Kitobni o'qish: «Реатум. Книга 1. Синхронизация. Том 1»

Глава 1

Примерно восемьдесят лет прошло с тех пор, как Туман изменил жизнь каждого из нас. Не осталось уже свидетелей тех дней, когда он появился, но нам постоянно рассказывают о тех, кто отдал свою жизнь, чтобы мы продолжали жить и наслаждаться жизнью.

Примерно семьдесят лет прошло с тех дней, когда человечество научилось противостоять Туману не только в реальности, но и в цифровой среде, в которой, казалось, человеку не место. Но там были свои правила, там были свои законы, которым человек был вынужден подчиняться. И за всё это время эта виртуальная реальность стала неотъемлемой частью каждого жителя нашей планеты. Появились новые профессии, появились новые возможности, появились новые особенности, которые сформировали облик нашего общества. Которые…

– Ник! – прикрикнул на меня учитель. – Тебе что, совсем не интересно?

– Мистер Кроул, – приподнялся я уже чисто на автомате. – Просто вы это рассказываете уже пятый раз за учебный год, мы всё это слышали, думаю, тут каждый знает историю происхождения Тумана.

– Ну тогда расскажи мне, что это такое, – легко улыбнулся он, глядя на меня так, словно ожидал чего-то плохого.

Я не стал заставлять его слишком долго ждать. Выдал всё как есть: что в реальности это не до конца, а если быть точнее, то практически неисследованная техно-биологическая среда, которая смертельно опасна для человека, что управляется загадочными Регуляторами, агрессивно настроенными против человечества. Из-за этого люди вынуждены жить под специально созданными куполами, а покидать их пределы с целью исследования земель и захвата новых ресурсов только в те моменты, когда специально обученные люди смогут уничтожить цифровое воплощение Регулятора.

– Ну и как этих специально обученных людей называют? – ходил он взад-вперёд, а в этот миг посмотрел на меня искоса.

– Вы сейчас серьёзно, мистер Кроул? – хотел было закатить глаза, но сдержался, только шумно выдохнул.

– Говори-говори, – показал он на меня движением руки, раскрывая ладонь.

– Сёрферы, – выдавил я из себя.

– Каким и был твой отец, – согласно кивнул учитель и движением руки приказал сесть на место.

И каждый раз мне это старается припомнить каждый. Каждый раз напоминают, что тот, кто мог стать легендой, просто бездарно растратил свой дар. И ведь это всё домыслы, догадки, правды не знает никто, даже мой отец! Но всё равно из-за этого меня недолюбливают в нашей школе как учителя, так и другие ученики.

И я снова уставился в окно. Мне была неинтересна эта тема. Туман и всё такое… я не собирался никогда туда, за пределы стен, не собирался жить виртом, хоть это сейчас невероятно популярно. Мне больше нравился путь моей мамы – путь науки, путь обеспечения всего этого необходимыми новшествами, чтобы рано или поздно нам удалось победить и покорить Туман.

Но всё равно окончательно вирта мне не избежать. Уже сегодня каждому из нас дома должны установить базовые модели блоков подключения и погружения – беппы, как мы их называли просто. А после урока истории нас поведут на обязательное для всех учеников средней школы экспертизы и тесты. В них нет ничего серьёзного, как говорят, к ним не нужно готовиться. Но всё равно они будут влиять на твою жизнь незримой дланью. Да, ты можешь стать кем угодно, но тебе каждый, кто будет хоть на один уровень выше тебя, напомнит, кем тебе лучше быть.

Тем временем мистер Кроул продолжал:

– Так в результате появления Тумана были запрещены любые ИИ. Существовали сильно урезанные, у которых не было функций самообучения, не было возможности самим действовать первыми, а только «в ответ на». Да и искусственными интеллектами их назвали постольку поскольку – просто большие вычислительные модели.

А всё потому, что Туман появился как раз в результате деятельности этих самых ИИ. Вообще, считал это сказкой. ИИ – инструмент, который может быть полезен в руках человека. И причина любой техногенной катастрофы лежит в первую очередь в плоскости деятельности людей. Я в другое не верил, так что лично для меня казалось бредом всё, что нам пытались рассказывать. И выражение моего лица этого никогда не скрывало.

Так что слушал я вполуха, даже не особо вникая. Всё это уже дома мне рассказывал отец, которому теперь делать было практически нечего. Он или в вирте пропадал часами, или просто сидел в жилом модуле и смотрел что-то по планетному телевидению – один из немногих признаков того, что наш город не единственный на этой планете.

– Говорят, сегодня очередная экспедиция ушла, – шептались за моей спиной девчонки, Лиза и Марьяна. – Сёрферы вырубили какой-то большой кластер, из-за чего может появиться шанс проложить дорогу до наших соседей.

В этот миг я глянул на Ханако, мою соседку по парте. Она старалась не подавать виду, у неё был свой пункт относительно экспедиций. И не удивлюсь, что сейчас девчонки позади нас говорят это для того, чтобы зацепить мою соседку по парте.

– Лиза! – прикрикнул учитель. – Последнее замечание! И я вас рассажу!

– Ой, да рассаживайте, – хихикнула она. – Всё равно последние недели в средней школе, и мы вас больше не увидим!

– Если тесты скажут, что вы готовы, – зная, на что могут отреагировать девушки, он проговорил это с лёгкой надменностью, даже не посмотрев в их сторону. – Продолжаем урок. Или вы хотите рассказать историю появления вирта?

– Нет, мистер Кроул… – опустила голову Лиза.

– А вы, мисс Марьяна?

– Нет, мистер Кроул, – поднялась вторая, красавица нашего класса, на которую западали все парни, но с характером… в общем, я с ней общаюсь только по очень веским причинам.

Учитель ещё немного высказал этим двум, заставляя их просто подольше постоять, продолжил свой урок, но постоянно смотрел на провинившихся и задавал им вопросы. Наводящие, конечно, на которые было очень легко ответить «да» или «нет», но всё равно. Такое внимание девушкам не особо нравилось, ибо та же Марьяна явно не планировала заниматься чем-то важным, а просто хотела сесть на шею кому-нибудь. Она сама так и заявляла часто. Вот только позволит ли ей это сделать Совет?

Но всему приходит конец – так и этому уроку. Кто-то слушал внимательно, кто-то даже записывал всё, ибо сейчас, надо признать, кое-что новенькое даже я для себя отметил. Но… зачем записывать руками, если нам месяц назад установили нейроинтерфейсы? Прижились. Хоть и не рекомендовали пользоваться, я всё же рискнул и уже почти полностью освоил. Так что большую часть информации я записывал прямо в мозг, если это так можно назвать. Конечно, если информация была стоящая, а то свою память можно мусором захламить – и невозможно будет вспомнить что-то действительно важное.

– Ты как? – спросил я у Хано, как она сама просила её называть.

– Ничего, – сухо ответила девушка, убирая письменные принадлежности в свою сумочку. – Мне плевать, что говорят эти «двое». Мой отец для меня был героем. Это признал и Город, присвоив ему седьмой уровень гражданства.

– У них-то родители восьмого уровня, у обеих, – покачал я головой.

– Всё равно через два года это ничего не будет значить для всех нас.

И вот эта вот сухая манера общения Ханако на самом деле выдавала тот факт, что её зацепили слова девушек. Она вообще не любила слышать про эти экспедиции – отец погиб в одной из таких, причём погиб, защищая мать одной девушки и отца второй. И они этого не ценят. И, скорее всего, именно этот факт больше всего и злит Хано.

Я сидел до последнего. Тесты чисто индивидуальные, приглашают всех по одному, так что смысла спешить не было. Я просто читал новости, которые мне были интересны: про программы, которые ускорили обработку данных в жилых модулях, про то, как смогли синхронизировать работу базового реактора первого уровня с прогрессивным реактором второго уровня, что считалось невероятно трудным из-за нестабильности в работе второго. Наука – вот что мне нравилось.

– Переживаешь из-за теста? – сел за соседнюю парту учитель.

– Не особо, – мотнул я головой. – Скажут, что рейнджером мне не быть, так как телосложением не в отца пошёл, а больше по маминой линии. Там дед тоже худой был, дистрофик, как меня физрук называет. А сёрфером… ну, после истории с отцом слабо верится, что у меня процент синхронизации будет выше, чем у него.

– Знаешь, Ник, мне мой дед всегда говорил, что надежда умирает последней, – похлопал он меня по плечу. – А он был свидетелем появления Тумана, был в одной из групп, на ком вообще создавали прообраз современного вирта Тумана. Так что, учитывая, что мы все живы, что их работа была не просто так, я склонен ему верить.

– Но ведь не только те, кто покорял вирт и отключал Расщеплённого, были важны! Кто-то же был за их спинами! Кто-то же создал всё это, что называется Реатум! – сжал я кулаки, смотря в лицо учителю. – И почему их почти не вспоминают, тех, кто всё это разрабатывал?! Кто позволил нам жить тем миром, как мы живём сейчас?!

– Ты неглупый парень, – улыбнулся он мне. – Думаю, рано или поздно поймёшь. Да, были люди, которые позволили появиться системам погружения, системам синхронизации с электромагнитными потоками Тумана… но, поверь, те, кто должен это знать, – знают.

– Но они же герои!

– Имена многих героев не озвучиваются, – чуть серьёзнее и строже сказал мистер Кроул. – Назови мне хоть трёх генералов рейнджеров, кто тогда пробивался к первому кластеру Расщеплённого, чтобы уничтожить его вычислительные мощности.

И взгляд его был строг. Его требование, по сути, невыполнимо. Все мы знаем, что их было пять. Но в истории упоминается только одно имя – Георгия Бортыша. Остальные почему-то засекречены. Почему? Никто не знает, не понимает. Часто из-за этого в школах жаркие споры – пару раз даже ботаны из параллельного класса чуть не подрались. Выглядело это забавно.

– Ну вот, видишь, – мягко проговорил учитель. – Не всё нам положено знать. Что нам Город даёт, тем мы и должны пользоваться. И взамен Город просит малого – пройти тест и посмотреть, кто в будущем сможет стать рейнджером, а не просто обслуживающим персоналом в городе, либо сёрфером, а не просто, – скривил он своё лицо, – игроком.

– Но при этом в качестве игроков нам предстоит в течение четырёх лет, начиная с сегодня, минимум по четыре часа проводить в этом вирте! – возмутился я. – Вот зачем?

– Честно, я тоже не понимаю этого закона, – пожал он плечами. – Граждан с третьим уровнем гражданства вообще настоятельно просят не подключаться к вирту, так как их реальная работа важнее. Но всем надо как-то развлекаться. А с учётом того, что там много неаватаров…

– Кого? – смутился немного я.

– Это вам расскажут уже на специальных занятиях старшей школы, – улыбнулся преподаватель. – Пока не вникай. Знай, хоть ты и не отличник, но на самом деле способный малый. Просто не ленись – и у тебя всё получится.

– К чему это? – встал я синхронно с учителем.

А тот в ответ постучал пальцем по виску. На моём лице появилась улыбка, а в его очках я заметил, как блеснули мои зелёно-голубые глаза – отличительный признак того, что имплантат работает, нейроинтерфейс синхронизирован со зрительной системой почти на сто процентов. Хотя это свечение со временем должно пройти, да и появлялось спонтанно, время от времени. А ещё среди школьников ходила теория, что это специально сделано для нас, чтобы со стороны было видно, кто смог синхронизироваться с имплантатом, а кто нет.

– Иди давай, – указал учитель кивком в сторону двери. – Там другие классы подойти могут. Тебя ждать никто не будет.

– Да и не больно хотелось, – пожал я плечами.

Причины, почему я люблю сидеть чуть дольше дома, на самом деле учитель знал. Просто у него не было, как он сам говорил, компетенций вмешиваться в жизнь моих родителей. Куда надо, как мне кажется, он докладывал. Но моего отца, как бывшего сёрфера, Героя, который мог подняться до седьмого уровня гражданства, никто особо не трогал. История, почему он стал Героем, тоже особо не освещается. Но сам факт того, что ему не присвоили новый уровень гражданства, говорит о многом для меня. И даёт повод говорить обо мне в школе.

Хоть и привык, но порой бесит.

Радуясь тому, что теперь не нужно собирать сумку, как той же Хано, я вышел из класса. Всегда любил пословицу: «Omnia mea mecum porto». Всё своё ношу с собой! Или это крылатая фраза? Скорее, второе. Хоть она была про духовное богатство, но как же отлично подходила под мою новую примочку! Ведь я действительно теперь все знания носил с собой! Хоть и не было доступа к сети, функции урезаны, зато теперь заучивать ничего не надо.

Хотя, если верить старшим классам, учителя как-то их отрубают при ответах на вопросы. Так что стоит задуматься и всё же учить, а не только на технологии опираться.

Одноклассники всё ещё ждали своей очереди. Из двадцати четырех человек нашего класса осталось в очереди всего несколько: Денис – самый младший из всех нас, ему только недавно пятнадцать исполнилось; Ханако, которой уже шестнадцать; ну и я. Тоже, кстати, скоро исполнится шестнадцать лет – почти в день выпуска из средней школы. Буквально за сутки до. В день экзаменов…

– Да-а-а-а! – выскочил Карт, самый физически развитый в нашем классе. – Меня определили в будущие рейнджеры! Ха-ха-ха!

И тут же умчался в сторону выхода из школы. А учитывая, что он всем плешь уже проел, рассказывая о том, что хочет стать рейнджером… И вот первый тест определил, какие экзамены ему сдавать, к чему готовиться и в какие старшие классы он попадёт, если он этого захочет. Шестнадцать лет – тот возраст, когда уже решаешь сам, но ещё живёшь с родителями. Как говорит моя мама, эти два года – самая золотая пора в нашей жизни.

Ханако зашла следом, стоило выйти Карту. И как она спокойно зашла, так же и вышла. Ни один мускул на её лице не дрогнул, хотя глаза светились от радости. Видимо, тест подтвердил что-то, что ей нужно было. Я только пожал плечами, кивнул ей, мол, она молодец, после чего она ушла в сторону раздевалки. Жили мы рядом, так что не удивлюсь, если она решит меня дождаться там. Обычно всегда так и происходит.

– Два изгоя, – фыркнул Денис, после чего зашёл в кабинет.

Я только помотал головой. Говорить что-то этому пай-мальчику было бессмысленно. Всё за него решали мама и папа. Он говорил ровно то, что ему разрешали говорить мама и папа. А те… в общем, мама имеет восьмой уровень гражданства, а у отца космический девятый уровень. Да, он уже третий сын в семье, семья сама по себе многого добилась, да и жизненный путь у него определён. Не просто же так его на год раньше в школу отдали. В пятнадцать лет за тебя решают родители. И вообще странно, что тут нет никого из его семьи. Видимо, все необходимые данные уже переданы.

И он пропал там на целых тридцать минут. Практически целый урок проторчал на этом тестировании. Подошёл уже другой класс, начали возмущаться, что пришло их время, хотели было меня даже толпой отпихнуть, но, благо, девушка, которая проводила тестирование, сама сказала, что сначала закончит с одним классом, потом возьмётся за другой.

– И у класса «3-В» остался ещё один ученик, – донеслось из кабинета. – И пока он не пройдёт, я никого другого принимать не буду.

Сначала это восприняли в штыки, поднялся гвалт, а меня даже попытались оттолкнуть подальше от двери. Два парня не совсем приятной наружности пытались отгородить меня от всего, что происходило за их спинами. А там девчонки из класса «3-А» «жалобно» пытались выпросить, чтобы их пропустили первыми. Меня же начали откровенно поливать грязью, что я свое место уже потерял, раз не успел ко времени своего класса. Я уже начал сжимать кулаки. Прелюдия к возможной драке уже подходила к концу. А я слышал весьма интересную фразу по этому поводу: «Если драка неизбежна – бей первым».

– Проваливай тебе сказано! Твоё время вышло!

– Нет, – старался быть невозмутимым, – меня уже позвали.

– Ты дурак или прикидываешься? – еще раз толкнул меня уже второй. – Время. Вышло. Регламент школы.

Ну все. Они уже тоже готовы, один даже кулаки сжал и вперед корпус подал. Я уже даже улыбался в предвкушении. И как обычно – за спиной никого. Ну, не первый раз.

– Я сказала, не пущу! – донесся уже грубый женский голос из-за дверей класса. – Сейчас идет Ник! И точка!

В итоге улыбнулся, глянул как победитель в лица этих двух недоумков, после чего быстро проскочил в класс. Нечего дергать судьбу за усы и тянуть время.

Этот кабинет обычно круглый год закрыт, открывается как раз на время тестирований. И я понял почему. Да тут, туман меня поглоти, настоящий научно-исследовательский модуль с продвинутой капсулой сканирования! Я такие только на работе у мамы видел! Скорость считывания информации на пятнадцать процентов выше, чем у современной базовой модели, хоть эта версия и отстаёт на два поколения!

– А глаза-то как загорелись, – улыбнулась проверяющая. – Но давай сначала представимся. Меня зовут Даниэлла Сонг, гражданка восьмого уровня, заместитель начальника научно-просветительского отдела города и, – вдруг её рука слегка подсветилась, охваченная технологическими огнями, как их называли в простонародье, – прямая начальница вашей мамы. Да, Ник?

– Скорее всего, – улыбнулся я. – И даже, наверное, именно вас стоит благодарить за то, что у нас дома появился научно-исследовательский модуль. Хоть он и старенький, до этого ему как через Туман на четвереньках до другой стороны планеты, но всё равно здорово помогает в маминой работе.

– Она много пользы приносит городу, – улыбнулась женщина: уровень ее гражданства говорил о ее возрасте. Хотя никак, кроме как девушка, назвать её было невозможно. Очень молодо выглядела, хотя глаза были мудры – это отличать, благодаря одноклассникам-идиотам, я научился.

Она указала мне рукой на оборудование, я залез в капсулу и как можно удобнее устроился в ней. Один нюанс – она явно была рассчитана на людей ростом немногим выше моего. Всё же мои сто шестьдесят пять были мелковаты, хотя, если верить отцу, я должен ещё вырасти, хоть и не буду самым высоким по итогу. Хотя женщины и ниже бывают… вон у меня мама вообще ростом сто шестьдесят два, и ничего.

– Готов? – повернулась ко мне на стуле Даниэлла.

– Всегда готов! – с улыбкой произнёс я.

– Ну, тогда начинаем. Сейчас я присоединю к тебе несколько датчиков, подключусь к твоему интерфейсу, а там мы с тобой проведём пару манипуляций. Так мы сможем считать все возможности твоего организма и вынести вердикт. В общем, просто лежи расслабленно.

Устроившись чуть удобнее, я прикрыл глаза, а потом вздрогнул. У женщины были холодные ладони, а она ими стала расстёгивать мой пиджак, а потом и рубашку. Почему не сказала этого сделать мне – загадка. Но у элиты общества свои причуды, и спорить с ними обычно себе дороже. Стоит быть учтивыми, а не дерзкими. Даже отец говорил так. Это дома можно было высказывать про них всё, что душе угодно.

Дальше на моей груди, голове, руках и ногах были установлены несколько датчиков. Они практически не ощущались, если бы не провода, которые к ним тянулись. Хотя есть уже и с беспроводной системой, но там проблемы со скоростью считывания и передачи данных.

– Расслабьтесь, – уже более настойчиво сказала учёная, хоть и отстранённо. – Это не больно.

Я ещё раз улыбнулся и постарался вообще выкинуть все мысли из головы. И вот тогда что-то началось, пошло. Перед глазами, хоть они и были закрыты, начало всё сверкать и мигать. Картинка сменялась картинкой, фрагмент – фрагментом. Я вообще ничего не понимал, но уже и дёрнуться не мог. Капсула перехватывала сигналы от мозга к телу, если я правильно помнил слова мамы, и теперь мне предстояло только ждать, когда закончится тест.

Или не только тест?

Добро пожаловать!

Надпись довольно долго висела у меня перед глазами. Менялись шрифты, размер надписи, даже несколько раз языки – видимо, проверяли: знаю ли я их. В основном старые и забытые, но в той или иной степени ещё используемые. Например, английский, китайский, русский… После активного научного прогресса постепенно всеобщий заместил все остальные языки, но часто в глубинке общались на «родном». Так вот… в зависимости от территорий изучали дополнительно тот или иной старый язык. Для меня это были все три перечисленных. Хоть не говорил, но отчасти читать мог. Трудно было с китайским, но это нюансы, главное – опыт.

Это ваша первая синхронизация с системой передачи данных в виртуальную среду Тумана. Процесс синхронизации займет некоторое время, с вашего нейроинтерфейса считывается вся необходимая о вас информация. Просьба сохранять спокойствие и ждать завершения процедуры.

1%, 2%, 3%…

Моргать смысла не было. Там, где я оказался, у меня не было физического воплощения. Только разум. До официальной синхронизации каждому школьнику было запрещено подключаться к виртуальной среде, даже после установки нейроинтерфейса, даже синхронизировать мог кто-то из родных. Законы строги. Город должен знать, на что способен молодой человек или юная девушка. Ибо потом данные уже можно исказить, а вот первичная обработка… это другое дело. Я уже на себе чувствовал, что бессилен.

34%, 35%, 36%…

Казалось, процесс считывания длился довольно долго. Словно краем уха, из-под водной пелены, я слышал, как кто-то что-то говорил. Возможно, это эффект отголосков: мои собственные мысли проецировали образы, которые и мелькали дополнительно вокруг. А может, это просто я сам себе надумывал, чтобы не оставаться одному в этом беззвучном «пространстве».

72%… 73%… 73%…

И вот тут я насторожился. Ибо я знал, что это не процесс загрузки, а процент синхронизации. У кого-то он был меньше пятидесяти процентов – тот мог разве что «играть» в Тумане, у кого-то больше – те могли заниматься чем-то особенным. А вот если перевалит за семьдесят пять… то тут уже риски иного плана. Риски встать на путь отца, от которого мне будет чертовски сложно отказаться. А смотря на него сейчас… нет, я не хочу быть им. Вообще не хочу. Он же просто сидит на шее у моей мамы!

88%… 88,5%… 89%…

Все. Теперь мне точно не отвертеться. Я приблизился к логической границе. Выше этого показателя трудно подняться. Очень и очень трудно. За всю историю, по крайней мере которая мне известна, таких людей было трое. И все они погибли в сети, а их тела… в общем, разума там больше не было, а цифровые копии не смогли делать то, что делал реальный человек. Все же ИИ у нас были под запретом, только жалкие аналоги.

91%… 91,3%… 91,6%…

Вот теперь у меня глаза буквально ползли на лоб. И каждый тик – по сути, это полное, полноценное сканирование моего организма, все новые и новые аспекты. И если даже сейчас у меня начисляется по три десятых процента, то до какого предела я, черт возьми, смогу дойти?! Боги, прошу, пусть это все будет просто злой шуткой, и шкала должна дойти до ста процентов, после чего будет выдан процент синхронизации.

96,7%… 96,8%… 96,9%… 97%…

Сканирование завершено! Уровень синхронизации с виртуальной средой Тумана – Реатумом – составляет 97%! Данные сохранены и запечатлены в городской базе данных! Поздравляем, объект А194-82, теперь вы можете создать себе цифрового Аватара посредством личного блока подключения и погружения!

Внимание! Происходит разрыв соединения!

Поздравляем с синхронизацией, объект А194-82! Пусть ваше путешествие в Реатуме будет освещено славой, а пределы развития – постоянно за горизонтом!

Удачи!

И тут миру вернулись краски. Я вновь лежал в капсуле. Болело все тело. Буквально. Возникло ощущение, что я пробежал километра три за раз, а потом еще и отжался раз пятьдесят, после чего… в общем, неважно. Болело все, но в первую очередь – голова. Но, судя по нахмуренному, крайне заинтересованному взгляду профессора, от меня просто так не отстанут.

– Мистер Йонти, – явно она говорила через свой нейроинтерфейс. – Прошу, на сегодня всех остальных школьников отправьте по домам. Мне предстоит подготовить один отчет… о нет, не переживайте… да-да, все хорошо… что? Не-е-е-ет. Все хорошо. Конец связи.

Все время было странно смотреть на то, как кто-то общается с «пустотой». Конечно, для нас, школьников, это пока выглядело не совсем привычно, но, с другой стороны, скоро это станет для нас обыденностью. Интерфейсы же установлены, осталось только к ним привыкнуть. Вон от мамы уже несколько пропущенных сообщений. А вот отцу все равно…

– Ник, – смотрела она на меня со всей серьезностью. – Твой процент… он невероятен. За всю мою жизнь, а поверь, я прогнала вот через подобный аппарат тысячи и тысячи школьников, ты первый, у кого он такой высокий. Потенциал – достигнуть ста! Максимума!

– У моего отца было восемьдесят девять и семь процентов, – скептически говорил я. – А после очередного отключения, если я правильно понимаю его бормотание во сне, у него процент резко упал. Потом еще несколько миссий – и вот он отставной сёрфер на государственном обеспечении.

– Он заслуженный инструктор, – мягко проговорила женщина. – И сейчас ты это можешь знать. А то, как он себя ведет… поверь, когда ты окунешься в жизнь сёрферов, обычная жизнь тебе будет казаться скучной и блеклой. Он больше не может делать того, что делал раньше. Проникать в те локации, в которые обычным смертным вход запрещен. А у тебя! У тебя куда больше возможностей, чем у отца! Ведь даже один процент разницы – огромная величина! И порой это сокращает время уничтожения Регулятора на часы, а срок его виртуальной ресинхронизации – на сутки, а то и больше! И это только один процент! Это множество спасённых жизней и шанс!

– Шанс на что? – нахмурился я. – На то, что аппаратура сожжёт мне рано или поздно мозги?

– Это всё слухи, рецидивисты первого уровня пытаются оклеветать правительство городов, – покачала она головой. – Лучше им не верить.

Веры особо в это не было. Были на самом деле случаи, ходили слухи, что люди действительно сгорали в аппаратуре. Но это только слухи. Правды мы никогда не узнаем. Кроме как государственным органам, больше никому нет доступа в личные модули жителей города. Никому, даже родным. Если только жене и детям.

– Я не имею права сейчас тебя заставлять, ибо у тебя вырисовывается сразу три профиля, по которым ты можешь дальше обучаться, – сделала она несколько пассов руками, передавая мне информацию на нейроинтерфейс, после чего та появилась у меня перед глазами. – Первый, самый перспективный для тебя, – стать сёрфером. Конечно, раскрывать потенциал ты сможешь только к двадцати пяти годам примерно, когда получишь пятый уровень гражданства, но всё равно. Второй – по стопам твоей матери, можешь стать научным сотрудником третьего или шестого отдела.

– Шестого? – удивлённо спросил я. – Это который занимается способами разблокировки функций в виртуале?

– Именно он, – кивнула она. – По сути, ты об этом знать не должен, только то, что он существует. Но, видимо, твоя мама рассказала. Она там подрабатывает порой.

– Ой… – потупил я взгляд.

– Не переживай, я никого наказывать не собираюсь, – мягко улыбнулась Даниэлла. – Ну и третий путь, самый неожиданный, как по мне… технико-модульный отдел проектирования. Думаю, пояснять не нужно, для чего он нужен и в чём его важность.

– Создавать новые варианты модулей, апгрейды и так далее, – улыбнулся я. – Всегда была интересна эта тема. Пытался понять, кто вообще придумал человека засунуть в сеть и кто создал для неё такой формат.

– Узнаешь, если встанешь на первый путь, – пыталась она меня соблазнить. – Но не буду давить. Так как у тебя открыто несколько путей, выбирать только тебе. Всё же у тебя ещё две недели на то, чтобы сдать экзамены, причём сдавать придётся по всем направлениям сразу, если так и не сделаешь выбор.

– Ничего страшного, – улыбнулся я.

– Думай, мистер Ник. – Меня даже удивило такое обращение ко мне, словно мне уже присвоили уровень гражданства. – Возможно, от тебя зависит всё будущее человечества!

Я только кивнул на это. Мама всегда говорила, что на возвышенные фразы, речи, красивые словесные обороты лучше не стоит обращать внимания, а вглядываться в суть вещей. Грубо говоря, мне прямо сказали, что я буду отличным бойцом виртуальной реальности, если наберусь там уровней, проявлю себя. Но для этого придётся попрощаться с реальностью текущей… а я не хотел! Какая бы она серая и скучная ни была, это всё же реальность! Да, мы живём под куполом, ограждающим нас от Тумана. Да, у нас в основном синтетическая еда. Но, чёрт! Да, там будут более насыщенные вкусы, да, там будет более красочный мир. Но всё равно реальное тело останется тут, всё равно есть придётся ровно то, что едят все остальные! Не верю, что меня начнут кормить настоящей свининой или говядиной…

– И помните: уже с сегодняшнего дня вам в обязательном порядке необходимо по четыре часа в день проводить в виртуальной реальности, – напомнила Даниэлла, когда я уже подошёл к двери. – Удачи, Ник.

– И вам, госпожа Сонг, – улыбнулся я ей, хотя улыбка и была натянутой.

Покинув класс, я поймал на себе несколько злых взглядов. Не все ученики другого класса успели уйти, некоторые хотели прорваться и попробовать пройти тестирование сейчас. Ведь каждый хотел оказаться в Реатуме! Ведь там можно было начать зарабатывать хоть сейчас, да и просто прожить совершенно другую жизнь, отличную от текущей! Тут ты можешь быть неудачником, а там – героем, который всегда придет на помощь. Ну или не совсем героем.

– Долго ты, – встала с лавочки Ханако и протянула мне мою ветровку. – Даже дольше моего.

Я мимоходом глянул на виртуальные часы и удивился. Действительно, я проторчал в капсуле примерно час. Дольше неё. А значит, у неё процент был ниже, но тоже достаточно высок. И самое главное… перед глазами повисло объявление, что я пока не имел права говорить, сколько именно у меня процентов синхронизации. В течение всех двух недель. Как и у любого школьника, к слову.

– Угу, – кивнул, забирая куртку из рук. – Сам не ожидал. Спасибо, что подождала.

– Всё равно дома делать нечего, – пожала она плечами. – Мама будет только вечером дома. У неё старшие классы же в этом году уже…

– Миссис Юмико повысили? – с теплотой и лёгким изумлением уточнил я.

– Пока всё тот же пятый уровень гражданства, что и раньше, нужно выпустить хоть один класс, чтобы шестой получить, – быстро пояснила Хано. – Это у тебя родители шестого оба.

– И разницы между нами почти никакой нет, – пожал я плечами.

– Ну, у тебя паста вкуснее, – смущённо проговорила девушка.

– Всё равно это чёртова паста, – рассмеялся я. – Вкус ничего не значит.

– И то правда.

– Домой? Или погуляем по парку?

– Хочу домой, – поёжилась Хано, когда мы вышли из здания. – Погода сегодня плохая будет. Дождик обещали.

А у неё дождик как раз ассоциируется с тем днём, когда она потеряла своего любимого папу, Олега. Хотелось бы её обнять, но такое она воспринимает в штыки и только отвесит пощёчину. Уже было пару раз. С ней вообще никто так и не смог начать встречаться нормально из-за её резкого характера.

Но мы шли домой. Сегодня будет наше первое погружение.

Глава 2

Наш с Хано путь из школы, как всегда, лежал через небольшой парк. Он был возведён по инициативе горожан, и горожане за ним следили. И что интересно, появился он примерно шестьдесят лет тому назад, сменилось практически три поколения, а парк продолжал выглядеть чистым и ухоженным.

– Добрый день, мистер Гарри! – хором поприветствовали мы одного из двух постоянных посетителей этого места.

Он был маленькой легендой. Ему было семьдесят шесть лет, появился на свет уже после того, как Туман обволок половину мира точно. Говорят, тогда была невероятно большая смертность, а завести детей – подвиг. Да и вообще, мало кто даже с той поры дожил до наших лет. В нашем городе, по крайней мере, нет ни одного свидетеля появления Тумана. По официальной версии, конечно.

– Ханако и Ник! – улыбнулся он. – Что вам сегодня интересного рассказывали в школе?

– История, мистер Гарри, – ответил я. – Всё как всегда: кто, зачем и почему. Готовили к тому, что сегодня у нас было после единственного занятия.

– А-а-а, первый тест, – с улыбкой на устах протянул он, прикрыв мечтательно глаза. – На нас их как раз тестировали, проверяли. Конечно… сначала были самые старшие, добровольцы… грустно тогда всё было. Зато! Сегодня сколько у вас возможностей, хе-хе! И у меня!

– Вы до сих пор посещаете Реатум? – настороженно уточнила Ханако.

– Я там могу бегать, могу сражаться, могу показывать малолетней шпане, что я могу и что знаю! – с наслаждением проговорил он. – Тот мир… опиум для моего разума. Помогает успокоиться и приготовиться к неизбежному. И… впрочем, неважно. Всё равно у вас, думаю, нет времени слушать байки старика, да?

– Просим прощения, – слегка склонил я смиренно голову, а потом посмотрел в глаза деду Гарри. – У нас сегодня первое подключение, синхронизация пройдена. Нужно начинать отбывать…

– Проводить, – сдержанно поправила меня Хано.

– Проводить время в Реатуме, – покосился я на неё, слегка нахмурившись.

– Наслаждайтесь! Играйте! Проводите время! Это чудесный мир, на самом деле. Лучше, чем наш. Да и сами знаете – без него не было бы и нашего.

Мы улыбнулись, но оставили свои мысли при себе. Да, для нас этот мир сейчас, в первое время, будет раскрываться просто как обыкновенная игра. Хотя почему обыкновенная? Она охватывает весь мир! Всё человечество, да даже больше, находится в ней! Весь миллиард, а ещё те, кто решил навсегда остаться разумом там.

В парке было свежо. Май поначалу хоть и был прохладным, даже норовил вновь выпасть снег, но обошлось. Вторая половина начала показывать себя во всей красе – как в историях, сказках, которые нам рассказывал дядя Олег до того, как погиб. Красна и красива. Всё вокруг расцветало, и улыбка на лице появлялась сама по себе.

Шли мы непривычно молча. Часто мы с Хано спорили, кто чем будет заниматься, кто какую профу в том мире выберет, что будет прокачивать. Из разговоров, брошюрок, роликов из тунета про этот чудесный виртуальный мир мы знали довольно многое. Там каждый мог показать себя во всей красе, раскрыться по полной!

Хочешь быть рыцарем? Сражаться с монстрами и защищать прекрасных дам? Вступай в ряды Служителей Света! Они всегда найдут, чем занять страждущего. Хочешь скрываться в тенях, но нести благо обществу? Клинки Анакриэль к твоим услугам. Любой, кто грубо нарушил системные правила, будет выслеживаться этими неустанными охотниками за головами. Да даже для тех, кто хотел встать на тёмную дорожку, были свои пути это сделать – существовали свои братства, расколотые, на грани, которые можно было возродить… ну и далее. Их было столь великое множество, что читать и рассказывать о них можно было до бесконечности! Преувеличиваю, конечно, но очень долго – точно.

И что интересно – пока не пришло время выборов, мы могли спорить аж до хрипоты! Иногда даже ругались, если мнения сильно расходились. Да многие ученики средней школы так делали. Кто-то уже на момент тестов имел чёткий план развития от своих родителей. Кого-то внутри уже ждали группы «паровозов», чтобы при выходе из «яслей» иметь как можно больше сил, как можно больший уровень развития. Всё решали деньги, а возможности в виртуале могли повлиять на то, что у тебя будет в реальности!

– Смотри, – осторожно дёрнула меня за рукав Хано. – Тётя Марта открыла свою лавку уже.

– М-м-м-м, – с улыбкой протянул я. – Её молочные коктейли в том году были просто невероятны! Неужели проблемы с молоком были решены?

– Я слышала, что нашли способ увеличить поголовье, – задумчиво проговорила Хано. – Так мама говорит. А она это от своих одноклассников узнала. Там что-то с биоинженерией связано, объяснение слишком сложное. Не клонирование, но…

– Рост в специальных капсулах? – покосился я на неё.

– Угу, угу, – немного отрешённо ответила она, словно на миг выпала из мира. – Вот! Лови. Общедоступная статья, если интересно.

Я принял сообщение, улыбнулся, а потом отправил его в прочитанное. Мне тема биологии была не совсем интересна. Вот если программирование – да-а-а. Я даже для школы небольшую программу оптимизации как-то составил. На бумаге! Правда, оказалось, что она не так уж и хорошо оптимизирует… но зато зачли как тестовое задание в прошлом году!

– Пойдём, выпьем парочку коктейлей, – покосился я через тень дерева на солнце. – А то жара на голову давит.

– У меня Хейзов нет… – виновато склонила она голову.

– Не беда, – схватил я её за руку и потянул за собой.

Она сначала попыталась сопротивляться, но это было чисто ради какой-то там заморочки. Ну нельзя же просто так соглашаться! А то вдруг что подумаю. Мне же просто хотелось её угостить. Да и самому освежиться тоже не помешало бы.

Залетев в небольшой магазин тёти Марты, мы тут же ознакомились с небольшим меню. Список был скромный, но, чёрт, это была единственная точка, где можно было купить настоящий, а не синтезированный молочный коктейль! И, в отличие от центра города, цена тут была не особо высокой. А для школьников так вообще скидка!

– Ой, Ник, Ханако! – улыбнулась пухленькая женщина. – А вы подросли за год! Я вас на пороге сначала не узнала. Как в школе дела? Слышала, сегодня начались тесты? Успели пройти?

Как всегда, поток вопросов от этой добрейшей женщины был просто невероятен. Мы просто не успевали отвечать на каждый, а она и не обижалась. Ей просто хотелось выговориться. Народа на улице не так много, а у неё третий уровень гражданства. Кроме магазинчика, который она открывает в свободное время, ей ещё приходится работать на ферме. Откуда у неё и дешёвое молоко, кстати. Каждый ищет свою выгоду… и правильно. Если мир что-то даёт – надо брать!

– Так что вам? – наконец дошла она до этого вопроса.

– Мне ваниль и вишня! – первой сказала Хано. – Самое то для весны.

– Мне просто кокос, – более скромно пожелал я.

По сути, количество вкусовых добавок на стоимость не влияло. Не больше трёх, но все они, увы, уже синтезированы. Да, не вредны, но и пользы от них практически никакой нет, увы. Так что, если есть хоть что-то натуральное – то уже в радость. А натуральное молоко всегда в десятки раз вкуснее синтезированного!

– Держите, – спустя минут пять она протянула два закрытых стаканчика с трубочками. – Двадцать два Хейза.

– Та-а-а-ак… пробуем, – с мечтательной улыбкой сказал я.

Сначала сфокусировал взгляд на визуальном коде на табло. Нейроинтерфейс его тут же распознал, а перед глазами появилось сообщение: желаю ли я, чтобы у меня списали со счёта требуемую сумму. И я нажал, конечно же, «Да». Мой счёт стал на двадцать два Хейза меньше. Хоть родители и дали мне на неделю всего пятьдесят, но, чёрт, оно точно того стоило!

– Пейте на здоровье, – с теплотой в голосе проговорила тётушка Марта, после чего мы направились на выход, а в спины она нам уже добавила: – Всяко лучше, чем та паста, которую вы едите каждый день.

Я только поморщился. Паста… да, там много питательных веществ, частично она состоит из натуральной пищи. Но у нас просто не было средств, чтобы позволить себе что-то действительно натуральное. Такое редко себе могли позволить семёрки, а на более постоянной основе – уже элитники, восьмёрки и выше.

Зато сейчас мы чувствовали себя царями мира! Вновь вернувшись в парк, мы опять застали деда Гарри, который с уважением в глазах проводил нас. А после сам встал и медленно, припадая на правую ногу, направился в тот же магазин. Хех, до прошлого года мы и не знали, что он был частым посетителем того магазинчика. Сегодня даже не удивились, но всё равно улыбнулись ему вслед.

До дома мы добрались в хорошем настроении, да и разговорились. Жили мы в одном огромном многофункциональном здании, как и любые жители среднего звена. Тут было, по сути, всё: свой персональный реактор, который обеспечивал бесперебойное питание квартиры. Небольшой, но занимал целую комнату. Каждому в базе предоставлялся полноценный жилой модуль. Вот последующие, если не хватало на всех, уже приходилось докупать. У нас их было два, у Хано с мамой – один.

Но это были не все различия. Кроме жилых модулей, мои родители также теми или иными способами смогли установить ещё обычный и некоторые особенные. Для удобства мои родители в своё время купили складской модуль, потом маме, да и отцу в Реатуме тоже, понадобился ремесленный. Правда, я не понимал, как и зачем это для виртуала нужно. Уже после моего рождения отцу по работе выдали в безвозмездное пользование военно-тактический, а мама год назад получила научный, чтобы могла работать на дому. Ей за это даже повысили заработную плату! Правда, на сущие копейки, зато перестала пропадать на работе.

У Хано всё было хуже. Как уже упомянул, один жилой и один складской модуль. Хоть её отца признали Героем, но это произошло слишком поздно, а полученных средств хватило лишь на то, чтобы перекрыть внезапно появившиеся долги и просто стабилизировать ситуацию. Они порой едва сводили концы с концами. Так что, когда Ханако просилась в гости, я её обычно пускал.

– До завтра, – с лёгкой, сдержанной улыбкой сказала мне Хано.

Я ответил ей тем же. Сегодня мы разошлись чисто по своим квартирам. К моему жилому модулю подключили блок, который будет занимать шестую часть моей жизни на протяжении следующих четырёх лет. Бепп. Да, Реатум манил, но сегодня мне в него не хотелось. Какая-то апатия накрывала после того, что мне открылось. Плюс родители уже знали об итогах проверочного тестирования, и от отца это не укроется. Он точно будет выносить мне мозг из-за этого!

Разблокировав уже немного привычно дверь с помощью дополнительной реальности, я толкнул её и осторожно вошёл внутрь. Было… тихо. Обычно, если отец не был чем-то занят, то он смотрел телевизор, а тот был выключен. Слышался шорох откуда-то со стороны научного блока. Значит, мама работала, и ей сейчас было точно не до меня.

Так что я спокойно выдохнул, разулся и медленно побрёл в сторону своего жилого блока. Уровнем он, конечно, был пониже, чем у родителей. Но не каждый мог похвастаться личным блоком! И из-за этого меня часть одноклассников тоже не любили. Но почему-то не трогали Дениса, Лизу и Марьяну. Ибо те – дети элитников, тьфу.

Проходя мимо беппов родителей, увидел, что отец находится сейчас в своём блоке. Значит, не будет читать мораль на тему того, что быть сёрфером – так важно, что это престижно, общественно полезно, поможет городу даже больше, чем наука, о которой я грежу. Короче, сейчас, по крайней мере, он не попытается воплотить через меня свои несбывшиеся мечты.

– Привет, сынок! – послышалось из научного блока. – Папа вечером выберется, я тоже до вечера занята, но поздравляю тебя с тестом! Я очень люблю тебя! Вечером – сюрприз!

– Привет, спасибо, мам! – улыбка сама по себе появилась на моём лице.

Вот теперь был небольшой повод залезть уже в мой БПП-3а, который привезли. Не самая плохая модель, какую могут предоставить. Детям родителей-«четвёрок» дают блок первой модели, у которого скорость загрузки, передачи потока мыслей, тактильная чувствительность… в общем, всё в разы ниже. Да, не отцовский «Спирит-13», который специально создавался под сёрферов, а потом уже разлетелся с ошеломляющим успехом среди обычного народа, но тоже хорошо. Иногда база лучше узконаправленных. С этим я хоть уверен, что с моим уровнем синхронизации мозги от подключения не сгорят.

Зайдя в свой блок, я скинул с себя школьную форму и тут же быстро ополоснулся. Негоже при первом подключении взопревшим в капсулу залезать. А вот освежающий душ после знойного дня – самое то! И настроение сразу улучшилось, так что в капсулу я залезал уже с боевым настроем.

Внутри неё было… как обычно. На руки, на тело, на голову автоматически прикрепились датчики – тут система сама определяла куда. Я расслабился, а после капсулу стал заполнять проводящий полимер. Не целиком, конечно – лицо оставалось на поверхности. Но ощущение невесомости… просто ВАУ! Такого я точно не испытывал никогда.

– Здравствуй, Ник! – раздался приятный женский голос из динамиков. – Я Интегрированный Персональный Регулируемый Ассистент. Или просто Ипра. Приятно познакомиться! Вместе с тобой мы будем исследовать мир Реатума! Но прежде чем начнём погружение в этот увлекательный и невероятный мир, задам один маленький вопрос. Желаете присвоить мне имя?

– Да, – недолго думая, ответил я. – Давай просто Ира.

– Принято! – моментально отозвалась помощница. – Теперь я смогу ответить на ваш любой вопрос, если вы меня позовёте по имени «Ира» или любому его варианту, либо так же – Ипра. Остальные настройки будут проведены автоматически. Предусмотрена подстройка под личностные особенности каждого пользователя. Предупреждение! Так как в виртуальном мире вы не будете слышать меня из реальности, наше общение перейдёт в плоскость текстово-графического интерфейса.

– Принял, – улыбнулся я, ибо мне так было даже удобнее.

– Приготовься! Погружение через три… – Я закрыл глаза, ибо меня начало резко кружить. – Два… – К горлу подступал ком, а в животе, казалось, кто-то начал танцевать джигу. – Один… – Казалось, что кто-то схватился раскалёнными тисками за мои веки, а голову потянул вверх, а потом… всё вмиг пропало – все чувства, даже ощущение собственного тела. Непривычно.

Ожидайте.

Среди беспросветной тьмы белые буквы казались чем-то неимоверно ярким и неестественным. Мне хотелось от них прикрыться, чтобы они не резали глаза, но шутка была в том, что и глаз у меня в данный момент не было! Я даже не понимал, чем я вижу.

Происходит считывание данных с нейроинтерфейса. Происходит повторное сканирование организма с целью воспроизведения первичного облика Аватара.

Ожидайте.

Вот теперь текст выглядел не таким вырвиглазным, а более-менее терпимым, при этом легко различаемым. Вот что значит – Ира начала подстраиваться под меня. Или нет? Надеюсь, что так оно и есть. Хотя читал как-то статью: синхронизация может происходить всю жизнь, ибо никто не постоянен – люди меняются.

И пока шёл процесс создания моего персонажа… нетерпение начало жечь изнутри. Да, вроде моё желание очутиться в этом мире и сбил тот факт, что у меня слишком высокий процент синхронизации, но… Туман поглоти! Никто не вправе решать за меня! Моя судьба – в моих руках! И только я буду выбирать, по какой жизненной тропе мне идти!

Облик Аватара считан. Начался процесс воссоздания. Могут возникать лёгкие неприятные ощущения, головокружение. Можете не переживать – реальному телу ничего не угрожает.

Это… радовало. Хотелось бы произнести это вслух, но мой рот только начал появляться. Или нет? Я видел лишь частично, что происходило. Видимо, чтобы не травмировать психику, наш взор был направлен строго вперёд. И как бы мы ни крутились, процесс создания персонажа был за пределами видимости практически целиком. Только нос увидел, когда он появился словно из частичек света. Красиво и завораживающе, кстати!

Процесс создания Аватара завершён! Желаете выполнить несколько тестовых заданий для определения отклика и функционала Аватара?

– Желаю, – произнёс я, удовлетворившись тем, что мой голос звучал абсолютно так же.

Дальше всё было банально: несколько шагов вперёд, несколько назад, в один бок, в другой. Затем руки, голова. В общем, проверяли, насколько хорошо происходит передача мозговых сигналов от реального тела к Аватару. Спасибо маме – как это работает, я примерно представляю.

А вот потом начались задания более интересные. Метнуть как можно дальше мяч – тут я побил собственный рекорд, что подметила Ира. Дальше – удар кулаком, потом пинок, пробежка, прыжки, подтягивания. Десятки и десятки упражнений. А я даже не чувствовал усталости! При этом знаю, что моя модель капсулы стимулировала мышцы реального тела. Конечно, не симметрично нагрузке, и вот отсюда и буква «а» в названии. Но всё равно! Тело слабеть не будет.

Аватар на 100% синхронизирован с разумом реального тела. Спасибо, что провели тесты. Так вы обезопасили себя и сняли часть нагрузки с системы безопасности капсулы. Желаете отправиться в комнату распределения Реатума?

– Желаю! – с нетерпением произнёс я.

И мир снова закрутился, завертелся, а я разумом устремился куда-то вперёд. Вот только на этот раз мой разум летел не один, а словно преследуя его, но не отставая, летело и моё новое тело! Это было просто феноменально! Ветер хлестал по лицу, уши закладывало, а из горла сам по себе вырывался радостный крик. Вот именно этого ждёт каждый подросток под конец средней школы! Именно из-за этого многие желают провести в этом мире как можно больше времени! Уже само подключение – что-то из ряда вон выходящее, что-то, что в реальности никогда не прочувствуешь, а тут – да!

Вспышка! И я стою среди, казалось, белокаменной комнаты. Проморгался, а следом начал распознавать детали. Это был камень, да, но только шлифованный, красивый, узорчатый. Если присмотреться, то можно было увидеть своё собственное отражение в нём. Конечно, различить черты трудновато, но я был уверен, что моя внешность была полностью скопирована!

А потом до меня начали доходить звуки. Слух постепенно восстанавливался, начал слышаться гомон. Развернулся. И выпал. Нет, я, конечно, подозревал, что народа будет много, но чтобы весь зал битком… вот этого я точно не ожидал!

– Ник! – подпрыгнула пару раз на месте Хано, помахав мне рукой, а после, расталкивая людей руками, подошла ко мне. – Я всё думала, когда ты появишься.

– Да я вроде сразу в этот мир и нырнул, – неловко проговорил я, вспомнив о тестах, на которые многие просто забивают, а потом пожал плечами. – Прости, что пришлось ждать.

– Я тебе место в очереди заняла. Тут ещё несколько наших есть, из клуба художников. Присоединишься? – с мольбой в глазах спросила она.

– Ну давай, – вздохнул я, после чего она потянула меня за руку.

Клуб художников. Там состояли в основном девушки, в него же и ходила Хано после занятий. Я же состоял в клубе программистов и своих знакомых тут не видел. Там те ещё фрики были: могли завалиться в этот мир уже после полуночи, потому что забудутся и будут строчить коды на старых машинах. А потом получат нагоняй от городской администрации за то, что не выполнили условия. Если прошли тесты сегодня, конечно.

Девчонки о чём-то болтали, я особо на них не засматривался. Их разговоры мне были вообще неинтересны, отслеживал только вопросы, которые адресовали лично мне. И всё пытался взглядом найти хоть кого-то из своих. Но всё тщетно. Вообще никого.

– А мой отец сегодня в другой город полетел! – восторженно заявила одна из подруг Хано, звали её вроде Кейти.

– Сегодня разве окно пробили? – удивилась вторая, имени которой я не знал.

– Да, пока тесты проходили, говорят, сразу три группы сёрферов смогли устроить налёт и сейчас сражаются с Ужасами! – вновь первая рукоплескала.

– Лишь бы не перегорели, – решил я отметиться в этом разговоре.

Но на самом деле перелёты – редкое явление. Не настолько, чтобы только элита могла себе позволить: по работе часто «шестёрок» и «семёрок» отправляли в различные командировки. Но чтобы вот так резко сразу три направления пробить… значит, недавно произошло что-то действительно важное. И это нужно распространить по всем городам. И раз это не было передано по сети, то, значит, это что-то, что тяжело воссоздать в других городах. Биологи у нас сильные… не удивлюсь, что это как-то связано с тем, что у нас вновь появилось молоко. Хотя очень вряд ли.

Пока эти три девочки болтали, я думал о своём, планировал, кем тут стать. Всё же не стоило выкидывать тот факт, что у меня высокий уровень синхронизации. Это значит, что многие навыки у меня будут чуточку сильнее, я буду чуточку быстрее остальных на начальном этапе. А в конечном итоге… разница может быть колоссальной. Но чем большего ты достигнешь, тем больше нагрузка на мозг…

Мама считала, что как раз из-за нагрузки отец и потерял часть синхронизации. Тот не говорил. Обычно из-за перегрева умирают. Но это явление редкое, зафиксированное в учебниках старших классов, из уст которых я это и узнал. Сейчас процент невероятно мал. За последние два года одна смерть, да и то из-за того, что там один герой перегеройствовал. И погибают в основном сёрферы. Поэтому и не берут кого попало, а только с высокой синхронизацией.

– Назовитесь, – как-то механически произнесла женщина передо мной, а собственное имя я проговорил как-то так же, на автомате, а потом завис.

Я сначала было подумал, что это эльфийка, но нет. Она была красива, но на вид несколько хрупка… движения были грациозны, но взгляд хищницы. Уши острые, но короткие, чуть длиннее человеческих. А за спиной… одно крыло было материальным, а второе – духовным, синим.

– Вау, – само по себе вырвалось у меня.

– Молодой человек, – сделала она упор на второе слово, – не задерживайте очередь. Вознесённых вы ещё не раз встретите на своём пути. С некоторыми вам придётся сражаться. Протяните руку. Вы будете внесены в Реальность.

Я сделал так, как она велела. Крайне осторожно она обхватила мою ладонь, прикрыла на миг глаза, а потом…

– Ой, – не ожидал я и дёрнулся слегка.

Лёгкий укол. Она отпрянула, взглядом показала, что я свободен, так что я отошёл в сторону. Ничего вроде не изменилось. Никаких подсказок, ничего. Но мне прямо же сказали, что у меня есть помощница. И если я чего-то не понимаю, то можно спросить у неё.

– Ира, характеристики есть?

Ваши характеристики:

Сила – 16

Выносливость – 22

Ловкость – 27

Интеллект – 31

Мудрость – 21

Внимание! Это ваши базовые характеристики. При получении штрафов ниже этих значений они никогда не опустятся. Показать рекомендованный список первоначальных классов?

– Потом ознакомлюсь, – широко улыбнулся я, оценивая параметры, которые казались мне вполне… вполне. Можно было и лучше, но и так неплохо! Хорошо, что тут стандартные характеристики.

Принято. Без получения первоначального класса покидать Таурус строго запрещено! Приказ Совета Города.

– Принял.

Вообще, к выбору класса нужно подходить с умом. А тут… тут это сделать точно не выйдет. Ну и плюс – это возможность избавиться от девчонок и наконец немного отдохнуть от их нескончаемой болтовни! Поэтому я мигом направился на улицу, благо указателей хватало, после чего оказался на огромной площади, где сновали во все стороны сотни и сотни существ. Некоторые – стандартные. Некоторых я видел впервые. И я просто не мог сдержать своего восторга.

– Вот это да-а-а, – с широченной улыбкой и полностью распахнутыми от изумления глазами громко выдал я.

На меня тут же направились несколько взоров. Некоторые – раздражённые, но большая часть – с одобрением. А причина была. Над площадью висел огромный плакат: «Добро пожаловать, герои другого мира!»

– Герои, – просмаковал я это слово и направился дальше, так как за спиной открылась дверь.

Нужно выбрать класс!

Глава 3

Минут тридцать я крутился возле огромного здания, в котором мы все очутились. Ратуша, внутри которой и был зал распределения. По сути, кроме регистрации нас, как части этой системы, там ничего не происходило. Даже эти «неигровые» персонажи – результат кодирования семи десятков лет назад. А может, и ошибаюсь, может, больше. Чем дольше этот мир существует, тем меньше про него правды и больше мифов. Всё же если бы не Реатум, то не было бы и нашей реальности.

Вот эти тридцать минут я мерно шагал возле входа. Десятки ребят из разных школ, которые так же сегодня прошли тестирование, на огромных скоростях вываливались из здания, неслись во все стороны, изучая город. А я ждал Хано. Но чем больше времени проходило, тем больше я понимал: когда она со своими подругами, то бессмысленно надеяться на её появление. С ними она не такая стеснительная, не такая замкнутая, более смелая и решительная. Плюс… этот мир уже с самого старта начал на нас странным образом влиять. Я никогда не видел у Ханако такой широкой и искренней улыбки.

Махнув рукой, я направился, так же как и остальные новички, гулять по улицам. В планах не было сегодня выходить из города и брать хоть какие-то задания. Нужно было разобраться, что к чему. Да, в части подготовки к первому погружению нам уже давно всем раздали листовки с картой этого города, но увидеть его своими глазами… ЭТО совершенно другое!

Я шёл и не мог насмотреться. Каждое здание – словно маленькое произведение искусства. Мозг не привык видеть белокаменные домики с резными ставнями на окнах, рисунками, черепичными крышами. Почти возле каждого жилого домика был небольшой рукотворный сад, в котором могло прорастать всё что угодно: от знакомых растений до совершенно неведомых, которых в нашем мире, реальности, никогда не встретишь!

А сколько красок! Сколько различных цветов! Иной раз я даже протирал глаза, так как всё было перенасыщено. Город словно жил праздником. Через улочки между зданиями были перекинуты различные ткани. Просто ради украшения. Протянуты нити, на которых висели различные рисунки, лёгкие декоративные поделки, плакаты. Каменная брусчатка, или как там это правильно называлось, была чистой, прометённой. Даже сейчас несколько работников на моих глазах сметали листья, которые успели опасть.

И при этом сколько запахов! Сколько ароматов витало вокруг! То цветочная магическая лавка, где красивая девушка делала пассы руками над растениями, буквально визуализируя ароматы! То пекарня, где из самых невообразимых фруктов, овощей и мяса пекли всё что угодно. Глаза разбегались, когда я смотрел. И ведь каждый предмет что-то делает, как-то усиливает. Я на миг задерживал взгляд на этих вкусностях, а возле них открывалась справка. Зачитываться не хотел. Не та цель. А то так можно весь день потерять!

И это была только Малая Торговая улица, как раз вот для такого… не знаю даже, как правильно это назвать… великолепия! Чтобы ароматы цветов, фруктов, выпечки не перекрывались запахами краски, дерева… ну и всего такого. Город хоть и был не особо большим, но, если я правильно понимаю, тут можно было купить буквально всё!

Не я один забрёл на эту улицу. Сколько молодых ребят носилось туда-сюда, которые удивлённо взирали на всё подряд. Представители разных рас завлекали их к себе, показывали нечто интересное. Вот синекожий рогатый мужик с вытянутым лицом разламывал пирог, из которого вытекала густая фиолетовая начинка. Вот девушка с тремя рогами на голове, словно это была причёска любителей тяжёлой музыки, рассказывала девушкам, что это за цветы и что с ними можно сделать, кроме как дарить. Вот буквально кентавр шёл по улице с мечом на поясе и вёз на своей спине сразу троих моих ровесников. На лицах каждого была улыбка. И, чёрт возьми, это не казалось фальшью, это не казалось чем-то искусственным. Это была, Туман меня поглоти, полнейшая реальность!

Но я мотнул головой и ускорил шаг. Хватит отвлекаться. Хватит мечтать. Я себе на сегодня поставил определённую цель и хотел её выполнить. В том, что после возвращения в реальность мне на мозги сядет отец, я был уверен на все сто процентов. Им пришли результаты этого теста. Увидев мой процент, папа гарантированно будет всеми правдами и неправдами вынуждать меня стать сёрфером, чтобы я шёл по его стопам, сделал то, что не смог сделать он.

Я знал только одно. Когда сёрфер идёт в бой, он обязательно идёт с кем-то. Либо с такими же сёрферами, либо с нанятыми «игроками», если остальных так можно назвать. Последних может быть куда больше, чаще их даже выгоднее брать, нежели действовать малой группой, ибо они отвлекают на себя большие силы. Но при этом на финальном этапе всё равно придётся столкнуться с невероятно сильным противником. По крайней мере так гласят буклеты. Почему и из-за чего… в эти тонкости нас не посвящали. Просто это было как факт.

Но в обоих случаях – работа по уничтожению финального воплощения, Ужаса, кому как угодно, это работа в команде. И я уже успел узнать то, что мне нужно. Перешерстил за месяц до этого дня все форумы, выписал все потенциально полезные именно мне классы. Их было два десятка, но выделялись больше всего следующие: воин теней, странник, отверженный клинок, кулак Роана, меч одной души.

Первый, воин теней – один из самых сложных классов в этом мире. По факту – лучший класс для наёмных убийц. Но найти наставника в этом городе, чтобы получить возможность стать им, – невозможно. Таурус был городом светлым, в прямом и переносном смысле. Находился на так называемом Континенте Света. В ЛОР я не вникал, но… видимо, это как-то связано с местными божествами, которым поклонялись неигровые разумные. Как я понял, они… не цикличны и, видимо, имеют какой-то прообраз своей воли. Но именно из-за этого, из-за их воли, тут не было представительства Теней в городе. Наёмных убийц тут не жаловали.

Странник – один из самых универсальных классов. Не имеет слабых сторон в принципе, но при этом сильных тоже нет. И это накладывает огромный вал своих ограничений. Он может развиваться во всех направлениях, но делать это будет куда медленнее. Он может владеть всем оружием, но для некоторого ему придётся проходить дополнительное обучение. И далее-далее-далее. Ну и был бонус за странствия в одиночку – процентный плюс к параметрам. С ростом силы, не уровня, уровней тут нет, рос бы и прирост этого процента. Класс можно было выбрать сразу, как я появился в этом мире.

Отверженный клинок… это скорее воин-искупитель. Это ровная противоположность воину теней. Действует при свете дня, обладает мощными силами, искореняющими всё неживое вокруг. Но при этом ему нужно просто огромное свободное пространство вокруг. Его магия уничтожает всех или вредит. Увы для тех, кто по незнанию берёт этот красочный и с виду крайне полезный класс. Конечно, можно выбрать специализацию, которая снизит вред для союзников, но это требует огромной концентрации. Так что те, кто выбрал этот класс, будут вынуждены путешествовать в одиночестве. Но стоять на месте… не для меня. Хотя, если не выгорит, скорее всего, пойду именно этим путём.

Кулак Роана – боевой класс. Можно сказать, монах, который отрёкся от общества. Их храм стоял за пределами города, примерно километрах в пяти. Но… мама часто снимала на видео, как я махал палкой. А вот кулаками не любил, в отличие от отца. В общем, интересный класс, сильный на самом деле, скалы голой рукой не каждый может сломать. Но… я не смогу жить как аскет.

И тут плавно подходим как к зданию, так и к будущему классу. Меч одной души. Герой буквально отрекался от того, что будет сражаться рядом с кем-то из живых, потому что заключал контракт с некой сущностью, которая связывала оружие и человека воедино. И меч, который будет получен или выбран, будет развиваться вместе с тем, кто пойдёт этим путём. И чем сильнее душа, тем сильнее и меч. И единственный минус, но для меня же огромный плюс – системный запрет на группы. В кланы вступить можно, получать клановые бонусы – тоже, а вот именно путешествовать с кем-то… нет, тут увы. Меч любит дармовую силу, а вот делиться ею с кем-то – нет. Ну, это если верить описанию класса из форумов. Крайне редкий класс, хоть в Таурусе его взять можно.

В голове мелькнула шальная мысля. Такой класс и в городе новичков? Будто город специально ввел этот класс в систему. Хах! Бред же. Хотя… с какой-то стороны даже логично. Если дать время на раскачку, то, если верить тому же форуму, один Меч сможет заменить целую пати. Ну по сути, так оно и есть, отказ от группы должен быть компенсировать огромной личной силой. Идеальный же для Города класс! Один человек на одного Ужаса! Правда… есть и обратная сторона. Сильным сразу не стать, так что и от привычных схем городу не отказаться. Так что, какое-то время меня точно трогать не будут. А если будут, то не так активно. Надеюсь.

А пока они не будут меня трогать, я использую это время для того, чтобы стать тем, кем сам планирую!

Надеюсь, в старшей школе пояснят, что и почему по итогу тут. А то вдруг класс запорю… менять же как-то можно? Ну раз расу меняют, ведь не только же люди тут бегают. Аватаров и других рас уже встречал: и рогатые, и ушастые, даже кентавра видел. А если можно сменить расу, то, может, можно сменить и класс?

Сейчас я медленно брёл по улице магов и магических бойцов. Довольно интересная визуально, но вот именно она казалась какой-то… искусственной, словно голограммы в нашем мире. Так что я не особо засматривался. Так как тут было полно таких же новичков, как я, каждый маг того или иного направления пытался продемонстрировать свои способности. Вот рунный буквально вычерчивает символ в воздухе, который наполняется силой. Вот элементалист держит в одной руке пламя, а в другой у него сверкают молнии. Вот мастер големов буквально из воздуха формирует своего верного помощника. Всё это интересно, красочно, но, чёрт… не моё.

Я просто продолжал идти, пока не свернул на маленькую улочку. Ещё несколько домов мимо… и вот не особо приметное здание. Я даже усмехнулся. И тут они показывали свою суть – быть в одиночестве. Поэтому набираем полную грудь воздуха, подносим к двери руку и…

– Кого там черти принесли?! – я даже не успел постучать, как послышался крик.

Внутри что-то прогремело, рухнуло, кто-то смачно выругался, словно отец во времена, когда он был сёрфером. А потом на дверце открылось небольшое окошечко. Два злобных глаза скользнули по мне, и окошечко закрылось. Ни слов, ни намёков. Вообще ничего. Ни «здрасте», ни «до свидания».

– Эн, не-е-ет, – широко улыбнулся я. – Просто так я не сдамся!

И постучал. Если в первый раз мужик мог расценить моё появление просто как случайное, ну а вдруг, то сейчас я обозначил, что мне нужно именно туда. Табличка на здании не врала: это школа «Духовного меча». И именно тут могли дать класс, который был мне так нужен.

Но после стука в ответ была полнейшая тишина. Поэтому я постучал ещё раз. И ещё. И ещё. Я продолжал колотить по двери, пока изнутри не раздался яростный рёв, словно я пробудил медведя в берлоге. Не знаю, правда, как сейчас ревут медведи, но мистер Кроул показывал запись из времён, когда не было Тумана. И это было чертовски сейчас похоже!

– Парень, – настойчивый голос послышался из-за двери. – Не хочу быть грубым, но спрошу прямо. Ты тупой?! Или не понял, что тебе тут не рады?! Вообще не рады, особенно тому, как изнутри сияешь?!

– В каком смысле сияю изнутри? – искренне удивился я.

И тут окошечко вновь распахнулось, вновь два злобных глаза уставились на меня. На этот раз меня рассматривали куда дольше, куда лучше, куда пристальней. Но результат был тот же: окошечко закрылось, вновь тишина. Но теперь я не ждал с минуту, а сразу начал колотить по двери.

– Мне нужно получить один из классов, которые вы даёте! – не кричал, но говорил я достаточно громко, чтобы меня услышали внутри. – И я не сдамся!

И тут дверь раскрылась. Огромных размеров мужик, наверное, под два с половиной метра ростом и под полтора метра в ширину, посмотрел на меня. Скалился злобно. Но потом схватил за шкирку, за ворот моей холщовой рубахи, и просто затянул внутрь. Внутри был… мрак, даже не полумрак, а полнейшая и беспросветная тьма. Гигант меня схватил за руку и куда-то повёл. Я боялся, что мы врежемся во что-то, но нет, тот словно ориентировался во тьме так же, как я на свету. Удивительно!

Он открыл очередную дверь. За ней был одинокий диванчик перед камином. В камине играло лёгкое пламя, едва-едва освещая комнату. Но даже так оно казалось чуждым, особенно по сравнению с общей гнетущей обстановкой. Мужик толкнул меня вперёд, после чего закрыл за мной дверь, оставшись с той стороны. Я хотел было возмутиться, но пока махнул рукой и уселся на диван.

Благо, есть функция быстрого возвращения, если вдруг в городе куда-то попал. Проверил – тут она работала. Но воспользоваться ею можно было один раз за сутки. Сам мир требовал от нас быть осторожными. Так что я не волновался, а просто сидел и смотрел на пламя.

Сам же огонь… он горел. Это нормально, да. Но был один очень важный нюанс. Пламя буквально витало в воздухе. Не было ни дров, ни углей. Ничего, что могло бы порождать его. А даже для магического огня нужен источник: либо магия того, кто его призвал, либо естественный горючий материал. Но тут не было ни того, ни другого. И что-то я сильно сомневался, что огонь горит сам по себе. Что-то его должно было подпитывать. Но что?! Он ни с чем не соприкасался. Интересное и завораживающее явление.

Время шло, а пламя даже не собиралось исчезать. Просто… существовало. Но ладно это. Что-то меня ещё смущало, но вот что, я пока не мог понять. Осматривался, вглядывался во мрак. Но… пусто. Просто ничего не было. Но что-то же мне не нравилось, мой разум не просто же так ухватывал какие-то несостыковки.

Поэтому я встал и начал осматриваться вокруг. В комнате, действительно, ничего, кроме дивана, не было. Абсолютно голые стены. Ни единого звука… вообще ничего. И… стоп! Звук! Вот что мне не нравится. Когда пламя горит, должны же быть хоть какие-то звуки, какие-то ощущения вокруг, чувство тепла даже! Но ничего этого нет! Ха! Вот что мне не нравится! Ощущения не те, точнее, их нет.

И я начал осторожно приближаться к огню. Теперь в его магической природе я не сомневался. И даже с уменьшением расстояния эти чувства не пропадали. Если верить урокам физики, когда воздух нагревается, то он, сталкиваясь с холодным, должен издавать звук, слабое-слабое шипение, ибо образуются микровихри или что-то подобное… я не уверен. Но этого нет. Воздух, казалось, стоял! Вот ещё что не нравилось.

Поэтому я приближался осторожно, медленно. И с каждым шагом всё больше убеждался, что это никакое не пламя, а иллюзия или нечто подобное. На моём лице вновь появилась улыбка. И когда оставалось буквально протянуть руку, прикоснуться к огню, что я уже начал делать… внутри него открылись два глаза!

– А-а-а! – отскочил я. – Что ты такое?!

– Надо же, – раздался юношеский, даже детский, но какой-то искажённый голосок, словно в него добавили скрип металла, немного противно, но терпимо. – А я думал, ты не догадаешься. Обычно те, кто садится на диван, сразу сдаются, покидают это место прыжком.

– Что ты такое?! – повторил я ещё раз, но уже не с испугом в голосе, а больше с уверенностью.

Хотя голос у меня дрожал… ещё бы! Пламя заговорило! Живой, чтоб меня Туман поглотил, огонь!

– Индри Холодный, – появились две ручонки изнутри этого «пламени», которые тут же сделали несколько пассов, а сам огонёк поклонился. – Отголосок Первого Огня Души.

– Приятно познакомиться, – сделал я тоже поклон, но продолжал смотреть на это существо, не отводя от него глаз. – Отголосок души?

– Тупой или притворяешься? – раздражение и желчь так и изливались из него. – Отголосок Первого Огня Души! Это разные вещи! Разные понятия! Ты вообще сюда зачем пришёл, если этого не знаешь?!

Я глупо улыбнулся. На форумах об этом ничего не было сказано. Только говорили, что этот класс по тем или иным причинам очень сложно получить. Ничего смертельного, по уверению тех, кто уже был его обладателем, но и разглашать тайны получения не могли. Не потому что не хотели, а потому что это бессмысленно. Каждая история – уникальна. Хоть и было всего несколько сотен на миллионы человек в вирте. Капля в море. Но даже этого хватило, чтобы хоть что-то понять.

– Я сюда пришёл построить свой жизненный путь! – выпрямился я и с гордостью заявил.

– Хм-м-м, – появились две ножки, и это существо покинуло камин, начав бродить вокруг меня и рассматривать. – Так-так-так… – шмыгнул он носом. – Интересный экземпляр. От тебя веет чем-то… забавным? Нет, это так не назвать. Уникальным? Может быть, но нет, такие точно были, хоть и крайне редки. Тогда чем?..

– Привратник сказал, что я сильно свечусь изнутри, – пожал я плечами.

– Ну-ка, ну-ка, – отошёл на пару шагов Индри и присмотрелся, его взгляд изменился, словно он смотрел сквозь меня. – А-а-а-а, вот оно что. Да ты буквально горишь изнутри! Это будет интересно! Очень и очень интересно! Сколько можно с таким сделать! Охо-хо, аха-ха, ехе-хе!

Я только нахмурился. Он начал буквально колесом крутиться вокруг меня. И я его совершенно не понимал! Нет, возможно, дело в том, что у меня огромный процент синхронизации, но при чём тут это, чёрт возьми?! Неужели синхронизация, чем бы она ни была, выражается как раз мощью сияния моей души?! А-а-а-а-а!

– Не кричи, даже мысленно, – внезапно застыл на руках огонёк, причём так, будто законов физики для него не существовало. – Твоя душа для меня всё выдаёт. И то, что ты сейчас что-то не понимаешь… не беда. Я просто рад, что ты не оказался уж совсем полным кретином и смог пройти это плевое испытание, в отличие от множества других дуралеев.

– Это не совсем красиво, – хмурился я.

– Знаешь, некрасиво выпускать кишки противнику, а слушать критику – нормально, – я почувствовал, как огонёк улыбнулся. – Ну ладно-ладно, перегнул немного, признаю. Ты не безнадёжен, но ты же ничего не знаешь! Как ты собираешься управиться с Пламенем Меча?! Оно же тебя сожрёт!

– Нет, – улыбнулся я. – Не сожрёт. Думаю, хотело бы сожрать – уже бы это сделало, – ещё чуть шире стала моя улыбка. – Ибо откуда я могу знать про вас что-то, если ни единой книги в мире, где бы точная информация о вас содержалась, нет?

– Есть, – возмутился огонёк. – Но не тут. А в Закрытой Библиотеке Горедании!

– И как бы я там что-то прочёл? – брови вновь невольно чуть ли не срослись вместе.

– Э-э-э, вопрос хороший! Задавай следующий! – улыбнулся Индри и вновь начал кружить вокруг меня.

И это уже начинало раздражать. Он делал всё, чтобы глазам было некомфортно. Хотелось его поймать, но, блин, это же огонь! Вдруг он действительно горячий! Но чем больше он кружился, тем больше мне надоедал. И ладно слова, я это ещё мог стерпеть. Но вот постоянное мерцание в глазах порядком раздражало.

– Хватит! – рыкнул я, кинулся к нему и попытался поймать огонь правой рукой.

И тут произошло нечто… удивительное. Индри словно этого и ждал. Стоило мне прикоснуться к его брюшку, как он надменно улыбнулся, обвил ручками и ножками мою правую руку и… начал сильнее возгораться. Сердце начало сильнее стучать, дыхание перехватило. Пламя начало распространяться по моей руке, боль… боль…

А боли не было. Если и была, то из-за того, что этот гадёныш впился коготками мне в кожу, или чем там ещё. Да, больно, да, неприятно. Но капля крови бы не капнула на пол, если бы пламя бушевало так, как он показывает мне это! Значит, это пламя не физическое, это…

– Пламя души, – синхронно сказали мы вдвоём, а он продолжил: – Сказал же, не тупи, я даже представился.

– Мозг – штука такая, что желаемое может выдавать за действительное, – хмыкнул я и тут же второй рукой схватился за огонёк. – Но я теперь тебя не отпущу! Не дам сожрать мою душу! Ведь ты это делаешь, да?!

– Ой-ой-ой, какие мы вдруг понятливые стали, – отцепился он одной ручонкой, начав кривляться. – А ты думаешь, откуда Пламя Души берётся? Из таких вот дуралеев, как ты!

– А вот и не дам! – ещё шире улыбнулся я и начал буквально сдавливать. – Ты всё равно не сможешь мне ничего сделать! Я не из этого мира! И не тебе меня сожрать! Поэтому… Пламя Меча! Подчинись мне!

И тут мой рукав быстро потух. Вот просто моментом. Огонёк исчез и встал просто рядом. Улыбался, ехидно так, противно… хотелось его пнуть носком. Но я сдержался. Он вёл себя как маленький ребёнок, которому скучно. Хотя, может, так и есть? Может, это действительно новорождённое Пламя Меча? Может. Но… почему он улыбается?

В глаз что-то попало, и я машинально потянулся левой рукой, чтобы его потереть. Начал разжимать ладонь… а там оказался кусочек огня. Я тут же вновь её сжал и прикрыл левый же глаз. Потерплю. И судя по тому, как пристально смотрит это существо… это не конец. Явно не конец. Но, блин, как я не люблю догадываться обо всем сам!

– Рука-то не болит? – с наигранным переживанием уточнил он.

– Терпимо, – хмыкнул я, смотря на несколько ранок.

И ладно бы они были глубокие, можно было бы понять, что оттуда идёт кровь так обильно. Но они были поверхностными, просто царапины! И не болели вообще сейчас. Но капли крови продолжали капать, и, казалось, вообще не остановятся. И мало того… начинала накатывать слабость, чего вообще не должно быть.

– Блин… – начало всё качаться перед глазами.

В моей голове промелькнула идея. Тут было пламя – Индри. Если бы оно было горячим, можно было бы ранки прижечь, но оно холодное. Хотя, казалось, сейчас даже греть начало. Но было ещё одно – в моей руке. Хоть идея и безумная, но почему бы и нет?

Вновь разжав левую ладонь, я провёл по предплечью и… раны исчезали, а огонёк сиял слабее. Но мне становилось лучше. Индри при этом резко стал серьёзным, внимательно наблюдал за происходящим, даже руки сложил за спину. А я просто продолжал делать то, что делал. «Прижёг» первую ранку, потом вторую, за ней третью. Их было довольно много, но когда последняя ранка оказалась «прижжена», в руке огонёк пропал.

– Ну как, вкусно? – с искренним интересом уточнил живой огонёк.

– В каком смысле? – удивился я.

– В прямом, – его руки приподнялись так, словно он пожал невидимыми мне плечами. – Хотя… может, ты из-за своего внутреннего огня и не способен чувствовать. Вот мне ты понравился. Охо-хо, ехе-хе!

– Так ты мою душу жрал, Туман тебя побери! – разозлился тут же я.

– А ты от меня кусок оторвал вообще! А я целиком существо душевное! – вскинул он своё лицо, хотя у него лицо было размером со всю тушку. – И мной свои душевные раны залечил!

И тут меня осенило. По сути, он позволил мне оторвать часть себя, так как сам вырвал часть меня. И душа сама по себе восстановиться не могла, так как не было её куска… и для этого, насколько понимаю, была использована его душа, я его кусочками залатал себя!

– И мы связали друг друга! Ха! – гнев сменился на милость, даже радость.

– Святое Пламя, до тебя дошло! – вскинул Индри руки вверх. – Да! Мы связали друг друга. Когда ты только пересёк черту, меня выдернуло из душевного плана. Ибо иначе стать Мечом Одинокой Души просто невозможно! Для этого нужны определённые качества. Ну или сильная душа. Ты привлёк меня. Но просто же так я не мог подчиниться! Это же неинтересно!

– То есть ты мой меч? – не стал я слушать его тарабарщину.

– Ну, ты призови, – хитро улыбнулся он.

– Ну-у-у-у… призыв!

Тут же Индри пропал, превратился в блуждающий огненный вихрь, который в полёте начал формироваться в нечто другое, в нечто, похожее на оружие. И когда этот вихрь достиг моей руки, я тут же почувствовал вес. Реальный, килограмма, может, полтора, но не больше. Центр тяжести точно был смещён в сторону лезвия. А когда сияние пропало…

– Да это ржавый кусок металла! И как мне этим сражаться?!

– Ну ой, – раздалось в моей голове. – Я принял форму, которая под стать твоей душе – длинный одноручный меч. А вот то, что я в таком состоянии… ну простите, вы маленько никто и ничто в этом мире! Хочешь, чтобы я был твоим украшением?! Сам стань тем, кто достоин носить красивый и великий меч! А пока ты никто, вот и мой вид показывает этот факт! Всё! Врага нет – я отдыхать!

И тут же во вспышке света оружие пропало, за спиной открылась дверь, меня вновь взяли за руку и повели по коридору на улицу. И теперь я видел всё, что происходило вокруг. Все тумбы, все ковры, все картины. Но привратник явно давал понять, что мне тут пока не особо рады.

– Завтра. Тут же. Наставник будет ждать. Сейчас занят, – проговорил на выходе этот здоровяк, после чего быстро, но на удивление без хлопка, прикрыл дверь.

А я тем временем глянул на время и убедился в том, что пора вылезать. Прошло три часа и сорок семь минут. Найти таверну, снять комнату, благо нас наградили ваучерами на бесплатные две недели, а там лечь на койку и выйти! Инструкция буквально появилась перед глазами, как назойливая муха.

Но радовало другое уведомление, которое прилетело следом:

Поздравляем!

Вы ступили на путь воина Меча Одной Души ! Отныне на вас наложен запрет на вступление в группы, ибо ваша сила заключается в вашей душе и твёрдой руке! Пусть Мудрость не оставит вас, вам хватит Ловкости управиться со всеми трудностями, а Интеллект направит ваше оружие во все уязвимые точки вашего врага!

– Мудрость, Ловкость и Интеллект, – улыбнулся я. – Как раз то, что нужно!

Глава 4

Поток геля схлынул чуть быстрее, чем я открыл глаза. Неприятно защипало кожу, особенно в тех местах, где в том мире в руку впился Холодный. Это вызывало лёгкое беспокойство, но стоило махнуть пару раз рукой, как тут же ощущения пропали. Буквально смахнулись.

Выбравшись из кабинки блока, я тут же направился в ванную, вроде гель и не приставал к телу, но ощущения были не самыми приятными. Хотелось помыться. Сильно. Но это скорее с непривычки, потому что отец порой мог за сутки раз десять туда-сюда залезть-вылезти и ни разу при этом не посещать даже душ. А может, это просто из-за разных моделей, всё же у меня одна из базовых версий, и что-то более навороченное мне до восемнадцатилетия не светит. А хотелось бы!

– Лаки! – улыбнулся я, увидев серого и полосатого любимца. – Выбрался, выспался?

Кот тут же подошёл ко мне, муркнул и ткнулся мордой в голень. И всё… сейчас за мной будет ходить буквально по пятам, а стоит мне закрыться в ванной, как начнёт скрести и орать на всю нашу квартиру, пока ему не прилетит от отца, если тот уже выбрался. Мама как-то спокойнее к коту относилась, понимала, что он просто скучает по мне.

Модуль мой хоть и был стандартных размеров, но был сильно переделан для учёбы. Многое убрано, где-то стоят фальшпанели, даже есть пара фальшстенок, чтобы я куда-то не лез. Отец постарался убрать всё лишнее, оставив всё самое нужное. Кухня же была в их жилом модуле. Хотя я не понимал, зачем нам два модуля, если до появления второго мы втроём спокойно помещались в одном.

– Может, в старшей школе расскажут, – погладил я кота, после чего юркнул в свою ванную.

Ополоснулся я довольно быстро, всё же мама обещала какой-то ужин, а судя по оповещению через нейроинтерфейс, он вот-вот начнётся. И как же с ним удобно, Туман меня побери! Спросил у мамы – та сразу же ответила! И не надо кричать ей, долбиться десятки минут в её научный блок, чтобы задать один банальный вопрос. Технологии – чудо! Жаль, что до этого не ставили, так как что-то там относительно развития головы было не так. Мол, молодые слишком были, впоследствии возможны были нарушения. Технология не до конца отработана.

Выбравшись из ванной, я направился вновь в свою спальню. Всё же сегодня было что-то типа торжественного, а не обычного ужина, стоило приодеться. Не знаю, как остальные… но теста я действительно ждал. Да, может, настроение сначала сбил урок, а потом вести про мою синхронизацию, что бы это ни значило на самом деле, но я рад, что этот день наступил! Именно сегодня начались две недели заключительных тестов для нашего класса. Благо не раньше. А ведь могло так произойти. И выбор за меня сделал бы отец, как это сейчас происходит с Денисом. И если тот не против, то вот я не особо хотел становиться сёрфером.

Спасибо Городу, что пока нет обязательства, как с капсулой в принципе.

Школьная форма улетела в сторону. Скоро средняя школа – всё, так что её заменят на что-то другое. Можно уже было не особо жалеть. Шорты – тоже туда же, не для такого дня. Джинсы? Может быть… Аккуратно на кровать. Хм-м-м… брюки? Нет. Мама меня убьёт, если я их заляпаю. А если вдруг будет ссора с отцом, то это вполне может произойти.

Там что угодно может произойти…

В итоге на кровать легли чёрные джинсы, которые мне подарила на пятнадцатилетие бабушка, потом серая кофта, ну а на ноги… белые носки. В некоторых квартирах люди в обуви ходят, практически в уличной. А некоторые – в уличной. Конечно, системы умного дома следят за тем, чтобы всё было чисто, убираются сразу… но это лишний расход энергии, лишние траты, мы старались их избегать. Поэтому дома в носках или вообще босыми. Отец иногда, как сам говорит, «гонял» в тапках. Так что и дома было чище, и система включалась не так часто. Хотя, надо признать, она тупит довольно часто. Как папа смеётся иногда: «Зачем мне такая умная система, за которой почти всегда приходится доделывать?!» Вот только доделывать за ней надо было действительно очень редко. Я видел, что мама один раз за последний год что-то руками мыла, а папа… он вообще ничего не делал. Зато наговаривает больше всего.

Приодевшись, я уселся за стол. А потом простонал. Одеться оделся, а вот разбросанные вещи не собрал. Если не совсем умный дом начнёт уборку, то потом самому лезть в мусорный отсек и оттуда всё доставать. И это уже настройки от мамы, чтобы я всё время убирал свои вещи на место. И вот такое она уже стирать не будет. Всё сам, всё сам. «Надо же взрослым становиться, тебе не семь годиков, а уже больше четырнадцати! В наше время мы сами принимали решения с этого возраста, это для вашего поколения правки внесли, с шестнадцати только вы своей головой думать начинаете». В общем, было весело. «Старая» закалка говорила за себя.

– Эй! Кот! – вскочил я со стула. – Вот чёрт! Это же рубашка!

Вскочив, я схватил ближайшую подушку и запустил в полосатого. Вот кто бы мог подумать, что тот решит поиграть с моей одеждой. Ну вот никогда такого не было. Обычно запрыгивал на окно и там устраивался. А тут рубашку, которую я всегда клал в одно и то же место, он решил подрать.

Но обошлось. Я даже с облегчением вздохнул. Ни зацепов, ни следа не осталось. Моя голова останется на плечах. Ну или, по крайней мере, мозг через трубочку никто нравоучениями высасывать не будет. Особенно отец, который постоянно ищет второй носок по квартире, ха!

Быстро собрав свои вещи, я их запихнул в шкаф. Потом бросил ещё раз взгляд и раздражённо выдохнул. Достал по одной, сложил, аккуратно убрал. Хоть шестнадцати ещё нет, но они вот-вот будут… и родители уже относились ко мне как к человеку с таким возрастом. Город жёстко требовал, чтобы мы учились жить сами. Да, два года с родителями, но все решения – собственные. Как по мне – перебор. Да и не только, даже самая капризная относительно своего выбора Лиза так считала. Любительница, блин, вставить своё мнение обо всем, что коснётся её ушей.

И за этими мелочами остаток времени пролетел как-то незаметно. Я даже улыбнулся, осознав, что уже можно идти на кухню, там всё накрыто и мама ждала. Отец же… он, как всегда, зависал в Реатуме. Может, оно и к лучшему на самом деле. Может, сегодня будет без ругани, и мы спокойно отметим День Теста. На Городском уровне считался праздником на самом деле. Да и школьники обычно радовались этому дню. Ведь первые важные выборы мы делаем сами! Кроме Дениса. Теперь понятно, почему тот такой злой ходит! Ха! Да он своего мнения просто не имеет!

– Привет, мам! – залетел я на кухню, улыбаясь. – Ещё раз.

– Ещё раз привет, – она стояла около кухонного стола и что-то нарезала. – Сегодня у нас натуральное всё, тётя Анна завезла, на ферме у подруги была.

– Опять в долг? – нахмурился.

– Нет, не переживай, – улыбнулась мама. – Мне авансом за работу выплатили достаточно, чтобы мы спокойно отпраздновали и не сели вновь на пасту со вкусовыми добавками.

– Буэ, паста, – скривился я. – Не напоминай о ней. Хотя в школе все считают, что только её мы и едим.

– Как и многие, у кого пятый–шестой уровни гражданства, – усмехнулась мама. – Но спасибо работе, сейчас с этим всё хорошо.

– Вот только ты почти из научного отсека не вылезаешь, – поджал я губы, опустив взгляд на пол. – А мы всей семьёй давно не устраивали вечеров просмотра кино. Ради такого даже папа из своей капсулы выбирался обычно. Кстати, сегодня он будет? Или опять там будет торчать?

– Он там по работе, сын, сколько ещё раз говорить? – с укоризной посмотрела на меня она.

– Да какая у него может быть работа?! – вспылил я. – Особенно после того, как он просрал свою синхронизацию?!

– Что это за слова такие?! – строго сказала она, причём настолько, что казалось, будто за окном тучи стали сгущаться и сейчас хлынет самый настоящий ливень. – Ты как с матерью говоришь?! Особенно про отца?! С друзьями своими так общайся!

– А что я не так говорю? – уже более осторожно продолжил я. – Меня из-за него каждый день в школе задирают! Вот каждый! Не было и дня, чтобы мне не припомнили, что мой отец не смог быть сёрфером, потому что неудачник! Только неудачники теряют синхронизацию!

– А ты зачем их слушаешь? – возмущение из голоса никуда не пропало.

– Мне что, должно быть плевать на свою семью? – с искренним удивлением спросил я. – Если на такое не ответить, то значит, что так оно и есть! Значит, что они правы! Мам, никто правды не знает, даже тебе папа правду не говорит! Но пусть Туман всё поглотит, если я сейчас вру!

Повисла тишина. С кем-кем, а вот с мамой ругаться я не хотел. Щёки мои горели огнём, а взгляд мамы… я давно её такой грустной не видел. Да, с отцом мы часто ругались, очень часто, особенно после того дня, как разлетелись слухи. И ведь никто не говорил! А значит, про него кто-то просто слил информацию своему ребёнку. А тот уже принёс в наш класс. И потом это стало народным достоянием, а я… блин!

– В общем, у папы много сейчас работы. Да, он скучает по тем дням, когда был сёрфером. Считай, целый кусок его сути из него вырвали, – смотрела она куда-то в пол. – Это словно у тебя отнять сейчас одну руку. Вроде можешь многое, но уже далеко не всё. Вот и он… а всё из-за…

И тут она осеклась. Поняла, что начала говорить лишнее. Я сделал вид, что не услышал, но… кажется, причины есть. Есть, Туман меня побери! И раз это коснулось меня, раз из-за этого я каждый день слушаю и ругаюсь со всеми, то я докопаюсь до правды! Если надо будет, то как в школе – кулаками! Бить без синяков я уже научился. Точнее, не бить. А заламывать. И надавливать. В общем… после появления нейроинтерфейса многое изменилось в моей жизни.

– Что это за работа такая, что он не вылезает из Реатума? – посмотрел я в сторону их комнаты погружения: отгородили свои капсулы от спальни.

– Он не может сказать, я не могу сказать, – развела мама руками. – Но он часто мне помогает. Но в данный момент… там что-то очень важное назревает. Единственное, что сама знаю.

– У нас сегодня одна девчонка хвалилась, что у неё кто-то из родителей полетит в соседний город, – хмурился я. – А те, видимо, сболтнули, – хмыкнул я, любил это слово, бабушка постоянно говорила, – что ради этого сразу три Регулятора будут в виртуале уничтожать.

– Три?! – шокированно воскликнула мама. – Они с ума сошли?! У нас столько сёрферов нет, чтобы разом три Регулятора от сети отключать! Идиоты! Если ради этого они Максима дёрнули в этот день, я их разнесу!

– С папой всё хорошо будет, – обогнул я тут же стол и приобнял маму. – Тебе ли не знать. Он хоть и возмущается часто последние дни, но я видел, как он сражался. Роликов в сети куча.

– Так вот что ты по ночам делаешь, – погладила меня по голове мама. – А я думала, что ты просто смотришь, какую профессию взять там.

– Это я уже давно решил и сегодня сделал, – улыбнулся. – Буду исследовать там мир. Один!

– В каком смысле один? – взяла она меня за плечи. – А ну, колись. Что за класс?

– Меч Одной Души, – настороженно сказал я.

– О боги, – посмотрела она под потолок. – Из всех возможных классов ты решил выбрать тот, который на системном уровне не может вступать в боевое взаимодействие с союзниками… вот… вот… ну вот на что мне такое? Если Макс узнает, то он мне всю ночь выговаривать будет.

– А тебе-то за что? – отпрянул, нахмурился, удивился я.

– Потому что ты наш сын, с кем ему ещё о тебе разговаривать? – с непониманием смотрела на меня она. – Пойми, за тебя отец очень сильно переживает. Невероятно. Особенно после того случая… мы о нём только говорили. Он знает обо всех твоих проблемах. Своими путями он решал. И что-то да вышло. Ты стал меньше ругаться в школе. И от учителя замечаний меньше стало поступать.

– Он на меня жаловался?

– Скорее автоматика, которая зашита в его имплантат, – дёрнула мама плечом. – Не знаю, я в школьную систему безопасности не вникала. Но все сообщения о драках, даже если они были засняты на камеры, приходили от его имени.

– А я ему верил…

– Он сам заложник ситуации, так что не вини учителя, – мило улыбнулась мама. – И вообще, садись за стол! У нас есть просто огромный повод отпраздновать! Несмотря на твой выбор, у тебя многое впереди! И при этом дорог открыто уйма!

Я прыгнул за стол, мама ещё минут пять колдовала с ножом, после чего перед глазами стали появляться различные блюда. И всё из натуральных продуктов! Вообще всё! Давно я такого не видел. И ведь имплантат не будет врать, автоматический анализатор синтезированную пищу спокойно определяет. А тут… тебе и салат из листьев салата, с курочкой, помидоркой и сухарями! Тут тебе и просто говядина под соусом томатным! И сколько нарезок различных! Даже красная рыба, которая очень и очень редка в нашем городе, из-за чего стоит каких-то безумных денег!

– И всё это ради меня? – как-то само вырвалось.

– Ну нужно же иногда радовать своего сына, – улыбнулась мама настолько тепло, что даже в глазах защипало.

Или это из-за её слов?

И как-то все причины для споров сами пропали, вся ругань сошла на нет, а мы просто сидели и болтали. О результатах теста мама была уведомлена, всё же её непосредственная начальница проводила тесты, так что даже то, что не сообщают по официальным каналам, мама узнала. И о том, куда я могу уйти, и о том, что случайно по незнанию проболтался про шестой отдел. И про длительность тестов. Даже то, что не знал сам я. Оказывается, когда преодолевается порог в девяносто процентов синхронизации, встаёт сердце. У меня оно встало после девяноста пяти только. А потом каждый процент меня заводили вновь.

– Это из-за этого скорость анализа упала?

– Наверное, я в той системе не разбиралась, не мой профиль, – дёрнула она плечами. – Но наслышана, что проблема частая у тех, у кого высокий процент синхро. Правда, таких всё меньше.

– Словно Туман не хочет, чтобы мы с ним боролись, – грустно проговорил я.

– Сказал мой сын так, будто хочет стать сёрфером и сражаться против него, – посмеялась тут же мама.

– Честно… я не знаю! – вспылил случайно я. – Я одновременно ненавижу отца за то, что с ним произошло, что из-за него я потерял многих друзей, осталась только Хано, а также хочу сделать всё, чтобы показать, что я лучше него, что не потеряюсь так же, как и он! Но я не хочу становиться машиной Города! Вот вообще не хочу! Я помню, как он иногда с прогулок семейных убегал домой, потому что какой-то, сейчас папу процитирую: «Какой-то идиот девятого уровня хочет поохотиться!» Это абсурд!

– Охота, – усмехнулась мама. – Это сленг рейнджеров. И он не хотел, а Туман начал давить на купол города тогда. Так что… там уже безопасность города. Или Туман вывел бы из строя купол, или бы Макс сделал всё, чтобы обеспечить прорыв. И тогда он успел, смог отключить Регулятора, хоть уничтожить его не успели.

– Но Туман отступил?

– Туман отступил и с тех пор с той стороны так и не подходил, – с гордостью сказала мама, а потом отправила в рот очередную помидорку. – А вот эта с кислинкой оказалась…

Папу мы ждали до последнего. Даже в какой-то момент была надежда на то, что он выберется… но нет. Он просто через тот мир написал, что задержится до полуночи. А из-за того, что завтра и мне, и маме работать, мы начали сворачиваться. И это было действительно обидно. Сам отец всю жизнь меня учил, что семья должна стоять на первом месте. А что по итогу? Какая-то виртуальность ему оказалась важнее, чем мы.

– Ну вот почему? – когда мы убрали последнюю тарелку со стола в посудомойку, посмотрел я на маму. – Он же не сёрфер, почему его в том мире задерживают? Какой от него теперь прок?

– Ну, чтобы к цифровому воплощению Регулятора пробиться, нужны люди, твой отец, видимо, один из тех, кто решил сегодня помочь. Или кого попросили помочь, или наняли, – пожала мама плечами. – Я не знаю. Он не дал понять. Просто в том мире. Но то, что ты сказал… очень похоже, что именно из-за этого он и задержался. И в таком случае город действительно важнее семьи. Если не будет города, не будет и нас.

– Да плевал я на этот город, – посмотрел я на высотки, видневшиеся из окна. – Сталь, серость, блеклость. И только люди, которые хотят друг друга сожрать.

– В каком смысле?

– В прямом, – махнул я рукой в сторону комнаты с капсулами родителей. – Ты же почему-то в тот мир даже раз в месяц не заходишь, а отец не вылезает. Хотя ты часто жалуешься, что хотела бы там погулять. Но из-за работы не можешь. А работа из-за того… в общем, я много слышу ваших разговоров с папой. Если уж пришла пора признаваться, то почему бы и не сегодня? Да? Или лучше не надо?

– У остальных всё как у людей, а у нас даже праздник нормальный выйти не смог, – рассеянно сказала мама с глупой улыбкой на лице. – Ну давай ещё поговорим.

И мы говорили. Некоторые темы по десять раз. И про то, что они пытались сделать так, чтобы у меня был братик или сестра, но из-за той «аварии» с синхронизацией отца в организме папы многое «сломалось». И про то, что мама работает почти круглые сутки, из-за чего порой засыпает прямо на рабочем диване, а папа даже не в состоянии перенести её на кровать, так как в своём виртуале торчит и ничего толком там не делает. И про то, что у нас мало друзей. У мамы – из-за того, что работает постоянно, у папы причины… всё как всегда, а у меня – из-за отца.

Но мама каждый раз пыталась показать плюс. Каждый раз говорила о том, чего мы достигли. Благодаря тому, что они работали, у нас есть больше модулей. В том мире это плюс. Правда, какой, я узнаю потом, но всё равно. Да и в реальности у меня своя собственная комната, своя ванная, и я всё это не делю с родителями, как многие мои сверстники. У нас частенько бывают натуральные продукты, хоть и перемешаны с синтезом. У нас мамой настроена умная система, которая действительно умнее, чем у остальных. Да у нас даже есть живой кот!

Так что всё было действительно не так плохо. Как говорил дед: «Просто в жизни наступил такой момент, когда нужно впахивать, как горбатому, чтобы потом можно было растянуть ноги и наслаждаться жизнью!» И я искренне надеялся, что это так.

– А у папы действительно там какая-то работа?

– Я знаю, что да, – кивнула мама. – Я уже много раз тебе говорила об этом, намекала давным-давно, что он работу не потерял. И, думаю, он скоро тебе скажет сам. Просто что-то мы можем говорить, а что-то нет. За нами тоже следят, сын. За всеми. Иначе бы мы давно скатились туда, откуда выхода нет.

– Маразм.

– Зато Города стоят. Да, городов сейчас не больше пяти тысяч, крупных, от миллиона, и того меньше. Но мы живы. И в частности благодаря этому. Ведь кто-то допустил появление Тумана.

– Вот я знал, что это люди виноваты!

– Ну а кто ещё? – посмеялась мама. – Все технологические беды своё начало берут в человеке, ибо источник технологий на нашей планете – мы.

– И звёзды путь уже не укажут, – вздохнул я.

– Укажут, – растрепала она мне в очередной раз причёску.

– Ну, ма-а-а-а-ам, – быстрыми движениями я поправил. – Ну зачем?!

– А ты бы видел свою моську в эти мгновения, – улыбнулась она, а потом резко обняла. – Я тоже по тебе скучаю. Я тоже хочу поменьше работать и побольше с вами время проводить. Но не получается. Сейчас очень важные события происходят. Очень важные. И твоё появление на «доске»… тому подтверждение. И неважно, какой путь ты выберешь. Всё равно твои проценты синхронизации очень сильно помогут.

– Использовать меня будут? – с наигранной недоверчивостью проговорил я.

– Нет, ты что! Всё сугубо добровольно! – приложила мама ручку к губам, но улыбалась, это было видно, да и глаза смеялись.

– Добровольно-принудительно, – попытался я сделать голос отца.

И мы рассмеялись.

А через миг стало не до шуток. Появился отец. И вид его был… ужасен. Мама подскочила, тут же начала его осматривать. Лицо папы было отрешённым, каким-то потерянным, словно он не понимал, где находится. В таком состоянии я его видел впервые. И если виноват я… то лучше мне пропасть. Гром грянет ещё тут.

– Макс?! – щёлкала пальцем перед лицом. – Ну скажи что-нибудь, пока я не вызвала врачей! У тебя сердцебиение зашкаливает.

– У них не получилось, – прошептал он, но я услышал, хоть был метрах в трёх, наверное.

– У кого «у них»?! – схватила она его за плечи и чуть ли не кричала в лицо, сдерживалась, нервничала, но не хотела наводить панику, пугать меня, всё ещё считала маленьким мальчиком. – Макс, Туман по твою душу, говори!

– Рейнджеры. Не пробились. Две роты в Тумане потерялись. Полностью! – злость начала пробирать его. – Элизабет, понимаешь?! Две роты человек потерялись только из-за того, что какие-то идиоты хотели доставить подарок дочурке из-за Дня Теста!

Я сглотнул. Потеряться в Тумане… хуже, чем умереть. Байки ходили ещё те. Но что-то из них точно было правдой. И если это так… я не буду завтра молчать в школе. Я знаю, из-за кого это. И пусть вся школа знает, что ради причуд этих двух выпендрёжниц погибли люди!

А ведь нечто подобное было пять лет назад, когда пропал в Тумане дядя Олег, отец Ханако. Они с отцом дружили, лучшими друзьями реально были… и тогда папа попал даже в больницу. Здоровье его уже подводило, ведь до этого, лет семь назад, произошло с ним что-то, из-за чего он потерял и здоровье, и синхронизацию. И если сейчас он опять в больницу попадет…

Зубы скрипнули сами по себе.

– Папа, – подошёл я к нему и взял за руку. – Крепись.

– Спасибо, – попытался он улыбнуться, но не вышло. – Это была важная миссия. Научные сведения передавали. Чёрт! А из-за подарка группа вылета задержалась, из-за чего… – осёкся он. – Уроды!

Дальше мама увела отца в научный блок, а меня оставили одного. И хотелось злиться. Ведь праздник! У меня! Мой! А его вот так испортили! Но сколько таких, как я, сегодня по городу? Но почему-то от этого не легче.

– Пускай звёзды укажут вам путь, – сказал я родителям вслед, уже в закрытую дверь, а сам ушёл спать.

Завтра новый день. Завтра новые занятия. Завтра первые подготовительные перед экзаменами. Но молчать я не буду!

Глава 5

Мудрость из разных источников гласила: месть – блюдо, которое подают холодным. А месть ли вообще сейчас у меня или нет… я не знал. Да, вечером, когда я увидел состояние отца, мне стало за него жутко обидно, в очередной раз он пострадал из-за кого-то. Но, Туман поглоти, нельзя же просто так кидаться на людей! Да, может, мне бы стало легче, но что бы было в итоге? У этих двух дурочек родители восьмого уровня минимум! Они просто сожрут мою семью и не заметят. Нет. Так нельзя. Просто нельзя. Мама всегда говорила: думать головой. И учила так же. А отец старался научить рациональности, а не эмоциональности. Может… пора послушать их обоих одновременно?

– Блин, – поднялся я с постели и протер лицо руками. – Лаки… опять ты мне щеку лизал?

Кот приподнял свою мордочку, недовольно посмотрел на меня, а потом опять улегся. Мгновением позже вообще свернулся в клубок, показывая, что его тут нет. И вообще, рассветное солнце как раз светило на его лежанку, а он любил греться в лучах звезды. По-своему. Так что… этот засранец дал ясно понять, что разговор окончен.

Вскочив, я быстро умылся, привел себя в порядок, оделся для школы, а потом направился на завтрак. Мама обычно оставляла что-то для меня на столе, прежде чем уйти работать. Так было и в этот раз. И… паста. На этот раз была паста со вкусом шоколада. Да, может, и полезно, но какая же она противная… а еще это неприятно укололо. Из-за меня, из-за вчерашнего праздника, опять пересаживаемся на это… это… эту гадость!

До конца я не доел, закинул тарелку в очиститель, а потом умчал в свою комнату. Там взял все, что могло сегодня понадобиться в школе, и выскочил на улицу. Ханако меня, как и всегда, ждала на металлической лавке. В ее руках был какой-то цветок, а на лице сияла улыбка. Мама всегда старалась радовать свою дочь вот такими мелочами, и, когда я увидел это, мне стало как-то приятно внутри. Тепло даже.

– Привет! – подошел я к ней. – Прости, если заставил ждать. Идем?

– Ничего, я не больше минуты сижу, – улыбнулась девушка, которая не любила здороваться в ответ. – Идем.

Как всегда, наш путь пролегал через парк. Одно из немногих мест, где зелень присутствовала. Туман вносил свои корректировки в жизнь города, из-за чего зеленых участков практически не было. Дома же… сплошь металл и бетон, бетон и металл. Энергию старались экономить, из-за чего вывесок был минимум, а как-то украшать дома… это считалось лишним. Все привыкли к функциональности, а не красочности. Может, это хорошо, но такая тоска из-за этого порой наваливалась, что жуть!

В школе же все было тихо и спокойно. Лиза и Марьяна вели себя чуть сдержаннее обычного, а по школе гуляли интересные слухи. Из-за того, что они вчера проговорились, многие уже знали о том, что какой-то подарок им должны были привезти из соседнего города. Вот только какой и привезли ли… никто так и не узнал. Зато сколько слухов! Вот только по поводу смерти группы рейнджеров никто не говорил. Закрытая информация, и, как я понял, детей погибших в нашей школе нет.

Но день прошел спокойно. Чем ближе к экзаменам, тем больше все мы погружались в собственные заботы, было просто плевать на то, что делают остальные. Самому бы не провалиться, а что там будет с какими-то неучами… это уже никого не волнует. Провалятся? Их проблемы. Не провалятся… ну, скорее всего, мы все равно больше не встретимся. Старшие школы будут определены после экзаменов. И, если верить прошлогоднему выпуску, всех буквально раскидает по разным уголкам Города.

После всех подготовительных занятий нас отпустили домой. Думали, что, может, хоть какой-то экзамен перенесут и плотный график последних дней разбавят… но нет. Все шло так же, как и запланировали учителя. И вообще, с какой стати они должны переносить что-то? Школа уже давно показала, что мир нас точно радужно встречать не будет. Чего только стоят занятия по физической подготовке. Нас, по крайней мере парней, уже заставляют три километра бегать за тринадцать минут. А на это не все взрослые-то способны!

– Какие планы на сегодня? – на этот раз школу покинул я первым, успев осмотреть ее с парадного входа в который раз.

Все такой же серый бетон, как и большая часть зданий. Только надпись над большим крыльцом позволяла понять, что это нежилое здание.

– Мы с Кейти и Никтой договорились возле города несколько заданий сделать, – мило улыбнулась Хано. – Ты же не против? Ты как-то быстро вчера пропал, так что мы решили, что тебе с нами неинтересно.

– Ну, дело девочек – это дело девочек, – улыбнулся я и развел руками. – Я действительно вчера не особо слушал вас. Так что да, не против. И вообще, что ты меня спрашиваешь?

– Ну, ты же знаешь, какие слухи про нас в школе гуляют? – смутилась тут же она, отведя взгляд в сторону.

– Знаю. И вообще, плевать на них. Тут кое-что серьезнее на кону стоит.

– Ну да, выпуск, – тут же собралась она, откинув все сомнения и смятение. – Это важнее, чем дурацкие слухи про то, что мы сладкая парочка.

– Боги… – склонил я голову и покачал ею.

Она не знала, что вчера произошло. Может, это и хорошо. Пока я слухов не распускал, больше смотрел и слушал. Нет, сегодня точно не самое удачное время для того, чтобы подставлять девушек. Да, может, их временами сторонятся, но сотни восторженных взглядов говорили о том, что никто не знал о вчерашнем происшествии. Да и вообще, может, погибли рядовые рейнджеры, которые живут в казармах на окраине городов, почти возле куполов? Если так, то про них никто и никогда не узнает. Даже их собственные родители. А это ведь вчерашние выпускники старших школ…

По пути домой мы обсуждали всякую чушь. У кого какие планы, что хотим делать. Меж слов Ханако поделилась, что взяла класс элементалиста, но планировала в будущем быть не боевым магом, а бойцом поддержки. Стихийные усиления, должно быть, сильно помогут в групповых сражениях. Это, на самом деле, похвально, ведь самостоятельно такой боец развиваться уже не сможет, а в группах чрезвычайно ценен. И вообще забавно, что такая замкнутая для большинства, а тут решила проявить альтруизм. Хотя, как мистер Кроул говорил, высшая степень эгоизма – альтруизм.

Уже в парадной мы с Хано разошлись в разные стороны. Хоть и жили в одном доме, но крылья разные. Да и этажи тоже. Она была ближе к земле, я – ближе к небу. Вот она, еще одна разница между нашими уровнями. Мы дышали более чистым воздухом, хотя выбросов не сказать чтобы много. Но был еще один нюанс. Папа как-то раз рассказал, почему так, почему те, у кого выше уровень, живут выше. Туман. Он стелился ближе к поверхности. И в первую очередь пострадают те, кого проще всего заменить. Жестоко.

– Это расчет на выживание Города! – заявил тогда мне отец.

Не сказать что тогда мне эти знания пригодились, два года-то назад. И не пойму, почему я вспомнил это сейчас… но так я действительно лучше понимал, что и как в Городе устроено. Это была в первую очередь машина, система для выживания всех жителей. А наши хотелки ставились на второе место. Как говорит мисс Шаль: «Мы живем ради города! Город живет, чтобы были мы!» Она бывший рейнджер, так что вот такие слоганы были в ее духе. Зато учитель физкультуры она отличный! За время бега можно столько интересного услышать! А она всегда бегала рядом с нами, хоть ей уже больше сорока лет.

– Привет, мам! – крикнул я, как только зашел.

Но в ответ была тишина. Пройдя по главному коридору, прислушался к звукам научного модуля. Там кто-то что-то делал, так что я просто пожал плечами и пошел в свою комнату. Там переоделся, потом перекусил, погладил кота, наполнив его миски, ну а после вновь погрузился в мир Реатума.

На этот раз не было такого же красочного перехода в виртуал, как в первый. Закрыл глаза, когда заполнялась капсула, открыл глаза уже в койке в том номере, который себе снял по ваучеру.

И снова словно утро. Снова чувствовал себя немного разбитым. Словно ощущение тела этого мира отличалось от того, что было в том. А еще жутко болела правая рука! И не из-за того, что вчера меня один огонек покусал, а из-за чего-то другого.

– Чего? – посмотрел я на свою кисть и не поверил глазам.

Тут же закатал весь рукав своей рубахи, и у меня буквально отпала челюсть. Всю правую руку покрывал черный узор, словно бушующее пламя. Начиналось оно от точки на ладони, заканчивалось где-то в районе локтя. И именно от ладони до локтя и ныла рука, словно ее изнутри разрывало.

– Призыв! – с напряжением проговорил я.

И моментально стало легче! Даже не знаю, как правильно это описать. Вот что-то давило на меня, как тиски, и тут это давление постепенно, не резко, отпустило. Даже волна приятного покалывания прокатилась по предплечью, а пальцы на миг онемели, но рукоять меча оплели моментально и настолько крепко, что даже сам этому удивился.

– Да-а-а-а-а! – с радостными воплями «пламя» с руки перескочило на рукоять меча, сформировав во вспышке ржавый клинок. – Я думал, что уже потухну в небытии!

– Не переигрывай, – махнул я пару раз клинком перед собой. – Ничего бы с тобой не стало. Пока жив я, будешь жить и ты.

– Вот только тебя словно не было в этом мире, какой-то далекий отпечаток! – продолжал возмущаться Индри. – Я ощутил прикосновение самого Нуля!

– Кого?

– Абсолютный Ноль! Злейший враг Пламени Души! Заставляет все чувства поблекнуть, а людей делает абсолютно рациональными! Это же нерационально! – в воображении я прям видел, как этот огонек машет своими ручонками. – Эмоции же нужны всем! Как же без них?! Вот ты, не владей тобой гордость, никогда бы не пришел ко мне!

– Да-да-да, – хмыкнул я и отозвал меч. – Сейчас как себя чувствуешь?

– Ну, сейчас нормально, – уже более спокойно ответил он. – Тепло.

– То есть необязательно было сейчас тебя призывать?

– Обязательно! Ты что?! – снова начал кричать он. – А если бы связь разорвалась?

– Если бы да кабы, во рту бы росли грибы! – съязвил уже я.

– Дай угадаю. Бабушка сказала?

– Дедушка, – хмыкнул удовлетворенно я. – И вообще, сегодня нужно кое с чем разобраться, а также проверить твои, ну и мои возможности.

– Ты ничего не можешь, я могу все, что нужно тебе для твоего уровня, – меланхолично подметил огонек. – Поэтому я буду тебе подсказывать, что и как делать. А ты не будешь вякать, что не хочешь, понял?

– А если не хочу?

– То у нас будет смена полярностей, мы друг друга сожрем, наши души сгорят в пламени противостояния! – в голове тут же возник образ, как он заносит кулачок над тельцем-головой. – И я сейчас не шучу. Лучше слушай, делай, как я тебе говорю. Я не буду просить совершать какие-то глупости. Ты их и без моих советов много наворотишь, если я правильно считал твой характер. Для меня главное – чтобы ты в бою выжил. Я всегда при тебе. И это твой плюс. И я твой главный помощник. Понял?

– Понял-понял, – вздохнул я и встал с койки.

В прошлый раз у меня не было возможности осмотреть комнату, а сейчас… ну, я быстро пробежался взглядом. И улыбнулся. Хоть тут явно был уровень «Лишь бы не возмущался», но все равно это куда круче, чем мебель моей комнаты. Тут было все из дерева, а не металла! Столько разных оттенков, столько цветов, что просто глаз нарадоваться не мог! Даже простыня была в синий узор, а пододеяльник с какими-то сине-фиолетовыми цветами. Может, и «девчачье», как бы кто-то заявил из моих одноклассников, как Карт или его друг Март, например, но, Туман поглоти, мне нравилось!

На всякий случай проверил, что есть в шкафу. Притронулся к ручке, и тут же перед глазами появилось небольшое меню, которое доказывало пустоту внутри. Но я все равно открыл дверцу… и да, там было действительно пусто. На всякий случай решил проверить, как что работает. Все же это виртуал, а не реальность, причем цифровой виртуал. Перетащил из ячейки одежды свою рубашку в инвентарь, которая в цифровой вспышке пропала с меня, а потом переместил в шкаф. Так же строками кода она появилась на вешалке внутри, заняв один из множества слотов одежды. Удобно.

Но спешить надевать рубаху назад я не стал. Осмотрел себя. Тату, кроме как на правом предплечье, более нигде не проявилось. Если верить форуму, то «знак» будет позже выглядеть все более и более явным. И если сейчас я могу его скрыть, например, перчаткой, то уже на поздних этапах это будет трудно. А так… тело целиком мое, что я в нем не видел за эти годы? Поэтому рубаха после беглого осмотра снова оказалась на мне. Никаких плюсов она не давала, так что просто была серой вещью, даже без описания.

– Какие советы дашь по поводу развития? – уточнил я у огонька.

– Как бы странно ни звучало, старайся развивать в первую очередь три основных направления тела и разума, а второстепенные потом подтягивать до барьерных значений, – моментально ответил он. – Лучше перекосы не устраивай, иначе это плохо скажется на твоем собственном теле.

– Реальном или этом? – уточнил на всякий случай. – Или ты не знаешь, о чем я сейчас?

– То, что ты призрак в этом мире, – знаю. Но скажется и тут, и там. Тут – отражение твоей души. Как твой разум тебя самого воспринимает. Пока не буду рассказывать про психические расстройства, молодой еще. Но будь готов, если не будешь слушать мои советы.

– Бу-бу-бу.

– Ну говорю же – дитя! – опять появился его образ, где он указывал ладошками в мою сторону.

И пропал. Замолк. Я же вышел из комнаты и направился на улицу. Чем хорош Реатум: есть тут было необязательно. Полезно, да, характеристики и все такое, но необязательно. Голода как такового тут нет. Могла просесть выносливость, если долго не есть и не пить, но, если верить форуму, это приходит далеко не сразу и устраняется весьма быстро. Главное – накопить хоть какое-то количество монет. Хотя бы медных.

Вообще, если я правильно понял, то весь наш реальный Город привязан к этому виртуальному. Именно тут появляются все, кто впервые заходит именно в нашем городе, именно сюда в конечном итоге возвращаются с наживой те, кто уходил в дальние походы. Вот и сегодня стоило ожидать возвращение группы воинов, которые вчера участвовали в походе на Регулятора. Я не думаю, что они успели вернуться. Отец вчера вывалился из системы внезапно, а он всегда бубнил, что безопасность дома превыше всего. Что это значит… предстоит еще понять.

– Привет! – внезапно выскочила предо мной девчонка, у которой тоже было тату на правой руке. – Я смотрю, я не одна безумная такая!

Я быстро пробежался по ней взглядом. Внешность… ну, обычная. Но вот единственное, что выбивалось, – зеленая прядь волос на челке среди пшеничных волос. А челка сама была довольно длинная и обрамляла ее островатое лицо с одной стороны. Выглядело… интересно. Явно любит выделяться из толпы.

– Привет, – попытался приветливо улыбнуться я. – Не знаю, как у тебя, но у нас принято представляться. Я Ник.

– Ой, да, – хихикнула она, прикрыв ротик ручкой. – Аэлита. Можно просто Лита. Ты из какой школы?

– А какая разница, если все равно скоро мы из нее выпустимся? – скептически уточнил я.

– Тоже верно, – кивнула она. – Тогда и я про свою не скажу! Что собираешься делать?

– Развиваться, хоть немного деньжат в этом мире заработать. А то баланс показывает, что я нищий на все сто.

– И я! – улыбнулась. – Может, вместе?

– Так мы же не можем, – покосился я на татуировку на ее руке.

– В группе нельзя, да. Но вот без группы-то можно? – вот теперь осторожно спрашивала она, но этот вопрос, скорее всего, был адресован не мне, а ее Пламени Души.

– А ты что скажешь? – поднял я перед собой ладонь.

– Интересный опыт. Но нам нельзя связывать с кем-то души, так как это приведет к диссонансу, и нас просто разорвет на куски. Без связки – сколь угодно. С ней – не стоит. Я жить хочу! – выпалил под конец Индри.

Примерно такой же ответ поступил и от огонька Аэлиты, так что судьба наша была предрешена. Но вот задание выполнять плечом к плечу никто не мешал, а значит, могли. А еще от ее огонька поступило предложение устроить тренировочный спарринг, все равно переродимся в этом мире. Но сама Лита ему отказала, опасаясь, что проиграет мальчику.

Куда идти и где брать первое боевое задание нам подсказали ближайшие неписи. Проблемы тут обычные – жуткие кабаны Ближнелесья систематически заполняли местные поля. Стражники, конечно, с большей частью проблем справлялись, но вот с дальними подступами – нет. Так что, взяв задание у одного из начальников на воротах, мы направились по тропинке в сторону леса. Карта для нас была там закрыта, открывалась по мере того, что мы видели. Можно было купить… но на что, да?

– Ты слышал, вчера тут такая толкучка была, чтобы кабанов этих побить? – начала быстро говорить девушка. – Но сегодня что-то пусто. Хотя нет… вон… группа бойцов есть. Пытаются кабана одного забить. Они что, такие сильные?

– Не переживай, для нас не особо они сильные, – тут же в голове возник образ гордого и сильного огонька.

– Мой меч говорит, что нам переживать не стоит.

– Мне то же самое мой сказал, – улыбнулась Лита. – Ну что, вон три кабана. Они группой провоцируются, если близко подойти. Других свободных не вижу. Что делаем?

– А вот что, – хмыкнул я и призвал меч.

То, что я собирался сделать, точно не понравится Индри. И как он начал верещать, когда я перехватил рукоять и метнул клинок вперед! Хоть и не попал в кабана, зато одного спровоцировал. И именно что одного, а не сразу всю толпу. Зато отозвал меч, призвал, и – хоба – он снова в моей руке! Я не был уверен, что это получится сделать, но получилось же!

Дальше у меня просто не было времени следить за тем, что делала Лита. Я отскочил от нее в сторону, чтобы не подставить под удар, и стал ждать кабана. Тот мчал ко мне на огромной скорости, а я старался вычленить хоть что-то полезное средь верещания Индри относительно того, какой я плохой. Зато какой момент! Я в боевой стойке, в паре метров от меня симпатичная девчонка, с которой только познакомились, с восторгом в глазах. Среди золотистого почти полностью скошенного поля. На меня мчится безумный кабан, слюни которого разлетаются в разные стороны, а взгляд полон праведного гнева.

– В сторону… и-и-и-и… сейчас! – рыкнул огонек внутри моей головы.

И я ровно в момент его крика отскочил влево, нанося удар мечом по морде кабана. Удар оказался жестким. Кость его черепа оказалась очень твердой. Но рана все равно была! Я попал ему по глазу. Это, сто процентов, скажется на том, как он будет действовать дальше. Не ослеп целиком, но наполовину обзор я ему сократил.

Вновь встал в стойку, вновь кабан рванул на меня, но на этот раз не смог набрать такой же скорости. Второй удар – второй глаз. Мою руку словно вели, и не удивлюсь, что так оно и есть на самом деле. Но в ладонь тупой болью отдался второй удар, пальцы едва не расцепились, чуть не выпустив рукоять меча. Но я удержал, сцепил зубы и снова встал в какую-то стойку.

– Ха! – вырвалось само по себе у меня.

А дальше в наступление рванул уже я. Удар за ударом. Я бил не особо думая. Ну, меч никогда в руках не держал до этого, что поделать? Но все равно в конечном итоге превращенная в месиво туша рухнула, исчезла в цифровом потоке, чтобы своим видом не шокировать окружающих, а я подобрал то, что от нее осталось, – кусок кабаньей шерсти. Продам ремесленникам, ха!

– Ого! – удивилась девушка. – А у тебя сколько ловкости? Ты так здорово дважды увернулся.

– Двадцать семь, – быстро я глянул свои характеристики.

– А у меня всего двадцать два, – как-то грустно подметила она. – У тебя перекос в ловкость, что ли? Как-то завышенно выглядит.

– Нет, – мотнул я головой. – Высокая характеристика, да. Но не самая.

– У тебя из-за сильного пламени передача характеристик от оригинала куда лучше выполнена, чем у большинства людей, – тут же пояснил Холодный.

И тут я на мгновение завис. Что за Пламя? А потом дошло. Он же про уровень синхронизации! Вот на что это влияет прямо! Мои характеристики в базе выше, чем у других людей вокруг! Ха! А этим можно пользоваться. Вот почему в сёрферы пытаются заграбастать таких, как я. Потому что мы сильнее обычных игроков.

– У меня самая высокая всего двадцать три, и это мудрость, – немного отстраненно пояснила девушка.

– У меня мудрость – двадцать один, – пожал я плечами, стараясь соскользнуть с темы. – Видишь, не все так у тебя плохо. Может, у меня действительно просто перекос в нужные характеристики? Видела же, как долго кабана я бил.

– Ну да, – неуверенно проговорила она и кивнула.

Но я себе тут же зарубил на носу: говорить о характеристиках лучше не стоит. По крайней мере, пока они не станут выше базы. Опасно. Система хоть и не запрещала делать этого, но высокие характеристики, если я правильно понял свой меч, могут стать намеком на то, сколько у меня процентов синхронизации. Надо быть в следующий раз осторожнее.

Ну а тем временем Аэлита отвлекла второго кабана, а я стремительным рывком сократил дистанцию до третьего. Удар пришелся ему по хребту, и, что меня самого удивило, в миг удара меч вспыхнул, что позволило мне, буквально, перерубить хребет этому дикому животному. Кабан не умер, но вот задние ноги перестали его слушаться. Так что следующий удар был решающий.

– Ничего себе, – тихо проговорил я себе под нос и глянул на шкалы.

Ну да. Выносливость, понятное дело, сократилась из-за того, что, в принципе, сражался, но она быстро восполнялась. А вот запас магической энергии, или, в моем случае, если верить описанию, энергии души, сократился на пятую часть и очень медленно восполнялся.

– Это что было? – решил обратиться я к мечу, представив, что мысли направляю в его сторону.

– Это был душевный прием. И, если честно, я сам до конца не понял, как ты его активировал. Видимо, слишком сильно хотел выпендриться перед девушкой. По крайней мере, забавно наблюдать за тем, как ты и твое тело реагируют на ее голос и ее внешность.

Мои щеки тут же загорелись, но я не стал подавать вида, что это из-за слов Индри. Сражался? Сражался. Устал? Устал. Ну, немного. А при усталости, напряжении кровь обычно приливает к голове, если правильно помню из уроков биологии, так что… да. Это все из-за боя!

Пока девушка сражалась со своим кабаном, решил полезть в описание персонажа, навыки. А там уже убедился в том, что у меня действительно появился новый навык. До этого момента было пусто. Интересный момент, не знал, что в Реатуме можно навыки открывать таким путем.

[Удар Души]

Увеличивает ударную силу вашего оружия души в 3+( Инт /100) раза.

Затраты энергии: 20 единиц энергии души.

Уровень познания навыка: 12%

Интересный момент. Навык жрал довольно много. А если учитывать, что запас шкалы формируется от мудрости, то логично предположить, что за одну единицу мудрости шло где-то пять единиц магической энергии. Глянул в меню персонажа. Так оно и было. Сто пять единиц энергии в общем у меня.

Дальше полез в описание самого оружия. По сути, у него прямо должно писаться, сколько урона оно наносит, логично же? Тут хоть и не было шкалы здоровья ни у кого, но была общая, скажем так, защищенность, через которую нужно было пробиться. Урон как раз нужен был, чтобы пробиться через эту броню, какой бы она ни была.

[Меч души]

Класс – уникальный, развивается вместе с Аватаром

Прочность – безгранична

Текущий урон – 10-20 единиц+( Сил /15)

Для повышения урона необходимо смертельно поразить больше противников одного класса.

Текущий показатель усиления:

Класс: животные, подкласс: кабаны – 2 из 10.

Я улыбнулся. Либо меч подстроился под задание, либо просто Реатум построен так, чтобы развитие шло примерно в одном ключе, в зависимости от заслуг. На самом деле интересно, как оно все дальше будет. Также интересно, как развивать базу навыков, так как, отталкиваясь от них, будут формироваться все мои боевые возможности, особенно учитывая тот факт, что я одинокий воин. Наличие рядом девушки не в счет! Мы не в пати.

– Ну как? – подошел я к Лите, которая склонилась над остатками туши и тяжело дышала.

– Я… кажется… понимаю… почему их группой бьют… – повернулась она ко мне лицом и улыбнулась, но выглядело это жутковато. – А ты… молодец. Прытко со своими. Поможешь мне дальше так же?

– Ну да, – дернул плечами. – Почему нет? По такой же схеме? Мне два, тебе один? Или постараемся чередовать?

– Давай чередовать, – кивнула девушка, потом смахнула пот со лба. – Бли-и-ин, Туман побери… я думала, что у меня выносливость в нули уйдет.

Я снова пожал плечами. Так как народу стало прибавляться, другие группы кабанов оказались заняты. Школьное время подошло к концу, и «свежая кровь» стала возвращаться в этот мир. Но, слава богам, наш спот кабанчиков никто не трогал, и этих троих могли бить только мы.

Возродились они так же, как и погибли – в цифровом коде. И снова похожим методом мы привлекли их внимание, я быстро разобрался со своим, поняв, где у него уязвимые места, а потом криками подсказывал Аэлите, куда ей необходимо наносить удары. Второго она завалила побыстрее первого, а вот третьего смогла уложить вообще с пяти ударов.

– Молодец! – искренне я радовался за нее. – Говорил же, целься в глаза, а потом по хребту. Если его перебить, то они уже не такими быстрыми и ловкими становятся. Там с ними разделаться куда проще.

– Теперь я понимаю, зачем нам на природоведении про эту живность рассказывали… – неловкая улыбка появилась на ее лице.

– Там для общих знаний, – усмехнулся я. – Если честно, даже не вспоминал, когда бил по гаду. Во время боя случайно попал и запомнил. Зато у двоих уже три из десяти. Можно продолжать.

Так мы и сражались: сначала привлекали внимание двух кабанов, их выносили, а третьего били по очереди. Иногда получалось завершить бой за два-три удара, если они приходились куда надо, иногда мне и двадцати не хватало по какой-то причине, и это невзирая на применение мною навыка! Вот только навык применялся слишком спонтанно. Но с каждым разом я чуть лучше понимал, как его использовать. Лита, кстати, наблюдая за мной, тоже смогла пару раз активировать этот Удар Души, но вот уровень познания у нее, с ее же слов, выше пяти процентов не поднялся. Пришлось тоже врать, что где-то в районе десяти. Зато еще четыре раза, разобрав группы из трех кабанов, мы довели счетчики задания и поглощения у обоих до почти финальных значений.

– Осталась одна группа, – довольно, хоть и устало проговорил я. – Не думал, что на это примерно час уйдет.

– Я тоже, если честно, – сидела она на земле, обхватив бедра руками. – Устала жутко. А ведь еще хотела по торговому ряду пройтись, снаряжение подобрать себе.

– Могу помочь, – улыбнулся я, протягивая ей руку, так как кабаны начали появляться.

– Прогуляться по магазинам? – хитро посмотрела она на меня. – Или подглядывать хочешь?

– Скорее, самому тоже снаряжение получше надо найти, – усмехнулся я. – Как делим группу?

– Двух – как обычно, а третьего вообще можем не трогать, – задумчиво проговорила она, и хоть ее лицо было направлено в сторону противника, взгляд был скошен в мою сторону.

– Это же неинтересно! – заявил я. – Давай, кто быстрее его отправит на перерождение?

– Давай!

И вновь бросок, вновь двух кабанов взяли на себя. И вновь начали буквально кружить вокруг них! Действительно, наш плюс в ловкости, увертливости, скорости. Да, пока никаких фантастических пируэтов не делали, все в основном топорно, но, слушая подсказки наших мечей, мы смогли довольно быстро расправиться с последними двумя. Мне потребовалось пять ударов: два по морде и три по туше, а Аэлите четыре: два и два. Вот только я сделал свои быстрее, чем она.

– На раз-два-три? – покосился на нее.

– Три! – воскликнула девушка и, смеясь, рванула в сторону последнего животного.

– Эй! – мгновение погодя сорвался с места и я.

Первый удар, как ни странно, был моим. Кабан заметил опасность и вовремя отскочил в сторону. Девушка не ожидала этого от животного, из-за чего чуть не рухнула на землю. Пришлось ей буквально вонзать меч в землю и тормозить с помощью него. Я же ударил из-за этого маневра по уху животного, срезав его.

А дальше началось просто форменное избиение. Если против одного кабанчик еще что-то и мог сделать, то против нас двоих он даже побегать долго не смог. Так что через какое-то время его тушка пропала. А вот награда…

– Да-а-а-а! – аж подпрыгнула на месте она. – Мое-мое-мое! Ха-ха-ха!

– Повезло, – улыбнулся я. – Кстати, интересно, а как награда рассчитывается? Последний удар ведь был за мной.

– Может, по совокупности?

– Так ты по нему попала всего два раза!

– Зато каких два раза! – гордо заявила она.

– Ладно, Реатум сказал, что твое, значит, твое, – улыбнулся я. – Ну что, за покупками?

– За покупками! – весело ответила она и первой направилась в сторону города.

Ну, а я мог не только закупиться. Ведь торговая улица – это не только скопление полезных товаров, но и сведений, которые распространяются быстрее, чем хотят того некоторые люди. Может, услышу что-то для себя полезное, что позволит пролить свет на произошедшее в очередной раз с моим отцом! А может, и нет. Ведь такое бывает разве что в красивых сказках.

Глава 6

– Ого, сколько тут всего! – восторженно протянула Аэлита, глаза которой разбегались.

Торговая улица, в отличие от Малой Торговой, пестрила еще большим количеством разнообразия. Еды тут не было, она вся там, но… даже у меня перехватило дыхание от той красоты, которая раскинулась перед нами. Сотни, даже тысячи вариаций тканей для ткацких мастерских. Мириады драгоценных камней для ювелиров, на любой вкус: от самых дешевых – для экспериментов, откровенных подделок, что не скрывали продавцы, до самых драгоценных, которые собирали в себе невероятное количество магической энергии, да и просто выглядели завораживающе.

– Опалы, изумруды, сапфиры, янтарь, бриллианты, – неустанно перечисляла девушка, хвалясь своими познаниями. – А вот это бирюза, вон там апатит, а это азурит! Боги, я их только в книжках видела да в электронных базах данных.

– А я таких названий вообще не встречал, – честно признался я про последние. – Но действительно, здорово выглядит.

– Тут есть еще какие-то странные, явно чисто из этого мира, – показывала она рукой на прилавок. – Я таких не встречала.

– Это гирюза, каратильт и мериальд, – тут же подошел продавец, улыбаясь. – Только вам, новички, это явно пока не по карману. Но я рад, что есть такая маленькая ценительница, которая знает довольно много камней из вашего мира. А по форме скажешь что? Под какие формы подгоняют, скажем так, хе-хе, камни ювелиры?

– Ограняют, – тут же подметила Лита, став предельно серьезной. – Начнем с самой банальной огранки – круглая. Лично я еще встречала огранку маркиз, естественно, существует овальная, квадрат, сердце, груша, бриолет…

– Хорошо-хорошо, – улыбнулся продавец, протягивая купон девушке. – Вот с этим подойти к мастеру Юльферту на улице мастеров, он решит, что с тобой делать. Если, конечно, интересно углубляться в познания ювелирного мастерства, хе-хе.

Глаза Литы загорелись еще больше, и она буквально выхватила купон из рук продавца. Тот что-то подметил про юношеский огонь, но моментально удалился от нас, так как подошли более сильные Аватары, которым требовалось уже что-то купить. Я попытался послушать, о чем они говорят, но ничего полезного не распознал, только зря время потратил.

Дальше мы переместились в сторону кузнечных магазинов. Варианты металлов также поражали воображение. Были слитки – как бронзы, так и меди, была как чистая, уже обработанная сталь, так и железо. Были и различные мифические сплавы типа адамантита, мифрила, различные их сочетания с разными коэффициентами… и тоже столько цветов! Даже кость дракона умудрились в слиток превратить из-за особых свойств структуры этого вещества. Выглядело дико, непонятно, но зато интересно. И не выточено ведь, а именно что выплавлено!

Но мы шли дальше. В самое «начало» улицы, если считать, что она брала свое начало от центральной площади, рядом с которой и стоит административное здание. Из него, кстати, если зрение с такого расстояния не обманывает, до сих пор толпами валят новые Аватары. Школьники каждый день сдают экзамены. Говорят, в этом году нас будет что-то около восемнадцати тысяч человек. Достаточно много для одного города, но если сравнивать в масштабах… то не особо. Чуть больше полутора процентов населения.

Но чем дольше мы ходили, тем больше я разочаровывался в том, что ничего по поводу инцидента не слышно. Так, какие-то недомолвки долетали, что пришлось какого-то Регулятора два раза уничтожать, но это не редкость, если верить базам данных. Некоторые вообще могут по три раза оживать за бой, и ничего ты с этим не сделаешь. А тут всего два. Да, неприятно, но и не с таким справлялись.

– С чего начнем? – покосилась на меня Аэлита.

– А что, тут комплекты одежды не в одном месте продаются? – уточнил я на всякий случай.

– В одном, – хихикнула она. – Подходящие для нас, по крайней мере. Хочешь сначала сам все примерить или посмотреть, что я выбирать буду?

– А какая разница, почему не одновременно? – нахмурился я.

– Ну-у-у… если честно, мне в том мире просто не с кем по магазинам ходить, – моментально ее радость сменилась на легкую тоску и некую жалость в глазах. – Я всегда мечтала вот так вот прогуляться, покрасоваться. А ты парень хороший, добрый, загадочный даже. Наверное, к тебе все девчонки в школе липнут.

– Ага, чтобы высказать, что мой отец… – осекся я. – Неважно, в общем. В любом случае нет, тебе кажется.

– Ну тогда пойдём вон в тот! – потянула она меня в сторону какого-то магазинчика «средней» брони, но когда она глянула на меня, в ее глазах читался неописуемый интерес. Туман меня побери, теперь точно не отстанет. – Если я правильно все прочитала, то это как раз для нас! Мы не стрелки, чтобы в легкой броне бегать, но и не тяжеловесы, чтобы постоянно принимать удары на себя. Сочетание гибкости и выносливости!

В ее словах была доля истины. На самом деле в описании класса стояло, что для нас подходит как легкая, так и средняя броня, но я пока придерживался того же мнения, что и она. Средняя броня более безопасная, что ли. Да, будет лишний вес, но это не страшно, к нему можно привыкнуть. А вот пробить такую будет сложнее, чем легкую, прочности у нее побольше, как и защиты, так что выбор очевиден, как по мне.

Начали с нее. Не знаю, как она меня уболтала, но решили искать снаряжение в примерно одинаковом стиле. Мол, раз мы придерживаемся одного класса, то должны выглядеть похоже, чтобы подчеркивать перед всеми остальными, что мы не такие, как они. Звучало просто забавно, да и интересно это было в какой-то степени. Ханако не любила бегать по магазинам, они все заказывали с мамой с доставкой на дом, дроны практически в окно все приносили. А вот я любил побродить и посмотреть глазами, мама говорила, что это старая привычка, но полезная – не верить тому, что рисуют в сети.

Поэтому и тут было интересно поболтать и все примерить. Но это затянулось на весьма длительное время, которое я тоже пытался потратить с пользой. Слушать окружающих никто не запрещал. Общественное место, каждый болтает, о чем хочет, мало ли кто что услышит. Ведь так? Вроде закон не запрещает слушать других, насколько помню.

Но все равно ничего полезного. Только то, что впервые на трех Регуляторов кинулись, потеряв половину наемников как минимум, а еще практически всех неаватаров. Уже второй раз встречаю это понятие, но пока так и не понял, что это, достоверно и точно. Догадаться-то не так сложно: если мы, люди из нашего мира, сейчас сидим в Аватарах, то неаватары – все остальные. Логично? Логично.

– А вот так как? – выскочила она из примерочной, крутанувшись посреди магазина.

Кожаный комплект брони, судя по тому, что видел, был усилен металлическими вставками там, где присутствовали важные органы. Ну, за исключением живота – он был открыт, что мне казалось глупостью. Жилетка смотрелась на ней… органично, подчеркивала ее фигуру, даже грудь визуально казалась больше, и… я невольно засмотрелся, а она и не была против. Кожаные штаны удерживались широким ремнем, под которым шел еще один, видимо, для ножен, которых у нас пока не было. Также на ремне несколько штук подсумков для быстрого использования. Зелья в бою применять полезно. Сапоги с высоким щитком металлическим. На наручах, под слоем кожи, тоже была видна сталь.

– Заменяемые элементы брони? – уточнил я на всякий случай.

– Ага, чтобы не заниматься каждый раз ремонтом, – кивнула она. – Удобно, на самом деле, – демонстративно она вытащила из правого наруча щиток. – Оп, и вместо него при необходимости новый. Стоят они недорого, кстати. Ну, в зависимости от материала. На спине тоже небольшая пластина. Тут, – положила она руки туда, куда я недавно засматривался, – защитные полусферы, которые… ну, в общем, девушкам нужны.

– Знаю, – скромно улыбнулся я.

– В полуюбке, кстати, тоже есть несколько небольших пластин, они накладками друг на друга легли, – показала тут же она, вытащив парочку. – Правда, что-то мне подсказывает, несколько пластин можно потерять…

– Да и кожа – такой себе материал, если честно, – усмехнулся я. – Нет, если потом тысячу заплаток делать…

– Эй! – возмутилась тут же она. – Ты с реальностью не сравнивай! Тут у кожи немного другие свойства!

– Да? – приподнял я одну бровь.

– Ну, почитай на досуге, – пожала она плечами. – Тут бы еще наплечники подошли, точнее, куртка с наплечниками, которая бы прикрыла и живот, и руки… но у меня уже монет не хватает. Буквально несколько медяков остается.

– А за задание мы получили по десять серебра, – удивился я. – Дороговато комплект брони стоит…

– Не очень, тут есть куда дороже, да и на аукционе ты не бывал, – широко улыбнулась она. – Я видела лот за пару миллионов золотых.

Свист прозвучал сам по себе. Нет, я знал, что этот мир дает огромные возможности, но если учитывать тот факт, что один золотой в этом мире действительно равен одному Хейзу в реальности… то понятно сразу становится, кто такой броней балуется. Хотя не удивлюсь, если те же сёрферы в этом мире тратят золота куда больше, чем Хейзов в настоящей реальности. Мой отец, наверное, из таких был.

– Ну, думаю, еще парочку заданий выполним – докупишь и куртку, – улыбнулся я. – Все равно лучше, чем та ткань, которая раньше была. Она вообще не защищала, а тут хоть защищенные зоны появились.

– Вот и я того же мнения! – широкой улыбкой ответила мне Аэлита. – А еще тебе явно это понравилось, хи-хи.

– Ему о-о-о-очень понравилось, – недовольно проворчал Индри. Слова последнего я проигнорировал, сам направился смотреть снаряжение. Интерфейс покупки был весьма стандартным. Правда, окна «примерки» не было, и примерять действительно нужно было самому. Пробежавшись по наименованиям, тяжело вздохнул. Кожа была слишком дорогой для меня, моей комплекции. Пришлось смещать акцент в сторону ткани, но так же с металлическими вставками.

Глаза разбегались, хотелось взять многое, но по итогу остановился на выборе трех вещей. Первая – куртка с металлическими наплечниками и одним нарукавником. На вторую руку, по логике, должен приходиться щит, если верить описанию и словам продавца… но щита у меня нет. Но не страшно. Также пластины можно было разместить на груди и со спины, но на них у меня монет не хватило. Зато у куртки был капюшон! Непогода не страшна.

Куртка хлопковая со вставками (средняя броня). Защита: 3. Прочность: 40/40. Эффект: +3 к Выносливости. Вес: средний. Цена: 4 серебра.

Второй новый предмет гардероба – хлопковые штаны. Тут металлические вставки были на бедрах, плюс небольшая защита колена. Штаны, как и куртка, были темно-серого цвета. Не хотелось выделяться. К ним же шел пояс, но я его решил разместить поверх куртки, брюки держались сами по себе нормально, а на поясе были подсумки удобные.

Штаны хлопковые с накладками (средняя броня). Защита: 2. Прочность: 35/35. Эффект: +2 к Силе. Вес: средний. Цена: 3 серебра 10 меди.

Ну и последний элемент – сапоги с металлическим щитком-наголенником. Как у Аэлиты, так что чем-то мы были все же похожи. Но если присмотреться, стиль застежек, крой – всё было плюс-минус схоже, так что общую стилистику мы выдерживали нормально. Да, не один материал, но кто говорил, что он должен сохраняться?

Сапоги с наголенниками (средняя броня). Защита: 2. Прочность: 30/30. Эффект: +1 к Выносливости. Вес: средний. Цена: 2 серебра 20 меди.

Итого – девять серебра тридцать меди. От тех десяти, что остались от задания, остается… крохи. Еще, конечно, можно продать десять шкур на полтора серебра суммарно, но все равно на это ничего уже не купить. Но продать лишним точно не будет. И-и-и… два серебра двадцать меди в кармане. Неплохо. Можно будет расходников купить каких дешевых.

– А у тебя какие характеристики броня дает суммарно? – покосился я в сторону Аэлиты, которая крутилась напротив большого зеркала и никак не могла на саму себя насмотреться.

– А?

– Характеристики со снаряжения, спрашиваю, какие? – слегка раздраженно повторил вопрос я.

– А, – на ее личике появилась легкая виноватая улыбка. – Три Силы и три Выносливости за весь комплект. А у тебя?

– Почти так же, перекос в Выносливость, – быстро пояснил я без подробностей. – Ну, логично, магазин-то для бойцов. Вот и характеристики боевые. Нечему тут удивляться.

– Вот и я так подумала, – убрала она часть волос за ухо, оставив зеленую прядь свободно свисать, что привлекало внимание. – Ну что, пойдем еще кого-нибудь уничтожим? А то мне двух с небольшим серебра точно не хватит на то, чтобы докупить весь комплект снаряжения…

– Я думал зайти и навыки изучить, если есть такая возможность, – посмотрел я на ее тату, которое немного отличалось от моего.

– А логично звучит, – согласилась моментально со мной Лита. – Ведь навыки бывают не только активными, но и пассивными. Может, характеристики так поднять сможем!

– Сможем? – мысленно я обратился к Индри.

– Ух ты! – воскликнул в мыслях огонек. – А он спрашивать умеет! Я думал, что, как и большая часть, сначала попрется, чтобы получить ответ разочарования!

– Давай вот без этого, а? – брови свелись сами по себе. – Я нормальный вопрос задал. Нормально на него ответь. Или ты без ехидства вообще не можешь?

– Так же, как и ты – без занудства, ха-ха! – торжественно вскинул он ручонки. – Но вообще бессмысленно, потому что вы еще собрали слишком мало энергии душ, чтобы учить навыки. У нас школа не принимает серебра, меди, золота. Огню Души на него плевать. А вот энергия душ ему нужна. Думаю, пояснение не требуется – зачем. И когда этой энергии у вас скопится достаточно, мир вам даст знать, что можете отправляться изучать навыки. У каждого воина это происходит в произвольный момент, ибо у каждого существа сила души своя.

В двух словах быстро пояснил Аэлите полученную информацию. Она на миг зависла, смотря на свою руку, после чего подтвердила. Доверяй, но проверяй. Правильный подход. С виду легкомысленная, но точно не глупая девушка. Свои истинные эмоции старается маскировать, как мне кажется. Или не кажется? Хотя чужая душа, как говорила моя бабушка, – потемки. Не буду лезть, бессмысленно. Все равно это лишь Аватар, кто знает, какая она в реале.

– Тогда пойдем погуляем просто, поболтаем, – протянула она мне руку. – Может, какие интересные задания найдем. Что скажешь?

– Можно, в принципе, – не особо долго думая, согласился я. – Хоть узнаю, из какой части города ты.

И вот тут она резко стала грустной. Зацепил за живое? Может быть. Но я искренне не понимал причину такой перемены настроения. Но… грусть продлилась недолго, она просто кивнула, после чего спокойно направилась на выход. Я последовал за ней, нагнал у входа, и мы вместе продолжили идти в сторону центральной площади.

Если до этого момента она была болтливой, то после моих слов переменилась: отвечала и говорила скупо, почти без эмоций, даже как-то потерянно. Но постепенно начала разгоняться, а на площади, минут через десять, ее остановить было практически невозможно. И на самом деле даже хорошо, что так было… в смысле достижения целей. Я послушал еще топовых игроков, которые общались по поводу Регуляторов, но все в основном об одном и том же. Единственное, что полезного узнал, – рейды еще не вернулись, по какой-то причине задерживались за Мрачнолесьем, это «второй» уровень Ближнелесья. Зато благодаря их словам карта стала чуть полнее, появились новые знаки вопросов, места интереса. Интересный момент, не думал, что такое в этом мире возможно. Ну и, конечно же, поделился этой информацией с Литой.

– Получается, слушать людей на улицах города полезно, – подметила она скорее для себя, нежели сообщила эту информацию мне. – Спасибо! Если что-то такое узнаю, я тоже с тобой поделюсь. А давай сделаем вот так вот…

Аватар Аэлита предлагает добавить друг друга в список друзей.

Да/Нет

Я согласился, ибо не видел смысла отказываться. Мало кто вот так ко мне подойдет и с ходу предложит бить кабанов. Объективно говоря, никто этого не сделал, хотя мимо нас за этот день точно больше тысячи человек прошло. Именно что человек, про представителей других рас я вообще молчу. Хотя это в первую очередь для многих игра, так что кто-то может вот так спокойно, как Аэлита, пытаться подружиться, а кто-то просто пройдет мимо, не заметив даже твоего существования.

Когда мы вышли на центральную площадь, услышал знакомый смех. Машинально повернулся в его сторону и увидел Ханако. Хотел было рвануть в ее сторону, но тут к ней со спины подошел какой-то парень со щитом за спиной и мечом на поясе, положил ей руки на плечи и что-то сказал на ухо. С такого расстояния этого не было слышно, что именно, но та в ответ быстро кивнула, из-за чего ее заправленные за уши волосы вылетели, образовав так нелюбимый ею “горшок”. А потом довольно большая группа людей направилась в сторону одного из выходов из города.

Кулаки сжались сами собой, а зубы слегка заскрипели. Прямой нос у того парня. Очень прямой. В нашей школе не припомню. Но запомнил.

– Знакомые? – спросила со спины в этот миг Аэлита, сдержанно, но спокойно.

– Угу, там моя одноклассница, – старался так же без особых эмоций говорить. – Вообще ни разу в этом мире мне не написала, ни разу не поинтересовалась, как дела.

– А ты? – обогнула она меня и с хитрой ухмылкой смотрела в глаза.

– Когда только появились – ждал. Потом немного искал, написал разок, но она даже не прочитала до сих пор, – пожал плечами.

– Интересно, – посмотрела она вслед уходящей группе. – Ну, многие в этом мире отличаются от тех, кто есть в реальности. Даже я другая. И ты, как мне кажется, тоже.

– Может быть, – пожал плечами. – Но чего в эти дебри лезть, да?

Лита промолчала, и мы последовали дальше, просто гуляли по улицам города и слушали всех окружающих. Так у нас постепенно пополнялась карта, мы строили планы: что, куда и зачем. Автоматически взялось несколько заданий. Например, к нам подбежал какой-то безумец, кричащий о конце света, что богиня всех покарает за то, что мы забыли ее. От него было задание: «Проверка слухов». Но ни пояснений, ничего не было. Потом городской глашатай выдавал всем повторяемое задание на уничтожение босса в городском подземелье. Задание сразу с черепком, намекало на то, что мы слабы. Но на будущее – можно. Потом несколько ремесленных заданий для Аэлиты взяли, заглянули на улицу мастеров, где она пропала в мастерской ювелира на целых тридцать минут, а потом вышла довольная, как слон.

Я же эти тридцать минут тоже зря не терял. Рядом был небольшой трактир, более богатый, нежели тот, в котором снимали комнаты новички, сюда чаще заходили игроки в более красочном и внушающем снаряжении. Слава богам, что тут было не особо дорого, и за десять меди я взял себе сока. Ничего «взрослого», понятное дело, мне не продавали, даже безалкогольного, в этом мире правила были еще строже, чем в нашем.

Но опять же – слухи, слухи и ничего, кроме слухов. Но на этот раз они немного множились. Всё же всё, что происходило с нами тут, происходило в какой-то степени и с нашими телами в реальности. Капсулы симулировали всё, что можно симулировать. Может, и не было такого негативного эффекта… а может, из-за этого тут и любят прожигать жизнь.

– Ты чё такой? – скрутив ручонки перед собой, спросил Индри. – Весь день что-то высматриваешь, отвлекаешься. Даже после того как примерка закончилась, на деваху не так смотрел, хотя она красавица, даже я признаю. А Меч должен покорять сердца красавиц! Особенно если у них есть свой меч.

– Кратко или более полно рассказать? – направил я на него свой мысленный взор.

– А давай полную историю, – внезапно под его пятой точкой появилось креслице, на глазах – очки, а сам он принял заумный вид. – Психолог Холодный к работе готов!

– Боги… – вздохнул я.

Начал я издалека, про своего отца, про то, кем он был и что с ним произошло. Далее перешел к тому, как это отразилось на мне, почему я в итоге вообще решил выбрать класс, который выбрал, ну а потом историю про две роты рейнджеров, про то, что какой-то идиот задержал рейс, ну а оттуда все вытекающие. Почему так сложно уничтожить физически Регулятора, я не знал, но подозревал, что именно из-за этой сложности группы задержались, чтобы какой-то важной шишке дать возможность пролететь. Высказался по поводу подозрений относительно одноклассниц, да и все.

– Мде-е-е-е, – протянул огонек. – Как все запущено. Или нет? Одно скажу. Ты дурак и суешь свой нос туда, куда не следует. Но мне это нравится! Если искать на пятую точку приключения, то жить становится в разы интереснее! И появляется больше возможностей. Но и проблем… но что такое проблемы, когда у тебя есть такой клевый Меч, как я?!

– У которого всего от одиннадцати до двадцати одного урона, – усмехнулся я.

– Эй-эй! А вот это зависит уже чисто от тебя! Так что не надо тут на меня гнать! Сражайся, и я стану сильнее! – попытался показать он бицепс, но его тонюсенькие ручонки не показали ничего. – А то самому стыдно. Но вообще… ты пробовал следить за этими двумя в этом мире?

– Я их тут даже не видел ни разу, пхах, – качнул головой я.

– Так, а меня спросить, не, не судьба? – скептически уточнил он.

– А ты что-то можешь?

– После твоего рассказа я чувствую отпечаток их души на тебе, – соскочил он с кресла и начал расхаживать из стороны в сторону. – Не буду тебе рассказывать всю теорию формирования душ и характеров, но, вычленив те части, которые повлияли на тебя с их стороны, я смогу определить их примерное местоположение, если вдруг мы будем достаточно близко. Так что твой план бродить по городу в какой-то степени успешный. Правда, сказал бы раньше, может, уже бы и заметили их… но в городе девах точно нет. След их есть, а вот куда он ведет, уже не скажу.

– И почему ты сразу не сказал о своих возможностях? – раздраженно спросил я у Индри.

– А ты спрашивал, чтобы я тебе о них рассказал, пхах? – улыбнулся огонек. – Но сейчас уже бессмысленно искать. Вон, строй отношения с той кралей. Она тебе вот прям подходит. И мне хорошо, на самом деле, ты более спокойный рядом с ней, меньше дебильных мыслей в голове.

– Слышь!

– Чё слышь? Слышу я вообще-то все, даже твои мысли. Так что можешь не скрывать, что ты думал о том, как ты ее…

– Заткнись! – рыкнул на него, после чего огонек действительно пропал.

– В общем, гуляй по городу! – эхом доносился его голос. – Почувствую тех девушек – скажу. Будем следить! Всегда мечтал поиграть в диверсанта!

– Мы не будем их устранять.

– Тогда в шпиона! – тут же переобулся он.

Сделав глубокий вздох, на всякий случай отписался Аэлите, что я в таверне по соседству. Девушка не заставила себя долго ждать, поделилась эмоциями, что она с ходу сдала экзамен на ученика ювелира, что будет теперь раз в неделю проходить тут обучение, чтобы потом самой создавать украшения, которые явно нам помогут в будущем.

– А тебе обещаю сделать первому, – загадочно улыбнулась она. – Если бы с тобой не пошла и не задержалась около того магазинчика, начав рассказывать про камни, вряд ли бы это произошло.

– Да я-то тут при чём? Вообще ты первая ко мне обратилась на улице, заметив моё тату на руке.

– Тоже верно, – задумалась она. – Но всё равно. Я уже пообещала!

Я только улыбнулся в ответ, после чего отвалил десять меди и направился в сторону выхода вместе с Аэлитой. Мы продолжали бродить по городу, я дополнительно продолжал слушать, узнавать историю этого мира, до которой нам хоть и не было особого дела, но послушать было интересно. Например, Свет и Тьма друг другу противопоставлялись, но вот вместе противостояли Бездне. Были ещё первозданные боги, боги ремёсел, боги стихий, боги воплощений… словно в Древней Греции оказались.

Так и прошло время, пролетело на самом деле незаметно. А вместе с тем в голове начал формироваться план. Нужно завтра послушать в школе девушек, они же очень любят поговорить… и обязательно скажут, вот я уверен, в какое время они захотят встретиться тут, в Реатуме. А от этого уже будем отталкиваться дальше.

Но просто так я эту историю не оставлю! Если в прошлый раз вина отца никак не опровергалась, то сейчас я был уверен, что если его попытаются в чем-то обвинить, то вина точно не на нём! Я не дам себя вновь выставить на посмешище из-за того, что кому-то так выгодно в Городе!

– До завтра? – улыбнулась она, когда мы подошли к нашей таверне.

Ручки за спинкой, глаза прикрыты, лёгкая улыбка на лице, а золотистые волосы красиво треплет ветер.

– Проснись! – окликнул Индри.

– До завтра, – кивнул я ей, легко улыбаясь, открыл дверь в таверну, пропуская внутрь, а потом проследовал сам.

Положенное время мы уже перегуляли: я даже на час, а она минут на тридцать. Но ничего страшного. Больше – не меньше. Главное, что уже есть хоть какой-то результат от всего, что сегодня произошло.