Kitobni o'qish: «Загадка Гайлена (издание второе, исправленное)»

Часть I. Братья по разуму

Работа в Москве

Весь январь и февраль Сергей Алексеевич Соболев провёл в упорной, но весьма плодотворной работе. Благодаря информации, собранной в последней поездке, ксенобиолог всего за два месяца написал десять серьёзных научных статей. Их с великой охотой напечатали в разных журналах.

Большая производительность парня была обусловлена тем, что подробные планы наброски своих сочинений, он составлял, ещё находясь на орбите планеты под названием «Байред».

В этом процессе, ему весьма помогала генноизменённая инопланетная пиявка, которую, ему дали на время, в «Роскосмофлоте». Слюна этой твари включала в себя целый букет различных веществ.

Попав в кровь человека, они позволяли ему, вспомнить всё, что он когда-либо знал, видел, читал, обонял, слышал и чувствовал. А ещё, многократно усиливали способность к анализу, синтезу и математической логике.

Вернувшись домой, Сергей лишь всё доработал, добавил кое-какой материал, включил куда следует, нужные ссылки и перенёс в отдельные электронные файлы. Затем, оформил все тексты надлежащим порядком и разослал по научным изданиям России и мира.

Как принято в университетской среде, у каждой статьи оказалось сразу четыре «родителя». Первым значился Виктор Петрович Герасимов – начальник молодого учёного, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксеноботаники. Дальше шло имя автора – доцента Сергея Алексеевича Соболева. Чуть ниже значились два аспиранта – Инга Ларсен и Кристиа́н Брег.

Небольшой гонорар был разделён согласно порядка приведённых фамилий. Сорок процентов предназначалось начальнику, тридцать его подчинённому и по пятнадцать двум младшим научным сотрудникам.

Сергей и Лобан получили хорошую премию за работу на «Байреде», поэтому плата за десять статей, парню была не очень нужна. Все остальные сотрудники очень обрадовались такому приварку к скромной зарплате.

Вследствие этого, в небольшом коллективе весьма укрепилось уважение к коллеге. Ещё бы, он внёс их фамилии на титульный лист своих интересных работ, а публикации российским учёным всегда были очень важны.

Ведь, чем больше текстов с твоим скромным именем висит в интернете, тем больше их люди цитируют в своих изысканиях. Значит, ты по чуть-чуть поднимается в рейтинге научных работников.

Это влечёт за собой массу замечательных бонусов: карьерный рост в Московском университете имени М. В. Ломоносова, ощутимое повышенье зарплаты, и приглашения на различные семинары и форумы. Сначала в России, а затем, и за её рубежами.

Мало того, удивительно щедрый Сергей подкинул всем немного деньжат. В общей сложности, каждому из них набежало, почти что, на месячный персональный оклад. Сотрудники лаборатории всегда хорошо относились к учёному. Ну, а теперь его и Лобана стали просто «носить на руках».

Столетье назад, в научных кругах кипели невероятно бурные страсти. Все говорили о том, что ожидает землян впереди? Одни твердили о том, что наступит несусветная сушь и жара, а пустыня Сахара переберётся, через не очень широкое Средиземное море.

Другие синоптики им горячо возражали. Мол, всё будет потом совершенно иначе. Начнётся стремительное похолодание воздуха. Земля покроется льдами толщиной в сотни метров. Они направятся в южную сторону и быстро продвинутся до середины Европы, если не дальше.

К счастью людей, планета не превратилась в огромный снежок, как происходило тысячелетья назад, а в жизнь воплотился первый сценарий. Почти всю территорию Африки, постепенно засыпало бесплодным песком. Центральные части Америки, Европы и Азии целиком заняли степи и полупустыни.

Жителям тех областей пришлось быстро строить заводы и станции по опреснению жидкости, что имелась в наличии. Свои огороды, сады и поля они поливали только химически очищенной влагой. Хорошо, что от сильной жары, лёд в Антарктиде растаял, уровень океанов сильно поднялся, и солёной воды всем хватало с избытком.

Как это ни странно, но многострадальной России вдруг повезло. Глобальное потепление изменило условия в нашей стране только в лучшую сторону. Всё Причерноморье и Прикаспийская низменность оказались в субтропической зоне. Там стали выращивать даже ананасы с бананами.

Замечательный климат сместился в центр огромной страны. Средняя полоса, довольно умеренных зим, поднялась почти до Полярного круга. Следом за ней двинулись фермеры, что разводили домашних животных и различные зерновые культуры. Там появилось столько растительности, что хоть возрождай древних мамонтов и прочую крупную фауну.

Северный океан, перестал быть Ледовитым. По нему, наконец-то, открыли круглогодичное движенье судов. Объёмы рыбного промысла превзошли все ожидания. Морепродуктов и продовольствия в России производилось так много, что их продавали всему населению нашей Земли. Большие поставки шли даже в Австралию, которая, как и бедная Африка, почти целиком превратилась в пустыню.

Благодаря таким изменениям, даже в Москве многое двруг изменилось. Холода приходили в неё лишь два месяца в год: в декабре с январём, но и они были не очень суровы к жителям огромной столицы. Нередко случалась, что снег появлялся лишь Новому Году, да ещё к Рождеству.

В феврале часто звенели весёлые оттепели. После чего, температура уже поднималась значительно выше. «Восьмое марта», так называемый, «праздник Весны», стал, наконец, соответствовать своему громкому имени.

Следом за этим, наступало тёплое время. Тюльпаны имелись, не только у спекулянтов цветами. Они свободно росли на московских газонах, а их, почему-то, никто больше не рвал. В начале апреля, все улицы города благоухали «махровой» разноцветной сиренью. В мае уже распускались сладко пахнущие пушистые липы.

Одним словом, промозглая осень с суровой зимой и длинной, холодной весной, сократились почти вполовину. Они не тянулись семь с лишним месяцев, как в прошлом, двадцать первом столетии.

Изменение климата благотворно сказалось на характере всех россиян. С улиц городов и селений совершенно исчезли вечно хмурые местные граждане. Вместо них появилось много людей с широкой открытой улыбкой. Оно и понятно, если вам, не приходиться мёрзнуть, две трети каждого года, то настроение становиться значительно лучше.

Невероятная новость

– Наконец-то, свершилась вековая мечта всех разумных существ. Мы недавно узнали, что не одиноки в огромной вселенной. – так начался репортаж с внеочередного собрания самого главного, «Первого комитета Лиги наций» Винмера.

Ту передачу транслировали все телевизионные станции мира и новостные каналы глобальной сети. Её посмотрели не менее шести миллиардов этнори. У прочих жителей данной планеты, увы, не имелось необходимых приборов, а то и самого электричества.

За трибуной ведущего вспыхнул огромный экран. Дрожащим от волнения голосом, председатель «Генеральной Ассамблеи Национальных Сообществ» продолжал говорить совершенно невероятные вещи. Он сообщил своим зрителям, что на окраине звёздной системы, замечен гигантский корабль пришельцев из космоса.

Сутки спустя, над столицами крупных держав, появилось по блестящей на солнце «тарелке» пришельцев. Каждая из них оказалась размером с поляну для игры в мяч ногами. Эти устройства вышли в эфир на всех возможных волнах и сообщили интересные факты.

Выяснилось, что на планету прибыли отнюдь не «чужие» с дальних окраин вселенной, а потомки этнори из грядущих веков. На экранах телевизоров и мониторах компьютеров появились нежданные гости. Они во всём походили на своих славных предков, что населяли просторы Винмера.

Они оказались высокими, стройными и очень красивыми, словно древние боги. В их приветливых лицах виднелись черты всех без исключения рас, существующих в настоящее время. Цвет кожи был достаточно смуглым, с лёгким желтоватым оттенком.

Пришельцы из будущего рассказали всему населению, что в развитии техники они ушли так далеко, как и не снилось их пращурам. Они освоили перелёты между далёкими звёздами, а так же, открыли способ перемещенья во времени.

Долгие годы, они наблюдали за своей давней родиной и помогали им, всем, чем могли. Они, оберегали этнори от их неразумных деяний, от катастроф планетарных масштабов и других больших неприятностей.

Не очень давно, учёные подтвердили тот факт, что время в нашей вселенной обладает огромной пластичностью. Поэтому, вмешательство в ход текущих событий не вызывает никаких парадоксов. Глобальные изменения в прошлом произвести невозможно, а небольшие поправки немедленно сглаживаются, и не оставляют следов в мироздании.

Уверившись в том, что эта теория абсолютно верна, потомки решили, помочь дальним пращурам, что задыхались в тисках тяжелейших насущных проблем. Ведь перенаселение, голод, болезни, загрязнение воздуха, почвы, воды, всё это мешает процветанию обитателей Винмера.

Расчёты показывают, при современном уровне техники, природа может дать всё, что нужно для счастья, лишь одному миллиарду разумных существ. В то время, как в космосе, находится множество привлекательных мест, которые не имеют хозяев. Потомки нашли десятки таких уголков и подготовили их для заселения.

После таких сообщений, телевидение и интернет наводнили рассказы и фильмы пришельцев из светлого завтра. В них показывали прекрасные виды совершенно нетронутых кем-либо ландшафтов. Говорилось о том, что ждёт поселенцев в их новом замечательном доме?

Самое главное, каждый излечиться от всех тех болезней, что гнездятся в его страдающем теле. Благодаря технологиям благодарных потомков, старые этны омолодят организм и выведут все его функции на уровень тридцатилетнего возраста. Жизнь удлиниться до ста двадцати с лишним лет.

Для того, чтобы показать бедным пращурам возможности своей медицины, пришельцы развили бурную деятельность. Они нашли адреса множества хосписов и домов престарелых и посетили их все одновременно.

Потомки привозили с собой несколько слитков светло-серого цвета, размером с небольшой дипломат. Их расставляли в пустом помещении и нажимали несколько кнопок на маленьком пульте.

Пульт представлял из себя скромный браслет, похожий на те, что встречались у старых наручных хронометров. Безликая серая масса приходила в движение. Она рассыпалась в мельчайшие части размером с песчинку, а потом превращалась в прозрачную капсулу, неотличимую от прекрасной кабины дорогого солярия.

Пришельцы приглашали самых безнадёжных больных и помещали их в свой аппарат. Пациенты легко засыпали. Из нижней части конструкции тотчас выдвигались сотни гибких стержней и начинали ощупывать неподвижно лежащее тело.

Стоящие поблизости, этны отчётливо видели, как слабый недужный старик, хорошел прямо у них на глазах. Через несколько суток, прозрачный колпак установки, становился податливым, словно смола. Он стекал в разные стороны и сразу же втягивался в невысокие стенки устройства.

С мягкого ложа поднимался тридцатилетний молодой здоровяк. Он начинал с удивленьем прислушиваться к своему состоянию и ощупывать крепкое тело с рельефными мышцами.

Журналисты снимали небывалое действо на камеры и телефоны, снабжали всё комментариями и, без промедления, передавали в эфир. Учёные забирали с собой чудесно преображённого этна, увозили в лабораторию и начинали проверку по всем возможным параметрам.

Ни биохимия, ни рентген, ни магниторезонансная томография, ни другие исследования не находили никаких отклонений от нормы. Память и интеллект всех подопытных приходили в идеальную форму.

Омоложённый больной помнил всё, что с ним случалось в прошлые годы. Утверждения пациентов удавалось проверить по документам и словам немногих свидетелей давних событий.

После таких демонстраций, появилась длинная очередь на приём в волшебную капсулу. В неё записались все безнадёжно больные и старые этны. В первую очередь те, кому жить оставалось от нескольких дней, до нескольких месяцев.

Пришельцы ответили, что возможности их корабля весьма ограничены, как в энергии, так и в прочих редких ресурсах. Поэтому, нельзя излечить всех желающих, которые нуждаются в этом. Если, кто-то решит, вернуть себе идеальную форму, он должен отправиться на другие планеты. Там много аппаратуры и всех нужных веществ.

Как всегда в любой ситуации, сразу нашлись ярые скептики. Пессимисты ехидно спросили о том, а чем будут питаться преображённые этны на очень далёких и диких планетах?

– Они получат всё то, что им будет нужно. В распоряжении переселенцев будет большое число блоков из наноботов и браслеты для управления ими. – ответили пришельцы из будущего.

После мало убеждающих слов, потомки произвели целый ряд демонстраций. По их команде, бруски серой массы превращались во всё, что только угодно душе: в одежду и обувь, в жилые дома, обстановку квартир, машины и технику самого разного вида, вплоть до воздушных судов и небольших генераторов пищи с водой.

Учёные проверили все собранные из наноботов предметы, и убедились в их полной пригодности и абсолютной надёжности. Мало того, по команде с пульта пришельцев, всё можно было, легко переделать во что-то другое.

Созданная автоматами, пища оказалась на удивление вкусной, питательной и чрезвычайно полезной. Вода ничем не отличалась от той, что добывалась из лучших горных источников. Любые напитки были выше всяких похвал.

– А чем же займутся переселенцы на своей новой родине? Не умрут ли они там от тоски и безделья? – спросили неуёмные нытики.

– Все эти планеты уже включены в систему общей космической связи и глобальную информационную сеть. Каждый из вас сможет войти в наш интернет и выбрать такую профессию, которая будет ему по душе. При помощи гипноизлучателей последней модели, можно за несколько дней, переучиться и освоить любую специальность из тех, что будут нужны в ближайшее время.

– И как же переселенцы отправятся в космос? – спрашивали журналисты пришельцев: – На том корабле, на котором прибыли вы?

– Нет. – ответили пришельцы из светлого завтра: – Это устройство всего лишь машина для перемещенья во времени. На ней мы привезли сюда всё, что требуется для создания коммуникационных устройств в данном континууме. В ближайшие дни, в крупнейших поселеньях Винмера начнётся строительство небольших павильонов. В них разместятся порталы.

Они соединят планеты в единую цепь. Тем, кому не понравиться в точке прибытия, переберутся куда-то ещё или вернуться обратно. Юридические вопросы уже согласованы с Генеральной Ассамблеей Национальных Сообществ.

Те, кто захочет отправиться в другие миры, должен оставить всю собственность здесь, но не бросать её совершенно бесхозной. Нужно её передать в государственный фонд той страны, где он проживает в настоящее время. Там она будет храниться в течение года. В случае своего возвращения, этны всё получать обратно.

Через неделю, над столицей каждой державы и над городами, чьё население превышало один миллион, появились блестящие тарелки пришельцев. Они зависли над пустырями, отведёнными властью для этого дела, плавно спустились и сгрузили на почву множество блоков светло-серого цвета. Величиною брикеты были с обеденный стол на четверых едоков.

По команде пришельцев, наноноботы мгновенно сливались в один бесформенный ком, и неопрятная куча вдруг начинала быстро расти. Через какое-то время, на каждой площадке появился небольшой продолговатый ангар размером двадцать на сорок шагов.

Стены сооружения казались совершенно прозрачными, словно дорогое стекло. В скруглённых торцах странной конструкции имелись ворота, как в любом гараже для небольшой легковушки.

Внутри помещения имелась голубая дорожка шириною в рост высокого этна. Она начиналась у входного проёма, тянулась до середины ангара и постепенно поднималась на локоть мужчины. Около метра, прекрасный ковёр шёл горизонтально бетонному полу, и утыкался в круглый портал, ярко сиявший огненным контуром.

С другой стороны пылающей рамки виднелась уже иная картина. Там дорожка была уже белой, как облако в райских чертогах. Она спускалась на пол, ныряла в другие ворота и выходила на поверхность чужой, на удивление прекрасной планеты.

В нежно сиреневом небе, никуда не спеша, медленно двигались облачка розоватого цвета. Над ними сияли сразу несколько лун разных размеров. В воздухе парили и пели удивительно яркие сладкоголосые птицы. Вдалеке стояли леса с широкими листьями. Кроны были необычных оттенков зелёного, красного, жёлтого, синего.

На широком лугу пестрели такие цветы, что могли посоперничать с радугой. Через густую траву вёл тротуар из хорошо обработанных каменных плит. Он упирался в площадку для транспорта, где наготове стояло, множество флаеров последней модели.

Над ними висел транспарант, напечатанный на всех основных языках планеты этнори. Надписи говорили о том, что можно взять любую из свободных машин. Искусственный интеллект аппарата объяснит, куда вам направиться дальше.

К удивлению всех окружающих, такая картина была прекрасно видна только с северной части небольшого ангара. Из южных ворот виднелась лишь голубая дорожка. Она проходила сквозь горевшую рамку и вновь касалась грунта Винмера.

Как объяснили пришельцы, этот спуск был предназначен для тех немногих существ, которых нельзя перебросить в другие миры. Иначе, возникнет временной парадокс.

Особенных личностей, от которых могло, кое-что измениться с течением жизни, на планете имелось, лишь сотые доли процента. Главным образом, это политики высокого ранга, большие учёные, поэты, писатели или философы.

Все остальные этнори не играют существенной роли в развитии цивилизации. Если они переселяться в иные места, то их немедля заменят другие представители общества. Со временем всё колебания, вызванные таким изменением, постепенно затихнут. К четвёртому тысячелетию, где проживают потомки, от них не останется даже следа.

Прошедшие излечение от болезней и старости, самыми первыми шагнули в порталы. Ведь они же обязаны, здоровьем и жизнью своим чрезвычайно любезным пришельцам.

Отбытие первых переселенцев передавали все телестанции мира. Множество зрителей напряжённо следили, как помолодевшие этны прошли сквозь горящий портал. На той стороне их встречали широко улыбавшиеся гости из будущего.

Первопроходцы, весьма настороженно, огляделись по сторонам, и включили портативные камеры, которыми их снабдили учёные. Снимая всё, что находится рядом, они несмело сошли с белой дорожки, шагнули к площадке воздушных судов и вместе с потомками сели в свободные флаеры.

Машины дружно поднялись с поверхности прекрасной планеты, построились в плотную группу, и улетели в сторону ближайшего леса. Как объясняли пришельцы из будущего, там расположено обширное озеро. На его берегу, каждый прибывший, выберет место себе, для возведения частного дома.

Неделю спустя, некоторые из путешественников вернулось обратно. Без всяких проблем, они прошли сквозь порталы, расположенные в разных местах, и привезли большое число кинофильмов, которые сняли в далёких краях.

Учёные тщательно осмотрели первопроходцев и опросили их при помощи детекторов лжи. Затем, изучили все записи, и пришли к единодушному выводу. Всё, что рассказали пришельцы из будущего, чистая правда!

На чудесной «Утопии», как её называли журналисты печатных изданий, и телевидения с радио, нет никаких разумных существ. Там чистый воздух и почва, прозрачные реки, моря с океанами полные рыбы, крабов, креветок и прочих обитателей вод. Великое множество различных растений, животных и птиц. Большая часть местной пищи чрезвычайно вкусна и питательна.

Всюду царит мягкий благодатнейший климат. Полно свободного места. Живи, где только захочется: на экваторе или в субтропиках, в умеренной зоне или же в более прохладных местах. Выбирай место для дома в лесах, степях, горах, на побережье любых водоёмов.

Наноботы для тебя изготовят любой нужный предмет, вплоть до большого дворца. По приказу хозяина, микроустройства устремяться за ним, куда только угодно. Даже на другие планеты. Во все точки вселенной, кроме родины этнов. Проникнуть туда они, к сожаленью, не могут. Не даст временной парадокс.

То, что показывали пришельцы из будущего, было создано ими уже на Винмере, с помощью их корабля. Всё это, им обошлись удивительно дорого. Поэтому, таких наноботов так мало.

Разведчики рассказали учёным всё, что узнали в поездке и, как один заявили, что совсем не желают, тут оставаться навечно. Все очень хотят, немедля вернуться обратно.

Как только, первопроходцев отпустили учёные, они рванулись к ближайшим порталам и, почти что, бегом проскочили в горящую рамку. Оказавшись на той стороне, они помахали руками, сели в свободные флаеры, ждавшие их на стоянке, и исчезли из вида журналистов Винмера.

Об этом, стало известно всему населению, и начался быстрый исход на планету «Утопия». Первыми, туда устремились безнадёжно больные, которым жить оставалось очень немного. Следом за ними, пошли путешественники, искатели приключений с экстримом, охотники и рыболовы, а так же, авантюристы разных мастей.

За ними отправились толпы тех нищих, которым грозила голодная смерть во многих районах, разорённых последней войной. Затем, поспешили те бедняки, что не имели хорошей работы. Только потом, тронулись с места представители низшего среднего класса.

У подобных сограждан было уже, кое-что на счетах, и они применили различные хитрости. Богатые этны не сдали своё состояние государственным органам, которым они не очень-то верили.

Каждый из них создавал, так называемый «наблюдательный фонд», и отдавал всё имущество тому управляющему, которого сам выбирал. Согласно контракту, заключённому с трастом, он мог получить всё обратно, в любое удобное время.

Мол, кто его знает, какую коварную штуку выкинет жизнь? Вдруг поселенцам там не понравится и придётся вернуться назад? Тогда нужно будет, здесь снова удобно устраиваться, а для этого требуются приличные деньги. Правительства капиталистических стран смотрели сквозь пальцы на эту возню.

Граждане, что перебрались на планету «Утопия», писали электронные и обычные, бумажные письма, снимали яркие фильмы и селфи на фоне прекрасных домов и чудесных пейзажей. Все сообщения переносили на флешки и передавали потомкам.

Гости из будущего, складывали запоминающие устройства с конвертами в небольшие контейнеры и пересылали всё это на Винмер. Тем же дедовским способом забирали обратную почту.

Как сразу выяснилось, звонить и общаться по интернету оттуда, к сожаленью, нельзя. Подобным сигналам не удавалось пройти сквозь коммуникационный канал, а подключить всю планету к межзвёздной сети, не давал совершенно безжалостный временной парадокс.

Ведь, этны могли бы скачать из глобальной копилки всё, что угодно. В том числе, и множество знаний, которые им ещё предстояло открыть.

Восковые фигуры

На всех обнаруженных небесных телах, «Роскосмофлот» собирал множество данных самого разного свойства. В том числе, были и сведения в области ксенобиологии и ксеноботаники.

Совершенно естественно, что крупная фирма имела внушительный штат прекрасных учёных. Они изучали и обрабатывали весь материал, собранный автоматами космической дальней разведки.

Подробный отчёт о каждой планете отправлялся в десятки высоких инстанций. В первую очередь, он шёл в Правительство Российской республики, в заинтересованные министерства и ведомства и в крупнейшую библиотеку столицы имени Ленина.

Правда, все они были отмечены, внушительным грифом «совершенно секретно». Зачем конкурентам великой державы знать всё о том, что найдено на задворках галактики? Пусть занимаются секторами своей коллективной ответственности, которые им определило ООН.

Не очень давно, Сергей изучал причины бунта «сидельцев» на тюремной планете под названьем «Сибирь». По этому случаю, «госбезопасность» страны открыла учёному допуск пятого уровня. Потом, было ещё много дел для «Роскосмофлота».

«Контора» отметила, что ксенобиолог часто работает сыщиком на благо Отчизны. Значит, решили умные головы, пусть доступ учёного к любой информации останется тот, что у него есть сейчас. Зачем его открывать-закрывать каждый раз?

Готовя подборку статей, Сергей собирал, нужный ему материал, и увидел отчёт об одной недавно открытой планете. По мнению ксенобиолога, система, осмотренная автоматом-разведчиком, была подходящей для поселенья землян.

Вблизи от неё, обнаружилась точка, из которой легко проникать в «изнанку пространства». Значит, не возникнет проблем при возведении приёмно-пересадочной станции.

Светило данной системы представляло собой «красный гигант», что внезапно распух в несколько раз. Внешняя оболочка звезды давно поглотила три крупных планеты, что когда-то вращались возле неё.

Теперь там остались только четыре, достаточно мелких сфероида. Размеры у них были похожи на те, что имели Венера, Земля, Марс и Меркурий. Все находились в непосредственной близости от своего господина, в так называемом, «поясе жизни». На втором космическом теле условия оказались на удивленье комфортными.

Конечно, весьма непривычно, когда над твоей головою висит огромное солнце, что закрывает полнеба. Тем более, если оно красного цвета. Сразу приходит на ум, что весь светлый день, там горит постоянный багровый закат.

По спектру всех излучений, звезда весьма подходила для жизни людей, а так же для наземных растений с животными. Такая удача достаточно редко, выпадала разведчикам дальнего космоса.

Замечательных мест в зоне российской ответственности имелось всего пара-тройка десятков. Большинство тех сфероидов, находилось весьма далеко, от точек пространства, где можно устроить «проход в гипертоннель».

К удивлению ксенобиолога, коэффициент колонизации у данной планеты оказался всего лишь 0.7. Поражённый такой странной цифрой, Сергей решил посмотреть, какая причина так сильно понизила привлекательность данного небесного тела?

На чёрном экране появилась яркая синеватая точка. Она начала приближаться и разрастаться в размерах. Сначала, стали видны все пять континентов, окружённые голубою водой.

Затем, появились детали значительно мельче: горы, моря, крупные реки и обширные площади голых степей. Наконец, камера снизилась на ту высоту, что позволяла увидеть поверхность планеты

– Здесь есть разумная жизнь? – просил Сергей у компьютера.

– Зонды автомата-разведчика не обнаружили электромагнитного излучения искусственного происхождения, – довольно уклончиво высказался «искусственный интеллект», спрятанный в настольный компьютер.

– Значит, развитой цивилизации нет. – сделал естественный вывод учёный: – А как насчёт примитивных племён и народов?

– Замечено множество малочисленных групп, живущих в степях и в горах. Численность населения чуть выше критической. Той, что называют «бутылочным горлышком».

Опасность исчезновения разумных существ в данное время отсутствует. К сожалению, им не позволяет размножаться, бедный животный и растительный мир. Слишком малы пищевые ресурсы, что есть в наличии. Уровень развития техники – каменный век.

Машина запнулась. Предупреждая вопрос человека, она тотчас добавила: – Зонды отыскали развалины больших мегаполисов и городов различных размеров. Судя по разрушениям, их население вымерло не очень давно. Сотни оборотов планеты вокруг центральной звезды.

– Покажи мне руины. – приказал парень стационарной «машине».

Камера ринулась влево и оказалась над обширным участком, покрытым на редкость чахлой растительностью. Над ними вилось несколько маленьких птиц. Слабо виднелись звериные тропки, ведущие неизвестно куда.

Меж кронами низких кустов торчали мрачные остовы сильно разрушенных зданий. Одни являли собою, скелеты из ржавых стоек и балок, на которых виднелись куски облицовки.

Другие, походили на ровные скалы, когда-то прорезанные множеством разных проёмов. Все горизонтальные плоскости покрылись толстым слоем земли, из которой торчали клочья пожухлой травы.

– Нашли в тех развалинах, что-нибудь интересное? – поинтересовался учёный.

– Обнаружены учрежденья, которые у нас принято звать библиотеками. – ответил «ИскИн»: – Аппарат-разведчик задействовал все наличные зонды. Провёл полный сбор информации.

– Какого типа носители? Печатные книги, лазерные диски, кристаллы?

– Сохранились лишь самые разные цифровые запоминающие устройства. Многие, безвозвратно вышли из строя, но кое-что удалось прочитать. Все материалы уже обработаны и сведены в общий файл. Большая часть истории данной планеты уже восстановлена.

– Что нам известно о гибели местной культуры?

– На окраине огромного города зонды нашли обширное кладбище.

Камера ринулась в сторону, пролетела короткое время и повисла на месте. Внизу находился чахлый кустарник, похожий на то, что Сергей видел ранее. Только, развалин домов вокруг не имелось.

Картинка слегка изменилась. Редкие кроны растительности стали совершенно прозрачными. Равнина, что лежала внизу, вдруг «утратила плотность». Сквозь слой глинистой почвы проступило большое число странных предметов.

Они походили на параллелепипеды разных размеров. Одни, были без всяких изысков и выглядели обычными ящиками. Другие, имели скошенные углы или грани, что создавало более сложные формы. Их оказалось потрясающе много. Возникала иллюзия длинных полос, что протянулись в разные стороны.

Не успел человек задать новый вопрос, как лучи мощных сканеров проникли чуть глубже. Изображение на широком экране вновь изменилось. Взорам учёного предстало огромное множество странных фигур, одетых в платье различных фасонов.

Сложив руки на середине груди, тела свободно лежали лицом к поверхности грунта. Все головы были направлены в одну сторону, к северу. Судя по внешнему виду, покойные относились к числу гуманоидов.

– Это символические погребальные статуи? – удивлённо спросил ксенобиолог.

– Нет. Перед вами тела когда-то умерших существ. – ответил «ИскИн».

– Их всех бальзамировали? – поинтересовался Сергей.

– Нет. – возразила «машина».

– Ты же сказал, что цивилизация погибла давно. Так почему, они уцелели, а не разложились до состояния голых скелетов? – продолжил учёный.

– При жизни, все существа потребляли большое количество антибиотиков, пестицидов, солей тяжёлых металлов и всевозможных гормонов. В первую очередь тех, что предназначены для усиления роста животных или растений, служивших им пищей.

Плюс ко всему, в ход шли генномодифицированные продукты и то, что они называли улучшителями и усилителями вкусовых ощущений. Сюда нужно добавить, красители, консерванты, стабилизаторы, загустители, микрочастицы посуды из пластика и те вещества, что содержат формальдегиды и прочую вредную химию.

– Видимо, вся эта дрянь не по вкусу бактериям, что разлагают мёртвых туземцев. – сделал вывод ксенобиолог.

– Да. После гибели данных существ, произошло, так называемое, омыление – процесс образования жировоска из тканей умершего. Теперь их тела очень похожи на восковые статуи, не поддающиеся процессу гниения. – подтвердил слова парня «ИскИн».

– А почему не истлели гробы и одежда? – не удержался Сергей от другого вопроса.

– Большая часть и того и другого сделано из полимеров, которые не разлагаются в почве. Этими веществами плотно усеяны все пространства планеты. Местные жители называли такие места – полигонами твёрдых отходов, или попросту свалками.

Перед глазами Сергея, замелькали многие сотни отвратительных кадров. Берега рек, озёр и морей залиты окаменевшей плёнкой мазута. Почва завалена мятой посудой из пластика всевозможных размеров и облика. В океане видны острова из плавучего мусора.

Всюду горы остатков бытовой и промышленной деятельности. Места, где когда-то, произрастали леса, хорошо выделялись меж голых равнин. На них торчало великое множество пней. Они были сильно отравлены химией и тоже не сгнили. На протяжении долгих столетий останки деревьев утратили цвет и побелели до состояния голых костей.

– Вода, почва и воздух до настоящего времени, заражены ионами тяжёлых металлов, радиацией и химическими веществами, вредными для здоровья людей. – продолжал сообщенье «ИскИн»:

– Расшифровка электронных носителей показала исследователям, деградация экосистемы, вызвана жаждой наживы правящих классов. Они повсеместно насаждали культ потребления.

Стремясь к получению прибыли, они ухудшали качество пищи, что продавали всему населения. Дело кончилось тем, что произошли изменения в геноме большинства гуманоидов.

Численность населения стала неуклонно снижаться, что только обрадовало элиту планеты. С годами, данный процесс принял необратимый характер. Началось вымирание разумного вида.

– Теперь мне понятно, что россиянам нечего делать в данной системе. – грустно сказал ксенобиолог.

– Восстановление экосферы планеты потребует долгого времени, и громадных вложений материальных средств и труда. Поэтому, коэффициент колонизации снижен до отметки 0.7. – согласился с Сергеем равнодушный «ИскИн».

– Те, кто создал машинную цивилизацию и мог с нами, хоть как-то общаться, исчезли. Они покончили жизнь, отравлением некачественными пищевыми продуктами. Причём, сделали это много столетий назад.

Те, кто уцелел, благополучно скатились в каменный век. Если они и поймут, кто мы такие и откуда пришли, то пока все поднимутся до уровня вымерших предков, наверняка всё забудут. – резюмировал парень.

Сергей помолчал и грустно продолжил: – Не удивлюсь, если окажется, что данная раса повторяет свой жуткий путь уже много раз.

– Общий свод собранных фактов позволяет сказать, ваше суждение верно. Погибшая цивилизация была, минимум пятой по счёту. Перед ней также бесславно исчезли четыре других.

– Видимо, тяга к уничтожению у тех гуманоидов заложена на генетическом уровне. – печально вздохнул ксенобиолог. Парень немедленно вспомнил биологический опыт, проведённый когда-то земными учёными.

Планета «Утопия»

Тридцатилетний этнори Дигор Адальмор принадлежал к среднему классу промышленно развитой, очень мощной страны. Он имел высокий оклад на отличной работе, дом полную чашу, дачу, большую машину и деньги для поездок каждый год за границу.

Мужчина был очень крепок, здоров, занимался различными видами единоборств, а так же пешим и водным туризмом. Всё собирался жениться, да что-то постоянно мешало. То нехватка свободного времени, то подруга не очень-то нравилась, то очередная красавица не хотела идти за него.

А тут ещё все, как с ума посходили. Они бросают прекрасную жизнь, устроенную непосильным трудом, переводят всё состояние, на каких-то подозрительных родичей или странных друзей и налегке отбывают на планету «Утопию». Что им там всем, мёдом намазано, что ли?

Вот и у него почти все товарищи свалили туда один за другим. На них-то, на всех наплевать. Найдутся ещё собутыльники для шумных пирушек, а вот любимая девушка, это уже совершенно другой коленкор.

Он сам провожал свою пассию до ворот небольшого ангара, что недавно построили пришельцы из будущего. Дигор уговаривал её до последнего, и очень надеялся, что она передумает. Даже в знак обручения подарил ей кольцо с очень крупным бриллиантом.

К его сожалению, девушка не изменила решения. Сквозь солёную влагу в глазах, мужчина с трудом разглядел, как она быстро прошла по дорожке, оказалась на той стороне и, повернувшись назад, помахала рукой. Потом, как и все остальные, она села во флаер, поджидавший гостей на стоянке, и улетела неизвестно куда.

Она три недели находится на дурацкой «Утопии» и каждый день, присылает оттуда электронные письма с прекрасными фотками. Причём, выражения в письмах такие горячие, что хоть бросай всё к чёртовой матери и отправляйся туда, на крыльях любви.

Спустя пару месяцев, Дигор Адальмор утратил последнюю толи́ку терпения. Он рассовал своё состояние по более-менее надёжным местам. Мол, вдруг придётся вернуться назад? Оделся полегче, словно бы ехал на жаркий курорт, и побежал по стопам своей дамы сердца.

Порталы работали круглые сутки. Очередей возле них, никогда не бывало. По утверждению пришельцев из будущего, чтобы пробить длинный коммуникационный канал, необходима огромная уйма энергии. Поэтому, было дешевле, держать его постоянно открытым. Местные физики подтверждали их объяснения.

Потомки не возводили ограду возле порталов. Они просто повесили небольшую «тарелку», над каждой площадкой. Летательный аппарат защищал устройство гостей от всевозможных атак экстремистов.

Кое-какие концессии мира объявили ангары воротами, ведущими в ад. Они попытались разрушить устройства при помощи тяжёлых артиллерийских орудий и крылатых ракет.

Однако, защитное поле отразило удары снарядов без труда для себя. После такой демонстрации охранных систем, никто уже больше, не нападал на порталы. Их постарались, взорвать изнутри.

К сожалению всех террористов, пройти к самому переходу, ведущему на другую планету, могли только, определённые этны. Те, что сдали всю свою личную и частную собственность, оформили все документы и получили специальную электронную карточку. Всех остальных, не пускало в ангар всё тоже защитное поле.

Мало того, у отъезжающих не было при себе ничего, где мог уместиться приличный объём мощной взрывчатки. Они все имели только одежду для летнего отдыха, телефон, драгоценности и лёгкую сумочку для небольшого числа документов.

Ближе к полуночи, Дигор сунул свой пропуск в щель турникета, который установили местные власти столицы. Он прошёл в небольшую калитку, размещённую в высоком заборе из сетки, и поспешил к распахнутым настежь воротам.

Этнори прошёл по голубой, не очень широкой дорожке, шагнул в горящую рамку портала и, в этот же миг, он оказался на чудесной планете «Утопия». Здесь всё было так же, как квартал назад, когда он, провожая подругу, смотрел в этот мир со своей стороны.

Впереди находилась вторая половина ангара с удивительно чистыми, прозрачными стенами. За порогом стеклянных ворот тянулась дорожка из камня, что уходила к стоянке воздушных машин.

Там его поджидала любимая девушка, с которой он с помощью писем, договорился о встрече. Она смотрела ему прямо в глаза, громко смеялась и скакала на месте от радости, словно совсем молодая девчонка.

Забыв всё остальное на свете, Дигор стрелою рванулся вперёд. Он проскочил настежь открытый проём и, ощутил, как прошёл сквозь преграду тонкого защитного поля.

Через пять-шесть шагов, он натолкнулся на вторую завесу. Почти без усилий, мужчина прорвался сквозь слабые охранные сети и, по непонятной причине, на секунду ослеп.

В лицо ошеломлённого Дигора ударил такой яркий свет, что в глазах потемнело. Слезы радужной плёнкой заволокли его взор. Кожу ошпарило жаром, пышущим, как из раскалённой печи. Пришлось поневоле, зажмуриться.

Мужчина отчётливо помнил, что за воротами нет каких-либо препятствий. Он по инерции сделал три-четыре шага. Обо что-то споткнулся, потерял равновесие и полетел кувырком. Под руками трещало, что ломкое, хрупкое и очень шершавое, как пересушенный хворост.

Наконец, кувырки прекратились. Поселенец приподнял дрожащие от напряжения веки. Дигор с удивленьем понял, он растянувшись лежит, в длинной куче непонятных предметов.

Придя в изумление, он рывком поднялся на ноги, глянул по сторонам и увидел каменистую пустошь без конца и без края. Всю поверхность равнины покрывали многие тысячи маленьких худеньких тел. Все они походили на мумии, что извлекали учёные из захоронений древнейших времён.

По мнению Дигора, температура вокруг поднялась сильно за сорок. Атмосфера казалась чрезвычайно сухой. Не ощущалось даже слабого колебания воздуха. Всё это, напоминало «долину погибели», что расположена в пустыне Ражгама.

Он поднял глаза и окаменел от испуга. На небе не обнаружилось ни множества разнокалиберных лун, ни даже самого малого облачка. Оттуда светило две очень ярких звезды.

Одна, размером и цветом смахивала на побелевшее солнце. Вторая, выглядела в три раза больше, и отливала красноватым оттенком. Всё, что находилось вокруг, не походило на планету «Утопия», что отчётливо виделась с дорожки ангара

– «Наверное, когда я проходил сквозь защитное поле, случился какой-нибудь компьютерный сбой. Вот меня и закинуло куда-то в пустыню. Туда, где хоронят этих худеньких карликов». – с досадой сказал мужчина себе и хмуро добавил: – «Хорошо, что здесь имеется кислород в атмосфере. Не то бы погиб от удушающих газов!»

Поселенц вздохнул и удручённо добавил: – «Вечно со мною, что-то не так, как у всех окружающих. Нужно вернуться назад, и уже там разбираться, что случилось сейчас?»

Дигор повернулся на пол-оборота и увидел скромное низкое здание. Оно являлось копией небольшого ангара, что стоял на Винмере. Только стены тут были, не из стекла, а из металла светло-серого цвета.

Иммигрант удивлённо покачал головой и направился к странной постройке. Перед ней находилась небольшая пустая площадка, на ней не лежало ни одного мёртвого тела. По бокам от закрытых ворот стояли два высоких пришельца из будущего. Они приветливо улыбались ошеломлённому гостю.

– «Слава богам! Наши потомки заметили сбой, что случился в портале, и прилетели за мной! Они отправят меня туда, куда нажно!» – перевёл дух испуганный Дигор.

Не зная, как ему поступить, иммигрант поздоровался с высокими крепкими стражами и с улыбкой сказал: – Извините, пожалуйста, вы не подскажите мне, куда я попал? – в ответ он не услышал ни единого звука.

Он подошёл к одному из гостей и всмотрелся в его, чрезвычайно красивое, волевое лицо. Поселенец заметил, что тот стоит, как манекен, не шевелиться, не моргает и даже не дышит.

Дигор шагнул ещё ближе, тронул пальцем грудину охранника и с удивленьем понял невероятную вещь. Под модной рубашкой оказалось не упругое тело молодого мужчины, а что-то потрясающе твёрдое. Возможно, оно состояло из прочного пластика, или какого-то сплава.

– «Роботы в виде пришельцев из будущего». – сообразил поселенец: – «Скорее всего, из похоронной команды. Они находятся здесь для того, чтобы оттаскивать карликов от двери портала. Иначе, их давно завалило до самого верха».

Скоро он понял, что истуканы ничего не ответят, и поспешил к воротам ангара. К вя́щему ужасу Дигора, створки не раздвинулись в стороны и не распахнули проход при его приближении.

На воротах не имелось пластинок, к которым всегда прижимаются электронные карточки, палец, а то и ладонь. Не было там каких-либо ручек, кнопок, замков или скважин для обычных ключей.

Мужчина упёрся ладонями в створки и попытался открыть их вручную. Он ощутил прочность металла и осознал, что из этого, ничего не получиться. У этнори создалось впечатление, всё здесь управляют лишь изнутри.

Он начал стучать кулаками, и сразу ушиб кожу и мышцы на рёбрах ладоней. Дигор повернулся спиною к воротам и принялся бить в них подошвами ног. К сожалению этнори, лёгкая летняя обувь не позволяла создать много шума. Так что, вряд ли его, кто-то услышал внутри.

Поселенец решил, нужно взять череп одного из туземцев и постучать им по металлу. Насколько он помнил, в голове всех крупных существ, кости достаточно толстые.

Он направился к куче иссушенных тел и натолкнулся на золотокудрую мумию с распущенными по плечам волосами. Что-то в ней, Дигору показалось до боли знакомым. Скорее всего, короткая ярко-красная юбка и белая майка с панорамой столицы.

Мужчина приблизился к тонкой, как ветка фигурке, лежавшей ничком, и немного нагнулся. На высохшей левой руке блестело золотое кольцо с очень крупным брильянтом. Именно эту вещицу он подарил свой милой девушке в знак обручения. С ней она и ушла в портал пришельцев из будущего.

– «Значит, всюду лежат не трупы «чужих» с неизвестной планеты, а те несчастные этны, что ушли на «Утопию» ещё до меня. Просто, они все погибли от обезвоживания или от голода. Ну, а потом, под двумя жаркими солнцами, очень быстро засохли до состояния мумий и стали похожи на карликов». – сделал Дигор естественный вывод.

– «Получается, что все разговоры, про заселение прекрасных планет, предназначены лишь для того, чтобы хорошо сократить население Винмера. Нужно сказать, задумано очень хитро.

Какие-то мерзкие твари разыграли с десяток спектаклей по излечению и омоложению безнадёжно больных. Да ещё, прокрутили по телику рассказы актёров, которые якобы, сгоняли туда и обратно. Потом, дуракам показали голограмму в прозрачных ангарах, и предложили желающим, переместиться в мифические райские кущи.

Деньги, недвижимость и ценные вещи остались у наших продажных властей, что скорее всего, сговорились с потомками. Ну, а все лишние рты шлют на такую планету, где они очень скоро умрут собственной смертью.

Здесь нет нужды в толпах охранников концлагерей, не нужны пулемёты, камеры с отравляющим газом и, тем более, печи для сжигания трупов. Пусть себе просто лежат в совершенно ненужной бесплодной пустыне.

Ведь оказавшись в такой ситуации, все поселенцы будут стоять у ворот, и лелеять надежду на то, что им всё же удастся, вернуться назад. К сожалению, вряд ли из этой затеи, что-то получится. Недаром, на выходе из помещения портала, стоят две завесы из силового защитного поля, вроде карантинного тамбура.

Если подкараулить нового лоха и, пока он выходит сюда, нырнуть в открытую дверь, то тебе всё равно, не дадут проскочить во вторую. Следом войдут два манекена, схватят за шкирку и утащат наружу».

Надеясь неизвестно на что, Дигор обошёл весь ангар по периметру. Он убедился, что внутрь невозможно попасть, а заодно, огляделся по всем сторонам горизонта. Везде простиралась каменистая пустошь, местами покрытая, мелким песком.

Лишь в одном единственном месте, мужчина заметил небольшие холмы. До них было не меньше, целого дня пешего хода. А если, там расположены высокие горы, то и значительно больше.

Пока мужчина стучал по воротам, пока бродил вокруг здания, тень от камней немного подвинулась вправо. Заметив смещение, он с облегчением вздохнул. Выходит, «Утопия» не смотрит одной стороной на два жарких светила.

Она постоянно вращается и следом за днём, на поверхность планеты опускается ночь. В тёмное время, температура должна хоть немного снижаться. Такое положение дел, слегка облегчало существование здесь.

Когда он шагал в проклятый портал, в его городе было, чуть больше полуночи. Никто за ним больше не шёл. Значит, в ближайшее время, здесь больше никто не появиться, дверь не откроется и не возникнет возможность вернуться назад.

К своему сожалению, Дигор хорошо понимал, не стоит, даже пытаться прорваться ангар. Ведь кто его знает, что сделают роботы с особо настырным этнори?

Вдруг железной рукой, тебе сильно врежут по кумполу, и ты сразу откинешь копыта? Наверняка, здесь появлялось великое множество отличных бойцов. Однако, отсюда домой, никто не вернулся. Иначе, афёра властей и потомков мгновенно раскрылась.

К тому же, если кто-то примчится сегодня с Винмера, то ещё неизвестно, кого сюда чёрт принесёт? Вдруг, окажется истеричная женщина с кучей детей, и ты не сможешь её, ни в чём убедить? А если и сможешь то, что потом, делать с ними в жаркой пустыне? Нести их всех на себе?

Но будет значительно хуже, если появится какой-нибудь сумасшедший бугай. Он может решить, что лучше всего, ожидать здесь прибытия других идиотов. Их можно убить, выпить всю кровь, а потом съесть и тело. Вот только, обилие мяса, ему мало что даст. Без воды на подобной жаре, не протянешь и нескольких дней.

По личному опыту, Дигор доподлинно знал, ночью значительно легче идти по пустыне. Тебя не палит горячее солнце, а температура не поднимается так высоко. Это позволит тебе, сэкономить и силы и влагу в своём организме. Да и пройти ты сумеешь, больше, чем днём.

Мужчина решил, нужно дождаться наступления вечера и только потом, двигать к холмам. Ну, а, как знает каждый ребёнок, во время жары, лучше всего, находиться в тени. Этнори направился к северной части железного здания, встал у закрытых ворот и повертел головой.

Здесь оказалось значительно меньше погибших, чем перед главным входом в ангар. Скорее всего, сюда приходили лишь те, кто уже совершенно отчаялся. Они все хотели, только укрыться от безжалостных солнц и спокойно уснуть вечным сном.

Среди множества мумий поселенец заметил одну, очень высокого роста. Рядом с нёй находилась яркая модная тенниска, и стояли красивые дорогие кроссовки. Видно чувак был большим выпендрёжником, не хотел, бросить дома понтовые вещи и вошёл в них портал. Здесь ему стало жарко. Тело и ноги жутко вспотели. Вот он, всё и скинул перед самой кончиной.

Отбросив брезгливость, этнори взял обувь на толстой, прочной подошве и тут же примерил. К счастью, спортивные туфли оказались ему по размеру. Для ходьбы по пустыне они подходили значительно больше, чем мокасины из тоненькой кожи.

Кроме того, Дигор забрал достаточно лёгкую цветную рубашку. Она была сшита из дорогущей материи, сотканной из натуральных волокон. Такая обновка много не весила, но могла приходиться в далёком походе.

Едва белое солнце, исчезло из виду, как температура вокруг немного понизилась. Дигор поднялся на ноги и сложил из камней короткую стрелку, что указала на небольшие холмы.

Он печально вздохнул о погибшей любимой, провёл сухим языком по шершавым губам и, не делая резких движений, тронулся в путь. Нужно добраться до скал ещё до рассвета и поискать там источник воды и какую-то пищу. К примеру, корни каких-то съедобных растений.

Хотя, как их отличить от ядовитой «зелёнки», мужчина не знал. Здесь тебе не родные пенаты, а совершенно чужая планета. Ну, да ладно, главное хоть, что-то найти, а разбираться будем потом.

Скоро и второе светило исчезло за краем пустыни. Наступила тёмная ночь. На безоблачном небе вспыхнуло множество мерцающих точек. Все они составляли незнакомые мужчине созвездия.

В старших классах общеобразовательной школы, Дигор сильно увлёкся пешим туризмом. Для того, чтобы хорошо ориентироваться в незнакомых местах, подросток стал заниматься в кружке астрономии. Тогда он отлично запомнил расположение самых ярких светил. Жаль, что подобные знания, здесь совсем не годились.

Затем, появилась небольшая луна совершенно неправильной формы. Она походила на округлый булыжник, захваченный этой планетой из космоса. Как бы то ни было, но мерцание странного спутника немного рассеяло плотную тьму. Идти стало значительно легче.

С разных сторон послышались тихие шорохи. Вокруг быстро бегали шустрые тени, вроде мышей или тушканчиков, которые скачут в жарких пустынях. А раз здесь имеются мелкие твари, то есть и другие, которые ими питаются.

Скорее всего, они размером с локоть мужчины, самое многое, в два раза больше. И всё же, если такие животные собьются в некрупную стаю, то они очень легко, тебя загрызут. По крайней мере, так искусают, что далеко не уйдёшь. Значит, нужно найти хоть какое оружие.

Дигор вновь огляделся вокруг. Недалеко впереди, он увидел неподвижную тёмную кучу. Как поселенец и думал, там лежал чей-то труп, совершенно иссушенный безжалостным солнцем. Судя по габаритам, он был при жизни крупным этнори.

Одежда на нём превратилась в грязные рваные тряпки. Мягкие части, когда-то массивного тела, оказались обглоданы до самых костей. Видно здесь постарались и хищники, и их подопечные.

Печально вздохнув, Дигор сказал: – Простите меня великие Боги. – и нагнулся над мумией. Послышался стук камня о, что-то достаточно твёрдое и треск, разрываемых тканей.

Через короткое время, мужчина двинулся дальше. В руке у него была крепко зажата берцовая кость бедолаги. Она оказалась длинною в полметра, весила достаточно много, а на обоих концах, имелось по одному утолщению. Оружие представляло собою, боевую дубинку доисторической эры.

– Теперь, в случае чего, отобьюсь. – буркнул угрюмый Дигор и двинулся по каменистой пустыне. Прямо к холмам, темнеющим далеко впереди.

Занимательный опыт

В 1972-м году американский зоолог Джон Кэлхун провёл эксперимент, который назвал «Вселенная – 25». Результат упорных трудов озадачил сначала его и университетских коллег, а затем, и всю мировую общественность.

Началось всё с того, что Кэлхун создал в лаборатории «рай для мышей». Первым делом, была изготовлена такая надёжная клетка, откуда его подопечные не могли бы сбежать.

Это был квадратный по форме, открытый сверху металлический бак. Он оказался довольно большим. Имел размеры три на три метра, а его края поднимались до плеч мужчины среднего роста.

Внутри круглосуточно поддерживалась температура, очень комфортная для лабораторных белых мышей. Имелось изобилие пищи, свежей воды, создано множество гнёзд для беременных самок.

Ни хищники, ни какие-либо инфекции туда попасть не могли ни при каких обстоятельствах. Лаборанты очень внимательно, следили за чистотою вольера. Состоянье здоровья зверушек находилось под постоянным медицинским контролем.

Учёные отлично продумали систему обеспеченья питомцев влагой и пищей. Поэтому, питаться могли одновременно, девять с половиной тысяч мышей. Поилок стояло чуть меньше. Их было ровно две трети от этого числа грызунов. Учитывая, что времени на еду, уходит значительно больше, чем на утоление жажды, то получить свежую воду, и корм грызуны могли без всяких проблем.

Пространства для проживания, игр и общения тоже имелось в избытке. Чтобы питомцы ощутили последствия скученности, их население должно было вырасти до четырёх тысяч зверушек.

Однако, в ходе проведения опыта, популяция не смогла увеличиться до такого предела. Самое большее число обитателей, не превышало двух тысяч двести питомцев.

Кэлхун поместил внутрь вольера четыре пары здоровых мышей. Те быстро поняли, что попали в «райские кущи» и стали плодиться с немыслимой скоростью. Население бака удваивалось каждые восемь недель.

Через одиннадцать месяцев, там проживало почти шестьсот лабораторных животных. Возникла определённая иерархия и некая «социальная жизнь». Зато стало меньше свободного места. Рост популяции резко замедлился. Теперь населенье удваивалась в три раза медленней, чем в начале данного опыта.

Дело было всё в том, что в тепличных условиях «рая», все мыши жили значительно дольше. Они не «освобождали места» для молодых грызунов. Поэтому, часто возникала агрессия, которая всегда направлялась на новые поколения социума.

Появилась когорта «отверженных мышек», что не нашли для себя, места в сообществе. После трёпки, полученной от «крутых старожилов», молодые самцы ломались психологически и не могли защищать своих юных подруг.

В итоге, агрессию стали проявлять уже самки. Защищая потомство, они очень часто дрались. Иногда, сами убивали детенышей и перебирались в дальние гнёзда, что находились на верхних ярусах бака. Они становились «отшельницами» и упорно отказывались от размножения.

Затем, появилась новая категория мышек, которых учёные назвали «красивыми». Они не хотели сражаться со всеми подряд, не боролись за самок и кусок территории, не проявляли желания спариваться, а были чрезвычайно пассивными.

Они только ели, пили и спали, а кроме того, всё время чистили свою белую шкурку. Зверьки избегали каких-либо конфликтов и не выполняли никаких «социальных обязанностей».

«Красивые» молодые самцы и самки «отшельницы», не желавшие спариваться и размножаться, прятались на самом верху «райского» места. Очень скоро, они составляли большинство населения бака.

Средний возраст питомцев, равнялся двум с лишним годам, что на треть превышает границу репродуктивного возраста. Смертность молодняка достигла сотни процентов. Количество беременностей стремительно приближалось к нулю.

Члены угасавшего общества мышек практиковали гомосексуализм, асоциальное и агрессивное поведение по отношенью друг к другу. При изобилии пищи процветал каннибализм. Самки отказались воспитывать новорождённых детенышей и убивали потомство.

Через какое-то время, подопытные зверушки состарились и умирали одна за другой. К концу пятого года, от начала научного опыта, почил последний жилец «мышиного рая».

Закончив эксперимент, Кэлхун сделал определённые выводы. Он заявил, что отказ от принятия вызовов нашей природы, бегство от напряжения, от жизни полной борьбы и опасностей – это есть гибель духа. За ней неизбежно последует новая смерть, уже бренного тела.

Учёный провёл аналогию с современными жителями США, развитых стран Европы и Азии. Он объяснил, что ключевая черта человека, а если выражаться точнее – судьба, это жизнь при давлении внешних условий. То есть, быть в напряжении от постоянного стресса.

Существа, которые выбрали «невыносимую лёгкость своего бытия», отказались от подобной борьбы. Они превратились в аутичных «красавцев», способных на самые примитивные функции: поглощение пищи, воды, да ещё крепкого сна.

Кто-то из журналистов спросил у Джона Кэлхуна: – Почему же эксперимент назывался «Вселенная – 25»?

На что зоолог ответил: – Я пытался создать «рай для мышей» двадцать пять раз. Все предыдущие эксперименты так же закончились смертью всех грызунов, что находились в металлическом баке…

– Получается, что подобная «райская жизнь» запрещена всем существам, в какой бы звёздной системе, они не селились. Требуется, постоянное движенье вперёд, к другим территориям или вершинам развития духа. – подвёл итоги просмотра Сергей. Он ещё раз, печально вздохнул и занялся другими делами.

Дорога к спасению

Глаза поселенца привыкли к той тьме, что опустилась на поверхность планеты. На небе не было ни единого облачка. Маленький спутник неправильной формы висел высоко над чертой горизонта, и блестел очень ярко. Серебристого света хватало на то, чтобы видеть те камни, что лежали под ногами у Дигора.

Шустрые тени, мелькавшие по сторонам, не приближались к молодому мужчине. Они все спешили к южным воротам ангара, который остался далеко позади. Там было вволю относительно свежего, ещё не засохшего мяса.

Отличная физподготовка позволяла этнори шагать хоть всю ночь напролёт. Благо, что местность вокруг, оказалась достаточно ровной. На ней не встречалось ни высоких барханов, ни скоплений обрывистых скал, которые приходилось бы далеко обходить.

Почти что везде, был мелкий, немного слежавшийся желтоватый песок. Он казался плотным на вид, но при ходьбе, ноги постоянно проваливались. Так что, шёл поселенец почти вдвое медленнее, чем по твёрдой земле.

Температура воздуха удивительно быстро снижалась. Ближе к полуночи стало настолько прохладно, что из носа и рта поселенца уже вырывались облачка белесого пара.

Лёгкая тенниска и тонкие брюки едва защищали мускулистое тело. Чтобы сильно не мёрзнуть, пришлось обернуть голову той шикарной рубашкой, что Дигор нашёл возле ангара. Подолом пёстрой сорочки, он плотно укрыл озябшие плечи.

Механические хронометры на Винмере, вышли из моды. Мужчина давно их не носил, а новейший смартфон разрядился во время прохода, через пылавший портал. Пришлось просто выбросить бесполезную штуку.

Сколько продолжаются сутки на планете «Утопии», он точно не знал. Был сильно занят, подготовкой к отъезду, и совершенно забыл об этом спросить. Пришлось положиться на внутренний ритм организма.

Сбиться с дороги Дигор не боялся. Во-первых, ему постоянно встречались тела, погибших этнори, которые здесь проходили ещё до него. Они все лежали головою к далёким холмам. Судя по бороздам в плотном песке, уже перед смертью, они всё ещё, пытались ползти.

Во-вторых, в самом начале пути, мужчина заметил несколько ярко сияющих звёзд, висящих на севере. По ходу движения, он постоянно следил, как они путешествуют по тёмному своду?

Выяснилось, что одна из блистающих точек почти, не сдвигается с места. Значит, её можно использовать, словно маяк. Нужно лишь делать небольшую поправку к востоку.

Спустя какое-то время, небо по правую руку стало быстро светлеть. Затем, над горизонтом поднялся краешек белой звезды. За нёй быстро вынырнет её большая сестра, красноватого цвета. Пустыня тотчас раскалиться, что твоя сковородка, на которой легко жарить яичницу или оладьи.

Скоро совсем рассвело, и этнори с надеждой глянул вперёд? Хотелось узнать, далеко ли до низких холмов, куда он усиленно топал много часов? Возвышенности стали значительно больше, но расстояние до них ничуть не уменьшилось. То есть, придётся идти к ним ещё одну ночь, а возможно и две.

Значит, нужно искать любое убежище, где можно укрыться на весь длинный день. Вперёди он увидел несколько крупных камней, выбрал из них самый массивный, величиной с грузовик, и устремился к нему.

Добравшись до места, Дигор оглядел северный край валуна. К счастью, данная часть оказалась не-то чтобы круглой. Она походила на несколько неправильных граней, переходящих друг в друга.

Как поселенец и думал, всюду был плотный песок вперемешку с обломками кремния. Встав на колени в центре каменной глыбы, Дигор взяться руками за кость погибшего этна и заняться тяжёлой работой. Взрыхлив почву, он голой ладонью отбрасывал её в разные стороны.

Когда первое солнце поднялось над горизонтом, в земле была уже вырыта узкая щель. Она прижималась к северной стороне валуна и шла параллельно почти ровной плоскости.

Усевшись в продолговатую яму, этнори засыпал ноги песком. Потом, опустился на спину и завалил верхнюю честь тела по шею. Елозя локтями в разные стороны, Дигор вдавил обе руки в рыхлую почву.

В правой ладони он, как и прежде, крепко сжимал боевую дубинку. Мало ли что, может случиться? Вдруг сюда от жары спрячется какой-нибудь хищник? Придётся от него отбиваться всем, чем только возможно.

Над поверхностью грунта осталась лишь одна голова. Да и та была плотно обмотана чей-то рубашкой, которую Дигор нашёл возле ангара. Сначала, возникло неприятное чувство от прикосновения к коже прохладных крупинок. Он притерпелся к таким ощущениям и очень быстро заснул.

Очнулся Дигор того, что лицу стало жарко. Этнори поднял тяжёлые веки и, осторожно ворочая голову, глянул в разные стороны. Он лежал в продолговатой тени валуна. Судя по её направлению, прямо на север, близился полдень.

Вокруг затемнённой площадки ярко сияла желтоватая почва, густо усеянная обломками камня. Раскалённый двумя жаркими солнцами, воздух слегка колебался над обширной равниной. Благодаря движению струй атмосферы, возникали те искажения, которые часто бывают в пустынях.

Рельеф немного дрожал и блестел, словно покрытый плёнкой зеркального пластика. Во рту ощущалась невероятная сухость, а жажда была очень сильна. Нестерпимо хотелось, выпить прохладной воды.

– «Хорошо, что я догадался, зарыться в песок. На небольшой глубине температура чуть меньше, чем сейчас на поверхности. Грунт защищает меня от жары и не даёт очень сильно иссушать организм». – подумал этнори.

Делать было, в общем-то, нечего. Дигор закрыл глаза, утомлённые светом двух солнц и попытался, снова впасть в забытьё. К сожалению мужчины, крепкий сон к нему не пришёл. Этнори лишь часто проваливался в тяжёлую дрёму. Он в ней находился какое-то время, а потом пробуждался опять.

Наконец, оба светила, одно за другим, склонились на запад, и тихо скатились за горизонт. Температура понемногу снижалась. Иммигрант выбрался из неглубокой щели и отряхнулся от налипших на тело мелких песчинок. Он поднялся на ноги и отправился в путь.

Второй ночной перегон, мало чем, отличался от первого. Разница была только в том, что поселенца очень мучила жажда, сил у него стало меньше, а скорость движения значительно снизилась.

Да ещё, трупы неудачливых этнов попадались всё реже и реже. Мало кто, прошёл столь большую дистанцию и устоял на ногах. К сожаленью мужчины, до гор было ещё далеко. Подобное знание совсем не внушало уверенность в молодого этнори.

Небосвод, как и раньше, ярко блистал своей чистотой. На нём, как и раньше, не появлялось ни единого облачка. Зато, Дигор знал, какая звезда точно указывает дорогу на север? Мужчина не отвлекался на другие детали, а постоянно следил только за ней.

Ближе к подъёму безжалостного белого солнца, этнори вновь отыскал небольшую скалу. Он зашёл за неё, выбрал то место, которое днём, будет всё время в тени, и вырыл новую узкую щёль.

Забравшись в убежище, Дигор засыпал себя рыхлым грунтом по самую шею. Он надвинул повязку до самого носа, спрятал в песке обе руки и провалился в тяжёлый, беспамятный сон.

Измученный бесконечным кошмаром, он так и лежал до наступления раннего вечера. После заката светил, Дигор поднялся, глянул на горы, и с облеченьем увидел, что очень заметно приблизился к ним. Ещё один переход, и он будет уже, возле подножья. Пора бы подумать о том, куда ему направиться дальше?

Пока не стало темно, Дигор осматривал покатые склоны невысоких возвышенностей. На них оказалось много длинных промоин, ведущих наверх. Скорее всего, раньше здесь изредка перепадали дожди. Вода скатывалась в сухую пустыню и оставляла на местности узкие складки.

Среди мелких впадин, нашёлся один, довольно широкий овраг. К нему и направился сильно уставший мужчина. Скорее всего, эту лощину оставил довольно мощный поток. Кто его знает, вдруг по этому руслу и сегодня бежит небольшой ручеёк?

Недаром, склоны ложбины выглядят немного темнее поверхности гор. Вдруг, там растут какие-то местные травы или даже кусты? В зарослях можно укрыться от солнца и поискать, что-нибудь из еды.

До намеченной цели было рукою подать, но и сил у мужчины оставалось всё меньше и меньше. Он шёл, еле переставляя потяжелевшие ноги. Скорость ходьбы сильно упала. Во рту так пересохло, что язык крепко прилип к шершавому нёбу.

Нестерпимо хотелось, упасть там, где стоишь, растянуться и немедля уснуть. Дигор хорошо понимал, сделай он так, и ему уже больше, никогда не подняться. Колоссальным напряжением воли, он заставлял себя двигаться дальше. Последние лиги, переселенец медленно плёлся вперёд, и почти ничего, не видел вокруг.

Наконец, он оказался в устье оврага, уходившего вверх по склону горы. С огромным трудом, этнори сбросил с себя невероятно тяжёлую, сонную дурь, повертел головой и огляделся вокруг.

Белое солнце, должно было скоро взойти, и стало довольно светло. Как и рассчитывал Дигор, дно длинной впадины оказалось покрыто мелким чистым песком. Так часто бывает на дне маленьких рек. Значит, в прошлые годы, здесь иногда, протекала вода.

На ровной поверхности, темнели цепочки чьих-то следов. Они все тянулись вдоль узкого русла. Чуть впереди, виднелось давно почерневшее тело. Бедняга добрался досюда, но дальше идти, к сожаленью, не смог.

– «Со мною такого никогда не случится! Я всё же дойду до намеченной цели!» – сказал Дигор себе. Собрав волю в кулак, этнори направился вверх.

По мере движения, он постоянно вертел головой и осматривал склоны узкой ложбины. В одном месте, он заметил валун, за которым лежал небольшой пятачок ровной земли. Всё походило на то, что во время дождей, там возникало подобие заводи. Сейчас, её покрывала низкая чахлая травка бледно-серого цвета.

Дигор встал на колени и, помогая себе костью покойника, принялся рыть иссохшую почву. Скоро он углубился на длину своей правой руки. Как мужчина и думал, грунт там оказался очень сырым.

Сняв головную повязку, Дигор набрал в угол ткани две пригоршни песка. Он сложил всё в плотный кулёк, поднял свёрток над головой и выкрутил его, словно выстиранное в речке бельё.

В жадно распахнутый рот попало немного живительной влаги. Пусть она была очень мутной, и отдавала каменной пылью на вкус, зато это была, столовая ложка воды!

Прохладная жидкость лилась на язык, ставший шершавым и жёстким, будто наждак. Она чуть смочила горло и рот, но до желудка, увы, не дошла. Вся без остатка всосалась в иссохшие ткани.

Повторив процедуру множество раз, Дигор с облегчением понял, что слегка утолил сильную жажду. Теперь, оставалось найти прохладное убежище на день, где можно укрыться от безжалостных солнц.

Нужно там отдохнуть до наступления раннего вечера, и только потом, двигаться дальше по неширокой ложбине. Наверху, должны начинаться луга, в которых можно искать какую-то пищу.

Завалив неглубокую яму, этнори взял острый обломок гранита, валявшийся рядом, подошёл к валуну и нацарапал на нём короткую стрелку. Она покавала на скромный источник, скрытый в песке на небольшой глубине.

Сжав берцовую кость в левой рукой, Дигор взял правой ладонью крупный окатыш, и отправился дальше. Проглоченная мужчиной, вода сотворила настоящее чудо. Сил у него намного прибавилось. Мышление обрело должную ясность, внимательность выросла до прежнего уровня.

Острый взгляд иммигранта скользнул по скале, стоявшей по правую руку, и наткнулся на углубление, что уходило в небольшую скалу. Осторожно приблизившись к ней, этнори напряжённо прислушался? Ведь чёрт его знает, кто может сидеть в этой пещерке?

Например, мелкий хищник, подобный тем тварям, что он встречал возле ангара. Пусть зверь не очень большой, но может так покусать, что занесёт заражение в кровь. Врачей здесь поблизости нет. Лечить будет некому. Так и загнуться недолго от малейшей царапины.

Широко размахнувшись, он швырнул камень внутрь, поднял с земли новый обломок и приготовился бросить опять. В гроте слегка погремело и стихло. Оттуда послышался шорох и злое шипенье.

В темноту полетели другие снаряды. Среди звонкого грохота, Дигор различил влажный шлепок. Прошло какое-то время, но из дыры не доносилось ни единого звука.

Белое солнце уже приподнялось над горизонтом. Температура быстро росла. Хочешь, не хочешь, а нужно укрыться в найденной трещине. Иначе, проглоченная недавно вода, покинет тебя в качестве вонючего пота. Вместе с влагой уйдут и минеральные соли, необходимые телу.

Опустившись на корточки, Дигор приблизился к низкому входу и вгляделся во тьму. Перед ним находилась большая змея с перебитым хребтом. Она чуть шевелила длинным извилистым телом, но не могла сдвинуться с места.

Поселенец схватил берцовую кость правой рукой, широко размахнулся и ударил опасную тварь. Утолщение тяжёлой дубинки попало по черепу с распахнутой пастью. Пресмыкающееся резко задёргалось и постепенно затихло.

– «А вот и еда!» – облегчённо подумал измождённый этнори. Он нашёл острый обломок гранита, отрезал размозженную голову и поднял тело животного над похудевшим лицом. Струйки дымящейся крови ударили в нёбо, скользнули по языку и устремились по горлу в голодный желудок.

Два солнца уже поднялись над горизонтом. Температура быстро росла. Нужно, как можно скорее, укрыться в тени. С большою опаской, мужчина влез в узкую длинную щель. К неописуемой радости Дигора, там он, никого не нашёл. Можно здесь провести целый день.

За неименьем ножа, действовал он тем острым камнем, который подобрал у пещерки. Света проникавшего внутрь, хватило на то, чтобы всё сделать, как надо. То есть, снять со змеи пёструю шкуру, выпотрошить длинную тушку, прорезать на набольшие кусочки и, глотать их сырыми, один за другим.

Помня, что почти трое суток, желудок не видел ни крошки еды, иммигрант съел очень немного. Ведь ещё неизвестно, как мясо местных животных подействует на его организм? Там может быть, много микробов, от которых ты быстро откинешь копыта.

Покончив с потреблением пищи, Дигор взял остатки змеи и разложил их на плоской поверхности камня, лежавшего у входа в пещерку. Причём, их все так разместил, чтобы кусочки не касались друг друга. Осталось лишь выставить «противень» наружу. В лучах ярких солнц мясо хорошенько подвялится. Вечером его можно доесть.

После заготовки «консервов», этнори начал устраиваться, как можно удобней. Первым делом, он заложил вход большими камнями. Теперь жаркий воздух пустыне не проникал в остывшую за ночь пещерку. Прохладная температура внутри, продержится какое-то время.

Конечно, жара будет просачиваться сквозь мелкие щели, но их можно закрыть той рубашкой, что он использовал, словно повязку на голову. Разобравшись с устройством завесы, Дигор устроился на неровном полу, тёмного прохладного грота. Через пару мгновений, он уже крепко спал.

Внезапный звонок

Не успел Сергей Соболев, по-настоящему втянуться в работу, как раздался настойчивый мелодичный сигнал. Недовольно вздохнув, учёный снял с рычагов миниатюрную телефонную трубку. Стараясь не выдавать раздражения, ксенобиолог сказал в микрофон: – Слушаю вас.

Повторилась та же история, что и полгода назад, в конце августа прошлого года. Выяснилось, что звонят из главной приёмной Московского университета имени М. В. Ломоносова.

Ректор учебного учреждения был консервативным, пожилым человеком. Он не любил слишком красивых, но, на его придирчивый взгляд, чересчур деловитых андроидов. Поэтому, секретаршей начальника работала самая обычная женщина. Звали её Анна Михайловна.

Дама поздоровалась с парнем, быстро представилась, и строго спросила, кто у аппарата? Узнав, что говорит доцент Сергей Алексеевич Соболев, она с ходу, в карьер заявила: – Вас вызывают в центральный офис «Роскосмофлота». Дмитрий Семёнович Брагин хочет узнать, когда вы найдёте возможность, подъехать к нему?

– Минут через сорок пять – пятьдесят. – автоматически бросил учёный.

– Хорошо, я ему передам, что вы прибудете в течение часа. – ответила Анна Михайловна. Вслед за короткою фразой, в динамике зачастили гудки.

Пришлось молодому учёному, опять отложить все дела. Он выключил мощный стационарный компьютер, стоящий на широком рабочем столе, вышёл из своего закутка и направиться в маленький кабинетик завлаба.

После издания последней, десятой статьи, посвящённой экологии «Байреда», прошло уже больше недели. Позавчера, Виктор Петрович Герасимов получил от редакции неплохой гонорар за «соавторство». Вернее сказать, лишь за то, что его простая фамилия стояла на первом листе публикации.

Все немалые деньги профессор сразу потратил на подарок жене, у которой был скоро полувековой юбилей. Хлопоты с покупкой презента оказались далеко позади. Ничто не терзало его чистую совесть. Седовласый мужчина пребывал в замечательном расположении духа.

Он выслушал сообщенье о том, что доцента опять вызывают к главному спонсору лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники. Мужчина ничуть не расстроился по данному поводу и с широкой улыбкой сказал:

– Если тебя снова отправят в командировку на задворки галактики, двигай туда без всяких сомнений. Мы здесь пока, без тебя обойдёмся. Сами управимся с текущей работой.

Ожидавший очередного скандала с начальником, ксенобиолог даже опешил от его поведения. Парень быстро взял себя в руки, с чувством ответил: – Большое спасибо. – и немедленно вышел из комнаты.

Оказавшись на улице, Сергей огляделся, и заметил Лобана. Тасманийский волк-телепат лежал возле крыльца на сухой чистой траве. Он грелся на ласковом солнышке тёплой московской весны. Иногда Пёс вёл себя так, словно он огромная кошка. Видимо, сказывалась раскраска «под тигра» на шкуре.

Мохнатый напарник поднял длинную голову, посмотрел на старшего друга проницательным взглядом и сразу почувствовал, он куда-то собрался. В голове парня послышался короткий вопрос: – Я еду с тобой?

– Оставайся на месте. – мысленно ответил учёный: – Я сгоняю в «Роскосмофлот», вернусь в лабораторию, а после скажу, что делать нам дальше?

– Понял. – ментально откликнулся четвероногий товарищ. Показав длинные острые зубы, он протяжно зевнул, и остался на месте, нежиться в тёплых лучах земного светила.

Сергей вышел из тенистого университетского парка и сел в, заранее вызванное, электротакси. Он назвал адрес пилоту-компьютеру, откинулся на мягкую спинку сидения и немедленно отправился в путь.

Чтобы не тратить времени даром, он, приказал включить монитор, встроенный под лобовое стекло. Открылся «телеканал последних событий» и стал сообщать парню о том, что произошло на Земле, за последние четыре часа.

Новостей набралось на удивление много. На первом месте, как всегда оказалась политика. На втором, стихийные проявленья природы. На третьем, новинки науки и техники, и лишь на четвёртом достиженья культуры. Всё шло, как всегда.

Примчавшись на набережную речки-Москвы, Сергей вошёл в шикарное здание «Роскосмофлота». В большом вестибюле с ним поздоровалась та самая девушка, с которой учёный давно хотел познакомиться.

К сожалению парня, рядом снова стоял широкоплечий мужчина в форме космодесантника. Был ли то прежний секьюрити, или же нет, парень точно не знал. Он никогда не пытался, запомнить лица охранников. Они торчали повсюду, разве их всех, удержишь в своей голове?

Данный субъект выглядел так угрожающе, что отбил охоту учёного, приближаться к нему. Не стоило заводить шуры-муры с красавицей, которую он охранял, словно цербер.

Ксенобиолог поднялся на третий этаж и привычно шагнул в знакомый ему, небольшой кабинет. Сергей поздоровался за руку с седовласым куратором, сел напротив него и приготовился внимательно слушать.

Пятидесятилетний Дмитрий Семёнович Брагин сегодня выглядел, как всегда элегантно. Классический однобортный костюм, сидел на нём, словно влитой и прекрасно подчёркивал неплохую фигуру владельца. Рубашка с голубоватым оттенком сияла своей новизной. Узкий галстук завязан по последнему слову изменчивой моды.

Кавторанг не начал тянуть мхатовскую театральную паузу, а тотчас перешёл к теме их встречи. Он заявил: – Корабль дальней разведки встретил неплохую планету, пригодную для проживанья землян. В связи с этим, у нашей компании снова возникла большая проблема.

Деревня мигрантов

Проснулся Дигор уже ближе к вечеру. Два солнца, понемногу, спускались к земле. Лучики яркого света с трудом пробивались сквозь ткань лёгкой рубашки и еле рассеивали, неплотную тьму тесной пещерки.

Мужчина прислушался к своему самочувствию. Судя по ощущениям, мясо змеи не содержало в себе какого-то яда. Микробы планеты не знали, как им поступить с совершенно «чужим» организмом, и не навредили ему. Глядишь, удастся хорошо приспособиться к потреблению местной флоры и фауны.

Молодой поселенец вылез наружу и настороженно повертел головой. Вокруг было удивительно жарко и пусто: ни разумных существ, ни зверей, насекомых и птиц. Оно и понятно, слишком близко пустыня. Небольшой ветерок тянет оттуда, как из раскалённой печи.

Мясо, что лежало у входа на камне, благополучно подсохло до состояния упругой резины. Оно не пахло разлагавшейся плотью и, на взгляд мужчины, прекрасно годилось в качестве пищи.

Сжевав несколько твёрдых кусочков, Дигор снова почувствовал сильную жажду. Он поборол искушение, вернуться назад, к родничку, что находился на небольшой глубине, повернулся в противоположную сторону и двинулся вверх по узкой ложбине.

В правой руке он крепко держал увесистую берцовую кость, в левой ладони чужую цветную рубашку. В лёгкую ткань были завернуты остатки еды. Негоже бросаться теперь какой-либо пищей. Вокруг нет магазинов, а когда, он хоть что-то добудет, никому неизвестно.

Уже после заката, Дигор забрался на неширокий уступ. Лучи красноватого солнца ещё отражались от небосвода, где не висело ни единого облачка. Местность вокруг, до сих пор, хорошо освещалась.

На горизонтальной площадке имелось немного плодородного грунта. Кое-где, даже росла невысокая травка. Местами, торчали чахлые ветки каких-то кустов. Ложбина, по которой мужчина поднялся сюда, пересекала небольшую террасу, взбиралась на склон пологой горы и уходила наверх.

Поселенец не видел поблизости, какой-либо пещеры или скалы, куда удалось бы залезть для ночлега. Оставалось лишь быстро, двигаться дальше. Ведь очень скоро, станет темно, а ночью в горах, умные этнори не ходят. Либо переломаешь конечности, либо и вовсе, свернёшь себе шею.

Почти в темноте, он всё-таки выбрался на ровную местность. С разных сторон, её окружали небольшие холмы. На них, стояли приличного роста деревья. В одном из распадков, Дигор увидел дымок, поднимавшийся к небу.

Не веря в такую удачу, поселенец рванулся на свет огонька. Шагов через сто, он разглядел луговину, окружённую низким кустарником. На ней ярко пылал костерок. Возле него, на камнях, удобно устроилось десяток фигур. Все они были этнори.

Понимая, что его появление, испугает обитателей лагеря, мужчина громко прочистил пересохшее горло. Кашель звучал так хрипло и странно, что Дигор с трудом понял, что же это за звук, он сейчас испустил?

Сидевшие на ярком свету, этнори мгновенно вскочили на ноги. В руках у них оказались, заострённые палки и примитивные луки, кое-как изготовленные из веток деревьев.

Всё напряжённо смотрели в сторону источника шума, но не видели никого в темноте. Это не значило, что острые стрелы, которые слетят с тетивы, не пронзят его тело. Пусть даже, совершенно случайно.

– Не стреляйте! – сказал Дигор, как можно отчетливей. Мгновенье спустя, он с удивленьем заметил, никто из десяти поселенцев не понял такие простые слова. Приглядевшись, мужчина увидел, что лица у всех разного цвета. У одних, они белые, как у него, у других, желтоватые, у третьих достаточно смуглые, у одного почти чёрное.

– «В нашей столице было полно эмигрантов, которые совершенно не знали местных наречий». – вспомнил вдруг Дигор и сделал естественный вывод: – «Вот и эти этнори, все говорят лишь на своих языках».

Он перебрал в памяти зарубежные фильмы, которые видел когда-то, и начал выкрикивать фразы, что прочно засели в его голове. В основном, это были приветствия, наподобие: – Здравствуйте! Как поживаете?

Как это ни странно, но чепуха, прозвучавшая вдруг из кустов, отлично сработала. Каким-то таинственным образом, она разрядила атмосферу воинственности и настороженности у местного племени.

Видно все раньше слышали похожие фразы в кино и по радио. Копья и луки чуть опустились. Какой-то крепыш сказал несколько слов и довольно приветливо, помахал левой рукой.

Поняв, что его приглашают, Дигор бросил берцовую кость там, где стоял. На всякий случай, он поднял пустые ладони, так чтобы их стало видно, и очень медленно вышел к костру.

У огня напряжённо стояли восемь исхудавших мужчин и две такие же, очень «стройные» женщины. Скорее всего, это были все этны, что прошли сквозь пустыню и добрались до гор.

Заметив, что пришелец прилично ослаб, его усадили на самое удобное место. Кто-то принёс бурдючок, полный свежей воды. Кто-то подал ему, кусок чуть обгоревшего мяса.

Утолив сильную жажду, Дигор, в качестве ответного жеста, предложил всем присутствующим, запасы собственной пищи. Всё с удивленьем воззрились на небольшие кусочки, сильно подвяленные лучами светил.

На лицах вокруг отразилось большое сомнение. Сразу стало понятно, о чём они дружно подумали. Мол, скорее всего, этот чувак срезал мышцы с какого-то, ещё не засохшего трупа.

Гость показал правой рукой, плавные изгибы змеи, ползущей по грунту. Чтобы уверить хозяев в безопасности своего угощенья, он сунул в рот один маленький ломтик. Прожевав, проглотил и запил всё водой.

Такому примеру последовали все обитатели племени. По всей вероятности, они были достаточно сыты, и не разделяли восторга, с которым мужчина, глотал свою часть добычи. Мол, съедобно и ладно. Нужно, на всякий случай, запомнить. Вдруг, где-нибудь встретиться подобная дичь?

Через какое-то время, Дигор убедился, в своих подозрениях. Выяснилось, что каждый житель деревни говорил на своём языке. Никто никого не мог толком понять. Общались короткими фразами и поясняли всё движеньями рук. К сожалению, похожие жесты у разных народов, всегда означали разные вещи. Так что их пантомима, не всегда помогала.

Скоро, костёр почти прогорел. Все стали готовиться к наступлению ночи. Какой-то мужчина взял гостя за руку и направил его к ближайшей скале. Дигор увидел, что к ней пристроена убогая лачуга из камня.

Поселенец так сильно устал, что был очень рад, где-нибудь приклонить тяжёлую голову. Он повалился на кучу травы, что лежала в углу тесной хибары, и мгновенно уснул.

Постепенно, в небольшом коллективе возник очень странный, но всё-таки общий язык. В него входили слова, которые кое-как понимали, хотя бы несколько жителей группы. Все остальные их старались запомнить.

Первое время, Дигор был ещё слаб и не отходил далеко деревни. Охотиться он не умел, потому что не мог, стрелять точно из лука, и не знал всех повадок местных, мелких зверей. Собирать съедобные корни женщины его тоже не брали. Он ещё плохо их различал.

Мужчина целыми днями трудился по лагерю, собирал хворост в соседнем лесу и носил чистую воду из небольшого ручья, протекавшего рядом. Он помогал строить жилища из обломков камней, рвал траву для замены постелей.

За пару недель, он немного окреп и узнал много чего интересного. Выяснилось, что первым этнори, кто добрался сюда, был бывший спецназовец по имени Гарнор. Он прибыл в столицу из соседней страны, как турист.

Услышав рекламу по телеку, боец спецподразделения решил сгонять на «Утопию», чтобы всласть поохотиться там. Выйдя за ворота ангара, он немедленно понял, как всё вокруг ужасно устроено. Гарнор не стал рваться в ворота, как все остальные, а в первую ночь, пошёл к ближайшим холмам.

Ему весьма пригодились, навыки выживания в жаркой пустыне и в диких лесах. Без особых усилий, он добрался до гор, нашёл место для лагеря, расположенное возле воды, и стал добывать себе пищу подручными средствами. В ход пошли самодельные стрелы и лук, и силки из стеблей длинной травы.

Он хорошенько обжился, и тут появился другой, измученный жаркой пустыней мужчина. Он оказался бывалым охотником, а кроме того и отличным ботаником. Как это ни странно, но знание флоры Винмера и умение с ней обращаться, не пропали впустую. Вместе, они быстро нашли большое число съедобных растений.

Затем, и другие этнори прибывали один за другим. В разное время, пришли две крепкие девушки, что в своей прошлой жизни, весьма увлекались пешим туризмом. Так и сложилась небольшая компания.

По словам местных жителей, животной и растительной пищи в ближайшей округе имелось достаточно много. Её вполне хватить не меньше, чем на сто поселенцев. Вот только, вряд такая толпа, когда-то сумеет добраться сюда?

Понимая, что их слишком мало для создания полноценного племени, Дигор сразу же выдвинул неплохую идею. Он предложил, помогать тем этнори, что окажутся рядом с горами. В первую очередь, тем, кто подойдёт к устью оврага.

Оказавшись в горах, спецназовец Гарнор сразу облазил все уголки окружающей местности. Он немедленно вспомнил, недалеко от их скромной деревни, есть высокий утёс. На него очень удобно всходить с одной стороны. Ну, а с макушки скалы, видно почти всю лощину, ведущую к лагерю.

Как оказалось, острое зрение имелось далеко не у каждого. Поэтому, отобрали лишь тех, кто различал фигуру мужчины, стоящего у подножия гор. Этих счастливцев тотчас обязали, перед рассветом подниматься на наблюдательный пост и высматривать сверху других бедолаг.

Таким образом, за короткое время, удалось отыскать и привести в маленький лагерь ещё трёх мужчин и одну юную девушку. Они были настолько слабы, что вряд ли бы сами поднялись к деревне. Наверняка, погибли в дороге от жажды и голода.

Затем, количество путников вдруг сократилось. Перерывы между их появлением всё удлинялись. За целый месяц, пришли только двое мужчин и одна женщина среднего возраста.

Среди наблюдателей за подходом к долине, оказался и Дигор. Вставать до рассвета было удивительно трудно, но что тут поделаешь? Ведь сам предложил соплеменникам эту идею. В один из таких сложных дней, его спозаранку поднял дежурный.

В ближайших окрестностях не видели крупных животных и хищников, способных убить взрослого этна. Охранник сидел у костра и следил только за тем, чтобы он не потух.

Огонь в их деревне, добывался треньем ветки о ветку, а на это всегда, уходило огромное количество сил. Было бы значительно легче, если в этих горах удалось отыскать кремень и кресало. Кремния всюду имелось в избытке, а вот камня под названьем пирит, охотники пока не нашли.

Пришлось Дигору подняться с постели из душистого сена и почти в темноте взбираться на высокий утёс. Он должен сидеть там до тех самых пор, пока не взойдут оба солнца, и не поднимутся на четвёртую часть небосвода.

К этому времени, воздух пустыни уже раскалялся до такой сильной степени, что нельзя было долго, ходить по песку. Любой, закалённый этнори, мог умереть от теплового удара.

Осмотрев с верхотуры подножие гор, Дигор заметил тёмную точку, что медленно двигалась к устью оврага. По всему выходило, она скоро дойдёт до лощины и начнёт подниматься наверх.

Судя по неверным движеньям, вряд ли он доберётся до узкого грота. Два жарких солнца скоро зальют бедолагу своими лучами и высушат тело до состояния мумии. И без того, их там лежит, уже больше десятка. Значит, нужно забыть остальные дела и выдвигаться навстречу.

Спустившись с утёса, Дигор быстро вернулся в деревню и сказал молодому дежурному, что отправляется на помощь бедняге. Он схватил бурдючок со свежей водой, добавил к нему, пару клубней съедобных растений, что лежали в плётеной корзине, и ринулся вниз по ложбине.

В ближайшее время, два жарких солнца планеты, поднимутся над горизонтом на четверть высоты небосвода. Возле пустыни станет удивительно жарко. Нужно было очень спешить.

Достаточно быстро, Дигор добрался до нужного места. Путник уже миновал тяжёлый валун, где был источник воды, скрытый на небольшой глубине. Он так сильно устал, что не заметил массивного камня с нарисованной стрелкой.

Всмотревшись во встречного этна, Дигор вдруг понял, перед ним весьма измождённая женщина. Опустив голову, она продвигалась вперёд и, похоже, не видела, что к ней кто-то идёт. В правой руке она крепко держала небольшую дамскую сумочку. На вид очень невзрачную.

– «Надо же?» – удивился мужчина: – «Несколько дней, она шла через сухие пески и тащила с собой лишнюю тяжесть. Интересно, что у неё там такого, особенно ценного?»

Взяв страдалицу за тонкую кисть, Дигор осторожно повёл её к узкому гроту. Он направлялся к прохладному месту, где не очень давно, прятался сам. Дама безропотно шагала за ним. Она находилась на грани теплового удара.

Убедившись, что в тесной пещерке не притаилась очередная змея, Дигор втащил туда женщину. Он её усадил на каменный пол, прислонил к прохладной стене и поднёс бурдючок к пересохшим губам.

Дама сделала первый непроизвольный глоток, почувствовала животворящую влагу во рту и крепко схватилась за ёмкость слабыми пальцами. Она прижала к себе узкое горлышко и принялась жадно пить.

Проглотив половину воды, женщина слегка успокоилась и глянула перед собой. Она увидела Дигора и едва прошептала: – Спасибо. – причём, это сказала на родном языке поселенца.

Её голова неожиданно свесилась вниз. Мужчина с испугом подумал, что она умерла. Пощупав шею у женщины, он ощутил слабый, но устойчивый пульс крупной артерии. Просто бедняга очень крепко спала.

Уложив спасённую на пол, Дигор завалил вход в пещерку камнями. Он разместился рядом с худой, измученной женщиной и сам очень быстро впал в забытьё.

Не стоит впустую, терять драгоценное время. Впереди у него, ещё очень много тяжёлой работы. Вряд ли бедняга сможет идти. Значит, до самого верха, придётся её, тащить на себе.

Проснувшись ближе к закату, Дигор посмотрел на лежавшую рядом беднягу, и подивился её худобе. Все женщины, кто приходил в их деревню, были достаточно крепкими и довольно широкими в кости. В них сразу чувствовалось наличие силы и твёрдости духа. Именно такие подруги и должны жить с поселенцами, в тяжёлых условиях дикой планеты.

В худой замухрышке, всё это напрочь отсутствовало. Судя по обтягивающей грязной одежде, она никогда не имела даже скромного жирового запаса. За счёт каких, неизвестных ресурсов она сумела пройти по жаркой безводной пустыни, неясно. Наверное, шла лишь на одном железном характере.

Дождавшись, когда белое солнце, опуститься за горизонт, Дигор разобрал камни, закрывавшие вход. В пещерке сразу же стало намного светлее. Можно было будить спящую женщину. Не то, испугается и вообразит в темноте, невесть какую опасность. Вдруг, сразу кинется драться?

Спасенную едва удалось разбудить. Она никак не хотела вставать и жалко просила, дать ей ещё, хоть немного поспать. Пришлось набрать в рот воды и брызнуть соне в лицо.

Лишь освежающий душ выдернул женщину из забытья. Она резко села и дико огляделась вокруг. Увидев давно не бритого Дигора, схватила лежащую поблизости сумочку и крепко прижала к груди. Потом, похлопала большими глазами и с испугом сказала: – Кто вы такой?

– Тот, кто не дал тебе умереть. – ласковым тоном ответил мужчина. Он протянул полупустой бурдючок и спросил: – Пить ещё будешь?

Не выпуская сумку из левой руки, женщина быстро схватили мягкую ёмкость, припала губами к узкому горлышку и стала жадно глотать тёплую воду. Она никак не могла, утолить сильную жажду.

– «И чего так вцепилась в свой ридикюль?» – невольно подумал мужчина, но спросить не решился: – «Не стоит нервировать до смерти утомлённую женщину. Она может подумать, что я хочу, у неё что-то отнять».

– Хватит. – жёстко остановил её Дигор и строго добавил: – Нам ещё нужно пройти по жаре несколько лиг. Доберёмся до лагеря, выпьешь там столько, сколько сумеешь.

Мужчина завязал бурдючок, повесил его на кожаный пояс и вылез из тесной пещерки. Следом за ним выбралась женщина. Она встала на ноги и чуть не упала от слабости.

– Обопрись на меня. – сказал Дигор, обнял её за тонкую талию и повёл вверх по лощине. Как он и думал, пришлось буквально тащить бедолагу наверх. Сумку она, так и держала в левой руке.

Уже в темноте они, наконец, добрались до деревни. Мужчина отдал тяжёлую ношу местным товаркам. Подхватив под слабые руки, они её повели к своей убогой лачуге.

Облегчённо вздохнув, Дигор пошёл к небольшому костру. Нужно подкрепить свои силы водою и пищей. Несмотря на большую усталость, настроение у мужчины было прекрасным.

Ведь сегодняшний день завершился на редкость удачно. В их маленьком племени прибавилось женщин. Причём, одна говорит на его родном языке. Значит, с ней проще общаться.

Кто его знает, вдруг, они будут вместе, какое-то время? Он и не думал о том, что чья-то семья здесь продержится долгие годы. Слишком много мужчин в их деревне. Почти вчетверо больше, чем нужно.

Меж тем, все, как один, хотят оставить потомство. Поэтому, будут обхаживать дам любыми возможными способами. Кто-нибудь, обязательно её отобьёт и уведёт в соседнюю хижину.

Очередное задание

Над узким конторским столом, возникло голографическое изображение звёздой системы. Всё выглядело довольно привычно. В серёдке ярко блистало светило. Вокруг плавно кружилось с десяток планет.

На ближних орбитах висели довольно тяжёлые гиганты из газа, величиною с Сатурн, Уран и Нептун. Удаляясь от своего господина, сфероиды были из твёрдых веществ и становились всё меньше и меньше.

Отличием от привычной всем схемы, было только одно обстоятельство, в центре сияло два солнца разных размеров. Одно, оказалось ослепительно белым и не очень большим. Второе, выглядело в пять раз крупнее и отливало красноватым оттенком. Оно сильно смахивало на остывающий металлический шар, только что вынутый из раскалённой печи.

– На пятой планете, корабль-разведчик нашёл разумную жизнь. – сказал кавторанг.

Одна из маленьких точек стала быстро расти. Всё остальное пространство бесследно исчезло. Перед учёным повис круглый предмет размером с приличный самарский арбуз. Своим странным цветом он, больше всего, походил на спелую подмосковную дыню. Там находились любые оттенки жёлтого и коричневатого колера.

В отличие от прекрасной Земли, никаких океанов Сергей не заметил. Вдоль экватора сплошной полосой простиралась большая пустыня. В средних широтах, она постепенно, переходила в маловодные степи.

Лишь на двух полюсах темнели леса. Местами блестели небольшие моря и озёра, вились очень тонкие и короткие ниточки рек. Вдоль них тянулись узкие зелёные полосы какой-то растительности.

– На планете мало воды. – продолжал говорить кавторанг: – Ею покрыта лишь десятая часть территории. Соответственно, климат довольно сухой. Благодаря двум светилам системы, температура там поднимается так же, как в нашей Сахаре. В летние месяцы она достигает пятидесяти градусов.

Места, приемлемые для обитания землян, все расположены на побережьях морей и ближе к двум полюсам. В средних широтах, жить можно лишь в невысоких горах, но растительность там, на удивление скудная. Животный мир весьма небогат.

Взгляд ксенобиолога чуть задержался на каком-то участке планеты. Компьютер это сразу заметил и увеличил масштаб в несколько раз. Глядя на глобус, выросший до размера в полметра, Сергей не видел на нём каких-либо признаков цивилизованной жизни. Не было там ни больших городов, ни железных дорог, ни даже, хорошо проторённых конных путей.

– Как же там родились существа, что обладают зачатками разума? – поинтересовался учёный. Он хорошо понимал, чтобы возник развитый мозг, необходима более комфортная местность.

В очень засушливых зонах, усилия крупных животных уходят лишь на добычу еды и воды. У них не останется ни сил, ни желания на другие потребности. Тем более, интеллектуального свойства.

Скорее всего, многие тысячелетья назад, условия там, были значительно мягче? Потом, что-то случилось. Или планета приблизилась к центру системы, или оба светила чуть увеличили яркость. Климат постепенно менялся и превратился в подобие жаркой «духовки».

– Вот и наши учёные задались этим вопросом. – кивнул кавторанг и угрюмо продолжил: – К сожалению, никто не сумел, ничего объяснить руководству. Как всегда, у «Роскосмофлота» возникла всё та же большая проблема.

Встретились гуманоиды неизвестно вида. Современные нейросканеры с ними работать не могут. Когда инженеры сделают нужную технику, никому неизвестно. Как нам узнать, что в голове у туземцев, не ясно.

Денег на изучение данной планеты у нас, естественно, нет. Нам, никто их не дал. Отчёт Правительству о данной находке, мы должны сдать в положенный срок. Так что, надежда только на вас и Лобана.

– Опять нужно лететь на самые дальние задворки галактики? – хмуро поинтересовался учёный.

На это Дмитрий Семёнович ничего не ответил. Он лишь виновато кивнул, чуть помолчал и твёрдо сказал: – Условия такие же льготные, как и в ходе поездки на «Байред».

На срок командировки, вы наш нештатный ксенобиолог, Лобан ассистент. Оплату вашего рабочего времени и услуг тасманийского тигра мы проведём по самым высшим тарифам.

Для быстрого достижения цели, вы, на время полёта, получите генноизменённую инопланетную пиявку. Все вопросы с вашим начальством мы уже утрясли. Ректор не стал возражать. Мало того, он обещал, сам позвонить начальнику лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники.

Сидеть в Москве за компьютером, Сергею быстро наскучило. Да и Лобану, давно надоело, бесцельно гулять по университетскому парку. Друзьям очень хотелось удрать от ежедневной рутины и поскорее заняться какой-нибудь интересной проблемой. Ведь жизнь, это не столько-то дней, сколько прошло от рождения, а только то, что надолго запомнилось.

Не выдавая истинных чувств, парень сделал задумчивый вид, говорящий о том, будто он сильно колеблется. Учёный вздохнул так тяжело, словно решился на то, что не очень-то нравится. Он немного помедлил и спокойно сказал: – Я согласен взяться за данное дело. Когда отправляемся в путь?

Куратор облёгчённо кивнул. Он так обрадовался согласию Сергея, что не стал даже рассказывать о прочих особенностях данной планеты. Мол, парень на месте, сам разберётся.

– На этой флешке записаны все материалы, необходимые для выполнения вашей задачи. Там же находится схема движения до нужной планеты. Отправление завтра в восемь утра, из московского аэропорта Шереметьево. – широко улыбаясь, сообщил кавторанг.

Взяв пластинку с голубым логотипом, ксенобиолог крепко пожал руку куратора, и вышел из современного здания на улицу. Оно поражало всех своим видом и сияло на солнце, как драгоценный кристалл.

Ксенобиолог вызвал электротакси, сел в очень удобный салон и поехал назад, на работу. Виктор Петрович встретил Сергея в своём небольшом кабинете. Совершенно спокойно, начальник выслушал повесть о том, что его подчинённого, направляют на другую окраину зоны ответственности Российской республики.

Мужчина не стал возмущаться, что его снова забыли поставить в известность, и он всё узнаёт самым последним. Жизнь уже превратила профессора в стоика, что невозмутимо выносит, все удары коварной судьбы.

Нужно молодому доценту поехать в «Тмутаракань», пусть себе отправляется с Богом. Ни к чему, из-за этого, себе нервы мотать. Всё равно будет так, как решило начальство с «Роскосмофлотом».

Простившись с завлабом и двумя аспирантами, парень двинул пешком в бухгалтерию. Там он быстро оформил командировку на далёкий сфероид под странным именем «Гайлен». Сергей получил проездной документ, где фигурировали все пункты маршрута, и вышел на большое крыльцо главного корпуса.

Там его ждал верный Лобан. Пёс привольно лежал на широкой деревянной скамейке. Все люди, сновавшие рядом, совершенно не замечали его. Скорее всего, они даже не видели лавки, где с великим удобством нежился зверь-телепат.

Ментально окликнув четвероногого друга, ксенобиолог устроился в заранее вызванном электротакси на двух человек. Следом запрыгнул его ассистент. Он привычно уселся на хвост, в свободное кресло, стоящее рядом с Сергеем. Повинуясь команде учёного, машина немедленно тронулась с места.

Через сорок минут, друзья оказались в квартире Сергея. Парень двинулся в рабочую комнату «двушки». Пёс сразу направился в кухню. Оттуда послышался шум, текущей из крана воды. Видно мохнатый товарищ утолял возникшую жажду.

Все последние месяцы, на четвероного напарнике парня, был защитный костюм «Хамелеон 22», который ему подарил «Роскосмофлот». Пёс расставался с наноботным устройством, лишь поздним вечером, когда удалялся на отдых.

Он прекрасно освоился с небольшими руками, что росли из «жилетки», плотно надетой на худощавое тело. Лобан сам наливал себе чистой воды в глубокую миску, мог залезть в холодильник и взять то, что ему было нужно..

Пёс ловко действовал острым ножом и легко отрезал тот кусок, который хотел. Правда, зверь-телепат не злоупотреблял своим новым умением. Он ел только вместе со старшим партнёром. Видимо не хотел растолстеть от неурочной кормёжки

Сергей быстро снял, униформу московского мелкого клерка, повесил рубашку, брюки и лёгкую куртку на плечики и отправил в трёхстворчатый шкаф, что стоял в дальней комнате. Взамен парень взял удобный спортивный костюм, в котором всегда ходил дома. Если, конечно, не было никого из гостей.

Наноботы, дремавшие в стенках и дверцах просторного ящика, враз оживились и дружно накинулись на вещи учёного. Они её обновляли, чистили, гладили и, в стиле веяний моды, даже слегка изменяли цвет ткани с фасоном.

Сергей не очень следил за изменениями в одежде людей. С другой стороны, он не хотел выглядеть в обществе белой вороной. Поэтому, два года назад, он задал микроустройствам такую программу. Пусть они автоматически, раз в несколько дней, обновляют его гардероб.

Натягивая на себя физкультурную форму, ксенобиолог направился в угол, где устроился стол со стационарным компьютером. Сергей уселся в удобное кресло. воткнул запоминающее устройство в разъём и стал изучать материал, полученный в «Роскосмофлоте».

К сильному удивлению парня, он мало что, обнаружил на флешке. Там было лишь то, о чём, ему сообщил кавторанг. Внешний вид планетоида, снятый с невысокой орбиты. Описание природных условий, царивших на засушливом «Гайлене».

Видео десяти деревень разумных существ, очень похожих на поселения древних людей. Фото туземцев, одетых в звериные шкуры и прямые рубахи из домотканой грубой дерюги. В руках гуманоиды держали примитивные луки, топоры или копья. Оружие завершалось навершием из острых обломков обычного кремния или костей.

Вот и всё, что нашёл ксенобиолог. Столь малый объём информации не тянул на первичный сбор данных, которые обычно проводят все корабли-автоматы дальней разведки.

Удивлённый Сергей посмотрел в примечание, внезапно возникшее в самом низу последней страницы. Там обнаружилась весьма интересная надпись. Она сурово гласила: – Чтобы прочесть текст целиком, введите свой личный пароль.

Пришлось парню вспомнить о том, что он имеет допуск пятого уровня. Подобное право, позволяло учёному войти даже в отдельные базы российских «спецслужб». В первую очередь, в закрытые файлы пресловутой «конторы».

Набрав личный, весьма заковыристый код, ксенобиолог подтвердил его тем, что приложил к сканеру компа свой идентификационный жетон гражданина Российской республики. После таких хитрых действий, наконец-то, открылась засекреченная часть документа.

Из приведённого текста, Сергей с изумленьем узнал невероятную вещь. Как оказалось, корабль обнаружил на «Гайвене» межзвёздный портал! Причём, неземной!

Данная техника не относилась ни к одной из трёх космических стран, ни к России, ни к Китаю, ни к США. Такая находка случилась впервые с тех самых пор, когда в жарком Ираке была обнаружена «дверь ушедших богов».

Даже для столь невероятного случая, у автомата-разведчика имелась инструкция. Он должен был, немедля свернуть все поисковые действия, скрытно уйти из системы и незаметно вернуться на базу «Роскосмофлота».

Мало того, выбрать ту станцию, путь до которой пройдёт в стороне от материнской планеты. Ведь кто его знает, что у «чужих» на уме? Не стоит вести их эскадры к едва защищённой Земле.

– «Вот так сюрприз!» – невольно воскликнул Сергей и крепко задумался: – «Интересно, и как мне теперь поступить? Как-нибудь увильнуть от данной поездки или всё же отправиться, прямиком к чёрту в зубы?

С другой стороны, кто-то же должен там побывать и понять, в чём, собственно, дело? Чей это портал? Куда он ведёт? Что из себя представляют «чужие»? Вдруг, гуманоиды нам чем-то помогут, как было недавно на «Байреде»?

Кроме меня и Лобана сейчас это некому сделать. Не полетят же на «Гайлен» очень богатые люди, политики или артисты, которые тоже имеют зверей-телепатов. Во-первых, ни у кого из них нет, моей подготовки и образования ксенобиолога.

Во-вторых, насколько я знаю, все они общаются с личными Псами только при помощи примитивных картинок. Лишь я и Лобан перешли на обмен короткими фразами, словно радисты по древнему радио.

Да и перенос информации от аборигена прямиком в мою голову, нами тоже, прилично освоен. Главное, чтобы Пёс смог войти с гуманоидом в ментальный контакт.

Решено! – сделал вывод Сергей: – Нужно лететь и разбираться на месте. Вдруг нашей планете грозит нападенье пришельцев из дальнего космоса? Если в нашей системе, появятся их корабли и начнётся война, то вряд ли, кто-то из нас отсидится в сторонке.

– «Согласен!» – услышал Сергей в своей голове голос Лобана. Затем появилась эмоция некой неловкости. Пёс тихо «кашлянул» и покаянно добавил: – «Извини, ты так громко думал, что я невольно всё услышал на кухне».

Парень глянул в левую сторону и увидел, стоящего рядом мохнатого друга. Потрепав телепата по холке, ксенобиолог смущённо ответил: – Ничего страшного, всё равно я тебе, это хотел рассказать. Ты давно уже взрослый, не могу же я всё и всегда решать за тебя.

Рассказ Юнианы

Юниана Сталлард оказалась очень умной, рассудительной женщиной, двадцати пятилетнего возраста. Она говорила на трёх распространённых наречиях Винмера. Поэтому, легко объяснялась почти что, со всеми жильцами деревни.

Чаще всего, она была переводчиком между членами их скромного общества. Благодаря её знаниям, общий язык возникшего племени стал развиваться намного быстрее.

Юниана хорошо относилась ко всем окружающим, но слегка выделяла Дигора из прочих мужчин. То ли, сказывалось то обстоятельство, что он спас её жизнь? То ли, ей с ним, было прощё общаться? То ли, он просто её привлекал, как очень возможный семейный партнёр?

Как бы то ни было, они часто встречались в деревне и подолгу болтали на разные темы. Из подробных рассказов, Дигор узнал много важных вещей. В прошлой жизни она была программистом в доме владельца огромной транснациональной компании.

Женщина часто встречалась с вельможным хозяином и его личным помощником. Она постоянно просматривала часть совершенно секретных электронных посланий. Кое-какие из них, ей удалось, расшифровать и понять.

Кроме того, она вела переписку с десятью программистами такого же, высокого уровня. Поэтому, она много знала о том, что, в последнее время, происходило на Винмере?

Однажды, Дигор с Юнианой сидели недалеко от костра. Дневные дела благополучно закончились, и все отдыхали, как только могли. В основном, все разбивались на мелкие группы и болтали о том, что придёт кому в голову.

– Вслед за стариками и нищими, на «Утопию» потянулись и те, что имели специальности, которые плохо оплачивались. – сказала Юниана Дигору: – Через несколько месяцев, переселение в «Утопию» приобрело обвальный характер. Заводы и фабрики уже закрывались одна за другой. Посёлки и города, где жили рабочие, очень быстро пустели.

Снижая расходы на инфраструктуру, правительство стало, вывозить всех оставшихся жителей, поближе к столице. Чиновники описывали имущество бедных этнори и предлагали хорошие деньги за старые вещи.

Мол, не стоит везти за собой изношенный хлам. После всё купите на новой квартире. Их в мегаполисах сейчас очень много. Недвижимость резко упала в цене. Вы без всяких проблем, найдете себе, жильё по карману. Совершенно естественно, что все соглашались с таким предложением.

В назначенный день, сотни этнори с одним чемоданом садились в автобусы и уезжали на новое место своего проживания. Потом, сообщали родным и знакомым, что по дороге, они передумали и отбыли семьёй на «Утопию».

На флешках, прибывших с чудесной планеты, были записаны красочные видеофильмы. Там бедняки снимались на фоне прекрасных домов и в интерьерах просторных, невероятно удобных жилищ.

Над опустевшими вдруг предприятиями, городами и сёлами, повисали тарелки пришельцев из будущего. Из них вылетали миллионы микроустройств из наноботов. Они оседали на ненужные здания, на асфальт, на загрязнённую отходами почву.

Удивительно быстро, индустриальный пейзаж превращался в пустое обширное поле, покрытое слоем плодородного грунта. Из чернозёма росли дикие травы, цветы, кусты и даже большие деревья.

Всего через месяц, поверхность земли обретала совершенно нетронутый, девственный вид. В возрождённых лесах и лугах бурно плодилось множество птиц и различных животных.

Через какое-то время, на Винмере остались лишь знаменитые курортные зоны. Там находились дворцы, где проживали чрезвычайно богатые представители общества. Вокруг них размещались небольшие посёлки. Там теснилась прислуга хозяев. Вместе с лакеями ютились их семьи.

Удивительно скоро, населенье планеты снизилось до одного миллиарда. Оно составляло двести миллионов господ и восемьсот миллионов холопов, что обеспечивали удобства элиты. Имелось несколько подразделений служителей правопорядка.

Для идентификацией личности, всем обитателям таких городков вживили импланты. Они представляли собой продолговатое зёрнышко, что вводилось под кожу при помощи шприца.

Размещалась та капсула на левой руке. Внутри находилась электронная схема, на которой хранились все личные данные владельца прибора. При помощи аппаратуры сотовой связи, за каждым этнори велась постоянная слежка.

Юниана показала Дигору маленький шрам, что белел у неё между большим и указательным пальцем: – Я удалила его, как только попала сюда, на «Утопию». – сказала немного смущённая женщина: – На всякий случай, я носила с собой складной очень маленький нож и заживляющий пластырь.

Заводы, фермы и фабрики все бесследно исчезли. Поэтому, элиту и слуг, всем нужным снабжали жители грядущих времён. Они поставляли блоки из наноботов и пульты. Эти устройства делали всё, что угодно, от еды и одежды, до навороченной техники.

Через какое-то время, в таких городках стали появляться пришельцы из будущего. В отличие от наших потомков, что первыми прилетели на Винмер, вторая волна весьма отличалась от нас. Её представители выделялись тяжеловесными формами и достаточно странной походкой.

Полиция не могла, даже пальцем их тронуть. Охранные системы их везде пропускали. Импланты гостей позволяли им находиться везде, где хотят. Они бродили по улицам крупными группами, заходили в любые дома и смотрели, как и где обитает элита планеты?

То есть, без всяких стеснений, они всюду совали свой нос. Вели себя, словно зеваки в большом зоопарке или, как покупатели на распродаже вещей и недвижимости.

Скоро появились компьютеры со встроенным внутрь интеллектом. Они работали по голосовым и даже ментальным командам этнори. Программисты стали уже, не нужны олигархам и нас всех уволили одного за другим.

Я попыталась устроиться на место служанки, но не нашла свободной вакансии в моём городке. На соседних курортах они тоже отсутствовали. Не помогло даже знание трёх языков.

Однажды, я медленно тащилась по улице и размышляла о том, что же мне делать теперь? Согласно контракту, меня скоро выселят из служебной квартиры. Гостиниц в наших селениях нет. Денег на личном счету не хватит на то, чтобы купить, хотя бы небольшую квартиру. Знакомых, кто бы меня приютил, на какое-то время, у меня тогда не имелось.

Если я попаду в руки полиции, то меня сразу вышлют отсюда. Вопрос только куда? Ведь города на планете почти все исчезли. Придётся ехать, как всем на «Утопию» и пытаться, куда-то приткнуться.

Впереди, по улице шёл программист, с которым мы иногда болтали на форумах. Насколько я знала, он чуть раньше меня, лишился работы. Я хотела к нему подойти и спросить, как мне сейчас поступить? Вдруг, он что-то предложит по данному поводу?

Именно в этот момент, к нему подлетел небольшой квадрокоптер. Он повис над мужчиной, полыхнула неяркая вспышка, и мой знакомый бесследно исчез. От него не осталось даже следа.

Стоявший на углу, полицейский не среагировал на подобный феномен. Он вёл себя так, словно всё это в порядке вещей. Я вспомнила то, о чём прочитала в какой-то секретной депеше. Моему господину писали про передвижной портативный портал.

Его активировали с любого миниатюрного дрона. После включения небольшого устройства, вокруг живого объекта возникал маломощный коммуникационный канал.

Он переносил существо в ближайший стационарный ангар и сбрасывал прямо в горящую рамку. Оттуда «кротовья нора» вела прямиком на «Утопию». Там ошеломлённого этна подбирали андроиды, подносили к воротам и выпускали на поверхность планеты. Поселенец садился в такси и улетал, куда только сердцу угодно.

Узнав про эту штуковину, я сразу решила, всё это сделано для большого удобства бедных сограждан. Ангары стояли лишь в городах-миллионниках. Зачем этнам ехать из селения малых размеров в крупный экономический центр?

Совершенно достаточно, туда привезти небольшой аппарат. Там, прямо на месте, его и используют все, кто только захочет, а неизлечимо больных можно отправить прямо из помещения клиники.

Теперь же, мне стало понятно, для чего изготовлен подобный прибор? Чтобы быстро избавиться от безработных бродяг вроде меня, а так же других элементов, которые сильно мешают власть предержащим.

Найти своих жертв им помогают вживлённые капсулы. В них ведь заложена вся информация о твоём сегодняшнем статусе. Если чип удалить, то ты немедля становишься опасным преступником, который нарушил десяток законов. То бишь, подлежишь заключенью под стражу до выяснения личности.

Тут я заметила, что квадроптер устремился ко мне. Я совсем не хотела, очутиться в кутузке, и помчалась по улице, как от дикого зверя. День был очень ясный, совершенно безоблачный. Солнце светило мне в спину. Я увидела тень нагонявшего дрона, и резко прыгнула в сторону.

Аппарат пролетел мимо цели, развернулся и снова метнулся ко мне. Поняв, что мне не сбежать от машины, я ринулась к группе наших дальних потомков. Они стояли возле ограды шикарного дома и громко, как на базаре, галдели на своём языке.

Я подбежала к этой компании и схватила за руку одного из гостей. Именно в этот момент, меня сильно дёрнуло куда-то назад. В глазах потемнело. Мгновение спустя, я оказалась в прозрачном ангаре, стоящем на планете «Утопия».

Рядом со мной находился наш далёкий потомок. Только выглядел он, теперь очень странно. Гость не походил на высокого и красивого этна, а превратился в прямоходящего ящера, что уже вымерли очень давно.

Он был ростом с меня. Его длинное тело, покрывали чешуйки тёмно-серого цвета. Бросались в глаза задние трёхпалые ноги и толстый увесистый хвост. Конечности сверху казались довольно короткими и удивительно тонкими. Ладони заканчивались крючковатыми пальцами, словно лапы у птицы.

Голова у него была абсолютно змеиной. Из приоткрывшейся пасти выглядывал длинный язык, разделённый в конце на две равные части. Взгляд вертикальных зрачков злобно шарил вокруг. Всё это, так меня напугало, что я не могла, даже слова сказать.

Увидев, что он оказался на планете «Утопия», странный пришелец развернулся на пятках и, тяжело ковыляя, рванулся к огненной рамке портала. Я мгновенно очнулась от ступора и сразу решила, раз рептилоид хочет вернуться назад, то и мне, здесь нечего делать.

Хоть и было противно смотреть на сутулого ящера, я устремилась за ним. Ещё, я усиленно думала, что же могло так изменить наших потомков? Или какие-то ужасные звери, сейчас притворяются ими? Во время прохода через портал, его камуфляжный костюм отказал, и он предстал предо мной в естественном облике?

Пришелец из будущего, приблизился к «звёздным вратам» и неуклюже прыгнул вперёд. Перед ним появилась завеса защитного поля. Она коротко вспыхнула и отшвырнула гостя назад.

Поднявшись с белой дорожки, рептилоид что-то угрожающе рыкнул, крутнулся на пол-оборота и потопал к воротам, ведущим наружу. Я попыталась, пройти сквозь портал обратно на Винмер, но и мне не позволили этого сделать. Пришлось поспешить за своим провожатым. Нельзя же вечно, оставаться внутри.

Отвратительный монстр уже находился на широком низком крыльце. Он нервно топтался перед двумя очень красивыми гостями из будущего и что-то им говорил на своём языке. Представители первой волны стояли, как истуканы. Они не моргали, не шевелись и, как мне показалось, совсем не дышали.

– «Андроиды». – мелькнула в моей голове запоздалая мысль: – «Ведь ходили в сети байки о том, что перед нами, не живые потомки этнори, а их идеальные копии. Только тогда, я в эти слухи не верила, а получается, зря!».

Меж тем, рептилоид весьма разозлился. Он поднял правую лапу и ткнул ей в лицо одному из охранников. Скорее всего, он предъявлял свой микрочип, вшитый под кожу.

Биоробот тотчас среагировал на такое нелепое действие, и резко взмахнул правой рукой. Его крепкий кулак врезался в грудь наглеца. Удар оказался настолько силён, что отбросил пришельца из будущего, словно пустое ведро. Рептилоид полетел кувырком и беспомощно рухнул на спину. Жалобно хрюкнув, он невольно схватился за рёбра и скоро затих.

Видя, что андроиды, сделали со вспыльчивым гостем, я поняла, у них такая программа: никого не пускать обратно в ангар. Чтобы попасть отсюда, туда, нужен особенный пропуск.

Если его, нет у тебя, то ты внутрь не пройдёшь и не вернёшься на Винмер. Будь ты, хоть каким рептилоидом. То бишь представителем, второй волны пришельцев из будущего. Начнешь выяснять отношения, получишь смертельный удар.

Лишь после этого, я огляделась вокруг. Увидев множество тел, иссушенных двумя жаркими солнцами, я поняла, для чего же всё это, было затеяно? Получалось, что руководство богатых промышленных стран решило очистить Винмер от лишних, по их мнению, ртов.

Они сговорились с какой-то космической расой, те с большим удовольствием провели «дезинфекцию» и переслали в пустыню почти всё население. Дома остался всего лишь один, так называемый, «золотой миллиард».

Интересно, как долго они, будут владеть прекрасной планетой с возрожденной природой? Наверняка, их всех отправят следом за нами. Ведь теперь у них нет даже самой маленькой армии. А что смогут сделать, несколько сот полицейских против могучих пришельцев?

Оглядевшись вокруг, я заметила множество мумий, но не нашла среди них, ничего, что мне могло пригодиться. Тогда я осмотрела труп рептилоида. В кармане его лёгкой куртки я наткнулась на это.

Юниана показала Дигору странный предмет. Он походил на небольшой пистолет. В среде спортивных стрелков, такие модели, обычно, называются дамскими.

– Решив, что это оружие, я захотела, выстрелить в одного из охранников. – продолжила женщина: – Однако, сколько я не пыталась, ничего у меня так и не вышло. Я приложила находку к правой руке рептилоида. На корпусе «пушки», вспыхнул небольшой огонёк. Видно, она подчинялась лишь обладателю иноземного чипа.

Тогда, я достала из сумочки маленький нож и небольшую бутылочку медицинского спирта. Я уже говорила тебе, что в последнее время, всегда их носила с собой.

Продезинфицировав острое лезвие, я выковыряла идентификационную капсулу из своей левой кисти. Залепив ранку заживляющим пластырем, я вырезала «чужое» устройство из лапы «пришельца из будущего».

Понимая, что такие штуковины, легко обнаружить даже со спутника, я положила их в пудреницу из серебра. Она мне досталась в подарок от бабушки. В ней я постоянно хранила самые ценные флешки.

Ведь иногда и сама не заметишь, как потеряешь всю свою информацию. Она быстро стирается любым генератором электронных полей, что вдруг оказался рядом с тобой.

Оружие рептилоида я завернула в кусок алюминиевой, очень тонкой фольги. Рулончик фольги я по той же причине постоянно держала в своём небольшом ридикюле.

Поняв, что делать мне там, больше нечего, я стала искать ту часть горизонта, куда лучше всего, мне идти? К счастью, я рассмотрела небольшие холмы, стоящие к северу от ужасного места.

Меж тем, дело быстро двигалось к ночи. Я посидела в тени до заката, дождалась захода светил и отправилась в путь. Ну, а, как проходило всё остальное, ты и сам хорошо представляешь. Большое спасибо за то, что встретил меня возле входа в ложбину.

Она потянулась к сидевшему рядом Дигору и нежно чмокнула в небритую щёку. Мужчина ответил ей поцелуем в жаркие губы. Было, похоже, что семейная жизнь у них потихоньку стала налаживаться.

Планета обширных пустынь

До нового места работы, Сергей и Лобан добирались мучительно долго. Всё было так же, как полгода назад, когда они летели на «Байред», что находился на задворках галактики.

Наконец, дальний разведчик вышел в заданную точку пространства, встал на круговую орбиту и неподвижно повис над пустынной поверхностью «Гайлена». Кто дал сфероиду такое странное имя, ксенобиолог не знал. Да это было, не так уж и важно. Скорее всего, его «придумал» компьютер.

В модернизированный «мозг» корабля внесли несколько больших изменений. Во-первых, из него удалили все сведения о планете Земля. Данное судно знало только о станции «Роскосмофлота», что расположено весьма далеко от материнской планеты.

Это позволяло надеяться, что «чужие» не проследят весь путь космолёта. Или не смогут считать с него тот блок информации, который позволит, найти колыбель человечества.

Во-вторых, из всех программ удалили запрет на изученье планет, на которых имеется посторонний межзвёздный портал. В-третьих, в них появился строгий приказ: – Если пришельцы решат, захватить корабль-разведчик, он должен от них немедля удрать.

Если не сможет уйти, то он обязан, уничтожить себя при помощи взрыва реактора. То, что внутри будет Сергей и Лобан, не принималось в расчёт. Что значит жизнь двух разумных существ, по сравнению с предполагаемой гибелью миллиардов безвинных людей?

Руководство «Роскосмофлота» хорошо понимало, что война космических рас может принять очень большие масштабы. Учёный и его мохнатый товарищ доподлинно знали, что существует такая инструкция, но всё равно, они отправились в путь. Должен же, кто-то пойти на такой рискованный шаг.

Изученье планеты шло обычным порядком. Зонды и спутники покинули борт и сразу включились в работу. Сергей сидел возле экранов центрального пульта и просматривал всю информацию, что поступала на корабль-разведчик.

Скоро парень узнал, что обнаружены сотни сожжённых ангаров, почти занесённых желтоватым песком. В них находились останки того оборудования, что применялось «чужими» для прохода в изнанку пространства.

Всего насчитали более пяти сотен подобных устройств. Все стояли на одинаковом расстоянии один от другого, равном почти ста километрам. К несказанному удивленью Сергея, они размещались недалеко от экватора. То есть, в самой засушливой зоне планеты. Там, где почти не имелось источников пресной воды.

То ли, пришельцы из дальнего космоса были жителями жарких пустынь и совершенно спокойно обходились без влаги? То ли, во время строительства, там был вполне приемлемый климат, который потом изменился?

Может быть, только поэтому они и взорвали свои установки? Но к чему же такие безумные траты ресурсов с энергией? Не проще ли было, проложить автотрассы, ведущие в прохладные зоны? Или организовать сообщенье по воздуху?

Спустившись на поверхность планеты, андроиды провели детальный анализ обломков в пяти разных местах. Выяснилось, что взрывы произошли одновременно. Случилось всё это, более ста лет назад. Назвать точную дату аварии, можно было лишь на Земле. Там имелась более совершенная техника.

Пытаясь найти, ответы на сотни вопросов, Сергей приказал роботам «просветить» все окрестности возле развалин. Мощные сканеры обнаружили невероятную вещь. Под плотным песком находились миллионы и миллионы покойников, иссушенных светом двух безжалостных солнц.

Андроиды провели небольшие раскопки. Оказалось, что все существа принадлежали к неизвестной землянам гуманоидной расе. На них имелась одежда и обувь, из синтетических тканей и материалов. Судя по ужасному внешнему виду, они все погибли от истощения и обезвоживания.

В карманах усопших лежали небольшие девайсы. Они походили на те небольшие устройства для связи, что два столетья назад применялись людьми на Земле. На многих мумиях виднелись кольца, браслеты, серёжки и ожерелья из драгоценных камней и металлов.

Та же картина была возле всех, без исключенья, ангаров. У Сергея создалось впечатление, что сюда прибыло население целой планеты. Может быть, в давние годы, какая-то раса начала освоение «Гайлена»?

Потом, в метрополии, что-то случилось, а все порталы немедля взорвались? Гуманоиды остались в пустыне без средств к продлению жизни и быстро погибли от жажды и голода?

Но, при колонизации любой территории, вперёд идут роботы или андроиды. Они создают инфраструктуру, необходимую для обитания и нормальной работы. Только потом, на новое место прибывают хозяева электронных машин.

На «Гайлене», всё происходило в обратном порядке. Да и место удивительно странное. Самое сердце безводной пустыни. Может быть, здесь оказались только преступники или мятежники, от которых решила избавиться центральная власть?

Тогда, почему их такое большое количество? Кроме того, у многих погибших на теле есть украшения. Причём, вещи достаточно ценные, для эпохи громоздких электронных девайсов.

Почему их не отняли солдаты, которые охраняли преступников при перемещении на Гайлен? Да и откуда взялись такие порталы у цивилизации двадцатого века? От подобных вопросов у парня, кругом пошла голова.

Именно в этот момент, квантовый «мозг» корабля обратился к молодому учёному: – Сергей Алексеевич Соболев, спутник 212 нашёл не разрушенный, совершенно целый ангар. Смотрите на главный экран.

Ксенобиолог поднял голову от центрального пульта и перевёл взгляд на самый большой монитор, расположенный перед ним на стене. Учёный увидел поверхность планеты, снятой с низкой орбиты.

На жёлтом фоне лежала тускло блестящая продолговатая штука. Она напомнила парню сардельку гигантских размеров, на две трети зарытую в грунт. Метров семь высота с шириной, длина почти вдвое больше. Поверхность слегка поцарапана мелким песком. Видно, здесь часто случаются мощные пыльные бури.

Оба торца хорошо скруглены. На них едва проступали контуры прямоугольных ворот. Через большие проёмы могли бы пройти сразу пять или шесть человек, шагавшие сомкнутым строем.

Спутник просканировал местность вокруг. Оказалось, что целый ангар на четвёртую часть засыпан песком. Он стоит на прямоугольной платформе, изготовленной из того же материала, что и стены странного здания. Металл не позволял сателлиту увидеть, что же находится внутри помещения?

По команде Сергея, разведчик чуть передвинулся по стационарной орбите и неподвижно повис над большим артефактом. Квантовый «мозг» корабля включил аппаратуру и начал «просвечивать» сооружение всевозможными средствами, какие имелись в наличии. Результаты работы выводились на большие экраны штурманской рубки.

Благодаря стараньям автомата-разведчика, Сергей быстро узнал и другие детали. Оказалось, что так же, как в прочих местах, возле портала лежат миллионы скелетов, обтянутых засушенной кожей. У многих из них, оказались разрушены головы или свёрнуты шеи.

Было похоже на то, что часть гуманоидов хотела вернуться назад и попыталась прорваться в ангар. Кто-то, скорее всего, роботы или андроиды, их не пускали туда. Причём, ничуть не стеснялись, применять кулаки, изготовленные из прочных металлов и пластика.

О том, что здесь находились машины, говорило и то, что большая часть высохших мумий размещалась в строгом порядке. Они лежали во много слоёв, словно короткие брёвна на лесоповале. Небывалое кладбище представляло собой полукруг огромных размеров.

Между штабелями покойников виднелись небольшие дорожки. По ним перемещалась похоронная зондеркоманда, что состояла не более чем, из двух гуманоидов. Все пути начинались у южных ворот сооружения и представляли собой совершенно прямые лучи.

На костях многих погибших, виднелись украшения из золота, платины и драгоценных камней. В карманах хранились девайсы и гаджеты, что относились, всё к той же эпохе двадцатого века.

Если бы здесь находились, существа из плоти и крови, то они бы забрали всё самое ценное. Да и не смогли бы могильщики, выжить среди огромного количества трупов. Все быстро умерли от невыносимой жары и различных инфекций.

Разглядывая огромное «кладбище», Сергей вдруг заметил кое-что необычное. Оказалось, что к северу от большого ангара нет тех узких дорожек, по которым бы двигались роботы.

Приглядевшись внимательней, парень увидел всё те же мумии. Правда, разбросанные в произвольном порядке. Возле «задних» ворот их было много. При удалении от ужасного здания, погибших туземцев становилось всё меньше и меньше.

Все покойники, почему-то, лежали головою на север. Они представляли собой прерывистую длинную линию. Ужасного вида «тропинка» тянулась туда, где в тридцати пяти километрах, стояли пологие невысокие горы.

– «Туда и пытались уйти те гуманоиды, кто был поумней». – сделал естественный вывод учёный: – «Они сразу поняли, ждать у ангара бессмысленно, и сразу двинулись к ближайшим холмам. Вдруг там найдётся источник воды, а очень возможно и какая-то пища?

Значит, свидетелей давней трагедии нужно искать именно в том направлении. Вернее сказать, потомков тех гуманоидов, что сумели пройти сквозь пустыню. Возможно, у них сохранились легенды, которые нам, кое-что разъяснят?»

– Компьютер. – обратился учёный к квантовому «мозгу» разведчика.

– Слушаю вас. – немедленно отозвалась машина.

– Дай команду всем спутникам, чтобы они отыскали деревни туземцев. В первую очередь, тех, что проживают недалеко от ангара, над которым ты сегодня повисишь. Как только найдут их поселения, посылай туда микророботов, что мимикрируют под мелких местных зверей, насекомых и птиц.

Пусть собирают все сведения о гуманоидах. Мне интересны их языки, обычаи, нравы и, конечно, легенды. Как только, ты разберёшься с их устной и письменной речью, немедленно мне доложи.

– Выполняется. – сухо ответил квантовый «мозг» корабля.

Оружие пришельцев из будущего

Решив жить семьёй, Юниана и Дигор выбрали место на окраине скромной деревни. Он собрали много камней, в изобилии валявшихся рядом и, используя глину вместо раствора, построили отдельную хижину. Жёлтую жирную глину, они брали из ручейка, что протекал возле селения.

Дом представлял из себя четыре стены, стоявшие на расстоянии в рост высокого этна. В северной части тесного здания имелась невысокая дверь. Проём закрывался циновкой, сплетённой из стеблей жёсткой травы. Так в помещение, меньше всего попадал жаркий воздух пустыни.

Крыша была односкатной. Она состояла из тонких жердей, которые Дигор срубил топором из острого кремния. Поверх неказистых стропил, внахлёстку лежали широкие и длинные листья местного дерева.

Внутри, вдоль левой стены, находилась лежанка, тщательно сложенная из более-менее ровных камней. На ней размещались хозяева небольшого жилища. Для мягкости, сверху имелась подстилка из тонкого слоя душистого сена.

Во время строительства хижины, жена приказала, сделать в наружной стене, выходящей на север, узкую, невысокую нишу. Такую, чтобы туда поместился предмет, размером с обычный кирпич.

Когда Дигор закончил работу, она положила в то углубление свою скромную сумочку. Женщина сдвинула её в глубину и закрыла снаружи, одним из камней. Так получился незаметный тайник.

С помощью Юнианы, Дигор разобрался в теории с тем, как можно использовать оружие «пришельцев из будущего»? Мужчине казалось, это ничуть не сложней, чем пальнуть из привычного всем пистолета. В юные годы, он часто ходил в спортивные тиры и достиг ощутимых успехов в стрельбе.

Вот и здесь всё было очень похоже, навёл куда надо коротенький ствол, нажал на крючок спускового устройства и вся недолга. Нужно всего лишь, чтобы в этот момент, микрочип рептилоида находился поблизости. Иначе, голубой огонек, размещенный на корпусе «пушки», не вспыхнет и ничего не получится.

Огонек менял своё положение в зависимости от того, как держали опасный предмет. Если в правой руке и направляли на цель, то слабая искра мерцала на левом боку от маленькой мушки. Если взять второю ладонью, то она появлялась с другой стороны.

Всё было сделано так, чтобы стрелку на неё, было удобней смотреть. Стоило, немного согнуть запястье к себе, и ты сразу видел горящий светодиод. То есть, тебе сообщали, что можно стрелять.

Оказалось, что небольшой индикатор удавалось сместить и ещё в одно положение. Достаточно было прикрыть его пальцем, «передвинуть» на заднюю часть затворной коробки и разместить над коротким рядком маленьких рисок.

– С одной стороны, – сказал себе Дигор: – не нужно поворачивать кисть, чтобы узнать, что оружие подготовлено к бою. С другой, теперь огонёк мерцает у тебя перед носом. Это мешает хорошенько прицелиться. Так что, придётся вернуть его на прежнее место.

В отличие от знакомых пистолетных систем, в рукояти не сидела обойма с патронами. Там размещалось нечто похожее на аккумулятор для большого смартфона.

Значит, из дырки в стволе вылетала не примитивная пуля, а нечто другое. К примеру, мощный лазерный луч, а может быть, сгусток высокоэнергетической плазмы?

Поняв, что в принципе, из себя представляет инопланетная штучка, Юниана и Дигор решили испытать её в деле. Супруги хотели узнать, чем выстрелит данный предмет, и работает ли он вообще?

Для проверки устройства «чужих» они выбрали дикие скалы, расположенные недалеко от деревни. В это глухое ущелье никто из селян никогда не заглядывал. Там не водились растения, что имели съедобные стебли и листья, корни или плоды. Туда не ходили животные, на которых можно охотиться. Везде были серые голые камни.

Добравшись до места, Дигор взял комочек смолы, собранной с одного из деревьев. Он устроил «липучку» на левой руке между большим и указательным пальцем и прижал его к коже.

Юниана сунула руку в карман поношенной юбки и достала старинную пудреницу из серебра. Она вынула из неё микрочип рептилоида, примерилась и аккуратно приклеила на кисть дорогого супруга.

Она пристроила капсулу так, как та размещалась в лапе «чужого». Затем, развернула кусок алюминиевой тонкой фольги, взяла странную «пушку» и подала любимому мужу.

Дигор высунул левую руку из-за мощной скалы и завёл её за выступ гранита, целиком защищавшего его и жену. Он повернул голову вправо и, непроизвольно зажмурившись, нажал на крючок спускового устройства.

По старой привычке, он ожидал грохота выстрела, визг рикошета металлической пули от встречных камней, и громкое эхо в узкой долине. Вместо этого, мужчина услышал тихий щелчок. За ним донеслось нечто вроде шипения, словно воду плеснули на раскалённые угли.

Оглядев небольшое оружие, Дигор не заметил в нем никаких изменений. Оно осталось таким же тяжёлым, как раньше. Срез у ствола был совершенно холодным. Лишь огонёк, мерцавший на корпусе, сдвинулся немного вперёд.

Стрелок изучил боковую поверхность инопланетной штуковины. На нём имелось двадцать коротеньких чёрточек. При первом осмотре, мужчина их принял за украшение, нанесённое неизвестным дизайнером на гладкую плоскость. Теперь, небольшой светлячок висел над второй тонкой риской.

– «Значит, в батарее осталось на один заряд меньше. Сейчас их всего девятнадцать». – догадался Дигор.

– Пойдём. Посмотрим на результаты стрельбы. – нетерпеливо сказала женщина мужу.

Последствия выстрела превзошли все ожидания. Как и рассчитывал Дигор, заряд попал в отвесную часть высокой скалы. В том месте возникла воронка размером с кулак и глубиною в ладонь. Капли раскалённого камня лежали вокруг на влажной земле. От них и возникло шипенье, которое слышал мужчина.

– Мощная штука. – восторженно выдохнул Дигор.

– Да. – кивнула жена-программист и с сомненьем продолжила: – Только вряд ли она дальнобойная. Наверняка это ручное оружие, которое «чужие» используют на небольшом расстоянии. Судя по величине разрушений, радиус действия не более четверти лиги.

– Даже это неплохо. Можно подсбить летающую тарелку «чужих», если она вдруг появится здесь. – откликнулся воодушевлённый мужчина.

– Хорошая мысль. – согласилась с ним Юниана, немного подумала и заявила: – Нужно об этом сказать всем остальным и показать, как работает это оружие. Пусть оно постоянно хранится в нашей лачуге. А если, нас не будет в деревне, то каждый дежурный, сможет им действовать и отразит нападенье «чужих».

– Лучше всего, уничтожить ангар. Инопланетяне не смогут, добраться сюда, чтобы зачистить эту планету. – возразил жене Дигор.

– Насколько я знаю из переписки хозяина, таких «звёздных врат» здесь несколько сотен. Они расположены на расстоянии в сто с чем-то лиг. А зарядов у нас всего девятнадцать.

– По крайней мере, в этом районе устройство не будет работать. А захотят ли «чужие», тащиться сюда от другого портала ещё неизвестно. – набычился Дигор.

– Хорошо. Обсудим всё вечером, возле костра. – благоразумно уступила жена.

Супруги убрали чип рептилоида в старинную пудреницу из серебра, завернули оружие в кусок мятой фольги и оправились в лес, растущий поблизости. Нужно было, искать те растения, что поселенцы используют в пищу.

Уже ближе к вечеру, вернулись два усталых охотника. Они подстрелили пару мелких зверьков, замером в локоть этнори. На четырнадцать крупных мужчин и шестерых взрослых женщин, этого было, удивительно мало.

К счастью, их выручали стебли и листья, плоды и коренья съедобных растений. Они содержали немного крахмала и сахара, что позволяло селянам, хорошо насыщаться. Мясо, зажаренное на прогоревших дровах, служило для них, лишь очень приятным украшеньем стола.

Так уж сложилось, что в деревне собрались очень приличные и благоразумные этны. Не очень давно, большая часть их скромного племени занималась пешим, водным или горным туризмом. Они все привыкли, жить в небольшом коллективе, где каждый сам несёт свой рюкзак, но в любую минуту, поможет другому. Никто не тянул на себя одеяло и не хотел, стать самым главным в убогом селении.

Даже спецназовец Гарнор, владевший военными навыками и тот не пытался, стать командиром над всеми. Он хорошо понимал, при массовой драке, нельзя устоять против толпы. Поэтому был, всего лишь первым из равных. А делал он только то, что получалось лучше всего, занимался охотой, а так же разведкой окружающей местности.

Все остальные, не сидели без дела. Они собирали еду, где только могли. К сожалению, в нескольких маленьких речках, протекавших поблизости, почти не было рыбы. Вместо неё, в пищу шли насекомые крупных размеров, ящерицы и, конечно же, змеи. Если их удавалось, поймать и убить.

За прошедшее время, все сильно сдружились и превратились в одну большую семью. Было понятно, всем нужно держаться крепко спаянной группой. В одиночку на дикой планете, жить намного труднее.

Да и уйти из этого места, далеко не получиться. На юге пустыня без конца и без края. На севере высокие горы, через которые невозможно пройти, без подробнейшей карты. Ни у кого не было времени, чтобы искать удобные тропы в дальних теснинах. На восток и на запад, наблюдалась та же картина.

После того, как общая трапеза кончилась, Юниана обратилась ко всем соплеменникам, устало сидевшим возле костра. Она рассказала, как утащила с собою с Винмера «пришельца из будущего».

Как, попав на «Утопию», рептилоид хотел, вернуться обратно. Как он, что-то потребовал от двух высоких охранников, попытался на них надавить, но погиб от удара одного из андроидов. Сообщила она и о том, что нашла у «чужого» оружие, достала из сумочки небольшое устройство и объяснила всем окружающим, как им нужно действовать.

Показав, что нужно сделать, чтобы произошёл мощный выстрел, Юниана сделала паузу. Затем, она предложила, хранить бластер в тайнике их скромной лачуги, а стрелять из него, лишь для обороны, в самых экстренных случаях. То есть, при появлении «наших потомков» или тех рептилоидов, которые притворяются ими.

Юниана особо отметила, что в сегодня наличии всего девятнадцать зарядов. Так что, никто не сумеет потренироваться в стрельбе. Под конец, она напомнила всем, что микрочип, который включает оружие, должен лежать в серебряной пудренице с толстыми стенками.

Сам «пистолет» нужно всегда оборачивать тонкой фольгой из алюминия и класть в нишу стены, сверху закрытую камнем. Иначе излучение от батареи уловят летающие аппараты «чужих».

Заметив, что соплеменники усвоили всю информацию, Юниана сказала: – Мой муж предлагает, вернуться к ангару и попытаться, при помощи бластера, уничтожить «врата». Тогда из портала не смогут явиться «пришельцы из будущего».

Хочу вам сказать, что подобных устройств на планете полтысячи, если не больше. Насколько я помню, они все стоят вдоль экватора и размещены друг от друга на расстоянии в сто с чем-то лиг. Так что, «чужие», которые имеют устройства для перемещенья по воздуху, легко доберутся сюда из любого соседнего здания.

– Всё-таки это значительно лучше, если они, окажутся прямо под боком. – заявил спецназовец Гарнор: – Кто его знает, вдруг они поленятся лететь над пустыней неизвестно куда? Глядишь, в суматохе всеобщей зачистки, они и забудут про нас.

К тому же каждые сутки, проклятый ангар переносит сюда множество наших сородичей. Все они умирают от жажды в пустыне. До гор и воды сумели добраться лишь те, кто сидит у костра. Чем быстрей, мы уничтожим портал, тем меньше этнов погибнет в жарких песках.

Выступление Гарнора поддержали и все остальные селяне. Немедленно встал самый главный вопрос, кто же пойдёт на такое опасное дело? Кандидатуры всех местных дам сразу отпали.

Для сохранения племени, каждой из них, нужно стать любящей матерью для целой кучи детей. Причём, кроме дорогого супруга, им придётся родить и от двух-трёх других соплеменников. Поэтому, женщинами никто рисковать не хотел. Оставались только мужчины.

Как уже знали селяне, не у всех имелось острое зрение. При походе сюда, оно было не так уж и важно. Нужно идти на звезду, что висит почти неподвижно на севере, а мимо цепочки холмов, даже слепой не проскочит. Главное, не промахнуться мимо ложбины, удобно ведущей наверх. К счастью, она весьма широка, её отчётливо видно за день пути.

При движении в обратную сторону, всё обстояло иначе. Никому неизвестно, есть ли на юге такой ориентир, как на северном полушарии неба? Поэтому, через два ночных перехода, путнику нужно увидеть ангар, находящийся далеко впереди. Иначе, легко промахнуться мимо намеченной цели.

В маленьком племени имелось лишь семь остроглазых мужчин. Среди них кинули жребий. Выбор пал на того, кто предложил, уничтожить портал. Это всем показалось настоящей усмешкой фортуны. Мол, сам предложил, так тебе и двигаться в путь. Кроме того, Дигор был единственным этном, кто уже пострелял из оружия «пришельцев из будущего».

На этом и кончилось собрание племени. Юниане совсем не хотелось отпускать любимого мужа на такое опасное дело. Однако, она не могла возражать против мнения всех остальных. Ничего не поделаешь, пришлось ей смириться со злодейкой-судьбой.

Изучение этнов

После обеда, Сергей вернулся в рубку автомата-разведчика. Он сел за удобный штурманский стол и посмотрел на широкую стену, превращённую наноботами в огромный экран. Монитор был разделён на десятки отдельных частей.

На каждом из них виднелась небольшая деревня туземцев. Все они находились в горах, где имелось достаточно пищи и источников пресной воды. Все эти возвышенности размещались вблизи от разрушенных взрывом ангаров, на расстоянии от семи до тридцати пяти километров.

Судя по внешнему виду, аборигены принадлежали к виду разумных существ, которых зачем-то прислали на очень сухую планету. Все они были потомками тех гуманоидов, что сумели добраться до безопасного места.

В каждой деревне, проживало не больше, двух сотен особей разного возраста. Их было так мало, что ресурсов окружающей местности хватало на всех. Не возникало какой-то нужды, для переселения вглубь континента.

К тому же, во время таких путешествий, им бы пришлось пересечь, очень высокие горы или широкие, безводные степи. Насколько тянуться такие пространства туземцы, конечно, не знали. Поэтому, и не двигались в путь.

К сожаленью учёного, он сразу заметил весьма неприятную вещь. От близкородственного скрещивания между собой, у местных жителей уже проявлялись следы деградации.

Ещё два или три поколения и начнётся стремительное вырождение вида. Глядишь, через тысячу лет, они превратятся в больших обезьян или же вымрут совсем.

Тысячи микророботов изучали туземцев с разных сторон. Оказалось, что каждое племя имело свой собственный, ни на что, не похожий язык. Скорее всего, в таких племенах собирались когда-то, представители самых разных народов и рас. Они жили все вместе и постепенно выстраивали общую устную речь.

О создании какой-либо письменности туземцы даже не думали. Да и что дикарям сейчас было записывать? Только историю своего появления на данной планете? Так они её сохраняли старым дедовским способом, передавали из уст в уста, от стариков молодым.

Квантовый «мозг» корабля обрабатывал и суммировал всё добытую внизу информацию. Он усердно работал и хотел разобраться в той каше, что появилась благодаря такому смешению.

Насколько помнил Сергей, нечто похожее случилось ещё в Вавилоне, при возведении чрезвычайно внушительной башни. Тогда, кто-то сильно хотел, добраться до самого неба.

Часть вычислительных мощностей автомата-разведчика была сразу направлена на решение другой очень сложной задачи. По приказу Сергея, спутники картографировали поверхность планеты, что находилась вокруг деревень.

Центральный компьютер исследовал, возможность переселения аборигенов вглубь континента. Он разрабатывал десятки оптимальных путей, и предлагал их на суд ксенобиолога. Сергей выбирал максимально удобные трассы.

Однажды, учёный подумал: – «У многих народов Земли, есть легенды о том, что Боги спустились с небес и привели их в особое, благодатное место. Не таким ли макаром, как я, действовали и «чужие» когда-то, на нашей уютной планете? Они переселяли людей на те территории, где намного удобнее жить!»

К концу первой недели, квантовый «мозг» корабля разобрался с главной проблемой и создал большую программу. Она переводила русский язык на любое наречье туземцев и делала это в обратном порядке. Теперь пришла очередь, потрудиться Сергею с Лобаном.

Племена находились далеко друг от друга. Парень решил, что не нужно им строить стационарную базу. Вместе с десятком андроидов он и Лобан грузились в два флаера и, включив режим «невидимка», садились на «Гайлен» рядом с нужной деревней.

Два «челнока» стояли вплотную друг к другу в каком-то укромном местечке, куда не заглядывали аборигены. Их кабины объединялись, слегка увеличивались в разные стороны и служили Псу и учёному довольно удобным, временным домом.

Биороботы шли тем маршрутом, по которому гуманоиды данного племени, должны продвигаться вглубь континента. Они отмечали весь путь хорошо видными знаками, тщательно сложенными из камней и деревьев. Андроиды расчищали завалы, находили источники пресной воды, а так же места для удобных стоянок.

Друзья летали на флаере над каждым из поселений. Лобан выслеживал тех гуманоидов, с которым было удобней работать. Как это ни странно, но таких особей, здесь оказалось немало. Пёс «считывал» с памяти реципиентов ту информацию, что касалась истории, и ментальным путём «передавал» всё услышанное молодому учёному.

Сергею лишь оставалось, вернуться во временный лагерь, извлечь факты из подсознания, обдумать и перенести все детали в видео и текстовый файл. На каждую такую работу он тратил почти целый день. И это при том, что его мозг стимулировала инопланетная пиявка.

Пока учёный, обрабатывал данные в одном «челноке», Лобан садился в другой, который по указанью Сергея, незаметно летал над деревней. Пёс воздействовал на туземцев ментально. Он «грузил» в гуманоидов приметы пути, по которым они, в скором времени, должны были двигаться вглубь континента.

После сеансов воздействия, аборигены собирались всем племенем и обсуждали свои «сны наяву». В конце концов, они дружно решали, на них снизошла воля Богов и нужно немедля собираться в дорогу.

Так друзья обработали около тридцати деревень. Подсчитав численность жителей во всех поселениях, Сергей получил неплохой результат. Он превышал пять тысяч особей. Около двух третей гуманоидов обитали в северном полушарии «Гайлена». Все остальные, с другой стороны от бесконечной экваториальной пустыни.

Данные цифры говорили о том, что если туземцы поселяться недалеко друг от друга, то данный вид разумных существ уже не исчезнет с лика планеты. Мало того, они почти равномерно, распространяться по этому миру. Нужно их всех, лишь переправить в благоприятную местность.

Пришлось Сергею снова заняться усовершенствованием нейросканера, который имелся на корабле. Андроиды внесли изменения в устройство и установили его на мощный геодезический спутник.

По несколько раз в течение суток, небольшой аппарат пролетал над деревнями туземцев. Каждому племени, он посылал ту карту маршрута, которым они, должны продвигаться к ближайшему полюсу.

Гуманоидам говорилось о том, что им постоянно придётся, отдавать своих юных девушек за женихов, живущих в других племенах. Иначе, всей расе грозит вырождение.

В течение нескольких дней, жители каждой деревни собирали свои скромные вещи, и ступали на удобные тропки, что для них незаметно, расчистили роботы. Они оглядывались на пустые жилища, в которых прожили долгое время, и бодро трогались в путь.

Все племена шли достаточно быстро. Неделю спустя, одни из них, прошли сквозь высокие горы, другие уже миновали жаркие безводные степи. Впереди, у всех находились равнины с высокой травой и небольшими лесами и рощами. Там не составляло труда, найти воду и пищу.

Благодаря маленьким дронам, похожих на мух, в деревнях гуманоидов, удалось обнаружить кое-что интересное. Это были одиннадцать пергаментных сборников различных размеров. Их все написали, после переселенья этнов на «Гайлен».

Летающие и ползающие, миниатюрные роботы, посланные автоматом-разведчиком, быстро скопировали старинные рукотворные книги. В двух из них оказались, изображения неизвестного звёздного неба.

Квантовый «мозг» корабля, перевёл древние тексты и восстановил цепочку событий, произошедших на «Винмере» столетье назад. Легенды, считанные Лобаном у реципиентов, лишь немного дополнили непростую историю.

Оказалось, что одна звёздная раса, давно овладела секретом межзвёздных порталов. Она отыскала другую, более слабую и решила её уничтожить. Аборигенов, которые находились на уровне двадцатого века, обманом отправили на задворки галактики.

Так они и попали на «Гайлен». Причём, в пустынную экваториальную зону, где должны были быстро погибнуть. Очищенную от туземцев планету, захватчики взяли себе.

Уничтожив хозяев, жестокосердные разумные твари не опасались отмщения с их стороны. Однако, на всякий случай, они приказали всем ангарам взорваться. Один из них, уцелел благодаря сложной диверсии, проведённой селянами.

По грубо нарисованным картам, компьютер узнал, где родились гуманоиды? Когда-то давно, они проживали в одном из центральных звёздных скоплений. Оно находилось в другом направлении от солнечной системы землян.

К этому времени, квантовый «мозг» корабля хорошо изучил уцелевший от взрыва ангар. С огромным трудом, андроиды всё же пробились сквозь мощное защитное поле. Они проникли в серебристое здание и осмотрели всю технику, что там находилась.

Анализ микрочастиц, собранных внутри помещения, кое-что прояснил. Выяснилось, что все устройства принадлежали к той расе, что земляне зовут рептилоидной.

Стало понятно, почему же «чужие», так жестоко расправились с цивилизацией, что находилась на уровне двадцатого века. Холоднокровные твари всегда очень сильно ненавидят приматов. Они пытаются их уничтожить везде, где только возможно. То же самое было и на планете «Аркадия».

Аппаратура разведчика отыскала прокол, ведущий в подкладку пространства. В нём начинался узкий канал, который удалось отследить. Путь переброски вёл к той самой планете, которую у гуманоидов отняли захватчики. Все эти данные, подтвердили рассказы старинных пергаментных книг.

Изучив доклад компьютера, Сергей уточнил, как там дела у туземцев? Выяснилось, что все племена уже вышли к указанным разведчиком точкам. Они там обживаются и строят деревни на новых местах. Значит, молодому учёному, можно уже отправляться домой.

Возвращенье к порталу

Уже через день, подготовка к походу закончилась. Ближе к закату, Дигор тронулся в путь. Его провожали два самых крепких и остроглазых мужчины. Каждый из них, нёс по два бурдчюка чистой, свежей воды и по рюкзачку со съестными припасами, которые неделю не портятся, даже при сильной заре.

Главный герой операции шёл пока налегке. У него при себе была только пудреница из серебра с микрочипом «чужого» и маленький бластер, завернутый в лист мятой фольги. В руках он держал прочный посох с хорошо заострённым концом.

Палка в рост этна помогала при ходьбе по песку, и её можно использовать, как небольшое копьё. Вдруг Дигору встретится стая из нескольких хищников? Придётся от них, чем-нибудь отбиваться. Не тратить же на этих зверей, драгоценные заряды оружия?

Как всегда, небо сияло своей чистотой. Спутник неправильной формы висел высоко над пустыней. Его слабый свет позволял разглядеть очень много. В первую очередь, камни, о которые можно споткнуться.

К счастью мужчины, за то долгое время, что он прожил в горах, в пустыне не дули мощные ветры. Следы тех, кто добрался до небольшой деревеньки, сильно осыпались, но различались очень легко.

Цепочки маленьких ямок в песке, тянулись точно на юг. Вдоль них и шли три «диверсанта». Вода в бурдючках и еда за спиной позволяла, иногда, подкрепить убывавшие силы.

Благодаря этому, трое мужчин перемещались намного быстрей, чем в то давнее время, когда они двигались к северу. Оно и понятно, сейчас перед ними стояла конкретная, очень ясная цель.

Тогда же, все были морально раздавлены, крушеньем надежд на новую хорошую жизнь. Мало того, они совершенно не знали, что у них впереди и сильно боялись буквально всего.

Следуя, отчётливо видной «дорожкой», этори шагали до появления краешка белого диска. Лишь после этого, путники стали искать убежище на день. Они выбрали самый крупный валун, что находился недалеко от «тропинки», зарылись в песок на теневой стороне массивного камня и мгновенно уснули.

Перед самым закатом, путники встали с довольно прохладных, но весьма неудобных, песчаных «постелей». Они немного попили, поели и, ощущая себя хорошо отдохнувшими, двинулись дальше.

Другой ночной переход ничем не отличался от первого. Разве что, стало вокруг значительно больше сильно высохших мумий. Они попадались почти на каждом шагу. Большая часть мертвецов, лежала головою на север. Благодаря этому, здесь было трудно, сбиться пути.

Скоро, из-за горизонта появились лучи белого цвета. Пора было вставать на вторую жаркую днёвку. В поисках крупного камня, Дигор глянул вперёд. Там он увидел светлую точку, мерцающую далеко впереди.

Мужчина попросил посмотреть, туда своих спутников. Оба они подтвердили, видят тоже, что он. Значит, это обшивка ангара, ярко блестящая в сиянии восходящего солнца.

Отыскав крупный камень, расположенный среди множества тел, мужчины устроились в плотной тени и провалились в чёрную глубину забытья.

Проснувшись к концу долгого дня, они подкрепились водою и пищей, сели в кружок и подсчитали всё то, что у них осталось в наличии? Оказалось, что они выпили полтора бурдючка живительной влаги и съели всё то, что находилось в одном рюкзачке.

На совете деревни, все дружно решили, что нельзя рисковать тремя молодыми мужчинами. Ведь, при уничтожении ангара «пришельцев из будущего», может возникнуть удивительно мощная цепная реакция. Нечто подобное происходит при взрыве атомной бомбы. Какой будет при этом, радиус поражения лучистой энергии, никому неизвестно.

Двое из «диверсантов» должны проводить третьего к месту, откуда виден ангар. Там разложить пополам все припасы и разойтись в разные стороны. Разобравшись с делёжкой, спутники повернули на север, обратно к горам.

Дигор с оружием двинулся дальше. Он нёс на себе все те вещи, что достались ему, при прощанье с эскортом: мягкую ёмкость, почти полную тёплой воды, и пол рюкзачка приличной еды. Не так уж и плохо в его положении.

Ведь, на обратном пути, его встретят у крупного камня, где состоялась первая днёвка. Два крепких спутника принесут из деревни всё то, что будет нужно для удачного завершенья похода. Для Дигора, самое главное, уничтожить портал и дойти до условного места. Там его, и на руках, до гор донесут.

В лучах ночного светила, циркульная крыша ангара блестела достаточно ярко. Мужчина видел её очень отчётливо и двигался прямо к намеченной цели. Два первых этапа, «диверсанты» шагали достаточно быстро. Поэтому, он добрался до места, до наступленья полуночи.

Вокруг всё было по-прежнему, так же, как раньше. Разве, что мумий немного прибавилось. Опасаясь неизвестно чего, Дигор приготовил оружие к бою. Дальше он действовал так аккуратно, словно находился в разведке на захваченной врагом территории.

Озираясь по сторонам, Дигор обогнул страшное здание по короткой дуге. Он вышёл к южной конечности сооружения, тихонечко встал за штабель иссушенных трупов и чутко прислушался.

Кругом царила та тишина, что бывает лишь ночью на кладбищах. Он высунулся из-за укрытия и настороженно глянул вперёд. До отлично видимой цели, было не больше двух десятков шагов.

Возле ангара так же недвижно, как раньше, стояли два «пришельца из будущего» первой волны. Внезапно ворота открылись. Возникло небольшое сияние, совершенно прозрачного защитного поля. За ним появился пожилой седовласый мужчина почтенного вида.

С первого взгляда, стало понятно, перед вами находится очень крупный политик. То бишь, председатель Генеральной Ассамблеи Национальных Сообществ. Меньше года назад, он объявил всем о том, что на Винмер прибыли дальние «потомки этнори».

Как запомнилось Дигору, тогда на нём был отлично сшитый костюм из прекрасной материи, бледно-голубая сорочка и строгий галстук идеальных пропорций. Всё говорило о том, что он входит в элиту высшего общества.

Сейчас, этот крупный чиновник кутался в мягкий домашний халат. Подобные вещи носят очень немногие этны. Лишь те, кто после работы приходит, не в маленькую типовую квартирку, а в большой особняк, расположенный где-то за городом. Из-под необычной одежды, виднелись полосатые пижамные брюки. На босых ногах темнели обычные тапки.

Лицо председателя было сильно сконфуженным. Он выглядел так, словно его извлекли из уютной домашней гостиной, где он отдыхал от тяжёлых трудов. Потом, перебросили на большой светский раут, и он должен предстать перед множеством важных гостей.

Из-за соседнего штабеля трупов, неожиданно выскочила высокая тень. Худой, очень грязный субъект стрелою рванулся вперёд и, одновременно с седым господином, оказался на пороге ангара. Он возник там в тот момент, когда крупный чиновник проходил сквозь наружный защитный экран.

Схватив за грудки, мужчина втащил председателя в большой светлый тамбур, что находился между двумя тонкими стенками. Приставив к горлу чиновника кусок острого камня, террорист им закрылся, словно щитом и попятился к рамке портала, ярко сиявшей в глубине помещения.

Спина грязного этна коснулась второго защитного поля. Прозрачная, словно хрусталь, поверхность слегка замутилась и стала твёрдой, как сталь. Поняв, что дальше пройти не удастся, мужчина начал кричать.

– Откройте проход! Если меня не пропустят к порталу, я убью старика у всех на виду. – истошно вопил террорист.

Решив показать, что он исполнит угрозу, мужчина вдавил кусок камня в шею чиновника. Председатель вскрикнул от боли. Острый скол кремния мгновенно прорезал дряблую кожу, густо покрытую пигментными пятнами. Из маленькой ранки выступили капельки крови.

Оба андроида, наконец, сдвинулись с места, вошли в тамбур ангара и, никуда не спеша, приблизились с разных сторон к заложнику и террористу. Они дружно взмахнули руками, и каждый из них, нанёс очень короткий, точный удар.

Один железный кулак попал в лоб мужчины с коротким кремнёвым ножом. Другой, в голову седого политика. Оба оказались настолько сильны, что виновник и жертва захвата мгновенно погибли. Два безжизненных тела, с отчётливым стуком, упали на каменный пол.

Правой рукой Дигор поднял оружие на уровень своей переносицы. Левой ладонью, он так взял рукоять, чтобы «пушка» лежала на ней, как на прочном упоре. Линия, соединявшая мушку, прорезь прицела и глаз, уперлась в правого робота.

«Пришельцы из будущего» подняли трупы подмышки и потащили их к выходу, словно мешки, набитые мусором. Они одновременно шагнули к порогу, коснулись защитного поля и начали проходить сквозь него.

Дигор выстрелил в тот самый момент, когда их корпуса чуть показались снаружи. Бластер тихонечко щёлкнул. Ослепительный луч ткнулся в андроида и, без всяких усилий, пронзил красивое тело из металла и пластика. Затем, он пробил второй защитный экран и попал в рамку «звёздных ворот».

Огромный избыток энергии создал перегрузку в сети. Аппаратура портала заметила перепад напряжения. Компьютер пытался избавиться от возникшей проблемы.

Плавно двигая оружие влево, Дигор навёл мушку на другого «пришельца из будущего», задержал на нём взгляд и снова нажал на крючок спускового устройства. Второй выстрел был так же точен, как первый.

Скорее всего, он попал в аккумулятор двуногой машины. Раздался оглушительный взрыв. Сотни осколков брызнули в разные стороны. Испуганный Дигор пригнулся и надёжно укрылся за штабелем трупов.

Ещё один мощный заряд влетел внутрь ангара и вывел систему из равновесия. Мгновенно разрушились все главные контуры. Портал отключился, связь с планетой этнори тотчас прервалась. Пытаясь спасти помещение от вторжения врагов, компьютер запер ворота, и включил на полную мощность наружное гравитационное поле.

Техники рептилоидов, что находились на Винмере, сразу заметили, что одна установка не подаёт признаков жизни. Они попытались её оживить, но быстро поняли, все их усилия совершенно напрасны.

Доклад о большой неисправности пошёл вверх по инстанциям. Командир отделения, отвечавшего за оборудование, ненадолго задумался, стоит ли отремонтировать данный портал?

Он вспомнил о том, что очистка планеты от гуманоидов успешно подходит к концу, и благоразумно решил, не стоит тратить ресурсы и время. Ведь, по последнему распоряженью начальства, скоро и остальные ангары придётся взывать.

Выглянув из-за штабеля трупов, Дигор увидел, как по обшивке ангара побежала волна небольших искажений. Он догадался, что это включился мощный защитный экран и не стал, тратить заряды впустую. Их же осталось только семнадцать.

– «Если не удалось, разрушить портал, то теперь и подавно не получится это проделать. Здесь нужно, не карманное ручное оружие, а более убойная штука». – сказал он себе.

Постояв какое-то время, стрелок отчётливо понял, здесь ему больше нечего ждать. Вокруг уже ничего не измениться. Андроидов он повредил достаточно сильно. Возможно, они навсегда вышли из строя.

Портал укрылся под непроницаемым для всех колпаком. Скорее всего, он больше не будет работать. Нужно, как можно скорее, двигаться в путь. Хотелось бы ещё до рассвета, добраться до той самой днёвки, где он расстался с двумя провожатыми.

Назад Дигор шёл, ни от кого не таясь. Оружие удобно лежало в правой руке, а навыки точной стрельбы никуда не пропали. Да и замечательный посох у него при себе. С ним удастся отбиться от хищников и от ужасных безумцев, что стали питаться телами своих соплеменников.

Ноги сами привели «диверсанта» к знакомому месту. Дигор глянул вокруг и с изумлением понял, где он оказался? Именно здесь, когда-то лежала несчастная девушка, которую он сильно любил.

На песке было пусто. Видно, андроиды унесли её тело вглубь бескрайнего кладбища. Сейчас оно, где-то в штабеле трупов, иссушенных жаркими солнцами. Там его, уже никогда не найдёшь.

Взгляд этнори наткнулся на блестящую искру, сверкающую в жёлтом песке. Дигор нагнулся, поднял предмет и внимательно его осмотрел. Это было кольцо с крупным бриллиантом. То самое, которое он подарил милой избраннице при расставании возле портала. Оно соскользнуло с сильно усохшего, безымянного пальца худенькой мумии.

Посмотрев на драгоценную штучку, мужчина внезапно подумал: – Что же мне с ним делать теперь? Бросить здесь, неприлично, всё-таки память, о погибшей любимой. Да и платил за него на Винмере, я удивительно дорого.

Взять с собой, зачем оно мне, на совершенно дикой планете? Здесь его никому не продашь. Разве, что подарить Юниане? Она всё-таки женщина. Может быть, станет иногда надевать?

Не придя ни к какому решению, он печально вздохнул, сунул находку в карман сильно потёртых штанов и продолжил свой путь к яркой звезде. К той самой, что неподвижно висела на севере.

Воспоминания о погибшей подруге, быстро поблекли и настроение мужчины резко улучшилось. Ведь он отключил проклятый портал. Никто из несчастных этнори, этим путем, уже никогда не придёт и никто не погибнет в жаркой пустыне. Ведь кто его знает, может быть, рядом с другими ангарами условия несколько лучше, чем здесь?

Дальше мужчине, шагалась легко и свободно. Сил имелось в достатке. За спиной в бурдючке плескалась вода. Пищи хватало на несколько дней.

За два ночных перехода, Дигор добрался до места, где ожидали его соплеменники. Они ещё издали разглядели мужчину и устремились навстречу. Заметив, что «диверсант» шагает без чьей либо помощи, друзья вместе с ним вернулись к стоянке.

Там напоили его свежей водой, накормили сочными плодами растений и уложили в постель, заботливо вырытую в прохладном песке. Лишь после этого, они сами устроились недалеко от него.

Ещё через сутки, трое мужчин благополучно добрались до убогой деревни. «Диверсант», почерневший от жары и усталости, рассказал о своих приключениях и был удостоен, похвалы всех этнори.

Один только Гарнор выглядел немного расстроенным. Охотник надеялся, что Дигор погибнет при мощном взрыве ангара. Тогда он начнёт, снова ухаживать за Юнианой, а потом приведёт в свою хижину.

К сожалению, все надежды мужчины оказались напрасными. Значит, придётся заняться другими кандидатками в жёны. Пусть они не такие изящные, но выбирать, сейчас не приходится.

Измученный путешествием, Дигор помылся в ручье, и вместе с любимой супругой, вернулся в свой маленький домик. Он приготовился ложиться в постель, и вспомнил про кольцо с бриллиантом.

Сомневаясь, правильно ли сейчас поступает, мужчина достал драгоценную штучку из кармана потёртых штанов. Он объяснил, что нашёл его на песке возле ангара и протянул Юниане.

– Носи, если хочешь. Не нравиться, отдай какой-нибудь женщине или выброси в реку. – сказал он супруге.

Юниана надело кольцо на безымянный палец левой руки. Оно пришлось ей в самую пору. Полюбовавшись игрой лунного света в многочисленных гранях, жена прошептала: – Пожалуй, оставлю себе. В знак нашей несостоявшейся свадьбы. Буду его надевать иногда…

Привстав на цыпочки, она поцеловала усталого мужа в сухие жаркие губы.

Когда Дигор уже засыпал, супруга сказала: – Недавно я вспомнила, что где-то читала, как можно сделать пергамент из шкур. Потом, нужно сшить из листов подобие книги и записать твоё и моё приключение для наших потомков.

– Не забудь карту звёздного неба, которое мы наблюдали на Винмере. – откликнулся муж и сонно добавил: – Завтра я её нарисую углем на камне. Вдруг наши потомки смогут вернуться туда?

Реконструкция давних событий

Командир стоял у главного пульта своего корабля, смотрел на огромный экран и разговаривал по гиперсвязи с высоким начальством. Министр пребывал на материнской планете, сидел в своём офисе и задавал уйму вопросов. Он готовил отчёт для заседания правительства.

– Как проявили себя наши андроиды, что изображают потомков этнори? – спросил он капитана.

– Они оказались выше всяких похвал. – ответил подчинённый начальнику и продолжил доклад: – Примитивная медицина приматов, не смогла распознать, что перед ними не создания из плоти и крови, а биороботы последней модели.

– Как продвигается очистка Винмера?

– Всё происходит, в соответствии с ранее разработанным планом. Реклама набрала обороты. Теперь очень много существ, мечтает отбыть на планету «Утопию». Несколько тысяч, уже улетели туда. Бортовые компьютеры едва успевают фальсифицировать письма и видео с их сообщениями всем родным и знакомым.

Постоянно работает, больше пяти сотен порталов. По одному на один миллион гуманоидов, проживающих в больших городах. Они отсылают приматов в пустынный район совершенно ненужной планеты, что расположена на задворках галактики.

– Как действуют местные власти, те, что себя называют элитой?

– Они всеми силами нам помогают, уговаривают своих нищих и бедных сограждан, и убеждают их всех, как можно скорее, переселиться на другую планету. Чиновники работают так хорошо, что их пропаганда уже стала действовать даже на нижнюю часть среднего класса.

Эти тупые приматы убеждены в нашей лояльности к «сильным мира сего». Они постоянно твердят, что, в первую очередь, нужно убрать, так называемые, неполноценные нации.

Самое странное, заключается в том, что те, кого белая раса считает ущербными, думают о бледнолицых в том же самом ключе. Какого бы цвета не были эти приматы, они почему-то уверены в своей правоте. Они все считают, что после очистки Винмера от неугодных сограждан, вся их планета достанется им.

– Оставьте элиту в таком заблуждении. – лениво ответил начальник и строго продолжил: – Как только, они завершат всю работу, мы тут же расправимся с ними. Зачем нам те существа, что ради своих интересов, сдали всех соплеменников? При первой возможности, они и нас продадут!

– Может быть, не стоит их истреблять прямо здесь? – осторожно спросил подчинённый начальника: – Зачем утилизировать их дурацкий бомонд и обслугу? Представьте себе, сколько вони возникнет на прекрасной планете от миллиарда мёртвых приматов. Пусть они и зовут его «золотым»? Лучше их высылать туда же, куда мы отправили прочих этнори.

– Согласен! – сказал министр командиру, чуть помолчал и добавил: – Пусть ренегаты этнори разделят участь всех тех, кого они предали с неслыханной радостью.

– Слушаюсь, мой господин!

– Кстати сказать. Недавно, наши учёные разработали небольшую модель передвижного портала. Он размещается на маленьком дроне. После включения небольшого устройства, вокруг живого объекта возникнет коммуникационный канал.

Он отнесёт существо в ближайший стационарный ангар и сбросит в горящую рамку. Оттуда «кротовья нора» ведёт прямиком на «Утопию». Там примата подхватят андроиды и выбросят на поверхность жаркой планеты. Эти устройства мы уже отправили вам через гиперпространство. Так что, используйте их повсеместно.

Когда завершите очистку Винмера, взорвите все установки, что расположены в конечных местах переброски. Кто его знает, вдруг гуманоиды выживут в жаркой пустыне?

Через какое-то время, озлобленные своим поражением, они могут подняться в науке и технике до нашего настоящего уровня. Тогда, они разберутся с работой порталов и огромной ордой, нагрянут обратно на Винмер. Мне совершенно не хочется, чтобы наши потомки вели войну с дикарями.

– Будет исполнено! – откликнулся капитан корабля. Он склонил длинное тело, покрытое большой чешуёй тёмно-серого цвета и подождал, пока министр прервёт связь с кораблём.

Встав в полный рост, командир развернулся на толстом хвосте и задних трёхпалых ногах. Тяжело ковыляя, он вышел за дверь.

Эпилог

Возвращенье домой растянулось на полный месяц с декадой. Так что, до Родины учёный и Пёс добрались только в июле. Путь к материнской планете шёл через самую дальнюю базу «Роскосмофлота».

Воспользовавшись пересадкой на промежуточной станции, Сергей зашёл в пункт гиперпространственной связи. Он предъявил там свои полномочия и отправил в Москву полный отчёт о работе, проделанной им и Лобаном на «Гайлене».

Такое послание обошлось парню удивительно дорого, но в нём содержались очень важные сведения. Вся Земля должна была знать, что в непосредственной близости, находится раса чрезвычайно жестоких разумных существ. Она заботилась лишь о своих интересах и не оставляла всем прочим, права на жизнь.

Страшно подумать о том, что эта жуткая драма могла бы случиться с людьми. Чтобы стало бы с нами, прилети эти твари на Землю сто лет назад? Они так же легко обманули всё человечество, которое запросто верит в различные басни.

К примеру, в капитализм со светлым человеческим ликом. Рептилоиды уничтожили бы всех поголовно, как тех же этнори, а прекрасную голубую планету забрали себе.

Оказавшись в Москве, Сергей из зала прилёта, связался с куратором. Дмитрий Семёнович Брагин сказал, что он уже знал, когда парень вернётся назад и с утра, ждёт в своём кабинете.

Ксенобиолог устроил Лобана в такси-автомате и приказал – доставить питомца домой. Пёс в совершенстве освоил «руки» нанокостюма. Поэтому, запросто мог, открыть все замки на двери квартиры. Сергей прыгнул в другую машину и помчался в здание «Роскосмофлота».

Судя по невозмутимому внешнему виду, кавторанг дальней разведки давно ознакомился с сообщеньем учёного, и поспешил успокоить удручённого гостя. Как только Сергей вошёл в помещение, мужчина сказал:

– Ваш подробный отчёт, прочитали не только в «Роскосмофлоте» и в российских властных кругах. Его изучили и все правители крупных держав. Уже состоялось специальное заседанье ООН.

Все страны планеты, единодушно решили, теперь человечеству, себя нужно вести весьма осторожно. На всех земных космолётах сейчас ставят системы идентификации типа «свой-чужой».

В компьютеры автоматов дальней разведки уже внесены спецпрограммы. Если при встрече с «чужими», возникнет опасность захвата данного судна, оно должно, уничтожить себя путём подрыва реактора. Ни к чему рептилоидам знать о расположении нашей Земли.

К счастью, наблюдения астрономов показывают, между Солнцем и той безжалостной расой находятся сотни парсеков холодного космоса. Там почти не встречается звёзд, и отсутствуют небольшие планеты, где есть кислород в атмосфере.

«Роскосмофлот» даже не думал, в ближайшее время, посылать экспедиции в тот пустынный район. Узнав, что оттуда может нагрянуть большая опасность, руководство России приняло особые меры.

Оно объявило, данный сектор пространства закрытым для всяких полётов. Уже полным ходом начали строить боевой космический флот. Ведётся создание ударных платформ, способных легко уничтожить эскадру больших кораблей. Они теперь будут постоянно висеть на орбите Земли.

Услышав такие слова, Сергей облегчённо вздохнул. Дальнейшие новости оказались не хуже того, о чём рассказал кавторанг. «Роскосмофлот» компенсировал парню всю сумму, что он потратил на пересылку доклада по гиперсвязи. Ему и Лобану выплатили вознаграждение, которое им обещали и наградили внушительной премией. Все деньги уже находились на счету молодого учёного.

Простившись с куратором, парень вышел из офиса, сел в такси-автомат и со спокойной душой поехал домой. Завтра с утра ему было нужно, идти на работу, в лабораторию ксенобиологии и ксеноботаники. Наверняка сослуживцы его там заждались.

Часть II. Обитатели моря

Очередное задание

В середине июля, в златоглавой столице России, началась конференция по освоению дальнего космоса. Она проходила в одном из тех небоскребов, что были построены в знаменитом районе планеты. В том самом месте, которое когда-то давно, звалось на иностранный манер – «Москва-Сити». Теперь его величали «главным центром собраний народов Земли».

Каждый день, на все заседания, ездил Виктор Петрович Герасимов, заведующий лабораторией ксенобиологии и ксенобатаникии московского университета имени М. В. Ломоносова. Вместе с ним, там появлялся и Сергей Алексеевич Соболев, его молодой подчинённый.

Седовласый профессор, имевший великое множество различных регалий и званий, был там совсем незаметен. Зато его скромный доцент, неожиданно стал настоящей звездой. В самом начале конгресса, он прочёл два весомых доклада о своей успешной работе.

Первый, был о поездке на «Байред», где он изучал последствия атомной бойни, произошедшей между туземцами. Второй, касался портала «чужих» на планете под названием «Гайлен». Оба его сообщения имели огромный успех.

Благодаря общительности и дружелюбию, всего за два дня, доцент завёл в кулуарах уйму друзей среди знаменитых учёных. С каждым из них, он обменялся личными мнениями по самым разным вопросам их нелёгкой профессии.

За прошедшие годы, пиджин-инглиш, который когда-то господствовал на просторах Земли, постепенно утратил былое значение. Теперь вся галактика учила великий, могучий, русский язык.

Совершенно естественно, что каждый зарубежный исследователь, попавший в Москву, хотел, поупражняться в местном наречии. Желательно, со знаменитым российским коллегой.

Поэтому парню, приходилось задерживаться в большом «Экспо-Центре» на очень долгое время. Хорошо, что там имелись просторные холлы с мягкими креслами, кафе, туалеты и всё остальное, что нужно любому мужчине и женщине.

Кроме того, Сергея, всё время, интервьюировали корреспонденты различных научных изданий. Он постоянно общался с ведущими телеканалов и информационных порталов глобальной сети.

Хоть это и было, весьма утомительно, но всё же, нравилось парню. Единственное, что его огорчало, так строгий запрет на рассказ о помощи тасманийского волка и генно-модифицированной инопланетной пиявки. Как-никак, это являлось государственной тайной.

Там, где речь касалась общения с аборигенами, Сергей вспоминал лучшие в мире ментальные сканеры, которые производились в любимой стране. В расшифровке речи туземцев и усвоении огромных объемов любой информации, фигурировали российские квантовые компьютеры на миллионы кубитов.

Всё это время, Лобан сидел один дома и смотрел передачи по интернету и телеку. Хорошо, что Пёс оказался совсем не тщеславным, и его совершенно не трогала эта шумиха, внезапно возникшая в прессе. Ему, просто было приятно, смотреть на старшего друга. Всё-таки, он был самым главным их маленькой стае.

Так уж случилось, что Сергей познакомился с очень красивой улыбчивой девушкой. Её звали Мери Ван Халлен. Она была репортёром голландской газеты и решила поведать согражданам о столь специфическом московском собрании.

В ходе долгой беседы, речь вдруг зашла о небывалых красотах Москвы. Ничтоже сумняшися, ксенобиолог предложил новой знакомой, посмотреть на столицу в вечернее время. Мол, в эти часы, она просто чудо, как хороша. Заодно, он предложил и себя в качестве гида.

Мери широко улыбнулась, но сообщила, что вечером ей, нужно быть в голландском посольстве. Она должна взять интервью у посла. Поэтому, не сможет взглянуть вместе парнем на удивительный город.

Зато завтра утром, она приедет сюда, за полчаса до начала конгресса. Они могли бы снова увидеться и поговорить о том и о сём. Сергей тотчас ухватился за такую идею и условился с девушкой о месте их встречи.

Вернувшись в квартиру, парень решил, что нужно приехать в «Центр всемирных собраний» за час до открытия форума. Если Мери не сможет придти, то он поболтает с теми людьми, с которыми очень приятно общаться. Наверняка, там уже будет, кто-то из них.

Утром третьего дня, ксенобиолог сидел в электротакси. Он читал те материалы, что не успел изучить вечером дома. В этот момент, прозвучала мелодичная трель. Сергей бросил взгляд на браслет коммуникатора. К своему удивлению, парень увидел, совершенно ему незнакомую комбинацию множества цифр.

Ответив на внезапный звонок, парень услышал чувственный голос Мери Ван Халлен: – Сергей, – прошептала она с придыханием: – Так получилось, что мне пришлось срочно вернуться в Голландию. У меня скоро свадьба. Так что, мы не увидимся в ближайшее время. Теперь у тебя есть мой телефон. Звони в любое удобное время.

– «Ну это навряд ли». – сказал себе сильно расстроенный парень. Он собрал волю в кулак и, стараясь не выдать своего настроения, беспечно сказал: – Совет молодым, да любовь. – не дожидаясь ответа, он надавил на кнопку «отбой».

Через секунду послышалась новая мелодичная трель.

– «Наверное, Мери?» – взволнованно подумал Сергей: – «Сейчас она скажет, что всего лишь шутила и ждёт меня в «ЭкспоЦентре». Там, где мы с нею условились».

Не взглянув на экран, парень принял сигнал и с разочарованьем услышал, что на связи теперь Дмитрий Семёнович Брагин. Кавторанг дальней разведки поздоровался и твёрдо сказал: – Я звонил к вам на работу. Мне сообщили, что, скорее всего, вы сейчас по пути на всемирный конгресс.

Секретарша вашего ректора, Анна Михайловна, была настолько любезна, что назвала мне личный номер вашего коммуникатора. Поэтому, я и решил, напрямую побеседовать с вами.

– Слушаю вас. – обречённо ответил Сергей. В данный момент, он не желал разговаривать, с кем-то ещё, кроме Мери.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы отложили дела и немедленно прибыли в офис «Роскосмофолота».

Ксенобиолог взглянул на часы коммуникатора, а затем посмотрел в лобовое окно электротакси. Машина уже подъезжала к району Арбата.

– «До кабинета куратора здесь рукою подать. Нужно по-быстрому заехать к нему, узнать, что там случилось и двигаться дальше. До начала конгресса ещё больше часа. Я спокойно успею туда и сюда». – подумал Сергей.

– Через десять минут, я буду у вас. – сказал ксенобиолог.

– Жду вас у себя. – донеслось до него из динамика. Следом послышалась череда из гудков.

– Компьютер, вези меня к центральному офису «Роскосмофлота». – обратился учёный к машине.

– Выполняется. – ответил бархатный голос электротакси. На первом же перекрёстке небольшой экипаж свернул на восток. Теперь, он помчался к набережной речки-Москвы.

После обычных приветствий, Дмитрий Семёнович Брагин уселся в удобное хозяйское кресло. Сергей разместился на жёстком стуле для гостя, стоящем напротив.

Седовласый куратор тотчас перешёл к теме их встречи. Он заявил: – Нашей организации снова потребовалась помощь ксенобиолога. На одной из планет, давно заселённой людьми, возникла большая проблема.

Над узким конторским столом возникло голографическое изображение какой-то звёздой системы. Всё в ней выглядело довольно обычно. В серёдке ярко блистало светило размером с кулак чемпиона по боксу.

Вокруг него тихо кружилось с десяток планет. На ближней орбите находилась самая большая из них, величиною с грецкий орех. По мере удаления, сфероиды становились всё меньше и меньше.

– Тридцать пять лет назад, – сказал кавторанг: – корабль-разведчик обследовал дальнюю часть российского сектора космоса. Там он обнаружил планету, которую назвали «Нептун».

Один из маленьких шариков начал быстро расти. Все остальные объекты бесследно исчезли. Перед Сергеем повис круглый предмет размером со шляпу с полями.

На взгляд учёного, морей было там в два раза больше, чем на прекрасной Земле. Среди поверхности вод темнело три маленьких материка и множество групп небольших островов.

Стоило парню, взглянуть на какое-то место планеты, как данный участок укрупнял свой масштаб в несколько раз. Глядя на глобус, выросший до размера в полметра, Сергей не заметил на нём каких-либо признаков цивилизации. Если там и имелись туземцы, то они находились на уровне первобытнообщинного строя.

– На «Нептуне» очень много воды. – продолжал кавторанг: – Ею покрыто шесть из семи частей территории. Соответственно, климат удивительно влажный. Температура там вполне подходящая для обитанья людей. Так что, планету освоили достаточно быстро.

В основном, туда переехали жители прибрежных районов Земли. В первую очередь, из Китая, Кореи и, конечно, Японии. Есть там бывшие граждане Дании, Норвегии и даже Гренландии.

Совершенно естественно, что скандинавы туда перебрались не от нехватки пустой территории, а ради чудесного климата. Да ещё, из-за великого множества рыбы. Все поселенцы были на родине мореходами и рыбаками. Там они приняли российское подданство и занялись привычным трудом.

Сергей был уверен, что на «Нептуне» есть существа, обладавшие разумом. Иначе, его бы сейчас не позвали. Времени до начала конгресса оставалось немного. Он попытался, направить куратора в более конструктивное русло.

– И какая проблема возникла у наших сограждан? Появились какие-то трения с туземцами данной планеты? – поинтересовался молодой человек.

– Учёные «Роскосмофлота» нашли там гуманоидов ранее неизвестно вида. – ответил Дмитрий Семёнович и двинулся дальше: – За прошедшее время, они вступили с людьми в плотный контакт, и мы много узнали об истории данного места.

Выяснилось, что аборигены живут в глубине трёх континентов и самых больших островов. На побережье морей, они никогда не выходят. По какой-то причине, для них такое поведенье табу.

Когда их спросили, почему же возникло такое поверье? Они дружно ответили, что таков уговор. Когда-то, очень давно, они сильно прогневали «дух Океана». Он весьма разозлился и уничтожил туземцев, что находились поблизости с ним.

Получается, что их верховная сущность представляет собой нечто подобное Ктулху. – горько усмехнулся куратор. На всякий случай, он пояснил ксенобиологу: – Так называлось исполинское морское чудовище, которое было описано в одном из рассказов Говарда Филлипса Лавкрафта. Был в начале двадцатого века такой американский писатель. Певец всяких кошмаров и ужасов.

Наши учёные не поверили в подобные басни и взяли химические и бактериологические пробы из всех морей. Анализы подтвердили, что вода, как вода. Она даже не очень солёная.

Вредных бактерий там оказалось не больше, чем в глубине континентов и больших островов. В ней могут спокойно купаться, как аборигены, так и поселенцы, что прилетели с другого края галактики.

Ядовитых растений, рыб и животных там приблизительно столько же, сколько у нас на Земле. Нужно лишь знать о неприятных сюрпризах, что существуют в разных местах, и проявлять осторожность. К примеру, носить гидрокостюм из наноботов или обычной резины.

Убедившись, что океаны не представляет опасности, люди устроились на всех побережьях. С течением времени, они там освоились и даже создали кое-какую промышленность.

Они теперь строят большие суда из металла. На кораблях стоят двигатели на дизельном топливе или мазуте. Нефть, поселенцы добывают на месте, из нескольких месторождений.

Земляне занялись рыболовством в особо крупных размерах. Улов оказался настолько большим, что они поставляли морепродукты на другие планеты. Экономика пошла в быстрый рост.

Дмитрий Семёнович сделал короткую паузу и скорбно продолжил: – Не очень давно, начали пропадать корабли. Каждая такая потеря наносит огромный урон их скромному флоту.

Поселения там всё ещё небольшие и достаточно бедные. Спутников на орбите у них, всего несколько штук. Да и те для навигации и интернета. Следить за всей акваторией они постоянно не могут. Поэтому, и запросили помощь «Роскосмофлота».

Вы сами хорошо понимаете, какое сейчас создалось положение. Купить нужную технику «нептунцы» не могут. Снабжать их бесплатно, наша фирма не имеет возможности.

Без своего рыболовства, поселенцы сядут на голодный паёк, а затем, начнут умирать без еды. Возвратить их на Землю мы быстро не сможем. У нас нет больших звездолётов, способных всех перебросить к ближайшим порталам.

Придётся проводить лотерею между местными жителями и ставить всех в длинную очередь на перевозку сюда. Мне кажется, не нужно вам объяснять, чем всё это может закончиться? Начнутся волнения масс, переходящие в кровавые бунты.

Взглянув на учёного, седовласый куратор предугадал два вопроса, что появились на уме у Сергея. Он сразу стал на них отвечать: – «Роскосмофлот» принял решение отправить туда корабль дальней разведки.

К нашему счастью, до «Нептуна» не так далеко. Доберётесь туда всего за неделю. На планете с Лобаном осмотритесь и попытаетесь выяснить, что там сейчас происходит?

Закончив с первым вопросом, Дмитрий Семёнович твёрдо сказал: – Условия такие же льготные, как и во время поездок на «Байред» и «Гайлен». На срок командировки, вы будете числиться нештатным ксенобиологом, Лобан ассистентом. Оплата вашего рабочего времени и услуг тасманийского волка мы проведём по самым высшим тарифам.

Для максимально быстрого достижения цели, на время полёта, вам выдадут генно-изменённую инопланетную пиявку. Все вопросы с вашим начальством мы уже утрясли. Ректор, естественно, не стал возражать. Мало того, он обещал сам позвонить начальнику лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники.

Кавторанг подал Сергею маленький параллелепипед и пояснил: – На этой флешке записаны все материалы, необходимые для выполнения вашей задачи. Там же находится схема перелёта до нужной планеты. Отправление завтра в восемь утра, из аэропорта Шереметьево. – сообщил он учёному.

Взяв запоминающее устройство с голубым логотипом, ксенобиолог пожал крепкую руку куратора. Он вышел из здания «Роскосмофлота», вызвал электротакси, и поехал не на конгресс, а на работу.

Так же, как в прошлый раз, Виктор Петрович встретил Сергея в своём небольшом кабинете. Внезапные командировки учёного стали настолько обыденны, что начальник уже не волновался по данному поводу.

Решил ректор послать Сергея с Лобаном на задворки галактики, так пусть они туда едут со спокойной душой. Нечего себе и ему нервы мотать. Всё равно ничего не изменишь.

Передав аспирантам дела, парень пошёл в бухгалтерию университета и быстро оформил все документы. Он получил электронную дорожную карточку, где указывалось место командировки, и вышел из огромного здания.

Лобан находился возле крыльца. Пёс занял широкую деревянную лавку, что стояла в тени высокого дерева. Как всегда, зверь-телепат «отвёл» всем глаза. Десятки людей, сновавшие рядом, не замечали его.

Позвав четвероногого друга, ксенобиолог направился к автомобильной дороге, что протянулась за высокой оградой. Там он устроился в заранее вызванном электротакси на двух человек.

Следом запрыгнул ассистент молодого учёного. Пёс привычно уселся на хвост, в свободное кресло, стоящее рядом со старшим товарищем. Повинуясь команде Сергея, машина немедленно тронулась с места.

Погружение в тему

Около часа спустя, друзья вместе вошли в небольшую квартиру Сергея. Парень направился в рабочую комнату «двушки». Пёс сразу помчался на кухню. Он любил сам, наливать себе воду из крана.

Натянув на себя физкультурную форму, ксенобиолог шагнул в угол, где был стол со стационарным компьютером. Он уселся в удобное кресло, воткнул в разъём запоминающее устройство с голубым логотипом и погрузился в тот материал, что получил в «Роскосмофлоте».

К удивлению парня, на флешке имелось много того, о чём не сказал кавторанг. Видеофильм давал внешний вид планетоида, снятый с невысокой орбиты. Сергей уже видел его в кабинете куратора. Поэтому, сразу двинулся дальше.

Удовлетворяя своё любопытство, ксенобиолог изучил панорамы самых больших поселений планеты. Облик строений говорил всем о том, из какого района Земли прилетели сюда местные жители? Глядя на них, можно было понять, какой национальности люди в этих краях?

Часть больших островов смотрелась, как копия старой Японии. Той, что была на материнской планете пару столетий назад. Всюду виднелись небольшие одно-двухэтажные каркасные домики.

Все четырёхскатные кровли были украшены, загнутыми вверх уголками. Часто встречались такие, что разделялись на несколько ярусов. Стены представляли собой деревянные сдвижные панели, заполненные синтетической плёнкой белого цвета.

Дорожки покрыты каменной плиткой. Дворики настолько малы и ухожены, что казались игрушечными. На газонах росло много ярких цветов. Среди них, часто встречались миниатюрные деревья-бонсай. Их высота не превышала и метра.

Из комментариев к фильму парень узнал, японцы достаточно точно восстановили прежний уклад и всю обстановку, что бытовала когда-то на родине. Свои поселения они называли в честь тех районов, откуда уехали на планету «Нептун». Впрочем, все люди с Земли делали так же, как самураи.

Весьма узнаваемо, смотрелись анклавы всех прочих национальностей. В первую очередь тех, кто прибыл с юго-восточных окраин материнской планеты: индонезийцев, китайцев, корейцев.

На фоне необычайной экзотики весьма выделялись, сдержанные на вид, городки скандинавских народов: шведов, норвежцев, датчан, исландцев, фарерцев. Эти жилища несли на себе печать близкого севера, возле которого они обитали когда-то.

Бросались в глаза цвета внешней отделки. Прочные стены с окнами малых размеров. Двускатные кровли без всяких изысков с ощутимым уклоном. Он существовал для того, чтобы с крыш быстро съезжал свежевыпавший снег.

Селения устроились в удобнейших бухтах. От сильных ветров и штормов их закрывали длинные каменистые косы. На берегах имелись причалы, где находилось множество лодок и прочих судов.

Промзоны небольших городков стояли далеко от воды и прятались в глубине территории. Исключение составляли немногие верфи, где строились скромные рыболовецкие сейнеры.

Всё сильно напоминало Сергею родную планету. Особенно побережья тех стран, где он успел побывать. Везде была та же картина: моря, рыболовы, плавсредства самого разного вида.

На берегах, на растяжках сушились длинные кошельковые сети. В воздухе плавно парили остроклювые птицы, наподобие чаек. Казалось, в любое мгновенье, с экрана пахнёт острым запахом йода и соли.

Дальше пошли кинофильмы о деревнях местных разумных существ. Они весьма походили на поселения древних людей. Кругом видны гуманоиды, одетые в звериные шкуры и простые рубахи из домотканой грубой дерюги. Все дети лишь босиком и в каких-то обносках.

Мужчины были небриты, женщины носили длинные волосы, заплетённые в косы. Аборигены держали в руках примитивные луки и копья, на поясах висели мечи и кинжалы.

Оружие оказалось из очень плохих ферросплавов. Рабочий инструмент – топоры и серпы из того же металла. Зерно молотили цепами. Лопаты, грабли и вилы, изготовлены из какого-то дерева.

Если сравнить с древней Землёй, то сразу не скажешь, в каком именно веке они здесь живут? То ли, в семнадцатом? То ли, тысячелетием ранее данного срока? В самом начале железного века.

Сергей обратился к текстовым файлам. Выяснилось, при обустройстве землян на «Нептуне», на побережье нашли большое число посёлков туземцев. Среди них обнаружено даже несколько крупных портов.

Все они оказались заброшены очень давно. У археологов создалось впечатление, что аборигены, все разом ушли вглубь территории. Они сильно боялись чего-то, и убежали в чём были, в тот страшный момент.

Все вещи остались в домах на прежних местах. На берегах и в портах догнивало великое множество разрушенных временем лодок и даже больших кораблей. Удалось отыскать останки двухмачтовых океанских судов. Они походили на те бригантины, что относились к началу шестнадцатого века Земли.

Самое странное, заключалось в другом. Ни падения крупных метеоритов, ни следов землетрясений, ни огромных цунами, земные учёные не смогли отыскать. Чего испугались туземцы, так и осталось не ясным.

Как бы то ни было, но после той катастрофы, большая часть гуманоидов осталась без средств к продолжению жизни. К морю они, по какой-то причине, подойти не могли. Добыть где-то пищу, на большое число едоков, оказалось, увы, невозможно.

Число местных жителей резко упало. Выжившие аборигены ушли вглубь континентов и больших островов. На мелких клочках местной суши вообще никого не осталось. Согласно земной классификации, цивилизация данной планеты, скатилась с четвёртого на третий уровень развития науки и техники. Она надолго застряла в ранних средних веках.

Закончив знакомство с туземцами данной планеты, Сергей перешёл к другим материалам. В первую очередь, к отчёту автомата-разведчика, который открыл когда-то «Нептун».

Судя по полученным данным, ни в воде, ни на суше, не было найдено огромных существ, наподобие Ктулху. Того существа, что хорошо описал Говард Филиппс Лавкрафт. Не отметил корабль и мощных ментальных полей, испускаемых местной биотой.

Среди крупных наземных зверей встречались такие, что достигали размера слона, бегемота и даже жирафа. Как показали исследования, они не имели ментальных способностей и не могли, хоть как-то воздействовать на разум туземцев.

В море встречались большие животные наподобие синих и прочих китов. Тех самых, что до сих пор обитали на материнской планете. Имелось великое множество мелких млекопитающих, весьма походивших на различные виды дельфинов Земли. На «Нептуне» их все назвали так же, как дома.

Изучать китообразных существ по полной программе, корабль не стал. У него не было такого задания. Он отыскал племена гуманоидов, собрал первичный объём информации о данном сфероиде и немедленно отбыл обратно.

Людям, прилетевшим на новую родину, было не до того, чтобы исследовать различных зверей. Особенно тех, что живут в океанах. Нужно строить дома для житья и наладить свой быт.

Было известно только одно, пойманные в сети, животные всегда отличались невероятной тягой к свободе. Они не хотели сидеть в тесных аквариумах и даже в огромных бассейнах. Поняв, что им не удастся вернуться в родную стихию, дельфины безжалостно убивали друг друга.

Если оставался один, то он разгонялся по кругу, направлялся на бетонную стену и разбивал себе голову о глухую преграду. Лишившись, сознания зверь опускался на дно, где и тонул точно так же, как любой человек.

Вскрытие дельфинов показывало, их мозг в полтора раза больше, чем у обычных людей. В нём есть некие области, что отсутствуют у человека. Однако, каких-то ментальных воздействий, учёные совершенно не чувствовали.

К счастью, здесь находились не злобные драхи, с планеты «Аркадия». После небольшой подготовки, те рептилоиды сожгли три деревни селян, прибывших с Земли.

Нужно сказать, что «неолуддитам» тогда повезло. Ксенобиолог с Лобаном, смогли разобраться в сильно запутанном деле. На том, геноцид поселенцев закончился.

Более, ничего интересного, Сергей не нашёл.

– «Значит,» – сделал он естественный вывод: – «нужно лететь на планету «Нептун» и смотреть всё на месте, что там и как? Хорошо, что мы отправимся на корабле дальней разведки. Там много разной аппаратуры и удивительно мощный квантовый комп. Глядишь и удастся понять, что там случилось?»

Планета «Нептун»

Путешествие к месту новой работы прошло на удивление быстро, не то, что в ходе прошлой командировки на «Гайлен». Проскочив через восемь порталов, российский учёный и Пёс оказались на одной из многочисленных баз «Роскосмофлота».

Они поднялись на борт сверхсовременного корабля дальней разведки. На нём, всего за неделю, они добрались до нужной точки чёрного космоса. Управление осуществляли андроиды последней модели. Делать в пути, друзьям было нечего. Поэтому, они пребывали в камерах анабиоза.

«Нептун» выглядел точно таким, каким Сергей видел его на экране в Москве. Перед ним оказались огромные площади синей воды, три небольших континента и большое число островов самых разных размеров.

В связи с непростой ситуацией, возникшей в звёздной системе, Правительство суверенной России пошло на уступки. Оно дало добро на повторный, очень детальный, сбор информации о данной планете. Как это ни странно, но теория о существовании грозного Ктулху торжествовала среди руководства «Роскосмофлота».

Повиснув на стационарной орбите, корабль сбросил десятки чувствительных спутников, набитых аппаратурой разного рода. Большая часть из них стала искать разумных подводных существ. В первую очередь тех, что обладали ментальной способностью мозга.

Новейшая техника прочёсывала глубины всех океанов. К сожаленью Сергея, водных пространств имелось так много, а глубина настолько различной, что дело грозило тянуться, несколько месяцев. Оставаться в автомате-разведчике не было смысла.

Учёный с Лобаном приняли комплекс прививок, необходимых для спуска на чужую планету. Для усвоения всех препаратов их организмам потребовались целые сутки. Затем, врач-андроид изучил состояние двух пациентов, убедился, что с ними всё в полном порядке, и разрешил отправиться вниз.

Российский исследователь и его ассистент сели в стандартный «челнок». Через тридцать минут, друзья оказались на космодроме «Нептуна». Он находился недалеко от экватора, и представлял из себя простой аэродром. Он выглядел удивительно тесным На нём могли приземлиться лишь несколько маленьких воздушных судов.

Два скромного вида биплана стояли у края бетонного взлётного поля. Такие простые машины Сергей часто встречал на очень отсталых аграрных мирах. Они оказались намного дешевле, чем современные флаеры. Обстановка вокруг, напомнила парню «Аркадию», где жили «неолуддиты».

К спускаемому аппарату примчался автомобиль, в котором могло поместиться не более пяти человек. Судя по сероватому выхлопу из задней трубы, мотор у него работал на старинном бензине, а может быть, на дизельном топливе.

Из средства передвижения, вышел импозантный мужчина. На вид человеку было лет пятьдесят, может быть, чуточку больше. Он подошёл к прибывшим гостям и чётко представился:

– Рагнар Томассен – главный администратор планеты «Нептун».

– Сергей Соболев – ксенобиолог «Роскосмофлота». – откликнулся парень. Он крепко пожал руку чиновника, указал на мохнатого друга и без всяких эмоций добавил: – Мой Пёс по кличке Лобан. – о том, что тасманийский волк телепат, он не стал сообщать. Зачем разглашать государственную тайну России?

– Идёмте в мой офис. Там всё спокойно обсудим. – предложил учёному Рагнар.

Хозяин и гости уселись в машину. Сергей опустился в жёсткое кресло рядом с администратором. Лобан запрыгнул на узкий задний диван. Как и рассчитывал парень, внутри экипаж оказался на удивление маленьким и не настолько удобным, как флаер.

К тому же, там сильно пахло искусственной кожей, резиной, железом и отдавало каким-то химическим запахом. То ли, бензином? То ли, соляркой? То ли, смазочным маслом?

Рагнар включил слабосильный мотор. Сразу возникла небольшая вибрация. Экипаж легонечко вздрогнул и медленно тронулся с места. Это весьма отличалось от обычной поездки в электротакси на Земле.

О том, чтобы сравнивать это устройство с флаером последней модели, не могло быть и речи. Между ними была такая же разница, как между автомобилем и древней деревянной телегой.

Штаб-квартира администратора находился в небольшом городке Ставангер, где большею частью, жили норвежцы. Насколько помнил Сергей, они первыми перебрались сюда, и взялись обустраивать местную жизнь.

Их поселение до сих пор было самым внушительным на планете «Нептун» и считалось столицей данного мира. Поэтому, все властные органы размещались именно здесь.

Если бы парень не знал, что улетел на десятки парсеков от дома, он бы подумал, что случайно попал в южную часть Скандинавии в самый разгар жаркого лета. Линия берега представляла собой множество длинных фиордов, врезанных в не очень высокий гранитный массив.

Вода в широком заливе была голубой, словно чистое небо. Всюду росли густые изумрудные травы. Местами встречались рощи высоких деревьев, чем-то похожих на тёмно-зёленые мшистые ели.

В воздухе, напоённом запахом йода и соли, с шумом носилось множество птиц. Они, словно чайки, врезались в прозрачное море, а тут же выныривали с блестящей рыбёшкой, зажатой в острых, увесистых клювах.

Офис чиновника мало чем отличался от кабинета куратора «Роскосмофлота». Тот же малый объем, где могли находиться не более пяти человек. Та же простая дешёвая мебель. Те же пластиковые панели на стенах. Всё оказалось очень похоже.

Рагнар уселся в кресло хозяина. Сергей опустился на жёсткий стул для гостей. Лобан улёгся рядом с узенькой дверью, ведущей наружу. Ему показалось, там немного прохладней, чем в прочих местах.

Администратор планеты немного помялся и начал рассказывать о самых насущных проблемах. Выяснилось, что за несколько месяцев, здесь бесследно исчезло одиннадцать больших кораблей. Все они вышли на промысел, и пропали со всем экипажем.

– Вы, наверное, скажите, что такое часто случается в море. Особенно в очень большом, таком, как у нас на «Нептуне». Мол, здесь часто дуют ураганные ветры, поднимаются высокие волны и возникают тайфуны.

Я совершенно согласен с таким утверждением, – сказал грустно мужчина. Он помолчал и тихо продолжил: – но дело то в том, что все эти суда погибли при хорошей погоде. Что с ними случилось, никто не может точно сказать. Они просто не вышли на связь в положенный срок.

Последняя такая трагедия произошла всего день назад. К счастью, корабль найти удалось, но вот весь экипаж, исчез неизвестно куда.

– Расскажите об этом, как можно подробнее. – прервал администратора ксенобиолог.

– Мне кажется, лучше вам самому, послушать доклад очевидца печальных событий.

Рагнар повёл правой рукой над столом. Боковая стена кабинета превратилась в широкий экран. На нём появилось лицо желтоватого цвета. Сергей стал внимательно слушать речь азиата. Звали его Хироси Кояма.

Встречный корабль

Японское рыболовецкое судно «Choko Maru No.88» возвращалось домой. Оно шло из прибрежных морей континента, что расположен на юге планеты. Молодой капитан корабля Хироси Кояма находился в своей одноместной каюте. Он пребывал в замечательном расположении духа.

Оно и понятно, ведь данный рейс оказался удачным. Трюмы забиты пойманной рыбой ценных пород. Море совершенно спокойно на многие мили вокруг. Дизель даёт почти двадцать узлов. Через пару недель он и весь экипаж уже будет в порту Кагосима, что расположен на юге крупного острова под названьем Кю́сю.

Капитан нажал на кнопку электрочайника. Пока вода нагревалась, он открыл маленький шкафчик, висевший на стенке тесной коморки. Мужчина взял с полки кружку из толстой керамики и небольшую картонку. На ней виднелась яркая надпись «Green tea» на двух языках.

Конечно, то что, лежало в бумажных пакетиках, весьма отличалось от мелких листочков, собранных с веток земных чайных кустов. Однако, на планете «Нептун» не проведёшь церемонию, согласно древним японским традициям.

Вот он вернётся на остров Кю́сю и пойдёт в парк с друзьями, где стоит «чайный домик». Они снимут весь павильон, вместе с опытной гейшей, и насладятся «воплощеньем изящества Пустоты и благодати Покоя».

Динамик внутренней связи тихонечко щёлкнул. Послышался голос второго помощника, несущего вахту возле штурвала: – Господин капитан. – сказал Махиро Наката: – На горизонте замечен крупный корабль. Идёт встречным курсом. На наши запросы не отвечает.

Хироси Кояма печально вздохнул и поставил кружку и коробочку с чаем на прежнее место. Он вдавил кнопку устройства для переговоров с дежурным и чётко ответил: – Понял. Иду.

Через четыре минуты, капитан уже оказался на мостике. Кроме второго помощника там находился и матрос-рулевой. Хироси приблизился к большому окну, что прорезало переднюю стенку маленькой рубки. Он взял морской, очень мощный бинокль, лежащий на столике штурмана, и поднял прибор к раскосым глазам.

Посмотрев на встречное судно, он с трудом разглядел, на мачте трепещется полотнище белого цвета с красным солнцем в серёдке. Значит, корабль японский.

Махиро Наката стоял слева от своего командира и чётко докладывал: – Расстояние четырнадцать кабельтов. Ход девять узлов. Движется прямо на нас. На связь до сих пор не выходит.

– Право руля. Сбавить ход. Разойдись с встречным судном по левому борту. – приказал капитан.

Второй помощник шагнул к машинному телеграфу старинного типа, дёрнул деревянную ручку и отправил команду о снижении скорости. Она ушла с мостика вниз, в машинное отделение сейнера.

Одновременно с этим, в рубке звякнул громкий звонок. Мощный дизель застучал чуть потише. Матрос повернул штурвал на несколько градусов. Рыболовецкое судно направилось в сторону. Через пару минут, по приказу Хироси Кояма, оно снова легло на проложенный курс.

К тому времени, когда завершился манёвр, два корабля уже сильно сблизились. Они отстояли один от другого, на пять с чем-то кабельтов. Капитан прочитал название своего визави.

– «Nisshin Maru». – сказал он помощнику и удивлённо добавил: – Посмотри-ка «Регистр Нептуна».

Махиро Наката пробежал пальцами по клавишам небольшого компьютера, который был встроен в штурманский стол. Помощник прочёл короткую справку, что сразу возникла на плоском экране, и доложил: – Водоизмещение 8 145 метрических тонн. Длинна 130 метров. Экипаж 103 человека. Приписан к порту Симоносеки, Япония. Капитан Сигэкадзу Комацу.

Хироси Кояма смотрел на длинную палубу встречного судна, но никого, на ней не заметил. Возле левого борта не стояли матросы, что любили глазеть на любого, кто им попался в пути. Никто не прыгал на месте, как обезьяна, не махал руками, как мельница, и не кричал разные глупости на чужих языках.

Мало того, в рубке с огромными окнами не маячили тёмные контуры вахтенных. А их там, должно было быть, как минимум двое. Получалось, что у штурвала сейчас, нет ни одного человека!

Меж тем, машина работала, а за кормой, поднимались слабые волны от большого винта. То ли, все вдруг уснули по какой-то причине? То ли, внезапно потеряли сознание? То ли, погибли от скоротечной болезни? Всякое может случиться. Ведь они же находятся не на Земле.

Капитан затаил дыхание и перевёл взгляд на тросы, сильно натянутые между высокими мачтами. К своему удивлению, он не увидел на них множества разноцветных флажков.

Меж тем, по морскому закону, в случае любой эпидемии, они там должны появиться в первую очередь. Разноцветные вымпелы должны сообщить окружающим о смертельной опасности стандартным буквенным кодом.

Нет даже обычных аварийных сигналов: – «Я потерял управление и возможность связаться», – или: – «Требуется медицинская помощь». – пока Хироси гадал, что же случилось с коллегами, корабли продолжали движение. Они прошли мимо друг друга и уже расходились в разные стороны.

Капитан немного подумал и твёрдо решил: – Нельзя это дело оставлять просто так. Нужно проверить, есть ли живые японцы на «Nisshin Maru»? Если там кто-то остался, то оказать им посильную помощь. Кстати сказать, это весьма дорогая услуга и на этом получится, хорошо заработать.

Если там нет экипажа, то по законам «Нептуна», корабль станет собственностью того человека, который первым взберётся на борт. Значит, данное судно можно взять на буксир и вести к ближайшему порту.

Пусть оно в два раза больше, чем его скромный сейнер, и в девять раз тяжелее, но это не очень большая проблема. Судя по звуку, дизель на «летучем голландце» работает довольно устойчиво. Так что, тащить его будет легко.

По данным компьютера, судно практически новое. Его спустили на воду семь лет назад. Выходит, корабль потянет достаточно дорого и его можно, успешно продать. Большую часть этой выручки отойдёт капитану, а всё остальное поделится между членами его небольшой, но сплочённой команды.

Хироси Кояма принял решение и приказал грубым голосом морского разбойника: – Разворот на сто восемьдесят градусов.

Второй помощник отправил команду в машинное отделение сейнера. Рулевой стал крутить железный штурвал. Рыболовецкое судно развернулось по длинной дуге, встало в кильватер, плывущему на юг кораблю, и рванулся за ним, словно голодная гончая за ускользающей дичью.

Через час с небольшим, «Choko Maru» догнал уходящего вперёд китобоя, и уровнял с ним скорость движения. Он осторожно приблизился метров на двадцать пять-тридцать и пошёл почти бок о бок.

Капитан отдал другую команду. Матросы бросились к поворотным шлюпбалкам, стоящим по правому борту. Действуя, как автоматы, они быстро спустили на воду моторную шлюпку. Внутрь сели старпом, помощник механика и ещё пять человек разных специальностей. В том числе, первый радист.

Тяжёлая лодка отвалила от идущего сейнера и пролетела узкую полосу моря, разделявшую два корабля. Она подошла вплотную к медленно плывущему судну и двинулась параллельно ему.

Спустить трап им на встречу, было, конечно же, некому. Пошли в ход верёвки с зацепами, очень похожими на абордажные крючья. Высота у ближайшего борта оказалась всего метров пять или шесть. Хорошо закрепиться, им удалось только с третьего раза.

Наконец, самый юный японец схватился за тонкий канат с навязанными большими узлами. Ловко перебирая руками и босыми ногами, матрос забрался наверх, и сбросил оттуда ещё один трос.

На корабль залезли два человека и быстро осмотрелись на палубе. Вокруг было пусто, как на вершине горы Фудзияма. Ни единой души, ни собаки, ни кошки, которых любят держать на больших кораблях. Не видно вообще никого. Только машины и механизмы, неизбежные на подобных судах.

Трое матросов отыскали устройство для опускания трапа, привели его в действие, и длинная лестница опустилась до уровня моря. По ней наверх поднялись все прочие члены трофейной команды.

Оставшийся в шлюпке японец, отвернул от китобоя и повёл лодку назад к «Choko Maru». Там её подняли на палубу и стали с нетерпением ждать, что будет дальше?

Минут через двадцать, на мостике сейнера включилась громкая связь. Послышался сильно взволнованный голос старпома: – Господин Хироси Кояма. – обратился он к капитану: – Мы осмотрели всё сверху до самого низу и выяснили, на этом судне нет ни одного человека. Ни живого, ни мёртвого.

Картина похожа на ту, что была обнаружена ещё на Земле, на корабле «Мария Целеста» в девятнадцатом веке. Всё оборудование находится в полном порядке. Не видно следов разбоя или пожара. Лишь кое-где, различные вещи лежат на полу. Словно кто-то держал их в руках, а потом уронил.

На кухонных плитах стоят котлы, сковородки, кастрюли. В них какие-то подгоревшие угли. Всё выглядит так, что какое-то время назад, повара приготовили пищу для голодной команды и приготовились его раздавать. Потом, случилось, что-то совсем непонятное. Все куда-то мгновенно исчезли.

– Вы осмотрели машину? – совершенно спокойно спросил капитан. Его не нисколько не тронула непростая загадка: – Куда же пропал весь экипаж, что состоял из ста трёх человек?

Намного важнее было узнать: – Как обстоят там дела с силовой установкой? Сможет ли данный корабль, дойти до Новой Японии? Или его нужно тащить до ближайшего порта? На большее, у их скромного сейнера не хватит ни сил, ни горючего.

– Дизель и рулевое управление в полном порядке. Солярки и прочих припасов хватит на несколько месяцев автономного плаванья. – ответил старпом.

Капитан облегчённо вздохнул и сказал: – Разворачивайте «Nisshin Maru» на сто восемьдесят градусов. Двигайтесь следом за нами. Мы уходим домой, на остров Кю́сю, в порт нашей приписки.

Сдадим там корабль местным властям. Получим приличную премию, какую положено за спасение ничейного судна, и разделим её в соответствии с подписанным всеми трудовым договором.

Передайте приказ всем членам вашей бригады. Для ведения судна вам необходимы какие-то люди. Решите всё сами на месте и сообщите об этом немедленно. Разделим нашу команду на две неравные части и большую часть, пересадим с рыболовецкого сейнера на «летучий голландец».

– Понял. – бросил старпом: – Как только составлю списки команд, я вызову вас.

– До связи. – ответил Хироси Кояма. Сохраняя суровое выраженье лица, он обратился к помощнику: – Продолжайте нести вашу вахту. Я отправлюсь в радиорубку.

Мужчина прошёл в небольшой закуток, где находилась радиостанция. Он приказал второму радисту: – Связаться с Новой Японией и сообщить руководству рыболовецкой компании о небывалой находке.

Затем, он ответил на уйму вопросов, возникших на берегу у чиновника. Минут через двадцать, он с огромным трудом, отвязался от любопытного клерка, желавшего поточнее узнать все детали.

Радист нажал пару тумблеров и включил громкую корабельную связь. Капитан взял микрофон из гнезда на короткой панели и обратился к команде. Он оповестил всех о том, что с этой минуты, им придётся, работать в две смены.

Под конец своей речи, Хироси со значением добавил: – Зато, по возвращении домой, все сразу получат щедрую премию. Она в несколько раз, превысит обычную плату за рейс.

Закончив общаться с народом, капитан, очень довольный собой, вернулся к себе. Он заварил кружку зелёного душистого чая с лепестками жасмина, включил настольный компьютер и через спутниковую антенну вошёл в интернет. Ему хотелось узнать, на сколько потянет такая большая находка?

Маленький сейнер длинной шестьдесят с чем-то метров стоит двенадцать-пятнадцать миллионов «нептунианских кредитов». Значит, за такую махину, как «Nisshin Maru», можно просить все пятьдесят, а то и значительно больше.

Едва Хироси Кояма вошёл во всемирную сеть, как ему сразу попалось множество разных анонсов. В первую очередь, он прочитал сообщение многотиражной японской газеты «Асахи»:

– В течение последней недели, пропала связь с четырьмя кораблями: «Toshi Maru No.17», «Stella Polare», «Daian Maru No.11» и «Hakko Fontaine».

Ей вторила «Ёмиури»: – По сообщениям зарубежных коллег такая же точно тенденция наблюдается и в странах Новой Европы. В частности, датская газета «Ekstra Bladet» пишет о том, что в эфир не выходят корабли «Segelkronan», «Vindhem» и «Blue Charm».

Исландская газета «Bæjarins Besta» дополняет внушительный список своими судами: «Kyndill», «Frigg», и «Nattfari».

Норвежская «Aftenposten» не осталась в сторонке от подобных открытий и сообщила о бесследной пропаже нескольких шхун: «Orvur», «Artus», «Torafjord» и «Jan Björn».

Все издания в унисон сообщали, что начались активные поиски всех мореходов. Задействованы силы рыболовного флота и береговой авиации. Изучаются данные со спутников связи.

Гибель плавбазы

Дослушав историю капитана Хироси Кояма, Сергей вопросительно посмотрел на Рагнара. Администратор планеты встретился взглядом с ксенобиологом, но промолчал, и недоумённо пожал крутыми плечами. Мол, ничего не могу к этому больше добавить.

– Дайте мне материалы по всем пропавшим судам. – сказал российский учёный. Получив от хозяина кабинета стандартную флешку, парень спросил: – Где я могу поработать над этими данными?

– Мы приготовили вам уютный коттедж, стоящий на набережной нашего города. В него мы всегда, поселяем людей, прибывающих к нам с соседних планет. Там имеется техника, нужная вам для работы. – оживился хозяин.

По лицу собеседника было отчётливо видно, он очень рад, возложить на кого-то другого, решение этого непростого вопроса. Лучше всего, если такой человек будет работать в «Роскосмофлоте».

– Пойдёмте, я вас провожу. – предложил гостю любезный хозяин.

В сопровождении Рагнара, Сергей и Лобан покинули небольшой кабинет. Оказавшись на улице, они прошли мимо машины администратора и двинулись вглубь городка. Заметив взгляд ксенобиолога, мужчина сказал:

– У нас в Ставангере всё находится рядом. Поэтому, транспортом я, пользуюсь исключительно редко. Только, когда нужно ехать, на космодром или в какое другое селение.

Действительно, через пару минут спокойного хода, они добрались до небольшого коттеджа. Здание мало чем отличалось от тех, что находились по бокам от него.

Его скромный фасад смотрел прямо на море. Вид открывался просто чудесный. Правда, только при тихой погоде. Страшно представить себе, как тут дует ветер, когда начинается шторм.

– Здесь вы будете жить и работать. – объяснил Сергею Рагнар: – Следить за порядком и готовить еду, для вас и Лобана, будет домоправительница Рикке Фарстад. По всем прочим вопросам всегда обращайте прямо ко мне. Достаточно вам, назвать в коммуникатор моё имя с фамилией и вас соединят с моим телефоном.

Администратор поднялся на небольшое крыльцо с козырьком, стоящем на двух деревянных столбах. Он просто толкнул белую застеклённую дверь и пригласил войти вслед за ним. Когда все оказались внутри, Рагнар сказал:

– Если вы куда-то пойдёте, то просто захлопните наружную створку. Ключи здесь не нужны. Компьютер коттеджа настроен на ваши биополя. Если вернётесь назад, он немедленно пустит вас в дом.

Устраивайтесь, отдыхайте с дороги, а я, с вашего разрешения, вернусь назад в офис. У меня ещё, много дел впереди. – Рагнар пожал руку Сергею и, не давая гостю опомниться, быстро вышел на улицу.

Пройдясь по коттеджу, парень увидел, он состоит из гостиной, двух маленьких спален, кабинета и кухни. Совершенно естественно, что там имелись и ванная, и туалет.

Ксенобиолог вошёл в рабочую комнату и уселся за стол. Сергей включил весьма неплохой настольный компьютер и вставил в приёмную щель стандартную флешку, полученную им от Рагнара. Парень открыл сохранённые файлы и начал работать.

Изучив всё статьи, что касались исчезновенья судов, парень открыл сайт «Регистр Нептуна». Он посмотрел, к какому же классу относятся те корабли, которые называют пропавшими?

Оказалось, все они занимались добычей китов. Так же, как найденная Хироси Кояма плавучая база «Nisshin Maru». Она сейчас шла к Новой Японии вслед за его скромным сейнером.

Все эти суда принадлежали четырём национальным анклавам, которые проводили охоту на китообразных: Норвегии, Исландии, Дании и, конечно, стране Восходящего Солнца.

Используя наручный коммуникатор, Сергей связался с автоматом-разведчиком, висящим на геостационарной орбите «Нептуна». Пообщавшись с квантовым «мозгом», он попросил переслать ему фотографии со всех, недавно запущенных спутников. В первую очередь тех, что находились над «Nisshin Maru» двое суток назад.

Сергей просмотрел множество снимков океанской поверхности в данном районе и, наконец, нашёл то, что искал. Фотографии делались с интервалом десять минут. Весь ход трагедии оказался перед глазами молодого учёного.

Парень увидел, как «Nisshin Maru» шла по океану в сопровождении трёх малых судов. Потом, китобои разошлись в разные стороны. Они использовали старинные гарпунные пушки, убивали крупных водных животных и, с ощутимым усилием, тащили их к базе.

Добычу поднимали на палубу и начинали её шустро разделывать. Действовали японцы большими ножами, очень похожими на средневековые боевые секиры. Кровь так и хлестала из разрезанных тел.

Стадо китов быстро смещалось на север от материка. Малые корабли спешили следом за ними. Скоро «Nisshin Maru» осталось без сопровождения мелких судов. В это самое время, у неё за винтом кучно собрались сотни дельфинов.

Они шли бок о бок друг с другом и создали длинную линию, перпендикулярную курсу китобойной плавбазы. Млекопитающие приближались к корме на расстояние в сто с чем-то метров, и начинали менять построение. Оба края шеренги уходили немного вперёд. Цепочка дельфинов превратилась в большую дугу, что составляла приблизительно треть от огромного круга.

На новом снимке, ксенобиолог увидел, как весь экипаж «Nisshin Maru», словно разом свихнулся. Люди уже не занимались делами и бросили всё, что до этого держали в руках. Все бежали к носу своего корабля и один за другим прыгали вниз с высоты в два этажа.

Моряки падали камнем в холодное море и мгновенно скрывались в пологих волнах. Вынырнуть они, не могли. Идущий корабль подминал тела под себя. Все оказывались под килем плавбазы на глубине пять или более метров.

Те, кто не врезался в днище длинного судна и не лишился сознания сразу, быстро захлёбывались в тёмной воде. Самым несчастным из них, довелось угодить под большие винты и превратиться в куски кровавого мяса.

После того, как все люди погибли, животные сразу нарушили свой чёткий строй. Они быстро смешались и плотной гурьбой помчались на юг. Видно, хотели найти, тех китобоев, что убивали жителей моря.

– Ну вот, – со вздохом сказал ксенобиолог: – дельфины «Нептуна» нам доказали, что они очень разумны. Они поняли, что низкочастотные волны вызывают у нас чувство паники и желанье удрать от источника таких колебаний.

После этого, дело было за малым. Оставалось лишь встать за кормой корабля в особом порядке. Так, чтобы случайно не тронуть инфразвуком соседа. Затем, разом напрячься и создать волну такой интенсивности, чтобы людей охватил жуткий страх.

Всё остальное, земляне сделают сами, прыгнут в солёное море и быстро погибнут от самых разных причин. Кто-то от удара о воду, кто-то от жажды, кто-то от нападенья акул, а кто-то, просто утонет.

Наверняка, все китобойные боты теперь обезлюдели и болтаются где-то, словно пустые консервные банки. Они будут плавать так до тех самых пор, пока их не найдут, или они, сами не сгинут в пучине.

Сергей собрал снимки в отдельную папку, приложил к ним свои комментарии и отправил в редакции местных информационных агентств. Убедившись, что рассылка завершилась успешно, он обесточил компьютер, и внезапно подумал:

– «А что, если дельфины запретят поселенцам не только убивать их собратьев, но и ловить холоднокровную рыбу? А после, наложат строгое вето на их передвиженье по морю?

Что они будут делать тогда? Уйдут вглубь островов и трёх континентов, как это сделали когда-то туземцы? Или придётся, покинуть «Нептун» и вернуться на родную планету?»

Парень включил коммуникатор, связался с квантовым «мозгом» автомата-разведчика, висящего на геостационарной орбите, и приказал: – Перевести всех микророботов на слежение за теми дельфинами, что обитают возле людских поселений.

В первую очередь, нужно хорошо изучить характеристики мозга данных животных. Одновременно с этим проверить, могут ли, они ментально влиять на людей и туземцев? Расшифровать их язык и способ общения между собою. Раз в три часа, докладывать мне о полученных данных.

– Выполняется. – сухо ответил компьютер.

Сергей взглянул на часы, висевшие на стене кабинета. Они показали полночь по местному времени. Ощутив, что сильно устал, парень подумал: – «Пора отправляться на отдых».

Он прошёлся по комнатам небольшого коттеджа и отыскал свободную спальню, незанятую спящим Лобаном. Потом, посетил туалет и улёгся в кровать. Заснул Сергей так же быстро, как это делал всегда.

Жители моря

Утром нового дня, Сергей проснулся от тихого стука посуды. Он сразу вспомнил о той домработнице, о которой ему говорил главный администратор Рагнар Томассен.

Ксенобиолог быстро оделся и провёл по небритым щекам гигиенической влажной салфеткой. Тронув рукой щеки, подбородок и шею Сергей убедился, что вся щетина бесследно исчезла. Лишь после этого, он вышел из спальни.

В большой светлой кухне находилась стройная женщина лет тридцати, одетая в национальный норвежский костюм. На ней была белая блузка с рукавами до самых запястий и длинная тёмная юбка с ярко расшитой жилеткой. Сверху повязан цветастый передник. На голове небольшая круглая шапочка, под которой прятались волосы. На ногах чёрные круглоносые туфли с носками белого цвета.

Поняв, что в помещение кто-то вошёл, дама тотчас повернулась к двери. Увидев ксенобиолога, она сделала маленький книксен и сказала приятным контральто: – Доброе утро, герр Соболев.

– Здравствуйте, мадам Фарстатд. – откликнулся парень и смущённо добавил: – Зовите меня просто Сергей.

– А вы обращайтесь ко мне, фру Рикке. – поддержала учёного женщина и тут же добавила: – Садитесь за стол. Сейчас я подам свежий завтрак.

Стол оказался таким же национальным, как и костюм домоправительницы. Еда включала в себя копчёную красную рыбу с яйцом пашот, а так же кусок скворчащего салом бекона. На тарелках виднелось несколько ломтиков разного вида сыров и круглые булочки белого хлеба.

В многочисленных баночках лежал джем из фруктов и ягод всех цветов радуги, от почти белого до фиолетового. В большой чашке, дымился коричнево-чёрный напиток. Всё пахло, удивительно вкусно

На вкус, рыба была очень похожа на атлантического лосося, что едят все норвежцы на материнской планете. Вся остальная еда во всём соответствовала распространённым скандинавским привычкам.

Лобан стоял возле стола и ел из внушительной миски, лежавший на полу перед ним. В ней было то же самое, что и у старшего друга. Подобная пища Псу не очень-то нравилась, но что тут поделаешь? Пришёл в гости к кому-то, лопай то, что тебе подают.

Согласно правилам «Роскосмофлота» Сергей и Лобан находились сейчас в исследовательской экспедиции на дальней планете. То, что она называлась «Нептун» и её прекрасно обжили лет тридцать назад, не имело никакого значения. По регламенту ксенобиолог и его ассистент должны постоянно носить легкий скафандр «Хамелеон 22».

Единственное, что им позволялось, так это складывать защитный костюм, так как им удобно. Поэтому, на российском учёном виднелся стандартный пояс космодесантника, а на его ассистенте, широкий и толстый ошейник. Выпускать из него тонкие руки Пёс здесь даже не пробовал. Ни к чему, к себе привлекать внимание граждан.

Покончив с удивительно плотным и питательным завтраком, Друзья поблагодарили домоправительницу. Сергей сделал это вежливой фразой. Лобан широко «улыбнулся» и помахал полосатым хвостом.

Этого оказалось достаточно, чтобы вызвать у Рикке Фарстатд неподдельный восторг. Исследователи вышли из дома и направились в офис главного администратора данной планеты.

Путь занял всего, пару минут. За это короткое время, Сергей ознакомился с коротким отчетом корабля-автомата дальней разведки, который висел на стационарной орбите.

Квантовый «мозг» сообщил, сотни микророботов приняли облик местных океанских животных. Они окружили одну стаю дельфинов и начали их изучать всеми возможными дистанционными способами. Некоторые устройства приблизились к китообразным и дали себя проглотить вместе с рыбой, пойманной ими.

Теперь, аппараты просвечивали умных животных лучами в различных диапазонах и спектрах. Они брали анализы крови и всех выделений, фиксировали те излучения, что исходят от мозга и тела, записывали все, без исключения звуки, что те издают во время общения. Если говорить в двух словах, то исследовали своих подопечных по всем направлениям. Этим устройства и занимались всю ночь и всё утро.

Как и земные дельфины, животные с планеты «Нептун» не спали в тёмное время. Одна часть объёмного мозга у них отдыхала, а вторая работала в прежнем режиме. Днём все менялось. Так что, китообразные круглые сутки вели очень активную полнокровную жизнь.

К сожаленью Сергея, с расшифровкой их речи возникли большие проблемы. Ведь это не сухопутные тебе гуманоиды, вокруг которых уйма разных вещей. Достаточно было узнать, названья предметов из их обихода, а дальше всё шло значительно легче.

Пришлось квантовому «мозгу» разведчика использовать опыт учёных, что изучали дельфинов Земли. Те большие исследования давно разобрались в этой сложной проблеме. Выяснилось, что даже у самых талантливых из морских обитателей, степень развития их интеллекта не поднималась до уровня четырёхлетних детей. Скорее всего, здесь всё обстояло совершенно иначе.

Главный администратор планеты сидел за небольшим рабочим столом. Он так сильно стучал по виртуальной клавиатуре компьютера, словно перед ним находились, клавиши древней печатной машинки.

Войдя в кабинет, Сергей поздоровался за руку с седовласым мужчиной, сел на стул для гостей и протянул ему флешку. Не говоря ни единого слова, Рагнар вставил её в приёмную щель аппарата. Он просмотрел обширную папку, указанную ксенобиологом и надолго задумался.

Помолчав с полминуты, мужчина печально сказал: – Кроме тех кораблей, что вы перечислили, пропало ещё несколько сейнеров. Получается, что за убийство сородичей, дельфины мстят всем без разбору. Раз они начали так поступать, то будут убивать моряков, даже если, мы прекратим добычу китов.

За последние несколько месяцев мы потеряли почти пятую часть нашего флота. И что нам прикажете делать теперь? Не можем же мы, всё время отпугивать этих дельфинов разными звуковыми сигналами. Вместе с ними уйдёт и вся промысловая рыба. Какой тогда смысл впустую гонять по волнам?

– Повесьте над каждым из кораблей маленький дрон, чтобы он постоянно следил за поверхностью моря. Как только устройство заметит появленье дельфинов, пусть матросы включают шумовые сигналы. – сказал ксенобиолог.

– Да у нас почти нет таких аппаратов. – горько усмехнулся Рагнар: – Если мы соберём всё, что найдётся, то обезопасим только самые большие суда. Те корабли, что поменьше останутся без всякой защиты.

В такой ситуации, никто не захочет, выходить больше в море и рисковать своей жизнью. Сократятся поставки продуктов. Через пару недель, мы начнём голодать. Придётся вывозить всех людей обратно на Землю.

– Как вы, наверное, знаете, – сказал ксенобиолог: – я прибыл на «Нептун» на звездолёте дальней разведки. Сейчас, он всеми возможными способами изучает местных дельфинов. Как только квантовый «мозг» разберётся с их языком, я, как ксенобиолог, попытаюсь вступить с ними в контакт.

Вам же придётся, совсем отказаться от добычи китообразных. Нужно заняться лишь ловлей рыбы в прибрежных районах. Задействуйте все свои дроны, какие только найдёте. Спутники, что повесил разведчик на стационарных орбитах, будут вам сообщать о приближении дельфинов к судам.

Конечно, в ближайшее время уловы у вас, наверняка упадут. Многие договоры на поставки продукции на другие планеты, придётся пока заморозить, а то и совсем разорвать. Уверен, что это позволит, вам избежать наступления голода.

– Хорошо, сейчас я свяжусь с мэрами всех городов и бригадирами рыбацких артелей и отправлю им папку, которую вы мне принесли. Заодно, приложу запись нашей беседы, и копию ваших исследований по поводу гибели всех кораблей. Пусть на местах всё это учтут и организуют работу в новых условиях. Посидите, пока я не закончу.

Рагнар повернулся к голографическому экрану. Он подвинул к себе виртуальную клавиатуру и начал печать официальный приказ от администрации планеты «Нептун».

Через пару минут, он сделал всё, что хотел и, слегка успокоившись, обратился к Сергею: – Чем вы собираетесь, дальше заняться?

– Хочу посмотреть материалы по вашим туземцам. Вдруг, удастся узнать, почему они бросили все свои поселения и ушли с побережий вглубь территории. – ответил русский учёный.

– Вы полагаете, они также, как мы, начали бить китообразных, и дельфины их просто прогнали от моря?

– Я в этом совершенно уверен. – кивнул ксенобиолог.

– Сегодня суббота. Завтра у нас выходной. Раз, вы не хотите, куда-нибудь ехать, то я хочу, пригласить вас с Лобаном в мой скромный дом. Он находится в нескольких километрах отсюда. Там есть компьютер с выходом в глобальную сеть. Если понадобиться, то сможете там заняться работой.

Сергей подумал о том, что пока квантовый «мозг» корабля не расшифровал язык жителей моря, делать ему, в общем-то, нечего. К тому же, не мешало бы, и посмотреть, как здесь устроились местные люди? Вдруг это поможет, найти компромисс между ними и обитателями планеты «Нептун»? Выражая согласие, ксенобиолог кивнул.

Лобан тоже не стал возражать против такого решения. Пёс очень надеялся, что на природе он поохотится на каких-нибудь мелких зверей. Насколько он знал, местная живность не представляла опасности для человека. Их мясо, не приносит вреда для людей. Значит, и для тасманийского волка оно подойдёт.

Вилла на острове

Заметив согласный кивок ксенобиолога, главный администратор планеты выключил стационарный компьютер. Он встал из-за небольшого стола и направился к двери, ведущей из кабинета. Сергей и Лобан двинулись следом.

В этот раз, они сели в автомобиль, стоящий возле крыльца. Двигатель заурчал, и машина тронулась в путь. Минут через пять, она встала у двухэтажного дома, крытого черепицей коричневато-красного цвета.

Рагнар указал на скромное здание и гордо сказал: – Здесь находится служба управления портом. Идите за мной. – мужчина лёгкой походкой устремился в сторону моря. Друзья, едва поспевали за ним.

Скоро все трое вышли к очень длинному пирсу. Причал шёл огромной дугой и окружал довольно обширную, тихую бухту. Он был высотой всего около метра и предназначался для маломерного флота. Всюду стояли рыбацкие моторные лодки, катера и скромные яхты. Их тут оказалось несколько сотен. Чуть дальше виднелись серые рыбацкие сейнеры.

Провожатый Сергея остановился возле кораблика, который мало чем отличался от прочих. Зато он сиял своей новизной и носил короткое название – «Дана». Насколько помнил ксенобиолог, так величали славянскую богиню воды. Ну, что же очень разумно.

Наверняка, она находилась в родстве с Посейдо́ном из Греции, или, как его называли римляне, с Нептуном. Не станет же повелитель морей, топить своих близких, так же, как прочих людей.

Судёнышко было метров двенадцать в длину и чуть более трёх в ширину. Ближе к форштевню стояла одинокая мачта высотой в два этажа. Недалеко от кормы находился штурвал и стойка навигационных приборов.

Справа и слева тянулись продольные железные ящики, на которых удобно сидеть. К задней части судёнышка крепилась откидная поперечная полка. С неё все купальщики спускались в тёплые волны, а затем, по узенькой лесенке, забирались обратно.

В центре палубы, сантиметров на семьдесят, выступал потолок и округлые стены каюты. Их прорезали удлинённые окна. Вокруг был узкий проход, отделённый от моря небольшим ограждением.

Поднявшись на борт, Рагнар по-хозяйски прошёл мимо колеса управления. Он оказался перед низенькой будкой, похожей на крупный улей для пчёл. Мужчина отпер ключом деревянную дверцу и поднял вверх плоскую крышку. Получился проход с крутой узкой лестницей, идущей внутрь корабля.

Следуя за провожатым, Сергей и Лобан спустились по высоким ступеням. У парня создалось впечатление, что он оказался в микроавтобусе. Низко, тесно, а всё стены заняты прочно закрытыми навесными шкафами.

– Хочу сразу всё вам показать. – сказал администратор и повернулся к корме. Встав рядом с ним, ксенобиолог заметил две узкие двери. Рагнар открыл ту, что располагалась слева от лестницы.

За ней, парень увидел чулан размером метра два шириной и три глубиной. За порогом оказалось местечко, где мог стоять один человек. По бокам находились стенные шкафы для багажа и одежды. Остальное пространство занималось мягкой двуспальной лежанкой.

– С другой стороны располагается такая же спальня, для двух человек. Внизу под лестницей, люк в моторный отсек. – пояснил администратор молодому учёному. Он закрыл тонкую деревянную створку, повернулся и пошёл в нос корабля. Друзья устремились за ним.

– Справа находится место для приготовления пищи. – продолжил Рагнар свой рассказ.

Сергей увидел небольшой уголок. Он являлся даже не кухней старинной советской «хрущёвки», а кухонной нишей, тех тесных квартир, что звались, в то время, не иначе, как «студия».

Правда, там было всё, что необходимо для приготовления еды: газовая плита на две конфорки, мойка с двумя отделениями, каждая размером с тарелку, разделочная полка со множеством ящиков и холодильник величиной с небольшой чемодан.

– Слева санузел с умывальником, унитазом и душем. Впереди кают-компания яхты. – Рагнар и друзья сделали три коротких шага. Они оказались в маленькой комнатке площадью в восемь метров квадратных.

С обоих бортов тянулись диваны. Над ними виднелись навесные шкафы и узкие длинные окна. Сквозь узкие стёкла бил яркий солнечный свет, идущий снаружи. Благодаря этому, в помещении было очень светло. Вдоль правого мягкого ложа устроился низенький столик из тех, что предназначаются да храненья газет и журналов.

На нём с ощутимым трудом могли уместиться бутылки и рюмки, а так же посуда с приличной закуской для трёх человек. Тем, кто окажется на другой стороне, нужно будет вставать, за каждой порцией водки и за каждым куском. Или, им придётся усесться, по-турецки на пол, как делают все, на Ближнем востоке Земли.

Заметив скептический взгляд ксенобиолога, Рагнар сообщил: – Стол можно раздвинуть и увеличить его раза в три, а то и в четыре. Тогда до него достанут все гости, что разместятся на обоих диванах.

– Хорошо. – кивнул парень в ответ и все двинулись дальше.

– В носу корабля находится спальня и личный санузел хозяев. Рядом имеется комнатка для отдыха одного человека.

Друзья заглянули в апартаменты владельца «фешенебельной» яхты. Сергей убедился, что там так же тесно, как и везде. Он подумал о том, что такая посудина стоит не менее ста тысяч кредитов Земли, а может быть, и значительно больше.

Но, что тут можно поделать? Коли сколотил состояние, то будь добр, соответствовать высокому званию «эксплуататора трудового народа». Покупай дорогие дома и квартиры, а так же прожорливые автомобили и яхты, за которыми должен, кто-то постоянно ухаживать.

Оставив сумку Сергея в салоне кораблика, Рагнар сказал, что российский учёный может устроиться, где только захочет. Ему же, нужно вернуться наверх. Пора уже двигаться в путь.

Сидеть взаперти в плавучей позолоченной клетке удивительно скучно. Сергей и Лобан двинулись вслед за моложавым мужчиной. Они оказались на маленькой палубе и посмотрели в разные стороны.

Вокруг скромного судна стояло много различных плавсредств. Вся акватория была ими забита почти под завязку. Свободного места меж ними имелось очень немного.

Под ногами людей, вдруг заработал мощный мотор. Яхта отошла от причала и начала осторожно, выбираться из порта. Хорошо, что погода стояла прекрасная. На небе невидно ни единого облачка. Ветер совершенно отсутствовал. Вода не волновалась, а оказалась спокойной и гладкой, как на маленьком озере в тихие дни.

Выведя судно из бухты, Рагнар направил его прямо на юг, привычно толкнул рукоять управленья, и этим прибавил оборотов винта. «Дана» резво рванулась вперёд и развила приличную скорость. Взглянув на спидометр, парень отметил, что стрелка показывает двадцать с лишним узлов.

Миновав длинный остров, что защищал бухту от ветра, кораблик свернул на юго-восток. Впереди показался огромный участок каменной тверди. Как сообщил администратор, это место называется Фрейя.

Яхта приблизилась к суше, где-то на кабельтов, свернула на юг и поплыла вдоль самого берега. С одной стороны лежало невероятно спокойное очень синее море. С другой, торчали тёмные скалы, высотой метров сорок и больше.

В горной гряде встречались небольшие разрывы. В них находились уютные бухты. В глубине всех заливов стояли небольшие посёлки и чьи-то шикарные виллы. У моря виднелись причалы для лодок и яхт. Рядом белели узкие пляжи, покрытые мелким песком.

Чуть выше, на уступах горы громоздились дома богатых людей. От пляжей к жилью вели узкие лестницы, тщательно вырубленные в неподатливых скалах. Часто встречались решётчатые конструкции лифтов. Они спускали хозяев к самой воде.

Глядя на ксенобиолога, Рагнар давал пояснения тому, что видел учёный. Он указывал на особняки, мимо которых мы проплывали, и подробно рассказывал, кто там живёт. Назывались такие фамилии, что были у всех на слуху даже в далёкой России.

– Чуть дальше от берега, по вершине нагорья, проложили шоссе. Оно подходит к домам богатых людей с другой стороны. По автодороге можно обраться до местных посёлков. На острове их восемь штук. Оттуда, легко долететь до космодрома или куда-то ещё.

– «В общем, отлично устроились олигархи всех стран и народов». – подумал Сергей про себя, но ничего не сказал. Кто его знает, как на эти слова среагирует Рагнар? Он же всегда, видел здесь миллионеров и бедный народ. Возможно, мужчина весьма уважает всех олигархов и хочет, стать таким же богатым, как и они.

К полудню, парусно-моторная яхта добралась до нужного пункта. Здесь, всё было так же, как в прочих местах, мимо которых проплыли друзья. Высокие неприступные скалы вдруг расступились, словно их разрубили великанской секирой.

После нескольких мощных ударов, среди скал появилась широкая щель размером в сто с лишним метров. Она сильно ссужалась к дальнему краю от моря. Возникла удобная неглубокая бухта.

Справа белел бетонный причал, возле которого могла поместиться «Дана». Слева тянулся узенький пляж. На нём лежала пара двухвёсельных прогулочных лодок из прочного пластика. Кроме того, там удалось бы устроить семь или восемь шезлонгов и зонтик от солнца. Прямо по курсу, стоял новенький дом администратора планеты «Нептун».

Яхта уверенно прижалась к коротенькой пристани. Рагнар помог Сергею сойти на твёрдую землю и сообщил: – Идите наверх. Вас встретит моя экономка. Я приду после того, как возьму кое-что из продуктов.

Ксенобиолог направился к дому.

Большой особняк стоял на уступе скалы. Он возвышался над берегом моря метров на шесть или семь. От пляжа наверх вела лестница в три широких пролёта. Они были вырублены в плотном тёмном песчанике. Забежные ступени шли перпендикулярно кромке воды и приводили на первую большую площадку.

С неё, в разные стороны, расходились два марша. Они поднимались на боковые площадки, которые оказались чуть меньше. Там начинались два новых подъёма. Те уже двигались навстречу друг другу и, соединившись, выходили к нижней террасе шикарного дома.

Ступени оказались покрыты полированным камнем белого цвета. Сбоку стояли перила на массивных точёных балясинах. Всё ограждение соорудили из полированного белого мрамора.

Сооружение напомнило парню картину, что он как-то видел, в Зимнем дворце Петербурга. Не хватало лишь красной дорожки, да латунных блестящих стержней, которые прижимали ковёр к поверхности лестницы.

Навстречу им шла какая-то дама. Она спустилась на берег и встала перед Сергеем на расстоянии шага. Только тогда, учёный узнал, кто перед ним? Оказалось, это та женщина, что он видел утром в коттедже.

– Рикке Фарстатд? – потрясённо спросил ксенобиолог.

– Да, я экономка главного администратора планеты «Нептун». – ничуть не стесняясь ответила домоправительница. Заметив удивление парня, она объяснила: – Людей в Ставангере сейчас не хватает. Иногда, я помогаю хозяину встречать важных гостей.

Сзади послышался голос Рагнара: – Ну, что ж мы стоим на пустом берегу? Пойдёмте, посмотрите дом. – в руках мужчина держал две большие коробки, доверху наполненные какой-то едой. Несмотря на его возражения, Сергей взял половину его трудной ноши, прижал контейнер к груди и устремился вперёд.

Ступени, покрытые мрамором, привели всех наверх. На поворотах изумительной лестницы стояли псевдоантичные вазы размером в полметра в диаметре. В них пышно росли ярко-красные розы.

Пока все двигались рядом, Рагнар серьёзно посетовал. Мол, он оказался не настолько богат, чтобы купить приличное место на побережье крупного острова. Поэтому, он приобрёл то, что попроще.

– Данный участок, – поведал мужчина: – оставался свободным очень долгое время. Дело всё в том, что дорога, проложенная поверху гряды, не может приблизиться к обрыву вплотную. Ей там мешают нагромождения скал и огромная яма, в которую, в плохую погоду, стекают дождевые осадки. Это скромное озеро островитяне используют, как резервный источник воды.

Так что, добраться до бухты, где мы вышли из яхты, можно только по морю. Поэтому, при возведении дома, материалы с рабочими пришлось, привозить на судах. Это в несколько раз увеличило стоимость стройки.

Чтобы поддержать разговор, Сергей спросил первое, что пришло ему в голову – А электричество вы откуда берёте? Пробросили кабель от местных посёлков, что расположены рядом?

– Там, – Рагнар указал рукой наверх: – на скале я поставил новейший ветряк, в котором крутиться динамо-машина. В штиль, запускается другой генератор, что работает на обычной солярке. В бухте имеется приличный запас жидкого топлива. Хватит на целых полгода.

Ступени привели на веранду современного дома, построенного в стиле «хай-тек». Он представлял из себя белые бетонные стены, сплошные прямые углы и огромные площади остеклённых проёмов.

Рядом стояли декоративные кусты и деревья в огромных горшках. Между ними виднелись вазы с растениями, покрытые множеством ярких цветов всевозможных оттенков. Одним словом, рай, да и только.

– Дом протянулся главным фасадом вдоль моря. – объяснял гостю Рагнар: – Он смотрит на юго-запад и почти целый день освещается солнцем. Утром, свет врывается в комнаты часов с десяти. Так что, здесь в выходные можно подольше поспать. Зато вечером, с верхней веранды открывается замечательный вид на светило, что садиться в открытое море.

Вслед за хозяином гости миновали веранду. Они шагнули в широкие стеклянные двери, и попали в великолепную комнату высотой в два этажа. Там имелся огромный французский камин, в котором можно пожарить быка целиком.

Рикке устремилась вперёд. Рагнар пошёл следом. За ним двинулись Сергей и Лобан. Они оказались на большой светлой кухне, обставленной простой мебелью скандинавского типа. Поставив коробки с едой на разделочный стол, хозяин и гости вернулись назад.

По причудливо изогнутой лестнице они поднялись на верхний этаж, прошли по большой галерее, висевшей над шикарной гостиной, и дружно ступили на огромный балкон. Он был длиной, во весь фасад чудесного дома и имел ширину метров пять. Там можно устраивать танцы для целой сотни гостей.

Рагнар сразу двинулся к ограждению, выполненному из толстого бронестекла. Он опёрся на тонкие стальные перила и призывно мотнул головой. Мол, подойдите сюда. Сергей встал рядом с ним и глянул вперёд. Внизу находилась та лестница, по которой они поднялись от пляжа. За ней голубел уютный залив.

– Моя бухта достаточно мелкая. – сказал главный администратор планеты: – Её с двух сторон защищают подводные скалы. Море здесь хорошо прогревается. Так что, можно купаться с ранней весны до окончания осени.

Даже в сильные штормы волнение не очень большое. Яхта без всяких проблем стоит у причала. Правда, лодки мне всё-таки, нужно оттаскивать от кромки прибоя. Иначе их унесёт отходящей волной.

Пойдёмте, я вам, кое-что покажу. – добавил Рагнар. Он повернул в правую сторону и пошёл вдоль двухэтажного дома. Сергей безропотно двинулся следом. Хозяину было весьма интересно всё показывать гостю. Учёному, не менее интересно, смотреть.

Оказалось, что балкон заворачивал за угол шикарного здания и тянулся вдоль бокового фасада. Здесь стоял стол, несколько стульев и четыре шезлонга. Как показалось Сергею, отсюда, очень удобно наблюдать за закатом. Скорее всего, хозяин всегда, поступал именно так.

За домом, прямо на севере темнели отвесные скалы. Они поднимались метров на сорок или чуть больше. По ним смог бы взобраться лишь неплохой альпинист, вооруженный отлично оснасткой.

– Как я говорил, дорога, проложенная поверху гряды, не может приблизиться к краю обрыва. С одной стороны, неудобно. С другой, оттуда сюда, почти невозможно добраться. Поэтому, я хорошо защищён от всех папара́цци и нападенья преступников с суши. – продолжил Рагнар.

Заметив удивление парня, он пояснил: – На самом-то деле, у нас гангстеров нет. В худшем случае, возникают короткие драки между пьяными молодыми людьми. Чаще всего, из-за прекрасного пола.

– А вдруг хулиганы появятся с моря? – спросил Сергей у хозяина.

– Тогда нам придётся, закрыться в «комнате страха», что находится в доме, и вызвать оттуда полицию. Там имеется всё, что нужно для этого: радио, телефон, интернет.

– Но преступники могут нагрянуть сюда, когда здесь будет пусто. Железные решётки на окнах отсутствуют. Разбей стекло и заходи без всяких проблем. Бери, что захочешь.

– Во всех проёмах стоят стальные, очень прочные жалюзи. Только их сложно увидеть. – беспечно ответил Рагнар: – Я приезжаю сюда на очень короткое время. Живу несколько дней и возвращаюсь назад. Здесь постоянно живут муж и жена. Он наблюдают за тем, чтобы всё нормально работало. Экономка готовит, стирает и убирается в доме.

Сергей подумал о том, что Рагнар пригласил его лишь для того, чтобы немного похвастать. Ведь богатых друзей не удивить подобной постройкой. У каждого, наверняка, есть такая, а то и значительно лучше.

Администратор показал на отвесные скалы, стоящие в шести метрах от дома, и вернулся к той теме, от которой отвлёкся: – На вершине гряды есть котловина. В холодный сезон и во время дождей, озеро переполняется. Вода течёт в море узким ручьём. Видите, вниз тянется желоб?

Немного прищурившись, Сергей разглядел, о чём говорил радушный хозяин. Действительно, за долгие годы работы, вода проточила неширокое русло в камне скалы. Еле заметным пунктиром оно опускалось до уровня крыши и исчезало среди валунов.

Рагнар продолжал объяснять: – Я приказал, чтобы у подножья скалы, чуть выше дома, построили герметичную бетонную ёмкость на сотню кубов. Вода, текущая сверху, впадает в цистерну с северной её стороны. Всё лишнее выливается с западной. Обоих отверстий невидно отсюда.

Десять месяцев в год, вода постоянно обновляется в баке. Только два засушливых месяца влага стоит там без движения. Самое странное, что всё это время она совершенно не портится и не меняет свой вкус.

Местные химики провели все анализы. Выяснилось, что в ней есть серебро в виде ионов. Где-то там наверху, имеется тонкая рудная жила, в которой содержится благородный металл. Правда, его очень мало и разработка не оправдает затраченных средств.

Чтобы попасть в ту цистерну, нужно залезть на её бетонную крышу по пожарной металлической лестнице. Вон она ярко блестит рядом с маленьким гротом в скале. Наверху, металлический люк с запорным штурвалом, как в бомбоубежище. От проёма, на дно этой ёмкости ведёт небольшая стремянка.

Вода совершенно нормальная, но мы ею пользуемся только, когда возникает нужда: для купания, мытья посуды, окон и пола. Питьевую воду вместе с продуктами, раз в две недели, привозит сюда мажордом. Он покупает всё в городе. Вместо катера он использует яхту. Ведь чаще всего, она здесь стоит без всякого дела.

Сергей слушал рассказ и любовался поверхностью чрезвычайно спокойного, ярко-синего моря. Рагнар посмотрел на дорогие ручные часы и сообщил: – Уже почти час. Пойдёмте, что-нибудь поедим.

Вместе с хозяином, Сергей и Лобан спустились в гостиную. Оттуда, прошли в большую столовую, где удобно устроились у большого стола. На взгляд молодого учёного, он был рассчитан на десять, а то и двенадцать дородных персон. Наверное, Рагнар здесь встречал помногу гостей.

Тотчас появилась фру Рикке. Экономка катила перед собою тележку с судками, закрытыми круглыми серебристыми крышками. Женщина сделала книксен, и стала накладывать пищу в тарелки. Выглядела эта еда, весьма аппетитно.

Сразу после обеда, Сергей ушёл в большой кабинет, который ему, предоставил хозяин. Там парень надел на руку браслет с инопланетным червём и вошёл в глобальную сеть планеты «Нептун». Он стал изучать материалы, связанные с аборигенами данного мира.

Ксенобиолог впитал огромный объём информации, но не нашёл ничего, чего бы не знал на Земле. Встречались лишь те же легенды про «дух Океана». Он сильно прогневался на гуманоидов, и, каким-то таинственным образом, прогнал их от кромки воды.

В семь часов пополудни, Рагнар пригласил гостей ужинать. Весь вечер, до самой полуночи прошёл за вкусной едой, хорошим вином и разговорами на самые разные темы.

Первого, второго и третьего, оказалось в огромном избытке. Так что, Сергей с ощутим трудом добрался до спальни. Хорошо, что его проводил любезный хозяин. Они простились возле дверей. Парень вошёл в просторную комнату, быстро разделся и, уже засыпая, рухнул в большую кровать.

Утром Сергей проснулся достаточно поздно. Он взглянул на часы, стоявшие на тумбочке возле кровати, увидел, что уже половина десятого, и строго напомнил себе, что пить нужно меньше. Особенно, если ты оказался не в своей личной «двушке», а в доме очень богатых людей. Не то вдруг упадёшь и поломаешь чего ненароком. Потом, за всю жизнь не расплатишься.

Одевшись, учёный вышел на огромный балкон, шагнул к ограждению из бронестекла и глянул на совершенно спокойное море. К своему удивлению, он не заметил белоснежной «Даны», стоящей у пирса.

– «Наверное,» – сказал учёный себе: – «на ней мажордом куда-то уплыл? Может быть, отправился в город по важным делам? Например, за хорошим вином. Вчера, мы его истребили довольно изрядно».

Спустившись на первый этаж, Сергей встретил там экономку. Он поздоровался с дамой, услышал в ответ, что завтрак готов и спросил: – А где наш любезный хозяин Рагнар?

Женщина рассказала о том, что утром, хозяину позвони из города. Там возникли какие-то сложности в офисе. Он быстро собрался, прыгнул на палубу яхты и отправился в Ставангер.

Её муж, мажордом поплыл вместе с ним. Нужны, кое-какие детали для ветряка и водяного насоса. Он купит всё, что необходимо для небольшого ремонта, а ближе к вечеру, вместе с Рагнаром, вернётся обратно.

– Хозяин велел вам, вести себя здесь, словно дома. – сказала она напоследок: – Всё вокруг к вашим услугам. Работайте в его кабинете, отдыхайте, купайтесь, катайтесь на весёльной лодке.

Можете заняться рыбалкой на удочку или на спиннинг. В кладовой много различных снастей, выбирайте на собственный вкус. Погода хорошая, течение возле берега совсем небольшое. Не беспокойтесь, в море вас не утащит.

Съёв плотный завтрак, Сергей связался по интеркому с автоматом-разведчиком, висящим на стационарной орбите. Учёный спросил, как дела с расшифровкой речи дельфинов и с облегченьем узнал, что есть небольшое движенье вперёд. Парень напомнил компьютеру, чтобы тот сообщил ему сразу, как только, язык водных жителей станет понятен.

– Приказ принят. – откликнулся квантовый «мозг» корабля.

Посетовав на невольный простой, Сергей вплотную занялся тем, что предложила ему экономка. Оказалось, что очень приятно пожить возле тёплого моря. Особенно, если можно бездельничать и ничего не делать по дому. Не готовить еду для себя и Лобана, и не мыть, горы грязной посуды.

После обеда, состоявшего из семи или восьми перемен, Сергей еле поднялся из-за большого стола. Он широко улыбнулся и поблагодарил милую женщину за очень вкусные норвежские блюда. Экономка убрала пустые тарелки, сложила всё на тележку и укатила её, вглубь огромного дома.

Учёный напомнил себе, что есть нужно меньше, не то растолстеешь, как бочка, и подумал о том, что теперь, можно немного вздремнуть. Неожиданно пол сильно вздрогнул. Большой особняк заходил ходуном, словно был из картона.

– «Землетрясение!» – мелькнула у парня ужасная мысль. Не дожидаясь новых толчков, он опрометью метнулся наружу. Лобан бежал чуть впереди.

– «Сзади скала». – сказал учёный себе: – «Сейчас с неё вниз, посыпятся камни. Нужно немедленно, садиться на лодку и отплыть хоть немного от острова».

Он бросился к лестнице, ведущей на пляж. Лобан двигался слева, как тень. Сзади послышался грохот обвала. К счастью, у них за спиной стоял большой особняк, он и взял на себя все удары обломков скалы.

До друзей долетело лишь огромное облако пыли и небольшие осколки. Правда, они очень чувствительно, ударили по голове и плечам. Хорошо, что хоть кожу не пробили до крови.

Оказавшись на пляже, Сергей с удивленьем увидел, что вода поразительно быстро уходит от берега в море.

– «Скоро сюда примчится цунами». – неожиданно понял Сергей. Он развернулся на пятках, крикнул Лобану, чтобы он бежал следом, и метнулся в обратную сторону.

Поднимаясь по лестнице, парень размышлял на ходу: – «Дом состоит из бетонных столбов и сплошных витражей. Перегородки в нём из гипсокартона и пластика, в лучшем случае, в полкирпича. Большая волна, без всяких проблем, сомнёт и то и другое. Особняк расположен на голой скале, подвала здесь нет.

Если остаться на месте, то вода нас мгновенно, размажет о скалы. Если спрятаться в гроте, то цунами ворвётся в него со скоростью поезда. Возникнет гидроудар, который нас сразу убьёт. Не поможет и защита скафандра. Остаётся, лишь спрятаться в бетонной цистерне».

Ксенобиолог бросился к дому. Навстречу ему попалась бледная Рикке.

– С моря идёт большая волна! Бегите за мной! – крикнул парень испуганной домоправительнице. В кои-то веки, красивая женщина не начала спорить с российским учёным, а сделала то, о чём он её попросил.

Лавируя между камнями, упавшими сверху, они проскочили мимо торцевого фасада, поднялись по тропинке наверх и оказались у тёмного грота. Женщина рванулась туда. Парень схватил её за руку и потащил ещё дальше, к металлической лестнице, какие часто встречаются на стенах домов.

Поднявшись наверх бетонной цистерны, Сергей увидел металлический люк, что держался на петле, закреплённой с одной стороны. Подняв тяжёлую крышку, он глянул вниз. Туда уходила стремянка, высотой в рост человека.

Сквозь два узких отверстия, расположенных справа и спереди, проникал слабый солнечный свет. Он позволял рассмотреть, что внутри много воды. Оставалось лишь небольшое пространство высотою в полметра. Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы два человека и Пёс могли спокойно дышать какое-то время.

Сергей помог экономке спрыгнуть на бетонное дно. Потом, схватил мохнатого друга за передние лапы, спустил Пса туда и устремился за ним. Остановившись в круглом проёме, он стал закрывать его за собой.

В этот момент Сергей посмотрел на прежде спокойное море. С юга, к острову с бешеной скоростью мчалась большая волна. Она была высотой метров тридцать, не меньше.

Опустив крышку на место, парень хорошо закрутил круглый штурвал, который имелся на ней изнутри. Стальные пластины вошли в небольшие пазы. Люк надёжно закрылся. Облегчённо вздохнув, учёный спустился на дно полутёмной цистерны.

Глубины ему было по грудь. Экономке она подходила до подбородка. Лобан опёрся передними лапами на перекладину лестницы и спокойно, как поплавок, висел в прозрачной воде.

Все трое оказались внутри, как в бомбоубежище. Что происходило снаружи, было никому неизвестно. Оставалось лишь ждать, чем же всё это закончится? На всякий случай, Сергей активизировал свой «Хамелеон 22» и защитный скафандр Лобана. Они слились в один общий пузырь и заключили в себя Пса и двух человек.

Секунду спустя, на бетонную ёмкость обрушился мощный толчок. Небольшое убежище внезапно тряхнуло с удивительной силой. Вокруг потемнело. Вода резко плеснулась и перекатилась через защитную сферу. Все непроизвольно задержали дыхание.

Оглушительный рёв пролетел над макушкой на север. Послышался крепкий удар о вертикальные скалы. Бурный поток обрушился вниз и с громким шумом покатился обратно. Вода в убежище вновь оживилась и сильно качнулась туда и обратно. Колебания скоро затихли. Все снова смогли, спокойно дышать.

Людям и Псу весьма повезло. Бетонные стены и кровля не развалились на отдельные части. Цунами не утащило цистерну в открытое море. Входящее и сливное отверстия оказались не очень большими и находились с другой стороны от летящей волны. Внутрь влилось не очень много воды и не затопило их целиком.

Через пару минут, Сергею уже надоело сидеть в темноте. Он поднял крышку люка, и все, один за другим, поднялись наверх. От шикарного дома не осталось почти ничего. Виднелся десяток столбов, с точащей из них арматурой.

В маленькой бухте сохранился лишь маленький пирс из бетона и остов каменной лестницы, вырубленной в теле скалы. Все вазы с цветами и облицовка из мрамора бесследно исчезли. Вёсельные лодки из пластика тоже пропали.

Экономка направилась к ровной площадке, где минут пять назад, стоял особняк. Наверное, решила взглянуть, вдруг что-нибудь сохранилось?

– «В данном районе, с одной стороны материк, с другой архипелаг островов. Море достаточно узкое». – подумал Сергей: – «Насколько я помню, между двумя побережьями около трёхсот километров. Глубина здесь небольшая. Значит, волна быстро дойдёт до континента, ударит в него и с чуть уменьшенной силой, тут же помчится обратно».

Ксенобиолог сказал испуганной женщине, что нельзя далеко отходить от цистерны. В случае новой опасности, нужно им снова спрятаться в ёмкости.

Осмотрев разрушения, от огромной волны, Рикке вдруг начала горько рыдать. То ли, ей жалко жилище Рагнара? То ли, сказалось то напряжение, что охватило её, не очень давно? Чтобы её успокоить, Сергей твёрдо сказал: – Скоро за нами приедет ваш муж.

Продолжая рыдать, женщина покорно кивнула и обессилено опустилась на камень. Она хорошо понимала, что, скорее всего, большая волна разрушила всё побережье и городок Ставангер. Так что, у всех местных жителей, хлопот полный рот. Им там сейчас, не до двух человек, что оказались на маленьком острове.

Парень немного подумал и тихо добавил: – Лучше всего, вызвать подмогу с орбиты. – он включил коммуникатор, связался с автоматом-разведчиком и велел выслать флаер по координатам его нахождения.

– Компьютер, – приказал Сергей напоследок: – пришли мне с машиной чемоданчик с генноизменнённым червём.

– Выполняется. – ответил квантовый «мозг». корабль

Через какое-то время, цунами снова вернулось. Сергей с экономкой и Псом благоразумно укрылись в бетонной цистерне. Что происходит снаружи, они точно не знали, сидели втроём в темноте и с напряжением вслушивались в любой подозрительный шорох.

К счастью, уже не возникло очень мощных ударов и рёва огромной набежавшей волны. Парень почувствовал лишь слабый толчок. На этом, всё благополучно закончилось.

Поднявшись наверх, парень взглянул на совершенно спокойную бухту. О том, что сюда приходило цунами, говорила лишь сильная муть, поднятая в воду со дна. Судя по мокрым камням, новый прилив был высотою метров в пять или шесть. Он не добрался до фундамента дома.

– Теперь можно спокойно отойти от цистерны. – сказал Сергей экономке. Все трое спустились к развалинам дома и стали ждать прибытия помощи.

Через десять минут, перед российским учёным возник новый флаер последней модели. В боковых стенках открылись проёмы, что приглашали садиться в салон. Парень помог экономке, устроиться в кресле первого ряда. Сам разместился с другой стороны.

Лобан ловко прыгнул на задний широкий диван. Там лежал небольшой чемоданчик с генноизменённым червём. Он был привязан к сиденью прочным ремнём с хитроумным замком. По инструкции «Роскосмофлота», кофр мог открыть только ксенобиолог Сергей Алексеевич Соболев.

Спустя пять минут, флаер добрался до городка. Ставангер представлял из себя ужасное зрелище. От удобного порта не осталось и камня на камне. Сохранились лишь постройки и здания, что находились на невысокой возвышенности, расположенной далеко от воды. Именно там, у экономки имелся коттедж.

Примчавшись с Сергеем туда, домоправительница нашла своего любимого мужа. Оказалось, что он с запчастями недавно вернулся из другого селения. Это случилось, после того, как прошло роковое цунами.

В порту не нашлось ни одной целой лодки, и мужчина не мог помчаться к супруге на остров. А чтобы нанять вертолёт у него не было средств. Да ещё неизвестно, где его взять в такой трудный момент?

Разрушение города

Оставив фру Рикке в объятиях мужа, Сергей вернулся во флаер, который стоял возле их небольшого коттеджа. Усевшись в машину, парень набрал на коммуникаторе номер Рагнара. Выяснилось, что крупный чиновник тоже жив и здоров.

По каким-то делам, он уезжал на сталелитейный завод, расположенный в ста километрах от берега. Там и услышал по радио, об ужасном цунами. Мужчина бросил дела и теперь возвращался в автомобиле обратно.

Узнав, что администратор планеты скоро прибудет в разрушенный город, Сергей связался с автоматом-разведчиком. Первым делом, учёный потребовал сводки со всех метеоспутников, что наблюдали за поверхностью моря в данном районе.

Из доклада, парень узнал, цунами выглядело совсем небольшим. Оно внезапно возникло рядом с тем островком, где находился Сергей, направилось на Ставангер, и почти целиком смыла его. Виллу Раграра задела лишь правая часть странной волны. Другие населённые пункты, она вообще не затронула.

Поняв, что катастрофа имеет небольшие масштабы, ксенобиолог облегчённо вздохнул. Он приказал квантовому «мозгу» разведчика: – Направить на место трагедии всех биороботов, что есть на борту. Пусть приступают к поиску раненых и помогают всем остальным, выбираться из мест разрушения.

Передав выживших местным врачам, они должны, собирать погибших людей и перенесить их тела в специальные карантинные зоны. Координаты этих площадок сообщат им позднее представители власти.

Помощь с орбиты и других мест побережья прибыла почти одновременно. Со стороны суши раздали гудки и сирены санитарных и пожарных машин. Из автомобилей выпрыгнули сотни людей с инструментом в руках. Они рассыпались по городку и стали осматривать кучи обломков, что сохранились от прекрасных домов.

Шатл корабля опустился на центральную площадь минут через пять. Из широкого чрева выскочили десять андроидов последней модели. Все они сразу включились в работу.

Поняв, что без него здесь отлично справляются, Сергей велел флаеру, отлететь от ужасных развалин на пять километров и приземлиться в том месте, где нет никого из людей. Оказавшись на тихой полянке в лесу, парень занялся тем делом, ради которого он прибыл сюда.

– Компьютер, – обратился учёный к квантовому «мозгу» автомата-разведчика: – Покажи тот район моря, где появилось цунами.

На лобовом стекле флаера возник чёткий снимок из космоса, снятый метеоспутником с низкой орбиты.

– Увеличь изображение. – приказал ксенобиолог. Парень увидел, как на поверхности моря вспух огромный волдырь, целиком состоящий из голубоватой чистой воды. Он вырос до высоты девятиэтажного дома, неожиданно тронулся с места и, набирая огромную скорость, устремился на север.

Странный бугор вёл себя весьма необычно. По мере движения, он начал быстро растягиваться в правую, и в левую стороны, на ширину в полкилометра. Скоро он превратился в большую волну, которые на материнской планете называют цунами.

За очень короткое время, внушительный вал прошёл несколько миль, что отделяли его место рождения от ближайшего берега. Там он наткнулся на городок, живущий своей тихой жизнью, разрушил его почти целиком и, потеряв часть потрясающей мощи, лениво откатился обратно. Большое волнение прошлось по всей акватории и пропало бесследно.

– Чем вызвано это цунами? – спросил удивлённый Сергей.

– Землетрясения в ближайших окрестностях не было. – без всяких эмоций ответил компьютер: – Крупный метеорит в воду не падал. Со дна не всплывал большой пузырь газа, который поднялся из жерла вулкана. Причины, что вызвали это цунами, мне не понятны.

– «К тому же,» – подумал Сергей: – при падении небесного тела, возникло бы несколько круглых, расширявшихся волн, как это бывает от камня в пруду. При выделении газа со дна, возникла бы та же картина.

Всё выглядит так, словно из-под воды неожиданно вырос непонятный объект. Он растянулся в короткую линию и бодро направился к берегу. Можно подумать, у него была явная цель, уничтожить небольшой городок. Увидишь такое, поневоле подумаешь, о существовании всемогущего Ктулху».

– Покажи это место за минуту до появленья волны. – приказал ксенобиолог.

На экране возникло совершенно спокойное море. Его слегка колебала тихая ровная зыбь. В воздухе лениво летали какие-то птицы наподобие чаек. В прозрачной воде плавала крупная стая дельфинов. Вдруг она разделилась на четыре равные части.

Небольшие отряды разошлись в равные стороны и образовали обширный квадрат. Две из этих частей устремились навстречу друг другу и объединились в одну. В воде возник равносторонний большой треугольник. В каждом углу находилась плотная группа из десятков китообразных.

Основание странной конструкции шло параллельно линии берега, на котором стоял небольшой городок. Третья вершина находилась напротив него, со стороны акватории.

Как по команде, все группы дельфинов перестроились в короткие дуги. Сергей быстро прикинул, куда смотрят морды животных? Оказалось, что взгляды всех морских обитателей, направлены на геометрический центр фигуры. Через пару секунд, в этой точке возник огромный бугор, состоящий из жидкости.

Две стаи, что находились в основании треугольника, рассыпались в разные стороны и метнулись к собратьям, что собрались возле вершины. Там они встроились в их плотную линию. Объединенная группа дельфинов смотрела на город вся целиком.

Холм из воды начал быстро растягиваться и стремительно двигаться к берегу. Когда волна приблизилась к суше, она уже превратилось в небольшое цунами. Его высота была метров тридцать, длина раз в сорок больше. Скорость достигала двухсот километров. Перед такой сокрушительной мощью ничто не могло устоять.

Хорошо, что тот островок, на где находился Сергей, задело лишь краем, быстро летящей волны. Иначе, цистерна могла, развалиться на части, а спасли ли бы гостей два защитных костюма, ещё неизвестно.

– Так вот, о чём говорили легенды аборигенов «Нептуна». – воскликнул ошеломлённый Сергей: – На них вдруг обрушился «гнев повелителя океанских глубин». Наверняка, когда-то давно, дельфины таким точно образом, уничтожили какой-нибудь порт гуманоидов.

Затем, они приплывали к соседним селенья и внушали туземцам виденье о том, что на них надвигается большое цунами. А заодно их пугали злобными «духами моря». Мол, вернётесь обратно, они вас убьют.

Местные жители бросили всё, что имели и без оглядки удрали вглубь суши. На небольших островах они просто падали в море и быстро тонули. Всё произошло точно так же, как не очень давно на всех кораблях.

С этим всё стало понятно. – сказал вслух Сергей: – Остаётся главный вопрос, каким это образом, стая дельфинов смогла управлять, настолько огромной массой воды?

– К сожалению, – ответил компьютер: – на корабле не хватает научной аппаратуры, и я не всё время следил за данным участком пространства. У меня не имеется каких-либо данных, что могли бы, вам всё объяснить.

Возможно, в особых условиях, мозг китообразных животных, излучает слабые гравитационные волны. Благодаря их фокусировке, возникает эффект резонанса, что вызывает телекинез.

– Я тоже об этом подумал. – согласился Сергей: – Как бы то ни было, но дельфины в любую минуту могут легко уничтожить другой городок. Сообщи об этой догадке всем поселеньям «Нептуна». Пусть эвакуируют жителей вглубь территории. Перешли им видеофайлы, которые я сейчас просмотрел. Это их наверняка убедит.

– Выполняется. – бесстрастно ответил компьютер.

– Интересно, а почему китообразные перешли к завершающей части своей защитной программы? – спросил сам себя ксенобиолог: – Насколько я помню историю аборигенов, у них данный процесс растянулся на долгие годы.

Когда туземцы занялись добычей китов, дельфины стали пугать местных жителей злобными «духами». Потом, стали убивать рыбаков с китобоями, которые плавали в море. Когда и это, не принесло результатов, они взялись за всех, кто жил у кромки воды.

Скорее всего, за последние сутки, люди сделали нечто такое, что переполнило чашу терпения морских обитателей. Компьютер, проверь все недавние сводки рыболовных артелей.

– Выполняется. – ответил квантовый «мозг» корабля.

Минуту спустя, ксенобиолог услышал голос компьютера: – Вчера утром, Рагнар Томассен разослал рекомендацию администрации по информационной системе планеты «Нептун». Чиновник предложил поселенцам, использовать дроны для обнаруженья дельфинов. Он приказывал всем, при приближении китообразных, отпугивать этих животных звуковыми сигналами.

Члены крупного кооператива, ознакомились с данным советом, и дружно решили, что шум распугает всю рыбу в округе. Значит, они останутся совсем без улова. Люди установили на дроны штурмовые винтовки и уничтожили с воздуха стаю дельфинов.

Видеосъёмку данной расправы они тут же выложили в местную глобальную сеть. Её просмотрели тысячи граждан. Многие зрители пришли к такому же выводу, что и организаторы бойни: – Нужно всем действовать исключительно жёстко. Спрос на автоматическое оружие сильно возрос.

– Значит, местные жители устроили кровавую баню дельфинам, чем спровоцировали их нападение. Теперь, уладить конфликт, окажется намного сложнее. – сделал естественный вывод учёный.

Через секунду он тихо продолжил: – Обитателей моря, теперь вряд ли устроит, отказ всех людей от убийства их родичей. Скорее всего, они будут требовать, уничтожения всех наличных судов, а может быть, и даже маленьких лодок.

Парень печально вздохнул и спросил: – Компьютер, ты разобрался с речью китообразных?

– Дешифровка их языка подходит к концу. Многое стало понятно. Словарь составлен почти целиком.

– Давай на экран те разделы, что уже подготовил.

Сергей повернулся к заднему дивану машины, чуть потянулся и положил руку на кофр. Прочнейший замок считал биологические параметры парня, сразу узнал в нём хозяина и тихо щёлкнул надёжной застёжкой.

Внутри находилась подложка из толстого мягкого пластика. В двух гнёздах лежали прозрачные «банки», величиною со стопку. Одна применялась для длительного храненья червя. Вторая, для его ежедневного отдыха. Тут же хранились предметы, нужные для работы с пиявкой.

Парень надел на левую руку пластиковые ручные часы на широком ремне из мягкого пластика. Он ткнул указательным пальцем в малозаметную кнопку. Устройство тихонечко звякнуло и откинулось на продолговатой петле, установленной сверху, над цифрой двенадцать.

Всё произошло именно так, как если б поднялась круглая крышка у древних карманных хронометров. Сквозь круглое небольшое отверстие учёный увидел голую кожу запястья.

Ксенобиолог взял и открыл контейнер с прозрачной розовой жидкостью и сунул два пальца внутрь маленькой «банки». Аккуратно, стараясь не раздавить небольшое животное, парень достал спящую тварь.

Оказавшись на воздухе, чёрная горошина вздрогнула, и начала слегка шевелиться. Сергей не стал дожидаться, пока существо станет активным. Он загрузил кровососа в открытую нишу браслета.

Почуяв тепло человека, пиявка мгновенно проснулась и развернулась в узкую короткую ленточку. Она открыла ротовое отверстие, расположенное на переднем конце, и вонзила острые зубки в запястье учёного.

Парень почувствовал достаточно сильный укус. Через пару мгновений, боль бесследно исчезла. – «Присосалась!» – удовлетворённо хмыкнул Сергей и нажал на циферблат. С лёгким щелчком, часы встали на прежнее место.

Спустя тридцать секунд, ферменты слюны инопланетной пиявки дошли до высшей нервной системы учёного. Он обрёл память, максимально возможную для его организма.

Скорость считывания любой информации, анализа, синтеза и математической логики поднялись у него до небывалых высот. Парень мог очень быстро, усвоить сложный язык местных китообразных животных.

Так, сидя во флаере, Сергей и работал до наступления ночи. На обед и на ужин, у двух друзей были коробки со стандартным армейским, пищевым рационом. В НЗ машины имелась вода на несколько дней для пяти человек. Этот скромный запас пополнялся той влагой, что постоянно витала в окружающем воздухе

Ксенобиолог вылезал из машины всего несколько раз. Три раза парень ходил к ближайшим кустам по разной нужде. Дважды он поднимался лишь для того, чтобы размять своё тело, сильно затёкшее от пребывания в кресле.

За прошедшие годы, люди отлично освоили планету «Нептун». Все опасные насекомые, змеи и растения с ядовитыми листьями или плодами были прекрасно известны. Против подобных токсинов имелись прививки, которые Сергей и Лобан получили в автомате-разведчике, перед самой посадкой.

Крупные звери у городков, уже не водились. Их давно истребили поселенцы с Земли. К тому же, Пёс находился рядом с учёным и предупредил бы его при малейшей опасности.

Нужно сказать, что тасманийский волк-телепат проводил время куда интересней, чем его старший друг. Он весело рыскал по ближайшим окрестностям, ловил мелкую живность и пробовал её на язык. Оказалось, их мясо походит на кур и свинину с говядиной, что он часто ел, обитая в Москве.

Ближе к полуночи, квантовый «мозг» автомата-разведчика завершил расшифровку речи китообразных животных. Всё данные он перебросил во флаер ксенобиолога. Сергей просмотрел недостающие части, которые добавил компьютер, и при помощи инопланетной пиявки, всё очень быстро усвоил.

К его удивлению, язык оказался на удивление сложным. Судя по его построению и словарю, интеллект обитателей моря оказался значительно выше, чем у самых умных дельфинов с Земли.

Так что, называть их животными было нельзя. Они мало в чём уступали аборигенам планеты «Нептун». Возможно, даже превосходили их разумом. Так ли всё это на деле, могло показать, лишь изучение жителей водных глубин. Однако, этим придётся заняться, значительно позже. Сначала, нужно остановить их войну против людей и туземцев.

Закончив с работой, парень брызнул на пиявку спреем из небольшого баллончика с жёлтой наклейкой. Чёрный кровососущий червяк, тотчас отцепился от тела учёного и свернулся в маленький шарик.

Сергей сунул инопланетную тварь в «банку» с голубенькой жидкостью, чтобы она отдохнула после напряжённого дня. Он закрыл герметичную крышку и положил прозрачный контейнер в небольшой чемоданчик. Едва крышка кофра встала на место, как надёжный замок мгновенно защёлкнулся.

Коттедж, где в прошлый раз, ночевали учёный с Лобаном, был разрушен цунами. В городке не хватало жилья даже для раненых и спасённых людей. Пришлось их вывозить в другие места. Поэтому, парень не стал тревожить Рагнара.

По мысленному приказу Сергея, сидение, в котором он находился, плавно опустилось назад. Через десять секунд, кресло уже превратилось в удобное одноместное ложе с простынёй и одеялом с подушкой. Лобан улёгся на пол кабины, в ногах человека. Он не любил спать на кровати.

Стёклянный колпак флаера тотчас стал чёрным, как земной антрацит. Светодиоды приборной панели постепенно потухли. Салон заполнила тёмная, непроглядная ночь.

Уже засыпая, Сергей пробурчал: – Флаер, разбуди меня через час после рассвета.

– Принято к исполнению. – ответил компьютер.

Переговоры с дельфинами

В шесть утра, в салоне флаера заиграла тихая спокойная музыка. Отметив, что человек не встаёт, компьютер ускорил ритм неспешной мелодии и немного усилил громкость звучания. Через тридцать секунд, машина опять повторила всю процедуру.

Зная, что дальше процесс, пойдёт с нарастающей силой, Сергей не стал дожидаться, когда его тело начнёт содрогаться от грома тамтамов. Парень переборол в себе тягу «поспать ещё пару минут». Он пересилил себя и со вздохом велел мягкой постели: – Превратиться в сиденье.

Оказавшись в кресле водителя, ксенобиолог ещё не проснулся, но уже стал совершать все нужные действия. Он сходил до ближайшего дерева, где сделал всё то, о чём попросил молодой организм. Лобан выскочил следом и тотчас исчез в соседних кустах.

Постоянно зевая, парень вернулся в машину и вынул из бардачка упаковку с мягкой салфеткой. Пальцы легко разорвали тоненький пластик и протёрли увлажнившейся тканью лицо, шею и руки.

По ним пробежал небольшой холодок, словно от пригоршни освежающей жидкости. Кожа избавилась от жировых выделений, пыли и тёмной щетины, выросшей за ночь.

Завершив «умыванье в походных условиях», парень бросил использованный гигиенический свёрток в лючок утилизатора. Потом, тряхнул тяжёлой со сна головой, и приказал воздушному судну, дать ему завтрак. Под приборной доской открылся узкая щель. Из неё появилась коробка с пищевым рационом.

Там же лежала никогда не пустевшая фляжка с чистой водой. При желании, температуру напитка, можно было поднять до нужного уровня. Стоило лишь повернуть рифлёную шайбу, что находилась под колпачком.

Поставишь риску на красную циферку 100, и будет тебе крутой кипяток. Переведёшь на синенький ноль, получиться лёд. Он начнёт выпадать из широкого горлышка прозрачными кубиками, величиною с орех.

Сергей съел всё, что находилось в само разогревающихся гнёздах подноса и запил всё прохладной живительной влагой. После чего, отправил одноразовую посуду в моторный отсек чудесной машины. Там она, переработается в уйму энергии.

Боковая панель флаера разъехалась в разные стороны. В ту же секунду, в салон заскочил довольный Лобан. Судя по тому, как Пёс шумно облизывался, он тоже отлично позавтракал. Только его рацион состоял не из стандартной еды российских солдат, а из свежепойманных мелких зверюшек. Ничего не поделаешь, гены тасманийского волка снова взяли своё.

Через десять минут, флаер не спеша опустился на небольшой островок. Данное место, учёный избрал потому, что по сообщению спутника, возле него появилась крупная стая дельфинов. Несколько китообразных часто выпрыгивали из прозрачной голубоватой воды.

Скорее всего, они все сгоняли местную живность в компактную группу. После чего, охотники будут врываться в плотный косяк, и хватать распахнутой пастью добычу. В мешанине из множества рыб, поймать одну или две не составляет большого труда.

Суша представляла собою скалу, торчавшую к небу, как обломанный зуб. Она находилась на конце длинного мола, что защищал тесную гавань от бушующих волн. К сожалению парня, невысокие дамбы не сберегли городок от цунами. Оно проскочило через преграду и стремительно двинулось дальше.

Сергей активировал оба скафандра, свой и костюм мохнатого друга. «Хамелеоны» он сделал прозрачными. Со стороны, их теперь было, совершенно не видно. Казалось, что на человеке нет ничего, кроме лёгкой одежды, а Пса покрывала только короткая, серо-бурая шерсть.

Парень велел компьютеру флаера: – Накрыть воздушное судно и весь экипаж небольшим колпаком невидимого защитного поля.

– «Мало ли, что могут устроить разозлённые жители водных глубин?» – подумал Сергей: – «Вдруг снова поднимут волну, как в прошлый раз?»

Проверять, сможет ли его аппарат выстоять против цунами, парень совсем не хотел. Он приказал умной и очень умелой машине: – Если появиться рядом, что-то похожее на большую волну, втягивай нас сразу в салон и поднимайся выше её метров на сто.

По команде учёного, флаер выпустил из правого бока две тонкие нити. Они соединили машину и оба защитных костюма. Скафандры исследователей и мощный компьютер теперь составляли единую информационную сеть. Плюс ко всему, они играли роль прочных строп, способных держать большую нагрузку.

Затем, появился манипулятор. Он дополз до обрыва скалы и спустился в спокойное море. На конце длинного щупа находился чувствительный микрофон и очень мощный динамик.

Пока учёный готовился к переговорам с китообразными местным жителями, те его сами заметили. Они престали кружить вокруг косяка шустрых рыб, развернулись дугой в сторону парня и поплыли к нему. Верхняя часть головы и глаза всех дельфинов уже находились над поверхностью моря.

– На вас и Лобана направлен луч инфразвука с частотою в 7 герц. Никакой опасности нет. Моё энергетическое поле нейтрализует его. – сообщил компьютер машины.

– «Значит, так они и пугали туземцев, когда отгоняли несчастных от кромки воды». – подумал Сергей. Немного поздней, учёный отметил ещё одну небольшую деталь:

– «Скорее всего, источник таких колебаний находится в лобной части китообразных. Они смотрят на цель и испускают сигнал, а чтобы он стал мощней, держат свой строй в виде дуги. Благодаря этому, в точке скрещенья лучей, возникает эффект резонанса. Если бы не защитный экран, я бы от сильного страха уже драпал отсюда, как те матросы с плавбазы».

Заметив, что человек от них не бежит, дельфины нарушили своё построение и в растерянности закружили на месте. Некоторые обитатели океанских глубин стали выпрыгивать в воздух и удивлённо смотреть на Сергея.

Микророботы, что изучали животных, определили в каком диапазоне, общаются между собою жители моря. На такой частоте, фалаер обратился к дельфинам через погруженный в воду динамик.

Вернее сказать, обратился к ним человек, а Пёс, как всегда выступал, живым ретранслятором ментальных воздействий. Воздушное судно лишь отправляло эти сигналы в глубины воды.

Сергей начал с обычных приветствий, которыми постоянно обмениваются между собою китообразные. В ответ Лобан передал старшему другу: – Их очень много вокруг. Они все галдят наперебой. Не могу разобрать их ощущений в отдельности.

– Пересылай все речи ко мне. Я попытаюсь понять, о чём они говорят?

Лобан сделал всё так, как посоветовал старший товарищ. Мало-помалу, диалог всё же наладился. Учёный сказал возбуждённым дельфинам, что он представитель людей, живущих вдоль побережья. Он не может, ответить всем сразу, а пришёл для того, чтобы беседовать со старейшиной данного племени. Если, конечно, такой находится здесь?

Посовещавшись между собою, вся стая дружно примолкла. Вместо всеобщего хора стал говорить только один. К скале подплыл очень крупный дельфин. Судя по серой окраске спины, он был не таким молодым, как все остальные. Вожак замер возле скалы и внимательно посмотрел на ксенобиолога.

Сергей стал говорить на родном языке. Компьютер машины переводил на наречье дельфинов и транслировал звук в морские глубины. Ответы старейшины, парень и сам хорошо понимал.

Из его быстрых свистков и щелчков учёный усвоил всё то, что и так уже знал. Обитатели моря мстят землянам за то, что японцы, норвежцы, датчане, а так же фарерцы, уничтожают их родичей. Жители океанских глубин часто пытались образумить людей, но те не хотели ничего понимать.

Тогда повелители вод стали пугать китобоев. Причём делали это настолько успешно, что те от сильного страха бросались за борт. В ответ, люди принялись убивать и дельфинов, что представляют собою элиту морского сообщества.

Кроме звуковой речи старейшины, Сергей воспринимал и его ощущения, передаваемые Лобаном ментально. В глубине ощущений старейшины, учёный услышал весьма непростую историю.

Крепкий и ловкий охотник по имени «Свист» стремительно двигался к своей дальней цели. Несколько суток назад, он ушёл из группы сородичей, что обитали в тёплых краях, и решил навестить тех друзей, что откочевали на север.

Зачем они это сделали, ему было не так уж и важно. Сказал старый вожак, идём в таком направлении, и все сразу двинулись следом за ним. На первый взгляд, для этого не было особых причин. Пищи вокруг имелось в избытке. Врагов рядом нет, чего ещё не хватает для спокойной размеренной жизни?

С другой стороны, нельзя большой группе подолгу оставаться на месте. Во-первых, дичь размножается значительно медленней, чем её потребляют охотники. Значит, можно нарушить установленный природой баланс. Во-вторых, нужно знакомить молодых соплеменников с другими угодьями, где легко удаётся найти пропитание.

Если честно сказать, то юный «Свист» скучал не по общению с друзьями, вместе с которыми он рос и мужал. Был у него, ещё целый ряд очень важных причин. Они и послали его в длинный путь.

Главным среди многих мотивов было, желание увидеть молодую подругу, которую звали «Красавой». Они родились в один год и в один лунный месяц, дружили с раннего возраста и в течение всей своей жизни были почти неразлучны.

Сейчас они повзрослели, но ещё не настолько, чтобы начать настоящую семейную жизнь. Скорее всего, через год, они станут супругами, а пока, для всех остальных, они оставались просто влюблёнными друг в друга подростками.

«Свист» продвигался вперёд и должен был, скоро догнать племя юной подруги. Иногда, при благоприятном движении звука в его направлении, он даже слышал их голоса, слегка приглушённые большим расстоянием. Среди многих криков и гомона, он различал возгласы любимой «Красавы».

Охотник удвоил усилия и помчался намного быстрее, чем раньше. Не успело светило, пройти четверть всего небосвода, как вдалеке замаячила длинная горная цепь. Она была весьма высока, выступала из верхних слоёв океана и терялась в густых облаках.

Именно в это мгновенье, раздался громкий металлический стук. Он доносился с разных сторон и нарастал с оглушительной силой. «Свист» раньше слышал подобный душераздирающий грохот. Он давно знал, так противно шумят те устройства, которые медленно двигаются по зыбкой границе воды.

«Свист» ударил хвостом, выпрыгнул из влажной стихии и увидел ужасное зрелище. Десятки больших катеров выстроились длинной дугой и отсекли племя «Красавы» от океанских просторов.

Двухвостые существа стояли в своих грязных лодках и разом бросали сотни камней размером с кулак. Каждый обломок окутывался большим числом пузырьков и быстро опускался на дно. В воде возникла стена атмосферного воздуха.

Решив, что такая завеса смертельно опасна, сородичи постарались уйти от странной преграды и стремительно рванулись вперёд. Туда, где оставался широкий просвет. Но чем дальше, двигалось племя «Красавы», тем быстрее сужалась лагуна. Затем, море неожиданно кончилось. Стая вдруг оказалась на каменной отмели.

На берегу густо стояли двухвостые жители воздушных глубин. Они были самых разных размеров и возраста. И старики с кожей, иссечённой морщинами, и крепкие здоровые особи, и молодь разной длины. От тех, кто стал почти уже взрослым, до тех, кто ещё очень мал.

Все, кто был велик ростом, дружно метнулись навстречу дельфинам, стали цеплять их острыми крючьями и, разрывая нежную кожу, тащить на каменистую сушу. Там к ним кидались все остальные двухвостые. Они размахали большими ножами, втыкали в тела обитателей моря и наносили ужасные смертельные раны.

Горячая кровь сразу же брызнула из перебитых артерий, и ударила в воздух тугими толстыми струями. Она мгновенно смешалась с водой, и окрасила всё побережье в ярко-розовый цвет.

Двухвостые сущности пришли в возбуждение, которое настигает голодных акул. Так происходит, когда те безмозглые твари рвут на части свою беззащитную жертву. Так случилось и здесь. Все жутко скалили зубы. Раскрывали широкие рты и издавали гулкие звуки, что разносились в разные стороны.

Не успокоившись на убийстве дельфинов, жители воздушных глубин начали кромсать их ножами и поглощать горячую плоть большими кусками. Их бледные морды окрасились кровью. Все стали похожи на страшных чудовищ, что обитают в океанской пучине.

Затем, наступил черёд самого жуткого действа. Пласты кожи, мяса и жира срезались с изувеченных тел, складывались на сухопутные лодки и увозились неизвестно куда.

Спустя какое-то время, на суше лежали лишь безобразные кости, отсечённые головы, плавники и хвосты. Это было всё то, что осталось от огромного племени, в котором обитала «Красава». Глубокое море отвратительно пахло пролитой кровью дельфинов.

Охваченный ужасом, «Свист» развернулся на месте и бросился прочь от проклятой горы. Не зная, что ему делать теперь и куда ему плыть, он долго метался по бескрайним просторам. Он думал о том, что нужно двухвостых, как-нибудь наказать.

Наконец, «Свист» пришёл понемногу в себя, свернул от Фарерского острова прямо на юг и быстро добрался до тёплых краёв. Здесь он рассказал о случившейся бойне. Охотник увидел, как страшная новость опечалила всех без исключения родичей.

Они сожалели о гибели части морского народа, но никто не сумел предложить, что-нибудь дельное. Как могли простые дельфины выступить против двухвостых животных? Ведь у них имеются руки, которые делают мерзкие вещи. К примеру, шумные лодки, сети, крючья, ножи и непонятные палки, что даже плюются раскалённым металлом.

Один очень древний старик вдруг почему-то задумался. Он долго молчал, а потом заявил: – Я вспомнил, что когда-то давно, слышал рассказы о том, как наши далёкие предки расправились с жестокими двухвостыми тварями. Они уничтожили их города, что стояли у моря, и прогнали их всех вглубь островов.

Прошло много лет. Двухвостые твари сильно размножились и снова вышли к воде. Нужно повторить тот урок, который они, получили когда-то от нас. Может быть, мы убедим тех зверей не убивать наших родных и друзей?

– А как уничтожить их города? – спросил оживившийся «Свист».

– К сожаленью, я слышал эту историю очень давно, когда путешествовал по дальним районам планеты. – ответил старик: – Если хочешь попасть в те моря, плыви на юго-восток и обогни невероятно огромную земную преграду.

Потом пойдёшь на восток и немного север. Так ты окажешься в местности, где обитают животные с длинными шеями, и расспросишь местных дельфинов. Возможно, кто-то из них, помнит больше, чем я.

Целый год юный «Свист» плавал по тем тёплым морям, куда направил его древний старик. За это долгое время, щуплый подросток, превратился в молодого охотника, который был уже по настоящему взрослым.

Многие соплеменницы хотели создать с ним семью, но он не спешил со столь ответственным делом. Во-первых, он не мог позабыть свою дорогую подругу «Красаву».

Во-вторых, он должен найти тех дельфинов, которые могли рассказать, как наказать жестоких двухвостых зверей? Подобных сородичей встречалось немало. К сожалению, все они помнили лишь какую-то часть давних сказаний.

Постепенно, он собрал всё, что только возможно найти, сложил всё одно к одному и получил полный текст объяснения. Так он узнал, как применять невероятную мощь, что спрятана в их головах?

Ещё один год, «Свист» плавал по всем морям и делился тем знанием, которое сохранилось от предков. Когда чаша терпения у всех переполнилась, морской народ пустил звуковое оружие в ход.

Установив контакт с вожаком, Сергей заявил: – Мне бы хотелось, чтобы наша беседа дошла и до прочих племён великого морского народа. Это можно как-нибудь сделать?

– Не волнуйся двухвостый чужак. – прощёлкал старейшина: – То, о чём мы сейчас говорим, дельфины моей крупной стаи передают в разные стороны. Они делают это на другом языке. Не на том, на котором мы с тобою общаемся.

Необычные звуки отлично разносятся на большом расстоянии. Их слышат все племена, что плавают в нескольких днях, спокойного хода в воде. Те, кто слышит нас в настоящее время, передают наши речи дальше по морю.

Так что, все члены морского народа скоро узнают всё то, что мы обсуждаем с тобой. Если у кого-то появятся вопросы к тебе и ко мне, они их сюда перешлют по цепочке. Так что, ты собирался нам сообщить?

– Я хочу просить вас о восстановлении мира между нашими большими народами. – ответил Сергей: – Мы просим вас, не разрушать города и не убивать моряков, что работают на разных судах.

– Я вижу, – отозвался вожак: – что вы научились не слышать наших пугающих звуков. Меня это ничуть не расстроило. У нас есть в запасе большая волна. Она снесёт любую защиту, а так же утопит любой ваш корабль.

Насколько я знаю, у вас такого оружия нет. Поэтому, мы согласны, прекратить с вами войну, но только на наших условиях. За каждого убитого вами члена морского народа, мы уничтожим одно ваше селение, что расположено на берегу.

– Но ведь тогда, погибнет много людей. На мой взгляд, это весьма неравнозначный размен. – воскликнул удивлённый учёный. Сергей предполагал, что дельфины не пойдут на большие уступки, но не ждал такого решения.

– Зато, угроза цунами заставит вас совсем отказаться от охоты на нас. Вы легко обойдётесь и без нашего мяса. Рыбы в море полно. Её хватит всем, кто живёт на планете.

– Хорошо. – согласился Сергей: – Вы хотели сказать, что-то ещё?

– Двухвостые звери не должны убивать и ловить всех наших сородичей, как больших, так и маленьких. – разъяснил вожак свою мысль и твёрдо добавил: – Вы не сливаете в море свои вонючие воды и не загрязняете мусором, которого не бывает в природе. Мы не станем вас трогать до тех самых пор, пока вы не нарушите наш договор.

– Это ваше последнее слово? – поинтересовался Сергей.

– Нет! – коротко свистнул дельфин: – Ваши железные лодки очень сильно шумят. Если в течение года они не станут значительно тише, мы начнём их топить! – старейшина развернулся и мгновенно исчез в глубине. Следом за ним устремилась вся стая. Через минуту, синее море выглядело совершенно пустым.

Завершение миссии

Сергей приказал двум лёгким скафандрам, принять прежний вид, а флаеру снять защитное поле и убрать щуп с микрофоном и мощным динамиком. Исследователи сели в удобные кресла. Колпак плавно закрылся. Машина поднялась над скалой и направилась в сторону города.

Парень отдал команду: – Соединить меня с главным администратором планеты «Нептун».

Секунд через тридцать, ксенобиолог услышал голос бортового компьютера: – Рагнар Томассен взял телефонную трубку.

– Слушаю вас. – раздался в салоне густой голос чиновника.

– Здравствуйте, это Сергей. – ответил учёный и сразу добавил: – Нам нужно встретиться, как можно скорее. Куда мне лучше подъехать?

– Дом Рикке Фарстатд уцелел от цунами. По старой памяти, она пустила меня, на какое-то время. Я занял одну скромную комнату и создал в ней подобие офиса. Приезжайте прямо туда.

– Буду минут через пять. – бросил Сергей. Связь тотчас прервалась. Видно, администратор планеты «Нептун» был очень занят делами. Не каждый день в их городке случалось такое большое ЧП.

Жилище домоправительницы стояло на небольшом возвышении, что находилось в километре от порта. Оно оказалось, одним из строений, которое не разрушило высокой волной.

Возле крыльца был припаркован автомобиль администратора. В неширокую дверь небольшого коттеджа постоянно входили и выходили, какие-то люди. Стало понятно, здесь находится штаб по устранению последствий, вызванных страшной стихией.

Перед тем, как спуститься на землю, Сергей обратился к тасманийскому волку: – Пёс, отведи всем глаза, чтобы они, не обращали вниманья на флаер. Иначе, в нас заподозрят представителей «Роскосмофлота». Все бросятся к нам и будут просить помощи в ремонте домов. Сделать этого я сейчас не могу. Так что, не стоит расстраивать бедных людей.

Лобан, сидевший рядом с Сергеем, немного напрягся. Те люди, что подняли голову к небу, тотчас забыли о том, что они только что, видели. Все опустили глаза на асфальт, и пошли по своим прежним делам.

Флаер сел на лужайку, разбитую перед маленьким домом. Друзья дружно покинули уютный салон. Летательный аппарат подёрнулся рябью, словно вода на пруду при небольшом ветерке. Через пару секунд он стал совершенно невидимым.

В глазах всех людей, снующих вокруг, тасманийский волк-телепат обрёл вид обычной дворняжки, какие встречаются в любом городке. Теперь, на него и Сергея не обращали никакого внимания.

Ксенобиолог и Пёс поднялись на три ступени, и зашли на крыльцо под небольшим козырьком на двух тонких столбах. Парень толкнул остеклённую дверь и оказался в тесной прихожей.

Судя по свежим пропилам, вчера, в деревянной стене прорезали неширокий проём. Он вёл в кабинет, где за скромным столом, сидел главный администратор планеты «Нептун».

Вокруг него шумно толпились какие-то сильно утомлённые люди. Многие говорили по одному, а то и по двум телефонам. В небольшом помещении, стоял рокочущий шум, как на приличном вокзале.

Рагнар оторвался от пачки бумаг, которую быстро листал, поднял склонённую голову и встретился взглядом с Сергеем. По выраженью лица ксенобиолога, он сразу понял, учёный пришёл с важным известием.

Администратор поднялся из кресла, развёл руки в стороны и, махая на посетителей, как на шумных гусей, стал всех выпроваживать вон. Видно такая манера хозяина, была хорошо всем известна. Никто не стал возмущаться и все устремились на выход.

Секунд через тридцать, внутри оставались только Рагнар и ксенобиолог с Лобаном. Дверь была плотно закрыта. Чиновник вернулся к столу, устало плюхнулся в кресло и тихо спросил: – Что-то хотите сказать, по поводу вчерашней трагедии?

Сергей протянул собеседнику флешку с логотипом «Роскосмофлота». Он взял запоминающее устройство, вставил в разъём слабенького бытового компьютера и просмотрел материал, который собрал ксенобиолог.

Особенно его впечатлило одно обстоятельство, как стая дельфинов, без особых усилий, создала очень большую волну. Мало того, послала цунами туда, куда им было нужно.

– Теперь мне понято, почему гуманоиды бросили всё и удрали от моря вглубь территории. Это значительно круче, чем борьба с моряками. – выдохнул потрясённый Рагнар.

Таким удивительным образом они всех    легко уничтожат. Ведь только у нас в городке погибло две с лишним тысячи жителей. В два раза больше народу, получили ранения разной степени тяжести. Их уже увезли в другие районы.

Чтобы ободрить Рагнара, Сергей рассказал ему о беседе, проведённой с дельфинами и о тех жёстких условиях, что они предъявили.

– Я готов пойти на такой договор, но его должны выполнять все люди планеты «Нептун».– горестно воскликнул чиновник: – Ведь судя по скорости, с которой общаются китообразные, они уже в курсе того, что здесь случилось вчера.

Произойди, где-то ещё, охота на обитателей моря и те уничтожат много людей. Нужно немедленно ехать в соседний посёлок, выйти в глобальную сеть и сообщить всем о том, что вы мне рассказали. Мне кажется, хозяева водных глубин настроены очень серьёзно.

Рагнар вскочил из потёртого кресла, бросился к двери и сразу же вспомнил о флешке. Он вернулся обратно, вынул её из системного блока и снова ринулся к выходу.

Ксенобиолог с Лобаном устремились за ним. Толпа посетителей увидела расстроенного администратора и, молча, перед ним расступилась. По выражению его тёмных глаз, всем стало понятно, мужчина спешит по какому-то важному, весьма неотложному делу.

Мужчина метнулся к автомобилю. Сергей удержал его за рукав и потащил к середине зелёной лужайки. По ментальной команде Лобана, все вдруг позабыли о том, что только что, видели возле крыльца. Они вновь повернулись к крыльцу и стали ждать, когда же Рагнар пригласит их к себе в кабинет.

Когда все уселись во флаер, парень отдал команду: – Быстро в город Тронхейм.

Машина немедля поднялась в воздух, развернулась на запад и стрелою помчалась вперёд.

Пока добирались до нужного места, Рагнар звонил по телефону всем, кому нужно. Он грозным голосом отдавал один приказ за другим. Сергей общался с квантовым «мозгом» автомата-разведчика, висевшего на стационарной орбите.

Флаер опустился на землю перед зданием местной телекомпании. Её встречал очень бледный хозяин подразделения СМИ. Пассажиры машины покинули кресла и рванулись в скромную студию. Всё было готово к выступлению главного администратора планеты «Нептун».

Благодаря кораблю дальней разведки и его многочисленным спутникам, передача тотчас отправлялась даже в самые глухие углы. Её должны были, увидеть все обитатели данного мира. По крайней мере, все люди, что находились на суше или на море.

Властным, не терпящим возражения, голосом, Рагнар рассказал поселенцам о том, что недавно узнал ксенобиолог. Его напряженная речь сопровождалась ужасными кадрами, снятыми с низкой орбиты.

Все зрители видели, как дельфины создали большую волну и направили на городок Ставангер. На всех экранах, было отчётливо видно, как цунами разрушило почти все дома. Как спасатели рылись в развалинах и извлекали тела раненых или погибших людей.

– У нас есть всего, два варианта! – грохотал в микрофоны Рагнар: – Или исполнять договор с хозяевами водной стихии. Или, как побитые псы, бесславно вернуться на перенаселённую Землю. Там у нас, больше не будет хорошей работы и всего того, что мы имеем на данной планете.

Найдутся горячие головы, которые скажут, мол, давай перебьём всех дельфинов, перестреляем их с дронов, с самолётов, со спутников. Хочу всем сообщить, что такой сложной техники у нас почти нет. Денег, на то, чтобы купить всё на Земле, взять нам, собственно, негде.

Должен добавить, что китообразных на планете «Нептун» во много раз больше, чем нас. Пока мы почистим одну акваторию, они уничтожат все города побережья в прочих местах.

Потом, доберутся и до всех остальных. Даже, до тех кораблей, которые окажутся в море. Они их найдут без всяких проблем. Благодаря громкому шуму, что издают наши корыта.

Тем, кто выживет после цунами, нужно будет, уйти вглубь территории. Им придётся осесть вдалеке от берега моря и вести образ жизни диких туземцев. Совершенно уверен, никто не желает собственной смерти и гибели родных и знакомых.

Поэтому, пользуясь властью, вверенной мне всеобщим собранием, я приказываю всем поселенцам, во всём соблюдать договор с морским народом планеты. Я подписал специальный декрет. По нему всех, кто посмеет нарушить завет, ждёт жестокая смертная казнь.

Пойманных нами преступников отдадут на растерзание нашим китообразным соседям. Сами они, их есть, наверно, не будут, а скорее всего, скормят вечно голодным крупным акулам.

Под конец своей речи, администратор добавил: – Всё, что я сейчас говорил для людей, параллельно переводилось на дельфиний язык и транслировалось вглубь всех океанов. Обитатели моря, должны твёрдо знать, что мы решили по данному поводу.

На этом, прямая передача закончилась. Все телестанции и глобальная сеть продолжали крутить запись речи Рагнара по всем каналам планеты ещё несколько дней. К ним прилагались те ролики, где показывались жестокие кадры разделки дельфинов.

Остановили трансляции лишь после того, как социальный опрос показал, все поселенцы, знают о договоре с жителями водных глубин. Все его одобряют и обязуются, всегда выполнять.

Фарерцы тотчас отказались от дикой традиции убивать гарпунами сотни разумных существ. Японцы и прочие нации обязались, больше не есть мясо морского народа.

Уцелевшие суда китобоев стали уже переделывать в обычные сейнеры для ловли кальмаров и всяческой рыбы. Всюду старались, снизить уровень шума, что издают на воде корабли.

Прошло восемь дней, и миссия Сергея с Лобаном благополучно закончилась. Ксенобиолог и Пёс поднялся на флаере на борт автомата-разведчика. По разрешению «Роскосмофлота» квантовый «мозг» корабля оставил на орбите планеты все спутники, а в воде микророботы. И те и другие приборы, занялись изученьем дельфинов.

Корабль ушёл из звёздной системы «Нептуна» и устремился к ближайшему порталу землян. Неделю спустя, друзья вернулись на Землю. Сергей отчитался перед куратором о проделанной ими работе, получил обещанный ему гонорар и вернулся к работе, в лабораторию ксенобиологии и ксеноботаники.

В Москве стояла первая треть спелого августа.

Часть III. Кроваво-красный рубин

Беспокойство Сергея

Прошла неделя, после возвращенья с планеты под названием «Нептун». Календарь показывал вторую декаду последнего летнего месяца. Благодаря вмешательству Сергея с Лобаном, противостоянье людей и обитателей вод совершенно затихло.

Сосуществование двух цивилизаций, сухопутной с морской, постепенно наладилось. Поселенцы выполняли все требования местных дельфинов и упорно работали над снижением шумности всех видов судов.

Жизнь двух друзей очень быстро вошла в свою колею. Парень был по самое горло, завален делами в лаборатории ксенобиологии и ксенобатаники московского университета. Её скопилось так много, что учёный по много часов не мог оторваться от экрана компьютера.

Ему во всём помогали два аспиранта – Инга Ларсен и Кристиа́н Брег. По всему было видно, молодые учёные сходились всё ближе друг с другом. Скорее всего, через какое-то время, они всем объявят о заключении брака и отправятся в свадебное путешествие по экзотическим странам.

Завлаб – седовласый профессор Виктор Петрович Герасимов, занимался невероятно занудной, административной работой. Он был загружен сверх всякой меры.

Лишь тасманийский волк-телепат вёл себя, как хотел. Лобан ментально «болтал» со всеми сотрудниками лаборатории на самые разные темы. Он отлично угадывал то, что интересно его собеседнику и ловко переводил «разговоры» в нужное русло. Благодаря данной манере общения, все его очень любили.

Ещё Пёс подолгу гулял по обширному парку, который раскинулся вокруг старых зданий учебного учреждения. Соревнуясь с собственной тенью, он взапуски бегал между деревьев и часто грелся на солнышке, лёжа на лавках.

Для развлеченья он часто ловил мелких безобидных зверюшек: мышек-полёвок, ящериц или ежей. Первых он с удовольствием ел, со вторыми просто играл. Как-никак, ему стукнуло всего лишь два года от роду. По человеческим меркам, он просто являлся бесшабашным подростком.

Всё шло, как обычно. Вдруг, ни с того, ни с сего, среди тёмной ночи, Сергею пригрезился потрясающий сон. Видение было невероятно детальным и сочным. Мало того, парень чувствовал запахи, изменения температуры и влажности, а так же текстуру предметов, которые трогал.

Ксенобиолог ощущал себя юным охотником, обитающим где-то в доисторической Центральной Европе. Судя по образу жизни местного племени, действие происходило в ранний период развития предков людей, кроманьонцев. На это указывал и внешний вид тех гуманоидов, что находились вокруг.

Подобные сны стали являться Сергею почти каждую ночь. Они оказались настолько реальными, что долгое время, не шли из его головы. Что с ним случилось, учёный догадаться не мог.

То ли, он подключился к тем слоям ноосферы, где сохранялись переживания давних сородичей, и они постоянно вливались в его подсознание? То ли, муза из Греции по имени Клио, вдруг возжелала, чтобы он написал толстый роман о жизни древних племён?

То ли, благодаря инопланетной пиявке, в его мозге проснулась память какого-то пращура? Кое-какие учёные всерьёз утверждали, что все эти знания, где-то записаны на генетическом уровне.

С одной стороны, это было весьма необычно. Причём, так интересно, что Сергей даже взял у завлаба небольшой нейросканер. С помощью данной штуковины, парень стал «сбрасывать» яркие сны в домашний компьютер. Вдруг, пригодится для написания какой-нибудь книги, например, авантюрной, или даже научной?

С другой стороны, подобное положение дел не очень нормально для простых россиян. Говорил же куратор из «Роскосмофлота», что частая работа с генно-модифицированным кровососущим червём до добра не доводит.

Мол, фермент их слюны вызывает у людей привыкание так же, как к сильным наркотикам. К счастью, Сергей совершенно не чувствовал удивительной тяги к общению с данным животным. Было лишь очень жаль, бесцельно пропадавшего времени.

Ведь, благодаря необычной зверюшке, происходила активизация памяти и огромных способностей к анализу, синтезу и математической логике. Всё это позволило ксенобиологу, сделать потрясающе много. Значительно больше, чем успевали его молодые коллеги.

Вот только, кто его знает, что в это время, происходило с его высшей нервной системой? Вдруг она разрушалась намного быстрее обычного? Тогда его жизнь завершиться неожиданно быстро. Например, от инфаркта или инсульта.

Сергей размышлял о печальных последствиях, которые, очень возможно, его ждут впереди. Парень стал весьма озабоченным и очень рассеянным. Он часто думал о том, как же теперь ему поступить?

Иди в «Роскосмофлот», и доложить кавторангу о своих подозрениях, или немедленно отправляться в больницу? Насколько он знал, наноботная медицина России могла творить чудеса.

Лобан сразу заметил нервозное состояние молодого учёного. Несколько дней он крепился и не спрашивал, в чём, собственно, дело? Мол, будет нужно, старший товарищ сам обо всём сообщит.

Без особых усилий, Пёс мог проникнуть в сознание людей и зверей, и узнать всё, что захочет. Однако, он считал ксенобиолога главным в их маленькой стае. Поэтому, никогда так не делал. Всегда спрашивал согласье Сергея и только потом, заходил в те разделы, куда ему разрешили. Да и то, не застревал там надолго.

Такое положение дел, кончилось тем, что волк-телепат всё же не смог утерпеть. Он подошёл к удручённому парню, посмотрел прямо в глаза и задал ментальный вопрос: – Что тебя так, сильно тревожит?

Сергей не утаил своё состояние от верного друга, и рассказал о чрезвычайно подробных и красочных снах, и о том, что они посещают его все последние ночи. Заодно, он поведал, о своих подозрениях по поводу действия сложных ферментов инопланетной пиявки.

– Я конечно, не врач, – телепатически ответил мохнатый товарищ: – но более года назад, я в первый раз, целиком ощутил твоё ментальное поле. Тогда я отлично запомнил его в самых мелких деталях. Если ты хочешь, то я могу посмотреть, есть ли в нём изменения, произошедшие за последнее время?

– Давай. Хуже от этого, мне точно не будет. – легко согласился Сергей.

– Ляг на диван. Успокойся, отбрось тревожные мысли и постарайся расслабить всё тело. – предложил парню Лобан.

Сергей всё так и сделал. Пёс уселся возле него на полу, уставился на голову друга и застыл, как изваяние.

Через какое-то время, Лобан послал товарищу ментальную фразу: – За прошедшие месяцы, твоё поле стало намного сильней, но я не нашёл в нём каких-то больших изменений.

Тем более, тех, что могли указать, на разрушение твоего организма. Гуляя по улицам, я часто видел людей с большой патологией высшей нервной системы. Поэтому, могу сообщить, ты совершенно здоров.

Услышав вывод Лобана, парень слегка успокоился и тихо спросил: – Тогда скажи мне, пожалуйста, откуда являются эти странные сны?

Пёс снова сосредоточился и надолго умолк. Минуту спустя, в голове молодого учёного появился готовый ответ: – Насколько я понимаю, информация о кроманьонцах, как-то завязана на твоё посещение «Оружейной Палаты Кремля». По крайней мере, она исходит оттуда.

– Но я был в той сокровищнице лет восемь назад. Почему эти видения появились сейчас? – искренне удивился Сергей.

– Скорее всего, они долго хранились в твоём подсознании. Ферменты инопланетной пиявки увеличили все способности мозга. Поэтому, он смог их поднять из глубины на поверхность.

– Но как они попали туда, кто их и когда-то мне внушил? – задал Сергей новый вопрос.

– Мне кажется, они исходили от ярко-красного камня, который ты видел в одной из витрин. – ответил Лобан. Он немного помялся и смущённо добавил: – Там лежала какая-то странная блестящая штука с меховою опушкой.

После этой телепатической фразы, парень неожиданно понял, о каком экспонате говорит тасманийский волк-телепат. Речь шла о шапке древнего русского князя, Владимира Всеволодовича Мономаха. В памяти всплыли детали того давнего времени.

Оружейная палата Кремля

За неделю до этого дня, профессор исторического факультета московского университета культуры вызвал на кафедру пару студентов первого курса. Он пообщался с молодыми людьми и дал им небольшое задание – написать реферат об «Оружейной палате Кремля» главной сокровищнице нашей страны.

Друзья немного полазали по интернету и быстро собрали нужный им материал. Потом вдруг решили, нужно съездить туда и посмотреть на великие ценности своими глазами. Они купили достаточно дорогие билеты, и поспешили во всемирно известный музей.

С ними пошёл их верный товарищ Сергей Алексеевич Соболев. Они все втроём, учились в московской общеобразовательной школе. Парень хотел стать биологом, но увлекался и другими науками.

Переходя от одной витрины к другой, один из друзей заявил: – Вы обратили внимание, что все великие цивилизации возникали, можно сказать, ниоткуда? Они удивительно быстро достигали большого могущества и строили гигантские пирамиды разного вида. Ну, а затем, почти что мгновенно, все исчезали с исторической сцены. Как вам лично кажется, чем это вызвано?

– Похоже, что здесь поработали пришельцы из космоса. Те самые, которых называют прогрессорами. – весело усмехнулся Сергей.

– Тогда почему, они вдруг бросали своих подопечных? Причём, после того, как работали с ними десятилетья, а то и века? – не принял шутку товарищ.

– Может быть, не получалось добиться, нужного им результата? Поэтому, закрывали провальный проект и начинали всё снова в другой части света? – предположил однокурсник историка.

– И так было везде, в Азии, в Африке, Европе и даже в Америке. – развил свою мысль зачинщик дискуссии: – На месте ольмеков, возникли древние майя. Следом за ними, пришли ацтеки и инки. Затем, появились христианские конкистадоры с огнём и мечом. Злое язычество, что там тянулось тысячи лет, внезапно исчезло, как снег под дождём.

Сергей со школьной скамьи, был ярым фанатом фантастики. Его захватила теория, возникшая из пустой болтовни, и он стал развивать её дальше: – А вдруг, причина в таком артефакте, который даёт людям возможность войти в ноосферу?

– Ты имеешь в виду тот мифический объём информации, в котором хранятся ответы на любые вопросы? – уточнил первый студент: – Но если всё так, как ты говоришь, то подобных устройств должно было быть, больше десятка.

Ведь судя по историческим хроникам, великие цивилизации прошлого возникали в разных концах нашей Земли почти одновременно. Они развивались, можно сказать, параллельно.

– Мне кажется, что именно так, всё и было. – согласился третий товарищ.

Ребята прекратили беседу, и подошли к, хорошо освещённой, стеклянной витрине. В ней находилась шапка древнего русского князя, Владимира Всеволодовича Мономаха.

Насколько знали друзья, на протяжении многих столетий, богатый убор для мужской головы, являлся главной регалией русских царей. Самодержавный венец блистал драгоценными камнями и золотом.

Он был увенчан тонким крестом, с большими жемчужинами на каждом конце. В навершии шапки, в подножии креста, искрился огромный рубин, размером с яйцо перепёлки.

Сергей посмотрел на кроваво-красный кристалл и тихо сказал: – Хорошо бы найти хоть один из тех артефактов пришёльцев. Представляешь, как удалось бы продвинуть вперёд науку и технику нашей страны? – рассматривая реликвию древних веков, он прижал нос к пуленепробиваемому бронестеклу и замер, как статуя, склонённая перед великой святыней.

Секунду спустя, ему показалось, что красный камень вспыхнул чуть ярче, чем прежде. Перед мысленным взором Сергея мелькнула оранжевого цвета саванна, видимая с большой высоты.

В центре обширной равнины, стояли пирамидальные здания. На ступенях гигантских построек росли целые рощи необычного вида деревьев. Они все имели кроны из острых перистых листьев, отливающих голубизной.

Предложенье Лобана

– «Хорошо бы взять тот огромный рубин и проверить его в лабораторных условиях. Скорее всего, он представляет собой передатчик относительно слабых телепатических волн. Ведь я ощутил его действие, лишь после того, как плотно прижался носом к стеклу». – подумал Сергей.

Осознав странную мысль, парень тут же одёрнул себя: – «К сожалению, в Кремль нельзя пронести нейросканер или другое устройство подобного типа. К тому же, никто не позволит, мне прикоснуться к драгоценной реликвии древних времён. Значит, с подобным вопросом нужно идти в «Роскосмофлот».

Возможно, очень крупной и уважаемой российской компании и удастся взять камень для изучения в собственном научно-испытательном центре? Но прежде, чем сообщить кавторангу, я должен точно узнать, не ошибся ли, в своём утверждении Лобан? Вдруг, мои странные сны вызваны совершенно другими причинами?».

– Раз ты так говоришь, – сказал Псу Сергей: – значит, нам нужно с тобою сходить в «Оружейную Палату Кремля». Ты там посмотришь на головной убор Мономаха и попробуешь определить, испускает ли он ментальные волны?

– Отлично. – телепатически отозвался Лобан: – Я никогда не бывал в этом музее. Лишь видел картинки на экране компьютера. Сам понимаешь, они не дают всех ощущений, что возникают в натуре.

– Вопрос только в том, как мне тебя, туда провести? – крепко задумался парень.

– Давай я, как обычно, всем глаза отведу. – весело бросил мохнатый товарищ: – Я пройду за тобой и взгляну на необычный предмет. Уверен, никто там меня не заметит.

– В подобных местах стоит много камер и датчиков разного рода. – вздохнул ксенобиолог: – Изображения и информация с них постоянно выводится на мониторы центрального пульта охраны. Наверняка, пост расположен в небольшом отдалении от залов музея. То есть, твои ментальные волны не дойдут до секьюрити. Люди увидят тебя на экранах и сразу поднимут тревогу.

– Сделай всё так же, как раньше, прикажи «Хамелеону», чтобы он принял вид паренька по имени Лёша, ростом с меня. Я буду идти в нём на задних ногах. Скафандр из наноботов поддержит меня в таком положении и не даст мне случайно упасть.

– Это ведь не обычный музей, а главная сокровищница нашей страны. Там великое множество охранных устройств. Защитный костюм сразу заметят на вахте. Так что, из этого ничего не получится. – хмуро ответил ксенобиолог.

Не найдя способа, пройти в «Оружейную палату Кремля», Сергей позвонил в «Роскосмофлот», каторангу из управления дальней разведки. Поздоровавшись с седовласым куратором, парень всё рассказал о своих подозрениях. Ещё он добавил, что, скорее всего, крупный рубин, является артефактом пришельцев из дальней галактики.

Возможно, он представляет собой генератор телепатических волн и избирательным образом может воздействовать на сознанье людей. Вся витрина хорошо освещается мощными лампами. Температура внутри довольно высокая. Поэтому, данный прибор получает в избытке необходимой энергии.

Дмитрий Семёнович Брагин быстро обдумал слова молодого учёного. Он сомневался в выводах парня, но всё же сказал: – Я поговорю с руководством научного подразделения. Если они подтвердят, что ваша гипотеза не противоречит науке, то пойду к большому начальству. Они будут решать, как же нам поступить? В течение нескольких дней, я вам позвоню.

Неделю спустя, Сергей услышал мелодичный сигнал. Парень поднял левую руку к глазам и посмотрел на неширокий браслет. Там немедля возник миниатюрный экран размером с половину ладони. На плоскости коммуникатора появилось лицо кавторанга. Он поздоровался и сообщил радостным тоном:

– Учитывая заслуги Лобана перед нашей компанией, руководство «Роскосмофлота» обратилось в администрацию президента России. После переговоров, тасманийскому волку разрешено посетить «Оружейную Палату Кремля» в ознакомительных целях. Заодно, он осмотрит всю экспозицию на предмет, обнаружения артефактов инопланетного происхождения.

Вас будут ждать, завтра с утра, в девять часов. Вы Сергей, выступите в роли проводника нашего мохнатого друга. Чтобы не привлекать внимания всех окружающих, Пёс должен надеть костюм из наноботов «Хамелеон 22». Нужно придать скафандру вид мужчины невысокого роста, или лучше, подростка.

Охрана предупреждена по данному поводу, она пропустит вас внутрь. Во время экскурсии вас будут сопровождать два вооружённых секьюрити. Не вздумайте, там что-нибудь трогать, или пытаться открыть одну из витрин. На достояние родины можно только смотреть. Надеюсь, это понятно?

– Конечно. – отозвался Сергей.

– Как только, пройдёте по «Оружейной Палате», немедленно мне позвоните. – кавторанг кивнул на прощанье. Экранчик погас и плавно растёкся по небольшому браслету.

Молодой кроманьонец

Паренёк по имени Тых медленно двигался по широкой безлесной равнине. С восхода светила, он пытался найти хоть что-то съестное. Щуплый подросток не отличался выдающейся силой, выносливостью, ловкостью и быстротой. Поэтому, он находился на положении низшего члена сообщества.

Когда мужчины их племени шли на охоту, они не брали заморыша даже в роли загонщика. Женщины, почему-то считали, что он уже вырос из детского возраста. Если они, шли искать ягоды, плоды и съедобные корни, то все дружно гнали его от себя. Старухи, следящие за поддержаньем огня, горящим в пещере, хорошо обходились без его слабой помощи.

Пареньку приходилось, в одиночку бродить по ближайшим окрестностям и отыскивать себе пропитание. Он уповал лишь на то, что наткнётся на птичье гнездо или убьёт броском камня ежа или крысу. Мысль о встрече с каким-нибудь хищником, Тых всеми силами гнал от себя.

Конечно, как у всех мужчин племени, у него имелось копьё. К сожалению Тыха, оно представляло собой ветку прочного дерева толщиною в два пальца и длиной в рост молодого охотника.

Обожженный в костре, наконечник не был столь острым, чтобы щуплый подросток, умудрился пробить шкуру крупного зверя. Значит, подобный бросок только взбесит большое животное, и оно сразу бросится на двуногую дичь. О том, что случится затем, Тых старался не думать.

Если честно сказать, то даже думать о чём-то, у него получалось не очень, чтоб хорошо. Его родители погибли давно. Он с раннего детства рос сиротой, а питался лишь тем, что недоели более счастливые сверстники.

Ему всегда не хватало еды и тёплого места возле костра. Ночью он постоянно оказывался на самом краю общинного лёжбища. Травяная подстилка там была удивительно тонкой. Он часто лежал на голых камнях и сильно мёрз каждую холодную ночь.

Ни говорить с ним, ни тем более, чему-то учить, никто никогда не хотел. Хватало забот со своими детьми. Поэтому он, обладал очень скудным словарным запасом. Да и мыслил достаточно путано. Всё это не добавляло ему популярности в маленьком племени.

Тых подошёл к крутому холму, стоявшему у неширокой реки. Он осторожно спустился к пологому берегу, глянул в прозрачное русло и увидел крупного карпа, что объедал побеги рогоза.

Паренёк неспешно поднял оружие, как можно точнее, прицелился и со всей силы бросил копьё. Оно прикоснулось к крупным чешуйкам, цвета заходящего солнца, скользнуло по ним и ушло в левую сторону. Испуганная нападением, рыба плеснула хвостом, мелькнула стремительной тенью и немедля исчезла из вида.

Пришлось кроманьонцу, скинуть обрывки истрёпанной шкуры, что служила одеждой и зимою и летом. Он влез в холодную воду и выловил нехитрую снасть, плывущую по тихой волне.

Оказавшись на суше, Тых отряхнулся, словно собака. Он быстро оделся, и пошёл вверх по течению. Там имелся обрывистый берег, в котором крупные раки рыли глубокие норки.

Чуть дальше, лежала широкая отмель, усеянная перловицами. Правда, ракушек там оставалось на удивление мало. Он сохранял те угодья для самого крайнего случая. Если, он вообще, ничего не найдёт.

Прошедшие недавно дожди, переполнили равнинное русло. Разлившийся тихий поток слегка подточил подошву холма. Часть склона не удержалась на месте и съехала вниз. Упавшая сверху, земля перекрыла течение.

Вода не стала мириться с таким положение дел. Она пробила дорогу в нежданной преграде, и унесла почву с собой. Глубина узкой речки вернулась к прежнему уровню. На месте обширного оползня осталась широкая россыпь, что состояла из острых камней.

Подросток бросил на отмель заинтересованный взгляд. Вдруг там застряла крупная рыба, что не успела вернуться в тёмные омуты? Пусть она даже погибла уже очень давно.

Конечно, свеженина значительно лучше, чем тухлая тушка, но что тут можно поделать? Хорошо хоть какую-то пищу, сегодня найти. Паренёк шагнул ещё ближе и увидел пятно розоватого цвета.

– Неужели свежая кровь? Может быть, там лежит толстая водная крыса, застрявшая на острых камнях? – обрадовался голодный подросток.

Он рванулся вперёд и напряжённо вгляделся в прозрачную воду. Здесь ему было почти до лодыжек. Тых разглядел, что на дне, лежит округлый предмет, сверкающий багровыми искрами.

Паренёк поднял непонятную штуку, похожую на яйцо куропатки, поднёс поближе к глазам и внезапно почувствовал, от удивительной вещи исходит тепло. Ласковой, приятной волной, оно прикоснулось к неразвитому мозгу охотника. Кроманьонец замер на месте, как гранитный валун.

Сколько он простоял неподвижно, паренёк после не помнил. Наконец, Тых очнулся от непонятных воздействий блестящего камня. Он глянул на чистое небо и неожиданно понял – солнце сместилось по кругу на целую пядь.

Самое странное, что в его голове появились понятия, о которых он раньше никогда и не слышал. Например, он откуда-то знал, что держит в руках драгоценный кристалл, который, по какой-то причине, нельзя отдавать соплеменникам. Хотя чего в нем такого, не ясно. Ведь это не пища или какая-то нужная вещь, вроде копья или шкуры.

Подросток, собрал сухие, но достаточно гибкие листья рогоза и нашёл укромное место в кустах, стоявших у самой воды. Он сел на тёплую землю, отлично прогретую ярким светилом, и занялся делом, совершенно несвойственным для соплеменников. В его пещере, чего-то такого, сроду не делали.

Сначала, он сплёл прочный кулёчек, сунул в него дорогую находку и плотно стянул горловину. После чего, Тых свил бечёвку, длинною в два локтя, привязал к получившемуся небольшому мешочку и повесил на шею.

Взглянув на себя, Тых отчётливо понял, если потёртая шкура вдруг распахнётся, то новый кошель, сразу окажется у всех на виду, а этого нельзя допустить. Иначе его сразу отнимут ребята постарше. Он тотчас придумал одну занятную штуку, скрутил тонкий жгут из стеблей камыша и подвязал небольшую одежку на поясе.

Теперь кристалла не было видно, но не мешало волнам, исходившим от камня, легко проникать вглубь его слабого мозга. Спустя короткое время, в голове у подростка возникла отличная мысль. Ведь можно сделать мешочек, а так же веревочку из той старой шкуры, что бесхозной лежала в углу родимой пещеры.

Для этого нужно вырезать из неё приличный кусок, размером в ладонь. Проткнуть острой костью дырки по краю. Отрезать сколотым камнем тонкую полосочку кожи и пропустить её сквозь отверстия. Затем, туго стянуть оба конца, крепко связать и повесить на шею.

Правда, сначала придётся, как следует, размочить обрывок той шкуры в воде. Очистить скребком от подкожных плёнок и прирези мяса. Сбрить с неё волосы, а заодно, удалить верхний слой – эпидермис.

Потом, повесить на открытом пространстве для сушки, но сделать всё так, чтобы на заготовку не попадали лучи яркого солнца! После чего, размять и смазать каким-нибудь жиром. К примеру тем, который совершенно прогорк и его, нельзя уже есть.

Тых прислушался к своим рассуждениям и весьма удивился, неизвестно как появившимся мыслям: – Откуда же я, всё это знаю? Ведь мне никто никогда не показывал, как плести разные вещи из стеблей травы, как спрятать дорогую находку, как сделать сыромятную кожу?

Ничего не придумав по данному поводу, Тых вернулся назад, к месту обширного оползня. Походив среди мелкой отмели, он нашёл кусок бурого камня, шириною и толщиною в два пальца, а длиною в ступню.

Он ещё поднял увесистый круглый голыш, расколотый с одной стороны. Паренёк снова вышел на берег и уселся на землю. Держа навесу первый кремень, он зазубренной гранью второго, стал аккуратно стучать по длинному краю обломка.

От каждого такого удара, стёсывались небольшие чешуйки, размером с ноготь мизинца и меньше. Скоро подросток получил остриё, что походило на наконечник копья, хорошо обожженного над сильным огнём. Только оно оказалось значительно твёрже, чем самое прочное дерево.

Правой ладонью Тых сжал тупую, заднюю часть небольшого изделия. Он неожиданно понял, что теперь у него имеется нож. Им можно пробить шкуру животного, а ещё, перерезать прочные мышцы и жилы. Нужно лишь взять полоску из кожи и обмотать ей округлую ручку. Так намного удобней держать это оружие.

Подросток принёс из реки кусок кремня размером с кулак, взял голыш, с которым уже поработал и парой точных ударов расколол его пополам. Потом повторил это действие ещё несколько раз.

После десятка попыток у него оказалась округлая пластина из камня, толщиной в указательный палец. С одной стороны возник длинный скол, не уступавший своей остротой, только что изготовленному небольшому ножу.

Паренёк начал искать подходящую палку для гарпуна. Ему была не нужна такая большая, какие носили охотники племени. Требовалась не дубина, которой убивали врагов и животных, а прямая и ровная ветка, размером с копьё.

Найдя подходящее невысокое деревце, он взял в руку скребок из кремня и перепилил им тонкий ствол. Тых хорошенько очистил его от сучков и коры, а ещё отрубил тонкий верхний конец.

Приложив к комлю остриё небольшого скребка, он стал постукивать веткой, по тыльной стороне инструмента, и расколол ствол пополам на две пяди в длину. Потом, повернул палку на четвертую часть оборота и повторил операцию снова. Только уже в другом направлении.

Он взял пару щепок толщиною в мизинец, вставил одну в готовую трещину и аккуратно заколотил до конца. Вторую щепку он вбил в соседний прорез. Благодаря такой операции, четыре части ствола чуть разошлись в разные стороны. Они торчали, как лепестки у цветка, который стал распускаться не очень давно.

Осторожно работая кремнёвым ножом, Тых заострил все концы, что торчали вперёд и немного, в разные стороны. Он извлёк из воды прочный стебель растения и обмотал им, то самое место, где находились распорные щепки.

Потом, осмотрел готовую снасть, спустился к реке, и встал в тени большого куста. Через какое-то время, из глубины появилась крупная рыба и подплыла к самому берегу.

Тых хорошенько прицелился и резко бросил гарпун. Острые части оружия, очень легко прошли сквозь чешую. Они впились в спину сазана и крепко застряли в упитанной тушке.

Паренёк вытащил добычу на берег и оглушил ударом о землю. Он не стал есть рыбу сырой, как сделал бы раньше. После того, как Тых нашёл ярко-красный рубин, он начал действовать уже по-другому.

Подросток вернулся к отмели речки, где отыскал пару нужных камней. В первую очередь, он выбрал обломок бурого цвета – кремень. Как и все предыдущие, тот был немного жирным на ощупь и обладал матовым блеском на месте свежего скола. Из множества кусочков породы, паренёк выбрал тот, у которого были особенно острые кромки.

Затем пареньку, пришлось долго искать ещё и кресало. Вернее сказать, минерал под наименованьем пирит. Люди позднейших времён, зовут его колчеданом – серным или железным. Вскоре, Тыху попался обломок грязновато-жёлтого цвета. На гладкой поверхности камня блестели кристаллы правильной кубической формы.

Добыв нужные детали огнива, Тых положил их на валун, нагретый лучами жаркого солнца. Пока из камней испарялась вся влага, он прошёлся по берегу, поднял с земли и растрепал прошлогодний початок рогоза. Взяв из него немного легчайшего пуха, подросток собрал стебельки прошлогодней травы и положил рядом несколько тоненьких веток.

Увидев, что два минерала окончательно высохли, он взял их в разные руки, и острой кромкою кремня ударил по сколу пирита. При столкновении камней, вылетел сноп маленьких искр. Они попали на трут, который стал слабо дымить.

Подросток упал на колени, нагнулся к земле и начал дуть, на слабо тлеющий небольшой огонёк. Несмелое пламя хорошо разгоралось. Оно перешло на травинки, а с них, на приготовленный хворост.

Через какое-то время, на берегу запылал костерок. Подросток взял изготовленный каменный нож, распотрошил и почистил добытую рыбу. Он порезал добычу на тонкие ломтики и нанизал на прутики, очищенные от горькой коры.

Свободные концы шампуров Тых воткнул в землю возле огня. Кусочки быстро поджарились. Окружающий воздух наполнил упоительный запах. Впервые за несколько лун, подросток наелся досыта. Нужно сказать, никогда в его жизни, ему не встречалась столь вкусная пища.

Отдохнув после еды, Тых добыл пять крупных рыбин и сложил их на берегу. Он срезал ножом тонкую ветку с отростком, торчащим наверх и в сторонку, очистил от прочих побегов и нанизал улов на готовый кукан.

Затем, паренёк занялся своим рукоделием. Он сплёл из травы небольшую очень удобную торбу и привязал её к поясу. Сунул в неё нож и рубило с огнивом, взял всю добычу левой ладонью, копьё с гарпуном поднял правой рукой, и бодро направился к родимому стойбищу.

Походы в музеи

В назначенный куратором день, Сергей и Лобан поднялись с постелей, так же, как и всегда, в семь часов после полуночи. Ближе к восьми они уже быстро позавтракали, покинули «двушку» молодого учёного и, не пользуясь лифтом, спустились во двор. Там их ждала, заранее вызванная машина такси.

Пёс вышел на улицу в виде мальчишки тринадцати лет. На нём были кроссовки на мягкой подошве, тёмные брюки и мешковатая тонкая куртка песочного цвета. На голове красовалась лёгкая кепка с эмблемой московской футбольной команды.

Он совершено ничем, не отличался от тысяч ребят, что в данное время встречается в огромной Москве. Разве, что щеголял не очень модной сейчас, длинной причёской до плеч.

Её пришлось создавать для того, чтобы скрыть под скафандром длинную морду тасманийского волка. Иначе, голова у «подростка» получалась весьма протяжённой от носа к затылку. А так, могло показаться, волосы у «школяра» довольно густые. Вот и торчат позади, словно большая копна.

Пёс стоял в «Хамелеоне» на задних ногах. Вернее сказать, он висел вертикально на удобных растяжках. По команде Сергея, защитный костюм двигался сам. Делал он это так же легко и свободно, как любой городской паренёк. Лобан, вообще, не прикладывал каких-либо усилий. Поэтому, не ощущал никаких неудобств.

Усевшись в салон, ксенобиолог взглянул на соседнее кресло. Он с облегченьем увидел, мохнатый товарищ удобно устроился рядом. Убедившись, что с младшим другом всё в полном порядке, парень отдал приказ – двигаться к центру Москвы.

Ведомое мощным компьютером, электротакси выехало из большого двора и ловко вписалось в удивительно плотный автомобильный поток. Всюду виднелись сотни транспортных средств разного вида: легковушки, грузовики, фургоны, автобусы. Все они мчались в одном направлении и находились на расстоянии в метр одна от другой.

При ручном управлении, о такой малой дистанции между машинами, нельзя было даже мечтать. Реакция у человека значительно ниже, чем у электронного «мозга». Случись, что на дороге, не избежать крупной аварии со многими жертвами.

Часы на панели показывали четыре минуты девятого. Времени до начала экскурсии оставалось в избытке. Сергей вспомнил о том, что Лобан никогда ещё не был в Кремле.

Чтобы чем-нибудь скрасить дорогу, парень решил рассказать пару историй из собственной жизни. Они касались того, как в далёкие детские годы, он тоже ходил по музеям.

Насколько помнил Сергей, тогда ему было, меньше пяти лет от рождения. Любимая мама взяла за руку дорогого сыночка и привела на знаменитую Соборную площадь Кремля. Первое, что он сразу увидел, была гигантская пушка. Возле неё пирамидой лежали огромные, невероятно тяжёлые ядра.

Каждое из них оказалось почти такого же роста, как маленький мальчик. Как их поднять над землёй, для зарядки орудия, ребёнок догадаться не мог. По данному поводу, мама ему, ничего не смогла сообщить.

Затем, они направились к массивному чёрному колоколу, величиною в этаж. Рядом темнел большущий кусок, что откололся от чугунного бока. Если бы не стальная решётка, стоявшая в треугольном проломе, то Сергей спокойно вошёл внутрь дыры.

И наконец, мальчик увидел колокольню Ивана Великого. Она поднималась так высоко, что цеплялась за облака, неспешно летящие по синему небу. Мальчик заметил, как над золочёной макушкой огромного здания, вдруг появилась стая пернатых.

Мама рассказала сыночку, что когда-то давно, её дедушка был ещё маленьким и видел здесь странные вещи. В те времена, то одна, то другая чёрная птица подлетала к блистающей маковке и опускалась у «яблока», что находилось на самом верху. Ворона не могла удержаться на гладких листах и начинала скользить.

Она раскидывала крылья в разные стороны, упиралась хвостом и обеими лапами в купол, и с громким карканьем ехала вниз, словно на санках зимой. Сорвавшись с покатой поверхности, птица оказывалась прямо над площадью. В воздухе, она сразу вставала на крылья, разворачивалась и летела назад, чтобы вновь прокатиться с замечательной горки.

После похода прадедушки в Кремль, прошло несколько лет. На всех куполах установили стальные штыри и натянули между ними тонкую проволоку. После чего, вороны не могли развлекаться таким хитрым способом. Благодаря чему, позолота не стиралась когтями и жёсткими перьями.

Мама с Серёжей полюбовались на птиц, летавших над большой колокольней и другими церквями. Они пошли дальше, и скоро попали в царские палаты Кремля. Экскурсовод монотонно рассказывал, что-то не совсем интересное для четырёхлетнего мальчика. Он двигался на небольшом отдалении от группы туристов.

В центре обширного зала, Сергей натолкнулся на удивительный стул, стоявший на небольшом возвышении. Почти не пригнувшись, мальчик прошёл под витым шнуром ограждения, натянутым между блестящими стойками.

Он шагнул ближе к странному стулу и разглядел, кое-что интересное. Оказалось, что тёмно-красная, бархатная обивка сидения немного надорвана. Сквозь небольшую прореху виднелась простая солома светло-жёлтого цвета.

К этому времени, мальчик весьма утомился от обилия картин, увиденных им, в разных местах. Он забрался на странный стул огромных размеров и положил уставшую голову на подлокотник.

Его разбудил резкий крик возмущённого экскурсовода: – Чей это мальчик сидит на троне Ивана IV, по прозвищу Грозный? Уберите ребёнка оттуда! Сделайте это немедленно!

Мама посмотрела в ту сторону, куда со злостью показывал музейный работник. Она вгляделась в того безобразника, который сидел на дорогом экспонате, и с удивленьем узнала любимого сына. Подскочив к большому сидению, она сняла Сергея с удобного места и начала извиняться перед рассерженным гидом.

Тем временем, ребёнок спросонья тёр кулачками глаза. Вся группа туристов от души хохотала. Кое-кто отпускал безобидные шутки по поводу блестящего будущего этого мальчика. Мол, кто его знает, вдруг что-то в жизни изменится? Если и не станет царём, так сильно прославиться в нашей стране.

На этом, байки про Кремль закончились. Сергей немного подумал и поведал историю о другом московском музее. Однажды, в столицу России привезли много картин великих иностранных художников. В то давнее время, Юля Геннадьевна, мама Сергея, сидела с сыночком в кратковременном отпуске.

Она услыхала по радио новость о столь интересном событии, примчалась к открытию той галереи, что создал господин Третьяков, и заняла длинную очередь в кассу. Потом, позвонила друзьям и подругам.

Все дружно отпросились с работы и всем отделом, помчались на «крутой» вернисаж. В толпе возбуждённых людей, они отстояли час с небольшим, и, наконец-то, вошли под своды храма искусств.

То, что они там увидели, тотчас повергло всех в изумление. Все разом притихли и в немом восхищении переходили от одной небывалой картины к другой. Иногда, они были не в силах сдержать свой восторг и тихонько обменивались переполнявшими их ощущениями.

Четырёхлетний Сергей осматривал выставку вместе со взрослыми и вёл себя на удивление тихо. Он не капризничал и не привлекал внимания мамы, постоянно находился поблизости и весьма терпеливо, брёл за компанией взрослых.

Когда экскурсанты осмотрели всю экспозицию, то с большим сожалением направились к выходу. Под впечатлением от чудесных полотен они говорили о переживаниях, вызванных потрясающей живописью старинных художников.

Одна из подруг Юли Геннадьевны, вспомнил о маленьком мальчике, ходившим за ними долгое время. Она наклонилась к ребёнку и с интересом спросила: – Серёжа, тебе понравилась выставка?

– Да. – кивнул он белокурой головкой.

– А что запомнилось больше всего? – не отставала милая женщина.

– Вот это. – сказал маленький мальчик и указал куда-то вперёд.

Все посмотрели в том направлении. Они не увидели там какой-либо картины и удивлённо пожали плечами. Сергей догадался, взрослые люди не поняли, о чём он говорит.

Мальчик стремглав добежал до конца длинного зала. Он поднялся на цыпочки и погладил маленькой ручкой алый пожарный гидрант, торчавший из белоснежной стены!

Послушав предания старшего друга, Лобан нашёл их довольно смешными. Он покивал головой и ментально спросил: – Как думаешь, мне разрешат посетить Соборную площадь?

– После осмотра «Оружейной палаты Кремля», мы попросим охранников провести нас мимо Царь-пушки, Царь-колокола и колокольни Ивана Великого. Мне кажется, они нам не откажут. – обнадёжил друга Сергей.

Жизнь в пещере

Когда Тых вошёл в большую пещеру, охотники уже вернулись домой и стояли у туши большого оленя. Они со всей силой, били в добычу концами охотничьих копий, обожжённых в огне, и с огромным трудом, едва пробивали прочную кожу животного.

Помогая себе зубами с руками, они прикладывали много усилий, расширяли отверстия и рвали шкуру на части. После чего, наконец, добирались до свежего мяса. Женщины, старухи и дети крутились вокруг и жалобным тоном просили кусочек еды.

Как постоянно случалось, на Тыха не обратили никакого внимания. Тогда он набрался отчаянной смелости и обратился к вождю. Им был самый крупный и сильный мужчина их скромного племени.

– Гар! – крикнул паренёк для начала.

Поражённые неслыханной наглостью, соплеменники тотчас оторвались от сложной работы. Они обернулись и увидели лишь сироту. К удивлению всех окружающих, он держал в левой руке кукан с обильным уловом.

Одна из жён вожака рванулась вперёд, выдернула добычу у худого заморыша и сразу укрылась за спиной грозного мужа. Все остальные печально вздохнули. Мол, всё достанется этой нахалке, и её многочисленным детям. Соплеменники вновь повернулись к мёртвому зверю и хотели продолжить разделку.

– Гар! – повторил паренёк: – Смотри, что ещё я принёс.

В этот раз все обернулись гораздо быстрее. Вдруг у того хиляка, есть при себе какая еда?

– Ножом легче порвать толстую шкуру! – выкрикнул Тых. Он вынул из торбочки острый обломок бурого камня, поднял старую ветку и показал на высохшем прутике, как нужно резать его.

Теперь к низкорослому Тыху шагнул уже вождь. Он схватил подростка за руку, отнял кремнёвый скребок, а владельца толкнул в тощую грудь. Тычок был настолько силён, что паренёк отскочил вглубь пещеры. Там он налетел на валун, торчащий из пола, споткнулся, рухнул навзничь и довольно сильно ушибся.

Пока подросток поднимался на ноги, шкуру оленя быстро надрезали во многих местах. Крепкие руки мужчин вцепились в неё, содрали с оленя, и началась делёжка свежего, кровоточащего мяса.

Все соплеменники оказались так заняты увлекательным делом, что даже не вспомнили о сироте. Как всегда, ему не досталось даже небольшого кусочка. Теперь ему приходилось лишь ждать, когда до него, дойдёт очередь грызть крупные кости, отлично обглоданные другими детьми.

Места возле огня ему опять не хватило. Поэтому, Тых достал из мешочка, подвешенного к поясу, кремень и кресало, ушёл в дальний угол пещеры и развёл там второй костерок, для себя. Благо, что хвороста имелось в избытке.

Занятые вкусной едой, родичи не обратили на это внимания: – «Подумаешь,» – решил кто-то из них: – «стащил сирота горящую ветку из кучи пылающих дров и затеплил свой камелёк. Ну и пусть сидит там один. Нам больше места достанется».

Сменилось несколько лун, но жизнь несчастного Тыха ничуть не улучшилась. За столь долгое время, он очень многому научил соплеменников. Несмотря на большие усилия, к нему все относились по-прежнему, с равнодушием и пренебрежением.

– «Ну и что из того, что заморыш всем показал, как делать ножи, скребки и наконечники копий из камня? Да, он объяснил, как изготавливать иглы из крупных костей и шить ими брюки и куртки. Такая одежда хорошо прилегает к голому телу, а так же к конечностям. Она не слетает на землю при каждом неловком движении». – изредка думали родичи. После чего, они говорили себе: – «Да мы и сами могли до всего догадаться. Ведь, всё удивительно просто».

Вопрос: – Как получилось, что никому до сих пор, всё это не стукнуло в голову? – ни у кого не возник.

Одно хорошо, благодаря инструментам, в частности гарпуну или дротику с кремневым или костяным наконечником, подросток стал добывать столько еды, что наедался досыта. Да и хорошо скроенная Тыхом одежда ночью грела значительно лучше, чем обрывки изношенной шкуры, обмотанные вокруг тощего торса.

Мало того, сначала, он втайне от всех, сделал кожаный кошель для рубина. Потом, по подобию небольшого мешочка, соорудил себе удобную обувь. Причём, уже не таясь от своих соплеменников. Всем родичам очень понравились его мокасины. Они немедля последовали заразительному примеру подростка.

Так продолжалось до середины тёплого лета. Затем многое вдруг изменилось. Ближе к концу жаркого дня, к пещере примчался сильно испуганный старший сын вожака.

Он и ёще трое мальчишек были достаточно крепкими, сильными, ловкими и очень подвижными. Они ходили на ловлю зверей вместе со взрослыми. Увидев, что подросток вернулся один, соплеменники тотчас взволновались. Все, кто оказался возле пещеры, собрались в тесную кучу и со страхом в глазах уставились на паренька.

Он кое-как перевёл сорванное бегом дыхание и, постоянно срываясь на хрип, стал говорить: – Сегодня мы находились на дальнем участке наших угодий. Вместе с ребятами я отбил от стада хромого оленя, и погнал его по длинному кругу.

Почти что с утра мы поочерёдно бежали за выбранным зверем. Ближе к полудню он совсем обессилел. Мы его тут же направили к месту, где сидели мужчины. Они выскочили из засады и пронзили дичь острыми копьями.

Так уж случилось, что я оказался дальше всех от места засидки. Я залез на пригорок и оттуда увидел всё, что случилось. Охотники добили животное и стали привязывать его к большой палке, чтобы нести обратно в пещеру.

Тут, из кустов вышла группа людей из неизвестного племени. Причём, их оказалось в два раза больше чем наших. Все держали в руках копья с кремнёвыми наконечниками, а так же дубины, к которым были привязаны острые камни.

Таких необычных врагов я никогда, раньше в жизни не видел. Они были ниже наших мужчин, но гораздо шире в плечах, да и в поясе значительно толще. Выглядели все очень кряжистыми и удивительно сильными.

Головы у тех чужаков оказались крупнее, чем у обычных людей. Они имели низкие лбы, сильно скошенные назад, и выпуклые затылки. Черты лица, у всех оказались более грубыми.

Пришельцы рванулись вперёд. Судя по их поведению, они хотели отнять убитого зверя. Вождь, конечно, решил, что нельзя отдавать оленя пришельцам. Он что-то крикнул и выставил перед собою копьё.

Тут подбежали остальные загонщики. Наших людей стало почти столько же, сколько налётчиков. Это были наши угодья, наша добыча и мы должны были её защищать.

Началась страшная драка. Я спустился с пригорка и помчался на помощь своим. Когда я добрался до места, всё уже кончилось. Все мои родичи были убиты, а все враги остались в живых.

Они взяли оленя, положили на плечи себе всех наших покойников, и ушли куда-то на север. Я проследил за ними до красной скалы, что стоит на границе владений. Там я подумал, что дальше идти очень опасно и вернулся назад, чтобы обо всём рассказать.

Головной убор Мономаха

Без четверти девять, электротакси добралось до границ нижней части обширного сада, что расположен перед крепостную стеной. Его зовут Александровским. Здесь, начиналась пешеходная зона. Дальше транспорт уже не пускала полиция.

Сергей и Лобан вышли из уютной машины и, никуда не спеша, двинулись к Боровицкой башне Кремля с большими воротами, открытыми настежь. Через неё проходили огромные толпы российских и прочих туристов.

Оказавшись внутри цитадели, ксенобиолог и Пёс сделали пару-тройку шагов, и сдвинулись в сторону от центральной дороги. К ним тотчас устремились двое крепких мужчин в униформе московской полиции.

На поясе того и другого была кобура для боевого оружия. Рифлёная рукоять мощного бластера вызывающе торчала наружу. Всё говорило о том, что шутить здесь никто не намерен.

Предъявив свой идентификационный жетон и такое же удостоверенье Лобана, учёный спокойно сказал: – На девять часов нам назначена встреча с вашим начальством.

– Вас уже ждут. – услышал парень в ответ.

Жестом руки, охранники предложили друзьям идти вперёди. Сами двинулись на метр позади. Десятки востроглазых туристов из Азии тотчас увидели, что парня с парнишкой отделили от основного потока людей и повели к ближайшему зданию.

На жёлтых лицах гостей возник сильный страх перед «кровавым российским ГБ». Все сделали вид, что ничего не заметили и, ощутимо напрягшись, двинулись дальше.

– «Представляю, что они будут болтать, вернувшись из России, домой?» – с усмешкой подумал Сергей: – «Наверняка станут рассказывать, что в Москве прямо на улицах, хватают всех без разбора! Таким побасёнкам не менее десятка веков, а стереотипы мышления заграничных людей, так же крепки, как и столетья назад.

Никак не удаётся их изменить. Когда говорят о России, в их обществе действует всё тот же стандартный набор: балалайка, водка, медведи и злые спецслужбы, готовые по малейшему поводу, каждого спрятать в глухую Сибирь».

Сергей и Лобан вошли в неприметный подъезд огромного здания, что протянулось по левую сторону от набережной речки-Москвы. В Большом Кремлевском Дворце за них принялись другие сотрудники внутренних служб. Они снова проверили личность гостей, просветили их различными сканерами и, лишь после этого, повели по совершенно пустым коридорам.

Минут через пять, друзья оказались в очередном небольшом помещении, шагнули в проём, открытый дежурным охранником, и, наконец-то, попали в «Оружейную палату» Кремля. Об этом говорили десятки блестящих витрин, заполненных дорогими поделками древних времён.

Здесь их встретили двое крепких мужчин, одетых так, словно они, пришли на официальный приём. На каждом из них был классического кроя тёмно-синий пиджак, такие же брюки и чёрные туфли, ослепительно блестевшие лаком.

Сквозь вырез меж лацканов виднелась сорочка и узенький галстук неброской голубоватой расцветки. Возле левой подмышки у них наблюдалась малозаметная вздутость. Скорее всего, там находилось оружие. Такое же, как у полицейских, ходивших снаружи.

Наверняка, вся одежда секьюрити была изготовлена из тех наноботов, что и лёгкий скафандр «Хамелеон 22». В нужный момент, она превратиться в такую броню, что и бластером её не пробить.

Оно и понятно, вдруг какой-то злодей покуситься на народное достоянье России? Нужно будет его защищать всеми возможными способами. Вплоть до стрельбы из боевых лучеметов.

Никто из толпы посетителей, не обратил на друзей никакого внимания. Они немедленно влились в поток иностранных туристов и стали исследовать музейные залы один за другим. Впереди шёл Лобан в образе мальчика тринадцати лет.

Тасманийский волк-телепат осматривал все экспонаты подряд. Он придвигал голову к ним так близко, насколько возможно, и к чему-то напряжённо прислушивался. Не заметив ничего необычного, Пёс, неспешной походкой, двигался дальше.

Дорогие золотые вещицы и работа российских умельцев его совершенно не трогали. Он рассматривал все драгоценности только с одной точки зрения, удобства конструкции для эксплуатации.

Зачем людям такие безделицы, мохнатый напарник не совсем понимал. Ведь они весьма непрактичны в быту. К чему эти крупные камни и тончайший узор на очень мягком металле?

Обойдя главную часть экспозиции, Лобан оказался возле большой шестиугольной витрины. Как заметил учёный, в её центре лежала шапка древнего русского князя, Владимира Всеволодовича Мономаха.

Так же, как и Сергей, когда-то давно, Пёс прижался лицом к пуленепробиваемому бронестеклу и замер на месте, как статуя. Секунду спустя, ксенобиологу вдруг показалось, кроваво-красный рубин вспыхнул чуть ярче, чем прежде. Всё повторялось в той же последовательности, как многие годы назад.

Сергей подошёл вплотную к мохнатому другу и тихо спросил: – Ты, что-то почувствовал здесь?

– Да. – телепатически ответил Лобан: – Только там слишком много всего. Боюсь, я всё не запомню.

– Передавай мне ментальные образы, которые видишь.

– Принимай. – откликнулся четвероногий товарищ.

Хорошо, что в последнее время, учёный часто работал с генно-изменённым кровососущим червём. Его мозг многому уже научился и сейчас обошёлся без помощи инопланетной пиявки.

На Сергея обрушился огромный объём информации самого разного рода. Там были знания по математике, физике, химии, биологии, медицине и архитектуре пришельцев из дальнего космоса.

В первую очередь, парень увидел пирамиды с большими садами, расположенными на широких уступах. Затем, замелькали картины из жизни каких-то древних людей. Начиная от кроманьонцев, живших тысячелетья назад, и кончая средневековьем Европы.

К сожалению ксенобиолога, закрома его памяти оказались не настолько обширными, как при стимуляции ферментами необычной зверушки. Понимая, что он не усвоит всё, что увидел, Сергей сказал про себя: – Пёс, прекращай передачу. Хватит того, что ты мне показал.

Поток разных сведений немедля иссяк. Парень облегчённо вздохнул и подумал: – «Всё именно так, как говорил мне Лобан. Все сны о моих древних пращурах пришли в моё подсознание из этого камня. Кроме того, там есть много такого, что будет весьма интересно нашим учёным».

Вслух он сказал: – Идём, осмотрим всё остальное.

Лобан двинулся дальше. Сергей направился следом за ним. Двое крепких мужчин шли позади. Со стороны, друзья походили на двух очень важных персон, которых оберегают секьюрити.

Такие особы, иногда, посещали музеи и «Оружейную Палату» Кремля. Туристы на них, не обращали никакого внимания. Мало ли на нашей Земле и в соседних мирах очень богатых людей?

Пройдя все залы насквозь, друзья не нашли других артефактов инопланетных культур. Они повернулись к охранникам. Сергей, улыбнувшись, сказал: – Мы осмотрели всю экспозицию, куда нам двигаться дальше?

Один из сопровождающих немного напрягся. Видно, он включил нейросканер, встроенный в защитный костюм. Боец ментально связался с начальством и передал вопрос ксенобиолога.

Прослушав короткий приказ, мужчина дружелюбно ответил: – Ваш пропуск действителен до окончания дня. Вы можете походить по всем прочим музеям, кроме «Алмазного фонда». Туда нужно спецприглашение, подписанное комендантом Кремля.

Вместе с другими людьми, Сергей и Лобан вышли из массивного здания «Оружейной палаты». Они свернули налево и двинулись самым обычным туристским маршрутом. Сначала попали на знаменитую Соборную площадь.

С огромным восторгом Лобан осмотрел гигантскую пушку и колокол, которым нет равных в мире и на прочих планетах. Затем, они слазали на вершину колокольни Ивана Великого.

Оттуда открылась такая панорама Москвы, что у друзей, аж дух захватило. Затем, посетили древний Успенский собор, заглянули в палаты царей и прочих правителей и прошлись по другим интересным местам.

Пока Пёс глазел на достопримечательности российской столицы, Сергей позвонил в «Роскосмофолот». Услышав голос куратора, парень сказал: – Как мы с Лобаном и думали, рубин, что украшает головной убор Мономаха, является артефактом «чужих».

Он представляет собой генератор телепатических волн. Ментальные волны несут в себе знания инопланетной цивилизации, посетившей нашу планету когда-то давно. Есть там и воспоминания реципиентов, работавших с данным прибором в прошлые годы.

Считаю, что нужно на время, взять этот камень из «Оружейной палаты» и при помощи нейросканеров, скачать с него всю информацию. Уверен, она будет весьма любопытной, для наших учёных. В первую очередь, заинтересует историков, ксенобиологов и астрономов.

– Спасибо за отличную новость. – отозвался Дмитрий Семёнович Брагин: – Я передам наш разговор руководству. Мне кажется, они сразу займутся решением данной проблемы. О результатах исследования я вам сообщу.

Осмотрев все музеи Кремля, Сергей и Лобан сели в такси и вернулись домой. Пёс сразу велел «Хамелеону» сложиться и превратиться в небольшую жилетку, удобно сидевшую на шее, груди и спине. Создав из неё тонкие руки, он встал на четыре ноги и легкой побежкой направился в ванную. Оттуда послышался шум текущей воды.

Тем временем, ксенобиолог свернул в уютную спальню, где переоделся в домашний спортивный костюм. Войдя в удобную кухню, он приготовил питательный ужин для себя и для товарища. Заморив червячка, друзья занялись своими делами.

Пёс стал смотреть телевизор, а учёный уселся за компьютерный стол. При помощи нейросканера, парень сбросил из памяти всю информацию, что получил от рубина. Сергей сделал с неё электронную копию и с коротким письмом отправил на адрес куратора.

Оригинал он оставил себе. Вдруг пригодиться для написания книги или какой-то научной статьи?

Борьба с неандертальцами

После таких страшных слов, соплеменники долго молчали. Затем, старухи, а следом за ними и дети, громко завыли и закричали на все голоса. Общий смысл тех стенаний, сводился к одной жуткой мысли: – Сначала пришельцы сожрут оленя и, захваченных раньше сородичей. Потом, найдут нашу пещеру, придут сюда и убьют всех до единого. Если мы, к тому времени, не умрём без еды.

Молодые женщины тоже рыдали, но они делали это, не так безутешно, как все остальные. У них, оставалась надежда на то, что враги их не съедят. Скорее всего, уведут их с собой и включат в своё сильное племя. Конечно, пленницы станут рабынями, но это значительно лучше, чем умереть от удара дубиной по темени.

Дождавшись момента, когда стоны и вопли затихнут, Тых вышел вперёд и прокричал: – Нельзя ждать, пока орды захватчиков прибудут сюда. Нужно искать по степи, отряды разведчиков и убивать одного за другим.

– Они намного сильнее наших мужчин. – воскликнул парнишка, который принёс печальную весть: – Кроме того, у нас почти не осталось взрослых людей. Как мы справимся с ними?

Едва он закончил, как пришли звероловы, что искали добычу к востоку от стойбища. Двое крепких мужчин приблизились к беспокойной толпе. Они шагали в затылок друг другу, и несли на плечах длинную жердь, с привязанным к ней жеребёнком.

Трое юных загонщиков, двигались сзади. Они тащили дубины и копья. Охотники остановились на узкой площадке, расположенной перед входом в пещеру. Положив добычу на землю, они выслушали страшный рассказ о смерти вождя.

– Придётся сниматься с удобного места и уходить на юг от пещеры. – сказал старший охотник: – Другого выхода нет. Здесь нас перебьют чужаки.

– Но там живёт большое и сильное племя. Они не позволят нам жить на их тучных землях. – тотчас возразил его младший напарник.

– Те люди приходятся нам дальними родичами. Мы говорим на одном языке и никогда не воевали друг с другом. Мне кажется, они не станут нас убивать. Скорее всего, примут к себе, как рабов. Конечно, первое время нам будет там нелегко. Потом, они постепенно привыкнут и будут получше к нам относиться. Глядишь, и вовсе станем своими.

– Нет! Мы никуда не уйдём! – возразил предводителю Тых.

Старший охотник по имени Дор, грозно взглянул на заморыша и прорычал: – Теперь я вождь нашего племени, как я сказал, так всё и будет!

– Нужно убить чужаков! И я знаю, как это сделать. – упорствовал щуплый подросток.

Матёрый мужчина не стал тратить время на споры. Он решил показательно проучить пацана. Так, чтобы другим, было уже неповадно ему возражать. Охотник устремился вперёд. Широко замахнулся и попытался, отвесить нахалу сильную плюху. Тем самым он мог утвердить своё положение нового лидера. Теперь он самый сильный в их племени и все должны, слушать только его.

Широкая жёсткая длань устремилась к лицу паренька. Тых поднял левую руку и встретил предплечье охотника. Ребром узкой ладони, он отвёл в сторону сильный удар, сжал запястье противника и потянул на себя. Одновременно с этим движением, он шагнул правой ногой навстречу массивному недругу, повернулся спиною к нему и немного присел.

Крепкий мужчина предвидел, что Тых попытается сопротивляться. Он ожидал, что заморыш поспешит увернуться, а может быть, и попробует атаковать. Однако, всё пошло вовсе не так, как случалось в тех драках, в которых он побеждал.

В этот раз, не вышло обмена ударами в голову и корпус противника. Мало того, потасовка не длилась до тех самых пор, пока кто-то не падал на землю, и не просил о пощаде. Всё завершилось совсем по-другому.

Из того, что случилось потом, охотник понял одно, он не попал туда, куда так хотел. Большая ладонь не врезалась в ухо нахала, а продолжила быстрый полёт. В этот момент, какая-то сила рванула руку вперёд.

Мужчина потерял равновесие и натолкнулся на скрюченное тело подростка. Он пролетел над мальчишкой, прокатился по широкой площадке и рухнул лицом в мелкую пыль.

Дор, наконец-то, замер на месте, хотел подняться на ноги, но неожиданно понял, что не может этого сделать. Кто-то сидел на его пояснице, а правая кисть оказалась завёрнута к левой лопатке. Причём, с такой потрясающей силой, что трещали суставы.

Охотник скрипнул от боли зубами, но костоломный захват внезапно ослаб. Дор услышал дыхание Тыха и шёпот: – Я не хочу быть вождём нашего племени. Я хочу, чтобы ты меня выслушал.

Подросток спрыгнул с противника и отлетел в левую сторону, словно его отшвырнула могучая сила. Мужчина воспользовался данной возможностью. Он взметнулся на ноги и, скорчив грозную мину, рванулся к заморышу.

Тых быстро бормотал извинения. Он часто кланялся и стремительно отступал от охотника.

Жители племени, молча, стояли вокруг. Все с интересом смотрели за выяснением отношений в семье. Хотя, что в этом такого, особенного? Да, новый вождь неловко споткнулся и упал в ходе драки.

Наглый пацан помчался его добивать, но отлетел в сторону, словно щенок, отбитый ногой. К счастью, заморыш сразу же понял, что ему не свалить большого мужчину. Он отбежал от вождя и униженно просит прощения. Вон, как юлит перед рассерженным Дором.

Охотник шагнул вплотную к нахалу. Широко размахнулся и отвесил подростку затрещину. Правда, не очень-то сильную. Так, для поддержания авторитета. Этим всё и закончилось.

Женщины уже отошли в угол тёмной пещеры, достали из схронов ножи со скребками и занялись разделкой добычи. Новый вождь сел на камень, стоявший у входа в жилище, и стал наблюдать за работой.

Пока соплеменники были заняты делом, к мужчине шагнул чуть пригнувшийся Тых. Он поклонился и встал на колени возле ног властелина. Всем своим видом подросток выказывал большое раскаяние. Сразу становилось понятным, он весьма сожалеет о нелепом поступке.

Мужчина зло покосился на худого подростка. Он вспомнил ту оплеуху, которую, по какой-то причине, не отвесил нахалу, и потёр левой ладонью правую руку. Локоть с плечом сильно болели.

Дор скрипнул зубами и захотел, как следует, вздуть паренька. Однако, он был отличным бойцом и хорошо понимал, что и новая схватка может кончиться так же печально, как первая.

При подобном исходе, все соплеменники начнут потешаться над ним. Мол, не сладил с мальчишкой, а хочет командовать взрослыми. С огромным трудом, охотник смирил буйный гнев, клокотавший в душе, и тихо сказал: – Я тебя слушаю.

– Не стоит нам говорить, у всех на виду, Лучше уйти от людей, чтобы никто нас не увидел. – просительно вымолвил Тых.

Дор подумал о том, что совсем ни к чему, привлекать к их беседе, внимание всех окружающих. Он встал и пошёл к валуну, который торчал у входа в пещёру. Подросток почтительно двигался следом на небольшом отдалении.

Когда они скрылись за невысокой скалой, Тых ничего не сказал. Он открыл клапан маленькой торбочки, висевшей на веревочном поясе, достал из неё полоску из кожи шириною в указательный палец и длинной в два локтя.

На одной стороне ремешка был завязан простой узелок, на другой, имелась петля размером в ладонь. Подросток просунул в кольцо кисть правой руки. Сам ремень он пропустил между средним и безымянным перстом. Второй конец мягкой ленты он зажал большим и указательным пальцами. Странная снасть сложилась в два раза и свободно свесилась вниз.

Заморыш поднял с земли круглый голыш, похожий на яйцо мелкой утки, вложил его в нижнюю часть ремённой петли, и раскрутил над головой. Тихонько свистя, праща сделала три оборота в вечереющем воздухе.

Подросток ослабил крепкие пальцы. Узел немедленно вырвался из сжатой ладони. Кожаная полоса распрямилась, а увесистый камень помчался вперёд. Он пролетел сотню шагов и смачно врезался в огромный валун. Удар оказался на удивление мощным. Булыжник тотчас рассыпался в мелкую пыль.

Пока вождь старался осмыслить то, что увидел, Тых поднял с земли ещё один камень. Своими размерами, он был похож на предыдущий. Подросток вложил его в странную снасть, быстро её раскрутил и повторил сильный бросок. Второй снаряд ударил в валун рядом с тем местом, куда попал первый. Он тоже разбился на мелкие части.

– Как ты это сделал? – спросил изумившийся Дор.

– При помощи такого ремня я могу, швырять камни весьма далеко и достаточно точно. – ответил подросток: – Это может любой человек нашего племени. Даже женщины и слабые дети.

Прикажи всем послушать то, что я расскажу, и заставь их учиться. Через половину луны, они будут владеть такой же пращёй не хуже меня. – паренёк объяснил поражённому Дору, для чего это нужно.

Охотник немного подумал и согласился, при теперешнем положении дел, это единственный выход для племени. Он взял у Тыха необычного вида оружие, примерился и сделал несколько пробных бросков.

Дор был опытным воином и отличным охотником. Он сделал лишь десять неумелых попыток. Этого хватило на то, чтобы метать голыши в том направлении, куда он хотел.

Получалось, конечно, не так хорошо, как у Тыха, но каждый раз, камни летели значительно дальше чем, если бы крепкий мужчина бросал их рукой. Правда, о том, чтобы попасть в человека с сотни шагов, пока, не могло быть и речи.

К этому времени, делёжка принесённой добычи благополучно закончилась. Люди сидели у горящего пламени и с нетерпением ждали, когда вождь разрешит, приступить к поглощенью еды.

Новый владыка их племени опустился на почётное место. Туда, где раньше сидел его невезучий предшественник. Дор взял свою долю, поднесённую бывшей женой погибшего воина.

Он получил самую вкусную часть жеребёнка, которая своим весом и видом, превышала куски, что сегодня достались каждому из охотников племени. Не говоря уж о женщинах, старухах и детях.

Им перепали только остатки. Дор нанизал кусок на заострённую ветку и протянул его к углям костра. Соплеменники тут же последовали такому примеру. По обширной пещере разнёсся упоительный запах готового мяса. Все с большим удовольствием стали глотать горячую пищу.

На щуплого Тыха снова никто, не обращал никакого внимания. А что на него теперь-то смотреть? Он, как всегда провинился, посмел поднять голос против вождя, и теперь сурово наказан.

Ему повезло, что Дор обошёлся с ним удивительно мягко. Отвесил одну оплеуху и не дал свежего мяса. Хотя ещё неизвестно, когда он простит такого нахала, и позволит участвовать в общей трапезе племени?

Может быть, это затянется на половину луны, или продлиться значительно больше? Ну, да плевать на него, пусть пока он сидит в углу тёмной пещеры и размышляет над безумным поступком. Может быть, станет немного умнее.

Когда с ужином было покончено, люди задержались на месте, а не разошлись в разные стороны, как делали это при старом вожде. Все понимали, нужно решить очень важный вопрос:

– Что же им делать теперь? Бросать родную пещеру, и идти к своим дальним родичам? Там попасть в долгое рабство, которое может тянуться до смерти? Или оставаться на месте и ждать, когда их убежище отыщут те страшные люди неизвестного племени?

Все хорошо представляли, чем же закончиться драка с пришельцами. Все понимали, лучше им оказаться в плену у сородичей, чем быть убитым на месте. Однако, последнее слово сейчас, оставалось за новым вождём. Как он всем скажет, так всё и будет.

Дор не стал повторять то, что народ уже слышал. Вместо этого, он встал во весь рост и показал соплеменникам ту пращу, что взял у щуплого Тыха. Вождь вложил в неё камень, раскрутил над головой и метнул в сторону выхода. К счастью, бросок оказался очень удачным. Снаряд стукнул в валун, стоявший в проёме.

Люди восторженно ахнули. Ободрённый успехом, вожак твёрдо сказал: – Приказываю всем сделать себе такие ремни. – он передал оружие лучшим охотникам, сидевшим поблизости. Те поочерёдно осмотрели военную снасть и передали чуть дальше, загонщикам. От них, она попала к молодым крепким женщинам, а затем, и к подросткам. Под конец, она оказалась у старух и детей.

Меж тем, вождь продолжал говорить: – Как изготовить пращу и как ей нужно пользоваться, спросите у Тыха. Я ему всё объяснил. Завтра с утра, все от мала, до велика, начнут бросать камни. Они будут учиться всё свободное время. От восхода и вплоть до заката.

И так каждый день, пока не начнут попадать в каждую цель с сотни шагов. Я вместе с охотниками отправлюсь на север, где попытаюсь найти тех пришельцев. Нужно узнать, сколько их там и где они обитают? После этого, мы будем решать, можно ли здесь нам оставаться?

Сородичам Тыха весьма повезло. На их территорию забрёл мелкий отряд коренастых охотников. Их племя уходило от ледника, наступавшего с севера. Они не спеша продвигались на юг и убивали всех встреченных на пути кроманьонцев. Тех самых, худых обезьян, что пришли в Европу из Африки несколько тысячелетий назад.

Неандертальцы на этой земле появились задолго до человеческой расы и были хорошо приспособлены к холодным условиям жизни. Они обладали огромной физической силой и большою выносливостью.

Кроме того, давно научились делать предметы из местного камня. Чуть позже, они стали крепить наконечники к топорищам и древкам копий и дротиков. Благодаря такому оружию, они легко побеждали врагов в страшных схватках.

Так бы они и шагали по благодатным равнинам и выдавливали предков людей со своей территории. Гнали бы их в сухие районы Северной Африки. Хотя кто его знает, может быть, уничтожили всех без остатка?

К счастью homo sapiens, Тых в нужное время нашёл кроваво-красный рубин. Мозг паренька оказался чувствительным к тому излучению, что исходило от большого кристалла. Подросток впитал часть полученных знаний и передал их своим соплеменникам.

Люди быстро освоили метанье камней из пращи. Они разбились на несколько мелких отрядов, стали выслеживать коренастых охотников и поражать их с больших расстояний.

Несмотря на огромную силу, неандертальцы ничего не сумели, с этим поделать. Ведь, для победы им было нужно, приблизиться вплотную к врагу, а тот стоял, вне досягаемости боевых топоров или копий.

Пока пришельцы пересекали открытую местность, десятки снарядов врезались в коренастых бойцов. Летящие с ужасающим свистом, обломки гранита калечили одного за другим. После чего, кроманьонцы уже без опаски, подходили к раненным воинам, безжалостно их добивали и пускали на мясо, как крупную дичь.

Спустя несколько лун, передовые группы пришельцев были целиком уничтожены. Меж тем, Тых не оставался на месте в своих изысканиях. Он двинулся дальше. Паренёк нашёл в чаще леса прямое деревце ясеня, не имевшего крупных ветвей.

Он отсёк от ствола ровную палку, толщиною в три пальца и длинной до своего подбородка. Потом, очистил от тонкой коры и повесил её вертикально в дальнем углу тёмной пещеры.

Пока палка сохла, подросток нашёл кусок мягкой вулканической пемзы. При помощи пористого, очень лёгкого, камня он скруглил оба конца заготовки, отступил от краёв на три пальца и осторожно прорезал ножом неглубокие выемки.

Затем, сплёл из тонких сухожилий оленя очень прочную нитку, и завязал у неё на концах короткие петли. На ширину двух ладоней, он согнул заготовку из дерева, накинул на желобки тетиву и получился простой, но смертоносный охотничий лук.

Для изготовления стрел, Тых срезал десяток ровных ветвей обычной берёзы, толщиною в мизинец, и столько же стеблей рогоза. Он взял осколочки кремния, что оставались при изготовлении других, нужных людям орудий, хорошо поработал над ними и смастерил наконечники, размером с большой палец руки.

Он осторожно разрезал ножом концы готовых снарядов, вставил в трещины кусочки острого камня и хорошо примотал их тонкими жилами. На другом конце древка Тых закрепил перья от птиц. Для этого он использовал клей, сваренный в каменной плошке. В качестве исходного материала подросток использовал размельчённые кости животных.

Через какое-то время, Дор с удивленьем увидел, как Тых подстрелил толстого зайца, который сидел в двадцати шагах от охотника. Вождь осмотрел создание изобретателя, убедился, что оно очень полезно, и приказал сделать луки для всех соплеменников.

Так кроманьонцы получили другой вид оружия. Оно и решило исход страшной битвы за пространство для жизни. Несколько тысячелетий спустя, в Центральной Европе уже не осталось ни одного неандертальского рода. Лишь в разных сообществах, они попадались в виде рабов.

К концу своей жизни, Тых стал вождём крупного союза племён, что заселили обширную часть континента. После его тихой смерти, ярко-красный рубин перешёл по наследству к молодому приемнику громкого титула.

К сожалению всех соплеменников, новый владелец оказался не так восприимчив к излученью камня. С течением лет, чудесный кристалл стал простым украшением верховного лидера. Однако, этим дело не кончилось.

Отличные новости

Неделю спустя, ксенобиологу вновь позвонил кавторанг: – Здравствуйте, Сергей Алексеевич. – сказал он ксенобиологу.

– Приветствую вас Дмитрий Семёнович. – приветливо ответил учёный.

– Получив ваше письмо, я вместе с отказом коменданта Кремля отправил его вверх по инстанциям. Руководство «Роскосмофлота» заинтересовалось устройством «чужих». Оно подключило все связи в правительстве и убедило начальство «Оружейной палаты». Они согласились, пойти нам на уступки.

Историки изъяли рубин из головного убора русских князей и на несколько месяцев передали его в наш научно-испытательный центр. В данное время, на шапке находится прекрасная копия, не отличимая, от оригинала. Так что туристы наверняка ничего не заметят.

Сейчас специалисты снимают ту информацию, что сохранилась в приборе пришельцев из космоса. Уже есть большие успехи. К сожаленью учёных, часть драгоценного камня бесследно пропала.

Видимо, за многие тысячи лет, откололись кусочки кристалла. Мало того, он несколько раз, подвергался ювелирной огранке. Огромный объём информации оказался бесследно утрачен. Но даже то, что осталось, обещает исследователям удивительно много интересных открытий. Причём, почти во всех отраслях нашей науки.

Часть из того, что удалось прочитать, я вам отправлю в электронном письме. Посмотрите, там есть подтверждение вашей теории о прогрессорской деятельности данных устройств.

Наверняка, этот прибор назовут в честь открывателя. Например, как-то используют вашу фамилию. Я уже слышал, как наши учёные между собой говорят, мол, это – Соболевский артефакт.

Услышав подобные речи, Сергей даже покраснел от смущения. Он прервал кавторанга и твёрдо сказал: – Главным в обнаружения камня был, несомненно, Лобан. Я лишь рассказал о своих странных снах. Пёс осторожно прощупал моё ментальное поле, и предположил, что истоки видений, находятся в «Оружейной палате» Кремля.

– Вы же дали подписку о неразглашении тайны, что впрямую касается тасманийского волка. Так что, участие Пса в этом деле, останется в совершенном секрете. – сухо напомнил куратор.

Специалисты «Роскосмофлота» по связям с общественностью уже подготовили сообщенье для прессы. В нём говориться о том, что камень нашли именно вы, благодаря личным ментальным способностям. Всё это, в общем, не расходиться с истиной.

Если б не ваши странные сны, рубин так и лежал среди древних реликвий России. Неизвестно, когда бы он встретил подходящего реципиента и как бы повёл себя тот человек? Скорее всего, он приписал бы себе все открытия, что смог бы сделать, при помощи устройства «чужих».

Сергей так растерялся от слов кавторанга, что не нашёл, что сказать на данную тему. Стоявший рядом с учёным Лобан, чутко прислушивался к разговору старшего друга.

Судя по ментальному фону, он был совершенно согласен с офицером из управления дальней разведки. Зачем ему, тасманийскому волку, излишняя слава? И так ему часто приходиться отводить всем глаза. Иначе проходу совсем не дадут.

Дмитрий Семёнович понял, что разговор об артефакте закончен и двинулся дальше: – Руководство «Роскосмофлота» высоко оценило вашу находку. Оно выписало вам и Лобану приличную премию. Вся сумма уже перечислена на ваш банковский счёт.

– Спасибо. – ещё больше смутился Сергей. Ведь он, без задних мыслей, помогал любимой стране. Поэтому, вовсе не ждал такого подарка судьбы. Но, как говориться в русской пословице: – Дают – бери, а бью, так – беги!

– Удачи вам и Лобану. До встречи в моём кабинете по поводу новых заданий от «Роскосмофлота». – сообщил напоследок куратор.

– Всего вам хорошего. – закончил беседу ксенобиолог. Экранчик коммуникатора тотчас потух. Мгновенье спустя, на нём появился жёлтый конвертик и надпись: – Пришло сообщение.

– «Открыть документ». – подумал Сергей. Перед ним появился убористый текст. Судя по обратному адресу, его прислал кавторанг. Парень начал читать большое письмо.

Возникновенье рубина

В разных местах планеты Земля, в разные времена и эпохи, повторялись те же события, что когда-то случились в Центральной Европе с кроманьонцем по имени Тых. Кроваво-красные камни привлекали вниманье людей.

Их подбирали, приносили домой. Ими одаривали важных знакомых, расплачивались за большие покупки в торговле. Рано или поздно, кристаллы оказывались в руках всемогущих людей. Ими украшали короны, скипетры или державы.

В конце концов, кто-то из челяди, находившейся рядом, оказывался реципиентом. Кристалл распознавал в нём человека, с которым можно войти в ментальный контакт, и начинал с ним плотно работать. В голове у счастливца возникали тысячи образов. Среди них появлялись и пирамиды разного вида: ступенчатые, террасные, или попросту гладкие.

Одарённые люди набирались тех знаний, которыми их наделял кроваво-красный рубин. Кто-то из них, становился верховным правителем и воплощал в жизни то, что увидел в таинственных грёзах.

Управляемое таким человеком, общество начинало расти и развиваться стремительным темпом, и подчиняло себе соседние племена и народы. Так, из государств, что находились на одном, среднем уровне, возникала большая империя. Она быстро росла и создавала оружие с техникой, превосходившей всё то, чем обладали близь лежащие страны.

Чаще всего, стремительный взлёт длился два или три поколения. Потом, что-то случалось. Успешная цивилизация неожиданно рушилась у всех на глазах. Что являлось причиной тому, никто не может сказать.

То ли, происходили катастрофы глобального уровня. То ли, вдруг наступало резкое изменение климата? То ли, шли эпидемии страшных болезней, или же, нападали жестокие варвары?

К счастью людей, таинственные красные камни не исчезали надолго. Чаще всего, кроваво-красный рубин доставался какому-то воину из числа победителей. Некоторое время он лежал у него. Затем, начинал путешествие с самых низов к новым вершинам человеческой власти.

Лондхор Дун – был главным врачом космического корабля, который летел к соседней звёздной системе. Благодаря отменному здоровью товарищей, он не столько следил за их самочувствием, сколько читал много книг по смежным профессиям. В первую очередь, он изучал биологию, химию, минералогию и архитектуру любимой страны.

Полёт приближался к концу, когда начались неполадки. Лондхор не совсем понимал, что же случилось с маршевым двигателем? «Железом» занимались специалисты особого профиля, которые делали всё, согласно регламенту. Так случалось несколько раз, но всё приходило в порядок.

Теперь же события развивались по другому сценарию. Предупреждая о смертельной опасности, громко завыла сирена. Прогрохотал мощный взрыв. В тот же момент, погиб почти весь экипаж. Невредимым остался только Лондхор, да ещё трое товарищей, что находились в самых дальних отсеках.

«Счастливцы» скоро узнали, при разрушении силовых установок, произошёл выброс большого количества радиоактивных веществ. Жёсткое излучение пронзило перегородки защитных экранов и добралось до живых астронавтов. Лондхор провёл все анализы, изучил результаты и с горечью понял: все получили смертельную дозу. Их дни сочтены.

Коротая то время, что оставалось до мучительной смерти, врач занялся сложной, но интересной работой. Он включил гипноизлучатель, находившийся в медицинском отсеке, вставил в него блоки программ по разным профессиям и лёг в ложемент. При помощи хитроумной машины, он загрузил в мозг столько всяческих сведений, сколько туда смогло поместиться.

Благодаря полученной им информации, он создал небольшое устройство из наноботов. Внешне оно походило, на крупный прозрачный кристалл кроваво-красного цвета. В отличие от обычных рубинов, прибор обладал рядом особенных свойств.

Во-первых, в молекулярной решётке было записано множество знаний, добытых цивилизацией, которая создала звездолёт. В том числе, там хранилось всё то, что когда-либо видел, слышал или же чувствовал, врач и его больные товарищи, что доживали последние дни.

Во-вторых, оно превращало тепло, исходящее от крупного тела, в слабый электрический ток. Используя полученную от реципиента энергию, устройство начинало работать. Оно генерировало особые волны и передавало те многие знания, что заключались внутри.

К сожаленью Лондхора, у него не нашлось столько времени, чтобы сделать прибор универсальным. Поэтому, мозг, который мог принимать посылаемую вовне информацию, должен был обладать определёнными свойствами. То есть, иметь приличный размер, быть достаточно развитым и чётко работать на определённых частотах.

Находясь у порога мучительной смерти, Лондхор изготовил несколько тысяч подобных кристаллов. Он их сложил в жаропрочные, противоударные капсулы, и погрузил в аппараты-разведчики, что уцелели при взрыве силовой установки. Затем, запустил все ракеты и отправил их к цели, до которой не дошла экспедиция.

Зонды вышли на экваториальную орбиту планеты, снизились до максимально возможного уровня и равномерно разбросали приборы. Большая часть их упала в реки, моря, океаны. Они оказались на дне, погрузились в отложения ила и навсегда пропали во тьме.

Другие разбились о скалы при падении в горных районах. Заключённые в боксы, кристаллы превратились в мелкую пыль. Несколько десятков устройств опустились на мягкую почву.

Прочные оболочки контейнеров благополучно раскрылись. Кроваво-красные камни, величиной с яйцо куропатки, оказались у всех на виду. Они призывно сверкали в лучах жёлтого солнца.

Спустя несколько дней, к Земле подлетели обломки ковчега пришельцев из дальнего космоса. Они все упали в районе юкатанского побережья Центральной Америки.

Сила взрыва была так велика, словно в планету попал астероид размером десять вёрст в поперечнике. На месте падения возникла воронка диаметром около двухсот километров. Теперь она носит название – ударный кратер Чиксулуб. Чаще всего, его люди знают, как Мексиканский залив.

Часть IV. Известия из дальнего космоса

Аврал в лаборатории

Конец сентября в столице России был на удивление замечательным временем. Погода стояла нежаркая, тихая, светлая. Над головою людей плыли лишь облачка кипенно-белого цвета. Листва на деревьях начинала немного желтеть. Трава на газонах всё ещё оставалась ярко-зелёной.

На бесчисленных клумбах пестрели цветы чудесной осеней поры. Благодать, да и только. Противная слякоть и низкое свинцовое небо остались в далёком прошлом страны, в конце двадцать первого века.

Прошло десять дней после той суматохи, что вызвал крупный рубин из «Оружейной Палаты» Кремля. Сцены из жизни давнего пращура по имени Тых, стали всё реже, беспокоить Сергея. Если ночные видения и приходили к учёному, то не потрясали его удивительным множеством ярких, колоритных деталей.

Они казались обычными снами, которые после подъёма с постели, очень трудно припомнить. Видно, остаточное действие слюны кровососущей пиявки потихоньку слабело. Организм избавлялся от ферментов инопланетной зверюшки и постепенно входил в свою прежнюю форму.

Телефонный звонок прозвучал в самое неподходящее время. На кафедре ксенобиологии и ксеноботаники случился внезапный аврал. Требовалось немедленно сдать важный отчёт по изученным темам, а персонала, как всегда, не хватало.

Никакие объясненья завлаба, ректорат не устроили. Начальство велело ему, прислать материал к определённому, потрясающе сжатому сроку. Всем приходилось пахать за двоих.

Несчастные люди сидели в лаборатории до позднего вечера, но не успевали за немыслимым графиком. По всему выходило, им придётся придти на работу и в воскресенье с субботой.

Видя такое положение дел, даже Лобан и тот начал им помогать. Заметив, что кто-то сильно устал, Пёс, с разрешенья учёного, входил в его подсознание, воздействовал на глубинные центры утомлённого мозга, и погружал человека в подобие сна.

Две-три минуты, тот сидел неподвижно, как статуя. Потом, пробуждался и чувствовал себя отдохнувшим, словно проспал четыре часа. После чего, посвежевший сотрудник возвращался к компьютеру и снова трудился с небывалой энергией.

В промежутке между сеансами, Пёс на сто процентов использовал защитный костюм «Хамелеон 22». С помощью искусственных рук, он успешно трудился на маленькой кухне: делал для всех бутерброды, заваривал кофе и чай, разносил тарелки с едой и чашки с питьём. После чего, шёл к лабораторному утилизатору и бросал туда всю посуду.

В такой напряжённый момент, внезапно ожил мелодичный сигнал. Отведя глаза от дисплея, ксенобиолог мельком взглянул на запястье левой руки. На возникшем над браслетом, экранчике появилась короткая надпись: – Звонит Дмитрий Семёнович Брагин.

– «Передай, что я не могу подойти к телефону. Позвоню ему позже». – подумал Сергей.

Секунд тридцать спустя, звякнул небольшой колокольчик. Оказалась, от кавторанга пришла смс-ка. В ней говорилось: – Посылаю последние новости из далёкого космоса. Прочитайте, наверняка это будет, вам интересно.

Судя по знаку символической скрепки, к посланию крепился текстовый файл.

– «Потом его посмотрю». – ментально ответил учёный и тотчас добавил: – «Напомнить об этом в десять часов».

Отдав короткий приказ, ксенобиолог вернулся к напряжённой работе.

Как и думал Сергей, домой он и Лобан добрались лишь к позднему вечеру. Готовить ужин уже не хотелось ни тому, ни другому. Ближе к одиннадцати, друзья съели по армейскому пищевому пайку и, громко зевая, отправились спать.

Вернее сказать, это измученный работою Пёс упал на подстилку в гостиной и мгновенно заснул. Ксенобиолог тоже улёгся в кровать и неожиданно вспомнил об смс-ке куратора «Роскосмофлота».

Браслет, как ему и велели, ровно в десять часов сказал человеку о письме кавторанга. Сергей в это время, был занят поглощеньем еды. Вот он и решил, что посмотрит послание после.

Лёжа в постели, парень взял с тумбочки наноботный браслет, который всегда снимал с левой руки перед сном. Он поднял устройство к глазам и отдал ментальный приказ: – «Открыть присланный файл».

От упорной работы с компьютером, глаза молодого учёного очень сильно устали, чтобы не утруждать своё зрение, ксенобиолог увеличил экран до размера в половинку листа А4. Он сделал шрифт покрупнее и начал читать убористый текст.

Инопланетный корабль

Появление пришельцев из космоса произошло очень буднично и почти незаметно. Большое, мировое событие, описанное множество раз, прозевали практически все.

Его не заметили военные службы, астрономы и даже астрологи, которые знают всё наперёд. Все они дружно попали впросак. Обнаружить огромный корабль «чужих» смог лишь один аппарат, что находился на самой окраине звёздной системы.

К сожаленью, это была станция давно устаревшей модели с очень скромным компьютером прежних времён. У неё не имелось специальной программы, которая могла отличить рукотворный предмет от каменных глыб, что постоянно летают в межпланетном пространстве.

Благодаря стечению всех обстоятельств, приборы отметили лишь появление в их поле зрения очередного большого объекта. Они собрали все данные о размерах и массе и отослали все результаты на Дею. Сообщенье пришло в обсерваторию. Там оно встало в длинную очередь из многих тысяч подобных депеш.

Лишь через сутки молодые учёные обратили внимание на странное тело, неизвестно откуда возникшее в космосе. Ещё два часа, ушло на проверку всех прочих данных. После чего, специалисты направились к своим телескопам и навели объективы на нужную точку пространства.

К этому времени, корабль настолько приблизился к Дее, что его видели все, у кого хорошее зрение. Среди них оказались и астрономы-любители, что обладали обычными полевыми биноклями.

Никаких удивительных форм, что удивительно чужды деянскому образу мысли, на звездолёте никто не заметил. Он имел форму обычного бильярдного шара, размером один километр в диаметре.

Цвет очень гладкой обшивки тоже выглядел довольно привычно. Корабль сиял блестящей поверхностью, что напоминал алюминий, или хорошо полированную светлую сталь.

Как и положено разным телам огромной вселенной, странный предмет медленно плыл по чёрным просторам бескрайнего космоса. Время от времени, он закрывал те немногие звезды, что находились за ним.

В этот миг, удалось рассмотреть небольшое мерцание, что покрывало огромную сферу. Как предположили учёные, это было защитное поле, очень любимое всеми фантастами.

Никуда не спеша, корабль пришёл на орбиту естественного деянского спутника. Он немного порыскал в пространстве, нашёл нужную точку и начал вращаться вокруг планеты.

Теперь всё существа могли любоваться поочередно двумя сателлитами. Сначала серым яблоком Фейры, а через двенадцать часов, базой пришельцев, сияющей, словно гигантский гранёный алмаз.

Обосновавшись в выбранном месте, инопланетная сфера выслала в космос десятки шарообразных предметов. Их небольшие размеры не поражали воображенье учёных и не превышали пяти метров в диаметре.

Безмолвно, как и огромный корабль, блестящие зонды вышли на стационарные орбиты планеты. Они рассеялись над всей поверхностью Деи и повисли над теми районами, где проживало большинство населения.

Все радиостанции мира, попытались связаться с пришельцами на всевозможных частотах и на всех языках. Звездолёт не отвечал никому. Вылетевшие из него, челноки тоже хранили глухое молчание.

Правительства крупных космических стран не знали, что можно сказать по данному поводу? Так что, отделались от журналистов туманными, скучными фразами. Мол, обнаружены в космосе неизвестные астрономам тела. Ведётся работа по определению их принадлежности.

Данный приказ передали на международную станцию. «МКС» включила всю аппаратуру, которая оказалась в исправности и осторожно направилась к одному из множества зондов. Устройство пришельцев не среагировало даже на это.

Приближаться вплотную к объекту, неуклюжая станция, увы, не могла. На борту оставалось мало горючего для её слабых движков. Пришлось использовать то, что имелось в наличии, и повиснуть в двух километрах от цели.

Видеокамеры станции передали на Дею изображение блестящего шара. Однако, это ничего не дало любопытным учёным. На снимках виднелся блистающий шар без каких-либо устройств на гладкой обшивке.

Как всегда, представители «Южной империи» не стали долго раздумывать над данной проблемой. Без согласования действий с крупными странами, они начали действовать. Их космическое агентство активировало свой стационарный спутник-шпион, что находился в данном районе, и послали его прямо к объекту.

«МКС» снова включила все телекамеры, устремила их объективы на зонд и стала транслировать сцену стыковки на родную планету. По старой доброй традиции, сигнал с космической станции был зашифрован. Он посылался узким лучом ярко-красного лазера, и попадал лишь на антенны «Центров Управленья Полётами» трёх космических стран: «Южной империи», «Восточной державы» и «Сообщества крайнего запада».

Все свободные от работы, связисты набились в большой новенький зал. Они собрались перед большими экранами, куда выводился сигнал с «МКС». С затаённым от волненья дыханием, сотрудники с напряжением следили за событиями на высокой орбите.

Южно-имперский спутник-шпион приблизился к шару пришельцев, выпустил манипулятор и прикоснулся к блестящей поверхности. Зонд резко вздрогнул, ринулся в сторону и за короткое время, перенесся на пять километров. Видимо, подобным манёвром он давал всем понять, что избегает контактов третьего рода.

Устройство деян устремилось за ускользающей целью. Аппарат снова попробовал сблизиться. Вот тут «чужие», наконец-то, ответили. К сожаленью учёных, всё произошло вовсе не так, как они ожидали.

Письмо кавторанга

К удивлению парня, небольшое посланье куратора начиналось самым приятельским образом. Он не несло каких-то намёков на субординацию, царившую в «Роскосмофлоте».

– Сергей, – писал Дмитрий Семёнович Брагин: – сообщаю тебе последние новости, пришедшие из дальнего космоса. В те дни, пока ты и Лобан трудились на «Гайлене», мы не сидели без дела. Наш корабль-разведчик исследовал ту зону галактики, что расположена в том же районе.

В то время, мы, конечно, не знали, что там можно встретить «чужих», умеющих строить порталы не хуже людей. Тем более, мы даже не думали, что натолкнёмся на рептилоидов, которые хотят уничтожить всех прочих разумных существ.

Наш автомат обнаружил систему с десятком планет. Среди них оказалась одна, которая показалась компьютеру весьма перспективной. Она находилась в центре «пояса жизни», имела кислород в атмосфере в нужном объёме и большое количество жидкой воды.

Не далеко от неё, нашлась даже точка для входа в изнанку пространства. Всё говорило о том, что данное место, будет очень удобно для размещения поселений землян.

Корабль повис над сфероидом и стал его изучать. Тот час обнаружились весьма неприятные вещи. Как оказалось, на планете идут геологические преобразования, а так же, вовсю, бушуют вулканы.

И это при том, что вся система звёзды довольно стара. Обычно, к этому времени, такие процессы заканчиваются. Наступает весьма продолжительный, спокойный период.

Чем дальше, тем больше. Выяснились, что на поверхности есть млекопитающие гуманоиды, очень похожие на наших высших приматов. Все племена пребывают на уровне первобытнообщинного строя.

Население чрезвычайно мало, их там всего несколько тысяч. То бишь, данный вид, имеет неустойчивый статус и проходит сквозь узкое «горло бутылки». Любой катаклизм и разумная раса бесследно исчезнет.

Исследования нам показали, что не очень давно, на планете существовала развитая цивилизация пятого уровня. Они обладали, примитивной космической техникой, ядерным вооружением и атомными реакторами разного типа.

Потом, по какой-то причине, произошла катастрофа. Большая часть населения вымерла в ходе «послевоенной зимы». Выжили те, что оказались в узкой долине шириной 150 и длинной 500 километров.

Данная территория плотно зажата между длинными линиями «довольно спокойных» вулканов. Даже в большие морозы там протекало несколько рек, было довольно тепло, росли небольшие деревья, злаки и овощи, обитали кое-какие животные.

Руководство «Роскосмофлота» решило, после вашего возвращенья с «Гайлена» нужно отправить тебя и Лобана на эту планету. Мол, пусть волк-телепат считает легенды, в которых говорится о том месте, где находились храмы богов? Наподобие большого святилища, что вы отыскали на «Байреде».

Совершенно случайно, в «тёплой долине» андроиды обнаружили бункер, спрятанный в недрах высокой горы. Когда-то давно, в нём находился центр управления с аналоговой компьютерной техникой. Роботы обыскали все помещения, и нашли лазерные диски, изготовленные из прочных металлов.

Используя микророботов, что мимикрируют под местную живность, корабль собрал всю информацию о гуманоидах. При помощи нейросканеров последней модели, он снял с туземцев детальные образы их ментальных полей.

Уже на Земле супермощный квантовый «мозг» «Роскосмофлота» расшифровал язык туземцев планеты. Благодаря этому, буквально на днях, комп прочёл все, что записано на лазерных дисках.

Посылаю тебе хронику печальных событий, что произошли в той далёкой звёздной системе. Сам понимаешь, её нельзя отдавать журналистам. Ни к чему нам пугать россиян. Пусть спокойно работают на благо страны.

С уважением, Дмитрий Семёнович Брагин.

Удар рептилоидов

Из таинственной сферы вырвался тонкий, ослепительный луч. Он просиял устрашающим блеском, мелькнул на фоне чёрного космоса, и угодил в центр беспардонной машины.

Спутник-шпион мгновенно исчез. На его месте возникло облачко белесого пара. Молекулярный туман тотчас рассеялся в безвоздушном пространстве. Туча мелких обломков артиллерийской шрапнелью брызнула в разные стороны. Часть из них врезалась в космический зонд.

На поверхности инопланетной конструкции появились весьма многочисленные яркие вспышки. По ней пробежала небольшая волна. Сгорев в энергетическом поле, куски от «имперца» бесследно пропали. Учёные, наблюдавшие эту картину, застыли от неимоверного ужаса. Такой мощной техники они не имели.

По всем экранам прошла крупная зеленоватая рябь. Затем мельтешение исчезло. Мониторы заполнила густая беспроглядная тьма. Через пару секунд, появилось изображение базы пришельцев.

Огромная сфера ярко сияла в бездонных межзвёздных глубинах. Корабль был окружен десятками зондов. Сателлиты расположились вокруг в строгом, геометрически идеальном порядке.

На этом замечательном фоне возник рептилоид серо-зелёного цвета. Он представлял из себя, нечто среднее между неандертальцем и динозавром, отдалённо походившим на раптора. Зверь не был покрыт густой шерстью и не обладал длинным гибким хвостом.

Пришелец слегка повернулся, словно давая себя, хорошо рассмотреть. Оказалось, что хвост у существа всё же имеется. Толстый отросток оказался не очень большим. Он доходил до середины массивных задних конечностей.

Тяжёлые челюсти выступали вперёд и походили на морды хищных болотных рептилий. Они очень смахивали на жуткие пасти морских крокодилов или же ящеров из рода варанов.

Темя с хребтом жуткой твари украшали уродливые костяные пластины. Выпуклые глаза отливали ярко-оранжевым блеском. Они имели вертикальные щели зрачков и горели неутолимою злобой. Покрытое чешуйчатой кожей, тело сильно сутулилось.

Трехпалые передние лапы заканчивались острыми кривыми когтями, и всё время подрагивали. Короткие задние ноги были чуть согнуты, словно животное уже приготовилось к большому прыжку.

Пришелец удивительно резко, по-птичьи, рыскал коротенькой шеей, и наклонял плоскую голову из стороны в сторону, справа, налево. Все движения были какими-то дёрганными, словно у курицы. Зверь направлял зоркий взгляд с места, на место.

Существо вдруг открыло широкую пасть. Внутри оказался набор очень острых клиновидных зубов. Длинный, раздвоенный на две половины, язык метнулся наружу и задрожал, словно жало огромной змеи.

Пока в «МКС» и в «Центрах Управленья Полётами» пытались понять, откуда идёт данный сигнал, из динамиков хлынула мощная звуковая волна. Это был низкий, продолжительный гул огромного гонга.

Едва только стих звон растревоженной меди, как послышался грубый механический голос: – Внимание! – услышали все, кто находился возле экранов.

Голос, наверняка, принадлежал электронной машине. Язык, на котором звучало обращенье к деянам, являлся международным, а если выражаться точнее, то тем наречием, который постоянно использовали на «Больших островах».

Как выяснилось немного позднее, речь пришельцев из космоса транслировалась не только в «ЦУПы» могучих держав, но ещё, в целый ряд учреждений и ведомств. В частности в «Управления военной разведки» и «Генеральные Штабы» тех многих стран, что обладали ядерными боезарядами.

На экраны секретных контор выводилось тоже изображение, что видели в «Центрах Управленья Полётами». Сообщение шло в обход всех охранных систем. В каждой местности, оно проходило на том языке, на котором общалось большинство населения. В многоязычных районах на мониторах шли строчки белого текста – перевод на основные наречия туземцев.

Всюду звучал тот же самый потрясающий голос. Он был механическим, грубым и, скорее всего, машинного происхождения. Источником необычных сигналов служили инопланетные зонды. Они висели на стационарных орбитах над теми местами планеты, где проживало большинство населения.

Кроме того, сигнал поступал на «цифровые» радиостанции всех «Генеральных Штабов». Текст шёл на основном языке данной страны. Причём, использовались самые секретные шифры.

Всё это выяснилось гораздо позднее, а в тот переломный момент, работники организаций, удостоенных вниманием пришельцев, уже находились в полной прострации. Нужно отдать сотрудникам должное, они не только прослушали, но и записали таинственный голос на всевозможных электронных устройствах.

Сообщение оказалась именно тем, о чём тысячи лет предупреждали все, без исключения, религии мира. Оно трубным гласом, возвещало о том, что скоро наступит «Конец Бытия»!

Здесь приведена вся речь целиком:

– Деяне! Мы уполномочены предать вам ультиматум нашей космической расы! Данная звёздная система находится в зоне НАШИХ ЖИЗНЕННО ВАЖНЫХ ИНТЕРЕСОВ!

В связи со сложившимися обстоятельствами, ДЕЯ РЕКВИЗИРУЕТСЯ НАШЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИЕЙ! Естественный спутник по имени ФЕЙРА, отторгается одновременно с ней!

ВСЕ ГУМАНОИДЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ПОВЕРХНОСТЬ СФЕРОИДА, а так же пространство, что расположено в его ближайших окрестностях.

ПРИКАЗЫВАЕМ, ПРОВЕСТИ ЭВАКУАЦИЮ В ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ОБОРОТА ПЛАНЕТЫ вокруг светила этой системы.

По истечении данного срока, всё население, оставшиеся в обозначенном нами районе, БУДЕТ ОБЪЯВЛЕНО ВНЕ ЗАКОНА И УНИЧТОЖЕНО!

Аборигенам разрешено перебраться на любое небесное тело данной системы. В том числе, на другую планету, что не является СОБСТВЕННОСТЬЮ НАШЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ.

Предупреждаем, имеющееся у вас ядерное вооружение будет уничтожено ещё на подлёте к нашему флоту. Всё произойдёт точно так же, как некоторое время назад, мы сделали с вашим маленьким спутником.

Для подтверждения серьезности озвученных намерений, мы проведём демонстрацию наших возможностей. Смотрите на ваши экраны.

Картинка на всех мониторах немедля сменилась. Рептилоид и окруженный десятками зондов, корабль пришельцев исчезли. Вместо них, появились панорамы районов планеты.

Как потом оказалось, почти в каждой стране был выбран один из небольших городов. Численность их обитателей колебалась от десяти до двадцати тысяч жителей.

С высоты в полкилометра отлично просматривались центральные улицы всех поселений. На тротуарах были видны совершенно спокойные граждане, идущие по каким-то делам.

Там, где царила глубокая ночь, на экран выводилось картинки в виде зеленоватых, немного размытых изображений. Нечто похожее дают приборы военных, что предназначены для ночных наблюдений.

Через десять секунд, обитатели всех городов неожиданно подняли головы к небу. Все жители разом схватились за сердце и повалились на землю, как стебли травы под острой косой.

На экранах, как титры у фильма, пошли названия всех городов, заключённые в чёрные рамки. Против каждого имени стояла пятизначная цифра погибших деян. В конце мартиролога виднелась жирная линия. Внизу вспыхнула ярко-багровая надпись:

Итого городов: – 178.

Всего гуманоидов: – 2813659.

Снова раздался густой низкий звук огромного гонга. Тот же, удивительно грубый механический голос бесстрастно продолжил: – Мы совершенно уверены, что данная акция вам показала серьёзность наших намерений.

Аборигенам дан срок, необходимый для проведения эвакуации. В вашем распоряжении достаточное количество суток. После этого срока, мы проведём ПОЛНУЮ ЧИСТКУ ПЛАНЕТЫ ОТ ВСЕХ ГУМАНОИДОВ!

Послышался звук огромного гонга. На экраны вернулась картинка, шедшая вниз с «МКС». Вид голубоватой планеты из ближнего космоса вызвал негативные чувства, не то, что четверть часа назад. Всех охватило волнение и страх.

Тысячи зрителей рухнули в обморок. Многие плакали и исступлённо молились. Более крепкие граждане впали в прострацию. Они все воспоминали мерзкий облик пришельца.

После сообщений «чужих», с «МКС» передали, корабль-матка сошёл с прежней орбиты и стремительно улетает от Деи. Причём, делает это с таким ускореньем, которое показалось немыслимым физикам.

Сияющий шар направился в ту точку пространства, где был раньше замечен спутником дальней разведки. Ещё через час, звездолёт подошёл к тому месту, где появился трое суток назад. Там он внезапно исчез.

Зонды, застывшие на стационарных орбитах, не стронулись с места. Они безмолвно парили над областями планеты, где население было особенно плотным. Это напоминало об ужасном оружии, готовом обрушиться на головы граждан.

Руководители «ЦУПов» стали звонить главам правительств. Не доверяя каналам спецсвязи, главкомы «Генеральных Штабов» сели в машины и сами помчались к своим президентам.

Все высшие руководители повели себя самым предсказуемым образом. Первым делом, они с удивленьем узнали, что ни суперсложные шифры, ни сверхнадёжные системы охраны не остановили пришельцев из космоса. Инопланетяне с удивительной лёгкостью преодолели любую защиту.

Они подключились, куда только желали и сообщили деянам всё то, что хотели. Получалось, что у планеты нет больше секретов от жестоких «чужих». Вся электронная информация считывается и расшифровывается без всяких усилий.

Последовал естественный вывод начальства: – Значит, будем вести переписку по-старому, на печатных машинках, и рассылать все бумаги только в конвертах с тёмной прокладкой, в запечатанном виде.

– Стук машинки можно легко распознать и узнать, о чём идёт речь. – подсказали криптологи.

– С электрической сети можно снимать информацию о всех разговорах, что ведутся в любом помещении. – добавили следом системщики.

Оставался единственный выход: – Приказы писать от руки, при свечах и керосиновых лампах.

– Причём, в экранированных подземных убежищах, что расположены на большой глубине, но и там говорить только шёпотом. А перевозить все депеши нужно лишь в кейсах из стали, на бронированных автомобилях. – предложили под конец особисты.

На том и порешили чиновники. Начались консультации между крупными странами, что владели космическими технологиями и ядерным вооружением. Всё теперь проходило, как в очень далёкие годы, до изобретения телеграфа, телефона и радио.

Фельдъегеря и курьеры отвозили рукописные тексты и возвращались с ответами. Несмотря на самолеты, литерные поезда на магнитной подушке и быстроходные автомобили, согласования растягивались на несколько дней.

Для начала проверили, что же случилось с населёнными пунктами, которые показали пришельцы? Как оказалось, названия всех городов знали лишь в десяти крупных странах, где смотрели трансляцию со звездолёта «чужих». Пришлось эти чёрные вести распространить по всем просторам планеты.

По каналам дипломатической связи, они сообщили соседям о массовой гибели граждан. Чиновники проверили число поселений, что подверглись атаке пришельцев. Цифра, выданная «гостями» из космоса, оказалась верна.

Во избежание паники, власти всех стран немедленно приняли чрезвычайные меры и изолировали такие места. Подобные действия, все объяснили эпидемиями страшных болезней, что появились неизвестно откуда.

Пострадавшие населённые пункты окружили войсками и плотным санитарным кордоном. Туда привезли особо надёжных врачей, и одели их, как для похода в зачумлённый район, пораженный смертельной инфекцией. Срочно провели все анализы и другие исследования. Всю информацию, как всегда засекретили.

Как оказалось, в тех городах, что подвергались нападенью из космоса, погибли лишь, те существа, что относились к числу гуманоидов. Вся прочая живность оказалась не тронута.

Птицы разных размеров, как прежде порхали по воздуху и прыгали по проводам и веткам деревьев. Падальщики всяких мастей слетались со всей близь лежавшей округи. Они опускались на заваленные трупами улицы, и пировали без вреда для здоровья.

Собаки, кошки и крысы не отставали от них и от других санитаров природы. Привлечённые запахом погибших деян, тучи всяческих мух и других насекомых, дополняли картину всеобщего ужаса. Всё походило на моровые поветрия древних времён.

Учёные провели великое множество вскрытий. Исследования показали, что всех погибших настигла мгновенная смерть. У них одновременно, прекратилось биение сердца.

Такое количество мёртвых могло спровоцировать эпидемии чрезвычайно опасных болезней. Поэтому, в поражённые местности ввели специальные части военных. Когда суммировали число погрёбенных во всех городах, оказалось, «чужие» и здесь не ошиблись ни на одного гуманоида.

Нежданно-негаданно нашлись и приятные вести. Выяснилось, что погибли не все обитатели тех городов. В общей сложности, уцелело лишь около сотни счастливчиков. Их осмотрели врачи и тотчас допросили.

Расследование показало, все они, в разное время, перенесли операцию над сердечными мышцами. Теперь они жили благодаря кардиостимуляторам, вживлённым в их грудь. Рассказы всех уцелевших, не отличались один от другого.

…всё шло, как обычно. Внезапно возникло необоримое чувство тревоги. Слышался низкий, продолжительный гул, доносящийся с неба. Он поднимал голову вверх и глядел в облака.

Ещё через миг, сердце переставало работать. Бедняга вдруг понимал, что он умирает. К счастью, срабатывал кардиостимулятор, и выдавал нужный электрический импульс. Кровь снова струилась по венам. Пострадавший с облегченьем вздыхал и видел вокруг только мёртвых …

На этом хорошие новости кончились. Как сообщили учёные, цивилизация Деи не может, отправить много сограждан даже на Фейру, что висит в непосредственной близости. Не говоря уж, о более дальних местах.

О том, чтоб создать жизнеспособную базу, на соседней планете, не могло быть и речи. Пришлось констатировать, в данное время, вся космонавтика находится на весьма примитивном, можно сказать, младенческом уровне. За отпущенный пришельцами срок, не удастся добиться ощутимых прорывов.

Ядерное вооружение, существующее у крупных держав, «чужие» к себе не подпустят. И все по той же причине – благодаря слабому развитию техники. Спрятаться в лесах, горах и пещерах, кто-то возможно сумеет.

Но это, будет конец цивилизации современного типа. Останутся только разрозненные, мелкие кучки деян. Всех ждёт вымирание под прессом ужасных «гостей».

Размышления ксенобиолога

Сергей отлично запомнил, что сейчас представляет собою несчастная Дея. Когда он прочёл половину письма кавторанга, учёный пришёл в возбуждение от данного текста. Парень сел на смятой постели и негромко, стараясь не разбудить мохнатого друга, спящего в другом помещении, со злостью сказал:

– Опять рептилоиды. Вот ведь, какая зловредная раса. Они весьма ненавидят любых гуманоидов, готовы нас всех уничтожить, и делают для этого всё, что только возможно.

Мы уже знаем о двух больших преступлениях, направленных против разумных существ. Скорее всего, их было значительно больше. Наверняка их следы обнаружатся в отдалённых участках галактики.

Как пишет Дмитрий Семёнович, Дея находится в том секторе российской ответственности, что и засушливый «Гайлен». Там, где мы недавно побывали с Лобаном.

Сергею вспомнилась пустынная местность, куда через порталы, сослали обманутых гуманоидов «Винмера». Отбросив видение миллионов засушенных мумий, парень продолжал рассуждать: – Судя по времени, рептилоиды явились на Дею, чуточку раньше, чем в систему этнори.

Они попытались её захватить, но местные жители не поддались агрессорам и постарались отбиться от них. Благодаря атомному вооружению, там разразился серьёзный военный конфликт.

Рептилоиды не получили чужую планету с нетронутой инфраструктурой и экологией. Они ушли восвояси, но дальше сработали намного хитрее. Представились этнам, как их же потомки из светлого будущего, наобещали им райские кущи и отправили всех на верную смерть.

Уцелела ничтожная горстка из миллиардов разумных существ. Ещё очень не скоро они там размножатся до нормального уровня. И неизвестно когда, построят цивилизацию техногенного вида.

На это уйдут десятки веков. А если учесть, что на жаркой планете мало воды и очень плохо с пищевыми ресурсами, то умопомрачительный срок может продлиться в несколько раз.

Насколько я знаю, Россия прекратила исследования в данном районе, что примыкает к владениям рептилоидной расы. То же решении приняли на заседание ООН. Сейчас людям нужно, хорошо затаиться в своём закутке, выиграть время и создать оборонительный флот по последнему слову науки.

Ведь, кто его знает, что сделают разумные ящеры, если случайно они встретятся с нами? Судя по рассказам этнори, их военная техника не уступает земной. Они ненавидят чуждые расы, очень воинственны и наверняка многочисленны.

Если всё именно так, то им нужны территории для расселения своей космической расы. Значит, они захотят захватить наши планеты и уничтожить людей.

Слегка успокоившись, Сергей посмотрел на небольшие часы, что стояли на тумбочке возле постели. Острые стрелки показывали на половину двенадцатого. Завтра молодого учёного ждал трудный день в лаборатории ксенобиологии и ксенобатаники.

Срок сдачи работы приближался к концу с немыслимой скоростью. К сожалению парня, отчёт ректорату был приготовлен всего лишь на треть. Так что, придётся, всем пахать и пахать.

Сергею хотелось поскорее уснуть. Большим усилием воли, он пересилил себя и твёрдо решил, раз начал смотреть письмо кавторанга, то нужно прочесть его до конца.

Бунт обречённых на смерть

Спустя две недели, на Дее всем надоело писать и читать длинные письма, словно в далёкие древние годы. Главы правительств «крупной десятки» встретились в одной из республик «Сообщества крайнего запада».

Они все собрались в глубоких, давно отработанных, шахтах поваренной соли. Там уселись за стол без углов и обсудили положение в мире при свете тусклых керосиновых ламп.

Представители стран, прибывших на встречу, рассмотрели все варианты развития дальнейших событий. Они обсудили возможность спасения если не всего населения, то маленькой части сограждан. К своему сожалению, все убедились, это им не под силу.

Каждый приехал в надежде на то, что, может быть, у кого-то другого есть какой-нибудь туз в рукаве? В ходе короткой беседы все немедленно поняли, их упования совершенно напрасны.

Один из чиновников задал главный вопрос, что сильно мучил всех остальных: – А зачем, интересно, пришельцам из космоса понадобилась наша планета?

– Судя по способу, каким они появились в звёздной системе, – стал размышлять его визави из соседней страны: – и как из неё испарились, рядом с тем местом, находится «кротовья нора».

То бишь, «червоточина», а если сказать другими словами, портал для прохода в изнанку пространства. Поэтому их звездолёты, перемещаются в огромной вселенной, быстрее скорости света.

Видимо, им Дея нужна, как военная база, или станция для пересадки. Вопрос тут в другом. Зачем они нам, предложили убраться отсюда? Могли просто пройтись по планете своими блестящими зондами.

После чего, здесь осталось бы несколько тысяч сердечников со вшитыми в грудь стимуляторами. А, как нам отлично известно, эти калеки не представляют какой-то опасности. Они даже ходят с большой осторожностью. Вдруг аппаратура откажет?

– Значит и у «чужих» есть свой кодекс чести! – рубанул один из послов.

– Скорее всего, они очень хотят, успокоить свою чёрную совесть. – возразил представитель «Восточной державы»: – Или что там у них, на этом месте растёт? Мол, мы вас, предупреждали за год до атаки. Если вы не убрались отсюда, так и не стоит вам больше, коптить синее небо прекрасной планеты. Мол, незачем жить таким примитивным народам!

– Почему они обратились только к правительствам технически развитых стран? – поинтересовался первый чиновник: – Могли обратиться ко всему населению нашей планеты. Они, хотели вступить в диалог с местной властью?

– Если б они захотели беседовать с нами, – не утерпел кто-то из «Сообщества западных стран»: – то не проводили бы акцию по устрашению.

– Наоборот, её для того провели, чтобы мы были сговорчивей! – взвился чиновник «Пустынных песков».

– Так почему они улетели после окончания акции? – оборвал его западник.

– Чтобы нас запугать значительно больше! – не унимался тщедушный кочевник в пышной белой чалме.

– Куда уже больше? – пробормотали с другой стороны большого стола.

– Мне кажется, – прервал перепалку самоуверенный гость из «Южной империи»: – они не могли, обратиться ко всему населению. На нашей планете десятки тысяч телеканалов и значительно больше радиостанций различных форматов вещания. Плюс ко всему, интернет.

Все имеют защиту от постороннего доступа. Чтобы всё сразу взломать и запустить свои ужасные ролики, даже у них не хватило ни вычислительных, ни энергетических мощностей.

– А зачем всё делать сразу? – вступил в беседу кто-то ещё: – Они дали нам целый год на раздумье. Так куда торопиться? Понемногу взломали бы глобальную информационную сеть и массмедиа. Потом, запустили своё обращенье к народам.

– Значит, они куда-то спешили. – задумчиво высказался ближайший по креслу сосед: – Возможно, они, в настоящий момент, с кем-то сражаются. Поэтому и нужна им военная база на периферии галактики. Вот и решили реквизировать Дею для собственных нужд. Так сказать, про запас, чтобы было потом, куда удирать от врагов.

– Да нельзя, им обращаться ко всему населению. – вмешался насупленный западник: – Если б они так поступили, то мы бы уже, здесь не сидели. На всей планете царил беспорядок, вернее сказать, просто анархия.

Во всех странах мира, местные жители грабили и жгли магазины и склады. Полиция с армией им помогала. Чего тут стесняться? Жить-то осталось чуть меньше года, можно теперь, повеселиться немного.

Немногословный премьер «Ста Островов» встал, поклонился коллегам и подвёл печальный итог обсуждения. Он горько сказал: – В краю «Красного солнца» много веков существовал ритуал самостоятельного завершения жизни. Лучше смерть, чем бесчестие!

– У всех наших народов существовала такая традиция! – весьма недовольно буркнул глава правительства Запада.

– А в нашей стране! – взял слово представитель «Восточной державы»: – Всегда бытовали иные обычаи. Нужно так погибать, чтобы увести за собою, как можно больше врагов.

– Мы уже рассмотрели уровень нашей космической техники. – прервал его массивный гость из «империи»: – Мы не способны отбиться от пришельцев из космоса и нанести им какой-то ущерб.

– Но мы же не обсуждали другие возможности, например, причинение большого урона нашей планете. – не сдавался «державник»: – У нас есть пословица: – Так не доставайся же ты никому!

– Вы это о чем? – насторожённо спросил премьер «Пустынных песков».

– О тактике сожженной земли! – пояснил представитель «Востока»: – Многие наши соседи отлично знакомы с подобными методами тотальной войны. Они несколько раз проходили по таким территориям. Причём, туда и обратно.

– Что вы конкретно хотите нам предложить? – сухо спросили с другой половины стола: – Несмотря на всё наше желание, нам не удастся уничтожить сфероид. Он слишком велик.

– Мы и не будем делать этого! – ответил «державник»: – Пришельцам нужна целая инфраструктура и чистая атмосфера планеты. А мы пригрозим, здесь все уничтожить.

Пообещаем загадить всю Дею на много столетий вперёд. А чтобы рекультивировать поверхность материков и морей им придётся затратить огромное количество времени и ценных ресурсов. И ещё неизвестно, удастся ли им, с этим управиться?

Скорее всего, в течение ближайших веков, такая планета уже никому не будет нужна. Очень возможно, оценив степень риска, они от нас и отступятся. Зачем тратить силы на уничтожение расы, если потом, ты захватишь сфероид непригодный для жизни?

– И как мы это проделаем? – поинтересовался премьёр «Ста Островов».

«Державник» достал из портфеля стопки рукописных листов на десяти языках и раздал их коллегам: – Ознакомьтесь. Завтра мы встретимся вновь, и вы сообщите своё компетентное мнение.

Спустя одни сутки, прямо с утра, начался второй этап обсуждения. В ходе него, было высказано несколько небольших замечаний.

В заключение, представитель «Восточной державы» сказал: – Когда начнётся гибель сограждан, или откажут все видеокамеры, операторы сразу нажмут на красные кнопки. Ну а после, как пелось в старинной балладе: – Врагу не сдается наш гордый фрегат! Пощады никто не желает!

– «Чужие» и не обещают пощады… – печально добавил посол «западных стран».

– Будем надеяться, что у пришельцев не хватит сил и ресурсов на то, чтобы выключить все наши мины… – пробормотал кто-то ещё.

– Если им и удастся это проделать, то и тогда мы умрём не напрасно. Мы это сделаем с мыслью о том, что не пошли на убой, словно безмозглые мясные животные. Мы сопротивлялись так долго, как только смогли. – подвёл итог представитель «Востока».

– Нужно раздать нашим согражданам быстродействующий яд. Для облегченья страданий… – тихо добавили с другого края стола.

Представители «крупной десятки» развитых стран подписали два протокола: «О защите Деи от нашествия инопланетных захватчиков» и «О соблюдении режима наивысшей секретности». На этом совещание кончилось. Послы разъехались в разные стороны и принялись претворять все решения в жизнь.

В течение первой недели, все военные схватки на Дее вдруг прекратились. По планете прошла волна точечных войсковых операций, в ходе которых, погибли практически все террористы. Выжившие боевики благоразумно решили, лучше всего, прекратить любую борьбу. Всё равно, все погибнем от действий ужасных «чужих».

Все корпорации и предприятия, производящие точную технику, начали выпуск кардиостимуляторов и аналоговых датчиков биения сердца. Количество операций по вживлению данной продукции значительно выросло во всех без исключения странах. Началось сплошное минирование всех вредоносных предприятий планеты.

Через одиннадцать месяцев, в звёздной системе вновь появился корабль «чужих». Так же, как год назад, он устремился к намеченной цели.

Едва астрономы заметили незваных гостей, как «МКС» начала передачи на инопланетную сферу. Устрашающий текст постоянно транслировался на десяти основных языках:

– Пришельцы! Мы уполномочены всем населением звёздной системы, ответить на ваш ультиматум! Планета Дея объявляется собственностью нашей цивилизации на все времена, пока жив хоть один гуманоид!

Если вы попытаетесь нас уничтожить, захватить и реквизировать Дею, то мы имеем полное право, разрушить всю существующую экосистему планеты…

Далее шло перечисление суммарного выброса радиоактивных и ядовитых веществ, а так же токсинов, которые окажутся в воздухе, на земле и в воде…

Корабль пришельцев приблизился к беззащитной планете и застыл на орбите её древнего спутника. Передача на «МКС» не прекращалась ни на мгновение. Блистающая сфера «чужих» не подавала признаков жизни. Челноки, висевшие на геостационарных орбитах, тоже молчали.

В капитанскую рубку инопланетного боевого линкора вошёл вестовой офицер. Он подошёл к командиру и доложил, что гуманоиды отвергли тот ультиматум, что получили около года назад.

– Ну и что из того? – лениво спросил рептилоид высшего ранга: – Примитивные расы всегда так поступают. Ведь они не имеют возможности, переселиться в другие места.

– К нашему сожалению, данная цивилизация грозит уничтожить всю экосистему прекрасной планеты.

– И что говорят дикари? – спросил командир.

– Они обещают, сделать всю Дею совсем негодной для проживанья нашего вида. Для этого в атмосфере и на поверхности почвы они взорвут все существующие боеприпасы, и все реакторы атомных электростанций.

Большую часть ядерных бомб они взорвут прямо на склонах или в кальдерах супервулканов, на границах плит литосферы и возле крупных геологических разломов коры.

Они сообщают, что включат все установки атмосферного и тектонического оружия. После срабатывания подобных устройств, материки стронутся с места, возникнут сотни цунами большой высоты, начнутся катастрофические землетрясения и извержения магмы и пепла.

Всё это вызовет «послевоенную зиму», что затянется на долгие годы, если не на столетия. Плюс ко всему, будут взорваны все химические предприятия и склады ядовитых отходов.

– Но что, эти тупые приматы, сделают против наших суперкомпьютеров и устройств считывания и расшифровки цифровой информации? Наши программы и вирусы уже доказали своё превосходство над их примитивными драйверами. Узнайте, где расположены все их заряды и отключите системы, которые активируют взрыв.

– Мы изучили все данные, полученные из генеральных штабов крупных стран. За прошедшее время, гуманоиды вернули всю военную технику в то состояние, в котором она пребывала до появления компьютеров.

То есть, перевели всё управление минами с программного обеспечения, обратно на аналоговую телеметрию. Поэтому, хитроумные вирусы или боевые программы не сумеют вмешаться в их управление. Только нажатие кнопки, произведёт замыкание электроцепи.

Управление мощными минами сосредоточено в подземных убежищах, что расположены в скальных массивах на большой глубине. Всех дежурных прооперировали и вшили им кардиостимуляторы старого типа, без чипов и без электронных устройств.

Операторы не умрут от удара оружия, что прекращает работу кровеносной системы. А если даже погибнут, то, в последний момент, они успеют исполнить приказ.

Деяне снабдили всех жителей больших городов аналоговыми датчиками биения сердца. Сигналы с этих устройств передаются в бункеры управления минами. Данная информация многократно дублирована аналоговым телевизионным слежением за крупными населёнными пунктами.

Как только откажут видеокамеры, или до военных дойдут сообщения поверхности Деи о массовой гибели граждан, они активируют все боевые устройства.

– Так нейтрализуйте их примитивные мины.

– У гуманоидов десятки тысяч ядерных боеприпасов. Все они расположены в бункерах или глубоко под водой. Наше оружие может их легко уничтожить, но это повлечёт за собой цепную реакцию мощных зарядов. Последуют взрывы и произойдут те последствия, о которых говорили приматы.

– И вместо курортного места на окраине нашей галактики мы обретём сожжённый сфероид с бурной вулканической деятельностью. Мало того, извержения не успокоятся многие десятилетья подряд? – задумчиво поинтересовался начальник.

– Так точно. – сказал заместитель.

– Посмотрите, можем ли мы сделать, что-то ещё, чтобы не допустить подобный сценарий конфликта. Если ничего не получиться, немедленно атакуйте планету. Нам не нужны гуманоиды, живущие рядом с нашей могучей империей.

– Слушаюсь, мой командир! – рептилоид склонил зелёную голову с сиреневым гребнем. Он совершил разворот на толстом хвосте и задних ногах и, косолапо печатая шаг, вышел за дверь.

Молчанье пришельцев из космоса продолжалось почти полсотни часов. Всё это долгое время, несчастные граждане Деи с трепетом ждали решения своей незавидной судьбы.

На пятые сутки челноки вдруг сорвались с прежних орбит и устремились к планете. Они двигались в воздухе, как челноки, туда и сюда и «утюжили» те города, где проживало большинство населения.

Поняв, что рептилоиды уничтожают всех граждан подряд, военачальники отдали последний приказ. Операторы, сидевшие в бункерах, нажали на специальные красные кнопки. Десятки тысяч ядерных боезарядов стали срабатывать один за другим.

В течение четверти часа, цивилизация Деи безвозвратно погибла. Выжили лишь мелкие кучки её представителей. Да и те оказались либо в горах и лесах, либо в пустынных районах. Там, где почти не имелось каких-либо средств к продолжению жизни.

Немного позднее, планету накрыли огромные кучи из пепла и поднятой взрывами пыли. Началась продолжительная «атомная» зима. Она подвела конечный итог под истреблением очередной гуманоидной расы.

Сергей дочитал до конца письмо кавторанга и удручённо сказал про себя: – «Страшно подумать, что было бы с нами, если бы те рептилоиды прилетели к Земле в девятнадцатом веке».

Он немного подумал и тихо добавил: – «Или в конце двадцать первого века, когда все уже позабыли о существовании аналоговой телеметрии. С другой стороны, так и так, люди всё равно бы, погибли все до единого! Разумные ящеры уничтожили бы своих конкурентов так же, как сделали это на многих планетах галактики».

Часть V. Гибель туземца

Планета Тухарда

Как это часто бывало, Сергей пробудился за тридцать секунд до того, как будильник начинает звонить. Домашний компьютер заметил, что человек больше не спит и не включил тот сигнал, которым будил молодого хозяина.

Такую команду отдал ему парень полгода назад. К чему лишний шум, если ты уже бодрствуешь без чьей-либо помощи? Нужно сказать, что это весьма раздражает людей. Тем более, утром, когда ты готов подняться с постели.

Вместо мелодичного звона, послышался женский бархатный голос. Он сообщил: – Сегодня первое октября 2133-го года. Четверг. Температура на улице +10 по Цельсию. Днём ожидается до +18-ти градусов. Переменная облачность. Без осадков в Москве и по области.

– «Октябрь уж наступил – уж роща отряхает. Последние листы с нагих своих ветвей; Дохнул осенний хлад – дорога промерзает». – вспомнил учёный стихотворение Александра Сергеевича Пушкина и немедля подытожил его:

– «А у нас за окном стоит такая теплынь, что была в его годы разве, что в сентябре, в ходе бабьего лета. Да и то не всё время. Вот, как нам подфартило со всеобщим потеплением климата».

С кухни донёсся отчётливый стук какой-то посуды. Лобан ощутил, что парень проснулся и стал понемногу хозяйничать. Он весьма полюбил наноботные «руки», которые для него создавал защитный костюм «Хамелеон 22». Пёс был готов делать ими всё, что угодно. Тем самым, он отнимал часть работы у робота, что, в отсутствии парня, занимался уборкой квартиры.

– «Ну и пусть себе развлекается». – зевая, подумал Сергей. Он тут же поднялся с дивана и, следуя многолетней привычке, убрал всю постель в прикроватную тумбочку.

Кстати сказать, это мог выполнить довольно умелый электронный помощник, стоящий в данное время, в прихожей, в шкафу. Вот только учёный не считал эти действия за утомительный труд. Он их выполнял вместо совсем бестолковой, ненужной зарядки. Ведь так и порядок наводишь, а заодно и физические упражнения делаешь.

На завтрак, Сергей съел пару душистых овсяных печений с двумя кусочками прекрасного «Российского» сыра и выпил чашку крепкого «Краснодарского» кофе. Зёрна для такого напитка вырастили у Чёрного моря.

Пёс проглотил содержимое половины коробки армейского пищевого пайка. Как это ни странно звучит, но подобная пища весьма подходила Лобану. Она содержала в себе полный набор витаминов и всех минеральных веществ, необходимых здоровому тасманийскому волку.

Кроме того, при каждой возможности, Пёс ловил ящериц, мышей и лягушек, что обитали в зарослях парков и скверов. Их он глотал для удовольствия. Так сказать, на десерт. Так же, как любой человек после еды, не прочь был, сжевать неплохую конфету.

В девять часов, Сергей уже оказался в лаборатории ксенобиологии и ксеноботатники. Парень уселся за удобный компьютерный стол, ментальной командой включил всю оргтехнику, и погрузился в работу. Её, как всегда, оказалось в избытке.

Тем временем, дружелюбный Лобан беспечно «болтал» с сослуживцами молодого учёного. При помощи телепатических образов он пообщался с ними на разные темы и пошёл прогуляться по свежему воздуху.

В десять, на мониторе Сергея, поверх всех документов, появилось окно корпоративной почтовой программы. Парень прочёл короткий приказ ректората. Из данной депеши ксенобиолог узнал, Московский университет направляет научных сотрудников в систему звёзды HLDK 0738/121.

Состав команды три человека. Цель поездки – изучение экосферы кислородной планеты «Тухарда». Руководителем группы исследователей назначен доцент кафедры Сергей Алексеевич Соболев. В его подчинение входят два молодых аспиранта – Инга Ларсен и Кристиа́н Брег, а так же лабораторный пёс по кличке Лобан.

Вылет назначен на понедельник, на 5-е октября. Он состоится в восемь утра, из аэропорта Шереметьево.

– Ну, что же это такое! – послышалось за перегородкой из модифицированного гипсокартона. Судя по громкому возгласу, кричал Виктор Петрович Герасимов – заведующий лабораторией ксенобиологии и ксеноботаники.

– Опять всех людей загонят к чертям на кулички, а кто потом выполнит план всех научных работ, никому неизвестно. Неужели ректор считает, что я один здесь всё переделаю?

Сергей поднялся из-за компьютера, сделал десяток шагов и вошёл в маленький кабинетик начальника. Откинувшись в кресле, седовласый профессор сидел, у большого стола, заваленного горами бумаг.

Его лицо выражало растерянность и гнев одновременно. Оно и понятно, два дня назад завершился последний аврал. Лаборатории сдала в ректорат огромный отчёт, который все дружно делали почти две недели.

Не успела их жизнь, вернуться в свою колею, как поступил новый приказ: – Немедля отправить всех неизвестно куда. – спасибо, что его, старика, не тронули с места и не послали вместе со всеми.

– Да не волнуйтесь вы так. – поспешил успокоить шефа Сергей: – Мы вчетвером, месяца на два, сгоняем на планету «Тухарда». Соберём материал и вернёмся обратно. Как всегда, наш отчёт о командировке, включат в планы работ задним числом. Все прочие темы сдвинут дальше по времени. Всегда в нашей конторе так происходит.

– Конечно, ты прав. – печально вздохнул Виктор Петрович: – Я это в сердцах, по привычке сказал,. Просто мне надоело, что со мной постоянно, никто не считается. Даже не спросят, как обстоят у нас тут дела? Сразу присылают приказ, мол, летите туда и туда, делайте то-то и то-то.

Профессор чуть помолчал и, слегка успокоившись, сказал молодому учёному: – Напиши мне короткую справку о том, что ты сделал за последнее время и на каком месте бросил последнюю тему.

Вдруг, во время вашей поездки, ректор срочно захочет об этом узнать? Заодно, передай мою просьбу и двум аспирантам. Пусть тоже составят короткую справку. – Виктор Петрович печально вздохнул и вернулся к экрану компьютера.

– Хорошо. – ответил Сергей. Он вышел из маленького кабинета начальства и направился в ту часть помещения, где находилось его рабочее место. По дороге к себе, он посмотрел на Ингу Ларсен и Кристиа́на Брега, сидевших рядом за небольшими столами. Встретившись взглядом с доцентом, они дружно кивнули. Мол, мы все услышали и уже начали делать.

Остаток рабочего дня прошёл в бюрократических хлопотах. Закончив, с составлением памятки, парень и два аспиранта сдали дела пожилому профессору. Затем, отключили компьютеры, забрали личные вещи и поспешили в центральную бухгалтерию университета.

Даже при электронных коммуникациях, учёным приходилось вручную подписывать уйму разных бумаг. Всё-таки они собирались не на пикник в Подмосковье, а улетали в малоизученный сектор дальнего космоса. Можно сказать, отправлялись на задворки галактики.

Мало ли что, там может случиться? К примеру, два с лишним года назад, в подобной поездке на планету «Дикая Глушь», нелепо погибла аспирантка Лайла Хабиби. Она наступила случайно на крупного водяного червя, который зарылся в мелкий песок.

Мерзкая тварь ударила девушку током. Она упала в быструю реку, ударилась головою о камень и потеряла сознание. Когда Кристиа́н Берг извлёк аспирантку из бурной воды, выяснилось, её нужно доставить в стационарный медблок. Иначе, несчастная скоро погибнет от полученных травм.

Так уж случилось, что флаер летел через район, который ещё не успели хорошенько исследовать. Как потом оказалось, в центре той территории стоял крупный купол, построенный древней космической расой. Его защитное поле разрушило двигатель и корпус машины. Аппарат рухнул в совершенно нехоженый лес.

Когда Сергей и его проводник, наконец, добрались до ребят, Лайла уже умерла. Два других аспиранта получили переломы конечностей во время аварии. Пришлось их грузить на волокуши из тонких жердей и тащить всех пешком до границы таинственной зоны.

Имя скончавшейся девушки навсегда занесли на доску памяти Московского университета имени М. В. Ломоносова. Да только этим ни ей, ни её безутешным родителям, ничем не поможешь.

Вернувшись с Лобаном домой, Сергей сел за компьютер. Пользуясь допуском пятого уровня, он влез в хранилища цифровой информации, надёжно закрытые от обычных людей. Там парень узнал кое-что интересное.

Как оказалось, планету «Тухарда» никто из учёных, детально никогда не исследовал. Экспедиция, что состояла только из роботов, посетила планету лет двенадцать назад. К тому же, её осмотрели по минимальной программе.

Места для возведенья портала, ведущего в изнанку пространства, поблизости ещё не нашли. Регулярного сообщения пока не предвиделось. Появиться ли оно, вообще, никому неизвестно. Так что, зачем тратить ресурсы и время на изучение неперспективной планеты?

Андроиды выяснили, на одном из шести континентов обитают мелкие племена гуманоидов. Аборигены жили на тех территориях, что находились в южной части сфероида. Они находились на уровне первобытнообщинного строя. Уровень техники – каменный век.

Эпоха великих географических и прочих открытий для них была далеко впереди. Они и близлежащие земли не обжили, как следует. Их поселения занимали такую ничтожную площадь, что свободного места вокруг, всем бы хватило на тысячелетья вперёд. Только потом, им придётся, двинуться дальше, на север, восток и на запад.

На планете имелось большое количество разнообразных растений, насекомых, животных и птиц. В том числе, чрезвычайно опасных для здоровья людей. Такое положение дел, значительно снизило привлекательность данной находки.

Сначала, руководство концерна «Роскосмофлот» хотело оставить её освоение до лучших времён. Потом оказалось, в незаселённых районах других континентов имеется великое множество минералов и всяческих руд.

Правительство Великой России тотчас изменило своё отношение к возникшей проблеме. Планету решили, вновь осмотреть и хорошо изучить. Вот только ни средств, ни людей, на этот момент не нашлось.

На «Тухарду» послали автоматический комплекс под управлением роботов. Все эти годы они добывали те вещества, что очень нужны нашей державе. Сырьё доставляли на Землю контейнеровозами, с небольшим экипажем из десяти биороботов.

Посещали планету только этнографы, да ещё антропологи, что изучали обычаи и нравы туземцев. Местные жители оказались настолько радушны, что совершенно спокойно, терпели «чужих» в своих деревнях. Они всем сообществом строили жилище пришельцу и обращались с ним так же, как со своим соплеменником.

Аборигены всегда отвечали на все вопросы учёных. Благо, что их несложный язык расшифровали довольно легко и создали небольшой переводчик размером с заколку для галстука. В данное время, там находился американец Мартин Хэмптон, доктор наук, из английского университета города Кембридж.

Потребность в ценной руде всё росла и росла. «Роскосмофлот» решил изучить самый большой континент, где расположена шахта, и возвести там стационарный посёлок для сотни людей. Пусть они развивают добычу полезных веществ.

Участок, отведённый под стройку, находился в средней климатической зоне. Его целиком занимали густые леса самого разного вида. Туда и решили направить экспедицию из трёх человек и Лобана.

Телепату подобного уровня, делать на «Тухарде» было, в общем-то, нечего. Но нельзя оставлять тасманийского волка совсем одного в пустой московской квартире? Конечно, он уже взрослый, без людей не умрёт и со всеми делами справиться сам.

Нальёт себе свежей воды из-под крана, откроет «руками из наноботов» коробку с пищевым рационом, запасов которых в кладовке лежит на год вперёд. Потом, закрыв дверь на замок, он выйдет из дома, чтобы прогуляться по парку, и так же, без всяких проблем, вернётся обратно. Вот только, ему станет там очень скучно. А так, Пёс хорошо отдохнёт и порезвиться на лоне дикой природы.

В понедельник, к далёкой звезде отправился контейнеровоз с маленькой группой исследователей. Как всегда, на данной посудине не было пассажирских кают. Поэтому, ксенобиологов и тасманийского волка тотчас уложили в криогенные камеры. Там они пробыли в анабиозе, всё время полёта.

Бодрствовал только андроид-пилот, да его небольшая команда, изготовленная из стали и пластика. Они не нуждались во сне или отдыхе, а «заморозка» на них совершенно не действовала.

Транспорт перемещался через изнанку пространства, теми надёжными «тропами», какие очень давно имелись в наличии. Прямой маршрут к отдалённым районам, компьютеры не смогли проложить.

Так что, до безымянной системы учёные двигались очень извилистым и долгим путём. Корабль нырял из портала в портал. Потом выходил в «привычный» нам космос, где совершал перелёты на тихоходных плазменных двигателях.

Так и тащился контейнеровоз от одной пересадочной станции к следующей, а от неё к третьей, четвёртой и пятой. Поэтому, на всё путешествие людям потребовалось почти две недели.

Прибыв на орбиту «Тухарды», корабль вывел учёных с Лобаном из криогенного сна. В течение суток, все приходили в себя после полёта. Восстановив прекрасную форму, утром нового дня, они приступили к научным исследованиям.

Сначала, они связались с Мартином Хэмптоном, тем американским этнографом, что изучал гуманоидов. Мужчина пробыл полгода один на планете. Он сильно обрадовался прибытию трёх человек, и был готов, с ними болтать без умолку.

Едва удалось объяснить человеку, что у российских учёных много своей, очень срочной работы. Так что, с ним будут общаться лишь во время короткого отдыха после завтрака, обеда и ужина. Всё прочее время придётся «пахать» за двоих.

Простившись с этнографом, Сергей отдал команду на запуск множества спутников. Пусть собирают всю информацию, какую только возможно. Кто его знает, что потом пригодится России?

Тем временем, спускаемый аппарат несколько раз слетал на поверхность планеты. Он спустил вниз, то оборудование, что биороботы заказали у «Роскосмофлота». Взамен, «челнок» привозил заготовленное ими сырье. Лишь после этого, учёные стали готовиться к высадке.

Лагерь решили устроить на невысоком холме. Он стоял в центре огромного лесного массива, в ста километрах от автоматической шахты землян. Там находилось месторождение полиметаллических руд, которые собирались извлечь из глубины на поверхность.

Посадочный модуль сделал несколько рейсов, и перебросил туда четвёрку исследователей, и большое число разных контейнеров. В них находилась аппаратура, предметы быта, пища, вода и другие припасы.

Через полмесяца после отбытия с родины, группа ксенобиологов, наконец, оказалась на месте. Десять андроидов немедленно взялись за дело. Используя технику из наноботов, они быстро срубили весь девственный лес вокруг просторной площадки, и обнесли территорию надёжной охранной системой. После чего, установили мобильные боксы для размещения лабораторий, жилья и бытовок, а так же, сделали много чего, чрезвычайно полезного.

Всю древесину, заготовленную в ходе расчистки, биороботы распилили на доски. Из них изготовили большие настилы, стоящие под стальными навесами. Заодно проложили дорожки, идущие от домика к домику. Теперь, контейнеры с вещами и техникой были надёжно укрыты от дождя и от солнца.

Работяги из металла и пластика собрали все ветки и листья, и переработали их в огромные кучи опилок, которыми быстро засыпали всю незакрытую почву. Так, хоть какое-то время, на земле не начнёт пробиваться растительность.

Ведь, там где есть трава и кустарник, тотчас появляются насекомые, змеи и прочие ползучие гады. Зачем подвергаться весьма неприятным, а иногда и очень опасным, укусам разных животных?

Сделав всё, что им приказали, биомашины молчком погрузились в «челнок» и улетели в нём на орбиту. В качестве помощи ксенобиологам, оставили шесть стандартных андроидов с программой научных исследователей кислородных планет. Вместе с молодыми людьми они стали дальше обустраивать лагерь.

Команда контейнеровоза попрощалась с учёными по видеосвязи. Пилот сказал на прощанье, что вёрнётся в назначенный расписанием срок, и повёл «грузовик» к следующему пункту маршрута. Корабль отошёл от планеты и бесследно исчез в необъятных глубинах чёрного космоса.

В распоряжение ксенобиологов «Роскосмофлот» предоставил чистую воду в прозрачных контейнерах, продукты, лекарства и кучу необходимого им оборудования. Всё это было в количествах, необходимых для трудной работы в течение месяца. Плюс ко всему, имелось три новых флаера последней модели.

Аспиранты с Сергеем облегчённо вздохнули и, наконец, занялись изучением окружающей местности. Оно и понятно, уж очень долгое время ушло на полёт до планеты, а объём научных работ, был просто огромным. Им требовалось хорошенько исследовать биоценоз данного места.

Один оборот «Тухарды» вокруг вертикальной оси был длиннее земного на шесть с половиной процентов. Разница равномерно распределялась компьютером на двадцать четыре равные доли.

Поэтому, каждый «астрономический час» оказался немного длиннее, чем на материнской планете. Сначала, это бросалось учёным в глаза, но через несколько дней, всё стало таким же привычным, как дома.

В связи с огромным объёмом исследований, они поднимались в шесть тридцать утра по местному времени. В восемь, после плотного горячего завтрака, состоящего из армейских пищевых рационов, каждый из трёх человек шёл на работу. Учёный брал флаер с андроидом и летел по маршруту, намеченному ещё накануне.

Три биоробота занимались хозяйством, а заодно, охраняли вершину небольшого холма, где размещался их лагерь. Ведь кто его знает, кто туда мог забрести? Вдруг травоядный или хищный гигант захочет проверить, что здесь построили двуногие твари с сильно тревожащим запахом? По довольно пологому склону он легко заберётся наверх, увидит постройки людей и начнёт их крушить?

В течение длинного дня, земляне искали представителей местной флоры и фауны. Они собирали растения, ловили насекомых и мелких зверюшек. Крупных животных только снимали на видео. То бишь, просто фиксировали их поведение в природных условиях. Этой нудной работой занимались миниатюрные дроны типа «Колибри» или «Пчела».

Учёным не хватало свободного времени, чтобы отстреливать и препарировать огромную массу разнообразных животных. Если в этом возникнет нужда, сюда прилетит ещё одна группа ксенобиологов, в бо́льшем составе.

После полудня, исследователи прямо в машине, съедали обед из тех же армейских коробок. Приблизительно в девятнадцать часов по местному времени, они, сильно уставшие, возвращались назад, на свою скромную базу.

Там принимали горячий освежающий душ, и быстро проглатывали питательный ужин, мало чем отличавшийся от плотного завтрака. Потом, полчаса отдыхали, и продолжали упорно работать.

Весь поздний вечер тратился на обработку и консервацию тех материалов, что днём собрали в полях и лесах. Этим, весьма увлекательным, но утомительным делом, они занимались почти до полуночи.

Затем, отправлялись в свои маленькие, но отдельные комнаты. Наконец, оставшись без сил, они падали в койки и засыпали крепким сном человека, утомлённого непосильным трудом. Утром всё повторялось сначала.

После истории с крупным рубином, в «Роскосмофлоте» сделали весьма неприятные выводы. Руководство концерна решило, нельзя часто использовать генно-модифицированных кровососущих червей. Мол, это очень вредит организму людей.

Так что, в эту поездку Сергея отправили без инопланетной пиявки. Ферменты слюны необычной зверюшки уже не поддерживали молодого учёного, как было раньше. Теперь он не «пахал» за троих и уставал нисколько не меньше, чем его аспиранты. Только Лобан был всё время веселым, полным сил и кипучей энергии.

Как обещали ксенобиологи, они каждый день, общались с Мартином Хэмптоном. Целых полгода, этнограф жил на планете совершенно один. Компанию ему составляли лишь два биоробота последней модели. Они обладали большим интеллектом и с ними, было весьма интересно беседовать на всевозможные темы.

Чтобы туземцы не удивлялись похожему облику современных андроидов, им на заводе придали различную внешность. Один был высоким стройным шатеном с греческим профилем, второй, кряжистым крепким блондином, с виду вылитый викинг из древних сказаний.

Разве, что он улыбался значительно чаще, чем его прототипы прошедших веков. Мартин их даже звал, как настоящих людей. Темноволосого друга он кликал Полом, а светлого Джоном.

Помощники из металла и пластика охраняли землянина от всяких напастей и помогали во всех аспектах отшельнической жизни учёного: в работе, в быту и даже на отдыхе. Они соревновались с ним в шахматы, шашки и карты, которые привезли среди прочих вещей.

Биороботы сопровождали мужчину во время рыбалки или охоты на диких зверей, что водились в близь стоящих лесах. При этом, все трое использовали то же оружие и ловчие снасти, что и селяне.

Вечерами, они играли в футбол, волейбол, бадминтон и занимались разными видами подвижного спорта. Весь инвентарь делали сами, из того, что попадётся под руку.

Ракетки они мастерили из гибкой лозы, а сетки для них, плели из тонких сухожилий животных. Воланы вырезали из дерева и вставляли в них птичьи перья. Мячи шили из обработанных шкур убитых зверей. Внутрь набивали сухую траву или мох.

Глядя, как бегают трое пришельцев, к ним подключались дети туземцев, а за ними и взрослые, что успешно закончили дневные дела. Умения у них, не было совсем никакого, а вот азарта, хоть отбавляй. Соревнования весьма помогали общению этнографа с местными жителями.

На крайний случай, у янки имелся вместительный флаер последней модели. Используя режим «невидимка», он находился за хижиной Мартина. Если какой-то туземец двигался прямо к машине, то она приходила в движение. Аппарат совершенно бесшумно, поднимался на пару метров над почвой и пропускал под собой пешехода. Затем, столь же беззвучно опускался на место.

В случае какой-то опасности, воздушное судно, немедленно мчалось к учёному и накрывало его колпаком защитного поля. После чего, он мог подняться на борт и переместиться в любую точку планеты.

Несмотря на двух биороботов, молодой человек очень хотел, поболтать с живыми людьми и не упускал даже самой малой возможности. Используя спутник космической связи, Мартин с ними общался три раза в день

К сожалению этнографа, он находился в южном полушарии планеты, а ксенобиологи жили на северном. К тому же, материки были значительно сдвинуты по широте. Расстояние между землянами разных специальностей превышало две тысячи вёрст по прямой.

Разница в солнечном времени составляла час с лишним. Рассвет в деревне у Мартина наступал намного поздней, чем у ксенобиологов. Чтобы не мешать россиянам, он мог «звонить» лишь после завтрака, обеда и ужина, когда те завершали еду.

Утром и днём, учёные находились во флаерах, летящих к месту работы, и болтали с ним по видеофону, используя режим «конференция». Вечером, если имелось свободное время, они все сидели в кают-компании временной станции. Он мог видеть всех на общем экране.

В первую очередь, молодого этнографа интересовало всё то, что произошло на Земле за время, его небольшого отсутствия. К сожалению Мартина, все россияне совсем не следили за жизнью, мало чем примечательных Соединённых Штатов Америки.

Эта страна давно находилась в глубоком упадке и не особо влияла на расстановку политических сил на планете. В ходе глобального потепления климата, большая часть её территории превратилась в пустыню, наподобие африканской Сахары. Такому положению дел очень способствовало и пробуждение супервулкана Йелоустоун, которое произошло в конце двадцать первого века.

К счастью землян, извержение не носило глобальный характер. Выбросы пепла и газов были весьма незначительны. Они накрыли собой только большую часть США и те территории Мексики, что находились поблизости. Канада и страны Южной Америки не пострадали от данного бедствия.

Как бы то ни было, но из-за нехватки пресной воды и сокращения площади плодородных земель, производство еды в регионе резко упало. Промышленность давно устарела, наука топталась на месте.

США всё ещё обладали космическим флотом, способным перемещаться далеко и надолго. Вот только, их сектор ответственности не шёл ни в какое сравнение с теми пространствами, которые изучала Россия.

Поэтому, молодые учёные из Принстона, Йеля и Гарварда часто летали в галактику на чужих кораблях, в первую очередь, русских. Такое положение дел было достаточно выгодным для нашей великой державы.

Она всеми способами стимулировала «утечку умов» из слаборазвитых, так называемых, «западных стран». Ведь всем хочется жить и трудиться в отличных условиях. Причём, получать за работу большую зарплату. В настоящие годы, так происходило только в могучей России.

Узнав всё, что возможно о своей бедной родине, Мартин переключился на ту работу, ради которой приехал сюда. Этнограф оказался неплохим собеседником. Он живо описывал жизнь и обычаи туземцев, рассказывал былины, легенды и различные байки. Всё подавалось с удивительным юмором и в весьма экспрессивном ключе. Так что, все его слушали с большим интересом.

Сообщение Мартина

Две недели спустя, Мартин не вышел на связь после завтрака. Привыкшие к постоянным «звонкам», учёные слегка удивились, но не придали этому факту большого значения.

Мало ли, какие дела появились у суматошного янки? Если бы с ним, произошло что-то серьезное, то его пара андроидов тотчас сообщила об этом землянам. Не могли же и два биоробота разом выйти из строя?

Ведь, чтобы их повредить, нужно выстрелить из очень мощного бластера. Причём, попасть точно в голову и центр груди. То есть туда, где находились основной и вспомогательный блок управления умной машиной.

На дикой «Тухарде» такое оружие имелось только у Мартина и трёх ксенобиологов. Каждый из этих «стволов» был постоянно настроен на ментальное поле владельца. Благодаря подобной защите, использовать боевой лучемёт никто из людей больше не мог. Говорить о туземцах вообще не приходится.

«Звонок» от этнографа раздался во внеурочное время и прозвучал уже после полудня. К этому часу, Сергей и Лобан находились в машине быстро летевшей на юг. Они направлялись к новой площадке, которую собирались обследовать.

Услышав, от бортового компьютера, что его вызывает американский учёный, парень велел – принять входящий сигнал. На мониторе, размещённом под лобовым стеклом флаера, появилось лицо молодого этнографа. Встретившись взглядом с ксенобиологом, он сказал сильно встревоженным голосом:

– Утром, ко мне прибежал соседский парнишка и доложил, что в деревне, прямо на улице, нашли мёртвого аборигена. Вокруг того места стоит много хижин, но местные жители ничего не заметили.

Они говорили, что все крепко спали и не слышали ничего подозрительного. Насколько я знаю, такого здесь никогда не бывало. У них существует табу на убийство своих соплеменников.

Я взял биороботов и помчался к месту трагедии. Рогрим находился недалеко от колодца, откуда все брали воду для питья и хозяйственных нужд. Рядом топтались селяне и старый шаман по имени Утгор.

Он бил в старый бубен, обтянутый кожей, быстро кружился на месте и громко кричал, что бедняга во всём сам виноват. Мол, он очень часто общался с «тёмными силами».

Тем самым, Рогрим предал древнюю веру отцов, за что был убит духами леса. Шаман зловеще добавил, что так будет с каждым, кто станет «якшаться с чужим колдуном». При этом, старик указал на меня.

Я велел биороботам осмотреть погибшего аборигена. Шаман метнулся вперёд, раскинул руки в разные стороны и преградил им дорогу. Он закричал, что не даст «искусственным слугам пришельца», осквернить мёртвое тело. Это меня весьма удивило. Ведь, как мне казалось, туземцы были уверены, что андроиды тоже живые, так же, как я.

По приказу вождя, покойника завернули в большую холстину и уложили на нечто подобное грубым носилкам. После чего, все стали петь погребальные песни, которые я раньше ни разу не слышал. Завершив ритуал, они подняли беднягу на плечи, отнесли на скромное кладбище, что находится возле деревни, и быстро зарыли в обычной могиле.

Когда я вернулся домой, один из андроидов вдруг заявил, что заметил на шее Рогрима странгуляционную борозду и несколько ранок на ней. Вот посылаю тебе видеоролик из памяти Джона. Скажи, что ты думаешь по данному поводу?

Сергей гораздо внимательней посмотрел на экран. На нём появился труп молодого туземца. Фотография постепенно приблизилась. Под подбородком, на коже покойника хорошо проступала тёмная линия шириною в мизинец. На ней темнели круглые оттиски, размером с ноготь пальца руки. В центре каждой отметины виднелись проколы, залитые запёкшейся кровью.

– Похоже на полосу от тонкой лианы с шипами. – задумчиво ответил Сергей: – Мне кажется, что его задушили. Возможно, растение было весьма ядовито. Поэтому, Рогрим умер на месте. Он не смог даже крикнуть и разбудить поселян.

– Как взять удавку с колючками, если она смертельно опасна? Здесь нет перчаток из пластика. – удивился этнограф.

– Обернуть концы жуткой снасти толстой кожей животного, пропитанной жиром. Тогда яд не достанет до ладоней убийцы.

– Но кто, мог это проделать?

– Тот, кто ненавидел Рогрима.

– Да, что ты. – удивлённо воскликнул этнограф: – Он был, как у нас говорится, душа-человек. Его с большим удовольствием, встречали в каждой компании. У него вообще не имелось врагов.

– А если, кто-нибудь ревновал к его популярности? К примеру, тот же шаман, который, возможно, желал быть всегда, в центре внимания племени. Вот он и решил убрать конкурента, а всё свалить на какие-то «тёмные силы».

– Последние годы, я жил в Москве и слышал, что по указанию «Роскосмофлота» ты, как детектив, раскрыл кое-какие дела на дальних планетах. Не мог бы ты приехать сюда и разобраться со смертью Рогрима? Попробуй найти аборигена, который его задушил?

Так уж случилось, что Сергей зашивался со своими делами. Работы оказалось невпроворот, и совершенно не было времени, чтобы отвлечься на что-то другое. Поэтому он сухо сказал: – Да кому это нужно, лезть в разборки диких туземцев? Мы не полиция, чтобы искать виновных в убийстве. Пусть они сами этим всем занимаются.

– Как ты не можешь понять? – взвился этнограф: – Ведь шаман при всём племени назвал меня колдуном. Он заявил, что именно я, виноват в смерти любимца местной компании.

После таких утверждений, я уже не смогу оставаться в деревне. Со мною никто здесь не станет общаться. Мне придётся всё бросить и перебраться куда-то подальше отсюда.

К тому же, у меня нет переводчика для соседних сообществ. Мне будет нужно сначала наладить контакт с местными жителями. Потом, освоить новый язык и только затем, начинать всё с нуля.

Ещё и не факт, что в другой деревне, ко мне отнесутся так же лояльно, как здесь. Возможно, слухи скоро дойдут и туда. После чего, положение дел ещё больше ухудшиться. В лучшем случае, меня немедленно вышвырнут вон.

При самом худшем раскладе, попытаются даже же убить. Значит, моя полугодовая работа пропадёт без следа. А в неё, между прочим, вложены огромные деньги.

Всё было именно так, как говорил американский этнограф. Конечно, зарплату он получал от своего заштатного университета, о котором редко кто слышал. Доставку сюда и обратно, продукты и прочие вещи, оплатила Америка.

Но ведь он занимал место на небольшом корабле, летящем за сотни парсеков от материнской планеты. А там, между прочим, мог находиться российский учёный, который исследовал именно то, что очень нужно великой стране.

Россия просто пошла на уступки, так называемому, мировому сообществу. Благодаря великодушию, свойственному нашей державе, она дала возможность, заниматься наукой жителям слаборазвитых стран.

Мол, пусть себе изучают то, что им интересно. Глядишь, и нам кое-что пригодится. Ведь мы продолжим, добывать на «Тухарде» то, что нам очень нужно. Скорее всего, пройдёт какое-то время, и нам придётся общаться с туземцами. Поэтому, нужно узнать о них всё, что возможно.

Сергей хорошо понимал все трудности Мартина. Мало того, через три с чем-то месяца за ним прилетит «грузовик» с криокамерой. Молодому учёному придётся всё бросить, и возвращаться на Землю с лишь тем багажом этнографических знаний, который он смог накопить.

Хочешь, не хочешь, а нужно помочь невезучему янки. Неумехи какие-то, а не исследователи дальних планет. Вечно с ними, что-то не так. Всегда возникают такие проблемы, с которыми любой россиянин разберётся на раз.

– Ладно. – со вздохом согласился Сергей: – Сейчас я отправлюсь в наш лагерь, а оттуда, минут через сорок, двинусь к тебе. Посмотрим на месте, что можно узнать об убийце? – сказав эти слова, парень отдал ментальный приказ:

– «Флаер, возвращайся на базу. Передай дежурным андроидам, чтобы были готовы быстро проверить все системы машины. Мне нужно сгонять на другой континент. Кстати, сколько лёту до того человека, с которым я сейчас говорил?»

– «Два с четвертью часа». – телепатически ответил компьютер.

Тем временем, Мартин взволнованно крикнул: – Большое спасибо, Сергей! Я буду век тебе благодарен…

– Ближе к вечеру и прибуду к тебе. – оборвал ксенобиолог бурные излиянья этнографа: – Насколько я знаю, у тебя должен быть нейросканер и набор микророботов, что мимикрируют по местную живность.

– Есть и то и другое, полный комплект. – кивнул улыбавшийся янки.

– Повесь в воздухе всех «Колибри» и «Пчёл», пусть следят за деревней. Отправь с десяток «кротов» в могилу Рогрима. Они должны тайно обсследовать мёртвое тело. Нам нужно точно узнать, от чего он погиб?

– Хорошо, немедленно сделаю.

– Сунь в ухо наушник приёмника. Прикажи биороботу, чтобы он взял нейросканер и шёл за тобой. Будешь входить в каждую хижину, и беседовать со всеми туземцами, которых увидишь. Задавай всем вопросы о том, куда шёл Рогрим среди ночи? Не заметил ли кто-то, чего подозрительного? Не видел кто из селян, как кто-то душил бедолагу?

– Да после обвинений шамана, теперь мне никто и слова скажет. – вздохнул печальный этнограф.

– Неважно. Всё равно делай то, о чём я сейчас говорил. Услышав вопрос, любой гуманоид совершенно невольно, даст на него какой-то ответ. Не звуковой, так ментальный, то бишь, он произнесёт всё про себя.

Пусть биоробот записывает и то и другое. Как только андроид заметит, что местный житель, хоть что-то знает об этом убийстве, он по радио сразу доложит тебе. Ты начнёшь задавать собеседнику те же вопросы, но другими словами, и так раз за разом, по кругу.

Глядишь, в мыслях туземца и проскользнет что-то ещё. В этом случае, ты сразу зацепишься да новые сведения и продолжишь его, снова пытать. Когда опросишь селян, тотчас сообщишь результат.

– Слушаюсь. – по-военному откликнулся янки.

Сергей вернулся на базу в половине второго и отдал флаер андроидам. Биороботы принялись его проверять сверху, донизу. Парень включил видеофон и поговорил с аспирантами, которые усердно работали на дальних участках. Он объяснил ситуацию, что сложилась на данный момент, и сообщил, что должен лететь на другой континент на несколько дней. Он точно не знает на сколько.

По лицу Инги и Кристиа́на было отчётливо видно, они очень хотят сгонять на другой материк. К своему сожалению, ребята хорошо понимали, что у них нет лишнего времени на такую поездку. Нужно упорно трудиться над выполненьем обширной программы.

Лететь предстояло далеко и надолго. К тому же над морем. Так что, осмотр и профилактика флаера, слегка затянулись, и только к пяти часам дня всё, наконец, было готово. Всё это время, Сергей обрабатывал материалы, которые он собирал до звонка Мартина.

Ксенобиолог с Лобаном сели в удобные передние кресла. Три биоробота, устроились на широком заднем сидении. Машина закрыла прозрачный колпак, поднялась над почвой и отправилась в путь. Аспираты пожелали доценту удачно слетать и вернуться обратно. После чего, вернулись к научной работе.

Для подстраховки, парень взял трёх андроидов. Вдруг, придётся этнографа переправить в другие места? Нужно будет, везти кучу вещей и строить жильё человеку на новой площадке. Не жить же ему в тесной машине до завершения командировки? Для этой работы понадобятся дополнительные крепкие руки.

Сначала полёт проходил над тем континентом, где находилась автоматическая шахта землян. Затем, под стремительным флаером замелькали пологие океанские волны. Они бежали одна за другой и тянулись без конца и без края.

Чтобы не тратить время впустую, Сергей просмотрел видеозаписи, которые получил от этнографа. Судя по съёмке, андроиды шли следом за Мартином. Они двигались в метре один от другого, словно почётный эскорт за крупным чиновником.

На видео спина молодого учёного почти закрывала мёртвое тело. По команде этнографа, биороботы шагнули вперёд. Перед ними возник гуманоид, одетый в хламиду из шкур местных животных. На ногах мокасины. Полоска из кожи проходила по лбу и стягивала волосы на голове. В густой шевелюре торчат разноцветные перья.

Американский учёный весьма растерялся от неожиданных обвинений шамана. Он не подумал о том, что можно отдать ментальный приказ и поднять в воздух летающих роботов типа «Пчела» и «Колибри».

Небольшие устройства могли незаметно повиснуть над площадью и всё бы прекрасно заснять с разных позиций. Причём, сделать это в разных диапазонах электронного спектра, от ультрадлинного, до ультракороткого.

Несчастный Рогрим попал в поле зренья андроида всего лишь на пару секунд. В тот самый момент, когда человек и два могучих охранника развернулись, чтобы уйти восвояси.

На широком экране ксенобиолог увидел деревню, словно пришедшую из древних времён человечества. Вокруг стояли убогие хижины из сплетённых ветвей. Крыши представляли собой, куски древесной коры, уложенные, как черепица.

Вместо дверей, висели циновки из стеблей сушеной травы. Окна совершенно отсутствовали. Оно и понятно, зачем такие проёмы, если наружные стены продувает насквозь любым ветерком? Да и солнечный свет хорошо проникает сквозь щели.

Насколько помнил Сергей, климат в данном районе был субтропическим. Все дома смахивали на небольшие сараи, что предназначены для летнего содержания птиц и скота в средней России.

В центре селенья расположилась маленькая пыльная площадь. На ней находилась невысокая кладка из грубых камней. Сооружение поднималось на метр над почвой и походило на цилиндр без крышки. Стена ограждала колодец, о котором сказал американский этнограф.

Перед источником влаги лежал на спине краснокожий туземец. Судя по серому оттенку лица, он был давно уже мёртв. Вокруг стояли соседи погибшего, одетые в набедренные повязки из шкур и недлинные юбки из сушёной травы. Они оказались самого разного возраста: от стариков и старух, до малолетних детей.

Среди ног гуманоидов, парень заметил сосуд наподобие ведра. Он был изготовлен из большого плода, походившего на круглую тыкву. Примитивную ёмкость оплетали верёвки из лыка, что все вместе сходились в короткую ручку.

– «Если бы данный сосуд принёс кто-то из жителей, то он не валялся в пыли. Его бы держали в руках. Значит, это имущество погибшего аборигена. Видно, Рогрим пошёл за водой». – сделал естественный вывод Сергей и продолжил свои размышления:

– «Возле колодца, на него кто-то напал. Убийца подкрался к нему со спины, накинул на шею лиану с шипами и легко перекрыл кислород. Увидев, что бедняга не дышит, он снял удавку и тихо ушёл.

Насколько я помню из рассказов этнографа, в деревне живёт более ста гуманоидов. Из них десяток, другой крепких мужчин. Плюс ко всему, ещё столько же женщин, способных легко задушить беспечную жертву. Пойди теперь, отыщи негодяя».

Внизу, как и прежде, синела бескрайняя голубовато-зеленая ширь. К удивлению парня она оказалась довольно пустынной. Лишь иногда, взгляд натыкался на тесные группы небольших островов. Такие пространства воды весьма походили на океаны Земли.

К шести часам вечера бортовой компьютер сказал: – На линии Мартин Хэмптон.

– Выведи изображение на главный экран. – велел ксенобиолог машине.

Перед парнем возникло лицо молодого этнографа. Он начал с места в карьер: – Я обошёл всю деревню, увидел всех взрослых и почти всех детей, вплоть до пятилетнего возраста. Как я и думал, после обвинений шамана, со мной никто не хотел говорить.

Не обращая внимания на их отчуждение, я их спрашивал так, как ты мне приказал. Судя по показаниям приборов, никто ничего, не знает о смерти Рогрима. Единственный, с кем я не смог пообщаться, это старый шаман.

– Он, что, ушёл из деревни? – удивился Сергей.

– Нет, он был в своём доме, стоящем на окраине леса. Андроид обошёл убогую хижину, встал у задней стены, где находился хозяин, и включил нейросканер. Я шагнул внутрь хижины и повторил всё те же вопросы.

Утгор совершал незнакомый обряд и воскуривал очень душистые травы. Благодаря благовониям, он не заметил меня. Его мысли метались в таком беспорядке, что биоробот не смог ничего в них понять. Мне показалось, что он невиновен. Получается, у нас нет туземцев, подозреваемых в убийстве Рогрима.

Немного подумав, Сергей спросил у этнографа: – Мартин, ты хорошо знаешь порядки, царящие в племени?

– За месяцы, что здесь живу, я их изучил почти досконально.

– Скажи мне, пожалуйста, кто из туземцев, носит воду в деревне от колодца до дома и когда они это делают, утром, днём или вечером? Есть ли у них нечто вроде табу на подобные действия?

– Мужчины занимаются рыболовством, охотой, а так же, прочей тяжёлой работой, например, выкорчёвкой деревьев при очистке земли для посадок. Воду в хижины и на огороды носят все женщины или старшие дети.

В основном, вся их жизнедеятельность протекает в течение светлого дня. После наступления тьмы, они отправляются спать. Как ты понимаешь, электричества и даже свечей, здесь ещё никогда не видали, а открытый огонь, для освещения они не используют.

Хижины сплетены из веток кустов и деревьев. Их тонкие стены не обмазаны глиной. Поэтому аборигены боятся пожаров. Пищу, они постоянно готовят только на улице. Кашеварят на очагах, расположенных в трёх-пяти метрах от дома.

– А Рогрим, случайно, не был бобылём? У него имелась жена или дети? Возможно, супруга собиралась рожать?

– Нет. – убеждённо ответил этнограф: – Он жил в обычной, для их поселенья, семье, с женой и пятью ребятишками самого разного возраста. Насколько я помню, супруга не в положении. Мне кажется, что прибавленья они, пока что, не ждали.

– Тогда объясни, почему, молодой крепкий мужчина, который по обычаям племени, не занимается домашним хозяйством, повёл себя очень странно. Он взял среди ночи ведро и устремился к колодцу?

– Почему ты решил, что он направлялся туда? Может быть, он направлялся куда-то ещё? К примеру, к одному из друзей, с которым прямо с рассвета, собрался идти на охоту?

– Потому, что возле мёртвого тела не было ловчих снастей. Зато, на земле валялась посуда, с какой, обычно, все ходят по воду. Вот, посмотри на одну фотографию.

По приказу Сергея, на экране возникло изображение площади бедной туземной деревни. По указанию парня, компьютер машины взял видеопамять биоробота Джона и «извлёк» из неё данный стоп-кадр. На снимке был отчётливо виден сосуд, изготовленный из большого плода, похожего формой на круглую тыкву.

– Вряд ли туземцы нечаянно, уронили под ноги, достаточно крупную, очень нужную вещь. – убеждённо сказал ксенобиолог.

– Может быть, её бросил ребенок, который обнаружил Рогрима? – возразил парню этнограф: – Увидев мёртвое тело, он весьма испугался, позабыл обо всём, швырнул на землю ведро и побежал звать соседей на помощь.

– По твоим же словам, – настаивал российский учёный: – когда ты появился на площади, все местные жители собрались на месте трагедии. Судя по внешнему виду, они там стояли довольно дано.

На лицах туземцев я не заметил растерянности или смятения, которые всегда появляются, при неожиданной встрече с покойником. У них было достаточно времени, чтобы смириться со смертью своего соплеменника.

Выходит, что мама ребёнка, уронившего тыкву, уже подняла бы добротную вещь, удивительно нужную в каждодневном быту. Об этом могли позабыть только вдова и старшие дети погибшего. В столь страшный момент, им было не до таких мелочей. Ведь они, внезапно лишились кормильца семьи.

Кстати сказать, если хорошо приглядеться, то можно заметить небольшое тавро, выжженное на стенке ведра. Посмотри на него повнимательней. Оно ничего, тебе не напомнит?

По ментальной команде Сергея, изображение тотчас увеличилось. Теперь сушёная «тыква» заняла всё пространство экрана. На боку большого сосуда проступил очень отчётливый тёмный рисунок. Он походил две короткие скрещённые стрелки.

– Да. – согласился этнограф: – У туземцев имеются специальные знаки. Ими они помечают кое-какие предметы, чтобы не путать личные вещи с чужими. Насколько я помню, такое клеймо принадлежало семейству Рогрима.

– Значит, погибший туземец всё-таки встал среди ночи, взял пустое ведро и куда-то пошёл. Наверняка, он направлялся к колодцу деревни. – сделал вывод Сергей: – Ответь мне, зачем он так поступил? Я совершенно уверен, что, как и у всех остальных, в его ветхой хижине имелась вода. Её хватило бы тем домочадцам, которые вдруг решили попить.

Скорее всего, он захотел с кем-то встретиться. Причём, именно ночью, так, чтобы их, никто не увидел. Может быть, у него было свиданье с кем-то из женщин? С другой стороны, центральная площадь деревни довольно странное место для таких рандеву.

Вокруг стоит много хижин селян. Стены домов сделаны из переплетенных ветвей кустов и деревьев. Они совершенно не гасят звуковых колебаний. Так что хозяева, могут проснуться от каждого шороха.

В первую очередь, от чьих-то шагов, от тихого шёпота и плеска воды. Не лучше ли было, беседовать со своим визави в течение дня? Скажем, где-то в ближайшем лесу? Там, где бы им, никто не мешал. Занимайся в кустах всем, чем захочешь.

– Конечно. – согласился этнограф: – В деревне живёт около сотни туземцев. Все очень заняты каждодневной домашней работой. Подобным трудом сильно нагружены даже малые дети. Ведь всё приходиться, делать вручную.

Только на то, чтобы смолоть муку из зерна уходит огромное количество времени. Они толкут его в ступе из дерева тяжёлыми закруглёнными палками. Потом, ещё нужно лепёшки испечь на камнях, нагретых в костре. Никому не придёт в голову мысль, за кем-то специально следить. К чему эти шпионские страсти?

К тому же, секс у туземцев считается таким же обыденным делом, как и другие отправления тела. Походы налево никого не волнуют. Главное, чтобы охотник с добычей возвращался домой и кормил тех детей, что живут в его маленькой хижине.

От кого родила их жена, не имеет значения. После смерти Рогрима, всё большое семейство перейдёт к его младшему брату. Или к кому-то другому из родичей. Новый муж и отец их будет растить при помощи всех ближайших соседей. Иначе, их племя просто не выживет.

– А что, если, – предположил ксенобиолог: – Рогрим хотел совершить какой-то тайный обряд? Для этого, ему было нужно, взять воду в определённое время. К примеру, сразу после полуночи. Я где-то читал, что подобные вещи существуют во многих культурах, как на Земле, так и на прочих населённых планетах.

– Я ни разу не слышал, что такие обряды, практикуются у местных туземцев. – ответил этнограф.

– Компьютер мне говорит, что у вас там ещё не стемнело. – продолжил Сергей: – Бери андроидов с нейросканером и двигай к вдове убитого аборигена. Поинтересуйся у неё и детей, была ли вода у них в хижине вечером и зачем, Рогдим куда-то пошёл среди ночи? Вдруг они, что-то знают?

Прямо оттуда, отправляйся к шаману. Если он оклемался от своих воскурений, спроси, есть ли у них какой-то обряд, для которого, нужно брать воду в тёмное время? Заодно расскажи, что отыскали «кроты» в теле Рогрима?

– Минут тридцать назад, микророботы выходили на связь с моими андроидами. Они сообщили, что исследовали мёртвое тело в могиле и прислали подробный отчёт о работе. Сейчас автоматы возвращаются в лагерь кружною дорогой, чтобы никому не попасть на глаза. К сожалению, я не биолог и мало что, смыслю в подобных делах.

– Перешли мне все данные, что собрали «кроты». Я их сам посмотрю, а ты отправляйся к вдове и шаману. Потом, сообщи результаты бесед.

– Договорились. – бросил этнограф.

– До встречи. Отбой. – сказал ксеснобиолог. Связь прервалась. Экран мгновенно погас, а затем вспыхнул вновь. На нём появилась яркая надпись: – Прибыл пакет информации от Мартина Хэмптона.

– Открыть присланный файл. – сказал российский учёный. Появился убористый текст, содержащий десятки таблиц. Парень сосредоточился и начал читать доклад микророботов.

Изучив подробный отчёт, Сергей взглянул на часы, закреплённые на приборной панели машины. Ярко-зелёные цифры показывали девятнадцать часов. Пришло время ужина. Пора было плотно поесть.

Услышав команду ксенобиолога, компьютер открыл небольшую заслонку. Она находилась под бардачком, размещённым со стороны пассажирского кресла. Из отверстия появилась коробка саморазогревающегося войскового пайка.

Лобан отдал ментальный приказ. Защитный костюм, сидевший на нём в виде жилетки-разгрузки, тотчас ожил. Он «вырастил» наноботные манипуляторы, очень похожие на детские руки. Эти устройства торчали из плеч пса-телепата и позволяли ему, делать всё, что угодно.

Пёс вытащил из отверстия первую коробку с едой и передал её старшему другу, сидевшему рядом. Сам взял вторую упаковку с пищевым рационом. Ловко действуя тонкими пальцами, он вскрыл контейнер из пластика и втянул носом соблазнительный запах, исходящий оттуда.

При особом желании, Пёс мог использовать ложку, вилку и нож не хуже, чем любой человек. Правда, ему больше нравилось, есть по-старинке, хватая пищу распахнутой пастью.

Сергей ему не перечил. Зачем мучить тасманийского волка по таким пустякам? Вот если, их пригласит на обед президент великой России, да посадит рядом с собой в кремлёвской столовой. Тогда и придётся Лобану, блеснуть своим невероятным уменьем. Кроме того, он сможет ещё и салфетку повязать у себя на груди.

Закончив с вкусным и питательным ужином, парень и Пёс бросили пустые коробки в лючок утилизатора. Там они превратятся в энергию, что тут же пойдёт в аккумуляторы умной машины.

Прошло два часа после вылета. Наконец, показался другой материк. С большой высоты он мало чем отличался от того континента, где находилась база российских учёных. Разве что, всюду росли иные кусты, деревья и травы, да плодились немного другие животные.

Всё можно было, хорошо рассмотреть при помощи мощной оптики флаера. По приказу Сергея, изображение местности, что мелькала внизу, выводилось на любую поверхность салона, в нужном парню, масштабе.

Спустя четверть часа, послышался бархатный голос бортового компьютера. Он сообщил: – Приближаемся к селению туземцев. Через четыре минуты будем прямо над ним.

– Включить режим «невидимка». – ответил ксенобиолог. Парень немного подумал и отдал целый ряд коротких приказов: – Как только окажемся в указанном месте, снизиться до высоты в десять метров. Дальше слушать и выполнять все команды моего ассистента.

– Принято. – ответил квантовый «мозг» умной машины.

Высокие деревья вдруг расступились. Внизу показалась большая поляна, что имела почти круглую форму. На ней темнело штук двадцать хижин самого примитивного вида.

Два скромных домика стояли чуть в стороне. Они размещались по разные стороны от замкнутой линии убогих жилищ. Насколько знал ксенбиолог, в одной, жил шаман данного племени. Американский этнограф с двумя биороботами удобно устроился на противоположном краю поселения.

Дверные проёмы жилищ смотрели в центр деревни туземцев. Там находился колодец, окружённый низенькой стенкой. Камни скреплялись раствором из глины. Как заметил Сергей, поверхность водного зеркала блестела в метре от уровня утоптанной почвы.

Благодаря этому, аборигены не пользовались ни журавлём, ни даже простеньким воротом. Чтобы набрать живительной влаги, достаточно было ведра и короткой верёвки.

Оказавшись над лесною опушкой, флаер застыл в вечереющем воздухе, как поплавок на спокойной реке. Парень взглянул на мохнатого друга. Пёс улёгся на широком сидении, как можно удобней. Он закрыл глаза и напряжённо затих.

Повинуясь ментальным командам Лобана, машина медленно тронулась с места. Никуда не спеша, она прошла над всеми строениями. Если волк-телапат давал очередную команду, то аппарат зависал над указанным зданием. Затем, двигался дальше.

Сидевший рядом, учёный очень внимательно смотрел на экран. На нём совмещались два разных изображения: обычное, в видимом спектре, и то, что было снято в инфракрасном диапазоне.

Это позволяло Сергею, видеть и тех обитателей, что находились под крышей. В каждом из домиков скученно жило от пяти до семи гуманоидов. Только в одном помещении оказался единственный абориген.

Он лежал на спине и был неподвижен, словно бревно. По утвержденью Лобана, это был местный шаман. Видимо, он ещё не очухался от вдыхания дыма наркотических трав.

Наконец, Пёс прощупал ментальные поля всех туземцев. Он вдруг встрепенулся, встал на длинные лапы, чуть потоптался на кресле и удобно уселся на хвост. Следом за этим, он телепатическим образом, сообщил старшему другу всё то, о чём недавно узнал.

Получив от питомца, подробный отчёт, Сергей взял на себя управление флаером и приказал: – Лететь к тому месту, где расположено жилище этнографа и скрытно приземлиться с ним рядом.

– Выполняется. – услышал парень в ответ.

Внизу снова мелькнули макушки высоких деревьев, окружавших деревню с разных сторон. Появилась убогая хижина, стоявшая возле самой опушки. Летательный аппарат чуть повернулся, плавно опустился на почву и замер между домом и лесом.

Посмотрев на экран, парень увидел, что рядом стоит ещё один флаер последней модели. Взглянув через прозрачный колпак, Сергей отметил, что там совершенно пустое пространство.

– Вот, что значит режим «невидимка». – сказал ксенобиолог: – Пройдёшь в двух шагах ничего не заметишь.

– Все аборигены находятся в хижинах или поблизости с ними. Их обзор перекрыт другими постройками. Нас никто не обнаружил. – доложил компьютер машины.

Решенье загадки

Сергей точно не знал, что можно ожидать от селян? Тем более, в свете последних событий. Мало ли, как они среагируют на появление новых людей? Вдруг, кто-то пошлёт в них стрелу или бросит копьё?

Одно дело, американский этнограф с Полом и Джоном, к которым они все привыкли. Совершенно другой коленкор, визит ещё четырёх человек и существа непривычного вида. Не воспримут ли это туземцы, как нападение на родную деревню?

Поэтому, парень стал действовать согласно регламенту «Роскосмофлота». Он заявил: – Лобан, убери наноботные «руки» и облачись в защитный костюм весь, целиком. Прикажи ему обратиться в такое животное, которое здесь гуманоиды используют вместо собаки.

Убедившись, что Пёс исполнил команду, Сергей повернулся назад. Учёный велел биороботам, сидевшим на заднем диване: – Перед выходом из салона, включить режим «невидимка». Двум из вас, оставаться возле машины. Всеми силами избегать столкновенья с туземцами.

Ты, – он ткнул в грудь одного из андроидов: пойдёшь к жилищу шамана, что расположено на другом конце данной деревни. Дом стоит на отшибе, в стороне от всех прочих строений, недавно мы пролетали над ним.

Единственный абориген, обитающий там, находится в наркотическом сне. Нужно провести экспресс-диагностику его организма, сделать инъекцию, приводящую мужчину в сознание и, оставаясь невидимым, привести его к колодцу деревни. После этого, ты незаметно вернёшься сюда.

Раздав указания всем подчинённым, учёный послал ментальный приказ своему «Хамелеону»: – Принять вид скафандра лёгкого типа и сделать его совершенно прозрачным.

На поясе парня, весел тёмный брусок размером с большой портсигар. Он немедля ожил, растёкся по телу хозяина и защитил его удивительно прочной, гибкой бронёй. Такую защиту не мог пробить даже бластер.

– Выходим. – сказал ксенобиолог.

Обращённый к близкому лесу, борт флаера раскололся на части. В нём открылись широкие дверные проёмы. Сергей, Лобан и три андроида быстро покинули просторный салон. В ту же секунду, корпус машины обрёл прежний вид.

Вернее сказать, он просто исчез. Так же, как и все биороботы. Были слышны только шаги, одного из помощников. По указанию парня, он шёл к противоположному краю деревни.

Если бы аборигены и смотрели в сторону дома этнографа, то они не увидели ничего необычного. Просто из ближайших кустов, появился никому неизвестный пришелец в странной одежде. Рядом с ним бежал крупный пёс.

Таких зверей у туземцев было полно. Сергей их насчитал штук двадцать пять, если не больше. Они бегали между домов и, скорее всего, принадлежали всем туземцам деревни.

Из-за маленькой хижины выскочил радостный Мартин. Видно, аппаратура землянина отметила появление флаера и сообщила об этом. За ним бодро шагали два биоробта: высокий, темноволосый, похожий на грека, по имени – Пол и светлый, которого кликали Джоном. Второй андроид был вылитым викингом давних веков: среднего роста, кряжистый, на удивление крепкий.

– Наконец-то, Сергей! – воскликнул американский этнограф: – Как добрались сюда? Надеюсь, всё в полном порядке? – широко улыбаясь, он раскинул руки в разные стороны и крепко облапил молодого коллегу.

– Нормально. – несколько сухо ответил ксенобиолог. Ему не особенно нравились такие приветствия, но что с этим можно поделать? Ведь они в большой моде в слабо развитых странах востока и запада.

Парень освободился от тесных объятий импульсивного янки и перешёл к тому важному делу, ради которого он прилетел: – Скоро станет темнеть. Поэтому, не будем терять драгоценного времени. Объясню всё потом, а сейчас просто делай то, что скажу.

Сергей взглянул на тройку встречавших землян. Учёный отметил, что рост Пола и Мартина почти совпадают и быстро продолжил: – Прикажи своему «Хамелеону» принять облик высокого робота. Какое-то время, ты будешь играть его роль.

Пусть Пол включит режим «невидимка» и остаётся у хижины. Я же предстану в твоём собственном облике. В туже секунду, на месте Сергея возник ещё один «Мартин».

Этнограф слегка удивился и сказал про себя: – «Вечно у этих славян, что-то не так. Ну, не могут они, не выкинуть что-нибудь непонятное».

С другой стороны, он понимал, что сам вызвал сюда этого сумасшедшего русского. Поэтому, американец не стал спорить с ним. Он сделал то, что ему предложили.

– Теперь, идём все к колодцу, так, как ты всегда здесь ходил: я и Лобан впереди, ты, и Джон, чуть позади.

– Но у меня никогда не имелось собаки. – всполошился этнограф. Местные шавки меня никогда не любили. Поэтому, я всюду ходил в сопровождении андроидов. Звери их очень боялись и, завидев нашу компанию, всегда разбегались в разные стороны.

– Не волнуйся за Пса. – ответил Сергей: – Он отведёт всем туземцам глаза. Так что, его никто не заметит.

Двигаясь парами, земляне вышли из-за хижины американца. Пройдя двадцать метров, они оказались на окраине маленькой площади. Всё население деревни, молча, стояло возле колодца. Там были старики и старухи, мужчины и женщины, подростки, дети и даже собаки, которые лежали в пыли.

Используя радио, этнограф спросил: – Почему они все, сейчас собрались?

Шагая чуть впереди, Сергей ответил через системы «Хамелеона»: – Когда мы добрались сюда, флаер пролетел над деревней. Лобан прощупал сознание всех местных жителей и убедился, они не знают ничего об убийстве. Заодно, он, по моей просьбе, велел всем собраться на площади. Вот они и пришли.

С другой стороны от туземцев появился шаман. Судя по внешнему виду, Утгор ещё не избавился от сильного действия дыма наркотических трав. Он был очень бледен. Ноги слегка заплетались. Если б мужчину не поддерживал невидимый робот, он наверняка, рухнул на землю.

Сергей прошёл ещё восемь метров и остановился почти в самом центре маленькой площади. Напротив него, замер шаман. Между ними виднелся неглубокий деревенский колодец.

Ксенобиолог отдал «Хамелеону» ментальный приказ: – Переводи мою речь на язык гуманоидов «Тухарда». Для всех окружающих транслируй её голосом Мартина Хэмптона.

– Выполняется. – ответил компьютер скафандра.

– Друзья, – сказал Сергей так же, как сделал бы это американский этнограф: – мы собрались для того, чтобы избавить деревню от страшной напасти. Дело всё в том, что колодце поселилось животное, которое недавно убило несчастного Рогрима.

Ксенобиолог шагнул к каменной стенке. Остановившись возле неё, он протянул вперёд правую руку. Из раскрытой ладони вылетели тонкие, гибкие, прозрачные нити. Совершенно невидимые со стороны, они ринулись вниз, нырнули в мутную воду, и ушли в её глубину.

Секунду спустя, коричневатая влага резко взбурлила. Всем, кто находился поблизости, вдруг показалось, что из колодца стремительно выскочила какая-то жуткая тварь. Она представляла собой, подобие спрута, живущего в земных океанах. Длинные, гибкие щупальца плотно обвили руку Сергея.

Все туземцы, в едином порыве, отшатнулись назад. Женщины завизжали от страха. Дети в голос заплакали. Мужчины беспомощно огляделись вокруг. Каждый из них искал дубину с копьём, которым можно отбиться от неведомой живности.

Держа руку перед собой, ксенобиолог отошёл от колодца на несколько метров. Остановившись, он повернулся на месте, чтобы все могли видеть то, что билось в его крепкой ладони.

Парень сжал сильные пальцы. Используя мощь «Хамелеона», он легко раздавил земноводное. Из мёртвого тела хлынула мерзкая чёрная жидкость. Она пролилась на землю и мгновенно впиталась в мелкую пыль. Длинные щупальца резко задёргались. Через минуту, они бессильно обвисли.

Ксенобиолог взял левой рукой один из тонких придатков животного, поднял его над головой и, показав всем селянам, громко сказал: – Эта жуткая тварь сидела в мутной воде. Она сразу почуяла, что Рогрим наклонился над краем колодца. Осьминог выбросил длинное щупальце и крепко сдавил им шею мужчины. Тот не смог даже крикнуть.

На круглых присосках этого зверя имеются небольшие шипы. Они прокололи кожу несчастного. В тело влилась ядовитая жидкость, которая парализовала беднягу. Он лишился сознания и рухнул на спину.

Мерзкая тварь сидела в источнике и сосала энергию жизни из незадачливой жертвы. Вскоре, Рогрим лишился всей крови, что текла в его жилах. Хищник бросил остывшее тело и скрылся в мутной воде.

Там он и сидел бы несколько дней, пока не переработал всю пищу, которую смог получить. Затем, осьминог снова бы всплыл ближе к поверхности и стал поджидать другую добычу.

– Откуда же в нашем колодце вдруг появилась эта жуткая нечисть? – спросил очень крупный пожилой гуманоид.

Сергей посмотрел на внушительного аборигена. Его поседевшую голову украшала корона из перьев. Могучие плечи покрывала накидка из шкуры. На груди ожерелье из когтей и клыков каких-то опасных животных. В руке зажато копьё с костяным наконечником. Судя по облачению, перед парнем стоял вождь данного племени.

– Шаман ненавидел покойного за его своевольный характер. – стал объяснять ксенобиолог: – Особенно его раздражало то обстоятельство, что Рогрим не хотел подчиняться запрету на разговоры с пришельцем. – вспомнив, что в данный момент, он в облике Мартина, Сергей ткнул себя в грудь указательным пальцем.

Сделав короткую паузу, парень продолжил: – Мужчина не слушал приказов жреца и продолжал очень часто, общаться со мной. Тем самым, он умалял значенье Утгора, как служителя местных богов и второго лица вашего племени.

Шаман рассердился на соплеменника и решил его наказать. Три дня назад, он встал на рассвете. Взяв одну из собак, жрец покинул деревню и направился к дальним болотам. Туда, куда вам, по завещанию предков, нельзя подходить. Там он привязал кобеля между двух прочных кольев, вбитых во влажную землю.

Скоро, голодная тварь учуяла бедного пса. Она приблизилась к суше, выбросила длинное щупальце и обвила им шею питомца. Пока она насыщалась кровью жвотного, Утгор вышел из-за толстого дерева и облил осьминога отваром особой травы.

Зверь был обездвижен на какое-то время. Ничего не боясь, шаман сунул его в бурдюк с болотной водой. Ближе к рассвету, он тайно вернулся в деревню и выпустил спрута в колодец.

Утром, Утгор встретил Рогрима и заявил, что его милой жене грозит большая беда. Чтобы её излечить от опасной болезни, нужно, как модно скорей, совершить небольшой ритуал.

Для проведенья обряда, мужчина должен встать в самоё тёмное время и принести из колодца свежей воды. Эта вода будет насыщена волшебным сиянием звёзд. Если той жидкостью поить молодую супругу, то все её хвори бесследно исчезнут.

Меж тем, голодная тварь ещё находилась под сильным воздействием парализующих трав. Она лежала на небольшой глубине и медленно приходила в себя.

К наступленью полуночи, осьминог совершенно очнулся. Он всплыл на поверхность и стал ждать добычу. Именно в этот момент, к колодцу пришёл несчастный Рогрим…

Сергей закончил недолгую речь и насупленным взглядом посмотрел на убийцу.

Вождь повернулся к шаману и строго спросил: – Правду ли говорит чужеземец?

Потрясённый рассказом Сергея, Утгор угрюмо молчал. Он не мог догадаться, откуда пришелец знает всё то, о чём сообщил окружающим. Ведь, он был весьма осторожен.

Его никто не заметил, когда он ходил к дальним болотам. По дороге туда и обратно за ним никто не следил. Никто, не мог видеть то, как он ловил восьминогую тварь и выпускал её деревенский колодец. Воистину Мартин великий колдун, раз смог докопаться до этих деталей.

Решив, что молчанье шамана, есть подтвержденье вины, вождь заявил: – Утгор, закон древних предков запрещает нам проливать кровь соплеменников. Благодаря этому правилу, ты остаёшься в живых, но навсегда изгоняешься из нашего племени.

С этого дня ты больше не можешь появляться в деревне. Если тебя здесь увидят, то сильно побьют. Если тебя, кто-то встретит в лесу, то будет решать на своё усмотрение. То ли, тебя покормить и пообщаться с тобой? То ли, избить тебя палкой, словно собаку? Должность жреца займёт твой старший сын. Надеюсь, ты его хорошо обучил?

Смещённый с высоких постов, бывший шаман тяжело повернулся и нетвёрдой походкой поплёлся к своей тесной хижине. Там он собрал кое-что из вещей и немедля покинул селение.

Его провожала жена, да ещё старший сын. Приемник должен был много узнать о самых различных обрядах. Он будет часто ходить в то укромное место, где станет жить несчастный отец.

Проводив взглядом семейство жрецов, вождь повернулся к Сергею, который всё ещё выглядел, словно этнограф. Посмотрев на пришельца, мужчина благодарно сказал:

– Большое спасибо Мартин за то, что ты убил опасную тварь. Иначе, она могла погубить ещё много моих соплеменников. Надеюсь, она не оставила яйца в воде? Иначе, придётся засыпать колодец всем нам уйти на новое место.

– «Надо же, какой острый ум у туземца, а я даже не вспомнил о подобной возможности». – уважительно подумал Сергей. Вслух парень сказал: – Я изучу останки животного и скоро скажу, было оно самцом или самкой. – про себя ксенобиолог добавил: – «Нужно проверить криницу. Ни к чему этими гадами заражать отличный источник».

На этом общее собрание племени кончилось. По команде вождя, аборигены, в знак уважения, дружно поклонились Сергею и разошлись по убогим жилищам. В лесу начинало быстро темнеть. Пора было всем, ложиться в постель. Завтра подъём, как всегда, на рассвете.

Земляне повернулись кругом и дружно направились к хижине Мартина. По дороге, Сергей включил радио и сказал молодому этнографу: – Дай команду своим микророботам. Нужно выловить всё живое в воде и, в тёмное время, выбросить вон из колодца. Затем, пусть следят, чтобы там не родились детёныши спрута.

– Сделаю прямо сейчас. – живо откликнулся американский учёный: – Ведь я сам всегда, пью воду оттуда. Правда, защитный костюм очищает всю жидкость от всяких бактерий и примесей.

Войдя в жилище этнографа, двое учёных приказали «Хамелеонам» – снять маскировку. Спустя пару секунд, «Мартин» опять превратился в ксенобиолога. «Биоробот по имени – Пол», немедленно принял свой прежний вид.

Внутри тесной хижины было очень темно. Благодаря системам слеженья скафандров, земляне легко обходились без источника света. Они уселись в удобные кресла, сплетенные из прочной лозы, и стали беседовать о смерти Рогрима. Лобан лёг прямо на пол возле старшего друга.

– Объясни мне Сергей. – сказал парню этнограф: – Как ты узнал про осьминога и про всё остальное, что рассказал аборигенам на площади? Я же проверил шамана своим нейросканером. Утгор был так накачан наркотиком, что аппарат не смог ничего уловить.

– Когда я увидел фото убитого, то подумал о том, что его задушили ядовитой лианой с шипами. Таких очень много растёт в местных лесах. Потом, я прочёл доклад тех «кротов», что дотошно исследовали мёртвое тело. Как оказалось, в трупе туземца отсутствует кровь. Зато, там имеются те алкалоиды, что вырабатывают только животные.

Я часто бывал на разных планетах, где постоянно встречал кровососущих зверей. У многих из них, встречались большие присоски. Они имелись у тех головоногих моллюсков, что сильно походят на спрутов, живущих в океанах Земли.

Судя по снимкам из космоса, рядом с деревней не имелось больших водоёмов, откуда подобная тварь могла приползти. Тогда, как она оказалась в непроточном колодце?

– Её туда просто подкинули. – сказал я себе: – Сделать это, мог тот гуманоид, который хотел кого-то убить. Возможно, охотились, как раз на Рогрима. Вопрос только в том, кто же хотел его смерти? Ведь по твоим утверждениям, все селяне любили мужчину.

Изучив видеозапись, которую ты мне прислал, я сделал вывод, что, скорее всего, его ненавидел шаман. Уж очень он громко кричал всем о том, что пришелец, то есть ты, разрушает устои их предков.

Оно и понятно, развлечений здесь нет никаких. Ты оказался необычной новинкой, которая всем интересна. Своим появлением, ты оттеснил пожилого жреца на задворки общественной жизни.

С другой стороны, если убить популярного аборигена деревни, то только тебя можно назначить виновником неожиданной смерти. Услышав об этом, селяне могли тебя сразу прикончить или, хотя бы, прогнать. В худшем случае, от тебя просто все отвернуться. Как ни крути, всё это, было на руку только Утгору.

К тому же, зачем бедный туземец встал среди ночи и вышёл из дома с ведром для воды. Кто его мог убедить в необходимости странного действия? Опять же только шаман. Дело было за малым, оставалось узнать, как он всё провернул?

– Вот именно. – возбуждённо воскликнул этнограф: – Ведь даже новейший прибор мне ничего не смог сообщить.

– Дело всё в том, что Лобан весьма неплохой телепат. Когда мы висели над жилищем шамана, он проник в глубину его подсознанья и извлёк все подробности. Затем, он ментально послал это знание мне.

Заодно, Пёс мне сказал, что в колодце сидит небольшой вампир-осьминог, который питается кровью парализованных жертв. Он таких тварей чует за сто с лишним метров. Поэтому, я приказал всем землянам, надеть защитный костюм.

– Здорово. – восхитился этнограф.

– Только учти, – сказал Сергей возбуждённому янки: – не стоит болтать о Лобане с друзьями и писать о нём в интернете. Это важный секрет. Насколько я помню из твоего личного дела, перед полётом сюда, ты дал подписку о неразглашении тайн российской республики, о которых случайно узнаешь. Рекомендую тебе не забывать об этой бумаге.

Кроме того, по твоей настоятельной просьбе, Пёс пришёл на помощь тебе. Он, вместе со мной, примчался сюда за две тысячи вёрст и помог разобраться с убийством туземца. Поэтому, ты должен войти в его положение и держать свой язык за зубами.

– Договорились. – кивнул хмурый Мартин и посмотрел на двух крепких андроидов, находившихся рядом. Он хорошо понимал, что Пол и Джон принадлежат «Роскосмофлоту» и сохранили в своей замечательной памяти весь разговор до последнего слова. В случае чего, их показания будут использованы в российском суде.

– Тогда, мы поедем домой. – сказал повеселевший Сергей. Он пожал руку этнографу и направился к выходу. Лобан семенил рядом с ним. За хижиной неподвижно стояли те три биоробота, что прилетели в деревню вместе с московским учёным.

Взглянув на тёмное небо, ксенобиолог подумал о том, что им предстоит добираться до места два с лишним часа. Значит, можно спокойно поспать на мягких сидениях флаера.

По ментальному приказу Сергея, наноботный корпус машины чуть изменил свою форму. У него слегка удлинилась корма. Задний диван и сидящие на нём три андроида, сместились в чуть увеличенный багажный отсек. Между ним и салоном возникла непрозрачная стенка.

Ксенобиолог с Лобаном сели в широкие передние кресла. Сергей простился с американским этнографом. Прозрачный колпак опустился. Машина с землянами поднялась над землёй и пропала среди множества звёзд.

Часы на панели показывали почти половину девятого. Автопилот вёл аппарат прямо на базу. Внизу и вокруг не светилось ни одного огонька. Делать в полёте, было собственно, нечего. Парень отдал новый приказ. Спинки плавно откинулись в горизонтальную плоскость. Сидения превратились удобные односпальные койки.

Лобан поёрзал на мягком месте для пассажира, свернулся плотным калачиком и тут же уснул. Боковые поверхности ложа Сергея чуть приподнялись. Наноботы образовали одеяло с подушкой. Парень улёгся, как можно удобней. Мысли учёного скоро замедлились. Спустя полминуты, он погрузился в плотную тьму.

Проснулся ксенобиолог от голоса бортового компьютера: – Шесть тридцать утра по местному времени. – сказала машина. Заиграла тихая приятная музыка. Каждые десять секунд, она становилась чуть громче.

Непроницаемо чёрный колпак стал постепенно светлеть. Скоро он стал совершенно прозрачным, словно хрусталь. В уютный салон проникли лучи яркого местного солнца. Оно поднялось над горизонтом и своим появленьем уже пробудило весь материк.

Весьма неохотно, парень раскрыл припухшие веки и огляделся вокруг. Летательный аппарат находился на другом континенте, перед домиком базы исследователей. Видимо, ближе к полуночи, флаер прибыл сюда. Он сел на поверхность, но заметив состояние Сергея с Лобаном, не стал их будить. Дал им спокойно поспать до подъёма.

Теперь молодому учёному и его мохнатому другу нужно было вставать. Они ведь должны позавтракать вместе с двумя аспирантами и заниматься научной работой. Впереди её было необъятное море.

–25.05.2025