Kitobni o'qish: «Снова мертвый»

Глава 1

Пролог

– Стой! Некромант!

– Где?

Человек в сером плаще с капюшоном начал нервно оглядываться вокруг себя, но, не найдя ничего подозрительного, повернулся к говорившему, снимая капюшон с головы, под которым оказалось лицо мужчины примерно тридцати пяти лет с вытянутым подбородком и ярко выраженными скулами. Его темно–коричневые волосы с седыми прядями свисали до плеч. Но внимание притягивали его зеленые глаза, наглые, постоянно улыбающиеся, глаза уверенного в себе человека.

– А, это вы мне?! – после этих слов его губы начали медленно растягиваться в широкую улыбку, оголяя белоснежные зубы. – С детства не люблю этих угрюмых типов в их темных балахонах, – продолжил он, глядя на изумление преградивших ему дорогу солдат, и довольный произведенным эффектом. – В детстве со мной произошел довольно забавный случай……

– Довольно! – прокричал офицер, возглавлявший отряд, или, как ему показалось, прокричал, хотя все вокруг почувствовали, что последние слога прозвучали, мягко говоря, неуверенно, отчего улыбка на лице незнакомца стала еще шире. – Сказано было тебе, стой! Не дергайся и представься! – И для пущей верности добавил: – Пока мои ребята не заставили тебя говорить силой! – он даже сам смутился после этих слов. Однако улыбка, казавшаяся максимально широкой на лице названного некромантом, стала растягиваться еще больше и стала настолько дружелюбной и приветливой, что некоторые солдаты улыбнулись в ответ и подумали, что все обошлось, и это просто бродячий артист, а вовсе никакой не некромант. Так подумали молодые солдаты, но только не пожилой и уставший офицер, им впервые за все время похода овладело сомнение.

«Какого черта я здесь делаю? Да еще с этой горсткой неотесанных юнцов, гордо именующих себя воинами. Да если это окажется и в правду мало–мальский умелый некромант, то, когда он начнет колдовать, половина из них сразу помрет от страха, а вторая, что еще хуже обгадиться и, побросав оружие, побежит прочь с криками: «Спасайтесь люди, нежить восстала!».

А ведь утро неделю назад так прекрасно начиналось в постели с молодой и красивой женой».

Глава 1

Проснувшись ранним утром от непривычного шума, доносившегося с улицы, капитан городской стражи уже было собрался встать и разобраться в чем там дело, но стоило ему повернуться к спящей рядом молодой супруге, как он тут же откинул эту, сразу показавшуюся глупой, затею и решил попробовать повторить свой вчерашний ночной подвиг. Однако, его планы нарушил стук в дверь и голос из-за нее.

– Господин, к Вам посетитель, – это была их престарелая служанка.

– Пусть ждет, я позже спущусь. – Злясь на старуху, ответил капитан, поглаживая спину супруги.

– Но это господин Содис, и он настаивает, что это срочно.

– Скажи ему, что я сейчас спущусь, – строго ответил капитан, вставая с кровати. Хотя он уже был благодарен старухе за ее появление, так как уже не был уверен в своей утренней затее. Встав, потянувшись, он выглянул в окно, из которого тянуло пока еще утренней свежестью, а не дневным маревом, что было удивительно в разгар лета. За окном было чудесное утро, которое обещало перейти в жаркий день. «Надо будет сегодня зайти к Хому в табачную лавку, он обещал, что сегодня ему привезут табак высшего сорта из Коломии», с этими мыслями капитан, накинув халат и обув тапки, вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице в гостиную, где его ожидал гость.

– Доброе утро, капитан Стром! Как спалось? – поприветствовал хозяина дома советник губернатора Содис, которого капитан недолюбливал, считая того лизоблюдом.

– Спасибо, хорошо, только эта вечерняя духота долго не дает заснуть.

– О, но с такой прекрасной женой грех рано засыпать. Хотя Вам, наверное, будет тяжело привыкнуть к нашему мягкому климату после тех условий, в которых Вам раньше приходилось жить! – делая акцент на последних словах, с улыбкой проговорил Содис.

– Это не привычка, это старость, – ответил капитан, делая вид, что не обратил, внимая на слова Содиса. – Что привело Вас лично ко мне в столь ранний час?

– Да, да, конечно, что-то мы отвлеклись, – «не мы, а ты жалкий подлиза отвлекаешь меня от завтрака своим бесполезным трепом», – думал капитан, молча глядя на нежданного гостя. – Так вот, у господина Кормца к Вам важное дело, не требующее отлагательств, и он попросил меня лично проследить за тем, чтобы Вы явились к нему без промедления!

– Что за дело?

– Об этом губернатор Вам расскажет лично, так что нам лучше не задерживаться.

– Хорошо, я сейчас переоденусь и спущусь. Позаботься о нашем госте, предложи ему наше лучшее вино, – уже повернувшись и направившись к лестнице, обратился он к горничной.

– О, благодарю капитан и прошу, поторопитесь, губернатор не любит ждать!

– Надеюсь, ты подавишься этим вином, – пробормотал капитан себе под нос, поднимаясь по лестнице, он размышлял, стоит ли ему будить свою супругу, или уйти потихоньку и дать ей еще немного насладиться самым сладким утренним сном.

Подойдя к шкафу, Стром хотел взять оттуда выходное нарядное платье, но остановился и прислушался к себе. Что-то внутри него подсказывало, как раньше в молодости, когда он был простым офицером, что сейчас будет уместнее надеть форму начальника городской стражи. Надев форму, и пристегнув к поясу ножны с мечом, капитан наклонился поцеловал спящую жену, решив все же ее не будить, но от прикосновения его губ веки ее дрогнули и открылись.

– Ты куда-то уходишь? – прошептала она сонным голосом

– Доброе утро, Найнэ, – улыбнувшись ответил Стром. – Да, губернатор срочно хочет меня видеть.

– Когда вернешься?

– Постараюсь вернуться к обеду, завтракай, меня не жди.

– У меня для тебя есть новость, – полностью освободившись ото сна и даже с каким–то волнением заговорила Найнэ, – хотела сказать вчера вечером, но ты так набросился на меня, что у меня все вылетело из головы, – успокоившись, с лукавой улыбкой продолжила она.

– Расскажешь за обедом, внизу меня ожидает Содис, нужно срочно ехать.

– Хорошо, – она снова откинулась на кровать и закрыла глаза.

Направляясь к двери, капитан невольно думал, что она ему хотела сказать, постепенно начиная жалеть, что не дал ей сообщить ему эту новость. А выйдя из комнаты, его посетило странное ощущение, будто они расстаются надолго.

Спустившись к ожидавшему его гостю и, с сожалением отметив, что тот не подавился, обратился к нему:

– Господин советник, мы можем ехать.

– О, вот что значит солдатская подготовка, я даже не успел допить вино, как быстро Вы собрались, но что же не будем заставлять ждать губернатора, прошу, – по-хозяйски показал на дверь советник.

Во дворе их ждала карета советника и два его личных охранника, не состоявших в городской страже. Сам капитан, не смотря на возраст, предпочитал ездить верхом и без сопровождения. Верховая езда внушала ему уверенность в себе и отодвигала неминуемо надвигающуюся старость. Стром хотел было даже приказать оседлать его лошадь, но подумав, что это займет много времени, и возможно разговор начнется уже в пути, отказался от этой идеи и сел рядом с Содисом. Разговора не последовало, советник молча смотрел по сторонам, как всегда, стараясь разглядеть что-то, что может ему пригодиться в дальнейшем. Тогда капитан, достав трубку и, забив ее остатками табака, отметил, что если у него не получится зайти сегодня к Хому, то придется курить дешевый табак, одолженный у своих солдат, а в том, что ему придется с ними сегодня увидеться, он уже не сомневался. Закурив, Стром задумался, зачем же он понадобился губернатору так срочно и в такую рань.

В городе было тихо, по улицам ходили только ремесленники и торговцы. Воровство с приходом нового капитана стражи опустилось до невиданного ранние низкого уровня. На плантациях обширных виноградников тоже все было спокойно. Так поразмыслив над возможными причинами вызова губернатора, и не найдя ни одной веской, Стром переключился на свои мысли. И тут же в голову полезли воспоминания, в последнее время это стало происходить все чаще. На этот раз это были воспоминания не о прошедших сражениях, а о событиях, приведших его в эту долину.

А привел его сюда, как он потом считал, счастливый случай. Будучи офицером на заслуженной пенсии, он был приглашен на банкет в королевский дворец в честь какого-то очередного события. Там он и встретил губернатора долины господина Кормца возле стола с вином и фруктами. В завязавшемся разговоре губернатор все спрашивал про военное прошлое отставного офицера, где служил, в каких битвах участвовал, имел ли дело с магами… Особенно его интересовали события, произошедшие во времена его молодости, когда он только начинал свою карьеру в армии. Начинал он ее молодым офицером, в младшем звании, только что закончив академию. В то время была война, и воинское ремесло было востребовано. Начавшись небольшим конфликтом, она переросла в масштабные боевые действия, в которые были втянуты все без исключения: и люди, и маги. Последних потом многие и подозревали в начале конфликта, но доказать ничего не смогли. О быстром окончании войны никто и подумать не мог, ожидали, что она продлится еще долгие годы. Но в дальнейшем события, в которых Содис сыграл не малую роль, начали развиваться стремительно. В итоге война протянулась лишь несколько лет. А карьера молодого офицера резко пошла в гору. В завершении вечера Кормц сделал предложение, от которого Стром не смог отказаться, и стал капитаном городской стражи Долины.

Долина – чудесное место, расположенное на севере страны. По ее северной границе полукольцом расположены непроходимые горы. В этих горах и берет исток великая река Вальх, она пересекает всю Долину по диагонали, деля ее на две части: восточную и западную, далее она протекает по всей стране и впадает в Южное море. Горы, расположенные на севере, на востоке переходят в густой хвойный лес, за которым расположены земли некромантов. Западную часть долины прикрывают многочисленные лиственные леса. И лишь южная часть открыта для остального мира, там и проходит основной торговый тракт вдоль реки Вальх, соединяющий столицу Долины Нолмир с морским портом в городе Морель. Благодаря столь необычному географическому расположению, в Долине образовался очень мягкий и благоприятный климат, что в купе с плодородными землями сделало ее основным поставщиком сельскохозяйственной продукции. Особой славой пользовались ее виноградники и винокурни, в которых изготавливались самые дорогие сорта вин. Долина хоть и входила в состав страны, но пользовалась широкой автономией. Король назначал губернатора, который в свою очередь самолично руководил всеми делами. Вот в таком чудесном месте и предстояло блюсти порядок отставному офицеру Строму, куда он и переехал через месяц со своей новоиспеченной, молодой женой.

– Тпруууу!!!!! – вырвало Строма из своих мыслей.

– Вот мы и приехали, прошу, – проговорил Содис, указывая на выход из кареты.

«Опять он указывает что мне делать», – подумал капитан, – «надо это прекращать».

По поместью шли молча, в долине не строили замков в них просто не было нужды, а все ее состоятельные жители обитали в поместьях и чем состоятельнее человек, тем роскошнее его владение. Лучшее поместье, которое располагалось в северо-западной части города поодаль от шумного центра с его многолюдным рынком, принадлежало губернатору. Там же на окраине находились и все административные здания, в непосредственной близости от дома губернатора и ближайших его соратников. Поместье главы Долины было окружено высоким каменным забором, вход в него преграждали величественные, двустворчатые кованные ворота. От ворот до дома вела широкая, вымощенная брусчаткой, дорога. По обе стороны от дороги располагался парк с небольшими декоративными деревцами и скульптурами, среди которых петляли дорожки для прогулок со скамейками для отдыха. В отдаленных местах парка располагались беседки, в которых можно было скрыться от посторонних глаз за листьями оплетающего их декоративного плюща. Большой двухэтажный дом с мансардой располагался в центре поместья. Он был выполнен в форме прямоугольника с внутренним двором, в центре которого был фонтан. Внутренний двор располагался не посередине дома, а был смещен в сторону сада. Поэтому передняя часть дома была значительно шире, чем задняя. В ней располагались банкетный зал, столовая с кухней, гостевые комнаты и комнаты отдыха. Личные апартаменты хозяина поместья и его близких, напротив, находились в более тихой, задней части дома. Там же, на втором этаже, располагался кабинет губернатора, к которому вела лестница. Окна кабинета выходили в сад, расположенный за домом, и горы с их заснеженными шапками, со стороны двора располагался балкон, с которого он любил начинать банкет какой-нибудь величественной речью.

Вот по такому чудесному поместью и проехала карета, остановившись перед дверьми нисколько не менее чудесного дома. Выйдя из кареты и зайдя в дом, Стром с Содисом, направились во внутренний двор, чтобы оттуда подняться на второй этаж в кабинет губернатора. Убранство внутри дома соответствовало его внешнему облику. Стены были обиты дорогими тканями. Двери, полы, баузери и остальные изделия из дерева, включая мебель, были сделаны из ценных пород деревьев. На стенах висели картины известных художников, а вдоль них на подставках стояли вазы и скульптуры многие из них были антикварными. В отличие от других домов, где роскошно украшали только несколько комнат, в доме губернатора такими были все комнаты, за исключением комнат прислуги, но даже они были богаче, чем многие дома в городе.

Внутренний двор, по которому шли капитан с Содисом, был значительных размеров. Таких, что в хорошую погоду, а такие дни преобладали в году, приемы устраивались именно там. В центре двора красовался большой фонтан. Фонтан был выполнен в виде трех чаш, расположенных друг над другом, которые оплетала виноградная лоза. Вода стекала не только из чаши в чашу, но и по листьям винограда прямо в бассейн. Вокруг бассейна на значительном расстоянии располагались лавочки, поэтому во время приемов все желающие могли танцевать вокруг фонтана. За лавочками были клумбы с цветами и декоративными деревьями. На противоположной стороне от главного входа во двор была лестница, к которой и направлялись гости. Так если любого человека привести с повязкой на глазах к воротам этого поместья и позволить пройти весь маршрут до лестницы во внутреннем дворе, то у него не останется ни малейшего сомнения кто живет в этом доме.

Поднявшись по лестнице, подниматься по которой разрешается только с личного приглашения губернатора, Содис постучал в дверь кабинета.

– Входите! – прозвучал задумчивый голос с другой стороны двери. – О, господа, это вы, прошу, проходите и присаживайтесь. Не ждал вас так быстро, – проговорил Кормц, вставая из-за рабочего стола, и указывая на кресла, расположенные вокруг столика перед камином.

Кабинет губернатора заслуживает отдельного повествования. О нем ходили слухи не только среди обычных людей, но и среди многой знати, ведь посещать его было лишь уделом ближайшего окружения губернатора. А слухи звучали так: если в кабинете губернатора что-то желтое, то это из золота, если зеленое, то из изумрудов, синее из сапфиров, красное – рубины. Слухи на то и существуют, чтобы преумножать и приукрашать, но в данном случае это было не значительно. Поэтому описание кабинета даже у самого скромного рассказчика, заняло бы слишком много времени. Кабинет был не только роскошным, но и очень уютным. В нем был камин с креслами и столиком напротив, стеллажи с книгами, два окна, выходивших в сад, напротив которых был рабочий стол хозяина комнаты, поместья и всей долины.

– Это полностью заслуга капитана Строма, я даже не успел допить предложенное мне вино, как он собрался и был готов ехать. – ответил Содис усаживаясь в кресло.

– Нисколько не сомневался в ответственности нашего капитана, я так понимаю позавтракать вы не успели? – добавил Кормц, обращаясь уже непосредственно к Строму, тот кивнул. – Значит я не зря, приказал готовить завтрак, как только вы въедете в ворота, его принесут с минуты на минуту.

Стром промолчал, он всегда предпочитал молчать, когда разговор заходил в сторону обмена любезностями, своё почтение он выказывал лишь двумя выражениями «молодец» и «хорошая работа». А когда требовалось что-то большее, он добавлял дружелюбное похлопывание по плечу. Так как все перечисленное не подходило в данной ситуации, он продолжал молчать.

– Итак, Стром, как обстоят дела с законом в Долине? Не было ли каких происшествий? – прервал молчание губернатор.

Происшествий никаких не произошло, не считая мелких уличных краж и одной пьяной драки в трактире. Только он собрался об этом отрапортовать, как в дверь постучали.

– А вот и наш завтрак, – прервал капитана губернатор. – Входите!

В кабинет вошли трое слуг с подносами и принялись расставлять блюда с едой на столе возле сидящих. Таким образом на столе появились корзинка с хлебом, тарелка с сырами, несколько видов паштетов, мясная нарезка, состоящая из нескольких сортов колбас, варенные перепелиные яйца и вазочка с фруктами. Пить было предложено прохладное вино и вода.

– Господа, угощайтесь, – проговорил хозяин дома. – А дела обсудим после завтрака.

Во время трапезы в основном разговаривали Кормц с Содисом, обсуждая незначительные текущие дела, Стром отвечал коротко и по делу, когда разговор затрагивал сферу его деятельности. Когда с завтраком было покончено, слуги убрали со стола посуду, оставив только фрукты и вино. После чего Кормц продолжил разговор.

– Итак, Стром, расскажите, как обстоят дела в Долине.

Стром сухо, но четко отрапортовал обо всех событиях, произошедших за несколько дней с прошлого доклада на городском собрании,

– Вот и замечательно, – проговорил Кормц. – Вы отлично справляетесь со своими обязанностями.

Стром молча кивнул в знак благодарности и продолжил думать, зачем их ранним утром собрал у себя губернатор, уж явно не за тем, чтобы выслушать его доклад. Чутье старого солдата не подвело, немного подождав, Кормц продолжил.

– Стром, помните при нашей первой встрече Вы упомянули о том, что имели дело с магами? – последовал утвердительный кивок капитана, – Так как Вы не особо любите распространяться о своих подвигах, я взял на себя смелость узнать, о чем конкретно идет речь. И признаюсь, я был удивлен, узнав, какую роль Вы сыграли в те темные времена, Ваша скромность меня весьма удивила!? – на этот раз кивка не последовало. – Так вот, до нас дошли слухи, что на границе восточного леса был замечен некромант, – губернатор сделал паузу.

Брови капитана невольно приподнялись.

– Некромант – одиночка был замечен в восточных землях?

– Вот и меня это очень сильно удивило, обычно они без крайней необходимости не покидают свои земли. Вчера вечером ко мне прибыл гонец с письмом от местного городового, в котором он сообщает, что один из пастухов видел его на границе восточного леса, – больше вопросов от капитана не последовало, – в связи с этим я хочу, чтобы Вы с отрядом солдат проверили данную местность. Тем самым успокоив местное население, ну и само собой пекущегося о них губернатора, – далее губернатор продолжил говорить в привычной своей манере: размеренно и немного надменно. – Если это окажется правда, то в конфликт не вступать. Узнайте его намерения, предложите сопроводить и немедленно сообщите мне.

– Немедленно? – переспросил Стром, будто из всего сказанного это насторожило его сильнее всего.

– Именно, – губернатор встал и, пройдя до своего письменного стола, что-то достал из ящика и, вернувшись, протянул это капитану. – Вот, возьмите, если потребуется срочно связаться со мной.

В руках у капитана оказался камень общения, что удивило его еще больше. Эти камни изобрели менталисты, они позволяли связаться с человеком, завязанным на него, практически из любого уголка страны. Использовать их можно было единожды, и стоили они больших денег.

Стром поднял глаза с камня на Кормца, тот несколько не смутившись произнес:

– Это на крайний случай, но я думаю, что все будет хорошо, и уже через две недели, все проверив должным образом, Вы вернетесь назад. И чтобы успеть к празднику сбора первого урожая, я думаю Вам следует выдвинуться сегодня же. Хотя знаете, – губернатор сделал вид, что задумался, – я не хочу, чтобы что-то омрачило этот праздник, поэтому свяжитесь со мной, как все проверите, и доложите о результатах. И еще, чтобы заранее не привлекать излишнего внимания, для всех остальных это будет обычный рейд, чтобы проверить сведения о разбойниках. Ну а теперь не смею больше никого задерживать, нам всем необходимо вернуться к своим прямым обязанностям.

После этих слов губернатор поднялся, следом поднялись Содис и Стром, капитан на секунду замер, будто собираясь задать какой-то вопрос, но, передумав, молча поклонился и вышел за дверь.