Kitobni o'qish: «Террамагика. Полёт над бездной»

Каждый из нас обладает своей особой магией, но далеко не каждый находит ее в себе. Лишь только тот, кто верит в волшебство и умеет отличать силу созидания от разрушения, находит свою истинную магию и может творить. Террамагика – мир, где по сей день живет волшебство, и он открывается лишь тем, кто чист в своих помыслах и открыт сердцем ко всему новому.Земля – мир, где магии нет. Хотя, быть может, люди просто забыли о ней, стоит им лишь напомнить.

Глава 1. Ведьмин шабаш

На далеком острове под тенью ночи раздавались странные звуки. То ли это завывали волки, то ли люди так вопили, – не было понятно. Везде стоял невероятный гул, веяло смрадом и варёными травами. Где-то танцевали люди под бешеные ритмы. На небе светила полная луна. Ее свет был настолько глух и слаб, что практически не выдавался за пределы густых черных облаков.

Человек, закутанный в длинный плащ, шагал к небольшой хижине. Края его остроносых туфель едва показывались и заново утопали в грязных лужах. Вдали блестели огни костров, оттуда же доносились звуки песен и танцев. Путник сразу же понял, что это ничто иное как ритуальные пляски. Он повел плечами и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Это место любого приводило в ужас, а ему приходилось сюда частенько наведываться. Как же он ненавидел этот проклятый остров!

Его проводница остановилась у приоткрытой завесы двери и жестом указала ждать. Мужчина замер, терпеливо ожидая приглашения. Вскоре дверь полностью отворилась. Путник не стал терять времени и шагнул в хижину, снимая цилиндр.

Внутри горел костер, пахло зельем, вокруг которого восседали пятеро женщин. Все как одна худые и рыжеволосые, со странной одеждой из шкур, не прикрывающих ровным счетом ничего. Их зеленые глаза с усмешкой глядели на замешкавшегося мужчину, они ожидали его действий. Гость был уже хоть и не молод, но все же испытывал некую робость перед ними каждый раз, когда приходил. Наконец, он собрался и решительно произнес, одаривая женщин самой обворожительной улыбкой:

– Добрый вечер, уважаемые Торские ведьмы!

– Вальдемар! Неужели ты снова к нам пожаловал? Что на этот раз привело тебя в нашу скромную обитель? – подала голос ведьма, восседавшая в центре пятерки. Все остальные как по команде скривились.

– Дело в том, что вскоре мы можем снова стать союзниками, а потому мне понадобится ваша помощь. Я узнал от прорицателя с нейтральных земель о грядущем и решил поделиться с вами, дорогие друзья. Я же могу вас так называть?

– Чувствую нотку блефа в твоих словах, о непревзойденный! – чуть не рассмеялась в ответ женщина, раззадоривая остальных. – Так ты говоришь о предсказании? Не о том ли самом? Поведай нам, дружище, поведай, – с усмешкой протянула она.

Заметив насмешку собеседниц, Вальдемар резко выпрямился, добавляя себе роста.

– А я точно могу вам доверять? – с издевкой выдал мужчина.

– Что за вопросы?! Ты за кого нас держишь?! – выкрикнула молодая ведьма.

– Не хочешь говорить – проваливай! – процедила главная, небрежным жестом указала на дверь и что-то подкинула в костер.

Огонь вспыхнул зеленым пламенем и начал жадно облизывать котел со всех сторон.

Вальдемар медлил. Ему нравилось тянуть время и злить собеседниц.

– Я пришел со сделкой, а вы так пренебрежительны… – протянул он, разглядывая свои руки с перстнями и ощущая на себе злые взгляды женщин.

– Мы тебя слушаем! Поторопись! – гаркнула верховная.

– Так уж и быть! – Вальдемар наигранно шумно вздохнул. – Полоумный Вивиан в своих медитациях путешествовал по звездам и шептался с ними… Так вот эти звезды нашептали ему, что мы входим в нужный цикл. Террамагика в неизбежной близости к трем планетам, еще одна ждет впереди, с ней мы сойдется через два месяца. Нам стоит попытаться провести тот самый обряд, если мы хотим вернуть их. Вы понимаете, о ком я, – многозначительно произнес мужчина.

– Кто тебе проговорился об обряде? – ведьму чуть не перекосило от злости. – Не она ли случаем? Так мы быстро найдем способ навсегда закрыть ее вечно болтающий ротик! Ей повезло, что она еще жива! Передавай привет. Хотя да, тебе никак! Это ведь ты загубил ее карьеру отличной ведьмы! – женщина продолжила подливать яд в больную для мужчины тему.

Вальдемар зло сверкнул глазами, но не решился выступить сразу же, ему пришлось проглотить ярость, и только после ответить:

– Дорогая моя, Фрида, не зазнавайся. Не ровен час, и может вспыхнуть война, и на чьей я буду стороне, решать только мне. Моих людей в разы больше, чем твоих. Ведьмы хоть и искусные воительницы, но все же женщины, владеющие сомнительной магией, которую вы черпаете черт знает откуда. Не забывай, ты у меня в долгу! Ты и твое племя. И сейчас наше сотрудничество как никогда необходимо. Ты и сама это знаешь.

Закончив свою тираду, мужчина посмотрел ведьме прямо в глаза, не забыв продемонстрировать свой огонь и жажду грядущего события. Причем этот огонь был брошен не на словах, он был реален. Маленький огонек танцевал свой танец в темных глазах мага, он перебегал из одного глаза в другой, раздуваясь в большой костер. Красные язычки пламени заполонили зрачки мужчины. По радужке разбежались опасные золотые искры.

Верховная ведьма резко пошатнулась, сестры кинулись к своей правительнице. Несколько минут они приводили женщину в чувства, не решаясь оборачиваться в сторону Вальдемара. Тот же с торжеством наблюдал за происходящим. Огонек в его глазах уже давно пропал, и они снова приобрели карий цвет, становясь человеческими. Маг знал, что подобный выпад в сторону Фриды, мог обернуться плохо в первую очередь для него самого, но в то же время он не мог проявлять свою слабость перед этими рыжими созданиями. Тем более, что они его вынудили, напомнив о давнем прошлом.

Фрида, придя в себя, была страшно раздосадована произошедшим, ее уверенность в своих силах была предательски уязвлена этим огненным магом с кучей тайн и секретов. Но больше всего ее задели его слова об их магии. Ведь это была правда, жестокая правда о том, что их сила берется не из энергии Вселенной, а из обрядов и жертвоприношений, после которых ведьмы могут творить самые сильные и жестокие заклятья. Против магов, которые могут использовать магию в любой момент, их силы ничто. Хотя есть одна уловка, которая сбивает это хрупкое равновесие. Магия этих «ошибок природы» начинает слабеть. Но пока оно еще есть, ведьмы рядом с магами лишь пешки. Вот почему нужно убить магию окончательно. А тот самый обряд может помочь с этой проблемой.

– Что у тебя есть для обряда? – повернулась к Вальдемару Фрида. Ей нужно было представлять его подготовку для составления более точного плана.

– Практически ничего, только книга с заклятьем и подходящее место. Есть ли возможность провести обряд без амулета Воздуха? Должен же быть способ.

Ведьмы переглянулись. Фрида кивнула одной из рядом сидящих, и та заговорила:

– Нам нужен потусторонний пришелец, который принесет амулет. Только так. Но мы можем немного ускорить этот процесс, воспользовавшись своими связями.

– А два других амулета. Как быть с ними?

– Ты же мастер афер! Придумаешь что-нибудь. Просто попросишь в крайнем случае, – засмеялась Фрида, сестры начали ей вторить. Гость брезгливо скривился от их голосов.

– Исключено! Мне никогда не достать все амулеты. Водники и горцы ни за что не отдадут их мне! Тем более мне…

– Тебе не отдадут, но ты можешь найти каких-нибудь дурачков, которым они их доверят. Найдешь этих юнцов и отберешь амулеты после инициации. Делов-то…

– Звучит заманчиво. Я подумаю.

– У тебя нет времени думать! – зашипела ведьма. – Время поджимает, обряд состоится через два месяца. Мы поможем с обрядом, но сначала амулеты! Достань их!

Женщины направились к выходу из хижины.

Фрида шла впереди, ее оберегали как могли. Теперь ведьмы еще больше опасались мага, но не менее сильно желали избавиться от него. От них всех. Они ненавидели людей со способностями, но Вальдемар был отвратительнее всех. Сейчас, чтобы избавиться от этого мусора, им нужны амулеты. Мотивы магов и их судьбы ведьм не интересуют, для них важны лишь их собственные жизни.

Вальдемар еще пару минут постоял в раздумьях, глядя на разгоревшийся костер в хижине, а после развернулся и вышел под завесу дождя. Ведьмы, конечно же, что-то задумали. Не зря они так быстро сдались. Но ничего, у него самого будет, что им ответить. Его план окажется более удачным, чем они думают. Сами того не подозревая, они будут плясать под его дудку. Надо лишь правильно все рассчитать, и тогда победа будет за ним.

Глава 2. Неудавшийся полет

Солнце опаляло своими лучами все вокруг. Чего оно касалось, сразу же оживало, пробуждалось, расцветало. Горожане давно спешили по делам, утро было в самом разгаре. Везде слышался рев разгоняющихся моторов, стук колес проезжающих трамваев, возмущенные гамы людей, столкнувшихся на переходе, детский плач и карканье ворон. Утро было самым обыденным и рабочим, а для некоторых должно было стать рабочим, пока кто-то не решил проспать все свои дела, просто-напросто позабыв включить будильник.

Послышалась возня в кровати. В коридоре замяукал голодный кот и тут же влетел в комнату, запрыгивая на постель. Он начал урчать и будить хозяйку, но девушка лишь перевернулась на другой бок. Питомец предупреждающе громко мяукнул в очередной раз и ткнулся мордочкой в руку спящей. Тут девушку осенило, она вскочила с кровати, попутно хватая телефон.

– Черт! Ну почему именно сегодня?! – зашептала она, увидев время. – Черт, черт, черт…

Девушка с силой раскрыла шторы, чтобы быстрее проснуться, и похлопала себя по щекам.

– Ма-ам! Что делать? – она выбежала в холл и постучала в дверь в конце коридора.

– Олива, я же просила тебя поставить будильник! – в дверях появилась недовольная женщина, проснувшаяся от воплей дочери. – Не паникуй, сейчас разберемся. Ого! – она заметила время.

– Мы не успеваем… – горестно заключила Олива.

– Без паники. Если мы поторопимся, то еще успеем!

Девушка впопыхах скидала все подготовленные вещи в рюкзак и умчалась в ванну. После чего зашла в комнату к брату и, подумав, решила его все же не будить – только все испортит. Выйдя в коридор, она застала маму уже одетой и с ключами от машины в руках.

– Готова? – спросила женщина, крутя ключи на пальце и подмигивая дочери. Девушка нарочито медленно окинула взглядом прихожую дома, затем повернулась к маме и натянуто улыбнулась. Оливе не хотелось уезжать так скоро, потому она пыталась запечатлеть этот момент как можно лучше.

…В аэропорту как обычно было многолюдно, все ожидали свои рейсы, спокойно сидя в креслах и попивая кофе. А вот мать и дочь влетели в здание как угорелые и сразу же устремились к стойке регистрации, сбивая всех с пути.

Девушка все вертела головой по сторонам, выискивая нужный номер рейса. Огонек тревоги засел у нее в груди. Ну не могло быть все так просто, что она проспала и все равно успела на самолет. Обычно такого никогда не случалось.

– Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где идет посадка на рейс номер *? – обратилась мама Оливы к сотруднице аэропорта. Девушка приятной наружности начала ловко перебирать пальцами по клавиатуре. Вскоре она оторвалась от экрана и сообщила:

– На данный рейс посадка в настоящий момент не осуществляется.

– Как же так? – воскликнула женщина, недовольно тряхнув кудрявой копной волос.

– Извините, но сегодня такого рейса и не должно быть, – последовал ответ из-за стойки.

– Как это не должно быть? Вы, наверное, что-то путаете. Посадка уже должна идти полным ходом. Билет у нас есть, куда нам обратиться?

– 29 число 10 часов. Все же верно, – подтвердила Олива, просматривая документы.

– Дайте-ка мне ваш билет, – попросила девушка. Олива протянула билет, сотрудница пробежалась глазами по строчкам и улыбнулась. – Сегодня 29 июля, а ваш билет на 29 августа. Вот в августе и приходите, будет ваш рейс. В следующий раз будьте внимательнее.

Олива густо покраснела, чувствуя порицающий взгляд матери.

– Неудобно вышло… – замялась дочь. – Зато в августе не опоздаю. Сделаю все заранее. Будильник поставлю… – Олива повозила носком кроссовок по кафелю, не зная, что еще будет уместно сказать в сложившейся ситуации. Еще немного, и она бы точно сгорела со стыда. Хотя ей не впервой так промахиваться.

– У меня нет слов! – с трудом выдавила женщина. – Впрочем, я не удивлена. Вот и как отпускать тебя учиться в другую страну, если ты даже путаешь даты?

Девушка неловко развела руками в стороны, на что ее мать тяжело вздохнула и улыбнулась.

– Ладно. Поехали домой. Я не завтракала и даже не успела умыться. –она махнула в сторону выхода. – Значит потерпим тебя еще месяц. – пошутила женщина, на что ее дочь закатила глаза. – Надеюсь, ты будешь нам писать?

– Я еду учиться, а не на другую планету. Буду звонить, писать. И вообще существует такая штука как интернет! – парировала Олива.

– Да ладно тебе! Просто не хочу жить одна с нашими особами набором хромосом ХY. Ты же знаешь, каково это, – мама засмеялась. О да, научные шутки всегда были у нее в ходу.

Вступив на порог дома, Олива столкнулась с улыбающимся братом. Его ухмылка не предвещала ничего хорошего.

– Проспала, сонная тетеря? – спросил шатен.

– Кто бы говорил! Ты последний сегодня встал, – не осталась в долгу его сестра.

– Так. Почему ты вообще здесь? Я надеялся, что избавился от тебя на полгода, мелкая зараза!

Парень засмеялся, когда Олива, пытаясь снять кроссовок, чуть не упала. Не сдержавшись, она запустила снятый ботинок в брата. Он успел увернуться и снова хихикнул.

– Воу-воу… Полегче, сестричка! А то я и сам могу на тебя что-нибудь совершенно случайно уронить!

– Очень смешно, – грозная Олива подхватила вещи и направилась в свою комнату. Брат последовал за ней, сонно потирая глаза. Не мог же он упустить возможность поиздеваться над младшей сестрой! – Короче, Дэн, отвали! Иди клей фанаток, катай мячик, а меня не трогай. Я перепутала дату вылета, – девушка неловко усмехнулась, а Дэн так и покатился со смеху. Ему такое точно нельзя было говорить.

– Ха-ха! Ну ты даешь… Лохушка какая!

– Знаю, что звучит смешно, но я же покупала билеты в спешке. Они вчера как раз подвернулись. Это же была моя мечта, вот на эмоциях и перестала обращать внимание на всякие детали, на эти числа глупые… Аа-а, какая дикость! – Олива закрыла руками глаза и упала на кровать, осознавая, что в очередной раз пострадала от своей несерьезности.

– Реально дикость! – согласился парень, но сразу же распрямился и уже совсем обыкновенным голосом произнес. – Так, мисс лохушка, поднимайтесь, я сделаю какао и буду вставлять вам мозги на место, а то там совсем ветер гуляет. Жду на кухне! – брат вылетел за дверь. А Олива запустила в него подушку, так и не попав – Дэн слишком быстро скрылся.

Девушка начала разбирать вещи, размышляя, почему же ей постоянно «везет» попадать в такие смешные истории. Может, у нее есть сверхспособность – притягивать неприятности? Олива скользнула взглядом по беспечным кучерявым облакам в окне. Как же им сейчас спокойно, они никуда не спешат… Ей хотелось иметь возможность также взвиться в небо вместе с облаками и парить высоко-высоко, не думая ни о чем.

Вчера Олива была готова прыгнуть с головой в омут взрослой жизни и отправиться за несколько тысяч километров от дома. Поступать девушка собиралась в университет в другой стране, потому долго ждала ответ, переживала, но в конечном счете получила приглашение и тут же рванула покупать билеты. Но с билетами вышел казус, и она промахнулась с датой: теперь ей придется ждать еще целый месяц следующего этапа в жизни. Весь год Олива готовилась, и вот этот момент настал. Она – студентка, которая через месяц будет в другой стране, вдали от дома, от семьи и привычной жизни. Это пугает и манит неизвестностью одновременно.

Закончив с разбором вещей, Олива спустилась на кухню. Мама готовила яичницу, Дэн во всю уплетал свою порцию. На столе стояло только что приготовленное какао, от аромата которого у девушки сразу же поднялось настроение. Она прошла к своему месту и придвинула к себе напиток, зачерпнула ложечкой пенку и отправила в рот. К слову, это был любимый напиток всей семьи Крыловых.

Дэн, закончив с яичницей, тоже приступил к какао. Мама села за стол к детям.

– Что будем делать в этом месяце, пока Олива еще здесь? Может, как-нибудь устроим пикник на озере? – спросила женщина, размешивая какао.

– На папином? – уточнил Дэн, вытирая усы от пенки после смешка сестры.

– Почему бы и нет? Вот вернется он из командировки и съездим. Никто же не против? – парень поморщился, но его мать не отступила, – Денис, не отказывайся! Матчей у тебя еще будет много, пожить в своей холостяцкой квартире успеешь, а сестра скоро уедет. Останешься ты один с Люком. Будешь за ним приглядывать.

Люк был сыном бывшей маминой подруги, которая бросила ребенка и уехала работать за границу, написав отказ от сына. Такое Крылова стерпеть не могла и усыновила маленького Люка, так он стал членом их семьи. Лето мальчик проводил у бабушки, потому сейчас его не было дома. Мальчику было всего шесть, но он уже увлекался спортом и часто просился сопровождать Дэна на соревнования, будучи самым главным фанатом старшего брата. Все его считали родным, а Люк считал их своей семьей. Мальчик понимал, что его здесь любят, и любил всех в ответ.

– Хорошо-хорошо, надо же хоть кому-то идти по моим стопам! – зарделся Дэн, глянув на Оливу с ухмылкой, та скорчила ему рожицу. – Я его обучу, и он станет баскетболистом, ну или футболистом. У него больше задатков к футболу. Все-таки ноги у него слушаются лучше, чем руки!

Олива с мамой рассмеялись. Люк действительно управлялся с мячом неплохо, но бросал руками криво – силы не хватало. А вот футбольные пасы ему давались гораздо лучше.

– Вот и отлично! Тогда через неделю мы едем на озеро. Отдохнем и, наконец, соберемся все вместе, – подытожила мама. – А теперь церемония какао!

Глава 3. Воссоединение семьи

Она находилась посреди ночного леса, где-то около водоема. Темные макушки высоких сосен размеренно покачивались на ветру, поскрипывая от тоски. Что-то пролетело мимо нее, отчего она нервно дернулась в сторону. Девушка сделала шаг назад, громко хрустнув веткой. В испуге она сразу же отскочила, но напоролась на хлипкую ограду и полетела спиной прямо в воду. Ледяная мгла обдала тело холодом.

Чувство тревоги не отпускало ни на секунду. Водоем поглощал девушку, утягивая на дно. Вода тянула вниз со всей силой, она давила на нее всем своим весом, умело растопырив ловкие щупальца, и девушка ушла под воду с головой, инстинктивно закрывая глаза. Черная бездна поглотила ее целиком.

Когда девушка открыла глаза, место изменилось. Она стояла около дерева рядом с тенями. Посреди поляны толпились люди. Многие стучали в барабаны, отстукивая тревожный ритм. Что-то гудело на фоне и резало уши. Над темной поляной оседал туман, на небе светила красная луна и периодически вспыхивали крупные гроздья звезд. Незнакомцы шептались, переговаривались, кричали, а девушка все стояла одна. Злые лица окружающих не предвещали ничего хорошего. В какой-то момент она обернулась и кинулась бежать. Девушка знала, что нужно уносить ноги, но бежать особо было некуда – везде высился лес.

За ней тут же бросились в погоню. Тени нагоняли беглянку, стелясь по земле и зловеще шепча. Алое пламя вспыхнуло за ее спиной, желая подкрепиться ее плотью. Девушка бежала вперед, не оборачиваясь. Она чувствовала этот ужас и безысходность. Дорога резко кончалась. Перед ней разверзлась пропасть. Высокая скала глубоко вдавалась в море, потому бежать было некуда. Безысходностью пах даже воздух. А огонь нагонял, подкрадываясь совсем близко.

Девушка тяжело сглотнула и оторвала ноги от земли, чувствуя опьяняющее чувство свободы, смешавшееся со страхом. Дух захватило окончательно. Девушка даже не успела вдохнуть – воздух вышибло из легких окончательно. Она падала…

Олива подскочила на кровати, жадно хватая ртом воздух и пытаясь все-таки вдохнуть. Воздух вышибло из легких, будто бы она прямо сейчас была в той самой реальности, где все и происходило. Слишком естественным был ее судорожный вдох после того, как она открыла глаза.

Этот проклятый сон снился ей уже неделю. На фоне переживаний об отъезде у Оливы не на шутку разыгралось воображение. Кошмар с каждым днем приобретал новые краски. Бурная фантазия играла против хозяйки.

После уже привычного сна девушка окончательно потеряла сонливость и решила, что пора вставать. Олива умылась, оделась и тихо выскользнула на крышу, прихватив с собой кота. Ее мысли снова вернулись к переезду. Опять это чувство страха перед новой жизнью… Страх взросления и туманного будущего. Вот что ждет ее впереди? Все ли получится на новом месте?

Время стремительно летело вперед. Пробило девять часов.

Погрузившись в свои мысли слишком глубоко, Олива не услышала, как брат несколько раз позвал ее вниз. Девушка опомнилась только тогда, когда ее плеча коснулась рука Дэна.

– Опять сидишь мечтаешь? Что на этот раз? – спросил брат.

– Да так, сны странные снятся… – уклончиво произнесла сестра, спускаясь на балкон. Парень последовал за ней.

– Хах, такое у всех бывает. Мне вот порой такое снится… – протянул Дэн. – Такая бредятина, что…

– Аж ржешь во сне! – закончила за него девушка. Брат улыбнулся, но спорить не стал. – Нет, ты действительно смеешься, когда спишь, не шучу! Ну или слюни пускаешь, – не удержалась Олива, за что чуть не получила подзатыльник, но ее это не остановило. – Интересно только на кого? Какая из твоих подружек так хороша: Диана? Лида? Мишель, она, да?

Дэн покрутил у виска. Его сестра подозрительно сощурилась и вдруг округлила глаза от внезапно нахлынувшей мысли.

– Точно! Как я раньше не догадалась? Тебе же нравятся блондинки, а значит… Сойдет и Серега! Ха-ха! – девушка пулей вылетела с балкона в комнату.

– Ах ты ж! – замешкавшийся юноша ринулся за ней.

Оливу так понесло, что она уже не могла сдерживаться. А Дэн тем временем пытался догнать младшую сестру, мчавшуюся по лестнице и истерически хохочущую на весь дом.

Это была больная тема Дэна, он был весьма любвеобильным малым – внешность давала свое, потому он и пользовался спросом у противоположного пола, частенько меняя девушек. Но парня сильно раздражало, когда кто-то пытался влезать в его личную жизнь, тем более тыкать носом в число его бывших, явно перевалившее за тридцать. Его девушки не задерживались надолго, а сам парень каждый раз, уставая от отношений, завязывал с ними банальной фразой «дело не в тебе, а во мне…» и конечно же бросал их. Последнее время ему перестало везти на красавиц, отличающихся интеллектом и чувством юмора, и на шею Крылову стали вешаться девушки из разряда «глуповатые».

Почти преодолев лестницу, Олива вдруг неудачно поставила ногу на последнюю ступеньку, поскользнулась и кубарем полетела вниз. Испытывающий раздражение Дэн сначала обрадовался такому обстоятельству, но, увидев, что сестра ударилась, поспешил помочь ей подняться.

– Все в порядке? – спросил парень.

– В этот раз обошлось, спасибо, – буркнула сестра и тут же получила подзатыльник от брата. – Эй, за что?

– За все хорошее! Радуйся, что упала, а то не только бы по голове получила. Достала уже приставать со своими глупыми вопросами. Это только мое дело! – деловито произнес Дэн.

– Вот зараза! Ничем не делишься со мной, а мне может быть интересно, как поживает мой братик, кто у него есть… – надула наигранно губки Олива.

– Обойдешься! – огрызнулся юноша.

Девушка оскалилась и потерла ушибленный бок.

– Черт, знатно треснулась. Все из-за тебя! – она решила уже идти в свою комнату, как во дворе послышался голос мамы. И брат с сестрой рванули на перегонки из дома.

На пороге дома стояла кудрявая женщина лет сорока пяти, она приветливо улыбнулась при виде своих взрослых, но при этом вечно соревнующихся детей.

– О, вы уже встали и еще даже не подрались? – с улыбкой произнесла она.

– Нет, мам, ты что! – пропел Дэн, приобняв сестру за плечи.

– Он просто скинул меня с лестницы, – любезно подсказала Олива, на что брат состроил недоумевающую мину и скрестил руки на груди, отстранившись от нее.

– Не удивлена, – женщина глянула на наручные часы, сверяя время. – Денис, ты вообще можешь вести себя не как маленький, тебе все же не десять, а на целый десяток больше. Хотя я знаю, что вы оба хороши. Так что забудем об этом. Вот и они!

Во двор заехал автомобиль. Закончив с парковкой, из водительской двери вышел представительный темноволосый мужчина в темно-синем костюме. Он помахал стоящим на крыльце и открыл заднюю дверь, выпуская заждавшегося ребенка. Люк схватил плюшевую игрушку и помчался к дому.

– Мама! – закричал мальчик, подбегая к женщине.

К крыльцу подошел отец семейства, он поцеловал жену и детей. И они все вместе удалились в дом, где их уже встречал голодный кот.

Весь день семья провела дома, делясь впечатлениями о своих приключениях. Папа рассказывал о новом испытании реактора, Люк болтал без умолку про клубнику, речку, рыбалку и прочие приключения у бабушки, Дэн говорил о матчах. Олива в основном слушала, порой добавляя свои едкие комментарии. Мама молчала и обнимала соскучившегося Люка.

Вечером все решили устроить посиделки у огня, попеть песни и поиграть в настольные игры. Олива отправилась за гитарой в комнату и прихватила с собой тексты песен. Люк принес настольные игры, а Дэн, расквитавшись с очередной фанаткой, написал фанты.

Крыловы поиграли в домино, где выиграл Люк, потом в нарды, где одержала победу мама, сражавшаяся с папой, а после они сели играть в фанты. Началось все с того, что Дэн сыграл на фортепиано пальцами ног под неодобрительные вздохи мамы. Дальше Люку пришлось танцевать танец маленьких лебедей, что выглядело весьма мило для родителей и комично для обхохатывающегося Дэна и его сестры. А после настала очередь Оливы, которая вытянула бумажку с заданием рассказать о своем сегодняшнем сне. Девушка немного поразмыслила, стоит ли описывать сновидение целиком при матери, толкующей сны забавы ради. Но заметив особо заинтересованный взгляд мамы, Олива все же решилась.

– Интересные у тебя сны, – задумчиво произнесла женщина после окончания рассказа дочери. – Знаешь, в них много скрытых символов, и важно их правильно растолковать. Но все это однозначно к переменам. Бурная река во сне – к тому, что твоя новая жизнь захлестнет тебя с головой. Надеюсь, ты не забудешь о нас? – с улыбкой проговорила женщина. – Ну а другие символы – лица в масках, тут сложнее. «Тени из прошлого», может кто-то из одноклассников поступит с тобой в один вуз? Хотя вряд ли. Огонь к неожиданностям, возможно даже к внезапной влюбленности…

Дэн изобразил максимально глупое выражение лица, стрельнув глазами в сестру, которая тут же показала брату кукиш.

– Ну а обрыв и прыжок… Тебе хотелось прыгнуть или нет? – переспросила мама.

– Скорее нет, чем да. Меня пугала эта обстановка, но не было другого выхода, вот я и прыгнула. – ответила Олива и послала развеселившемуся брату уничижительный взгляд. Вот же дурак! И как его вообще можно пускать в приличное общество? Ведет себя хуже Люка!

– Тут два варианта: либо это призыв к активным действиям, либо предупреждение об осторожности. Какой занятный сон, много знаков, очень много! – женщина замолчала, но вскоре продолжила, увидев озадаченное лицо дочери. – Олива, все это к лучшему, я просто уверена! Ты же у нас такая молодец! И вообще я хоть и толкую сны забавы ради, но не верю в них, я же ученый, а не шарлатан какой!

– Дорогая, у нашей дочери отличное воображение, потому ей и снится порой чепуха. Оливка, не бери в голову, мама права, все будет хорошо, – поддержал девушку отец, беря за руку жену.

– Да-а, у кого-то бардак в голове. Не будь трусихой! Я не трушу, когда летаю на матчи, хотя знаю, что это очень ответственное дело. Вот и ты не трусь! – встрял Дэн, наконец, окончив свой кружок пантомимы. Олива усмехнулась. Она-то знала, чего по-настоящему боится брат в полетах. Явно не ответственности.

– Так. Давайте что ли споем что-нибудь веселое! – ловко перевел тему Дэн, беря гитару и передавая сестре. – Спой ту, которая еще про ведьм, в твоем стиле, сумасшедшем.

– А я думала, сумасшедший у нас ты! – и Олива заиграла.

Надо сказать, что у девушки были неплохие музыкальные данные, впрочем, как и у всей семьи Крыловых. Мама и Дэн играли на фортепиано, отец когда-то давно на саксофоне, Олива на гитаре, а Люк прекрасно пел. Дэн, кстати, часто прибегал к музыке, дабы очаровать свою очередную пассию, и у него это всегда получалось. Он неплохо играл на гитаре, но виртуозом был в фортепиано, классика была для него как дважды два.

Когда песня закончилась, Дэн сел за фортепиано, сыграл пару этюдов, а после запел довольно мелодичную песню своим чистым голосом.

Когда он допел, стала снова играть Олива. Девушка пела, всматриваясь в неспокойное пламя камина, наблюдала за оттенками красного. Пламя отражалось в ее глазах, оно завораживало, и ей так хотелось подойти к нему поближе, но она не могла, в руках была гитара. Языки пламени жадно облизывали решетку, игрались и плясали свой танец в бешенном ритме. Поленья они не щадили, те горели ярко, трещали громко и звонко. Искр почти не было видно, но Олива тщательно выглядывала их между языками пламени. В какой-то момент девушка перестала петь и тут же отвела взгляд от огня. Наваждение спало.

Родители поняли, что сильно засиделись и пошли ложиться спать, захватив с собой Люка. Дэн остался в гостиной смотреть ужастик и позвал с собой сестру, но та, бросив, что ненавидит ужасы, ушла спать.

Уже засыпая, Олива думала про толкование сна мамой. Может она права, и все, что произойдет будет к лучшему? «Осталось только дождаться этих перемен», – подумала девушка и укуталась в одеяло. Если бы она только знала, как эти перемены близки.

Глава 4. Зеркальное озеро

Утром пораньше семья начала собираться в поездку. Оказывается, отец успел позвонить вечером другу, и теперь дом у озера был на выходные в их распоряжении. Крыловы могли спокойно ехать отдыхать в лес подальше от городской суеты. Хоть семья и жила в своем доме, будничная рутина порядком надоела всем.

Олива отправилась будить Дэна, который после ночных просмотров фильмов, никогда не мог проснуться самостоятельно, каждый раз приходилось будить его долго и настойчиво. Решив разбудить брата оригинально, девушка вытащила из морозилки лёд. Они с Дэном в детстве часто прикалывались друг над другом, вот она и решила продолжать эту традицию, пока они живут вместе. Нечего упускать возможность!

Девушка отогнула одеяло и, оттянув футболку брата, закинула ему на спину парочку кубиков льда. Дэн подскочил как ужаленный и сразу же начал вопить, потому как лёд закатился ему в штаны и стал таять там. Олива быстренько смылась из его комнаты, дабы не заработать по шее от злого брата. Зато девушка была уверена, что ее миссия с быстрым пробуждением Дэна успешна, и оттого улыбалась во все тридцать два зуба.

Через пять минут злой, как черт, брат спустился в гостиную уже одетым. Юноша не сказал ни слова и судя по его заговорщицкому виду уже готовил самые изощренные способы мести сестре. Дэн не стал бы проявлять слабость и жаловаться родителям, но и простить наглую сестрицу не мог. Олива решила держаться настороже, мало ли что ему в голову взбредет.

Когда со сборами было покончено, семья села в машину. Дорога заняла около трех часов. Все это время родители болтали между собой, Люк спал, а старшие дети слушали музыку. К концу поездки Дэну позвонила очередная подружка, и он с ней долго объяснялся. Поняв, что разговор не получится закончить просто так, Дэн крепко выругался, за что получил неодобрительное покачивание головой от мамы.

Олива всю дорогу ехала, думая о друзьях. Она понимала, что по окончании школы, они практически перестали общаться. Меньше пересекаясь и имея мало общего, они стали редко видеться, хотя сейчас и вовсе могли общаться лишь через интернет. Олива не могла похвастаться большим количеством друзей, она предпочитала общаться лишь с теми, кто ее понимал. А таких людей в мире было немного. Подруг у нее было всего две, да и еще один друг из театральной школы. Олива общалась и с другими знакомыми, но никогда не подпускала их к себе очень близко. Она понимала, что, доверившись людям, нередко можно получить от них удар в спину. Не раз в жизни она с этим сталкивалась, и каждый раз очень болезненно все ситуации переживала.

Подруги Оливы были всегда девушками весьма целеустремленными и успешными в учебе, потому сейчас девчонки поступили в самые крутые университеты страны. Олива же избрала для себя другой путь. Она решила покинуть родную страну, город и дом, чтобы найти себя в жизни. Она выбрала путь актрисы по своей самой заветной мечте.

Девушке всегда нравились возможности актеров. Ведь актеры могут проживать столько жизней на сцене, такой спектр эмоций испытывать, столько всего узнавать… Каждый день – новый образ. Ты можешь примерять на себя жизнь простого крестьянина при крепостном праве, и чувствовать себя уже через мгновение императрицей, величаво выступающей в своем шикарном наряде; или вживаться в роль ужасной стервы, женщины-тирана, которая потеряла в жизни все и теперь ведет себя как последняя тварь. Новый день для актера похож на новую жизнь. И только тебе решать, как ты ее проживешь, сможет ли твой герой справиться с проблемами, перебороть себя, решиться на неожиданный и безбашенный поступок, сможет ли он выжить в этом непростом надуманном мире. И только скрывшись в кулисах, сойдя со сцены и полностью избавившись от реквизита, ты можешь чувствовать себя собой. И это самое прекрасное чувство. Тебе больше не нужно быть кем-то особенным, чувствовать другого человека и его героя, не нужно анализировать своего партнера, кривить губы в усмешке. И Оливе это очень нравилось. Ей нравился театр, она им жила, дышала и не представляла, как быть без него.

Человеком, который также не мог представить свою жизнь без сцены, был ее лучший друг. Человек, с которым они были знакомы с самого основания театрального кружка в доме искусств. Саша, лучший друг Оливы, был до такой же степени фанатом театра, как и сама девушка. У этих двоих голова варила за весь коллектив. Вместе со своей труппой они часто ездили по разным городам и давали спектакли, мюзиклы и пьесы. Ребята очень любили свое дело и ни за что на свете его ни на что бы не променяли. Но окончив школу, им пришлось все же встать перед выбором своей дальнейшей судьбы. У Оливы все сложилось как она и хотела – она поступила в заветный вуз. А вот у Саши все пошло немного не по плану, и парень впал в депрессию.

Из глубоких мыслей Оливы вывело резкое торможение, она и не заметила, как они добрались до озера. Все вышли из машины, Олива последовала за ними.

Их окружал прекрасный сосновый лес. Дул легкий ветерок с озера. Он заигрывал с волосами девушки и заставлял их танцевать, крутя кудри в разные стороны. Крылова осмотрелась по сторонам: лес и озеро. Чудесно. Безлюдно. Волшебно…

Олива прогулочным шагом подошла к самому берегу, прошлась по мосткам и замерла от увиденного. Прозрачная гладь озера серебрилась словно зеркало, по нему пробегала едва заметная дрожь от дуновения ветра. Шелестели камыши, вдали взлетала стайка уток, чуть ближе цвели кувшинки. Некоторые из них, еще туго стянутые в бутоны на толстых стебельках, колыхались при едва заметных порывах ветра. В небе плыли невесомые облака, они неторопливо переплывали озеро по небу. Солнце еще стояло высоко над горизонтом, но уже перекатилось за зенит. Вода блестела, отливая солнечные лучи и создавая длинные дорожки, расходившиеся рябью.

В воду упал ловко запущенный Люком камень, нарушивший озерный покой. Оказывается, родители уже занялись заселением, Дэн помогал отцу с вещами. Олива вернулась к ним.

Вскоре семья села обедать тем, что было взято из дома, а на ужин сговорились сварить кашу на огне. После обеда мужчины занялись костром, маме позвонила подруга, и она ушла в дом ловить сеть, а Олива с Люком решили прогуляться по берегу.

Они шли по широкой тропинке вдоль озера. Дорога петляла меж деревьев и круто заворачивала вбок. Олива восхищенно оглядывалась по сторонам. Не зря папа давно говорил про это чудесное место. Он был здесь еще ребенком. И по его словам, в этой глуши мало что изменилось с тех пор. В этом краю не чувствовалось присутствие человека. Здесь было тихо и спокойно, природа не была испорчена суетой и человеческой бесчеловечностью.

Олива заметила белку, ловко перепрыгивающую с сосны на сосну. Эта рыжая пушистая красавица ловко перебирала лапками и цеплялась за выступы на коре деревьев. Преодолев несколько сосен, зверек и вовсе скрылся в кронах деревьев.

Девушка вступила на мостки, которые вели через влажную прибрежную часть леса на мост. Сделав пару шагов, она поняла, что дерево еще сырое после дождя, да и сам мост издалека не выглядит крепким, потому остановилась.

– Почему мы не идем дальше? – спросил Люк, пытаясь обогнуть сестру, загородившую проход.

– Знаешь, тут как-то скользко. Давай лучше чуть позже сходим, когда подсохнут доски, – предложила девушка.

– Олива, ну давай пойдем… Неужели ты боишься скользких досок? Ты же сама говорила, что бесстрашная, – капризно начал упрашивать сестру мальчик.

– Я боюсь не за себя, а за тебя, – заметила Олива. Она уже хотела было повернуть назад, как раздался насмешливый голос старшего брата за ее спиной:

– Что за сыр бор, а меня рядом нет?

– Тут мокро и скользко, потому мы идем назад! – с нажимом произнесла Олива, многозначительно глядя на брата. Но тот решил сделать все с точностью наоборот.

– Нашла чем останавливать! Настоящие пацаны не боятся падать, да, Люк? – Дэн расценил это как игру и даже подмигнул брату. Видимо, ему хотелось позлить сестру, а возможно, он просто мстил за бодрый утренний подъем.

– Дэн, хватит дурачиться. Не разрешай Люку туда ходить, а сам можешь делать что угодно! – не выдержала Олива и уже хотела уйти, как Дэн схватил ее за руку.

– Сестричка, так может пройдемся вместе? – пропел парень слащавым голоском, на что Олива хлопнула его по руке, но брат хватку не разжал. Дэн вдруг резко схватил сестру и закинул себе на плечо, держа за ноги, чтобы та не брыкалась. Олива все равно начала сопротивляться и бить его по спине.

– Пусти, придурок! – она попыталась ударить брата сильнее, но он пресек ее попытку, перехватив руку.

– Успокойся, иначе я скину тебя в воду, – Дэн оскалился, когда Олива шибанула его по спине.

Парень нес ее перевернутой, а она в это же время пыталась пнуть его или хотя бы укусить. Люк плелся за ними и тихо посмеивался, наблюдая за возмущающейся сестрой.

– Ай, зараза, перестань кусаться! У меня останутся следы! – Дэн поставил девушку на середину моста и потер укушенный сестрой бок. – Дикарка!

– Вот, смотри, ничего и не произошло. Мост прочный, я спрашивал у отца. Люк, иди сюда, тут красивый вид, – позвал Дэн.

Олива все еще злилась, но постепенно остыла и не стала спорить дальше. С небольшим опасением она все же взялась за ограду моста и подняла глаза на озеро.

Мост соединял два берега в самом узком месте слияния двух озер, вид с него открывался просто потрясающий. С одной стороны было озеро, на котором остановилась семья, на другой раскинулся водоем побольше, посередине которого находился остров. На острове росли высокие березы. Озёра со всех сторон обрамляли камыши. Под мостом журчала вода под действием небольшого течения. В глубине виднелось множество длинных зеленых водорослей, переплетавшихся друг с другом. Кое-где росли кувшинки, плескались мелкие рыбешки, играясь с солнечными лучами. Птицы летали над озером стаями и обязательно обнаруживали себя громкими криками.

Крыловы как завороженные смотрели на красоту мира, в котором оказались.

– Ну что, не зря мы сходили сюда? – ухмыльнулся Дэн, глядя на замершую сестру.

– Не зря, – улыбнулась Олива, отходя от нахлынувшего восхищения. Она ужасно любила красивые пейзажи.

До вечера семья успела позаниматься всякой всячиной. Мальчики поиграли во все возможные игры. Мама поговорила с подругами, с которыми давно не общалась. Папа приготовил еды, а Олива успела прогуляться и насобирать трав для вечернего чая. Интернета у озера не было, зато связь с великой удачей периодически пробивалась. Поэтому, когда зазвонил ее телефон, а на экране высветилось имя друга, Олива, не раздумывая, нажала «ответить», под охи и ахи кривляющегося Дэна. Девушка не забыла скорчить брату рожицу и отошла к мосткам.

– Привет! Сложно до тебя дозвониться, ты где? В каком таком захолустье?

– Надо же! Неужели сам Александр почтил честью… Не может быть! – не удержалась от иронии девушка. – Привет. Я в лесу, и тут со связью туго. Как твоя депрессия? Точнее, как настрой?

– В лесу? Ого, что ты там делаешь? – удивился Саша.

– Ты намеренно игнорируешь мои вопросы?

– Не игнорирую я, просто не знаю, что ответить. Я уже не в печали, но и не настроен оптимистично как ранее.

– В смысле не настроен? Ты же самый главный оптимист, которого я знаю. Не ты ли играл роли скоморохов и шутов? – рассмеялась Олива. Она знала, что друга можно заставить расслабиться, сказав какую-нибудь глупость.

– Я играл и Ромео. Не менее интересная партия, знаешь ли. Такая оптимистичная концовка! – послышалось ехидство на той стороне.

– Ну ты и зануда! Хватит хандрить, тебя ждет великое искусство. Не ты ли мне пел, что, только ежедневно тренируясь и никогда не сдаваясь, можно добиться желаемого?

– Да ну тебя! Ты прекрасно знаешь причину моего недуга. Я не смогу осуществить свою мечту, понимаешь? Это худшее, что может быть. – напомнил парень.

– Ты позвонил мне, чтобы ныть о своем недуге? Почему ты вперился в тот вуз? Не хочешь рассмотреть другой вариант?

– Нет. Моя жизнь зависела от того вуза, той страны и тебя под боком, – шутливо произнес парень.

– Чего…?! У тебя совсем крыша поехала?

– Да хорош горячиться! Я же пошутил! – засмеялся Саша. Олива нахмурилась.

– Ты меня разводишь, я это прекрасно слышу. Всю жизнь с тобой знакомы. Давай колись уже, что стряслось?

– Короче. Ситуация такая: у меня есть выбор между двумя вузами. Они неплохи собой, но первый имеет небольшое преимущество, он в нашем городе и меня туда берут. Плюс еще в том, что мне не придется уезжать. Ну а второй, он, конечно, покруче, но там есть дополнительный отбор. Туда придется лететь, а это далековато…

– Не тот ли это вуз, в который ты в самом начале хотел? – переспросила Олива, перебирая в голове все возможные варианты.

– Тот самый.

– И ты еще думаешь? Саша, конечно, да!!! – обрадовалась подруга.

– Думаешь…?

– Знаю!

– Тогда ладно. Кстати, я уже если что туда зачислен! Просто хотел дождаться твоей реакции, – засмеялся друг, но Олива и к такому была готова.

– Да ладно? Что же ты раньше молчал?

– Только сегодня ответ пришел, – усмехнулся парень.

– Тогда мы обязаны это отметить. Я же только через три недели улетаю. Так что мы еще успеем потусить. Вот и не стоило расстраиваться. Я уверена, твой режиссерский – супер-вуз. Ты большой молодец!

Все это время девушка ходила по берегу озера, заходила на мостки, смотрела на воду. И вот когда она сходила с мостков в десятый раз, то вдруг споткнулась о выступавшую корягу и упала на землю перед небольшим пеньком.

– Черт!

– Что случилось? – послышалось в трубке.

– Да так, упала просто, – отозвалась Олива, поднося телефон к уху, до сих пор лежа на земле. – Я упала перед красивым пнем. Прикольно, да? – захихикала она. Девушка знала, что с Сашей можно говорить о любой ерунде.

На пеньке рос целый маленький мир: и мхи, и лишайники, и кустики брусники… Олива разглядела тонкую изящную паутинку, на которой блестели капельки росы. Девушка заглянула внутрь пня, и ей показалось, что там тоже что-то блеснуло. Олива раскрыла глаза пошире и включила фонарик на телефоне. Она подобрала попавшуюся под руку палку и пошарила ею в пеньке, чтобы проверить, что же там блестит. На удивление, что-то звякнуло, и через секунду девушка достала небольшой серебряный медальон на тонкой цепочке.

– Ого…

– Что такое, Олива? Пень такой красивый? – послышались смешки от Саши.

– Не пень. Точнее…и пень…и то, что было внутри него. Представляешь, я нашла медальон! Такой необычный…

– Только медальона мертвеца тебе не хватает, – подколол ее друг.

– Почему это мертвеца? – повела плечами девушка.

– Ну а что он там делал? И как оказался там тебя не волнует?

– Кто-то спрятал, наверное, а потом забыл. Но мне он нравится. Необычный такой, старинный. Как думаешь, он может быть из ХIX века? А может его носила королева…? – начала фантазировать Олива, поднявшись наконец с земли.

– Ага, или тот, кто умер в этом лесу, – парировал Саша.

– Да ну тебя! Вечно ты со страшилками!

– Ты его еще Дэну покажи, он спец по ужастикам. Такое про него тебе расскажет, спать не будешь! – засмеялся парень.

– Еще чего! Я лучше его спрячу. Все-таки он красивый… Ай! Горячо! – вдруг ойкнула Олива.

В тот момент медальон вдруг резко потеплел в ее руках и стал горячим словно раскаленное железо, хотя девушка ничего не делала. Олива хотела было кинуть его на землю, но тот вдруг завис в воздухе и превратился в каплю жидкой воды, а через пару секунд принял вид неровного уголька и образовал рисунок из трещин. Девушка не успела его хорошенько рассмотреть, потому как он заново приобрел серебряный цвет и форму овала, приземлившись ей на руки. Олива как завороженная наблюдала за его метаморфозами, она и представить не могла, что это означало. Девушка даже подумала, что у нее случились галлюцинации. Но след от ожога оказался вполне реален.

– Эй! Ты куда пропала? – послышался голос парня, выводящий Оливу из оцепенения.

– Саш…кажется, он магический… Он только что изменялся у меня на глазах, менял цвет, форму и взлетал, а еще потеплел в руках! Это волшебство какое-то! – на эмоциях начала Олива, до сих пор находясь под впечатлением от увиденного.

– Чего? Ты совсем там сошла с ума в лесу? Ты давно ела? Может у тебя глюки начались? – не поверил ей друг, послышались помехи.

– Я говорю правду, и это не игра воображения! Неужели, ты мне не веришь?

– Честно, не особо… Но я знаю, что ты расстроишься, если я не поверю, так что готов дать тебе шанс показать его мне лично при встрече, и мы тогда уж проверим, что с ним не так. А пока без меня не трогай его. Лучше вообще выброси!

– Не буду я его выбрасывать! Он необычный и старинный, как в музеях, да еще и волшебный. Разве можно разбрасываться такими ценностями? – Олива как завороженная глядела на вещицу. Медальон ей сразу же приглянулся.

– Тогда почему он лежал в такой-то глуши? Не находишь это странным?

– Он мне нравится, и мне все равно, что он здесь делал. Я его нашла, значит он мой.

– Сама решай, надо ли оно тебе. Ты его Дэну покажи, он придумает про него парочку страшных историй. Глядишь, отпугнет твое непонятное желание забрать его себе. Хотя я бы взглянул на него, скинешь фотку?

– А? Ну я подумаю, – уклончиво ответила Олива. – Мне уже надо идти. Давай, пока! – заторопилась девушка, увидев приближающегося Дэна.

– Чего это ты вдруг… – не успел закончить друг, потому как девушка нажала «завершить разговор».

Это оказалось своевременно, потому как Дэн подошел совсем близко и заметил ее быстрое движение руки в карман вместе с телефоном, куда она спрятала медальон.

– Что прячем? – спросил парень.

– План по уничтожению мира, – отозвалась девушка. Брат недоверчиво изогнул бровь.

– Идем есть, все готово. Тебя все ждут, – выдал он и без лишних вопросов зашагал по направлению к костру, вокруг которого уже сидела семья.

Крыловы поужинали около огня, спели несколько песен и вскоре отправились в домик, где улеглись спать. Все быстро заснули, устав за день на природе. Однако Олива долго лежала с открытыми глазами, она все думала о медальоне, лежавшем у нее под подушкой.

Девушка пыталась вообразить, кому могла принадлежать столь изящная вещь. Кто мог оставить ее тут и почему это сделал. Решив немного почистить находку, Олива достала бумажный платочек и потерла медальон аккуратными движениями. Задняя часть овального крышки после чистки заблестела серебром, а вот в лицевой части грязь забилась в искусную резьбу по металлу. Девушка решила заняться чисткой с утра, когда станет светло, а пока разглядеть что очистилось.

Медальон имел овальную, чуть сплюснутую по бокам форму. Задняя сторона была абсолютно гладкой, а передняя была испещрена разными узорами. Центральный рисунок обрамляла окантовка с многочисленными символами. Олива разглядела небольшую волну, лист, звезду и нечто, похожее на треугольник. Эти символы повторялись на протяжении всей окантовки. Что касается центрального рисунка на медальоне, то девушке удалось разглядеть небольшую спираль. Другие возможные рисунки не были видны из-за грязи, забившейся в резьбу. Но хорошенько приглядевшись, Олива предположила, что помимо спирали различимы еще два не совсем понятных символа, напоминавших глаза. Но чтобы окончательно понять весь рисунок, следовало отмыть медальон в озере утром.

С этими мыслями девушка убрала медальон под подушку, а сама, коснувшись мягкой постели, провалилась в сон. В темноте комнаты что-то вдруг вспыхнуло и также быстро потухло. Но никто этого не заметил, все давно спали.

Глава 5. Переход

Утро для всех началось крайне внезапно. Дело в том, что мужчины решили пойти на раннюю рыбалку, но никто из них в назначенное время так и не проснулся. Зато в девять часов утра подскочил раздосадованный Люк, который думал, что все ушли. К его счастью, все еще спали, поэтому мальчик решил разбудить семью самостоятельно. Люк зашел в комнату к родителям и улегся в кровать между ними. Какое-то время он лежал и обнимался то с мамой, то с папой, но через минут двадцать ему это надоело, и он поднял всех на ноги. Вскоре встал Дэн. Олива тоже проснулась, но лежала на втором этаже кровати и разглядывала комнату, отведенную ей и братьям.

Комната была небольшой, но вполне уютной. С одной стороны от окна стояла двухэтажная кровать, с другой односпальная, над ней висела картина леса. У входа на стене виднелось несколько крючков для одежды, на которых висели шляпы и кепки. Был и небольшой шкаф с зеркалом на двери. На столе возле кровати валялся телефон Дэна со вставленными наушниками. Видимо, брат слушал на ночь музыку, либо общался с очередными подружками, что было маловероятно, потому как сеть ловила очень плохо.

Тут девушка вспомнила о вчерашней находке и засунула руку под подушку, но ничего не обнаружила. Она подняла подушку и осмотрела все вокруг нее, заглянула под одеяло и даже проползла под ним. Чудесного медальона нигде не было.

– Ты чем тут занимаешься? – в комнату вошел Дэн и застал сестру за довольно странным занятием – та ползала под одеялом.

– Я? – Олива почесала затылок. – Сережку ищу. Не видел? – соврала она. Вышло убедительно, поскольку брат закатил глаза.

– Некогда мне за твоими побрякушками следить! – ответил Дэн и удалился, дабы не видеть этого «недо-червяка», как окрестил парень сестру у себя в голове.

Олива, довольная тем, что брат отстал, улыбнулась и скрестила руки на груди. Значит, вчерашняя находка ей приснилась… Ну ладно, всякое бывает.

Крылова спустилась с кровати и проковыляла к шкафу, да так и замерла перед зеркалом. На ней был тот самый медальон! Он просто-напросто висел у нее на шее. Как же она его не заметила ранее? И когда только успела надеть? Решив почистить находку без посторонних глаз и заодно умыться, Олива ушла на озеро.

Девушка вышла на мостки, опустилась на колени и зачерпнула горсть воды. Она быстро почистила зубы и принялась за медальон. Он с трудом расстегнулся, и Олива, взяв его в руки, окунула в воду. Тут произошло чудо. По воде прошла святящаяся полоса от медальона, а потом еще одна, и еще. Олива от испуга быстро достала украшение из воды и отпрянула от кромки озера. Свечение моментально прекратилось. Девушка неуверенно взглянула на водное зеркало. Все оставалось прежним. Стояла утренняя тишина, в небе плыли облака, отражавшиеся в воде, в озере плескались рыбы. Ничего необычного она не заметила. Тогда Олива опять опустила в озеро руку с медальоном, вода снова засияла, по озеру побежали серебристые росчерки. Девушка как завороженная смотрела на это чудо. Она не могла поверить своим глазам и пыталась найти этому явлению научное объяснение, как учили ее родители, но не могла. Она не верила своим глазам: стоило лишь медальону коснуться воды, и поверхность начинала сиять, расходиться пылающими серебром искрами и росчерками…

– Чем ты тут опять занимаешь? – к сестре шел Дэн, который явно заметил сияние воды.

– Зубы чищу, – ответила Олива, успевая спрятать медальон в карман штанов.

– А зачем фонарик включила? Светло же на улице. Или ты им рыб распугиваешь? – съехидничал он. Олива в тайне порадовалась, что Дэн принял это светопреставление за фонарик.

– Больно надо мне рыб ваших пугать. Они сами вас испугаются, когда вы подплывете. Один ты чего стоишь! – Олива показала брату язык. Их взаимоотношения строились на подколах и провокациях друг друга, иначе им было просто скучно жить.

– Я просто бесценок. Нет, посмотрите, она еще и смеется! – всплеснул руками брат.

Олива улыбалась во все тридцать два зуба, у нее резко поднялось настроение после увиденного волшебства, и стереть эту глуповатую улыбку с лица было сложно.

– Ты чего лыбишься? – спросил Дэн через какое-то время и помахал перед носом сестры ладонью, признав ее поведение странным.

– Да так, настроение хорошее. Небо, птички, вода красивая… – ответила Олива, все еще улыбаясь. Брат подозрительно сощурился. – Ты же веришь во всякую мистику, да?

– Ну верю, а что? – выгнул бровь Дэн.

– Тут такое дело, – Олива вытерла мокрые руки о край футболки. – Мне вчера Саша кое-что рассказал. В общем он нашел весьма занятную старинную вещицу в парке, в пеньке трухлявом.

– Хм, и что же он нашел?

– Небольшой медальон, который странно себя ведет…

Дэн с нетерпением ожидал полноценного рассказа.

– Он светится в воде и заставляет саму воду светиться. Умеет менять температуру и становится сам по себе резко горячим. Ах, да! Он же еще становится прозрачным как вода и левитирует в воздухе!

Брат уставился на сестру, не мигая. Пару секунд он стоял с непонятным выражением лица, потом открыл рот, словно собирался что-то сказать, закрыл и шумно вздохнул, а после рассмеялся.

– А Саня давно к врачу ходил? – выдал Дэн. – Ладно он, но ты-то почему веришь в его бредни? Вещи у него летают! Вы там в своей театралке что вообще употребляете?

Парень прервал пытающуюся возражать сестру жестом руки.

– Не перебивай! Короче, тут два варианта: либо ему к врачу, либо пора просто завязывать пить. Ну и к врачу тоже можно, голову проверить. – подвел итог брат. Олива в недовольстве скрестила руки на груди. – А что ты хотела услышать от меня?

– Но ты же веришь в мистику! Смотришь свои дурацкие ужастики, всяких гадалок, читаешь ерунду. Так почему не хочешь поверить в то, что рассказала тебе я?

– А кто сказал, что я верю в то, что смотрю? – хитро улыбнулся брат.

– Ты сам парой минут ранее!

– Я? Ну ляпнул, хотел послушать твою историю. Брехня полная! – отмахнулся Дэн.

– То есть ты не веришь ни единому моему слову? – с усмешкой произнесла Олива, размышляя в тот момент, как изменится напыщенное выражение брата, когда она коснется медальоном воды.

– Я верю, что он мог найти старую побрякушку в каком-то захолустье. Это вполне вероятно. Этот медальон, как ты говоришь, мог там остаться после войны или революции, – он заложил руки за спину и с видом умного следователя продолжил, – но то, что он светится сам по себе в воде, странно, да и про его метаморфозы – чушь. Хотя свечение возможно, если намазать его белым фосфором, помнишь, нам папа такой фокус показывал? Только этот фосфор ядовит. Такую вещь, лучше не трогать просто так. – начал поучать юноша.

– Знаю я такие фокусы, но эта вещь не обмазана им, и вообще при дневном свете тоже видно свечение! – начала уверять брата в его неправоте Олива.

– Тебе откуда это знать? Саша наверняка наврал.

– Он не врет! – воспротивилась Олива. «А вот я вру», – думала она про себя и не краснела.

– А я не верю! Только идея про фосфор звучит логично. Да и левитация возможна, только если вещь намагничена, а рядом есть сильное магнитное поле или электрическое, – запел снова про науку брат. – А с изменением температуры – чистый развод тебя. Извини, но это невозможно без дополнительных внешних воздействий.

Несмотря на логичность доводов брата, Олива со всей детской наивностью верила в происходящее. Да, она знала много экспериментов, которые частенько показывали им родители, но ее знания не сильно выходили за рамки понимания эффектных фокусов в домашних условиях. Она знала лишь основные принципы реакций, но углубляться особо не желала, ее увлечения были далеки от этого. Вот и сейчас брат доказывал ей полную не научность происходящего, а девушка еще больше верила в чудесную силу необычной вещи.

– Олива… – брат потряс сестру за плечи. – Ты чего зависла? Загрузка?

– Обдумываю ненаучность происходящего. Мне просто хочется верить в чудеса, вот и все…

Дэн на ее слова снисходительно улыбнулся и приобнял сестру за плечи.

– Надо мне самому как-нибудь поговорить с этим любителем грибов и алкоголя, а то несет пургу, и тебе втирает. Дурак!

– Каких грибов? Он не ест их и вообще не пьет! – бросилась защищать друга Олива, отстраняясь от брата.

– Ой, я тебя умоляю. Все актеры пьют, да и не может человек нести такой бред без вспомогательных веществ!

– Но я не пью, а поступала на актерское, – сложила руки на груди Олива.

– Ты – это отдельная тема. Такую еще поискать надо, – засмеялся брат и обнял сестру снова.

– Знаю, я бесценна!

Вечерело. На озеро наплывала легкая дымка. Небо оставалось при этом чистым и практически безоблачным. Плыли едва заметные перистые облака над озером, они отражались в зеркальной глади вместе с длинным белым следом, оставленным самолетом. Границы суши и воды слились в одну сплошную. Нельзя было отличить истинную сторону от отражения, настолько все было реальным, что создавалось впечатление существования мира по ту сторону водного зеркала. Сиренева неба вместе с чуть синеватыми облаками давали отличное сочетание цветов. Палитра насыщалась и темными оттенками стоящих вдали сосен и близко расположенных молодых зеленых кувшинок, качавшихся на плаву. Мелкая рябь от ветерка прошлась по зеркалу озера, водные растения покачнулись и вновь замерли в безмолвии.

Олива сидела у костра и вглядывалась в огонь. Очередной сноп искр устремился ввысь, Крылова подняла глаза, прослеживая их траекторию полета. Искорки отразились в ее зеленых глазах яркими оранжевыми точками, заполнившими зрачок. А когда девушка снова опустила взгляд в костер, то ее глаза заполонили язычки пламени.

– Смотрите, там тоже огонек! – показывая рукой на другую сторону озера, сказал Люк. Все проследили за его указательным пальцем, заметив красную точку на противоположном берегу.

– И правда, – подтвердил старший Крылов, – кто-то тоже приехал отдыхать на это озеро.

– Даю сто против одного, что это преступник, сбежавший из тюрьмы и теперь рыщущий по лесам свою жертву… – произнес холодным безжизненным тоном Дэн.

– Да ну, – отозвалась Олива. – Обычный рыбак, да, пап?

– Конечно, хотя кто его знает, – отозвался мужчина, вороша угли.

– Так. Кто хочет проверить, кто здесь прав? – спросил брат, подскакивая на месте. – Быстро сбегаем туда и обратно. Минут двадцать умеренным темпом, – Дэн изогнул бровь – он всегда так делал, когда хотел устроить пари.

– Я не играю в твои дурацкие игры! – отказалась Олива, кутаясь в теплую кофту.

– Не стоит туда ходить, – вставил свое слово отец. – Мало ли кто это. Да и темнеет уже.

– Олива, ты струсила что ли? – шепнул сестре в ухо Дэн, мигом оказавшись рядом.

– Нет, но я не люблю твои страшилки и не верю в них. Так что можешь не уговаривать. Глупо бродить по лесу ночью, тут звери водятся, забыл?

– О чем вы шепчетесь? – подал голос давно прислушивающийся к их перешептываниям Люк.

– Ни о чем. Просто проверяем смелость Оливы. Ты следи за огоньком, – улыбнулся Дэн и повернулся к сестре. – Ну так что, готова наперегонки?

– Я никуда не пойду. Я все сказала!

– Даже если у меня есть это? – Дэн засунул руку в карман и достал тот самый медальон, который по мнению Оливы должен был находиться у нее.

Девушка растерялась и начала быстро шарить в карманах штанов. К ее ужасу, медальона не нашлось ни в одном из карманов. И к удивлению, один из них оказался дырявым.

– Отдай немедленно! – зашипела Олива на брата, который уже присвоил победу себе.

– Нужна эта штучка? А ты догони! – и Дэн сорвался с места.

Олива через секунду тоже подскочила и устремилась за братом. Как она и полагала, Дэн побежал к мосту. Вероятно, брат хотел напугать сестру, заманив любой ценой в лес. Его несло к противоположному берегу, и Оливе приходилось бежать за ним. Она уже немного запыхалась, но не собиралась отставать от Дэна. Тот скрылся на мостках и, перейдя на более медленный бег, перемахнул через мост. Олива, пробегая по мосту, отметила для себя, что конструкция странно зашаталась, когда они промчались. Дэн, все же остановился, когда спрыгнул с мостков. Олива сразу же накинулась на него с кулаками.

– Ты чего творишь?! Отдай! И больше не смей брать то, что тебе не принадлежит! – она выхватила из рук брата медальон.

– Скажи спасибо, что я не побежал дальше. Просто хотелось позлить тебя немного. Что это за побрякушка такая важная? От любимого? – брат захихикал.

Олива воспользовалась моментом и надела медальон на шею. Ей на секунду показалось, что украшение чуть потеплело, коснувшись ее кожи.

– Обычное украшение. Это мне подруга подарила, – соврала девушка. – И вообще тебе какая разница? Или понравилась моя «побрякушка»?

– Конечно нет! Это же девчачья ерунда! Секретики, куличики и кулончики… Только вы любите такую белиберду, – скривился Дэн.

– А я уж подумала… – начала Олива.

– А ты меньше думай, как обычно делаешь!

Сестра хотела хорошенько стукнуть его, но тот как обычно ловко увернулся.

– Обратно? Ну, кто первый? – и Дэн припустил к мосту.

Олива побежала за ним. Но преодолеть мост ей было не суждено. Как только она вступила на середину, послышался треск старых досок, и девушка рухнула в воду. Раздался громкий всплеск. Олива сначала ушла под воду с головой и не поняла, что происходит. Но всплыв на поверхность, тут же попыталась подплыть поближе к ножкам моста, чтобы ухватиться за них. Очень некстати ее начало сносить вдруг появившимся приличным по силе течением в сторону. Она начала кричать и звать брата на помощь. Бежавший впереди Дэн услышал всплеск воды, но какое-то время еще прислушивался, а после, услыхав крики сестры, помчался на помощь.

Олива попыталась еще раз справиться с течением, но у нее ничего не вышло. Мало того, медальон оказался в воде и начал светиться, вызывая светящиеся волны и росчерки под водой, как это было утром. Эти светящиеся полосы окутали Оливу в кольцо. Прибежавший Дэн выпучил глаза, он тоже увидел свечение воды. Парень опешил, но все же пришел в себя и закричал:

– Я сейчас вытащу тебя!

Но сестра его не слышала, потому как ее отнесло уже далеко от моста. Дэн все же прыгнул в воду и поплыл к ней навстречу. Но тут течение вдруг поменяло свое направление, и парня стало относить в противоположную от девушки сторону. Оливу же несло с еще большей силой к центру озера. Дэн что-то кричал и пытался справиться с течением. Он видел свечение воды вокруг сестры, но это необъяснимое нечто удалялось от него с приличной скоростью, унося Оливу все дальше. Девушка, все еще находившая до этих пор в себе силы хоть как-то сопротивляться силе водного потока, совсем выбилась из сил и обмякла, поддавшись течению и воде. Свечение усилилось, а серебристые росчерки увеличились в размерах, практически доходя до берега.

– Смотрите, что-то на озере сверкает! – показал на воду Люк.

Родители, сидевшие у костра, повставали со своих мест и устремились на мостки. Они заметили свечение воды издалека и невольно восхитились красотой происходящего. Но будучи людьми науки, они не могли поверить в происходящее. Это было невозможно описать с научной точки зрения.

До Крыловых добежал мокрый и запыхавшийся Дэн, которому с трудом, но все же удалось выбраться на берег через заросли камышей.

– Там Олива! – громко закричал он. – Она упала в воду, и ее понесло течением от моста. Рядом с ней светилась вода! – испуганно бормотал парень, хватаясь за волосы.

– Олива? Такое разве возможно? – вскрикнула мама, вглядываясь в светящуюся воду. Она сначала подумала, что сын как обычно разыгрывает родителей, но судя по его перепуганному виду, Дэн все же говорил правду.

– Где она сейчас? – быстро сориентировался отец семейства.

– Где-то посередине озера. От нее исходит это свечение. Я не знаю, как это возможно, но нам надо ее спасти! – ответил Дэн, истерически соображая, как помочь сестре.

– Как нам ее оттуда достать? – закричала мама, чувствуя накатывающую истерику.

Старший Крылов в тот момент уже отвязывал лодку от мостков. Дэн бросился ему помогать.

– Быстрее! – молила их женщина.

Крыловы забрались в лодку и стали как можно быстрее грести к центру озера. Хоть они ничего не понимали, но информация о дочери, тонущей в черной воде озера, стала для них сенсацией, и семья бросилась на помощь без раздумий.

Олива в тот момент начала отключаться в воде, которая оказалась очень холодной посредине водоема. Ее захлестнуло волной, и она снова ушла под воду с головой. Свечение не прекратилось, а наоборот усилилось. Вода заискрилась. Подводным течением начал образовывать водоворот. Оливу закружила серебристая пелена. Девушка не обращала внимание на происходящее, она находилась в состоянии близком к полуобмороку. Она лишь знала, что находится под водой и всплыть сама не может. Внезапно ей пришла в голову мысль о том, что это и есть тот самый кошмар, что снился ей ранее.

Водоворот тем временем усиливался. Оливу затягивало все глубже, воронка казалась бесконечной. Девушка нашла в себе последние силы и решила еще раз попытаться всплыть, но водоворот оказался слишком сильным. Она даже попыталась закричать под водой, но у нее вышли лишь пузыри. Олива подумала, что сейчас задохнется, но этого не произошло. Она ощущала себя в каком-то защитном куполе, который был образован светом, исходящим от медальона. Девушка зажала его в руках, надеясь, что он поможет ей не задохнуться и выбраться из этого кошмара.

Крыловы, мчавшиеся на всех парах к дочери, заметили образование воронки и перемещение света под воду. Мама запаниковала, Дэн и папа налегли на весла. Люк уже вовсю плакал. Родители не понимали природы происходящего, но неслись к разверзнувшейся бездне, потому как верили и чувствовали, что их дочь сейчас находится именно там.

Олива вдруг почувствовала, будто бы к ее ногам привязали огромный камень, и начала погружаться под воду быстрее. Лишь только ее ноги коснулись илистого дна, погасло все. На мгновение стало абсолютно темно, чернота воды пугала со всех сторон. Олива начала было радоваться тому, что проснулась, но после поняла, что ничего не видит вокруг себя.

Через минуту внезапно раздалась ослепительная вспышка и водоворот исчез. Родители, спешившие к дочери, потеряли ориентир, свет пропал. Пропала и Олива. По озеру разлилась мощная волна, отбросившая лодку Крыловых до самого берега.

***

Девушка шла по какой-то длинной звездной дороге. Со всех сторон сгущалась чернота, но она ее не пугала. Наоборот, Олива уверенно шагала вперед. Тянул ее медальон, вытянувшись в струнку на шее. Вокруг мерцали триллионы звезд, они манили ее к себе, что-то шептали, но Олива двигалась вперед по проложенному медальоном пути, нигде не останавливаясь. У нее захватило дух от впечатляющей картины звездного неба и мерцающей дороги. Чувство восторга довлело над ней, и страх полностью отступил.

Медальон замер, замерла и Олива. Вдруг дорога, по которой она шла, исчезла, и девушка опять провалилась в пустоту. Крылова хотела было закричать, но через секунду уже всплыла на поверхность, сделав первый за пять минут глоток настоящего воздуха.

Глава 6. Пропавшая

Олива очутилась посреди озера. Сначала обстановка не показалась ей странной, но через какое-то время, она началась вспоминать последнее что видела. В голове ясно всплыл образ темнеющего неба, черных макушек сосен и чернеющей воды.

Поняв, что со всем лучше разобраться на берегу, девушка направилась к суше. Пока она плыла к берегу, ей показалось, что это место и само озеро как-то изменились. Там, где она очутилась сейчас стоял день. Это уже было подозрительно. К тому же Олива почему-то не заметила на берегу домика, где должны были ждать родители, и этот факт поселил огонек беспокойства у нее в груди. Крылова ускорилась и через несколько гребков оказалась у берега. Девушка подтянулась на руках и залезла на небольшую деревянную платформу.

Сплюнув воду, которой она успела наглотаться, девушка рухнула на доски и попыталась отдышаться. Подняв голову после нескольких минут передышки, она внимательно огляделась. Место изменилось до неузнаваемости. От осознания этого факта, внутри все сжалось. Может она все еще спит? Олива решила ущипнуть себя, но оказалась настоящей. Значит, она действительно попала непонятно куда… Олива судорожно соображала, как это могло произойти, где она и как отсюда выбраться. И самое главное: где же ее семья? Поняв, что иного варианта нет, она отчаянно закричала:

– Помогите!

Олива заметалась из стороны в сторону, чувствуя, как ее охватывает паника. Нигде не было ни намека на тот самый домик, горящий костер или машину Крыловых. Не было кругом и людей, у которых можно было что-то спросить. Она оказалась одна.

Девушка в отчаянии опустилась на колени и зарыдала. Она не знала, что ей теперь делать одной в незнакомом месте без еды, воды и семьи, с которой могло случиться что угодно.

Пока Олива выплескивала эмоции, ей вдруг показалось, что рядом кто-то есть. Легкий шорох около нее выдавал присутствие постороннего. Она быстро нащупала на земле палку, смахнула слезы и огляделась, но никого не увидела. Сделав пару шагов назад, девушка на кого-то наткнулась. Олива резко обернулась и увидела то, что никогда не могла себе даже представить – дерево с человеческим лицом! Нет, она, конечно, отличалась богатым воображением, но такое?! Человеческое лицо на молодом клене со всеми полагающимися частями – большими глазами, кривящимся ртом и выпуклым, чуть вздернутым носом. Все это выглядело так, будто бы дерево поглотило человека внутрь – настолько отчетливо были видны изгибы юношеского тела. Создание вдруг зашевелилось. Испугавшись, Олива завопила и бросилась бежать, но дерево ухватило ее за руку своими цепкими ветвями-руками с длинными пальцами и потянуло на себя. Девушка тотчас размахнулась палкой и со всей силы ударила наотмашь по клену куда смогла. Удар вышел мощным, ветви ее отпустили. Олива упала и отползла как можно дальше от монстра. Оказавшись в десяти метрах от чудовища, она несмело выглянула из-за кустов, но увидела лишь небольшой клен с блестящей листвой. Крылова тряхнула головой, не позволяя себе верить в такой бред. Кажется, у нее начались галлюцинации.

Девушка на гнущихся ногах встала с земли и отряхнулась. Следовало решать, как дальше быть. Еще немного одиночества, и она точно сойдет с ума.

– Ты что здесь делаешь? – вдруг раздался чей-то голос из чащи, и Олива тотчас обернулась. – Сюда посторонним вход воспрещен. – к ней приближался обыкновенный парень.

Девушка облегченно выдохнула. Ну хоть кто-то из людей.

– Тогда зачем ты пришел?

– Я охраняю озеро. А ты лучше уходи отсюда побыстрее, мало ли засекут! – незнакомец замахал на нее руками.

Олива непонимающе уставилась на него. На юноше была светлая льняная рубаха и темные широкие штаны. Парнишка шел без обуви, но зато на его голове виднелась небольшая светлая полоска с рисунком, напоминающая ободок из листьев и шипов. Она опоясывала смуглый лоб и проходила сзади за густыми волосами каштанового цвета. Вид у него был будто бы он вышел из старинной книги. Олива не сдержалась и улыбнулась краешком губ.

– Чего глазеешь? Не поняла, что я тебе сказал? Мама Мия…ты почему мокрая стоишь? Ты купалась в озере?! – парень чуть не поперхнулся от потрясения.

– Эм… Я тут бегала и сильно вспотела, – девушка сама удивилась своей лжи, которая заставила ее смутиться из-за подробностей и порозоветь. Ну надо же придумать такой бред!

Парень опешил, но тут же взял себя в руки и нахмурился.

– Я не знаю, почему ты такая странная, но можно было придумать отговорку и получше. Если ты все же купалась здесь, лучше признайся мне, чем тебя потом пытать будут на допросе. Я не стану этого делать, а вот если огневики прознают, то с них станется. Ты же знаешь, они славятся своей жестокостью, – парень предупреждающе посмотрел на Оливу.

Девушка растерялась, но из двух зол решила выбрать меньшее, поскольку сердитый взгляд парня быстро подобрел, а складки на лбу разгладились. Юноша ждал чистосердечного.

– Да, мне пришлось плыть с середины озера. Понимаешь, мы отдыхали с родителями, а потом я упала в воду и оказалась уже здесь, в этом странном месте. Озеро осталось тем же, но вот домика здесь нет. Мне даже не с чего позвонить… Слушай, у тебя есть телефон? Можешь одолжить? Всего один звонок! А интернет здесь работает? И вообще, что это за место такое? – Олива говорила, а парень с каждой секундой все больше бледнел.

– Ты меня прости, но я не понимаю, о чем ты. Меня предупреждали, что вода в этом озере непростая, но что бы настолько… Ты вообще кто? Откуда взялась? Ты стихийница? – спросил парень, когда вышел из ступора.

– Я Олива с планеты Земля. Знаешь ли, мы на ней живем, – саркастически заметила девушка. – Какая я тебе стихийница? Ты спятил?

– Какая Земля? Ты сама чокнутая! Это Террамагика, и сейчас ты здесь. Я не понимаю, зачем ты разыгрываешь меня. Я же не ругаю тебя за твое купание в озере! – вспылил парень, и Оливу это не на шутку разозлило. Хотя внешне юноша и оставался весьма спокоен, было видно, что его раздражает происходящее.

– Я не чокнутая, и это ты издеваешься! Я не понимаю, что происходит! Кто-нибудь ответит мне вообще? – девушка возвела руки к небу и не заметила, как из-под намокшей кофты выбился медальон.

Парень резко замер, не сводя глаз с украшения. Олива переняла его взгляд.

– Эй! Ты куда это смотришь? – она обхватила себя руками, скрывая облепившую тело кофту.

Взгляд незнакомца вдруг просветлел.

– Эта вещь мне знакома… Покажи-ка мне ее еще раз, а то я засомневался, – юноша серьезно поглядел на Крылову. С его лица уже схлынули все краски раздражения, остались лишь удивление и интерес. – Это очень важный артефакт. Никто его еще не видел, кроме как на рисунках.

Олива сняла медальон с шеи и протянула его парню.

– Ого, и вправду настоящий… Ты где его взяла? – спросил парень, разглядывать чудесный артефакт круглыми как монеты зелеными глазами.

– Валялся на берегу. Только он странный: светится в воде, жжется иногда и левитирует… – она посмотрела на юношу, ожидая насмешки и колкости, но того лишь захватил еще больший восторг.

– Да ладно, прям левитирует! – он восхищенно улыбнулся. – Настоящий амулет Воздуха! Тебе так повезло, Олива!

Девушка посмотрела на зеленоглазого как на умалишенного, но пока что решила не огорчать его диагнозами. Кажется, у парня окончательно схлынуло все возмущение, и он позабыл о прошлых наездах на девушку, чему она была несказанно рада.

– С чем повезло? Я не понимаю… – медленно проговорила Олива, вглядываясь в озаренное лицо юноши, который теперь сиял, как медный таз.

– Зато теперь понимаю я. Ты же не с Террамагики, верно? Как ты там говорила, с Земли?

– С Земли. А что за Террамагика такая? – удивилась девушка. Парень принял добродушное выражение лица, у него наконец-то все сложилось в единую картинку.

– Это мир, в котором мы сейчас находимся, мир магии. На Земле ведь есть магия?

– Нет, к сожалению… – растерялась Олива.

– Это как так? Вы вообще как там живете? – удивился юноша, вовлекаясь в диалог все больше.

Олива подумала, что если уж и станет откровенничать с этим странным парнем, то только если он представится.

– Знаешь, я не могу разговаривать с незнакомцем, – она скрестила руки на груди и уставилась на юношу в ожидании. Тот пару раз моргнул, но быстро догадался, что от него хотят.

– Точно, извини. Меня зовут Вилли, Вилли Пальчевский, – представился парень и галантно поклонился.

– Так-то лучше, Вилли. Приятно познакомиться. – они пожали друг другу руки. – Знаешь, тебе нужно многое объяснить мне. Я не совсем понимаю, как здесь очутилась и как отсюда выбраться. Пока что я вообще не верю в другие миры и считаю, что ты меня разыгрываешь. Раз ты знаком с этой вещью, ты не мог бы меня просветить? А то ее чудесные свойства меня пугают, – Олива вздрогнула от внезапно налетевшего ветерка, парень заметил это движение.

– Думаю, сначала тебе нужно переодеться, поесть и согреться. Я вижу, ты озябла. Скоро могут прийти проверять озеро, так что нам лучше уйти отсюда. Давай мы доберемся до небольшой деревушки, и там я отвечу на любой твой вопрос. И да, ты пока что ни с кем не говори, если кто встретится. Для тебя это безопаснее. Не каждый день тут ходят пришельцы с неимоверно ценными амулетами.

Вилли подмигнул Оливе и зашагал прочь от озера по небольшой дорожке, девушка даже не успела дать свое согласие, а парень уже все сам решил. Что ж, была не была. Олива обернулась, чтобы еще раз взглянуть на озеро, но ничего не изменилось. Она кинула мимолетный взгляд на клен, который сначала так испугал ее, но к ее удивлению, никакого клена и подавно не было. У берега росли одни ивы, да сосны уходили дальше в лес. «Показалось», – подумала Олива и поспешила догонять Вилли.

Парень шел неспеша, потому Олива без зазрения совести разглядывала нового знакомого. Одеяние парня было странным, да и сам он тоже. Но если уж это другой мир, возможно, такова мода. Хотя пока что в магический мир не особо верилось, местность походила на земную, и девушка еще таила в себе надежду, что все это лишь глупый розыгрыш.

Пока путники пробирались через лес, дул легкий летний ветерок, но и его хватало, чтобы мерзнуть в мокрой до нитки одежде. Олива слегка дрожала, пока плелась следом за Вилли. Приблизившись к нему, она случайно клацнула зубами от холода, на что парень обернулся.

– Если тебе так холодно, могла бы и сказать.

Он поднял руки, сделал какое-то небольшое движение, и ближайшие ветви деревьев стали переплетаться, складываясь в прямоугольную фигуру, которая начала походить на лоскут ткани, сотканный из веточек и ивовых прутиков, между которыми виднелись листики и травинки. У девушки отвисла челюсть. Вилли, наоборот, очень обрадовался впечатлению, которое он произвел на землянку. Парень передал лоскут Оливе, и она взвизгнула от восторга.

– Ух ты! Как ты это сделал? Ты волшебник? У тебя есть суперсилы?! Ты точно человек? – закидала она его вопросами, кутаясь в волшебный платок.

– Ха-ха! Я же обещал рассказать все на месте. Но да, я маг. От слова «магия», понимаешь? –Вилли усмехнулся и продолжил путь.

– Круто! – воскликнула Олива, сильнее заворачиваясь в теплый платок с узором из листьев. Волшебная ткань из веточек оказалась легкой, теплой и довольно пластичной, в чем изначально девушка сомневалась. Прутики плотно переплелись друг с другом в надежный каркас, а травинки заполнили все остальные промежутки, придавая ткани плотность и гибкость.

– Это так здорово уметь колдовать, наверное… Никогда еще не видела такого, – девушка снова догнала Вилли.

– Да, это здорово. И кстати, так умеют не все. Есть люди, которые не способны «колдовать», как ты сказала. Хотя я бы заменил это слово на «творить», оно больше подходит, – Вилли снова улыбнулся. Его забавляла реакция Оливы, которая ни разу не видела магии.

– У нас на Земле твое «творчество» назвали бы чем-то ненаучным. Отправили бы тебя в клинику и брали анализы, чтобы понять, что с тобой не так… – сказала девушка, на что Вилли удивленно поднял брови.

– А чем это ненормально – уметь творить чудеса?

– Это ты не у меня спрашивай! Я всегда верила, что все возможно. Но не все люди готовы к чему-то неизведанному, потому и реагируют, так как привыкли – сначала все проверяют, – пояснила она свою мысль, на что Вилли хмыкнул, выражая несогласие с земным подходом. Олива и сама не знала, какую сторону принимать. Одно дело просто верить в сказки, давать волю воображению, а другое – жить в мире сказок и видеть волшебство. Девушка сама еще находилась под впечатлением от магии Вилли, а в голове витала навязчивая мысль: «она сошла с ума».

– Мы почти пришли, – сообщил парень и отодвинул увесистую ветку. Олива увидела, что они действительно вышли к деревне.

Аккуратные домики стояли на небольшой поляне, частично заходили в лес и имели весьма милый вид. Все они были выстроены с большими панорамными окнами, обрамленными деревянной резьбой, и небольшими террасами, где располагалась входная дверь. Дома обвивали цветы и лианы. Какие-то здания стягивал плющ так, что не было видно ничего кроме самого растения. Каждую усадьбу окружал небольшой сад, где росло много фруктовых деревьев и цветов, незнакомых девушке. Олива невольно восхитилась милотой деревни. Она уже успела нарисовать у себя в голове портреты добродушных местных жителей.

На окраине деревни, куда они вместе с Вилли вышли, стоял дом чуть больше остальных. Он был каменным и практически весь оброс лианами и плющом. Вилли подошел к двери и просто растворился в ней. Олива протерла глаза, считая, что у нее опять начались галлюцинации. Но через секунду дверь распахнулась, и на пороге девушка увидела улыбающегося парня.

– Прошу, проходи, не стесняйся и ничему не удивляйся, – он галантным жестом пригласил ее в дом.

Олива зашла и сразу же поразилась тому, насколько все внутри было не таким, каким она ожидала увидеть. Пространство оказалось в несколько раз больше ожидаемого: высокие потолки, крутые лестницы и аккуратные каменные стены с подсвечниками. Немного практичной мебели, и много, нет, очень много растений! Внутри оказался целый ботанический сад. Потолок был стеклянным, но практически до самого верха доползали цепкие лианы, порой и заслоняя стекло. Все вокруг пестрело зеленью. Растения заполоняли большую часть пространства. Выглядело это здорово: очень живо, пестро и эстетично. Градус добавляла выдержанная в одном стиле мебель. Кожаный диванчик, обитые кресла, витые канделябры и подсвечники на стенах, посередине зала огромный овальный стол, расписанный красками. Две симметричные деревянные лестницы казались нереальными. Слишком тонкой и искусной была резьба на перилах. И конечно же везде растения: пальмы, драцены, фикусы и другие тропические виды зеленых жителей дома, не свойственные этим широтам.

– Вот это да… – потрясенно произнесла Олива.

Вилли взял ее за руку, потянул за собой на правую крученую лестницу и вывел в холл. Он подошел к большой деревянной двери, поросшей плющом, и легонько щелкнул пальцами. Лианы на ней зашевелились и начали отползать к стенам. Когда все лозы освободили проход, Вилли коснулся поверхности искусно расписанной двери ладонью, и та отворилась.

Олива зашла следом за парнем в просторное помещение. Комната оказалась довольно уютной. Напротив входа находилось панорамное окно. У стены стояла широкая деревянная кровать на ножках, а у другой расположился камин, в котором тлели угли. Олива еще раз отметила для себя наличие подсвечников в комнате и предположила, что с электричеством здесь туго. Около кровати стоял небольшой письменный стол, а с другой стороны платяной шкаф. С потолка свисали странные растения в горшках прямо у окна, не говоря уже о лианах вместо занавесок.

В комнате преобладали зеленые и коричневые тона. Вся мебель была вырезана из дерева. Около шкафа девушка заметила несколько холстов и подумала, что как-нибудь спросит про увлечения парня.

Вилли подошел к камину и поворошил угли, после чего подул на них и подкинул пару поленьев. Он щелкнул пальцами, и лианы сами собой затянулись в плотную полосу штор, затемняя комнату. Только после всех этих манипуляций парень сел у разгоревшегося огня, пускающего золотые искорки, и начал разговор.

– Ну вот мы и в безопасности. Здесь нам никто не помешает и не навредит. Понимаешь ли, ты ввязалась в опасную игру, сама того не понимая. Потому я должен помочь тебе остаться в живых.

Оливе не понравилась его фраза про опасную игру, хотя кто знает, может юноша пошутил? Но сначала ей стоило переодеться – надоело ходить в мокрой одежде.

– Вилли, у меня очень много вопросов, но сначала ты не мог бы дать мне какую-нибудь сухую одежду? – Олива зябко повела плечами и сильнее укуталась в лоскут.

– Да, конечно. У меня правда, только моя… – он неловко почесал затылок, – но ты можешь взять все что тебе приглянется.

Парень подошел к шкафу и открыл дверцу. На полках аккуратными стопкам лежали рубахи, небрежно сложенные штаны и другие предметы гардероба вроде рубашек с коротким рукавом и пиджаков.

– Если хочешь, можешь пока взять рубашку и положить мокрую одежду сушиться к огню. А потом переоденешься в свою сухую, – предложил Вилли.

– Да, я так и сделаю. А то мне своя одежда привычнее, у вас она странная немного, – Олива взяла светлую рубаху с полки и красноречиво глянула на парня.

– Ой! Извини, я отвернусь. Подглядывать не стану, не волнуйся, – Вилли отошел к огню и деликатно отвернулся.

Олива, не теряя времени, быстро сняла с себя кофту, майку и штаны, а после надела рубаху парня. Она оказалась великовата, но девушке это было только в радость – больше прикроет.

– Я все, – Олива подошла к Вилли и протянула мокрые вещи. Парень разложил одежду у огня, а после махнул рукой, и шторы-лианы сами потянулись к нему. Лозы вытянулись во всю длину словно змеи. Девушка сначала дернулась от неожиданности в сторону, но после разглядела на них разные фрукты. Вилли еще раз махнул, и плоды приземлились четко ему в руки. Он положил их на блюдо и жестом предложил девушке поесть. Она с радостью согласилась и принялась жевать яблоки, все еще потрясенная его волшебством.

– Знаешь, я даже не знаю, с чего начать… – протянул Вилли. – Я никогда не попадал в подобные ситуации. Не каждый день сюда приходят из другого мира.

– А у вас уже такое происходило? – спросила Олива, проглотив кусочек вполне привычного на вкус фрукта. Чувство голода было первостепенным, потому девушка старалась утолить сначала его, а после уже заняться решением проблемы возвращения домой.

– Нет. Такого еще не случалось. Это невозможно сделать без амулета, но тебе повезло, что ты его нашла. Ты – наше спасение.

– Что ты имеешь в виду? – изумилась гостья.

Постоянные вопросы витали в ее голове, и она до сих пор не могла поверить в реальность происходящего. У нее просто не укладывалось в голове перемещение в другой мир, волшебство и люди, имеющие «творить».

– То, что амулет находился в вашем мире долгое время, и никто не мог его достать. А он очень нужен здесь.

– И как долго он находился в моем мире?

– С начала времен, когда люди перешли с Террамагики к вам. – Олива округлила глаза. Неужели все люди пришли с Террамагики? Юноша продолжил, – тогда-то он и пропал, а сейчас нашелся. Это очень хорошая новость для нас, но не для тебя.

– Почему же?

– Потому что ты теперь его хранительница. Он признал тебя хозяйкой, а потому не станет слушаться никого другого, пока ты жива. Амулеты – самые сильные артефакты прошлого. Они не выбирают хранителя просто так, – взгляд Вилли стал испытующим, но Олива продолжила как ни в чем ни бывало грызть яблоко. – Они чувствуют силу и потенциал хозяина, который способен на великие дела.

– Великие дела? – перебила она мага, но парень терпеливо выслушал и ответил.

– Ну да. Например, собрав все амулеты вместе, мы можем усилить магию. Но для этого нужны четыре мага с амулетами.

– Ты считаешь, я послана помогать вам? Но я ведь не маг! – Оливу рассмешила ситуация.

Девушка не могла даже вообразить себя в роли мага, хотя она до конца не понимала, что эти создания могут.

– Я всего лишь предположил. Всякое бывает, – юноша улыбнулся.

– Но я же ничего не умею! – возразила Олива. – Ни колдовать, ни через двери проходить, как это делаешь ты. Но для меня видеть твою силу уже чудо. Я такого никогда в своей жизни не встречала!

– Это далеко не вся магия, но да ладно, – юноша польщенно улыбнулся и продолжил, – я пока что и сам не чувствую твоей силы, а должен был бы, обладай ты ей. Хотя чтобы раскрыть свою магию, нужно пройти обряд.

– Какой такой обряд?

– Как бы тебе объяснить… – Вилли взвихрил волосы. – В общем есть четыре стихии: Огонь, Вода, Земля и Воздух. Ими управляют истинные маги Террамагики. У таких людей есть дар повеления какой-нибудь стихией. Я вот управляю Землей, значит, я земляной маг. Нашел я свою магию, когда мне было десять, так что уже почти половину жизни ее использую. Найти магию можно лишь до совершеннолетия, потом уже никак. Те, кто не раскрывают ее до восемнадцати лет, навсегда остаются обычными людьми. Сейчас с магией дела обстоят с каждым годом все хуже. Все меньше людей открывают ее в себе, хотя абсолютно каждый наделен силой. Здесь уж главное ее концентрация в человеке, и его сила духа, способная укротить стихию.

– То есть не все жители Террамагики – маги? – информация медленно доходила до слушателя.

– К сожалению, далеко не все. Не каждому это дано, – Вилли начал ворошить угли. – А если правду, то магия иссякает. Ее на всех не хватает. Потому сейчас в мире и неспокойно.

– В мире магии неспокойно из-за магии?

– Ну конечно. Все ее делят между собой, ищут способы приумножить. Хотя кто-то действительно пытается ее спасти. Только это вот очень сложно, – Вилли опять погрустнел.

– А вы не сможете жить без магии? – девушка и сама удивилась глупости заданного вопроса, поскольку прекрасно знала ответ заранее.

– Не сможем. Без нее будет больше болезней, смертей и разрухи. Все не будет таким ярким и насыщенным, как сейчас. Мир не останется прежним, ведь он зиждется на магии. Кто знает, что будет, если она пропадет насовсем. – Вилли тяжело вздохнул. Он подошел к огню, а после протянул девушке ее сухую одежду. Олива молча приняла вещи и стала переодеваться, пока парень глядел на пламя в камине.

– Знаешь, Олива, ты лучше останься в рубашке, а то тебя здесь за сумасшедшую примут.

Девушка решила послушаться Вилли, но все же оставить майку под рубашкой.

– Я надеюсь, никто не засек нас у озера, иначе потом могут возникнуть проблемы. Огневики хоть и не имеют право находиться на нашей территории, периодически захаживают сюда.

– Огневики – это те, кто Огнем владеют, да? – уточнила землянка.

– Верно, – подтвердил ее догадку парень. – Еще есть водники и землевики – ну то есть мы. Сейчас ты на нашей земле. Иногда нас называют горцами, но это больше огневики нас так именуют. Они считают, что мы дикари и больше чем на жизнь в горах не способны.

– Ты же говорил про четыре стихии. А где живут воздушные маги? – полюбопытствовала земная гостья, у которой окончательно высохли волосы, и она закрутила их наверх, наконец-таки обретя человеческий вид.

– Скажу, что нигде, и не промахнусь, – ответил землевик, но, увидев недоуменное лицо собеседницы, сразу исправился. – Они не живут на Террамагике. После пропажи амулета Воздуха, они вдруг пропали, просто перестали рождаться на этой земле, и все.

– То есть стихия есть, но ей никто не управляет? – подытожила Олива и получила кивок в ответ. – Ты упомянул амулет. Он как-то связан с исчезновением воздушных магов?

– А ты сообразительная! – похвалил землянку Вилли. – Связан. Раз его не было на Террамагике, значит, и не было воздушных магов. Все просто.

– Но ты сказал, что мой амулет и есть тот самый амулет Воздуха из ваших легенд, и что я его хранитель…

– Сказал и хочу предупредить заранее: это очень ценный артефакт, и до испытаний он не принадлежит тебе полностью. Любой может его отобрать, а после убить тебя.

– Убить…!? – прошептала девушка, широко распахнув глаза.

– Могут. Но только если прознают про него. Так что не показывай его никому и не говори о нем. Ни слова! – юноша погрозил ей пальцем.

– Но ты же теперь знаешь… – Олива содрогнулась от мысли, что парень сейчас начнет ее душить своими лианами, или заколет какой веткой… Но Вилли лишь улыбнулся и сказал:

– Ты можешь доверять мне. Я не наврежу тебе. Раз уж я первый человек, которого ты встретила здесь, ты под моей защитой, – Вилли протянул ей руку в дружеском жесте.

– Это у вас такой обычай помогать первому встречному? – ответила сарказмом девушка, скрывая недоверие.

– Нет, – усмехнулся парень. – Просто я не могу делать плохо тем, кто мне симпатичен. Ты ведь хороший человек. Я это чувствую и хочу помочь, – он накрыл ее кисть своими ладонями, сжимая их в кулак. Что-то потеплело в руке.

Олива дернулась, но Вилли сам ее отпустил. Разжав кулак, землянка увидела небольшой серебряный браслет из переплетшихся стебельков роз с шипами.

– Это знак моего рода – розовые шипы. И это значит, что ты под защитой моей семьи, – он улыбнулся и надел ей на руку браслет.

– Спасибо, конечно. Это очень мило, но я не могу принять такой дорогой подарок, – начала отнекиваться Олива.

– Шутишь что ли? Это знак моей семьи, от него нельзя отказаться! Либо ты сильно обидишь меня. Это уже традиция, – он ухмыльнулся, когда увидел, что девушка оставила браслет на запястье.

– Тогда спасибо. Но я все же хочу вернуться домой, а то перспектива быть убитой мне не нравится.

– Ты хочешь бросить наш мир в беде? Только твой амулет может его спасти! Тебе всего лишь нужно провести инициацию для него! – пылко начал Вилли.

– Не хочу даже думать об этом! Это твой мир, не мой. А амулет я ваш оставлю тут. Если ему очень надо, найдет себе нового хозяина.

– Но как ты можешь вот так вот просто отказываться от своих сил? Тебе же еще нет восемнадцати, верно? – девушка нехотя кивнула, и парень продолжил. – Ты не хочешь хотя бы попытаться овладеть магией? Вдруг она в тебе есть? Многие бы отдали за это что угодно!

– Но меня же захотят убить! Ты сам так сказал, – настаивала на своем девушка.

– Я не говорил наверняка. И вообще не глупи, обдумай все хорошенько.

– Нет уж, спасибо! Просто помоги мне свалить отсюда! Амулет можешь оставить себе, – она рванула цепочку, но та обожгла ее пальцы, словно была раскаленным железом. – Черт! Дурацкая цепочка!

– Оу, мощно… – прокомментировал Вилли, увидев следы от ожога. – И все же он настоящий, – добавил юноша больше для себя.

– Не то слово. Как ее снять теперь? – Олива взглянула на парня умоляюще.

– Дай, попробую, – он коснулся замка, но тот снова воспламенился и превратился в камень. Парень поморщился от ожога и отпрянул. – Амулет тебя никуда не отпустит. Он против, видишь? Он выбрал тебя хозяйкой и хочет, что ты осталась здесь и помогла нам, – Вилли с надеждой поглядел на девушку, надеясь вразумить ее.

– А я хочу домой! Хочу знать, что с моей семьей все в порядке! Понимаешь? Неужели, у тебя самого нет семьи? – она прикрикнула на парня.

Какое-то время они сидели молча: красная от гнева Олива и осунувшийся Вилли, окончательно потерявший веру в хороший конец. В любом случае заставить девушку силой остаться он был не способен. Это ее выбор.

– Я тебя понимаю и помогу, – вдруг ответил маг, чем сильно удивил Оливу, не ожидавшую положительного исхода. – Я отведу тебя на озеро, и ты попробуешь вернуться назад.

– А как я это сделаю?

– Как ты сюда попала, так же и обратно – через воду, – пожал плечами юноша.

– А что мне нужно будет делать? Просто упасть снова в озеро?

– Этого я не знаю. Знаю лишь то, что озеро – портал, и через него возможен переход. И то до сегодняшнего дня я слабо верил в это, – Вилли опустил глаза, но через мгновение продолжил, уже не глядя на собеседницу. – Но тут появляешься ты. Кстати, забирай амулет, а то не вернешься домой. Раз здесь не будет его хозяйки, он все равно не выполнит свое предназначение.

На этом Вилли встал и направился к двери, Олива поплелась молча за ним. Он снова повторил свои манипуляции с лианами, закрывающими дверь, и та отворилась. Они спустились по винтовой лестнице вниз, не проронив ни слова, прошли через зал-оранжерею и вышли из дома.

На пути им никто не встретился, хотя девушке было очень интересно увидеть местных жителей. Которые из них истинные маги, а кто не владеет магией? Как они управляют стихиями? Вопросы сами собой вертелись на языке, но Олива не решалась их задавать, понимая, что настроение у Вилли явно испортилось под конец их беседы. А все так хорошо начиналось… Да и парень он вроде хороший, честный, даже помочь ей хотел.

Вилли значительно оторвался вперед, и девушке пришлось даже пробежаться до него. Она почти настигла провожатого, как споткнулась и полетела на землю.

Поднявшись, Олива вдруг встретилась с ярко-голубыми глазами, в которых мгновенно заплясал огонек. Огонек плясал свой танец, облизывал цветную радужку и поглощал ее целиком, а после отпускал. Он начал клониться вправо и перебежал в правый глаз, а затем прыгнул в левый. Олива не могла оторваться от созерцания манящего пламени, она почувствовала, как ноги ее подкосились, а голова закружилась. Девушка вдруг осела, но ее тотчас подхватили чьи-то руки и куда-то понесли. Но куда, землянка не могла сказать, она потеряла сознание. Последнее, что она видела – большие серые крылья. Ими похититель взмахнул и скрылся из виду.

Глава 7. Нет пути назад

Очнулась девушка где-то посреди леса. Она пошевелилась, но быстро поняла, что руки ее связаны. Ну все, это конец… Все-таки их заметили возле озера… Внутри зарождалась паника. Обстановка теперь пугала еще больше, чем когда добродушный Вилли уговаривал девушку остаться и помочь волшебному миру в обмен на защиту и помощь. Все. Парня рядом нет, она снова одна.

Олива постаралась встать на ноги без помощи рук, что удалось ей не без труда. Она быстро огляделась. Рядом весело горел костер, около него лежали аккуратно сложенные плащи, но никого рядом не было. Прекрасно, значит никто не помешает ей сбежать. Нельзя упускать свой шанс. И она рванула прочь. Вокруг чернел лес, на небе сгущались тучи, темнело.

Олива пробежала около ста метров, как вдруг кто-то цепко ухватил ее за плечо откуда-то сверху. Она резко обернулась, да так и застыла – за ткань рубашки ее ухватил крылатый парень, сидящий на нижней ветке дерева, мимо которого она пробегала.

– И как долго ты собираешься бегать от меня? – он спрыгнул на землю, крепко держа беглянку за плечо. – Я найду тебя везде, если захочу, – юноша распахнул крылья и гаденько ухмыльнулся.

Запыхавшаяся Олива зло посмотрела на похитителя. Она сдула прядь волос со лба и хотела было уже кинуться на парня, но поняла, что тот слишком сильно ее держит, чтобы она хоть как-то пошевелилась, тем более что у ее верхних конечностей есть ограничения в движениях. Потому девушка просто подняла на него голову и плюнула в лицо. Олива думала, что этого хватит, чтобы похититель ее отпустил и забыл, но все пошло явно не по сценарию. Парень, действительно, опешил и на секунду выпустил девушку из хвата. Она хотела уже было снова пуститься наутек, как крылатый разъяренно выдохнул и вытер лицо рукавом, а затем просто сгреб беглянку в охапку и взмыл в воздух. Девушка пыталась пинать его и кусать, но тот явно терпел ее дикость. Олива не знала, насколько большой у парня запас терпения, потому решила перестать сопротивляться – все равно это бесполезно, еще скинет вниз…

Они пролетели над макушками сосен довольно высоко. Оливе стало не по себе от такой высоты и присутствия рядом крылатого, который был определенно зол на беглянку.

Похититель начал снижаться около костра, где девушка совсем недавно очнулась. У самой земли он просто отпустил девчонку, и та шлепнулась прямо около огня, больно ударившись о твердую поверхность. Олива тихонько взвыла, но решила молчать до последнего. Не хватало еще с маньяками разговаривать! Парень лениво приземлился и выпрямился. Он зло сверкнул глазами в сторону девушки, но та даже не удосужилась почтить его взглядом. Олива про себя пожелала похитителю разразиться поносом.

– А никак помягче нельзя было? – донесся до Крыловой мелодичный девичий голос. – Она же все-таки слабее тебя.

– Она сбежала и плюнула мне в лицо! Слабее говоришь, а зубы все равно есть! – огрызнулся парень, разминая крылья и руки.

– Ха-ха! Неужели все так ужасно? Так может она сейчас обратится к силам природы и вызовет тебя на дуэль? – саркастически поддела его собеседница.

– Смеяться будем потом, сначала нужно со всем разобраться. Она вообще говорить умеет? – с раздражением ответил парень, подходя к Оливе. Землянка не стала даже смотреть на него, наоборот отвернулась в сторону, не желая видеть наглеца.

Собеседница парня тоже подошла к пленнице поближе, но с другой стороны, и Олива смогла ее рассмотреть хорошенько. Та была среднего роста, с довольно яркими и выразительными чертами лица: чернобровая и черноволосая. На ней был коротенький черный сарафан со светлым природным узором по краям, под ним рубашка и высокие темные сапоги. Волосы стянуты в длинные пышные косы.

– Неприлично так таращиться на людей, – начала беседу черноволосая, и ее алые губы расползлись в легкой улыбке.

– Извините, – выдавила из себя Олива. Девушка не вызывала такой же ненависти, как парень. К тому же у нее не было пугающих крыльев, и она приветливо улыбалась Оливе.

– Ну вот видишь, она не немая! – черноволосая подмигнула угрюмому парню, которого явно задело то, что Олива даже не смотрела в его сторону, полностью игнорируя его присутствие.

– Слышу! – отозвался он. – А ты не учи ее манерам. Все равно она уже леди не станет – в людей плюется, нахалка!

Олива нахмурилась и грозно глянула на парня. Высокий, статный, с темно-русыми вьющимися волосами чуть выше плеч, слегка проглядывает светлая повязка на лбу со странными рисунками, пронзительный взгляд ярко-голубых глаз. Чудаковатая одежда, типичная для этих краев – светлая широкая рубаха с узорным воротником и темные штаны, но весьма нетипичные серые крылья за спиной. Такого Оливе еще не выдавалось видеть. Крылья большие, красивые и оперенные мягкими легкими перышками, которые слегка покачиваются на ветру… Нехотя землянка все-таки призналась себе, что парень недурен собой. Интересно, сколько ему лет, около двадцати?

Девушка поняла, что засмотрелась на крылатого. Парень и сам не отводил глаз от нее ни на секунду. В его взгляде было столько превосходства и напыщенности, что девушка не выдержала и показала ему язык. Похитителя этот жест разозлил, но он постарался сохранить самообладание, что удалось ему не без труда.

– Ха-ха, тебя опять уделали! – не выдержала его черноволосая подружка и прыснула.

– Молчи лучше! А ты, – маг ткнул пальцем в Оливу, – говори, что здесь забыла?

Крылова не смогла стерпеть его приказного тона, потому и не сдержалась. Сам похищает, а потом спрашивает, что она здесь забыла? Вот это наглость!

– Кому тут манерам нужно учиться, так это явно тебе. Ты прям господин вежливость!

Черноволосая опять засмеялась, но уже не так громко. Парень закатил глаза.

– Я развяжу тебе руки, если ты скажешь, кто ты и как сюда попала, – он попытался смягчить тон и сделать менее вызывающее выражение лица.

– Я не разговариваю с маньяками!

– Сейчас я по-хорошему прошу тебя. Но ты имей в виду, что допрашивать по-плохому я тоже умею и делаю это профессионально, поверь мне на слово! – пока парень говорил, его голубые глаза медленно приближались к девушке, отчего та немного смутилась, но вида не подала.

Парень выпрямился и отошел к костру, давая пленнице время для размышлений.

– Говори! Я жду. – приказал он.

– Мы ждем, – поправила его черноволосая девчонка. Она незаметно для парня подмигнула Оливе, но это не спасало ситуацию. Лучше бы девушка отпустила бедную Крылову, тогда бы землянка точно сказала ей спасибо, а крылатого послала на все буквы алфавита и дальше.

– Почему я должна говорить с вами? Вы вообще кто такие? – она упрямо взглянула на них. Черноволосая хотела было уже ответить, как ее прервал парень, у которого лопнуло терпение:

– Скажем так: мы те, кого можно назвать стражами этого мира. Больше тебе не обязательно знать, Олива… – он гаденько улыбнулся, растягивая ее имя.

– Откуда ты…? – начала в немом изумлении девушка, захлопав глазами.

– Даже у стен есть уши, девочка с планеты Земля, – его лицо посетил хищный оскал. Магу нравилось, каким удивленным стало лицо пленницы, потому он ликовал.

– Ты подслушивал?! Вообще-то это был личный разговор! – разъярилась Олива, одновременно припоминая, что у озера больше никого не видела. Как он вообще мог подслушать?

– Немного. Только до вашего ухода в деревню. Твой дружок мог меня опознать. Не будем тянуть и перейдем к главному, – он подошел к ней и протянул руку. – Покажи амулет.

– Какой амулет? – включила дурочку Олива. Она помнила наказ Вилли никому не говорить о волшебном медальоне, а этот тип явно не вызывал у нее доверия.

– Амулет Воздуха, – парень требовательно потряс рукой, но землянка помотала головой.

– Как я могу тебе что-то дать, если у меня руки связаны?

– Они у тебя давно развязаны, ты ошиблась, – он щелкнул пальцами и веревки опали. – Ты просто невнимательная! – заверил он ее, все также зло ухмыляясь. Девушка сузила глаза от гнева. Ей хотелось поколотить нахала. Невоспитанный грубый придурок!

– Какая щедрость, благодарю вас, господин вежливость! – она откинула голову назад и вызывающе глянула ему в лицо, но все же поднялась на ноги, потирая руки от веревок. Было бы, конечно, эффектнее, будь парень пониже, а то заглядывать ему в лицо снизу было не особо удобно.

– Заканчивай! Мое терпение на исходе. Показывай, что просили, иначе силой отберем. И не пытайся сбежать снова!

– Прекрати террор! Она сейчас сама все покажет, – спутница крылатого опустила ему на плечо руку. – Мы тебе не навредим, Олива. Даю слово.

Землянка нехотя достала из-под рубашки амулет и протянула этим странным ребятам. Они сначала просто разглядывали его со всех сторон, а затем парень схватил его и начал крутить на пальцах. Он его подкинул, и амулет завис в воздухе.

– Прекрасно, просто прекрасно! – хлопнул юноша в ладоши, и амулет приземлился Оливе в руки. Она его сразу же надела и спрятала под рубашку, не понимая, что же такого «прекрасного» нашел в происходящем этот наглый тип.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовалась черноволосая, играя бровями.

– Возможно, но не факт. Хотя она странноватая… – крылатый оборвал фразу, заметив Оливу, которая все еще присутствовала рядом с ними. Девушка скривилась от отвращения. – Потом обсудим!

– О чем вы? Я тоже хочу знать про амулет. Мне это важно, потому что без него я не вернусь домой, – Олива с надеждой взглянула на девушку, поскольку от парня особого толка не было.

– Ты хочешь вернуться? – искренне удивилась черноволосая. – Но…но амулет выбрал тебя. Мы ждали его слишком долго. Он очень нужен здесь!

– Но как же я могу помочь вам? Я обычный человек, который даже не слышал о магии. Вы говорите ерунду!

– Это не ерунда, – вмешался парень. – А вот то, что наша судьба зависит от какой-то эгоистки, которая просто хочет свалить, вот это бред сумасшедшего!

– Кто бы говорил! Сам крадешь людей, а потом хочешь, чтобы с тобой мило болтали! – Оливе хотелось хорошенько треснуть парня. Даже Дэн никогда так не раздражал ее, а этот тип выводил девушку мгновенно.

– Заканчивай, эгоистка. Я же могу и убить тебя случайно. – нагло ухмыльнулся крылатый.

– Прекрати мне угрожать, придурок! Поверь, я смогу за себя постоять. – девушка с вызовом вздернула подбородок.

– Сама постоишь за себя? Прекрасно! – маг стал похож на готовый к извержению вулкан – даже его глаза потемнели от злости. – Мы не станем тебе помогать! Пока, идиотка! – он хотел было улететь, но черноволосая вдруг с силой развернула парня к себе и хорошенько тряханула за плечи.

– Прекрати сейчас же! Ей нужна наша помощь. И я понимаю ее злость – ты ее похитил. Но Олива, и ты нас пойми, – девушка обернулась к землянке. – Это – вынужденная мера. Никто не должен знать о нас, потому мой друг тебя и похитил, хотя я просила его быть помягче с тобой, – черноволосая отпустила парня и подошла к пленнице, та с подозрением косилась на подружку юноши.

– Так вам нужен амулет? – спросила Олива, решив вести диалог с девушкой.

– Нам нужны вы оба. Амулет – сильный и значимый артефакт для этого мира, потому ты находишься сейчас под угрозой, и только мы можем обеспечить тебе защиту. Ты лучше скажи, принимаешь ли нашу помощь? Тебе нужно будет лишь пройти один обряд вместе с амулетом. Он активируется, и ты будешь свободна, – девушка взяла землянку за руку и заглянула в глаза. – Мы будем оберегать тебя, – она перевела свой взгляд на серебряный браслет на руке Оливы и как бы невзначай коснулась его. – Вилли – хороший малый, ты можешь верить ему. Но он не сможет защитить тебя от всего, а у нас шансов больше, не стану объяснять почему.

Олива только несколько раз моргнула. Отчего-то ей хотелось довериться этой милой девушке, которая в отличие от своего дружка была настроена весьма доброжелательно. По крайне мере Крыловой показалось, что улыбается черноволосая вполне искренне.

– Если ты не захочешь помочь нам, мы тебя отпустим, и ты нас никогда больше не увидишь, впрочем, как и саму Террамагику. Хотя не факт, что озеро тебя отпустит обратно. Оно весьма непредсказуемо и может покарать за неверный ход.

«Я была бы рада никогда не видеть этого наглого типа», – подумала Олива, отметив скучающее лицо крылатого, которого утомил разговор. Воцарилось молчание.

В голову лезло все подряд: как этот парень получил крылья, каково это летать, что за способности есть у магов и даже насколько этот мир большой? Но постоянно приходила большая и все заполоняющая идея о том, что она может помочь спасти целый мир. Олива всю жизнь мечтала о воплощении сказок и детских мечтаний в реальности, а тут такая возможность!

За изменениями на лице девушки следил крылатый, который все больше хмурился, а у Оливы от этого наоборот поднималось настроение. Даже мысли о семье отошли на второй план. Девушка почему-то чувствовала, что им на Земле ничего не грозит. Может все же остаться ненадолго? Тем более ей уже гарантировали защиту аж несколько человек. Оливе даже стало интересно посмотреть на волшебную планету, не каждый раз выдается такая возможность.

– Хорошо, я согласна остаться, но с условием, – сказала она.

– С каким таким условием? – брови парня поползли вверх, он явно не ожидал условий от чужестранки.

– Вы ответите на все мои вопросы, – решилась Олива. Что ей еще оставалось, если ситуация действительно складывалась именно так, чтобы она здесь немного задержалась? Она просто обязана знать, с чем вскоре столкнется.

– Ишь, какая прыткая… Закатай губу! – юноша медленно обошел костер. – Мы расскажем лишь главное, но никаких вопросов про нас самих. Тебе уже и так оказана честь нас видеть, так что довольствуйся этим! – он с нескрываемым превосходством глянул на нее, демонстративно выпрямившись и расправив крылья.

– Боже мой, какое самолюбие… И кем же ты себя возомнил? Королем этого мира? – Олива не заметила, как губы черноволосой девчонки посетила беглая усмешка. А вот маг насупился. – Сними корону! – Олива не уступала в наглости парню, с которым у них завязалось соревнование «кто первый выведет соперника».

– Не хами мне! – прорычал он, взбешенный ее словами. – Я уже предупредил, что тебе со мной не тягаться. Ты намного слабее.

Парень словно коршун вышагивал у костра, злобно поглядывая на Оливу. Казалось, он сейчас взорвется и кинется на нее.

Единомышленница крылатого затаилась у дерева, казалось, она сама боялась вмешиваться, или же просто наблюдала со стороны и потешалась. Было не понятно. Но тот факт, что парень совсем не дружил с головой, был ясен как день. Звездная болезнь поглотила его целиком.

– Ты просто глупая девчонка, которой вскоре не станет, когда все прознают про амулет. Хотя я и сам могу облегчить тебе ношу. Убью тебя прямо сейчас.

– Может хватит? – вмешалась черноволосая в монолог парня.

Ему хватило взгляда, чтобы та поежилась и смолкла. Он пару секунд сверлил подружку взглядом, будто бы пытался выиграть ее в гляделки или же вел диалог глазами. А после все же снова обратил взор к Оливе.

– Ты так и не представился. Скажи хоть как к тебе обращаться. А то я не могу слушать столько информации от человека, о котором я знаю только то, что он меня похитил, – начала Олива, которая уловила настроение парня. Тот был на пределе, но сейчас уже начал немного остывать после гляделок с подружкой.

– Я же сказал, что это неважно. А если тебе это важно, то придумай сама. Мне все равно, как ты будешь именовать меня у себя в голове, – небрежно махнул он рукой.

– Хорошо, я назову тебя Боб.

– Что за отвратительное имя? – удивился парень, вскидывая черные брови. – У тебя такая ужасная фантазия, или на Земле у всех туго с мозгами?

– Так звали друга моего брата, попугая. Но Боб умер. У него был ужасный характер, мы с ним никогда не ладили, – Оливу начал смешить этот разговор. Она вошла во вкус, потому тормоза у нее явно отключились. Девушка ходила по краю, зная, что может и поплатиться за свою дерзость, но перспектива одержать верх в этом нелепом противостоянии привлекала ее больше.

– Кто такой попугай? – недоверчиво спросил парень, потерявшись на мгновение.

– Птица такая. С красивым оперением, длинным хвостом… – девушка подняла глаза на парня, тот внимательно глядел на нее, и она продолжила более слащавым голосом, – птица самовлюбленная, чрезвычайно говорливая и очень тупая. Прямо как…

Но договорить Олива не успела, парень кинулся на нее и схватил за горло. Крылья за его спиной взметнулись вверх и нависли над ними.

Парень находился очень близко к ее лицу. Его руки плотно вцепились в ее шею. Он пытался задушить землянку, и девушка это понимала, ведь его взбешенные голубые глаза явно хотели испепелить ее. Но какая удача – ей все же удалось вывести из себя этого…Боба! Олива уже успела было подумать, что так и умрет победительницей в этом раунде, но тут раздался голос черноволосой девушки, которая оказалась рядом с ними моментально.

– Отпусти ее, – тихо сказала она крылатому.

Юноша не пошевелился. Он глядел в зеленые испуганные и одновременно выражающие победу в этом раунде глаза Оливы своими ярко-голубыми, пылающими ненавистью омутами. Маг видел в отражении ее зрачков свое агрессивное, пугающее выражение лица, но не мог разжать пальцы. Гнев не хотел отступать.

– Я сказала, отпусти ее, – черноволосая повысила голос, чеканя слова.

Парень словно не слышал подругу, более того, он глядел на Оливу и злился еще сильнее. Он сжимал пальцы и душил ее по новой. Крылатый видел, что девушка уже теряет сознание, но все же сохранял свою хватку у нее на шее. Он чувствовал легкое жжение на кончиках пальцев, это огонь рвался наружу все крушить и жечь. Последнее, что видела Олива – большие голубые глаза, которые горели ненавистью. Они хотели испепелить здесь все, а в первую очередь ее саму.

– Отпусти ее! – прошипела девчонка парню в самое ухо.

В ту же секунду Олива потеряла сознание окончательно. Юноша не разжал пальцы, и она просто обмякла у него в руках, а крылатый вдруг почувствовал, как цепочка амулета на шее девушки начала неистово жечь ему пальцы. Медальон вспыхнул ярчайшей белой искрой, чуть не ослепив парня. Маг ошалело попытался отнять руки от шеи Оливы и от амулета, который засветился с новой силой, но у него не вышло. Артефакт жег неистово, парень зашипел, он чувствовал, что тот оставляет ему сильные ожоги. Тут крылатый собрал все свои силы и отнял руки от шеи девушки. В то же время свечение прекратилось.

Едва глянув на свои ожоги, парень бросился ловить Оливу. Поймал он ее почти у земли. Черноволосая положила ее голову себе на колени, крылатый сел рядом. Они глянули на девушку. Ее шея была красной от следов недавнего удушья, но не это поразило их. Амулет оставил ожог и на коже самой Оливы. Чуть ниже ключиц у нее образовалось круглое пятно. Медальон же спокойно лежал рядом. Напарники прощупали пульс землянки, он был слабым.

Через мгновение случилось нечто. Амулет начал претерпевать метаморфозы. Сначала он покрылся толстой коркой и превратился в камень, потом стал кристально чистой и прозрачной льдинкой, через мгновение треснул и раскраснелся будто уголь, а после поднялся на пару сантиметров и опять упал девушке на грудь. Маги переглянулись в немом изумлении. Они поняли друг друга без слов.

Девушка наклонилась к Оливе и чуть дыхнула на нее. На землянку это подействовало слабо.

– Ну что ты смотришь? – изумилась черноволосая. – Сам душил, сам и помоги ей! Я не так искусна в этом, как ты.

– Ну ладно, – согласился парень, который и сам немного опешил от своих действий. Он понимал, что поступил неправильно, когда кинулся на девушку, но уже не мог никак повернуть время вспять. Оставалось лишь помочь Оливе сейчас.

Юноша наклонился к ней, сжал обе руки и сконцентрировался, мысленно послав девушке порцию воздуха. Какое-то время ничего не происходило, но через минуту Крылова задышала увереннее и глубже. Кажется, она спала.

– Фуф… – протянула черноволосая, выдыхая напряжение.

– Я молодец. – улыбнулся юноша, вставая с колен и отряхивая брючины.

– Ты серьезно? Сам чуть не убил ее, и называет себя молодцом. Ты ненормальный! У тебя опять сезонное обострение? Август тебе противопоказан!

Парень закатил глаза.

– Никакое это не обострение. Ты же видела, какая она наглая! Она одним видом раздражает меня!

– Тебе под стать. Ты такой же, – девушка скрестила руки на груди и отвернулась.

– Ну Яна, не злись. Главное, что мы выполнили свою миссию. Она останется здесь, а значит, останется и амулет. Ты должна радоваться! – он пошевелил бровями, вынуждая подругу прыснуть.

– Ты неисправимый дурак. Хорошо, что все обошлось. Но ты видел амулет? Он защитил ее, значит, она и есть его истинная хозяйка, – Яна задумчиво уставилась на спящую Оливу. – Но что ты скажешь о его метаморфозах? Что они значат?

– О них я и думаю, – парень шевельнул пальцами, заставляя костер разгореться ярче, а после присел у разгоревшегося огня.

– И что же ты думаешь? – Яна подсела к нему поближе и повела плечами от прохлады. Юноша завернул подругу в плащ.

– Думаю, что это дурной знак для нее самой. Она владеет магией, и конечно же откроет ее в себе. Вопрос только какую из четырех… Ей явно придется задержаться здесь дольше, чем она полагает. – парень мельком глянул на мирно спящую девушку, подумав, что во сне она не вызывает у него такой же ярой злости, как при бодрствовании, и выглядит довольно беззащитно.

– Так ты прочитал ее мысли?

– Дело в том, что нет. Она не дает их читать. Думаю, нам стоит за ней понаблюдать, если она не будет, конечно, меня бесить.

– Ты бесишься из-за того, что она задевает твое самолюбие? Или потому что у нее более кудрявые волосы? – съязвила подруга, хитро улыбаясь.

– Какие волосы, Яна? Не мели чепуху. Она с другой планеты, потому я и не могу влезть ей в голову. И не смей думать ни о чем другом.

– Слушаюсь и повинуюсь, господин Боб. Она же так тебя обозвала? – девушка толкнула парня в плечо, маг серьезно посмотрел на нее и закатил глаза, не одобряя насмешливость напарницы. Разговор с Оливой сильно утомил юношу, потому ему хотелось поскорее об этом забыть.

– Прекращай паясничать. Лучше помоги мне. Нужно стереть ей память и оттащить обратно.

– Ну в этом у нас мастер ты. И как память чистить, и как девушек таскать… – Яна снова усмехнулась и поправила алую помаду на губах.

– Яна! – оскалился крылатый, сурово сверкая глазами.

– Да иду я, иду!

Глава 8. Дурные известия

Очнулась Олива в темной комнате. Она с трудом разлепила глаза и осмотрелась. Комната показалась ей знакомой. Девушка узнала шторы-лианы, камин, украшенный кованными листьями и множество растений по периметру. Олива откинула одеяло и соскочила с кровати. Снизу послышался недовольный возглас. Крылова испугалась и резко прыгнула обратно на кровать. А после аккуратно подползла к краю, свесила голову и увидела Вилли, потирающего правую руку, на которую она случайно наступила.

– Ты зачем ходишь по мне? Я же тебе вчера сказал, что буду спать с этой стороны и просил слезать с другой, – сонный парень вылез из-под одеяла и обиженно глянул на гостью.

Олива недоуменно уставилась на него. Она вообще ничего не помнила со вчерашнего дня, точнее вечера, или все же дня? Она окончательно запуталась.

– Погоди, как я снова очутилась у тебя? Мы же шли к озеру, я это отлично помню, но мы так и не дошли до него. И тут я оказываюсь здесь. Как это получилось?

Олива заметила изумленное лицо парня. Тот не скрывал свое недоумение и смотрел на девушку, будто бы перед ним сидела не растрепанная и заспанная Олива, а какое-нибудь приведение или еще что похуже.

– Здрасьте приехали! Как это ты ничего не помнишь? – Вилли присел на кровать рядом с ней. – Ты подвернула ногу в лесу и попросила отнести тебя обратно, потому что у тебя сильно болела лодыжка. Потом ты захотела есть, мы поужинали, и ты уснула прямо на моей кровати.

– Ого… Хорошо, что хоть ты все помнишь. Мне сегодня всякое снилось… Я уже думала, что это наяву происходит, бр-р-р… – повела плечами Олива.

– Да, тебе снилось что-то странное, потому что ты ночью шептала в чей-то адрес проклятья, – подтвердил ее слова Вилли и прыснул. Олива улыбнулась. Обстановка немного разрядилась. – Кстати, ты есть не хочешь? – первым вернулся в реальность парень и поднялся с места, складывая свою импровизированную лежанку.

– Конечно, хочу! Тем более, что я не помню, как вообще вчера ела.

– Да, ты вчера после озера странно себя вела. Почти не разговаривала, была угрюмой и сонной. Ну, и ты жаловалась на больную ногу, которая на самом деле не пострадала, – Вилли проницательно взглянул на Оливу. Та скорчила виноватую рожицу и развела руки в стороны, мол я не знаю, что это на меня нашло.

Парень не стал продолжать разговор и махнул рукой, послушные лианы поставили на стол блюдо с незнакомыми Оливе фруктами.

– Будешь? Не стесняйся, садись, – рядом выросли два зеленых стула, и Вилли исчез в дверях.

Олива села за стол и сразу же схватила фрукт, похожий на грушу. Формой он походил на земную грушу, а вот цветом и вкусом отличался серьезно. Лжегруша оказалась кислой на вкус, мало того внутри оказались семечки. Девушка хоть и любила кислое, но шутки с фруктом не поняла. После лжегруши она ухватилась за мандарин, который оказался вполне нормальным фруктом с дольками. Олива на радостях съела аж три таких. Она была очень голодна. Но хотелось чего-то сытнее фруктов. В этот момент вернулся Вилли. Парень нес в руках две тарелки, с которых поднимался легкий белый парок.

– Ваша каша, – он поставил перед девушкой тарелку, на которой оказалась овсянка с фруктами. Олива всеми фибрами души ненавидела овсянку, но, дабы не огорчать Вилли, все же радушно улыбнулась и приняла тарелку. Новый знакомый пожелал ей приятного аппетита и сам принялся за еду. Минут за двадцать они съели свои порции и приступили к появившемуся со стороны окна яблочному пирогу. Завтракали они практически все время молча, лишь изредка Вилли предлагал девушке что-то попробовать.

– Скажи, Вилли, а что это за красный фрукт? – вспомнила Олива про свой печальный опыт с лжегрушей.

– Он называется семянкой. Внутри много семечек, они всегда хорошо прорастают, потому эти фрукты можно встретить практически везде, они растут даже дома. Выращивай, а потом ешь, – Вилли закинул в рот очередную порцию пирога.

– А у нас такого фрукта нет. Точнее есть похожий по форме, но по вкусу он совсем другой.

– М-м, интересно. Я бы хотел посмотреть на ваши растения, да и на мир в целом. Устроишь мне как-нибудь экскурсию? – юноша улыбнулся и снова откусил пирог.

– Конечно. Ты просто прыгай со мной в озеро! – пошутила Олива, но Вилли не засмеялся, наоборот, только нахмурился.

– Ты же вроде решила остаться ненадолго и помочь нам? Сама вчера неожиданно это выдала у озера.

– Я такое сказала? – удивилась Олива.

– Сказала-сказала. Я, конечно, спросил тебя, с чем связана такая резкая перемена настроения. Но ты ответила, что «это далось тебе с трудом, но все же ты приняла верное и единственное правильное для себя решение, которое важно для спасения этого потрясающего волшебного мира», как-то так, – процитировал он. Судя по его взгляду и улыбке, фраза смешила парня. Его зеленые глаза открыто смеялись.

– Я сказала такую ерунду? – Олива покраснела. – Божечки… Я совсем ничего не помню. Может, это я так ударилась вчера головой, что начала нести такую дичь?

– Так головой или ногой? – поддел ее юноша, на что землянка только скорчила гримасу.

Вилли щелкнул пальцами, и на столе появились две чашки чая, а лианы снова превратились в неподвижные шторы на окне. Одну чашку хозяин подвинул к Оливе.

– Спасибо, – буркнула она, на что парень слегка кивнул. Девушка сделала нарочито долгий глоток, чтобы спрятать глаза в чашке и избежать дальнейших расспросов юноши, но это ей не удалось.

– Ты же не передумала? – Вилли с интересом посмотрел на собеседницу.

Олива затормозила, не зная, что ответить. А если ее помощь затянется больше, чем на пару дней? Вдруг ничего не получится, и магия совсем иссякнет? Как ей потом вернуться домой, если переход перестанет работать? Но ведь если Вилли поможет, то они смогут быстро со всем разобраться и вернуть ее назад. Наверное, стоит остаться. Все же она уже подарила ему надежду, хоть сама того не помнит.

– Олива, ты передумала уже что ли? Чего молчишь? – вывел ее из задумчивости Вилли.

– Нет, не передумала. Я правда так решила! – девушка сама не поняла, как ее язык повернулся сказать такое. Но с этими словами наваждение отошло на второй план, и она стала уверена в своем решении. Пара дней в волшебном мире ей не помешают. Главное, успеть вернуться домой.

– Ты уверена?

– Да, я помогу вам, – Олива еще раз удивилась, как просто дались ей эти слова. Стало даже легче дышать. Странно это все…

– Тогда хорошо. Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Все-таки сложно быть одной в незнакомом месте, поэтому тебе нужен друг. Надеюсь, мы поладим.

– Надеюсь, – произнесла Олива и подумала, что Вилли очень хороший вариант защиты и сопровождающего по Террамагике. Он спокойный, вдумчивый и весьма любезный. Потому она улыбнулась ему в ответ и продолжила пить чай.

***

Молодые люди позавтракали в довольно дружественной обстановке. Девушка даже была рада тому, что встретилась вчера именно с Вилли, а то мало ли кого она могла повстречать… После завтрака парень уведомил Оливу, что ему нужно срочно отлучиться, и быстро исчез. Олива решила не терять время и прогуляться по дому, Пальчевский же не запрещал ей этого делать.

Девушка вышла из комнаты и спустилась по крученой лестнице вниз. Перила обвивал плющ и казалось, будто бы они сами сделаны не из дерева, а из густой крепкой лозы. Этот же плющ внизу резко уходил наверх, до самого стеклянного потолка. Там он соединялся с другими лианами и образовывал густую сеть живой зеленой паутины.

Олива вышла из комнаты-оранжереи и пошла по коридору на первом этаже вглубь дома. На стенах висели картины и подсвечники с разноцветными камнями. Эти камни сильно заинтересовали девушку, но она вскоре отвлеклась на созерцание картин. На полотнах чаще всего попадались пейзажи: закаты, красивые осенние деревья или само Зеркальное озеро. Но пройдя чудь дальше, девушка наткнулась на портреты. На одном из них была изображена красивая кареглазая женщина с темными густыми волосами. Внизу Олива прочитала надпись «Мари Пальчевская». Заметив знакомые черты, Олива решила, что это мама Вилли. На следующем портрете был изображен статный мужчина с серьезным взглядом зеленых глаз. Он был в шляпе и парадном костюме. Надпись гласила, что это «Лион Пальчевский». «Так, а вот и папочка», – обрадовалась Олива. Напротив портрета Мари и Лиона она обнаружила своего нового знакомого – Вилли, только на пару-тройку лет младше. Рядом с его портретом висел портрет маленького мальчика, лет так девяти. Оливе сразу же подумалось про брата парня, больно уж похож – зеленоглазый, темноволосый и с широкой приветливой улыбкой.

– Ну как я тебе? – раздалось откуда-то сзади. Девушка аж подпрыгнула от неожиданности. Рядом стоял худенький подросток лет двенадцати и, не скрывая любопытства, смотрел на нее.

– Ты меня напугал. Тебя не учили не подкрадываться? – спросила Олива, изучая веснушчатое лицо мальчика.

– Извини, я хотел появиться эффектно, – парнишка озорно улыбнулся.

– Ладно, ничего страшного. Так это ты на картине? – мигом оценила их сходство девушка.

– Я. Здесь собрана вся наша семья. Хотя ты и так уже все видела.

Олива повернулась к портрету и прочитала подпись.

– Так ты Регор Пальчевский?

– Ага. А тебя как звать? – уставился на нее брат Вилли.

– Олива, – она протянула ему руку, Регор ее пожал.

– Это дом моей семьи, здесь сейчас живет мой брат. Извини за прямоту, но как ты здесь оказалась? Ты случаем не воровка? – сощурился Регор, и сделал какой-то странный знак рукой, от которого на стенах зашевелились лианы.

– Нет, конечно, – стушевалась Олива, кинув боязливый взгляд на двигающиеся лозы. – Я здесь в гостях. Меня пригласил Вилли. Но ты не волнуйся, я здесь ненадолго.

– Я думал, что история будет поинтереснее. И хорошо, что ты не собираешься ничего красть. Ты вроде прикольная.

– Спасибо. А ты не знаешь, где сейчас твой брат?

– Знаю, – кивнул мальчик. – Он ушел на озеро. А меня лишь мельком увидел и попросил не заходить к нему в комнату, – Регор улыбнулся, плющи снова замерли в оцепенении. – Теперь я понимаю, почему он это сказал. Секреты у него появились.

Олива смущенно улыбнулась в ответ, мальчик производил хорошее впечатление. Они прошли по коридору и вышли в зал с прозрачным потолком и кучей растений. Пальчевский предложил гостье чаю, но Олива отказалась. Они сели за большой круглый стол посередине зала и продолжили разговор.

– И где же вы встретились? – решил все разузнать маленький маг.

– У озера.

– Нее-е, – протянул он, – туда сейчас никого не пускают. Только местных, а ты явно не отсюда. Не видел тебя раньше.

Он поднял глаза на Оливу и стал ждать чистосердечного признания. Но девушка решила немного подоврать и умолчать всю историю. Она лишь рассказала, как заблудилась вчера вечером, а Вилли показал ей дорогу. При этом она потеряла память и не помнит вчерашний день. Частично это была правда, потому Олива держалась вполне естественно. Не зря, актерскую школу окончила.

– Ого… Да на тебя огневики напали?! – ее рассказ вызвал целый спектр эмоций у мальчишки.

– Огневики? Но что они могли мне сделать? – удивилась Олива, хотя сама понимала, что с такими вопросами может проколоться очень быстро.

– Э-э-э, хорошо тебе память почистили. Но такое бывает. Ты же не из магов, так ведь?

– Нет. Я не владею магией.

– Тогда не переживай! Такое часто случается с людьми после встречи с этими гадами. Огневики просто не рассчитывают силы и порой забирают память очень грубо. Короче лучше не связывайся с ними. И как тебя вообще угораздило их встретить? А главное где? Это наша земля, им тут не место!

– То есть ты хочешь сказать, что у меня вчера стерли память? Это что-то типа гипноза? – решила уточнить Олива.

Регор не без подозрения все же ответил:

– Гипноз – это их другая сила. Им они заставляют людей впадать в состояние, когда ими легко управлять. Иногда они используют гипноз, чтобы пытать человека, а иногда чтобы просто усмирить. В любом случае, эта сила далеко не безобидна. Огневики могут с ее помощью туманить рассудок и заставлять делать то, что им хочется. Так они порабощают таких как ты – людей без способностей к магии. Маги еще могут противиться их влиянию, но не обычные люди.

– А как они гипнотизируют людей? – не могла уняться девушка. Мысль о том, что на ней вчера испробовали гипноз, ей не нравилась, но все сходилось.

– У-у-у, тебе вообще память стерли до момента твоего рождения? – попытался пошутить Регор. – Ладно-ладно, – встрепенулся он, увидав серьезное лицо девушки. – Огневики используют огонь для гипноза. Точнее гипнотизируют они глазами, а в них пляшет огонек. Так они и заставляют свою жертву впасть в неведомое состояние.

Чем дальше мальчик рассказывал, тем больше Олива думала о вчерашнем и о тех голубых огоньках из сна. Она так широко распахнула глаза от потрясения, что Регор уже сам начал чему-то удивляться.

– Что? Ты вспомнила, кто тебя гипнотизировал?

– Мне сегодня снился странный сон, и там были какие-то глаза… – замялась она. – А такое возможно, что мне снилось происходящее в действительности?

– Да. Так бывает. Обычно тем, кто подвергается гипнозу, наводят морок и стирают память. Например, заставляют делать что-то, а человек не понимает, что делает. Ну и потом не помнит ничего, конечно.

Олива схватилась за голову. Неужели ей вчера навели этот морок, а она сама ничего не помнит!? А Вилли, он это знает? Может, он сам это сделал?

– Слушай, Регор, а эти силы есть только у огневиков?

– Ага. Нам не повезло обладать этим проклятьем, – хохотнул он.

– А какие способности у земных магов? У тебя, например?

– Ну я только недавно стал магом. Так что не умею то, что умеют другие. Я неплохо хожу сквозь стены, прекрасно вижу в темноте, ну и просто управляю стихией – растения меня слушаются, животные… Могу творить из всего живого произведения искусства, ну и обороняться с помощью сил земли. Стены строить моментально, делать предметы, ну и прочее.

– Да это же здорово! – восхитилась Олива.

– Ага, но не так круто, как умеет Вилли. Он же еще обладает силой исцеления. Может лечить раны, а порой даже спасать от смерти – это очень редкий дар. Правда, здесь нужна очень большая подготовка, концентрация внимания и огромные затраты магии. Потому он редко прибегает к этому просто так. Но когда его просят, никогда не отказывает, слишком уж он сентиментальный. А еще все землевики обладают выносливостью и нечеловеческой силой. Мы можем долго бегать и не уставать, поднимать тяжелые предметы и двигать горы, – мальчику нравилось рассказывать и видеть, как у собеседницы брови ползут вверх с каждым его словом.

– Вы очень крутые! Неужели кто-то может сравниться с вами силой?

– У всех стихий разные возможности, но если их все вместе объединить, то получится такая мощь! Но увы, никто так не делает. Каждый народ живет своей жизнью. Иногда лишь мы собираемся по праздникам или в дни саммитов, – закончил Регор. – Ты сама с каких земель? Как сюда попала? Дела привели?

– Что-то вроде того. Что у меня за дело, сказать не могу. Вилли знает, но просил пока никому не говорить, я обещала, – огорошила она его, получив в ответ легкую ухмылку.

– Вот он всегда так. Такой правильный! И постоянно у него секреты.

– Старшие братья они такие… – улыбнулась Олива, вспоминая Дэна. Как же она уже скучает по дому…

– А у тебя тоже есть брат? – заинтересовался Регор.

– Ага, даже двое. Я их очень люблю и скучаю по ним… Да и по родителям.

Сзади послышались шаги, в зал вошел Вилли, за ним расползлись несколько цепких лиан по стенам, словно змеи. Юноша сразу же заметил сидящих за столом Оливу и Регора. Последний широко улыбнулся и махнул брату.

– Ну привет, братец. Какими судьбами? – первым поздоровался Вилли, подойдя ближе и потрепав младшего по макушке.

– Ты не отвечаешь на мои письма, совсем заработался.

– Голуби не долетают. Как родители? – выдавил из себя Вилли.

– Сам знаешь, – угрюмо ответил Регор и негромко кашлянул.

– Ну ясно. Ничего не меняется… – вздохнул парень и покачал головой.

Олива уже поняла, что с родителями Пальчевских что-то не так. Для себя она решила, что супруги в ссоре, но спрашивать не решилась, братья захотят – сами поделятся.

– Что ж вы так скучно сидите? Думал, у вас повеселее будет. Где музыка и еда, Регор? Что ж ты такой не гостеприимный? – поддел брата Вилли.

Юноша подсуетился, и лианы мигом доставили из кухни блюда прямо к столу.

Появились тарелки с бутербродами, корзиночки с печеньем и горячий чай. Какой-то плющ зашевелился на стене, и уже предстал перед хозяевами со скрипкой. Вскоре полилась мелодия. Вилли удовлетворенно махнул рукой и примостился рядом с новой знакомой.

– Мы тут болтали о всяком: про огневиков, про магию. Кстати, ты не в курсе, где на Оливу вчера навели гипноз? – задал щепетильный вопрос младший брат старшему

Вилли явно не ожидал подобного, потому аж подавился бутербродом, который успел зажевать. Откашлявшись, он уставился на Оливу, старательно делающую вид, что разглядывает свои диковинные для этого мира кроссовки.

Регор кратко поведал суть их разговора, а девушка еще раз подтвердила для себя факт того, что на ней вчера использовали гипноз, не зря же она ничего не помнит. Вилли помрачнел.

– Я и сам вчера подумал про гипноз, когда взглянул на тебя. Просто пугать не хотел. Да и время вчера слишком быстро прошло. Я помнил, что мы выходили из дома еще в три часа дня, а вернулись обратно лишь к семи. Мы не могли столько времени ходить к озеру и обратно, – Вилли стыдливо опустил глаза. – И самое обидное, что навели гипноз и мне самому. Я просто стоял как истукан, пока тебя выкрали.

Олива поджала губы, нервно теребя серебряный браслет, который теперь красовался у нее на руке. Парень виновато посмотрел на девушку.

– Олива, прости меня! Я был вчера так подавлен, что стал невнимателен. И себя, и тебя не уберег. Нам обоим изменили память, обоих гипнотизировали. И я догадываюсь, что им было нужно от тебя… – Вилли многозначительно глянул на гостью.

– Что именно? – сразу же заинтересовался Регор, не понявший их гляделок.

Олива вопросительно подняла брови, спрашивая Вилли, можно ли довериться его брату. Тот пожал плечами, мол как хочешь.

– Вот это, – девушка достала из-под рубашки амулет. Регор подскочил как ошпаренный.

– Ничего себе! А ты не так проста, как кажешься. Кто ты тогда? Какой стихией владеешь?

– Она не стихийница, – ответил за девушку Вилли. – Но мы можем помочь Оливе найти свою магию. И тогда она станет первым воздушным магом. Амулет же воздушный. А он выбирает людей со своей стихией.

– То есть я смогу управлять воздухом или ветром? – поинтересовалась Олива.

– Да, но только если пройдешь все испытания, – Вилли почесал затылок. – Я, правда, не знаю ничего про воздушных магов. У них нет своей земли, потому про их испытание мне неизвестно, но мы попробуем методом проб и ошибок, в священных землях разных народов. Начнем с наших, завтра туда и двинемся.

– Возможно, она вообще не стихийница, – вставил свое слово Регор и получил укоряющий взгляд от брата. – Но это вряд ли. Ты же уже хранитель, а в хозяине амулета обычно много магии, да Вилли? – младший брат хитро глянул на старшего.

– Да, братец. Все верно, – подтвердил Вилли. – Он намекает на то, что я не против получить амулет Земли. Ведь у каждой стихии он свой, – начал пояснение маг для нахмурившейся Оливы. – Для это нужно поучаствовать в обряде избрания. Амулет Земли выберет сам себе хозяина. Я числюсь в списке приглашенных к обряду избрания. Он состоится завтра.

– Так что мы бы и так отправились в наши священные земли за амулетом для Вилли, – поддакнул Регор. – Я потому и приехал.

– Тогда поступим так: сегодня договариваемся о нашем плане действий на завтра и решаем организационные вопросы. А завтра утром выдвигаемся в Дубовую Рощу, – Вилли медленно встал и вышел из комнаты, Регор попросил гостью остаться на месте и пообещал вскоре вернуться.

Девушка опустошила свою чашку, подумав, что с этими магами ее ждет много потрясений. Она тяжело вздохнула, вспомнив о своей семье, но тотчас решила переключиться на что-нибудь другое, дабы не расстраиваться. Олива подошла к окну посмотреть на чудесный сад, но заметила большие серые крылья, мигом исчезнувшие за ближайшей стеной дома. Девушка потерла глаза, но крылья больше не появились. Олива еще немного постояла у оконной рамы и, решив, что это наваждение, поспешила к братьям, которые уже спускались к ней.

Глава 9. Город внутри дерева

Как Вилли и обещал, он поведал все подробности грядущего мероприятия заранее. Маг также упомянул весьма необычный способ перемещения, но предупредил землянку о сюрпризе и попросил не волноваться. Парень старался ответить на как можно большее количество вопросов девушки, а у нее к тому моменту их накопилось огромное множество.

После того, как Вилли удовлетворил любопытство Оливы, он и сам начал интересоваться земными делами. Крылова с удовольствием рассказала о техническом прогрессе, процветании науки и поисках объяснения всех явлений природы с помощью обыкновенной физики, химии и других не менее важных наук. Регор с интересом слушал беседу Вилли и Оливы, пытаясь вникнуть в суть происходящего. Мальчик давно понял, что девушка не из их мира, и ему было интересно послушать ее рассказы о Земле.

После обеда Вилли устроил гостье экскурсию по саду и деревне. Многие жители, попадавшиеся им на пути, здоровались с юношей и желали ему удачи на испытании. А Крылова конечно же отметила их невероятное добродушие и уважение к Пальчевским, которых в деревне явно чтили. Во время увлекательной прогулки Олива даже испытала на себе силы Вилли, который быстро залечил ее порез о розовый шип. До поздней ночи она сидела у камина в комнате парня и наблюдала за магией братьев. Они творили настоящие чудеса: заставляли лианы виться, цветы скручиваться в тугие бутоны и распускаться, а землю содрогаться. Вилли умело творил деревья прямо в помещении, а Регор ходил через стены, сооружаемые братом. Олива каждый раз хлопала в ладоши от восхищения, словно маленький ребенок. Так уж ей нравилась магия братьев.

Уже когда совсем стемнело, ребята разошлись по комнатам. Вилли любезно отдал девушке свою спальню, сказав, что здесь будет самое безопасное для нее место. Он наглухо закрыл лианами окна и опечатал дверь, а сам прошел сквозь стену, пожелав новой знакомой доброй ночи. Олива закрыла глаза и укуталась в пушистое одело. В голове у нее вертелась навязчивая идея, что ей тоже очень хочется уметь творить и давать своим фантазиям жизнь. На этой хорошей мысли она и заснула.

***

Разбудили девушку рано. Регор зашел в комнату и сильно затряс ее за плечо, призывая вставать. Мальчик попросил поторопиться спускаться в зал. Вскоре он ушел, все же добившись того, что девушка открыла глаза. Олива поднялась, быстро оделась и спустилась вниз, попутно приглаживая непослушные волосы. Кудри сбились и распушились, а уложить их стоило большого труда. Внизу ее уже ждали. Парни вырядились в красивые расшитые рубашки, и по сравнению с ними Олива почувствовала себя максимально некомфортно в своем спортивном одеянии. Она инстинктивно закрутила волосы в пучок и заколола сзади, чтобы стать приличнее хоть немного. Вилли заметил этот неуверенный жест, попросил девушку не волноваться и поманил ее за собой. Они неспеша поднялись по второй лестнице, вышли на последнем этаже и зашли в небольшую комнату. Здесь парень остановился и предложил Оливе на выбор любое платье из раскрывшегося перед ними гардероба.

– Это мамины. Она сейчас здесь не живет, но не стала бы жадничать их тебе. Выбирай что понравится и спускайся вниз, – с этими словами он вышел, чтобы не стеснять гостью.

Девушка пробежалась глазами по гардеробу Мари и отметила, что женщина обладала отменным вкусом. Платья в основном были довольно простые, но очень красивые и элегантные. Олива сразу же нашла себе то, в чем ей было бы удобнее всего – светлый комбинезон в полоску с небольшой оборкой сверху. Она его надела, выбила пару кудряшек из заколотого пучка, и, удовлетворившись своим внешним видом, спустилась вниз. Наверное, это мероприятие очень важное, раз братья приоделись и попросили ее поменять свое одеяние.

Вилли удивился, что Олива не надела платье, но та ответила, что ей так будет гораздо удобнее, и парень не стал задавать лишних вопросов. Они втроем вышли из дома, прошли через деревню к небольшой полянке и остановились.

Тут Вилли резко крутанулся на месте, Регор потянул Оливу за плечо, отводя в сторону. К юноше со всех сторон потянулись зеленые ветви, они окутали его с головой, и уже через секунду перед ними появился одревесневший человек раза в два выше своего прежнего роста и мощнее в плечах. Его ноги от колен превратились в гибкие морщинистые корни, поросшие мхом, а тело приобрело коричневато-зеленый оттенок. Верхние конечности удлинились, а пальцы трансформировались в ветвеобразные тройственные плети. На существе проглядывался заметный рельеф человеческого тела, и можно было легко догадаться, кто же именно перед ними стоит. Лицо Вилли не поменялось слишком сильно, оно лишь удлинилось и заострилось, глаза стали крупнее, а брови исчезли. На голове парня теперь красовался странный коронообразный венец с колышущимися плетями. Из спины и плеч росли длинные мощные ветви, покрытые зеленой дубовой листвой. С плеча мага вниз свисала лоза, спускавшаяся и закрывающая часть преобразованного тела.

На какое-то время среди путников воцарилось молчание. Братья дали землянке привыкнуть к новому облику старшего Пальчевского. А после Вилли улыбнулся своей же улыбкой теперь уже на зеленоватом лице, и Олива отступила назад, споткнувшись и чуть не полетев на землю, но дуб любезно поддержал ее под спину.

– Не бойся, это Вилли, но в своем превращении. Сейчас он находится в одном теле с редким духом Террамагики. Потому он – дриада, человек-дерево. Это искусство перевоплощения высоко ценится у магов! Теперь мы быстро домчим до нужного нам места. – пояснил Регор.

– Ну что, мой сюрприз удался? – заговорил дуб сухим, слегка низким для него голосом.

– Д-да, это было крайне неожиданно… Но все же круто! – улыбнулась Олива, отойдя от потрясения.

– Забирайтесь повыше, и поедем, – дриада протянул свои ветви к ребятам, те вскарабкались на них и удобно уселись. Олива нервничала и боялась упасть, но коротенькие веточки дуба обвили ее за талию и ухватили за ноги. То же самое они проделали и с Регором.

– Готовы? – раздался голос Вилли. Ребята закивали, и дриада отправился в путь. Дуб вытащил корни из-под земли, оперся на них и выпрямился. Через секунду он двинулся с места, а через две уже побежал на цепких, мощных корнях в сторону леса. Олива изо всех сил пыталась сохранять равновесие, первое время цепляясь за ветви дриады, но минут через двадцать она решила просто сидеть и наслаждаться видом – руки-ветви и так ее держат.

Пока они добирались до Дубовой рощи, Олива успела немного задремать. Но при переходе через реку она все же проснулась. Вилли как раз выбрался на сушу и продолжил путь по лесу. На их пути попадались одни сосны. Их зеленые кроны слегка шевелились на ветру, а мощные вековые стволы отбрасывали тени на мягкую моховую подстилку леса. Солнце подсвечивало деревья, потому их тени мельтешили перед глазами путников по мере их передвижения.

Олива заметила брусничную полянку, усыпанную спеющими ягодками. Маленькие бруснички-сестрички сидели на веточках и застенчиво прикрывались листиками, подставляя свои бочки к солнышку. Регор тихо посапывал, обвитый ветвями брата-дриады. Наконец, они выехали к болоту, за которым начался густой ельник. Вилли предупредил, что осталось недолго, и резко свернул, объезжая непроходимые заросли елей.

Через четверть часа дуб остановился на небольшой поляне и начал медленно спускать со своих ветвей путников на землю. Олива очень обрадовалась возможности снова оказаться на земле: все-таки своим ногам она доверяла больше. Регору пришлось просыпаться с большим неудовольствием. Вернувшийся в свой обыденный облик юноша поведал путникам, что дальше им предстоит идти пешком, дабы не помешать лесу. Троица пошла по небольшой лесной дорожке, обсуждая проделанный путь. Очень скоро они вышли к трем большим деревьям, похожим на многовековые дубы. Когда путники подошли к ближайшему дереву, перед ними оказались небольшие деревянные двери, обвитые мощными корнями, которые превратились в импровизированную арку, умело маскирующую створки со стороны. Сверху на древесине были вырезаны узорные окошки, из которых пролезали и заслоняли проход зеленые лозы. Дощатые двери были плотно сомкнуты. Вилли коснулся рукой ближайшей лозы. Какое-то время ничего не происходило, но тут вдруг плющ зашевелился и начал заползать обратно в окошко, обнажая резную дверь.

Вилли толкнул тяжелые створки и вошел первым, предлагая остальным следовать за ним. Олива подумала, что парень спятил, но все же пошла следом. Зайдя внутрь, девушка увидела длинный коридор. В конце него оказалась невысокая арка, проход снова заслоняли гибкие зеленые плющи. Вилли просто-напросто отодвинул их рукой и прошел вперед. Регор, как истинный джентльмен, придержал лозы перед Оливой, и они оказались внутри.

Девушка так и замерла от увиденного, у нее захватило дух. Внутри этого огромного дуба жил целый город. С самого низа и до верха стояли разные по величине и форме дома. Их центром служила толстая деревянная жила дерева. От сердцевины отходило множество ярусов, а на каждом из них находилось порядка десяти домов. К верхушке их число уменьшалось. Везде все пестрело зеленью, всюду колосились густые травы, расползались плющи, цвели на крышах диковинные цветы. Стоял дивный аромат разнотравья.

– Ну как тебе? – Вилли решил проверить впечатления землянки.

– Невероятно! – Олива втянула носом дивный аромат цветов и с наслаждением прикрыла глаза. – Но как мы поместились в этом дереве?

Пальчевские загадочно переглянулись.

– Дело в том, что дерево необычное, оно служит убежищем и надежным домом для любого нуждающегося. Каждый раз, открывая дверь, желающий войти уменьшается до нужных размеров, чтобы поместиться внутри. Скажу тебе больше, здесь находится целый город. А на самой верхушке располагаются особенные дома, один из которых на пару дней наш. Планировалось, что приедем мы с Регором. Олива, ты же не против жить с нами? – уточнил Вилли. – Если хочешь, я могу найти тебе отдельный дом…

– Нет-нет! Не стоит! Я совсем не против жить с вами. – воскликнула Олива, понимая, что ей в любом случае нечем заплатить за проживание.

– Тогда хорошо, – добродушно улыбнулся Вилли. – Но если тебе будет некомфортно, скажи, и мы решим этот вопрос. Сейчас нам нужно будет подняться на верхний этаж. Предлагаю прокатиться с ветерком!

– Наконец-то! – обрадовался Регор и побежал к началу лестницы, около которой стояла огромная корзинка. Вилли и Олива направились за ним.

Мальчишка уверенно заскочил в корзинку и уже выглядывал брата, свешиваясь с бортов. Старший Пальчевский жестом предложил Крыловой последовать примеру Регора.

– И что это? – спросила Олива, недоверчиво разглядывая соломенное изделие, не внушающее доверия. Неужели Вилли предлагает ей подниматься на этом???

– Сомневаешься, что корзина надежная? – догадался маг. – Все в порядке. Она выдерживает до пяти человек.

Олива аккуратно залезла внутрь, за ней ступил Вилли. Он ухватил свисающую лиану, помеченную красной лентой, и потянул ее на себя, корзина начала подниматься вверх. Сначала это было медленно, но потом процесс ускорился. Вилли даже ничего не делал, он просто держал лиану, а корзина летела вверх.

– Он поднимает нас с помощью магии. Просто укорачивает лиану по мере нашего подъема, вот и получается, что мы едем вверх, – подсказал Регор вцепившейся в борты девушке.

Этажи замелькали у них перед глазами один за другим. Не успело пройти и трех минут, как корзина замедлила ход и вскоре вообще остановилась, зависнув в воздухе. Вилли подтянул ее к площадке и вышел первым, затем достал Регора, а за ним слегка перепуганную Оливу.

– Ты так таращишься вниз… – заметил испуганный взгляд девушки Вилли. – Не бойся, здесь безопасно, – и правда, не успел он закончить фразу, как густые плющи обвили край платформы, образуя бортик. Олива подошла к краю и глянула вниз еще раз, но уже не так боязливо. Она вообще любила высоту, но это все пугало скорее не высотой, а своим шиком, помпезностью и нереальностью происходящего.

На площадке стояло всего четыре домика. Они были небольшими и уютными. В центре платформы расположился небольшой сад, в котором цвела усыпанная сиреневыми цветками лаванда, источающая дивный пряный аромат.

Платформа последнего этажа упиралась вплотную к коре дерева, отделявшей внутренний мир от внешнего. В местах примыкания в коре были сделаны небольшие отверстия, через которые можно была выйти на ветку раскидистого дерева и полюбоваться рассветом или закатом с высоты грациозного дуба – одного из самых старых деревьев во всем мире. С ветки открывался вид на древнюю Дубовую рощу, не имевшую границ и простирающуюся аж до самого горизонта.

Маги занесли вещи в домик и решили осмотреться. Оливу особенно заинтересовал вид с огромного дуба.

– Это наша великая Дубовая роща. Здесь каждый земляной маг Террамагики в свое время проходил испытание, чтобы открыть в себе магию Земли. Тут нам и предстоит сегодня ночью испытать себя и получить желаемое: тебе – провести обряд для амулета, а мне – получить амулет Земли, если он конечно выберет меня, – подошел к сидевшей на ветке Оливе Вилли.

– А что мне нужно будет делать? Как произойдет этот обряд?

– Скажем, для каждого обряд проходит по-своему. Тебе дается небольшое испытание, и, если ты его проходишь, к тебе является дух, – пространно отозвался парень, глядя куда-то вдаль.

– Дух? Здесь живут духи? – изумилась Крылова.

– Живут. Только не думай про призраков из ваших сказок, о которых ты рассказывала. Духи далеко не такие, какими у вас их представляют. Да, они могут быть бестелесными, но чаще всего принимают материальную форму. Короче, увидишь что-то необычное – это твой дух! – усмехнулся Вилли, Олива тоже улыбнулась.

– А они не опасны?

– Всякое бывает… – протянул юноша, но, заметив округлившиеся глаза собеседницы, решил все же пояснить свои слова. – Они не станут нападать и отбирать амулет, убивать тоже не станут. Зато они могут дать тебе советы, их следует запомнить. Знай, ты не должна их ослушаться. Подчиняйся им безропотно, не зли духов. Внимательно слушай, что они тебе скажут. Запоминай каждое их слово, оно может оказаться очень важным. Будь хорошей девочкой! – вынес свой вердикт Вилли, хотя смешинки в его зеленых глаза выдавали парня с потрохами.

Олива аж задохнулась от возмущения, Вилли же издевается над ней! Слушать духов и запоминать все их слова? Слушаться бестелесных созданий? Еще и идти в лес ночью… Почему же именно ночью? Духи боятся солнечного света?

– А почему нам нужно идти именно ночью в эту рощу? Почему не днем?

– Потому что ночью можно с ними пообщаться. Только при Луне духи выходят купаться в ручьях и сидеть на дубах. Днем их не увидишь, – спокойно продекламировал Вилли давно заученный текст. – Ну и контакт с ними проще наладить. Главное не нервничать, не проявлять агрессию, не относиться неуважительно…

Парень хотел продолжить, но девушка его перебила:

– Да-да, я все поняла! Слушаться призраков и дышать потише.

Уголки губ юноши поползли вверх, но он сдержался.

– В целом ты поняла принцип, это хорошо. Я рад, что ты быстро улавливаешь суть и соображаешь.

– Конечно! А ты думал, я глупая?

– Ну разве что чуть-чуть, когда ты выплыла из озера и начала говорить мне какую-то ерунду. Я подумал, дурная что ли…– юноша покрутил у виска, за что получил толчок в бок от Оливы и чуть не свалился с ветки, потеряв равновесие.

– Эй! – воскликнул недовольный Вилли и попытался ущипнуть Оливу в ответ, но девушка увернулась и уже вскочила на ноги, помчавшись к домику.

– Ну так же нечестно! – кинул ей вслед раздосадованный маг.

Глава 10. Ночь в Дубовой роще

Вышли они из своего домика около одиннадцати часов вечера, оставив Регора спать. У Оливы постоянно возникали все новые вопросы, и девушка сразу же задавала их братьям, которые старались как можно понятнее все разъяснить. Так они рассказали землянке о камнях сон-лунниках, которые она увидела впервые еще в доме Пальчевских. Как сказал Вилли, сон-лунники – это камни, которые много лет находились в долине Золотых Солнц и Серебристых Лун. Эти минералы обладали свойством накапливать тепло и свет, потому многие землевики использовали их в своих жилищах в качестве светильников или печек. Луни или холодильные камни жители использовали как земляне холодильники. Эти камни выдалбливались из глубоких пещер под долиной и оставались невероятно долгое время холодными.

Вернувшись к теме устройства мира, молодые люди как-то плавно перешли к обсуждению огня. Хоть Пальчевские и предпочитали сон-лунники, они также пользовалась огнем. Вилли объяснил этот факт тем, что на огненную стихию в их доме было наложено заклинание. Огонь оставался зациклен в одном и том же состоянии, таким образом ни один огневик не был способен воспользоваться стихией в своих целях.

– Если совсем просто, то огонь в нашем доме заколдован и является ненастоящим, – закончил свой рассказ Вилли, пока они спускались с верхнего этажа в той самой корзине, в которой поднимались наверх. – Даже мой камин лишь декорация. Огонь в нем хоть и греет, но не обладает силой, присущей настоящему.

– Как у вас все запутанно и сложно. Неужели нельзя просто пользоваться обычным огнем? Чем это опасно? – спросила девушка.

– Видишь, в чем дело… – юноша замялся, размышляя, как проще и понятнее объяснить. – Огневики, как и другие маги, черпают силы из своей стихии. Ей же они и управляют, – Олива изогнула бровь в недоумении, и парень продолжил. – Ты улови суть: чем больше стихии вокруг, тем больше твоя сила. То есть чем больше ты призываешь своей силы из природы, тем сильнее и способнее становишься.

Молодые люди добрались до выхода из дуба и, открыв волшебную дверь, моментально вернули свой прежний рост. На улице уже было довольно темно. Лишь изредка попадались маленькие светлячки, освещавшие им путь своими крохотными брюшками.

Они двигались по узкой тропинке к Дубовой роще, все дальше уходя в ее чащу. Олива уже не могла нормально идти – слишком сильно кололо ноги. Вилли предупредил девушку еще вечером, что в рощу лучше идти без обуви, дабы прочувствовать силу этого места и прямую связь с землей. Девушка уже чертыхалась, что послушалась парня. Лучше бы на месте сняла любимые кроссовки! Юноша же шел абсолютно спокойно, словно ходил так каждый день.

Со стороны рощи доносилась тихая, звучная мелодия, напоминавшая ирландские мотивы. Кто-то смеялся и танцевал под музыку. Это походило на небольшой лесной праздник. Вскоре молодые люди добрались до поляны, на которой виднелась толпа народа, сидящая полукругом возле светящихся сон-лунников и танцующих людей. Некоторые из магов, увидев Вилли сразу же подскочили к нему и начали приветствовать парня. Вилли стало неловко от переизбытка внимания, и он вежливо попросил всех оставить его. Юноша подвел Оливу к полукругу и предложил присесть.

Фонарики, которые были развешаны на деревьях, окружающих поляну, светились мягким желтым светом. Веселье не умолкало. Слышался чей-то монотонный говор, эмоциональные возгласы и смешки. Музыканты играли, не забывая подбадривать собравшихся объявлениями о новой песне. Четко звучали барабаны, завывала волынка и звучно отзывалась гитара, протяжно вторила им скрипка. Мелодии получались легкими и мажорными, как раз для летнего ночного праздника.

– Что мы здесь делаем, и кто все эти люди? – шепотом произнесла Олива.

– Это гости рощи, они приехали на обряд. Некоторые из них примут участие в испытании. Остальные просто зрители, – ответил ей парень.

В центр круга вышел представительный светловолосый мужчина. Он жестом приказал инструментам замолчать, а после прочистил горло и начал вещать о предстоящих испытаниях. Сказал, что четырем испытуемым предстоит побывать в священной роще этой ночью и вернуться с амулетом, который уже ждет их где-то в лесу. Вилли подошел к нему и что-то зашептал на ухо. Лицо блондина просветлело, и он заулыбался.

– Друзья! Сегодня состоится посвящение для одной юной особы. Сегодня свершится ее самая заветная мечта, и она отыщет здесь свою магию! Оливия, подойди к нам, – мужчина подозвал девушку к себе. Оливе стало неловко, но она собралась с духом и подошла к оратору. Тот взял ее за руку и крикнул в толпу, что в их мире станет на одного мага больше. Гости активно зааплодировали, окончательно смутив девушку. Олива понимала, что Вилли немного соврал оратору, чтобы ей разрешили пойти в эту рощу вместе с другими. Но раз парень сказал, что амулет должен оставаться тайной, значит, так и должно быть.

Мужчина подозвал к себе еще троих испытуемых. К нему подошел белокурый парень, который успел по-дружески пожать Вилли руку, и еще две девушки в легких праздничных платьях. Оливе показалось странностью идти в лес в таких нарядах, но раз для магов это праздник, то почему бы и нет. Вилли подошел к девушке и объяснил, что этот мужчина, Джордан, один из магистров магии Земли. Он имеет большое влияние у землевиков и в мире в целом. Сегодня он здесь, чтобы провести обряд, а уже завтра передать его результаты и объявить победителя народу Земли.

– Но почему миру можно будет знать о владельце амулета Земли, а обо мне нет? – возмутилась Олива. – Почему я должна скрываться?

– Потому что собравшиеся здесь владеют магией, и сумеют постоять за себя в случае чего. А ты позавчера выплыла из озера и практически беззащитна. Разве что уболтаешь кого угодно, – заметил парень. Олива хмыкнула. Доводы парня оказались вполне убедительными.

Джордан попросил остаться всех зрителей на поляне, а испытуемых пригласил следовать за ним. Вилли, Олива, светловолосый парень и две девчонки поспешили за магистром. Тот вывел их к истоку небольшого ручья.

– Вам предстоит серьезное испытание, господа, – начал он. – Все ли готовы к нему? – он обвел собравшихся серьезным взглядом, задержавшись подольше на Оливе. Девушка отвела глаза, не выдержав пытливого взгляда. Джордан и сам уже потерял к ней интерес. – Тогда ваше испытание начинается прямо сейчас! – продекламировал он и исчез, оставив лишь клубящийся дым вместо себя.

Олива опешила от эффектного исчезновения мага. Она хотела было спросить Вилли, как Джордан это сделал, но юноша испарился вместе с ним, в принципе, как и остальные землевики. Олива зябко повела плечами. Она еще раз оглянулась, посмотрела по сторонам и убедилась, что осталась в роще совершенно одна. «Раз это испытание, то я должна пройти его сама», – подумала девушка и зашагала вдоль ручейка.

Водная артерия петляла и извивалась, встречая на своем пути каменные преграды. Вокруг нее росли молодые дубки. Иногда находились деревья постарше, но Олива не обращала на них внимание – она все увереннее шла вдоль ручейка. Девушка порой нервно оглядывалась, но ничего подозрительного не находила. Она постоянно всматривалась в воду, гадая, где же могут прятаться духи этого леса.

Через какое-то время девушка поняла, что ее начинает клонить в сон. Она изо всех сил боролась с чувством усталости, но ранний подъем и весь день на ногах давали о себе знать. Олива уже подумала о том, чтобы где-нибудь прилечь, но кругом была лишь голая земля. Ей почему-то казалось, что раз тот маг привел их к ручейку, то она не должна сворачивать от него в сторону, да и Вилли говорил, что духи купаются в водоемах по ночам…

Но вот девушка вышла на небольшую лесную опушку, где ручеек заканчивался и образовывал небольшой прудик метра четыре в диаметре. Дорогу преграждал массивный вековой дуб. Его раскидистые ветви имели самые разные формы, они слегка закручивались, взмывали к небу и опять склонялись. Листва у дерева тоже была весьма мощной. Листья оказались толстые, с красивыми жилками и идеально очерченными волнистыми краями. К большому счастью Оливы под дубом меж его мощных корней стелился мягкий зеленый мох. Он, словно пушистая перина, предлагал прилечь на него, манил девушку своей атмосферой уюта и комфорта. Олива не сдержалась и все-таки прилегла на мягкую лесную подушку, подогнув под себя ноги. Только она это сделала, как ее веки налились свинцом, и она мгновенно заснула.

Вокруг стояла тишина, ночь вступала в свои владения полноправной хозяйкой. Она укутывала все во мрак, а в кустах и траве зажигались огоньки от ее дыхания – маленькие светлячки. В это время девушка тихо и мирно посапывала, лежа под раскидистым дубом на мягкой лесной подстилке.

…Оливу разбудил странный звук, раздавшийся где-то неподалеку. Казалось, кричала утка. Девушка резко открыла глаза и поняла, что на нее кто-то смотрит. Она присмотрелась внимательнее к дереву. На дубе сидело множество лесных обитателей: белки, синички, дятлы, другие незнакомые ей диковинный птицы. Они расселись на ветвях и смотрели на нее, не мигая. Олива медленно перевела взгляд на прудик и чуть не ахнула. Около воды стояло несколько пятнистых оленей, сидел медведь и тройка волков. Девушка испугалась, но постаралась успокоиться. Она знала, что животные могут почуять ее страх. Олива медленно поднялась на ноги. Тогда самый большой олень вышел вперед, он оказался намного выше девушки. Его исполинские рога могли бы поравняться с ветвями дуба. Грациозный зверь гордо вытянул шею и вдруг заговорил человеческим голосом:

– Что ты здесь делаешь, чужестранка?

Олива перестала дышать, изумившись способности оленя говорить.

– Я…я пришла на испытание.

– Какое испытание, девочка? – олень продолжал стоять с высоко поднятой головой. Другие звери не шевелились.

– Мне не сказали, что именно мне нужно делать. Но я знаю, что мне надо поговорить с духами этого леса. У меня есть одно важное дело.

– Ты желаешь говорить с духами Дубовой рощи? И что же за проблема у тебя возникла? – олень не двинулся с места. Его голос звучал ровно и четко, но девушка могла поклясться, что уловила в нем нотки иронии.

– У меня есть один артефакт, очень важный для этого мира. Но чтобы он исполнил свое предназначение, нужно провести один обряд. Больше я ничего не знаю, – пролепетала она под взглядом красивых синих глаз говорящего оленя.

Какое-то время зверь молчал, а после медленно повернул голову к другим животным. Медведь привстал, подошел к Оливе и протянул когтистую лапу. Девушка испуганно отпрянула.

– Покажи мне его, – требовательно пробасил зверь. Олива достала амулет и протянула его трясущимися руками грозному зверю, который пока что не проявлял признаков агрессии.

Медведь, получив амулет, крутанул его свободной лапой. Тот завертелся вокруг своей оси, словно волчок. Зверь остановил его, а после подбросил над собой. Олива уже испугалась за амулет и чуть было не ринулась за ним, но медведь остановил ее едва заметным жестом. Волшебный талисман зацепился за ветку дуба, к нему сразу же подскочила белочка и сгребла в свои проворные лапки. Рыжая поскакала по дубу, обежала его кругом и передала вещицу дятлу. Тот несколько раз клюнул амулет и, схватив его в свои коротенькие лапки, спикировал на оленя, сбрасывая амулет на лету на его ветвистые рога.

Олива смотрела на перемещения своей единственной возможности вернуться домой с нескрываемым ужасом. Она уже успела привыкнуть к волшебной вещи, а звери, казалось, в открытую издевались над ней. Когда олень крутанул головой, намереваясь скинуть с себя амулет, Олива не сдержалась и вмешалась в происходящее.

– Да что здесь вообще происходит такое?! Вы издеваетесь? Это же мой единственный способ вернуться домой! – закричала она.

Звери снова уставились на нее. Но ее слова будто бы пролетели мимо них. Олень скинул амулет с себя, и его поймали волки. Они начали рыть мягкую землю и закапывать артефакт под корни дерева. Олива хотела снова вмешаться, но ее тело будто бы парализовало. Она не могла пошевелиться. Девушка хотела опять выкрикнуть ноту возмущения, но и язык ее не слушался. Она с невообразимой печалью наблюдала, как волки закопали амулет в рыхлую, сырую землю, которая тотчас поросла мхом.

– Оливия, ты прибыла сюда из дальних краев. Не стоит нарушать законы нашего мира, – неспешно проговорил олень, наблюдающий за происходящим с интересом. Олива подняла брови в удивлении. Каким-то образом олень узнал ее имя!

– Я хоть прибыла издалека, но знаю, что брать чужое не хорошо! – зло проговорила девушка, наконец понимая, что паралич прошел. Она и сама удивилась своей смелости.

Олень промолчал и никак не отреагировал на брошенные ею слова.

– Видишь ли, ты оказалась в довольно щекотливой ситуации. Ты не знаешь, что тебе делать и боишься не вернуться домой, – зверь словно читал ее мысли. – Да, я слышу твои мысли. Но это не должно тебя волновать, в этом мире это дано не каждому.

Олива про себя гадала, кто же этот олень на самом деле: может, слишком сильный маг?

– Я не маг, я – дух этой рощи. И прошу тебя, прекрати злиться, я не желаю тебе зла, – миролюбиво произнес он. – С твоим амулетом ничего не случилось. Он все еще здесь, тебе нужно лишь услышать его зов. Просто расслабься и почувствуй его. Если ты его хозяйка, он будет звать тебя в любой точке мира.

– Но как можно услышать его зов? Он же не станет разговаривать со мной? – удивилась Олива, немного успокоившись под действием мелодичного голоса оленя-духа.

– Это предстоит выяснить тебе. Это и есть – твое испытание, – произнес он и растворился в воздухе. Исчезли и все окружающие его звери. Девушка снова осталась одна. Она и безмолвие ночной дубравы.

Олива помнила последнюю манипуляцию волков с амулетом, как они его закопали, потому решила первым делом посмотреть на земле. Она наклонилась и попыталась нащупать его руками на мягкой моховой подушке, потом провела ладонью по зеленой шелковистой траве, амулета не оказалось на поверхности. Тогда она попыталась раскопать землю, но ничего не вышло – под тонким слоем грунта начинались каменистые почвы. Девушка с силой ударила кулаком о землю. Ничего нет! Куда эти духи подевали ее амулет? Как он мог просто пропасть?! Никакого зова загадочной вещицы она не ощущала, ничто не манило ее, не звало. Она вообще ничего не ощущала. Олива была напряжена до предела, она несколько раз обошла поляну, попыталась забраться на дуб, но ничего не выходило. Дерево было неприступным.

Крылова начинала злиться. Эти мерзкие духи издеваются над ней! Они лишают ее возможности вернуться домой! Она раздвинула камыши, вгляделась в водную гладь пруда, но ничего не увидела кроме кувшинок. Девушка в расстройстве опустилась на колени и хотела было зачерпнуть воды, но ее руки уперлись в твердую преграду. Олива попробовала снова, не вышло. Пруд, казалось, превратился в стекло, но оставался прозрачным и живым: виднелось дно, водоросли и кувшинки, а вот вода была твердой. Девушка заподозрила в этом подвох. Она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться на проблеме. Загадка была явно в воде, и амулет был с ней связан. Вдруг, Олива заметила в водном отражении блестящий предмет, висевший на дереве, от него исходило легкое свечение. Девушка повернула голову, но на дереве ничего не оказалось. Она еще раз кинула взгляд на воду и разглядела в висящем предмете свой амулет. Как же это возможно? Почему водное зеркало показывает ложное отражение?

– Не с того места пытаешься… – раздалось у нее над ухом.

Она обернулась, но никого не увидела. Олива обошла пруд кругом, ничего не изменилось. Девушка обошла дуб, постояла в разных местах, но ничего не происходило. Отражение все еще было ложным, в реальности амулета на дереве не было. «Если я смотрю не с того места, то откуда же надо?» – размышляла она. Что-то зазвенело. А что, если…? Олива подошла к кромке пруда и осторожно встала на воду, ее ступни коснулись холодной твердой поверхности. Она прошла к середине пруда и глянула на дерево оттуда. К ее удивлению, амулет висел на одной из веток дуба. Он слегка светился и издавал едва слышимый звон, сравнимый с хрустальными переливами. Олива почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, а после схватилась за грудь: место, где раньше медальон касался ее кожи, начало жечь. Девушка обрадовалась тому, что близка к воссоединению с желаемым, и сбежала с поверхности воды, но как только ее ноги коснулись земли, амулет пропал из виду. Олива снова зашла на стеклянный пруд, снова ощутила холод твердой гладкой поверхности воды. Что же теперь делать? Как достать амулет отсюда?

– Мысли шире…Пойми, чего желаешь и иди к цели… – прошелестели камыши.

Вдруг вся вода растаяла, а Олива осталась стоять на небольшом круглом камне. Ноги обдавало холодом. Ей показалось, что размеры водоема заметно изменились. Пруд превратился в настоящее озеро. Расстояние между ней и медальоном увеличилось десятикратно, но она все так же чувствовала его зов. Под ногами девушки простиралась глубина, до дна было прилично. Олива, как назло, боялась глубины, ей очень не хотелось попасть в воду в таком месте. Ничто не шевелилось, все замерло, в этом мире остались только она и переливающийся медальон. Он звал девушку, и она это чувствовала. Как же добраться до него? Олива протянула к амулету руку, и он закачался на ветке. Она глубоко вздохнула и сконцентрировалась. Она должна добраться до амулета любой ценой, даже пробираясь через глубину озера.

– Я доберусь до тебя. – спокойно и ровно произнесла она и сделала шаг вперед, в бездну.

В этот момент что-то резко изменилось. Раздались первые звуки, зазвучала жизнь, замершая до тех пор. Ветер заиграл, запели птицы, застрекотали сверчки, вода в пруду заколыхалась и забурлила. Жизнь вернулась. Что-то коснулось ног девушки, и она поняла, что больше не стоит на камне, она стоит в настоящей мокрой и слегка теплой воде. Только под ногами простирается глубина, а Олива не проваливается вниз, она стоит на поверхности. Пальцы касаются расходящихся кругов по воде, они в свою очередь окутывают ступни теплом и нежностью. Олива, которая до сих пор не могла прийти в себя и пошевелиться, сделала шаг, но не упала, а так и осталась на поверхности. Казалось, она просто плыла по воздуху: ее движения были так легки и грациозны. Девушка сделала еще несколько шагов, расстояние стремительно сокращалось. По воде расходились круги, медальон звал все сильнее. И вот она добралась до берега.

Ее босые ступни, коснувшись земли, затрепетали. Девушка почувствовала странное ощущение, будто бы она дотронулась до чего-то родного. Шелковистые травы обвили ее щиколотки, и ей стало очень уютно. Упругая земля стала еще мягче, под ее ногами выросли зеленые мхи, окутавшие всю поляну. Олива сделала еще один шаг, и из-под ее пятки выросли ландыши. Она медленно подошла к могущественному дубу и коснулась его ствола, ощутив резкое покалывание в каждой клеточке своего тела. По ней вдруг прошла волна тепла, она разлилась и окутала Оливу с головы до ног. Ее глаза засияли, волосы распустились под дуновением ветра. Кудри девушки начали еще больше виться, на голову упали дубовые листья и медленно вплелись в локоны. Из воды выкатились жемчужинки и запрыгнули в волосы. Олива коснулась дерева еще раз и многовековой дуб склонился к ней. На его длинных ветвях, девушка заметила покачивающийся на ветру медальон. Олива протянула ладони к нему. Амулет, будто бы почувствовал ее близость, и ярко вспыхнул. Как только она его коснулась, он изменился у нее на глазах – превратился в кусок чистого изумруда. Олива надела его на шею и медальон потеплел.

Девушка так и осталась стоять около дуба. Его ветви бережно обхватили ее, Олива не сопротивлялась. Вдруг вода пруда ярко засияла, девушка успела зажмуриться, но ее и так надежно скрыли ветви дерева.

Глава 11. Дух Земли

Когда Олива открыла глаза, то увидела стоящего перед ней пятнистого оленя. Он ничуть не изменился с их последней встречи, лишь только в его рогах появились легкие паутинки и запутавшиеся листья. Дуба и пруда перед ними уже не было, место изменилось до неузнаваемости. Они очутились посреди леса на небольшой песчаной тропинке.

– Ты справилась с заданием. Смогла сконцентрироваться и услышать зов амулета. Похвально, – проговорил олень ровным голосом.

Девушка промолчала. Олень не спешил продолжать разговор. Он медленно обошел ее и направился куда-то в чащу. Его движения были крайне грациозны, шаги величавы, а он сам выглядел весьма впечатляюще.

– Постойте, куда же вы? – Олива кинулась ему вслед.

– К рассвету. – ответил он, не сбавляя шага.

– Что мне теперь делать с амулетом? Вы разве не поможете мне?

Олень резко остановился и обернулся к девушке. Его синие глаза почему-то полыхнули яркими искорками. Зверь резко мотнул головой и на глазах у застывшей Оливы превратился в мальчишку с темными волосами, оказавшись на две головы ниже девушки. Одет мальчик был в длинную льняную рубаху, подпоясанную широкой лентой. Под босыми ногами духа разрастался цветочный ковер.

– Думаю, так нам будет проще разговаривать, – он улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой, и Олива окончательно потерялась. Болтать с оленем было странно, но говорить с мальчишкой-духом…? – Хоть я и выгляжу сейчас молодо, это не дает тебе право думать обо мне всякие гадости. Я намного старше тебя! – предупредил ее мальчик, взбираясь на ближайший валун.

– Я и не собиралась, – отозвалась девушка. – А вы не могли бы подсказать, как мне дальше быть? Что делать с амулетом?

– Неужели твои проводники еще не посвятили тебя в происходящее? – изогнул бровь мальчик.

– Они сказали, что если провести обряд инициации для амулета, то он может помочь вдохнуть магию в этот мир. Но они не знали, где нужно проводить обряд, потому и решили попробовать в роще. Амулет прошел инициацию?

– Не прошел. Это не место, где ему суждено раскрыться.

Надежда мигом схлынула с лица Оливы. Что же ей теперь делать?

– Ты тут надолго застряла, – подытожил мальчик. Он поднял с земли круглый камушек и начал подкидывать над головой.

– А где нужно провести эту инициацию…? – потерянно произнесла девушка.

Дух продолжил молча подкидывать камушек вверх. Когда камень замер прямо в воздухе, мальчик ответил:

– Этого мне знать не дано. Я ведь дух Земли. А твой амулет относится к воздушным, так что тебе следует подыскать ему другое обрядовое место. Могу лишь сказать, что когда он активируется, то наберется огромной силы, и тебе придется совладать с ней, раз уж ты хозяйка. Он признал тебя своей и пока что помогает.

– А вы ничего мне не расскажете об обряде, который поможет вернуть магию? – она присела на соседний от мальчика валун.

– А что именно тебя интересует? – его светлые бровки иронично изогнулись.

– Все. Я ничего о нем не знаю!

– Хм… Ты влезла в историю, о которой ничего не знаешь. Зачем тебе это вообще? – удивился дух и пристально глянул на нее своими синими глазами.

– Я не знаю, но мне хочется помочь Террамагике. Я почему-то чувствую, что это будет правильно. – честно ответила она. Девушка уже поняла, что дух и так читает ее мысли, потому не было смысла что-то скрывать.

– А тебе не хочется вернуться домой? – он наклонил голову и снова принялся пытливо изучать ход мыслей девушки.

– Хочется, и даже очень. Но я смогу вернуться в любой момент. Правда?

– Не совсем. Не все знают, что именно представляют из себя амулеты, и как они будут себя вести. Хотя вот я знаю. Все духи это знают, но мы не делимся такой информацией с людьми. – скрестил он руки на груди.

– Почему же? Неужели она настолько секретна? – удивилась Олива. Дух хохотнул и взлетел над валуном. Он завис в воздухе и уселся по-турецки.

– Видишь ли, не все люди могут грамотно распоряжаться очень важной и опасной информацией. Слишком много тех, кто использует ее не по назначению. Духам не нравится людской произвол. Вы сами себя и погубите. Спроси, почему магия этого мира иссякает? – он нахмурился и продолжил посерьезневшим тоном, который был совсем не свойственен такому юному лицу. – Потому что люди не знают меры! Они используют слишком много энергии, и им всегда мало! Люди всегда были алчными, жестокими и властными. Это им передалось от их Создателей. Людей создали четыре Мага. Они наделили их чувствами, эмоциями, мышлением, воображением… Они даже позволили им творить! Подарили им часть своей магии. Но вашему роду и этого было мало. Мы всегда наблюдали за вами, вы никогда не могли остановиться. Все духи думали, почему же так происходит? Но потом всплыл очевидный ответ: потому что Маг Огня передал всему вашему роду и свои дары, он наделил вас жадностью и жаждой власти. Но не стоит забывать, что изначально он хотел поработить вас! Из-за этого братья рассорились и убили друг друга. Человек стал яблоком раздора для великих Творцов! – выпалил дух. Его рассказ закончился на неприятной ноте.

Олива сидела молча, не зная, что ответить или спросить. Кажется, дух больше не был намерен разговаривать, его лицо искажала злая гримаса. Но девушка ошиблась, через минуту мальчик опустился перед ней уже с самым безмятежным видом.

– Извини, я всегда рассказываю эту историю очень эмоционально, – произнес он. – Я просто не могу до сих пор смириться с произошедшим. Ведь тогда все изменилось. Часть людей ушла на вторую землю, и с ними ушла часть магии. Я никогда не забуду тот день. – мальчишка присел рядом с девушкой на маленький камушек и подпер руками голову. Оливу осенила гениальная мысль.

– Подожди, так ты один из самых древних духов этого мира? – она даже не заметила, как перешла на «ты».

– А ты как думаешь? – задал риторический вопрос мальчик.

– Я не могу этого знать.

Дух наморщил лоб и сложил руки на груди.

– Да. Я один из первых духов, неужели не похож? – он поднялся и с вызовом поглядел на Олива, призывая признать его возраст.

– Признаться, мне трудно говорить о том, сколько тебе лет, когда ты в облике мальчика. –честно ответила девушка. Дух ухмыльнулся и снова взмыл в воздух, зависая в позе йога.

– Это хорошо, что этот мой облик так хорошо сохранился. Я разрабатывал его много лет! – похвастался он. Говорить о себе доставляло мальчику удовольствие.

– А у духов, есть имена? – поинтересовалась Олива. Она сама не поняла, как этот вопрос вырвался у нее. Дух улыбнулся.

– Какая ты любопытная! Вообще для того, чтобы определять нас друг от друга, иногда используют наши собственные имена, но обычно все именуют нас одним именем Зех – дух Земли. – он сделал в воздухе сальто и приземлился на обе ноги на землю.

– А какое твое настоящее имя? – осмелела Олива, подметив его разговорчивость.

– Меня давно никто не называл по имени… – дух почесал затылок, а после подошел к девушке и протянул руку. – Элайджа.

Олива с радостью пожала ему руку. Элайджа, хоть и был древним духом, но не представлял из себя ужасное чудовище, наоборот он был весьма приятен в общении. Это не могло не радовать.

– Приятно, что ты так думаешь обо мне. – признался он, прочитав ее мысли. Олива смутилась: ей не нравилось, что кто-то влезал ей в голову.

– Ладно, я не стану больше так делать. Обещаю! – вскинул руки дух в примирительном жесте. – Ты мне нравишься. У тебя нет скрытых черных мыслей. Ты открытый человек. А еще тебя выделяет то, что ты ничего не боишься. И меня в том числе. Обычно все боятся духов, а ты нет. Это мне льстит. – улыбнулся мальчик, девушка улыбнулась в ответ. – Давно я ни с кем не говорил по душам… Я рад нашей встрече, Олива, но она и станет последней.

– Почему же? Неужели духов можно увидеть лишь раз в жизни?

– Конечно нет! – воскликнул он. – Тут дело в другом. Скажем, я сам не хочу лишний раз высовываться. У меня на то свои причины.

Начинало светать. Солнечные лучи показались из-за горизонта и умело прошерстили лес. Деревья зашелестели кронами, начал свистеть легкий ветерок, играющий с лучами меж дубами. Олива подняла голову и восхитилась дивному рассвету.

– Понятно. Ну а ты не расскажешь мне что-нибудь, касающееся обряда? Мне говорили, что духи могут дать ценный совет. – попросила его Олива.

– Сейчас не время. Скоро ты сама все узнаешь. – проговорил Элайджа, оглядываясь по сторонам. Увидев, что девушка немного отвлеклась на взлетевшую в небо стайку птиц, он продолжил странным сухим голосом:

– Тебе лишь нужно помнить, что вода – твой друг. А тот, кто в тени обращается с ней на «вы», таит в себе загадку. Новый назревающий знакомый серьезно нависнет над тобой черным коршуном. Но не тот злодей, кто очевиден. На эмоции не стоит равняться. Огонь горячий и кусается, не смотри на него. Ветру лучше подставь свое лицо, но не гуляй над пропастью.

Не успела Олива обернуться, как дух исчез. Мальчик просто испарился в воздухе. Мимо нее лишь пронесся ветерок, закрутив ее волосы с жемчужинами.

Все-таки странно разговаривать с духом, который может принимать любой облик. Да еще и который умеет читать твои мысли. Перед этим испытанием девушка представляла духов страшными бестелесными существами, но как оказалось, все не так ужасно. Ей попался дух, который предпочитал телесную оболочку, да еще и вел себя как человек: смеялся, улыбался и даже представился по имени, хоть это и не принято у духов.

Пусть амулет и не получил то, что ему было нужно, зато они удостоверились, что его место посвящения другое. Остается таких два: водные земли и огненные. Придется им с Вилли придумать, как туда попасть. Да и еще то предсказание напоследок от Элайджи. Огонь плохой, вода – друг, не бродить над пропастью… Что он имел в виду? А может и вовсе поиздевался напоследок?

Глава 12. Спаситель с крыльями

Олива неспешно шла по тропинке. Она не запомнила дорогу хорошо, но вариант идти хоть куда-то был лучше, чем оставаться в лесу совсем одной навсегда. Вскоре она совсем заблудилась и отчаялась. Девушка не владела магией, потому не могла никак салютовать или выбираться магическим путем, но все же пыталась не отчаиваться.

Пока она плутала, рассвело окончательно. Девушка подобрала с земли палку, на случай если вдруг наткнется на кого-нибудь, кто пожелает ей навредить. Она долго скиталась по пустой безлюдной роще и лелеяла надежду хоть кого-нибудь встретить. Лишь изредка где-то далеко пробегали звери, слышался топот копыт или взмахи крыльев. Близко к ней животные не подходили, это было к лучшему.

Вскоре ей это все надоело, и она решила хоть немного поесть. Девушка вышла на полянку с малиновыми кустами, обвешанными крупными красными ягодами, и тут же накинулась на свою добычу, объев два ближайших куста.

Ее ноги ныли от ходьбы и постоянных острых камней, попадавшихся на пути. Она еще раз пожалела, что оставила свои родные кроссовки в домике. Амулет после того, что случилось у пруда, затих и больше не подавал признаков жизни. Он так и остался изумрудным, но это ничуть не смущало девушку – меньше народу узнают в нем настоящий амулет Воздуха. Она ощущала его присутствие, потому не переживала на счет подлинности.

Олива зашла на участок леса, где начинались ели с густыми лапами темно-зеленого цвета. Практически сразу же девушка почувствовала сладкий аромат каких-то лесных цветов, и ноги сами повернули в сторону низких сосен, растущих неподалеку. Рядом с ними на открытом участке росли мягкие, местами оранжевые моховые подушки, которые так и манили девушку прилечь. Олива уже не могла стоять на ногах, ей нужен был сон – все-таки она всю ночь болталась непонятно где, а теперь еще и потерялась. Когда девушка зашла на кочки, ей показалось, будто бы те слегка покачнулись, но это ощущение пропало сразу же после нового вдоха сладких ароматов цветов. Ноги сами собой подкосились, и она аккуратно прилегла по мягкий мох, поддавшись искушению, а после закрыла глаза в надежде хоть немного отдохнуть. Так Олива провалялась минут десять, пытаясь заснуть, но постоянно раздающиеся со всех сторон странные звуки, не давали спать. То она слышала скрежет, то клацанье, то еще что-то. Это место начинало ее пугать. Девушка собралась с духом и поднялась из своей лежанки. Она быстро огляделась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила, и все же решила прилечь где-нибудь в другом месте.

Олива было встала на ноги и зашагала прочь от этого места, как кочка снова пошатнулась, и девушка провалилась вниз по колено, громко закричав от неожиданности. Ноги сразу же завязли в гниющих мхах снизу, а вокруг ее окружила какая-то бурая жидкость странной консистенции. Оливу начало затаскивать на дно. Да это же топь! Она попала на болото! Девушка закричала еще громче. Олива всегда хотела побывать около настоящего болота, но, чтобы оказаться внутри него? Она в панике попыталась выбраться, хватаясь за все подряд: обрывки корней, палки, кусты. Крылова едва уцепилась за ближайшую к ней корягу, но, как только попыталась подтянуться на ней, та сразу же обломилась, и землянка провалилась еще глубже – по пояс. Девушка уже сто раз прокляла себя за то, что вообще полезла в эту часть леса. Как она только не почувствовала, что забрела на болото?! Но она так хотела спать, что уже ничего не понимала.

Сон как рукой смахнуло. Оливе теперь ничего не оставалось, как пытаться спастись, и то не выходило. Она еще раз отчаянно закричала, понимая, что уже ушла под воду по грудь. Амулет молчал и никак не реагировал. Олива даже разозлилась на него, что тот не помогает в трудную минуту. Как вдруг сверху послышалось хлопанье крыльев. И девушка, сама не зная, на что ей надеться, закричала во все горло:

– Помогите!!!

Мгновение спустя промелькнула чья-то тень, а после на нее с неба спикировал серокрылый парень. Девушка мгновенно приободрилась, понадеявшись на помощь от подлетевшего юноши. Сейчас ей было абсолютно все равно, что у него крылья, ей нужна была помощь. Оказавшись около потерпевшей, парень глянул на нее и криво усмехнулся. Олива такой реакции никак не могла ожидать, потому она заорала:

– Ты поможешь мне или нет?

Парень не спешил отвечать, он все также зависал в воздухе, внимательно изучая место происшествия, и ничего не предпринимал. Но в итоге все же разжал губы и произнес с ухмылкой:

– А волшебное слово?

– Авада кедабра! – бросила разъяренная Олива.

– Что ты мелешь? Я про пожалуйста. – пояснил парень, зевая и демонстрируя полнейшее безразличие к происходящему.

– Помоги мне…пожалуйста, – тихо добавила девушка.

– Громче. Я не расслышал, – наглец приставил руку к уху и завис прямо над ней, активно махая крыльями.

– Пожалуйста! – проорала Олива что есть мочи.

– Таким тоном? Грубиянка! – парень все же подлетел к ней и протянул руку. – Хватайся!

Девушку не надо было упрашивать, она схватила протянутую ладонь, и парень резко дернул ее на себя. Олива даже не успела опомниться, как оказалась на руках у крылатого.

Какое-то время они летели над верхушками деревьев, но тут юноша начал снижаться. Он опустился на опушке леса и поставил девушку на ноги.

– Спасибо, – буркнула она, отходя от нахального парня и отряхиваясь. Он шутливо поклонился, но ничего не сказал и тоже стал чистить одежду от тины. Одежда Оливы промокла до ниточки. Вилли наверняка не рассчитывал, что землянка так испортит вещи его мамы.

– Как ты здесь оказался? – не удержалась Олива от назревшего вопроса и попыталась отжать штанины.

– В данной ситуации будет уместнее задать вопрос тебе: зачем ты полезла на болото?

– Я хотела вздремнуть, а там были такие мягкие кочки…

Крылатый хлопнул себя по лбу, выражая неодобрение недалекого поступка девушки.

– А нормального места для сна не нашлось? Люди в кроватях спят обычно, – ядовито протянул парень.

– Видимо, я исключение! – ответила девушка в его же манере.

– Я заметил, что ты ненормальная. И вообще, как ты сюда попала? Здесь рядом Дубовая роща, в ней нельзя находиться посторонним.

К Оливе вернулась злость. Допрос парня раздражал. Какое ему дело, что она здесь делает?

– Я здесь гость.

– И как же ты забрела так далеко от цивилизации? Или ты летать умеешь? – иронично изогнул бровь крылатый.

– Не умею, – призналась девушка, – я просто заблудилась. Помоги мне выбраться из леса… пожалуйста, – последнее она выдавила из себя через силу.

Юноша удивленно вскинул брови и сложил крылья за спиной, начав больше походить на обычного парня. Олива уже не ожидала положительного исхода, но он вдруг ответил:

– Ну пойдем.

– Пешком? – удивилась девушка.

– А ты хочешь еще раз попасть в мои объятия? Понравилось? – маг не преминул возможностью поиздеваться.

– Еще чего!

– Значит идем пешком, – заключил крылатый и зашагал по тропинке.

Девушка поспешила за парнем, все еще злясь на него. Он же в открытую насмехается над ней. Но что она ему такое сделала?

Крылатый задал быстрый темп их променада, и Оливе приходилось шустро шевелить ногами, чтобы поспевать за магом. Сначала она молча семенила за ним, а после девушке это надоело, и она решила поболтать.

– Почему ты не помог мне сразу же как увидел? Разве я тебе что-то сделала? – поравнялась Олива с юношей, разглядывая оперение его крыльев.

– Не бери в голову. – сухо бросил он, не сбавляя шаг. – И вообще отстань. Меня раздражает лишняя болтовня.

– Мог бы оставить тонуть, раз я тебя так раздражаю.

– Хорошо, в следующий раз так и поступлю. Проще будет жить! – воскликнул маг.

Девушка опешила от такого заявления, потому затормозила. Парень, заметив, что землянка отстала, тоже остановился и повернулся к ней, взглянув на девушку вопросительно. В этот момент Олива смогла получше разглядеть своего хамоватого спасителя. Парень был выше ее где-то на голову, носил простую белую рубаху, в этот момент перепачканную тиной, и широкие темные штаны, чуть суженные книзу. На голове юноши была повязка с золотыми солнцами и лунами, проходившая полосой под его вьющимися волосами. А его лицо… Девушке показалось оно знакомым. Его голубые глаза, сверкающие на солнце, хорошо очерченные скулы, волевой подбородок… В голове всплывали неясные образы. Парень, заметив, что она его разглядывает, тотчас отвернулся.

– Ты идешь, или проводник тебе уже не нужен? – прервал ее мысли крылатый, сбавив уровень напряжения в голосе.

– У меня такое ощущение, что я тебя где-то видела…

– Какой банальный подкат. Придумай что-нибудь пооригинальнее, если хватит ума, – отозвался ее проводник, все еще стоя спиной к ней.

– Закатай губу. Я вообще не думаю, что с таким характером с тобой хоть кто-то водится. – съязвила девушка.

– Мне плевать, что ты там думаешь. – отозвался маг, на что Олива снова ощутила к нему неприязнь. Он только и делает, что огрызается. Напрочь отбивает желание разговаривать.

– Ты такой грубиян…

– Какой есть. Не нравится, ищи себе другого проводника. Наверняка они тут толпами ходят. – сыронизировал юноша и двинулся вперед, показывая, что ему наскучил разговор.

Девушка пошла за ним, не понимая его странного поведения и какого-то предвзятого отношения к ней. Они же еще даже не знакомы, а парень ведет себя так, будто бы давно затаил на нее обиду.

– Я тебя чем-то обидела, что ты злишься на меня? – спросила Олива. Парень не ответил. – Эй! Невежливо молчать, когда к тебе обращаются!

– А ты и не обращалась ко мне.

Девушка сжала кулаки от раздражения. Юноша профессионально выводил ее из себя.

– Но я же не знаю твоего имени! Ты не потрудился представиться!

– И не собираюсь. Но обращаться ко мне «эй ты», я тебе не позволю. – высокомерно произнес маг и вздернул подбородок.

– Скажи честно, твоим воспитанием совсем не занимались, раз ты такой нахал и грубиян? – не сдержалась Олива. Шагающий впереди парень замедлился.

– И это говорит сумасшедшая, которая орала на меня, чтобы я ей помог? Да ты сама не отличаешься манерами! – вспыхнул он.

– Я не сумасшедшая, и вообще мне надоел весь этот балаган! Живо рассказывай кто ты и что тебе надо! Я уже начинаю думать, что ты маньяк! – Олива вызывающе уставилась на крылатого.

Парень и бровью не повел.

– Это не входит в нашу сделку. Мое дело проводить тебя до деревни.

– У нас не было никакой сделки! И вообще почему у вас не принято вести себя по-человечески? Почему вы все такие?

– Какие? – нахмурился маг, остановившись на секунду.

– Странные!

Голубоглазый надменно фыркнул.

– Будь благодарна, что я тебя вытащил, а не кидайся оскорблениями! Если тебе что-то не нравится, лучше вообще молчи, иначе я за себя не отвечаю. Разговор окончен.

Юноша демонстративно отвернулся и зашагал прочь, а Олива мгновенно закипела. Чтобы какой-то выскочка затыкал ей рот? Да ни за что!

– Ты самый отвратительный человек, которого я встречала в своей жизни! Наглый беспринципный хам! – выпалила она на эмоциях.

Парень резко остановился и повернул к ней голову, его глаза почернели.

– Лучше бы этот ужасный человек не спасал такую жалкую девчонку с поехавшей крышей!

– Да лучше бы я утонула, чем встретила тебя!

– Ах так? – разозлился парень, и в его глазах заплясали искры.

– Можешь идти куда хочешь, я с тобой больше никуда не пойду.

– Не доверяешь мне? – оскалился маг и сделал к ней небольшой шаг.

– Нет. – ответила Олива и демонстративно подняла голову, чтобы избежать встречи с его наглым взглядом.

– Ну раз другого выхода нет…

Крылатый подошел к девушке, намереваясь сгрести ее в охапку, но Олива резко отпрыгнула от юноши в сторону и зашипела.

– Ты заблудишься в лесу одна! Неужели ты, идиотка, не понимаешь этого?!

– Лучше уж так, чем блуждать с тобой и ждать, пока ты заведешь меня в чащу! – выкрикнула девушка и бросилась от него прочь.

Парень раздраженно цокнул языком, раскрыл крылья и взмыл в воздух. Олива ловко пригнулась и пролетела под ним кувырком. Но парень не отставал. Крылатый в одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние и схватил девушку за плечо.

– Я знаю приемы каратэ! Я буду драться! – предупредила его Олива.

Девушка изловчилась и вырвалась из хвата, бросившись куда глаза глядят. Парень подавил раздраженный рык и рванул за ней следом. Подлетев сзади и намереваясь схватить ее за руки, он случайно задел Оливу ниже спины и попал по ягодице. Девушка не смогла стерпеть этого произвола, потому рефлекторно со всей силы врезала ему ногой по голове. Парень отшатнулся, прижимая ладонь к мигом покрасневшей щеке.

Олива сама пребывала в состоянии шока от своей безупречной реакции. Она так обрадовалась, сумев дать наглецу отпор, что замешкалась.

– Ну все. Ты меня достала! – угрожающе прорычал парень, крылатой тенью метнулся на нее и цепко схватил под руки.

– Пусти-и-и! – завопила Олива во весь голос, пытаясь драться и кусаться.

Маг поднял ее в воздух и сильно тряханул. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не поколотить девчонку. Его гневно суженные голубые глаза, пылающие яростью, приблизились к ее лицу. Олива прекратила дергаться, иначе наглец просто бы скинул ее на землю.

– Так и знал, что и эта наша встреча закончится именно так! – прошипел он.

Олива лишь мотнула головой в непонятном знаке. Она знала, что уже где-то встречала этого наглеца!

Парень гневно посмотрел ей в глаза. Олива успела заметить промелькнувший в его зрачках огонек и отключилась. Крылатый обхватил ее ослабевшую фигурку понадежнее и полетел в сторону трех отдельно стоящих дубов. Приземлившись там, он аккуратно опустил спящую девушку на землю под деревом.

– Олива-Олива, наши встречи не заканчиваются ничем хорошим. Ты не можешь не раздражать меня…

С этими словами парень взмахнул большими серыми крыльями и скрылся за широкими кронами деревьев. А к девушке уже спешил обеспокоенный Вилли.

Глава 13. Замок Огней

Замок Огней находился в самом центре огненных земель. Недалеко от него начинались хребты гор Отчуждения, куда мало кто осмеливался ходить. С другой стороны замок окружали рисовые плато, где рабочие трудились не покладая рук день и ночь.

Рисовые плато имели интересную форму: склоны горной возвышенности были отточены небольшими ярусами. На каждом ярусе выращивалась определенная культура, потому во время цветения эти места пестрели самыми разными красками, восхищая жителей замка. Рабочим было не до созерцания, они должны были работать, потому не обращали внимания на красоту окружающего их мира. Многоярусные плато кормили всех жителей огненного континента. Места строго охранялись и защищались от любых покушений. Сами жители земель Огня не могли пользоваться силами природы, потому им приходилось нанимать рабочих заниматься земледелием, чтобы те кормили своих господ.

Хозяину замка Огня принадлежали прилегающие к его жилищу территории, в том числе и часть ближайших рисовых плато, небольшой залив и густой еловый лес, простирающийся вдоль гор и заходящий местами на хребет. Со стороны выхода к морю у замка была выстроена пристань, куда периодически подплывали корабли. Вот и сейчас один из них пришвартовался к берегу. Человек в черном цилиндре сошел с борта и отравился через парк к своему дому.

Он неспеша зашел на лестницу, преодолел несколько пролетов и вышел на верхнем этаже. Никто не повстречался у него на пути, прислуга лишний раз избегала встреч с хозяином замка. Пройдя по длинному и широкому коридору с диковинными, порой пугающими темными убранствами, мужчина остановился перед черной резной дверью и постучал несколько раз, предупреждая жильца о своем приходе.

Как мужчина и ожидал, комната не была пуста, поскольку после его предупреждения за дверью послышалась возня. Когда прибывший отворил дверь, то увидел заспанного юношу, пытающегося суетливо застегнуть свою рубаху и пригладить растопыренные во все стороны волосы.

– Я смотрю, ты опять проспал. – произнес вошедший, оценив растрепанный вид парня и небрежно застеленную впопыхах кровать.

– Отец, я заранее перенес все встречи на обед, – попытался оправдаться юноша, успешно застегнув последнюю пуговицу своей темной рубашки.

Именно эта фраза вывела мужчину из себя. Он шумно втянул воздух носом и разразился гневной тирадой:

– Неужели тебе так сложно поднять свой ленивый зад с кровати вовремя?! Как я могу доверить тебе свое дело? Ты же все прозеваешь! Все, что я построил за свою жизнь!

– Но я же проспал случайно. Я… – пробормотал светловолосый парень и тотчас смолк под гневным взглядом отца, втянув голову в плечи.

– Это не случайность, а закономерность! Ты не сын, а сплошное разочарование! Неблагодарное бесполезное создание!

– Но, отец…

– Не смей! – закричал мужчина в бешенстве. – Мне надоели твои оправдания! Еще одна ошибка, и я лишу тебя всего! И мне будет плевать, что ты мой родственник! Плевать, слышишь?!

– Да, отец. – покорно кивнул юноша и склонил голову как можно ниже. Перед отцом ему всегда хотелось провалиться сквозь землю.

– У меня как раз есть поручение, которое ты выполнишь. Не справишься, сам знаешь, что я сделаю с тобой. – предупредил его мужчина, снимая цилиндр и обнажая темные волосы с едва заметной проседью.

– Я сделаю что прикажешь.

– Тогда я жду тебя в своем кабинете через десять минут. Нет, через пять!

– Хорошо, – пробормотал парень и пулей вылетел из комнаты.

Мужчина опустился на стул и устало потер виски. Ему надоело разгильдяйство сына. Он устал терпеть его несерьезность, потому и взбесился, увидев парня не в работе. Его отпрыск хочет того или нет просто обязан следовать всем правилам. Либо он с отцом, либо против него. Третьего варианта не дано.

Когда маг вошел в свой кабинет, невозмутимый юноша уже сидел за столом в чистом аккуратном костюме. Мужчина немного успокоился, хоть скорости его сыну никому не занимать. Он прошел вдоль длинного стола и уселся в свое кресло. Юноша инстинктивно выпрямился, чтобы не дать родителю лишнего повода для упрека.

– У меня к тебе срочное поручение, – начал маг, подняв на парня темные глаза. – Я только что из Огнегорска, и на сегодняшнем заседании мы обсуждали будущее Террамагики.

– Есть какие-то новые решения? – участливо спросил юноша.

– Нам нужно завладеть четырьмя амулетами, и ты поможешь нашему плану осуществиться.

– Я? Но чем я могу быть вам полезен? – искренне удивился парень.

– Ты добудешь нам амулет Воздуха. – безапелляционно заявил хозяин замка и перехватил недоуменный взгляд сына. Как же много лишних вопросов задает молодежь…

– Но как я его получу, если он на отколотой земле? Вы отправите меня туда?

– Нет. Амулет уже на Террамагике, нам донесли наши агенты. – с долей удовольствия произнес мужчина, проводя рукой по глянцу стола.

– И как он сюда попал?

– Его принесла девушка. Твоя ровесница, – с усмешкой произнес отец и многозначительно взглянул на сына. Парню потребовалось несколько секунд, чтобы информация уложилась в его голове по полочкам. После этого его глаза широко распахнулись.

– То есть ты хочешь, чтобы я…? Чтобы я подружился с ней?

– Вообще я рассчитывал, что ты ее очаруешь. Хотя мне без разницы, как ты добудешь амулет. Это уже твое дело. – мужчина разом потерял интерес к беседе.

– Ты хочешь, чтобы я его выкрал?

– Марк, ты сообразительный парень, придумаешь способ. В самом простом варианте стащишь его при первой возможности. В любом случае тебе нужно выполнить мое поручение, иначе я лишу тебя всего! – мужчина одарил сына колючим взглядом.

Марк сглотнул и плотно сжал губы. Он знал, что его отцу важен лишь результат. Юноша не всегда одобрял действия отца, но мужчина умело запугивал сына, что в случае неповиновения он станет никем. А в этом мире, не имея титула, состояния и способностей к магии шансы выжить стремятся к нулю. Это Марк знал еще с пеленок.

Детство парня нельзя было назвать счастливым. Мальчик рос в большом замке с неприветливым родителем и кучей прислуги. Хоть у него были сводные младшие братья и сестры, с ними он даже не пересекался. Отец не любил своих детей и порой был чрезмерно жесток с ними. Он насмехался над их неудачами, часто раздражался в присутствии отпрысков и не любил проводить с ними время. Одному Марку повезло, что отец уделял ему внимание. А все потому, что парень должен был стать его наследником.

Вальдемар, а именно так звали отца Марка, имел большое состояние и входил в тройку богатейших магов Огня, одновременно являясь и членом правящего собрания «ТРЭЗ». Он был искусным магом и большим аферистом, получившим небольшое наследство от своего отца, а после многократно приумножившим его за счет своих афер. За тридцать лет роскошной жизни он привык к своему богатству и слишком боялся его растерять. Именно поэтому мужчина с крайней осторожностью выбрал наследника и растил его под своим четким руководством.

Вальдемар руководил жизнью Марка с самого его детства, заставлял много учиться, страдать от недостатка внимания и делать все так, как велит он сам. При любом неповиновении мальчика ждало серьезное наказание, которое он не раз получал, потому сейчас уже смирился и стал во всем соглашаться со своим строгим родителем. Вальдемар пытался сделать из Марка свою копию и каждый раз ужасно злился, когда парень не проявлял необходимых ему качеств.

С годами юноша все же понял, что, чтобы не оказаться на улице, ему все-таки стоит потешить родительское самолюбие мужчины, а потому Марку иногда приходилось проявлять цинизм и изображать послушание и приверженность отцовской вере. Но Марк все равно теплил надежду когда-нибудь выйти из-под гнета отца. Он прекрасно понимал всю сущность родителя. С самого раннего возраста он видел, как отец ругался и бил своих работников, заставлял их делать ужасные вещи и жестоко расправлялся в случае неповиновения. Однажды Вальдемар избил на глазах у маленького сына его нянечку, ту самую, которую мальчик так обожал. Женщина так плакала после случившегося, что не могла успокоиться очень долго. Она не хотела, чтобы Марк был свидетелем произошедшего, но тот стал им по случайности и вынес уже тогда урок жизни – не перечить отцу.

Маму Марк никогда не видел, его воспитывали другие женщины, которые говорили ему, что его матушка умерла после его рождения. И судя по тому, что за восемнадцать лет Вальдемар так ни разу и не заговорил о ней, женщина действительно была мертва.

Юноша не часто пересекался с ровесниками. В замке Огней жили его братья и сестры, но виделись они лишь на крупных мероприятиях и на занятиях. Им было не положено даже подходить к наследнику лишний раз, «дабы не исковеркать его ум», как говорил Вальдемар. Марк иногда выезжал с отцом на мероприятия в столицу огненных земель, но и там ему никто не давал свободы – парень сидел в большом зале с политиками и слушал светские беседы, а после них они с отцом покидали общество и отправлялись домой.

Парень ощущал себя осколком, который улетел под шкаф и годами пылился в тени в полном одиночестве. Он не был близок ни с отцом, ни с кем-то еще. Парень страдал от одиночества и нехватки общения. Но ему ничего не оставалось, кроме как сидеть в библиотеке или гулять в саду, чтобы не сойти с ума. Единственные, с кем он мог поговорить о жизни, были его гувернеры и горничные. От них Марк узнавал о жизни хоть что-то, поскольку его отец не собирался тратить время на разговоры о людских взаимодействиях, эмоциях и чувствах. Вальдемар вообще иногда казался юноше бесчувственным созданием.

– Марк, ты меня слышишь? – позвал сына мужчина, выводя его из размышлений.

– Да, отец. Я просто обдумывал твое предложение. – ровным тоном отозвался Марк. За годы тренировок парень научился отлично контролировать себя и свои эмоции.

– Это не предложение, а приказ, если ты не понял.

– Я понял. И я согласен, – произнес парень ничуть не смутившись. Он знал, что другого выхода у него нет.

– Я рад, что мы нашли общий язык. – Вальдемар слегка улыбнулся.

Когда он улыбался, то не был похож на счастливого человека. Скорее его улыбку можно было назвать натянутой. Его глаза не улыбались вместе с уголками губ, не образовывались морщинки в уголках темных глаз, брови не расслаблялись… Вальдемар оставался зажат и скован. Он не умел радоваться и всегда был в напряжении. Марк к этому привык. Он слишком хорошо знал своего отца.

– Тогда ты завтра же отправишься к этой девушке. У нее есть спутник, но он не помеха – обычный землевик. Он неплох в магии и сможет постоять за себя. Девушку пока что охраняет амулет. Проследи за тем, чтобы она оставалась живой, а в нужный момент приведи ее ко мне. – начал раздавать указания маг. – Старайся завоевать ее доверие. Делай с ней что хочешь, главное – убеди в своих искренних намерениях. Женщины весьма доверчивы и глупы, тебе стоит лишь в нужный момент воспользоваться ее слабостью. А вообще я бы тебе советовал мороком заставить ее влюбиться. Так будет проще получить амулет. – продолжил Вальдемар.

– Я понял. – отозвался Марк. Ему было неприятно, что отец хотел заставить его играть с чувствами другого человека.

– Достань мне амулет, и станешь моим наследником официально. Я перепишу на тебя свое состояние и помогу управиться с ним. Ты не пожалеешь, что остаешься верен мне. – пообещал сыну мужчина, пытаясь разглядеть под равнодушным выражением лица парня сомнение.

– Я сделаю все, как ты велишь. – вежливо отозвался Марк, сохраняя самообладание.

– А теперь иди. Все остальные распоряжения получишься утром при отправлении.

Марк встал, учтиво поклонился и хотел было идти, но отец окликнул его в дверях. Парень подошел к нему, и Вальдемар протянул ему небольшой сверток.

– Так у тебя получится найти ее быстрее. Возьми, он теперь твой.

Парень благодарно принял подарок и зашагал обратно к двери. Ему сразу же полегчало, когда он выбрался из кабинета. Отец давил на него своей энергией, и парень физически ощущал этот напор. Вальдемар был сильным и опасным магом, потому его сила ощущалась рядом с ним особенно остро.

Удалившись в свои покои, парень развернул сверток. На кровать выпал серебристый медальон на цепочке. Марк аккуратно подцепил его и поднес к глазам. Перед ним был самый настоящий амулет Огня. Юноша опешил. С чего бы это отцу раздаривать такие дорогие подарки? Все это неспроста: и девушка с амулетом Воздуха, и врученный ему подарок…

Марк в растерянности сел, обдумывая последние события. Амулет потеплел в его руках, прошел стадию четырех метаморфозов и замер. Признал…

Глава 14. Чары и морок

После возвращения Оливы из Дубовой рощи прошли сутки. Маги все еще оставались внутри дуба. А все потому, что их вынудили некоторые обстоятельства – Олива заболела.

Как только Вилли нашел продрогшую девушку спящей возле дуба, он сразу же разбудил ее и отвел в дом, уложив спать. Парень догадывался, что у нее выдалась непростая ночь скитаний по роще, и, судя по ее внешнему виду, она явно где-то искупалась.

Олива была такой уставшей, что у нее еле поворачивался язык при встрече сказать банальное «привет». Но она все же, еле-еле продрав глаза, начала извиняться за испачканную одежду мамы Пальчевских. Вилли лишь отмахнулся. Он помог дойти засыпающей на ходу девушке до домика, и, пока маг расстилал постель, Олива уснула прямо на пороге. Юноша поднял ее на руки и отнес к кровати, потом попросил раздеться и отдать ему грязную одежду, предварительно выйдя из комнаты. Когда Вилли зашел, то увидел мирно посапывающую Оливу, свернувшуюся калачиком под одеялом на большой деревянной кровати. Парень забрал одежду, перепачканную тиной, и вышел, плотно закрыв дверь.

Девушка проспала до обеда. К полудню у нее поднялась температура. Кажется, болото и мокрая одежда все же дали о себе знать. Вилли пришлось дать Оливе лекарство из аптечки, что нашлась в домике. Он через силу накормил девушку жаропонижающим, заранее попросив одеться хотя бы в его рубашку. Оливе не понравились горькие лекарства, которыми Вилли ее напоил, и, когда она немного пришла в себя, то стала бранить мага, что он заставлял ее есть всякую гадость. К ночи у нее снова поднялась температуру, и парню пришлось вызвать лекаря. Доктор осмотрел девушку и вынес вердикт, что она простудилась. Он передал Вилли лекарства и попросил следить за состоянием больной. Пожелав ей скорейшего выздоровления, мужчина ушел, а парню снова пришлось упрашивать упрямую Оливу выпить горький сироп. С боем она все же сдалась.

– Ненавижу эти лекарства, – призналась землянка, – у вас их не умеют делать вкусными!

– А лекарства бывают вкусными? – удивился Вилли.

– Да. У нас их делают с разными вкусами: клубничный, апельсиновый, шоколадный… – девушка зевнула и продолжила, – а еще есть вкус жвачки! Но ты, наверное, не знаешь, что это такое. – она посильнее укуталась в одеяло и закрыла глаза.

Вилли положил ей руку на голову, проверяя температуру и, убедившись, что жар немного спал, вышел из комнаты, позволяя девушке побольше отдыхать. Конечно же юноша мог вылечить ее и самостоятельно, но после испытания ему стоило восстановить сначала свои силы, а потом уже заниматься лечением окружающих, потому он и воспользовался услугами врача.

Так как Олива заняла единственную кровать в доме, братьям пришлось ютиться в гостиной на узеньком диванчике. Регор и Вилли ночью чуть не подрались в попытках отвоевать себе побольше места. Пришлось в итоге ложиться вольтом и спать, не двигаясь.

Когда утром взошло солнце, Олива подскочила как ужаленная. Она ощутила прилив сил, и ей захотелось вершить великие дела. Если еще вчера девушка чувствовала себя слизняком, то уже сегодня это ощущение пропало. Лекарства, которые прописал ей доктор, оказались чудодейственными. Зря она ругалась на них.

Девушка в самом лучшем настроении раскрыла шторы и подставила лицо лучам озорного солнца. Оно начало греть ее щеки и щекотать нос. Засмотревшись на оранжевый диск в небе, Олива неожиданно зажмурилась и громко чихнула. На звук прибежал заспанный Вилли.

– Все в порядке? – потирая глаза, спросил он.

– Да, все отлично. – бодро ответила ему Олива.

Парень недоверчиво сощурился, потом подошел и приложил ладонь к ее лбу, проверяя наличие температуры. Когда результат удовлетворил любопытство мага, он облегченно выдохнул и устало рухнул на кровать, где еще недавно валялась Олива.

– Эй! Это мое место! – воскликнула она, глядя на моментально засыпающего парня.

– Имей совесть! – отозвался Вилли, накрываясь одеялом по глаза. – Весь день возился с тобой, а потом еще и ночь не спал!

– И почему же ты не спал?

– Да потому что с вами спать невозможно! У тебя температура была, я проверял ее каждый час, а с Регором… В общем он пихается во сне, – зевая, ответил Вилли.

Олива смутилась, но вида не подала. Ей было приятно, что парень так заботился о ней, пока она болела.

– Спасибо тебе за то, что вылечил, – произнесла девушка, и ее щеки порозовели.

– Не за что пока говорить спасибо. Тебе надо еще пару раз выпить лекарство, чтобы окончательно отлегло. – пробубнил сонный Вилли. Олива поморщилась и пробурчала проклятья. – Не ругайся. – парень приоткрыл один глаз. – И тебе не мешало бы одеться, а то ты в одной рубашке. – он хитро улыбнулся и улегся поудобнее, снова закрывая глаза.

Олива вспыхнула, показала юноше кулак и вылетела из комнаты пулей. Не хватало только, чтобы Вилли стыдил ее за внешний вид. Девушка тихо пробралась к шкафу с одеждой мимо спящего Регора и вытащила оттуда штаны и свою зеленую майку, в которых она попала на эту землю. Рубашку она накинула на плечи и завязала узлом на талии. После этого Олива умылась, привела свой бардак на голове в порядок долгими и упорными манипуляциями и заколола кудряшки любимой заколкой.

Когда стукнуло десять часов утра, она все же решила найти в доме хоть что-то съестное. Обнаружив на кухне свежий хлеб и овощи, девушка соорудила из найденных продуктов бутерброд и отправила в рот, не забыв запить чаем. Этот завтрак был самым вкусным в ее жизни! Еще бы, после такого жуткого лекарства любая еда покажется прекрасной.

После завтрака Олива отправилась на прогулку по веткам дуба, решив потренировать в памяти прозу на светлую голову. Пару раз она чуть не свалилась с дерева, но в последний момент ловко удержала равновесие. Когда девушке надоела эта прогулка над пропастью, она решила прогуляться по ярусам города. Подойдя к домам, Олива ощутила легкое покалывание амулета на шее. Он слегка нагрелся.

Девушка вышла к лестнице, но прогулке вниз не суждено было случиться. Почти сразу же она столкнулась лбом со спешившим наверх человеком. Оба в испуге отпрыгнули друг от друга. Олива потерла ушибленный лоб и глянула на пострадавшего, надеясь, что он не учинит скандал за ее невнимательность. Человек неспешно поднялся и схватился за голову. Девушка распознала в нем молодого человека лет двадцати. Он поднялся на платформу, отряхнул свой бежевый костюм в клеточку и поправил растрепанные светлые волосы, после чего поднял на девушку глаза.

– Прошу меня простить, я очень спешил и не заметил вас. – первым выдал юноша, пробежавшись по незнакомке изучающим взглядом. Девушка сощурилась, услышав его уважительное обращение на «вы».

– Это я не смотрела, куда иду.

Парень вдруг приветливо улыбнулся.

– Марк. А как зовут вас, прекрасная, но невнимательная леди? – он протянул руку.

– Олива, – девушка недоверчиво протянула руку для рукопожатия. Обычно она никогда не знакомилась с парнями и старалась избегать этих неловких разговоров.

Марк ухватил кисть девушки и коснулся губами кончиков ее пальцев, не отводя пристального взгляда от ее лица. На секунду в его карих глазах промелькнул маленький огонек, но Олива не обратила внимание на эту выходку. Ее слишком потрясла галантность парня. По коже пополз легкий мороз, потому девушка тотчас смущенно отвела глаза и отдернула кисть. Олива отвернулась от него на пару секунд, переводя дыхание. Странную реакцию на его прикосновение стоило как-то замаскировать, чтобы не дать парню думать невесть что. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь придумать верную модель поведения, но вдруг ощутила легкий, цитрусовый аромат парфюма парня. Запах мгновенно проник в ее сознание, заполоняя его целиком и полностью. Ей потребовалось время, чтобы привести мысли в порядок и не выдать глупость.

– Куда же вы направлялись? – немного севшим голосом спросила девушка, справившись со странным туманом в голове.

– Я шел на верхний этаж, мне там обещали домик, – ответил парень обыденным тоном, будто бы ничего особенного не произошло.

– Так вы собираетесь здесь поселиться?

– Нет. Я здесь проездом, надолго не задержусь. Хотя при виде вас у меня возникают сомнения насчет сроков моего путешествия, – поспешно добавил он с легкой улыбкой.

– Марк, прекратите! Вы меня смущаете, – попросила его девушка, а вот парень не замечал ее неловкости. – Я не привыкла к такому высокопарному общению. Давайте перейдем на «ты».

– Как будет вам угодно. Тебе… – поспешно исправился он и поправил воротник рубашки немного неуверенным жестом. – Олива… Как я понимаю, ты тоже здесь гостишь? – обратился Марк к девушке, с нескрываемой неловкостью произнося ее имя.

– Да. Мы с друзьями остановились на пару дней в этом чудесном месте.

– Как замечательно! – воскликнул юноша. – Вы давно здесь?

– Недавно, и возможно, уже скоро отбудем, – пространно ответила девушка.

– Понимаю, дела… Не сочти за наглость, но ты бы не хотела составить мне компанию за чаем? Ты сейчас вроде одна.

– Знаешь, сейчас не получится, нужно идти к друзьям. И да, неловко получилось на лестнице… Извини… – замялась Олива.

– Не переживай, я не в обиде. Но удар лбами получился мощным – повезло не получить сотрясение. Или мы пока что просто его не ощущаем, а потом как пойдут галлюцинации… – пошутил парень, Олива улыбнулась уголком губ, все еще чувствуя неловкость.

– Крепкий череп, – констатировала она факт и постучала кулаком по голове понарошку. Марк засмеялся.

– Да уж, это точно.

Парень невзначай кинул взгляд на запястье девушки и заметил блеснувший серебром браслет из розовых шипов, выбившийся из-под рубашки. В голове всплыли разные гербы знатных семейств. Где-то он уже видел эти розовые шипы… Земляные маги…

– Слушай, ты точно не можешь сейчас составить мне компанию? – уточнил он. – А то пить чай в одиночестве…

– Как-то грустно, – продолжила Олива.

– Ага.

Олива снова уловила аромат цитрусовых. В голове все мысли разом схлынули, остался лишь этот запах и Марк, стоящий рядом. Она взглянула в его карие глаза, смотрящие на нее с интересом, перевела взгляд на светлые волнистые волосы и даже смешные завитки около ушей.

– У тебя, наверное, много дел, и мы не сможем увидеться позже… – грустно заключил юноша и снова глянул с надеждой на девушку.

Олива окончательно растерялась, не зная, что ответить новому знакомому. Следовало бы первым делом узнать о дальнейших планах у Вилли. Он же еще не знает, что амулет не прошел посвящение. Но мысль еще раз встретиться с этим галантным молодым человеком затуманило рассудок девушки. Она попыталась взять себя в руки, но щеки предательски запылали при мысли о встречи с ним снова. Ее пробрал озноб. Да что такое происходит? Нужно срочно включить голову!

Олива сильно тряхнула головой, потерла виски и глубоко вздохнула, а после похлопала себя по щекам. Парень с недоумением наблюдал за ее манипуляциями. Вскоре до девушки дошло, что она все еще находится перед новым знакомым, а он ждет ответа.

– Эм… Знаешь, ты приходи на ужин к нам в гости. Наш домик в восточной части платформы, вон тот, – она указала на зеленую крышу, обвитую плющом. – Ты тогда иди, а то я чувствую себя крайне неловко, что задерживаю тебя, – Олива потопталась на месте, сложив руки за спиной. – И прости за мое странное поведение. Это, наверное, от удара.

– Ничего страшного, все мы со странностями, – неспешно произнес юноша. – Тогда я зайду вечером. До встречи, – он махнул ей на прощание и зашагал к красному домику на севере платформы.

Олива на секунду затормозила. Ей никогда не нравились парни, которые заигрывали с ней. Но Марк, хоть и флиртовал в открытую, не вызывал отвращения. Наоборот притягивал. Его флирт был легким, невесомым и весьма дружелюбным. Олива еще раз похлопала себя по щекам, дыбы избавиться от навязчивых мыслей. Нечего думать о такой ерунде! Шумно вздохнув, она зашагала к своему домику будить Пальчевских. Нужно было отвлечься.

В это время Марк буквально вбежал в свой дом и сразу же припал к окну, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Оливы. Сердце колотилось так, будто бы сейчас выпрыгнет из груди. Парень только что пережил одно из сильнейших потрясение в своей жизни. Он первый раз в свои восемнадцать лет попытался завязать знакомство с девушкой, и кажется ему это удалось.

Олива не была монстром, какой он представлял землянку, пока добирался до этого места. Наоборот, девушка оказалась милой, веселой и чересчур красивой. Но парень знал, что не должен испытывать к ней какие-то чувства. У него есть миссия. Он должен стащить медальон, который уже заприметил на ее шее.

Кстати, о медальоне. Амулет парня, как только тот зашел на лестницу, слегка потеплел. Марк сразу же понял, что хозяйка волшебного артефакта где-то поблизости. Хоть первая встреча и состоялась у их лбов, парень не жалел, что вышло именно так. Зато не возникло проблем с ее окружением. Девушка даже не заметила легкого морока, когда взглянула ему в глаза, и его магии парфюма. Он ей даже понравился. Марк видел, как мечтательно Олива улыбнулась, вдохнув манящий аромат. Какая же она наивная! Вальдемар был прав.

Марк уже задал начало их отношений. Пока что больше не стоит применять на ней морок. Она клюнула на его крючок. Олива сама не заметит, как прибежит к нему. А если и нет, то Марк просто удвоит ее порцию чар.

Яркий быстрый огонек пробежал в его глазах, и холодная решимость возобладала над парнем. У него есть цель, и он ее добьется!

Глава 15. Компас сходит с ума

Когда Олива вернулась в дом, братья уже встали. Они обедали и о чем-то активно дискутировали. Девушка зашла на кухню и сразу же попалась под прицел двух пар глаз.

– Куда ты пропала? – первым заговорил обеспокоенный Регор.

– Ходила прогуляться, не хотела мешать вам спать. Вы же почти не отдыхали прошлой ночью, вот дала вам шанс выспаться.

– Тебе уже лучше? – переспросил мальчик.

– Намного. Ваши лекарства просто волшебные. Зря я вчера противилась их пить.

– Кстати о лекарствах, – глянул на нее Вилли и протянул пузырек с темной жидкостью.

– Нее-ет! Только не это! – протянула Олива и попятилась к выходу из кухни. – Я еще не готова к новым пыткам…

– Давай-давай. Еще пару раз выпьешь, и все! Обещаю.

– Зануда, – бросила Олива Вилли и сделала глоток из бутылочки, предварительно скорчив мину отвращения.

Проглотив лекарство, девушка сразу же высунула язык и начала сыпать проклятья. Медицина Террамагики тотчас потеряла свою магию в ее глазах. Олива схватила яблоко со стола и закусила невыносимую горечь, а потом кинулась запивать водой из графина. Братья как по команде прыснули, наблюдая за ее метаниями.

– Мы так и не обсудили обряд. Как все прошло? – спросил Вилли, с интересом поглядывая на Оливу и параллельно попивая чай.

– Амулет не прошел инициацию, – пробормотала она, присаживаясь за стол после того, как горечь хоть немного удалось заглушить.

– Почему это? – удивился Регор и ухватился за печенье.

– Так сказал дух рощи – Элайджа. Но он предложил опробовать другие места – водные земли, например…

– Стоп, стоп, стоп! Давай по порядку! – резко перебил ее Вилли, громко отставляя чай.

Олива кивнула и начала рассказ.

Регор крайне эмоционально высказался на счет болота-иллюзии. Братья поведали, что в их мире немало ловушек, устроенных духами для охраны своих территорий. Они со стороны не выглядят опасными, но попавшись, человек не выбирается и погибает. Так что Оливе повезло остаться в живых – заключили они.

Вскоре друзья вернулись к обсуждению встречи Оливы с духом. Вилли нахмурился, Регор ждал вердикта старшего брата.

– Странно, что дух назвал тебе свое имя, – напрягся старший Пальчевский. – Они обычно так не делают.

– Хочешь сказать, он пошутил? – спросила Олива.

– Нет. Духа действительно так зовут, можешь не сомневаться. Я удивлен, что к тебе пришел именно Элайджа, и что он вообще был так благосклонен, – задумчиво произнес Вилли. – Дело в том, что Элайджа – самый таинственный зех рощи. Много лет он скрывался в тени, ни к кому не выходил, не шел на переговоры, не принимал магистров… А тут зех явился к тебе в человеческом облике и ёрничал? Уму непостижимо!

– У него довольно темная репутация в историях. Он был связан с духами Огня и сначала поддержал идею о порабощении людей. – продолжил Регор мысль брата.

– Так что это все странно. Элайджа явно заинтересован в тебе и амулете, и ему не все равно на судьбу магии, а это не может не радовать. У духов намечается какая-то грандиозная игра… – подытожил Вилли.

Олива нахмурилась, не понимая, почему братья говорят о духах во множественном числе. Ее эмоции отразились на лице, и братья уловили направление мыслей землянки.

– У каждой стихии есть четыре духа, – начал пояснение Регор, – они все носят разные имена – так их люди и различают. Но между собой они отличаются принципами и идеологиями. Четырех земных духов называют зехами: Лили, Альмонд, Гера и Элайджа. Все они покровительствуют разным земным магам. И в зависимости от того, кто из них проводит обряд в роще, тот и курирует человека по жизни. Вся наша семья навсегда привязана к Гере, она помогает нам в трудную минуту и дает силы, но недавно наши родители поссорились, и зех отвернулась от нас… Сейчас Вилли удалось поговорить с ней, и она простила нас, вернув родителям их магию, – закончил Регор, взглянув на старшего брата.

– Да, все именно так. А тебе, Олива, теперь покровительствует Элайджа. Он давно не высовывался, но ты с ним еще встретишься.

– Но он сказал, что эта встреча последняя! – возразила девушка.

– Будь уверена, он не бросит свою единственную подопечную сейчас.

– Погоди, почему единственную? – удивилась она.

– Я же говорю: Элайджа скрывался и не высовывался долгое время. Все думали, что он вообще покинул этот мир. Но вот он объявился и затевает свою игру. Он сильный, но опасный союзник, поверь мне! – уверенно заявил Вилли. – Элайджа любит интересные ходы и принимает неожиданные решения. Он самый непредсказуемый дух из легенд. С ним нужно быть настороже.

Олива задумалась. Дух действительно вел себя осторожно: не бросал слов на ветер, говорил четко и по делу, скрытничал. Хотя ему явно нравилось болтать ни о чем. Самый загадочный зех! Последние слова девушка случайно произнесла вслух.

– Это точно! – подтвердил Регор, сменяя серьезное выражение лица улыбкой.

– Если амулет здесь не раскрылся, нужно попасть на другую священную землю. Попытаемся пробраться к водникам. – решил Вилли, а его брат почему-то хитро улыбнулся. – У меня есть кое-какие связи, я попробую узнать о посвящении. Но нам сначала надо добраться до Кораморельска – подводного города земель Воды.

– Хорошо. И какой у нас план? – спросила Олива, замерев в ожидании нового головокружительного приключения. Эта история увлекала ее все больше.

– Сначала я свяжусь с одной знакомой, а потом уже скажу, что она предложит. По идее, она не должна отказать в помощи. – проговорил Вилли, разливая по чашкам ароматный травяной чай.

– А чем займемся сейчас? – спросила Олива, выискивая шоколадное печенье в вазочке.

– Давай прогуляемся, пока Вилли пытается связаться с Селеной. – предложил Регор.

– С кем? – недоверчиво переспросила Олива, запихивая сладость в рот.

– Со своей знакомой водницей. Она поможет, не переживай. – мальчик ей подмигнул.

Олива улыбнулась в ответ. Здорово осознавать, что ей так помогают новые друзья. Хоть они не так давно знакомы, но она уже готова доверять братьям Пальчевским на все сто процентов. Они просто прекрасные люди, ни за что не бросят в трудной ситуации.

Тут девушку осенило: она же позвала Марка на ужин! А братьев еще не предупредила. Некрасиво может получиться… Девушка подскочила с места, да так, что все печенье рассыпалось по столу.

– Слушайте, я тут утром познакомилась с гостем из соседнего домика, – она неловко затопталась на месте. – Мы по случайности столкнулись на лестнице, я покалечила его голову. Так получилось… – поспешно добавила она, заметив удивленные лица парней. – И решила загладить свою вину, пригласив его на ужин к нам. Вы же не против?

– Вообще-то я планировал рассказать кое-что только вам, – тихо начал Вилли, но решил не расстраивать девушку. – Но я не против гостей, и Регор тоже. Он любит поболтать.

– А о чем ты хотел рассказать? – заинтересовалась Олива.

– Да вот об этом, – парень вытащил из кармана овальный медальон на тонкой серебристой цепочке.

Олива без лишних слов поняла, что Вилли держит в руках. Амулет был похож по размерам на воздушный, только рисунок отличался. По краям шла та же кайма, что и на Оливином, но вот в центре было искусно вырезано дерево с мощными корнями и красивыми плодами, инкрустированными камушками.

Регор лишь улыбнулся, а Олива отреагировала крайне эмоционально и кинулась Вилли на шею, радостно визжа. Девушка и сама не поняла, почему так среагировала, но она была действительно рада такому повороту событий. Теперь рядом с ней будет человек, напрямую завязанный в истории с амулетами. Теперь их пути точно сходятся.

Вилли не любил хвастаться, но ему хотелось, чтобы его спутники знали, кто он теперь. Он – хранитель амулета Земли. Его семья может гордиться им. Впрочем Регор уже обо всем знал и был безмерно рад за брата, который теперь мог внести свой вклад в спасение родного мира.

– Нужно отпраздновать такое событие! – восторженно проговорила Олива, отступая на пару шагов назад. – Пожалуй, я приготовлю свой фирменный десерт.

У девушки тотчас прибавилось энтузиазма, и она сразу же приступила к готовке. Регор остался ей помогать, а новоиспеченный хранитель удалился в комнату, чтобы провести переговоры.

Вилли успешно переговорил со своей знакомой и вышел через час в прекрасном расположении духа. Селена согласилась встретить их завтра утром на континенте воды и пообещала разработать план, как им добраться до священной Пещеры, но пока что подробностей не раскрывала. Она также очень заинтересовалась историей о хранительнице с Земли и уже сгорала от нетерпения завести знакомство с Оливой.

Когда Олива спросила, как же Вилли переговорил с Селеной, парень добродушно улыбнулся и начал объяснять их систему связи.

Оказалось, сильные маги умели настраивать связь друг с другом через специальные хрустальные шары, в которых заключалась небольшая часть магии. Именно такой шар стоял в комнате, где лежала во время болезни Олива. Ночью он слегка подсвечивался, потому землянка ошибочно приняла его за ночник. Вилли объяснил, что тот, кто желает с кем-то связаться, посылает мысленно запрос, коснувшись своей призмы (так называется шар). Человек, к которому обращаются, получает сигнал на свою призму – она начинает светиться. Когда собеседник дает согласие на разговор, он кладет руку на шар, позволяя энергии свободно сообщаться между говорящими.

Когда часы пробили восемнадцать часов, Вилли помог Оливе накрыть на стол. Он ловко махал руками, а лианы раскладывали столовые приборы, расставляли тарелки и салфетки. Еду им принесли и оставили у дверей в корзине. В гостевых домиках не предполагались печи, потому еду им доставляли ко времени.

С самого обеда Олива гадала придет ли Марк. Девушка не понимала, чем юноша заинтриговал ее, но увидеться с галантным парнем еще раз, отчего-то хотелось.

Вдруг в дверь постучали. Крылова словно в прострации обернулась на звук, пару секунд она раздумывала, стоит ли открывать, а после ноги сами понесли девушку ко входу.

На пороге стоял никто иной как ее новый знакомый в светлой рубашке с жилеткой. Парень приветливо улыбнулся и вошел с позволения девушки в дом. Увидев Вилли и Регора, поджидающих гостя на кухне, Марк немного напрягся, но быстро принял дружелюбный вид и поздоровался с братьями. Те отвесили ему легкий кивок головами и представились.

Они вчетвером сели ужинать. Оливе досталось место напротив Марка, и это немного выбило ее из колеи. Девушка чувствовала небольшое смущение, не присущее ей до сих пор. Вилли это заметил, но комментировать никак не стал.

Марк вел себя очень воспитано и сдержано, он хвалил ужин и часто обращался к братьям с вопросами о них. Оливу он удостаивал лишь беглым взглядом своих темных глаз. И это было к лучшему. Девушка предпочитала молча поглощать еду и не вмешиваться в разговор, чтобы не сморозить какую глупость.

Старший Пальчевский отнесся скептически к новому знакомому. Марк казался ему странным, потому парень вел себя настороженно.

– Так откуда ты, говоришь, прибыл? – еще раз спросил Вилли, с прищуром глядя на гостя.

Олива достала застывший шоколадный мусс и украсила листьями мяты. Регор потер руки от нетерпения, девушка улыбнулась и подмигнула ему. Вилли разлил по кружкам чай и попробовал десерт. Вкус оказался необычным из-за смеси специй и шоколада. Дессерт Оливы удался! Девушка усмехнулась про себя. Ее братья всегда ждали мусс, да и сама она обожала этот секретный рецепт.

– Я с нейтральных земель. Уже около месяца путешествую по континентам, задерживаясь в разных городах, чтобы получше узнать о жизни на планете. Признаться, это путешествие мне сейчас просто необходимо для поиска вдохновения, – без заминок ответил Марк и тоже приступил к десерту.

– А зачем тебе вдохновение? Ты художник, как мой брат? – спросил Регор, черпая ложкой шоколад, за что Вилли наступил ему под столом на ногу, молчи мол.

– Я писатель, – спокойно отозвался Марк, поглядев на Оливу. – Думаю, я могу прочесть пару своих произведений, если вы захотите.

У девушки отпала челюсть. Неужели писатель…? Поняв, что она все еще сидит напротив Марка, Олива поспешно извинилась и сделала вид, что ничего не произошло. Юношу ее поведение насмешило, и он улыбнулся. Регор тоже усмехнулся, а Вилли состроил непроницаемую мину.

– Конечно, мы были бы не против изучить твои труды, – решил спасти ситуацию Вилли, – но, к сожалению, мы вынуждены отправиться завтра в другие земли.

– Я все понимаю. Но позвольте узнать, куда вы направляетесь? Возможно, наши пути сходятся? – предположил Марк.

Регор переглянулся с Вилли и Оливой. Девушке, почему-то показалось, что братья не настроены делиться с Марком своими планами, и она решила промолчать.

– Мы направляемся на праздник в Кораморельск. Потому нам нужно скоро отбывать. – с большой неохотой ответил Вилли.

– Какое совпадение! Мне тоже необходимо попасть во владения водников. Правда, я планировал этот переход через пару дней, но могу я просить вас об одолжении? Не могли бы вы взять меня с собой? Я плохо знаю эти земли, и где совершить переход пока не в курсе. – Марк с надеждой взглянул на Пальчевского, ожидая одобрения. Зеленоглазый парень поморщился и нехотя произнес после небольшой паузы:

– В принципе, мы можем стать спутниками. Нам будет нетрудно проводить тебя, но в мире водников наши пути разойдутся. У нас есть неотложные дела!

– Большое вам спасибо! Это будет очень кстати, поскольку у вас есть очаровательная спутница и прекрасная муза для путешествий. – Марк слегка коснулся руки Оливы, которую девушка держала на столе.

Олива смущенно высвободила руку и неловко улыбнулась. Нужно держать себя в руках и не поддаваться на флирт прилюдно. Никаких лишних эмоций напоказ.

Вилли нарочно проигнорировал жест Марка, а Регор едва слышно прыснул.

– Что ж, тогда не стану задерживать вас, – Марк встал и поблагодарил братьев за радушный прием. – Олива, ты не составишь мне компанию на небольшой прогулке? – обратился он уже к девушке.

– Я не против… – пролепетала землянка, посчитав, что второй раз за день будет невежливо отказываться.

Марк дождался девушку в дверях, галантно взял ее под руку и вышел из дома. Вилли облегченно вздохнул, когда гость скрылся за дверьми.

– Что-то не нравится мне этот тип… – начал он, но брат его перебил:

– А по мне так Марк приятный, да и Оливе он нравится.

– Он убийственно вежлив. Ты видел, как Олива себя ведет с ним? Она же никогда столько не молчит! – воскликнул Вилли, который уже успел привыкнуть к постоянным вопросам любопытной девушки, способной уболтать кого угодно. А сейчас она от силы проронила пару слов за вечер.

– Ну не знаю… Либо Марк ей действительно так симпатичен, либо тут уже работает магия. –Регор с упоением облизал ложку из-под десерта.

– Ты это тоже почувствовал? Он говорит, что с нейтральных земель, но от него исходит магия. Может, он засланец огневиков?

– Возможно, – Регор отрезал себе новый кусочек мусса, и его зеленющие глаза жадно заблестели от предвкушения. – Будем с ним настороже.

Когда Марк и Олива вышли из домика, парень предложил прогуляться по веткам и пообещал показать очень красивое место.

Юноша дошел по толстой ветке до ее разветвления, остановился и указал на соседнюю верхнюю ветку. Он предложил помочь Оливе подняться, но та отказалась. Поскольку ветка не была слишком далеко, девушка просто подтянулась на руках и залезла наверх. Марк, будучи ростом повыше, справился с этой задачей гораздо проще, но ничего не сказал на пыхтения девушки, наоборот его позабавила и удивила ее самостоятельность.

Они несколько раз перелезали с ветки на ветку, поднимаясь все выше и выше. Олива смело подтягивалась на руках, не отставая от Марка. Парень что-то шутил насчет крыльев, которые бы им пригодились в этой ситуации, девушка в ответ улыбалась и тоже пыталась отпускать шутки. Когда они миновали седьмую ветку, Олива утомилась. Ей надоело лезть непонятно куда.

– Марк, а мы точно лезем не просто так? Я чувствую себя обезьяной! – сказала девушка, проходя по новой ветке до ствола дерева, чтобы залезть на следующую.

– Ты не пожалеешь, когда увидишь вид с того места. – пообещал ей парень и подтянулся на следующей ветке.

Олива немного затормозила и скользнула по парню внимательным взглядом. Марк покорил новую высоту и выжидающе уставился на замершую Крылову. Девушка тряхнула головой, отгоняя наваждение. Сегодня был какой-то максимально странный день.

Уже с этой ветки было видно, что на макушке дерева что-то есть. Девушка смогла разглядеть небольшую беседку на самом верху. По сравнению с самим деревом она казалась совсем крохотной. Вот почему девушка ее никогда не видела с земли, да и с веток последнего яруса она была неразличима.

Они подтянулись на последней ветке и забрались на небольшую платформу. Марк помог Оливе подняться и отряхнуться. Пока они лезли, солнце уже почти закатилось за горизонт.

Перед молодыми людьми появилась резная беседка. Внутри стояли две скамейки и небольшой овальный стол с круглым сон-лунником посередине. Олива аккуратно присела на скамейку, Марк сел напротив. Девушка почувствовала смущение, не зная, о чем говорить с парнем, да и он не спешил начинать беседу. Марк просто смотрел куда-то за горизонт, туда, где пылал алый закат.

Олива последовала его примеру и повернула голову к заходящему солнцу. Где-то там, за горами, поросшими соснами и елями, уходило в ночь солнце. Его красный диск касался диких хребтов, и по ним прокатывались последние лучи уходящего дня. Высоко в небе парили птицы, они могли еще долго летать, не замечая ничего кругом. Они были свободны, и в этом было их счастье.

Пока Олива наблюдала за закатом, Марк изучал ее. Парень заметил, как закат отражается в насыщенно зеленых глазах девушки, сливаясь и заполоняя зрачок. Как ее бледных губы касается легкая полуулыбка. Как ее небрежно заколотые волосы растрепались, а кудри выбились наружу и сейчас подрагивают на ветру, подсвечивая местами золотом. Марк невольно засмотрелся на девушку и почти насильно оторвал взгляд.

– Что ты чувствуешь, когда смотришь на птиц? – неожиданно раздался голос Оливы.

– Что, прости?

– Птицы, какие чувства они у тебя вызывают? Ты же человек искусства, расскажи мне о них, пожалуйста.

Марк задумчиво склонил голову в бок, Олива отзеркалила его действие.

– Думаю, моя первая ассоциация с ними – свобода. Это чувство будоражат во мне все существа, умеющие летать. Полет – это не просто место для фантазий, кучи эмоций и магии. Это когда ты свободен в своем выборе, ни от кого не зависишь и можешь делать, что велит сердце и душа, – Марк замер в полуулыбке, чтобы скрыть грустные нотки, заложенные в его фразах, но девушка их уловила.

– Почему ты говоришь об этом с грустью?

– Видишь ли, я не могу быть всегда волен во всем. У меня есть строгий отец, который контролирует меня во всем. Даже это путешествие далось мне с трудом. Отец не любит, когда я покидаю его, он предпочитает держать меня подле себя. – Марку даже не пришлось врать. Правды было вполне достаточно, чтобы увидеть сочувствие в глазах Оливы.

– Он против твоих путешествий? Но почему?

– Он против всего, что ему неинтересно, потому я очень рад побыть немного без него. –отозвался парень.

– Жаль, что он тебя не поддерживает. Это, наверное, непросто так жить?

– Нелегко, – тяжело вздохнул Марк. Разговаривать по душам с малознакомым человеком оказалось вовсе нетрудно.

Поняв характер проблем парня, Олива решила не развивать неприятную для собеседника тему. Ей было нечего посоветовать юноше, поскольку у нее никогда не возникало разногласий с родителями. Крыловы давали детям достаточно свободы и уж точно не собирались держать их около себя вечно.

Какое-то время они оба молча сидели и смотрели на закат.

– Знаешь, это хорошо, что у тебя хотя бы сейчас есть возможность путешествовать без ограничений, – первой решилась заговорить землянка. – Пусть ты потом все равно вернешься домой к отцу, но сейчас у тебя есть шанс ощутить свободу, и я буду рада составить тебе компанию.

Марк непроизвольно улыбнулся. Бескорыстное предложение девушки грело душу, как и осознание, что она так добра к нему и искренна. Парень провел рядом с Оливой всего один день, но уже понимал, что общество девушки ему очень нравится.

– Я не так давно здесь, потому мне все в новинку. Но я думаю, тут много хороших людей, которые готовы пойти тебе навстречу. Ты сможешь рано или поздно стать свободным от отца, который тебя не понимает. А возможно, вам все же удастся найти компромисс и решить все недопонимания. Я верю, что люди меняются, хоть и редко, но надежда есть. Верить нужно всегда. – девушка ободряюще улыбнулась юноше и подмигнула. На щеках парня проступил небольшой румянец. Марк и сам не понял, как так вышло, что он не справился со своими эмоциями.

– Мне очень приятно слышать от тебя слова поддержки. Признаться, не часто у меня выходит говорить с людьми по душам, а с тобой это дается так легко, – юноша коснулся запястья девушки, и Олива вздрогнула, но руку не отдернула, ощутив наплывающую дымку в голове.

– Не хочешь сесть прямо на ветку? Там будет лучше вид, – предложил Марк, отпуская ее кисть.

– Я не против. – Олива зябко повела плечами и встала из-за стола.

Марк примостился прямо на краю широкой ветки. Вниз открывался вид на могучий дуб, вдали виднелась Дубовая роща, еще дальше горы окружали долину, солнце уже закатилось окончательно. Лишь редкие лучи высовывались из-за гор, оставляя свет миру. Наступала ночь.

Олива присела на краешек рядом с Марком, парень сразу же обнял ее.

– Я видел, что ты замерзла, – прокомментировал свое действие парень на удивленный взгляд девушки, которая хотела было возмутиться. На трезвую голову Олива бы никогда не позволила малознакомому юноше коснуться себя, но сейчас все ее убеждения почему-то отступали на задний план и терялись в реальности.

– Если только немного, – произнесла она, решив не дергаться и немного погреться. – Наверху холоднее, чем на нижних ветках.

А вот Марк почему-то не мерз, наоборот, был весьма расслаблен и спокоен.

– Я не мерзну, мне повезло, – словно прочитал ее мысли юноша. – И нет, я не умею читать мысли, просто у меня это часто спрашивают. В этом мире хоть и есть магия, но никто не владеет телепатией, это невозможно.

– А ты не владеешь никакой магией? – тихо спросила Олива, пытаясь отвлечься на закат.

– Вообще я – огненный маг, – девушка тотчас будто бы протрезвела и дернулась из его объятий. Поняв, что он переборщил с откровенностью, Марк поспешил исправить ложное впечатление, – но только моя магия очень слаба. В моем роду сила из поколения в поколение только уменьшается.

Олива недоверчиво покосилась на мага, и все-таки немного отодвинулась от него. В любом случае стоит придерживаться осторожности. Она же совсем не знает, на что огневики способны.

– То есть ты настоящий маг Огня?

– Да. А ты не веришь?

Марк махнул рукой, и вокруг них запылало огненное кольцо, из него полезли языки пламени во все стороны, один даже почти дотянулся до них, но парень резким движением все прекратил. Он щелкнул пальцами, и по небу рассыпались тысячи веселых искорок, они замигали и почти сразу же растворились в воздухе.

Довольный парень повернулся к оторопевшей Оливе. В его глазах плясали веселые огоньки, которые медленно заползали за пределы зрачка и хотели уже поглотить коричневую радужку.

– Что с твоими глазами…? – с тревогой в голосе спросила Олива, готовясь в любую секунду сбежать.

Для Марка эти слова стали серьезным предупреждением, он тотчас зажмурился и попытался расслабиться, вдыхая свежий воздух. Через мгновение юноша снова распахнул глаза и как ни в чем ни бывало поглядел на собеседницу, демонстрируя ей свой обыденный карий цвет глаз.

– А что такое? – переспросил он будничным тоном. Девушка потерялась, не понимая, как это возможно.

– Они стали красными на мгновение, и мне показалось, что я вижу языки пламени… –неуверенно начала Олива и вдруг остановилась. – Боже, какая я глупая! Ты же сотворил огонь, он и отражался в зрачках! А я себе напридумывала… – она хихикнула.

Марк на это рассмеялся, пытаясь скрыть свое замешательство. Хорошо, что девушка сама нашла логичное объяснение происходящему. Нужно было как-то перевести тему в другое русло… Что бы такое рассказать или предпринять?

Решение пришло само собой. Марк, все это время не сводивший взгляда с Оливы, поддавшись неконтролируемому порыву, потянулся к ней и наклонился к ее лицу. Девушка сначала замерла в недоумении, но, когда губы юноши практически коснулись ее губ, она резко дернулась в сторону.

– Это неправильно. Мы не знаем друг друга и дня. Прости, Марк, я не могу. – Олива резко встала и отошла к беседке, обхватив себя за плечи руками. – Я считаю, целоваться с малознакомыми парнями – это моветон.

Маг и сам не понял, что его сподвигло на такой импульсивный поступок. Этот порыв был настолько неожиданным для него самого, что юноша удивился своей наглости. В воздухе повисло неловкое молчание, а в грудной клетке неистово сильно забилось сердце.

– Я понимаю. Извини, я, правда, был очень резок, – произнес он, вдыхая порцию свежего воздуха, чтобы унять вдруг нахлынувшее волнение и согнать краски с лица.

– Я не в обиде. – ответила Олива, обернувшись к магу. – А теперь нам нужно как-то спуститься вниз. Надеюсь, ты знаешь, как это сделать.

…Диван, который девушка получила в результате получасовой дележки кровати и бросания монетки с Пальчевскими, оказался достаточно мягким и удобным для нее одной, потому она быстро провалилась в сон без всяких посторонних мыслей.

В это же время Марк лежал на кровати уже битый час, глядя в потолок. Девушка не шла из головы. Ее настойчивы образы постоянно проникали в подсознание парня и мучили его разум.

Юноша нечасто встречал в своей жизни девушек, еще реже ему выдавалась возможность говорить с ними. Но сегодняшний день был особенным. Сегодня он впервые познакомился с девушкой, от одного взгляда которой внутри все будто бы перевернулось. Марк настолько забылся рядом с Оливой, что решился прикоснуться к ней, и не просто к руке, а к ее губам. Пусть это было спонтанное решение, необходимое для конспирации, но ему этого по-настоящему хотелось.

Для Марка стало неожиданностью, что, даже находясь под его чарами, Олива смогла устоять и даже отказать ему. Отец не предупреждал сына, что такое возможно. Вальдемар только сказал, что морок действует безотказно, и попавший под чары однажды будет постоянно искать встречи с тем, кто наложил это заклятие. Вероятно, маг был не в курсе всех тонкостей.

При мысли об отце и его поручении на душе заскребли кошки. Как можно обмануть человека, который так хорошо к тебе относится? Тем более Олива не виновата, что попала в эпицентр всех событий. Она не заслужила быть отданной Вальдемару, который наверняка что-то задумал.

Марк положил руки на голову и сжал виски, не понимая, как ему стоит поступить. Теперь отцовское задание не выглядело таким легким, и от этого хотелось выть.

Наступала глубокая ночь, кое-где уже виднелись звезды. В лесу шумно шел дождь. А в домике с красной крышей лежал парень и не мог уснуть. Его компас сходил с ума…

Глава 16. Озеро Бездонное

Утром, в девять часов в домик Пальчевских постучали. Так как в гостиной спала Олива, честь разбираться с гостями досталась ей. Девушка нехотя потянулась и направилась к двери. На пороге материализовался никто иной как новый знакомый. Олива едва разлепляла глаза, потому смотреть на солнечный свет, исходящий из-за двери, было невыносимо. К счастью, она быстро скоординировалась – затащила Марка в дом и захлопнула дверь, а после вернулась в свою уютную обитель снов и только оттуда поздоровалась с пришедшим.

– Привет. А мы тут еще спим. Ты чего в такую рань пожаловал? – пробормотала она из-под одеяла и широко зевнула.

– Вообще-то уже девять часов. Мы договаривались в это время о встрече. Я, в отличие от вас, не забыл о пунктуальности. – проговорил парень и направился к окну, чтобы раскрыть шторы.

– Аа-а-а! – закричала Олива, подскакивая от неожиданности. – Немедленно выключи свет!

Солнечные лучи побежали по комнате, и девушка забралась с головой под одеяло. Юноша засмеялся, слушая ругательства недовольной Оливы. Вчерашнее смущение и неловкость разом пропало.

– Что тут происходит? – послышался голос Вилли из-за отворившейся в соседнюю комнату двери.

– Он меня обижает! – пожаловалась Олива. – Спать не дает, шторы открывает. Такой гад!

– Это я гад? Вы же сами вчера просили меня не опаздывать, а сейчас вы проспали. Так что здесь явно не я виноват! – оскорбился гость, складывая руки на груди.

Регор, показавшийся за спиной брата, весело хихикнул, за что получил толчок в бок от Вилли.

– Согласен, наш прокол. Олива вылезай уже, хватит валяться, – обратился к девушке Пальчевский.

Растрепанная голова землянки появилась над одеялом и опять пробормотала ругательство. Олива ненавидела вставать по утрам.

…Уже через полчаса путники покинули волшебное дерево и шли по небольшой лесной тропинке. Регор о чем-то болтал с Марком, который сегодня сменил свой идеальный бежевый костюм на светлую рубашку и зеленые брюки со стрелками.

Марк и Регор шли позади, а Олива шагала с Вилли, возглавлявшим шествие. Парень нес сумку с вещами, она корзинку с фруктами. Вилли сегодня был как-то особо молчалив, Олива это заметила.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Все в порядке, – спокойно ответил Вилли, хотя в его голосе можно было уловить странные, несвойственные ему нотки.

– Но я же вижу, что что-то не так. Это из-за Марка? – переспросила она уже чуть тише.

– Да. – коротко бросил тот и продолжил путь.

– Ты против его присутствия?

Земляной маг хотел промолчать, но все-таки не сдержался.

– Я не хочу тебя обидеть, но Марк мне не нравится. Я бы ему не доверял. Так что наши пути после перемещения должны разойтись. Так будет лучше всем.

– И что же тебе кажется в нем подозрительным?

– Много что, – признался парень. – Во-первых, он появился тут с нами в одно время – и это не совпадение. Во-вторых, он врет про свою силу, поскольку я чувствую его магию, и она не земная. В-третьих, он явно пытается наладить контакт именно с тобой. – землевик многозначительно поглядел на девушку. – Это, конечно, не мое дело, но он к тебе клеится.

Щеки Оливы непроизвольно порозовели. Формулировка Вилли была немного грубовата, но вполне передавала суть.

– Вилли, Марк вчера признался, что он маг. – девушка прикусила язык, понимая, что должна была сказать об этом раньше.

– И какой же? – снисходительно спросил землевик.

– Огненный. – ответила Олива, сама не веря своим ушам.

На парня эти слова подействовали сильнее, чем она могла представить. На лице Вилли появилось удивление, он сильно нахмурился, а потом, кажется, еле сдержался, чтобы не выругаться. Воспитание парня не дало ему сорваться.

– Мама Мия, огневик! И ты говоришь об этом только сейчас?! – воскликнул Пальчевский, оборачиваясь назад и проверяя все ли с его братом в порядке.

– Прости, я совсем забыла…

Олива нервно затеребила край рубашки. Вот и все, сейчас Вилли разозлится и не разрешит Марку идти с ними…

– Так. Ладно. Разберемся на месте! – решил парень, замедляя шаг и сбавляя громкость. – Я не хочу делать поспешных выводов и поступать как-то несправедливо с нашим новым знакомым, но все же предупрежу тебя: будь аккуратнее с ним, – последние слова юноша сказал практически шепотом, потому как два других спутника были уже близко.

– Мы почти пришли. Озеро уже рядом. – продекламировал Вилли обычным голосом.

– Мы идем к озеру? – удивилась Олива.

– А где же еще может находиться переход? – прыснул Регор.

– Да где угодно! Я же не знаю ничего о ваших переходах, – оправдалась девушка. Марк хмыкнул на ее замечание, а вот Вилли посерьезнел и решил пояснить свои слова:

– Мы идем к Бездонному озеру. Оно абсолютно круглое и, если на него смотреть сверху, то его дна не видно. Земные маги не умеют использовать воду или зеркало как мгновенный переход, но в наших краях есть несколько озер, которые идеально подходят для этого дела. На них лежат заклятья водных магов. Так мы, землевики, можем перемещаться между континентами. Но только через уже настроенные переходы.

– И не на огненные земли. – вмешался Регор. – Огневики очень горделивый народ, они не любят чужаков. – Вилли невзначай глянул на Марка. У парня на лице не проскользнуло ни единой эмоции, да и он вообще не обратил внимания на комментарий младшего Пальчевского.

– А только через воду возможны такие перемещения? – спросила девушка.

– Нет, не только. Есть еще один способ… – начал Вилли, но был перебит Марком, мигом заинтересовавшимся в происходящем.

– Переход также возможен через огненное кольцо, – видя недоуменное выражение лица Оливы, он продолжил. – Этот переход может настроить и создать сильный огненный маг. Для него необходима концентрация и открытое пространство. Маг, собирая свои силы и концентрируясь на пламени, может заставить огонь превратиться в пылающее кольцо. Через него и возможно перемещение. Такой переход бывает опасен разными побочными эффектами для других магов и людей, проходящих сквозь кольцо. Потому его практикуют не все.

– Я, конечно, не посвящен во все тонкости процесса, но Марк прав, такой путь небезопасен. Да и в наше время им пользуются единицы. Даже на огненной земле предпочитают водные перемещения или зеркала – тот же принцип, что и вода. – подтвердил слова Марка Вилли.

– А откуда тебе столько известно об огненных переходах? – обратился Регор к Марку.

– Все очень просто – я владею магией Огня. Она во мне слаба, но интерес к таким серьезным знаниям у меня есть. – скрестив руки на груди, ответил Марк.

Глаза Регора полезли наверх. Мальчик так опешил, что замер и не смог проронить ни слова. Слишком редко в их краях появлялись представители огненных сил. Он в своей жизни вообще никогда их не видел и слышал о них только страшные истории. Вилли взял брата за локоть, выводя из оцепенения, и повел за собой, видя, что тот застопорился.

– Круто! – выдал Регор, выйдя из состояния шока. – Покажи что-нибудь! Я никогда не видел огневиков и вашей магии!

Марк улыбнулся и махнул рукой, из рукава его рубашки выпорхнули несколько искорок. Они облетели молодых людей и приблизились к Регору. Тот сначала испугался огня, а потом коснулся одного из огоньков. Но тут Марк хлопнул в ладоши, и все исчезло. Ему было в новинку сталкиваться с интересом к своей стихии. Парень не думал, что вдали от огненных земель никто и знать не знает, как выглядит их магия.

– Это здорово! – заверил огневика удовлетворенный увиденным Регор. – Жаль, что ты не можешь сделать то, что подвластно высшим огненным магам: переходы, морок, гипноз, скорость…

Мальчик не договорил, где-то неподалеку раздались шаги. Сюда кто-то приближался. Маги, как по команде, настороженно оглянулись.

– В кусты! – скомандовал Вилли, схватив Оливу за руку и разом пригнувшись. Регора и Марка тоже не пришлось упрашивать, они быстро сиганули за остальными вниз.

Молодые люди затаились, а на тропинку вышло пятеро человек в черных костюмах. На ногах незнакомцев красовались черные лакированные сапоги, а на поясе болталось по небольшому холщовому мешочку, где лежало что-то явно бьющееся – раздавался звон стекла при каждом их шаге. У одного из черных воинов виднелась серебряная шпага. Новоприбывшие двигались осторожно, но довольно уверенно и быстро вперед. Их темные плащи развевались, вторя их шагам.

Как только незваные гости отошли на приличное расстояние от молодых людей, Вилли поднялся и оглянулся. Появление людей в черном путало все планы четверки.

– Не к добру это все. Они сюда явно не за пейзажами пришли, – прокомментировал происходящее землевик.

– Что-то ищут, – поддакнул ему младший брат, вылезший из кустов следом.

– Теперь нам надо двигаться крайне осторожно. И вообще пойдем к озеру с другой стороны. Здесь они могут нас засечь.

– Давайте я пойду сзади и буду вас прикрывать, – предложил Марк. – Эти люди напоминают мне одну преступную группировку. С ними лучше не встречаться.

Они поменялись местами так, что Марк оказался замыкающим, Регор шел за Оливой, а она сама едва поспевала за старшим Пальчевским. Вилли постоянно уводил их куда-то в чащу, приходилось пробираться сквозь густые лапы веток елей и шагать меж кустов вереска. Солнце уже почти добралось до зенита, Вилли ускорился. Они опаздывали.

Люди в черном им на пути больше не попадались. Маги быстро перемещались по лесу, следуя вдоль берега озера. Где-то в стороне слышалось чье-то уханье и карканье. Олива то и дело оглядывалась, опасаясь встретить незнакомцев. Кто знает, что эти незваные гости здесь забыли? Не ее ли с медальоном ищут? Вилли же предупреждал о возможных опасностях…

В глубине ельника резко взмыла в воздух большая птица, Олива от напряжения дернулась в сторону, но была вовремя схвачена за локоть Марком. Парень лишь помог ей не упасть и, не проронив ни слова, продолжил путь. В его лице читалось легкое напряжение, но юноша по максимуму пытался быть отстраненным и безразличным к происходящему.

Где-то в стороне лесной глуши послышался громкий хруст веток. Вилли на секунду замер, прислушиваясь, но после продолжил путь. Олива ощутила, как по коже пополз мороз. И почему идти по этой чаще так неуютно?

– Здесь живут лешие, потому атмосфера соответствующая. Они любят густые ельники и темную обстановку. Одному в эти места лучше не соваться, заведут в болото и съедят. – сказал Вилли, и землянка боязливо повела плечами.

– А я думала, что лешие есть только в сказках…

– Считай, все, что есть в ваших сказках, реально, – посоветовал юноша. – Такие вещи из головы не берутся, они действительно существуют.

– Олива, так откуда ты вообще свалилась, не с Луны ли? – заметил Марк, ровняясь с ней.

– Практически оттуда. – пространно отозвалась девушка. Регор захихикал, а Вилли хмыкнул, на что Марк просто удивленно поднял брови, но продолжать допрос не стал.

– Пришли. – Вилли отодвинул густые лапы елей и прошел к озерному берегу.

Многовековые ели, из-за которых они вышли, находились в двух метрах от кромки воды. Берега как такового не было, вода начиналась сразу же вместе с большой глубиной. Как Вилли и говорил, озеро казалось идеально круглым. Его вода была очень темной. В водном зеркале отражалось солнце и легкие пушистые облака, переплывающие гладь водоема. Приличная глубина завораживала, манила и пугала одновременно. Мало кому бы понравилось оказаться в такой необычной воде, где ты делаешь шаг с берега и уходишь под воду с головой мгновенно.

Вилли снял сумки с плеч и занялся переходом. Парень подошел к кромке воды и начал активно махать руками, проговаривая странные слова. Регор встал рядом с братом и принялся внимательно его слушать.

Пока Олива разглядывала водное зеркало, а Вилли занимался переходом, из леса вышли пятеро. Это были те самые люди в черном. Марк, увидав их первым, мгновенно напрягся и громко кашлянул, привлекая внимание своих спутников. Олива резко обернулась и сразу же застыла в оцепенении, Регор рефлекторно принял боевую стойку, даже Вилли пришлось отвлечься от перехода.

– Надо же, детки решили нас обхитрить! Сбежать хотели? – приторно ласково начала особа, стоящая во главе делегации.

Женщина неспеша подняла голову вместе со шляпой, и на свету блеснули ее черные, не предвещающие ничего хорошего глаза. Она гаденько ухмыльнулась и развернула головной убор другим краем к собеседникам, выставив острое перо вперед.

– Что вам здесь надо? – выступил за главного Вилли, отвлекшись от своих дел.

– Совсем немного – ее. – женщина указала на Оливу и ухмыльнулась. Девушка ощутила побежавшие по телу мурашки. За ней пришли…

– Зачем она вам? – Марк заслонил собой землянку.

– Не волнуйся, дорогуша, она нам для благого дела! Девочка сходит к одному важному человечку и вернется обратно. – сладко пропела другая короткостриженая женщина, безумно улыбаясь. От ее плотоядной улыбки любому бы стало не по себе.

– А вы меня не хотите спросить, хочу ли я с вами куда-то идти?! – влезла в разговор Олива, возмущенная тем, что ее судьбой так легко хотят распорядиться.

– Как-будто у тебя есть выбор! – хмыкнул в этот раз высокий мужчина со шпагой за поясом и обнажил свои желтые зубы.

– Я никуда с вами не пойду, и точка! – твердо заявила Олива и скрестила руки на груди.

– А если мы тебя заставим? – мужчина со шпагой с удовольствием провел по редким рыжим волосам. – У тебя есть последний шанс уйти с нами по-хорошему. Учти, мы не приемлем отказов.

Другой усатый мужчина намотал себе на руку длинный кнут и резко его вытянул, практически добросив до Марка, заслонившего Оливу. Молодым людям пришлось отпрыгнуть в сторону. Наемник усмехнулся и вернул кнут на пояс.

– Она же уже сказала нет! – вспыхнул возмущенный творящимся беспределом Вилли. – Лучше сами уходите, нечего вам здесь находиться, это не ваша земля.

– Будешь нам указывать, что делать? Каков наглец! – рассмеялась атаманша.

– Буду. Потому, что это моя земля, выметайтесь! – приказал им Вилли и указал прочь.

– Как же ты глуп, парень, а мордашка вроде смазливая. Как жаль, что это лишь обертка, а внутри такая дрянь! – разозлилась наемница.

– Не вам меня судить. Здесь я вам судья. И это я прошу вас сгинуть отсюда! – поторопил их Вилли. В его голосе проскользнули стальные нотки, и Олива подумала, что еще не видела землевика таким раздраженным. Пальчевский явно злился, хоть и держал пока что себя в руках.

– Да, валите отсюда. Сюда могут в любой момент нагрянуть магистры, учуяв неладное! – подтвердил слова брата Регор.

– Ах ты, засранец! – завопила молчавшая до этого пятая черная фигура и первой же бросилась на Регора.

Но настигнуть она его не успела – ее ноги обвили прыткие корни, а руки связали ветви ближайших елей. Вилли вовремя использовал магию природы в защиту брата. Напавшая заорала от боли.

Остальные наемники не остались стоять истуканами и тоже кинулись на магов. Мужчины навалились на Вилли и Регора, к Марку мчалась предводительница черных воинов, навострившись в первую очередь острыми когтями, а на Оливу накинулась четвертая. Между братьями и мужчинами завязалась драка. Вилли и Регор отчаянно и со всей силы били наемников куда только могли. Женщина, кинувшаяся на Марка, практически сразу упала, ослепленная его яркой огненной вспышкой. Парень же быстро подскочил к Оливе и отбил выпад еще одной смуглой воительницы, тем самым защитив девушку.

Вилли несколько раз ударил своего противника в плечо и живот, за что получил по голове. Мужчина постоянно пытался вытащить шпагу между ударами, но парень быстро перенимал его взгляд и умело запускал в него какой-нибудь камень с земли, который задевал рыжего по рукам и ногам. Пару раз Вилли пытался коснуться земли и замуровать мужчину в камень, но противник догадался о его способностях, потому полез на Вилли с рукопашной, чтобы не дать тому одолеть себя магией.

Регору достался воин с кнутом. Низкорослый соперник был на голову выше мальчика, но это не мешало землевику наносить быстрые и точные удары тому в живот и грудь. Мальчик знал, куда нужно бить, чтобы нанести наибольший урон, потому старался попасть в солнечное сплетение. К сожалению, этот удар никак не удавался в бешенном ритме схватки, потому землевик старался уворачиваться и быстро двигаться, чтобы измотать противника.

Марк, отразивший атаку смуглой женщины, после маленькой победы немного замешкался, и на него сзади налетела освободившаяся от корней и веток зачинщица бойни. Блондинка прыгнула парню на спину и стала душить его. В этот момент сзади подскочила Олива и шибанула чокнутую воительницу корягой по голове. Дерево глухо ударило по черепу, и наемница свалилась с парня. Землянка издала победный клич и одновременно заехала еще одной нападавшей в челюсть, за что получила в живот и согнулась, чуть не потеряв равновесие.

В это время соперник Регора достал свой кнут и попытался раскрутить его над головой, как его руки резко обожгло огнем, выпущенным Марком. Регор не стал терять времени и вмазал противнику ногой по колену, тот упал, издав яростный вопль. Вилли в этот момент увернулся от резкого удара шпагой и выпустил резвые лианы, связавшие противника по пояс. Регор, коснувшись земли, начал замуровывать рыжего мужчину в камень.

– Паршивцы! – закричала атаманша и вынула из своего холщового мешочка на поясе небольшую баночку. Воительница хищно оскалилась и глянула на Оливу, а после кинула склянку на землю, и в воздух взмыли бордовые пары какого-то газа, заполонив все пространство вокруг. Ничего не стало видно дальше кончика носа. Да и дышать стало труднее. Вокруг раздавались звуки ударов и болезненные вскрики вместе со вспышками.

Олива потерялась в густом тумане, потому решила оставаться на месте и не шевелиться. Вдруг слева ей прилетел резкий удар в челюсть, из губы потекла кровь – девушка мгновенно почувствовала привкус металла. Она пошатнулась и в кого-то врезалась. В следующую секунду ее предплечье обожгло хлестким ударом. Олива хотела закричать от боли, но кто-то крепко зажал ей рот, а после скрутил и ее саму.

Завеса рассеялась, воздух стал снова прозрачным и невесомым. Девушка поняла, что ее крепко держит кто-то из наемников, а ее рана на предплечье кровоточит, окрашивая рубашку в алый. Олива ощутила беспомощность, когда увидела в нескольких метрах от себя покалеченных магов. Вилли с разбитым носом, его брата с фингалом и Марка с неестественно согнутой в локте рукой. Это конец. Наемники ее не отпустят просто так, а парни не станут драться еще раз. Олива все-таки попалась.

– Ну вот и все! Мы всегда получаем то, чего хотим, – хвастливо произнесла атаманша и хищно поглядела на свою заложницу.

Олива задергалась, пытаясь выбраться из хвата мужчины, но тотчас прекратила, поскольку второй навел на нее шпагу. В глазах девушки проступил страх. Отчаиваться не хотелось, но все шло именно к этому. Сейчас их всех здесь и прикончат…

– Красиво врете! – раздалось откуда-то сверху.

– Кто здесь еще? – истерично вскрикнула женщина. С веток ели ловко спрыгнули на землю четверо молодых людей.

– Не ожидала, ведьма? – ехидно произнес парень с вьющимися волосами чуть выше плеч. За его спиной распрямились еще трое крепких парней. – Отпустите девчонку! Немедленно!

Наемники как по команде рассмеялись.

– Как глупо полагать, что мы отдадим ее вам! – произнесла атаманша, щуря темные глаза из-под шляпы. – С одними сопляками мы уже разобрались. Вы-то куда? Жизнь наскучила?

Юноша усмехнулся ее сарказму и демонстративно закатал рукава рубашки.

– Во-первых, вы все равно отпустите девушку, потому что я так сказал. А во-вторых, эти «сопляки» сейчас дали трепу вам, а мы можем добавить вдвойне. Так может жизнь наскучила вам, Обсидиан? – парень иронично изогнул бровь и с вызовом уставился на наемников. – Драться будем, или штаны уже мокрые?

Эта фраза добила атаманшу окончательно, и она снова потянулась к заметному мешочку. Но тут ее сверху окатило ледяной водой, и на голову мужчине, державшему Оливу, приземлилось чёрное чудо с дикими воплями. Остальных наемников тоже умыло.

Свалившаяся с дерева девушка сразу же вцепилась противнику в волосы и сильно дернула. Тот мигом выпустил Оливу, а остальные черные воины стали истошно вопить и выжимать воду, которая мгновенно покрывалась ледяной коркой, и острые льдинки начинали резать кожу. Черноволосая спрыгнула со спины мужчины и, схватив опешившую Оливу, отбежала в сторону новоявленных парней-защитников.

– Ты в порядке? – быстро оглядела хранительницу черноволосая и как бы невзначай коснулась больного предплечья. Рану защипало, и Олива немного отодвинулась от спасительницы.

– Да, спасибо. Но как вы тут оказались?

– Не важно, лучше бегите, пока не поздно. – попросила ее девушка, глянув в сторону озверевших наемников, которые уже отошли от потрясения и накинулись на ее товарищей.

– Но как же вы?

– За себя бы волновались. Нам не в первой! – весело закончила девчонка, растянув алые губы в улыбке, и присоединилась ко всеобщей потасовке.

Оливу и ее спутников не пришлось долго упрашивать, все были на пределе своих сил. Раны кровоточили, а следы от ударов болели. Им всем сейчас не помешала бы помощь.

Вилли резко очертил ладонью круг у самой кромки воды и направил мощный поток магии в центр озера. Вода заколыхалась и забурлила, через несколько мгновений пошла легкая рябь.

– В воду, быстро! – скомандовал Вилли. Регор сиганул первый, за ним прыгнул Марк и ушел с головой вниз.

Олива еще раз обернулась на спасителей и вдруг встретилась взглядом с голубоглазым парнем, говорившим с наемниками. Эти глаза показались Оливе смутно знакомыми, но вспомнить о чем-то еще просто не было времени. Впрочем, землянка уже получила толчок в спину и упала в воду, потеряв зрительный контакт. Вилли столкнул ее с берега – слишком долго медлила. Вода засветилась и забурлила, переход заработал.

Глава 17. Земля Воды

Почувствовав под собой твердую поверхность, Олива тотчас села и наклонилась, сплевывая воду, которой успела наглотаться. Когда взгляд девушки сконцентрировался, она увидела белый песок, а подняв голову выше, заметила кашляющего Вилли. У парня была разорвана кое-где рубаха, и виднелся кровоподтек под опухшим носом.

– Мы на континенте Воды? – спросила землянка, подходя к магу и протягивая руку.

– Конечно. Переход хоть и получился неудачным, но мы нигде не затерялись. Заметь, мы даже не промокли, так и должно быть при правильном перемещении! – ответил он и поднялся, опершись на протянутую Оливой руку. Только сейчас девушка заметила, что юноша хромает.

– Обычное растяжение, – бросил Вилли, проследив за взглядом Оливы. – Ты и сама ранена, как рука?

– Да вроде ничего, – она задрала рубашку, пропитавшуюся кровью, и осмотрела предплечье, но ничего кроме царапины не нашла.

– Странно, – Вилли еще раз осмотрел ее руку, потом попросил покрутиться с целью выявления новых увечий, но ничего больше разбитой губы не нашел.

– Только вот челюсть болит, – пожаловалась Олива после пристального досмотра Вилли.

– Это нормально после такой потасовки, – хмыкнул юноша. – Теперь ты понимаешь, что находишься в опасности? Эх, я думал, что все наши меры предосторожности будут лишними, а тут вот как получилось…

– Что это были за люди? – поинтересовалась девушка, осматриваясь.

– Группировка Обсидиан. – прозвучал сзади голос появившегося из ниоткуда Марка.

Юноша держал левую руку согнутой в локте как-то неестественно.

– Вывих, – мигом оценил ситуацию Вилли и попросил Марка подойти к нему.

Земляной маг коснулся его предплечья и резко вывернул руку в нужную сторону, огневик болезненно скривился. За считанные секунды на виду у Оливы и подоспевшего Регора рука Марка встала на место. Тот смог даже шевелить ею.

– Не знал, что вы умеете это так ловко. Боль ушла, спасибо… – сказал Марк, сгибая и разгибая локоть. Идеальная до тех пор рубашка парня была порвана в двух местах, а зеленые брюки перепачканы до колен грязью. Вещи они растеряли во время перехода, потому сейчас не было альтернативных вариантов решения данной проблемы.

– Так и должно быть. – ответил ему Вилли и закрыл глаза на пару секунд. Когда парень закончил сеанс исцеления, ничего внешне особо не поменялось, разве что маг смог идти.

Регор тоже быстро подправил свое лицо – фингал исчез, словно его и не было. Остались лишь несерьезные царапины на шее и руках. Олива снова восхитилась умениями братьев. Магия была воистину чудодейственной! Жаль, что с одеждой нельзя было этого проделать…

Кто-то за их спинами громко кашлянул.

– Не помешаю? – раздался мелодичный девичий голос.

Все разом обернулись. Перед ними стоял буквально белокурый ангел. Легкая воздушная одежда и аристократичная внешность незнакомки делали ее действительно похожей на эфемерное существо. На ней была белая блуза со спущенными плечами и белые брюки. На лице выделялись голубые глаза и розовые тонкие губы. Светлые волосы девушки были уложены в высокую прическу, только пара локонов обрамляла ее тонкое и изящное лицо. В ушах виднелись маленькие сережки-жемчужинки, блестящие на полуденном солнце.

По сравнению с безупречной незнакомкой путники походили на бездомных. Их одежда была порвана, испачкана в грязи, кое-где виднелись кровавые пятна. Но новоприбывшая ничуть не удивилась внешнему виду путников и сохранила спокойствие.

– Селена! – бросился к ней Вилли и тотчас сжал в объятиях.

– Я тоже рада тебя видеть, Вилли. – улыбнулась девушка, не брезгуя обнять парня в ответ.

Когда старые знакомые закончили приветствие, наступила очередь Регора, который быстро обнял подругу брата и отстранился.

– Ты Олива, верно? – обернулась к девушке Селена и внимательно пробежалась по ней глазами. Было видно, что блондинку больше всего интересует гостья с Земли, потому она желает поскорее отбросить церемонии. – Я – Селена Морель. Управляю стихией Воды и живу в Кораморельске.

– Олива Крылова. Не владею никакой магией, и я не местная, – девушка протянула руку в знак приветствия, Селена ответила на рукопожатие. Ее кожа оказалась довольно холодной.

– Я наслышана о тебе, землянка, приятно познакомиться!

Услышав обращение девушки, огневик недоуменно хмыкнул, за что поймал изучающий взгляд подруги Вилли.

– Заранее извиняюсь за бестактность, но кто ты? Вилли не говорил о тебе. – блондинка вскинула голову с острым подбородком и настороженно сузила светлые глаза.

– Марк, огненный маг. С ребятами познакомились вчера, и они были крайне любезны, согласившись взять меня с собой. – ответил парень.

Селена явно не ожидала увидеть огневика в числе путников, но воздержалась от комментария. Она призывно вытянула перед парнем руку, и он галантно оставил поцелуй на ее кисти. На водницу этот жест не произвел никакого впечатления, на бледном лице девушки не дрогнул ни мускул. Селена прекрасно владела эмоциями и собой. А подобное поведение расценивала, как проявление вежливости при знакомстве. На Террамагике так было принято.

– Что ж, теперь, когда все знакомы, предлагаю отправиться в дорогу, – вмешался не сводивший глаз с подруги Вилли.

– Да, нам нужно поторопиться. Еще бы в каньоне никого не встретить… – сказала больше для себя Селена.

Девушка указала на заросшие каменные ступени, уводящие к широкой дороге, которая шла от водоема куда-то вглубь леса, и двинулась по направлению. К ней тотчас присоседился Вилли. Остальные последовали за ними. Давние знакомые быстро отвлеклись друг на друга, и разговорились. Олива даже пару раз слышала тихий смех Селены, которая на первый взгляд оставалась всегда безразлична.

Природа этих мест резко отличалась от краев землевиков. Не было сомнений, что они попали в настоящие тропики: здесь росло много лиан, древовидных папоротников и ярких цветов-эпифитов на деревьях.

Дорога, по которой шли путники, представляла из себя кучу старых листьев, песка, сросшихся корней и труху отслоившейся коры деревьев. С низко опущенных увесистых крон свисали ярко-зеленые мягкие мхи. Стволы многовековых лиственных деревьев увивали толстые, гибкие лианы, которые вились до самых макушек, оплетая великанов своими сетями. Пальмы подставляли солнцу мощные и плотные темно-зеленые рассеченные листья, закрывающие путников от прямого солнечного излучения. Гигантские фикусы-душители вились подле пальм и тоже уходили под купол неба, а их корни оплетали все дороги и рядом стоящие деревья, крепко стягивая все вокруг себя. Они выпивали соки из порабощенных тел хозяев и строили высочайшие лестницы в небеса своими гибкими стволами и воздушными корнями. Древовидные папоротники составляли уже ярус пониже, они не превышали высоты десяти метров, но местами доминировали в лесном массиве. Их гибкие зеленые вайи простирались на приличные расстояния от стволов, а отмершие листья, отгибаясь, превращались во что-то, похожее на коричневые кружевные юбочки.

Путники подошли к небольшому лесному ручью, на берегу которого лежали поросшие мхами большие валуны. Дно маленькой водной артерии оказалось устлано песком и камнями, по воде плыли ветки и опавшие листья. Дорожка через ручей была вымощена небольшими камушками, она также заросла зелеными растениями. Рядом с водой лежало несколько поваленных деревьев, полностью окутанных плющами.

– Лучше не ходить по такой гнили, – посоветовала Селена Оливе, очутившись рядом и проследив за ее взглядом, брошенным на поваленное дерево. Воднице была интересна землянка, потому она старалась наладить с ней общение. Олива же скептически относилась к быстрому завязыванию женской дружбы.

Водница первая ступила на зеленые камни и быстро пробежалась по ним до берега, ее примеру последовали и остальные. Камни оказались мокрыми и скользкими, но никто, к счастью, не упал.

Маги шли по влажному тропическому лесу уже около двух часов, но никто и не думал делать остановок. Регор разговаривал с Селеной, Вилли что-то расспрашивал у Марка, сменив гнев на милость, а Олива тащилась в середине делегации и рассматривала пейзажи. Она уже страшно устала, но не хотела проявлять слабость и просить о передышке. К счастью, Селена взяла все в свои руки.

– Давайте сделаем небольшой привал и отдохнем полчасика, – предложила она и махнула рукой куда-то в сторону пройденного водоема.

Из ручья, который они недавно перешли, вверх взлетели большие водные часы, очертаниями напоминавшие фигуру песочных. Они перевернулись, и Олива заметила, как из верхней секции в нижнюю посыпались мелкие капельки воды – отсчет пошел.

Селена изящно опустилась на сотворенный Вилли стул и начала лениво обмахиваться ближайшей веткой папоротника. Парни примостились рядом на валуны, застланные мхами. Олива присела на второй сооруженный стул рядом с манерной водницей.

– Вы что-то говорили про Обсидиан? Зачем вы вообще упоминали их в разговоре? – заинтересовалась Селена, припоминая разговор магов на берегу.

– Нам «посчастливилось» с ними столкнуться. – объявил Вилли, получив недоуменно взлетевшие вверх брови подруги в ответ.

– Они проследили за нами и настигли у Бездонного озера. Обсидиан хотели забрать Оливу. – встрял младший Пальчевский.

– Но как вам удалось уйти от них? – Селена все еще была удивлена и ждала хорошего рассказа.

– Нам помогли какие-то ребята. Они свалились наемникам на головы и окатили тех водой. Их атаманша так вопила! – прыснул Регор. На лице блондинки проступила улыбка, и она тоненько рассмеялась. Вилли тоже улыбнулся, а вот Олива не видела причин смеяться. Она чувствовала себя виноватой в произошедшем. Это же за ней пришли наемники.

– Значит водники вам помогли… Что ж, я думаю, мы их обязательно отблагодарим, – пообещала светловолосая девушка, поглядывая на часы с переливающимися каплями.

– А вы не расскажете мне побольше об этом Обсидиане? – вмешалась в разговор Олива. – Должна же я знать о тех, кто хочет меня поймать… – девушка окончательно смутилась.

– А что тут знать? Они наемные убийцы, помешанные на алхимии. Не первый год на них идет охота на Террамагике, но до сих пор эту пятерку не могут выследить. – Селена произнесла это так, будто бы говорила о рецепте печенья.

– Они тоже маги? – уточнила землянка.

– Нет, что ты! – отмахнулась девушка. – Они обычные люди, когда-то не согласившиеся с законами и властью, а потом скатившиеся на преступную дорожку.

– Поговаривают, что большую часть своего времени они скрываются на огненных землях, а огневики их покрывают, – сказал Вилли, на что Марк фыркнул.

– Они могут скрываться и без сторонней помощи, – вмешался он. – Обсидиан – искусные алхимики, ведающие в науках. Они подпольно разрабатывают зелья и реактивы, которые потом применяют на заданиях. Только один вдох их эликсира способен на час лишить сил. Представьте, если вдохнуть что похуже!

– При нас они тоже использовали какой-то дым, – почесал затылок Вилли.

– Не думаю, что он опасен. Так, сценический эффект для нашего разобщения, – предположил Марк. – Дым был без запаха, но весьма плотный и непрозрачный. Скорее всего так они пытались выкрасть Оливу без нашего вмешательства, – выдвинул свою теория огневик.

– В этом определенно есть логика, – вставила свое слово Селена, обмахиваясь папоротником. – Им нужна была Олива, и они ее почти получили, но при этом никто не пострадал, что удивительно. Так что Марк прав, – водница спокойно отнеслась к присутствию в их компании огненного мага. Вероятно, она уже имела опыт общения с представителями его стихии.

– Но зачем им красть Оливу? – не понял Регор.

– Думаю, им от нее кое-что нужно, – Селена пристально поглядела на землянку, которая в тот момент постаралась отвести глаза.

Конечно же им нужен амулет! Что еще? Олива даже не сомневалась, что наемники бы вытащили у нее артефакт, придушили ее саму, а потом бросили умирать в лесу.

Девушка нервно закусила губу и сцепила руки в замок, ее волнение не укрылось от светловолосой водницы.

– Олива, спокойно, – мягко обратилась к ней Селена. – Не нужно впадать в негативные состояния. Все же обошлось, и ты в порядке. Думай о хорошем.

– Но они снова попытаются тебя достать, – влез Марк, за что получил недовольный взгляд от блондинки.

– Не надо ее пугать! – бросила водница огневику. – Она сейчас не одна, мы сумеем ее защитить. Тем более что она-хранитель!

Оливу как током ударило. Неужели Вилли рассказал все Селене? Хотя, судя по его спокойному выражению лица, именно так он и сделал. Парень лишь ободряюще кивнул Оливе и улыбнулся. Кажется, Пальчевский даже смирился с фактом присутствия в их компании Марка. После драки на озере, землевик перестал подозревать огневика, все-таки тот им помог, а не сбежал.

– Что? – тотчас подскочил Марк, изумленно хлопая глазами.

– Эм, – Олива замялась, – дело в том, что я… короче вот. – и она вытащила из-под рубахи кусок изумруда, продемонстрировав Марку трансформировавшийся амулет Воздуха. Сначала Олива подумала, что юноша не догадается о природе вещицы, но парень оказался смекалистый.

– Почему я один не в курсе? – возмутился маг еще раз, увидев, как спокойно все остальные отреагировали. Играть свою роль было непросто, но он отлично справлялся: эта наигранное удивление действовало на всех безотказно – ему верили.

– Уж извини, приятель, – Вилли развел руки в стороны. – Изначально, мы не собирались посвящать тебя в наши планы. Но раз уж ты – часть образовавшейся команды, то должен быть в курсе дел.

– Я и сама пока что не понимаю, что происходит, и как я могу быть в эпицентре всех этих нереальных событий… – Олива затеребила край рубашку. – Маги, волшебство, превращения и переходы между мирами… Это звучит как откровенный бред! Такого не бывает! Мне это снится!

Селена жестом остановила парней, не давая им высказаться.

– Слушай, мы понимаем, что сейчас ты оказалась в трудной ситуации. Террамагика слишком отличается от твоей реальности, но, пойми, теперь и ты – часть нашего мира, хочешь ты этого или нет! – довольно жестко проговорила водница. – И сейчас важно играть по правилам. Шаг влево, и твоя фигурка просто слетит с поля, ты перестанешь быть игроком. А если такое произойдет, то наше игровое поле и вовсе перестанет существовать. Сейчас важны все игроки! Только вместе мы сможем сохранить баланс сил, и не дать огромной пропасти разорвать мир на части. Сейчас важен любой игрок, будь он маг, или даже простой человек, ведь каждому отведена своя роль. Потому прекращай себя жалеть и утри нос. Ты – хранитель, и это определено судьбой.

Водница замолчала, закончив образную речь, и поглядела на впечатленных магов. Парни слушали ее очень внимательно.

– Умеешь же ты сказать! – воскликнул Регор. Остальные воздержались от комментариев.

– Наверное, нам стоит продолжить путь, – обратилась ко всем водница, глянув на заканчивающиеся капельки-песчинки в магических водяных часах. Девушка шевельнула пальцами, ее творение рухнуло на землю единым потоком и растворилось, просочившись меж корней деревьев.

– Я не имела ничего плохого в виду и не хотела напугать, – тихо сказала Селена Оливе, оказавшись рядом. – Но мне очень интересно узнать о Земле. У нас еще будет время поболтать, – она улыбнулась и стремительно зашагала к поджидающему ее другу.

Вилли разглядывал странную карту, внезапно появившуюся на песчаной земле. Как оказалось, карта была делом рук самого землевика, природа подсказала ему расположение нужных им мест и нарисовала на земле необходимые точки.

– Нам стоит двигаться на юг, – произнес он, указывая куда-то в сторону начинающегося подъема на холм. Селена, глянув на карту, нахмурилась, а после кивнула в знак одобрения. Вся компания двинулась в направлении зеленого холма вслед за водницей.

Селена сначала шла весьма бодро, а потом сменила шаг на более медленный. Лес сгущался, лучи яркого солнца становились все реже, воздух стремительно холодал. Деревья приобретали все более странные витиеватые и неровные формы. Их корни покрывались мхами, выступая на поверхность, а тонкие ветви скрючивались, словно когти.

– Чтобы нас не засекли, придется идти не по лучшей дороге. Будьте внимательны, эта часть леса не очень дружелюбна, не говорите с ней и не трогайте ничего! – предупредила девушка, отчего у Оливы зашевелились волосы на голове. Недружелюбный лес?

– Как можно говорить с лесом? – тихо переспросила землянка, но блондинка лишь приложила палец к губам и, встревоженно оглядевшись, помотала головой. Все ясно, здесь нельзя было разговаривать.

Путники шли молча. Их провожатая медленно пробиралась вперед, стараясь не задевать ветви густых деревьев и лиан. Воздух вокруг сгущался и становился плотнее. Затягивалась завеса странного блестящего тумана. Эта дымка будто бы подсвечивалась изнутри и переливалась мелкими блестками. Тут Селена резко остановилась и молча протянула руку стоящему за ней Регору, мальчик сразу же ухватился за протянутую ладонь, протянув в свою очередь руку Марку. За огневиком прицепился к этой гусенице Вилли, успевший вовремя схватить замешкавшуюся Оливу – та чуть не наткнулась носом на торчавший сучок.

Длинной пятичленной лентой маги отправились дальше. Шли они уже медленнее и аккуратнее, стараясь не натолкнуться на преграду или же не споткнуться. Оливе, которая замыкала цепочку, приходилось тащиться туда, куда ее вели, не имея возможности даже видеть в густой завесе ничего дальше своего носа. Интересно, как Селена вообще их куда-то ведет?

Резко появившаяся из-под земли лиана выбила девушку из реальности. Их сцепленные с Вилли руки разъединились, и Олива полетела на сырую землю чуть ли не головой вперед, успевая задеть ближайшую к ней ветку перекосившегося дерева. Девушка даже не успела вскрикнуть, как ее рот зажала какая-то ловкая лоза, а руки и ноги плотно стянули толстые плющи.

Олива надеялась, что Вилли и все остальные, почувствовав, что она пропала, отправятся на ее поиски, или хотя бы остановятся, но маги просто испарились в тумане леса.

Лежа на земле и не имея возможности позвать на помощь, девушка испугалась не на шутку, потому как лозы начали сильно давить на щиколотки и запястья. Мало того, земля будто бы расступалась, затягивая землянку к себе. Олива медленно проваливалась под песок и корни. Паника охватила землянку с головой, от невозможности шевелиться начала кружиться голова. Девушка знала, что нельзя вот просто так остаться в этих песках, нельзя просто так сдаться, но что же ей делать?

Глава 18. Над пропастью

Прочные лозы надежно сковали конечности, не давая Оливе пошевелиться, потому ей оставалось только судорожно соображать, что же предпринять. Она еще раз собралась с духом и изо всех сил дернула рукой в сторону, разрывая обхватывающие ее лозы. Но победа оказалась недолгой, новые тугие жгуты обвились вокруг ее конечностей и стали еще больше сдавливать кожу.

Олива стиснула зубы от боли, эти растения буквально выжимали из нее все соки, поглощали ее и медленно растворяли в своей густой листве. Еще немного, и у девушки бы брызнули из глаз слезы, но она все же держалась, рассчитывая, что медальон ей поможет. Внезапно ее амулет потеплел, и у девушки в голове мгновенно посветлело – будто бы медальон сам подсказал, что ей делать.

«Элайджа, помоги мне…» – пронеслась беглая мысль, и Олива несколько раз повторила ее про себя, не в силах сказать что-то вслух.

Когда ее ноги уже оказались в земле на половину, а зеха она позвала на помощь по меньшей мере раз двадцать, Олива совершенно отчаялась. Но в этот самый момент над ухом раздался знакомый порицающий голос:

– Рано сдаешься…

Через мгновение послышался треск и визжание, а оплетенные лодыжки и кисти резко освободились из смертоносного захвата. Олива сразу же подскочила и сделала пару шагов от развернувшейся перед ней картины. Высоченный мужчина преклонного возраста и ростом в два человеческих накалывал на свою гигантскую серебряную вилку визжащие и рассыпающиеся в разные стороны лозы, пытающиеся сбежать.

Девушка пыталась понять, что же происходит, но ее спаситель не торопился с объяснениями, он молча нанизывал суетящиеся лианы и с аппетитом отправлял в гигантский рот, не забывая причмокивать и хрустеть зеленью.

Великан продолжал трапезу около пяти минут, а когда кусок земли вокруг них в ближайших пяти квадратных метрах был полностью очищен от пищащих удушающих лоз, старец обернулся, сдернул салфетку с шеи и отбросил вилку куда-то в сторону, она тотчас растворилась в воздухе.

Олива, которая все это время пыталась понять, как ей просто не сойти с ума, недоуменно воззрилась на великана. Она, конечно, уже повидала прилично разных чудес, но каждая такая встреча слишком сильно действовала на нее.

– Ну, а где же слова благодарности? Овации и лавровые венки? Или у вас на Земле не умеют благодарить? – мужчина исполинских размеров недовольно хмыкнул, что получилось весьма громко.

– Спасибо вам… – выдавила девушка, робея перед таким великаном. – Но позвольте узнать, кто вы такой?

Спаситель воззрился на нее своими синими глазами и устало почесал бороду, умело скрывая хитрую улыбку.

– Здрасьте, приехали! Девочка моя, ты головой ударилась? Сама меня звала, а теперь задаешься вопросом, кто я? – великан хохотнул.

– Элайджа…? – недоверчиво протянула Олива.

– Ну конечно! Или ты видишь здесь еще где-то зеха?

– Нет…но я никогда не видела вас в таком облике…

– Привыкай! Я люблю менять обличия. Но если тебе так привычнее, то, пожалуйста, – дух крутанулся на месте, и вместо гигантского колосса перед Оливой появился уже знакомый ей мальчик с широкой улыбкой. – Помнишь, я сказал, что мы больше не увидимся?

– Да, но почему же ты тогда здесь? – она снова перешла на «ты». Обращаться на «вы» к босоногому мальчишке в мятой рубахе было весьма странно. Дух усмехнулся, заметив это.

– Признаться, я и не хотел тебе помогать. Хотел быть сторонним наблюдателем. Но увы и ах, это сейчас просто невозможно… – он театрально вздохнул и взмыл в воздух, зависнув в паре метров от собеседницы.

Олива решила промолчать, что же ей говорить, если дух хотел пустить все на самотек. Она бы просто умерла, и у него бы стало меньше проблем.

– Да, я бы избавился от одной проблемы! – подслушал ее мысли зех и хищно ухмыльнулся. Девушка мгновенно вспыхнула.

На мальчишеском лице было даже немного страшно увидеть такую улыбку после сказанных ранее слов. Как-то не стыковались произносимые им слова и его внешний вид.

– Но я не договорил, – продолжил зех, заметив побагровевшее лицо землянки. – Одну проблему я бы решил, но тогда на фоне замаячили бы сразу несколько новых. Разобраться с ними было бы гораздо сложнее! – Элайджа философски поднял указательный палец, закрепляя произведенный эффект, но девушка скорчила непроницаемую мину и никак не отреагировала на его признание. – Признаю, то, что я тогда тебе сказал, было не совсем верно. Я знаю все про твою жизнь. Я в курсе твоих злоключений на болотах, знаю о переделке с Обсидианом… – он внимательно рассматривал лицо озадаченной девушки. – Я тогда не вмешался, потому как знал, что это ни к чему. К тебе явились защитники, и вы справились с этими испытаниями. Поздравляю!

– Спасибо, – с неохотой буркнула Олива.

– Не будь такой тучеобразной! – добродушно улыбнулся мальчик. – Твой приятель Вилли прав. Я слишком долго сидел в стороне: пора бы войти в эту игру и занять свое место.

Олива хотела было спросить, что же он имеет в виду, но Элайджа резко растаял в воздухе, девушка не успела даже и рта раскрыть. Она прождала минуту, две, но дух не вернулся. Видимо, он решил, что разговор пора заканчивать, потому удалился эффектно.

Густой туман вдруг начал редеть, и девушка увидела перед собой открытое пространство, улавливая где-то вдалеке шум воды. Местность опалялась ярким солнцем, которое уже хотело закатиться за скалы.

Девушка присмотрелась и поняла, что около обрыва стоят несколько человек и смотрят на нее. Опознав своих знакомых, Олива рванула к ним навстречу по огромному полю, усеянному яркими синими цветами. Их чашечки будто бы указывали ей путь – их головки наклонялись по направлению пути девушки. Вскоре она настигла поджидающих ее у обрыва магов.

– Где ты была? – опередил всех Вилли и обвел девушку цепким взглядом, чтобы если что выявить ее увечья.

– Вы меня забыли в этом ужасном удушающем лесу, где лианы едят людей! – выпалила Олива. Она хоть и была рада всех видеть, но не могла им простить, что они оставили ее одну.

– Что ты несешь?! – Селена потрясенно подавилась воздухом. – Ты резко пропала, Вилли сразу же подал сигнал, мы все остановились и стали тебя искать. Ничего не вышло. Потом я всех вывела из леса и велела ждать меня здесь. Я сама отправилась на твои поиски, и ничего – ты словно провалилась под землю!

– Несостыковка! Ты не могла меня искать в лесу, где ничего не видно! Там сплошной туман! – возмутилась Олива.

– Притормози, – водница заметила обиду девушки и постаралась все как можно проще объяснить. – Я – водный маг, потому на своей земле у меня есть особые привилегии. К примеру, я прекрасно вижу в этом тумане. Это что-то вроде аномалии этого места. Туманный лес не любит посторонних, потому и питается непрошенными гостями. – Селена произнесла это таким миролюбивым тоном, словно не сообщала им новость о том, что они могли быть заживо съедены.

– И ты об этом молчала? – не выдержал Марк. – Ты не сказала нам, что мы можем стать добычей чокнутого леса! – парень впервые повысил голос.

Водница лишь развела руками.

– Я не хотела пугать вас лишний раз. Вы бы отказались идти, знай, что вас там может ждать.

– Селена не виновата. Я выбрал этот путь. – вмешался Вилли, защищая подругу.

– Да ты спятил! – снова вспылил Марк.

– Эй! Давайте не будем ссориться. Главное – все живы! – решил разнять огневика и своего брата Регор. Парни промолчали и сделали вид, что ничего не произошло.

– Выпустили пар? Прекрасно. А теперь в путь! – Селена развернулась и направилась к обрыву, все поспешили за ней. В этот раз уже молча.

Олива немного замешкалась, разглядывая диковинные цветы. Марк перехватил ее взгляд. Он отошел ото всех, сорвал ближайший к нему синий цветок и, очутившись около Оливы, аккуратно воткнул его ей в волосы.

– Его дикость и небесная чистота сражает меня в сердце, как твои бездонные глаза… – пробормотал парень в стихотворной форме и скромно улыбнулся. Олива смутилась. Ей было приятно внимание, но стихи сразу же напомнили о театре и о доме, потому настроение у девушки немного испортилось.

Цветок и вправду был красивым. Его синие лепестки к пестику становились светлее, а по краям наливался самый насыщенный синий цвет, близкий к ультрамарину. Лепестки были жилистые, словно их пронизывали настоящие вены, и очень плотные, а ножка цветка твердой, с небольшими шипами-листьями насыщенного темно-зеленого цвета. У пестика цветка будто бы расположились едва заметные мелкие жемчужины, переливающиеся на солнце.

После небольшого жеста внимания Марк снова перестал обращать внимание на происходящее. Он молча шел позади всех и разглядывал местность. Оливе наоборот хотелось поговорить с ним, но, понимая, что им обоим неловко, девушка не решалась.

Когда путники подошли к краю обрыва, то увидели прекрасную картину: с высокой скалы, на которой они стояли, свисал в бездну длинный дощатый мост на двух толстых веревках. Он уходил далеко вниз, а вокруг него высились скалы, поросшие зеленью. С каких-то из них сбегали шумные водопады и падали с размахом вниз. С обрыва, на котором находились маги, также уходил в пропасть огромный водопад. Активные, суетливые воды быстро пробегали свою дистанцию и прыгали с разбега в самую бездну. Раздавались громкие всплески от падения колоссальных водяных масс. От грохота аж закладывало уши, а от капель падающей воды в воздухе стояла легкая дымка, блестящая и переливающаяся на солнце. Мосток не вселял доверия, но их дорога не могла не пролегать через него, Олива была просто уверена, что это и есть их дальнейший путь.

Все так и оказалось – Селена с задором вскинула руку и поманила всех за собой на мост. Олива заметила странный боязливый блеск в глазах Марка. Огневика явно не радовало окружающая его со всех сторон вода. Надо же, огненные маги прямо как коты: не переносят воду!

Девушка решила поддержать юношу и взяла его под локоть. Тот округлил глаза, но ничего не сказал. Олива молча повела его за собой, следуя в свою очередь за остальными вперед.

Мост на удивление оказался довольно крепким и устойчивым. Пока они шли, он более-менее сохранял баланс и не качался из стороны в сторону, лишь иногда при сильных порывах ветра слегка подрагивал и вызывал панику на лицах идущих.

Спокойнее всех чувствовала себя Селена. Всюду была ее стихия. Заметив, что ее спутников напрягает путь над пропастью, водница решила им помочь в своей манере. Она резко взмахнула рукой, и в воздух взмыли миллионы небольших водяных сфер. Они подтянулись друг к другу и стали затягиваться в водный купол. Тонкая водяная труба окружила путников со всех сторон: под ногами больше не было видно огромной пропасти, а мост перестал шатался из-за ветра. Купол надежно защитил путь.

Олива восхищенно задрала голову, оценивая все эти чудеса самой высокой из возможных оценок. А вот следующий за ней Марк не разделял восторга девушки. Парень резко побелел, из него будто бы вытянули все краски. Он притормозил, и Олива почувствовала, что что-то не так. Она обернулась, но парень лишь выдернул свою похолодевшую руку и попросил идти вперед.

– С тобой точно все хорошо? – еще раз уточнила Олива у парня.

– Да. Я просто устал, иди. – наскоро перебил он ее, жадно глотая воздух. Олива ухватила его за локоть, понимая, что парню совсем плохо.

Тотчас к ним обернулась почувствовавшая неладное Селена. Водница сразу же заприметила бледного Марка и обо всем догадалась. Она махнула рукой и вокруг парня мгновенно образовался барьер, позволяющий воде над ним расступиться. Получилось так, что над юношей оказалась дыра, позволяющая водному куполу утрачивать свою целостность только для него.

Марк сразу же легче задышал, и через пару минут к его лицу вернулись краски.

– Так как он огненный маг, то не может находиться под заколдованной водой очень долго, – решила пояснить Селена происходящее Оливе. – Я сотворила водный барьер, но так как это получилось замкнутое пространство, огненная энергия перестала поступать к нему, и Марку стало плохо. Ведь огонь и вода действуют как антагонисты, они убивают друг друга.

Олива сочувствующе взглянула на Марка. Хорошо, что Селена знала, как действовать в такой ситуации.

– Я в порядке, спасибо. – поблагодарил смекалистую водницу огненный маг.

Селена кивнула и предложила продолжить путь.

– Не ожидал, что ты обеспокоишься моим состоянием, – тихо произнес Марк, подойдя к Оливе со спины.

– Так поступил бы любой на моем месте. – отозвалась девушка и вдруг хихикнула. – Сам подумай, куда бы мы дели твой труп, умри ты здесь? – Марк сдержанно улыбнулся, а вот Регор, услыхавший последнюю фразу землянки, прыснул.

– Прости за нескромный вопрос, но как ты моешься, если боишься воды? – спросила огневика Олива, на что Пальчевские громко рассмеялись. Марк возвел глаза к небу и мысленно призвал себя успокоиться. Пусть шутят сколько хотят. Хотя Олива этого просто не знает. Ей дозволительно спрашивать.

– Развею ваши мифы. Я в курсе, что у водников и горцев витают слухи, что мы никогда не принимаем ванну, не касаемся воды и вообще ее боимся, – Марк поглядел на троицу магов. – Но я разочарую вас: это всего лишь миф! Мы не боимся воды, и пользуемся ей обычно также как и остальные маги и люди.

– А почему тебе сейчас стало плохо? – поинтересовался Регор.

– Потому что это была не простая вода, она была связанна с магией. Селена использовала свою силу, чтобы создать купол, потому магическая вода стала чем-то вроде преграды для использования мною энергии огненной стихии. Здесь и так ее практически нет, – пояснил Марк для всех. Хотя Вилли и Селене, это объяснение, кажется и вовсе не требовалось.

– То есть ты пьешь обычную воду и…? – уточнила Олива, но была перебита Марком.

– И моюсь ею же. Хватит у меня такое спрашивать! – оборвал разговор парень, а Олива прикусила язык за неудобные вопросы. Но как же ей не спрашивать, если она столько всего не знает об этом волшебном мире? Ей же все в новинку!

Когда тема с водой и отношением к ней у огневиков была решена, все замолчали надолго. Путь пролегал нелегкий, все уже устали идти. Они переходили от перемычки моста к перемычке, от скалы до скалы, спускаясь все ниже. Вокруг них уже вовсю шумели водопады, но за счет тоннеля этот гул немного затихал. Только над Марком оставалась дыра, позволяющая ему спокойно идти без помех, но в это же время слышать шум воды.

– А куда мы идем? – поинтересовалась Олива, первой нарушая длительную тишину.

– Ко входу в Кораморельск, – ответила Селена. – Нам нужно пройти через подводную пещеру и зайти в город под водой. – Олива ошалело округлила глаза.

– Город находится под водой???

– Ага, – с загадочной ухмылкой ответила подружка Вилли.

– Ну конечно… – прошептал Марк больше для себя.

– И как мы будем там, дышать!? – Олива решила допытать водницу.

– Легко и просто. Скоро все узнаешь! – Селена даже и не думала о каких-то трудностях жизни под водой. Ее все устраивало.

Вдалеке виднелось небольшое расширение созданного водницей тоннеля и свет.

– Мы сейчас зайдем под воду, так что мне придется ненадолго закрыть барьер, потерпишь? – обратилась Селена к Марку, тот кивнул. Водница закрыла водный купол, а Вилли подошел к Марку на случай, если тому снова станет плохо.

Путники оказались в полностью изолированном от мира тоннеле, стих шум водопадов. Стены магической завесы будто бы подсвечивались изнутри. Они расходились светящимися волнами и слегка вибрировали.

В пещеру маги зашли под водой, но купол вдруг всплыл, и они очутились на песчаном берегу круглого потухшего кратера.

– Сейчас мы находимся в пещере для перехода в Водный мир. Как вы поняли, мы не живем на своем континенте, а предпочитаем воду. Так что дальше наш путь лежит уже под водой. – предупредила всех Селена. – Некоторые наши города располагаются на приличной глубине, и там могут жить исключительно водники, потому как передвигаться в такой толще воды сложно. Кораморельск – город, расположенный практически на поверхности. Главный замок вообще частично возвышается над морем, так что вам здесь не грозит задохнуться.

– Сейчас мы должны будем погрузиться под воду и плыть к городу, который начинается прямо от этой пещеры. Селена создаст для нас воздушные сферы, в которых можно дышать под водой и передвигаться. – произнес Вилли, поддерживая подругу.

– Не волнуйтесь. Они довольно прочные. – уверила путников водница. – Регор, встань вот сюда, – блондинка указала на небольшой камень у самой кромки воды.

– Я сейчас создам пузырь. Как только он окутает тебя полностью – прыгай в воду и плыви вправо, к выходу в город. Там жди остальных, понял? – спросила блондинка у мальчика, тот кивнул и влез на камень.

Вокруг Регора вдруг начал формироваться прозрачный водный шар. Когда над его головой сомкнулся шов, мальчик решительно прыгнул в бассейн пещеры и ушел с головой под воду.

Водница проделала то же самое с Марком, предупредив того, что ему ничего не грозит – вода в океане самая обычная. Он недоверчиво поглядел на водницу, но все-таки прыгнул в воду и исчез.

– А ты сама с хвостом поплывешь? – обратился к Селене Вилли. Олива удивленно поглядела на магов. С хвостом…?!

– Потом узнаешь!

Когда Вилли пропал в воде также как и остальные, настала очередь Оливы.

– Не бойся. Пузырь прочный. – Селена подтолкнула землянку к воде.

– А дыхание нужно задерживать? – Олива ощутила легкое волнение. В голове не укладывалось, что под водой можно дышать.

– Вот и расскажешь мне после! – и водница спихнула замешкавшуюся девушку в воду.

Глава 19. Кораморельск

Олива не ожидала такой резкости от утонченной Селены, но та явно была не так проста. Сначала землянка задержала дыхание и зажмурилась, но потом спокойно открыла глаза и увидела, что находится в настоящем подводном мире. Вокруг было настолько красиво, что невольно ее губы разжались, и она пробормотала «вау».

На удивление, девушка не захлебнулась и не стала тонуть. В сфере, которую саму по себе течением куда-то несло, можно было спокойно ходить и дышать. Она походила на большой прочный пузырь, переливающийся в воде, как переливаются обыкновенные мыльные пузыри.

Когда ее сферу отнесло от пещеры, девушка заметила поджидающие ее пузыри магов. Парни приветливо помахали подоспевшей к ним девушке. Олива махнула им в ответ. Но все быстро переключились с нее на что-то более интересное у нее за спиной. Землянка сначала не поняла, куда же обращены все взоры парней, но, развернувшись, до нее все быстро дошло.

К ними плыла настоящая русалка! Ее длинный гибкий хвост был покрыт серебристыми чешуйками. Когда она подплыла поближе к опешившим магам, все тотчас узнали Селену. Водница в облике русалки выглядела ничуть не хуже своей человеческой формы. Ее чешуя доходила до горла и очень красиво переливалась, местами отдавая перламутром. Местами были заметны вкрапления молочно-белых жемчужин на хвосте. Больше ничего в Селене не поменялось: все те же светлые волосы, аккуратно уложенные в высокую прическу и светлые серьезные глаза.

– Не ожидали такое увидеть? – она подплыла совсем близко к магам и Оливе, извиваясь своим гибким рыбьим телом, частично утратившим человечность.

– Ожидаемо от мастера перевоплощений, – Вилли подарил блондинке легкую улыбку и продолжил разглядывать новый облик водницы. Селена сделала вид, что не заметила его интереса, хотя девушке это явно льстило.

– Ты очень красивая. Никогда бы не подумала, что русалки реальны! – восхищенно произнесла Олива, разглядывая хвост водницы.

– Ты еще многого не знаешь, но все впереди! – Селена с силой махнула хвостом, мигом очутившись с другой стороны пузыря девушки. – Как видишь, в сферах прекрасно дышится!

Олива кивнула и повернула голову в сторону огромного строения, расположившегося в центре подводного города на небольшом возвышении.

– Это Гептановый замок. – сказала Селена, заметив интерес магов. – Он сделан полностью из ракушек и редких красных кораллов. Правда красивый?

– Необычный, – ответила землянка.

Действительно, в центре большого города, где все дома и сами по себе выглядели весьма диковинно – походили на большие ракушки с прорезанными дверьми и широкими окнами, высилось строение неповторимой архитектуры. Мало того, высота его была настолько впечатляющей, что башни уходили наверх так высоко, что не помещались под водой. Как Селена говорила раньше, замок частично поднимался над уровнем моря. Здание, оказавшееся огромным красным кораллом с огроменной прозрачной ракушкой посередине, было украшено искусно расписанными редкими раковинами с острыми шпилями. Семь башен разной высоты высились над столицей водников.

К замку вела песчаная центральная улица, вымощенная белыми ракушками. Везде росли огромные зеленые водоросли, походящие на деревья, на валунах располагались яркие актинии, казавшиеся со стороны цветами; курсировали стайки пестрых мелких рыбок, которые предпочитали не сталкиваться с людьми лишний раз. Необычные дома водников казались сказочными настолько, что Олива постоянно терла глаза, считая, что все это сон. Никогда еще она не видела дно так близко и так ярко. Краски просто захлестнули подводный мир пестрящей волной.

Селена смело плыла вперед, управляя сферами спутников и заставляя их следовать за ней вглубь города. Кое-где по улицам разъезжали люди на повозках, в которые были впряжены гигантские морские коньки. Горожане, которые также использовали воздушные сферы для передвижения выходили на улицы и почему-то кланялись и махали проплывающей русалке во главе делегации. Иногда Олива подмечала людей с хвостами. Их было немного.

– Как много почестей. Они так соскучились по тебе? – подал голос Вилли, разглядывающий архитектуру подводного города.

– Наверное. Давненько я не выходила без стражи в город, – ответила водница и продолжила путь. Хоть они и находились каждый в своем пузыре, все было прекрасно слышно, кто кому что говорит. Селена и об этом позаботилась, дала шарам возможность пропускать звук.

Водница доплыла до ворот необыкновенного замка. В образе русалки она передвигалась раз в десять быстрее, чем могла бы, будь она сейчас человеком. Девушка коснулась мощных ворот из белого коралла. Камень со скрежетом разошелся в стороны, пропуская путников во двор замка.

Все пятеро оказались на небольшом дворе кораллового замка. Селена быстро огляделась кругом, и поняв, что никого рядом нет кроме замершей стражи, поплыла в сторону стеклянной ракушки-купола, где по очертаниями находился большой бальный зал. Русалка обогнула стеклянную ракушку и поплыла к дальней башне, купол которой возвышался над водой. Вильнув серебристым хвостом, Селена заплыла на лестничный пролет башни. Поднявшись до большой светлой комнаты, русалка остановилась.

– Олива, останься здесь. Я расположу тебя в одной из своих гостевых комнат. А вот мальчиков нужно поселить в соседней башне. Я скоро. – и она удалилась вместе с поплывшими за ней сферами молодых людей.

Олива быстро огляделась. Просторная светлая комната с панорамными овальными окнами и сиреневыми занавесками. Посередине большой молочный диван из бархатной ткани с резными серебряными ножками. На стенах витиеватые канделябры с шарообразными подсвечниками. В углу комнаты белый глянцевый рояль, на котором стоит стопка книг. И как только это все может находиться под водой?

Олива изводила себя вопросами, пока не поняла, что ее воздушная сфера куда-то исчезла. В комнате не было ни капли воды, девушка спокойно дышала атмосферным кислородом, но в то же время прекрасно осознавала, что находится под водой – только что мимо окна проплыла стайка разноцветных рыбок с забавными хвостами.

– А вот и я! – Селена внезапно появилась на пороге комнаты уже в человеческом облике и без остальных спутников. – Много вопросов? – спросила она, заметив недоуменное лицо Оливы.

– Безумно много! – призналась та.

– Что ж, тогда у нас есть время всё обсудить, – Селена манерно уселась на светлый дива и пригласила собеседницу присесть рядом. – Я вся во внимании!

***

Когда настенные часы пробили девять часов, Олива нехотя поднялась с постели и зашевелилась в сторону ванны. Ноги совсем не хотели передвигаться, а глаза слипались.

Вчера они с Селеной допоздна сидели в гостиной и обсуждали приключения Оливы на Террамагике, Землю и магию. Селена также многое прояснила Оливе. Например, тот факт, что в помещениях дворца нет воды, поскольку на входе в комнаты башни стоят заклинания осушения, но при этом воздушный пузырь сохраняется, и человек в любой момент может выйти в водную среду без проблем. Водница поведала, что внутрь сферы можно брать любые предметы, для этого нужно лишь подойти к желаемой вещи и коснуться прозрачного барьера ладонью, плотно приложившись пузырем к этой самой вещице.

Но самым большим потрясением для Оливы оказалась информация о самой Селене. Девушка оказалась принцессой водного мира и наследницей престола. Потому-то она заплыла на территорию замка как к себе домой!

Родители Селены, как только она родилась сразу же поняли, что у девочки будет волшебный дар, поскольку та появилась на свет в день Океана. Они сразу же пророчили ей великую судьбу и верили в ее успехи. И никто не просчитался – у Селены еще в четыре года обнаружилась магия, и она прошла обряд, став полноценным магом. Сейчас водница уже заработала себе звание мастера перевоплощений, поскольку ее русалочий облик был чересчур ценен в водном крае, а редкий цвет чешуи говорил о великой судьбе хозяйки.

Принцесса изначально отвечала на вопросы Оливы односложно, но после землянке все же удалось растормошить водницу. Селена рассказала много интересного, поведала о знакомстве с Вилли в академии Триречья: как тот свалился в воду, не умеючи плавать, а Селена в облике русалки спасла его. Девушки долго хохотали, представляя вопящего Вилли, который впервые в жизни увидел русалку.

Селена конечно же накормила и напоила Оливу лучшими блюдами Кораморельска, которые принесли им горничные. Переодела в лучшее платье и устроила вечер музыки и ароматных ванн, пообещав устроить девушке завтра с утра экскурсию по замку и городу.

Уже поздно вечером, оказавшись в отдельных покоях, Олива долго лежала и думала о родных, а от чувства разлуки даже утерла одинокую слезу, скатившуюся на белую пуховую подушку.

Умывшись и позавтракав прямо в комнате, Олива переоделась в милый желтый сарафан до колена, предложенный Селеной еще с вечера, и сделала несвойственное для нее действие – распустила волосы, позволив кудрям лежать на плечах и закрывать спину по талию. Девушка покрутилась перед большим зеркалом, порадовавшись своему отдохнувшему отражению и вышла в гостиную, где столкнулась с безупречной Селеной. Принцесса облачилась в легкое голубое платье с рукавами-фонариками, ее светлые волосы были уложены в замысловатую прическу, а на шее переливалось жемчужное ожерелье. Принцесса была как всегда неотразима, но сегодня Олива не смотрелась замарашкой на ее фоне, как это было вчера.

Девушки спустились по лестнице, вышли во двор, передвигаясь в сферах, и встретились с парнями, поджидавшими их подле своей башни.

– Какая честь познакомиться со столь очаровательными особами! – обратился к ним Вилли после приветствия. Девушки и вправду сегодня были очень хорошенькими.

– Да ты и сам выглядишь намного лучше вчерашнего, – поняла, к чему клонит Вилли Олива и улыбнулась юноше, облачившегося в расшитую цветами рубашку и коричневые брюки. Парень выглядел очень свежо и бодро. Кажется, им всем пригодился вчерашний вечер для отдыха и восстановления сил.

– Регор решил поваляться подольше, сегодня же вечером бал. Так что мы решили позволить ему отдохнуть. – предупредил девушек Вилли.

– Тем более что он вчера до самой ночи объедался конфетами с марципаном и без умолку болтал… – подал голос Марк, которого явно утомила вечерняя болтовня мальчика. Но сейчас у огневика было прекрасное настроение, потому что он просто наслаждался днем.

– Ничего страшного, потому что мои сестры не дадут ему скучать! – улыбнулась Селена и подошла к Вилли. – Пойдемте, родители еще не прибыли, так что нам никто не помешает, в замке только слуги.

Пальчевский немного смутился, когда принцесса доверительно обхватила его за локоть своей тоненькой ручкой, но быстро взял себя в руки и повел девушку вперед.

Марк и Олива последовали за ними вдоль стеклянного купола бального зала, где должно было состояться вечернее торжество. Слуги суетились, расставляли мебель и украшали зал цветочными гирляндами, готовя грандиозный праздник.

– Мои родители любят пышные торжества и приглашают всех желающих с любых континентов. Так что вечером можно будет встретить множество магов со всех частей Террамагики. Нам нужно будет держаться вместе и быть крайне аккуратными, – произнесла водница, крепче обхватывая Вилли за плечо и уводя его за собой в расписанную широкую дверь.

Селена провела гостей по залам замка, показала длинную картинную галерею западного крыла, продемонстрировала королевскую гостиную и трапезную, а после повела всех в центральную библиотеку, располагавшуюся в самой высокой башне замка. В этой же башне находились гостевые покои и музыкальные мастерские, а на самом верху расположилась оранжерея и смотровая площадка, выходящая прямо на поверхность.

Окна библиотечного зала уже находились над уровнем моря, так что можно было сидеть за книгой и наблюдать за разразившейся бурей и огромными волнами, поднимающими тучи брызг при падении, или же за грозно надвигающимися тучами и молниями… Сейчас же на море был штиль, легкие волны периодически набегали на башню и разбивались о мощную коралловую стену. Из окон виднелись необычные шпили и купола еще четырех башен.

– Та, что похожа на русалочий хвост – моя, – подсказала Селена гостям, разглядывающим купола. – Но в ней еще много других помещений, помимо моих покоев. А вот эта, с острой золотой ракушкой – башня короля и королевы, в ней же могут остановиться самые почетные гости правителей. Крайняя левая… – Селена продолжала рассказывать о предназначениях и жильцах башен, но Олива уже отвлеклась на чтение названий книг.

Фолианты располагались на полках в строгом алфавитном порядке. Их форзацы и корешки порой интриговали своими названиями. Кое-где были картинки и графические рисунки, оставленные рукой самого автора. «Метаморфозы и трансформации», «Микромиры и макропереходы», «Мономагичность современной Террамагики», «Теории возникновения магической Вселенной» и еще многие непонятные для Оливы названия книг со сложной терминологией мелькали перед глазами. Эти труды явно принадлежали ученым волшебного мира, и это было настолько похоже на Землю, что у девушки аж забилось сердце быстрее. Террамагика – такой же мир, где живут люди, только здесь их развитие пошло по другому направлению, они используют магию для жизни. Как жаль, что сейчас вопрос о дальнейшем существовании их цивилизации настолько шаткий…

«Легенды» гласила заинтересовавшая Оливу надпись на очередном фолианте. Это название было наиболее понятным из всех, и руки девушки сами потянулись к разукрашенному собранию сочинений.

– Если хочешь, можешь взять почитать, – предложила Селена, заметив интерес землянки.

– Было бы здорово узнать, о чем у вас слагают легенды и пишут сказки! – усмехнулась Олива, раскрывая книгу на оглавлении.

– О чем, о чем… О вас и пишут! Многие не верят в «отколотую» часть мира и не считают землян, цивилизованным народом. – сказал Вилли.

– Что за ерунда?! – возмутилась Олива, пролистывая страницы.

– Вы и сами о нас ничего не знаете, – усмехнулась Селена и отошла к окну.

Марк все это время хранил молчание и только жадно переводил взгляд от форзаца к форзацу. Книги его заинтересовали.

– А почему ты назвал нашу землю «отколотой»? – припомнила слова парня Олива.

– Открой «Создание миров» и прочти. Тебе будет полезно ознакомиться с нашей историей, – Вилли повертел в руках книгу и всучил Оливе. – Вот! Она ответит на множество твоих вопросов. Читается легко, поскольку написана для детей.

– Ну спасибо! – хмыкнула Олива на последнее замечание Вилли. Юноша расплылся в невинной улыбке.

– Вывалилась из другого мира, и хочешь сразу же читать высшую магию? Нет уж, начни с простого.

Маги вышли из библиотеки. Вилли вел под руку Селену, а Олива с Марком шли каждый со своими книгами за ними – землянка с двумя средних размеров легендами, и огневик сразу же с тремя увесистыми и серьезными по содержанию писаниями. Видимо, Марк собирался провести вечер с пользой.

После библиотеки Селена показала чудесную оранжерею на самом верху башни, а после они все вместе прошли мимо бального зала, с украшением которого уже закончили. Обогнув зал-ракушку, все отправились по покоям отнести книги, ну а через полчаса собрались на обед.

В обеденной комнате, где обычно трапезничала королевская семья, принцесса попросила накрыть стол на пятерых. Селена и ее гости отобедали вместе, пробуя разные изысканные блюда морского королевства. Там были и салаты из водорослей, и кальмары, и даже противные устрицы, которые ничуть не смущали Селену, но вызывали смешанные чувства у остальных присутствующих. К счастью гостей, водница позаботилась об этом заранее и попросила приготовить что-то из обыкновенной наземной пищи, так что все гости с радостью отобедали горячим супом и поблагодарили поваров за находчивость.

После вкусного обеда все разошлись по комнатам и решили отдохнуть перед балом, поскольку принцесса намекнула им, что их компании придется скорее всего сразу же отправиться в путь после вечернего мероприятия, чтобы не быть замеченными недоброжелателями. С прогулкой по городу пока что решили повременить, поскольку оставаться в замке было гораздо безопаснее.

Уже в башне Олива открыла взятые из библиотеки книги. Первым делом девушка решила прочесть историю создания миров, как ей советовал Вилли, ну а потом уже обратиться к легендам о земной цивилизации. Наконец-то она прочтет эту историю сама, а не будет собирать по кусочкам информацию из разных источников! Олива забралась на кровать, укрылась пледом и начала читать «Легенду о создании миров».

Давным-давно Террамагика и Земля были одним целым, существовали бок о бок. Магия была повсюду. Мир сотворили четыре великих Творца, каждому из которых была подвластна своя стихия. Маги черпали вдохновение из своих фантазий и охотно делились волшебством с окружающим миром.

Каждый из Магов владел магическим амулетом, в котором и концентрировалась его жизненная энергия. Сила братьев была так велика, что мысли их материализовывались, стоило Магам только пожелать творить.

Энергия в мире била ключом, но лишь до тех пор, пока не создали они Человека. А ведь просто хотелось братьям сотворить самое сложное и красивое существо.

Человек и его племя быстро освоился на землях, прижился и оказался действительно наиболее совершенным существом. И тогда Маг Огня понял, что хочет сделать Человека своим рабом, тем, кто бы безропотно подчинялся Создателю. Братья пытались вразумить Мага отказаться от этого безумия, но тот захотел большего – чтобы все Творцы поклонялись ему. Разгневался Маг Воды и наделил Человека чувствами и характером, дабы мог тот сопротивляться, имел волю и выбирал свою судьбу самостоятельно. Маг Земли добавил ему умение думать и развиваться. Тогда Маг Огня решил силой укротить братьев и свое творение. Но Творцы сговорились спрятать Человека там, где бы властный брат никогда его не нашел.

Раскололи Создатели землю на две части, а в раскол воды залили. Маг Воды запечатал проход, сделав его глубоким, Маг Земли сотворил густой лес, окружавший озеро, а Маг Воздуха наделил Человека еще одним даром – фантазией и умением творить.

Поняв, что братья провели его, разгневался Творец огненный, да так, что завязалась между Создателями битва великая. Решил не щадить никого жаждущий власти Маг Огня и метнул огненное копье в ослепшего от пламени брата воздушного, пронзив его насквозь. Воздушный Маг исчез, вслед за ним растаяли и его братья, связанные амулетами. Не знал огненный Маг о той связи, да и сам попался в свою же ловушку – исчез за братьями и он. Амулет Воздуха упал в озеро и пропал в глубине. Другие же амулеты попадали на берег. Подняли их три человека, решив сохранить в память о Создателях своих.

Так и остался народ Человека на волшебной земле один. Там он расплодился, развился и обосновался. Научились люди пользоваться магией, но через какое-то время решили найти способ получить большую силу. Нашли три книги Магов, лишь четвертой, книги Воздуха, не было. За ней и амулетом воздушным отправили лучших своих на землю отколотую. Зашли те в озеро, да и не вернулись.

Оставшиеся жители волшебной земли решили беречь найденные артефакты. Вскоре позабыли они о проблемах своих и окончательно зажили припеваючи. А те, кто попал на землю отколотую, не смогли отыскать амулет и вернуться. Пришлось им приживаться на той земле затерянной. Магия там не работала, вот и выживали они как могли.

Так и раскололись два мира, и стали они называться Землей, где все и позабыли о волшебстве, и Террамагикой, где магия продолжала жить.

Олива зачиталась до самого вечера, уж больно интересными оказались эти истории о мирах, легенды о Создателях и амулетах. Нашла она и истории о жителях отколотой земли, которые, не имея возможности пользоваться магией, стали совсем недоразвитой цивилизацией. Девушка от души посмеялась над выдумками жителей Террамагики о Земле. Маги всерьез думали, что земляне до сих пор живут в пещерах, предполагали, что они истребили всех драконов и прочую живность на своей земле, став людоедами за счет отсутствия пищи, и даже заключают сделки с демонами, чтобы хоть как-то выжить.

Наткнулась Олива и на полезную информацию о народах Террамагики, прочла про способности каждого стихийника, нашла информацию о самых искусных магах в истории и их достижениях. Прочитала про войны и беды этого мира. Оказалось, на Террамагике ни разу не было серьезных эпидемий и длительного голода с кучей смертей. За счет способности к исцелению, люд этих мест легко справлялся с недугами, а проблема голода решалась сообща. Земляные маги с помощью своих сил выращивали огромные плантации полезных культур, которые были способны прокормить всех остальных жителей. Но в этом играли свою большую роль и огневики, имевшие способность к управлению светом. Не говоря уже о водниках, которые решали любые вопросы с засухами плантаций. Три разных народа объединялись вместе ради общего блага.

В давние времена народы ссорились, но всегда находили компромиссы, а сейчас, когда магия стала так важна и нестабильна, люди сильно разобщились и начали строить свои жизни порознь. Многие умения из прошлого они утратили. Водники потеряли навыки к снотворению, огневики – к управлению светом, а землевики практически утратили навык исцеления. Видимо, Вилли был одним из последних умельцев, сохранивших это знание.

О воздушных магах упоминаний практически не встречалось. Были лишь коротенькие, совсем уж сказочные, истории о крылатых людях, которые скрываются в темных лесах и горах, ненавидят все остальные народы за способности к магии и завидуют их успехам, глядя на свою бездарность и врожденное уродство спины в виде крыльев.

«Разве плохо иметь крылья?» – думалось Оливе, и она снова перелистывала страницы книги, разглядывая картинки крылатых людей и читая необыкновенные, сказочные истории о них. Но тут ей на глаза попались несколько потрепанных листов, вшитые в книгу в самом конце. Написаны они были от руки, а подпись и вовсе практически стерлась. Но девушка все же прочла историю, несмотря на замысловатый, местами непонятный и сбивчивый почерк автора.

В тот день стояла облачная погода, но несмотря на это я вышел из своей деревушки в поле и побрел к кромке леса у гор. В горах как обычно клубились густые облака, они сгрудились на вершине белой плотной массой и закрывали величественный хребет.

Я нарвал полевых цветов жене: хотелось порадовать ее. Но когда я нагнулся за очередным перламутровиком, над моей головой пронеслось что-то увесистое и тяжелое. На поле выделилась едва заметная бледная тень, а мне на руку с неба упала красная капля, она сразу же скатилась вниз, оставляя мелкий след. Я запрокинул голову вверх, пытаясь понять, что же там такое, но тень на время скрылась. Я перевел взгляд на след от капли: это была явно кровь, свежая кровь. Только вот чья?

Словно в ответ мне, на ближайшее дерево что-то с шумом приземлилось: послышался хруст веток и чей-то болезненный стон. Я бросил свою корзинку и помчался к кромке леса. У ближайшей ели были сломаны ветки макушки, оттуда же раздавались звуки. Наверху дерева виднелась неясная большая двигающаяся фигура и какие-то белые непонятной формы дергающиеся отростки. Существо притихло. Я медленно скользнул вдоль дерева, стараясь не выдать себя, но под ногой предательски громко хрустнула ветка, и про себя я уже проклял эту идею с прогулкой, поскольку не знал, кто мог сейчас сидеть на макушке дерева. Но звук лишь насторожил фигуру сверху, и она замерла на какое-то время, я же вжался в ствол ели, полностью скрываясь под густыми лапами дерева.

Через пару минут сверху рухнула надломанная ветка, часть ее хвои была в крови. С верхушки упало и несколько кусков чего-то металлического. Я по-пластунски подполз к лежавшему на земле предмету и чуть не вскрикнул – это был наконечник стрелы! Наконечник весь в крови… Неужели этого зверя кто-то подстрелил? Но меня пугало не это, а факт того, что именно мое чутье подсказывало мне о природе существа сверху. Я же мог заметить неясно двигающиеся придатки, которые крайне походили на руки и ноги, но что тогда было белыми отростками? Вопросы мучали меня, но я предпочел ждать раскрытия всей правды, лежа на земле и наблюдая. Дикое любопытство захлестнуло меня с головой, и я не заметил, как существо скрылось из моего поля зрения. Я судорожно подскочил на месте и начал озираться кругом. Неужели я его потерял?

Но зверь не пропал. Где-то вверх по скале раздался опять приглушенный, похожий на человеческий возглас и неясное хлопание чего-то. Я помчался вперед на звук. Бежал, пока не наткнулся на еще один наконечник стрелы, но рядом с ним уже валялось несколько перьев, испачканных в крови, что сразу же вызвало кучу вопросов у меня. Я поднял их, сложил в карман плаща и сразу же продолжил путь на звук.

Но скоро я остановился и замер как вкопанный. Хорошо, что рядом была низкая ель с размашистыми ветвями, и она надежно спрятала меня. Передо мной был самый настоящий раскол горы, а у его края…стоял человек. За его спиной были сложены два белых перепачканных кровью крыла. Его босые ноги касались острых камней, и рядом начинали распускаться цветы, словно испив его крови и найдя новые силы для жизни. Рядом клубились облака, будто бы он повелевал ими.

Стоя на высокой скале, с которой открывался вид на бездонную пропасть, разверзнувшуюся прямо под ногами, человек медленно раскрыл огромные белые крылья и слегка покачнулся, а в следующую секунду уже прыгнул вниз, складывая крылья за спиной для большей скорости. Уже внизу, у плотных ватных облаков, мужчина раскрыл свои крылья и активно замахал ими, удаляясь в туманность бездны.

Он пропал в ущелье так же быстро, как я и заметил его. Все, что осталось в моей памяти – то я записал. Больше я никогда в жизни не видел подобных чудес, но этого случая мне хватило вполне! Даже для мира магии это было необычно.

Олива остановилась и перевела дух. История походила на рассказ очевидца, а значит, могла быть правдива. Крылатые люди. Неужели это правда?! Девушка хотела полистать следующие записи автора, но листки были вырваны, лишь пара слов по краям остались едва различимы, и то, они обрывались на половине, потому девушка решила пока что закончить чтение и отложила книгу. Какое-то время землянка сидела, анализируя прочитанное. История походила на реальную, только вот все в один голос вокруг нее твердят, что стихии осталось лишь три, а крылья, как она уже узнала, – производное утраченной воздушной стихии.

Олива откинулась на спину и закрыла глаза, а в мыслях то и дело всплывала картинка из прочитанного: белые крылья и окутанные тайной облака пропасти…

Глава 20. Бал близнецов

Часам к семи пришла Селена и разбудила спящую Оливу. Водница кинула взгляд на раскрытую книгу с картинками крылатых людей и усмехнулась. Землянка с большой неохотой поднялась с постели, но принцесса была настойчива. Селена с силой утянула девушку готовиться к балу. На помощь в сборах прибежали и две молоденькие горничные.

В гардеробной они одели девушек в бальные платья и затянули в корсеты. Хорошо хоть, корсет давил не сильно, поскольку у девушек не было особых недостатков, нуждающихся в коррекции – так что дышать можно было спокойно.

После платьев приступили к прическам. Селене как обычно закрутили светлые волосы в сложную спираль и закололи шпильками с жемчужинами, выпустив два изящных локона у лица. На шею девушке повязали нить с маленькой жемчужинкой, которая аккуратно легла чуть ниже впадинки между ключицами. Она и привлекала к себе внимание, выделяя тонкие ключицы водницы. Ее голубое платье с пышными шелковыми рукавами и расшитым по мотивам морского мира подолом обрамляло и подчеркивало тонкую и изящную фигуру девушки, делая ее самой настоящей принцессой из сказок.

Оливе же оказалось несколько труднее сделать прическу. Ее кудрявые волосы не слушались и вылезали, потому их решили собрать сзади в пучок и ослабить его спереди. В волосы девушке прикололи серебристую луну. Платье землянки было необычным. У горла – воротник-стойка на пуговках сзади, отрытые плечи и спина, пышные прозрачные рукава, пояс-корсет на шнуровке и длинная юбка до пола. Все платье переливалось расшитыми серебристыми лунами, звездами и солнцами из бисера, такого великолепия девушка еще никогда не надевала.

На сборы в общем счете они потратили около двух часов, и когда до назначенного часа оставалось минут двадцать, Селена кратко поведала Оливе правила поведения на балу, рассказала о программе мероприятия и попросила как можно меньше говорить о себе с незнакомцами. Землянка на последнее замечание лишь хмыкнула, уж это точно не входило в ее планы.

После краткого экскурса в правила этикета на готовящемся мероприятии Селена повела гостью в зал. Они прошли по коридорам и очутились у широких резных дверей, у которых в этот раз уже стояла стража. Олива так и открыла рот, когда двери распахнулись, и девушки вошли в праздничный зал. Селена легким движением руки помогла гостье справиться с удивлением и захлопнуть вовремя рот, а после потащила девушку вглубь зала, где уже находились люди. Играла приятная мелодия, раздающаяся из оркестровой ямы, гости о чем-то перешептывались. Увидев принцессу, они почтительно кланялись, а та в ответ кивала головой. Олива чувствовала себя не в своей тарелке, идя рядом с Селеной и получая столько заинтересованных взглядов. Но удача все же улыбнулась им – девушки нашли уединенный уголок со свободным столиком и уселись за него.

– Все видели тебя рядом со мной, так что теперь ты вряд ли останешься без внимания на этот вечер, – подмигнула Оливе принцесса, поправляя свои рукава изящным жестом.

– Что? Но я наоборот хотела посидеть в уголке и быть лишь наблюдателем.

– Значит, я нарушила твои планы. Но балы созданы для веселья! Тем более, что это твой первый. Старайся получать удовольствие, веселись, скоро прибудут остальные гости. А пока подождем наших друзей здесь.

Бальный зал пестрел праздничными украшениями: разноцветные гирлянды из цветов и витые зеленые арки по краям зала. Поскольку естественного освещения уже не хватало, всюду развесили огромные люстры с кучей горящих свечей в золоченых подсвечниках и свисающим прозрачным хрусталем, который давал блики, разбегающиеся по стенам и мраморному полу. Над входом в зал висело большое полотно с изображением серебряной русалки – герба королевской семьи. Олива подметила, что практически во всех помещениях замка можно было заметить этот знак.

В бальный зал постоянно заходили новые люди, но Олива их не замечала, она разглядывала пространство, украшения, порой переводила взгляд на ночной подводный город или звездное небо над головой, что тоже было неплохо видно при штиле на море. Селену уже кто-то отвлек и девушка, предупредив, что отлучится на пару минут, ушла, оставив землянку скучать за столом.

В это время в зал вошли трое молодых людей. Один из них был чуть младше и ниже остальных, но не уступал стилем товарищам. Светловолосый парень в терракотовой рубашке с расшитым серебром воротником сразу же покрутил головой по сторонам. Второй парень в светлом костюме повторил это движение, что-то сказал первому и, взяв младшего за руку, стал пробираться через толпу. Олива не заметила юношей, потому продолжала смотреть на небо все тем же зачарованным взглядом.

– Видела хоть одну падающую звезду? – раздался рядом чей-то бархатистый голос, перебивая играющую мелодию.

Девушка медленно перевела взгляд и увидела перед собой парня лет двадцати в темной жилетке и светлой рубашке с широкими пышными рукавами, убранными за спину. Олива хотела было разглядеть лицо незнакомца, но тот поднял голову вверх так, что можно было видеть лишь его подбородок и вьющиеся волосы, прикрывающие шею. Девушка сощурилась, отчего-то юноша казался ей знаком.

– Пока что нет.

– Странно. Ведь сейчас август, самая пора для звездопадов. – выдохнул незнакомец и опустил голову, повернувшись наконец к девушке.

Он пробежался по ней цепким взглядом, останавливаясь на узорах платья, и криво усмехнулся, а после поднял на Оливу глаза. Девушку тотчас чуть ли не пробило током от внезапно нахлынувшей догадки.

– Это же ты! Ты и твоя компания спасли нас в лесу! – потрясенно выдохнула она, разглядывая незнакомца. Хорошо очерченные скулы, тонкие бледные губы и яркие льдистые глаза. Лоб юноши стягивала едва заметная телесного цвета повязка с рисунком из солнц и лун. Русые волосы небрежно вились на концах у лица.

– Не думал, что ты меня узнаешь, – сказал парень и, вытянув правую руку, закатал опустившийся рукав повыше, заставляя белые кружева манжетов чуть оголить запястья. – Спасибо не хочешь сказать? – протянул он насмешливо и сам уставился на девушку, в открытую глазеющую на него. Олива не стала переводить взгляд и так же прямо продолжила глядеть на него. Пару секунд они играли в гляделки, но парень все-таки победил, и девушка сдалась.

– Спасибо. Нам и вправду повезло, что вы там оказались. Мы бы сами не справились.

– Вы-то точно… – надменно фыркнул незнакомец.

– Но как вы там оказались? – постаралась сохранить спокойствие землянка, что удалось крайне сложно: парень выглядел слишком самоуверенно.

– А вот это уже не твое дело. Не суй свой маленький нос во всякие дела – целее будешь! – отрезал юноша. – Хотя кому я это говорю! – он небрежно махнул рукой, и у Оливы тотчас улетучились все слова благодарности вместе с хорошим настроением. Парень нагрубил ей.

– Какая наглость… – пробормотала она едва различимо, отвернувшись к стеклянной стене, но незнакомец ее услышал и скривил губы в усмешке.

– Должна будешь мне танец, – бросил он и скрылся в толпе также быстро, как и появился.

Девушка чуть не задохнулась от возмущения. Вот же наглый тип! Но все-таки он же тогда их спас… Олива покрутила головой в поисках незнакомца, но встретилась глазами через толпу с Марком. Тот быстро помахал ей и стал пробираться в ее сторону, ведя за собой Вилли и его брата. Девушка сразу же расслабилась, решив не забивать голову обидами на всяких идиотов.

– Эй! Ты чего здесь одна сидишь? – все-таки пробрался к ней Марк и присел рядом. Вилли и Регор присоединились к ним.

– Селена отошла, да так и не вернулась. Наверное, королевские дела какие-то, – пожала плечами девушка, кинув оценивающий взгляд на пришедших. – Регор, тебе очень идет костюм. Ты в нем такой взрослый сразу же! – приободрила заскучавшего мальчика Олива, тот польщенно улыбнулся.

– Ты и сама как принцесса! – произнес младший Пальчевский.

Олива улыбнулась, а потом снова посмотрела в центр зала, где уже началось какое-то движение. Музыка резко стихла, и все гости начали рассредоточиваться по краям зала, образуя в центре пространство. Молодые люди тоже поднялись из-за стола и присоединились к остальным, завороженно глядящим в центр зала. На середину вышел человек в расшитом кафтане.

– Дорогие гости, мы рады видеть вас на нашем празднике! – продекламировал он, все начали хлопать. Заиграла вновь музыка, но весьма быстро стихла, поскольку мужчина продолжил, – А сейчас я прошу поприветствовать их королевские Величества: король и королева Морель! – громко начал он зачитывать имена с бумаги, словно боялся сбиться и потерять эту торжественность в голосе.

Двери зала распахнулись, и в них вошли широкоплечий мужчина и изящная женщина, которую он вел под руку. Король и королева были одеты в светлые одежды, расшитые жемчугом, а на их головах красовались витые золотые короны. Оба они были светловолосые и голубоглазые: теперь было ясно, в кого такая светлая Селена. Мужчина и женщина прошли по залу под бурные аплодисменты и уселись в массивные кресла, обитые бархатом. Но гостям долго скучать не пришлось.

– Принцесса Селена! – раздалось от оглашающего гостей мужчины, и все присутствующие вновь обратили все взгляды на открывающуюся дверь.

В зал вошла Селена, точно такой же ее запомнила Олива с их последней встречи. Девушка грациозно прошлась по залу, поклонилась гостям и подошла к родителям, усевшись по правую руку от отца.

– Именинницы, юные принцессы Сесиль и Люсиль! – объявил мужчина, и двери снова отворились, пропуская в зал двух маленьких девочек лет десяти, похожих друг на друга как две капли воды. Даже поклонились девочки одинаково, и вздернув свои носы-кнопки, направились к королевскому ложу, заняв место около матери.

– Почетные гости их королевских Величеств! Госпожа Эльвира Лавандэ – магистр магии Воды.

Оратор начал объявлять важных гостей, прибывших на праздник королевской семьи. В зал стали входить самые разные люди: магистры магии, мастера превращений, влиятельные люди из богатых семей, преподаватели академий… Время шло, а люди в списке все не кончались. Каждый заходил с важным видом и преподносил близнецам подарки, оставляя их около рояля.

– Джордан Мел! Магистр и организатор собрания магов «Хрусталь». – в зал вошел мужчина в строгом темном костюме, и Олива сразу же узнала его: это же он проводил им посвящение в Дубовой роще.

– Мишель Гроссе, магистр магии Воды и его жена Сильвия Гроссе – мастер перевоплощений.

Пока весь этот нескончаемый поток людей продолжал заполонять помещение, молодые люди откровенно начали скучать. Вилли тихо переговаривался с Марком, видимо, они обсуждали кто придет еще из знаменитых личностей.

– Господин Лука – старший преподаватель академии Триречья, мастер переходов.

– Господа Мари и Лион Пальчевские, потомственные целители и владельцы лечебниц города Феррита. – в этот момент в зал вошла красивая темноволосая женщина в длинном лавандовом платье с большой коробкой в руках, за ней с еще одним подарком шагал мужчина в длинном фраке, предпочитающий держать дистанцию от своей жены. В этот момент, казалось, Вилли потерял дар речи, да и его брат не отставал от него. Пальчевские явно оторопели, не ожидая увидеть здесь своих родителей. Старший сначала замер, но поспешил отвести взгляд от родственников и даже отвернулся. Регор же продолжал смотреть на родителей, которые, кажется, не были особо рады находиться здесь рядом друг с другом. Мари и Лион так натянуто улыбнулись, взявшись за руки, что даже у Оливы испарились мысли о том, что у них все хорошо. Когда все гости переключились на следующее объявление, мужчина с женщиной резко отскочили друг от друга и разошлись как в море корабли, гордо подняв подбородки. Вилли, заметив это, еще больше нахмурился и произнес, едва разлепляя губы:

– Как дети малые…

На замечание брата Регор только вздохнул. Марк и Олива молча наблюдали за реакцией своих знакомых, решив не трогать болезненную для них тему и не задавать лишних вопросов.

Когда закончилась официальная часть с представлением почетных гостей, снова заиграла веселая музыка и толпа, сконцентрированная по краям зала, начала распределяться, занимая удобные места около знакомых людей и тех, с кем бы они желали познакомиться. По залу сновали официанты и предлагали десерты вместе с бокалами чего-то пузырящегося. Один из них оказался около Оливы и ее компании, предложив им всем отведать чего-нибудь вкусного. Первым опомнился Вилли, он легким жестом подцепил бокал и осушил его за пару секунд, после чего вернул на место. Марк тоже принял бокал, но не стал пока что пробовать напиток, Олива жестом отказалась, согласившись только на пирожное, Регор повторил за девушкой.

Около десяти минут гости переговаривались друг с другом, теснились у прозрачных стен зала, разглядывая город. А в это время у большого рояля, располагающегося около королевской ложи, работали люди, разбирая место от подарков. За инструмент усадили одну из сестер-близняшек, рядом с ней расположилась ее сестра с флейтой в руках, а около пюпитра стояла Селена со скрипкой и сосредоточенно пробегалась глазами по строчкам.

Затихли все. Свет потух, лишь только люстра у рояля освещала трех сестер за инструментами. Принцессы терпеливо выжидали сигнала, и, когда королева махнула рукой, Селена начала перебирать смычком по струнам. Полилась плавная, грустная мелодия. Смычок активно передвигался по металлическим струнам, задевая их и заставляя начинать плакать. Подключился и рояль, близняшка начала аккуратно нажимать на черно-белые клавиши, сливаясь с грустной песней сестры-скрипачки. Третья сестра медлила, но и она подключилась, дунув в серебристую флейту, которая издала тоненький звук и начала петь свою песню вместе с остальными инструментами. Рояль, флейта и скрипка переплелись в одной грустной, но до безумия красивой мелодии, заставляя всех гостей разом забыть, что перед ними играют дети. Флейта и скрипка замолчали, продолжал играть рояль, запевая свою песню. Маленькие пальчики девочки плавно бегали по клавишам, пока не нажали финальную ноту, а чувственные руки вовремя поднялись, озаглавив окончание пьесы.

В зале продолжала царить тишина. Внезапно все гости, будто бы сговорившись, взорвали зал своими аплодисментами. Они хлопали так громко и так долго, что принцессы успели трижды поклониться и отойти от рояля, прежде чем звуки стихли.

– Принцессы исполнили новую пьесу, написанную ее величеством «Песня дождя». – вышел к роялю объявлявший гостей мужчина, и зал снова взорвался хлопками, в этот раз с похвалой королеве. На это женщина тоже поднялась и поклонилась, принимая заслуженную похвалу, а после подошла к дочерям и поцеловала каждую в лоб, похвалив за успешный дебют.

Из кресла поднялся король уже с бокалом в руках и решительно начал свою речь:

– Дорогие гости! Я сердечно рад вас приветствовать на нашем ежегодном празднике – дне рождении моих дорогих дочерей! Сегодня моим девочкам исполняется десять лет, потому мы решили позволить им остаться с нами до поздней ночи и справлять свой праздник со всеми. Эту традицию на десятилетие мы свято чтим, потому этот бал будет особенным. Принцессы останутся с вами, господа. Не упустите возможность украсть у них танец! – расплылся в улыбке мужчина. – За Сесиль и Люсиль! За будущих королев! – громко объявил он и поднял бокал. Все гости проделали то же самое под одобряющие крики. – А теперь самая интересная и вами любимая часть бала – танцы! Объявляю первый танец! – проголосил Морель, отставляя бокал. – Не стесняйтесь, приглашайте дам! – и подал руку своей королеве, женщина с радостью приняла ее.

Король и королева вышли на центр зала, рядом с ними начали неспеша образовываться пары самых решительных гостей.

– Не против? – раздался около уха Оливы голос Марка. Девушка повернула к нему голову и заметила протянутую ладонь, юноша приглашал ее на танец.

– Я только за, – ответила с улыбкой она и приняла приглашение. Краем глаза девушка заметила неловкое движение Вилли, который, видимо, был тоже не против танцевать с землянкой, но опоздал с приглашением. Парень не растерялся и направился в сторону Селены, которую уже окружили плотным кольцом желающие танцевать. Но и там Вилли не словил удачу – принцессу уже увел какой-то молодой человек в темном костюме. Зато младшая сестра Селены схватила за руку Вилли и утащила танцевать, на это Олива только прыснула – Вилли сегодня очень везло.

Олива и Марк вышли на центр зала вместе со всеми гостями и приготовились к танцу. Марк галантно поклонился и поцеловал руку партнерши, Олива на этот раз не смутилась, но ей все равно был приятен этот жест. Заметив, что все остальные девушки кланяются, она также поклонилась, стараясь держать ровную осанку и одновременно не переборщить с углом наклона.

Зазвучала плавная мелодия, похожая на вальс. Рука Марка автоматически перекочевала на талию девушки, а вторая ухватила ее ладонь. Олива подняла голову и встретилась глазами с партнером. Ноги танцующих четко двигались по намеченной воображаемой прямой. Пару раз Олива сбивалась и наступала на ноги Марку, тот лишь улыбался и ничего на это не говорил. Во всяких историях во время танца люди часто разговаривают, но Олива не могла себе этого представить. У нее не было слов. Она просто плыла в вальсе и не могла думать ни о чем другом кроме того, что огненный маг держит ее за талию и порой крутит одной рукой. Вокруг парня опять вился аромат свежих цитрусовых, и каждый раз, когда девушка его вдыхала, ее разум будто бы затуманивало – в голове находился один Марк и никто более. Она не понимала, что такое происходит. Слишком мало они знакомы, чтобы испытывать друг к другу какие-то чувства. Но с каждой секундой и новым вдохом чудесного парфюма ее здравый смысл уплывал, и она дальше крутилась в вальсе, пока у нее самой не закружилась голова.

Когда музыка стихла, Марк отпустил партнершу, и она чуть не упала на пол. Голову девушки сдавило в тиски, воздуха не хватало. Юноша поддержал Оливу под спину и отвел в сторону, заметив, что с ней что-то не так. Когда они отошли к прозрачной стене, Марк подал ей стакан с водой, девушка жадно осушила его и постаралась отдышаться. После воды стало легче. Головокружение проходило, и странные мысли отпускали.

Через толпу пробралась озадаченная Селена, она заметила, что Олива и Марк поспешно удалились из центра зала. И несмотря на новый танец, принцесса спешила к землянке.

– Что случилось? – торопливо заговорила она, вглядываясь в лицо девушки.

– Мне что-то стало не хорошо. – проговорила Олива, обмахиваясь обеими руками словно веером.

– Голова закружилась?

– Ага… А как ты догадалась? – поразилась прозорливости принцессы Крылова.

– Повернись лицом к залу. – приказала принцесса, девушка послушалась.

Селена зашла за спину Оливы и начала проворно перебирать пальцами по завязкам корсета.

– Что ты делаешь? – прошептала она, бледнея от неловкости.

– Ослабляю корсет. Из-за них часто падают в обморок. Многие девушки через это прошли на балах, – через зубы проговорила Селена, пытаясь справиться со шнуровкой. – Марк, помоги мне развязать его, – парень послушно стал развязывать туго затянутый узел. Сначала он, конечно же, смутился, но решил держать себя в руках и не краснеть.

Олива чувствовала себя хуже некуда. Одно дело, когда тебя одевает и зашнуровывает горничная, а другое, когда парень… и то, получается, что раздевает, да еще и посередине зала. Хорошо, хоть играет музыка, и все заняты танцами.

Вдруг она почувствовала облегчение в поясе. Маги наконец-то развязали корсет. Дышать стало легче, хотя головокружение уже давно пропало.

– Посиди так пару минут. Подыши. – предложила Селена, усаживая девушку на стул. Развернувшись, водница чуть не столкнулась с мужчиной, оглашавшим гостей.

– Селена, вот вы где! Вас ищет ваш отец, – обратился он к принцессе.

– Да-да, уже иду, – пролепетала она. – Марк, помоги Оливе потом со шнуровкой. – бросила она опешившему парню и поспешила удалиться. Огневик присел около Оливы.

– Все в порядке?

– А ты как думаешь? Меня при всех на балу начали раздевать – конечно все в порядке! – всплеснула она руками и засмеялась, Марк тоже заулыбался. – Но спасибо, что поймал.

– Отдал должок за чертов мост. Тут же толпа народа, некуда было бы спрятать твое тело. – припомнил он девушке ее недавнюю шутку, Крылова в ответ заулыбалась, и ее щеки полыхнули румянцем. Олива подумала, что еще никогда не вела себя так глупо, потому чувствовала себя сейчас полнейшей дурой.

– Марк, – обратилась она к нему после пяти минут отдыха и кивнула на свою спину. Юноша придвинулся к ней и стал аккуратно затягивать веревочки, стараясь не касаться ее оголенной кожи.

Когда с корсетом они покончили и подошли к остальным гостям, заиграла новая мелодия, и кинув взгляд на танцующих, молодые люди заметили Селену и Вилли, кружащих в танце. Землевик обхватил девушку за талию и успевал что-то говорить ей на ухо, на что принцесса улыбалась и с задором отвечала, вглядываясь в лицо собеседника. Выглядели они такими счастливыми, что Олива невольно залюбовалась ими. Между магами явно присутствовало какое-то притяжение и симпатия. Рядом с ними кружился и Регор с принцессой-близняшкой, только вот с какой из, никто определить не мог. Девочка широко улыбалась и часто наступала мальчику на ноги, тот и сам порой сбивался и делал неловкие движения. Вскоре они вдвоем просто повалились на пол у края зала, во весь голос хохоча. Другая именинница в это время сидела в своем кресле, перебирала подарки и закусывала пирожными, активно болтая при этом ногами. Надо сказать, что место она выбрала не худшее.

Все гости веселились: то и дело проносились красивые пары, сновали официанты и разносили дессерты, играли музыканты. Пару раз Олива ловила на себе заинтересованные взгляды, но сразу же начинала переговариваться с Марком, чтобы отбить охоту у заинтересованных подходить к ней. Но некоторым особо настойчивым кавалерам все-таки удалось вытащить девушку на танец. Когда она наконец-таки отделалась от очередного надоедливого партнера, то встретила и Марка, только что кружившего неподалеку с миловидной девушкой. Они обменялись мнениями о мероприятии и продолжили наблюдать за происходящим.

Олива внимательно изучила зал и гостей. Но тут ее взгляд сконцентрировался на черной фигуре в другом конце зала, которую она мгновенно узнала. Темноволосая девчонка из компании того нагловатого парня, что подходил к ней в начале мероприятия. Олива помахала ей рукой, та в ответ улыбнулась – признала. Обрадовавшись, Крылова стала пробираться к спасительнице сквозь толпу, активно работая локтями. Девчонка осталась стоять на месте, она знала, что кому надо, тот сам подойдет. Когда землянка наконец добралась до темноволосой, та кинула на ее оценивающий взгляд и протянула свободную руку для приветствия, в другой она болтала светлой жидкостью в своем бокале.

– Меня зовут Яна, – представилась девчонка, широко улыбаясь.

– Олива, – землянка пожала протянутую руку.

– Вот и чудесно. Красивый бал, не правда ли? – неожиданно обозначила тему для разговора Яна и перевела взгляд своих веселых серых глаз на танцующих, что несколько возмутило Оливу, она-то на немного другое рассчитывала.

– Шикарный! – все-таки ответила Олива и взглянула на одеяние девушки. Яна была одета в длинное черное платье, расшитое черными сверкающими камнями, потому сильно выбивалась из яркой толпы.

– Люблю черный. Это самый мистический цвет. – поделилась девчонка, заметив интерес к своему наряду. И правда, она могла бы стать мисс-готикой, если бы такой конкурс здесь, конечно, проводился. Даже на лице у Яны были темные тени, а в темных волосах виднелись черные камни. – Никогда не была балу у водников! – мечтательно протянула новая знакомая, делая глоток из бокала.

– А я вообще никогда не была на балу, – сказала землянка, на что Яна сощурилась.

– По тебе не заметно особо, хорошо держишься.

– Спасибо вам за помощь на озере! – резко перевела тему Олива, на что черноволосая широко ухмыльнулась, словно ждала этих слов от девушки с самого начала.

– Обращайся! Мы сделали то, что должны были, вот и все. А этот чертов «Обсидиан» давно пора было… – она размашистым жестом показала, что нужно было с ними сделать, и Олива нервно сглотнула, увидев, как гневно сузились зрачки Яны. Но та быстро приняла обычное саркастичное выражение лица с легкой ухмылкой, и Олива неожиданно прыснула – Яна была слишком эмоциональна, ее выражение менялось чуть ли не каждую секунду.

– Ты одна из водных магов? – спросила землянка, на что девушка нахмурилась, а потом растянула красные губы в ухмылке.

– Почему ты так думаешь?

– Ну…ты окатила водой Обсидиан, – постаралась подобрать аргументы Олива, но сразу же поняла, что ее доводы не работают – на лице Яны не дернулся ни мускул.

– Вообще-то я владею четырьмя стихиями! – гордо заявила девушка и вздернула подбородок. У Оливы отвисла челюсть и вскипел мозг: как такое вообще возможно? Ей никто об этом не говорил…

Яна, заметив, какое шокированное лицо получилось у собеседницы, прыснула и громко рассмеялась. Пока девушка изгибалась, хохоча на все лады, Олива совсем растерялась, не понимая, что ей предпринять. Мало ли у девушки истерика?

– Глупая, я же пошутила! Ты что, поверила? – сквозь слезы пробормотала Яна, хватаясь за живот.

– Поверила! Ты была крайне убедительна. Настоящая актриса. – постаралась не терять самообладание Олива, хотя ее немного задели глупые шутки Яны. Надоели все эти розыгрыши жителей Террамагики, основывающиеся на незнании девушкой мира.

– Всегда хотела быть актрисой. Хоть где-то это реализуемо, – Яна хлопнула ее по плечу. – Не обижайся, я так всех разыгрываю. Такой вот у меня характер дурной. – он развела руки в стороны и дружелюбно улыбнулась. Да она точно сумасшедшая. Словно в подтверждение мыслей Оливы, Яна вдруг схватила ее за шею и быстро зашептала:

– Но, если ты мне расскажешь, что умеешь, я поделюсь с тобой информацией, кто я такая! – и отошла в сторону, улыбаясь. После чего снова сделала глоток из бокала и уставилась на Оливу выжидающе. Землянка недоуменно хлопнула глазами.

– Я не владею магией. – сказала Олива, решив не брать странности девушки в расчет.

– Что, прям совсем? – пропела Яна фальшивым голоском. Кажется, у нее было максимально веселое настроение. То, что она постоянно попивала, заставляло ее еще больше вести себя несдержанно.

Олива отрицательно покачала головой. Но тут Яна хихикнула, заглотила оставшуюся часть напитка и заговорила:

– Не переживай. У тебя все еще впереди. Ну а вот я, как ты и сказала – водный маг. Ничего особенного, только вот я еще умею творить сны. Слышала о таком? – заговорщицки протянула она, на что Олива снова покачала головой. – Немудрено. Я же сразу поняла, что ты не местная – не кланяешься при встрече, спрашиваешь в открытую о стихии… Мой тебе совет: не делай так, а то тебя засекут. Здесь не любят пришельцев из другого мира.

Олива вытаращила глаза. Яна как-то узнала, что девушка пришла с Земли! Может, она и про амулет знает…? Внутри зародился тревожный огонек.

– Так значит, ты уже видела таких, как я? – тихо заговорила Олива, на что Яна загадочно улыбнулась. Ответить ей не дали. Кто-то резко схватил водницу за руку и развернул к себе.

– Что ты здесь делаешь в таком виде?! – зло зашептал тот самый голубоглазый незнакомец Яне, держа ее лицо двумя руками, чтобы та не отвертелась. Олива сразу же дернулась в сторону от наглеца. Да он со всеми девушками так не любезен!

– Разговариваю… – пробормотала темноволосая, вырываясь из захвата юноши. – Вот видишь, твоя потеряшка нашлась, сама ко мне пришла. – попыталась она кивнуть в сторону Оливы, вслушивающейся в их непонятый разговор.

– Вижу уже! Я же тебе говорил на счет разговоров. – более ровным тоном проговорил незнакомец, хватая падающую Яну под руки. – Да ты пьяна! Яна! Неужели светские мероприятия так пагубно влияют на тебя? – возмутился он, поняв, что с ней не так.

– Я же совсем чуточку… – пробормотала его подружка с улыбкой до ушей и показала на пальцах сколько выпила. Но судя по состоянию Яны, ее доза превышала указанную раз в десять, либо на нее алкоголь действовал мгновенно, превращая девушку в человека, начинающего смеяться от того, что кто-то просто улыбнулся ему.

Парень закатил глаза и отчаянно хлопнул себя по лбу.

– Авен, не будь такой занудой… – снова пробормотала Яна, на что юноша неожиданно вспыхнул, словно не желал, чтобы его имя кто-то произносил вслух.

– Яна! – зашипел он ей на ухо, метая молнии глазами. Его костяшки пальцев побелели от ярости. «Псих» про себя решила Олива, полагая, что наступило время тихонько смыться.

– О-о-у… – протянула черноволосая и засмеялась. – Кажется, тебе придется представиться… Не бойся, она очень милая и не кусается. Давай я вас познакомлю! – Яна дернулась была из хватки парня, но тот ее удержал.

– Я сам! – сообщил он ей самым любезным из своего арсенала тоном.

Олива, наблюдавшая со стороны за этим цирком, чувствовала себя неловко. Эти двое говорят о ней, хотя она стоит прямо перед ними. Но тут этот парень по имени Авен резко развернулся к девушке и схватил за рукав, притянув к себе ближе. Странное знакомство намечалось… Его глаза стремительно приблизились к ее. Олива мгновенно утонула в его голубых омутах, а после заметила маленький огонек, заплясавший на его зрачках. Девушка не могла оторвать взгляд от крохотных искорок в глазах парня, которые начали выплясывать неясный танец. Так она и замерла, не имея возможности ни пошевелиться, ни отвести взгляд.

– Ты забудешь о том, что видела нас в этом зале! – тихо, но внятно проговорил парень, крепко держа девушку за рукав и глядя в глаза, Олива медленно кивнула.

– Опять ты за свое… Все равно она скоро все узнает, – протянула зажатая другой рукой парня Яна и икнула.

– И забудешь весь наш разговор. Ты меня поняла? – чуть громче проговорил юноша, не обращая внимания на вздохи черноволосой. Получив одобрительный кивок, Авен отпустил Оливу и спешно удалился со своей пьяной подружкой.

Девушка осталась стоять одна у края стеклянного зала, отчаянно моргая и пытаясь понять, как она здесь очутилась. Только что она стояла около Марка, а тут вдруг очутилась среди незнакомых ей людей… Она совершенно забыла последние пять минут из своей жизни. Гипноз действовал прекрасно.

– Миледи, не откажете мне в танце? – перед девушкой материализовался рыжеволосый мужчина в темном костюме и плотной маске на лице.

– Я? Э-ээ… – неловко переминалась она с ноги на ногу, но мужчина расценил это как согласие и, воспользовавшись ее заминкой, схватил за руку, уводя в центр зала. Девушка до сих пор не понимала, что происходит, потому просто поддалась музыке и позволила своему кавалеру вести ее в танце. Олива в это время активно выискивала глазами среди гостей своих знакомых, но никто, как назло, ей не попадался.

– Что же вы так молчаливы? – произнес партнер Оливы.

– Я..? – задумчиво протянула она. – Я немного утомилась.

– С моей стороны было крайне невежливо не спросить вас о вашем состоянии, прошу прощения. – мужчина произнес эту фразу каким-то фальшивым голосом.

Олива промолчала и наконец-то наткнулась взглядом на Вилли. Он стоял вместе со своим братом около родителей и что-то обсуждал, активно жестикулируя. Рядом с ними находилась королева Морель, она тоже что-то говорила и качала головой. Девушке стало все понятно, судя по их напряженным лицам, Пальчевские ругались и весьма сильно.

– Вы чем-то обеспокоены? – еще раз попытался завязать диалог Оливин партнер по танцу.

– Нет, что вы, – отстраненно произнесла девушка, танец подходил к концу.

– А зря… – протянул мужчина и хищно оскалился, после чего коснулся едва заметного шрама на предплечье Оливы, оставленного шпагой. Музыка кончилась, мужчина сдернул маску, и девушка ахнула: наемник из группировки Обсидиан! Как она только сразу же не определила его?!

– Еще увидимся, крошка! – рассмеялся он и растворился в толпе.

Олива хотела было крикнуть на весь зал, что здесь находится преступник, но быстро передумала. Мало ли здесь собралась вся их шайка? Сейчас устроят погром, резню… Девушка направилась стремительным шагом к Вилли, но по пути ее перехватила Селена.

– Подожди, у них семейные дела. Не вмешивайся! – забормотала она, уводя девушку от Пальчевских.

– Селена, Обсидиан здесь! – выпалила сразу Олива. Принцесса удивленно моргнула.

– Как это возможно?! Ты уверена?

– Я только что танцевала с одним из них… – обреченно выдохнула девушка.

Выражение лица Селены сразу же стало максимально серьезным, а глаза забегали. Водница судорожно соображала, что же им делать.

– Это очень плохо… – пробормотала блондинка. – Так. Иди к Вилли и расскажи ему все срочно, а я найду Марка. Встречаемся около Пальчевских. Поторопись! – бросила принцесса и нырнула в толпу за огневиком.

Глава 21. Беглецы

Пробежав по краю зала, Олива настигла ругающихся Пальчевских. Все семейство было в сборе, да еще и королева стояла рядом с мамой Вилли и успокаивающе поглаживала женщину по плечу. Видимо воссоединение семьи не удалось.

– Ты сама виновата, что за детьми не досмотрела! – ругался Лион Пальчевский.

– Я хотя бы по сторонам не смотрела! – с вызовом отвечала ему Мари, у которой от злости подрагивали руки.

Вилли стоял рядом с ними с таким подавленным выражением лица, что Оливе стало его жаль. Регор в это время находился весь во внимании именинниц, они облепили его со всех сторон и стали показывать свои подарки, не давая мальчику прохода.

Олива тихо пробралась к старшему из братьев и дернула за рукав. Парень обернулся, девушка зашептала ему на ухо неприятные новости. По мере поступления информации брови парня только росли вверх. Но юноша не растерялся и, выслушав до конца, сразу же обратился к королеве.

– Ваше величество, здесь Обсидиан, – тихо произнес он, на что королева недоверчиво посмотрела на него, а после подозвала к себе мужа и сообщила эту новость ему.

– Вилли, ты уверен? Мы всех проверили… – начал было король, но не успел закончить – раздался мощный взрыв где-то в левом углу зала, вверх взмыли клубы желто-зеленого дыма, оттуда начали бежать перепуганные гости. «Хлор», – подумала Олива. Когда-то Крыловы заставляли своих детей учить все цвета газов, и теперь девушка прекрасно отличала их даже без запаха.

После взрыва в рядах гостей посеялась паника. Кто-то из толпы падал во всеобщей потасовке, кто-то пытался зажать нос хоть какой-то частью своего наряда, а кто-то просто беспомощно вопил, не зная, что делать дальше.

Король сразу же метнулся к дочерям, сидевшим около королевского ложа, а королева начала звать старшую дочь, но Селены нигде не было. А тем временем ядовитый дым распространялся по залу. Двери в зал распахнула стража и начала быстро выводить людей наружу. Несколько стражников подбежали к королю и вынесли его дочерей вместе с Регором. За ними вывели кричащую королеву, которая не хотела бросать Селену одну, но король пообещал ей найти старшую дочь и бросился в самую гущу людей. Вилли, не раздумывая, помчался за ним, несмотря на оклик матери. Мари неожиданно упала в обморок, и стража вынесла женщину, а Лион, удостоверившись, что с женой все в порядке, бросился за сыном. Пока происходила эта потасовка, стало неимоверно душно, началась сильная давка, даже несмотря на то, что большинство людей уже выбежало из зала.

Олива сама не понимала, что же ей делать: девушке хотелось кинуться на поиски друзей, но она знала, что в такой куче малой невозможно кого-либо найти. Ей так и не дали выбрать – один из стражников все-таки ухватил ее и вынес из зала. Он пронес ее по широкому и длинному помещению и, наконец, поставил у большого зеркала в конце коридора. Здесь уже было совсем безлюдно, все крики и вопли раздавались из бального зала, оставшегося позади. Девушка не могла разглядеть мужчину, поскольку его лицо было закрыто наполовину шлемом, она заметила лишь небольшие темные усы. Олива сразу же окрестила его «итальяшкой» за своеобразную форму растительности на лице. Но этот итальяшка не стал возвращаться в зал за другими потерпевшими, он остался рядом с девушкой и начал активно копошиться в своей небольшой сумке на поясе. «Откуда у стражника сумка?» – подумала Олива, но ее мысли прервались цокающим звуком. Из-за угла вышел рыжий мужчина, тот самый, с которым она танцевала пару минут назад, и все стало прозрачно ясно.

– Ну привет, крошка! Я же предупреждал: еще увидимся! – ухмыльнулся наемник, подходя ближе. Олива хотела было убежать, но рыжий тут же ухватил ее за рукав, порвав платье, и грубо прижал к стене. Он едва слышно рассмеялся, итальяшка хмыкнул и продолжил копошиться в сумке.

– Тебе некуда бежать, а все твои дружки остались в зале. Скоро они сдохнут от нашего хлора! Его там немного, но если хорошенько надышаться, то им будет не очень хорошо, а может даже и плохо… – проговорил удерживающий ее мужчина, все так же прижимая к стене, и захохотал. Олива постаралась вырваться, но мужчина только ударил ее лбом о стену, показывая, что сопротивление бесполезно. У девушки закружилась голова, а по виску разлилась боль от удара.

В это время его напарник активно копался в сумке, вынимая нужные ингредиенты.

– А ты ничего так, – произнес рыжий своим противным хриплым голосом и коснулся ее оголенного плеча.

У Оливы все внутри сжалось. Ей стало противно от того, что она попала в такую ужасную ситуацию, а сейчас вообще оказалась прижата преступником к стене в безлюдном коридоре, не имея возможности выбраться. Горячие слезы сами накатили на глаза. Вот уже неделю после попадания в этот мир она сдерживалась, все терпела, но сдержаться сейчас было невозможно. Девушка начала беззвучно рыдать, стараясь не дать мужчине повода для издевательств, но тот быстро заметил капающие из ее глаз соленые слезы.

– Что же ты плачешь? Мы тебя не обидим, – он провел грубой рукой по лицу Оливы, и ее чуть не передернуло от отвращения, но мужчину это не смутило, и он продолжил, коснувшись ее спины. – Пока ты нужна нашему заказчику живой, я тебя не трону. А вот когда мы тебя доставим на место, тогда уже посудачим о твоей дальнейшей судьбе. Я точно буду двумя руками за то, чтобы забрать тебя себе. Люблю кудрявых! – проговорил он ей уже в самое ухо и с силой сжал волосы, так, что Олива закричала. – Чего ты копошишься? Давай быстрее! – бросил рыжий напарнику. Ложный стражник стал быстрее вырисовывать знаки на зеркале. Казалось, он вообще немой.

– Отойди от нее! – крикнул кто-то рядом и закашлялся. Мужчина, державший Оливу, повернул голову к источнику звука. Девушка узнала голос Вилли и обрадовалась ему как никогда.

– А-аа! Горец! Я тебя помню, – пропел рыжий, стискивая запястье землянки, чтобы та не сбежала. Итальяшка, который вырисовывал знаки на зеркале даже не повернул голову на незваного гостя.

Неожиданно для всех Вилли сделал резкий выпад в сторону и коснулся пола. Земля под их ногами содрогнулась, между Оливой и наемником прямо из напольного коралла выросла каменная глыба, отделившая девушку от мужчины. Рыжего и итальяшку стали оплетать со всех сторон водоросли, начавшие расти из дворцовых стен. Наемники пытались отбиться от них, но зеленый кокон стискивал их только сильнее.

– Олива, беги! – закричал парень и сам бросился наутек, когда увидел освободившуюся девушку.

Вдогонку им никто не кинулся, поскольку оба наемника были заняты выпутыванием из зеленых водорослей. Земляной маг схватил девушку за руку и побежал к противоположному концу коридора. Когда они вывернули за угол и пробежали через холл, то наткнулись на короля, державшего Селену без сознания на руках, и Марка, стоявшего рядом.

Олива кинула взгляд на двери танцевального зала – плотно заперты, все люди выведены. Мимо носятся стражники, доставляя пострадавших в лазарет: кто-то все-таки отравился газом.

– Как она? – сразу же спросила землянка короля, держащего бледную Селену на руках.

– Жива, а это главное. – ответил он севшим голосом, видимо долго кричал дочь в толпе паникующих. Сам король был белым как мел и едва держался на ногах, потому Вилли придержал его, когда тот слегка пошатнулся.

– Давайте я вам помогу, – предложил земляной маг величеству, но тот отрицательно покачал головой и закашлялся. Ему не хотелось бросать дочь одну, но тут Селена зашевелилась и открыла глаза. Она осмотрелась вокруг и спрыгнула с рук отца, держась за голову.

– Куда же ты? – выдал король едва слышно и посмотрел на дочь, которая, пошатываясь, сделала пару шагов. На лбу девушки красовалась большая шишка, видимо, при давке кто-то заехал ей по голове, и она потеряла сознание. Король облокотился на стену, тяжело дыша и кашляя.

– Знаю, что не вовремя, но Обсидиан в замке, нам нужно уходить. – глянул на Селену Вилли, и по его взгляду можно было понять, насколько быстро им следовало отсюда убираться.

– Отец, – одними губами прошептала принцесса, – мне нужно идти, прости.

– Но ты не можешь… – проговорил король, глядя на дочь грустными голубыми глазами.

– Я должна, – перебила его принцесса.

Король послал дочери грустную улыбку и в конечном счете произнес, прокашлявшись:

– Будь аккуратна, – и поцеловал Селену в лоб, давая свое благословение. Кажется, мужчина сильнее всех надышался газом.

Со стороны ближайшего коридора раздались громкие шаги и ругательства, маги переглянулись. Обсидиан освободились и теперь шли за Оливой.

– Бегите к залу переходов, скорее! – воскликнул король, поднимаясь на ноги и придерживаясь за стену. – Я постараюсь их задержать.

Беглецов не пришлось упрашивать дважды, они быстро сообразили, куда им бежать, и сразу же выдвинулись в путь. Селена всех вела вперед. Несмотря на свое легкое головокружение после удара головой, девушка отлично держалась и старалась не сбиваться во всех этих бесчисленных коридорах.

Сзади послышались крики и звуки битвы. Король и несколько стражников вступили в схватку с наемниками, которых уже к тому моменту стало пятеро. Трое женщин просто вышли из зеркала и присоединились к своим напарникам. Водный купол, которым король окружил группировку быстро замерз, но вскоре разлетелся на куски после верно подобранной комбинации реактивов Обсидиана. Король был слаб, потому не мог долго сдерживать преступников. Он и стража отлетели на несколько метров от наемников за счет взрывной волны. Треснули стены, попадали люстры. Никто из людей не пострадал, но сознание они все же потеряли.

В это время четверка мчалась по холлам и коридорам дворца, подбираясь все ближе к залу переходов. Наконец Селена сделала последний поворот, и они уткнулись в большую железную дверь со знаком в виде ладони, который заслонял огромный замок и система рычагов. В верхней части двери был вырезан герб королевской семьи, оповещающий о принадлежности данных переходов семье Морель.

– Вилли, нажми на рычаг! А ты, Марк, расплавь замок! – скомандовала Селена. Видимо, ключа у нее не было. Парни подчинились приказам, и уже через минуту замок был сорван, а сложный рычаг нажат. Селена поспешно прижала руку к знаку на двери, и та отворилась.

Они ввалились в помещение и заперли дверь. Парни остались караулить вход.

Зал переходов представлял из себя огромную полукруглую комнату с кучей зеркал и свечей в подсвечниках по углам. Каждое зеркало выводило в разные места. Как это можно было определить? Легко и просто: они показывали разные локации и походили больше не на зеркала, а на живые картины, поскольку все внутри них двигалось. Селена кинулась к прямоугольным серебристым стеклам, разыскивая нужное.

– А что мы ищем? – решила уточнить Олива, чтобы помочь в поисках и ускорить процесс.

– Дорогу Флагеллат, она ведет к Пещере… – в спешке ответила Селена и издала победный возглас, отыскав нужное зеркало. Внутри него колосились огромные водоросли, и проплывали стайки пестрых рыбок. Но радость водницы была недолгой, в дверь начали ломиться. Вилли и Марк изо всех сил сдерживали незваных гостей, но тех было больше, потому дверь начала медленно открываться. Водница от спешки начала выводить знаки на зеркале еще быстрее. Видимо, проход можно было открыть, только предварительно настроив.

Дверь окончательно распахнулась и внутрь ввалилось пятеро взрослых людей – Обсидиан.

От толчка Вилли и Марк упали на пол, но сразу же перекатились и вскочили на ноги, заслоняя девушек. Наемники загоготали, медленно прошли в середину зала и вытащили свое оружие. Обстановка была накалена до предела, на лицах преступников играли победные ухмылки в противовес испуганным и потерянным выражениям беглецов.

Но тут дверь снова распахнулась и на пороге появились двое – парень с девушкой. Вот уже во второй раз они являлись им на помощь в самый нужный момент. Черноволосая девчонка громко закричала и все разом обернулись к ней. Она тут же разжала руки, и из них хлынули потоки ледяной воды, мигом окатив Обсидиан. А парень махнул рукой, и из рукава его рубашки вынырнула огненная спираль, сжавшая пятерку в плотное кольцо.

– Чего встали?! Бегите! – скомандовал парень, и Вилли с Марком, подхватив девушек под руки, прыгнули в зеркало.

Плотная, на первый взгляд, поверхность оказалась жидкой как вода. Как только маги коснулись зеркала, оно сразу же расступилось перед ними, приглашая войти, а после втянуло всех вовнутрь. Это было весьма странное ощущение, когда ты протягиваешь, казалось бы, к твердой поверхности руку, но она проходит безо всяких преград вперед. По ней пробегают едва заметные полосы, а после ты входишь в странное туманное пространство зазеркалья, где постоянно перебегают лучи и искры. Идешь вперед, смутно представляя, куда именно тебе следует направляться, но путь все равно один, и он выводит в нужное место.

Что дальше происходило в зале переходов – не было ясно, но то, что эти двое уже во второй раз спасали Оливу и ее компанию от чокнутых наемников, свидетельствовало, что маги явно не на стороне Обсидиана. Один только свирепый взгляд парня говорил о том, как тот желает разделаться с этой группировкой преступников. Ну а водная девчонка с ним заодно. Только как они вообще находят их, когда Олива и ее товарищи попадают в беду? Но на этот вопрос ответа не было.

***

Переход проходил несколько иначе, нежели через воду – не приходилось доплывать до дна, чтобы он начинал работать, было достаточно полностью погрузиться в зеркало. Сразу же все пространство зазеркалья наполнилось туманом и светом. Маги закрыли глаза, а открыли уже посреди открытого моря, в густых зарослях водорослей. Причем каждый вывалился из большого зеркала уже в плавательной сфере, так что никто не намок и не задохнулся. Селена сразу же преобразилась русалкой, ее серебристый хвост заскользил между извилистых водорослей, окутывающих здесь все кругом.

Принцесса мигом оценила обстановку, проверив окрестности, и только после дала команду вылезать из зарослей. Погони за беглецами пока что не было, кажется, тем ребятам снова удалось помешать планам Обсидиана.

– Думаю, нам стоит плыть подальше от этого зеркала. Я, конечно, сейчас его запечатаю, но они смогут пройти через любое другое. Ближайшее к нам – где-то в километре отсюда. Стоит поторопиться покинуть это место, – предупредила своих спутников Селена и начала выводить странные замысловатые знаки на поверхности зеркала-перехода.

Девушка отплыла в сторону, посмотрела на посеревшую ровную поверхность, в неодобрении склонила голову, потом цокнула языком и произнесла с большом неохотой и разочарованием:

– Вилли, разбей его, пожалуйста.

Услышать это от Селены, которая знала все сложности изготовления таких зеркал и технологии настройки переходов, было крайне неожиданно, потому землевик вытаращил глаза в немом изумлении. Но девушка лишь грустно кивнула ему. Понятно было, что ей было непросто принять такое решение, но она делает это для их же безопасности. Поскольку, сломав одно связующее зеркало, можно нарушить дальнейшую цепочку переходов в этом крае. А именно это им и требовалось.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнес Вилли и с нечеловеческой силой ударил по поверхности зеркала, мгновенно расколов его на тысячи осколков.

Олива и Марк в это время хранили молчание – каждый думал о своем. Олива представляла, что их ждет дальше, а Марк думал о приближающемся судном дне, когда он все-таки должен будет выполнить свое задание и получить в награду желаемое от отца. Он понимал, что ему придется поступить подло, но этого до жути не хотелось делать. Хотя его план отчасти уже работает, девушка хорошо к нему относится, а после морока можно ожидать и большего. Но как же все-таки неприятно на душе. Они все ему доверяют и предавать их, ух, как не хочется… Все-таки первые люди, с которыми юноша не чувствует себя чужим и одиноким.

– Как вы вообще выбрались из зала? – раздался голос Оливы, который мгновенно отвлек Марка от размышлений. Эта девушка как-то особенно действовала на него. Он даже не заметил, как все уже отправились в путь.

– Ты же знаешь, я пошла искать Марка. Он оказался у западной стены. Но тут раздался взрыв, и мы затерялись в толпе. Началась паника. – рассказывала Селена, плывшая впереди всей делегации и заставлявшая остальные сферы двигаться за ней. Девушка говорила обо всем весьма спокойно, хотя ситуация не вызывала чувство покоя, Селена просто отлично умела владеть собой.

– Потом кто-то ударил ее по голове. И Селена упала. – вмешался Вилли, на что девушка немного смутилась, будто бы ей было неловко за потерю сознания. – Но Марк ее нашел и понес к выходу. – продолжил землевик. Судя по тону Вилли, парень был крайне благодарен Марку за спасение Селены. – Я сразу же понял, что взрыв – лишь отвлекающий маневр, потому пошел за Оливой, убедившись, что с Селеной все в порядке. Правда, меня остановил отец… – Вилли замялся, ему не хотелось говорить о своих семейных разборках, но он собрался и договорил:

– Он хотел поговорить и…обсудить недоразумения. Я же с ним уже год не разговариваю. Знаю, звучит глупо, но так получилось. Мы особо и не виделись все это время. Дело в том, что наши с Регором родители поссорились, – он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Оказалось, отец все это время имел семью на стороне. Так что у меня есть повод для разногласий с ним. – договорил Вилли и нахмурился. Эта тема не нравилась парню, но он все-таки решился поделиться с новыми знакомыми своими переживаниями, все-таки они оказались в этой заварушке все вместе.

Олива и не думала раньше о причине ссоры Пальчевских, но теперь хоть стало ясно, почему в таком большом доме Вилли живет один. Марк деликатно промолчал, но сам удивился тому, что в семье землевика царит раздор. Одна Селена была в курсе происходящего, видимо, девушка давно знала о ссоре Пальчевских, все-таки они с Вилли весьма тесно общались.

Какое-то время они двигались молча, мимо проносились разные морские пейзажи. В основном путники двигались вдоль зеленых зарослей водорослей. Растения размеренно покачивались в толще воды, отчего создавалось впечатление, что они живые.

– Мы почти добрались до дороги Флагеллат. Учтите, путь не самый простой. Он ведет к Пещере превращений, там проходят посвящения водников. Потому сама дорога – уже испытание. – предупредила спутников русалка.

Странности начались сразу же после их вступления на тайную песчаную дорогу. Заросли длинных водорослей тянулись с двух сторон от пути, наглухо заслоняя магов от внешнего мира. Водные растения самых разных форм и размеров разрослись на дне весьма хорошо, потому можно было судить о прекрасных условиях их обитания. Только вот одно смущало – полное отсутствие какой-либо живности: даже рыбы и моллюски перестали им попадаться на пути. Дорога была абсолютно чиста и свободна. А вот вода приобрела странный красно-коричневый оттенок на поверхности. Раньше можно было видеть едва заметные лунные дорожки, а сейчас все закрывало плотное скопление чего-то цветного в верхних слоях воды.

– Красные приливы, – бросила Селена, но от этого не стало понятнее.

– Летом водоросли активно размножаются и вызывают красные приливы, от которых гибнет все живое вокруг. Они весьма токсичны в таких количествах, так что нам повезло, что эта дрянь на поверхности. – объяснил для несведущих Вилли, на что все остальные опасливо покосились на красную толщу воды.

– Сейчас будет опасно, потому что эта «дрянь», как ты ее обозвал, начнет спускаться на дно. Это что-то вроде аномалии этой дороги, не зря она называется дорогой Флагеллат.

– А они могут нам как-то навредить? – подала голос Олива, попытавшись поравняться с принцессой.

– Вам особо нет, у вас защитный купол, а я просто попробую плыть быстрее. Но вот живность в этих краях сильно страдает, идет массовый замор всех морских существ, мутации. Многие считают, что это место проклято… – мистическим тоном закончила Селена и устремилась вперед с новой силой, заставив сферы двигаться в разы быстрее.

– Говорят, в последние годы здесь участились случаи исчезновения людей, – вставил свои три копейки землевик, на что глаза у Оливы округлились еще больше.

– Водоросли же здесь не хищные, верно? – переспросил Марк, с опаской озираясь на крупные растения по краям дороги.

– Хищные! – бросила водница.

– Она шутит, – подсказал Вилли мгновенно притихшим путникам.

– Какие жуткие у вас места для посвящений! – воскликнул Марк, которому здесь явно не нравилось.

– Кто бы говорил! Драконово ущелье уже забыл? – поддел его землевик, на что огневик скривился.

– Это другое! – выдавил он и решил больше не вступать в споры.

Поскольку уже наступила полноценная ночь, а свет луны практически не пробивался через красные цветущие водоросли на поверхности, на дне было весьма темно. Землянка еле-еле могла видеть дальше пары метров перед собой. Вилли и Селена не особо волновались, их способности ночного зрения давали возможность плыть без проблем, а вот Олива с Марком…

– Как-то совсем темно стало… – поежилась Олива. Огненный маг мгновенно решил эту проблему – зажег небольшую сферу прямо у себя в руках. Сразу же стало светлее, но где-то вдалеке вдруг раздался странный клокочущий звук. Селена тотчас обернулась и сердито поглядела на шар света в руках Марка.

– А вот это вы зря…

Звуки начали усиливаться, с разных сторон доносился скрежет и чей-то скрип. Русалка мгновенно ускорилась, маги решили прибавить в скорости за Селеной, перейдя на бег в сферах. Но звук их догонял, он раздавался все ближе.

– Что происходит? – пробормотал запыхавшийся от бега в сфере Марк.

– Некогда объяснять! – бросила принцесса, не оборачиваясь.

– Мы разозлили каких-то духов, и теперь являемся потенциальной едой? – вмешался Вилли, поравнявшись с принцессой, старающейся держаться подальше от краев дороги.

– Почти.

– В смысле? – даже Вилли уже ничего не понимал.

– А с чего ты решил, что я пошутила про хищные водоросли!? – сыронизировала Селена. Все сразу же притихли, шутка не казалась им удачной.

– Да вы чокнутые! – высказалась Олива. Селена несогласно хмыкнула, а вот остальные придерживались одного мнения с землянкой.

– Сами их спровоцировали светом! Не дайте им к себе притронуться! – крикнула путникам водница и снова свернула куда-то в сторону по песчаной дороге.

Вокруг извивались зеленые колосья самой разной величины, цвета и формы: зеленые с резным краем, коричневые с какими-то пузырьками на листьях, мелкие и тонкие стебельки с небольшими кисточками на макушках… Звуки раздавались прямо за спинами магов, молодые люди чувствовали что-то нехорошее, потому старались не поворачивать голову назад. Селена из последних сил летела на всей скорости, заставляя сферы двигаться за ней. В образе русалки она двигалась очень быстро.

Тут принцесса издала непонятный звук похожий на вздох и резко затормозила, сферы также остановились. Дорогу впереди преграждали гигантские водоросли, которые сильно раскачивались и падали прямо на песчаную дорогу впереди, а потом поднимались и снова падали со свистом. Они переливалась каким-то едва заметным серебром, а пузырьки на некоторых превратились в небольшие петли.

– Этого я и боялась… Мы не успели! – пролепетала Селена и сжала губы.

– Да что здесь происходит? – переспросил ее Вилли.

– Водоросли кормятся! Пока они так будут шевелиться, нам не проплыть всем вместе, да и вам в сферах будет неудобно. Растения вас заденут, и вы сразу же прилипните, становясь их добычей. Они, кстати еще иногда жгутся и бывают острыми.

Все как по команде скривились – никому не хотелось быть добычей плотоядных растений.

– Никогда не думал, что окажусь чьей-то едой! Кто ж знал, какая живность у вас тут водится… – сердито проговорил Марк, оглядываясь назад. За их спинами водоросли уже шевелились абсолютно также как и впереди. Им оставалось только одно.

– Нам нужно будет пробраться через заросли по одному. До пещеры еще метров пятьдесят. Мы справимся! – подбодрила магов Селена, но никто не разделял ее оптимистичного настроя. Все приуныли. – Ну же, давайте. Время поджимает! Я сужу ваши сферы, и они станут вашей оболочкой, так что вам придется идти пешком по дну, причем весьма аккуратно.

Делать было нечего. Водница махнула рукой и прозрачные сферы расползлись защитным слоем по телу. Олива сразу же чиркнула острой ракушкой по платью и оборвала подол, он бы помешал ей пробираться через заросли. Вилли скинул неудобный пиджак, Селена в это время вглядывалась в гущу шевелящихся впереди водорослей, просчитывая подходящие ходы и движения.

– Идем друг за другом. Почувствуйте себя такими же водорослями, поймайте их ритм, – посоветовала принцесса и поплыла вперед. Ее серебристый хвост замелькал среди изгибов падающих и поднимающихся водорослей. Проблема была в том, что они двигались максимально несинхронно, потому было сложно двигаться в их гуще. Приходилось порой замирать и дожидаться очищения пути. Вскоре Селена исчезла из виду, ее силуэт поглотили заросли. Девушки не было пару минут, но потом послышался ее голос уже с той стороны:

– Я на месте! Вы идете?

Было понятно, что так быстро они все не проберутся, поскольку хвоста ни у кого нет, но все-таки выдвигаться нужно было быстрее, сзади водоросли тоже начинали раскачиваться сильнее, а свист усиливался.

– Олива, иди! – поторопил девушку Вилли. – За тобой пойдет Марк, я последний. Давайте скорее!

Землянка кинула взгляд на парней, а после шагнула в заросли. Ей практически сразу же пришлось пригнуться, поскольку она едва не налетела на резко опустившуюся ветвь. Селене было в разы проще, девушка двигалась быстро, а не как каракатица, в которую Олива сейчас превратилась. Землянка ловко нагибалась и отклонялась в случае нападения водоросли с краю. Пару раз ветвь чуть не задела ее голову, но девушка вовремя отпрянула. Эти пять минут жизни стали для нее самыми серьезными, Крылова была максимально сконцентрирована на пути. Она понимала, что до выхода оставалось немного, и постаралась ускориться. Но это решение стало не самым удачным, Олива сразу же споткнулась о камень и напоролась на взявшуюся из ниоткуда водоросль ногой. Конечность мгновенно опалило огнем, стало неистово жечь и печь. Крылова закричала, потому как водоросль оторвала ее от земли и взвилась вверх. Но тут рядом раздалась яркая вспышка, и мимо нее пронеслось что-то горячее – огненная сфера попала прямо в водоросль. Та мгновенно расплавилась и упала. Олива медленно начала опускаться на дно, но тут чьи-то руки подхватили ее и уже через пару секунд поставили обратно на песок. Олива разглядела в своем спасителе Марка, парень резко дернул ее за руку, уводя за собой, и через несколько секунд они уже стояли около Селены, которая встретила их у пещеры.

– Кажется, наш друг немного круче, чем мы думаем. Он использует весьма сложные приемы с огнем под водой, – проговорила Селена, напряженно вглядываясь в заросли.

– Я просто помог Оливе, – буркнул Марк и присел на камень. Олива села с ним рядом. Пару минут они молча сидели.

– Что-то Вилли не появляется долго, вы его не видели? – нервно обхватила себя за плечи Селена, двигаясь вдоль песчаной кромки. Олива приблизилась к воднице, понимая, что парня действительно слишком долго нет. Но вот где-то вдалеке промелькнула рубашка Вилли, и Олива, даже не раздумывая, рванула обратно в заросли. Все-таки Вилли был первым, кого она повстречала в этом мире.

– Ты куда?! – закричала Селена, пытаясь ухватить девушку за рукав, но просчиталась – землянка уже скрылась в зеленой массе водорослей. Марк тоже сразу же подскочил на ноги.

Девушка не понимала, куда ей идти, она лишь успела заметить Вилли и его болезненное выражение лица. Кажется, его задела водоросль. Олива ныряла меж темных растений, лавировала между ними, стараясь не попадаться в петли. В этот раз выходило гораздо лучше, потому что она знала: впереди ее помощи ждет друг. Светлая рубашка снова мелькнула на горизонте.

– Вилли! – крикнула Олива.

– Я здесь! – ответил ей измученный голос парня. Девушка бросилась на него. Сзади раздавались крики Марка и Селены, но Олива на них не реагировала.

И вот девушка вышла прямо к тому месту, где сидел парень. Вокруг колосились водоросли, и Вилли иногда пригибался к земле, но не вставал. Олива низко пригнулась и проехалась коленями по песку, исцарапав все ноги. Девушка подползла к парню и ухватила того за руку, привалившись к нему боком.

– Зачем ты сюда полезла? – подал голос Вилли, у которого виднелся ожог на лодыжке правой ноги с оборванной штаниной.

– Не могла же я тебя бросить здесь одного! – проговорила Олива, уходя всем телом в сторону от пригибающейся водоросли.

– Да ладно вам, я просто запнулся и напоролся на водоросль, упал и подвернул ногу… А сейчас вот, – землевик показал на зеленое кольцо, обвившее его вокруг пояса. – Везет мне сегодня… – подытожил он.

Олива сдавленно охнула и попыталась разорвать тяж, но сразу же порезалась об острый край водоросли и прижала пальцы к губам, морщась от боли.

– Режет мгновенно! – воскликнул парень, но девушка уже не слушала, она огляделась, припала к земле и поползла по дну по-пластунски. Олива отыскала ракушку с резным краем и вернулась к юноше. – Нет, не надо, порежешься! – понял ее намерения Вилли, но землянку было не остановить. Она быстро чиркнула острым краем по водоросли, но ничего не произошло, тогда она крепко вцепилась в плоское растение, снова порезав руку, и, изнывая от боли, с усилием нажала на край водоросли резной створкой ракушки. Зеленая петля опала, выпуская из объятий Вилли.

– Идти можешь? – спросила Олива, зажав изрезанную ладонь в кулак, парень отрицательно покачал головой.

Девушка попыталась поднять юношу, но парень оказался весьма тяжелым, потому Оливе едва удалось сдвинуть его с места. Как бы его дотащить до остальных…

– Вот вы где! – около них появилась обеспокоенная Селена. – Нам нужно убираться отсюда поскорее!

Русалка быстро подхватила Вилли под пояс и поспешила удалиться с этого места. А около Оливы возник из ниоткуда Марк. Он, не спрашивая, схватил ее и молниеносно выскочил из теснившегося возле них зеленого кольца. Секунда, и Олива уже стояла на песке у самой пещеры. Они с Марком будто бы совершили телепортацию – так быстро все прошло. Даже Селена и Вилли еще не появились.

– Как ты это сделал? – спросила Олива. Марк снисходительно улыбнулся.

– Я быстрее, чем вы. Сверхскорость, слышала о таком?

Девушка помотала головой.

– Разве что в историях про вампиров, которые пьют человеческую кровь, – пробормотала она, на что парень фыркнул.

– Какие у вас скромные познания… – протянул Марк, но из зарослей выплыли Селена с Вилли, парень сразу же замолчал и принял безучастный вид.

Принцесса опустила землевика на песок, юноша перевернулся на спину и заметил обеспокоенные лица девушек.

– Все в порядке? – уточнил он.

– По-моему, это должны спрашивать мы. Ты нас напугал, – водница приблизилась к юноше и нежно провела ладонью по щеке Вилли, но быстро вспомнила о зрителях, потому стыдливо отдернула руку. Марк и Олива сделали вид, будто бы ничего не заметили, а вот Вилли покраснел от неловкости.

Смущенный парень быстро взял себя в руки и поднялся на ноги.

– Спасибо, – улыбнулся он Оливе и перевел взгляд на два глубоких пореза на ее ладони. Вилли хотел было предложить свою помощь, но девушка категорически отказалась.

– Тебе самому следует подлечиться. А это всего лишь царапины.

Вилли нахмурился на такое замечание, но Марк, быстро сообразив, что следует сделать, оборвал манжеты с рубашки и подошел к Оливе. Юноша бережно взял ладонь девушки в свои руки и начал аккуратно заматывать мягкой тканью порез. Олива все это время внимательно следила за действиями огневика, а после перевела взгляд на его лицо. Оказалось, тот давно смотрит на нее. Его карие глаза глядели на нее с такой заботой, что девушка смутилась.

Селена в это время устроила небольшие гляделки с Вилли, а после они деликатно отвернулись и направились к пещере. Парень хромал из-за вывиха, но сил лечить себя сейчас не было, так что принцесса придерживала друга под руку, давая ему возможность не наступать на больную ногу в полную силу.

У Оливы жгло лодыжку, но уже не так сильно, колени не щипало от морской воды, а вот порез на руке теперь был забинтован хоть как-то. К счастью, они все же преодолели эту жуткую дорогу с хищными водорослями и могли двигаться дальше.

Пещера была уже прямо перед ними. Вход в нее закрывали длинные нитеобразные растения с каплевидными листочками и актиниями по бокам. Но внутри нее раздавался тусклый, едва просачивающийся через мерно раскачивающуюся растительную шторку свет. Интересно, что там внутри?

Глава 22. Яркий свет и немой страх

Несмотря на то, что путники все дальше пробирались вглубь пещеры, вода будто бы начинала переливаться и подсвечиваться. Вокруг были видны блестящие частички, они кружили над головами молодых людей как светлячки, но близко не подлетали.

На дне пещеры лежали камни, которые по ходу движения превращались в валуны. На стенах и потолке росли сталактиты, свешивающиеся в разных, порой самых чудных формах вниз. Местами попадались и наземные кристаллы, которые высились среди черных валунов и переливались едва заметным блеском.

Какое-то время путники шли без проблем, но после почувствовали появившееся течение, начавшее толкать их назад к выходу. А по дну начала стелиться едва ощутимая подводная река, воды которой текли в абсолютно другом направлении и температурном режиме. Маги решили прекратить свои бессмысленные попытки перебираться по огромным валунам и перейти в реку. Идея сработала: идя по волшебной реке, которая на самом деле скорее всего являлась результатом холодного подводного течения, никакого противостояния их движениям не было, зато ледяная вода обмывала им ноги, заставляя неосознанно дрожать.

– Это река времени, она всегда течет в противоположную сторону. Говорят, на нее когда-то наложили заклятие духи этого места, с тех пор она стала подводной рекой и вымыла себе дорогу. – поведала своим спутникам легенду принцесса, сменив облик русалки на человеческий.

– А правда, что она выводит каждого к своему месту в жизни? – поинтересовался Вилли.

– Да. У каждого свой путь, вот и здесь принято придерживаться данного правила, – ответила ему водница. Что именно эта фраза означала, всем предстояло узнать чуть позже.

Сталактиты все росли, и росли, пока не стали достигать высоты пещеры. Вскоре камни совсем пропали, остались лишь темные, высившиеся над землей кристаллы. Пройдя через узкий просвет пещеры, путники поняли, что оказались в воздушной среде. Вода текла только по ногам. Прослеживалась четкая грань между воздухом и водной гладью. По пещере то и дело раздавались звуки ударяющихся о водную гладь капель. Холодная вода сводила ноги, маги двигались из последних сил, а тоннель все не кончался. Вдали виднелся загадочный свет, подсвечивающий сталактиты сверху. Звук падающих капель начинал сводить с ума.

– Здесь всегда так жутко? – подала голос Олива.

– Это нормально для такой пещеры. Здесь человек познает самого себя, – ответила принцесса и продолжила, – каждый, кто приходит сюда, сталкивается со своим самым главным страхом. И пока он не осознает и не примет его, аудиенции с духом не дождется. Вообще полагается приходить сюда лишь раз в жизни, но, если уж это необходимо, можно и повторить.

– Ты здесь проходила посвящение? – уточнила Олива, на что водница кивнула. – И какой у тебя раньше был страх?

Селена задумалась. Все сразу же заинтересовались, даже Марк сфокусировал свой рассеянный взгляд на девушке.

– Я боялась смерти. Само слово вселяло в меня страх. Здесь ко мне и явился самый ужасный из кошмаров. Я до сих пор помню свою беспомощность перед ним, – девушка повела плечами. – Тогда мне пришлось несладко, потому как поверить, что это лишь игра моего воображения, было трудно. Здесь все слишком реально.

Вдалеке показалась светлая стена тупика, загораживающая проход окончательно. На нее и падал свет.

Когда четверка подошла ближе, то разглядела странное строение на обмелевшем берегу подземной реки. На стене от самого потолка разрослись огромные сталактиты, образуя ряды, похожие на трубки в несколько слоев и ярусов. Снизу они образовали что-то наподобие небольшого полукруглого ящика с маленькими длинными наростами сверху. Около ящика находился круглый низкий вырост, походивший на табурет, и, кажется, на нем кто-то сидел…

Олива уже была готова к тому, что все сейчас резко исчезнут, как это произошло в Дубовой роще, но такого не случилось. Наоборот, ее спутники во все глаза уставились на сидящего человечка. Тот вдруг резко взмахнул крохотными ручками, и со всех сторон раздался громкий, насыщенный звук. Все эти разросшиеся трубчатые сталактиты оказались трубами одного огромного инструмента, которым был никто иной как орган. Великолепный, громоздкий и монументальный –так можно было описать размах инструмента.

Маги внимательно высматривали крохотного человечка, а музыка все лилась, услаждая их уши. В мелодии улавливались отголоски грохочущих барабанов, звонких клавиш фортепиано, певучих скрипок и легкий звон колоколов. Король музыки был всевластен: он мог подражать любому звуку. От низких тональностей у путников начиналась дрожь в области загривка, а от высоких звенело в ушах. Мелодия завораживала и не давала сконцентрироваться, усыпляя бдительность. В голове начинала твориться каша: всплывали неясные образы, давние воспоминания, мечты. Кто-то будто бы копошился в их мыслях.

Резкий свист вывел из мечтательности всех присутствующих. Весь привкус волшебства исчез. Реальность снова ворвалась в их жизнь и полностью ею завладела. Над пещерой засиял в полную силу месяц. Карлик пропал, но орган продолжил играть самостоятельно. Клавиши то и дело утопали и поднимались.

– Что за…? – раздался было голос Вилли, но тут же оборвался на полуслове, и парень сипло выдохнул, будто бы у него выбили весь воздух из легких.

Вслед за Вилли то же самое произошло с Марком – юноша дернулся и осел на землю, хватаясь за голову. Олива и Селена замерли, боясь пошевелиться.

– Нет! Это не я! – раздался голос Марка, скорчившегося на полу.

Олива хотела было броситься к нему, но тут же и ее голову пронзила острая боль, и девушка на полушаге упала. Появилось странное ощущение беспомощности и абсолютной неспособности шевелиться. В глазах заплясали пестрые круги. Девушка крепко зажмурилась, и все звуки мгновенно стихли.

Когда давление в висках немного утихло, Олива отняла руки от головы и приоткрыла глаза.

Идеально гладкий глянцевый пол, стена, ряд зеркал, потолок. Все бесцветное, серое и скучное.

С трудом поднявшись на ноги, девушка облокотилась спиной на стену. Головная боль вроде проходила, конечности шевелились, а глаза привыкали к неяркому свету одной единственной лампочки накаливания на потолке.

Справившись с накатившей слабостью, Олива все же решила разобраться, где она оказалась. Девушка огляделась по сторонам и поняла, что находится в длинном зеркальном коридоре. Зеркала окружают ее с двух сторон, но никаких дверей поблизости нет.

Двинувшись вперед в надежде найти выход из зеркальной бесконечности, Олива поняла, что выглядит весьма плачевно. От былого шика королевских тканей остался только блеск вышитых узоров. Порванные рукава, ободранный подол юбки… На голове кавардак: кудри лежат черти как, из них торчит серебряная луна, которая чудом уцелела. Вытащив заколку, Крылова немного повертела ее в руках, а после закрутила волосы в пучок и прихватила луной. Оторвав второй рукав окончательно, девушка решила, что так выглядит немного лучше, хотя до состояния «прилично» ей далеко.

Когда Олива случайно коснулась серебристой поверхности, зеркало вдруг засияло. Девушка испуганно отпрыгнула, опасаясь, что сделала что-то не так. Выждав какое-то время, она снова прикоснулась к стене, и по ней побежали легкие волны.

Вытаращившись на это чудо, Олива замерла. Тут вдруг в зеркале появилась она, только совсем в другом одеянии. Крылова наклонила голову, не веря своим глазам, и отражение повторило движение за ней, девушка почесала нос, и ее двойник все скопировал. Проведя еще несколько опытов, Олива окончательно потерялась.

– Какой-то бред… – пробормотала землянка, но ее отражение осталось молчаливым. Заметив эту несостыковку, Олива насторожилась. Тут вдруг ее двойник покачнулся и пропал. – Эй! Ты где? – воскликнула девушка, начав оборачиваться в поисках себя.

Зеркало заблестело и вновь показало двойника, но только в этот раз зеркальная девушка не повторяла движение из реальности. Отражение Оливы сидело за столом в красивой комнате с бархатным креслом и перебирала со скучающим видом открытки. Крылова заинтересованно поглядела на обстановку. Кажется, это личная гримерная… Открытки закончились, но девушка из зеркала не заинтересовалась ни одной. Она равнодушно собрала их в стопку и кинула в мусорное ведро, а стоящие на столе цветы даже не почтила взглядом.

Олива нахмурилась, не понимая поведения двойника. Личная гримерная, письма поклонников, подарки. Разве это не успех? Почему ее отражение это не радует?

Тут вдруг раздался хрустальный перезвон. Девушка повернула голову к противоположной стене с другим зеркалом. Серебряная поверхность вновь показала ее отражение, но в этот раз двойник сидела в компании своих коллег. Они вместе читали открытки, периодически смеялись и много улыбались. В тесной комнатушке было явно шумно и весело, только звук не выходил за пределы стекла. Несмотря на это Олива отчетливо видела улыбку у своего отражения. Девушка светилась от эмоций и с такой радостью принимала заслуженные цветы…

Картина померкла. Олива непонятливо наморщила нос. И что это было?

Оставшееся позади зеркало озарилось легким свечением. Девушка обернулась к нему.

На поверхность наплыла легкая дымка, из-за чего изображение было нечетким и будто бы в моменте. Вот она стоит, обхватив себя за плечи в легком летнем платье где-то в городе и безэмоционально глядит сквозь друга, который что-то ей говорит. Рядом с парнем мельтешит какая-то блондинка, которая всячески пытается поскорее закончить этот разговор и утянуть юношу прочь от подруги. Наконец Саша сдается и садится в черный внедорожник. Девчонка по-хозяйски плюхается на пассажирское сиденье с ним рядом. Машина скрывается за поворотом и исчезает из поля зрения. Отражение Крыловой понуро опускает плечи.

Интуитивно повернув голову к противоположному зеркалу, Олива заметила совсем другую картину. Ее двойник настойчиво трезвонит в дверной звонок. Дверь вдруг распахивается, и на пороге появляется Саша. Парень радушно улыбается и пропускает подругу в дом, где ее встречает та самая блондинка и лающий пес. Девушка улыбается и помогает гостье снять пальто, сразу же начиная дружеский разговор. Породистый пес вьется под ногами двойника Оливы, и девушка случайно сносит торшер. Напольная лампа падает, но ее вовремя ловит Саша. Отражение Крыловой заливается краской от стыда, а блондинка переводит все в шутку и начинает смеяться, по-дружески похлопывая девушку по плечу.

За спиной вспыхнуло зеркало, но Олива как-то не хотела туда оборачиваться. Ей не нравились эмоции, которые она испытывала, глядя в ту сторону. То зеркало показывало сплошной негатив, а здесь все по-другому…

Вспыхнуло зеркало перед ней, и девушка заинтересованно поглядела на поверхность, ожидая, что увидит в этот раз. Но зеркало было намерено играть по правилам, потому показало Оливе ее же отражение, прогуливающееся по аллее в полном одиночестве. На небе собирались грозовые тучи. Они клубились над парком и пугали прохожих, заставляя их суетиться и торопиться к выходу. Отражение никуда не торопилось. Девушка несла в левой руке зонтик. Рядом проходили люди. Кто-то ругался, кто-то, наоборот, держался за руки с родными и спешил домой, чтобы поскорее оказаться под крышей вместе. Начал накрапывать дождь. Небо окончательно почернело, и девушка раскрыла зонт. Мимо пронеслись молодые люди. Они смеялись и будто бы совсем не замечали ухудшения погоды. Парень утянул девушку под дерево и обхватил за плечи. На лице незнакомки заиграла счастливая улыбка, глаза заблестели, а щеки загорелись. Юноша накинул ей на плечи свою куртку и что-то сказал. Замершая неподалеку девушка глядела на них, не отрываясь. Она сглотнула подкативший к горлу комок и тотчас отвернулась, стоило парочке начать целоваться. Олива заметила, как ее отражение незаметно смахнуло одинокую слезы и быстро покинуло это место, крепко стискивая ручку зонта.

Сердце неприятно сжалось от увиденного. Вроде бы такие обыденные картины из реальности, но внутри все холодело при мысли, что это возможные сюжеты из ее будущего.

Отвернувшись от предавшего зеркала, Олива надеялась увидеть положительный исход ситуации, но серебристая поверхность упрямо молчала. Девушка нахмурилась и несколько раз коснулась зеркала рукой. Пальцы столкнулись с холодной поверхностью, которая не ответила ни на одно прикосновение.

Заметив где-то вдалеке блеск, Олива пару секунд раздумывала, а после бросилась вперед по коридору на свет. Пока Крылова сделала несколько шагов, сияние прекратилось, и она потеряла ориентир.

Девушка прекрасно понимала, что происходящее нереально и не поддается ни одному закону физики, а потому не может быть правдой. Но что-то в глубине души почему-то отзывалось на эти сюжеты. В голове зарождалось сомнение и переживание. А что, если это произойдет в действительности? Что, если это правда?

Олива несколько раз тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей, но, как назло, голова не очистилась, и противные мысли вновь наполнили ее.

Обернувшись к зеркалу, девушка снова заметила, как по его поверхности бегут волны.

– Покажи мне что-нибудь хорошее, прошу, – прошептала она, протягивая руку и бережно гладя поверхность. В этот раз зеркальная стена отозвалась и показала кинотеатр.

На экране шла какая-то картина, но зрителей в зале почти не было. Взгляд Оливы непроизвольно зацепился за две подвижные фигуры на последнем ряду. Свет упал на правого человека, и девушка быстро узнала себя, вторая фигура осталась в тени. Судя по ширине плеч и росту это был явно парень. Ее двойник опустил руку в стакан с попкорном и кинул несколько шариков в соседа, рассмеявшись. Парень не остался в долгу и метко попал в девушку. Отражение Крыловой снова бросило кукурузу в юношу, но тут он резко привлек девушку к себе, и свет погас.

Олива не поняла, как ее щеки запылали румянцем. Было странно испытывать смущение от увиденного. Но от мысли, что это может быть реальностью, сердце девушки забилось быстрее.

Решив взглянуть еще на что-нибудь, Олива протянула руку и снова коснулась зеркала. Оно показало какой-то печальный сюжет, где девушка ссорилась с родными и уходила из дома. Повернувшись к противоположной стене, Крылова попыталась увидеть противоположную историю, но зеркало показало ей, как она осталась без подруги. Подойдя к следующей стене, Олива увидела новый сюжет, как она была одна в театре в первом рядом, а рядом были пустые места.

Разозлившись, девушка со злостью ударила по стеклу и направилась прочь. Почему-то зеркала не хотели показывать хорошие сюжеты и везде оставляли ее в полном одиночестве, под слоем негатива и давлением эмоций, которыми девушка захлебывалась изнутри, не выплескивая наружу.

Противная лампочка на потолке начала противно моргать, и от этого Олива ощутила, как раздражение и тревога усилились. Свет то загорался, то гас, а гадкие зеркала решили добить ее своим пессимизмом окончательно. Они показали, как она попала в больницу, но ее никто не пришел встречать. Последней каплей стал сюжет о том, как она выгнала из дома кота, который нагадил ей в ботинки.

– Чертовы зеркала! Ненавижу вас! Ненавижу! – девушка начала колотить кулаками глянцевую поверхность, которая не отреагировала ни на одно прикосновение. От невозможности сломать проклятое зеркало, Олива впала в ярость.

Выплеснуть эмоции кроме как поколотить зеркала по-другому было нельзя, потому Крылова отчаянно молотила стены, громко крича проклятья. Зеркальный коридор сводил с ума. Он показывал одни проблемы и раздражал своим дурным характером. Это место все больше не нравилось Оливе, но найти выход из лабиринта не получалось.

Побежав прочь с намерениями поскорее покинуть это отвратительное место, девушка случайно поскользнулась на глянцевом полу и упала. Боль мигом прокатилась по телу, отдавая больше всего в ушибленную спину.

Олива стиснула зубы и подняла руку, замечая длинную ссадину от локтя, которому тоже досталось. Поняв, что ей не подняться, пока боль не утихнет, девушка обреченно улеглась на холодный пол и закрыла глаза. Противное мигание лампочки под потолком не позволяло глазеть по сторонам, потому лучше было вообще не видеть этого места.

Подумав о происходящем, Олива вдруг поняла, что все увиденное несет в себе какой-то смысл. Ей не просто так показали все эти кадры. Причем в качестве альтернативы, которая должна была натолкнуть девушку на верный путь, зеркала продемонстрировали ей совсем другие варианты развития событий. Контраст между двумя путями четко прослеживался. Одни картины были черно-белыми для Оливы, а другие переполняли краски, и именно к ним она тянулась.

Во всех негативных сюжетах девушка в конечном итоге оставалась одна. Она не делилась ни с кем чувствами и закрывалась в себе все больше. Все меньше людей ее окружало, и все глубже ее отражение уходило в негатив, все чернее были кадры.

В цветных вариантах рядом с Оливой всегда были люди, рядом с которыми хотелось смеяться, улыбаться и жить. Пусть это и было местами абсурдно, как она перевернула торшер или кидалась попкорном в парня, но в этих кадрах была жизнь, которой в черно-белом варианте точно не было.

Девушка резко распахнула глаза. В голову пришла одна идея, потому Олива решила ее проверить. Она повернулась голову к зеркалу и произнесла:

– Я боюсь быть одна.

Ничего не произошло. Крылова нахмурилась и поглядела на чертову лампочку, складывая руки на груди от недовольства.

– Нет. Это издевательство! Сначала роются в моей голове, потом заставляют смотреть на всякую дрянь и думать, что у меня такая судьба, а когда я признаю, что действительно чего-то боюсь, меня просто игнорируют! В этом мире вообще есть справедливость?

Полежав в полной тишине какое-то время, Олива решила подойти к вопросу с другой стороны.

– Одиночество. – произнесла она, глядя в потолок. – На самом деле я никогда раньше не думала, чего боюсь, потому была удивлена, что это мой страх. – девушка выждала паузу. – Я не могу сказать, что у меня есть причины бояться остаться одной, но, наверное, это все-таки важно для меня. Для меня важна моя семья и мои друзья. Я не хочу испытывать трудности жизни и нести все только на своих плечах, не имея возможности поделиться переживаниями с близкими. Вряд ли с этим справился бы даже самый сильный человек. Ведь когда тебя окружают люди, и ты знаешь, что ты не один, у тебя есть поддержка и опора, ты можешь все. Ты сворачиваешь горы, покоряешь вершины и ставишь рекорды, зная, что тебя поддержат, если что-то не выйдет, помогут или простят, но в любом случае примут таким, какой ты есть. В этом и есть смысл близких людей. Они любят тебя просто так, и я боюсь, что не заслужу их любовь или потеряю. Я хочу быть любимой и нужной, как этого хочет каждый, и хочу уметь любить в ответ. Пусть по-своему, но зато только так, как могу я. Не быть одной и не дать другим чувствовать одиночество. Это слишком тяжело для любого. А для меня просто невыносимо.

Лампочка вдруг перестала противно моргать, но Олива этого как-то не заметила. Все мысли витали вокруг сказанных слов. Какая-то невиданная сила заставила ее рот открыться и признать все, что она только что сказала. Чья-то энергия подтолкнула девушку, и она сдалась самой себе.

Тут вдруг по коридору пронесся легкий ветерок, и Олива мгновенно вылетела из наваждения. Она прекрасно понимала: если откуда-то дует ветер, значит выход есть.

Девушка подняла голову и увидела свет, исходящий от зеркала напротив. По поверхности побежали лучи и показали ей картину знакомой пещеры. На полу в воде лежали три человека: Вилли, Марк и Селена. Они были без сознания. Олива мигом дернулась к зеркалу, понимая, что магам может быть нужна помощь. Боль как рукой сняло, потому девушка коснулась гладкой поверхности, и зеркало вдруг потеплело под ее пальцами, становясь жидким как вода.

В тот момент Олива подумала, что снова делает выбор в пользу человеческого общества, скрываясь от одиночества зеркального лабиринта. В любом случае ей нужно помочь друзьям. Она же может теперь так их называть?

Глава 23. Оставаться собой

Когда юноша открыл глаза, то конечно же оказался в своем ненавистном замке. Замок Огней все так же неизменно стоял около рисовых плато, а на самих полях трудились рабы. Марк сразу же понял, что находится в том самом крыле, куда вход ему был строго–настрого воспрещен всегда. Юноша очнулся в башне отца. Он узнал ее по виду из окна, поскольку во всех остальных башнях наследник бывал хотя бы раз, а этого вида не припоминал.

Предполагаемая комната отца оказалась весьма сдержана. Массивная кровать, горящий камин с резными пастями драконов и низко свисающая люстра с кучей остроконечных свечей. Никакой другой мебели и элементов декора не было, только одно накрытое зеркало в углу, и черный неизменный цилиндр на крючке у входа. Письменного стола, на удивление, тоже не обнаружилось. Уже у входной двери парень стал задаваться вопросом, почему же он очутился именно здесь, в недоступном для него месте. Ничего не оставалось кроме как выяснить все самому опытным путем. Он почему-то ухватил цилиндр у входа, сам не понимая того, и вышел за дверь, плотно затворив ее.

В коридоре царил обыденный полумрак. Никого не было ни слышно, ни видно. Марк медленно ступал по каменному полу, вслушиваясь в раздающиеся звуки каблуков его остроносых туфель. Свечи мерно горели на стенах, а по полу стелились тени от предметов. Но вот маг вышел к парадной лестнице и начал спускаться. Внизу его встретили две горничные, они почтительно склонились в поклоне и старательно прятали от него свои лица. Марк хотел было спросить у них, почему они так среагировали на его появление, но вместо этого выдал:

– Почему еще не чищена лестница? Вы совсем позабыли о своих обязанностях?

Его голос прозвучал неестественно грубо. Парень поразился этому звучанию и совсем не понял, что творит. Он хотел сразу же извиниться за свои слова, но вместо этого подошел к ближайшей к нему женщине и схватил ее за подбородок.

– Ты же не хочешь отсюда вылететь? – грубо переспросил он ее, горничная нервно сглотнула и через силу пробормотала, опустив глаза:

– Нет, господин…

Марк сразу же отпрянул. Он вообще не ведал, что творил. Почему он делает то, чего сам не хочет? Что происходит? Парень набрал побольше воздуха в легкие и прокашлялся. Что-то было не так… Он даже не заметил, как горничные мгновенно исчезли с его глаз.

Какое-то время юноша просто стоял, облокотившись о перила лестницы, и тяжело дышал, пытаясь привести себя в чувства. Чуть позже огненный маг решил продолжить путь. Он повернул вправо и прошел по длинному коридору, где в самом конце располагалась столовая. Сейчас в замке стояло раннее утро, потому инстинкты говорили ему о необходимости начать трапезу. В столовой оказалось многолюдно. Марк не ожидал здесь кого-нибудь встретить, но, на удивление, там собрались все нянечки с остальными детьми. Каждая сидела рядом со своим подопечным и учила того правильно держать прибор, либо вести диалог за приемом пищи – все зависело от возраста ребенка.

После прихода Марка все резко замолчали и уставились на него. Даже те, кто собирались отправить только что отрезанный кусок в рот, замерли с вилкой в руках и прервали прием пищи. Марк кивком поздоровался со всеми присутствующими и занял главенствующее место за столом, в котором по обыкновению всегда сидел его отец. Парень и сам не понял, как это произошло. Его ни капли не смутило это действие. Сегодня он просто двигался инстинктивно, практически не задумываясь над своими движениями.

Когда маг занял свое место, все остальные сразу же отодвинули стулья и встали, собираясь идти, как парень их окликнул:

– Куда собрались?

Вместо доброго утра и пожелания приятного дня, как изначально юноша собирался сказать, он снова выдал грубость.

– Ваше превосходительство, приятного аппетита! Нам пора на занятия. Мы не станем мешать вашей трапезе, – почтительно склонилась одна из женщин.

– Что ж, тогда вы свободны, – махнул Марк рукой, и все поспешно начали двигаться к выходу из зала.

Парень потер лоб, не понимая, что с ним происходит. Его мысли и действия совершенно не стыкуются, и от этого становится стыдно перед другим. Черт, да он ведет себя отвратительно. С другой стороны, Марк никогда не пользовался властью и правам наследника, предпочитая быть со всеми вежливым и сдержанным. Возможно, это шанс?

Парень хлопнул себя по щекам, прогоняя эти черные мысли и странный внутренний голос, которому нравились метания мага и его растерянность.

Маг позавтракал в абсолютной тишине. Слуги быстро разносили еду и параллельно убирали пустые тарелки после завтрака детей. Аппетита у Марка особо не было, он нехотя запихивал в себя яичницу и тосты. Но руки сами знали, что делать – все продолжали резать блюдо и отправлять его в рот хозяину. Все это безумно смущало юношу. Этот день был каким-то странным. Парень не мог контролировать свое поведение, слова, был груб со слугами, чего по обыкновению никогда не позволял себе, да к тому же его раздражали люди. Такого Марк еще никогда не наблюдал за собой.

Окончив трапезу, парень решил прогуляться в саду. Ноги сами повели его на воздух, а чутье подсказало, что именно прогулка разрешит все беспокойства.

Марк накинул на плечи плащ и отправился в сад, не забыв надеть черный цилиндр, который чаще всего он игнорировал на прогулках, хотя отец настаивал на этом атрибуте одежды всегда. Тут юноша зачем-то нацепил его на голову. На улице светило солнце, пели птицы, но Марка это почему-то не радовало. Он нахмурил брови, когда солнечные лучи пробежались по его лицу, а когда он услышал детский смех, доносившийся из западной части сада, парень и вовсе тяжело вздохнул, не разделяя веселья. Ноги сами понесли его на звук, и вскоре он оказался на поляне перед раскидистым дубом.

Под деревом сидела темноволосая женщина, рядом с ней расположился маленький мальчик лет шести. Ребенок весело хохотал, потому юноша решил не беспокоить этих двоих и хотел было уже отправиться дальше, но тут его слух привлекла следующая фраза:

– Еще, Изабель! Позови, пожалуйста, белку. Я их так люблю! – раздался озорной голос мальчишки.

Марк неожиданно замер, узнавая этот голос.

– Хорошо, мой милый. Только ты ее не обижай. – проговорила темноволосая женщина и махнула рукой. С дерева спрыгнул рыжий зверек и замахал пушистым хвостом. Белка скакнула на плечо мальчику и посмотрела ему в глаза своими темными глазками-пуговками. Мальчик хотел было ее погладить, но той это явно не понравилось, и рыжехвостая укусила ребенка за палец. Он завопил и прижал палец к губам. – Ну-ну, дорогой! Не стоит плакать. Ничего такого не случилось, – нянечка провела рукой по его щеке и дотронулась до маленькой темной родинки на смуглом лице мальчика.

Марк, наблюдавший за ними из-за дерева, затаил дыхание, он коснулся своего лица и дотронулся до правой щеки со своей родинкой. Она была точно такой же. Он буквально чувствовал это прикосновение.

– Белка, она плохая! – захныкал ребенок и прижался к женщине. – Давай из нее сварим суп! – предложил мальчик, на что его наставница лишь улыбнулась и погладила его по светлым волосам.

– Нет, милый, так нельзя. Нельзя желать другим плохого. Нельзя мстить. Нужно уметь прощать.

– А мой отец говорит по-другому, – мальчик вытер мокрые глаза и внимательно посмотрел на Изабель, будто бы ждал от нее признания, что она не права.

– У каждого своя точка зрения. Но то, что говорит твой отец, не всегда верно. Порой он весьма импульсивен, тебе не стоит учиться этому у него, – нянечка ласково улыбнулась.

Марк расплылся в блаженной улыбке. Столько лет парень мечтал увидеть лицо и улыбку именно этой женщины… Столько лет…

– Мой отец плохой, да? – ребенок уставился на женщину, а та опешила, не сумев подобрать нужных слов.

– Почему ты так решил? – нервно произнесла она, плохо скрывая замешательство.

– Он часто ругается, кричит, а еще мстит свои врагам. Он всегда говорил мне, что я должен уметь покарать своего врага, задать ему подобающий урок, если тот осмелится выступить против меня.

Казалось, женщина растерялась и пару секунд раздумывала над ответом. Потом она просто закрыла глаза и положила руки на землю. Мальчик терпеливо ожидал.

Из-под земли начали расти корни, они вылезали все выше и выше, и скоро эти двое уже сидели на самодельной скамеечке. Нянечка крепко обняла ребенка и тихо проговорила:

– У тебя есть отец, цени это, но никогда не следуй за ним слепо, оставайся собой. Умей выбрать свой собственный путь.

Марк услышал слова няни несмотря на ее тихий голос, и в его памяти всплыло это напутствие весьма четко. Почему-то раньше его там не было.

– Я не хочу сказать, что твой отец плохой. Но у него много плохих качеств. Он не умеет держать их в себе и предпочитает выставлять все самое худшее напоказ. Да, милый, он весьма груб, циничен и властолюбив. Я не хочу, чтобы и ты вырос таким же. Твой отец хочет видеть тебя своей копией, ну а я считаю, что твой путь иной, ты не такой как он, ты лучше и достоен лучшей судьбы, – она взяла его ладошки в свои руки и ласково заглянула ребенку в глаза.

Мальчик настолько внимательно слушал, что даже не смог ничего вымолвить. Он будто бы проглотил язык. Слова Изабель все еще звучали в голове у него и одновременно у Марка.

Только вот у последнего они лишь пару секунд звучали как что-то давно забытое и приятное. Через минуту пришло какое-то странное, неведомое до сих пор ему чувство. Парень будто бы терял самообладание, чувство гнева начало овладевать им. Юноша не понимал, на что же он должен злиться, но злость только увеличивалась. Голову заполонял туман, который шептал и уговаривал парня поддаться искушению. Марк сопротивлялся сколько мог, но вскоре не выдержал. Он быстрым шагом покинул свое убежище и направился к сидящим на скамейке.

По дереву в этот момент пробежала шустрая рыжая белка, махая своим пушистым хвостом. Марк сам не понял, как уже вызвал огненный шар и метнул его прямиком в животное. Белка замертво свалилась на землю, обгорев до костей. Юноша появился прямо перед сидящими, которые никак не ожидали его появления, и произнес с издевкой:

– Хотели суп? Вот вам жаркое! – маг кинул обгоревшее животное в мальчика. Воспитанник Изабель закричал и постарался скинуть с себя мертвую белку.

Марк чувствовал, что выжил из ума: его тело и язык перестали слушаться. Он творил полнейший беспредел, сам того не понимая. Парень ощущал себя запертым в чужом теле, которое не подчинялось ему абсолютно. Он не контролировал ничего. Лишь мелкие отголоски здравого смысла иногда пробегали в голове, а так им управляло что-то неведомое. Злость и ненависть на весь мир.

Темноволосая женщина вдруг подскочила и прижала к себе ребенка. Для безопасности она выставила перед собой руку, в которой клубилось что-то темное и густое.

– Не подходи! – крикнула она Марку, но это его лишь раззадорило. По лицу мага расползлась злая усмешка.

– Изабель, поиграть хочешь? Что ж, я услышал сполна. У меня теперь есть за что покарать тебя! – проговорил парень и заложил руки за спину, демонстрируя свою безоружность.

Женщина вовсю таращилась на собеседника. Она не могла предугадать его следующее действие, потому держала заряд наготове. Марк медленно расхаживал под деревом, не сводя взгляда с Изабель и мальчика. Он уже совсем не понимал, что творит, а помешать сам себе не мог. Он был беспомощен. Или же настолько упивался этой вседозволенностью.

– Скрывала от меня свои способности? И что же ты пила? Травила себя лютиком? – иронично произнес Марк и сам рассмеялся. У него даже голос изменился, он это чувствовал.

Женщина сильнее заслонила собой мальчика и ничего не ответила.

– Ты ведь знала, что я не терплю других магов и ни за что не возьму их на работу. Как ты сюда попала? – недоуменно вскинул брови парень, словно ему было до этого дело. Воспитательница и на это промолчала и только зло сощурилась. – Зачем ты решила испортить моего наследника? Зачем тебе этот мелкий засранец? – выкрикнул юноша.

– У тебя же их много. Найдешь себе другого. В чем проблема!? – Изабель решила перейти в оборону, на что Марк хмыкнул. Он уже давно потерял контроль над собой, им управляла неведомая чернота внутри.

– Милочка, не тебе решать кого мне выбирать! – покачал он пальцем.

– Ты и так уже испортил ребенку жизнь: запер его в замке, учишь всякой дряни, не даешь возможности расти со сверстниками, его мать… – она хотела было продолжить, но была грубо перебита: Марк выпустил огненную спираль, которую Изабель ловко отбила своей сферой, которую держала наготове.

Мальчик, стоявший за спиной женщины, отпрянул. Ему было по-настоящему страшно. Его любимая нянечка дралась с рослым, сильным мужчиной, пытаясь защищала своего подопечного.

Марк выпустил еще одну спираль, а после шар, женщина отбила и их. Она также успела дотронуться земли и заставить цепкие лианы обрасти густой стеной вокруг парня. Когда они закрыли его с головой, Изабель скомандовала ребенку:

– Милый, беги!

Мальчик дернулся с места, но в него полетела огненная сфера, оглушающая и обездвиживающая одновременно. Ребенок закричал и упал, хватаясь за голову.

– Нет! – завопила женщина и снова выставила перед собой руку со сферой.

– О-о-о, да! – прошелестел звенящий от накала голос Марка.

– Это же твой ребенок!

– Сама сказала: у меня их много. Одним больше, другим меньше. Какая разница? – у парня сузились зрачки, а темные глаза заполонила еще более густая пелена тьмы. Он окончательно обезумел. Вокруг него стали сгущаться темные клубы дыма, воздух рядом заискрился. Ребенок уже оправился от удара и испуганно поднял глаза. Даже женщина замялась.

– На кой черт мне такой слабак?

– Не смей его трогать! – Изабель снова заслонила ребенка собой. – Ты просто псих! Власть и амбиции задурили тебе голову, но ты забыл главное – ты-человек. Ты можешь еще исправить свои ошибки прошлого и не быть чудовищем, – она доверительно протянула руку к нему. Марк пару секунд глядел на протянутую ладонь, пелена в глазах отступала.

Изабель невзначай глянула на замок. Его башни все также величаво возвышались над землей и рассекали небо. Мерно двигался флигель. Рядом как обычно высился лес, где-то шумела большая вода, но женщина понимала, что эти виды она видит в последний раз. Она предугадывала и знала, что сейчас будет, а потому была готова ко всему.

Пока женщина отвлеклась, Марк боролся со внутренним собой. Чернота, которая пришла к нему ранее, столкнулась с ним же самим, только вот он сдавал, уступая черной бездне, которая заполоняла его зрачки по новой.

Изабель еще раз взглянула на мальчика и послала ему самую теплую из своих улыбок. Ребенок сидел на траве неподалеку от противостоящих взрослых и все прекрасно слышал и видел.

Нежный взгляд Изабель быстро исчез, поскольку ей пришлось снова обороняться – Марк оправился от нагрянувшего прилива сознания и вновь обрушил свою силу на нянечку. Мощная огненная сфера полетела на женщину и сбила ее с ног. Она упала, но сразу же вскочила и запустила в соперника несколько булыжников. Камни не достигли своей цели – юноша быстро очертил руками круг и вокруг него запылал огненный купол, надежно скрывая его от внешних воздействий. Валуны рассыпались в пепел, подлетев слишком близко. Тогда женщина начала наскоро выстраивать между ними каменную стену, со всей силой взывая к земляному дару и призывая саму землю помочь ей. Эта преграда ненадолго задержала пылающего от гнева и жажды мести Марка.

Пока противник сдерживался временной преградой, женщина ухватила оторопевшего ребенка за руку и со всех ног побежала в сторону пристани.

– Быстрее, мой милый! Иначе он нас догонит! Быстрее! – умоляла она мальчика. Ребенок бежал со всех ног, но все равно не успевал за женщиной. Тогда Изабель подхватила его на руки и помчалась вперед, пытаясь укрыться в лабиринтах сада.

– Мне страшно… – хныкал ребенок. – Отец хочет убить нас…

– Ты будешь жить, я даю тебе слово! – задыхаясь от нехватки кислорода проговорила женщина, вновь сворачивая к берегу. Еще немного и они оказались бы прямо у воды.

– Я тебя люблю, – прошептал мальчик, роняя слезы на кофту няни.

Но ответить женщина не смогла. Сверху послышалось хлопанье крыльев, и через секунду прямо перед ними приземлилось огромное чудовище: кожистые крылья и когтистые лапы, ужасная черная морда с шипами и выростами, острый извивающийся хвост. Существо издало громкий, оглушающий рев. Женщина выронила ребенка, и мальчик отполз от нее на пару метров назад, прячась за спиной няни. Это было весьма своевременно, поскольку существо раскрыло огромную пасть и вместо звука рева оттуда вырвались языки пламени. Изабель хотела было защититься, выставив перед собой валун, но не успела – жар мгновенно опалил ее кожу, оставляя кучу ожогов. Женщина бессильно упала на землю. Ребенок позади нее замер от ужаса, он даже боялся пошевелиться, хотя ему было безумно страшно за воспитательницу.

Крылатое существо, а именно дракон, завидев, что противница не двигается, стало менять свои размеры. Оно сжималось и сжималось, пока не обрело человеческие размеры и форму. Перед обессиленной женщиной и ребенком снова возник Марк. Приняв человеческий облик, юноша улыбнулся своей проделанной работе и медленно подошел к лежавшей на земле Изабель. Опаленные волосы закрывали израненное лицо, на руках виднелись страшнейшие ожоги, а одежда няни и вовсе практически перестала существовать, превратившись в лохмотья. Маленький мальчик сидел в двух шагах от ужасной картины и беззвучно плакал, утирая нос и глаза рукавом своей кофточки. Его светлые волосы засыпало пеплом от изжаренной вокруг травы, а лицо перемазалось сажей.

Поняв, что Изабель уже не поднимется, Марк пнул ее ногой в живот. Женщина сдавленно простонала.

– Ты еще не сдохла? – поднял бровь юноша и присел на корточки рядом с умирающей няней. Он небрежно смахнул ее волосы в сторону и ухватил за лицо цепкими руками, поворачивая ее голову к себе. – Фу, какое уродство! И это чудовище ты любишь? – полюбопытствовал он у рыдающего мальчика, который застыл с ужасом в глазах. – Иди сюда! Посмотри на свою няньку! Посмотри, что бывает с предателями! – приказал он ребенку, но тот и с места не сдвинулся, лишь еще больший ужас отразился в его карих глазах.

– Я сказал, подойди сюда! – с нажимом произнес маг. Мальчик медленно встал, опираясь на подкосившиеся ноги и заковылял к Марку, стараясь не упасть. Во рту стоял привкус соленых слез, а губы онемели от страха. Подойдя к юноше, он с нескрываемым ужасом взглянул на него, но не смог перевести взгляд на дергающуюся в судорогах Изабель. – Я сказал, посмотри на нее и запомни, что я делаю с предателями! – рявкнул Марк, вглядываясь в испуганное детское лицо с той самой родинкой на правой щеке.

Ребенок, поджав губы, все-таки медленно перевел взгляд на няню. Но он не смог смотреть на нее и секунды, слезы снова застелили глаза пеленой, и он упал рядом на колени.

– А теперь смотри, как нужно уничтожать улики, – проговорил не своим голосом Марк и взмахнул рукой. На его поднятой ладони начал образовываться огромный огненный шар, разрастающийся с каждым мгновением. Мальчик стеклянными глазами смотрел на мучающуюся Изабель, уже не способную двигаться совсем. Но тут женщина все же собралась с силами и разлепила губы, озвучивая свою последнюю волю хриплым, едва слышным голосом:

– Марк, оставайся собой…

В этот момент в голове у самого Марка все будто бы перевернулось, что-то лопнуло и разорвалось на куски. Но было поздно, процесс было не остановить, и огненная сфера с силой впечатала умирающую в землю, застилая ближайшее к ним пространство пеплом и пылью. Ребенок, которому предназначалась данная фраза, упал – его отбросило ударной волной на пару метров. А сам Марк, который только что наслал эту сферу, наконец вернул свой рассудок. Он тотчас бросился к месту, где лежала умирающая Изабель, но было поздно. Когда пепел рассеялся, он увидел, что от нее осталось лишь светлое пятно на земле, ничего больше.

Парень упал на колени и зарыдал. Он только что сам, своими собственными руками убил ту, которую любил всем своим сердцем, считал единственным родным человеком. Он не знал, что Изабель убил его отец много лет назад, но сейчас, попав в это видение, он сам мог предотвратить ее смерть, а поступил совсем наоборот – прикончил ее собственноручно. Да, он не отдавал отчет своим действиям, да, его поглощала тьма, но он и не сопротивлялся ей. Марк был виноват. А этот ребенок, который стал свидетелем ужасного кощунства и есть он сам в детстве. Обезумевший и сошедший с ума Марк не понял этого изначально, но сейчас ему все стало ясно. Весь этот день он пребывал в теле и разуме отца, совершал ужасные вещи под напором его сознания. Парень не понимал, как такое возможно, но сейчас он абсолютно точно знал, что ранее эти воспоминания о смерти его няни были стерты из его памяти. Отец гипнозом заставил мальчика забыть этот черный эпизод из жизни и вместо этого внушил ему, что его наставница сама ушла, бросив ребенка одного на попечении Вальдемара.

Ранее Марк и не предполагал, что его родитель соврал ему, но теперь был точно уверен: так оно и было. Отец врал ему постоянно, всегда унижал, оскорблял, мог ударить ни за что, часто поднимал голос и выходил из себя. Вальдемар был жесток по отношению к нему всегда, и ничто никогда не могло изменить его. Родитель Марка не менялся, он все также оставался тираном и манипулятором. И Марк его ненавидел. Теперь юноша еще больше жаждал стать независимым от него. Парень не мог и дальше скакать под дудку жестокого убийцы, Марк желал лишь одного: не стать таким, как отец. Он должен остаться собой навсегда, и ни за что не поддаться на темное влияние Вальдемара. Так хотела его Изабель.

Глава 24. Темень тоннеля

Когда Олива наконец приземлилась после долгого полета вниз, вокруг стояла кромешная тьма. Девушка решила довериться чувствам и вскоре поняла, что оказалась по колено в воде, а где-то вдали капает вода. Этот размеренный звук она слышала и ранее – когда они все вместе шли по тоннелям Пещеры превращений. Только сейчас рядом с Крыловой никого не было. Она была совершенно одна.

Подумав, Олива решила направиться на звук, поскольку иных ориентиров не было. Ее платье намокло после падения, и девушка задрожала как осиновый лист на ветру. Она какое-то время слушала тишину и нарушающий ее ритм падающих капель, но быстро переключилась на гложущие мысли.

Это путешествие в мир Террамагики с каждым днем приобретало все новые и новые краски. Усиливалось чувство тревоги из-за чрезмерной напряженности и трудностей, с которыми им регулярно приходилось сталкиваться. Девушка уже прекрасно понимала, что сильно устала и хотела бы вернуться домой. А как это сделать, было непонятно.

Как бы невзначай Оливе вспомнился сон, который она видела незадолго до попадания на Террамагику. Девушка остановилась как вкопанная: ночь, вода, бурное течение, незнакомые места и новые лица… Сон словно предупреждал ее о грядущем, был поистине пророческим. Крылова старалась припомнить все, что тогда видела по ночам, но кроме этих обрывочных видений о воде в голову ничто не приходило. Выходит, ее судьба была решена заранее: Оливе было суждено попасть в этот мир.

Пока девушка копошилась в мыслях и пребывала в раздумьях, ее лицо постоянно посещала странная, слегка безумная улыбка. Олива просто не верила в нереальное совпадение ее снов и реальности, в которой очутилась. И она вдруг рассмеялась. Громко захохотала от осознания факта работы судьбы. Казалось, от ее смеха закачалась и вода, поскольку Олива уловила какое-то волнение водной глади в тоннеле. Девушка замолчала и замерла, ей снова стало не по себе, вернулось и чувство холода.

Рядом послышались шаги и тяжелое дыхание. Мороз пробежал по коже Оливы и спрятался за загривком, вздыбив волосы. Девушка с пристрастием стала вглядываться в пространство темного тоннеля, надеясь хоть что-то разглядеть. Говорят, если достаточно долго пробыть в темноте, глаза привыкают и могут вполне исправно видеть, но здесь в такой кромешной тьме это правило явно не работало. Олива часто задышала и приготовилась к худшему. Девушка даже выставила руки перед собой на случай, если неприятель кинется на нее.

Олива была не уверена, но звуки шагов вроде как доносились со стороны, куда она сейчас была обращена лицом. Но тут она почувствовала прикосновение со спины. Чья-то рука коснулась ее плеча, и девушка сразу же заорала, оборачиваясь и наобум ударяя предполагаемого недоброжелателя кулаком.

– А-а-аа! Не бейте! – сдавленно выдохнул кто-то, согнувшись пополам от мощного удара девушки. И Олива снова ударила неприятеля со всей силы, поскольку по голосу не определила кто это, а ей самой стало чересчур страшно.

– Проваливай! – громко выкрикнула она, брызгая в недоброжелателя водой.

– Олива? – снова раздался голос, но в этот раз девушка его узнала.

– Вилли? Это точно ты? – переспросила она, все еще опасаясь неизвестности темноты.

– Конечно это я, – произнес парень сбивчивым, еще не до конца отдышавшимся голосом, а после глубоко вздохнул и продолжил, – Черт, ты где так драться научилась? Больно же! – пожаловался он, на что Олива закусила губу, ей стало неловко, что она избила друга.

– Прости меня, пожалуйста. Я не хотела…

– Кто тебя научил так сильно и четко бить? – вместо жалоб и упреков спросил Вилли, хотя было слышно, как он охнул, потирая ушиб.

– Брат.

– Мама Мия… Не хотел бы я с ним столкнуться и стать его врагом. Ужас! – воскликнул юноша, на что Олива улыбнулась. Мысли о брате могли всегда поднять ей настроение, Дэн никогда не унывал, и ей не советовал.

– Олива, ты еще здесь? – произнес Вилли после небольшой паузы.

– Да.

– Тогда скажи еще что-то, чтобы я смог найти тебя в этих потёмках. И не бей, когда я подойду! – попросил юноша. Девушка кивнула, хотя прекрасно знала, что юноша этого не видит.

– Шоколад, хачапури, помидоры, пицца, черника, котлеты, орехи, какао… – начала было Олива, и Вилли громко рассмеялся, заглушая звуки воды, которые он рассекал ногами, пока пробирался к подруге. Парень даже позабыл, что еще минуту назад получил от Оливы по голове.

– Ты такая голодная? – заливаясь смехом, уточнил он, все же дойдя до девушки и поймав ее ладонь, которую она выставила вперед. Они крепко сцепили руки: в такой обстановке все же лучше чувствовать твердое плечо товарища.

– Нет, просто я скучаю по этой еде. Особенно по какао. Мой брат умеет варить такое вкусное, что аж пальчики оближешь! – призналась Олива. – Только ему лучше этого не говорить – зазнается!

Они оба захихикали, но девушка быстро утратила веселье. Пора было переводить тему, а то грустить, вспоминая о доме, не хотелось.

– Вилли, сколько тебе лет? – спросила она, поняв, что они об этом еще не говорили.

– Девятнадцать, а тебе?

– Почти восемнадцать. В конце сентября будет, двадцать второго.

– Я запомнил! Зови на день рождения. Я приготовлю подарок.

– И я тоже, – раздался новый голос из темноты, но в этот раз женский.

– Селена? – мигом оживился Вилли.

– Я здесь! – раздалось в паре метров от них. Молодые люди услышали плеск воды.

– Все, нашлась, – подытожил юноша, когда к его свободной руке прицепилась холодная ручка принцессы. Селена, как и Олива изрядно продрогла, но, к сожалению, юноше было нечего ей предложить, поскольку пиджак он оставил на дороге Флагеллат.

– Все в сборе? – спросила водница у друзей, клацнув зубами от холода. Вилли несмело приобнял водницу, а другой рукой прижал к себе Оливу, начавшую снова дрожать.

– Марка не хватает, – отозвалась Олива, нащупав водницу рядом с Вилли.

– Я его не видела… – вздрогнула Селена, на что юноша хмыкнул.

– Никто здесь ничего не видит, поэтому наша Олива по доброте своей души и со всей дури въехала мне прямо в глаз. Радуйся, что рядом оказался я, когда твой голос прорезался. А то и ты получила бы.

– Оу…

– Но я же уже извинилась! – возмутилась Олива.

– Я просто предупредил Селену, – оправдался землевик. После этой фразы воцарилось молчание. Никто не знал, о чем начать разговор.

– Давайте не будем здесь стоять и пойдем на звук капающей воды. Марк нас догонит если что, – предложила Селена. Все согласились и двинулись в путь, крепко держа друг друга за руки.

– А почему вы не видите в темноте? У вас же есть особые возможности из-за магии, – спросила Олива, прокручивая в голове информацию о способностях стихийников, которые вычитала в книге из замка водников.

– Не видим, потому что это – пещера с испытаниями, наша магия здесь не работает, – пояснила водница. – Она как бы блокируется, понимаешь?

– Понимаю. – кивнула Олива и подумала о том, как они вообще оказались в темноте. У каждого было свое испытание. Они встретились со своим страхом, только вот почему-то девушка ничего не помнила. Наверное, ее хорошенько приложили головой. – Мне кажется, у меня амнезия. Я совершенно не помню, что произошло после того, как заиграл тот орган.

– Так и должно быть. Все что происходило, происходило исключительно в твоей голове. – отозвалась Селена, понимая, что землянке стоит все пояснить. – Это было видение, которое показали тебе духи. После осознания своих внутренних страхов, твой разум очистился. Раз ты здесь, значит ты сделала все верно и выбрала верный путь. Не волнуйся.

Крылова облегченно выдохнула. Значит, никто из них ничего не помнит. Прекрасно.

– А я будто бы видел сон. Меня заставляли брать у кого-то кровь. Фу… Ненавижу это делать, – поделился Вилли и скривился. Девушки рассмеялись.

– Такое бывает, – успокоила друга принцесса. – Иногда такие видения поселяются в памяти как обрывки сновидений.

– И могут сниться как сны? – воскликнула Олива, пораженная всплывшей в голове догадкой.

– Конечно. Сон – это игра воображения и подсознания. Если в подсознании кто-то побывал и оставил тебе послание, ты могла его увидеть. – продолжила Селена свой рассказ. – Так иногда магам снятся вещие сны. Но это бывает очень редко. Мало кому из духов придет в голову предупреждать человека о грядущем. Да и связь между духом и человеком должна быть крепкой, чтобы это было возможно.

Крылова чуть не поперхнулась воздухом, но предпочла ничего не говорить. Кто-то намеренно предупредил ее о грядущем и запихал ей в голову предсказание еще на Земле. Оно же и мучало ее целую неделю перед поездкой на озеро.

– Как хорошо, что мне чаще всего ничего не снится. Не очень приятно, когда духи роются у тебя в мозгу и устраивают там свою уборку. – сказал Вилли, на что блондинка тихо прыснула, а после неодобрительно покачала головой, намекая, что это не подходящее место для таких шуток. – Ну а что? Я навожу там свой порядок, а кто-то приходит со своей метлой и все меняет. Мало кому это понравится! – воскликнул парень, на что Селена согласно закивала, призывая друга успокоиться.

– Конечно. Я полностью с тобой согласна. Но давай не будем злить духов. У них свои порядки. – девушка погладила юношу по плечу, и он сразу же замолк, ощущая прикосновение ее холодных пальчиков через рубашку.

Звонко капающая вода была уже близко, потому маги насторожились и притихли.

Через пару шагов они ощутили меньшую глубину, вода отступала и уже приходилась им по щиколотку. Стало чуть светлее, и молодые люди смогли увидеть очертания друг друга. Совсем рядом они заметили едва видимый тоненький лучик призрачного лунного света. И не веря своим глазам, тотчас бросились к нему.

Тонкая нить света проходила сквозь воздух и воду, оставляя лишь узенькую лунную дорожку на поверхности воды. Маги как заворожённые глядели на лучик во все глаза и не могли поверить своей удаче.

– Свет! Значит поверхность совсем рядом – прямо над нами! – сообразила Олива, пытаясь разорвать сцепленные руки с Вилли, но парень не отпустил. Видно боялся, что она потом снова что-нибудь учудит.

– Но мы не можем попасть наверх, нам не добраться до той щели, да и вообще не пролезть в нее, – посетовал землевик.

– Вы не забыли, что духи к нам так и не явились? Мы, по-вашему, просто так сюда пришли? – попыталась вразумить своих спутников Селена, которая явно нашла какой-то подвох в происходящем.

– Но они сами не захотели являться, – предположил земляной маг, на что принцесса нахмурилась.

– А может, они не явятся к нам? Может, они наблюдают со стороны, но не отказывают нам в желаемом? В плане, испытание для амулета в силе, – продолжила мысль Вилли землянка.

– Возможно ты и права… – согласился он, на что Селена фыркнула.

– Какая наивность! – бросила она.

– Ты сама посуди: мы все очутились в темном тоннеле после личного испытания, а сейчас нам предстоит найти выход отсюда всем вместе. По мне так – звучит логично! – сказала Олива и решила обойти источник света вокруг, расцепляя руки с Вилли. В этот раз ей это удалось, поскольку юноша зазевался.

– То есть ты хочешь сказать, что в этой тонкой полосочке света кроется загадка? – с иронией произнесла водница.

– Знаешь, здесь всегда все так чудно, что я не удивлюсь, если это окажется правдой, – пожала плечами девушка, пристально всматриваясь в единственный лучик их надежды.

– Что-то Марка не видно. Заблудился что ли… – решил разрядить обстановку землевик, заметив напряжение между девушками.

– Возможно, огневик появится чуть позже. Скорее всего он просто пока что занят своими проблемами, – отозвалась Селена, которая сразу же переключилась и не стала спорить с Оливой дальше. – Ваши предложения: что нам делать дальше? – принцесса взяла инициативу в свои руки. Селене не нравилась неизвестность и неправильность происходящего, но попытаться сделать хоть что-то стоило. Действие всегда лучше бездействия.

– Я предлагаю постараться решить проблему с выходом, а после подождать нашу потеряшку на месте, – предложил Вилли девушкам. Те переглянулись и решили согласиться с землевиком.

– Ничего кроме этой тонкой полоски света больше не говорит о близости поверхности, так что смысла идти куда-то вглубь нет, – на выдохе произнесла Селена, признавая правоту друзей.

– Тогда здесь и находится наша загадка, – согласилась с ней Олива.

– Поддерживаю! – раздался слегка подрагивающий голос Марка прямо за ними.

– О! Вот и наша потеряшка! – Вилли подскочил к магу и хлопнул его по плечу. Огневик сдержанно улыбнулся, но не стал ничего говорить. У Оливы в это время словно камень с души свалился, она уже начала переживать за нового знакомого, но он сам к ним явился.

Вилли обошел источник света со всех сторон, последовав примеру Оливы, но ничего интересного не обнаружил, в принципе, как и девушка до того. После этого они все начали ощупывать дно, где мог таиться рычаг, который выпустил бы их наружу (эту идею подсказала им Олива, сославшись на детективы и истории, которые она читала дома). Всем пришлось порыться в каменистом дне тоннеля, одна Селена не стала этого делать, сославшись на брезгливость. Водница предложила свою помощь в исследовании стен, если таковые здесь вообще были. За весь путь через черноту тоннеля они ни разу не натолкнулись на преграду, потому сейчас было бы глупо рассчитывать на хороший исход. Так и произошло – Селена постаралась обойти пространство вокруг, отошла чуть в сторону, а затем Вилли предложил ей больше не тратить время попусту, поскольку ничего интересного не нашлось.

– Все, я так больше не могу! – парень разочарованно выдохнул и уселся на высившийся над гладью воды круглый валун. Вилли схватился за голову и устало потер глаза и лоб.

Остальные деликатно промолчали. Марк сложил руки на груди и безэмоционально уставился на луч света. Он вообще был максимально отстранен и будто бы не находился рядом с ними, а витал у себя в мыслях.

– Знаете, в прошлый раз, когда я здесь была, все было проще. После испытания меня сразу же встретила моя аквата. Так что сегодня все как-то неправильно! – возмутилась Селена, сразу же вызвав негодование у Оливы.

– А ты думаешь, что все всегда бывает только по заранее написанному сценарию? – не сдержалась землянка. Она и сама уже хотела поскорее отсюда выбраться и чье-то нытье слушать была не намерена.

– Нет, не думаю. Но мы что-то делаем не так. Нельзя было приходить сюда такой толпой, духам такое не нравится, – произнесла принцесса, стараясь не раздражаться и демонстрировать королевскую выдержку, но все равно отвернулась от землянки.

– У нас не было выбора! – отрезала ее собеседница.

– Так. Не будем ссориться, – вмешался Вилли, понимая, что все и так напряжены. – Лучше подумаем: что нам делать с этим? – землевик махнул рукой в сторону луча света, но не рассчитал с маневром и чиркнул пальцами по лучу. – Ай! – воскликнул он, ошалело дергая рукой в сторону и начиная дуть на пальцы. Все мгновенно переключили свое внимание на Вилли. – Он горячий! – все еще пребывая в состоянии шока поведал спутникам землевик. – Мне сегодня везет принимать первый удар на себя!

– Наконец-то вы хоть что-то заметили! – прошелестел неведомый голос над ухом Оливы, девушка сразу же отчаянно заморгала.

– Вы это слышали? – пролепетала она, оглядываясь. Но все непонимающе уставились на нее, будто бы перед ними стояла сумасшедшая.

– Что слышали? – переспросил Вилли, поднимаясь с камня и подходя к ней ближе.

– Голос, он прошептал что-то вроде «наконец-то вы увидели» и исчез, – пояснила девушка.

– Больше ничего он не сказал? – переспросила Селена, тоже оглядываясь по сторонам. Олива покачала головой.

– Ну раз духи нам дали подсказку, то стоит ей воспользоваться. Значит этот луч света и откроет путь наверх. Главное – понять, как им воспользоваться, – Вилли задумался. В это время Марк оторвал край рубахи и поднес к свету, но его руку перехватили.

– Что ты делаешь? – принцесса посмотрела на него как на безумца.

– Проверяю свойства света. Если он обжег кожу, обожжет ли он ткань? Вдруг, он действует выборочно? Здесь нужен небольшой эксперимент, – пояснил свои действия огненный маг, первый раз вообще проявляя инициативу в диспутах. Воднице показались слова парня вполне разумными, потому она отступила, позволяя магу завершить свое дело.

Как парень и ожидал, ткань вспыхнула, а после разлетелась на мелкие кусочки, становясь пеплом. Но в пещере стало как будто-то бы светлее. Само место указывало на верный ход мыслей.

– Но как же этот едва заметный свет может обжигать? – не поверила своим глазам Олива. Ее родители всегда учили искать во всем научное обоснование, хотя девушка это так не любила – оно портила магию момента.

– Здесь все возможно, – хмыкнула Селена, и сама уже сняла металлическую заколку с волос, подставляя под луч. Металл начал плавиться прямо в руках, потому водница быстро кинула его в воду и стала дуть на обожженные пальцы.

Маги попробовали поднести мокрые камни со дна, драгоценности с рубах и платьев, ремни и кожу ботинок, но все оплывало или рассыпалось в прах.

– Еще варианты? – Вилли окинул взглядом всех присутствующих, и встретился блестящими глазами Оливы. И ему этот блеск не понравился. У девушки была какая-то безумная идея.

– Только не говори, что хочешь… – он не договорил, поскольку землянка его перебила:

– Кто не рискует, тот не пьет… – она не закончила, поскольку все равно знала, что они не поймут шутки. В ее правой ладони уже лежал темно-зеленый камень, в который ранее превратился амулет. – Сейчас мы все и узнаем! – бросила Олива и сразу же протянула руку к свету. Ее спутники не успели среагировать и оттолкнуть девушку, поскольку амулет уже попал под горячий луч.

– Что ты творишь?! – отчаянно крикнула Селена, но Олива не среагировала: она как заворожённая глядела на медальон, начавший расплываться у нее в ладони. Но он не стал жечь, как сделали до этого другие камни, наоборот приятно растекался по ладони, заставляя кожу трепетать. Олива знала, что настоящий изумруд не стал бы плавиться, а просто бы раскололся, именно поэтому зрелище завораживало. Амулет, как обычно, вел себя необычно.

Жители Террамагики смотрели на процесс с нескрываемым ужасом, а вот Олива почему-то была уверена, что такой исход единственный в данной ситуации. Амулет расплавился целиком, и теперь капли от расплавленного камня полетели в темную воду пещеры.

– Ты что натворила? – подлетел к ней Вилли, хватая за плечи. – Ты понимаешь, что это конец! Конец! – юноша мгновенно вскипел. Он аж побагровел несмотря на то, что это было весьма сложно заметить в таких потемках.

– Мне показалось это правильным решением, – проговорила Олива, чувствуя прилив сил.

Последняя капля расплавленного амулета упала в воду, и луч света потух. А Крылова услышала чей-то шепот снова:

– Ничего не делаешь по правилам, рисковая! – раздалось едва слышимое хихиканье.

Вот дела: одни ругают, другие хохочут над ситуацией. Дурдом… Хотя девушка догадывалась, чей голос только что одобрил ее действия. Хитрый зех и здесь нашел ее.

– Олива, ты вообще слышишь меня? Я с тобой разговариваю! – земляной маг пощелкал пальцами у ее носа и пару раз встряхнул за плечи.

Стало светлее, поскольку темный купол тоннеля начал расходиться в стороны и открывать обзор на утреннее небо. На поверхности светало, свежие лучи солнца проходили прямо над их головами и упирались куда-то вдаль. Пока пещера разрушалась, все путники стояли, не двигаясь и даже боясь пошевелиться. А тем временем земля под ногами будто бы сама поднималась, вознося их к поверхности.

Олива опустила голову вниз, глянув на воду под ногами, куда еще совсем недавно упал расплавленный амулет. Ее взгляд привлек едва заметный маленький камушек идеально ровной шарообразной формы. Молочная жемчужинка лежала на дне и переливалась, а вода рядом с ней расходилась полосами света. Все остальные тоже заметили это чудо и вперили взгляды в Оливу, которая уже наклонилась и подобрала чудесный камушек.

Как только жемчужина коснулась рук Оливы, она потеплела и притихла. Это был абсолютно такой же знак, как и в прошлый раз на обряде в Дубовой роще. Девушка даже не сомневалась, что жемчужинкой является ее амулет, снова сменивший облик. Внезапно от камушка выросла тоненькая ниточка и образовала цепочку. Олива быстренько надела амулет на шею и спрятала под ворот платья. Маги так и остались глазеть на нее.

– Что? – удивленно спросила девушка, не понимая, что сделала не так.

– Д-даже не знаю, что и сказать… – первым опомнился Вилли. Жители Террамагики только что чуть инфаркт не перенесли из-за неординарных действий Оливы.

– Как ты вообще до этого додумалась? – вмешалась Селена, которая побледнела за эти минуты еще больше.

– Не знаю, просто вдруг пришла такая мысль в голову, вот я и рискнула. – развела руками девушка и скорчила невинную рожицу, на что Вилли закатил глаза, а Селена просто тяжело вздохнула. Марк же наоборот слегка улыбнулся, кажется, его развеселила реакция остальных стихийников.

Между тем они оказались на поверхности. Темный свод тоннеля окончательно пропал, оставляя четверку на попечение свету. Молодые люди стояли на песчаном берегу небольшого островка, недалеко от воды которого на поваленном дереве восседали три призрачные, едва заметные женщины в сияющих одеяниях. Они были сказочной, божественной красоты: их длинные белые одежды развевались на ветру, золотые окантовки платьев переливались и играли с солнечными лучами, а головы с роскошными светлыми кудрями короновали коралловые венцы с множеством переплётшихся выростов.

– Добрый день, путники! – приветствовали они четверку, на что маги им поклонились.

– Добрый день, сестры Нереиды! Для нас огромная честь встретиться с вами!

Диалог предоставили Селене – все-таки навыки коммуникации у принцессы были развиты лучше всех из собравшихся.

– Это морские нимфы, – прошептал Вилли на ухо Оливе.

– Зачем же вы пришли в наши края? – проговорила одна из них, не раскрывая рта. Звук доносил ветер.

– Нам нужно было встретиться с духами и провести обряд для воздушного амулета. – ответила им Селена.

– И у кого же амулет сейчас?

– У Оливы, – принцесса схватила за руку Оливу и вытащила ее поближе к нимфам. Они жестом пригласили девушку подойти. Землянка сглотнула засевший в горле комок и подошла к ним ближе. Нимфа протянула свою призрачную руку к девушке, и та прошла сквозь ее, на что Крылова испугалась. Но уже через мгновение на руке одной из сестер оказался воздушный амулет.

– Не безделушка. Поздравляю, хранительница, ты прошла второй этап, но впереди еще два. – произнесла нимфа, разглядывая жемчужину.

– Что вы имеете в виду? – осмелилась произнести Олива, на что сестры сразу же подняли свои стеклянные глаза на нее, окружив девушку плотным кольцом взглядов.

– Твой путь не окончен. Миссия амулета не завершена, это место не его родина. – проговорили нимфы, протягивая амулет Оливе. Девушка приняла вещицу и медленно кивнула им.

– Спасибо, я поняла. Можно вопрос?

– Пожалуйста. – кивнула нимфа головой.

– Почему духи Пещеры к нам так и не явились?

Селена на заднем плане отчаянно хлопнула себя по лбу, видимо, Олива сказала что-то не так. На что Вилли утешающе положил подруге ладонь на плечо, и та снова молча устремила взгляд на Оливу и нимф.

– Этого мы знать не можем, они нам не сообщили. Вероятно, у вас другие покровители. Водная принцесса уже виделась с ними, у магов других стихий – свои духи, ну а твой зех пугает духовных существ. – ответили Нереиды.

– Чем Элайджа может пугать? – переспросила Олива, оскорбившись за духа.

– Сама спроси его на досуге, ну а нам пора. Мы и так выполнили свое обещание – встретили вас на земле. Так что прощайте и берегите себя! – проговорили призрачные женщины, все так же не раскрывая ртов, и медленно растворились в воздухе, будто бы их тут и не было.

Олива какое-то время еще вглядывалась в место, где они только что сидели, ну а после развернулась к друзьям.

– Ну ты и наговорила… – первой опомнилась водница. – Они не любят лишних вопросов, да и не отвечают на ерунду.

– Тогда нам просто повезло! – улыбнулась Олива, на что Селена сжала губы в тонкую полоску, явно не одобряя беспечности девушки. Принцессе было не понять слишком оптимистичного настроя землянки.

– Ладно, забудем. Зато мы узнали, что духи про нас не забыли.

– Но все равно опять ничего не вышло, – разочарованно вздохнула землянка и опустилась на песок, поджимая к себе ноги. Маги присели рядом с ней, они все устали после бессонной ночи.

– Не расстраивайся. Нимфы сказали, что ты прошла половину, остались всего два места. Огненные земли, и что-то неизвестное. – попытался приободрить ее Вилли.

– Звучит уныло, – призналась Олива и откинулась спиной на мягкий песок.

– Но хоть одно место мы знаем, Марк отведет нас туда. Правда, Марк? – зыркнул землевик на парня.

– Да-да, конечно, – несколько растерянно уверил спутников огневик.

Крылова устало обхватила ноги руками и положила на колени голову.

– Может, лучше не пытаться дальше? Вдруг все это зря? Мне лучше просто оставить амулет здесь и вернуться домой.

– Олива, послушай, – Вилли коснулся плеча девушки, замечая, что она приуныла. – Ты устала, мы все устали, но разве можно сдаваться на полпути? Ты же не нарушишь свое слово? Ты обещала, что останешься и поможешь нашей земле.

– Мы договаривались на один обряд, а мы уже прошли половину вашего света, но ничего не вышло. Мне кажется, что все бесполезно.

– Дело не бросают на полпути. Отчаиваются и сдаются только слабые, удел сильных идти вперед, – изрекла Селена, глядя куда-то вдаль, и вдруг повернула голову к девушке. – Амулет подчиняется тебе, и ты его понимаешь. Без тебя мы бы не выбрались из пещеры. Вы связаны, и, если уйдешь ты, уйдет и он. Поэтому пока что мы не можем тебя отпустить. Ты сможешь отказаться от амулета, только когда окончательно пройдешь все испытания и станешь магом. Мага он не осмелится ослушаться.

– Я стану магом? – удивилась Олива.

– Да. Ты вполне можешь стать либо огненным, либо воздушным магом. В наших с Вилли землях твоя сила не проснулась, а значит это не твои стихии. Когда в тебе проснется магия, ты ее почувствуешь. Это ни с чем не сравнимое ощущение. Такое испытываешь раз в жизни, но никогда не забываешь.

– Думаю, после того, как ты станешь магом, ты не захочешь уходить и отказываться от магии, – произнес Пальчевский с улыбкой. Он прекрасно помнил день, когда стал стихийником.

– Это мы еще посмотрим. – отозвалась Олива. Закончить все дела и уйти было приемлемым вариантом. Оставаться на Террамагике навсегда не входило в ее планы.

– Тогда уже ты будешь свободна в своем выборе. Мы не станем тебе мешать. Даю тебе слово принцессы морей. – сказала Селена, протягивая руку и предлагая таким образом заключить их сделку. Крылова пожала холодную ладонь принцессы, и блондинка ей тепло улыбнулась.

Что было у Селены в голове, Олива не понимала, но Морель держалась всегда по-королевски. Она горделиво держала осанку, манерно отряхивала грязь с подола платья и даже иногда по привычке задирала нос, но это давало повода назвать принцессу стервой или эгоистичной фифой. Блондинка просто была своеобразным человеком со своими принципами и взглядами, сформированными в королевских стенах под четким руководством родителей и гувернанток. Но в то же время оставалась довольно честной и отзывчивой. На помощь Вилли же она пришла. Хотя для этого парня Селена могла сделать что угодно. Олива прекрасно видела, как принцесса смотрит на землевика, и понимала, что он ей не безразличен.

– Раз уж мы на полпути, то еще немного приключений не помешают. – произнесла Олива. – И спасибо, что вы рядом со мной. Без вас я бы не прожила здесь ни дня.

Девушка искренне улыбнулась троице, которой была обязана жизнью. Маги ответили ей такой же улыбкой. Все-таки приключения объединяли.

Когда с мелочами было покончено, встал вопрос о их дальнейшем направлении их пути. Нереиды, испарившись, не указали точного места для следующего испытания, потому сейчас путникам предстояло решить этот вопрос самостоятельно. Хотя долго раздумывать им и не пришлось. После короткой беседы, где были рассмотрены все возможные варианты, сговорились на Драконовом ущелье. Марк обещался провести их туда, но сначала следовало добраться до континента огня. Было бы опасно перемещаться по зеркалам или водоемам, принадлежащим огневикам, потому маги решили добраться хотя бы до Сахаринова моря, омывающего огненный континент с востока. Но сначала им стоило отдохнуть где-нибудь в безопасности. Селена посоветовала своим спутникам не беспокоиться на этот счет, поскольку знала решение проблемы.

С острова, на котором они находились, можно было легко добраться до Моредальска – наиболее далеко расположенного города водников от столицы. Город как раз находился между двумя большими морями Аурелий и Сахариновым, принадлежавшим разным народам: земляному и огненному соответственно.

После коротких поисков на острове нашелся небольшой круглый водоем, потому водница села наскоро писать на его поверхности незнакомые магические символы, попросив остальных подождать. Спустя пару минут переход был готов, и принцесса приказала им по одному заходить в воду. После того, как огненный маг вошел в водоем за Вилли и Оливой, Селена осмотрелась по сторонам, прыгнула рыбкой в воду и пропала в серебристой глади воды.

…Когда они вынырнули из воды, вокруг все настолько сияло и переливалось, что путников едва не ослепило. Они с силой продрали глаза, пытаясь разглядеть местность.

Белые чистые облака плыли высоко в небе, далеко над водой летали грациозные птицы, раскрыв свои огромные крылья. Из воды вдалеке высились величавые скалы-утесы, они порой соединялись и образовывали цепочки. Эти гиганты, местами поросшие зеленью и густой растительностью, привлекали птиц, те стаями кружили над ними. Лучи утреннего солнца падали на скалы и опаляли все кругом, заставляя блестеть воду так ярко, что можно было ослепнуть от непривычки.

Оказавшись на мелководье, стихийники и Олива двинулись в сторону скал, высящихся на фоне густых облаков где-то вдали. По мере их приближения, все больше угадывались черты настоящего города, имевшего весьма интересную архитектуру. Всем было уже ясно, что Моредальск располагается на отдельно стоящих островах, которые порой соединяются мостами-перемычками и образуют целую городскую сеть. Местами между островами предусматривались и узкие перешейки суши, разделяющие голубую прозрачную воду, что мимолетно набегала волнами на бережок и выбрасывала белую пену.

Зайдя в черту города, путники стали во все глаза таращиться на скалы, которые им приходилось обходить под руководством Селены. Все острова были настолько не похожи друг на друга, что можно было легко заблудиться в таком диковинном городке, где все дома располагаются высоко над водой. Высокие стройные башни с каменными окошками и красными крышами со шпилями рассекали воздух. Громоздкие и утонченные лестницы соседствовали на одних и тех же скалах. Зеленые кустарники и травы обрастали все берега, а деревья затеняли сады. Цепкие лозы взбирались по стенам высокой, неприступной башни без окон и дверей, покрывая ее на треть. Один остров соседствовал с другим, соединяясь мостом-распоркой из тяжелого, массивного камня. Даже издалека было видно, как по мосту передвигались люди, а с него самого вниз свисали виноградные лозы, урожай с которых собирали на ярусе ниже. Беседка с большими панорамными окнами, располагающаяся на верхушке скалы, смело выпирала с утеса, отвисая в море большей частью. А на коротких выступах от скал стояли разные фигуры волшебных существ.

Пейзажи оказались чрезмерно живописными, отчего у Вилли наступило состояние восторга. И парень твердо решил для себя чем займется сегодняшним днем. Оливе и Марку, которые также как и землевик оказались в дивном городе впервые, захватило дух. Селена же здесь бывала неоднократно.

Примерно через полчаса перемещений и скитаний по городу принцесса подошла к берегу острова и поставила ногу на ступеньку. Но после остановилась и обернулась:

– Совсем скоро мы пойдем к одним моим хорошим знакомым. Они не откажут нам в помощи, так что прошу всех заранее быть терпеливыми – это важно. Не говорите им зачем мы здесь, не стоит. Чем меньше людей знает наши истинные мотивы, тем лучше. Но сперва нам нужно будет зайти за новой одеждой, так являться нельзя.

После краткой просьбы с пояснением принцесса снова продолжила путь по ступеням. И через два пролета маги оказались на большой открытой веранде, оплетенной со всех сторон зелеными цветущими плющами. На площадке расположилась куча торговцев, каждый из которых пытался продать свой отменный товар подороже.

На Террамагике действовали примерно те же законы, что и на земле: хочешь купить что-то – плати деньги, хочешь дешевле – торгуйся. Поэтому, когда Селена подошла к прилавку с одеждой, ей пришлось выпрашивать продать ей товар подешевле, но купец оказался не сильно сговорчив с девушкой, и в разговор вступил Вилли. У принцессы единственной оставались деньги, но и эти несколько монет не могли покрыть все их необходимости, потому сейчас и происходил этот небольшой торг между землевиком и купцом, и судя по лицу второго – не все его устраивало.

– Чего вы хотите еще? – спросил снова Вилли, глядя на несговорчивого торговца. В это время к мужчине подошел чересчур бледный для этих краев мальчик лет восьми, дернул купца за руку и зашептал ему что-то на ухо. После краткого сообщения, малец прикрыл рукой рот и громко кашлянул. Торговец погладил ребенка по голове и продолжил свой спор с магами. Мужчина и ребенок были чем-то похожи, но вот только старший был намного темнее цветом кожи, нежели юнец.

– Юноша, у вас не хватает средств, я не могу продать вам товар, – упрямо качал головой купец.

Вилли тем временем взбодрился и в упор уставился на мальчишку. Все остальные путники, чувствуя максимальную усталость, не могли продолжать этот бесполезный разговор бесконечно, потому им пришлось вмешаться.

– Давайте мы отдадим вам украшения. – предложила Олива, на что Селена нахмурилась – ей не нравилась идея прийти в гости не при параде.

Вилли перехватил недовольный взгляд водницы. Мальчик снова кашлянул, но в этот раз в салфетку. Когда ребенок отнял ее от лица, Вилли заметил несколько красных капель крови. Это не могло не заставить землевика вмешаться в происходящее.

– Господин, я вижу, ребенок нездоров. И, как я полагаю, он – ваш сын? – обеспокоенно произнес Вилли, на что торговец глубоко вдохнул, подтянул свой пояс и произнес:

– Он – мой сын. Вы знаете что-то о его болезни? – смягчился купец.

Мальчик, раскрыл свои темные глаза шире и теперь активно выглядывал птицу в небе.

– У него серьезное заболевание, требующее лечения. Позвольте мне ему помочь. – попросил мужчину Вилли, на что тот удивленно поднял на него глаза.

– Откуда я могу быть уверен в вашей компетентности, юноша? Вам сколько лет? Не слишком ли вы молоды? – усомнился торговец, но землевик ничуть не смутился.

Он поднял с прилавка острый нож и проткнул себе палец – появилась алая струйка крови. Мужчина брезгливо поморщился. Вилли зажал руку, а после того, как разжал – порез пропал. Купец, увидав такое чудо, еще пару секунд ошарашенно глядел на него, как на привидение, а после бросился ему в ноги и чуть ли не зарыдал:

– Прошу вас, милостивый господин! Я не знаю, кто вы такой, но прошу вас: помогите моему сыну! Умоляю вас! Лекари, что посещали наш дом, так и не смогли вылечить моего Эмиля, а ему становится все хуже и хуже. Помогите нам… – мужчина, сгорбился и совсем уже согнулся у ног Вилли, а землевик растерялся.

– Я вам помогу, даю слово! – произнес Вилли, но тот его не расслышал из-за своих причитаний. Тогда Марк помог поднять мужчину на ноги. Когда купец снова стоял перед ним во весь свой рост, Вилли глянул в его грустные глаза, молящие о помощи. Купец чуть ли не плакал. – Я вам помогу, – повторил свои слова Вилли. – Я вылечу вашего сына. Идемте к вам домой.

Мужчина с осторожностью взял ребенка за руку и снова погладил по голове. Эмиль с интересом посмотрел на Вилли, который отошел от прилавка в сторону.

– Подождите меня тут, – попросил друзей землевик, но Селена все же вызвалась идти с ним, поскольку знала, что после исцеления у Вилли может и не быть сил нормально идти. Он точно отдаст всего себя ради спасения других.

Глава 25. Под рокотом грома

Тучевые облака все сгущались. Уже вдалеке и молнии начали сверкать, отбрасывая блики на небо и море. Мощные потоки воздуха закручивали облака в тугие спирали, а после эти облака проливали на землю дождь. Всё зеленое жадно упивалось влагой, вкушая сладкий привкус летней грозы. Живые существа старались спрятаться от бури, укрываясь в самых потаенных местах. Гроза нещадно накрывала предгорные территории, заставляя и землю содрогаться от своей мощи.

Впереди непогоды, стараясь избежать с ней встречи или же просто раззадорить, летел серокрылый парень. Он игрался наперегонки со стихией. Его взмахи мощных крыльев создавали воздушные потоки, которые перемешивались и разгоняли облака. Где-то в паре километров от него вспыхнула яркая молния, расколовшая небо на две части, послышался грохот и треск. Крылатый не сменил своего курса и стал махать крыльями усерднее. Начался дождь, и юноша с наслаждением прикрыл глаза. Дабы не влететь в густое черное облако, крылатый ловко извернулся, перелетая тучи и оставляя в небе две полосы от крыльев. После преодоления препятствия парень глубоко вдохнул и громко прокричал в небо слова благодарности этому дню и такой чудесной погоде, которую он так сильно любил всегда. Сзади снова сверкнула молния и сильно громыхнуло. Крылатый перелетел еще одну огромную тучу, заставив ее верхушку закрутиться в башню от мощного удара крыльями. Парень умело нырял между облаками, проворно поворачивал и облетал препятствия, смело взмывал в небеса еще выше и ловко уходил от опасных потоков, прижимая крылья к себе.

После очередного раската грома юноша вдохнул запах свежести и свободы и стал снижаться. Скоро он достиг высоты самых старых деревьев, а после влетел в чащу леса, и, уверенно виляя между соснами и елями, пошел на посадку.

На небольшой лесной опушке стоял дом из камня, в окне которого тлела одна единственная свеча. Крыша одноэтажного строения поросла мхом, а по стене ползла зеленая лоза. Несмотря на приличный возраст, строение выглядело весьма ухожено.

Крылатый приземлился на ноги, сложил крылья за спиной, а после и вовсе их убрал. Подошел к дому и отпер дверь. Заглянув в кухню, маг заметил подругу, сидящую спиной ко входу и читающую книгу при свече. Воспользовавшись ее полной поглощенностью в литературу, юноша устроился на пороге комнаты, сложив руки на груди.

– Что же могло настолько заинтересовать тебя? – ехидно протянул парень, привлекая внимание зачитавшейся. Девушка вздрогнула и обернулась.

– Тьфу на тебя – испугал. Дурак! – поругала она его, на что собеседник улыбнулся. Черноволосая пробежалась взглядом по мокрой одежде юноши и отметила его прекрасное расположение духа. – Так-так-так… – протянула она, понимая, что снова делал ее бесшабашный друг. – Опять с грозой играемся?

Голубоглазый озорно улыбнулся и убрал со лба прядь мокрых волос.

– Авен, сколько раз просить тебя не летать в грозу? – нахмурилась девушка.

Парень устало потер переносицу и закатил глаза.

– Ты не понимаешь. Это же адреналин! Кровь закипает, буквально ударяет в голову, взрывает мозг! Стихия окружает тебя, и ты сливаешься с ней! – экспрессивно произнес Авен, вскидывая руки и безумно улыбаясь. Он огляделся по сторонам, заметил корзинку с фруктами и схватил яблоко.

Девушка молча наблюдала за его действиями.

– Да-да. Слышала я уже это раньше. Даже сделала однажды с тобой вылазку, послушалась совета доброго друга. – пропела она и сникла к концу.

Юноша, уловив унылый настрой подруги, промолчал, припоминая тот самый невеселый случай. За окном громыхнуло будто бы в такт ситуации.

– Что читаешь? – перевел он тему, присаживаясь на соседний стул, на что девчонка лишь хмыкнула. Умел же маг вовремя слиться от продолжения ненужных ему разговоров.

– Книгу землян, роман. Так, развлечения ради. – пояснила она, глянув на взметнувшиеся брови Авена. Парень протянул руку и ухватил край книги. Пару минут он изучал содержание, поглощая яблоко, а после вернул роман подруге.

– Как я понял, ты решила с ней подружиться. – вынес вердикт маг. – Яна, зачем тебе это?

– А почему бы и нет? Мне кажется, она неплохая девчонка. По крайней мере с ней можно поболтать о Земле. Нам все равно нужна она. Уж лучше Олива по доброй воле и в дружеских чувствах пойдет с нами, чем как ты предлагаешь.

Парень закатил глаза.

– Поступай как знаешь, но я не собираюсь с ней сюсюкаться! – предупредил ее Авен.

Яна улыбнулась и хитро глянула на парня. Тот сделал вид, что его совсем не интересуют мысли подруги, и нарочно отвернулся, ухватив из корзинки цитрус.

– Я поняла. – произнесла девушка, устремляя взгляд в книгу. – Иди переоденься, а то заболеешь, – посоветовала она другу.

Авен ушел в комнату, зажег несколько сфер и стянул с себя мокрую одежду. Маг насухо вытерся и переоделся. После чего снял свою повязку с головы, чего обычно никогда не делал, и вытер волосы. Он хотел было уже улечься на кровать, как в дверь постучали.

Юноша тотчас бросился ко входной двери, где столкнулся с Яной. Девушка уже стояла на пороге и нервно теребила край рубашки. Авен кивнул подруге, и она отошла ему за спину. Юноша приоткрыл дверь.

На пороге стоял небольшого роста мальчик с растрепанными волосами.

– Чего тебе? – проговорил Авен.

– Мне с вами надо поговорить. – как ни в чем ни бывало отозвался малой.

У парня полезли брови на лоб от такого заявления, но маг вдруг ощутил исходящую силу от ребенка, потому все-таки открыл дверь шире.

– Ну проходи, – сказал Авен, понимая, что иного выхода у него нет. Яна кинула недоуменный взгляд на друга, тот в ответ лишь пожал плечами. Мальчик в то время прошел на небольшую кухню и уселся по-хозяйски за стол.

Хозяева прошли за ним, но за стол села только Яна, поскольку стулья кончились. Девушка тоже ощутила всплеск необузданной энергии, исходящей от гостя, потому притихла, не зная, как себя вести в присутствии такого мощного существа.

– Зачем ты пришел? – начал допрос Авен в своей обыденной манере.

– Вы так легко открыли мне дверь. Я думал, вы более осторожны. – сказал мальчик, обводя взглядом кухню.

Девушка и парень переглянулись – этот малец откуда-то узнал об их привычках. И Авену это сильно не понравилось.

– Кто тебя надоумил сюда прийти? – с нажимом произнес юноша. Он оперся руками на стол и пристально уставился на мальчишку, изучая его синие глаза.

– Ты не прочтешь моих мыслей, не пытайся. – отрезал мальчик, вглядываясь в лицо парня совсем по-взрослому.

Авен отпрянул, понимая, что перед ним духовное существо.

– Все верно, Авен Медула, я зех. Ты умный парень. Рад знакомству и с тобой, Яна Соколова, – произнес мальчишка, открыто улыбаясь. Маги переглянулись – сложно было разговаривать с духом, который знал о них все.

– Поговорим начистоту: зачем ты здесь? – спросил юноша, которому не нравилась способность зеха читать мысли, потому Авен сейчас старался ни о чем не думать.

Зех внимательно посмотрел на него, но маг перевел взгляд в окно. Минуту дух молчал, разглядывая парня.

– Похвально, что ты пытаешься скрыть от меня свои мысли, весьма умело. – похвалил он Авена, на что тот не среагировал. – Неприятно, когда влезают в голову, да?

Мальчик зыркнул глазами в сторону люстры, и она тотчас зажглась всеми огнями.

– Мне темно, – прокомментировал он свои действия. – Так на чем мы остановились? – невинным тоном произнес дух, сцепляя руки в замок.

– Ты чего-то хочешь? – вступила в разговор Яна. Зех лукаво улыбнулся.

– Я хочу, чтобы вы помогли моей подопечной. – отозвался мальчик, хватая яблоко из корзинки и ловко подкидывая его над столом. Но фрукт так и не вернулся ему в руки, поскольку завис в воздухе благодаря быстрому жесту Авена. Яблоко медленно перелетело парню в руки. – Это ты так говоришь мне, чтобы я не отвлекался от дела?

Медула кивнул и отложил фрукт на подоконник. Дух ухмыльнулся, забавляясь характером юноши.

– Я знаю, что вы недавно познакомились с моей подопечной, и не раз. Да, после каждой вашей встречи она вас забывает, но не по своей вине, – зех зыркнул на Авена. – Я вас не виню, осторожность никогда не помешает, особенно вам… Я должен благодарить вас за то, что вы постоянно оказываетесь рядом с ней, и мне не приходится лишний раз вмешиваться. Только вот, как это так ловко у вас выходит? А?

– У нее в браслете маячок, – ответила Яна через губу, понимая, что дух не отстанет. – Мы всегда знаем, где она находится.

– Как интересно! – засмеялся зех. Словно вторя громкому и заливистому смеху мальчика, за окном сверкнула яркая молния и снова сильно громыхнуло.

– И какая помощь тебе нужна? – поторопил его Авен.

– Я хочу, чтобы вы вошли в игру как полноценные фигуры и не исчезали более с поля. – заявил зех.

– В плане?

– Хочу, чтобы вы явились к Оливе, представились и приняли участие в ее приключениях. –отозвался мальчик, наблюдая за реакцией хозяев дома. Парень с девушкой переглянулись. – Я тоже умею читать мысли, не забывай! – напомнил о себе дух, предупредительно сузив глаза.

– Она и так прекрасно справляется без нас. Когда ей нужна помощь, мы приходим, но не обязаны нянчить и караулить ее круглыми сутками! – раздраженно произнес Авен, которому надоел этот разговор.

– Тем более, что нам это не безопасно. – поддакнула другу Яна.

– Вы не сможете являться на огненном континенте, когда захотите. А девчонка тем временем просто не справится, и тогда уже полетят к чертям ваши планы. – с нажимом произнес зех и внимательно поглядел, как вытягиваются лица собеседников.

– Но на землях Огня нам опасно находиться! – воскликнула Яна. – Авену нельзя…

– Какого черта она вообще туда полезла?! – вспылил парень, и его глаза запорошили яркие искры.

– Не полезла, а полезет, – исправил его дух и вдруг посерьезнел. – Если вы уже готовы отказаться от своих планов, можете не принимать мое предложение и дальше сидеть в кустах. Хотя я нахожу такую тактику бесполезной. Бездействие рождает бездействие. – синие глаза мальчишки столкнулись с голубыми искрами Авена. – Если вы все-таки хотите что-то поменять в своей жизни, вы сделаете, как я прошу. Я не собираюсь вас принуждать делать по-своему, потому дам время подумать. Можете обсудить все наедине. Я слушать не намерен. – сказал дух, теряя заинтересованность в разговоре.

Авен глазами указал подруге на комнату, и они удалились. Мальчик остался сидеть за столом и принялся за семянку.

Как только дверь в спальню закрылась, Яна начала свою несдержанную речь.

– Авен, он предлагает нам суицид! Нам нельзя туда соваться, тебе точно! Это может обернуться катастрофой! – она забралась на свою кровать у окна и притянула к себе колени. Парень прошел к своей постели и тоже присел.

– Я знаю и прекрасно все понимаю. Это действительно опасно.

– Но и ослушаться нам нельзя. Дух нас уничтожит за неповиновение! Тебя может еще и не тронет, но меня…

– Ага.

– Ты издеваешься? – вспыхнула Яна, на что парень поднял на нее пространный взгляд.

– Прости, задумался. И не говори глупости, никто тебя не тронет, иначе я порву его на части. К тому же нам придется принять предложение зеха. – твердо произнес Авен, на что его подруга округлила глаза. Она метнулась к нему и села рядом, обхватывая мага за плечи.

– Ты с дуба рухнул?

– Нет, почему же… Есть несколько резонных причин. Первое, у нас появится возможность надрать зад огневикам. Второе, мы сможем сберечь амулет для наших дел. – пояснил он свои мотивы, на что Яна лукаво сощурилась.

– Ты хотел сказать убережем девушку? – переспросила она его.

– Я сказал амулет! – упрямо произнес парень. Яна состроила непроницаемую мину.

– А третий аргумент есть? – переспросила она его.

– Ты хотела с ней подружиться. – нехотя произнес Авен, и его подружка заулыбалась.

– Но почему ты так быстро смирился и согласился? – полюбопытствовала девушка, на что ее друг прислонил палец к губам.

– Он все слушает? – прочел юноша в голове подруги и кивнул. Яна нахмурилась. – Обещал же… – мелькнула мысль в голове девушки, на что Авен лишь развел руки в стороны. Он медленно поднялся и направился к двери. Яна поплелась за ним.

На кухне все также восседал зех, он с аппетитом поедал фрукты из корзинки и довольно улыбался. Что его так развеселило, знать было не дано.

Авен отодвинул стул напротив духа и предложил его Яне. Девушка присела и произнесла:

– Мы принимаем твое предложение.

Зех медленно прожевал очередной кусочек семянки и широко улыбнулся.

– Рад, очень рад, что вы не разочаровали меня и сделали верный выбор! – воскликнул он. – Что ж, тогда я пойду. Хорошо поболтали и спасибо за угощение. – мальчик глянул в сторону выхода. Но Авен не дал ему встать.

– Когда нам нужно будет перейти на землю Огня? – спросил он духа, но тот лишь махнул рукой, и свечи люстры потухли.

– Не волнуйтесь, не прозеваете. Я за вами приду. – многозначительно произнес зех и растворился в воздухе. Хозяева даже моргнуть не успели.

– Вот же хитрый зех! – выдавила Яна.

– А что ты хочешь? Это же Элайджа, как я полагаю. Отец говорил, что как-то раз видел его, и их беседа была примерно такой же. Безумно наглый дух!

– Да уж, ни с кем его не спутаешь, – хмыкнула девушка. – А с виду такой милый мальчик…

Юноша прыснул. Яна встала из-за стола и обняла Авена. Тот приобнял подругу в ответ.

– Придется нам поучаствовать в этом безумии, – сказал он, на что девушка подняла на него хитрые серые глаза.

– Прощай, спокойная жизнь Авена, он уходит в странствия и поиски себя! – захихикала она и начала щекотать друга.

Маг отпрыгнул от нее, больно ударившись о дверь головой. Авен зашипел от боли, а Яна отступила назад, понимая, что парень сейчас явно разозлится. Юноша поднял взгляд, в котором читалось «беги», и девушка бросилась прочь. Они так и стали бегать вокруг кухонного стола, пока Яна благополучно не закрыла прямо перед носом друга дверь, и парень врезался в нее.

– Яна!!! – взвыл он, и начал сыпать на нее ругательства, пока девушка во все горло обхохатывалась у входной двери.

Глава 26. День лжецов

После того, как Вилли и Селена ушли за купцом и его сыном, Марк и Олива остались на площади одни. Они присели в теньке и стали осматривать красоты города с высоты, терпеливо ожидая отлучившихся друзей.

Солнце поднималось все выше над горизонтом, и по солнечным часам можно было легко определить время – около семи часов утра. Хоть час и был ранним, на площади народу только прибавлялось, поскольку быстро начинало теплеть, и воздух становился чрезмерно горячим. Вероятно, ходить по городу днем было просто невыносимо – можно было умереть от жары и сильно парящей воды, которая была здесь повсюду. Олива лениво обмахивалась ладонью, поскольку в потрепанном бальном платье было жарковато. Марк положил голову на спинку скамейки и прикрыл глаза. Царила сонная атмосфера.

Вилли и Селены не было около минут сорока. Когда маги вернулись, с ними шел какой-то темноволосый парень, подхватив Вилли под руки. Землевик едва волочил ноги, и кажется, вообще спал на ходу. Заметив знакомых, Марк подскочил и поспешил помочь Селене и парню. Вместе они дотащили землевика до скамейки. Принцесса села рядом с юношей и, заметив интерес в глазах друзей, начала рассказ о произошедшем, поскольку Вилли уже спал.

Оказалось, купец жил на этом же острове, только ярусом выше. Когда он привел их в свой дом, то провел в комнату и предложил чая, от чего маги отказались. Вилли попросил мужчину уложить сына на кровать и выйти всех из комнаты. Что именно делал земляной маг – пока что узнать было невозможно, поскольку Вилли был сильно истощен, но сеанс исцеления он провел быстро и с хорошим результатом – мальчику стало гораздо легче. Вилли позвал мужчину, когда закончил, и попросил Эмиля покашлять, но у того вдруг пропали привычные для него ранее позывы. У отца, который уже около года слышал постоянный кашель мальчика, едва не проступили на глазах слезы, но земляной маг поспросил его снова выйти для завершения сеанса исцеления. После этого Вилли появился в гостиной и сообщил отцу ребенка, что Эмиль спит, и его нельзя будет будить до вечера. Парень на скорую руку заварил нужные травы и передал купцу, попросив поить ими ребенка неделю, чтобы тот выздоравливал во сне. Селена все это время находилась рядом и старалась помогать другу, поскольку парень был на грани потери сознания.

– Вы, наверное, один из тех, кого сейчас в редкость можно назвать целителем? – спросил мужчина, когда Пальчевский намешал еще один отвар.

– Да, так и есть. – улыбнулся ему Вилли и без сознания упал.

После этого Селене пришлось объяснять мужчине, что для исцеления маг тратит очень много энергии, которую может восполнить только сон. Купец предложил Селене и парню остаться у него на день, но водница отказалась, сославшись на ожидающих их друзей. Тогда мужчина позвал своего старшего сына и попросил помочь девушке вернуть Вилли на площадь. Поблагодарив водницу за невероятную помощь ее друга, купец поцеловал ручку принцессы и низко склонился в поклоне благодарности. Он не верил своему счастью, его ребенок был больше не болен. Отец мог быть спокоен.

Селена закончила свой рассказ и сонно зевнула.

– Мой отец очень благодарен вашему другу, и готов отдать вам одежду без какой-либо платы. – произнес молчавший до тех пор сын купца. Маги удивленно переглянулись, не ожидая такой щедрости. – Не отказывайтесь, пожалуйста, иначе вы обидите моего отца. Он всегда поступает по чести.

– Хорошо, мы примем ваш подарок. Благодарю, – произнесла Селена и скромно улыбнулась, стараясь сдерживать зевоту.

Смуглый парень внимательно поглядел на белокурую девушку, будто бы что-то припоминая.

– Я мог вас где-то видеть ранее? – спросил сын купца, замечая дорогие ткани немного потрепанного платья девушки и ее аристократическую внешность. Принцесса отрицательно покачала головой, не желая, чтобы ее здесь узнали. – В любом случае я очарован вашей красотой! Вы так нежны и прекрасны, что напоминаете хрупкий цветок.

Селена сдержанно улыбнулась и благодарно моргнула. Она привыкла к вниманию и частым комплиментам, потому относилась к ним как к самому обыкновенному явлению.

Решив испытать свою удачу, сын купца пригласил девушку прогуляться до прилавка с их товаром, на что Селена ухватила Оливу за руку и утянула за собой. Смуглый юноша ничуть не расстроился компании второй девушки и с удовольствием ушел в сопровождении двух юных особ. Марку оставалось только сесть рядом со спящим Вилли и ждать возвращения девушек.

Когда девушки вернулись, на них уже были надеты новые чистые одежды. Принцесса облачилась в струящееся голубое платье до колена, а Олива предпочла длинные зеленые штаны с шитьем и легкую блузку с рукавами-крылышками. Девушки протянули Марку светлую рубаху с темными узорами и светлые штаны с черным поясом. Спящему Вилли достались точно такие же штаны со светлым поясом и расшитая золотыми нитями по воротнику рубаха. Землевика конечно же пришлось будить, и Вилли нехотя поднялся на ноги, озвучивая свое сильное желание поесть. Селена пообещала ему по приходу в гости нормальную постель и много вкусной еды, отчего парню пришлось поверить подруге и смириться, через силу продирая глаза.

…Когда они подошли к каменному зданию с высокими окнами и массивной резной дверью, принцесса постучала в нее пару раз. Дверь отворилась, и на пороге появилась пухлая женщина лет тридцати. Она ахнула, зажимая ладонями рот, и сразу же поклонилась.

– Ваше высочество! Мы не знали, что вы окажетесь в наших краях. Простите, но мы ничего не подготовили для вас и ваших спутников. Но вы проходите, не стесняйтесь, прошу, – женщина жестом пригласила молодых людей в дом и затворила за ними дверь.

Маги попали в большой каменный зал с высокими потолками и колоннами у дверей. На потолке висела аккуратная серебряная люстра со свечами, которые сейчас были потушены. У широкой арки напротив двери стояли мраморные горшки с зелеными растениями с большими резными листьями.

– Дарья, кто-то пришел? – послышался девичий голос из соседней комнаты и цоканье каблуков. В проеме показалась темная голова молоденькой девушки. Ей хватило только взгляда, чтобы сразу же броситься к дверям, позабыв обо всем на свете, в том числе и о приличиях.

– Селе-е-на! – завопила она своим писклявым голоском, бросаясь на водницу и чуть ли не душа ее в своих тисках.

Когда с ритуалом встречи давних друзей было покончено, девчонка сама отлепилась от принцессы и отошла в сторону, принимая более благородный вид, свойственный людям ее положения. Она кокетливо смахнула упавшую челку и пригладила ажурное платье, а после вздернула подбородок и замерла, глядя на спутников Селены изучающим и немного высокомерным взглядом. Принцесса взяла знакомство в свои руки и продекламировала тем самым официальным тоном, которым объявлял гостей глашатай в ее замке:

– Знакомьтесь, моя подруга и давняя знакомая – Ариадна, дочь местного мастера превращений и заместителя управляющего города Моредальска.

На оглашение Селеной ее имени девушка горделиво сверкнула карими глазами, а после с идеально ровной осанкой присела в поклоне.

Селена вернулась к знакомству:

– Олива – моя подруга, дочь придворного мага переходов и невеста Марка с огненных земель. – спокойно произнесла принцесса, на что те, чьи имена она упомянула, чуть не поперхнулись воздухом.

Наследница престола так искусно врала, что никто бы ни за что на свете не отличил ее ложь от правды, только вот было непонятно, зачем Селена это делает. Олива и Марк решили подыграть воднице и не выдавать ее ложь, потому присели в реверансе и не стали ничего лишнего говорить. Теперь уже было интересно: какая ложь и статус ждет Вилли?

Ариадна заинтересовалась ее «обрученными» спутниками, но быстро потеряла к ним интерес, переводя взгляд на Вилли. Ее темные глаза задержались на парне дольше всего.

– Вилли – потомственный целитель и сын компаньона короля Морель. – произнесла Селена важно, на что Ариадна оживилась и даже заулыбалась. Странно, принцесса не соврала… – У него есть девушка. – с нажимом произнесла Морель, глядя подруге в глаза. У Ариадны сразу же потускнел взгляд. «Нет, все же соврала», – подумала Олива и отметила некоторую напряженность во взаимоотношениях «подруг».

– Не стойте на пороге, проходите. Очень вам рады! – непринужденно бросила им Ариадна, хотя в ее голосе чувствовалась фальшь.

…Так как маги пришли в дом к Ариадне ранним утром, то первым делом хозяйка по просьбе Селены распорядилась отвести их в комнаты, в которых гости смогли бы отдохнуть после изнуряющего путешествия до города. Водница попросила Дарью подготовить кровати в трех гостевых комнатах. Поскольку Селена представила Оливу и Марка как невесту и жениха, им пришлось довольствоваться одной комнатой на двоих. На людях они постарались не проронить ни единого лишнего звука, скрывая тайну Селены и весьма сухо и устало отвечая на расспросы чересчур активной хозяйки, пока их комнату готовила служанка. Конечно, между молодыми людьми витало смущение, но другого выхода, как смириться с ситуацией, не оставалось. Следовало потом наедине расспросить Селену, почему же она так поступила.

Когда комнаты были готовы, путники поблагодарили хозяйку за гостеприимство и удалились немного отдохнуть после пути. Вилли и Селене повезло, поскольку у каждого из них оказалось по собственной комнате и кровати, а вот землянке и огневику пришлось потесниться.

За окном палило солнце – из раскрытого окна веяло жаром, потому Олива прикрыла створку окна и задернула шторы. Они с Марком поймали ноту смущения и отвернулись друг от друга. Немного подумав, Олива все же стащила с себя штаны и юркнула под одеяло, пока Марк снимал рубашку. Парень примостился с другой стороны кровати, держа приличную дистанцию. Юноша едва кинул на девушку взгляд, как сразу же отвернулся, поскольку заалевшие щеки выдавали его с потрохами, а Марку не хотелось, чтобы Олива видела его таким чувствительным. Какое-то время они лежали молча, а после землянка все же не сдержалась.

– Как думаешь, почему Селена так поступила? – проговорила она весьма тихо, подразумевая, что за дверью их могут подслушивать.

– Я не знаю, но на то у нее должны были быть причины. – Марку все же пришлось повернуться к девушке из вежливости.

– Да, я понимаю, но не заметил ли ты их странное «дружественное» поведение? Они не ведут себя как настоящие подруги, наоборот… – протянула Олива, задумчиво поглядывая в потолок, а после переводя сосредоточенный взгляд на глядевшего во все глаза на нее юношу. Тот сразу же отвел их в сторону.

– Это их дело. Но, думаю, Селена нам еще расскажет свою правду. – отстраненно произнес Марк и снова перевел взгляд на Оливу. Девушка тоже не меняла направление своего пристального взора, глядя на приятное лицо парня и его маленькую родинку на щеке. Олива медленно подняла взгляд и, ее глаза застыли напротив темных радужек огневика. Марк принял эту игру в гляделки и, не отрываясь, вглядывался в изумруды девушки, пытаясь окончательно не утонуть. Неожиданно парень протянул к землянке руку и коснулся ее кисти. Олива тотчас ошалело моргнула и дернулась в сторону.

– Я спать! Сладких снов. – уверенно заявила она и отвернулась, укутываясь в одеяло.

Марк улыбнулся, но продолжил лежать, глядя ей в спину, и не имея возможности оторвать свой взгляд. Только что он коснулся ее нежной руки и ощутил такое сильное влечение к этой молодой особе, что окончательно все понял для себя: он пропал. Девушка была ему интересна и сильно привлекала. У парня даже было ощущение, будто бы не он ее приворожил, наложив морок, а она его.

Так юноша пролежал около получаса. Его мысли не могли улечься, а сердце успокоиться. Олива не выходила из головы, еще бы – она лежала прямо около него и мирно посапывала, а ее хрупкое плечико, показавшееся из-под одеяла, так и манило парня коснуться спящей. Одновременно с этим Марку очень не хотелось будить девушку. Но парень все же не сдержался и, аккуратно приподнявшись на локтях, оставил нежный поцелуй на плече Оливы. Девушка даже не пошевелилась, вероятно, сильно устала. Марк лег обратно на подушку и блаженно прикрыл глаза. Но даже с закрытыми глазами ему являлся образ Оливы: ее нежных рук, хрупких плеч и шелковистых вьющихся волос, разметавшихся по подушке. Кажется, он был влюблен.

Когда Олива проснулась, то заметила свернувшегося калачиком парня на другой половине кровати и невольно улыбнулась. Девушка тихонько потянулась, ухватила свои штаны и быстро натянула их. Усевшись перед зеркалом, Олива решила заплести волосы, но в дверь неожиданно постучали. Двушка отворила небольшую щель: перед ней возникла заговорщицки оглядывающаяся Селена.

– Вы уже встали? – тихо произнесла принцесса, на что Олива затащила ее в комнату и закрыла дверь. Землянка молча прошла к зеркалу и уселась на стул, принцесса кинула взгляд на спящего Марка и присел около Оливы на пуфик. Крылова принялась приводить в порядок волосы, ожидая объяснений от Селены, но та либо не понимала, чего хочет от нее землянка, либо слишком хорошо притворялась. Тогда Оливе пришлось взять все в свои руки.

– Ты зачем наврала про нас своей подружке? – зашептала она, сердито глядя на водницу.

У Морель сразу же пропало бодрое выражение лица.

– Так было надо. Ариадна, она не любит простых выходцев из народа, неизвестных личностей, а о людях с других планет ей не стоит даже зарекаться. – сказала Селена, на что Олива вспыхнула.

– Стыдно было сказать, что я чудачка, которая свалилась вам на голову как снег в мае? Что Марк просто странник с жалким даром огня? А про Вилли зачем ты наплела? У него же есть нормальная репутация.

Морель спокойно выдержала наезд Крыловой, сохранив невозмутимый вид.

– Прости, но в ситуации с вами так будет правильнее. Назвала я вас парой для безопасности Марка, поскольку здесь, как и нигде в водном королевстве, огненных магов не жалуют, если только у них не намечается союз с магом из наших. Тебя я прикрыла, сделав дочерью придворного – так ты точно не будешь вызывать подозрений со своим амулетом, источающим магию. Ну а Вилли… Тут сложнее. Ариадна, она… – Селена вдруг замялась, словно не хотела договаривать начатое, но землянка додумала за нее.

– Она падкая на парней. А ты не захотела делить с ней Вилли, – произнесла Олива, замечая, что ей удалось смутить принцессу. Та поджала губы. – Не волнуйся, я никому не выдам твою тайну.

– Уж пожалуйста. – выдала Селена, сгоняя неловкость с лица и вновь натягивая маску равнодушия. – Надеюсь, ты не злишься? Нам не стоит ссориться.

– Теперь не злюсь. Но тебе нужно было предупредить нас заранее. И вообще выбирай подружек попроще. – посоветовала воднице Олива, на что Селена нахмурилась. Крылова понимала, что от ее нравоучений принцессе не горячо не холодно, но попытаться стоило.

…Ранние гости проспали до полудня, а уже после с хорошим настроением спустились в гостиную, где им накрыли обед. Они все вместе прекрасно пообедали супом из местных ракообразных и приступили к дессерту из тропических фруктов. Самым голодным оказался Вилли.

Ариадна, у которой решили остановиться путники, оказалась весьма разговорчивой личностью. Девушка была неутомима в делах расспросов спутников Селены, и им всем приходилось справляться со своей ролью на отлично, поскольку иначе бы подружка принцессы обо всем догадалась. Стоило отдать должное Селене, она часто пыталась переводить разговоры либо брала инициативу рассказывать в свои руки, давая друзьям меньше слов, а, следовательно, и меньше просторов для воображения в вопросах вранья. Ариадна с пристрастием расспрашивала Селену о делах в Кораморельске, о здоровье короля и королевы, и о строительстве школы мастеров превращений в столице. Со свойственной ей наглостью и местами нетактичностью девушка обращалась к Марку и Оливе, не стараясь выбирать подходящие вопросы, и порой заходя за грань.

– Как вам спалось на новом месте? – в очередной раз переместила свое внимание Ариадна на парочку, не сдерживая свои расползающиеся губы в нахальной улыбке. Олива, поняв, что на этот провокационный вопрос водницы лучше не реагировать, сдержалась и ответила весьма сухо:

– Спасибо. Все было отлично.

– Кровати мягкие? Вам удалось выспаться, или не спалось? – не отставала хозяйка, переводя взгляд с Оливы на Марка и обратно.

– Спалось прекрасно, – встрял в разговор огневик с непроницаемым выражением лица и отпил из бокала.

Осознав, что ей не удастся смутить и вывести из себя «обрученных», Ариадна разочарованно вздохнула и снова переключилась на Селену, начав интересоваться слухами из Кораморельска об Обсидиане, которые посетил бал Близнецов. Блондинка постаралась как можно меньше углубляться в подробности прошедшего на мероприятии, но ее подружка не отставала.

– Как такое вообще произошло!? Куда только глядела ваша охрана? Если ваши стражники не справляются, давай я обращусь к отцу. У него есть элитный отряд, который находится лично в его подчинении. Думаю, он будет не против подарить его королю. – предложила Ариадна, что на Селена отрицательно помотала головой.

– Хотя знаешь, мне будет даже жаль прощаться с такими ребятами. Там столько красавчиков! Ох… Видела бы ты их… И тебе бы кого подобрали, – мечтательно протянула хозяйка, улыбаясь самой загадочной улыбкой.

Услышав, что ей собираются кого-то сватать, Селена сразу же четко обозначила свою позицию:

– Нет, Ариадна, спасибо. Я не стану забирать у тебя охрану.

На эти слова подружка Селены хихикнула и спрятала глаза в бокале. А после щелкнула пальцами, подзывая Дарью.

– Повтори нам десерт. – приказала девушка служанке, и та, почтительно поклонившись, удалилась.

Пока они сидели за столом и утоляли скуку разговорами, Ариадна то и дело поглядывала на Вилли. Парень частенько ловил этот странный взгляд от водницы, но сразу же хмурился и отводил глаза. Порой чтобы избавиться от навязчивых взглядов хозяйки дома, Вилли приходилось подолгу болтать жидкостью в бокале, а иногда заливать ее в себя, дабы не отвечать на глупые вопросы Ариадны. Но это срабатывало не всегда.

– Вилли, ты такой молчаливый, что же ты ничего не рассказываешь нам? За обед ни слова не проронил! Стесняешься? – снова обратилась к нему Ариадна, улыбаясь самой милой из своего арсенала улыбкой.

Вилли медленно отмер от своего созерцания прозрачной жидкости, он все еще отходил после исцеления Эмиля, потому экономил силы и как можно меньше двигался и говорил.

– Извините меня, я задумался. – отозвался он, пытаясь не привлекать лишнего внимания надоедливой хозяйки.

– Может, ты нам расскажешь что-нибудь о своей жизни? А то наша парочка немногословна, а Селена уже устала говорить о дворцовом житие. А тебя послушать будет не так скучно… – девушка отодвинула бокал и ухватила алую ягодку, кокетливо наклоняя голову и щуря глаза. Длинная челка водницы надвинулась ей на глаза, заслоняя обзор, но водница легким жестом заправила ее за уши, заодно поправляя жемчужный ободок на голове.

Вилли неопределенно пожал плечами, не понимая, что конкретно интересует девушку. Та, уловив его недопонимание, решила уточнить свой интерес.

– Расскажи нам о своей семье: о родителях, о девушке… Нам очень интересно. Твои спутники, возможно, уже знают достаточно, но вот мне точно не наскучит это разговор, – с придыханием проговорила Ариадна, придвигаясь к парню еще ближе и подставляя руки под голову, приготовившись слушать его истории.

На такое вольное поведение подруги Селена вспыхнула, Олива отметила ее грозный взгляд, адресованный хозяйке дома.

Обстановку разрядила Дарья, она принесла новый десерт и стала расставлять его на столе перед магами. Но Ариадна так и не отвела своего заинтересованного взгляда от Вилли и продолжила строить ему глазки. Сам парень старательно делал вид, будто бы он совершенно ничего не замечает.

– Я не думаю, что будет интересно слушать меня. Но если тебе очень хочется… – все же ответил ей Вилли, на что Ариадна широко улыбнулась и снова поправила волосы. – Мой род издавна занимается исцелением недугов. У нас есть несколько лечебниц, которыми владеют мои родители, одна из них – моя. В лечебницы могут прийти любые маги или люди и попросить о помощи. Мы, как маги-целители, помогаем им, излечивая их болезни и недомогания. Бывают серьезные случаи, когда приходится совершать и несколько сеансов исцелений, бывает – можно решить проблему за раз. Работает нас там немало, не только я и моя семья – несколько десятков человек. Так как наш дар все реже проявляется, нас теперь считают редкостью. В моем роду дар исцеления исправно передается уже много веков, и пока что ни у одного моего родственника не было проблем с его использованием.

– Как интересно! Редко здесь появляются такие ценные экземпляры! – стараясь пошутить и пофлиртовать одновременно, проговорила жительница Моредальска, глядя через полуприкрытые глаза на Вилли, который соображал, о чем еще рассказать.

– Мой брат должен тоже стать в скором времени полноправным магом исцеления, и тогда он сможет работать с нами. Пока что он просто практикуется в магии на себе и знакомых. Но у него есть потенциал! – заверил всех собравшихся Вилли, не скрывая гордости. Но водницу это сильно не зацепило, и она снова взялась за свое, задавая новые вопросы.

– А твоя девушка, она тоже маг исцеления?

На этот вопрос землевик замялся, но вскорости все же ответил, собирая мысли в кучу:

– Э-э-э, да. Она работает со мной в лечебнице.

– Рабочий роман? Хм… – больше для себя произнесла Ариадна.

Вилли выдохнул, ему не нравилось врать.

– А твой брат симпатичный? – неожиданно спросила хозяйка дома, на что Вилли аж закашлялся. Селена прыснула. Даже Марк, сидевший все это время хмурым, улыбнулся.

– Поверь мне, очень даже! – вмешалась Олива, стараясь не засмеяться от той глупости, что сорвалась с языка Ариадны. Девушка обиженно надула губки. Но Крылова и не соврала: харизма Регора покорила бы любое женское сердце, да и его внешность мальчика была весьма недурна. Они с Вилли были похожи внешне, а по характеру отличались довольно сильно.

После той фразы, что так повеселила публику, Ариадна решила прикусить язык и перестать постоянно расспрашивать гостей. Она весьма скоро свернула все обсуждения и встала из-за стола, удаляясь в свои покои. Спутники Селены переглянулись между собой и едва сдержали смех – Ариадна была избалованной и немного глуповатой девчонкой, помешанной на сплетнях и парнях, потому и вела такие недалекие разговоры.

После обеда все решили отдохнуть, понимая, что надолго они здесь не задержатся, а путь их до огненных владений будет непростым и весьма длительным. Так, Олива и Селена вместе с Марком удалились прогуляться в саду. У Ариадны наметилась срочная встреча, и девушка после длительных сборов убежала. А Вилли, сославшись на усталость, остался в доме, не решаясь выходить во двор на прогулку.

На улице было жарко. Солнце палило нещадно, облака куда-то все подевались. Даже птицы, которые парили над городом ранее, пропали с небосклона. В городе стояла сонная тишина: не было слышно ничего, кроме журчащей кругом воды и легких порывов свистящего ветра. Всем очень хотелось поскорее окунуться в воду, а то и снова оказаться на дне прохладного водоема, но это ждало их дальше, а пока что стоило наслаждаться жизнью на поверхности.

Тень сада хорошо прятала путников от солнца, и его прямые лучи не могли дотянуться до магов, разлегшихся под раскидистыми кронами светолюбивых деревьев. Под этими же деревьями росла мягкая зеленая трава, которой без тени пришлось бы туго в этом жарком городе. Путники лежали на спине и глядели на кроны, пытаясь расслабиться после напряженного обеда в компании Ариадны. Они пытались насладиться выдавшимися минутами тишины и покоя.

За эти пару часов, пока они отдыхали в саду, обстановка несколько изменилась. В гости к Ариадне зашла девушка, которая по совместительству оказалось знакома и Селене. Дарья, которая находилась в доме и ожидала прихода хозяйки, сообщила гостье о присутствии в городе принцессы, и девушка сразу же с радостью отправилась в сад искать знакомую. Рыжеволосая, кареглазая девчонка с веснушчатым носом и вьющимися барашками короткими волосами быстро отыскала Селену, и присела в реверансе при встрече с принцессой и ее спутниками. Дафна, а именно так и звали девушку, пришла с гостинцами: в руках она несла корзинку спелого винограда, которым хотела изначально угостить Ариадну, но теперь отдала его гостям хозяйки. Селена была рада видеть Дафну, кажется, намного больше, чем Ариадну. Рыжеволосая девушка была намного вежливее и тактичнее избалованной дочери какой-то шишки.

Дафна после знакомства немного рассказала о себе. Она когда-то училась с Селеной и Ариадной в одной школе магии, но после разорения ее родителей, у девушки не получилось продолжить обучение, потому она закончила учебу в школе, так и не получив звания мастера перевоплощений. Но по словам Селены, у Дафны был хороший потенциал, а превращение стало получаться раньше всех из их учебной группы.

– Но ты же понимаешь, что мне никогда не нравился цвет моего хвоста! Вы смеетесь, а он красный! Красный! Я ненавижу этот цвет! – жаловалась Дафна улыбающимся друзьям Селены. На что принцесса лишь гладила подругу по плечу и все равно хвалила бывшую ученицу школы магии.

– Вы ешьте виноград. Ариадне я еще принесу – у нас его много. – предлагала им дары своего края Дафна, в перерывах между разговорами об учебе. Друзья с удовольствием лакомились спелыми ягодами садового винограда, который рос далеко не везде в этом диковинном городе на скалах.

– Вы часто видитесь с Ариадной? – спросила девушку Селена, на что та странно среагировала – прикусила нижнюю губу и наморщила веснушчатый нос, а после все же ответила, сменив выражение лица на обыкновенное:

– Сейчас не часто. Последний раз встречались полгода назад. – призналась Дафна, на что Селена заподозрила неладное.

– Почему вы так долго не общались? – вмешалась в их разговор Олива, заинтересовавшись. Девушка ей нравилась своей простотой и умением здраво рассуждать. На вопрос Оливы Дафна промолчала, беря пару минут для рассуждений, а после неловко разомкнула губы и произнесла:

– Мы были в ссоре. Ариадна поступила не очень хорошо, потому я не могла больше с ней общаться, понимая, что я для нее всего лишь мелкая пешка на ее шахматной доске. Она не воспринимала меня всерьез… – Дафна развела руками в стороны и покачала головой. – Я просто не была для нее настоящей подругой. – девушка снова сжала губы, чтобы не рассказать все до конца и не поливать Ариадну грязью прилюдно.

Олива ничуть не удивилась сказанному, Ариадна не вызывала ощущения верного и надежного союзника, а скорее хотела всегда быть выше других. Она была слишком эгоистична и себялюбива. Каждый по-своему воспринял слова Дафны, но сразу же согласился с тем, что хозяйка дома – не лучший человек, и как Селена еще сумела сохранить с ней хорошие отношения – оставалось загадкой.

– Почему же ты тогда пришла сюда? – спросила Олива, кивая головой в сторону дома Ариадны. Дафна перехватила ее взгляд и усмехнулась.

– Я каждый год приносила Ариадне виноград – она его очень любит. Да, мы поссорились, но сейчас я уже не обижаюсь на нее – пережила и смирилась с ситуацией. Так что я просто решила проявить жест доброй воли. Нет, я не хочу быть опять подругами, но хотя бы просто не сверлить друг друга лютыми взглядами уж точно можно. – ответила Дафна, глядя куда-то вдаль и улыбаясь своим же мыслям. Девушка так спокойно рассказывала о примирении с той, которой по сути не было ни до кого дела, что маги начали уважать Дафну за ее выдержку и спокойствие, а еще за ее незлопамятную натуру.

– Селена! Идите в дом, Ариадна желает поговорить с вами. – позвала примостившихся в тени молодых людей Дарья.

Принцесса и ее спутники поднялись с мягкой травы и направились в сторону каменного здания, Марк взялся за корзину, что ранее принесла Дафна, не позволяя девушке снова таскать тяжести. На веранде уже сидел Вилли, он с радостью поднялся и помахал приближающимся друзьям рукой. Но из дома неожиданно выбежала Ариадна в коротком красном платье. Девушка буквально впечаталась в парня на лету. Вилли аккуратно обхватил водницу за плечи, чтобы она не упала. Девушка тотчас подняла на него глаза, наполненные странным блеском желания, и ухватила руками его лицо, притягивая к себе и впиваясь в губы. Вилли даже не успел среагировать – так ловко и быстро водница проделала свои манипуляции.

Шедшие к дому маги, завидев эту картину, замерли в немом оцепенении у ступеней веранды. У Селены дрогнули губы, девушка тяжело вздохнула и постаралась сохранить достойное выражение лица. Олива, подоспев к ней, положила руку на плечо. Дафна подметила резкую смену настроения принцессы и фривольное поведение Ариадны и решилась взять ситуацию в свои руки.

– Ариадна, что ты опять творишь??? – громко воскликнула рыжеволосая, глядя на бывшую подругу с неодобрением.

Ариадна все еще не могла оторваться от Вилли, который буквально силой оттолкнул девушку. Водница довольно вдохнула, восстанавливая дыхание, и вытерла губы, и только после повернулась к зрителям.

– А… Это ты, Дафна! Полгода бегала от меня… А тут вдруг явилась! – пропела Ариадна, все еще пребывая в прекрасном расположении духа после поцелуя. Землевик же не разделял веселого настроя водницы.

– Ты не меняешься и не делаешь выводов. Тебе вообще все равно, что история повторяется? – проговорила Дафна, обращаясь к Ариадне, которая потеряла интерес к происходящему и стала изучать складки красного платья.

– Какое тебе дело, что я делаю? Он же не твой парень! – не находя ничего плохого в своем поступке, отозвалась водница, тряхнув челкой.

Селена все это время молчала, глядя себе под ноги и пытаясь не влезать в перепалку. Она понимала, что ничем хорошим это не закончится. Поведение подруги, которая с каждой их новой встречей только усугублялось, терпеть было невозможно.

– Полгода назад ты так же увела моего, так что мне есть что припомнить! – воскликнула Дафна, на что шатенка невинно улыбнулась и заморгала глазами.

Водная принцесса сразу же сложила неоконченный в голове паззл, поняв, из-за чего Дафна и Ариадна поругались ранее, и в ее душе начала разыгрываться буря. Обида за себя и за Дафну, которая не хотела поливать подругу грязью и даже простила ее, захлестнула с головой. А вот поведение избалованной шатенки ничуть не удивляло: Ариадна всегда слишком быстро забывала случившееся, строя из себя невинную овечку.

– Ой, а я уже и забыла. Он сам того захотел, я тут ни при чем! – намотала прядь волос Ариадна и взглянула на Селену, та поджала губы. Даже фраза у Ариадны была шаблонной, она постоянно ее использовала для отговорок. – Что же ты так поникла? Расстроилась из-за Дафны? – обратилась избалованная дочь мага превращений к принцессе.

Такой наглости Морель уже не стерпела. Она мигом подняла светлые глаза, вспыхнувшие вызовом. Вокруг девушки заклубился сизый дым.

– Мне неприятно, что ты так бесчувственно и наплевательски относишься к людям. Ты играешься с чувствами других и делаешь им больно. – холодно произнесла Селена и рассыпала вокруг себя льдинки. Марк дернул Оливу за плечо, отодвигая девушку от разозленной водницы.

Ариадна ошалело раскрыла рот и недоуменно заморгала, не ожидая таких слов от подруги.

– Ты эгоистка. – продолжила принцесса. – Тебе вообще никто не нужен, кроме глупых девчонок, готовых слушать твои сплетни с открытым ртом. И расчетливых парней, ищущих через тебя связи и выгоду. Тебе на всех плевать! Ты бесчувственная пустышка! Пародия на человека! –жестоко закончила Селена, и вокруг нее начал образовываться иней на траве.

У Ариадны дернулся подбородок, и девушка гневно сузила глаза.

– Стерва, – выдавила шатенка, на что Морель не среагировала. – Холодная стерва.

– Довольно! – оборвала ее принцесса. – Мне плевать, что ты думаешь обо мне! Отныне мы больше не подруги. Уясни это. И впредь не смей обижать моих настоящих друзей, а то я лишу тебя всего. – пригрозила Селена, рассыпая вокруг себя сноп сияющих льдин.

Ариадна настолько вскипела на последних слова принцессы, что побагровела до цвета своего платья и громко, отчаянно закричала, поднимая руки и глупо размахивая ими во все стороны:

– Вон! Убирайтесь отсюда вон! Я сказала уходите прочь!

На эти яростные крики Селена только фыркнула и двинулась прочь из сада, не собираясь задерживаться здесь ни на минуту. Ее спутники последовали за ней.

Пока они все шли до калитки, Ариадна все не успокаивалась и громко кричала им в след:

– Я не желаю вас больше видеть! А ты, Селена – стерва! И ты это знаешь!

Как только путники затворили за собой калитку и отошли от дома водницы, та упала на колени и зарыдала, обхватив голову руками. Девушке было жаль саму себя в той ситуации, в которую она попала, получив немилость от принцессы. Ариадна не привыкла проигрывать.

…Дафна проводила магов к мысу, от которого обычно отплывали корабли в сторону Сахаринового моря, и там уже распрощалась с новыми знакомыми.

– Была рада тебя видеть, Дафна, – обратилась принцесса к воднице, обнимая рыжеволосую на прощание. Девушка скромно улыбнулась.

– Я надеюсь, мы скоро встретимся. Извини, что я устроила эту сцену. Просто я не удержала себя в руках, – сказала Селена, опуская глаза в пол.

– Все в порядке. – отозвалась веснушчатая девушка. – Ариадне будет полезно немного подумать о своем поведении.

Селена слегка улыбнулась и снова отвела взгляд. Она не могла так быстро забыть произошедшее и легко проглотить ситуацию. Девушка сказала много чего нелестного, а что еще хуже – не удержала свои эмоции в узде. Это было самым неприятным.

Водницы попрощались, потом с Дафной простились все остальные, и девушка ушла с пристани. А четверка молодых людей перекинулась парой фраз, дошла до конца платформы и пропала в толще голубых вод океана.

Глава 27. Горная дорога

До Сахаринова моря маги добрались за четыре часа беспрестанного движения под водой. Хоть Селена и плыла в облике русалки весьма быстро, ее силы постоянно передвигать своих спутников были не вечными, потому молодым людям приходилось периодически останавливаться на небольшой привал. Пару раз они попадали в морские течения, которые очень быстро несли их в нужном направлении, однако большую часть пути им приходилось преодолевать за счет магии Селены. Оливе и парням было крайне неудобно, что водница весь путь управляет их сферами, забирая на себя все сложности их передвижения, на что принцесса лишь отмахивалась, ссылаясь на свой долг. Конечно, Селена переживала из-за ссоры с Ариадной, но старалась не показывать вида и не упоминать ее в разговорах. Маги решили оставить эту тему в стороне, позволяя принцессе самой решать, когда же можно будет это обсудить или же навсегда забыть. К слову, Селена и Вилли тоже еще не успели поговорить. Между ними воцарилась легкое напряжения, и Олива все ждала, когда же кто-нибудь из них нарушит эту грань, но оба упрямо молчали, не решаясь на разговор. Марк, наоборот, старался подбодрить водницу, всячески забавляя ее разными историями и слухами, ходящими в огненном народе о водниках. Селена улыбалась, а порой даже смеялась над чепухой, выдуманной у огневиков, и немного расслаблялась, оставляя переживания позади.

Заходя в Сахариново море и проплывая мимо Мальских островов, относящихся уже к огненным владениям, Селена ушла еще глубже под воду и поплыла по самому дну, чтобы их уж точно никто не заметил. Маги плыли, очень аккуратно разгребая густые заросли Ламинарии, и то и дело осматриваясь вокруг. Уже в море принцесса прекратила передвигать сферы, и предложила друзьям плыть самостоятельно, потому их скорость передвижения значительно замедлилась. Но это было необходимо для меньшего выброса магии в окрестностях. Через час после их захода в море глубина начала уменьшаться, и вскоре, вынырнув на поверхность и осмотревшись, Селена сообщила магам, что впереди их ждет суша. Обрадованные путники из последних сил припустили к берегу, активно работая руками и ногами. Уставшие, голодные и желающие поскорее отдохнуть они вылезли на скалистые берега огненных земель и сразу же улеглись на камни, беря передышку после длительного плавания.

Селена, уставшая из них больше всех, поторопила друзей с поиском безопасного места для ночлега, указывая на солнце, которое уже опустилось над горизонтом. Маги послушно поднялись и, борясь с нежеланием и ленью, стали пробираться вдоль берега к виднеющемуся редкому лесу. Когда они наконец выбрались на более ровную местность, где уже начинались редкие деревья, солнце касалось нижним краем кромки воды, и молодым людям пришлось поторопиться с поисками места для ночлега. Первые деревья они прошли, даже не обращая на них внимания, поскольку оставаться у самого берега на таком открытом месте было никак нельзя. Вилли, на которого возлагались все надежды, смело шел впереди и активно выискивал глазами подходящее для стоянки место. Пару раз он предлагал им пещеру, но Селена выразительно смотрела на него, и по ее взгляду можно легко понять – спать на камнях она не станет. Марк, который снова оказался в родных краях, заметно поднапрягся и притих. К нему опять вернулись муки совести, которая недавно отстала от него, давая на какое-то время забыться и отвлечься. Сейчас это стало снова невозможным, поскольку он понимал, что, обойдя горы Отчуждения, по которым они сейчас поднимались, им всем придется обходить владения отца, который имел определенные виды на Оливу. А отдавать девушку в руки родителя совсем уж не хотелось.

Последние солнечные лучи опаляли горы и медленно спускались к океану, покидая на ночь эту землю. Желтые, местами алые облака плыли по небосводу небольшими группами и летели вслед за солнцем его свитой, оставляя синее небо голым и неприкрытым.

– Все, я так больше не могу! Давайте останавливаться уже здесь, солнце село! – запротестовала водница и уселась на пенек возле ели, глядя на всех усталым взглядом.

Вилли осмотрелся. В принципе, полянка была небольшой, но вполне подходящей для ночлега. Около елей росли небольшие кусты, а чуть дальше журчал ручей.

– Хорошо, давайте здесь и остановимся, – согласился землевик, присаживаясь рядом с Селеной. Вилли был не против сейчас потакать принцессе из-за недавнего происшествия, потому отмел все критерии идеального места для ночлега. Оливе и Марку ничего не оставалось, кроме как согласиться с друзьями и прислониться спиной к соседним деревьям.

– Тогда нам нужно поискать дрова, чтобы развести костер и не замерзнуть ночью. Земля холодная. – сказала Олива, на что маги переглянулись и уставились на нее все как один недоуменными взглядами. – Что я опять сказала не так?

– Мы не замерзнем, поскольку я сплету пледы и подстилки. – любезно отозвался Вилли, а Марк продолжил:

– А я создам тепловой купол, и мы сможем спокойно спать на земле.

– Боже, как все сложно! – фыркнула Олива. – А если нас засекут? Вы же сами хотели как можно меньше тратить магии! – все снова переглянулись.

– А об этом я не подумал, – задумчиво почесал затылок Вилли, взвихряя волосы.

– Тогда идем за дровами, – перенял инициативу Марк, глянув на расположившегося рядом землевика, тот ему кивнул и поднялся с земли.

– А мы за травой и соломой для лежанок, – сообразила Селена.

– И за едой! – подняла указательный палец Олива, напоминая девушке о важности ужина, на что водница растянула губы в улыбке. На том они и сговорились.

Через полчаса скитаний в полутьме вечернего леса девушки еле-еле насобирали зеленой травы, и немного лесных ягод. Так, около костра, разведенного парнями, скоро появились две небольшие лежанки из травы и одна плошка с ягодами, скрученная Оливой из молодой коры дерева. По правде говоря, у парней получилось собрать хворост намного быстрее и лучше, чем у девушек солому, поскольку первые немного схитрили и не стали собирать в темноте, а воспользовались способностями Марка – зажгли огоньки. Не говоря уже о хитром Вилле, который прекрасно видел в темноте. А девушки чуть ли не наощупь искали все необходимое. Ведь Олива была обыкновенной девчонкой, а Селена, кроме как во тьме под водой, не обладала даром ночного видения. Потому сейчас парни сами вызвались помочь подругам собрать еще две лежанки и ягоды, но уже не в темноте.

Марк зажег несколько огоньков, и те полетели вслед за магами. Селена держалась Оливы, а когда рядом проходил Вилли, принцесса молча глядела ему вслед, словно хотела что-то сказать, но все не решалась. Так Олива, подкараулив их вместе на небольшом друг от друга расстоянии, оставила магов наедине и тихонько смылась с поляны. Ее огоньки исправно летели перед носом, освещая путь, но уже около их полянки вдруг резко куда-то пропали, и девушка, отчаянно крутя головой в разные стороны, попятилась назад.

– Эй! Ты куда? – послышался рядом с ней голос Марка.

Заметив его темную фигуру в ночи, девушка испугалась, потому вдруг дернулась прочь и врезалась в дерево головой. Марк сразу же подлетел к Оливе и успел поймать ее за плечи. В голове Крыловой звенело, а перед глазами танцевали искры. Она тотчас потеряла координацию и чуть было не упала, но парень крепко обхватил ее за талию.

– Ааа! Моя голова… – простонала Олива, пытаясь ухватиться за ушиб.

– Пойдем попросим Селену приложить холод, – предложил Марк, на что Олива промычала что-то нечленораздельное и несогласно потрясла рукой. – Тогда идем к воде. – решил за нее парень и подхватил подругу поудобнее, чтобы она могла идти, опираясь на него. Ноги еле держали, а мысли в голове плыли и путались. Девушка не понимала, что такое происходит.

Огневик довел ее до ручья, усадил под дерево, и, оторвав край своей длинной рубахи, намочил его в довольно холодной воде. Парень приложил мокрую тряпку на лоб Оливе, и она снова поморщилась от головной боли. Марк бережно взял ее ладонь в свою и нежно погладил, на что Олива попыталась отнять руку, но парень ей того не позволил, припав к ней губами и поцеловав кончики ее пальцев.

– Не надо… – тихо проговорила Олива, все же отнимая руку и хватаясь ею за голову.

Марк не стал настаивать и уселся рядом с ней.

– Голова болит… – объяснилась девушка, делая небольшие перерывы между словами. Марк перевернул тряпку на лбу землянки и попросил ее:

– Закрой глаза.

Олива не нашла в себе силы спорить, потому послушалась. В ту же секунду руки парня подхватили девушку, отрывая от земли, и не успела она опомниться, как уже оказалась около костра на их немного обжитой полянке теперь уже с четырьмя лежанками. Марк аккуратно посадил ее на одну из соломенных куч и отошел в сторону, присаживаясь на соседнюю. Олива прилегла на сложенную траву. Оказалось, довольно жестко и неприятно спине, но девушке пришлось смириться. Она закрыла глаза и обхватила себя руками, поскольку в лесу холодало.

Пролежала она так буквально пару минут, пока из леса не вышли хохочущие Вилли и Селена. Кажется, они все же поговорили, и недавнее напряжение испарилось, снова делая их хорошими друзьями. Марк, услыхав приход остальных, подскочил и тотчас начал что-то объяснять Вилли. Землевик даже не дослушал его до конца и сразу же подошел к Оливе.

– Мама Мия! Ты вообще можешь быть внимательной хотя бы в темноте? Ну как так можно? – запричитал парень, усевшись рядом с девушкой и начав щупать ее голову. Олива с усилием приоткрыла глаз.

– Не гунди… Громко о-очень получается. – пробормотала она, пытаясь сфокусировать взгляд на Вилли. Юноша сам повернул голову подруги и раскрыл ее веки шире. Он внимательно осмотрел зрачки и проверил реакцию.

– Сколько пальцев я показываю? – произнес маг, маяча тремя пальцами перед ее носом.

Олива какое-то время пыталась понять, что хочет от нее Вилли, но информация как-то медленно доходила до нее, потому она ворочающимся языком произнесла следующие фразы:

– Что ты хо-очешь? Хватит тря-ясти рукой перед моим лицо-ом.

Вилли еще раз глянул на нее, потер переносицу, покачал головой и хлопнул себя по лицу, когда Олива прохрипела слова «тошнит» и «воды».

– Мама Мия! – как обычно начал он. Друзья притихли, внимательно ожидая его окончательный вердикт. Вилли снова покачал головой, не зная, как преподнести новости, и глубоко вздохнул. – У нее сотрясение мозга! Я не понимаю, как так можно было удариться, но это же Олива! – произнес он, с упреком глядя на девушку, которая почему-то начала ему улыбаться и попыталась помахать рукой. Вилли улыбнулся ей в ответ и тоже помахал, а потом встал, и его веселая улыбка сразу же испарилась. Он грозно посмотрел на Марка, а после произнес:

– В следующий раз давай ей как можно больше фонариков, а то мы будем спасать ее вечно. Нет! Я запрещаю ходить ей в темноте одной! А теперь сходите за водой, я сделаю ей отвар. И не убейтесь там! – добавил Вилли по полном серьезе.

Марк и Селена послушно кивнули и удалились к ручью с небольшим куском коры. Сам землевик присел около Оливы и пробормотал, кладя ее голову себе на колени:

– Олива-Олива, ходячая проблема… Будем тебя лечить.

Утром, когда все уже давно проснулись и успели позавтракать теми же самыми ягодами, что насобирали еще с вечера, Олива только продрала глаза и, находясь в полусне, села, потирая голову, которая немного болела. Вилли оказался поблизости и сразу же подоспел к ней, усаживаясь рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно произнес он, пытаясь ощупать ее голову. Но Олива дернулась от него в сторону.

– Что ты хочешь, Вилли? Отстань!

Но Вилли все же ощупал ее голову, осмотрел глаза и попросил посчитать пальцы на его руках. Девушка глядела на друга как на сумасшедшего, но все же выполнила все его просьбы. Потом землевику пришло в голову проверить ее координацию, и он попросил землянку коснуться носа пальцем правой руки с закрытыми глазами. Олива все быстро сделала и задала наконец интересующий ее вопрос:

– Зачем этот медосмотр? Кто-то заболел?

Вилли криво усмехнулся, а потом посоветовал Крыловой самой полюбоваться на шишку, которая теперь прекрасно смотрелась на ее правом виске. Олива выпучила на мага глаза и поспешно встала. Немного покачиваясь, она направилась к ручью. Вилли пошел за ней. Девушка села на колени и начала умываться в холодной горной воде. Когда она смыла усталость, то все же глянула в воду и заметила большой синяк и шишку именно там, где друг и указал ранее. Олива недоуменно взглянула на Вилли, рассеянно двигая бровями с требованием объяснений, на что юноша рассмеялся, не имея больше сил сдерживаться. Успокоившись, он кратко поведал подруге, что она вчера сильно ударилась, а он ее вылечил. На что Олива расплылась в виноватой улыбке и не забыла поблагодарить друга за помощь.

Селена и Марк отлучились ненадолго и пришли к костру через минут двадцать после подъема Оливы. Девушка уже успела съесть все те ягоды, что Вилли ей принес на завтрак. После перекуса и быстрого обсуждения плана на день, маги снова собрались в путь. Вилли вызвал земляную карту местности, которую выдала ему природа, а Селена и Марк, разведавшие дорогу, теперь смело водили палками по земле, рассказывая, куда им следует направиться дальше. Решив все организационные вопросы, они закидали костер песком и отправились в путь.

Шли маги практически весь день. Ноги ныли от усталости, а желудок скручивало от недостатка пищи, поскольку ели они все лишь раз после отправления с их стоянки, и то те же самые ягоды, которыми наесться было невозможно. Крутые горы и постоянные подъемы, чередующиеся со спусками, порядком надоели всем. Мало того, у девушек началась горная болезнь с головокружениями, и им пришлось спускаться и идти нижними дорогами с привалами у воды. Дорога никак не кончалась, камни не отступали, а день тем временем подходил к вечеру. Им всем следовало отдохнуть и выспаться перед новым изнуряющим походом. Пару раз за день Вилли превращался в дриаду и вез путников на себе, но поскольку здесь кругом были горы, его довольно цепким трансформированным корням было сложно ухватываться за огромные булыжники, и парень быстро уставал, приобретая обратно свой телесный облик.

Преодолели они за день приличное расстояние, но все равно были недостаточно близки к цели. Карта местности выдавала еще весьма большие расстояния до рисовых плато, за которыми начинались леса, а после уже нужное им ущелье. И молодые люди, у которых с собой ничего не было, а магией пользоваться в полную силу они опасались, быстро поняли всю неподготовленность их похода. Если на своих землях Вилли и Селена могли пристроить друзей у знакомых, то здесь, на огненной земле было весьма опасно объявлять себя магом другой стихии, потому для иноземцев этот континент был практически закрыт. Сами жители Террамагики оказались впервые в землях Огня, и этот факт не то, чтобы радовал их. Даже Марк с каждым новым шагом, приближающим его к замку Огней, хмурился все больше. Олива тоже ощущала несколько враждебную обстановку, витавшую в воздухе.

Вечером, когда солнце уже хотело закатиться и окончательно спрятаться за горизонтом, маги не стали повторять ошибок прошлого дня и отыскали место для ночлега весьма быстро и без перебора. Парни вскорости собрали ветки и помогли девушкам набрать травы. Рядом с их местом ночлега оказалась горная река, которая была намного больше маленького ручейка из вчерашнего дня и холоднее. В реке плескалась рыба, потому Вилли в спешке отправился ловить ее, обрадовавшись хоть какой-то отличной от ягод еде. Олива и Селена успели до захода солнца найти дикие ревень и щавель, а еще набрали чабреца и малины для чая.

Марк помогал Вилли с рыбалкой, которую землевик решил устроить голыми руками. Как юноши наловили рыбы – можно было только гадать, поскольку пришли они все мокрые, озябшие и уставшие, но с добычей. Вилли нес две средних размеров рыбины, напоминающие форель. Марк быстро разжег костер побольше, и парни принялись жарить улов, истекая слюнями от нетерпения. Юноши сняли мокрые рубахи и оставили их сушиться у костра, смущая подруг, которые тактично отвернулись в сторону и замерли в ожидании на бревне, которое приволок Марк в качестве их стула-стола. Когда с прожаркой первой рыбы было окончено, довольный Вилли положил ее на импровизированную пиалу из коры и предложил всем есть по очереди. Первым предоставили возможность полакомиться жареной форелью девушкам, потом парни доели остатки, параллельно снимая и вторую рыбину. Олива и Селена наелись рыбой, потому от второй отказались и предложили друзьям в качестве овощной закуски собранные щавель и ревень. Делать было нечего – любая знакомая трава шла в расход, потому никто не стал возникать или отказываться от диких трав. Главное было не нарвать ничего ядовитого, тогда бы им вряд ли кто помог. Разве что Вилли, который в таком случае первым делом хорошенько бы вмазал умельцу.

После такого сытного ужина, Вилли, наплевав на все правила и запреты, сотворил небольшой котелок из металла, который ощутили его руки поблизости. Он сходил зачерпнуть воды из реки, девушки накидали малины и чабреца, а после они все вместе уселись поближе к костру, карауля чай, глядя на звезды и обсуждая насыщенный день. Этот поход сильно сплотил их всех, потому они уже не стесняясь обсуждали все, что только приходило в голову, не забывая громко и заливисто смеяться, сотрясая воздух.

– Вот это созвездие единорога. – проговорил Вилли, лежа у костра и показывая ладонью на скопление крохотных звездочек в темном августовском небе. Олива заинтересованно придвинулась ближе к другу, чтобы понять, куда же он указывает. Но созвездие девушке так и не удалось различить.

– Где оно? Я не понимаю.

– Смотри, вот его голова с гривой, вот тело, а там хвост. – взяв подругу за руку, стал ею же указывать Вилли, разъясняя расположение звезд. Олива медленно собирала точки в голове, а потом все же дошла до хвоста, представив животное целиком. Вышло кривовато, но довольно похоже. – Ну ты чудная… – протянул Вилли, глядя на ее сосредоточенное лицо. Все остальные тоже поднялись и глянули на Оливу, собирающую созвездие по точкам, и прыснули. Даже Селена лучезарно заулыбалась и придвинулась к землянке, чтобы было теплее.

– Тьфу, сбилась. Все из-за вас! – нахмурила Олива брови. – У меня всегда было туго с созвездиями, потому ничего больше треугольника из трех звезд я различить не могу. А! Ну еще разве что большую медведицу. – припомнила она. Все снова заулыбались. А к Оливе в голову пришла ужасно важная мысль. – Вилли, а почему ты сказал, что это единорог, если у него нет рога? Ты же его не показал… – старательно выглядывая тот самый рог на небе, переспросила девушка.

Вилли почесал затылок, припоминая что-то, а после ответил:

– Его больше нет. Говорят, когда единороги еще водились в наших краях, рог у созвездия был, а потом исчез. Возможно, эти звезды погасли. Это весьма таинственная, но интересная история. Здесь замешана магия.

– Ого…

– Единороги пропали совсем недавно, хотя их никогда особо много и не водилось, – вмешалась Селена, понимая, что Олива вряд ли это знает. – Жили на Террамагике всегда пегароги.

– Пегароги?! – недоуменно вскинула брови Олива, поворачиваясь к принцессе, та кивнула и продолжила:

– Это такие магические лошади с крыльями и рогом. Пегас и единорог в одном. Очень красивые и грациозные. Они умели проходить сквозь миры, а еще становиться невидимыми.

– А сейчас они куда делить?

– Пропали, – пожал плечами Марк, он сидел ближе всего к костру и вовремя подкидывал новые поленья.

Принцесса, которой надоело лежать, поднялась с земли и присела на бревно.

– Я когда была маленькая, часто приходила в библиотеку по вечерам и смотрела на звезды. Мне всегда хотелось увидеть падающую звезду, но такое случалось лишь пару раз за мою жизнь. Допоздна мне не разрешали сидеть, а еще не в полном мраке мало что видно, – начала свой рассказ Селена, глядя в манящую темноту безграничного купола неба. – Так вот, когда-то одна из моих наставниц рассказала мне, куда пропадают звезды. Я ей тогда так верила. Эта история звучала чрезвычайно красиво.

Все заинтересовались и внимательно прислушались к словам водницы. И она продолжила:

– Она сказала, что звезды собирают великие маги, которым дано намного больше, чем остальным. Эти Великие строят из них звездный мост, который когда-нибудь соединит их таинственный замок и обычную землю. Их замок построен в мистическим месте, потому постоянно пропадает во времени и будто бы скрывается от всех. А эти маги хотят его вернуть и явить миру. – закончила Селена, таинственно улыбаясь.

– Думаешь, эта история правдива? – спросил Вилли. Селена пожала плечами.

– Раньше я в нее верила, а сейчас даже не знаю.

– Звучит красиво. – отозвалась Олива, мечтательно улыбаясь.

– Но не логично. – вставил свое слово Марк.

– Соглашусь с вами со всеми. Но раз уж это легенда, то пусть остается легендой. А падающую звезду все равно хочется увидеть. – протянула девушка, вскидывая голову кверху. Все остались с ней солидарны.

В этот вечер звезды мерцали довольно ярко, но почему-то именно падающих на горизонте не наблюдалось. Маги долго лежали и ждали того момента, когда пролетит хотя бы одна, но такого так и не случилось. В итоге они решили укладываться спать на собранные соломенные кучки и сплетенные из веток небольшие лежанки. Марк взбодрил костер, Вилли напоил всех чаем, сделав Оливе отдельный отвар, чтобы ее голова окончательно пришла в норму за ночь. А после все улеглись на солому и практически сразу же заснули.

Было довольно тепло, поскольку климат этих мест был сам по себе жарким. Ночью не холодало резко, потому спали они, ничем не накрываясь, да и еще к тому же рядом горел довольно большой костер. Марк наложил запечатывающее заклятие, как и вчера, потому огонь должен был гореть всю ночь и отдавать им свое тепло, но не потухать.

Олива, выпив снотворный отвар, все равно довольно долго засыпала и все время глядела в небо. А когда ее глаза начали слипаться, девушка заметила небольшой росчерк в темноте. Падающая звезда! Она пролетела так быстро, что Олива даже не успела заметить, куда же она пропала. Но землянка сделала главное – загадала желание. И когда после этого девушка окончательно закрыла глаза и приготовилась ко сну, в ее голове громко зазвучало загаданное желание, которое Вселенная услышала: «Хочу, чтобы Террамагика была спасена…»

Весь следующий день им не удалось провести в дороге – с обеда начался сильный ливень, и путникам пришлось укрыться в пещере, которая весьма кстати попалась им на пути. Селена, конечно же, могла сотворить вокруг них купол, надежно скрывший бы их от воды, но это действие было бы слишком заметным, поскольку требовало много энергии. Да и ходить по горам, когда льет как из ведра и смывает все со своего пути – точно небезопасно. Это признала даже принцесса.

Так, с часов трех дня они остановились в пещере, а после и заночевали там. Вилли все же пришлось использовать магию для создания пледов и подстилок, поскольку спать на голых камнях было категорически нельзя. А Марк создал для них искусственный купол, сохраняющий тепло. Ему пришлось это сделать потому, как в пещере было и без того прохладно, а когда пошел дождь, то ситуация сильно изменилась во всей горной цепи. Сильный ветер задувал в пещеру, и всех находящихся внутри каменного углубления в скале обдавало холодом, а после создания купола в пещере установился нормальный климат и находиться там было уже не так страшно.

Вилли вырастил им небольшое дерево с весьма калорийными плодами, они ими поужинали и легли спать пораньше, надеясь, что дождь за ночь кончится, и их путь будет продолжен.

Утро третьего дня на огненной земле началось довольно рано, поскольку проснулись маги от странных чмокающих звуков, раздающихся прямо около них самих. Селена и Олива, проснувшись первыми, чуть не закричали от испуга, когда увидели, кто находится с ними в одной пещере. Около дерева, которое вчера вырастил Вилли, стояли сразу несколько средних размеров баранов с витыми рогами, и все они дожевывали фрукты! Селена аккуратно потрясла за плечо мага, парень нехотя поднялся и недовольно уставился на подругу, но та молча указала глазами на животных, и он сам чуть не подскочил на месте.

– Мама Мия! – все, на что хватило Вилли.

На его возглас бараны даже не обернулись и продолжили делать свое дело. Зато проснулся Марк, и тоже спросонья потребовал друзей объяснить, что же здесь происходит, но те и сами хотели понять, как дикие животные нашли их фрукты и подошли так близко к огню.

Когда бараны позавтракали, маги уже окончательно поднялись и решили собираться в путь. Им следовало найти реку или хотя бы ручей, чтобы умыться и попить воды, но животные и не думали их выпускать – бараны разлеглись у входа в пещеру и нежились на утреннем солнышке.

Молодые люди после нескольких неудачных попыток выбраться из убежища, глянули на Вилли, который и сам уже придумал план. Землевик снова опустил руки на землю, и из-под камней начал пробиваться зеленый росток, точно такой же, как и вчера. Когда росток достиг метра высотой, от него разошлись ветки и вновь выросли плоды. Бараны, учуяв запах новой порции фруктов, поднялись и столпились у дерева, толкаясь и борясь за еду. В этот момент маги успели выскользнуть из пещеры. Они сразу же отправились умываться и пить воду из реки, которая вчера еще была ручьем, а после дождя стала в три раза больше. А когда путники хотели отправляться в путь, то дорогу им снова преградили животные.

– Вилли, чего они хотят? – спросила его Селена, трогая парня за плечо.

– Не знаю…

– Так узнай у них. – попросила его девушка, подталкивая к друга баранам, но парень не пошевелился.

– Ты же знаешь, как я не люблю это делать, – проговорил через сжатые зубы Вилли. Все заинтересовались, что же такое должен сделать парень, чтобы узнать у животных их мотивы?

Но принцесса лишь сердито зыркнула на него, и Вилли, что-то пробормотав, шагнул вперед, кладя ладонь барану на голову. Животное не пошевелилось, его темные глаза заглянули в глаза Вилли. Парень издал странный гортанный звук и замер. Он простоял пару секунд, не шевелясь, а позже отмер и повернулся к друзьям с недовольным видом.

– Они не испытывают раздражения, наоборот, мы им симпатичны. И они нам благодарны за еду. – проговорил парень с неохотой.

В этот момент до Оливы дошло, что же именно делал парень: Вилли разговаривал с животными! Девушка едва сдержала смешок: теперь понятно, почему землевик не хотел этого делать, выглядело это со стороны забавно, даже комично. Селена, которая надоумила друга на диалог с бараном, вела себя довольно сдержанно и лишь прокашлялась, прочищая горло, когда Вилли снова обернулся к барану и прохрипел что-то невразумительное. Марк промолчал, вероятно, он был осведомлен о таких необычных о способностях землевиков заранее, просто не видел на практике этого действа.

– Они хотят нам помочь. Могут довезти нас до конца горных хребтов. – проговорил юноша с неохотой. Тут вдруг Селена подавились воздухом, глядя на недовольное лицо парня, и несдержанно засмеялась. Вилли возмущенно открыл рот, но после сразу же захлопнул, снова оборачиваясь к животным и издавая странный звук. Те начали ластиться к парню своими головами и тереться о Вилли рогами. Юноша подавил раздраженный стон, и повернулся к ожидающим его друзьям, сверкая недобро глазами.

– Довольны? – спросил он, показывая на то, как сразу же несколько животных ластятся у его ног.

Теперь уже никто не смог сдержаться, и они все захохотали во все горло. Олива аж согнулась пополам, увидев возмущенное лицо Вилли. Парень настолько не любил этот дар, что не был готов применять его никогда.

Когда с приступом истерического смеха было покончено, и все отдышались, а оскорбленный Вилли остыл, маги залезли на спины симпатизирующим им, сильным и выносливым животным и уселись поудобнее. Бараны оказались очень мягкими и пушистыми, они пахли свежим молоком и лесными травами.

Животные даже не сопротивлялись молодым людям, которые теперь управляли ими, заставляя двигаться в определенном направлении. Горные бараны словили темп и уверенно поскакали вперед, ловко пробираясь через валуны и отвесные склоны. Несколько раз животные смело прыгали через пропасть, заставляя своих всадников ужаснуться от разверзнувшейся перед ними пропастью и сильнее вцепиться в шерсть. Ранее путешественникам приходилось обходить такие места, тратя на обходы по меньшей мере пару часов, а сейчас их дорога проходила без лишних трат времени. Остановки животные делали только когда совсем изматывались и желали отдохнуть. Бараны просто замедляли ход и выходили на ровную поверхность какого-нибудь поля с высокой травой, там они отдыхали около получаса, лакомясь свежей зеленью, а после снова подходили к путникам и начинали шутливо бодаться с ними, показывая свою готовность к дальнейшему пути. Вилли в качестве благодарности этим умным созданиям вырастил вечером дерево с их любимыми фруктами, и бараны сразу же примчались с ближайшего луга на вкусный запах. Маги же ужинали рыбой, которую в этот раз поймал Марк. Кажется, Вилли все-таки обучил огневика искусству ловли живности руками, и теперь мог с гордостью смотреть на успехи ученика.

Марк за поход как-то сильно оживился, он весьма часто что-то рассказывал, пока они все вместе шли по долгим дорогам, периодически шутил и вообще был весьма открытым и любезным со всеми. Но ближе к вечеру хороший настрой и оптимизм парня куда-то улетучивались. Огневик снова становился немногословным, замкнутым и задумчивым. Парень предпочитал молча слушать рассказы друзей и только изредка кивать головой. Вилли изначально относился к юноше подозрительно и с опаской, но теперь хорошо сдружился с ним. Юноши ходили всегда вместе за хворостом, добывали на всех рыбу и разжигали огонь. Землевик часто рассказывал Марку то, что было бы понятно только парню, пока они вместе уходили от девушек в лес. И после таких походов они оба выходили к костру с улыбками, а порой и со смехом.

Пока девушки ходили в поисках соломы или какой-нибудь еды по вечерам, они тоже успевали обсудить интересующие их темы. Селена часто рассказывала Оливе что-нибудь о Террамагике, чтобы знания землянки постепенно пополнялись. В ответ девушка посвящала ее в подробности быта на Земле. В такие минуты принцесса уже не казалась Крыловой безэмоциональной и высокомерной, и Олива понимала, что на самом деле Селена намного проще, чем ее видят остальные. Умная, образованная девушка и приятный собеседник.