесь любой другой демиург, он бы уже лишился своей жизни. Тебе же мы даем обещание не нападать на ваш дом и отсрочку твоей смерти до момента, пока ты не вернешь свой долг. Вот наши условия.

«Это пустой разговор. Даже если он обещает не трогать других, ничто не мешает ему нарушить обещание после моей смерти. Но, с другой стороны, мне тоже ничего не мешает нарушить договор, когда я верну свои силы. Тогда я смогу убедить Совет и подготовиться к нападению изнаночных. А до того момента у меня будет гарантия бездействия Ор`инов.»

– Я согласен, – решился я.

– Тогда, для заключения сделки, остался один момент. Прими в себя пустоту Бездны. Мы сделаем то же самое. Это будет гарантией нерушимости договора и выполнения его условий.

«Твою…!!! Я попал… Если сейчас откажусь, они поймут, что я хотел нарушить условия. И в ближайшее же время нападут на Обитель. Я не успею даже предупредить! Меня тут и убьют.»

Я стоял, гипнотизируя взглядом красные глаза и пытаясь что-нибудь придумать. Но третьего варианта не было. Я либо соглашался, либо нет.

– Как я должен это сделать? – спросил я.

– Дай руку.

Я протянул правую. К ней тут же метнулся черный туман, окутывая своими щупальцами. Эти щупальца прошлись по кисти, а потом яростно впились в предплечье. Я зашипел от боли. Ощущения были схожи с притягиванием негативной энергии к себе, но в десяток раз сильнее. Я пошатнулся из-за того, что сознание полностью заволокло давящим ощущением пустоты. Из тьмы появилась чья-то серая, покрытая шрамами не то лапа, не то рука и придержала меня за плечо, не дав упасть.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. На предплечье остался черный узор с хаотичными завихрениями в форме тумана.

– Сделка заключена, – прозвучал голос.

– И как мне теперь с этим ходить перед демиургами?! – потряс я рукой с татуировкой. Больше я не видел смысла пытаться как-то сдерживать себя.

– Так же, как ты ходишь среди созданных вами существ с искрой. Она скрывается по твоему желанию от сторонних глаз. Но ты ее будешь видеть всегда. И чувствовать. Это напоминание, что твоя душа теперь принадлежит Бездне. Еще вопросы, Ор`ин?

Как только до меня дошло, что он произнес, я отшатнулся.

– Что ты сказал? Как ты… – сорвавшимся голосом спросил я.

– Теперь ты один из нас. Почти. В тебе живет малая часть Бездны. А после завершения договора, как мы и говорили, мы заберем твою искру и душу. И ты станешь одним из нас целиком и полностью.

– Про душу ничего не было сказано тобой!!! – возмущенно выкрикнул я.

– Разве? А я думал, все демиурги с рождения знают, что их души привязаны к искре. А после смерти вы перерождаетесь в новых демиургов… – протянул он как ни в чем не бывало, – Да и ты знал. Ведь именно так ты досрочно поменял свою оболочку.

Говорить изнаночным, что я потерял память, было бы еще одной моей ошибкой за эту ночь. Поэтому я просто махнул рукой и сказал:

– Я пошел. Не забудьте исполнить свою часть сделки.

– Не переживай. Мы держим клятвы, данные Бездне. До встречи, Ор`ин.

Меня передернуло от его прощания. Я прикрыл глаза и легко вышел из темного пространства. Осмотрел свою комнату. На моем лице растянулась нервная улыбка. А после я сорвался. Согнулся в истерическом смехе. Я смеялся, пока не стал задыхаться от нехватки воздуха. С трудом смог остановиться. Вытер выступившие слезы. Вяло поднялся с пола. И лег на кровать.

«Я добавил Обители несколько сотен лет спокойствия. Но какой ценой для себя. Будь я прежним собой… Я бы нашел другой выход. Нашел бы. Но я – не он. И я без понятия, что делать теперь.»

Глава 4

Утро наступило быстро. Я только прикрыл глаза, а через пару часов услышал, как в холле кто-то разговаривает. Решил, что завтрак можно и пропустить, если Эмма снова не ворвется в комнату, и, накрывшись подушкой, опять заснул.

Ближе к обеду сон эгоистично выкинул меня в реальность. Возвращаться было тяжело. Особенно, осознавать, куда я сам себя загнал. Отложил подушку, прислонился к стене спиной и попытался взять себя в руки.

«Ткань пространств от изнаночных защитил. Хотя бы сейчас. Неизвестно, сколько понадобиться мне времени, чтобы восстановить силы. Но тянуть с этим долго тоже нельзя. В противном случае, Совет раскроет меня раньше. И умру я не из-за сделки. Точнее не умру, а…»

«До встречи, Ор`ин.»

«Неважно. Не хочу об этом думать, – я потряс головой, прогоняя воспоминания прошлой ночи, – Значит, мне нужно уложиться в средний промежуток времени. Пока накапливаю силы, нужно вернуть как можно больше воспоминаний. Возможно, получиться как-то схитрить с пустотой Бездны, что находится во мне. Но это напоследок. Сейчас, как и планировал ранее, необходимо сосредоточиться на спасении Эридана и своем обучении. А позже займусь свержением главы Совета. Если успею… А если нет, то приду за ним в облике изнаночного!» – зло подумал я. Искра вспыхнула.

Я испугался своей последней мысли и подскочил с кровати.

– Так, сейчас я в первую очередь дух! Душ и обед. Потом к ректору и Дариэлю, – бормоча себе под нос список дел на сегодня, чтобы не думать об Ор`инах, я пошел умываться.

Принял душ, привел себя в порядок. Потом скрыл появившийся вчера на моей коже узор. Но он не исчез. Тогда я подошел к зеркалу, чтобы проверить слова красноглазого. В отражении татуировки не оказалось.

«Интересно…»

Я захватил маленькую сумку и вышел в холл. Он был пуст. Постоял недолго. Потом поймал себя на мысли, что жду, как кто-то выйдет из комнат моего блока. Вероятнее, Эмма или Ал. Тряхнул головой и пошел на обед. Один.

После обеда заглянул к ректору. Уточнил у него насчет моего разрешения на выход. Получив желаемый ответ, попрощался с ним и направился к Дариэлю.

Шагнув за пределы академии, я сделал глубокий вдох. Было ощущение, что прошедшие шесть дней в академии длились вечность. Свернул к парку. От него можно быстро дойти до Дариэля.

Проходя мимо деревьев, перешептывающейся листвы я вспомнил нашу прогулку с Ранной. Сердце снова сжалось.

«Да, я поспешил. Теперь мой второй уход она воспримет еще более болезненно.»

Дойдя до дома эльфа, я коснулся магической пластины. Это должно было оповестить рабочих о госте. Через пять минут ворота щелкнули и открылись.

– Эбен, рад видеть тебя, – поприветствовал дворецкий, – Ты к господину?

– Привет, Ронаф. Да, он дома?

– Дома. Со вчерашнего дня не покидал его. Тебя ждет, – выложил все с порога мужчина, – Проходи.

Мы вошли в прихожую, поднялись на второй этаж и остановились у кабинета мага.

– Господин, Эбен пришел, – объявил Ронаф, постучав в дверь, и спросил меня, – Эбен, ты не голоден? Может принести что-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Тогда сделаю вам чаю, – сказал он и, развернувшись, ушел на кухню.

Я постоял пару секунд, собирая мысли в кучу, а после открыл дверь кабинета.

– Привет, Дар, – войдя, поздоровался я как ни в чем ни бывало.

– Привет, Эб, – слегка улыбнулся эльф, оторвавшись от бумаг, – Как прошла неделя?

– Х… Хорошо, – ответил я, присаживаясь на диван.

– «Хорошо»? – настороженно переспросил эльф, садясь рядом, – Рассказывай, в чем дело.

– Ты о чем?

– Ни разу не слышал, чтобы ты отвечал на подобный вопрос «хорошо». Что случилось? – подловил меня маг.

«Я как-то упустил тот момент, что эльф знает меня как свои пять пальцев…»

– Всего понемногу, – в шутливой форме ответил я, улыбнувшись.

Отчего маг помрачнел еще больше.

– Не беспокойся ты так, – успокоил его, – Учеба оказалась немного труднее, чем я думал. Особенно, ваша теория. Но я уже наверстываю то, что пропустил, так что скоро с этим разберусь. А, и… Мне пришлось дать Александрису слово, что я лично познакомлюсь с магическим советом через пару месяцев. И я также встретил одного демиурга в академии, которого знал раньше. Он пришел преподавать в нее, чтобы совместно с этим заниматься со мной развитием искры. Так что за бесконтрольные выбросы энергии, думаю, можно больше не переживать.

– То есть, эксперимент отменяем?

– Нет, он нужен, чтобы помочь другим духам. У меня есть планы на них. Поэтому, эту проблему нужно решить.

Эльф кивнул:

– Это все?

– А должно быть что-то еще? – спокойно спросил я.

– Зная тебя, ты мог успеть опять вляпаться во что-то крупное.

– Нет, это все, Дар, – ответил, смотря ему в глаза.

«Да, ложь. Но правда никому ничего не даст, кроме лишних переживаний. Так что, пусть сделка с изнаночными останется тайной. Расскажу об этом только Михаэлю, чтобы он был спокоен за Обитель,» – подумал я и, убедившись, что маг поверил мне, перевел свой взгляд на бумаги, которые он положил на маленький столик перед нами.

В этот момент зашел дворецкий, поставил две чашки с чаем и блюдце с печеньем, а после покинул кабинет. После чая разговор, к моему облегчению, перетек к исследованию. Но не сразу.

– Значит, два месяца… – задумчиво протянул эльф.

– Что?

– Вы договорились с ректором на два месяца?

Я кивнул.

– Вероятно, он без предупреждения выберет момент, когда тебя представить. И, скорее всего, это будет праздник смены летнего года на зимний.

– Почему ты так думаешь?

– Он отмечается студентами в академии. Будет пышный вечер. И члены совета обычно присутствуют на нем. Ты не сможешь отказаться, когда они подойдут к тебе, – подумав пару секунд, он добавил, – Я тоже буду присутствовать как член совета. Если что, помогу тебе.

– Договорились, – согласился я.

– Давай обсудим исследование. Я думал, ты сможешь прийти вчера, чтобы у нас было два дня на сбор материалов. Но, раз так вышло, нам нужно поторопиться.

– Что за сбор материалов? – спросил я, сделав вид, что не обратил внимание на первую часть его фразы.

– Мне нужны твои данные, чтобы сравнить их с первичными данными духов, которые у меня есть. Твой отпечаток ауры, нитей и энергии духа.

– Хорошо, бери все, что нужно.

Эльф встал и ушел к столу. Вернулся с механизмом, похожим на тот, которым меня сканировал Александрис после покушения. Только в нем было два кристалла для анализа.

– Положи свою руку, – попросил он, поставив устройство на столик, – Может немного покалывать. Это нормально.

Я потянулся той, что с татуировкой, но замер.

«Может быть так, что это устройство покажет пустоту?» – мелькнула мысль.

Я осторожно убрал ее и положил на кристалл левую. Не знаю, помогло бы это, но я решил перестраховаться.

По коже пробежались легкие прохладные покалывания. Кристаллы засветились. Один – оранжевым, другой – зеленым.

«Интересно, маскировка искры работает не только на магическое зрение, но и на устройства,» – отметил я, припомнив, как сменил свечение своей искры, когда был с Ранной.

– Это ведь энергия не только духа, но и искры? – спросил я, чтобы удостовериться.

– Да. Я переделал устройство, чтобы оно улавливало два типа энергии в теле, – ответил маг, записывая себе что-то на бумагу, – Можешь убирать руку. Теперь твоя аура. Тебе придется посидеть некоторое время неподвижно, чтобы я смог ее перерисовать. И раскрой искру и все каналы. Их скрытие искривляет восприятие.

Я сделал, что он сказал. И минут двадцать наблюдал, как Дар переводил взгляд с меня на бумагу и обратно, делая какие-то пометки. Потом он неожиданно все перечеркнул, смял листок и бросил его на пол.

– Что-то не сходится… – пробормотал он, неотрывно смотря на меня.

– Что именно?

– Я точно помню, как выглядели твои нити, когда богиня только сняла ограничения. Сейчас даже при полном твоем раскрытии они словно искривлены, – он прошелся взглядом по телу, – Ты, случайно, не носишь маскировочный амулет? Или заклинание, скрывающее что-то еще?

«Неужели все-таки попался? Не быть мне приличным лжецом… А еще недавно устраивал Дару сцену за то, что он был со мной неискренен.»

– Эб? – позвал маг, заметив, что я погрузился в себя.

– А ты не можешь просто взять те данные, что считал сейчас? Будет небольшая погрешность. Это ведь не слишком критично?

– Эбе-е-ен, – протянул Дариэль, – Не слишком критично? Если эта погрешность поведет исследование не в то направление, то ты можешь лишиться рассудка… Все еще хочешь, чтобы я взял эти записи, или объяснишь мне, что ты скрываешь? – спросил он и выразительно посмотрел на меня.

– Объяснить не смогу. Могу только убрать искажение, – решил я идти этим путем.

– Убирай, – согласился эльф после пары минут игры в гляделки.

Я мысленно подал знак татуировке, чтобы она раскрылась. Под рукавом рубашки Дар бы ее не увидел, но это ему и не нужно было. Он смотрел на ауру. Ошеломленно смотрел.

– Это что, …!!!, такое?! – вырвалось у него.

Раньше эльф реагировал… не так эмоционально. Поэтому мне тоже стало интересно. Ведь я не осматривал себя магическим зрением после контракта с изнаночными. Не посчитал нужным.

Я поднялся и подошел к небольшому настенному зеркалу у двери. Активировал зрение. И замер.

Аура обычного живого существа распространяется по его телу и не выходит за него больше чем на пару сантиметров. Имеет светлые теплые оттенки, если существо не болеет или не страдает от магических эффектов. Аура мага в зависимости от его уровня силы может выходить за границу тела на десяток сантиметров или до полуметра-метра. Имеет нейтральные и яркие оттенки, а также темные в случае болезни или того же негативного магического эффекта. Аура обычного духа окружает его на пару метров в природной форме и имеет цвет той стихии, к которой он принадлежит. У демиурга похожая на духа, но может достигать в диаметре огромных размеров в зависимости от силы его искры.

Моя аура… Была хаотичным наброском безумного художника. Первый слой – светло-зеленая аура духа. Окружала меня на метр в обычной форме. В центре тела горела искра демиурга, от которой расходились два канала – ярко-зеленый к Ранне и оранжевый к Дариэлю. Источник покрывал свечение духа где-то на полтора метра. А поверх всего этого… разливался черный туман, который двигался вокруг меня, окружая всю остальную энергию. А его плотное скопление нависало в паре метров над моей головой в форме яростного волкообразного существа с бездонными черными глазами и длинными клыками.

Я потрясенно уставился в его глаза. И в этот момент существо решило ощериться. Я дернулся в сторону от зеркала, больно врезавшись в кресло, и зашипел.

– Ч-ш-щерт, – потер ушибленное место и перевел взгляд на эльфа.

Он все еще сидел и во все глаза смотрел на меня, а точнее на морду этого существа.

– Эбен. Мне плевать, что ты там для себя решил. Но я хочу знать, что это, тьма его пожри, такое, – твердо сказал он, переведя взгляд на меня.

– Тьма его не пожрет, – устало выдохнул я, сдаваясь, – Так как она его породила.

– Он… живой, – произнес эльф.

Я вздохнул.

– Он разумный?

– Похоже на то.

– Зачем ты подселил к себе… такое?! – не переставал сыпать вопросами маг.

– Так было нужно.

– Нужно? Чтобы разобраться с Советом демиургов?

– Нет. Это… Так сложилось, – выдохнул я.

– Все еще не собираешься мне рассказывать? А если это важно для нашего исследования?

– Не думаю. Это создание из-за грани Ткани пространств и ее миров.

– Флоранна знает?

– Нет. И не должна узнать.

Эльф пристально осмотрел меня.

– Эбен, это что-то очень нехорошее. Даже я с обычной магией ощущаю это.

– Я знаю, Дар, – слабо улыбнулся я, – Знаю.

– Я чувствовал, что ты во что-то вляпался, – вздохнул он, потерев лицо, – Я могу тебе как-то помочь избавиться от этой штуки?

Я отрицательно покачал головой:

– Давай сосредоточимся на исследовании. Это существо никуда не спешит. А Эридан спасать надо и как можно скорее.

Маг сжал губы так, что они побелели. Потом вздохнул, порывисто потер лицо и, взяв со столика еще один чистый листок, принялся заново рисовать нити.

– Не двигайся, – произнес он.

– Я не двигаюсь, – ответил, приподняв брови.

– Не ты, – сказал эльф и посмотрел вверх, – Ты. Не двигайся.

Я почувствовал, как тьма вокруг меня замерла. По спине пробежали мурашки.

«Дариэль так спокойно принял эту ситуацию… Может, мне и стоило ему все рассказать.»

– Готово, – произнес маг спустя минут пятнадцать.

– Это все?

– Нет, еще нужно, чтобы ты детально описал мне свое состояние во время потери контроля. Это может быть важно.

– Вряд ли я смогу сказать что-то дельное, – засомневался я.

Дариэль вопросительно посмотрел.

– Как только осознаю надвигающуюся угрозу, мое сознание затуманивается, и идет выплеск энергии. Все, что я успеваю сделать, а точнее подумать, это чтобы не причинить вред своим. А дальше все как во сне. Прихожу в себя уже после содеянного.

– Может все-таки получится вспомнить хоть что-то?

– Мм-м… – протянул я и решил признаться, – Во время того, как я наблюдаю за происходящим, я чувствую удовлетворение от того, что… угроза ликвидируется. Это неправильно, я понимаю это. Но ничего не могу с собой сделать. Будто я рад тому, что убиваю кого-то… А, когда все заканчивается, все чувства возвращаются и накрывают меня волной. Обоняние, осязание, слух, зрение… Вина… – я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Воспоминания о сожженных мной наемниках и Алмофе неожиданно вернулись в деталях, – Это все, – произнес я, прогнав неприятные образы.

– Я понял. Какие-то новые моменты я смогу сообщить тебе в следующую нашу встречу. Возможно, придется взять еще образцы. Ты сможешь прийти на выходных?

– Да. Если что-нибудь не случится за неделю…

Эльф кивнул, отложил исписанные бумаги на стол и неожиданно сказал:

– Кстати, о тебе спрашивал Ибетт. Интересовался, не покинул ли ты столицу. Я сказал, что ты поступил в академию. Как будет время, загляни к нему. Думаю, навыки боя тебе лишними не будут.

Я хмыкнул, вспомнив, как пытался забрать у командира его меч во время похода. Да, нужно хотя бы научиться правильно держать оружие.

– Он в городском воинском корпусе?

– Хочешь сейчас зайти? Боюсь, что завтра тебе будет тяжело встать к первому занятию, – с сомнением произнес он.

– Если что, подлечусь своей энергией, – пожал я плечами.

Тренировки, обещанные командиром, и правда вылетели из моей головы. С учетом, что сейчас маг из меня не очень, следовало подтянуть физическую форму.

– Ты знаешь, где находится корпус? – спросил Дар.

Я покачал головой.

– Отправлю с тобой Андо. Конюха, если помнишь. Он покажет дорогу.

– Я и сам найти могу.

– Ему все равно нужно на центральный рынок. Проводит тебя.

– Хорошо, – согласился я и поднялся с дивана.

– И, Эб. Будь осторожнее, – сказал эльф, переведя взгляд выше моей головы.

Я кивнул, скрывая от посторонних искру, каналы и… изнаночного. Таким светить в городе точно не стоило.

Попрощавшись с эльфом у ворот, я в сопровождении Андо отправился к воинам. Идти пришлось далековато. Корпус находился на противоположной стороне города от дома Дариэля. Мы сократили путь, пройдя по прямой через районы аристократов, центральную площадь, на которой находилось министерство, и еще через несколько кварталов аристократов. Я вспомнил, что именно по этому пути бежал, когда искал Дариэля.

Корпус показался прямо за дорогой, что отделяла внутренний, старый город от внешнего. Здесь я попрощался с парнишкой и, перейдя улицу, оказался у массивных деревянных ворот. Осмотрелся. Трехметровые стены из темного камня не давали никакой возможности понять, что находится за ними.

«Удивительно, что они не из амаласта,» – отметил я, не найдя ни одного белого переливающегося камня.

Магических устройств, что могли бы подать сигнал о пришедшем, не было. Я постучал. Никто не открыл.

Прождав минут пять, я взялся за железную ручку и толкнул ворота. Они со скрежетом поддались.

«А, нет. Все в порядке. Амаласт имеется,» – хмыкнул я, входя на территорию и осматривая просторную квадратную площадь. Белый камень переливался на стенах небольших зданий, построенных вразброс. Дороги были выложены из того темного камня, что и защитные стены с воротами. Где-то справа, за одним из зданий, камень кончался. Земля там была усыпана большим количеством песка.

– Что забыл здесь? – послышался голос сбоку.

– Я пришел к Ибетту, – развернувшись, ответил я мужчине средних лет в легких доспехах, который, оказывается, охранял ворота изнутри.

«А на мой вежливый стук не отреагировал, – раздраженно подумал я, но быстро успокоился, заметив его растерянное выражение лица и моргающие затуманенные глаза, – Ага, спал, значит.»

– К командиру? А ты кто такой?! – спросил он. Взгляд его начал проясняться, когда он обратил внимание на мои волосы, – Дух? Тот самый дух?!

– Не знаю, про кого ты, но да, тот самый, если ты скажешь мне, где найти Ибетта.

– Он на тренировочной площадке! – чуть ли не закричал мужчина от охвативших его эмоций.

– А где тренировочная площадка?

Охранник указал на ту часть территории, где был песок.

– Спасибо, – поблагодарил я и направился туда.

– Аа-а-а, это… Стой! – окликнул он меня. Я развернулся, – Не говори командиру, что я… дремал.

– Конечно, не буду, – произнес я, и, когда мужчина расслабился, добавил, – Хотя, на твоем месте я бы задумался, что было, если бы зашел не какой-то безобидный дух вроде меня, а кто-то посерьезнее.

Мужчина напрягся, а я пошел дальше.

«Однажды я заступился за Пшеницу. В итоге наказали нас обоих. У воинов что такая традиция спать на своих караулах? Хотя, в тот раз, это было по моей глупости,» – размышлял я, выходя на тренировочную площадь.

Картина мне открылась… ужасающая.

По территории приличных размеров бегали пару десятков воинов. И, судя по их внешнему виду, занимались они этим довольно долго. В центре площади, разбившись на пары, размахивали мечами другие. Третья, отдельная группа, падала на землю, делая отжимания, чередуя это с приседаниями. Многие, когда поднимались, прилично шатались, но продолжали.

Я успел во всей красе представить, что ждет меня. Попятился, подумывая, что загляну в другой раз. Но уйти не успел.

– Эбен! Неужели я снова увидел твое лицо! – раздался громкий голос командира, – Я думал, что ты так и не решишься заглянуть! – мужчина, отдав какие-то распоряжения отжимающимся, направился ко мне.

– Привет, Ибетт, – поздоровался я, стирая со своего лица выражение обреченности, – Тоже рад тебя видеть. Как дела у отряда?

– Да что с ними станется! Живы, здоровы. О тебе спрашивали. Ты как?

– Нормально. Учусь.

– А, да. Дариэль говорил о том, что ты поступил в магическую академию, – произнес серьезно мужчина, осматривая меня, – Ты хоть питаться стал лучше? А то по тебе и не скажешь.

– Стал. Но и дел прибавилось.

– Оно и видно. Ну ничего! – взбодрился мужчина, – Исправим! Ты как, просто повидаться зашел или присоединишься к тренировке?

Я вновь посмотрел на измученных воинов. Ибетт заметил мои сомнения во взгляде и рассмеялся:

– Да не переживай так! Они опытные воины. Тебя не буду так гонять.

– А обещал пару недель назад обратное… – пробормотал недоверчиво я.

– Пошли, – хлопнул он меня по плечу и направился к свободному участку на тренировочной площади.

Отступать смысла не было.

Следующие пару часов можно было назвать выступлением духа-шута. Будь тут Киар, он же Пшеница, то умер бы со смеху. А за ним и Норн.

Сначала мне унизительно пришлось пробежать несколько небольших кругов под заинтересованными взглядами бывалых воинов. Потом началось стандартное: приседания, отжимания, выпады и остальные элементы растяжки и разогрева. Я выдохся уже на середине и попытался влить в себя энергию духа. Но командир пресек мою попытку, покачав перед моим носом артефактом, позволяющим даже непредрасположенным к магии видеть ауры и нитевые плетения. Купил, все-таки, как и обещал. Пришлось смириться и пытаться делать все это своими физическими силами, которых в теле, оказалось, не так уж и много.

Когда Ибетт понял, что подняться с пола я больше не в силах, он решил вручить мне деревянный меч. Трясущимися руками я попытался взять его и отчетливо услышал смешки в рядах вовсю глазеющих воинов. Командир сжалился и показал, как правильно держать оружие. А также несколько простых взмахов и выпадов. Простых на первый взгляд. Я попробовал повторить это не слушающимися конечностями, чем вызвал еще одну волну смеха на тренировочном поле. Тогда Ибетт взял второй деревянный меч и встал рядом, поэтапно показывая, как должно двигаться тело во время удара. С попытки десятой у меня что-то да получилось.

– На первый раз, пожалуй, достаточно, – произнес он, глядя на взмокшего и обессилевшего меня.

– Ага-а-а, – ответил я, падая на песок.

Пока я несколько минут приходил в себя, командир успел разогнать воинов и отправить их в казармы.

– Если у тебя будет желание, можешь приходить по вечерам. Я займусь твоей подготовкой. На этих оболтусов не смотри. Каждый из них проходил через это. Поухмыляются пару дней, а потом и дельные советы тебе давать станут.

– Ага-а-а, – повторил я.

На самом деле, после этой «легкой» тренировки меня не волновала реакция окружающих. Сейчас было важно другое. Мне стало легче на душе. Да, я лежал весь мокрый и грязный в песке. Каждая клеточка моего тела ныла так, что впору было выйти из этого тела и подыскать другое. Но мне было хорошо. Спокойно. Было ощущение, что буря в моей душе утихла. То, что мне давно было необходимо.

– Стало легче? – будто прочитав мои мысли, спросил Ибетт.

– А? – удивленно посмотрел я на него.

– Ты, когда зашел и только начал тренировку, был напряжен и в мыслях своих летал. Воины хорошо замечают такое. Как и чувство умиротворения после тренировки.

– Это и правда помогло, – устало улыбнулся я.

– Значит, мне ждать тебя завтра? – спросил он, протянув руку.

Я схватился за нее и поднялся.

– Завтра не выйдет. У меня есть еще одни вечерние занятия. Но послезавтра точно загляну, – заверил я командира.

– Хорошо. Тогда буду ждать. А! – воскликнул он, – И не забудь с собой запасную одежду взять. А то так по городу возвращаться в академию… Могут не так понять.

Я осмотрел потрепанного себя и кивнул.

– Спасибо за занятие, Ибетт, – поблагодарил я.

– Спасибо скажешь, когда на равных в спарринг с одним из моих лучших парней встать сможешь, – хмыкнул он.

Мы попрощались. Я покинул воинский корпус и побрел к академии. Прилично стемнело, так что я не особо беспокоился за свой внешний вид. Вспомнил время, когда носился по лесу. Тогда я и похуже выглядел. В памяти всплыли дни в деревне. Прокручивая их в голове, я не спеша добрался до академии.

– Эб…бен? – позвала Сиэль.

– Эбен, что с тобой?! – подскочила Эмма, заметив реакцию подруги.

Мне повезло встретить всю свою шестерку в холле. Они сидели, активно обсуждая что-то, пока я не вошел. После этого была секундная пауза. И меня начали засыпать вопросами.

А я стоял и молчал, пока на моем лице растягивалась глупая улыбка. Похоже, организму надоело постоянно находиться в стрессе, и он решил поменять свою тактику.

– Все в порядке, – ответил я, решив больше не нагнетать обстановку, – Я занимался физической подготовкой.

– А сразу сказать не мог?! – вскричала Эмма.

– Реально. Ведешь себя странно в последние дни, а потом приходишь в таком виде, – бубнил Лео, подойдя ко мне ближе и… обнюхивая меня?!

– Мне приятно, что вы беспокоитесь. Простите. И я также должен извиниться за свое вчерашнее поведение, – сказал я, вспомнив, как выставил всех из комнаты вчера вечером.

– Ну, судя по твоему расположению духа, работа закончилась хорошо. Так что, ничего страшного, – улыбнулась Май, – Но предупреди нас, если у тебя опять будет такая загруженность. Может, мы сможем чем помочь.

«Хорошо ли… спорный вопрос, – подумал я, – Но теперь у меня есть более-менее спокойный промежуток времени для всего остального.»

Я просто кивнул в ответ и спросил:

– Вы ужинали? Я сейчас быстро приведу себя в порядок, и можем сходить в столовую.

Шестерка заговорщически переглянулась.

– Не спеши, Эбен, – протянула Эмма, – Мы подождем тебя.

– А разве столовая не закрывается на ночь? – не понял я.

– Иди и хорошенько приведи себя в порядок! Мы будем тут! – не выдержала рыжеволосая девушка и, толкая в спину, направила меня к двери.

Когда я вошел в душевую и увидел свое отражение, чуть не отшатнулся. Похоже я выглядел, когда только приехал в Аверил. Понадобилось достаточно много времени, чтобы вымыть весь песок из волос. Пока делал это, подумал о своих волосах в природной форме. Давно я в нее не переходил. Закончив, сменил форму и повторил все то же самое с длиннющими волосами в пол. В голову закралась мысль, что бы можно было сделать с ними. Если мне понадобиться когда-то принудительно сменить облик, то они будут сильно мешаться, как и в лесу. Сделав пометку на будущее, вернулся в обычный вид, вытерся, надел чистую одежду и вышел в холл. Волосы были еще влажными, но я решил, что высохнут сами. И так долго провозился.

В холле за это время произошли изменения. Диван и кресла были сдвинуты так, чтобы можно было удобно сидеть друг напротив друга. В центре стоял столик, заваленный большим количеством еды, причем явно не из столовой. А еще присутствовали пара бутылок, содержимое которых, готов поспорить, было алкогольным.

Шестерка уже расселась, оставив мне место на диване, и хлопая глазами, смотрели на меня.

– И как это понимать? – хмыкнул я, проходя на свободное место.

– Эмма решила, что мы должны отметить наш полностью сформированный блок А10, – пояснила Май.

– Да, должны! – воскликнула девушка, – Мы были так заняты учебой, что не смогли узнать друг друга получше!

– А как же завтрашние занятия? – поднял я бровь.

– Ну Эбе-е-ен! Ты вчера был занят, и пришлось перенести на сегодня. Так что отказываться воспрещается!

Я обвел всех взглядом. Они смотрели на меня, ожидая, что я скажу. Кроме Алириэля. Он вообще после нашего разговора о его клятве начал избегать меня, как и раньше. Поэтому сейчас эльф молча смотрел куда-то на стену за мной.

– Ладно, я не против, – махнул я рукой.

Сначала все активно занялись едой. Оказалось, что они толком не обедали, так как ходили по городу и докупали необходимое к вечеру. А потом ждали, когда приду я. Я тоже неплохо проголодался после тренировки и перелива энергии в тело, так что не отставал от них.

Ну а когда первый голод был утолен, Эмма попросила Алириэля разлить вино по кружкам. И мы подняли первый тост за нашу команду. Потом еще один за учебу, за хорошую успеваемость, за легкие будущие экзамены и успешную сдачу практики. Бутылок оказалось больше двух. Остальные стояли в комнате Лео и потихоньку перетекали сюда.

Когда все порядком захмелели, Эмма предложила игру, в ходе которой можно было напиться еще больше.

– А давайте каждый расскажет о себе понемногу. А остальные пятеро будут задавать интересующие их вопросы. И если говоривший не сможет или не захочет ответить, то должен будет выпить до дна!

Идею поддержали расслабившийся Лео, посмелевшая Сиэль и Май, которая всегда была за предложения рыжеволосой девушки. Нас с Алириэлем спрашивать не стали, так как большинство проголосовали за. Начала, разумеется, Эмма.

– Я – Эмма Уквик! Мои род давно живет в Данделионе. Настолько давно, что у меня в корнях где-то затерялся дракон! Я пошла в академию, чтобы отец не успел выдать меня за одного вредного купца, что регулярно заглядывал к нам в поместье, – скривилась девушка, – А потом оказалось, что у меня неплохие способности к огню. Похоже, предок-дракон решил сделать мне подарок, – засмеялась она, а потом обвела всех взглядом, – Вопросики?

– Так ты… сбежала от жениха? А он не придет за тобой, когда ты окончишь академию? – спросила Сиэль.

– Пусть только попробует! Почувствует на себе гнев магички! – воинственно произнесла Эмма, тряся кулаком.

– У тебя только дракон в роду есть? У меня создалось впечатление, что ты похожа на наших, – вступил в игру оборотень.

– Насколько я знаю – да. Больше никого не было. А что, сильно похожа? – прищурилась она, улыбнувшись.

– Очень, – смутился Лео.

– Эмма, а ты не хочешь найти в академии свою любовь? – спросила Май.

– Не-е-е, – отмахнулась она, – Я буду жить магией! Найду работенку в министерстве и буду выезжать на опасные экспедиции. Так, – больше вопросов не последовало, и девушка посмотрела на сидящего рядом с ней оборотня, – Теперь ты. Пойдем по кругу.

– Кхм… Я – Лео Осе, младший из рода степных волков. Мой клан недавно перебрался в эти края. Но они ушли путешествовать дальше, а я решил остаться.

– Тебе не нравится путешествовать? Это же так классно! – воскликнула Эмма.

– Нравится, но…

– Но? – переспросила Май.

Лео молча взял свой стакан и опустошил его.

– Уу-у-у!!! А вот и первый молчун! – подскочила рыжеволосая, – Теперь следующий! Алириэль, если вы с Эбеном не задаете вопросы, это не значит, что вы не в игре. Давай, рассказывай!

– Алириэль ле Галес, – представился светлый, – Прибыл с эльфийского материка, чтобы найти свое предназначение. В академию поступил случайно.

– Случайно? Это как? – спросил Лео.

– Пока не придумал, чем здесь заниматься, решил пойти поучиться.

– Ты – «ле», аристократ средней крови. И тебя так просто отпустил род? – задала вопрос Май.

– Мой род очень гордится своей миссией, поэтому поощряет свободу действий.

– Миссия? – заинтересовалась Сиэль.

– Мы Хранители, – озвучил он то, о чем я уже знал, – Наша миссия – защищать духов. В первую очередь от своих же недобросовестных братьев.

– Оо-о-о… И кого ты защищаешь? – спросила Эмма.

Светлый бросил взгляд на меня, но быстро перевел его и выпил свой стакан с вином.

– Ну вот, на самом интересном! – досадно выдохнула рыжеволосая девушка, – Май, твоя очередь.

– Я из рода Арита. Моя семья перебралась в Аверил из Фробура, человеческого королевства, что находится рядом. Мы потомственные маги воды, и, скорее всего, у меня будет эта стихия. Но, пока что, она не сильно выражена. И я немного переживаю из-за этого.

– У меня похожая история с грозой, – выдохнула разочарованно Сиэль.

– Грозой? – переспросил я.

– Да, мой род обладает стихией гроз. Это подстихия воздуха, – ответила темная эльфийка.

– Эбен, считай ты израсходовал свой вопрос к Сиэль! Давайте Май задавайте! – напомнила Эмма и первая спросила, – Ты сама решила поступать в академию?

– Не совсем. Нет, я планировала, но и семья хотела, чтобы я пошла по их стопам.

– У тебя в роду есть кто-то кроме людей? – спросил оборотень.

Май отрицательно покачала головой.

– А что ты делаешь, чтобы развить свою стихию? – поинтересовалась Сиэль, которую тоже это волновало.

– Пока пробую плести заклинания, чтобы вода лучше откликалась. Отец сказал, сначала нужно повысить свой резерв, чтобы успешнее приручить ее.

– А ты не пробовала прочувствовать ее? – спросил я.

– Что? – не поняла девушка.

– Воду. Просто найти с ней контакт. Так делают духи. Хоть мы изначально не маги, но похожи некоторыми чертами на тех, кто предрасположен к конкретной стихии. У меня есть подруга, мульна, она очень хорошо контактирует со своей средой. Но для этого она годами не покидала ее пределов.

– Предлагаешь Май по пол дня в душе стоять? – хихикнула Эмма.

– Нет. Просто чаще к ней прикасаться. Не к ее нитям, а к самой воде.

– Я попробую, – задумчиво протянула Май.

– Сиэль, теперь ты! – вернула всех к игре Эмма.

– Меня зовут Сиэль ле Харрин. Младшая дочь рода ле Харрин. Я пошла в академию, потому что… мать хотела выдать меня за муж из-за того, что моя стихия не пробудилась до конца. Но отец настоял, чтобы я попробовала стать магом. И если у меня не получиться освоить грозу, то мне придется вернуться на родину и заключить союз с сыном друга моего отца, – еле слышно закончила она.

– Это ужасно… – прервала повисшую тишину Эмма, – Не вешай нос, Сиэль! Ты обязательно справишься! Мы поможем вам с Май раскрыть свои силы. Так ведь, Эбен? – она посмотрела на меня, сдвинув брови.

«Я-то что могу сделать?» – подумал я, посмотрев на рыжеволосую девушку.

– Ну ты же дух! И у вас есть связь с высшей силой, Богиней. Духи знают, как выйти на контакт со стихиями. И ты дал совет Май.

– Дал, но я ведь не маг. Точнее, не был им.

– А Богиня? Если ее искренне попросить, она сможет помочь? – не сдавалась она.

Я открыл рот, чтобы сказать, что нет. Но замер.

«С этой стороны я еще не изучал влияние демиурга на своих существ. И в моих воспоминаниях ничего подобного нет. Я мог бы спросить Ранну об этом. Но у нее и так дел с миром достаточно… И беспокоить ее только потому, что Сиэль не хочет замуж за какого-то эльфа…»

– Этот эльф настолько ужасен? – вместо ответа, спросил я Сиэль.

Она не ответила. Лишь дрогнула и потянулась к своему стакану с вином.

– Сиэль… – позвала Май.

– Н… ничего. Не переживайте… Я обязательно найду связь со стихией, – попыталась улыбнуться эльфийка, – Давай, Эбен, теперь твоя очередь.

Я активировал магическое зрение и начал разглядывать нити темной. Пришла мысль, что дело может быть в них. И если это так, то я и без Ранны смогу исправить. После реакции Сиэль на мой вопрос, я не мог все так оставить.

Зрение немного расплывалось из-за количества выпитого алкоголя. Поняв, что так я ничего не разберу, я встал и подошел к креслу эльфийки. Присел рядом на корточки и стал ее внимательно осматривать.

– Т… ты чего д… делаешь, Эбен? – смущенно спросила она.

– Не двигайся, пожалуйста, – попросил я, следя за тем, как течет в ней энергия.

«Нашел!»

– Си, у тебя не было в прошлом какого-то несчастного случая, связанного с магией? – спросил я.

– С… случая? Не помню. А ч… что?

– У тебя нити перепутаны в паре мест. Это нарушает поток энергии. Возможно, это и есть причина плохой связи со стихией.

– Не может б… быть. Меня осматривал наш семейный маг-лекарь. Он ничего не нашел, – пробормотала она.

– Маги не видят так, как видят духи.

– Но духи же видят только нити своей среды, – подметила Эмма. Похоже, девушка решила немного ознакомиться со способностями природных существ после моего появление в А10.

– Да. Но не я. Я вижу все, – ответил я и поднялся, протягивая руку эльфийке, – Возьмись за меня и открой свои блоки.

– З… зачем?

– Я передам тебе часть энергии и направлю ее в те нити, которые перепутаны. Они должны активироваться и прийти в норму.

Сиэль неуверенно сделала то, что я попросил. Боковым зрением я заметил, как напрягся Алириэль. И как остальные смотрели, затаив дыхание. Я прикрыл глаза и выпустил энергию, направив ее к девушке. Когда энергия достигла ее, я услышал, как эльфийка удивленно тихо вскликнула и выдохнула. Я продолжал медленно передавать энергию, пока в один момент не ощутил резкую боль в руке. Она за секунду распространилось по моему телу и засела в солнечном сплетении. Я распахнул глаза и согнулся, будто из легких выбило весь воздух.

Испугавшаяся Сиэль отдернула руку и в панике быстро заговорила:

– Эбен! Эбен, прости! Я случайно! Я впервые делаю такое, поэтому… Прости, пожалуйста. Ты как?

Остальные тоже повскакивали со своих мест.

– Что произошло?! – спросила Эмма.

– Я, кажется, случайно потянула его энергию! – дрожащим голосом осветила эльфийка.

«Так вот, что ощущала Лирена, когда ее насильно… – подумал я, хватая ртом воздух, – Вот и сам познал это.»

– Эбен? – позвал светлый.

– Все… кхах… в норме… хах… – прохрипел я и медленно разогнулся, борясь с остатками боли в нитях, – Еще раз.

– Ч… что? – смотря на меня большими намокшими глазами, спросила Сиэль.

– Давай еще раз. Я не закончил.

– Нет, нет, нет! Ни за что! Я не хочу!

– Си, все нормально. Просто расслабься и ничего не делай, ладно? – восстановив дыхание, попросил я.

Не знаю, как у меня получилось уговорить испуганную девушку, но она протянула мне дрожащую руку. Алириэль подошел ближе, намереваясь страховать меня в случае чего. Я не стал его отталкивать.

Энергия снова потекла от меня к темной эльфийке. В этот раз я наблюдал за процессом. Это с Даром я привык расслабляться в таких ситуациях, зная, что он сам остановит меня, когда будет нужно. С Сиэль я не учел, что для нее это был первый раз. Поэтому внимательно следил, как энергия распрямляет нити, давая им стать такими, какими они должны были быть. Когда все нити встали на свои места, и эльфийка чуть сильнее сжала мою руку, я понял, что энергии достаточно и она пойдет в избыток. Я прекратил передачу и отпустил девушку. Осмотрел ее ауру. Она стала на порядок ярче.

– В… все? – спросила она.

– Да, нити в ближайшее время придут в норму. Теперь все зависит от тебя.

Эльфийка закрыла глаза и нахмурилась, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Я отошел, присел на подлокотник кресла и сделал пару глубоких вдохов, прогоняя остатки боли. Алириэль все еще напряженно следил за мной. Я кивнул, давая знать, что все в порядке.

– П… получилось! Я что-то чувствую! – вдруг воскликнула Сиэль, распахнув глаза, – Эбен! Спасибо! – она подскочила ко мне и обняла. А после быстро отстранилась покраснев.

– Но как ты понял, что нужно делать? – спросила Май.

– Потому что я делал это раньше, – ответил я и поймал пять удивленных взглядов, – Только я восстанавливал нити темного эльфа с нуля. Здесь работы было намного меньше.

– Отдавать энергию врагам своей расы… – протянул оборотень.

– Он не враг мне. Как и Сиэль. И раз я могу помочь, я помогаю. Разве не в этом миссия духов? – ответил я.

– Эбен, – позвала меня Май, – А ты… не можешь и мою ауру проверить, пожалуйста?

– Без проблем, – кивнул я и подошел поближе к девушке. Внимательно осмотрел и произнес, – У тебя все в порядке. Тебе и правда нужно установить контакт со стихией.

– Поняла, – вздохнула она, пытаясь скрыть огорчение, – Спасибо.

Я кивнул.

– Ну раз с проблемами мы разобрались! Предлагаю продолжить то, на чем мы остановились. Эбен, ты так ничего о себе и не рассказал, – сощурила глаза Эмма.

Мы снова сели на свои места и я, немного подумав, произнес:

– Я проявился в Стагале, деревне на севере Данделиона. Какое-то время жил в лесу, восстанавливая его и помогая местным жителям. Потом решил отправиться в путешествие. Прибыл в Аверил с отрядом воинов, что шли через нашу деревню. И поступил в академию. Это все, – пожал я плечами.

– Почему ты решил покинуть свою среду? – спросил Лео.

– Просто захотел. Чтобы развиваться, нужно познавать что-то новое. Да и мне показалось, что свою задачу в том месте я выполнил.

– Что за темный эльф, про которого ты только что говорил? – спросила Сиэль.

– Он был частью отряда, с которым я шел в Аверил. И он во многом мне помог, – улыбнулся я, вспоминая дни в походе, – С поступлением в академию, посвящением в магию, жильем, пока я не пришел учиться. Когда мы познакомились, я был совсем неопытным. Из знаний у меня было только то, что должен знать дух о своей среде. Можно сказать, он стал моим… наставником на Эридане.

– У вас достаточно крепкая связь, – протянула Май, – Вы сейчас общаетесь?

– Да. Думаю, я ему многим обязан и еще буду. Этот ненормальный знает, на что идет, и все равно продолжает помогать мне, – хмыкнул я, опустив взгляд. Что-то моя язык перестал следить за тем, что говорит.

– Эбен, а у тебя есть девушка? Или кто-то, кто тебе нравится?! – неожиданно спросила Эмма.

Я поднял брови.

– Это вопрос! Отвечай!

– Я могу просто выпить, так?

– Эбе-е-ен, ну не-е-ет. Ответь!

– Моя душа принадлежит богине, – размыто произнес я.

– Ну и как это понимать?! Каждый дух связан с ней! Это не одно и тоже!

Я лишь улыбнулся.

Эмма продолжала настаивать, чтобы я дал более четкий ответ. Тогда я просто выпил свое вино. Девушка надула губы, но буквально сразу же вернулась в веселое настроение и начала заваливать вопросами других.

Через пол часа мы решили расходиться и идти спать. Завтра начиналась учебная неделя, так что всем нужно было восстановить свои силы. Пока мы наводили порядок в холле, я услышал чей-то голос.

«Эбен.»

Он повторился еще раз. И до меня дошло.

– Лирена, – удивленно прошептал я.

– Что? – спросила Эмма.

– А, ничего. Меня… позвали. Мне нужно идти. Простите, закончите без меня?

– Да, конечно, иди, – улыбнувшись, сказала Май.

Я поблагодарил и пошел в комнату.

– Что значит «позвали»? – послышался вопрос Лео, когда я закрывал за собой дверь.

– Наверное, он снова не будет спать! – громко возмутилась Эмма.

Дальше я не слышал. Прошел к кровати, сел, облокотившись на стену, и вышел в подпространство.

– Привет, Лирена? – вопросительно-удивленно произнес я.

Девушка стояла передо мной с заплетенными в две черных косы волосами и в темно-синем платье.

– Привет, Эбе-е-ен! – поприветствовала она и, шагнув ко мне, обняла, – С праздником тебя!

– Праздником? – недоуменно спросил я.

– Ты совсем заработался, да? Флоранна отдыхать не дает? Я поговорю с ней.

Такая простая, настоящая реакция прежней мульны заставила меня улыбнуться. Я и забыл, когда мы разговаривали в последний раз.

– Нет, все в порядке. Так что за праздник?

– Тебе сегодня два месяца исполнилось.

– Оо-о-о…

– «Оо-о-о»? И это все? Наш малыш настолько вырос, что теперь не обращает внимание на такие мелочи, – вздохнула она, сделав расстроенное лицо.

– Без твоих напоминаний о моем возрасте мне приходится быстро расти. Так что, приходи почаще и говори мне об этом, – отшутился я.

Мульна виновато посмотрела на меня:

– Прости. Я знаю, что пропала, хотя сама обещала приходить. Просто в деревне…

– Все хорошо, Лирена, – успокоил я девушку, – У меня тоже дел прибавилось. Я тебя понимаю.

– Точно, ты же поступил в академию! И как тебе в столице? – глаза мульны заблестели от любопытства.

Я в общих чертах рассказал ей о тех днях, когда мы не выходили на связь, умолчав о демиургах и всем, что с ними связано. Лирена была для меня напоминанием о спокойной жизни духа. И я не хотел рушить это ощущение рядом с ней, нагружая своими проблемами.

– Интересно как… Значит, духов берут в академию без проблем?

– Ну я первый, так что, думаю, они просто не успели придумать какие-нибудь вступительные испытания для нас.

– Надеюсь, к моменту, когда я решу поступать, они не введут тесты или что-то подобное, – произнесла девушка.

– Погоди, ты… Ты хочешь стать магом?!

– Помнишь, ты говорил, что каждый в свое время приходит к тому, чтобы что-то поменять в своей жизни? Думаю, после года зимы, я покину деревню, – улыбнувшись сказала мульна. А потом, заметив мое задумчивое лицо, спросила, – Что-то не так, Эб?

– Нет, я рад, что ты решилась на это. Правда рад. Но с академией…

Девушка непонимающе посмотрела на меня. Я решился и рассказал ей проблему становления магом. И те последствия, что появляются у духов после этого.

– Поэтому, я хотел попросить тебя повременить с магией. Приезжай в столицу, я буду рад показать тебе город. Но, пока мы с Флоранной не найдем решения этой проблемы, лучше не рисковать.

– Так, получается, ты сейчас не можешь себя контролировать? И часто… такое происходит?

– Нет, пока вокруг спокойно, все в порядке. Подобное случалось всего два раза. Но меня оберегает Дариэль, так что…

– Я поняла, – кивнула мульна, – Тогда я приеду в Аверил и помогу тебе с решением проблемы, если ты не справишься раньше. А потом поступлю в академию.

– Договорились, – ответил я, улыбнувшись, а потом посерьезнел, – А как ты собираешься добраться до столицы?

Лирена хитро посмотрела на меня.

– Секрет. Не переживай на этот счет. У меня все под контролем.

«Под контролем,» – хмыкнул я, понимая, у кого именно она переняла эту фразу.

– Хорошо. Но если что…

– Эбе-е-ен. Все! Ничего не хочу слышать! Я пошла, завтра у меня насыщенный день. Еще раз с праздником, – она, привстав на носочки, протянула руку, взлохматила мои волосы и начала растворяться.

– Спасибо, Лирена. Теплой ночи.

Я вышел из подпространства вслед за ней. Сходил умыться, чтобы снять с себя навалившуюся от физической нагрузки и алкоголя усталость. Задержался у зеркала, долго борясь с собой, чтобы еще раз взглянуть на существо из Бездны. Но не решился и ушел спать. Просто спать. На сегодня событий было предостаточно.

Глава 5

Проснувшись утром, первым делом я задумался о том, что стоит рассказывать Михаэлю, а что – нет. Знал бы я, как он обычно реагирует на подобные вести, было бы легче. Да и вообще, моей основной проблемой было то, что я многого не помнил. А воспоминания не особо спешили возвращаться.

«Будь я прежним…» – который раз за неделю с грустью подумал я.

Так и не решив, что ему говорить, я встал. Точнее, попытался. Прав был Дар. Впервые у меня болели не нити, а само тело. И ощущения были просто ужасными.

Влив в конечности энергию, попытался снова пошевелиться. Стало легче, но ненамного. Кряхтя и вспоминая Ибетта теплыми словами, поплелся под холодный душ. При этом оставил часть выходящей энергии, как делал, когда ехал на лошади по дороге в Аверил, чтобы тело еще немного пришло в норму. Закончив с водными процедурами, вернулся в комнату, избегая зеркала, чтобы снова не думать об изнаночном. Одевшись и подхватив сумку, вышел в холл.

– Доброе утро, – поприветствовал я собравшихся в холле ребят.

– Доброе-е, – уныло протянула Эмма, держась рукой за голову.

– Ты чего такой бодрый? – вдохнул Лео.

– Холодный душ, – ответил я, ухмыляясь. Не сказать, чтобы я чувствовал себя прекрасно. Но их реакция немного веселила.

– А, по-моему, дело в твоей энергии, что заполнила всю комнату, когда ты зашел, – хмыкнул Алириэль.

– Ой, точно, – протянула Май, прищурившись и активировав магическое зрение, – А зачем?

– Восстанавливаюсь. Так тело чувствует себя лучше, – пояснил я.

– Решил израсходовать всю энергию до практических занятий? – снова заговорил эльф.

«Какой разговорчивый сегодня,» – отметил про себя. А потом задумался. Точно. Сегодня же занятие с Михаэлем.

Неохотно перекрыл каналы и снова почувствовал боль в мышцах.

– Вот, теперь выражение лица Эбена похоже на наше, – хихикнула Эмма и снова схватилась за голову, падая на диван рядом с дремлющей Сиэль. Эльфийка завозилась, но не проснулась, а только сильнее укуталась в плед.

В дверь нашего блока постучали. Ближе всех к ней находился светлый, так что и открывать пришлось ему. Открыв, эльф замер.

– Ал, кто пришел? – не выдержала Эмма.

Алириэль поколебавшись, отодвинулся. На пороге стоял светлый эльф, с которым я познакомился в библиотеке. В руках его была стопка книг.

– Привет, Эбен! – дружелюбно поздоровался он, найдя меня взглядом.

– Привет, – ответил я и подошел к нему и стоявшему молча Алириэлю.

– Держи, как обещал, – сказал он, протягивая книги.

– Спасибо.

Хес быстро обвел взглядом холл, а потом в той же дружелюбной манере, улыбнувшись, сказал:

– Ну, увидимся! Не опаздывай на занятия.

Я кивнул, и светлый, развернувшись, ушел.

– Это кто? – серьезно спросил Алириэль, когда дверь закрылась.

– А что он тебе передал?! – забывшая про свою головную боль Эмма подскочила и подбежала ко мне.

– Хес. Встретились с ним в библиотеке. Это книги по духам.

– Духам? Зачем тебе они?! – любопытству девушки можно было позавидовать.

– Нужны для исследования.

– Исследования?!

– Да, моего исследования. Положу их и вернусь, – ответил я и пошел к себе в комнату.

Сложил книги на стол и развернулся, чтобы побыстрее вернуться к ребятам. На пороге комнаты, прикрыв за собой дверь, стоял Алириэль, сверля меня взглядом.

Я вопросительно поднял брови.

– Кто этот тип? – спросил он.

– Я же только что рассказал.

– Зачем ему книги по духам?

– Я-то откуда знаю? Библиотекарь сказал для учебного проекта. Погоди… – дошло до меня, какую роль принялся отыгрывать светлый, – Ты же сейчас не записываешь его в свой список подозрительных сородичей?

Эльф промолчал.

– Алириэль, я же сказал. Мне не нужна помощь.

– Вчера, когда Сиэль…

– Это было по моей невнимательности. Мы были пьяны. И я полностью открыл каналы, поэтому и не учел, что это может произойти. Обычно я не хожу нараспашку.

– Как сегодня утром?

– Алириэль.

– Он учуял твою энергию, летающую в холле, – не унимался он.

– А-ли-ри-эль, – холодным тоном медленно произнес я, – Я сказал, что не нуждаюсь в твоей защите.

Эльф оказался не из пугливых. Он стоял и в ответ сверлил меня взглядом.

– Пошли, опоздаем на завтрак, – выдохнул я и, обойдя эльфа, вышел из комнаты.

Мы разбудили не выспавшуюся Сиэль и направились в столовую.

После этого были две пары: введении в управление стихиями и контроль своего магического резерва. На второй паре профессор, посмотрев на меня, сделал пометку, что у духов в том же понятии, как у магов, резерва нет. Так что, если я желаю, могу не посещать его занятия. Я отказался от предложения, так как резерв у меня все же имелся. Искра демиурга. И, как я понял, их работа в некоторых моментах очень похожа. Поэтому эта информация могла быть для меня полезна.

Я оказался прав. Я узнал, что маги могут пополнять резерв не только через энергию мира, что происходит довольно медленно и без их участия, но и также используя специальные камни-артефакты, в которые маг заранее перекачивает свою энергию, чтобы воспользоваться ею позже. Пополнение резерва из камня происходит достаточно быстро. Я сделал себе пометку: попробовать найти хоть какой-то подобный артефакт и переместить в него часть своей энергии демиурга.

После обеда мы пошли на практическое занятие с Михаэлем.

В этот раз я занимался в паре с Эммой, отрабатывая выученные на прошлом занятии элементарные удары и щит. Демиург время от времени нетерпеливо поглядывал на меня, но молчал. Когда время закончилось и все начали расходиться, я остался, сказав ребятам, чтобы шли без меня. Объяснил это тем, что преподаватель «Микаэл» решил устроить индивидуальные занятия, чтобы подтянуть меня по практической части.

Последним зал покинул Алириэль, не сводя с меня пристального взгляда.

«Нужно что-то сделать с этим эльфом. Я дал ему слишком много поводов в последние дни, чтобы он снова решил взять на себя роль моего Хранителя,» – подумал я, пока дожидался, когда мы останемся с демиургом одни.

– Рассказывай, – сразу перешел к делу Михаэль, – Что ты решил за эти два дня? Мы идем в Совет?

– Нет, наша казнь откладывается.

– Лисандр, – хмуро посмотрел он.

– Я серьезно. Можешь больше не переживать за изнаночных. Я заключил с ними сделку.

– Сделку?! С Ор`инами?!

– Да, они оказались милыми ребятами, – не смог удержаться я.

– Поверить не могу… И что за условия?

Я молчал, соображая, что же все-таки рассказать.

«Нужно было думать раньше!»

– Лис, – нетерпеливо позвал меня демиург.

– Они не явятся в Ткань пространств какое-то время. Пока я не выполню свою часть договора.

– И что ты должен дать им взамен?

– Закрыть бреши на Эридане, так как их накопленная энергия вытекает сюда. В общем, то же, что я и сам планировал сделать.

– И все? – недоверчиво посмотрел он, – Это даст демиургам очень мало времени.

– Также отдать им объем энергии, который брал у них ранее. А и свою душу, – спокойно закончил я, будто сообщил что-то будничное.

– Что?! Душу?! Ты спятил?! – взревел демиург, когда до него дошло. В его глазах стоял ужас.

– Это было их главным условием, – стараясь сдерживать свои эмоции, сказал я, – Ты хотел, чтобы я убедился, что они не станут нападать. Теперь я… даю гарантию, что с Обителью и мирами ничего не случится. По крайней мере, пока они не придут за мной, – произнес я и ухмыльнулся, – Но это произойдет не скоро, так как мне еще нужно восстановить все свои силы, что были до этого. А с этим, как ты заметил, у меня пока не очень складывается. Но и медлить мне нельзя. Совет, наверняка, вовсю ищет новоявленного демиурга. Так что, рано или поздно Незримый найдет меня. И я должен быть к этому готов.

– Лис… Ты хоть понимаешь, на что ты согласился? – сорвавшимся голосом спросил дракон, проигнорировав все, что я произнес после.

– Они сказали, что заберут энергию моей искры. И я согласился, надеясь, что смогу обвести их также как Совет. Сохранить часть искры и вновь переродиться. Но потом они заявили, что под искрой они подразумевали и душу.

– Ты мог не заключать сделку.

– Думаешь, они спокойно бы отпустили меня? Убили бы на месте, а потом и в Ткань вторглись.

– Почему ты уверен, что не сможешь сохранить часть искры в этот раз?

– На мне метка, не дающая нарушить договор, – произнес я, закатывая рукав и делая татуировку видимой, – Часть пустоты Бездны теперь следит за мной.

– Это… Это… – пытался что-то сказать демиург, переводя взгляд с метки на существо, окутывающее меня, – Ты… – он широко раскрытыми глазами рассматривал волкоподобного.

Я не был уверен, что Михаэль сейчас не сорвется и не побежит в Совет, докладывать, что недавно проявившийся демиург еще и на часть изнаночный. Поэтому, я стоял и ждал, что он сделает.

Дракон меня удивил.

– Ты… обещал моей сестре ваш общий мир, – почти шепотом произнес он.

Искра внутри меня взволнованно вспыхнула.

– Видимо, это будет единственное обещание, которое я не смогу выполнить. Не говори ей об этом. И о моем договоре с изнаночными. И о том… что последует после него. Я не хочу, чтобы она знала, кем я стану. Пусть эта информация останется только между нами. Прошу тебя.

Я думал, Михаэль взбеситься и начнет рычать на меня после этих слов. Но вместо этого он посмотрел на меня… с жалостью. И молча кивнул.

– Не делай такое лицо, – скривился я, не в силах выдержать еще и его эмоции, – Я не нуждаюсь в сочувствии. Шанс того, что я мог переродиться, был минимальным. Так что, быть снова живым, хоть и на короткое время, уже подарок судьбы. Главное, чтобы я успел сделать то, что планировал до смерти. Этого будет достаточно.

Не знаю, кого я убеждал этими словами. Его или себя. Мне кажется, наши с ним искры сейчас пульсировали одинаково встревоженно. И я был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать этого.

– Я недооценивал тебя, Лис, – произнес Михаэль, беря себя под контроль, – Давай… займемся тренировкой. Как ты сказал, время у тебя ограниченно.

Мне потребовалось больше времени, чтобы успокоиться и вернуть искре нормальный темп.

Мы сели на пол напротив друг друга. Я скрыл татуировку, чтобы не нервировать нас обоих. Вечер медитаций начался.

Мы просидели в зале до раннего утра. Изменений в моих ощущениях все так же не наблюдалось. Первым сдался Михаэль:

– Тебе скоро на занятия.

Я открыл глаза. Он поднялся и собирался уходить. Я его остановил.

– Михаэль, есть кое-что, что я хочу спросить у тебя, – и, собравшись с духом, произнес, – Я мало беспокоился за жизни других демиургов в прошлом?

– С чего ты это взял? И почему решил спросить меня?

– Потому что ни Ранна, ни Данион не скажут мне всей правды. Ор`ин, с которым я заключал договор, сказал, что мне стоило потерять свои силы, чтобы задуматься о собратьях.

Эта мысль не давала мне покоя.

– Не бери в голову его слова, – отмахнулся он, – Изнаночные – коварные существа. Думаю, ты успел это понять, после… сделки.

– Но я раскрыл Разлом.

– Ты хотел вернуть жизнь в Обитель. Не могу сказать, что я был ЗА такой подход. Но это не значит, что тебе было все равно на других.

– Тогда, было бы лучше, если бы я сейчас был прежним собой. Тот я мог без колебаний найти выход из любой ситуации. И с изнаночными придумал бы что-то другое…

– Да, я поспешил, когда сказал, что недооценивал тебя, – процедил он, сжимая и разжимая кулаки, – Ты каждый свой шаг обдумываешь, ссылаясь на ту картинку себя, что тебе описывают окружающие?

«Да как с ним вообще можно нормально разговаривать?!»

– А что мне ещ-щ-ще остается, ес-с-сли память не вернулась целиком?! – прошипел я, подскочив с пола.

– Быть собой не пр-р-робовал? Ты эту чер-р-рту сравнивать себя с кем-то с Земли прихватил? – прорычал он.

– Да как мне не сравнивать, если все вокруг твердят, что я тот же?! Лисандр-демиург, что водил за нос высших советников! А сейчас мои действия приводят только к новым проблемам, а не их решению! И прячусь здесь как… как низшее существо!

Вокруг нас заклубилась энергия от искр. Я только сейчас обратил внимание, что искра Михаэля была тоже огненной, но горела она ярко-желтым цветом. И, конечно же, была больше по объему… Моя энергия терялась рядом с ним. Мне вдруг стало тяжело стоять рядом с драконом. Он будто бы давил на меня своей аурой.

Видимо, он тоже это заметил и шумно выдохнул несколько раз, успокаивая источник. А потом более-менее спокойно произнес:

– Послушай… Не знаю, что твориться в твоей голове… Но если ты продолжишь постоянно сравнивать себя с прошлым собой, то хорошим это не кончится. Спятившего демиурга с раздвоением личности и Ор`ином за плечом Ткань пространств не переживет. Разберись с собой. И приходи вечером.

Закончив говорить, он растворился, оставив меня одного.

– А-а-агх!!! – закричал я от злости и в последний момент остановил себя, чтобы не выпустить пламя искры. Всплеска энергии мне сейчас не нужно. Лишних проблем с местным магическим советом тоже.

– Зачем вообще его спросил?! Кретин! И я не успел ему сказать, что сегодня не приду на тренировку! А-агх!!! Как же бесит!

«Ранна, передай, пожалуйста, своему… брату, что сегодня я на тренировку не приду. И вообще, я не собираюсь с ним каждый день проводить! Будем заниматься два дня через один выходной,» – послал я богине мысль.

Я резко развернулся к выходу и направился к общежитию. Нужно было успокоиться и привести голову в порядок перед сегодняшними занятиями.

Добрался до блока А10 без происшествий. Конечно, какой еще студент по своей воле в такую рань покинет кровать. Холл был пуст, так что я быстро зашел в свою комнату и сразу нырнул под холодный душ. Огонь внутри немного утих.

– Эбен, подъем! – послышался голос Эммы из-за двери, когда я складывал тетради в сумку.

Вздохнув, пошел в холл. Новый день начался.

Время понеслось с ужасной скоростью. Мне понадобилось пару недель, чтобы приспособиться к своему графику. С утра я шел на академические занятия, вечером к Михаэлю или Ибетту. В первом случае, чаще всего, в общежитие я возвращался ближе к утру. От усталости падал на подушку и засыпал, пока меня не расталкивали через час-полтора ребята. Когда были дни тренировок с командиром, я успевал вернуться не так поздно, подпитывал тело энергией и до утра занимался подпространством. К слову, особых успехов с медитациями не было, так что я усиленно выплескивал напряжение на физических занятиях, где результат как раз имелся. Не слишком хороший, но все же.

Кое-что стало для меня неожиданностью. Негативная энергия открылась мне с новой стороны. Когда я впервые после заключения сделки с Ор`инами пошел вновь очищать Эридан от посторонних материй, я почувствовал… удовольствие. Я все также ощущал, что в моей душе оседают негативные остатки, но при этом чувствовал себя так, будто подпитался энергией от своей среды. Решил проследить за процессом с помощью магического зрения. И, в какой-то степени, пожалел. Осадки скапливались внутри меня, а после утекали через мои каналы в черный туман, который уносил их существу Бездны. При этом «оно» радостно скалилось. И, мне казалось, даже просило еще… Мелькнула мысль, а не делаю ли я свое положение хуже, и не станет ли этот волкоподобный тип со временем сильнее. Настолько, что сможет взять тело под контроль. И, ведь, не посоветуешься ни с кем. Сделал вывод, что придется узнать это на практике, и продолжил очищать негативную энергию. Хотя бы процесс пошел быстрее, и мне не приходилось каждый раз прерываться на отдых.

По выходным я пропадал у Дариэля. Сначала у нас довольно быстро получилось рассчитать, какие именно каналы отвечают за магическую составляющую у магов и начать сопоставлять их с моей структурой. К большому удивлению, оказалось, что у меня их нет вообще. И, в то же время, нет и тех нитей, что отвечали за их блокировку, так как Ранна их убрала. Это завело исследование в тупик на долгое время, так как Дар все не мог понять, как я тогда вообще могу создавать заклинания. Мне приходилось часами снова и снова активировать простые плетения, чтобы он проследил, что происходит со мной в этот момент. И в один из таких вечеров…

– Понял!!! – воскликнул Дар так неожиданно, что я чуть не запустил огненный шар в стену.

Я деактивировал заклинание трясущейся рукой и хмуро посмотрел на него:

– Ты решил с моей помощью интерьер себе сменить?

– Нет, думаю, это пока рановато, – произнес он, прищурившись, – Я понял, как ты это делаешь.

– И? Как?

– Создаешь.

– Кого?

– Каналы! – ответил он и кинулся к листам что-то записывать.

Я недоумевающе посмотрел на эльфа. Его речь становилась ужасно неразборчивой, когда он с головой погружался в свои магические эксперименты.

– Еще раз объяснишь для первокурсника академии? – попросил я через пару минут, когда маг перестал лихорадочно чертить плетения на бумаге и задумчиво уставился в стену.

Он оторвался от созерцания и пояснил:

– А… В общем в структуре твоего тела этих каналов нет, но, в то же время, они как бы есть. Они формируются во время использования тобой энергии и потом распадаются.

– Каждый раз?

– Да. Это очень странно… И, должно быть, затратно для организма. Но, так как у духов энергия восстанавливается довольно быстро, моментально я бы сказал, когда энергия только начинает покидать тело, ты этого не замечаешь.

– Такого в курсе академической магии нет… – ответил я, вспоминая весь учебник по способам воздействия магов на свой резерв, который я прочитал вдоль и поперек за этот месяц.

– Нет. Потому что такого не существует на Эридане. Не существовало, по крайней мере, – сказал эльф и несколько раз прошелся по мне взглядом.

Меня передернуло. Надо ли говорить, какой может быть взгляд у того, кто сделал новые открытия и всяческие исследования смыслом своей жизни?

– И что нам это дает? – попробовал я отвлечь Дариэля от моего изучения.

Он перевел внимание на бумагу.

– Пока не знаю, – протянул маг, – Дай мне неделю. На следующих выходных посмотрим.

В итоге… Дало нам это ровным счетом ни-че-го. И стало просто особенностью духов. А, точнее, конкретно моей. Так как других духов-магов пока не существовало. Это было основной проблемой. Проводить исследование, полагаясь только на один «образец», как выразился эльф, практически невозможно. Но других вариантов у нас не было. Я не собирался просить Ранну создать еще одного неуправляемого духа. Нет, можно было и попробовать, только в случае, если приставить кого-то оберегать его. Но Дариэлю и без этого дел хватало. А на всю столицу был только один светлый эльф Хранитель, который мог бы заняться этим, но он по пятам следовал за мной.

Кстати об этом. Не знаю, что случилось с Алириэлем, но буквально через день после наших вечерних посиделок в честь знакомства, он вычеркнул из своей головы все, что я ему говорил до этого. И снова взялся за свою роль Хранителя. Ни моя вспыльчивость, ни угрожающий тон, ни все вместе взятое на него не влияли. А когда я снова активировал искру, светлый фыркнул и закатил глаза. И пока я стоял, пребывая в шоке, он в который раз перечислил все свои обязанности по отношению ко мне и с гордо поднятой головой удалился из комнаты.

Более того, он пытался отгородить меня от эльфа, с которым я познакомился в библиотеке. Хес был дружелюбен и пару раз даже помогал нашему блоку с выполнением внеклассных заданий, так как, оказалось, что он учится на третьем курсе. Однако в глазах Хранителя он продолжал быть угрозой. Не сказать, что я сам полностью доверял третьекурснику. Но Алириэль его недолюбливал. Открыто.

Вот так быстро прошли два месяца учебы в академии. Особого продвижения в моих планах не было. Несмотря на это, мое душевное состояние потихоньку приходило в норму. Я не нашел способа избавиться от пустоты Бездны и клятвы перед изнаночными. Даже и не начинал искать, если честно. Но в повседневной суете мне удалось… свыкнуться с тем фактом, что смерть в любом случае рано или поздно придет ко мне. Демиург я или дух – неважно. Еще я много думал над словами Михаэля, когда мы чуть не выплеснули энергии искр друг на друга. И старался больше не возвращаться к тем образам, что когда-то мне открыл остаток прошлой души демиурга, и не сравнивать нынешнего себя с прошлым. Можно еще сто и больше лет надеяться, что ко мне вернется память и знания, но в итоге разочароваться и остаться ни с чем. Поэтому, если и пытаться их возвращать, то по прибытии в Обитель. И то в целях собственной безопасности и более быстрого развития своих способностей. Сейчас же на мне роль духа, который должен многое сделать на Эридане. На этом я и сосредоточился.

И очень вовремя. Приближался праздник Зимы, когда год тепла в этом мире сменялся годом холодов. А с ним надвигалась и встреча с магами из совета.

– Это отнесите в третий корпус…

– Нет, нет! В тот угол! Здесь будут снежные цветы.

– Алириэль, СТОЙ! Ну вот… Теперь с тебя еще одна вуаль. Сходи к Маки и попроси полторы золотых. Купи ее в той лавке, в которой мы брали предыдущие. Не забудь расписку! Иди, тебе нужно успеть до вечера!

Подготовка к празднику была в самом разгаре. Заветный бал ждал всех послезавтра. Студенты по традиции занимались украшением главного зала, где будет проходить основное торжество. Привлекли всех желающих. И тех, кто не хотел, тоже привлекли.

– Мы забыли про гирлянды! Эмма! – закричала Роза, девушка с нашего потока.

Рыжеволосая гиперактивная особа тут же оказалась рядом.

– Точно! Как же так… Роза, я займусь этим!

– Одна? Может возьмешь помощника? У нас не осталось кого-нибудь без дела?

Я сидел неподалеку. За коробками, наставленными в углу, и пытался медитировать. Это было задание Михаэля. Я должен был настроиться на свою искру, не отвлекаясь на посторонние шумы. И ничего получше, чем сделать это в такой обстановке, он не придумал.

– Эбен! Ты свободен? – заметила мою торчавшую из-за коробок зеленую голову Эмма и, не дождавшись моего ответа, сказала девушке, – Я возьму Эбена. Не переживай, мы принесем их к вечеру!

Я только и успел открыть глаза, как она подбежала ко мне и потянула за руку.

– Эмма, я не…

– Пошли, Эбен! Мы не укладываемся в сроки!

Сопротивляться было бессмысленно.

Мы подошли к старосте, от которого только что ушел светлый с золотыми на вуаль, и также взяли небольшую сумму на покупки. Вход и выход из академии в эти дни был свободным для всех учеников, кто участвовал в подготовке. Мы без проблем вышли за ворота и направились в торговую часть города. Столица тоже преображалась. Еще не стемнело, но повсюду весели праздничные синие огни. Стены, балконы и лавки были украшены нежно-голубыми цветами, которые носили название «Снежные». Они распускались к концу года лета и были сигналом приближающихся холодов.

«Нужно будет выделить время на этой неделе и купить теплых вещей,» – подумал я.

Лавку с гирляндами мы нашли быстро. Точнее, нашла Эмма. Видимо, она не первый раз за эту неделю наведывалась в торговый квартал. Она продолжительное время ходила по магазинчику, выбирая, какие украшения подошли бы больше. А потом еще минут десять громко и с чувством спорила с продавцом на счет цены. В итоге покупка обошлась нам в два раза дешевле. Я, конечно, знал, что Эмма в разговоре переспорит любого, но, чтобы настолько… Моему восхищению этой девушкой не было предела.

– Ой, Эбен! Я забыла про крепления для вуалей, – произнесла она, остановившись посреди улицы, – Стой здесь! Я быстро! – и умчалась куда-то между торговых лавок.

Я вздохнул и встал у стены жилого здания, ожидая ее возвращения. Время шло, но рыжеволосой нигде не было видно. Даже с учетом того, как долго она может выбирать, то, что ей понравится, прошло достаточно много. Темнело. Я начинал нервничать.

«Не могла же она уйти одна в академию? Или могла? Народу на улицах полно. Может, просто прошла мимо, не заметив?»

Прождав еще с пол часа, решил пройтись и осмотреться. Через какое-то время, осмотрев все возможные лавки, вернулся к углу здания.

«Ладно, есть еще один способ,» – подумал я, прикрывая глаза и вырисовывая в памяти образ девушки. Представил свою искру и как от нее отделяется тонкая струйка энергии и движется к Эмме. Достигнув ее, энергия входит в ауру и надежно в ней закрепляется.

Создав канал, открыл глаза и активировал магическое зрение. Сейчас искры видно не было. Но связь между мной и девушкой повисла в воздухе.

«Спасибо, Ранна, за то, что объяснила, как это работает,» – поблагодарил я мысленно богиню.

Нить вела за торговые кварталы в район еще одного парка в пределах города. Ускорив шаг, я направился туда.

Войдя на территорию парка, осмотрелся. Эмма была где-то на отдаленной от тропинок территории. А канал… начал тянуть и отдавать напряжением. Я, наученный на опыте с Даром, знал, что это значит. Сорвался вперед, обегая стволы деревьев и их корни. Через пару минут вылетел на небольшую поляну, на которой были двое. Эмма, на повышенных тонах объясняющая куда конкретно пойти одному светлому. И Хес, пытающийся ее поймать.

Заметив меня, девушка отвлеклась. Это позволило эльфу рывком схватить ее, выкрутить руку так, чтобы Эмма была к нему спиной, и приставить к горлу кинжал.

– Привет, Эбен, – как обычно, дружелюбно улыбнулся светлый. Вот только ситуация не подходила под будничное общение.

– Хес… – протянул я, попытавшись подойти к нему.

– Не-не-не, Эбен. Стой там, – произнес он и немного надавил лезвием на шею Эммы.

Потекла тонкая красная струйка. Девушка испуганно взвизгнула.

– Что тебе нужно? – дрожащим голосом спросил я. Искра внутри начала вскипать.

Эльф ухмыльнулся, поняв мою реакцию по-своему.

– Отдай свою энергию. Я пытался убедить твою подругу помочь мне с этим, но ей идея не понравилась. Так что, прошу тебя об этом лично. Иначе сам понимаешь, что произойдет, – он метнул взгляд на девушку.

Я часто задышал, пытаясь сдерживать рвущуюся наружу силу.

– Что, даже не спросишь для чего я это делаю? Мы же оба занимались исследованиями по духам. Тебе не интересно? – продолжал болтать светлый.

– Хес-с-с… Отпус-с-сти ее. Ради своей же безопаснос-с-сти, – со свистом произнес я.

– О-о-о, поверь, я обезопасил себя, – ответил он, сильнее надавив кинжалом на горло Эммы.

Энергия нерина начала выплескиваться из тела. Эльф ухмыльнулся шире, думая, что я согласился на его условия.

– Эбен, не ведись! Я ему…

Я уже не слышал, что пыталась сказать Эмма. Все это время я пытался контролировать искру. И упустил тот момент, что инициатором выброса является в первую очередь дух.

«Угроза. Уничтожить.»

Я четко представил, как моя энергия обвивает руки и ноги светлого. Сила моментально послушалась, метнулась к нему и в паре шагов от угрозы ушла под землю. Через мгновение выскочила в форме толстых лиан под эльфом и начала быстро обвивать его тело. Хес не успел понять, что происходит. Кинжал выпал из его руки. Вторую руку лианы увели в сторону, освобождая девушку.

Я удержал рвавшуюся присоединиться истинную энергию искры, понимая, что на это никчемное существо будет достаточно силы духа.

– Эмма, уходи, – низким голосом произнес я. Девушка молча быстрым шагом скрылась где-то за моей спиной.

В этот раз Дариэля рядом не было, чтобы остановить меня.

Я представил, как растения обвивают все тело светлого. Начинают сжимать его грудную клетку и шею. В мыслях стоял образ мертвого эльфа. Энергия подчинилась и исполнила приказ. Он попытался что-то сказать, но не успел. Послышался треск и хрип. Лианы растворились в воздухе, роняя обмякшее тело на землю.

Только после того, как увидел упавшего эльфа, я отвел взгляд и попытался найти Эмму. Она стояла позади меня в паре метров и не сводила глаз с не дышащего Хеса.

Сознание начало возвращаться. Я услышал шум листвы, потоки слабого ветра и учащенное испуганное дыхание девушки.

– Пойдем отсюда, – произнес хрипло я.

Взяв дезориентированную Эмму под руку, я повел ее из парка. Голова кружилась. Мне требовалось немало усилий, чтобы не споткнуться на очередном корне.

– Эбен… – почти на выходе из парка девушка отмерла и остановилась.

– Эмма, это была необходимость.

– Ты мог… просто лишить его сознания… Зачем?..

– Теперь он не будет угрозой. Ни для тебя, ни для кого-то еще. Пошли, – я снова взял ее за руку. Она не сопротивлялась, но в ее глазах застыло непонимание, как мирный дух мог сделать такое.

Выйдя на городскую улицу, я поймал повозку. Когда мы доехали до академии, расплатился и повел Эмму в общежитие, стараясь обходить группы студентов, чтобы не привлекать внимание. Всю дорогу девушка молчала. Я чувствовал, как ее била мелкая дрожь, поэтому старался не отпускать и следить за ее состоянием.

Добравшись до блока и открыв дверь в холл, мы столкнулись лицом к лицу с Алириэлем.

– Вы куда пропали? – с порога спросил он, а потом заметил состояние Эммы, – Что произошло?!

Я завел девушку внутрь, прикрыл дверь. Вручил эльфу сумку с гирляндами и попросил:

– Отнеси их Розе. Скажи, что мы пошли выполнять другое поручение, поэтому передали тебе.

– Эбен…

– Ал, иди. Быстрее. И веди себя спокойно.

Светлый, поколебавшись пару мгновений, схватил сумку и понесся во второй корпус. Слово «спокойно» он воспринял как-то иначе.

Я усадил Эмму на диван, сходил за кружкой с водой, подал ее девушке в руки. Все это время она смотрела в одну точку. Сел рядом. Меня тоже знатно мутило, но Эмме нужно было помочь в первую очередь. Приходилось держать себя в руках и не обращать внимание на танцующие стены.

Я подождал, пока она сделает пару глотков, поставит кружку, и спросил:

– Эмма, ты слышишь меня?

Она кивнула и тихо спросила то же, что и ранее в парке:

– Зачем ты его… убил?

– Это сложно объяснить, – выдохнул я, – Пойми, что другого выбора не было.

– У кого не было? Можно же было просто…

– У меня не было, Эмм.

– И… что теперь? – она подняла на меня растерянный взгляд.

– Ничего. Тебе ничего не грозит. Я со всем разберусь.

– Т… точно?

– Точно. Ты здесь ни при чем. Только, сможешь выполнить одну мою просьбу?

– Какую?

– Не говори никому, что ты была в парке. Ты выбирала гирлянды в магазине вместе со мной, потом пошла в другой магазин за… – я запнулся, забыв для чего она ходила в другой магазин.

– За креплениями для вуалей, – произнесла бездумно она.

– Да, за ними. Но нужные не нашла. Вернулась на наше место встречи, а меня нет. Подождала какое-то время. Я пришел, сказал, что отходил по делам. И потом мы спокойно поехали в академию. Сможешь запомнить? Или повторить?

– Не нужно, я все поняла, – ответила она и всхлипнула.

– Эмма, все хорошо.

– Угу-у-у, – протянула она и снова всхлипнула, а затем уткнулась мне в грудь, обхватив руками. Видимо, к ней только сейчас пришло полное осознание случившегося.

Я попытался успокоить ее словами. Но это не работало. Тогда я воспользовался каналом, который недавно создал между нами, послав ей эмоции умиротворения и безопасности.

«Еще раз спасибо, Ранна,» – подумал я.

Хорошо, что я в подробностях узнал у нее, как работает вся эта система. Не только демиург мог чувствовать эмоции того, с кем создавал связь, но и наоборот. И можно было их даже специально передавать, влияя таким образом на принимающую сторону. Что я сейчас и делал.

К моменту, когда в холл влетел эльф, Эмме стало легче. Она допила вторую кружку воды и, отставив ее, испуганно посмотрела на светлого.

– Все хорошо. Не переживай, – обратился я к ней, а потом перевел взгляд на Алириэля, – Ты можешь подлечить ее?

Эльф без лишних слов подошел к дивану. Я помог стереть остановившуюся кровь, а светлый активировал плетение и поднес руку к шее девушки. Через пять минут от пореза не осталось и следа.

– Иди отдохни, Эмма, – сказал я ей.

– Хорошо… Спасибо, – поблагодарила она, коснувшись шеи.

Когда дверь за ней закрылась, Алириэль пристально на меня посмотрел.

Я, державшийся до последнего, без лишних слов встал и направился к себе в комнату. Эльф, не отставая ни на шаг, последовал за мной. Добравшись до ванной, я включил холодный душ и, стоя в одежде под ним, подождал, когда меня немного отпустит, и после заговорил:

– Мне нужна твоя помощь. Ты был прав. На счет Хеса.

Выражение лица эльфа за доли секунды сменилось с удивленного на взволнованное, а потом на решительное.

– Где он? – спросил светлый, выровнявшись и перестав подпирать косяк двери.

– Мертв, – произнес я и без подробностей и упоминания своей потери контроля пересказал случившееся.

Эльф внимательно слушал, не перебивая.

– Мне нужна твоя помощь с алиби, – после рассказа сказал я, – На празднике будет магический совет. Они отслеживают всплески энергии в городе. И, думаю, к тому моменту найдут тело. Я мог бы все им рассказать, как было, но мне нужна их поддержка для работы с Эриданом. Ты, ведь, покидал академию в то же время, что и мы? – я припомнил, что эльф уходил за вуалью, – Сможешь сказать, что мы встретились на торговой площади и вместе пошли ее покупать? А когда нашли, ты ушел в академию, а я вернулся к своему поручению.

– С тобой же была Эмма.

– Из нее выйдет плохой свидетель. Сам знаешь, когда она нервничает, начинает говорить все что попало. Мне просто нужно, чтобы ты сказал, что я все то время был с тобой.

– А твой отпечаток ауры? Ты использовал энергию духа или?..

– Духа. Она безликая, как часть природы. Таким заклинанием мог воспользоваться любой сильный маг, задействовав плетения земли рядом с собой.

Алириэль задумался, а потом произнес:

– Какое-то шаткое алиби.

– Думаешь?

– Да. Они могут заподозрить, что я тебя прикрываю. И тогда спросят Эмму. А там, кто знает, что она скажет.

– У тебя есть другое предложение? – выключив душ и посмотрев прямо на эльфа, спросил я.

– Есть. Хес проявил к тебе агрессию, попытался забрать энергию, так?

Я кивнул. Мокрые волосы облепили лицо.

– Скажем, что я убил его. Я твой Хранитель. Это входит в мои обязанности. Ликвидировать угрозу, если она слишком высока. И совет ничего не сделает. Они могут направить обвинение моему роду, но те будут настаивать на моей невиновности. Все быстро уляжется.

– Алириэль, я не хочу вешать на тебя убийство, – хмуро произнес я.

– Не переживай насчет этого, – отмахнулся он, – Нужно придумать, как объяснить большой выход энергии в том месте. Я пока под понятие сильного мага не подхожу, – и он сразу начал предлагать варианты, – Можем сказать, что Хес начал вытягивать у тебя энергию, поэтому она разлилась по пространству. А я задействовал ее, чтобы убить его, так как работать с плетениями из мира быстрее, чем со своим резервом. Опишешь мне подробности того, как все произошло? На случай, если они решат расспросить меня. Эбен?

Я неподвижно стоял и смотрел на эльфа, пытаясь понять, почему…

– Почему ты так рвешься защитить меня? – озвучил я вслух свои мысли. Наверно, это было нелепо, учитывая то, каким меня сейчас со стороны видел светлый.

– Потому что ты, наконец, попросил меня об этом? – вопросом на вопрос ответил он.

– Тогда, если я сейчас скажу, что сам с этим разберусь, ты не будешь вмешиваться?

– Эбен.

– Ал, я пытаюсь понять. Дело не в клятве. Если бы ты следовал только ей, то сейчас не предлагал бы объявить тебя убийцей. Ты послушал меня, когда я два месяца назад рассказал тебе о том, кем являюсь. И какое-то время держался в стороне. Что изменилось?

– Я узнал тебя получше, – произнес он, отведя взгляд.

– Это не ответ.

– Я подслушал ваш разговор с Микаэлом. Или Михаэлем. О тех существах, с которыми ты заключил сделку. Я сидел под дверью до самого утра, – неохотно признался он, под конец говоря все тише.

– Алириэль… – я не знал, как реагировать. Раздраженно убрал с лица волосы.

– Я знаю. Но я должен был понять, почему ты так яростно отказываешься от моей защиты! – сделав шаг ко мне, выпалил он.

– Моих слов о том, что если свяжешься со мной, тебя убьют, было недостаточно?

– Но ты же не можешь быть уверен в этом?! – он с вызовом посмотрел мне в глаза, – Ты сам сказал, что скрываешься от тех, кто хочет видеть тебя мертвым. И пока тебя не нашли, все в порядке. И с тобой, и с окружающими. И ты дал шанс темному эльфу. Ведь он тоже знает, кто ты, верно? Но именно меня ты отталкиваешь.

– Я отталкиваю не ИМЕННО тебя, – выдохнул я, – Я стараюсь как можно меньше подпускать к себе любого. И Дариэлю я это говорил. И теперь тебе говорю. Я не хочу унести за собой еще несколько других жизней.

– Оставаясь один, ты думаешь, что сможешь сделать все, что планируешь?! Действуя в одиночку, ты только сокращаешь свои шансы на успех. Даже в академии нам твердят об этом на каждом групповом занятии. У высших существ все по-другому? – последнее предложение вылетело у него с каким-то не то негодованием, не то презрением.

– Не…

Я собирался пресечь его попытку убедить меня, но прервался.

«Он в чем-то прав… Насколько я могу судить, раньше я предпочитал действовать один. И к чему меня это привело? Но втягивать во все это других… И, тем более, не демиургов… Это слишком большая ответственность.»

Зная свою ничтожность сейчас, я боялся брать ее на себя.

– В случае, если что-то пойдет не так, я не смогу всех вас защитить, ты это понимаешь? – произнес я.

– А кто просит тебя защищать нас? Или, думаешь, только демиурги могут решать судьбу остальных? У нас тоже есть выбор.

Упрямству светлого можно было только позавидовать. Однако, он преподнес мне урок. Новому мне. И я в первый раз подумал, что, возможно, это и хорошо, что я не вспомнил всего из своей прошлой жизни. Ведь, тогда бы я ни за что не согласился на то, на что решился сейчас.

– Хорошо, верши свою судьбу сам. Тем более, не я тот демиург, что создавал ваш мир. Не мне диктовать правила… – устало выдохнул я и, подхватив полотенце, прошел мимо эльфа в комнату. Самочувствие возвращалось в норму.

Алириэль победно улыбнулся, а потом заинтересованно спросил:

– Погоди, тогда, зачем ты пытаешься спасти этот мир, если он не твой? Этим же должен заниматься создатель?

– Она и занимается. Ваши конфликты на материке вампиров забрали у нее много сил. Я просто помогаю ей, чем могу, – повел плечом я, присаживаясь на пол.

– Ей? Так Богиня и есть демиург? Это не религиозный образ? – с горящими глазами спросил светлый и, последовав моему примеру, сел рядом.

– Да, это ее мир.

– А… Земля? Это такой же другой мир, что и наш, да? Он того Михаэля, что занимается с тобой?

– Алириэль… Я не могу распространяться такой информацией. Того, что я рассказал тебе, хватит на еще один мой приговор.

– Но между нами клятва. Я не могу рассказывать другим о чем-то, если ты попросишь.

Было видно, что ему стало очень интересно. Однако…

– Клятва может и разрушится со временем. Тогда Совет демиургов сможет достать из тебя эту информацию, если им захочется.

– О чем ты? – не понял эльф.

– У меня есть одна теория. Это пока догадка, но ничто не мешает стать ей реальностью. Сейчас это тело и мой разум под контролем духа, так как он сильнее на данный момент. Но, как только я верну себе прежние силы, все может поменяться. Почти все демиурги когда-то были существами из таких миров, как этот. Со временем многие из них отреклись от тех форм. Например, взять Михаэля. Он дракон, как ты, наверняка, заметил. Но он не может принять второй облик, так как демиург в нем лидирующая сущность. Возможно, когда-то у меня получится также отречься от духа. И тогда клятва может прекратить действовать.

– Я принесу магическую клятву неразглашения, – заявил он.

– Нет. Я не приму такую клятву, – отрезал я, – Да и не за чем тебе знать всего этого.

Эльф посмурнел.

– Тогда, вернемся к Хесу, – произнес он, – Теперь же ты не против, если мы сделаем так, как предложил я?

Я тяжело вздохнул. Мне было противно от мысли, что эльф возьмет на себя то, что сделал я.

– Эбен, это лучший выход, если ты хочешь сохранить хорошие отношения с советом, – не унимался он.

– Ладно. Ладно… Давай, сделаем так.

Я пересказал ему на этот раз в подробностях, как именно умер Хес.

– Лианы… Нужно посмотреть это заклинание в библиотеке, – протянул он, – Хотя, все посещения записываются. Это может вызвать подозрения.

– У меня до сих пор лежат книги по духам, – вспомнил я. Я их брал, чтобы разобраться с потерей контроля, но толку от них оказалось мало, так как духи, конечно же, не подпускали к себе магов, – Если мы отнесем их, и, пока я буду их сдавать, ты поищешь нужную информацию?

– Да, давай так и сделаем, – согласился светлый, – Но завтра. Сегодня мы уже не успеем.

В холле послышался шум. С подготовки к празднику вернулись Сиэль, Май и Лео. Мы с эльфом одновременно замерли прислушиваясь. Пару минут ребята о чем-то переговаривались, а после все затихло. Алириэль попрощался и тихо выскользнул из комнаты.

Я поднялся, переоделся, вытер волосы. Стоило мне лечь на кровать, и я почувствовал, как сильно устал после всего этого. Я ушел в подпространство, чтобы пополнить энергию духа, которую израсходовал. И занялся негативной энергией, раз уж не смог сегодня попасть на тренировку к Ибетту.

Вынырнув в реальный мир с утра пораньше, я принял душ и решил проверить, как себя чувствует Эмма. В холле еще было пусто. Я подошел к ее двери и постучался. Через мгновение она открылась. Передо мной стояла не выспавшаяся, растрепанная девушка. Я понял, что отдохнуть у нее не получилось.

– Можно войти?

Она отошла в сторону и пропустила меня.

– Как ты? – спросил я.

Она неуверенно повела головой.

– Прости, что из-за меня тебе пришлось пережить… это, – произнес я.

– Магам постоянно грозит какая-то опасность. Видимо, настало время привыкать, – тихо ответила она и слабо улыбнулась.

Мы какое-то время неловко стояли в тишине.

– Эбен… – позвала она, – У меня, кажется, проблема появилась.

– Какая? – встревоженно спросил я.

Она прищурилась и посмотрела на свое солнечное сплетение.

– Я не знаю, что это. Но оно появилось вчера. После…

Я быстро осмотрел девушку магическим зрением, боясь, что Хес успел сделать с ней что-то. Но ничего не нашел.

– Вот, – она показала пальцем на канал, который я вчера создал и… забыл убрать.

– Ах… – я облегченно выдохнул и улыбнулся, – Это не проблема.

– А что это? – нервно спросила она.

– Мм-м-м… Это я создал. Чтобы найти тебя. Сейчас уберу, подожди.

– Нет, стой! – воскликнула она, закрываясь руками.

Мои брови взлетели вверх.

– Эта штука… Я ночью не могла уснуть. И, чтобы расслабиться, практиковала всякие плетения. И… я думаю, после ее появления, у меня стало лучше получаться! Эбен, ты мог бы не убирать ее? Пожалуйста. Так я смогу быстрее практиковаться и стать хорошим магом! Чтобы… Чтобы подобного больше не произошло… – почти шепотом закончила она.

Вообще, я не был против. Истинная энергия пробуждала магические способности девушки. Но…

– Могут возникнуть вопросы, если канал увидят другие маги, – пояснил я. Заметив, что Эмма расстроилась, добавил, – Его можно скрывать, чтобы другие не видели. Тогда энергия не будет тебе доступна, но, когда будет нужно, ты сможешь его открыть и пользоваться. Но так, чтобы посторонние не присутствовали.

– Можно?! – спросила она, посмотрев на меня взволнованно.

– Да, иди сюда, – вздохнул я, протягивая ей руку.

Когда ладонь девушки легла на мою, я прикрыл глаза и настроил связь так, чтобы мы оба могли скрывать канал и открывать. Стоило еще раз поблагодарить Ранну. Впервые я практиковал это с Дариэлем, когда мы встречались на выходных. Мне было просто интересно, как это работает, а эльфу – бонус в виде дополнительной энергии. Ведь, до этого наш с ним канал контролировал только я.

– Только об этом никому не говори, – закончив, попросил я.

– Хорошо! – улыбнулась Эмма, а потом снова помрачнела, – А что насчет Хеса?..

– Сегодня завершение приготовлений к балу. Занимайся тем, чем и планировала. Мы с Алириэлем об остальном позаботимся.

Я покинул комнату Эммы, давая ей возможность привести себя в порядок. В холле дождался, когда все выйдут, и отправился с А10 в столовую. После завтрака продолжилась подготовка к празднику. Ребята отправились в зал, а мы с Алириэлем, пытаясь не привлекать внимание, вернулись в наш блок. Я захватил книги по духам, и мы пошли в библиотеку.

Добравшись до главного крыла, проскочили мимо толпы студентов и поднялись на второй этаж. Операция началась.

– Добрый день, – поздоровался я со спиной библиотекаря, дождавшись, когда Ал скроется за книжными полками.

– Добрый, – ответил работник, повернувшись ко мне.

– Пришел вернуть, – я выложил книги на стол.

Он внимательно осмотрел каждую из них, что заняло по минуте, не меньше.

– Просрочили, – покачал он головой.

– Так получилось.

– Если они были вам нужны на долгое время, могли прийти продлить.

– Буду знать в следующий раз, – неловко улыбнулся я.

Библиотекарь записал себе в тетрадь названия книг и отложил их в сторону.

– Брать что-то будете?

Я обернулся, ища эльфа взглядом, но его нигде не было. Видимо, он до сих пор искал. Нужно было потянуть время и увести работника от входа.

Я пробежался взглядом по полкам, что были в противоположной стороне от той, куда ушел Алириэль, и сказал:

– Возможно. Мне нужна книга по магии стихии огня. Думаю, мне понадобится помощь, чтобы найти подходящую.

Мужчина недовольно скривил лицо, но вышел из-за стойки и направился к отделу огненной магии. Я последовал за ним, остановившись так, чтобы видеть его и проход к двери.

Помучив работника минут десять, я, наконец, заметил светлого, что тенью проскользнул к выходу. Облегченно выдохнул. Не глядя взял последнюю книгу, что предложил библиотекарь, прошел с ним к стойке записи. И, забрав книгу, покинул библиотеку.

Алириэль ждал за углом у лестницы.

– Получилось? – спросил его.

Он кивнул, взглядом указав на книгу в его руках. Мы спокойным шагом направились в общежитие.

– Эбен, а полегче лиан ты придумать ничего не мог? – спросил эльф через два часа после того, как мы засели в моей комнате, пытаясь понять плетение заклинания.

– Так вышло… – пробубнил я, откидывая в угол еще один разрисованный листок, вновь сделав не тот узор.

– А нам еще и практиковать это-о-о, – взвыл он.

– Это был твой план, – напомнил я.

– Ну я ж не знал, что ты у нас такой маг!

– Да не маг я! Это все энергия. Я здесь ни при чем.

– Выкидывай.

– А? – не понял я.

– Ты опять не то нарисовал, – пояснил светлый.

– Аа-агх! Сам попробуй!

– А я что делаю? – ответил он, сминая и свой лист.

Еще через час мучений он хмуро сказал:

– До утра можем и не успеть.

– У меня есть идея, – подумав, произнес я.

– Какая?

– Она тебе не понравится. Или наоборот, если судить по твоей заинтересованности.

– Выкладывай, Эб.

Я вздохнул и сказал:

– У меня через пол часа занятия с Михаэлем. Что, если мы вместе явимся?

– Он поможет?

– Не знаю… Но плетение точно быстро разберет.

– Тогда пойдем, – не выдержал эльф и поднялся, схватив книгу.

Я скривился, предвидя реакцию демиурга.

В зал мы пришли немного раньше установленного времени. Успели еще подумать над плетением, споря, в каком именно порядке активируются его элементы.

Михаэль проявился через несколько минут у дверей. Обвел нас взглядом и спросил:

– И как это понимать?

– Нужна твоя помощь, – через силу произнес я.

– Я уже помогаю тебе. На участие в чем-либо еще я не подписывался, – начал сразу же вскипать он.

И не только он. Моя искра моментально отреагировала, открывшись и начав хаотично пульсировать.

– Значит, в спасении Эридана ты не заинтересован. Тогда не волнуйся, – ответил я и, кивнув эльфу, что мы уходим, пошел к выходу.

Демиург преградил мне дорогу:

– В чем заключается моя помощь?

– Научи Алириэля одному заклинанию, – сказал я.

– Что-то не вижу связи.

– Я вчера убил эльфа. Научи его, чтобы мы могли сбить магический совет с моего следа. Иначе я не смогу договориться с ними над работой по закрытию брешей, – выложил я все, как было.

Михаэль нахмурился, но запал его стих. Я тоже поуспокоился и скрыл искру. Поторопился.

– Хочешь подставить своего Хранителя? – ухмыльнулся он через пару мгновений, – Даже для тебя это слишком подло.

Искра снова вспыхнула. Воздух вокруг начал нагреваться. Я был готов высказать ему пару приятных слов, когда вмешался Алириэль:

– Это мой план.

– С которым Лисандр согласился, – продолжал дракон.

– Ты либо помогаеш-ш-ш, либо нет. Едкие комментарии ос-с-ставь при себе, – прошипел я.

– Я помогу. Но не думай, что теперь я буду срываться на каждый твой зов, – ответил он, приблизившись.

Он обошел меня, приблизился к эльфу, забрал у него книгу и посмотрел на плетение.

– И вот с этим вам нужно помочь? – усмехнулся демиург, – Ладно. «Хранитель», – с издевкой в голосе обратился он к эльфу, – магическое зрение использовать умеешь?

Светлый кивнул.

– Тогда запоминай, – произнес Михаэль и, вытянув руку, сразу же вырисовал в воздухе то плетение, которое мы с Алириэлем пытались повторить на бумаге три часа.

Эльф нервно сглотнул и чуть нахмурившись, принялся за дело. Я тоже не отставал. Еще одно заклинание в запасе лишним не бывает. Минут через сорок я отвел взгляд от плетения и попытался в памяти воспроизвести его. Сравнил с тем, что держал Михаэль. Совпали. Посмотрел на светлого. Он все еще сосредоточенно наблюдал. Магическое зрение магов было слабее зрения демиургов. Тем более, начинающих магов. Так что я прошел к стене и сел на пол, чтобы не мешать, пока эльф не разберется.

– А ты чего расслабился? – послышался голос демиурга, – Если запомнил, медитируй, пока есть свободное время.

Я сжал челюсть, чтобы не ответить ему какой-нибудь гадостью, прикрыл глаза и погрузился в ощущения искры. Она стала иногда подавать мне сигналы наподобие тех, когда я общался с ней в темном подпространстве. Но они были еле различимы, так что работы предстояло еще не мало.

Через какое-то время услышал, что Алириэль закончил. Я открыл глаза и стал наблюдать, как Михаэль снова и снова активирует заклинание, чтобы мы могли понять в каком порядке это происходит. Со стихиями было все просто. Кроме земли ничего не присутствовало. Но вот напитывание энергией… Мы промучились еще с пол часа, пока запомнили порядок.

– Теперь активация, – сказал дракон, – Вперед.

Эльф вытянул руку и начал рисовать узор. После утвердительного кивка демиурга, он начал вливать в него энергию. Но где-то на середине процесса узор распался и растворился в воздухе. Светлый удивленно посмотрел на свою руку и попробовал снова. Тот же результат.

– У тебя недостаточно сил, – обратился Михаэль к нему, а потом перевел взгляд на меня, – Подключи его к каналу с истинной энергией.

– Так, а смысл? Он же не сможет пользоваться ею при других магах, если скроет связь, – ответил я.

– Кто сказал? – хмыкнул демиург.

– Ранна, – непонимающе ответил я.

Он широко улыбнулся.

– А, судя по твоим записям, у тебя это раньше получалось. Передавать энергию со скрытым каналом.

– Что? – спросил я, – Ты рылся в моих исследованиях, когда я был жив?!

– Я не бессмертный, чтобы делать это. Ты охранял их так, как Ор`ины не охраняют свою территорию. Ты сам отдал мне часть своих записей незадолго до того, как тебя развоплотили.

– То есть, я не все уничтожил… Погоди, а зачем мне нужно было это делать?

– Кто тебя знает, – он развел руками.

– Где они сейчас?

– Все еще у меня. Хочешь вернуть?

– И ты еще спрашиваешь?

– Даже не знаю… А что, если их найдут у тебя? Как объяснишься перед Советом?

– Издеваеш-шьс-ся надо мной?!

Михаэль, задумчиво посмотрев на меня, сказал:

– Сейчас вернусь, – и исчез.

Я поднялся с пола и начал накручивать круги по залу, нервно отмеряя время.

«Мои записи… Не думал, что смогу снова их увидеть. Но почему я отдал их Михаэлю, а не Ранне или Даниону?»

– Эбен, – позвал меня эльф, отвлекая от раздумий, – А что за канал он имел в виду?

– Связь между демиургом и другим существом, по которой демиург передает ему часть своей энергии, – ответил я, останавливаясь.

– Но, твоя энергия…

– Это не так затратно. Не беспокойся.

Светлый, успокаиваясь, кивнул. И тут же рядом с ним появился Михаэль с парой тетрадей в темной кожаной обложке в руках. Он молча протянул их. Я подошел и взял. Пролистал один раз, глазами пробегая по знакомому резкому мне подчерку. Потом еще раз. И еще.

«Сколько всего я теперь смогу узнать!» – восторженно подумал я.

– Земля… То есть Эридан вызывает Лисандра, – произнес Михаэль, проведя рукой между мной и тетрадями, – Потом почитаешь. Не забирай мое время. Давайте закончим с вашим заклинанием. Изменить канал по своей разработке сможешь и позже. Создай пока обычный.

Я с сожалением оторвался от записей, прикрыл глаза, представляя образ светлого. И сделал то же, что и с Эммой вчера. Канал потянулся к эльфу и закрепился в его ауре. Сделал его чуть побольше, чем у девушки, чтобы хватило энергии на плетение.

Открыв глаза, поймал на себе один задумчивый взгляд демиурга.

– Что?

– Ты сделал это, не прикасаясь к нему.

– И?

– Слишком неожиданно для твоего уровня силы. Но, наверное, сказывается то, что в твоей душе остались кое-какие навыки из прошлого, – ответил Михаэль и переключил внимание на эльфа, который сейчас с удивлением рассматривал наш канал, – Активируй снова.

Алириэль вырисовал узор в воздухе и влил в него сначала часть своей энергией, а потом задействовал нашу связь. Успешно активировав заклинание, светлый развеял его и начал снова, чтобы довести его воспроизведение до приличной скорости. Я почувствовал, как энергия стала утекать от меня. Это не было неприятно. Просто ощущение как при передаче энергии напрямую, что я делал раньше. Но кое-что меня беспокоило. С момента, как я создал канал, мои нити стали немного ныть и тянуть. Раньше такого не было. Я поморщился и попытался понять в чем причина, осматривая себя магическим зрением. Это заметил Михаэль и спросил:

– Ты что делаешь?

– Что-то не так.

– Что ты имеешь в виду?

– Нити тянет, – пояснил я.

– Лис, это не первый задействованный тобой канал, да? Сколько ты их создал? – спросил демиург.

– Этот – третий.

Дракон усмехнулся:

– Ты их направо и налево, что ли, раздаешь?

– Если ты знаешь, в чем дело, говори прямо, – недовольно произнес я.

– В твоем уровне искры. Ты нулевой демиург. Я удивлен, что ты не почувствовал этого раньше, когда создавал второй канал.

Я и правда как-то не обратил на свои ощущения внимание после всего, что произошло вчера. А утреннее напряжение списал на наш с Алириэлем план.

– Разорви хотя бы один из других каналов, – сказал Михаэль.

– Не могу.

– Тебя еще и этому научить? – хмыкнул он.

– Я умею, – процедил я, – Но не буду.

– Значит, смирись с постоянным чувством напряжения и еще парой приятных моментов в случае, если все трое одновременно потянут у тебя энергию.

– Каких… моментов? – настороженно спросил я.

Но ответ демиурга не потребовался.

– Мм-м-м… – простонал я, хватаясь рукой за стену.

Кроме канала с Алириэлем активировался канал с Эммой. Похоже, она решила снова попрактиковаться перед сном.

По телу словно прошелся слабый разряд тока, а точнее по моим нитям. И это повторялось каждый раз, когда течение энергии от меня к эльфу совпадало с девушкой. То есть, когда они одновременно тянули из меня силу.

– Все еще уверен в своих словах? – поинтересовался Михаэль, отслеживая мое состояние и видимые каналы.

Алириэль отвлекся от практики и обеспокоенно повернулся ко мне.

– Эбен?

– Все нормально, – выравниваясь сказал я, – Продолжай.

Эльф с сомнением перевел взгляд на дракона и вернулся к заклинанию. Я закусил нижнюю губу, чтобы перебить вновь возникшее ощущение.

– Садись, медитируй, – произнес Михаэль с явной издевкой.

Я сел. На зло ему. Прикрыл глаза и сосредоточился на искре. Вернее, попытался. Я дергался каждый раз, стоило моим нитям послать новый разряд. Не знаю, сколько продолжалась эта пытка. Я уже был готов отречься не только от всех каналов, но и от собственных нитей.

– Думаю, этого будет достаточно, – послышался голос эльфа.

– Точно? Может еще попрактикуешься? – спросил приторным голосом Михаэль.

– Это, ведь, доставляет ему дискомфорт, да? – вопросом на вопрос ответил светлый.

– Ну… Совсем небольшой. Но он же сказал тебе не беспокоиться.

– Нет, этого и правда хватит, – ответил Алириэль.

– Жаль. Лисандр, возвращайся. На сегодня вам обоим достаточно, – произнес демиург.

Я открыл глаза и впился в него взглядом.

– Не смотри на меня так. Я сказал тебе разорвать посторонние связи. Идите, вам еще разбираться с твоими записками, – сказал он и растворился.

Я со вздохом поднял свои тетради и встал. Эльф обеспокоенно поглядывал на меня, но молчал. Мы покинули тренировочный зал и направились в общежитие.

В холле в такое время никого не было. Войдя в свою комнату, я тут же сел на пол у кровати и принялся читать. Светлый тихо опустился у стены напротив.

Я боялся, что слова будут такими же заумными, как у здешних магов. Но, пробежавшись взглядом по первому абзацу, приятно удивился. Я писал довольно простым языком. А те немногие термины, что проскакивали, были мне знакомы с разговоров с Ранной.

«Забавно… Выглядит так, будто я специально написал их для себя на случай, если потеряю память… Но об этом я не помню,» – хмыкнул я про себя, перелистывая страницы до заметок о каналах.

Все оказалось… проще, чем вообще можно было придумать. Не знаю, почему другие демиурги до этого еще не додумались. А, может, и додумались, просто распространяться об этом не хотят. Ведь, за подобное вполне могло прийти письмо от Совета. Неприятное письмо.

После того как Ранну вызвали на собрание за то, что она создавала духов с помощью истинной энергии, я заинтересовался вопросом, за что вообще может последовать наказание. Так как, мне казалось, что высшие советники готовы раздавать свои приглашения на суд всем, кто не так на них посмотрит. И выяснил кое-что интересное.

По законам демиургов нельзя вливать истинную энергию в существ на этапе их создания, как делала богиня. Существа создаются из энергии, которую преобразует мир. То есть, сначала создается мир, потом на его основе существа. Иной метод создания разумных может привести к появлению бесконтрольных, опасных форм жизни. По типу Ор`инов. Не удивлюсь, если они так и появились.

А создавать канал с живым существом вполне можно. Но он не должен превышать определенных показателей по объему и частоте передаваемой истинной энергии. И, похоже, по этой причине я и нашел способ обойти запрет. Но с какой целью?

Решил не зацикливаться на этом сейчас. Изучив свои записи, отложил тетрадь и поднял голову. Наши с эльфом взгляды встретились.

– Готов? – спросил он.

Я кивнул, активировал магическое зрение и наш канал. Протянул ему руку и, когда светлый схватился, проделал отработанную схему, по которой мы оба могли управлять каналом. А после внес небольшие правки в поток. Те самые, благодаря которым канал можно было использовать в скрытом виде.

– Давай попробуем, – произнес я, опуская руку и скрывая канал, – Создай заклинание с помощью моей силы.

Алириэль встал и сконцентрировавшись, за несколько секунд нарисовал узор лиан и напитал его энергией.

– Сработало, – сказал он, улыбнувшись уголками губ.

Я облегченно выдохнул.

– Значит, все готово. Можешь пойти отдохнуть. До сборов еще есть пара часов, – кивнул я.

– А ты спать не планируешь?

– Планирую, – хмыкнул я, – Завтра тяжелый день. Нам обоим стоит набраться сил.

Эльф ушел. Я взглянул на свои тетради из той жизни, собрал их и засунул под подушку. А сам лег в кровать. Поспать, действительно, стоило.

Глава 6

Утро началось с того, что кто-то усердно выламывал дверь в мою комнату.

С трудом разлепив веки, я поднялся и побрел к источнику шума. Не успев удивиться, увидел перед собой обычную, гиперактивную Эмму, которая будила всех и призывала быстрее идти на завтрак, так как времени на праздничные сборы может не хватить. Громко сообщив мне об этом, она пошла по кругу стучаться в комнаты других из шестерки. Я с запозданием кивнул.

Быстро ополоснувшись под холодной водой и вернув хоть кроху сил, я схватил сумку и вышел в общий холл. Народ понемногу стягивался.

Выйдя из блока, мы попали в какой-то невообразимый поток студентов, которые также в своем большинстве боялись не успеть позавтракать и собраться до начала основного мероприятия. Плывя в этом потоке, мы кое-как добрались до столовой, где в спешке позавтракали и с обратным потоком вернулись в свое крыло общежития.

Май, Сиэль и Эмма тут же разбежались, прихватили какие-то вещи и вместе закрылись в одной комнате. Лео, Алириэль и я посмотрели друг на друга и разошлись. Подготавливаться мне долго смысла не было, ведь я особо и не раздумывал над нарядом. Как-то других дел кроме этого хватало. Так что откопав в тех вещах, что мне передал Дариэль при нашей последней встрече со словами «надень на праздник Зимы», рубашку, брюки и подобие жилета цвета коры молодой сосны, я сменил одежду и стал нервно наматывать круги по комнате. Со стороны могло показаться, что я, как и остальные, волнуюсь из-за предстоящего мероприятия, но на самом деле мне не давало покоя то, что я официально встречусь с магическим советом. Еще и при таких обстоятельствах.

Натянутые нити из-за трех каналов и пульсирующая искра спокойствию не способствовали. Кто бы сказал раньше, что я буду так переживать из-за предстоящих переговоров. Больше всего я боялся сорваться на кого-то из магов, что точно не поспособствует крепким деловым отношениям. А судя по своему состоянию, сделать я мог это в любой момент.

В комнату постучали. Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Повторил это несколько раз и открыл дверь.

– Собрался? – спросил стоявший за порогом светлый.

– Да. А девочки?..

– Еще нет.

– Понятно, – нервно ответил я, пропуская эльфа в комнату, и, прикрыв дверь, прислонился к ней спиной и затылком.

– Все пройдет по плану, – произнес зачем-то эльф.

– Ага. И ты станешь убийцей.

– Эбен, мы это обсуждали.

– Но самого факта это не отменяет, – нахмурился я.

– Не беспокойся, я же сказал, мои родители все решат. У них есть хороший знакомый из рода Хон.

– Мне это не особо о чем-то говорит, – пробормотал я.

– Хон – приставка к правящему роду. Алианы – нынешний правящий род эльфийского государства, – пояснил он, – Их младший сын, Марко хон Алиан, – дипломированный посол, защищающий интересы эльфов за пределами Эмеральда.

– Марко? Не очень-то похоже на эльфийское имя.

– У высших аристократов стало модно иметь две формы имени: древнеэльфийскую и общенародную, – просветил меня он и вновь сказал, – Мне ничего не грозит, Эбен. Сосредоточься лучше на том, что тебе сегодня важно получить от советников.

Из холла послышался шум. Девочки собрались.

Я, ничего не ответив, развернулся к двери. Мы вышли к остальным.

– Ну как?! – не выдержав повисшей тишины, спросила Эмма, покрутившись. Сиэль и Май последовали ее примеру.

– Вау… – выдохнул Лео, особо пристально рассматривая рыжеволосую в темно-зеленом платье, которое струилось до пола и напоминало элегантный стебель яркого огненного цветка, каким выглядела сейчас девушка.

– Нам несказанно повезло с нашими прекрасными спутницами на этот вечер, – галантно произнес Алириэль, протягивая руку Сиэль, которая была в воздушном платье цвета грозового облака с белыми вкраплениями. Она, смущенно поправив накрученную черную прядь, приняла его приглашение.

Лео так и не решившись подойти к Эмме, попросился сопровождать Май. Девушка с радостью согласилась. Разгладив невидимые складки нежно-розового костюма с приталенной рубашкой и брюками на высокой талии, прошла с ним до двери.

«Не хотел я сегодня привлекать внимание к Эмме… Надеюсь, к моменту как появятся советники, девушки найдут более интересную компанию,» – с этими мыслями я подошел к рыжеволосой и предложил ей свой локоть. Она, хихикнув, взяла меня за руку, и наш блок вместе с остальными отправился в праздничный зал.

Студенты и правда постарались. Помещение сейчас не напоминало то будничное пустое пространство, по которому учащиеся спешат на занятия. Украшенное в цвета зимы, оно тюлем было поделено на секции, выделив в центре сцену для общения и танцев, а по краям создав зоны отдыха, где красовались различные напитки и закуски. Снежные цветы блистали то тут, то там, переливаясь в лучах магического света.

«Вот бы привести сюда Ранну. Ей бы понравилось,» – подумал я, а потом мотнул головой, отгоняя мысль. Не лучшая идея вести ее к магическому совету.

– Эбен, – позвала меня Эмма, чуть потянув за руку, – А ты насчет наших нарядов ничего так и не сказал!

– Вы все выглядите прекрасно.

– Эбе-е-ен, – протянула девушка, – Ну кто так комплименты делает?

– Ты выглядишь как лесной цветок. Огненный и неповторимый в своей природной красоте, – произнес я, наклонившись чуть ближе к девушке, и, отметив, что ей понравилось сравнение, перешел на более серьезную тему, – Эмма, помнишь, о чем я тебе говорил позавчера вечером?

– Да, – шепотом серьезно ответила она.

– Когда я подам знак, уведи всех, кроме Алириэля, подальше от меня.

– Поняла, – кивнула она и снова как ни в чем ни бывало улыбнулась, крепче взяв меня за локоть.

В зале собралось достаточно много студентов, которые разговаривали и обменивались комплиментами. Было шумно, поэтому я не волновался о том, что кто-то мог услышать наш диалог. Я немного расслабился, так как теперь мог быть уверен, что девушка останется в стороне от всей этой ситуации.

Через несколько минут свет от магических ламп устремился в центр зала, и туда вышел ректор академии.

– Всем доброго вечера, – начал говорить он. Зал притих, – Я рад по традиции приветствовать учеников и гостей на этом празднике Зимы. В этом году студенты старших курсов, а также активные первокурсники, потрудились над украшениями и программой. Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер. Желаю вам хорошего, теплого зимнего года и успехов в ваших целях и начинаниях.

Голос ректора затих, и в зале разразились аплодисменты. Заиграла нежная музыка. Некоторые пары поплыли в центр показывать свои танцевальные навыки. Обычно тихая и спокойная Май каким-то образом заставила Лео выйти туда вместе с ней. На удивление, застенчивый оборотень быль не против. Эмма прокричала им в след одобряющую речь и перевела говорящий взгляд на меня.

– Я не очень хорош в танцах, – сразу начал защищаться я, – К тому же, привлекать внимание…

– Эбен, что может больше привлечь внимание на празднике, чем забиться в угол и не участвовать в мероприятии? – возмущенно прошептала она и потащила меня в центр.

Я хотел воспротивиться, но заметил, как Алириэль также пригласил Сиэль, и они последовали за остальными.

«Ладно, пара танцев ничего не решат,» – успокаивал я себя, беря Эмму за талию и занимая позицию. Сделав несколько первых шагов под музыку, я поймал общий ритм, очень схожий с тем, как мы с Ранной танцевали в Летнюю ночь, и уверенно повел девушку.

В какой-то момент мысли отключились. Тело отдалось движениям. Приятное чувство. Будто танцуешь средь деревьев. Шаг вправо. Еще один. Поворот.

Воспоминания о лесе позволили немного утихомирить искру и расслабиться. Когда мелодия закончилась, я поклонился улыбающейся девушке, как это было принято в этом танце, и взяв ее за руку, повел из центра.

Взгляд зацепился за черноволосую фигуру в темно-синем костюме. Дариэль. Присмотревшись, я заметил, что он смотрит прямо на меня.

– Эмма, – позвал я спутницу, наклонившись к ней.

– Время? – поняла она.

Я кивнул и, когда мы дошли до нашей шестерки, она отлипла от меня и начала о чем-то увлеченно рассказывать остальным, а после невзначай предложила пойти выпить чего-нибудь, а то после танца горло пересохло. Все согласились и последовали за ней. Я придержал светлого, давая остальным уйти вперед.

– Хочу познакомить тебя с кое-кем, раз уж ты решил участвовать во всем этом, – сказал я.

Эльф кивнул и остался рядом. Появление темного не заставило себя ждать.

– Эбен, – поприветствовал он.

– Привет, Дариэль. Алириэль, – обратился я к светлому, – Это мой хороший друг, маг-исследователь, – я перевел взгляд на темного, – А это мой Хранитель, о котором я тебе рассказывал.

– Приятно встретить того единственного, которому удалось дать клятву этому неприступному нерину, – вежливо улыбнулся Дар, протягивая руку.

Я хотел возмутиться, но вовремя придержал свой язык, сообразив, что это было предупреждение Алириэлю о том, что все серьезно.

– Должен признаться, что об этом я еще ни разу не пожалел, – ответил светлый, правильно поняв слова темного, и ответил на рукопожатие.

Закончив с приветствиями, маг снова переключил внимание на меня.

– Эб, мне нужно с тобой кое-что обсудить, до того, как… – эльф кивнул в толпу, но я понял, что он о советниках.

– Если здесь неподходящее место, мы можем его сменить. Но если дело в Алириэле, то можешь и так говорить, – прямо ответил я.

– Хорошо, – кивнул он и перешел к делу, понизив голос, – Позавчера ночью нашли труп светлого эльфа в парке после сильной вспышки энергии. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Да, – произнес я, – Я с этим разберусь.

– Каким образом? – спросил темный, подтвердив свои догадки, что я связан с этим.

– У меня есть план. Все под контролем.

Маг пристально посмотрел на меня и после небольшой паузы сказал:

– Надеюсь. Они спросят у тебя об этом первым делом.

– Я понял. Не переживай.

Посмотрев мне за спину, темный замолчал. Я, проследив за его взглядом, обернулся и заметил Александриса, идущего к нам.

– Ал, если будет необходимость я тебя позову, – обратился я к светлому.

– Хорошо, я буду тут, – ответил он и попрощавшись с Дариэлем, направился к нашим, по пути обмениваясь парой слов с несколькими студентами с потока.

– Добрый вечер, Дариэль, Эбен, – по очереди обратился к нам с улыбкой подошедший мужчина.

– Добрый, Александрис, – ответил ему эльф. Я повторил за ним.

– Как вам праздник? – вежливо спросил ректор.

– Прекрасный, как и всегда, – парировал темный, – Но, разве нас уже не ждут?

– Проницательны, эан Вилнорт, как и обычно, – ответил маг и перевел взгляд на меня, – Эбен, прости, что не даем тебе насладиться вечером всецело. Совет собрался в моем кабинете и ожидает.

– Значит, не будем заставлять их ждать еще больше, – последовал мой ответ, который явно понравился Гарделу.

Мы покинули праздничный зал и направились на третий этаж. Шли молча. Музыка стихла. Посмотрев на Дара, заметил, что он накинул на себя привычную маску отчужденности. Это заставило меня снова напрячься. Значит, нас ожидала встреча не старых друзей.

Поднявшись по лестнице, свернули к знакомой двери. Первым вошел ректор, следом эльф, бросив на меня мимолетный взгляд. Я нервно заправил мешающие волосы за ухо и зашел за ними.

В привычном кабинете в зоне отдыха добавилось несколько кресел, на которых сейчас в кругу сидели трое. Еще четыре кресла пустовали. Александрис прошел к центральному из свободных мест, заняв его. Я сел рядом с Дариэлем и… гоблином? Он оказался на том самом четвертом кресле, о котором я думал, что оно тоже пустое. Его просто не было видно из-за спинки…

Встретившись взглядом с зеленым разумным, я не смог оторваться от глубоких изумрудных глаз, в которых так и читалась мудрость. До того момента, пока я не обратил внимание на его ехидную улыбочку. Образ мудреца тут же растворился, и я, смутившись, отвел взгляд. Осмотреть остальных тут же не успел. Ректор снова принялся читать речь. Видимо, он очень любил это дело.

– Я рад, что у нас получилось собраться на этом празднике, господа. Но, несмотря на радостное мероприятие, есть немало серьезных тем, которые нам стоит обсудить в скором порядке. Для начала предлагаю познакомиться с нашим долгожданным гостем, нерином Эбеном. Не мог бы каждый сказать пару слов о себе, чтобы атмосфера стала более расслабленной.

Про расслабленную атмосферу он явно сказал лишнее. Посмотрев на вытянутые позы собравшихся, сложно было сказать о подобном.

Слово взял светлый эльф, поза которого была самой свободной из всех присутствующих. Его одна рука свисала с подлокотника, ноги чуть вытянуты.

– Энрис хон Алиан, третий сын правителя Дабриэля хон Алиана и член магического совета Аверила, – представился он легким кивком головы и после… подмигнул мне.

«Хон… Алириэль говорил о «хонах». Но это другой. Не возникнет ли из-за этого проблем в нашем плане?» – нервно подумал я и ответил светлому таким же кивком.

– Арин О`Берк, – произнес сидящий рядом с ним мужчина с вертикальными янтарными зрачками. Признаться, мне показалось, что ему довольно тесно в кресле, – Второй сын Дегарра О`Берка, правителя Эсхаэллы. Член магического совета. Приятно познакомиться, Эбен.

«Эсхаэлла – территория драконов, – вспомнил я книжку, с которой успел ознакомиться, пока жил у Дара, – Дракон. И снова знатных кровей…»

Я улыбнулся и кивнул. Я пока не понимал каким образом говорить с ними. Если с ректором можно было в более-менее неофициальном тоне, то с этими…

– Кесонеш кас Куо, – взял слово третий. Его слишком бледная кожа и без высунувшихся во время речи клыков говорила о том, что он вампир. Сидел он, вытянувшись, будто избегал любого своего движения, – Советник правителя Энтони де Саарагола. Член магического и государственного советов, – размеренно произнес он.

«Еще лучше! Только вот внимания государственного совета вдобавок к магическому мне не хватало…»

Стало страшно, кем может оказаться гоблин.

– А я – Узлал Иха! Шаман клана Иха и так же, как и этот старикашка, – указал пальцем гоблин на вампира, – Член обоих советов, – та самая улыбочка снова появилась на его лице. Гоблин не смог долго подражать своим магическим собратьям и растекся в кресле словно масло по сковородке.

«Я попал… Теперь я понял, почему Дар не хотел меня сюда пускать. Это игра по-крупному. А, значит, и мне нужно представить себя подобным образом, чтобы быть наравне с ними. Но, тогда мой план «не выделяться» с треском провалится. Вот тебе и подготовился к встрече… Не мог, что ли, Дар раньше мне о них рассказать?!» – мысли поскакали по моим и так напряженным нервам, прыгая на них как на батуте.

– Дариэль эан Вилнорт. Член магического совета и министр Аверила по связям с расами Эридана, – для вежливости представился мой темный друг и посмотрел на меня, давая понять, что теперь я должен что-то сказать.

– Кхм… Эбен Форестлис. Нерин и посланник Богини Флоранны, – подбирая слова, медленно произнес я. Тело окоченело, нити и нервы натянулись до предела. Не знаю, как у меня сохранилась способность разборчиво говорить, – Я здесь по ее воле для решения Эриданского кризиса, связанного с брешами и нестабильной энергией в мире. Но, предполагаю, это и так известно.

– Верно, Эбен, – улыбнулся ректор, – И я, Александрис Гардел, ректор данной магической академии и член магического совета. Теперь, когда официальная часть окончена, можем вернуться к насущным проблемам. Но, прежде чем мы перейдем к тому, о чем ты только что всем напомнил, у нас есть одно нерешенное дело, которое также стоит обсудить. И, Эбен, нам бы хотелось услышать и твои мысли по его поводу, если не возражаешь.

– Конечно, – кивнул я, догадываясь, что это за дело.

Искра сильнее завозилась внутри. На секунду прикрыв глаза, я послал ей мысль, чтобы она успокоилась. Раскрыться всем еще и как демиург сегодня я не планировал.

– Позавчера ночью был найден труп студента третьего курса магической академии Хесаэля ле Монра, – начал озвучивать тему ректор, – Установлено, что он был убит с помощью заклинания среднего уровня. На месте также обнаружен выброс большого количества природной энергии стихии земли. По ходу следствия были отобраны те, с кем он чаще всего контактировал в последнее время с учетом магических способностей и предрасположенности к стихиям. Конечно, это мог быть кто-то не знакомый с ним, но пока круг подозреваемых именно такой. Ваши мысли, – Гардел передал присутствующим стопку листов с именами.

– Слишком большой круг подозреваемых. Подобную магию мог использовать любой студент третьего курса и выше. Особенно эльфийской расы. Связь с природой у них в крови, – произнес Кесонеш, изучая записи.

– Почему сразу эльф? Чтобы воспользоваться нитями стихии большого труда не надо. Вампиры, к слову, лучше остальных рас видят нити и могут с ними взаимодействовать, – хмыкнул Энрис из рода хон Алиан, защищая своих.

– Мне еще раз напомнить, что последнее наше поколение практически не ощущает нити? – холодным тоном ответил ему вампир.

– Пф, ну не все же! – продолжал пререкаться эльф.

– Господа, господа! Вы забываете, что среди нас сидит непосредственный источник природной энергии! Может спросим его, что он думает по этому поводу, – влез в спор гоблин, подпрыгнув от нетерпения на месте, и перевел на меня интересный такой взгляд, – Эбен, как думаешь, каким способом на месте преступления могло вылиться столько чистой энергии стихии земли и не остаться ни одного следа к магическому резерву нападающего? Должно быть, тот кто это совершил, определенно искусный маг. Ну, либо же у него и вовсе нет резерва… – как бы невзначай добавил он, сделав вид, что ушел в себя размышлять на эту тему.

Взгляды тут же скрестились на мне, как на единственном представителе магической академии без того самого резерва. И со стихией земли.

«Вот же… Хитрый гоблин! Могло же и вовсе обойти меня стороной все это. Хотя бы сегодня. А потом мы бы лично поговорили с ректором.»

Я посмотрел на Дариэля, изучающего выданные ректором списки студентов. Он чуть скривился, словно съел что-то кислое, и перевел на меня свой взгляд. Я понял, что я тоже присутствую в этих списках.

– Эбен? – позвал меня Гардел, поняв, что я не спешу с ответом.

– Хотите проверить меня на идентичность энергии на месте преступления и моей собственной? – единственное, что пришло мне в голову, спросил я, поняв, что простыми подозрениями я не отделаюсь. А значит нужно переходить в нападение. Ну или просто искра ударила в голову. Не отрицаю.

– Эбен, тебе никто не выдвигает обвинение, – мягко начал подкрадываться Александрис. Но я за это время раскусил его приемы.

– И зря, – ответил я, приковав к себе пять цепких взглядов советников и один выразительный – Дариэля, который так и спрашивал, что же я творю, – Потому что это моя энергия.

– Ты убил Хесаэля? – спросил до сих пор молчавший дракон.

– Не все так просто, – покачал я головой, приводя в действие план, – Он хотел украсть у меня энергию духа. И у него это почти получилось.

– Эбен, но нельзя же… убивать. Даже понимая всю тяжесть его поступка, – попытался что-то произнести ректор, но я не дал ему договорить, чтобы он не успел «оклеветать» меня перед другими.

– Духи не могут убивать, если кто-то из присутствующих забыл об этом, – напомнил я.

– Кто знает? Ты особенный дух, без сомнений. Может и на это способен, – сказал гоблин.

– Конечно, и конкретно сейчас у меня появилось желание придушить кое-кого, – произнес, не сдержавшись, я. Прикрыв глаза, выдохнул. Было такое чувство, будто я сижу на динамите. И сам же и являюсь искрой, которая может меня подорвать.

– Тогда кто? – сухо спросил вампир.

– Мой Хранитель.

– Хранитель? – брови эльфийского принца поползли вверх. Он, определенно, понял, к чему я клоню.

– Да. В блоке со мной учится Алириэль ле Галес. Он Хранитель в третьем поколении. И он принес мне клятву защиты. Ситуация была критическая. В таком случае…

– Хранитель обязан устранить угрозу, что бы она из себя не представляла, – закончил за меня Энрис, ухмыльнувшись, и пояснил остальным, – Галес – один из первых родов Хранителей, сформировавшихся после появления духов на Эридане. Их смыслом жизни является оберегать духов от любой опасности, в большинстве случаев связанной с нашими недобросовестными светлоэльфийскими братьями. Они приносят клятву жизни и смерти, чтобы исполнить свой долг. И если этот юноша пытался забрать у духа, находящегося под защитой, энергию, то все произошло так, как и следовало, – пожал плечами эльф и растекся в кресле на манер гоблина, всей своей позой показывая, что для него этот вопрос закрыт.

– Хон Алиан, разве не вы только что доказывали, что убийство – не эльфийский поступок? – подначивал зеленый, – А теперь так просто готовы закрыть на это глаза?

– Поддерживаю. Академия не может не обратить внимание на подобное в исполнении своего студента, – сказал ректор, поджав губы.

– Вы можете завести дело. Я не стану никого из присутствующих останавливать, – пожал плечами светлый, бросив на меня блеснувший лукавыми искорками взгляд, – И даже буду рад, если моему младшему брату достанется хоть какая-то работенка, а то он скоро от безделья здесь стухнет, – усмехнулся он, осмотрев собравшихся, – Эльфийское государство в лице Марко хон Алиана будет отстаивать права Алириэля ле Галес по всем законам Эмеральда. И настаивать на его полной невиновности. В том числе и в рамках академических правил.

«Повезло! Как же мне повезло!» – подумал я и облегченно выдохнул, успокаивая разыгравшиеся нервы и искру.

Я сильно переживал из-за этого светлого, но оказалось, что с таким поворотом, дело даже не дойдет до государственного уровня. Энрис сначала показался мне легкомысленным, но он уверенно отстаивал права своих подданных.

Зря я так отчетливо выразил свои эмоции. Самый противным из здесь присутствующих все же был гоблин, который все это время, оказывается, наблюдал только за моей реакцией. И очень тонко заметил перемену в моем состоянии.

– А разве мы не спешим с выводами? История, которую рассказал нам нерин, конечно, трогательная. Но неплохо было бы послушать и эльфенка. Очень уж интересно, как такой искусный маг может неприметно учится на первом курсе. С такими навыками его экстерном могли на второй или третий курс закинуть, – улыбнулся Узлал, невинно похлопывая глазками.

Идею поддержало большинство. Дариэль вызвался привести Алириэля и покинул кабинет. Пока ждали их появления, я сверлил взглядом гоблина, который смотрел по сторонам и мило болтал ножками. Сама невинность.

Пришли они достаточно быстро. Ал в ступоре замер, осмотрев собравшихся и заострив внимание на эльфийском представителе в лице принца. Хранителя посвятили в суть вопроса и попросили рассказать свою версию произошедшего. Наши рассказы оказались идентичными. Тогда не унимающийся гоблин спросил про заклинание. Алириэль нарисовал в воздухе заученную вчера с Михаэлем форму и не до конца активировал ее, показывая, что, действительно, владеет этим плетением. При этом я снова испытал то прекрасное ощущение, когда твои нити натягиваются настолько, что вот-вот готовы порваться. Скрытый канал работал отлично, что могло бы меня порадовать, если бы не мое состояние. Я зажмурился и прикусил изнутри почти до крови щеки, сдерживая болезненный стон. Мне повезло, что все внимание было сосредоточено на Алириэле. Гоблин снова придрался к моменту с отсутствием остатков резерва на месте происшествия. Светлый по заученному плану пояснил, что он быстрее работает с нитями и энергией из пространства, нежели из резерва. А так как времени было мало, то он задействовал разлившуюся в воздухе мою энергию.

Когда вопросы исчерпались, Алириэля отпустили. Я хотел снова выдохнуть, но сдержался, чтобы опять не привлечь внимание мелкого зеленого шамана.

– Так к чему мы пришли? – спросил дракон.

– Думаю, мы разберемся с этим в рамках академии, – вздохнул уставший от разборок ректор, чем вызвал нескрываемую улыбку у Энриса.

– Тогда, если вопрос закрыт, мы можем перейти к главной теме вечера? – подал идею Дариэль, тактично до этого молчавший.

– Разумеется, – кивнул Александрис, – Эбен, тебе есть, что нам рассказать помимо того, что ты передавал через Дариэля.

«Что существа из бреши – это безжалостные пожиратели энергии, к примеру,» – чуть не вырвалось у меня, однако в слух я сказал иное:

– Для начала мне нужно уточнить некоторые моменты, – я осмотрел советников, остановив свой взгляд на вампире, который выглядел самым долгоживущим из всех присутствующих. И это было мне на руку, ведь о Мертвых землях я и хотел узнать первым делом.

– Кесонеш, … как давно ты живешь? – все же переступив через принятые в этом обществе правила, обратился я лично к нему.

– Достаточно, если вопрос связан с Войной рас, – ответил он и уточнил, – Я был свидетелем и ее участником на протяжении всего периода.

Не знаю, какое было у меня выражение лица, но я был крайне удивлен. Не думал, что мне здесь посчастливится встретить кого-то из того времени. Война закончилась шестьсот двадцать восемь лет назад по сумирскому времени. И длилась где-то около ста лет, даже чуть больше. Но вампиры на то и вампиры – одна из самых долгоживущих рас.

– Мне нужны подробности, что тогда случилось. И из-за чего произошел дисбаланс энергии, – вынырнув из мыслей, сказал я.

– А чем же наш нерин занимался, раз не знает таких вещей? Неужто Богиня не посвятила тебя? Выбросила как котеночка… – подал голос Узлал.

Я сжал зубы, чтобы не высказать этому мелкому, что думаю о его методах ведения беседы. Прикрыл глаза, сделал пару вдохов, а открыв, сообщил:

– Я проявился меньше полугода назад. И все это время посвятил спасению мира. Да, я многого не знаю из того, что ведомо здесь присутствующим. Потому что моя цель была действовать, а не вести светские беседы. Но это не говорит о том, что у меня нет информации, которая необходима вам, если вы стремитесь вернуть спокойствие и нормальную жизнь на Эридан, – произнес я и перевел дыхание в повисшей тишине, а после задал уточняющие вопросы, – Когда маги заметили изменения в энергетической структуре мира? А также, что конкретно послужило причиной энергетического взрыва и пробития брешей?

– Это произошло за двадцать лет до окончания войны, – размеренно ответил Кесонеш будто и не слышал перепалки с гоблином, – На пике обострения отношений было решено положить конец действиям. Но не все стороны были согласны. Тогда для урегулирования конфликта было применено древнее знание, которое, в теории, должно было на время лишить магов со всего мира их способностей. Этой заминкой хотели воспользоваться, чтобы организовать переговоры. Для ритуала использовался древний артефакт, долгое время хранившийся в сокровищнице Галларда де Саарагола, правителя вампиров тех времен. Транспортировку артефакта посчитали небезопасной, поэтому приняли решения проводить ритуал на территории Боспелай. Но во время ритуала что-то пошло не так. Неправильно расшифрованные записи или ошибка в исполнении – до сих пор никто не знает. Произошел мощный выброс иной энергии не с Эридана. И больше ничего. В итоге война закончилась через пару десятков лет благодаря силам объединенного союза. И только по ее завершению расы начала обращать внимание на то, что что-то не так. К этому времени иная энергия успела осесть во многих местах, но наибольшая ее концентрация пришлась на Боспелай. Сначала объявился черный туман, сплетенный из этой энергии. Потом начали увядать растения и умирать животные. Вампиры стали чувствовать себя нехорошо и решили перебраться на другую сторону континента, но энергия успела воздействовать на них, и последующие поколения потерпели неприятное преображение, – последние слова вампир с силой выдавил из себя.

– Где этот артефакт сейчас? – спросил я, догадываясь, что он может быть связан с Бездной, исходя из описания его способа воздействия.

– Здесь, – ответил вместо Кесонеша ректор, – Он находится в Академии.

Мои брови метнулись вверх.

– Вы храните оружие массового поражения в стенах учебного заведения?

– Академия – одно из самых защищенных мест на Эридане. Как от внешнего, так и от внутреннего воздействия, – пояснил Александрис.

– То есть, если он невзначай активируется, погибнут все студенты и члены магического совета, – нервно усмехнулся я.

Взгляды присутствующих стали мрачными.

«Похоже, им самим не нравится это. Но, если все так, как сказал ректор, то это и правда единственный возможный вариант. Если это связано с Бездной… Изнаночные, если вспомнить наш прошлый разговор, тоже страдают от этого катаклизма. И раз уж у нас теперь деловые отношения, они вполне могли бы посодействовать решению проблемы. Покончить с этим и забрать мою душу побыстрее вряд ли они откажутся. Избавление от артефакта не решит всей проблемы. Но хотя бы ликвидирует возможность повторного выброса.»

– Мне нужно увидеть артефакт, – произнес я.

– Это исключено, – в острой форме отреагировал обычно дружелюбный Александрис.

– Я должен его увидеть, – настаивал я.

– Ты сам только что говорил, что его воздействие губительно для каждого. Подойдешь к нему – и не известно какие последствия могут тебя ожидать. Ты – Посланник Богини. Первый за все это время. Мы не можем так рисковать, – не уступал он.

– Разве, исходя из того, что я ее посланник, вы не должны доверять моим решениям? – попытался я сыграть от этого, но маг ответа мне не дал, – Ладно, по какой-то причине вы мне не доверяете настолько. Это понятно, так как я впервые вышел вот так прямо на контакт…

– Дело не в этом, Эбен. Я сказал о причине, – прервал меня ректор.

– Тогда… Если я передам вам всю информацию, что у меня имеется, вы сможете дальше работать без меня. В таком случае смогу я увидеть его? Вы ничего не потеряете, так как у вас будет то, что поможет сдвинуться с мертвой точки и искать решение проблемы.

Александрис задумался. Надолго задумался. Я предложил им то, что, по словам Дариэля, имело для магов необычайную значимость. Но ректор дал совсем не тот ответ, на который я надеялся.

– Нет. Помощь Богини может понадобиться на любом другом этапе работы. А без тебя мы не сможем попросить ее об этом.

– Звучит так, будто я теперь заложник здесь! – вспылил я, конкретно ни на кого не смотря и ни к кому не обращаясь.

– Маленький котенок попал в клетку, – нараспев произнес гоблин и решил быстро высказаться до того, как я успел среагировать на его издевку, – Эбен, это, действительно, опасно. Артефакт осматривали многие маги и шаманы с неплохим резервом и возможностями. И большинство из них спустя какое-то время практически лишились всех своих сил. Эта штука буквально вытягивает энергию того, кто окажется рядом. Как… как… – Узлал попытался подобрать сравнение, но мне на ум оно пришло быстрее.

– Как энергетический вампир…

Теперь картина собралась полностью.

– Именно! Погоди, а такие существуют? – он пристально посмотрел на меня.

Я понял, что ляпнул что-то выходящие за рамки этого мира, поэтому предпочел сделать вид, что не расслышал его вопрос.

– Я могу подождать, пока вы не сочтете нужным осмотреть мне его, – сказал я, – Но не забывайте о той доле вероятности, что он может активироваться в любой момент по своему желанию или в следствие несчастного стечения обстоятельств.

– Мы примем это на обсуждение, – произнес Александрис, – У тебя еще есть вопросы или ты готов с нами чем-то поделиться?

– Я набросал небольшой план действий на ближайшее время, – перешел я к той части, к которой готовился, – Но для начала объясню ситуацию как ее видно с позиции богини.

«Или демиурга. Любого демиурга. В том числе и моей,» – подумал про себя, но вслух этого не скажешь.

Советники, немного расслабившиеся за это время, снова подобрались и вцепились в меня взглядами. По телу пробежались мурашки. Не привык я к такому вниманию к себе. До сих пор не привык.

– Энергия в мире распределяется неравномерно. Про дисбаланс здесь все знают, но его причина не столько в той негативной энергии, что в данный момент находится в мире, сколько в том, что запустился процесс, с помощью которого мир пытается от нее очиститься. Учитывая то, куда открываются бреши, об очищении не может быть и речи. Вместо того, чтобы эта энергия выходила из мира, сюда втекает иная энергия в большом объеме из-за того, …что тот мир, куда открываются проходы, не имеет возможности забирать эту энергию. Он как озеро, из которого есть только ручьи, уводящие воду, но нет ни одного, втекающего в него.

– Что это за мир? – спросил светлый эльф.

– Я не могу сказать, – умолчал об этом я и продолжил рассказ, предрекая другие похожие вопросы, – Чтобы бреши больше не появлялись, необходимо избавиться от негативной энергии на уровне мира. Это была работа духов, но их слишком мало, и они привязаны к определенным точкам, в отличие от энергии, что течет по миру как захочет.

– И что тогда мы можем сделать? – снова вклинился Энрис.

– Способствовать духам. Пока не найдем другой способ избавления от этой энергии, нужно помочь духам приспособиться к жизни вне их территорий. В ближайшее время духи перестанут быть привязаны к своим средам. Они выйдут в мир и будут очищать его везде, куда направятся.

– Но они же… уязвимы, – подобрал подходящее слово дракон.

– Да. Они не смогут ничего противопоставить эльфам и магам, – признал я, – Поэтому им нужна защита. Особенно, на территории эльфов, – я посмотрел на светлоэльфийского принца.

– Но духов там нет несколько десятков лет, – растерялся он.

– Будут. Если мы хотим избавить Эридан от иной энергии, работу нужно вести во всех уголках мира.

«К тому же, земли эльфов находятся довольно близко к территории вампиров. Кто знает, может, история повторится и с ними,» – подумал я.

– Я… передам новости отцу, – справившись с эмоциями, произнес светлый, – Но придется немного подождать, чтобы подготовить все для их безопасного пребывания в Эмеральде.

– Ничего страшного. Мне тоже понадобится время, чтобы связаться с духами, – ответил я.

– А что насчет Мертвых земель? – спросил вампир.

– Туда их посылать опасно, – я покачал головой, – Чтобы жить нам нужна энергия. Хоть она и восстанавливается самостоятельно, но, с учетом той нагрузки, что будет там, они не будут успевать делать это. А взять ее из среды там не получится. Эту территорию придется оставить напоследок, когда мы найдем более результативный способ.

– У тебя имеются какие-нибудь сведения, с чего нам начать касаемо этого способа?

– Нет. Возможно, ключом является артефакт. Поэтому я и хотел его прочувствовать. Единственное, что я могу пока точно сказать, магам не стоит приближаться к брешам. Какой бы резерв у них не был, с большой вероятностью их ждет летальный исход. Бреши не только забирают энергию, но и наводят хаос в энергетических нитях и резерв не может сам восполнится хотя бы до минимума, необходимого для жизни. Это тяжело исправить. Простые духи не смогут быстро подлатать организм.

– А не простые? – вклинился гоблин.

– Я с-с-с такими не з-с-с-знаком, – прошипел я, не сдержавшись. Узлал хитренько улыбнулся.

– Тогда как нам понять, как устроены бреши? – спросил Александрис.

– Я закрывал одну из них. Ах, да, об этом и так всем здесь известно, – ответил я, – Дайте мне листок с ручкой, я нарисую и объясню их строение.

Минут пятнадцать потребовалось, чтобы корректно изобразить брешь и ответить на все интересующие магов вопросы. Когда с этим было покончено, советники, выдохшись, растеклись в своих креслах. Я понял, что обсуждение на сегодня подходило к концу. Минутой позже ректор повторил мои мысли, объявив об этом вслух.

– Думаю сегодня мы узнали много стоящей информации, которая подлежит тщательному рассмотрению. Эбен, спасибо, что присутствовал на собрании.

Я, не удержавшись, усмехнулся. Будто у меня был выбор. Но все же я не пожалел об этом. Мне самому давно хотелось приступить к серьезной работе над брешами.

– Надеюсь, на следующем собрании ты также сможешь присутствовать, – продолжал меж тем он. Я кивнул в знак того, что не против, – Значит, на сегодня – все. Коллеги, можете насладиться праздничным вечером в главном зале.

Советники начали прощаться. Переглянувшись с Дариэлем, я направился с ним на выход.

– Эбен, – окликнул меня Александрис, – Завтра прошу тебя с Алириэлем зайти ко мне по поводу инцидента в торговом квартале.

Я заверил его, что мы придем, и покинул кабинет.

Спустившись первыми от советников, мы с темным направились к залу, в котором все еще шло мероприятие. Я притормозил. Что-то было не так. Дар заметил это и тоже остановился.

– Ты в порядке?

– Да, дай мне минуту. Сейчас кое-что из груди выпрыгнет, – ответил я, прислонившись к стене спиной и глубоко дыша.

– Ты хорошо держался.

– Ага. Особенно, когда реагировал на выходки з-с-с-зеленого, – вновь сорвался на свист я.

– Рядом с ним сложно сдерживать себя, – усмехнулся эльф, – В следующий раз просто игнорируй, если он говорит не по делу.

– Легко сказать.

Маг хмыкнул, понимая, о чем я.

– А почему ты почти все время молчал? – спросил его, когда искра немного пришла в себя.

– Контролировал ситуацию. Если бы что-то пошло не так, я б вмешался. Но у тебя довольно неплохо вышло.

– Но они все равно поняли, что я знаю гораздо больше, чем говорю, да?

– Куда же без этого. Мне понадобилось лет пять в совете, чтобы не казаться рядом с ними вспыльчивым мальчишкой и правильно преподносить информацию, – вздохнул эльф.

– Дар, …мне нужно увидеть артефакт.

– Ты узнал, что это? – стал серьезным он.

– Я догадываюсь. Нет, даже не так. Я почти уверен, откуда эта штука или с кем она связана. Но чтобы что-то предъявить ее создателям, я должен убедиться.

– Тебе точно ничего не грозит рядом с ним?

– Когда рядом со мной ОН, – я глазами показал наверх, намекая на изнаночного, – Уверен, что нет. Думаю, ЕМУ даже понравится быть рядом с артефактом.

– Я попробую что-нибудь придумать, – помолчав несколько секунд, ответил эльф.

На этом мы с Даром попрощались. Он пожелал хорошего вечера, а сам отправился домой решать другие дела.

Зайдя в зал, в котором все также играла музыка, я взглядом пробежался по толпе, но своих не заметил. Подумал идти в общежитие, однако в голову пришла мысль: «Когда еще мне доведется отдохнуть?». Поэтому, пробравшись сквозь толпу студентов, остановился у зоны с закусками и напитками и взял ближайший бокал.

«Остальные дела подождут до завтра,» – выдохнув, подумал я и влил в себя содержимое бокала.

После третьего захода внутри разлилось тепло. Не такое, как от искры. Более приятное. Притупленное сознание не доставляло сигналов от нитей, что нескончаемо ныли с момента, как я образовал третий поток с Алириэлем. Можно сказать, я впервые за долгое время почувствовал себя расслабленным.

Мою руку, тянущуюся к четвертому бокалу, кто-то перехватил.

– Думаю, тебе хватит.

– А ты что здесь з-забыл? – немного заплетающимся языком спросил я Михаэля, появившегося рядом со мной.

– Хотел развлечься, а в итоге присматриваю за одним придурком.

– А как же твои слова о том, что бегать за этим придурком ты не будешь? – ухмыльнулся я и все-таки взял бокал, скинув руку демиурга.

– Пойдем провожу тебя до твоей комнаты.

– Михаэль, отстань, а? Если так хочется о ком-то заботиться, иди за своим миром присматривай, – резко ответил я и развернулся, собираясь подыскать местечко подальше от него.

Меня дернули и развернули обратно. Дракон приблизился вплотную, обжигая своим взглядом.

– Не тр-рогай мой мир-р-р. Получил свои записки и все, вновь стал всезнающим заср-ранцем?! Как помощь нужна, так сразу к Ранне или ко мне бежишь.

– Михаэль, что тебе нужно от меня сейчас? – устало спросил я. Сил спорить с ним сейчас у меня не хватало. Более того, с каждой минутой их становилось все меньше, – Я делаю все, что в данный момент в моих силах, и даже больше.

– Именно! Ты загнуться сам решил, пока тебя другие не прибили?!

– Что? – не понял я.

– На нити свои посмотр-р-ри, идиот…

Я перевел взгляд с лица демиурга на свое солнечное сплетение.

– Вот дерьмо, – выругался я.

– Я когда тебе сказал потоки с другими разорвать? Еще чуть-чуть и тебя по кусочкам можно будет собирать. И то не факт, что получится. Где твой светлый шастает? – спросил он, осматривая зал.

– Знал бы я… – произнес я, а потом прикрыл глаза, чтобы поймать направление Алириэля. Нашел, – В той стороне, – указал я на противоположную часть зала.

– Стой здесь, – бросил демиург и исчез в толпе.

Я покрутил в руке нетронутый бокал и поставил его обратно на стойку. Отошел к стене, прислонился к ней и прикрыл глаза.

Не знаю, сколько времени прошло, сознание уплыло куда-то в пустоту. В какой-то момент меня начали трясти за плечо, так что пришлось открыть глаза. Далось это непросто.

Передо мной стояли гневный демиург и встревоженный Алириэль.

– Очнулся, – выдохнул эльф, – Что делать?

– Хватай его. Нужно в тихое место, – скомандовал дракон, и меня понесли из зала.

До общежития таким темпом мы бы не дошли. Забрели в одну из аудиторий в корпусе. Эльф прикрыл дверь.

– Лис, слышишь меня? – спросил демиург.

– Ага, тебя не услышишь, – вяло ответил я.

– Разрывай связи.

– Не могу.

– Лисандр-р-р! – зарычал Михаэль.

– Канал с Дариэлем нужен, чтобы он мог проводить исследования, – начал объяснять я, – С Алириэлем нам завтра идти к ректору. Он может потребовать воспроизвести заклинание еще раз. А Эмма… ей так спокойнее.

– Спокойнее?! Да ты тут будешь сейчас самым спокойным. Точнее, упокоенным!

– Ладно-ладно… – я прикрыл глаза, нащупывая связь с девушкой.

«Нужно будет извиниться потом перед ней,» – подумал я, потянув канал, чтобы оторвать и… ничего не вышло. Потянул еще раз. Ноль результата. Тогда переключился на канал с Алириэлем и потянул его. Без каких-либо изменений.

– Не выходит, – озадачено пробормотал я, открывая глаза.

– В каком смысле? – спросил эльф.

– Они не распадаются, – ответил я и перевел растерянный взгляд на дракона, который, казалось, сейчас взорвется от нахлынувших эмоций.

– Раскрывай искру. Сейчас же. И каналы, – коротко скомандовал он.

Сопротивляться сил не осталось. Я последовал его словам.

Искра пульсировала как заведенная. Будто в нее вкололи немалую дозу адреналина.

– А теперь приготовься. Будет приятно, – произнес демиург и потянулся своей рукой к основанию одного из каналов, схватил и рванул на себя.

– АА-А-АГХ!!!

Меня сложило пополам. Из легких выбило весь воздух. Тело свело судорогой, словно по нему пустили высоковольтный разряд тока.

– Держи его, – послышался из-за пелены голос Михаэля, и меня подняли.

А потом разряд прошелся повторно с новой силой.

Кричать я уже не мог. С хрипами я осел на пол, пытаясь сделать хоть один вдох и впустить в обжигающе пустые легкие воздух.

– Остался еще один, – произнес демиург и снова потянулся ко мне.

Я попытался его остановить, но он перехватил мои руки.

– Потом создашь заново. А сейчас так надо, – сказал он и оторвал последний канал.

Зрение поплыло. Темнота накрыла одеялом почти моментально.

******

Несколько тысячелетий назад. Ткань пространств. Обитель.

Молодой огненный демиург парил над улицами, лавируя между балконами зданий и иногда снося своими крыльями горшки с цветами. Летать над Обителью было запрещено, так что он делал это максимально приближенно к земле. На возмущения, доносившиеся ему вслед, он привык не обращать внимание. Лучше послушать лишний раз их, чем очередной выговор от наставника за свое опоздание на тренировку. А опаздывал в этот раз он прилично.

Приземлившись перед входом в центральную башню и подняв всю пыль, которую можно было поднять, он на ходу сложил крылья и вошел в центральные двери. Спеша в тренировочный зал, он не сразу заметил стоявшего в просторном зале наставника, слушающего другого демиурга, который эмоционально о чем-то говорил с ним. Но приметив знакомый голос, феникс обернулся и замер, не зная, проскользнуть мимо и поскорее добраться до места тренировки, чтобы сделать вид, что он давно там ожидает, или подойти и узнать, в чем дело.

Выбирать долго не пришлось. Наставник сам заметил его и подозвал к себе.

– Теплого дня, Незримый, – поздоровался огненный, заинтересованно поглядывая на его собеседника.

– Теплого, Лисандр.

– Простите за опоздание. Немного не рассчитал время, – сделал виноватое лицо он, зная, что в любом случае придется выслушать речь наставника о том, как важно время и соблюдение его рамок.

– Ничего страшного, – произнес старейший, чем вызвал немалое удивление у молодого демиурга, – Сегодня привычной тренировки не будет, – и повернувшись к собеседнику, произнес, – Грозовой, можешь идти. Я сам займусь этим.

На что тот поклонился и ушел, оставив феникса и Незримого наедине.

– Пойдем, – кивнул демиург и направился дальше по коридору, уводя феникса в еще неизвестный для него коридор.

– Куда мы идем?

– Сегодня я хочу тебе рассказать и показать одну важную деталь, касающуюся развития демиурга. Ты должен это узнать, прежде чем повысишь ступень, – пояснил он, подошел к двери и приоткрыл ее, пропуская огненного демиурга вперед.

Лисандр переступил порог комнаты и оказался в… спальне, как он сначала подумал. Но рассмотрев обстановку, устройства и мебель, среди которой была односпальная кровать, столик с поддерживающим жизнь кристаллом на нем, и лежавшего на кровати бледного демиурга, понял, что это больничная комната.

– Ты ведь слышал о каналах или потоках? – тем временем спросил Незримый, проходя к кровати.

– Да… Их создают демиурги для связи с другими существами… – феникс зачитал по памяти параграф о каналах, который как раз недавно изучал в одной из книжек.

– Верно. А знаешь ли ты, какое количество потоков может проводить через себя демиург без вреда для своего здоровья?

– Мм-м… Зависит от развития его искры, – расплывчато ответил огненный.

– Демиург нулевого уровня может создать только одну связь, в редком случае – две. Первого – до десяти. Второго – около сотни. Создатели уровней от третьего до пятого – ориентируясь по энергии, которая есть у них в распоряжении. Количество их связей может достигать нескольких тысяч. Но нам важны сейчас именно нулевой и первые два уровня. Включи магическое зрение, – попросил наставник и, убедившись, что ученик выполнил его просьбу, продолжил, – Сможешь определить, какого уровня этот демиург?

Феникс подошел к кровати и всмотрелся в искру лежавшего. Пару минут подумав, ответил:

– Первого?

– Верно. А теперь сосчитай количество каналов.

– Двенадцать…

– Двенадцать, – повторил Незримый, – Двенадцать – это не десять. И пусть разница кажется незначительной, но, несмотря на это, из-за двух связей этому демиургу осталось жить не больше суток. Он истощил себя настолько, что теперь даже не может разорвать эти связи.

Огненного передернуло. Он поднял на наставника взгляд и спросил:

– Мы можем чем-то помочь ему?

– Есть один способ. Протяни руку к одному из каналов.

Феникс послушался.

– А теперь схвати его у основания, максимально близко к искре, – продолжал наставник.

Не до конца понимая, что огненный делает, он снова послушался его.

– Тяни. Резко.

Рывок. Натяжение. Канал поддался манипуляции и растворился в руке Лисандра.

Не прошло и секунды, как лежащий демиург дернулся и истошно закричал. Феникс отшатнулся от кровати, задев стол. Но даже не обратил внимание на боль в ушибленной ноге, во все глаза смотря на первоуровневого, мучающегося в агонии.

– Бери следующий канал, – скомандовал старейший.

– Наставник… – хрипло выдохнул феникс, переводя испуганный взгляд с больного на Незримого.

– Бери. Нужно очистить искру от всех каналов, чтобы он выжил. Это единственный способ.

Дрожащими руками огненный прикоснулся к потоку. Зажмурился. Рывок.

Крики демиурга, что так неосторожно распределил свои связи, разносились по коридору еще некоторое время, пока у него совсем не осталось сил. После этого он лишь хрипел и иногда стонал, едва ли шевелясь. А после и вовсе затих, провалившись в сон. В комнате повисла тишина.

Но не для феникса. Эти крики он слышал по ночам в кошмарах еще пару недель после случившегося.

******

Настоящее время. Эридан.

Открыть глаза оказалось тяжело. Но спустя несколько попыток мне все же это удалось. Я лежал в своей комнате, на кровати и смотрел в потолок. Попытавшись пошевелиться, я понял, что тело не особо хочет реагировать на мои желания. Однако худшим оказалось не это.

Когда я более-менее пришел в себя, я обратил внимание на свое внутренне состояние. Было ощущение, что у меня из души вырвали что-то важное, оставив на этом месте зияющую пустоту.

Через какое-то время я вспомнил, что произошло.

«Каналы… Этот гад… Хотя, если бы не он, то глаза бы я сейчас и не открыл.»

Полежав еще какое-то время, я, наконец, смог пошевелить руками, а потом и вовсе кое-как сел, опершись на стену, и теперь смотрел не на потолок, а в окно.

Сначала мне показалось, что близился рассвет, но потом до меня дошло, что наступил вечер.

«Сколько я так пролежал?»

Мысли в голове обленились и еле ползли. Думать вообще не хотелось. Но и сидеть просто так было скучно. Я поднялся. Цепляясь руками за стену, добрался до душа и включил холодную воду. Поток хлынул на меня сверху, давая некое подобие облегчения.

Послышалось, как открылась и закрылась дверь в комнату.

– Эбен? – прозвучал голос светлого эльфа.

– (Я здесь), – хотел ответить ему, но смог издать лишь хрип.

«Хорошо же я кричал, раз голос пропал…»

Но Алириэль и так пришел на шум воды и застал меня не в лучшем состоянии, державшимся за стену двумя руками под стекающей водой.

«Что-то мне эта ситуация напоминает,» – хмыкнул я про себя.

Он молча подошел ко мне, выключил воду, чем заслужил мой недовольный взгляд, подхватил под руку и потащил в комнату. Усадив на стул, вернулся за полотенцем и принялся вытирать меня.

– Я сообщил Эмме и Дариэлю, что с тобой все в порядке и что тебе пришлось на время оборвать каналы, – рассказывал он по ходу дела, – Также сказал ректору, что тебе нехорошо и ты отлежишься пару дней. Выговор уже получил за того мертвого ублюдка. Но он его смягчил, после того, как узнал, что тебе совсем плохо. Я сослался на то, что ты перестарался, пока очищал пространство от негативной энергии. Или иной. Не совсем понимаю пока разницу. Ректор говорил об иной, но я слышал, как ты упоминал негативную, так что сказал про негативную, – эльф посмотрел мне в лицо. Я заметил это боковым зрением, пока разглядывал окно, – Ребята дадут нам потом переписать лекции, а групповые практики нашему блоку разрешили отработать позднее, – он закончил обтирать меня и занялся моими волосами, – До конца семестра еще много времени, так что успеем все разгрести, – зачем-то продолжал без остановки говорить эльф, но заметив, что я его не особо слушаю, остановился и позвал меня, – Эбен?..

– Х-хочу… в лес, – с большим трудом произнес я.

– Лес? Не думаю, что ты сейчас в состоянии добраться до ближайшего леса.

Я слабо кивнул на окно, что выходило во двор академии. За амаластовой стеной виднелись кроны деревьев.

– Парк? Можно устроить… – не очень уверенно сказал он, – Через пару дней, когда тебе станет легче.

Я схватился рукой за стол и попытался встать.

– Эбен! Что, сейчас?!

Спорить с моим желанием эльфу было тяжело. Хотя бы потому, что спорить было не с кем. Я просто поднялся и направился к двери. Медленно, но целеустремленно. В конечном счете ему пришлось сдаться, подхватить меня под руку и пойти со мной.

Добирались мы долго. Каких-то несчастных пару сотен метров от ворот академии до границы парка мы прошли минут за десять. Светлый давал мне передохнуть пару раз, а после мы продолжали путь.

Ступив на траву, я отпустил Алириэля и побрел к ближайшему дереву. Зарывшись пальцами ног в траву, обнял ствол и уткнулся в него лбом. Эльф, покружившись рядом, уселся под ближайшим деревом. Так я и стоял какое-то время, пока совсем не стемнело. Потом ноги начали сигналить о том, что для них сейчас это слишком большая нагрузка. Я разомкнул руки и опустился на землю. А после и вовсе лег, уставившись на кроны деревьев.

– Эб, нам пора возвращаться, – позвал светлый, когда прошло достаточно много времени. На улице стояла ночь.

– Иди, – выдохнул я, прикрыв глаза.

– Ага, а тебя оставить здесь, – съязвил он, но не получив от меня ответа, воскликнул, – Серьезно?! Эбен, пойдем. Завтра вернемся сюда.

– Я жил так. Иди, – произнес я все, на что меня хватило, а после провалился в подобие сна, в котором казалось, что меня куда-то несут и о чем-то разговаривают. Разобрать, о чем, у меня не получалось.

– Это нормально, что он вот так?..

– Принудительно разорвать канал для демиурга – сильный физический и ментальный удар.

– Он ведь поправится?

– Конечно, куда он денется. Только следи, чтобы он не попытался создать с кем-то связь в таком состоянии.

– А если попытается, как мне его остановить?

– Не знаю. Выруби его просто. Или позови меня. Я услышу тебя через канал между нами.

Проснулся я вновь в своей комнате. Также с трудом разлепив глаза, принялся за детальное изучение потолка. Но тщательно заняться этим мне не дали. В комнату вошла Эмма.

– Эбен, привет! Как ты? – как всегда, жизнерадостно спросила меня девушка, присев рядом.

– Неплохо, – ответил, переведя на нее взгляд.

– Замечательно! Значит, идешь на поправку! Я вот позавтракать тебе принесла. Подняться сможешь или мне помочь?

Я приподнялся, опершись руками на кровать и переполз к стене, прислонившись спиной. Опустошив тарелку с кашей, вновь посмотрел на Эмму.

– Как… твои силы? – спросил ее.

– После потери связи с тобой немного хуже, – смущенно улыбнулась она.

– Я ее восстановлю, – заверил ее и протянул руку к ней, но девушка отодвинулась к другому краю кровати.

– Эбен, не нужно, – произнесла она, посмотрев мне в глаза.

Видимо что-то отразилось на моем лице, так как она добавила:

– Я очень признательна тебе за то, что ты дал мне такой ресурс. Но сейчас тебе нужно сосредоточиться на восстановлении. Да и я подумала… не могу же я всю жизнь зависеть от твоей энергии. Чем я тогда отличаюсь от светлых эльфов, что используют духов? – хмуро сказала она.

– Это другое. Считай… благословение.

– Благословение? Чье? Богов? – хихикнула она, но неожиданно вскочила, собрала посуду и, буркнув: «Ой, я забыла, что… что сейчас занятие! Поправляйся!», поспешно вышла из комнаты.

Проводив ее растерянным взглядом, я лег на кровать и продолжил такое интересное занятие, как созерцание потолка.

Последующая неделя прошла точно также. Алириэль караулил меня и не выпускал из комнаты. Даже в парк. Я бесился, искра то и дело норовила раскрыться, но, видимо, слишком уставшая после издевательств над ней, так и не решалась.

Когда наступил восьмой день моего принудительного постельного режима, я окончательно вышел из себя. Чувствовал я себя намного лучше, но со мной продолжали нянчиться как с ребенком. Тогда я, подгадав время, когда Алириэль снова уйдет на отработку наказания, незаметно покинул академию и ушел подальше в парк.

Каково же было мое удивление, когда ближе к вечеру из-за деревьев на поляну вышли два запыхавшихся демиурга и два не менее уставших эльфа. Светлый и Темный.

– Лис!

Богиня кинулась ко мне, обхватив меня за шею и крепко обняв.

– Задушиш-ш-шь, – прошипел я, не в силах справиться с ее хваткой.

– И пр-р-равильно сделает, – прорычал Михаэль, присаживаясь у дерева, – Не представляешь, какой ты переполох устроил, – продолжал он, – Нам с Ранной даже пришлось в академию пробраться, чтобы обыскать там каждый уголок.

Все еще пребывая в шоке, я лишь вопросительно поднял брови.

– Когда не смогли найти тебя, я рассказал о том, что твоим желанием перед всей этой ситуацией было найти артефакт, хранящийся в академии, – пояснил с негодованием в голосе Дариэль, подойдя и улегшись рядом на траву.

У Алириэля и вовсе не осталось сил, на то, чтобы двигаться, поэтому он последовал примеру темного, упав на том же месте, где стоял.

– Ага-а… – выдохнул светлый, – И только потом мне пришло в голову, что ты можешь быть в парке…

– Прошу прощения, что заставил вас всех… волноваться, – виновато произнес я, когда Ранна отпустила мою шею и села рядом.

Мне и правда было неловко и стыдно. Я не думал, что кто-то будет реагировать подобным образом. И сейчас был в большой растерянности.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила встревоженная богиня.

– Нормально. Я восстановился, – ответил я и, обведя взглядом всех на поляне, повторил, – Мне правда жаль, что я…

– Лис, все в порядке, – коснувшись моей руки, произнесла девушка, – Ты перенес сильный стресс. Главное, что с тобой все хорошо, – и, повернувшись к Михаэлю, добавила, – Но, узнай я об этом немного раньше, можно было и избежать этого.

– Опять я крайний… – пробормотал дракон, засовывая в рот сорванную травинку.

– Не ты, а вы оба. Что за шпионские игры? Снова вы за моей спиной всякое вытворяете, а я узнаю об этом в последнюю очередь!

Смешок сам вырвался у меня. Ранна отходила от переживаний и начинала читать свои нотации.

– Смешно ему! – заметила она и, скрестив руки на груди, вспыхнула не хуже обладателей огненного источника, – Два балбеса, а не демиурга! Да у меня вообще возникает ощущение, что вам обоим нужно с нуля программу обучения пройти. Нет, даже не с нулевого уровня, а с самых азов, до получения искры!

– Рана-а-а, – протянул я.

– Что «Ранна»?!

Я сгреб девушку в объятия. Она могла час возмущаться, но здесь было не то место, в котором стоило так открыто выяснять подобное.

– Маленькие дети… Серьезно… – бурчала она какое-то время, обняв меня за пояс и уткнувшись в ключицу, – Чтобы больше от меня ничего не скрывали, ясно?

– Конечно, – ответил я, в это время следя за реакцией остальных на поляне.

Они прекрасно все слышали и по их лицам сразу становилось ясно, что все думали об одном и том же. Ор`ины. Но этот секрет должен уйти вместе со мной в Бездну. И пусть потом Ранна будет ненавидеть меня. Я хочу, чтобы она была счастлива в настоящем.

– Кстати… Возвращаясь к моим поискам, – через какое-то время произнес я, – Вы нашли артефакт?

Михаэль многоговоряще посмотрел на меня и улыбнулся.

– Где?!

– Эбен, это будет неправильно, – вмешался Дариэль, – Позволь мне законно добиться того, чтобы совет дал тебе допуск к нему.

– Дар, ты видел реакцию Александриса. Они никогда мне не разрешат этого сделать. Только если небеса разверзнутся. Мы незаметно проберемся, я осмотрю его, и сразу же уйдем.

– Если совет узнает…

– Они ни о чем не узнают. Иначе бы они были в курсе, что кому-то сегодня удалось добраться до него, – настаивал я.

– Ну мы же не можем быть уверены, что ректор не заметил этого, – произнес Ал, – Дариэль тоже занимался поисками и на связь с ним не выходил.

– Значит, самое время выяснить это, – уверенно сказал я.

– Ты собираешься сейчас пойти к артефакту?!

– А когда еще трое демиургов смогут вот так собраться в одном месте? – ухмыльнулся я.

– Даже не пытайтесь его переубедить, – посмотрев на эльфов, покачал головой Михаэль.

Глава 7

План был таков.

Артефакт находился на подземном этаже в четвертой башне.

Мы все, кроме Дариэля, ждали за пределами академии, пока темный эльф наведывался к ректору и пытался разузнать, не заметили ли какой-то подозрительной активности в том самом корпусе. Потом он подавал сигнал через канал со мной. Если активность была замечена, связь должна была напряженно натянуться. В ином случае следовали отголоски положительных эмоций. Новый канал был создан после того, как богиня осмотрела работу моих нитей и искры. Когда она дала добро, я закрепил поток и сделал его рабочим в невидимом состоянии.

Дальше Ранна накидывала на нас купол незаметности, и мы вчетвером выдвигались в нужный корпус. Светлый эльф оставался на первом этаже, чтобы в случае появления кого-то из совета или преподавателей предупредить нас, послав такой же сигнал. Когда я уточнил за канал, оказалось, что Михаэль прикрепил к нему свой после случая с моим выпадением из реальности на этот период.

– То есть, у тебя все это время была связь с Михаэлем?! – довольно остро отреагировал я.

– Не переживай, как только закончим, я верну тебе твоего Хранителя. Больно мне нужно еще за одним созданием присматривать, – отмахнулся дракон.

– А так нельзя делать? – тихо спросил растерявшийся светлый у него.

– Это немного не по кодексу этикета демиургов, но обычно никто не против на время передавать связанных. Просто этот феникс – тот еще собственник, – ответил Михаэль громко, чтобы слышали все.

Я проигнорировал его.

Алириэль сторожил на первом этаже, а мы втроем спускались в подвальные помещения. И нам оставалось главное – найти артефакт. Дракон почувствовал там всплеск иной энергии, но конкретное местоположение отследить не смог. Он был без полога Ранны, так что времени особо не было.

Обсудив все еще раз, мы направились к академии.

Как только Дариэль ушел, Ранна накинула полог, и мы остались ждать. Часа через пол пришел ответ. Положительный. И мы выдвинулись к четвертой башне.

Отделившись от светлого, спустились по широкой каменной лестнице на нижний этаж. Заметив нас, магические огни зажглись, осветив ничем не приглядный коридор и несколько простых деревянных дверей.

– (Сюда), – кивнул Михаэль и пошел вглубь.

Свернув влево, мы уперлись в дверь, не отличающуюся от других. Повернув ручку, дракон толкнул ее и сделал пригласительный жест, пропуская внутрь.

Когда в помещении зажглись огни, перед нами предстала занятная картина.

– Зеркальный лабиринт? Это шутка? – спросил я.

Комната оказалась заставлена зеркалами, в каждом из которых сейчас играло наше отражение. Обойдя по кругу небольшое пустое пространство, я отметил три прохода.

– Это не простой лабиринт. Здесь задействована магия высшего порядка, – произнесла задумчиво богиня.

– Да, чтобы энергия от той штуки, что хранится здесь, распределялась равномерно и не давала всяким прохожим найти его. Конечно, мы можем ее быстренько снять и определить точное местоположение, – ухмыльнулся демиург, – Но ты же хотел сделать это незаметно. Значит, придется побродить.

– Разве ты только что не сказал, что так не найти того, что мы ищем? – подняв бровь, спросил я.

– Ну мы же не какие-то там маги. Думаю, справимся, – потянувшись, ответил Михаэль и также прошелся по комнате, изучая проходы, – Так что? Разделяемся?

Прежде чем дать ответ, я решил задействовать магическое зрение. В глаза тут же ударил свет от переливающихся плетений заклинания, наложенного на это место. Его нити отзеркаливались и сплетались в запутанный до невозможности механизм. Проморгавшись и чуть привыкнув к ним, я посмотрел на свое отражение. Или, точнее, на изнаночного. Ни на что особо не рассчитывая, я разглядывал его морду, которая сейчас принюхивалась ко всем трем проходам, будто искала что-то.

Какого же труда стоило мне не поддать виду, когда он повернулся к зеркалу, в которое смотрел я, и, заглянув мне в глаза, кивнул влево.

– Да. Разделяемся. Я пошел туда, – сразу же среагировал я и направился в сторону, в которую показал туманный волк.

– Я – прямо, – произнесла, подумав, богиня.

– Понял, встретимся на выходе, чтобы обсудить свои находки, – махнул рукой Михаэль и свернул направо.

Оказавшись в лабиринте, я некоторое время шел по прямой, так как ответвлений не было. Но длилось это недолго. Вскоре снова появились три прохода. Я вопросительно посмотрел на свое отражение в ближайшем зеркале.

Ор`ин кивнул вправо.

Идя по коридору, я то и дело косился на изнаночного. Волк принюхивался, водил мордой из стороны в сторону и изредка также бросал взгляды на меня. Вообще, на вид определить, что он смотрит на тебя, было невозможно. Полностью черные зияющие дыры вместо глаз не имели зрачков. Но ощущение, возникающие внутри меня, когда мы сталкивались взглядами, ясно давало понять это.

Миновав еще пару-тройку проходов, изнаночный ощерился. Мы были близки.

Свернув в очередной раз, я оказался в небольшой комнатке, по периметру обставленной зеркалами. А в ее центре стоял постамент из белого камня. Амаласта. На котором лежал кристальный средних размеров цветок сиреневого цвета с пятью причудливыми лепестками. Подойдя к нему, я в который раз посмотрел на волка. Он склонился прямо над моей головой и обнюхивал цветок, то и дело дергая носом.

– Это он? – в голос спросил я Ор`ина.

Изнаночный кивнул.

Я протянул руку к артефакту, но резко ее отдернул, когда послышался глубокий гортанный рык. Перевел взгляд на волка, и меня передернуло. Он широко ощерился и смотрел то на меня, то на цветок.

– Я понял. Не трогаю, – поднял я руки для наглядности, – И что с ним делать? – не ожидая внятного ответа, все же спросил я. И после этого ошеломленно застыл.

Черный туман вокруг меня заклубился активнее, и по обе стороны от морды существа появились две животные волчьи лапы, но с пальцами как у людей. Он потянулся ими к цветку, а я «вовремя» подумал, что доверять изнаночному – не очень хорошая идея.

Он осторожно, словно самую хрупкую в мире вещь, положил артефакт на раскрытую лапу и поднял над моей головой. А после… раскрыл свою черную пасть и закинул его туда одним движением. Я только и успел широко раскрыть глаза. Цветок был. И в мгновение его не стало. Волк сглотнул и облизнулся.

– И как это понимать?! – выпалил я, отмерев.

На что ответа мне не дали. Изнаночный, вкусно поужинав, теперь полностью игнорировал меня.

Постояв так пару минут, я понял, что пора возвращаться. Куда бы цветок не исчез, теперь его здесь нет. А, значит, об этом может узнать Александрис. Нужно выбираться.

Искать выход пришлось самостоятельно. Пару раз заплутав, я с облегчением выдохнул, когда увидел в отражении знакомую фигуру дракона. Последовав в ту сторону, я вышел к двери, где уже стояли Михаэль и Ранна.

– Как успехи? – поинтересовалась она.

– Я нашел артефакт, – ответил я, рефлекторно покосившись на свое отражение.

– И?! – не выдержал дракон.

– Его больше нет. Уходим, – сказал я и направился к двери.

– В каком смысле нет? – не поняла богиня.

– Он растворился в воздухе, – почти что не соврал я.

– А ты уверен, что это был артефакт? Может еще одно заклинание? – не унималась девушка.

– Это точно был он. И его теперь точно нет. Возможная угроза Эридану ликвидирована. Давайте быстрее убираться отсюда.

Было видно, что Ранна не до конца поверила мне, но решила не выяснять все сейчас. Как только она накинула на нас полог, мы вышли и направились к Алириэлю. Подхватив эльфа, мы покинули академию и вернулись к парку, где нас ждал Дар.

Стоило нам появиться рядом с ним, как эльф обвел всех вопросительным взглядом.

– Угроза ликвидирована. Но, вероятнее всего, в совете в ближайшее время будет неспокойно, – сказал я.

– Что ты имеешь в виду? Вы забрали артефакт? – не понял он.

– Нет, я его уничтожил.

«Ну… не совсем я.»

Темный помрачнел.

– Ты же понимаешь, что подозрения падут на тебя? Артефакт пропал в скором времени после того, как тебе рассказали о нем, – произнес он.

– Они меня не в первый раз в чем-то подозревают. Пусть попробуют это доказать, – ответил я и улыбнулся.

Адреналин хлынул в кровь, когда я осознал, что мы только что провернули. И я был предельно счастлив, что все получилось. Словно испытал давно забытое чувство азарта.

– Ну, раз мы закончили, я пошел, – сказал Михаэль и собирался развернуться, но остановился, – Ах да, передаю тебе обратно твоего Хранителя, как и говорил, – он провел рукой перед собой, разрывая канал, – Все, я ушел, – и дракон растворился в воздухе.

Я, долго не размышляя, прикрыл глаза и визуализировал связь со светлым, а после сразу сделал ее невидимой, но доступной для использования, как и раньше.

– Лис, ты уверен? Второй канал… – произнесла богиня, взволнованно на меня посмотрев.

– Да, два канала я потяну, – кивнул я и вспомнил, – Кстати, Ранна, мне нужно с тобой обсудить ситуацию с духами. Я загляну к тебе попозже?

– Хорошо, буду ждать, – улыбнулась девушка и, попрощавшись с эльфами, также исчезла.

– А теперь в подробностях, что ты сделал с артефактом? – спросил серьезно темный, когда других демиургов рядом не оказалось.

– Он его съел, – прямо сказал я.

– Кто? – не понял Алириэль.

– Ор`ин. Один из тех, с которыми я тогда заключил сделку, – напомнил я ему о том разговоре, что светлый подслушал.

– А как он выглядит? – любопытству светлого не было конца и края.

– Поверь, лучше не знать, – вместо меня ответил Дар и вернулся к теме, – Это не опасно?

– Без понятия. Я не ожидал подобного. Я бы мог повидаться с его братьями и уточнить у них, но что-то мне подсказывает не делать этого.

– Ты заметил какой-нибудь всплеск энергии или почувствовал что-нибудь?

– Нет. Все было тихо, будто мне это только привиделось.

– Значит, не надо. Но будем начеку, в любом случае, – взвесив все за и против, произнес Дариэль, и выдохнув, сказал, – Я пойду. Нужно придумать, что сделать с советом, чтобы они не приставили к тебе смотрителя на постоянной основе. Иначе будет трудно вести дела.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Пустяк. С твоим появлением я начал считать это одной из своих обязанностей, – хмыкнул он и, попрощавшись, направился в сторону своего дома.

Мы со светлым пошли в академию как обычные студенты. Правда, Алириэлю пришлось прокрасться мимо дежурного. Ведь, разрешения на покидание территории у него не было, а вышел он с помощью Ранны.

Дойдя до нашего блока в общежитии и войдя в пустой холл, я не выдержал и спросил эльфа, который пребывал в глубокой задумчивости все это время:

– Что с тобой?

– Я представить не мог, что когда-либо встречусь с создательницей. Да еще и так неформально. Теперь понимаю, почему твое сердце принадлежит ей. Ты ведь любишь ее, да? – неожиданно спросил он.

– Мы с Ранной многое прошли вместе, – не став отпираться, ответил я и неосознанно улыбнулся, – Даже учитывая то, что я потерял большинство воспоминаний, моя душа ведет себя рядом с ней по-особенному.

– А как ты потерял воспоминания? Другие демиурги что-то сделали? Или из-за твоей прошлой смерти?

«А, точно. Я же не говорил ему. Забылся и подумал, что беседую с Даром.»

– Этого рассказать не могу, – ответил я.

– Ну да, я ж простой смертный, – закатил глаза Алириэль, – Хотя бы для Хранителя своего сделал исключение.

– Когда Хранитель сможет победить меня в магической дуэли, тогда подумаю.

– Да ну тебя. С твоим количеством энергии это вообще возможно?! Тебе даже заклинаний знать не нужно, чтобы выдать такое, что я потом за день еле осилю.

Я ухмыльнулся и покачал головой.

Дело было не в энергии, а в мастерстве. И с демиургами только это и могло спасти. А то, что я сделал с Хесом, вообще, было неожиданностью даже для меня. Я сделал себе пометку, что нужно уделить внимание не только развитию своих сил, но и светлого. Неизвестно, что может ждать впереди.

От разговора нас отвлекла скрипнувшая дверь, ведущая в комнату Эммы. Через секунду после этого девушка выскочила в холл и затараторила:

– А, Эбен, Ал! А где вы были? Когда вернулись? Эбен, ты чувствуешь себя хорошо? Да? Вот и отлично! Я… я пошла в столовую к ребятам. Сиэль, Май и Лео там. Если вы проголодались, приходите!

И, прошмыгнув мимо нас, покинула блок.

Все, что я успел, это кивнуть, но след ее к этому времени простыл.

– Думаешь, слышала? – спросил эльф.

– Похоже на то, – хмуро ответил я.

Алириэль виновато посмотрел на меня.

Мы оба были хороши. Обсуждать это здесь, а не в комнате. Видимо, я еще не до конца отошел от разрыва каналов.

– Я разберусь, – сказал он и развернулся вслед за девушкой.

– Оставь, – остановил его, – Можешь сделать только хуже. Я сам потом поговорю с ней. Я к себе, – произнес я, показав в сторону своей комнаты.

– На ужин не пойдешь? Весь день не ел.

– Нужно с Ранной обсудить решение магического совета.

– Хорошо, я принесу тебе чего-нибудь, – все еще чувствуя вину, сказал он.

«По сути, он нарушил свою клятву неразглашения передо мной, хоть и нечаянно, – подумал я, – Надеюсь, ему за это ничего не будет.»

– Не нужно. С утра поем. Сегодня я вряд ли вернусь, – ответил я, про себя отметив, что давно не заглядывал в подпространство, и добавил, – Не бери то, что случилось, на свой счет. Это случайность.

Пожелав эльфу теплой ночи, я вернулся в свою комнатку. Приняв прохладный душ, лег на кровать, прикрыл глаза и потянулся по каналу к богине.

Девушка сидела в кресле и, казалось бы, читала книгу, но было видно, что мысли ее летали далеко отсюда.

– Ранна, – позвал ее, присаживаясь рядом.

– Ох, Лис! – дернувшись, воскликнула она.

– Прости, напугал?

– Я почти перестала замечать натяжение, когда ты приходишь, – сказала она и улыбнулась.

– Это хорошо или плохо?

– Хорошо, значит твоя искра привыкает к перемещениям и задействует на это свою энергию. Возможно, скоро ты сможешь полностью перемещаться, не используя нашу связь, – пояснила она и отложила книгу на столик.

То, что сказала богиня, меня порадовало. Значит, какой-то толк от занятий с Михаэлем все же был. Или я так зачастил сюда, что искра начала приспосабливаться самостоятельно.

– Ты хотел обсудить духов?

– Да.

– Давай, но сначала… Могу я тебя спросить, что стало с артефактом? – спросила она то, чего я надеялся избежать.

– Я не знаю, что случилось, – честно признался я, так как, действительно, не знал, что изнаночный сделал с ним, – Он просто исчез.

Девушка задумчиво посмотрела на меня и, не дождавшись еще каких-либо объяснений, тяжело выдохнула.

– Хорошо, разберемся позже. Что с советом? – спросила она.

– Я предложил им свободных от привязки к территории духов. Чтобы те могли без препятствий очищать негативную энергию. Но есть несколько моментов. Первый – я не хочу нагружать этим тебя, так как это моя затея. Я мог бы сам поговорить с духами на этот счет, но у меня нет ни имен, ни их образов, чтобы выйти с ними на связь.

– Я могу предоставить их тебе, – согласилась богиня, – Но что насчет их безопасности?

– Этим займутся маги. Эльфы тоже проявили инициативу. Одним из советников оказался эльфийский принц. На следующем совете обсудим детали. Можно будет сразу приступить.

– Думаешь, этого будет достаточно? – засомневалась она.

– Посмотрим. В любом случае бездействовать нельзя. Если возникнет какая-то экстренная ситуация, будем разбираться по ходу дела.

Девушка задумалась на какое-то время, но все-таки согласилась. Кому, как не ей, знать, что сейчас происходит с миром.

– Тогда, Ранн, еще один момент. Сколько ты сможешь создать каналов, чтобы отвязать духов от их среды?

Она вопросительно посмотрела на меня.

– Ты говорила мне, что с помощью канала я не привязан к конкретной территории. Я хочу выпустить духов с их мест, чтобы они могли ходить по миру. Сколько потоков у тебя свободных?

– Лис, в этом случае можно и без каналов, – поняв, о чем я, ответила девушка.

– Что ты имеешь в виду?

– Я создавала между нами связь, чтобы ты мог работать с негативной энергией в подпространстве. Если ты хочешь просто сделать так, чтобы духи могли покинуть свои места, то это можно организовать и без каналов. Правда, они все также будут зависимы от своей стихии, но смогут путешествовать.

«Вот оно как… Это намного удобнее.»

– Да, думаю, этот вариант даже больше подойдет, – кивнул я своим мыслям, – Так мы сможем контролировать их, чтобы они продолжали выполнять свои обязанности.

Ранна странно на меня посмотрела.

– Что-то случилось? – спросил ее, не сумев разобрать ее реакцию.

– Ничего, все хорошо, – улыбнулась богиня и отвела взгляд в сторону.

– Я сказал что-то не то?

– Я создавала духов свободными, хоть и привязанными к своей среде. А теперь они станут частью механизма.

– Это сейчас единственный выход, – пояснил я.

– Нет, ты прав. Дело не совсем в этом… – она снова посмотрела на меня, – Просто… на секунду ты напомнил мне прежнего себя.

– Не с лучшей стороны? – спросил я и по реакции девушки понял, что угадал. Внутри неприятно кольнуло. Я произнес следующее, – Ранна, то, что мы сейчас делаем, вынужденная мера. Я не стану вновь «упрямым, холодным, потухшим» демиургом, – богиня растерянно улыбнулась, когда поняла, что этими словами она охарактеризовала меня некоторое время назад, – И мой взгляд не станет бесстрастным в этот раз. Рядом с тобой – нет. Ты мне дорога. И я не собираюсь закрываться от тебя.

Я взял руку богини и, поднеся ее к губам, прикоснулся, не отрывая взгляда от зеленых глаз. Ее пальцы слегка дрогнули, а на щеках появился румянец.

Другой рукой она потянулась ко мне и дотронулась до скулы, медленным движением очертив контур до подбородка.

– Лис… – прошептала она.

Я, нежно перехватив вторую руку, оставил и на ней поцелуй. А после накрыл обе ее руки своей.

– Нам нужно закончить обсуждение по духам, – напомнил я.

Лицо девушки покраснело сильнее, а узоры цветов на ее коже сжались в смущенные бутоны. Это заставило меня улыбнуться. Не знаю, видел ли я подобную реакцию богини раньше, но сейчас мне это очень нравилось.

– Я должна передать тебе информацию, да? – пробормотала она и прикрыла глаза.

Перед моим внутренним взором замелькали некие подобия фотографий с лицами духов и подробностями о них: имя, стихия, возраст, среда обитания. Когда поток образов кончился, я зажмурился и тряхнул головой, пытаясь уложить мельтешащие образы. Их оказалось больше, чем я представлял. Хоть и в масштабе мира это была капля. Но мне предстояло работать и лично выходить на связь с каждым. Именно здесь количество и ощущалось.

– Получил, – сообщил я, – Спасибо.

Никто не спешил разрывать контакт. Я держал руки Ранны в своих и чувствовал, как тепло разливается по моему телу. Не удержавшись, я вновь прикоснулся губами к ее руке и начал медленно поцелуй за поцелуем покрывать ее. Сначала пальцы, потом ладонь, запястье. Ее вторая рука снова оказалась на моей скуле. Подняв на девушку взгляд, я заметил, что она боится лишний раз вдохнуть. Я остановился.

– Ранна, я могу прекратить, если тебе не…

Она наклонилась ко мне и наши губы соприкоснулись. Через пару секунд она чуть отодвинулась и посмотрела на меня так, что огонь прошелся по моим нитям. Я притянул девушку к себе, заставив ее пересесть с кресла на мои колени, и нежно, медленно коснулся ее губ. Руки богини оказались на моей шее, в то время как мои поглаживали ее по спине.

Наша энергия смешалась, образуя клубок. От этого чувства обострились. Я проник языком внутрь, усиливая напор и постепенно сходя с ума от эмоций, что передавались от девушки по каналу между нами.

Богиня неожиданно отстранилась и, тяжело дыша, прошептала:

– Лис, твоя искра…

Я перевел взгляд на свое солнечное сплетение и выругался:

– Черт.

Источник раскрылся и бешено пульсировал, намереваясь в ближайшее время выбросить большое количество энергии в пространство. С моим отсутствием контроля над ним это могло стать большой проблемой.

– Нам придется остановиться, если не хотим, чтобы Совет сейчас засек меня здесь, – произнес я.

Но отпускать Ранну жутко не хотелось. Я обнял ее, уткнувшись лицом в ее шею и вдыхая легкий аромат цветов. Богиня обняла меня в ответ, положив голову мне на плечо.

Так мы и просидели некоторое время, пока моя искра не успокоилась, чего добиться оказалось крайне сложно, чувствуя учащенное сердцебиение и энергию девушки.

– Прости, – выдохнул я, когда смог прийти в себя.

– Все хорошо, – ответила она, выпрямившись и посмотрев мне в глаза, – Я не могла о таком и мечтать… с тобой.

Я коснулся ее губ, подарив легкий поцелуй.

Было желание остаться с ней на всю ночь, но я понимал, что, как только усну здесь, вернусь в свое тело.

«Поскорей бы я мог перемещаться не только в духовной оболочке,» – подумал я, помогая Ранне перебраться на ее кресло.

– У тебя есть еще какие-то вопросы по поводу духов? – спросила она.

– Нет, вроде.

– Как у Дариэля с исследованием?

– Пока не очень, – признался я, – Но он упорно работает, так что что-то должно в скором времени проясниться.

– Хорошо. Держите меня в курсе.

– Обязательно. Как только он найдет решение, духи смогут использовать магию. Так что я сразу приду к тебе, – ответил я и, неохотно поднявшись, попрощался, – Я пойду. Теплой ночи, Ранна.

– Теплой, Лис, – улыбнулась богиня.

И я ушел в подпространство Эридана, чтобы заняться энергией. Чему несказанно обрадовался изнаночный за моей спиной. Ему перепала негативная материя на закуску.

– Лишь бы что съесть, да? И не важно какого вида энергия, – вслух высказался я.

Послышалось довольное рычание.

– Мою только брать не смей. И так проблем хватает, – сказал ему.

В ответ мне фыркнули. Я поднял голову, не разобрав, что это была за реакция, и натолкнулся на ехидную ухмылку. Волк прищурил глаза и насмешливо смотрел на меня.

До меня дошло, что он находится постоянно при мне и видит и слышит то же, что и я. Если еще и не чувствует…

– Ты бы хоть уши свои заткнул для приличия и взгляд отвел, – смутившись, но не подав виду, ответил я.

И тут меня посетила очень неоднозначная мысль, что я веду беседу со своим, считай, будущим палачом.

«Что-то совсем неладное творится…»

Я тряхнул головой и молча продолжил очищать энергию.

Следующие два дня были выходными в академии. Мне нужно было догнать те темы, что я пропустил за неделю. После совместного завтрака с А10, я взял у ребят необходимые материалы и конспекты и зарылся в них в своей комнате. Закончил я с теорией к закату. А, ведь, еще были практические групповые задания. Но у всех из шестерки на сегодняшний вечер были какие-то планы, так что приступать к их выполнению было некому.

Недолго думая, я достал из-под подушки свои записи демиурга, детально изучить которые постоянно что-то мешало.

Только сейчас рядом с информацией о скрытых каналах я заметил маленькую заметку: «Создать с Рафаэном дополнительный канал».

Кто такой Рафаэн я не нашел. Ни в своей памяти, ни в блокноте.

«Вряд ли это демиург, – начал размышлять я, – Каналы между демиургами большая редкость. Да и не нужно им подобное. Когда я активировал свою искру в деревне, она так воспротивилась связи с Ранной, что мне пришлось потрудиться, чтобы источник перестал воспринимать это как инородный объект. Тогда, кто это? И что значит «дополнительный»? Не слышал я от Михаэля или Ранны о том, что к одному существу можно прикрепить два канала.»

Ответ на второй вопрос я нашел на следующей странице. Это оказалась моя разработка. Не знаю, полностью ли или я где-то узнал об этом, но стало ясно, что это такая же не разглашаемая информация, как и скрытый работающий канал.

Многое из того, что я смог разобрать в этих двух тетрадях, могло идти под суд Совета с пометкой «Запрещенная деятельность».

– Опасные записи, – пробормотал я, – И не менее опасно то, чем я занимался. Хотя, нельзя сказать, что сейчас я не делаю то же самое.

Но большинство из них я понять целиком не смог, хоть и написано было простым языком. Все пометки были как бы продолжением других мыслей, что не были законспектированы мной. Помучив свою голову еще с пол часа, я вернул блокноты под подушку, решив, что обязательно к ним вернусь, когда у меня будет достаточно информации.

Заняться снова было нечем. Идти в подпространство рановато. С духами начать работать я не мог, пока не получу подтверждения от магического совета. На глаза мне попалась книга по огненной магии, которую я прихватил, когда ходил с Алириэлем в библиотеку.

«Если не увеличивается сила искры обычным методом, стоит попробовать развить ее как магический резерв,» – подумал я и принялся читать.

Это оказался учебник по заклинаниям, создаваемых с помощью стихии огня. С детальным описанием построения и активации плетений. И рассматривалось два способа: с помощью резерва мага и нитей из пространства. В общем, мне повезло, что я схватил именно эту книгу. Но практиковать это в комнате было небезопасно. Я мог лишиться своего и так маленького личного уголка. Я взял чистую тетрадь и начал переписывать в нее те заклинания, которые мне приглянулись.

«Можно будет уделить время их отработки после тренировок с Михаэлем.»

В какой-то момент меня прервал Алириэль и позвал на ужин. Все прошло тихо. Из разговоров и поведения ребят я понял, что Эмма не рассказывала им о том, что слышала прошлым вечером.

Вернувшись в комнату, я еще какое-то время посидел, переписывая заклинания огня, а после ушел в подпространство. Кормить изнаночного. Теперь я называл это так.

На утро во время завтрака выяснилось, что Сиэль, Май, Лео и, к моему удивлению, Алириэль чем-то снова заняты, и заняться практикой мы не сможем.

Я уж начал придумывать, чем себя занять, так как время до момента, когда магический совет обнаружит пропажу артефакта, ползло медленней улитки, как выловил из разговора, что Эмма собирается остаться в общежитии. Это был хороший шанс поговорить. Но это нужно было как-то обыграть, чтобы девушка не сбежала в этот раз.

– Эмма, – позвал я ее, когда мы вернулись в свой блок, – Могу я попросить тебя о помощи?

– А? Да, Эбен. Что случилось?!

– На улице похолодало, а у меня вообще нет зимней одежды, – ответил я. Температура и правда упала за последние дни, – Но я плохо ориентируюсь в торговой части города. Не хочется весь день блуждать там в поисках чего-то подходящего. Не могла бы ты составить мне компанию? И я бы не отказался от совета.

Духи особо не реагируют на холод и не болеют, но все же это доставляет небольшой дискомфорт. К тому же, мне не хотелось выделяться сильнее, чем сейчас. Поэтому я просто свыкся с мыслью, что мне придется надевать на себя несколько слоев одежды.

– А как же Алириэль? Вы везде вдвоем ходите… – растерянно спросила девушка.

– Сегодня он меня покинул, – вздохнул я.

– Ну раз единственное твое спасение – это я, то как я могу отказать? – улыбнулась она.

Дав ей время, чтобы собраться, я ушел в свою комнату. Нужно было отложить часть накопленной стипендии в маленькую сумку, чтобы не таскать с собой весь мешочек с монетами. Справившись с этим, я перепроверил содержимое большой сумки, в которой хранились вещи, переданные мне Дариэлем, чтобы понять, что еще кроме одежды мне стоило докупить. И заметил пропажу одного предмета.

– Где телефон? – пробормотал я в недоумении.

До этого он всегда лежал в ней. Я его не вытаскивал. Однако, сейчас его там не было. Я посмотрел под сумкой и рядом, перевернул все вещи в шкафу, на столе, покопался в тетрадях. Даже вытряхнул все с кровати. Но его нигде не нашел.

В полном непонимании я опустился на пол и стал размышлять, куда он мог деться.

«В комнату при мне заходили только двое: Ал и Эмма. Алириэль бы не стал делать что-то за моей спиной. А вот Эмма вела себя несколько странно в последнее время. Но есть еще один момент. Дверь не запирается. Войти мог кто угодно, если у него есть доступ к блоку. Или же он может перемещаться в пространствах. Как демиург…»

Перспективы меня не радовали. Сделав глубокий вдох, я постарался успокоиться. В этот момент в комнату заглянула Эмма.

– Эбен, ты где? Я собралась быстрее, чем ты. Ой! А что произошло?! – она удивленно осмотрела перевернутую вверх ногами комнату.

– Потерял кое-что, – ответил я.

– Деньги?!

– Нет.

– Что-то ценное?!

– Я бы не сказал. Но терять это было нельзя, – проведя рукой по лицу, выдохнул я.

– А ты точно везде посмотрел?

– Да.

– Может пропустил? Что это за вещь? Опиши, давай вместе поищем, – предложила она, присаживаясь на корточки рядом.

«Это не Эмма,» – подумал я, заметив, что девушка ведет себя как обычно. Стало тревожнее.

– Да ладно, потом перепроверю, – ответил я, понимая, что, если он попал в руки демиургов, суетиться бессмысленно, – Пойдем.

Собираясь встать, я мимолетно посмотрел под кровать и заметил там небольшой черный объект. Я наклонился и, протянув руку, достал… телефон. Вот так просто. Он все это время лежал здесь.

«И как ты туда попал?» – осматривая потрескавшийся экран, задал я про себя вопрос.

– Это то, что ты искал? – спросила Эмма, сидевшая рядом и заинтересованно рассматривающая его.

– Да, оно, – коротко ответил я, убирая вещицу поглубже в большую сумку.

– Вот видишь, нашлось! Правда, теперь в комнате не помешала бы уборка… Кстати, а что это?!

– Да так… Не важно. Сейчас это – бесполезный мусор.

«Разрядившийся, причем.»

– В первый раз вижу, чтобы из-за мусора так переживали, – сказала девушка, смотря на меня крайне заинтересованно.

– Теперь можем идти, – проигнорировав ее взгляд, произнес я и подал руку, чтобы помочь встать.

Взять с собой Эмму оказалось хорошей идеей. Она со всей серьезностью отнеслась к моей просьбе с советами и провела меня по всем магазинам и ларькам с одеждой, в которых обычно закупаются студенты, а также и обычные жители столицы. На это повлияло то, что сама девушка жила здесь с рождения и знала всех местных купцов, кому из них можно доверять, кто завышает цену, а где можно найти приличные вещи и остаться довольным в плане финансов. В итоге, я собрал два комплекта одежды на зимнее время и искренне поблагодарил ее за это. У меня даже осталось несколько монет из той суммы, что я отложил. Их я потратил на недостающую канцелярию и перекус, угостив Эмму «замечательными булочками с повидлом», как сказала она, указав на один из ларьков на улице.

Пока мы сидели на лавочке и наслаждались выпечкой, которая и правда была вкусной, я решил, что сейчас самое время, чтобы поговорить с ней о недавнем.

Вот только нас прервали.

– Эмма! Эмма Уквик! – позвал ее молодой мужчина, направляющийся к нам. По одному взгляду на него можно было сказать, что это эмоционально очень тяжелый, высокомерный человек.

Лицо девушки скривилось. Она поднялась и, схватив меня под руку, потянула и почти шепотом произнесла:

– Эбен, пойдем. Быстрее!

Но было поздно. Мужчина уже был рядом. Заметив, что я держу Эмму под руку, его лицо изменилось, приобретя резкие черты. Он внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на волосах, а после перевел мрачный взгляд на девушку.

– Леди Уквик, не пристало невесте ходить так с другими мужчинами. Я оскорблен, – произнес он.

– Господин Бет, Вы должны были получить письмо от моего отца о разрыве помолвки, – ответила девушка, подняв подбородок и расправив плечи. Но мою руку все-таки отпустила.

Сейчас она не выглядела как взбалмошная девчонка, которая любит поболтать лишний раз и показать свои эмоции. Впервые я задумался о том, что, исходя из ее рассказов о роде, она, вероятнее всего, аристократических кровей.

– Получил. Но не дал своего разрешения, потому что такое решение должен принимать мужчина, – сказал он и скривил губы.

– Значит, такого Вы мнения о моем отце? – холодно ответила она, вздернув бровь.

В глазах «жениха» блеснули нехорошие искорки.

– Думаю, Вы неправильно истолковали мои слова. Учеба в этом заведении на Вас плохо сказывается, леди Уквик. Я лично поговорил с господином Уквик, и мы приняли решение. Если Вы покинете академию до ее окончания, мы сможем организовать повторную помолвку.

– Боюсь, это невозможно, – ответила Эмма, – Я планирую закончить свое обучение и стать профессиональным магом. Вероятно, даже пойду на магистра. Так что, оставьте Ваши надежды. Нам с Вами не по пути.

– И все же, я поговорю с Вашим отцом повторно, – не отставал он.

– Говорите сколько пожелаете, – сдержанно улыбнулась она, – Своего решения я не поменяю. Хорошего дня, господин Бет, – девушка сделала легкий поклон, – Пойдем, Эбен.

Посмотрев на взбешенного мужчину, я развернулся и пошел догонять уходящую Эмму. Поравнявшись с ней, протянул ей руку. Она положила свою ладонь мне на локоть и, склонившись ближе, прошептала:

– Он все еще стоит?

– Да, – ответил ей тихо.

– Ну и пусть стоит! Спасибо.

– Я ничего не сделал, – недоуменно произнес я.

– Спасибо, что не задаешь вопросы, – пояснила она, выдохнув.

Свернув на другую улочку и уйдя из поля зрения мужчины, я произнес:

– Вообще-то есть кое-что, о чем я хотел тебя спросить. Это не касается этого случая. Но теперь я не уверен, что сейчас подходящий момент.

– Так не честно! Заинтриговал, теперь говори, – воскликнула она, став прежней Эммой.

– Это на счет того, что произошло вчера в общежитии.

– Я ничего не слышала! – сразу ответила она, немного сильнее сжала мою руку, при этом избегая взгляда.

– Эмма… – позвал девушку, остановившись. Ей пришлось повернуться ко мне.

– Ну, может быть, совсем чуть-чуть. Но я никому не расскажу! Честно!

Улыбнувшись, я произнес:

– Эмма, я доверяю тебе. И я бы не поднимал этот вопрос. Но я переживаю за тебя. Не знаю, к каким выводам ты пришла, но будет лучше, если ты просто забудешь об этом, хорошо?

Она активно закивала.

– Спасибо. И за то, что не задаешь вопросы, – поблагодарил ее и повел ее к ближайшей свободной повозке, чтобы добраться до академии без лишних приключений.

Разговор был закрыт. Подвергать Эмму опасности я не собирался. Пусть лучше думает, что я очень уж неправильный дух.

Стоило нам переступить порог блока, как на встречу вылетел Алириэль и в панике выпалил:

– Эбен, твоя комната… Кажется, в ней кто-то побывал. Твои записи на месте. Но если демиурги тебя нашли, что нам дел… – но почти вовремя остановился, заметив за мной Эмму.

Почти.

– Привет, – неловко поздоровалась она. Похоже поняла, что снова услышала то, что не должна была.

Светлый посмотрел на меня таким взглядом, будто был готов к тому, что его казнят прямо на месте.

– Это я сделал, пока искал одну вещь, – спокойно ответил я.

– А… Ага… Понял… Я подожду тебя в комнате, – и, развернувшись, ушёл ко мне. Со спины заметно было его подрагивающие кончики ушей.

Когда дверь за эльфом закрылась, Эмма, обойдя меня, направилась к своей комнате, закрыв руками уши и повторяя: «Я ничего не слышала. Я ничего не слышала…»

«Да… Конспираторы из нас просто отличные,» – мысленно похвалил нас с Алириэлем и пошёл к себе.

Зайдя в комнату, в которой царил полнейший хаос, поставил сумки с купленными вещами в единственный свободный уголок и сел на пол рядом с ними. Эльф все это время стоял молча посреди комнаты и боялся лишний раз двинуться.

– Я поговорил с Эммой, – произнес я.

– И? – взволнованно спросил он.

– И, видимо, очень вовремя, – хмыкнул я.

– Мне следует понести наказание, – решительно сказал он.

– Согласен, – ответил я. Уши эльфа дернулись, – И мне тоже, ведь я совсем расслабился из-за того, что в последнее время не получал никакой информации о деятельности Совета. Неизвестно, чем они сейчас занимаются, где ищут «нового» демиурга. Поэтому нам стоит быть осторожнее. В любой момент ситуация может накалиться. И чтобы об этом не забывать, предлагаю навести порядок в своих головах… и в этой комнате. Поможешь?

Я бы и не стал просить его об этом, но в голове мелькнула настороженная мысль, что мир может наказать эльфа за нарушение условий клятвы, если я не сделаю это первым. Не знаю, насколько это было правдиво, но я решил перестраховаться.

Не двигавшийся до этого светлый, кажись, вовсе забыл, как дышать. А когда до него дошло, что он отделается лишь уборкой, облегченно выдохнул и осел на пол.

– Конечно, – ответил успокоившийся эльф.

Посидеть ему я не дал, припахав к наведению порядка в шкафу. А сам занялся кроватью и раскиданными учебниками с тетрадями. Когда по комнате можно было передвигаться без угрозы споткнуться обо что-нибудь, эльф спросил:

– А что ты искал-то?

– Одну вещь из другого мира, – произнес я и спросил, – Кстати, не знаешь, как он мог переместиться из сумки под кровать? – достав телефон, показал я светлому.

– А, эта штука, – без особого интереса ответил он, – Ты носился с ней ту неделю, пока был… не совсем в себе.

– В смысле? – не понял я.

– Когда я сказал, что не поведу тебя в парк, так как тащить тебя обратно довольно тяжело, да и нет у меня пропуска на подобные прогулки из академии, ты достал её и постоянно смотрел на стекло, на котором горела картинка леса. А потом, когда она потухла, ты закинул его под кровать.

– Вот оно как…

«Так это я его туда… И в итоге, сам же наделал шума. Перед Эммой засветил. Но не это самое важное…»

Я нахмурился, изучая экран разряженного устройства.

– Расстроился, что картинки больше нет? – не так понял мою реакцию Ал.

– Нет, не из-за этого. Моё состояние показало, что я все ещё слишком привязан к привычкам духа.

– А, значит, демиург в тебе слабее, – закончил за меня он.

– Да. Два месяца работы, а я все еще ничего не добился.

– Посмотри на это с другой стороны. Как дух ты важнее для Эридана. Разве ты сам не говорил, что это сейчас в приоритете? А за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь.

– Ты выражения Михаэля конспектируешь, что ли? – спросил я раздражённо.

Алириэль сделал вид, что не понял, о чем я, и быстренько вернулся к уборке.

Закончили мы, когда прилично стемнело. Проводив эльфа, я ушёл в подпространство. Что-то мне подсказывало, что скоро у меня не будет столько времени на очищение мира от негативной энергии, а, значит, сейчас нужно выложиться на максимум.

Я так увлёкся, что вышел оттуда буквально за несколько минут до того, как в дверь постучали, и звонкий голос Эммы сообщил о том, что пора на завтрак. Сегодня меня ждал обычный учебный день, а вечером тренировка с Михаэлем.

Однако, все пошло не так с самого начала. Была обнаружена пропажа артефакта.

Об этом я узнал, когда посередине первой пары в кабинет зашёл Александрис и, обведя затихшую аудиторию взглядом, остановился на мне. Было видно, что ректор не в духе. И это было легко сказано.

– Эбен, пошли со мной, – без тени улыбки произнес он и, развернувшись, стремительно покинул кабинет.

Словив на себе сотню заинтересованных взглядов первокурсников и взволнованные – моей шестерки, я в тишине вышел вслед за ректором. Догнав его у лестницы, пристроился рядом и молча поднялся с ним до его кабинета. Войдя вслед за ним, я обнаружил полностью собранный магический совет, пытливые взгляды которых сразу же сошлись на мне.

– Прошу, Эбен, присаживайся, – все также мрачно сказал Александрис, занимая свое место.

Я, кивнув собравшимся, сел рядом с Дариэлем.

– Из-за чего такая неожиданная встреча? – спросил я.

– Ты не знаешь? – вопросом на вопрос ответил ректор.

– Ну, с Дариэлем я не контактировал последние несколько дней…

– Пропал артефакт, – перебил меня мужчина.

– Артефакт? В смысле «пропал»? Его украли? – играть беспокойство мне не доставляло большого труда. Я и так сейчас волновался, чтобы правда не всплыла. Ведь, я даже Ранне не смог объяснить, куда он делся. Что говорить о магах…

– Я хотел спросить об этом тебя, – произнес ректор.

– То есть, я – подозреваемый, – кивнул я, – Да, я украл его.

В кабинете повисла давящая тишина.

– Вы это хотели услышать? – я обвел взглядом присутствующих. Ох, их лица нужно было видеть, – Но нет, это не так, – по сути я говорил правду, так как его забрал туманный волк, – Сразу же после прошлого собрания я… заболел. Сильно. И все эти дни практически не покидал своей комнаты. Пару раз выходил в парк у академии. И на этом все. Можете спросить об этом Алириэля.

– Духи не болеют, – сказал гоблин.

– Хранитель даёт клятву неразглашения информации, он не скажет, ложь это или нет, – произнес хон Алиан.

Беседа предстояла непростая.

– Тогда спросите любого другого из моего блока, – пожал плечами я, – А насчёт болезни – это правда. У меня есть только словесные доказательства. И, возможно, меня видели студенты на охране, когда я покидал академию. Я был не в лучшей форме.

– Очевидные последствия контакта с артефактом, – встал на сторону остальных вампир.

«Это плохо. Доказать невиновность будет сложнее, чем я думал. Нужно переманить на свою сторону хотя бы половину советников.»

– Хотите сказать, что я в тот же вечер нашёл его и забрал?

– Кто-то может подтвердить, где ты был после праздника? – неожиданно спросил дракон, – Кроме твоего Хранителя, разумеется. Было бы неплохо, если кто-то видел, как ты ушёл к себе.

Я удивлённо посмотрел на него. Не считая Дариэля, что сейчас не имел права участвовать в расследовании из-за близких отношений со мной, он оказался единственным, кто не бросался обвинениями.

– Миха… Микаэл, – вспомнил я подставное имя демиурга, – Когда мне стало плохо, он и Алириэль вдвоём увели меня из зала.

– Преподаватель по технике ведения магического боя? – переспросил ректор.

– Да. Он занимался со мной дополнительно, так как у меня нет резерва и мне нужно больше времени на оттачивание практики. Он увидел, что мне нехорошо, и оказал помощь.

Записав имя демиурга на листочке, Александрис спросил более спокойно:

– Тогда, из-за чего тебе стало так плохо?

Пришлось раскрыть некоторые карты.

– В мои обязанности перед богиней входит очищение мира от негативной энергии, но не на уровне духов. А на её уровне. Там объёмы больше. Я могу воздействовать не только на ту энергию, что находится рядом, но и по всему миру. После собрания совета я проверил, как много я могу сделать с мертвой территорией вампиров. Вышло не так много, как хотелось бы.

Я почти не соврал. В дни после своего восстановления я занимался мёртвым участком, на который раньше не решался заходить, чтобы понять, сколько времени и сил на это потребуется. Даже с изнаночным это оказалось выматывающим занятием. Да что там… Это было невыполнимо.

– Думаю, мы можем проверить все сведения и потом принять решение. Если это не Эбен, то мы сейчас только зря теряем время, – подал голос Кесонеш. Видимо, его немного растрогало то, что я так отреагировал на их проблему. И это оказалось мне на руку.

Светлый все ещё недоверчиво поглядывал на меня, но остальные согласились с вампиром. Словесный бой оказался за мной. На этот раз.

– Так что ты сказал насчёт Мертвых земель? – спросил вампир, когда предыдущая тема была отложена.

–Там все очень сложно. Возможно, приложив общие усилия, мы с богиней сможем исправить ситуацию. Но тогда нам надо сконцентрировать все внимание именно на этом участке. В таком случае, другие зоны останутся без контроля, и это может вызвать учащение появления грозовых брешей. Что возвращает нас к тому, что нужно решать вопрос с духами. У меня все готово, я могу начать работу с ними в любой момент.

******

Обсудив с советниками все интересующие детали, нерин попрощался и с разрешения ректора вернулся на занятия. Маги потихоньку начали собираться, чтобы разойтись по своим делам. Первым кабинет покинул Дариэль, спешащий в министерство на основную работу. Однако, после него больше никто не вышел. Совет продолжился.

– Мальчишка говорит складно. Возможно, он и ни при чем. Но, все равно, улики и свидетелей нужно проверить, – высказался эльфийский принц, возвращаясь в свое кресло.

– А толку то?! Окажись он причастным или нет, вы что-то предпримите? Он нужен нам, чтобы справиться с кризисом. Все это понимают. Можете ещё какое-то время делать вид, что вы ущемлены тем, что этот паренёк как-то обошёл все наши защиты и забрал артефакт, но в результате мы все равно с ним ничего не сделаем. Да и не исключено, что это произошло по воле Богини. Тогда этот вопрос не имеет больше никакого смысла, – пропищал гоблин что ни на есть самую настоящую правду, чем неплохо задел великих мастеров магии.

– А если это не он? Тогда это чрезвычайная ситуация, – ответил Александрис.

– А вы внимательно смотрели на его лицо? Он стал спокойнее сытого удава, когда его перестали атаковать. На такой драгоценный артефакт, которой он так жаждал увидеть, ему стало все равно. Арин, – гоблин обратится к дракону, – Ты-то чего молчишь? Что кровь дракона сказала тебе?

– Оставим все как есть. Он не до конца честен, но угрозы нет. Пусть думает, что мы поверили всему, что он сказал, – произнес дракон.

Глава 8

******

Следующие четыре месяца прошли ощутимо тяжело.

Утрене-дневные академические занятия, ночные тренировки с Михаэлем, отработка долгов по групповым заданиям в выходные. И помимо этого работа с духами и подпространством в оставшееся свободное время.

Мне пришлось прекратить ходить на боевую подготовку к Ибетту, так как обязанности высыпались на меня в ТАКОМ количестве. А Ранна, заметив мое истощение, запретила мне работать с негативной энергией на тонком уровне. Я, конечно, долго сопротивлялся, прекрасно видя, сколько энергии от ее искры утекает на Эридан и без повышенной нагрузки в подпространстве. Да и изнаночный за моей спиной возмущался, что его лишают еды. Но мне пригрозили отобрать канал, и я сдался. Без него я бы не смог самостоятельно выходить на постоянную связь с духами.

Но обо всем по порядку.

Стоит сначала сказать, что полноценный сумирский год, как называлось здешнее древнее летоисчисление, состоит из года зимы и года лета, которые длятся по восемь месяцев каждый. Итого в году шестнадцать месяцев. Учебный год идет с шестого месяца лета, продолжается весь зимний год и заканчивается на четвертом летнем. Соответственно, летние каникулы начинаются на четвертом месяце и длятся два месяца, а зимние – на пятом и один. За месяц до них начинается время сдачи экзаменов. При этом длительность месяца как на Земле.

Казалось бы, времени хоть отбавляй. Но…

На совете, во время которого меня попытались обвинить в пропаже артефакта, маги сказали мне, что они передали информацию городским магам всего Данделиона, а также другим государствам. Эльфы вовсю посвящали желающих в Хранители. Нашлось немало родов, готовых принести клятву оберегать духов. Думаю, здесь сыграло свою роль то, что правитель сам выступил с речью о необходимости некоего «союза» с природными существами. Советники передали мне списки ближайших городов и поселков, готовых к принятию духов. И еще пару-тройку десятков листов насчет подготовки других территорий.

Взглянув на все это великолепие большими глазами, я пошел к Ранне. Только она могла отвязать духов от их среды, так что, хоть диалог с ними вызвался вести я, потом мне предстояло идти к богине и докладывать, кого можно отпустить, а кто решил пока с этим повременить.

Подобрать подходящую тактику для продуктивной беседы с сородичами получилось не с первого раза. Сделав ряд ошибок на упрямых кернах, духах камня, и фэйнах, духах огня, носящих по правде взрывной характер, я остановился пока на беседах с мульнами, которых, благодаря общению с Лиреной в свое время, немного понимал, и неринами, моими состихийниками. Духи земли немного сомневались, смогут ли жить в городах, но, когда я рассказывал им о столице и здешних парках и о том, что провел здесь достаточно времени, все же соглашались. Также совсем не против к подобным новшествам оказались лурны, духи воздуха. Лурны по своей природе любили свободу и практически сразу положительно реагировали на предложение. Они могли идти за ветром куда угодно.

– Свободное перемещение?! – чуть ли не прыгая от радости, спросил лурн, живущий на территории Ностара, острова гоблинов.

– Да. Ты можешь остаться на островах или же путешествовать по другим континентам. Ограничений нет. Единственным условием является активное выполнение тех обязанностей, что дала тебе в свое время создательница.

– А как же… эльфы?

– Многие из них готовы принять духов на своей территории. У них появились кланы Хранителей. Рядом с такими родами безопасно. Определить их сможешь по кулону или кольцу с изображением древа. Также городские маги будут присматривать за порядком вместе с ними.

– Я согласен!

– Хорошо. Богиня в течение дня отвяжет тебя от среды и свяжется с тобой, – кивнул, улыбнувшись я.

С мульнами был похожий разговор. Свободно текущей воды в мире было предостаточно. На основном материке была река, проходящая большим потоком сквозь всю территорию и имеющая достаточно ответвлений. И, конечно же, океаны.

А вот как дела обстояли с кернами и фэйнами…

– Где Богиня?

– Я здесь по ее воле. Я Эбен. Нерин.

– Вижу, что нерин. Что ты хочешь? – скептически спросила дух камня.

– Я пришел с предложением, – вежливо ответил я и пояснил суть вопроса.

– Зачем мне куда-то уходить? Меня в горах все устраивает.

– Ты можешь и не покидать горы. Просто теперь будет возможность выходить за границу, что богиня очертила тебе.

– И что это мне дает?

Этот вопрос вечно ставил меня в тупик. Того, кто сам не хочет быть свободным, тяжело сподвигнуть к переменам. Я уже выучил, что никакими благами таких не выманишь. Приходилось действовать иначе.

– Жизнь. На тебя были возложены обязательства перед миром. Хочешь или нет, ты должна их выполнять. По этой причине мы и были созданы.

– Развоплощением угрожаешь? – хмыкнула она.

– Нет. Посмотри сюда, – я схватил непоколебимую керну за руку и выдернул нас на более тонкий уровень мира, на котором отображались континенты и негативная энергия на них, – Думаю, объяснять, что это, не нужно.

Придя в себя после перемещения, которое обычным духам было не под силу, она ошеломленно разглядывала карту.

– Их так много?.. – с сомнением в голосе спросила она.

– Да. Если мы не будем преобразовывать достаточно энергии, мир в скором времени погибнет. В горах также немало территорий, но духов на всю площадь не хватает. Кроме кернов там тяжело кому-то еще прижиться. Тебе не обязательно покидать эти земли. Но до дальних участков с привязкой не достанешь. Поэтому я здесь.

– Я поняла. Ладно, отвязывай меня, – согласилась она.

Я вернул нас в обычное подпространство и произнес заученную фразу:

– Богиня в течение дня сделает это и свяжется с тобой.

Но, несмотря на подобные трудности, мне понравилось работать с духами. Я еще больше проникся неофициальным общением. Были в этом свои положительные стороны.

Некоторые из духов спустя несколько дней выходили на контакт со мной сами и благодарили за помощь. Я чувствовал, что помогаю не только Эридану, но и своим сородичам. От этого иногда даже усталость на время затмевалась. А уж когда один нерин по имени Нитан сказал, что держит путь в Аверил, чтобы помогать мне тут по возможности, я будто летал на крыльях несколько дней. О подобном я и подумать не мог.

– Эбен? Эбен!

– А? – отвлекшись от мыслей о будущем помощнике, я посмотрел на свою шестерку.

– Ты где летаешь? Мы не успеваем! Нас не допустят к экзаменам, если мы не сдадим этот проект! – нервно причитала Эмма.

– Прошу прощения. На чем мы остановились?

– На артефактах, воздействующих по площади, – вместо закопавшейся в конспекты Эммы ответил Лео, – Зачем нам вообще знать все эти подробности? Мы же не гномы.

– Я опоздал? – спросил ввалившийся в холл Алириэль.

Так как у меня был загруженный график, светлый помогал Дару с исследованием вместо меня. И сейчас он как раз вернулся от него. Я сам того не замечая, подпускал Ала все ближе и рассказывал ему ту информацию, о которой ранее зарекался говорить с ним. Отчего эльф только активнее во все погружался.

– ДА! Да что с вами такое?! Из-за кого мы по-вашему сейчас не укладываемся в учебный план?! – вскричала Эмма и, кинув тетрадь на стол, чем напугала сидевшую рядом Сиэль, умчалась в свою комнату.

– Она успокоиться, – заверила Май, проводив подругу сочувствующим взглядом, – Просто сильно переживает.

– Сейчас вернусь, – сказал я и пошел вслед за девушкой.

Постучался. Эмма открыла не сразу. На лице были видны разводы от слез.

– Впустишь? – спросил тихо я.

Она молча отошла в сторону, пропуская меня в комнату. Закрыв дверь, она прислонилась к ней спиной и стала рассматривать пол.

– Эмма, я понимаю, что мы не успеваем из-за меня. Если что-то пойдет не так, я поговорю с Александрисом, чтобы он дал нам больше времени.

– Да не в этом дело… – ответила она и всхлипнула.

– Знаю. Это из-за помолвки, да? Эмма, все будет хорошо. Ты окончишь академию и станешь профессиональным магом.

Девушка подняла на меня мокрые глаза и дрожащим голосом произнесла:

– Я не сильна в теории…

– Я тоже, – мягко улыбнувшись, ответил я, – Но у нас все получится. Можешь довериться мне?

– Обещаешь? – с надеждой посмотрела она.

– Обещаю.

Эмма нерешительно подошла ко мне и обняла. Почувствовав мои руки на ее спине, она сжала меня крепче и еле слышно прошептала:

– Спасибо. Буду считать это твоим благословением, – а после рванула к двери, громко сказав, – Пойдем, нам артефакты сегодня закончить нужно!

Это задание мы доделали поздней ночью, и все без сил разошлись по своим комнатам. А я пошел на тренировку к Михаэлю.

– Ты спишь, что ли? – спросил демиург, видя, как моя голова начала опускаться, пока я сидел в медитации.

– Нет, – открыв глаза и проморгавшись, ответил я.

– Ага, я вижу. Давай заново.

– Есть какая-нибудь информация от Совета? – вновь прикрыв глаза, спросил я, чтобы немного растормошить свое сознание.

– Я не твой шпион. У Даниона спрашивай, – резко ответил он, но, заметив, что я никак не отреагировал, произнес, – На собраниях – тишина. Ни о Лисандре, ни о новом духе они не говорят. О чем там между собой разговаривают, я не в курсе.

– А на счет мира Ранны?

– Это давно закрытая тема. Они вынесли ей предупреждение насчет духов, и на этом все закончилось. Похоже, у них есть дела поважнее. Хватит болтать! Сконцентрируйся!

Я до этого упоминал, что хотел поработать со своей искрой на практике? Так вот, очень скоро я об этом пожалел. Когда я сообщил Михаэлю, он увеличил количество тренировочных часов на максимум. Теперь в комнату я возвращался к моменту, когда А10 вставали на завтрак. А бывало и позже, перед самым началом академических занятий. Практические знания у меня прибавлялись, но вместе с ними и желание нормально выспаться. Причем, второе явно обгоняло первое. Хорошо хоть, что тренировки стали проводиться день через день. В выходную ночь я падал на кровать и засыпал раньше, чем касался подушки головой.

Отсюда вытекали и ссора с Ранной по поводу работы с негативной энергией в подпространстве, и отказ от занятий с Ибеттом. Просто не хватало сил. Командир попричитал, но отпустил, заметив, что даже перед ним я клюю носом.

Незаметно подкралось время сессии.

Нам предстояло сдать три экзамена: по резерву, артефактам и энергетическим нитям.

Один из экзаменов я завалил. Нет, не артефакты, как можно было подумать. Их мы сдали вполне сносно всем блоком. Только у оборотня возникли проблемы. Ему попались те самые артефакты, работающие по площади, но, в конечном счете, он справился.

Думаю, преподаватель по предмету «Энергетическая структура мира» был крайне удивлен, когда дух, чувствующий и знающий об этом больше, чем некоторые профессиональные маги, не смог сдать тест.

Во время экзамена меня позвал фэйн, дух огня, попавший в неоднозначную ситуацию с местными жителями одного маленького городка и в этот момент сидевший в тюремном отделении. Ему срочно нужно было к источнику огня, чтобы восполнить энергию, которую он нечаянно разлил во время конфликта. А местный городской маг уехал в ближайшую деревню по делам. Пришлось идти к Ранне, чтобы вместе с ней переместиться к духу и решить возникшую проблему на месте.

В этот момент мое тело преспокойно отдыхало на ограниченном по времени экзамене. А после я объяснялся с ректором и переносил сдачу теста. Из-за чего на следующий день мне предстояло закрыть сразу два экзамена. Один – утром, другой – после обеда. И тут в первый раз я обрадовался, что у духов нет магического резерва. Никто в академии раньше не вел занятия у духов, поэтому они не знали, что делать со мной на практическом экзамене, на котором измеряют резерв и способность с ним работать. Мне поставили оценку автоматом, так как я посещал все занятия этого предмета. А тест по энергетической структуре я все-таки сдал.

Настало время каникул.

Празднование окончания семестра я пропустил, весь день посвятив разговорам с духами, пожелавшими стать свободными. Весть о том, что можно покинуть закрепленную территорию, разносилась со скоростью ветра среди представителей моей расы. Поэтому, выйдя ближе к вечеру из комнаты, я не сразу понял, что происходит. Холл был заставлен сумками, присутствовал небольшой бардак из тех вещей, что еще были не упакованы.

– О, Эбен! Проснулся?! – спросила Эмма, убегая в свою комнату и возвращаясь с горой вещей.

– Что-то он не особо выглядит отдохнувшим, – подметил оборотень.

– Я не спал, – в моем голосе промелькнули огорченные нотки, – Дела были. Что вы делаете?

– Домой собираемся, – улыбнувшись, ответила за всех Май, – А… Ты? Тебе есть куда на время каникул пойти или ты останешься в общежитии как Лео и Алириэль?

Я вопросительно посмотрел на парней.

– Моя стая давно покинула территорию Данделиона, – пожал плечами оборотень.

– А я жду твоего решения, – ответил эльф, развалившись на той части дивана, которую девочки не успели заставить вещами.

– А вы все уходите? – посмотрев на Май, Сиэль и Эмму, спросил я.

– Да! Мне нужно наведаться домой, отец настоял, – скривилась рыжеволосая, – А Май пригласила Сиэль к себе погостить до учебы.

– Я бы и вас всех позвала, но боюсь, что меня не так поймут, если я приведу домой… мужчин, – смущенно произнесла Май.

– Мне и в академии нормально, – сказал не задетый словами девушки оборотень. Но, не знаю, как остальные, а я заметил, с каким приятным удивлением и теплом Лео посмотрел на Май при слове «мужчин».

«Неужто наш неприступный оборотень влюбился?» – хмыкнул я.

– А тебе, Эбен? В парке сейчас холодно, – беспокоилась девушка.

– У меня есть друг в Авериле. Проведу это время у него. Алириэль? – позвал я эльфа.

– Я с тобой, если это не доставит дискомфорта Дариэлю, – сразу поняв о ком я, ответил он.

На том и порешали. Светлый пошел тоже собирать вещи, а я отправился к Михаэлю, намереваясь поговорить с ним о небольшом перерыве.

Просидев со мной до утра, демиург без лишних слов собрался уходить. Я его остановил и высказал свою просьбу.

– С чего это вдруг? – спросил он.

– У меня каникулы.

– Совету ты тоже это скажешь, когда за тобой придут?

– Михаэль, дай хотя бы пару недель отдохнуть.

Я подготовился к очередному разговору на повышенных тонах, однако, он недовольно, но произнес:

– В первый же день учебы в новом семестре жду здесь. И не натвори за это время дел.

Вернувшись под утро в общежитие, я застал бодрствующих ребят. Тепло попрощавшись с девочками и проводив их, мы с Алириэлем за час собрались и, пожелав оборотню не скучать, отправились к темному эльфу.

Дара не было. Встретил нас радостный Ронаф, с которым я давненько не виделся. Дворецкий проводил нас в дом, сообщил, что моя комната все еще принадлежит мне, и я могу занять ее сразу. А вот светлому пришлось задержаться в гостиной, пока ему подготавливали другую комнату.

Сказав эльфу, чтобы до вечера меня не трогали, я ушел к себе, бросил сумку с вещами у кровати и лег спать. Это был мой первый полноценный выходной по истечению четырех месяцев.

Проснувшись, я почувствовал себя живым. Усталость, что сопровождала долгое время, покинула меня, и я смог снова полностью ощутить окружающие нити стихий и энергию в себе. Я еще какое-то время бездумно повалялся на кровати, а после потянулся и направился в ванную. Набирая ванну почти до краев прохладной водой, я впервые за несколько месяцев сменил облик на природную форму. Осмотрел себя в зеркале, отметив, что практически забыл, как выгляжу в этом виде, и погрузился с головой в воду.

Полежав с пол часа в ванне, я не торопясь вылез, подождал, пока вода с волос стечет, вытерся и, вновь потянувшись, улыбнулся.

Жизнь обретала краски.

Я не стал менять облик, а так и вышел в комнату, обмотавшись полотенцем. И наткнулся на неожиданного гостя.

– Эбен, ты проснулся! Ой… – воскликнула Анни, девушка, что помогала мне раньше, пока я жил у Дариэля до поступления в академию. И заметив, что я без одежды, смутилась и развернулась на сто восемьдесят градусов, – Прости, – пробормотала она.

– Привет, Анни, – хмыкнул я, быстро натягивая на себя чистую одежду из сумки, – Можешь поворачиваться, – произнес я, закончив одеваться.

– Еще раз прости! Привет! – радостно улыбнулась девушка, рассматривая меня и мою природную форму, которую я раньше не показывал, – Красиво… – выдохнула она, не в силах оторвать взгляд от зеленных волос, касающихся пола на порядок больше, чем раньше. Да и в другом облике они стали длиннее и доставали до лопаток.

«Интересно, а можно ли их укоротить в облике духа? Или мне так и ходить, спотыкаясь о них?» – подумал я, переведя взгляд на пол.

– Хочешь… помогу заплести? – словно прочитав мои мысли, спросила Анни.

Я хотел отказаться, ведь неизвестно как они поведут себя при смене формы. Но интерес взял вверх, и я решил поэкспериментировать. Тем более, в доме Дариэля я чувствовал себя спокойно, так что сразу возвращаться в прежний облик пока не планировал. Хотелось насладиться хлынувшими ощущениями от энергии.

– Буду признателен, – ответил девушке.

Процесс занял где-то пол часа. Анни сначала боялась лишний раз прикоснуться, чтобы не сделать что-нибудь не так. Но через пару минут поняла, что я дал ей полную свободу действий, и увлеченно начала плести. По итогу это оказалась увесистая коса с пятью переплетениями, соединяющимися между собой по кругу. И в таком виде она перестала доставать до пола, колышась где-то в двадцати сантиметрах от земли, когда я стоял.

– Ну как?.. – спросила она, взволнованно замерев.

Осмотрев свой внешний вид в зеркале, я довольно кивнул. Девушка тут же расцвела, а, когда ее радость немного утихла, спохватилась:

– Ой, я ведь не сказала господину, что ты проснулся! – произнесла она, мечась взглядом между мной и дверью.

– Дар ждал, когда я встану?

– Все ждали! Эбен, ты проспал три дня, – ответила Анни, чем знатно удивила меня, – Мне нужно срочно сообщить…

– Пойдем вместе, – сказал я и направился к двери.

Она проводила меня до кабинета и убежала на кухню, сказав, что скоро будет готов ужин. А я очень кстати вошел и попал на внеочередное собрание двух эльфов по исследованию моей проблемы.

– Появился, наконец-таки, – вместо приветствия проворчал Дар.

– И тебе привет, – ответил я, присаживаясь на диван рядом с Алириэлем.

– Когда ты говорил не трогать тебя до вечера, я не думал, что ты будешь иметь ввиду три дня, – сказал светлый, не скрываясь осматривая мой облик. Он видел его один раз мельком после того, как принес мне клятву Хранителя, – Но выглядишь получше. Ты работал или?..

– Спал. Для меня самого стало сюрпризом, когда Анни сказала, сколько времени прошло.

– Даже демиургам нужен отдых, – констатировал Ал, кивнув своим мыслям.

– Ты поел? – включил режим заботливого старшего брата темный.

– Еще нет.

Дела были прерваны. Спустившись в столовую, мы поужинали и только потом вернулись в кабинет. Эльфы посвятили меня в детали исследования, коих оказалось не так много. Они смогли воссоздать работу моих самопоявляющихся каналов на примере артефакта. Который в результате начинал работать сам каждый раз, когда к нему что-то или кто-то прикасался. И на этом все.

– Получается, мы все еще топчемся на месте? При чем здесь мои каналы и потеря контроля? – хмуро спросил я.

– Ты не прав. Это ценная информация. Артефакт каждый раз выдает разный уровень энергии, будто в нем нет какого-то строгого лимита. Думаю, в скором времени у нас будут первые значительные результаты. Было бы неплохо, если бы мы могли заняться этим вопросом пока вы оба тут, – ответил Дариэль и выжидающе посмотрел на меня.

– Михаэль дал мне передышку, да и с духами, наконец, уменьшился поток встреч. Так что, я полностью в твоем распоряжении, – отчитался я.

– Хорошо, тогда давай еще раз проанализируем твою энергию, раз ты так удачно пришел во второй форме. И… спутника своего раскрой со всеми каналами и искрой.

Реакция Алириэля не заставила себя ждать. Изнывающий от любопытства эти несколько месяцев, он смог увидеть то, что скрывали от него. И, по лицу можно было сказать, что счастья ему это не принесло.

– Это что, Богиня, такое?! – выкрикнул он, подпрыгивая с места.

– Не упоминай Ранну, – недовольно произнес я. Еще не хватало, чтобы она услышала и не вовремя появилась здесь.

Светлый, прикрыв рот рукой, сделал вокруг меня один круг. Потом еще один. И еще. А после произнес:

– Теперь я понял, почему Михаэль так отреагировал на твои слова об этом.

– Так тот демиург тоже в курсе? – спросил, пропустивший этот момент, Дар.

– Да.

– И какая у него была реакция? – поинтересовался темный.

– Почти такая же, только ужаса в глазах побольше, – ответил я.

– Конечно, учитывая, что эта штука сожрет твою душу неизвестно когда, – пробормотал светлый, изучая морду туманного волка, который еще и скалился, чтобы нагнать побольше страху.

– Что значит «сожрет душу»?! – теперь был черед Дариэля вскакивать с кресла.

Я укоризненно посмотрел на Алириэля. Таких подробностей я не рассказывал темному. А если бы и посвятил, то точно не подобным образом.

– Я опять сказал то, что не должен был, да? – прижав уши, задал риторический вопрос Ал.

Пришлось рассказать Дару всю историю с самого начала. Темный мрачнел с каждой минутой и под конец нехорошо так поглядывал на меня.

– То есть, ты станешь таким? – спросил он, выделив последнее слово.

Я пожал плечами.

– Какая прелесть… – протянул эльф, – Теперь твоя потеря контроля кажется не такой уж большой проблемой, – добавил он, встал, прошел к шкафу и достал из него бутылку с красным содержимым. Не садясь, он налил вино в бокал и полностью выпил. Достав еще два бокала, вернулся к креслу и, поставив их на стол, разлил каждому, и стал медленно потягивать напиток.

Алириэль к нему присоединился, а я отказался. Я прошел эту стадию отчаяния, так что мне оставалась ждать, пока они придут в себя.

Исследованием сегодня больше заниматься никто не стал. Когда содержимое бутылки закончилось, Дариэль сказал, что завтра проведем мой анализ, и все разошлись по своим комнатам.

На следующий день, пока эльфы отходили от произошедшего и выпитого, мы с Анни решили провести эксперимент. Я спал в природной форме, но коса жутко мешала, поэтому я ее кое-как расплел. С утра, приведя себя в порядок, я позвал девушку, рассказал ей свою идею и попросил ее снова заплести мои волосы тем же способом. Анни радостно согласилась. Когда она закончила, я сменил облик на обычный, чтобы посмотреть, что станет с косой. Вышло все довольно логично. Волосы расплелись сами, когда длина начала уменьшаться. Облегченно вздохнув, что в случае чего я не останусь лысым, я вернул природную форму и еще раз попросил девушку заплести косу. Анни была счастлива лишний раз прикоснуться к слегка светящимся при дневном свете волосам нерина.

Покончив с экспериментами к обеду, я поблагодарил ее и спустился в столовую, где сидели два пришедших в себя эльфа. Пообедав, мы поднялись в кабинет Дариэля и вернулись к тому, на чем вчера остановились. Я раскрыл искру, все каналы и изнаночного, снова поймав на себе два изучающих взгляда.

«Спелись, блин,» – подумал я, вздыхая.

Мою энергию пропустили через считывающие кристаллы несколько раз. Убедившись, что все стабильно, Дар занялся сверкой моих нитей с его набросками, а Алириэль полез в записи, которые они сделали за то время, пока вместе работали.

Так прошло пару дней. Я эгоистично скинул исследование на эльфов, просто делая то, что они меня попросят. А сам в свободное время отдыхал. Освобожденные духи меня не звали, что не могло не радовать. Значит, процесс наладился, и теперь моего участия в этом понадобится меньше. Ранна тоже не выходила на связь, а я пока решил не брать на себя снова обязанность по подпространству. Хотелось хотя бы неделю НИЧЕГО не делать. Наверное, в какой-то степени на меня напала апатия. Когда продолжительное время занимаешься сложной монотонной работой, потом не можешь заставить себя сделать хоть что-нибудь. Даже самое простое. Так и шатался по дому и саду на его территории несколько дней в форме духа.

В один из таких дней меня снова позвали в кабинет для очередного опыта. Дару пришло в голову сравнить работу искры и способностей духа. Чем это могло помочь обычным духам я так и не понял. Он вновь начал говорить на заумном языке какого-то повышенного уровня. Даже полгода в академии не помогли мне разобрать этот поток терминов.

Я активировал плетения как дух, развеивал их и повторял то же самое с энергией искры. Тренировки с Михаэлем не прошли даром, и теперь у меня получалось плести простые заклинания огня, используя только источник.

Темный задумчиво смотрел и делал пометки, пока его не прервал сигнал артефакта, лежавшего на столе. Кристалл в металлическом обрамлении замигал красным и начал издавать пищащие звуки. Эльф оторвался от исследования и, взяв артефакт связи, ответил.

– Слушаю.

– Дариэль, Эбен рядом? – послышался голос ректора.

– Да, – посмотрев на меня, ответил после небольшой паузы маг.

– У нас чрезвычайная ситуация. В северном жилом квартале открылась брешь.

– Я туда, – не слушая дальше, подорвался я.

– Подожди, коней возьмем. Будет быстрее, – остановил меня темный.

– Я тоже поеду! – сказал Алириэль.

– Это еще не все, – вновь раздался серьезный голос Александриса, – Бреши две. Вторая – за восточными воротами города. К обеим направились маги из совета, но лучше поторопись, Эбен.

И артефакт отключился.

– В двух местах? Ты же не можешь разорваться… – ошеломленно произнес светлый.

– Поезжайте к воротам, – говорил я, направляясь к двери, – Но только наблюдайте. Не подходите близко. Если будет возможность, узнайте, не выходил ли кто-то из бреши. Но не прикасайтесь к изнаночному, если он там будет. Изолируйте его. Как только разберусь с северной, приду к вам.

– Я скажу Андо подготовить лошадей.

– Я быстрее пешком доберусь, а вы отправляйтесь за город, – сказал я напоследок и покинул кабинет.

Выйдя за ворота дома, я остановился, утопая босыми ногами в снегу, и прислушался к своим внутренним ощущениям. Нити пространства в природной форме просматривались на большее расстояние, чем обычно. Заметив место их хаотичного передвижения, я сорвался с места. Северный квартал находился за территорией древнего города. Пришлось пробежаться по широкой улочке и по дуге обогнуть аристократический городок. Ноги вязли в снегу, но сжав зубы, я мчался дальше, не обращая внимание на заинтересованные взгляды прохожих.

Через десять минут я был на месте.

Черная воронка, извергающая молнии на пару метров от себя, раскрылась посреди улицы. Осмотревшись, я заметил Арина и Узлала, дракона и гоблина из совета. Они рассредоточились по разные стороны от бреши и не подпускали к ней любопытных зевак. Дракон заметил меня и махнул рукой. Подойдя к нему, я спросил:

– Жертвы есть?

– Нет, – качнул он головой и задал встречный вопрос, – Сможешь закрыть?

Я еще раз осмотрел брешь. Она была в точности как та, что мы закрывали с Ранной. Значит, Ор`ин был где-то поблизости.

– Пока нет. Кто-то из нее вышел. Его нужно вернуть обратно, чтобы она деактивировалась. Поблизости не замечали… странных существ?

Арин перевел взгляд на гоблина и произнес:

– Спроси у нашего шамана. Он слизь неизвестного происхождения нашел.

Огибая грозовую воронку, я быстрым шагом направился к гоблину.

– О, Эбен! Не прошло и часа!

– Где слизь? – игнорируя подколки зеленого, спросил я.

Узлал не стал задавать вопросов, сразу указав на стеклянную квадратную клетку рядом, в которой колыхалось темно-фиолетовое нечто с ярко-оранжевыми подобиями глаз.

Наклонившись, я снял крышку и осмотрел изнаночного:

– Только попробуй забрать у меня энергию. На опыты скажу вашим тебя пустить, – произнес я, подумав, что маги не должны услышать мои слова из-за грома, и загреб слизь руками.

– Ии-и-и-и! – пропищало нечто, но посмотрев поверх меня, успокоилось и замолчало.

«А вот и еще один плюс волка за спиной,» – хмыкнул я.

Развернувшись, я рванул к бреши, повторяя танец с грозами полугодовалой давности, и, достигнув центра, подкинул изнаночного. Он обиженно проводил меня взглядом перед тем, как его поглотило. Спустя пару мгновений энергия успокоилась. Я протянул руку к сгустку, и он впился в меня, метнувшись к солнечному сплетению. Я зажмурился, припоминая ощущения от прошлого раза. Но энергия втекла в мое тело и по нитям уплыла к Ор`ину. Никаких последствий я не ощутил.

«Одна есть.»

Заниматься реконструкцией нитей города было некогда. За воротами меня ждала еще одна брешь.

– Иди, я здесь закончу, – прочитав по моему лицу, о чем я думаю, сказал шаман.

– Эбен, я подброшу! – прокричал дракон и начал превращаться на еще пустой улице.

Это было нечто. Я впервые видел дракона в истинном облике. Высотой с двухэтажный дом он еле помещался там, где минуту назад могла пройти целая толпа. Переливающая золотом на солнце чешуя, крепкие крылья, длинная гибкая шея и огромная голова, желтые глаза которой смотрели на меня в ожидании.

Придя в себя, я понял, что любоваться времени нет. Подбежав к опущенной к земле шее, я запрыгнул на нее и схватился руками за два выпирающих по обе стороны шипа. Дракон, заметив, что я смог разобраться с посадкой, согнул лапы и, резко выпрямив их, взмыл в воздух, расправив крылья.

Ощущение полета. Крылья, маневрирующие в потоках воздуха. Ветер, бьющий в лицо.

Меня окутало чувство тоски. На какое-то время я выпал из реальности, а, когда очнулся, заметил, что держусь только ногами, а руки раскинуты в стороны. Арин летел аккуратно, видимо, не в первый раз вез кого-то вот так. И это позволило мне погрузиться в приятные ощущения от полета с головой. Но очень скоро пришлось спуститься на землю. В обоих смыслах. Мы миновали восточные ворота, на поляне за которыми стала видна грозовая брешь. Еще с воздуха я заметил, что с ней что-то не так.

Приземлившись, я направился к стоявшим неподалеку Дариэлю и Алириэлю, на ходу спросив:

– Что с существом?

– Никого замечено не было, – ответил темный.

– Ушел? – озвучил я вслух свои мысли.

– Нет, не может быть. На момент ее появления здесь была толпа народа. Кто-то бы да заменил. Мы опросили всех, – кивнув в сторону края поляны, куда собрали свидетелей, ответил эльф.

– Эбен, что случилось? – спросил Ал, заметив мою растерянность.

К этому времени к нам подошли Кесонеш и Энрис, вампир и эльф из совета, которых прислали сюда, и сменивший облик Арин.

– Аномалия разрастается, – проинформировал вампир.

– Мне нужно немного времени, – сказал я, – Не подпускайте никого к ней.

Не отходя от магов, я сел на снег и прикрыл глаза. Открыл канал с богиней, потянулся к нему и через секунду стоял у нее в комнате.

– Ранна, – позвал я девушку, которая суетливо перебирала бумаги на столе.

– Лис! Бреши на Эридане…

– Знаю. Мне нужна твоя помощь. Брешь рядом со столицей. Существо из нее не выходило, но она активна и разрастается. Как это возможно?

– Это редкий случай, – перестав мучить бумаги, ответила она, – В этом месте накопилось много негативной энергии, которая находится в движении. Чтобы ее закрыть… нужно много другой энергии, которая сможет перебить поток.

– «Другая» – это энергия демиурга?

– Да.

– Ты можешь это сделать?

Богиня была в смятении. Было видно, что появления чего-то подобного она не ожидала.

– Могу, но… Мне может не хватить на поддержание Эридана. Это не единственные бреши, что могут возникнуть в ближайшее время.

Вопрос о том, что она имеет в виду я решил оставить на потом. Нужно было действовать быстро.

– А Михаэль? – предложил я.

– Он в своем мире. У него тоже что-то произошло. Не могу дозваться.

– Данион? Оиши?

Взгляд девушки становился все более обреченным.

– Они сейчас на собрании. Я ушла с него, почувствовав, что с Эриданом что-то не так.

«Да… Вваливаться на Совет демиургов не самая лучшая идея.»

– А моей энергии от искры хватит, чтобы закрыть? – пошел на крайние меры я.

– Тебя, скорее всего, обнаружат, Лис.

– Но вероятность же не стопроцентная, да? И если даже обнаружат. Я остался на Эридане, чтобы помочь.

– Хорошо, пойдем вместе, – приняв для себя какое-то решение, сказала Ранна, – Мне нужно осмотреть брешь вживую.

Я кивнул и вернулся в тело. Встав и отряхнувшись от снега, осмотрелся в поисках богини. Она, в полном своем воплощении с узорами на коже и светящимися зеленым светом глазами, стояла около меня и изучала грозовой сгусток. Взгляды магов, что были неподалеку, бегали с Ранны на меня и обратно, но сейчас было не до этого.

– Что скажешь? – спросил я девушку.

– Я не уверена, что тебе хватит сил… – тоскливо ответила она.

– Совсем?

– Не знаю. Она очень нестабильна.

– Но попробовать мы можем? Делать же что-то надо.

– Да. Я буду рядом страховать тебя. Если почувствуешь, что не справляешься, бери энергию из нашего канала. Я открою тебе полный доступ, – решительно сказала богиня, посмотрев на меня, – Тебе нужно захватить область вокруг бреши, изолировав ее от энергии мира. Тогда она деактивируется, и ты сможешь ее развеять.

– Понял, – ответил я и громко сообщил магам, – Отойдите на большее расстояние!

Надеясь на крошечный шанс, что советники сейчас не изучают нас магическим зрением, я раскрыл искру и шагнул к бреши. Ранна осталась за моей спиной.

«Давай, покажи, что тренировки с Михаэлем принесли нам пользу,» – обратившись к источнику, я сконцентрировался на своих внутренних ощущениях. Энергия от искры начала разливаться по телу, заполняя каждую нить, встречающуюся на пути. Когда источник полностью активировался, я примерил пространство, которое необходимо охватить, и, раскинув руки, отдал искре команду: «Действуй!»

Огонь, вырвавшись из-за спины, отсек меня от мира и ринулся вокруг бреши. Оказавшись в оранжевом бушующем куполе, я быстро осмотрелся магическим зрением. Пламя вытеснило всю энергию мира из пространства, и брешь начала потихоньку затухать. Процесс шел медленно. С каждым мгновением мне требовалось все больше усилий, чтобы удерживать купол. Бросив взгляд на искру, я понял, что долго не продержусь. Она стремительно пустела.

Я, смирившись, намеревался задействовать канал с богиней, но заметил, что брешь почти стянулась. Удерживая огонь в одном положении, я сделал несколько самых тяжелых шагов в моей жизни до центра аномалии. Через секунду после того, как брешь захлопнулась, протянул к ней руку, впитывая иную энергию, что вышла из нее, и негативную, что скопилась в этом месте.

Как только с этим было покончено, я перестал подпитывать купол и спрятал практически опустошенную искру. Огонь вокруг встрепенулся и, вернувшись в состояние энергии, растекся по площади.

А я, устало выдохнув, хотел упасть на подтаявший снег, но Ранна, тут же оказавшись рядом, взяла меня под руку.

– Получилось, – улыбнулся я.

– Ты как? – спросила девушка.

– Немного отдохну и буду в норме. Что ты говорила про другие бреши? – вспомнил я.

– Давай… обсудим это у меня, – заметив заинтересованные взгляды магов, тихо произнесла она, – Приходи как можно скорее, – и пока советники не успели подойти, она исчезла.

Оказавшись без опоры, я пошатнулся. Но искупаться в снегу мне не дал подоспевший Дариэль.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Ага. Лучше некуда, – хмыкнул я.

– Александрис ждет всех в академии, – произнес подошедший с остальными Кесонеш.

– Мне нужно… – хотел сказать я, что наведаться к богине, но по телу прошлась обжигающая волна огня, – Кхах!.. хах…

– Эбен?! – послышался чей-то взволнованный голос перед тем, как сознание заволокло тьмой.

******

Несколько тысячелетий назад. Ткань пространств. Обитель.

Огненный демиург сидел в своем кабинете и, поджав губы, рассматривал бумаги.

Он уничтожил целую расу, созданную своими руками, по приказу Совета. Существа вышли из-под контроля, а он не знал, как это исправить. Пришлось подчиниться решению главенствующих демиургов.

Буря бушевала внутри феникса. Но не из-за того, что Совет вынес такой приговор. А по той причине, что только сейчас до него дошло, как можно было исправить ситуацию. Не осмелившись сказать «нет» своему наставнику, он унес столько драгоценных жизней. А решение проблемы было таким относительно простым… И что самое интересное, об этом не было сказано ни слова во время периода обучения.

Лисандра посетила мысль: «А что, если Незримый знал, как все исправить? Старейший из всех ныне живущих демиургов не мог не сталкиваться с подобным ранее. Но зачем тогда было приказывать избавиться от фениаров?»

На этот вопрос феникс не мог найти ответа.

Спалив на эмоциях еще один лист бумаги, он оттряхнул руки и взял следующий. На нем он в подробностях расписал, как решить проблему контроля. Закончив, он свернул лист и, повинуясь какому-то сиюминутному порыву, положил его не к своим основным исследованиям, а вложил в одну из книг на полке. Вероятно, он просто не мог натыкаться на эти записи и каждый раз вспоминать о случившемся.

После этого случая огненный демиург посвятил себя научной деятельности, начал собирать всевозможные архивные данные и ставить собственные эксперименты. А чувство вины за унесенные жизни подгоняло его в этом деле как ничто другое.

******

Настоящее время. Эридан.

Очнулся я в больничном крыле академии. Первым порывом было найти Незримого и вытрясти из него всю правду. Поуспокоившись, я прокрутил в голове вернувшуюся часть воспоминаний и с сожалением отметил, что не помнил, что именно я писал на том листе. Но надежда на то, что он все еще лежит в какой-то книге, крепко засела в душе.

«Как только разберусь с этой странной ситуацией с брешами, займусь поисками. Точно, бреши! Совет и Ранна!»

Я подскочил, напугав Алириэля, что сидел неподалеку.

– Эбен! Кто ж так…

– Совет идет?

– Да. Ты как?

– Нормально. Мне нужно к магам.

«Или сначала к Ранне? Я запутался!»

– Точно? То, что случилось… – начал было Ал.

– Да, все в порядке.

– А твоя искра…

– Алириэль, это сейчас не важно, – немного грубо ответил я.

– Тогда давай провожу тебя, – поняв, что я не в духе, сменил тактику эльф.

– Нет, подожди. Сходи, скажи им, что я скоро приду. Я должен поговорить с Ранной.

Светлый ушел, а я, вернувшись на кровать, прикрыл глаза и потянулся к богине.

– Лис! – сразу заметила меня она, а после взволновано посмотрела на мое солнечное сплетение, – Твоя искра…

«Ах, да. Снова раскрылась. Теперь, наверняка, весь магический совет в курсе.»

Она очень слабо светилась. Я скрыл ее, чтобы не забыть сделать это позже, и произнес:

– Пустяк, восстановится. О чем ты хотела поговорить?

Девушка медленно села в кресло:

– Что-то пошло не так. Негативная энергия начала двигаться как после войны. Она течет туда, где сейчас значительно уменьшилось ее количество благодаря активно действующим духам. И сталкиваясь, образует большие сгустки. Это вызывает у мира чувство опасности, и он открывает бреши.

– Открывает? То есть, это не первые, что появились в столице?

– Нет, за пару часов до этого я закрыла еще три. Две из них были такие же, как у Аверила.

«То есть, Ранна тоже израсходовала немало своей энергии…»

– Если так продолжится… – произнесла она и не договорила.

Я присел рядом и взял руки девушки в свои, пытаясь ее немного успокоить.

– В чем может быть причина? – спросил ее.

– Наверное, в работе духов, – неуверенно ответила она, – До этого они были распределены равномерно. Сейчас большинство из свободных ушло в Данделион и часть в эльфийские земли.

– Но, когда я зачищал территории в подпространстве, я также брал определенные участки и убирал негативную энергию на них полностью.

– Это немного другое. В подпространстве ты, в любом случае, воздействуешь сразу на весь мир. А духи делают это территориально. Наверное, это и повлияло.

– То есть, это из-за моего плана. Моя ошибка, – нахмурившись, сказал я.

– Нет, Лис. Я тоже не знала, что такое может произойти. И что теперь делать…

– Придется вернуть их на свои места, – произнес я, подумав. Богиня потрясенно посмотрела на меня. Да, я знал, что это для нее будет неприятно, – На время. Пока не придумаем другое решение проблемы.

– Но, Лис…

– Мы можем сделать это после совета. Маги сейчас ждут, когда я приду. Возможно, они выскажут какую-нибудь дельную мысль. Но на данный момент это единственное, что я могу предложить. Я пойду, Ранна, – сжав ее руку, сказал я, – Как только совет закончится, я вернусь и все еще раз обсудим, хорошо?

Богиня была сильно расстроена. И я не мог ее утешить.

Поднявшись с больничной кровати, я повторно скрыл искру. Она решила показать себя и в духовной, и в физической форме.

Собравшись с мыслями, я покинул комнату и отправился в кабинет ректора, готовясь к возможным вопросам. Светлого по пути не встретил. Постучав для приличия, я вошел. Весь магический совет был в сборе.

– Прошу прощения, я задержался, – сказал я, проходя к свободному месту.

– Как… ты себя чувствуешь, Эбен? – первым спросил Александрис.

– Я в порядке, – ответил в который раз за день я. И принялся ждать другие вопросы. Но их не последовало. Мне даже показалось, что маги избегают встречаться со мной взглядом. Тогда я с некоторым облегчением сбросил косу с плеча, отметив, что в этой суматохе забыл сменить облик и тем самым предоставил магам возможность детально рассмотреть меня, и сам спросил их, – Пока я… отсутствовал, появились какие-нибудь новости на счет произошедшего?

– Всплески энергии были замечены по всему миру. Наиболее частые – в Данделионе и Эмеральде. На территории вампиров пока тихо, – взял слово ректор и озвучил ту информацию, которую я узнал у Ранны, – Причина пока не установлена. Хотелось бы услышать, чем это может грозить и что об этом думает высшее существо.

Тяжело вздохнув, я пересказал то, что мне сообщила Ранна ранее.

– То есть, духи сами стали причиной этого? – не веря, переспросил Дариэль.

– Не конкретно духи, а изменения в их работе. Мы с богиней не предвидели подобный поворот событий, – признался я.

– И как это можно решить? – спросил дракон.

– Вернуть их на свои места, – после небольшой паузы озвучил я.

– Но тогда мы придем к тому, с чего начали. Нет, ситуация будет еще хуже. И, к тому же, лишать свободы тех, кто только ее обрел… Богиня уверена в своем решении? – эльфийский принц воспринял мои слова с похожей реакцией, что и Ранна.

– Она пока не решила, но это на данный момент единственный вариант из тех, что мы имеем. Возможно, есть другая альтернатива, но на ее поиски может понадобиться время, которого у нас нет. Маги не могут закрывать бреши, количество которых в ближайшие дни может прибавиться. Духи способны избавиться только от неактивных брешей с закончившейся мутацией энергии из иной другого мира в негативную этого. Наподобие той, что была у ворот, им не по силам закрыть. Только энергия демиурга… богини может это сделать. Но ее способности сейчас крайне ограничены из-за общей ситуации. Она не сможет закрывать одну брешь за другой без вреда для энергетической структуры Эридана, так как затраты на это довольно большие, – обрисовал я общую картину, чтобы маги поняли всю серьезность ситуации. И нарушил один из законов демиургов, гласивший не разглашать информацию об устройстве мира на тонком уровне существам, наделяющим его. Но меня это не особо волновало.

– Получается, мир в скором времени может… погибнуть. Мы находимся на грани катастрофы, – в давящей тишине послышался голос гоблина. Он озвучил то, о чем боялись подумать все собравшиеся здесь.

Моя искра чуть не явила себя повторно. Я еле удержал контроль.

«Если бы ко мне вернулись воспоминания, я бы мог не допустить этого. У меня было столько записей об исследованиях. Наверняка, в них… ЗАПИСИ!»

Меня озарило столь неожиданно, что я дернулся и подскочил с кресла. Маги вынырнули из своих мрачных мыслей и свели на мне встревоженные взгляды.

«Черт, мои тетради же у Дара дома…»

– Эбен, что такое? Брешь?! – последовал вопрос ректора.

– Что? А, нет, не брешь. Мне нужно кое-что проверить, – взяв себя в руки, ответил я и поспешил к выходу, – Увидимся позже. Если будут какие-то идеи, сообщите через Дариэля.

Вылетел я из кабинета не попрощавшись. Дорога до дома из-за снега заняла немного больше времени, чем обычно. Взмыленный, босой, с мокрыми краями штанов и растрепанной косой я вбежал в гостиную на первом этаже, где встретил Алириэля. Как он здесь оказался уточнять не стал. Под удивленным взглядом эльфа взметнулся по лестнице на второй этаж и направился в свою комнату. К моменту, когда светлый заглянул ко мне, я сидел на полу у кровати и судорожно листал записки из прошлой жизни, ища что-то, что могло зацепить хоть краем нынешнюю проблему Эридана. Алириэль опустился рядом и терпеливо ждал, пока я решу объяснить, что происходит.

«Скрытые каналы… Темная энергия… Обмен аурой… Диффузия…»

– Нашел! – воскликнул я, пробегая по странице глазами.

– Что? – спросил эльф.

– Энергия…

– А?

– Диффузия энергии! – я поднял взгляд на светлого, – Я понял, как сделать все без возвращения духов на свои места.

– А я так ничего и не понял… – пробормотал светлый.

Оставив объяснения на потом, я вчитался в строки.

«Диффузия энергии подразумевает проникновение и смешивание разного типа энергии, при этом уравновешивая конечный состав. Для должного эффекта необходимо слить воедино истинную энергию и любую другую в пропорции один к трем. Данная схема уменьшит количество расходуемой истинной энергии. Результат эксперимента: положительный. Описание процесса…»

– Нужно проверить, – перечитав страницу пару раз, сказал я.

– Проверить что?!

Я посмотрел на эльфа.

– Алириэль, создавай плетение лиан, задействовав наш канал.

Глава 9

Я мучал светлого где-то час. Заставлял менять количество его собственной энергии и моей при создании заклинания. Закончив плетение, он развеивал его и повторял все по новой, снова переделывая соотношение. К моменту, когда домой вернулся темный, Алириэль значительно израсходовал собственный резерв. Надо было видеть его жалостливое выражение лица, когда он посмотрел на Дариэля, вошедшего в комнату.

– Чем вы здесь занимаетесь? – спросил Дар.

– Опыты надо мной ставит, – пробурчал светлый.

– Не опыт, а эксперимент. И результаты неплохие…

– Не хотите переместиться в кабинет и все рассказать? – эльф был не в духе. Видимо, после моего внезапного ухода ему пришлось разгребать посыпавшиеся вопросы.

Мы сменили дислокацию. Светлый вздохнул с облегчением, когда понял, что заставлять его что-то делать я больше не намерен. Я в подробностях пересказал Дариэлю, что смог найти в своем блокноте из прошлого. После того как темный понял, к чему я клоню, его настроение улучшилось, и проснулся интерес.

– Это может помочь магам закрывать бреши? – спросил он.

– Именно. Если мы смешаем энергию демиурга и духа подобным образом, то есть все шансы разобраться с этим без прибегания к крайностям. И истинной энергии понадобится значительно меньше. Только есть две проблемы, – нахмурившись произнес я, – Первая – я единственный владелец обоих типов энергии на Эридане. Вторая – непосредственное вмешательство истинной энергии в процессы мира запрещено демиургами.

Об этом я узнал из сноски в блокноте, чему нисколько не был удивлен.

– Если со второй проблемой я могу разобраться, просто скрыв этот факт, – продолжал я, – То по поводу первой у меня нет никаких мыслей.

– А если задействовать артефакты? – предложил темный.

Я захотел хлопнуть себя по лбу. Это, ведь, элементарно!

– Использовать камни-накопители, чтобы смешать в них энергию, и раздать магам, – выдохнул я.

– Именно, – подтвердил Дар.

– Но где нам взять столько камней, чтобы снабдить ими магов по всему миру? – спросил Ал.

– Не по всему. Первостепенные территории – Данделион и Эмеральд. Если мы сможем обезопасить эти зоны, то я спокойно смогу скоординировать духов и распределить их равномерно, чтобы убрать возникнувший диссонанс, – произнес я, – Но камней все равно понадобится немало.

– Уверен, как только совет услышит об этом, он найдет столько, сколько нужно. Но как ты собираешься объяснить магам, где ты взял эту энергию? – спросил темный.

– Снова скажу, что это воля богини, – ответил неуверенно я. Я так и не узнал, увидели ли советники у меня искру. Такую же, как у Ранны, когда она пришла к бреши. Заметив сомнение и у Дариэля, я дополнил, – Я понимаю, что у них появляется слишком много вопросов ко мне. Но пока это только их догадки, переживать об этом нет смысла.

– Они могли успеть сравнить осадки твоей энергии у ворот с той, что была на месте поджога Алмофа, – припомнил темный случай, что произошел полгода назад.

– Пусть сравнивают. Для меня главное стабилизировать ситуацию до того, как за мной явятся демиурги.

– Что ты имеешь в виду?! – воскликнул Алириэль.

– В этот раз из искры вышло гораздо больше истинной энергии. Вероятно, что Совет определил мое местоположение. Так что, нужно быть готовым, что они скоро придут. Если такое случится неожиданно, я могу пропасть… на некоторое время.

Дар, став серьезнее, хотя, казалось, больше некуда, спросил:

– На сколько?

Я пожал плечами.

– Пару дней, недель, месяцев, лет, столетий…

– Столетий? – переспросил светлый, чьи глаза все больше расширялись по мере моего перечисления.

– Не знаю.

– Я сообщу Александрису, чтобы завтра с утра снова организовали встречу, – отодвинув эмоции, сказал Дариэль, – Но нужно сейчас попробовать применить твою теорию на практике.

Он поднялся, прошел к своему столу, и, покопавшись в выдвижных ящиках, достал небольших размеров футляр. Вернувшись в кресло, он раскрыл его и поставил передо мной. На бархатном кусочке ткани лежал бесцветный кристалл. Настолько прозрачный, что даже не отражал ни капли света. Со стороны он выглядел как объемный рисунок карандашом.

Взяв его в руки, я почувствовал холодок. Активировав магическое зрение, я не обнаружил ни одного элемента стихии в нем. Припомнив информацию о работе с накопителями, я открыл искру и начал одновременно вливать в кристалл два вида энергии. Вычислив опытным путем на Алириэле, сколько нужно истинной энергии, я остановил ее поток, когда понял, что достаточно. И продолжил напитывать артефакт энергией духа. Через пару минут он сиял стихиями огня и земли, переливаясь оранжевым и зеленым цветами.

Я закончил, осмотрел искру, заметив, что потратил не так уж много сил от оставшегося объема. В отличие от энергии духа. Но ее можно было быстро восстановить, чем сейчас тело и занималось.

Я передал артефакт темному.

– И как нам проверить его? – спросил светлый.

Дариэль посмотрел по сторонам, встал, подошел к цветку, что стоял в горшке в углу комнаты, и, сжав кристалл в руке, протянул вторую руку по направлению к растению.

Яркая вспышка света. Шорох.

Проморгавшись, я ошеломленно осмотрел цветок, который из маленького росточка превратился в почти что дерево, упершись раскидистыми листьями в потолок. В комнате стало тесно.

Темный, придя в себя, разжал руку. Кристалл-накопитель, казалось, не опустел ни на каплю.

– Если такой артефакт… попадет не в те руки… – медленно произнес Алириэль, находясь в смятении.

Теперь я понял, насколько рискованной была эта затея.

Оставив кристалл Дариэлю до завтрашнего совета, я ушел к себе. Я обещал Ранне прийти сразу после встречи с магами, но эксперименты затянули меня. На дворе была ночь, когда я, быстро приняв ванну и приведя себя в порядок после забегов по городу, лег на кровать и потянулся к каналу.

Я ожидал, что богиня будет сидеть в окружении всяких бумаг и книг, пытаясь найти решение. Однако увидел совсем другое. Нет, бумаги были, но…

В комнате были трое. Флоранна, Михаэль и Данион.

– … и если я создам между нами каналы, то это может сработать, – объясняла что-то девушка.

– Разве ты не говорила, что вся твоя энергия уходит на поддержание мира? – спросил с сомнением Михаэль.

– Говорила, но…

Разговор прервался. Ранна заметила меня:

– Лис!

– Кажется, я опоздал, – отметил я, проходя за общий «стол» обсуждения.

Кое-как разобравшись с мешающими волосами, что после ванны были распущены и опять путались под ногами, я сел и еще раз осмотрел присутствующих.

– Сменил имидж? – спросил Данион.

– Это вторая форма духов, о которой я говорила ранее, – вместо меня ответила Ранна.

– Да-да, рассматривайте меня сколько хотите, – сказал я и поджал губы. Но быстро отошел и спросил богиню, – О каких каналах ты только что говорила? И что это за собрание?

– По поводу брешей. Ты упоминал ранее Михаэля и Даниона. И я позвала их, как только они освободились, – пояснила девушка и с грустью посмотрела на меня, – Лис, я не хочу связывать духов. Возможно, вместе мы сможем придумать другой способ.

– И не придется. Я нашел решение, – ответил я.

Глаза богини загорелись надеждой.

– Основная проблема в том, что ни маги, ни духи в одиночку не могут закрыть брешь, из которой никто не выходил, – начал рассказ с очевидного факта я, – Теперь у них будет возможность сделать это. С завтрашнего дня начнется создание артефактов на основе моей энергии духа и демиурга. Если все получится, силы этих артефактов должно хватить на устранение проблемы.

– Ты отдал им истинную энер-р-ргию?! Ты хоть знаешь, что делаешь?! – взревел дракон.

– Нарушаю закон Обители? Я в курсе, – хмыкнул я и ухмыльнулся, – Не смотри на меня так. Созданием артефактов займемся лично я и Дариэль. Все под контролем.

– С чего ты взял?! Он тебе не давал клятву! Рано или поздно прижмут его, и он сдаст тебя со всеми подробностями, что ты ему р-разбалтываешь!

– За с-с-собой следи, – прошипел я. Прикрыл глаза. Вдохнул, выдохнул. И произнес, – Если у кого-то есть другие разумные предложения, выкладывайте.

Предложений не последовало.

– Как ты добился того, чтобы силы одного мирского артефакта хватило на это? – спросил Данион.

– Откопал кое-что у себя в памяти.

– Лис, ты уверен, что этого хватит, чтобы закрыть брешь? – обдумав мою идею, но все еще сомневаясь, произнесла Ранна.

– Скоро мы сможем это проверить. В любом случае, придется рассказать об этом магам, ведь только они смогут достать необходимое количество накопителей за короткое время.

– Рисковая идея, учитывая, что Совет обнаружил вспышку твоей энергии, – произнес темный демиург.

«Так, все-таки, меня нашли.»

– Если они узнают, что Флоранна была в курсе твоего нахождения в ее мире и не доложила об этом, могут возникнуть вопросы, – продолжил он.

– Когда они придут? – спросил я.

– У тебя еще есть время. В радиусе вспышки существуют около десятка миров. Они не засекли точного местоположения. Пару месяцев, в лучшем случае до года.

«Будем готовиться к меньшему значению. За два месяца стабилизировать состояние мира… Я не успею. Придется переложить все на магов. И, возможно, поднапрячь парочку духов. Нитан, нерин, говоривший, что будет помогать мне, вот-вот должен прибыть в столицу. Только нужно что-то придумать, чтобы Александрис и остальные не проговорились насчет запретной информации, что я им рассказывал, и моей связи с богиней.»

– Кто придет за мной? – задал вопрос я, отвлекшись от мыслей.

– Скорее всего, воздушный или грозовой.

Я скрипнул зубами, сдерживая всполохнувшую ярость. Вот кого я точно не хотел видеть, так это этих подонков.

– Я разберусь с магами. Информация не всплывет. А там… Будем смотреть по ситуации. В любом случае, Ранна и… Михаэль, – я посмотрел на сестру и брата, – Вы сможете контролировать процесс через Дариэля и Алириэля. Я предупредил их о том, что скоро могу уйти на время.

– Ты рассчитываешь вернуться на Эридан? – спросил Данион, в голосе промелькнуло непонимание.

– Я обещал помочь и восстановить его. И я сделаю это в первую очередь.

«Ну и, к тому же, я поклялся в этом перед Ор`инами… Точнее, перед Бездной.»

Конечно, можно было прийти в Обитель, с наставником развить искру до оптимального размера, а потом вернуться к Эридану. Но, у мира нет столько времени. А изнаночные с моей душой и Незримый никуда не денутся. С ними можно разобраться позже.

Когда тема с моим возвращением была закрыта, Ранна вернулась к тому, для чего все собрались.

– Получается, за активные бреши редкого происхождения можно будет не волноваться. А те, из которых выходят существа… Их смогут закрыть духи, но… – она взволнованно осмотрела присутствующих, – Те существа… Это Ор`ины.

«Вот стоило мне про них вспоминать.»

Девушка будто прочитала мою мысль об изнаночных и озвучила это перед всеми. Если Михаэль был в курсе моей ситуации, то остальные нет. И больше всего меня напрягал Данион, ведь он точно мог что-то предпринять, сказать Совету или нечто такое.

– Я успела их рассмотреть. Еще тогда, помнишь, Лис? Когда в парке открылась аномалия, – не унималась богиня.

– Помню, – кивнул сдержанно я.

– Если мы расскажем Совету, они могут оказать поддержку, – закончила она.

– Это вызовет излишнее внимание к миру, – сказал я. Девушка недоуменно посмотрела на меня, – Я говорю это не только потому, что сейчас там нахожусь. Если демиурги решат, что мир опасен, они могут его изолировать или уничтожить.

– Согласен, – кивнул Данион, поддержав меня, – Но, если это и правда изнаночные, то ситуация гораздо хуже. Следует этим заняться.

Взгляд Михаэля, направленный на меня, прочитать было не сложно. Прежде чем он что-нибудь сказал, я поспешил переубедить темного:

– Нет необходимости. Они ведут себя неконфликтно. Скорее всего, они тоже жертвы происходящего.

– Жертвы, – нервно усмехнулся дракон, но поймав мой взгляд, замолчал.

– Но, Лис, это ведь… Ор`ины… – сказала Ранна дрогнувшим голосом.

– Я перекинулся парой слов с одним из них. Они не будут нападать. В ближайшее время точно.

– Ты разговаривал с изнаночным?! – глаза девушки стали больше.

Я неопределенно повел плечом.

– Просто доверься мне, хорошо? Это не та опасность, за которую сейчас нужно переживать. Сконцентрируемся на возвращении баланса энергии. И как только все придет в норму, они больше не потревожат Эридан, – произнес я и поднялся, посмотрев на Даниона и еще раз подчеркнув, – Ничего не предпринимайте по Ор`инам.

– Ты куда? – спросил Михаэль.

– Спать. Нужно восстановить искру хоть немного до завтра, иначе на артефакты не хватит, – ответил я, потерев лицо, – Теплой ночи, – попрощался, приложив левую руку к груди, и, прикрыв глаза, вернулся в тело.

Но заснуть я не смог. Слишком много мыслей было в голове. Демиурги, изнаночные, маги, бреши… Покрутившись какое-то время, я поднялся, достал из сумки тетрадь и, вырвав из нее чистый листок, начал составлять план, расписывая свои действия на ближайшие пару месяцев. Через пол часа я сидел на кровати в окружении смятых и исчерканных листов, а в голове был все тот же беспорядок.

«Да что вообще можно успеть за каких-то два месяца?!» – вспылил я.

Листок в руке загорелся.

– Твою …!

Кое-как потушив его, я хмуро посмотрел на свои руки, испачканные в пепле.

Я растеряно перевел взгляд на солнечное сплетение и заметил раскрывшуюся искру.

– Какого… – пробормотал я, скрывая источник, – Сейчас только потери контроля и не хватало…

– Искра восстановится быстрее в открытом состоянии, – послышался голос от дрогнувшей у стены тени, которую сложно было заметить, если ее создатель не хотел этого.

– Данион. Что ты здесь делаешь? – спросил я мужчину, проявившегося спустя мгновение.

– Мне показалось, разговор не был закончен, – ответил он, выходя на свет.

– Я сказал все, что хотел.

– Ранне, возможно. Но я знаю тебя слишком долго, чтобы не заметить очевидного поведения, когда ты что-то скрываешь.

– Ошибаешься, – коротко ответил я и ушел в ванную, чтобы вымыть руки, надеясь, что демиург уйдет.

Но вернувшись в комнату, обнаружил, что он стоит у кровати и изучает содержимое смятой бумажки.

– Тебе не говорили, что копаться в чужих записях – неправильно? – холодно произнес я, смерив его взглядом.

– А что еще остается, когда твой соратник забыл ваше прошлое и не хочет доверять? – задал риторический вопрос он, но листок осматривать перестал, впившись в меня ответным взглядом бездонных черных глаз.

Постояв так какое-то время, я выдохнул и раскрыл искру. Демиург внимательно осмотрел ее.

– Она отличается, – констатировал он, – Замаскировал?

– Да.

– Незримого этим не проведешь.

– Ну, какое-то время мне это даст.

– Какое-то, – согласился Данион, – Как ты планируешь вернуть силы?

Отвечать, что я без понятия, выглядело бы глупо.

– Придумаю что-нибудь, – сказал я.

– Придумаешь, конечно, – ухмыльнулся он, – С Ор`инами связывался? Я не про то, что ты сказал сегодня в Обители.

Мои брови взметнулись вверх.

– Зачем мне нужно было выходить с ними на связь?

– Чтобы заключить сделку.

Разговор становился все страннее. Промелькнула мысль, а не следил ли он все это время за мной и докладывал об этом Совету.

– Лисандр, я на твоей стороне и не сменю ее несмотря ни на что, – произнес он.

– Мысли читаешь? – не удержавшись, хмыкнул я.

– Знаю это выражение лица.

«Он слишком хорошо понимает меня даже с учетом того, что сейчас во мне дух превосходит прежнее воплощение. Это может быть опасным. Но… еще один союзник в Обители будет не лишним. Особенно, такой силы,» – мысли пронеслись в голове за пару секунд.

– Какую сделку я должен был заключить с изнаночными? – смягчившись, спросил я.

– Любую. Главное, чтобы они поставили обязательное условие – забрать твою душу.

Сказать, что я был шокирован, это ничего не сказать.

«Что вообще происходит?..»

– Для чего? – вслух спросил я.

Темный демиург, увидев, что я вышел с ним на доверительный разговор, перестал стоять статуей и присел на край кровати, отодвинув разбросанные листы. Одарив меня взглядом, который так и говорил: «Я понял, что ты ничего не помнишь,», начал пошагово пересказывать то, во что когда-то я посвятил его:

– Это было одним из этапов твоего плана возвращения. Первый – активировать источник после воскрешения. Для этого ты отдал одну часть искры мне, чтобы я перенес ее в другое тело. Она произвольно не заработала бы с тем количеством сил, что были в ней и в том мире. Вторую часть ты заранее привязал к Бездне, на один из ее темных уровней, куда изнаночные обычно не заглядывают. Переместить частицу источника за Ткань пространств, чтобы демиурги ее не нашли и помнить все до последней секунды. Выбрал для смерти место у Разлома, чтобы, когда тебя развеяли, часть энергии утекла туда. Потом воссоединить обе части и активировать искру. Когда пришло бы это время, я связал бы нас каналом, чтобы ты получил доступ в Бездну и сделал это.

Второй этап – заключить контракт с Ор`инами. Это помогло бы удержать связь с Бездной и в случае твоей неудачи вернуться повторно. К тому же, связь с той стороной помогла бы тебе быстрее восстановить свои силы, так как изнаночные могут поглощать все виды энергии. В отличие от демиургов, которые способны только взаимодействовать с энергией источников и изменять другие виды. А после этого свергнуть Незримого и его подчиненных. Вернуть Ткани пространств прежний вид.

– Откуда… у меня было столько информации о Бездне? – спустя минуту молчания спросил я.

Данион встал, повернулся ко мне и произнес:

– Посмотри на меня истинным зрением.

Истинное зрение – это термин магического зрения в кругу демиургов. Я узнал об этом совсем недавно от Михаэля, но по привычке всегда говорил «магическое».

Переключившись, я осмотрел темного. И впал в ступор, дойдя до пространства над его головой. Черная туманная фигура с мордой рептилии и вытянутой пастью с клыками длиной в пару сантиметров возвышалась над мужчиной. Существо, заметив к себе интерес, ощерилось, напомнив мне поведение моего волка.

Я стоял как вкопанный, пытаясь осмыслить ситуацию. Видеть подобное у кого-то другого было, мягко сказать, непривычно. И еще больше вопросов у меня вызывало, откуда у Даниона ЭТО. Но я знал единственный возможный ответ. Контракт.

– Откуда? – отмерев, спросил я, – Контракт. Как?..

– Вступил в клуб мятежников, – с каменным лицом произнес он.

– Это не ответ.

– Я заключил его по твоей просьбе. Не ты единственный хочешь вернуть порядок в Ткани.

– Условия?

– Позволить тебе вернуться от Ор`инов после истечения вашего контракта. Кто-то ж должен поддерживать мироздание, когда троих высших демиургов не станет.

«Он… продал душу, чтобы выкупить мою?!»

– Условия с их стороны? – севшим голосом спросил я.

– Принести им душу и энергию Незримого. В противном случае заберут мою и твою, – ответил он и подошел ближе, – Теперь понимаешь, почему мы должны работать вместе?

«Зачем… изнаночным все это?»

– Они нападут… Как только разыграют эту партию со сделками и получат источник самого могущественного демиурга, они вновь нападут на Ткань пространств. Лишившись опоры, демиурги проиграют окончательно… – озарило меня.

– Неживым в этой игре терять нечего. Они просто развлекаются, – подтвердил мои мысли темный, – Но мы сможем отстоять Ткань пространств, если ты вернешь свои силы и поглотишь энергию одного из подручных старейшего. А я заберу второго. Таков был план.

Шумно выдохнув, я соскользнул по стене, которую подпирал все это время, на пол. Это была игра, к которой я еще не был готов. Слишком высокие ставки. Лишить миры трех сильнейших демиургов…

– Данион… У меня нет сейчас достаточно знаний и сил, чтобы разобраться со всем этим, – произнес я.

– Для начала тебе нужно заключить контракт. Иначе, все, что мы делали до этого, бессмысленно.

Я нервно усмехнулся, оголил руку, на которой была татуировка, и раскрыл изнаночного. Темный осмотрел рисунок и перевел взгляд поверх моей головы. Теперь видимый для посторонних волк также осматривал Даниона и ящера. Ор`ин наклонился вперед, обнюхивая своего родича. Судя по поведению, существа Бездны были рады встретить друг друга.

– Неплохо, – произнес темный демиург, – Так ты помнил этот момент.

– Нет, – покачал я головой, – Само так вышло.

– Интересное стечение обстоятельств. Он заберет твою душу?

– Да.

– Очень интересное… Раз ты смог такое провернуть, не имея представлений о твоих прежних планах, значит у нас есть большой шанс.

– Шанс на что?

– Что ты все помнишь, хоть и не знаешь этого.

– Хочешь сказать, воспоминания сидят где-то глубоко во мне, а я действую, неосознанно полагаясь на них? – подняв бровь, спросил я.

– Было бы неплохо. У тебя не случается внезапных возвращений образов из прошлого?

– Меня начинает пугать то, как много ты знаешь обо мне, – хмыкнул я, но рассказал, – После сильных эмоциональных всплесков некоторые моменты проясняются. Но небольшие отрывки.

– Возможно, нужно что-то посильнее. Я подумаю над тем, что можно сделать, пока ты разбираешься с миром Флоранны, – кивнул он своим мыслям, – Кстати, это ведь не просто из-за душевных порывов, так?

– Это часть сделки с Ор`инами, – признался я.

Данион кивнул.

– Я пойду. Мы успеем поговорить позже. А тебе все же не помешало бы отдохнуть, – посмотрев на мою искру, произнес демиург, – Теплой ночи, Лисандр.

– Теплой.

Данион превратился в тень, которая через пару секунд растворилась. А я так и остался сидеть у стены, обдумывая все, что произошло за этот день.

Так и не ложившись рано утром я, скрыв искру и изнаночного, позвал Анни и попросил меня заплести. У меня не очень получалось. А потом вместе с Дариэлем отправился в академию. Я набросал в голове кучу вопросов, ответы на которые хотел узнать у Даниона. После всего, что на меня обрушилось вчера, было сложно собраться с мыслями сразу. Однако что-то подсказывало мне, что я не скоро смогу их задать. Впереди было много нерешенных проблем с Эриданом, на которых мне нужно было сконцентрироваться в первую очередь.

Мучиться долго над мыслями о предстоящих разборках с демиургами мне не дали. Когда я переступил порог кабинета ректора, на первый план вылезли вопросы: «Что мне делать с магами, чтобы Совет не узнал подробностей о моей жизни здесь?» и «Как мне предотвратить использование артефактов с моей энергией во вред?».

Проблема решилась быстро, хоть и не очень приемлемым для меня способом. После того как я сказал советникам, что необходимо, чтобы вся полученная от меня за это время информация осталась конфиденциальной, а артефакт не попал не в те руки и задействовался только для решения нынешней ситуации… Они предложили клятвы.

– Все маги, что получат доступ к артефактам, сначала принесут магическую клятву Богине о надлежащем пользовании, – заверил меня Александрис все еще ошеломленно поглядывая на кристалл-накопитель, который Дариэль положил перед всеми на стол.

– Хорошо… Только не богине, а миру, – поправил я, вспоминая давний разговор с Ранной, когда Алириэль принес клятву мне как духу, – Это будет надежнее.

Сначала я не хотел соглашаться. Но мир был не мой. Проблема касалась Ранны. И чтобы обезопасить ее от ненужных неприятностей в дальнейшем, пришлось принять такой поворот событий. К тому же, мне в скором порядке нужно было отдалиться от всего этого, чтобы пришедший за мной демиург ни о чем не догадался.

– И насчет моего участия в этом… Все должно остаться только в рамках магического совета. Ни одного слова не должно промелькнуть вне стен этого кабинета после собраний. Ни про составляющие артефактов, ни про мою прямую связь с богиней по тому или иному вопросу за все это время, – произнес я.

– Члены государственного совета в курсе тебя, Эбен, – сказал Кесонеш, состоящий в обеих группах.

– Кто-то еще? – посмурнев, спросил я.

– Нет, только советы, – ответил вампир.

– Значит, правило касается и их тоже. Без подтверждения данного условия от обоих советов создание артефактов не начнется, – сказал непреклонно я.

Конечно, я блефовал. Так или иначе я должен был помочь восстановить Эридан. Но это сработало.

– Мы должны принести тебе клятвы? – спросил хон Алиан, осматривая меня своим неоднозначным взглядом.

– Не мне. Миру, – вновь поправил я.

Маги восприняли это как приказ и по очереди проговорили заученные слова о сохранении тайны с пометкой, что это касается меня, подкрепив их своей магией. Мир принял клятвы.

Когда очередь дошла до Дариэля, я его остановил. Даже с учетом всех обстоятельств, я не хотел связывать его.

– Ты уже говорил необходимые слова, забыл? – сказал я ему.

Это произошло после нашей ссоры из-за его экспериментов над духами. Это была не клятва, но для меня значило гораздо больше.

«…что бы ни случилось, знай, что я без сомнений приму твою сторону.»

И с того момента я ни разу не пожалел, что Дар остался рядом со мной.

– А насчет государственного… Кесонеш, ты сможешь передать информацию и проследить, чтобы условие было выполнено? – спросил я вампира.

Он кивнул.

На этом вопрос был закрыт. Клятвы миру можно будет проверить через Ранну. Тратить сейчас время, чтобы организовывать встречу, я посчитал лишним. После того как советники из министерства принесут клятвы, Кесонеш сообщит об этом Дариэлю. И мы сможем приступить к созданию артефактов.

Шанс проверить работоспособность накопителя нашелся сразу. Не успели все разойтись после собрания, как на артефакт связи Александриса пришло сообщение от небольшого городка неподалеку от Аверила. Открылась брешь.

Дорога до аномалии на лошадях занимала где-то часа полтора без учета того, что на улице лежал снег. Было принято решение лететь. Арин без должного снаряжения мог унести на себе максимум двух. На место аномалии на драконе отправились Дариэль и Александрис. Я посчитал, что для дальнейшей работы эльфу необходимо увидеть все своими глазами. А ректор являлся неназванным главой совета, как я заметил, так что, он должен был узнать, как все работает.

Я же остался с остальными советниками в академии, но только телом. Сказав им, чтобы меня не тревожили, я переместился к богине.

– Ранна, открылась еще одна брешь, – с порога произнес я.

– Знаю, только что собиралась идти закрывать, – ответила вымученная девушка. Похоже, ночь у нее выдалась веселая.

– Возможно и не понадобится. Туда направились маги с артефактом, о котором я вчера говорил.

– Твоя энергия?

– Да. Но нужно присутствовать, чтобы удостовериться, что это сработает. Я не могу туда переместиться один. Поможешь?

– Следуй за мной, – произнесла девушка и исчезла.

Я прикрыл глаза и вновь потянулся к каналу. Натяжение. Толчок, немного жестче, чем обычно. И вот я стою посреди заснеженного поля рядом с темными стенами какого-то городка. Впереди виднеется черная брешь, привычно разбрасывающаяся молниями.

Нам повезло. Хотя, наверное, это не совсем подходящее слово, если рассматривать ситуацию в общем. Частое появление брешей, похоже, надоело изнаночным. И они решили просто оставлять их открытыми, не являясь в этот мир. Потому что это была такая же «редкая» брешь, которую я закрывал совсем недавно. Без существ. Это было понятно по структуре.

– Она бесконтрольная, – вслух сказала богиня то, о чем я только что думал, – Нужно ее побыстрее закрыть.

– Давай немного подождем. Через несколько минут должны прибыть маги.

– Лис, позже может понадобиться больше энергии для ее устранения.

Я понимал, что закрывать придется Ранне. Моя искра еще не успела восполниться. Но узнать, будет ли работать моя разработка, было нужно.

– Давай подождем. Если что, я отдам тебе всю свою энергию, – настаивал я, рассматривая небо в поисках дракона.

Минуты текли медленно. Девушка нервничала все больше. Я, приобняв ее за плечи, не отрывал взгляда от облаков.

Арин появился спустя десять минут. Маленькая точка быстро приближалась и вскоре начала снижаться неподалеку от бреши. Заметив кого-то на снегу, они приземлились рядом с нами, подняв в воздух перья снега. Удивление на лице ректора читалось отчетливо, но он, быстро взяв себя в руки, подошел к нам вместе с Дариэлем и Арином, сменившим форму, и, почтенно глядя на девушку, спросил:

– Богиня Флоранна?

Сегодня она выглядела так же, как и в прошлую мимолетную встречу с магами. Заплетенные в косу волосы, лежащую на плече, узоры бутонов на коже, раскрытая искра, светящиеся зеленые глаза.

– Здравствуй, Александрис, – спокойно ответила она, хотя на ее лице читалось волнение, – Дариэль, Арин, – она назвала каждого по имени, вызвав новую волну удивления у ректора и дракона, а после произнесла, – Кристалл у вас?

Темный эльф достал артефакт из кармана и показал богине. Девушка аккуратно взяла его, осмотрела, бросив на меня изумленный взгляд, а после вернула его Дару.

– Это может сработать, – сказала она, – Дариэль, попробуешь?

Эльф кивнул и, сжав артефакт в руке, направился к бреши.

– Я присмотрю за ним, – кинул я и, отпустив Ранну, пошел следом.

Я встал рядом с Даром, держа наготове искру и канал с богиней, чтобы в случае чего быстро активировать их и помочь закрыть.

Эльф вытянул свободную руку по направлению к бреши точно также, как вчера с цветком, и задействовал кристалл. Свет от энергии духа и демиурга окутал мага, а мгновением позже вырвался из раскрытой руки и устремился к бреши. Энергия окружила аномалию, сжав ее в шар, который начал постепенно уменьшаться. Гроза стихла. Послышался хлопок, и остаточная энергия от артефакта свободно растеклась по площади. На том месте, где минуту назад была брешь, не осталось ничего, содержащего негативную или иную материю.

Сработало.

Проследив, что никаких сторонних аномалий нет, я осмотрел эльфа магическим зрением, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Он был цел и невредим.

Дариэль развернулся и восторженно посмотрел в мою сторону.

– Эбен… Это… Это просто… нечто, – задыхаясь от эмоций, произнес он, – Я сделал это! Мы сделали!

Я улыбнулся, прекрасно понимая, что маг сейчас прочувствовал всю энергию, что прошла от артефакта по нему. Когда-то я так восхищался той силе, что открылась мне после создания канала с Ранной и активации искры. А сейчас мне этого было мало.

«К хорошему быстро привыкаешь…»

Ранна с магами подошли к нам. Под общими взглядами эльф разжал кулак, на котором лежал пустой накопитель. В нем не осталось ни капли энергии.

– Одноразовый… Но работает, – отметил Александрис.

– Понадобится много кристаллов, – посмотрев на ректора, сказал я.

– Я займусь этим вопросом в срочном порядке, – ответил он.

– Вы хорошо справились. Рассчитываю на вас, – произнесла Ранна и, улыбнувшись, растворилась, оставив магов недоуменно смотреть в пустоту.

– Встретить Богиню в живую… Такое было хоть раз за историю? – ошеломленно выдохнул дракон.

Их это поразило больше, чем закрытая брешь.

Я хмыкнул, оставив вопрос без ответа.

– Увидимся в академии, – сказал я, прикрыл глаза, потянувшись к своему телу, и исчез вслед за девушкой.

Стоило мне очнуться в кабинете ректора, как в меня впились с нетерпением три пары глаз.

– Все прошло успешно, – сказал я, решив излишне не терзать магов.

– Артефакт сработал? – уточнил хон Алиан.

– Да.

Всеобщий вздох облегчения пронесся по комнате.

Дракон с остальными вернулись минут через сорок. Похоже, назад они не особо торопились. Все это время в кабинете было тихо. Не знаю, о чем размышляли светлый и гоблин, но взгляд вампира, направленный на меня, явно давал понять, что Кесонеш хочет о чем-то спросить.

В молчании ректор с другими прибывшими прошли на свои места. Какое-то время советники то и дело поглядывали на меня, не задавая вопросов. Кожа начала покалывать от такого внимания к моей персоне, когда Александрис, наконец, произнес:

– Теперь у нас есть временное решение, но надолго ли этого хватит? Эбен, сколькими артефактами ты можешь обеспечить магов?

Я припомнил свой нынешний уровень силы, что остался после закрытие бреши, и нужное количество энергии для создания накопителя, а после ответил:

– Сейчас могу создать штук двадцать-тридцать. Зависит от того, сколько времени будет. Данделиону и Эмеральду на первое время должно хватить. Чуть позже сделаю еще. Придется скоординировать передвижения духов, чтобы немного стабилизировать ситуацию.

Канал с Ранной я использовать для подпитки кристаллов не собирался. Не только из принципа. Если это обнаружат в Совете демиургов, богине новым выговором не отделаться.

– Но это не ликвидирует проблему полностью?..

– Нет. Избыток негативной энергии останется.

– А с этим нельзя разобраться при помощи тех же артефактов? – спросил Узлал.

Я задумался. Идея была неплоха. Но. Большое НО. Мир был не мой. И моя энергия в какой-то степени также воспринималась Эриданом как иная. И, если использовать ее в таком масштабе, это грозит другими неприятностями. Нет, не брешами. Изменениями в функционировании мира.

– Нет, это может привести к изменениям в работе мира богини, – произнес я, – Все, что мы сейчас можем, это продолжать помогать духам и убирать последствия столкновений энергии. Это продлит жизнь Эридана. И, возможно, поможет вернуть равновесие в будущем.

Видя, что советники не очень довольны таким ходом событий, я, подумав, добавил:

– Богиня обратилась к вам, чтобы получить поддержку. Ей не нужно, чтобы вы все взвалили на свои плечи. Того, что вы сейчас делаете, будет достаточно. А об остальном позаботится она.

Александрис, пристально осмотрев меня, будто видел в первый раз, сказал:

– Значит, на нас безопасность духов и населения, а также закрытие аномалий.

Я кивнул подтверждая.

– Насчет Мертвых земель, Эбен, – созрел для вопроса Кесонеш, – Мы можем использовать артефакты там? Концентрация энергии в той области близка к брешам, что открылись в Авериле.

Я неосознанно потрепал кисточку косы, что лежала на коленях, раздумывая. Я знал, что моя энергия может смешаться с энергией Ранны. Но какое ее количество должно осесть для этого в мире, для меня было неведомо. А спасать вампиров, все-таки, нужно. Ситуация у их расы критическая.

«Нужно спросить у богини.»

– Давай обсудим это на днях, – перестав мучить волосы, произнес я, – Когда государственный совет принесет клятвы, встретимся и поговорим.

Кесонеш согласился. Договорились, что Александрис в ближайшее время отправит в дом Дара достаточное количество кристаллов, чтобы начать работу. На том собрание было окончено.

Однако, сюрпризы сегодня прекращаться не собирались. Но в этот раз он был приятным. Покинув академию, мы с Даром отправились домой, готовиться к предстоящей суматохе. Еще с тем выросшим в кабинете гигантом нужно было что-то сделать. И вот, когда мы собирались свернуть к центру города, со стороны студенческого парка меня окрикнули:

– Эбен!

Развернувшись, я стал искать среди прохожих, кто меня позвал. И очень быстро обнаружил цель. Его было не тяжело выделить из толпы хотя бы потому, что стоял он босиком в одной рубашке и свободных штанах. Только темно-зеленые волосы на ветру не развивались по причине того, что были слишком короткие, выше ушей.

«Мне бы так,» – вздохнул я, подумав про косу, что сейчас отяжеляла мое плечо.

– Нитан! – обрадовался я нерину как брату, которого давно не видел, и быстрым шагом направился к границе парка. Темный эльф последовал за мной, – Ты приехал!

– Да еще неделю назад, – улыбнулся дух.

– Почему не вышел на связь? – спросил его.

– Да пока разобрался что к чему, пока парк нашел, про который ты рассказывал… – нерин прервал рассказ, посмотрев на эльфа.

Я понял, что пора бы их представить друг другу.

– Дариэль, это – Нитан. Дух, что пришел помочь. Нитан, это – Дариэль. Мой друг.

– Он Хранитель? – сразу спросил нерин.

– Нет, но не стоит опасаться Дара. Наоборот, можешь к нему обращаться, если у тебя появятся какие-то вопросы.

Маг кивнул, подтверждая мои слова, хоть я ему и не рассказывал о возможном прибытии еще одного духа в столицу.

Нерин внимательно осмотрел эльфа темно-изумрудными, как трава в глубоком лесу, глазами и снова улыбнулся.

– Приятно познакомиться, Дар, – произнес Нитан.

– Взаимно, – улыбнувшись уголком рта, ответил эльф и, переведя взгляд на меня, спросил, – Вам нужно обсудить какие-то дела?

– Да, но на улице как-то…

– Понял. Пойдемте, – не успел я договорить, как темный без лишних вопросов произнес это и направился к дому.

– Пойдем, Нитан, – позвал я нерина, и мы вдвоем отправились за эльфом.

– А парк чем не подходит? – непонимающе спросил дух.

– Слишком много возможных свидетелей. Да и в доме теплее, – хмыкнул я.

В гостиной Нитана ждала встреча с еще одним эльфом. Светлым. Дух впал в ступор, когда со ступеней второго этажа слетел Алириэль и быстрым шагом приближаясь, громко спросил:

– Как все прошло? Эб, я не зря вчера с твоей энергией возился?

Я взглянул на эльфа так, что он замер в движении, а сам начал думать, как бы объяснить нерину, что он сейчас услышал. Но это не потребовалось, так как дух заметил массивное кольцо на руке светлого.

– Хранитель… – выдохнул облегченно Нитан.

– Еще о… один дух в городе? – спросил Ал, боясь сказать что-то не то.

Я кивнул и познакомил светлого с нерином.

– Рад знакомству, Нитан. Уж прости, под опеку взять не могу. Меня связали по рукам и ногам, – произнес эльф, бросая недвусмысленные взгляды на меня.

– Кто кого еще связал, – театрально закатив глаза, сказал я.

В этот момент на наш разговор из кухни выглянула Анни.

– Эбен, господин, вы вернулись! Через двадцать минут будет готов обед, – и только сейчас она заметила гостя, – О-о-о… О! Я скажу, чтобы накрыли на четверых! – и скрылась за дверью.

Бедный нерин, кое-как переживший неделю в столице, растерялся от такого внимания окончательно. Я, не сдержавшись, улыбнулся, припомнив время, когда я также оказался здесь в первый раз.

– Нитан, пойдем покажу, где можно привести себя в порядок, – решил выручать родича я.

Дух молча прошел за мной в мою комнату. Я показал ему, как работает ванная, и оставил его там, чтобы он мог собраться с мыслями. А сам пока попытался отыскать среди своих вещей то, что подошло бы ему. Нерин был чуть выше меня ростом, но худее. Откопав самые длинные штаны и рубашку из тех, что у меня были, я просунул руку и повесил ее на внутренней стороне двери в ванную.

Нитан вышел минут через пятнадцать. Одежда оказалась почти как раз. Немного коротковата, но не критично.

– Что ты там говорил про свидетелей? – придя в себя, спросил он.

– Алириэлю и Дариэлю можно доверять, – произнес я, подвинувшись на кровати, чтобы освободить место духу. Но он предпочел сесть на пол у стены, – Мне бы хотелось, чтобы вы сработались. Они также, как ты и я, знают Флоранну лично, так что сообща вам будет легче вести дела.

Подумав, нерин кивнул.

– Чем я могу помочь тебе? Я, честно говоря, пока не совсем понимаю, как тут все работает, – сказал он.

– Я расскажу тебе все подробности, об этом не беспокойся. По правде, на меня в последнее время многое навалилось, так что я еще не успел обсудить твое участие в процессе с богиней. Но к завтрашнему дню я решу этот вопрос и смогу уверенно сказать, с чем именно потребуется твоя помощь. А пока… Привыкай, – обведя рукой комнату, произнес я, – Жизнь в Авериле отличается от той, которой ты жил раньше. Многое придется пересмотреть в себе.

– Я успел понять это, – вздохнул нерин.

– Не переживай, на заднем дворе есть прекрасная территория с деревцами. И нити там все в порядке. Так что, сможешь отдыхать время от времени.

– Я останусь здесь?

– Если хочешь. Дар против не будет.

«Конечно, не будет. Пару раз пульнет в меня шаровыми молниями и совсем не будет против,» – подумал я про себя.

Но Нитана я собирался держать максимально близко, чтобы он успел перенять у меня хоть какой-то опыт до конца каникул. А там сработается с эльфом и будет действовать самостоятельно.

– Хорошо, – согласился дух.

– Ну раз на сегодня все решили, пойдем обедать? – спросил я, поднявшись.

– Людскую еду? – недоверчиво произнес он.

– Тебе понравится, – улыбнулся я.

Спустившись, мы обнаружили эльфов в столовой. Они ждали нас, переговариваясь о чем-то своем.

– Нитан, как тебе блага цивилизации? – спросил светлый, когда мы сели за стол.

– В речке лучше, – пожав плечами, ответил дух.

Я усмехнулся, посмотрев на ошеломленного Алириэля.

– Эб, тебя подменили в совете что ли? Улыбка с лица не сходит с момента, как пришел, – пробурчал светлый, заметив это.

У меня и правда случился неожиданный прилив хорошего настроения. Не знаю, связано ли это с тем, что я встретил Нитана, готового взять на себя часть обязанностей, из-за количества которых я не успевал сделать лишний глоток воздуха. Или это из-за того, что присутствие нерина поблизости активировало поток природной энергии во мне. Энергия в прямом смысле пришла в движение, соприкасаясь с духом рядом, и от этого внутреннее состояние улучшилось. Эта особенность взаимодействия для меня оказалась еще одним сюрпризом. И не только для меня. По Нитану было видно, что он тоже это чувствует. А Дариэль, ощутив, что с пространством что-то происходит, осматривал нас магическим зрением с явным удивлением на лице.

К еде нерин поначалу отнесся с большим недоверием. Но стоило ему распробовать, как дух пропал из этого мира, не замечая, что твориться вокруг, до момента, пока его тарелка не оказалась пустой.

– Кого-то мне это напоминает, – сказал темный, смотря на меня со смешинками во взгляде.

Я, пожав плечами, приступил к обеду.

Когда все закончили, я попросил Алириэля показать Нитану территорию за домом, а сам остался с темным. Дар понял все с одного взгляда и, когда светлый с духом покинули столовую, спросил:

– Хочешь, чтобы он остался у меня?

– Было бы неплохо, – ответил я и потер шею.

Смирившись со свалившимся на него счастьем, эльф вздохнул и слабо кивнул.

– Для чего тебе это? Я про твою главную цель. Простого помощника ты мог пристроить куда угодно. Попросить тех же магов из совета, чтобы выделили ему жилье, – произнес эльф.

– Чтобы он увидел все, чем я занимаюсь здесь как Посланник Богини, – ответил я.

– Готовишь себе замену? – это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопрос.

– Меня обнаружили. Пару месяцев. Может, чуть больше. За это время я не успею закончить то, что начал, – сказал я и после небольшой паузы добавил, – Дар, я хочу, чтобы ты научил Нитана всему, что дал мне. И помог ему, если это потребуется.

– Ты вернешься? – вместо ответа на свою просьбу услышал от темного я.

– Возможно. Не сразу, но вернусь. Я не знаю, сколько потребуется времени, чтобы добиться разрешения на то, чтобы покинуть Обитель. Если только после получения второго уровня искры, то это произойдет нескоро. Поэтому, я хочу быть уверен, что вы справитесь без меня.

– Я обо всем позабочусь. Тебе не стоит переживать, – серьезно произнес эльф, – Но что насчет твоего контроля?

Тяжело выдохнув, я сказал:

– У меня есть кое-что, что следует проверить. Если это сработает, то мы быстро с этим разберемся. И тогда… Я бы хотел, чтобы ты и Ранна помогли другим духам стать магами, если они того пожелают.

– Эбен… – протянул эльф.

– Если для тебя это тяжело, ничего страшного, – ответил я, понимая, что и так много всего перекладываю на него.

– Эб, я не об этом. Что бы дальше не произошло… Ты и через сто, и через тысячи лет можешь прийти в этот дом как в свой. Если меня уже не будет, когда ты вернешься, мои потомки примут тебя как своего родственника. Поэтому, приходи, договорились?

– Ты настолько уверен в моих силах, что думаешь, что я достигну второго уровня только через пару тысяч лет? – усмехнулся я, хотя искра внутри болезненно сжалась от его слов. Эльф молчал, смотря прямо мне в глаза. Пришлось ответить, – Договорились.

– Вот и хорошо, – сказал темный и сменил тему, – Так что там по контролю?

– Мне нужно поговорить с Ранной. Возможно, у нее получится достать мои записи, что чудом сохранились в моем старом доме.

– Понял. Держи меня в курсе.

Я кивнул.

– Пойду скажу Ронафу, чтобы подготовил комнату для Нитана, – произнес Дар и вышел из столовой.

Задубевший светлый эльф и умиротворенный нерин вернулись с прогулки через пол часа. Алириэль, передав мне духа, умчал принимать горячую ванну. Я же проводил Нитана до его комнаты, показал ему, что здесь все работает также, как и в моей. Закончив осмотр, мы разместились у кровати на полу, и я начал понемногу знакомить духа со здешним обществом.

В расах нерин ориентировался лучше, чем я, когда прибыл сюда. И не удивительно, ведь, оказалось, что Нитану двадцать восемь лет. Он был почти ровесником Лирены. Его прежний дом находился недалеко от маленького городка, в который он не заглядывал, но часто встречал представителей разных рас вдоль линии своего леса.

Дух обрадовался, что здесь ему не нужно переступать через себя и разговаривать официально. А я убедился, что правильно сделал тогда, решив вести себя именно так с местными.

Я рассказал ему про магическую академию, уточнив, что пока он не может быть магом, но в ближайшее время этот вопрос решится. Так что, если он желает, может попросить об этом богиню и поступить в учебное заведение. Нерин желания как такового не показал, но к сведению принял. Потом я познакомил его на словах с магическим советом, с которым ему точно придется контактировать. В этом плане Нитан оказался увереннее тогдашнего меня, сказав, что не против поближе узнать магов. Когда объем общей информации истощился, а за окном настал вечер, мы спустились в столовую, поужинали вместе с эльфами и разошлись по своим комнатам.

После того как я привел себя в порядок, я лег на кровать и первым делом вышел в подпространство. Сомневаясь, я все же позвал Лирену. Она не заставила себя долго ждать и скоро появилась.

– Привет, малыш Эбе-е-ен! – протянула девушка, обнимая меня.

– Привет, Лирена, – тепло поздоровался я.

– Ну как ты? Чего так внезапно позвал?

– Все в порядке. Соскучился просто, – хмыкнул я, разглядывая девушку, что все больше становилась похожа на обычного жителя мира, нежели мульну.

– Хи-хи! Ну недолго осталось! Скоро я приеду к тебе. Пол годика подожди еще, – сказала девушка, подмигнув.

Я, сам того не заметив, грустно улыбнулся в ответ. Глаза мульны моментально потеряли игривую искорку.

– Эб, что такое?

Я не смог промолчать, глядя на своего первого в этом мире друга.

– Возможно, у нас не получится встретиться так скоро, как ты планировала.

– Почему?

– Мне придется на некоторое время уехать. Но я вернусь.

– Куда уехать? – хмуро спросила девушка.

– Далеко. Пожалуйста, не спрашивай. Лирена, я бы очень хотел, но… не могу тебе рассказать всего, – попросил я.

Мульна внимательно осмотрела меня и произнесла:

– Это из-за этой штуки как у Флоранны?

Она указала пальцем на мое солнечное сплетение. Я перевел взгляд и тихо выругался. Забегавшись, я забыл скрыть искру на тонком уровне и во всей красе показал ее сейчас мульне.

Спрятав источник, я перевел взгляд на девушку.

– Лирена…

– Я все понимаю. Наш мальчик вырос, – улыбнулась как-то иначе, чем обычно, она, – Береги себя, Эбен.

Попрощавшись с мульной, что заняло довольно много времени, ведь девушка обняла меня и долго не хотела отпускать, я переместился в Обитель в кабинет богини.

Прошел и сел в свободное кресло рядом с уставшей девушкой.

«Давно я ее такой не видел.»

– Новые бреши? – спросил ее.

– Привет, Лис, – слабо улыбнулась она, – Нет, пока все тихо. Я сегодня связалась с несколькими духами и попросила их немного изменить свое передвижение. Всего семнадцать существ, но сил это забрало больше, чем закрытие брешей, – выдохнула богиня.

Я понимающе кивнул. Я сам хотел заняться координацией духов, так как это очень выматывает, но, похоже, Ранна меня опередила.

– Ты пришел из-за совета магов? – спросила девушка.

– Нет. С ними все прошло гладко. Они принесли клятвы миру. Работа над артефактами начнется на днях. Я здесь по иной причине. Ранна, я хочу, чтобы ты заменила меня на другого помощника.

Богиня растеряно посмотрела на меня.

– В Аверил прибыл нерин. Нитан. Я хочу, чтобы ты сделала его моей заменой. С каналом и всеми обязанностями, что были ранее на мне. С официальной стороны. А я буду делать то же самое, что делал, но из тени. К моменту, когда демиурги придут за мной на Эридан, я должен оказаться максимально в стороне ото всех событий. И канал между нами… Я разорву его через месяц-полтора. До этого момента я обучу Нитана всему, что ты дала мне. Покажу, как работать в подпространстве и все остальное. И нам с тобой еще нужно будет подумать над легендой, как ты не смогла заметить всплески моей энергии в своем мире.

– Я поняла твою задумку, Лис, – обдумав все, произнесла девушка, – Я создам канал с ним, когда тебе будет удобно.

– Спасибо. Тогда я завтра сообщу ему, и можно будет сделать это.

– Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы Совет не догадался о том, кто ты, – чуть тише сказала она, – Ведь тот последний всплеск… Это были твои крылья, Лис.

– Что ты имеешь в виду? – не понял я.

Богиня, взяв меня за руку, медленно сказала:

– Когда ты окутал себя и брешь, отгородившись от мира, энергия вышла из-за твоей спины словно большие огненные крылья. Такие же, как у тебя были до этого.

Мои брови взметнулись вверх. Сердце учащенно забилось.

– Я… могу на них летать?

– Да, можешь, – грустно улыбнулась она, – И делал это здесь. В Обители.

Я выловил в памяти образ, когда несся на тренировку к Незримому. В тот самый день, когда он заставил меня отрывать каналы у другого демиурга.

Удивление на моем лице затмилось мрачными воспоминаниями.

– Я буду следить за тем, чтобы больше не допустить этого, – ответил я.

Ранна печально посмотрела на меня. Я знал, что не такого ответа она ждала, но это было верное решение. Запихнув вспыхнувшие эмоции поглубже, я обратился к девушке:

– Есть еще один момент, который я хотел обсудить с тобой. Я вспомнил о своих записях, что делал здесь после того, как уничтожил фениаров. В тех бумагах может содержаться информация, которая поможет духам стать магами без потери контроля над сознанием.

– Лис, ты сжег все свои исследования…

– Эти – нет. Я забыл про них на тот момент, потому что они хранились отдельно в одной из книг в моем кабинете. Если та книга все еще на месте…

– В твой дом не смеет ступить ни один демиург. И, насколько я знаю, советники перевернули там все вверх дном, но ничего оттуда не вынесли.

– Значит, нужно туда наведаться, – воодушевился я.

– Идти к тебе довольно рисково. Но переместиться мы можем попробовать.

Мы оба были в нетерпении, так что решили действовать сейчас. Я вернулся в свое тело и подождал, пока девушка сделает круг. Сначала переместиться на Эридан, потом обратно в Обитель, но уже в мой прошлый дом. Получив отклик по каналу, я вновь потянулся к ней.

Комната, в которой мы оказались, тонула в темноте. Я запустил под потолок пару светлячков, будучи неуверенным, что богиня может видеть в темноте. И дернулся, ужаснувшись открывшейся при свете картине. Ранна сказала правду о том, что здесь хорошо поработали советники.

Перевернутый треснувший стол из темного дерева. Пустые книжные полки, содержимое которых сейчас валялось под ними. Один из шкафов стоял набок, удерживаемый одной лишь стеной. Разбитое то тут, то там стекло. Посреди кабинета на полу виднелся черный след от охватившего древесину огня. Над последним я сам постарался, но вот все остальное…

Я прикрыл глаза, пытаясь сдержать пламя искры от высвобождения. Это было бы самое глупое мое разоблачение из всех возможных.

– Лис, – шепотом позвала Ранна, положив свою руку мне на плечо.

– Я в порядке. Давай искать книгу, – еле сдерживаясь, сухо произнес я, – Она была в красной обложке.

Книг подобного цвета оказалось немало. Разгребая покрывшиеся толстым слоем пыли кучи сваленных предметов, я не раз останавливался, чтобы вновь прикрыть глаза и успокоить источник. Ранна молча разбирала гору рядом, перетряхивая страницы в поисках листка.

Когда мы пересмотрели все, что было, и не нашли желаемого, богиня начала перебирать сначала, а я, шумно выдохнув, осел на пол и прикрыл лицо рукой. Это было пыткой. Когда тебе в голову приходят образы из прошлого, ты воспринимаешь это как своего рода кино. Но сейчас все было настоящим. Меня окунули в воспоминания той жизни. Совсем не приятные воспоминания. Словно ночной кошмар в реальности.

Желание уйти отсюда стало непреодолимым. Я собрался сказать Ранне, что это бесполезно и нам пора, как услышал рык над головой. Посмотрев вверх, я обнаружил изнаночного, который разглядывал что-то поверх книжного шкафа. Он перевел взгляд на меня, всем своим видом показывая, что я должен подняться и проверить, что там. Это был своего рода мысленный посыл в прямой форме, который я впервые ощутил от него.

Не став тянуть, я встал и протянул руку, пройдясь ею по крышке шкафа и подняв приличное облако пыли.

Неожиданно моя рука наткнулась на что-то небольшое.

«Книга.»

Я схватил предмет и, опустив руку, осмотрел его. Красная обложка. Открыв книгу, я заметил выпирающий уголок листа. Потянул его, вытаскивая на свет.

«Фениары – стихийные существа. Как и любая стихия, они не подчиняются понятию «ограничение». Снятие подсознательных блоков привело к смешиванию представлений о добре и зле. Они перестали различать их.

Решение проблемы. Первый этап. Создать и структурировать энергетические нити, чтобы они неизменно присутствовали в теле существа. Это даст некоторый ограничитель, но он не приведет к неспособности обрабатывать стихийные элементы и энергию в нужном объеме, если создать на два порядка больше нитей, чем у других существ. Первый комплект нитей будет чередоваться со вторым, давая связям остыть и прийти в норму.

Второй этап. Вручную вложить в подсознание каждого необходимые понятия морали. Переписать часть подсознания, даже если внешне фениар имеет представления о том, что правильно, а что нет. Учитывать возможность применения сил во вред в случае, если это ведет к благу, но только после личной, сознательной оценки существом всей ситуации.

Алгоритм переписывания подсознания…»

– Лис? – позвала меня богиня, оторвав от чтения.

– Я нашел, – выдохнув, сказал я, – Уходим отсюда.

Передав листок Ранне, я вернулся в тело. И после повторного отклика от канала, переместился в ее кабинет.

Девушка стояла посреди комнаты и крайне удивленным взглядом изучала мои записи.

– Все… было так… – пробормотала она.

– Просто? – хмыкнул я.

– Относительно. Часть с подсознанием может занять довольно много времени. Это не на пару минут выйти с духом на связь, чтобы спросить, как у него дела…

– Погоди, ты хочешь сделать это со всеми духами? – спросил я.

– Конечно, Лис. Это решит сразу две проблемы. Даст не только возможность влиться в общество в качестве магов, но и подарит им безопасность. Они смогут защитить себя в случае чего.

Ранна была права. Но сколько это заберет у нее сил, можно было только догадываться.

– Тогда я в ближайшее же время создам максимальное количество артефактов для деактивации брешей и займусь подпространством, а Нитана поставлю следить за передвижениями духов.

– Да, давай так и сделаем. А сейчас… Позволь мне, наконец, исправить мою ошибку, – произнесла богиня, помахав листком.

– Предоставляю мое подсознание в твои руки. Теперь ты будешь не только в моих мыслях и душе, – сказал я, подходя к девушке.

Ранна, улыбнувшись, прикоснулась ко мне. И через секунду взор заволокло темной пеленой.

Глава 10

Я не сразу заметил, когда пришел в себя. Просто в какой-то момент я поймал себя на том, что лежу и бездумно смотрю в потолок в своей комнате. В голове был хаос. Когда мы с Ранной в последний раз решили выпить в Обители, и то легче было.

Приподнявшись, я медленно, то и дело теряя концентрацию и зависая на каком-либо предмете, осмотрел комнату. Повторил процесс, пытаясь вспомнить, а что я вообще должен делать кроме этого.

В дверь раздался громкий стук. В комнату влетела девушка.

– Эбен, доброе утро! Господин ушел на работу в министерство. А к тебе пришел гость. Я проводила его в кабинет господина. Он тебя ждет!

Звук, отразившись от двери, пронесся по моим нервам словно ток по оголенным проводам. А голос девушки подкрепил эффект. Я, схватившись за голову, скрутился в узел, неразборчиво что-то промычав.

Это привело заторможенное сознание в норму. Воспоминания о минувшем вечере с богиней, поиски записей, разгромленная комната, неожиданное сочувствие изнаночного и корректировка моего подсознания всплыли в памяти.

– Эбен! Что с тобой?..

Меня отпустило также быстро, как и связало.

– Я в порядке, Анни. Теперь я в полном порядке, – разогнувшись, ответил работнице я. Мой голос прозвучал радостно с облегчением, но в то же время с некой долей раздражения за то, что мне пришлось вчера увидеть.

Она недоверчиво осмотрела меня и произнесла:

– Тогда я пойду сообщу гостю, что ты скоро будешь.

– Анни! – окликнул я девушку, что почти исчезла в дверях, – А кто гость?

– Не знаю. Вампир какой-то, знатный, – сказала она и скрылась из виду.

«Кесонеш?» – подумал я, поднимаясь с кровати.

Я быстро ополоснул лицо водой, осмотрел растрепавшуюся косу, расплел волосы и просто собрал их в длинный высокий хвост, чтобы немного приподнять над полом.

Вот такой помятый и не очень официальный я встретил советника.

– Доброе утро, Эбен. Вижу, не дал тебе поспать, – произнес вампир, поднявшись с дивана и кивнув.

– Доброе, Кесонеш. Нет, вовсе нет. Ты по делу или?..

– Это накопители, – он положил на столик увесистый мешочек, в котором тихо звякнули кристаллы, – Государственный совет принес миру клятвы, о которых ты говорил, – сказал он и выжидающе посмотрел на меня.

До меня дошло спустя минуту, что я обещал ему заняться решением проблемы Мертвых земель.

– Спасибо, Кесонеш. Признаться честно, я не думал, что ты придешь так скоро. У меня еще нет информации по твоему вопросу, – но отпускать советника вот так было неловко, так что я предложил, – Если ты не торопишься, можешь посидеть здесь, а я пока узнаю все, что нужно.

– Буду признателен, – чуть склонив голову, ответил он.

Пока Кесонеш попивал принесенный чай, я, сев напротив, отправился к богине. Выловить ее оказалось не так-то просто. Девушки не было дома. Решив повременить с прямым перемещением, я перешел на тонкий уровень Эридана и стал свидетелем занятной ситуации.

Спиной ко мне стоял воздушный лурн, а богиня, прикоснувшись к нему, переписывала установки его тела и подсознания. Со стороны процесс выглядел интереснее, чем ощущался на самом деле. Я молча встал поодаль, чтобы не сбить богиню, истинным зрением наблюдая, как у духа формируются магические нити в теле.

«Точно, у меня ж они теперь тоже есть…» – подумал я и перевел взгляд на себя.

К привычным каналам, что были ранее, добавились целых два комплекта новых, сделав запутанный энергетический узор еле читаемым.

«Вот Дар впадет в ступор, когда заметит, – хмыкнул я, – Он меня из своей лаборатории неделю не выпустит.»

Минут через десять Ранна закончила процесс изменения, и дух, совсем не соображающий, что происходит вокруг, растворился, вернувшись в свое тело.

«Да, пробуждение его ждет приятное…»

– Лис, – наконец заметила меня девушка.

– Привет, Ранна.

– Привет, как ты себя чувствуешь?

– Были довольно яркие ощущения после пробуждения, но все быстро прошло. Спасибо.

– Это я должна благодарить тебя за твои исследования, – улыбнулась богиня, – Я думала, ты еще поспишь. Случилось что-то срочное?

– И да, и нет. Если ты можешь сделать перерыв…

– Пойдем ко мне, – кивнула она и исчезла.

Сменив локацию, мы продолжили разговор в ее кабинете.

– На счет артефактов. Я знаю, что моя энергия может повлиять на твой мир нежелательным образом, так что ограничусь парой сотен штук. Этого должно хватить хотя бы на год, пока духи не возьмут ситуацию по контроль. Но есть еще кое-что, что мучает не только меня, но и одного из советников. Мертвые земли. Вампир из совета спросил, можно ли использовать мою энергию в артефактах для решения ситуации на их материке, – пояснил суть дела я.

– В теории – да, – вздохнула богиня, – Но, учитывая, сколько там осевшей иной энергии, которая за это время не успела целиком преобразоваться в негативную, на подобное очищение уйдет пара десятков лет, если не больше. А при таком временном промежутке…

– Понадобиться много истинной энергии. И изменения в мире будут неизбежны, – закончил за девушку я, подтвердив свои мысли, – Значит, Мертвые земли остаются необитаемыми, пока мы не найдет другой способ быстро вывести всю иную энергию с Эридана.

– Да, – тихо произнесла она.

– Понял. Пойду сообщу Кесонешу об этом, – сказал я, вставая с кресла.

– Лис, – девушка придержала меня за руку, – Насчет того, что тебе пришлось увидеть в своем доме… Прости.

– Ранна, ты ни в чем не виновата. Не стоит…

– Да, я не принимала в этом участие. Но в этом и дело. Прости, что вовремя не поддержала тебя в тот раз.

Я перехватил ее руку, чуть сжав, и произнес:

– Незримому мало кто может что-то противопоставить. Как видишь, даже для меня с искрой четвертого плюс уровня это оказалось не по силам. Ты не должна чувствовать за это вину.

Ранна понимала, что с ее источником третьего уровня, который к тому же хромал из-за ситуации в ее мире, она не могла ничего сделать. Но по взгляду девушки было видно, что ей все еще тяжело смириться с прошлым.

– Но в этот раз…

– В этот раз все будет по-другому. Я пойду. А то советник разграбит все запасы чая Дариэля, – слегка улыбнувшись, сказал я и покинул Обитель.

Вампир все понял по моему взгляду. Мне и говорить ничего не пришлось.

– Значит, моя раса скоро прекратит свое существование… – сухо произнес он. Но в его словах слышались нотки отчаяния.

– Как долго по прогнозам ваших магов вампиры смогут продержаться? – спросил я, немного подождав, пока Кесонеш соберется с мыслями.

– Столетие. Не больше. Потом процесс утраты всех способностей от умственных до физических в последующих поколениях будет необратим.

Хотелось бы мне сказать, что я разберусь и с этим. Но я не знал, что меня ждет в ближайшее время, не говоря о нескольких годах.

– Мне жаль. Сейчас ни богиня, ни я не можем ничего сделать.

Проводив с головой погруженного в мысли вампира, я вернулся в кабинет и занялся созданием артефактов.

Завтрак я пропустил, попросив не отвлекать меня. Мне нужно было понять, сколько накопителей я смогу наполнить без остановки. Убедившись, что меня никто не потревожит, я раскрыл искру и принялся за дело.

С момента закрытия бреши мой источник восстановился почти наполовину. Неплохой результат за три дня. Но с этой энергией пришлось попрощаться довольно быстро. Из пятидесяти принесенных кристаллов я заполнил двадцать семь. На этом мой резерв демиурга был исчерпан.

Сделав расчеты, я отметил, что смогу создать первую сотню к началу занятий в новом семестре, а остальные придется восполнять по ходу учебы, чередуя с работой в подпространстве. Я не собирался бросать академию. Да, я, вероятнее всего, не закончу ее. Но стать квалифицированным магом было одним из моих личных желаний. И если у меня получится вырваться на Эридан в ближайшее время, то я завершу начатое.

Из раздумий меня вывел Дариэль, вернувшийся домой. Войдя в кабинет, он изучил две кучки кристаллов, одна из которых была пустой, а другая – наполненной, и вопросительно посмотрел на меня.

– Кесонеш заходил, – сказал я, собирая готовые артефакты обратно в мешочек, – Сможешь завтра занести магам?

Он кивнул.

– И два оставь при себе. Один – Алириэлю, другой – тебе, – произнес я, откладывая светящиеся кристаллы в сторону.

– Не для закрытия брешей, да? – понял, к чему я клону, эльф.

– Да. Хочу перестраховаться.

Закончив с этим, мы спустились на ужин. Светлый и нерин сдружились практически сразу, что вызвало у меня немалую долю удивления. Пока Нитан был полностью увлечен едой, Алириэль рассказывал о том, что дух успел ему за сегодня продемонстрировать из своих способностей нерина, то и дело бросая замечания, что я ему такое ни разу не показывал. Кроме нашего общего увлечения ходить босиком везде, где только можно. Я благополучно пропускал его упреки мимо ушей.

А когда ужин был окончен, у меня появилось новое развлечение. Пройдя с Нитаном в его комнату, я посвятил его в будущие обязанности и позвал Ранну. Богиня создала с духом канал в точности такой же, как между нами, внесла все корректировки и, обменявшись с ним парой слов, растворилась, оставив нерина на меня.

Я рассказал ему о возможности выходить в подпространство без смены облика, о скрытии канала с богиней на разных уровнях мира, о способности связываться с другими духами, передав ему самостоятельно всю информацию по ним. После этого я влил в его сознание теоретическую часть по работе с разными стихиями и сгустками негативной энергии. Ближе к ночи мы вдвоем вышли в подпространство. Я помог ему в первый раз переместиться на тонкий уровень, где была видна карта мира. Заметив, что нерин растерялся, я дал ему время осмотреть все и привыкнуть. Когда этот этап был пройден, я в точности, как Ранна делала когда-то это для меня, продемонстрировал очищение негативной энергии с помощью канала. Нитан успешно повторил. К слову, его тип очищения был более щадящим, нежели мой. Он не бросался на сгусток, а аккуратно его приманивал.

– И часто это нужно будет делать? – спросил дух.

– Энергия в канале восполняется раз в сутки, если тратить ее полностью. Ближайшие пару месяцев можешь особо не усердствовать, я возьму подпространство на себя на это время.

– Значит, сосредоточиться на других духах?

– Да.

Нитан достаточно быстро влился в процесс. Теперь я мог, не отвлекаясь, заняться подпространством. Пока искра восстанавливалась, я день изо дня кормил Ор`ина негативной энергией, довольно отмечая про себя, что с его появлением я практически не трачу на это свои силы. Изнаночный поглощал всю постороннюю материю, оставляя мне только очищенную энергию, чтобы вернуть в мир. Поэтому я мог заниматься этим даже с пустым источником и без канала с богиней.

Ближе к концу каникул, отправив пару партий артефактов магам, я вернулся к мысли о Мертвой земле. Не знаю насчет всех вампиров, но Кесонеш производил хорошее впечатление. И было видно, что его очень волнует будущее своего народа. В голову как ни кстати пришло сравнение с фениарами, пробудив во мне чувство вины. Выйдя в очередную ночь в подпространство, я перевел взгляд с поглощенного тьмой материка на изнаночного. Я пытался очистить эти земли с Ор`ином за спиной ранее, но тогда мы не особо ладили. А сейчас, вроде, у нас появился некоторый контакт.

– Ты можешь с этим что-то сделать? – спросил его.

Воплотив туманные лапы, как делал это, когда мы крали у магов древний артефакт, он обогнул мое плечо, вытягивая верхнюю часть туловища под неестественным углом и, встав на светлый пол, приблизился к черноте над Боспелай, территорией вампиров. Проведя над ней своей мордой, он зарычал.

Но мне это послышалось не как звериный рык, а как связная речь.

«Большая концентрация. В такой форме не могу. Раскрой знак,» – произнес он, посмотрев на мою руку.

В первую минуту я оторопел. После повторного нетерпеливого рыка, я поднял рукав на правой руке.

«Да не так,» – грубый рык был мне ответом.

Поняв, что именно хочет от меня изнаночный, я сделал его видимым.

«Вытяни руку ладонью вперед.»

Ор`ин на передних лапах сделал шаг назад, поравнявшись со мной, и ощерился. Негативная материя с материка рванула в нашу сторону. Достигнув определенной точки в метре от нас, она разделилась на два потока. Один ушел в пасть волка, а второй направился к моей руке. Я успел заметить, как татуировка пришла в движение, перед тем как мои глаза застлала черная пелена. Нет, я не потерял сознание. Тьма окружила нас с изнаночным, проникла под кожу, в легкие, в мое сознание.

И, следуя опыту, я должен был упасть в агонии, но вместо этого испытал некоего рода эйфорию. Обычные чувства притупились. Все, что терзало меня много времени, исчезло. В душе осталась только пустота. Всепоглощающая пустота, принесшая своеобразный покой, за которой хотелось идти. Идти туда, куда она звала.

Все закончилось также стремительно, как и началось. Привычные чувства и ощущения вернулись. Картинка перед глазами восстановилась. В первый раз с момента моего проявления в этом мире свет тонкого уровня ослепил мои глаза на несколько секунд. Проморгавшись, я недоумевающе посмотрел на Боспелай, который не потерял своей черноты, но в редких отдаленных участках появились светлые прожилки.

«Тебе хватит. Контракт еще не выполнен. Нельзя уходить в Бездну,» – рыкнул волк, вернувшись в свою привычную форму за моей спиной.

Больше он со мной разговаривать не стал.

Пару дней я проходил как обухом прибитый, пытаясь вспомнить те ощущения. Но это было безрезультатно. Когда же я достал Ор`ина расспросами окончательно, он повторил слова про Бездну и снова умолк. Хотя, нет. Сказал, что, когда я приду в норму, можно будет повторить. Но точного срока не назвал.

Я понял, что это может занять много времени, поэтому вернулся к своим повседневным делам. Рассказал, наконец, Дариэлю про нити и изменение подсознания. Как я и предполагал, эльф заставил меня просидеть с ним с утра до вечера в кабинете, пока он перерисовывал новые плетения в моей энергетической структуре.

– Удивительно… – пробормотал темный, законспектировав все, что мог, и выслушав мой рассказ о том, каким именно способом богиня теперь сможет исправить ситуацию.

– Знаешь, Дар… А ты ведь был близок, – подумав, произнес я, – То, что ты смог найти касательно моей проблемы за это время в точности повторяет слова в моих записях. Думаю, еще полгода, и ты бы самостоятельно разработал решение. И это при том, что у тебя, в отличие от тогдашнего меня, не было под рукой ресурсов из архивов Обители.

– Не преувеличивай мои способности, – хмыкнул эльф, но по нему было видно, что он думал о том же, – Значит, духи скоро смогут стать магами?

– Если уже не стали. Ранна решила в крайние сроки изменить их структуру, так что в ближайшее время…

– Им понадобиться обучение, – кивнул Дар, закончив мысль за меня, – Я вынесу этот вопрос на совете.

Я без каких-либо сомнений возложил на Дариэля обязанности связного между духами и магами. В конце концов, в этом и заключалась основная работа темного в министерстве. Налаживание контактов и отношений между расами. И все шло к тому, что духов в скором времени, наконец, признают полноценной расой.

Незаметно приблизилось начало занятий. Студенты потянулись в академию. И нам пришлось покинуть дом Дариэля, хоть мы и откладывали это до последнего дня.

Стоило нам с Алириэлем войти в наш блок общежития, как с визгом к нам бросилась рыжеволосая девчонка и повисла на шеях обоих сразу.

– Эбен! Алириэль! Мы так соскучились! – отпустив нас, девушка от переизбытка эмоций подпрыгнула несколько раз на месте и еще раз всех обняла. На этот раз по очереди.

– Мы тоже, Эмма, – искренне ответил я.

– Привет, ребята, – улыбнулась Май, помахав рукой. Подойти ближе у нее не получалось из-за одной гиперактивной особы.

– При… вет, – смущенно произнесла Сиэль, поправляя и так идеально лежавшую прядь волос.

Из своей комнаты на крики вышел растрепанный Лео, которого, похоже, разбудили.

– Все снова в сборе, – борясь с зевотой, протянул он, – Добро пожаловать. Берег наш уголок как мог, – и, нахмурившись, добавил, посмотрев на Эмму, – Шутки про оборотней запрещаются с этого семестра.

– Ну вот!.. – сделала грустную гримасу девушка.

Чем занимаются студенты в первый день, вернувшись после долгих каникул? Думаю, ответ очевиден.

Кое-как распихав свои вещи по комнатам, А10 собрались в холле. Девушки привезли небольшой подарок, чтобы отметить начало нового полугодия. Я хотел отказаться от распития напитков, но вспомнил, что учеба начинается с завтрашнего дня, то есть тренировка с Михаэлем не сегодня. Аргументируя подобным образом, я позволил себе отдохнуть, раз во время каникул особо не вышло.

И немного увлекся.

– Кажется, Эбену пора в кровать, – хихикнула Эмма где-то на границе сознания.

– Я отнесу его, – ответил Алириэль и попытался меня поднять.

– Нет… Не пора… Оста…вь, – пытаясь непослушными руками выбраться из хватки эльфа, пробормотал я, – Хочу подольше… побыть с вами. В послед… последний раз.

А дальше меня ждала темнота.

Подниматься с утра было тяжело. Даже в природной форме, в которой я и заявился в академию, решив не метаться из одного облика в другой. Как-то привык ходить в нем за этот месяц.

Доплелся до душа, по традиции включил холодную воду и дал ей меня окутать. Когда полегчало, выключил воду, вытерся, сменил одежду, подсушил волосы, сделал высокий хвост, подхватил сумку и вышел в холл.

Все это происходило на автомате. В голове летала только одна мысль: «Больше никогда. Ни за что.»

В холле был бардак, оставшийся со вчерашнего вечера. Лео спал на диване головой на чьей-то сумке, поджав под себя ноги. Не успел я подойти и разбудить его, как, держась за виски, в холл вылетела Эмма, громко повторяя: «Опаздываем! Мы опаздываем в первый же день!». Она сама растолкала оборотня, осмотрела меня и, когда поняла, что я единственный собранный, переключила внимание на комнаты девочек, громко стуча им в дверь и повторяя все те же слова.

– Эбен, иди буди Алириэля!

– Ага… – вздохнул я и особо не спеша направился к нему.

Эльф оказался на полу рядом с кроватью, укрытый свисающей простыню. Сдернув ее с Ала, я поморщился от резкого движения, и осторожно растолкал его. Когда светлый открыл лишенные всякой радости глаза, я усмехнулся и спросил:

– Ты к жизни духов приобщаешься?

После чего сам скривился от собственного голоса.

В итоге, как и кричала Эмма, мы опоздали.

Лео, первым влетев в аудиторию, резко затормозил, породив этим цепочку столкновений. Врезавшись в оборотня, я зажмурился от отдавшейся в голову боли и зашипел. Алириэль, попытался обойти нас, но, что-то неподрасчитав, споткнулся и чуть не встретился лицом с полом. Девочки сбились позади в кучку.

– Доброе утро, А10, – произнес ректор, стоявший рядом с профессором, чье занятие было по расписанию.

Александрис. Вот и нашлась причина этого несчастного случая, взбудоражившая доверху забитую аудиторию.

Мы молча стояли и смотрели на ректора. Не знаю, по какой причине остальные не решались сказать хоть что-то, но я не очень горел желанием распеваться перед такой толпой своим охрипшим голосом.

– Проходите, занимайте места, – так и не дождавшись ни звука от нас, вздохнул Александрис.

Пытаясь привлекать как можно меньше внимания, хотя об этом стоило подумать раньше, мы прокрались на свободный ряд, обозначенный номером нашего блока. Ректор, убедившись, что аудитория успокоилась, хотя некоторые до сих пор косились в нашу сторону, и что-то мне подсказывало, что в этом сыграл роль и мой облик, продолжил:

– Как я сказал ранее, этот семестр у вас показательный. К его концу вы не только продемонстрируете все, чему научились в стенах академии за год, но и многие из вас выберут дополнительную специальность помимо основной. На ваших столах сейчас лежат бланки, которые вы должны заполнить, чтобы поступить в следующем году на интересующее вас направление. Можете не спешить, хорошо все обдумайте. Заявления принимаются до начала экзаменов.

Сказав все, что планировал, Александрис пожелал успехов в учебе и покинул аудиторию. Я перевел внимание на бланк, раздумывая, стоит ли мне сейчас его заполнить и сдать, или это абсолютно не имеет смысла. Нулевого демиурга не отпустят из Обители через пару месяцев после его прибытия, сколько бы я не пытался обманывать себя.

В итоге я отложил решение на неопределенное время, убрав заявление в сумку.

В первый день нам поставили три пары. Но и этого хватило, чтобы к моменту их окончания прочувствовать всю бренность бытия. Вернувшись после них в общежитие, я упал на кровать и отключился до вечера, попросив светлого разбудить меня на тренировку к Михаэлю. Или, если он тоже ляжет спать, пусть придет кто-нибудь другой.

Эльф с чистым сердцем исполнил мою просьбу. Разбудила меня Эмма.

– Эбен, ты сказал тебя поднять! – говорила девушка, тряся меня за плечо.

– Мм-гм, я проснулся, – пробормотал я, разлепляя тяжелые веки.

– Давай вставай! Пока не встанешь, не перестану трясти.

Пришлось подниматься. Я поблагодарил Эмму и после ее ухода какое-то время просидел на кровати, залипнув в одну точку. Потом все-таки встал, умылся и пошел на встречу с демиургом.

Ничего нового он мне не сказал и не показал. Все те же медитации, поиск связи, практические занятия по созданию плетений. Оторвавшись на мне по полной за прошлый месяц без занятий, Михаэль отпустил меня под утро. Я успел попросить его позаниматься с Алириэлем, чтобы подтянуть боевые навыки светлого, но конкретного ответа не получил. Прорычав, что нянькой он не нанимался, демиург исчез.

Потянулись монотонные дни, попричитать на однообразность которых мне не давало ощущение подкрадывающегося Совета. Мне буквально казалось, что они стоят у меня за спиной.

Две сотни артефактов я закончил к концу второго месяца со дня обнаружения моей вспышки. После этого пришел к Александрису вне собрания и заявил, что дальше, если необходимо, буду вести дела через него. Объяснил это тем, что нет ни капли свободного времени, но выражение лица ректора говорило, что он совсем мне не поверил.

Бреши перешли полностью на магов. Драконы разнесли артефакты в крайние сроки по материкам в руки тех, кто принес клятвы. Духи оказались под контролем Нитана, который еще какое-то время совещался со мной, как поступить лучше, а после обвык и полностью взял все на себя. Ситуация на Эридане понемногу стабилизировалась, хоть и медленно.

Ор`ин позволил мне еще пару раз проделать ту штуку с татуировкой. Я, конечно, был рад тому, что у вампиров становилось больше времени, но меня начинало пугать появляющееся желание чаще ступать во тьму. Пустота затягивала, и выбираться из нее становилось все сложнее. Где-то глубоко в душе закралась мысль, что после окончания контракта с изнаночными, я не захочу возвращаться в Ткань пространств. Мысль эту я прогнал.

Я разорвал канал с Флоранной, перед этим лично увидевшись с богиней и предупредив ее. Больше доступа в Обитель и подпространство у меня не было. Михаэль тоже пропал, затаившись на какое-то время.

Первую неделю третьего месяца я ходил как на иголках, постоянно оглядываясь и выискивая знакомые лица демиургов. Но они все не спешили.

На второй неделе мою нервозность заметил Алириэль. Обсудив с ним свои переживания, я немного поуспокоился. Эльф сказал, что я сделал все, что мог за это время, так что вместо того, чтобы подкреплять свою паранойю, стоит расслабиться и провести оставшееся время, как я бы того хотел. Послушав светлого, я сконцентрировался на академической учебе и общении с А10. Эмма с вечно хорошим настроением как никто другой отгоняла мои пессимистичные мысли, отчего наше общение стало ближе, чем раньше.

А еще вернулся к тренировкам с Ибеттом. Командир был рад видеть меня. Да так сильно, что первую неделю тревожиться мне было некогда. Меня по-настоящему пытали.

Я успел встретиться с ребятами из отряда, которые по счастливой случайности, если это можно так назвать, в один из дней отрабатывали у Ибетта наказание за потасовку в городе. Ни Рэйв, ни Норн, ни Киар не признались, из-за кого это произошло, но, разумеется, всем и так было понятно, что Пшеница опять что-то натворил. Посмотреть на их мучения со стороны командир мне не дал, лихо пристроив меня к бывшим соотрядникам. Теперь сил на смех не осталось ни у кого. После тренировки ребята смотрели на меня как на дурака, потому что я во всю улыбался. А я в этот момент вспоминал наш поход из моей деревни в столицу. Беззаботное было время.

Незаметно подкрался канун праздника Лета. Снег исчез так, будто его никогда и не было. Первая молодая трава показалась из-под земли. На деревьях появились почки. Природа просыпалась.

Академию вновь захлестнула суета. Зал, который зимний год назад был украшен в снежные цвета, пестрел желтым, оранжевым, зеленым. Студенты бегали туда-сюда, выполняя поручения. Оказаться в стороне не получилось и в этот раз.

– Эмма, у меня руки отваливаются, – выдохнул я, ставя на пол коробку с какими-то украшениями. Пятнадцатую коробку. Которую нужно было принести с третьего этажа четвертого корпуса во второй. Даже в природной форме это походило на пытку.

– Эб, на складе осталось их немного! Парочка штук. Поднажми! Можешь взять с собой Алириэля, он где-то тут без дела ходит.

Я выцепил светлого, и мы вместе отправились на склад. Сделав три подхода по две коробки, пошли на четвертый круг.

– «Парочка» ты сказал? – фыркнул он, поднимая коробку.

– Все вопросы к Эмме, – ответил я, облегченно выдохнув. Мне нести оказалось нечего. Эльф забрал последнюю.

Дойдя с ним до главного корпуса, пожелал светлому хорошего времяпровождения и свернул к общежитиям под обещающим все мирские кары взглядом Хранителя. На сегодня я посчитал свою миссию выполненной.

Однако, придя в наш блок, я сделал почетный круг по комнате и понял, что заняться мне нечем. Сняв с себя все полномочия, я не подумал о том, сколько свободного времени появится у меня. Посидел в холле, пару раз активировал и спрятал искру, махнул на все рукой и ушел спать. Завтра предстоял насыщенный день.

Интуиция меня не подвела. Проснувшиеся рано девушки к часам одиннадцати утра успели полностью собраться, за исключением платьев, и теперь, видимо, не знали, чем себя занять. Разбудив Лео, Алириэля и, разумеется, меня, они выстроили нас в холле и, хитренько улыбнувшись, стали по одному заводить в комнату Эммы.

Первой жертвой стал оборотень. Он пропал минут на двадцать. А вернулся… с косичками на голове, которые были сплетены так, что образовали сзади высокий хвост, на котором красовался один маленький желтый цветок. Взгляд Лео не предвещал нам с эльфом ничего хорошего в той комнате, поэтому мы попытались исчезнуть. Сразу после того, как смогли отдышаться от приступа смеха.

Обидевшийся на подобную реакцию оборотень встал на сторону девушек и помог затащить Алириэля. Меня же оставили напоследок из-за моей длины волос. «Как раз к началу праздника успеем,» – было мне ответом на мое предложение вычеркнуть меня из списка.

Эльф вышел через тридцать минут. И, судя по улыбке, ему даже понравилось. Его волосы оставили распущенными, а верхние пряди заплели в множество маленьких и средних косичек, украсив их белыми цветами.

Настала моя очередь принять свою судьбу. Усадив меня на стул посреди комнаты, девочки посовещались и принялись за работу. Эмма делала одну центральную косу, отделив боковые части, а Сиэль и Май заплетали из этих частей несколько косичек поменьше. Все это постепенно объединялось, образуя своего рода ствол дерева, от которого вверх постепенно уходили ветви. Завершающим штрихом стал ярко-оранжевый цветок, который темная эльфийка закрепила на кончике их произведения.

– Ну как?! – спросила нетерпеливо Эмма, пока я рассматривал все это в зеркале.

Длина волос укоротилась сантиметров на сорок от пола, что не могло меня не радовать. Да и девочки сильно постарались, так что я решил так и идти на праздник, искренне поблагодарив обрадовавшихся мастериц.

После демонстрации моей прически Лео и Алириэлю Эмма вытолкала нас из комнаты, сказав, что пора переодеваться.

Над одеждой я долго размышлять не стал. Надел все тот же светло-коричневый костюм, что подарил мне Дариэль на праздник Зимы. Вместе вышло довольно неплохо.

Подождав девушек в холле, мы отправились в центральный зал. Наша шестерка привлекла к себе внимание издалека. Не только благодаря прическам, но и восхитительным весенним платьям наших спутниц. Я заметил, что цвет цветов, что девочки вплели нам в волосы, совпадал с цветом их нарядов. По устоявшемуся правилу с прошлого праздника мы разбились на те же пары. Лео шел с Май, в этот раз то и дело бросая на нее нежные взгляды. Алириэль вел Сиэль, которая легонько положила свою руку на его локоть. Выглядели они как настоящие аристократы. Шествие замыкали мы с Эммой. Девушка буквально впилась в мою руку, будто боялась, что я исчезну прямо перед ней. Было видно, что что-то беспокоит ее.

Миновав вход в зал, нам удалось смешаться с толпой. Я облегченно выдохнул, когда Эмма перестала ломать мое предплечье и встала рядом, бросая виноватые взгляды.

Я, выждав, пока остальные отправятся за напитками, спросил:

– Эмма, все в порядке?

– А? Да, все хорошо! А у тебя?!

– Тоже, – подняв удивленно брови, ответил ей.

– Вот и замечательно! – сказала она, избегая моего взгляда.

– Эмма?

– Эбен, все прекрасно! Не переживай…

Больше мне вытянуть их нее ничего не удалось.

Алириэль с остальными подоспели назад как раз к моменту, когда в центр зала вышел ректор и начал свою торжественную речь, которая мало чем отличалась от зимней, только уклоном на лето, каникулы и практику, что студенты должны будут пройти.

После бурных аплодисментов заиграла первая мелодия, открывающая вечер. Решив отвлечь девушку от внутренних метаний, я протянул руку, приглашая на танец. Эмма, улыбнувшись и моментально выкинув все посторонние мысли из головы, согласилась.

Мы влились в общий поток студентов, встраиваясь в ритм. Оранжевое платье девушки свободно развивалось при каждом развороте. Со стороны нашу пару можно было сравнить с молодым зеленым деревом с распустившимися огненными цветами. Однако, при всем пестром многообразии украшений и нарядов других участников танца мы не сильно выделялись. Признаться честно, я даже был немного рад этому, так как излишнее внимание до сих пор раздражало меня.

Танец подходил к концу. Мелодия затихала, пары останавливались и обменивались любезностями. Похоже, надолго отвлечь Эмму от тех мыслей у меня не вышло. В ее глазах снова блеснула какая-то тревога, хоть она и пыталась прятать от это меня.

– Не переживай, все будет хорошо, – наклонившись к уху девушки, тихо сказал я.

Она вскинула голову и, посмотрев на меня с надеждой, спросила:

– Обещаешь?

Я улыбнулся. Похоже, эта маленькая рыжая проворная лиса разгадала мою слабость с выполнением обещаний.

– Разве у такой боевой леди может быть иначе? – сказал я, избегая прямого ответа.

– Эбен… Это… Я волнуюсь за тебя… Ты недавно сказал…

Что дальше произнесла девушка, я не расслышал. Мелодия закончилась, и в центр зала вышли приглашенные артисты, которых приветствовали громкими выкриками и аплодисментами. Студенты начали хаотично перемещаться, освобождая пространство. Я осторожно взял девушку за талию и повел ее в сторону наших, спасая от возможных столкновений. Поговорить с Эммой наедине до конца вечера не представилось случая.

Не считая праздника Зимы, с которого меня забрал магический совет, это был второй раз, когда я побывал на подобном мероприятии на Эридане. Летняя ночь, которую я провел с Ранной в маленьком городке, всплыла у меня в памяти. Я с сожалением подумал, что не могу сейчас позвать богиню.

«Ей бы понравилось…» – про себя произнес я, наблюдая, какая в зале царит атмосфера веселья и как магическая энергия в этом месте льется рекой.

– Опять погрузился в свои мысли? – спросил Алириэль, появление которого я не заметил.

– Нет, наслаждаюсь вечером, как ты и советовал, – ухмыльнувшись, ответил я.

Праздник меж тем подходил к концу. В зале остались самые стойкие, решившие, что завтра на занятия можно прийти попозже.

– Пойдем, девочки позвали нас в блок, – произнес эльф, махнув головой на выход.

– Что они там задумали?

Алириэль пожал плечами и пошел к дверям.

Я не обратил внимание, что часть нашей команды покинула праздник. Видимо, слишком погрузился в разлившуюся вокруг энергию. Переключившись на обычное зрение и оставив здешние нити в покое, я направился за светлым.

Миновав внутренний двор, зашли в корпус общежития и поднялись на наш этаж. Открыв дверь в блок, я остановился, удивленно осматривая комнату.

– И когда вы успели? – хмыкнув, спросил я.

Холл, еще днем выглядевший обычно, сейчас был по-весеннему украшен. На дверях красовались небольшие букеты из сухоцветов, а на стенах развешены вуали в цвет праздника. В центре комнаты был накрыт стол. Девушки, заканчивающие приготовления, хитро улыбнулись.

– Лучше помогите, а не стойте столбами, – пробурчал Лео, расставляющий посуду. Похоже, он пришел раньше нас, и его сразу же подключили к делу.

Алириэль, обойдя меня, перехватил у Сиэль стул, который она вытаскивала из своей комнаты. Я решил тоже помочь с мебелью, но был остановлен вскриком Эммы.

– Ой, мы забыли захватить из столовой закуски!

– Я схожу, – махнув рукой, развернулся я к двери.

– Я с тобой! Ты же не знаешь, где мы их спрятали, – улыбнувшись, обогнала меня рыжеволосая девушка.

Спустившись и без приключений добравшись до второго корпуса, мы пробрались в столовую и отыскали отложенные тарелки с различными нарезками. Я решил не спрашивать, как Эмма уговорила поваров оставить нам пару приготовленных блюд. И так было понятно, что девушка принимала самое активное участие в организации праздника, так что снисхождение со стороны персонала было прозрачно ясным.

Зачем было брать на это дело меня, я не понял. Эмма сама забрала две большие тарелки, не доверив это дело мне, и мы пошли обратно. Но все встало на свои места, когда, выйдя из башни, она тихо обратилась ко мне.

– Эбен.

– М?

– Помнишь, в начале семестра мы так же собирались?

– Да, – кивнул я, припомнив, как на утро возмущался сам на себя за выпитое количество алкоголя.

– Тогда ты кое-что сказал… – произнесла девушка и замолчала, не решаясь продолжить.

– Что сказал?

– Ты не помнишь?

Я напряг память. Но из воспоминаний были только ужасные последствия на следующий день и опоздание на занятие.

Я покачал головой.

– Алириэль попытался поднять тебя, чтобы отнести в комнату, – начала торопливо пересказывать она, – А ты воспротивился и начал что-то неразборчиво бормотать. Но кое-что ты сказал довольно четко… Знаешь, Эбен, с того вечера я не могла выкинуть это из головы. Я должна спросить, чтобы…

На подходе к общежитию я отвлекся от ее рассказа, посмотрев на фигуру, что стояла немного поодаль и прожигала меня взглядом так, что это чувствовалось под кожей. Именно из-за этого я и обратил внимание.

Я резко остановился и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить и не дать раскрыться моментально вспыхнувшей внутри искре.

У студенческой башни стоял высокий молодой на вид мужчина с волосами цвета индиго, в которых, казалось, вот-вот промелькнут молнии. Темно-синие глаза смотрели прямо на меня, словно сканируя. Он, заметив, что я увидел его, направился в нашу сторону. Движения его были резкие и стремительные.

«Кесеотиос.»

– Эмма, – я повернулся к девушке, прервав ее, и как можно тише сказал, – Прошу, послушай меня внимательно и все запомни. Передай Алириэлю следующие слова: «Действуйте дальше по нашему плану. Я вернусь так скоро, как только смогу. В моей комнате лежат записи. Пусть Дариэль заберет их и сохранит у себя, никому их не передавая. Только мне, когда я приду.»

– Эб… бен? – растерянно посмотрела на меня девушка.

– Пожалуйста, Эмма. Ты все запомнила?

Она слабо кивнула.

– Хорошо. А теперь возвращайся в общежитие, – и видя, что она продолжает стоять, встревоженно переводя взгляд то на грозового, которого только заметила, то на меня, я прикоснулся к ее спине, чуть подталкивая, – Иди. Скорее.

Девушка сдвинулась с места и направилась к двери маленькими быстрыми шагами. На пороге она обернулась, но, заметив метнувшийся к ней взгляд постороннего демиурга, юркнула внутрь.

– Эбен Форестлис? – спросил высоким голосом подошедший мужчина, остановившись так же резко, как и шел.

Я осмотрел вызывающего у меня крайнее раздражение демиурга и изобразил недоумение на своем лице. Нужно было держаться и играть сценарий, который я придумал заранее.

– Ты из городского совета? Я предельно точно выразил свое нежелание участвовать в политических делах, – произнес я со скучающей интонацией.

Кесеотиос, или как многие раньше называли его за спиной Кися, дернулся. Он привык, что с ним, как с одним из высших демиургов, всегда разговаривали почтительно. Кстати, не берусь сказать точно, но, вроде как, это прозвище стало на слуху после моего появления в Обители.

– Ты должен пойти со мной, – совладав с эмоциями, процедил он.

– Я же сказал, меня это не интересует.

– Зато ты интересуешь Совет демиургов. Думаю, ты понимаешь, о чем я говорю, – чопорно сказал грозовой, посмотрев на мое солнечное сплетение.

Я сделал задумчивое лицо, будто размышлял о чем-то. А потом спросил:

– Я могу закончить свои дела здесь?

– Ты и так провел в этом мире достаточно времени. Следуй за мной, – непреклонно ответил он и, молниеносно развернувшись, направился к воротам, ведущим к выходу.

Я особо и не надеялся, что он согласится на мою просьбу. Поэтому, показательно громко вздохнув, молча пошел следом, бросив последний взгляд на утонувшие во тьме белые стены магической академии.

«Я вернусь…»

Мы покинули учебное заведение и взяли курс в центр города. На улицах, несмотря на ночное время, все еще играла музыка и то тут, то там встречались шумные толпы народа, праздновавшего наступление весны. До духа в природной форме и мужчины, что выглядел крайне странно по меркам этого мира, никому дела не было.

– Куда мы идем? – спросил я, догнав рванувшего вперед демиурга.

Как-то у меня вылетело из головы, разузнать у Ранны, как меня смогут забрать из ее мира, если я пока не могу перемещаться между пространствами.

– В святилище, – коротко ответил он.

«В Храм Богини?.. Там есть проход?»

Очень хотелось расспросить, как именно мы попадем в Обитель. Но говорить правой руке Незримого, что я в курсе подобных вещей, было бы крайне глупо. Поэтому, пришлось наслаждаться прогулкой, постоянно удерживая рвущуюся наружу от волнения и ненависти к моему спутнику искру, и следить за тем, что собирается провернуть демиург.

Храм Флоранны находился на центральной площади напротив министерства. К моему стыду, в нем я никогда не был, хоть и не раз проходил мимо высокого здания из амаласта, украшенного зелеными витражами и колоннами, на которых были высечены вьющиеся растения с цветами.

Мы обогнули веселящуюся толпу у ступеней храма и, поднявшись, вошли в главные ворота.

Ослепительно-белый зал, который больше был похож на оранжерею со всевозможными цветами всех сезонов. Меж растений были свободные площадки, на которых располагались лавочки из светлого дерева. Посередине зала возвышалась статуя богини из того же амаласта. Девушка тянулась одной рукой вверх, где на потолке мозаикой была выложена листва и ветви дерева, а между ними блестели ярко-желтые лучи солнца, также сотворенного из витража.

«Вау…»

Только сейчас в полной мере я понял, что, несмотря на неприятности, происходящие с миром, существа Ранны искренне любят и почитают свою Богиню до сих пор. Будь все иначе, мир бы давно погиб. Девушка быстро пополняла свои силы, в большей мере, именно благодаря вере в нее.

– Сюда, – оторвал меня от созерцания Кесеотиос, полностью игнорирующий окружающую обстановку, и пошел в обход статуи. Похоже, демиурга с четвертым уровнем источника не очень впечатляло здешнее почитание богини.

За статуей оказалась неприметная дверь. Войдя в нее, мы поплутали по узким коридорам какое-то время и вышли на широкую площадку на нижнем этаже храма. Здесь амаласт светился особенно ярко. Это привлекло мое внимание, и я решил посмотреть магическим зрением.

Не успел я рассмотреть хоть что-то, как тут же зажмурился, дернув головой. В глаза ударил не просто ослепительный, а выжигающий свет. Все, что я заметил, а вернее ощутил, это большая концентрация истинной энергии. Переключив зрение, я медленно открыл глаза и какое-то время пытался восстановить картинку. Белые пятна плясали и не давали нормально видеть.

Рядом хмыкнули. Посмотрев на грозового, я заметил ухмылку на его лице.

«Ну-ну. Смейся пока можешь,» – гневно подумал я.

– Иди в центр, – сказал демиург и сам направился туда.

Я встал рядом с ним. Он вскинул руку, отчего истинная энергия вокруг пришла в движение и закружилась вокруг нас. Яркая вспышка света повторно ослепила меня.

Прежде чем вновь открыть глаза, я почувствовал, как внутри меня и вокруг что-то изменилось. Привычный холод Обители.

«Вот ты и дома,» – обратился сам к себе мысленно я, осматривая пустой зал из черного камня, площадью в разы больше того, в котором мы были мгновением раньше.

Хотя, нет. Не пустой.

В метрах трех от нас стоял ОН. Незримый…

Конец второй книги.