Kitobni o'qish: «Чудо», sahifa 7

Судя по тому, как она это говорила, я понял: не будь «эффекта попутчика», она продолжила бы держать это в себе; такие люди не хвастаются, а молча делают свою работу, и… сгорают на ней заживо.

– Китежградская Центральная Больница получила ещё полгода жизни. Возможно больше, если Господь смилостивится, и мы найдём кого-то, кто согласится использовать свой дар во исцеление больных. У нас анальгин не каждый день бывает, а от нас ждут спасение жизней.

– Если бы кто-то помог вам с этим, вы могли бы немного отдохнуть?

Женщина тихо и безрадостно усмехнулась:

– В гробу отдохнём, а проблемы, которые нужно решать, будут всегда. Лишь бы тоже не приснился какой-нибудь злосчастный сон, и это не нанесло бы больнице смертельный удар.

– То есть, вы не хотели бы сами получить, к примеру, дар исцелять?

– Хотела бы, но боюсь. Боюсь, что забуду себя, как наша хирург, и просто уйду от тех, кому посвятила свою жизнь, потому что не смогу рядом с ними находиться. – Женщина раздражённо отмахнулась. – А вы? Вы же понимаете, что это не такое однозначное благо, как считает большинство?

Я закивал, представляя дебаты, какие развернул бы на эту тему Лу. Женщина перевела тему:

– Вы, должно быть, тоже на «Летнюю ночь» едете, верно? Планировали, как концерт, а выходит… как видите. Билеты не нужны, но пускают только одарённых, так решили феи. Хочу верить, что среди них и светлые есть. Чего нам в жизни не хватает, это немного света, понимаете? Если в нашу жизнь пришла… – она запнулась, – сказка, я искренне надеюсь, что это добрая сказка. Но если рассуждать логически, то мы в шаге от Апокалипсиса.

Мне так захотелось поддержать её! Эту много раз обжёгшуюся об жизнь женщину, всё равно продолжающую делать добро, словно это – цель всей её жизни. Я вспомнил, как Лу предложил Лиле поискать себе «наставника» в Коллегии: может, Марк Абрамович тоже согласится оказать поддержку?

– Я хочу вам помочь, хоть как-то! Могу я… – Моя попутчица снова посмотрела на меня пронизывающим добрым взглядом, и на её лице блеснул призрак искренней улыбки.

– Не переживайте за меня, добрый человек, я сама справлюсь. Если увидите кого-нибудь со светом в душе, попросите его по-человечески помочь ближним. А большего мне и не надо.

Наше с братом купе находилось на другом конце поезда, но по пути меня снова чуть не сбил «демон» Жека. Он увидел меня, оценил моё примерное настроение, и закивал:

– Ну как, тоже пробрало?

– Ты о чём? – я бросил взгляд в сторону купе, из которого вышел, и всё встало на свои места…

– Так это ОНА – ангел?! Хотя не удивлён, похоже она была ангелом ещё до начала чудес.

– Во-во! – Жека «понял» меня по-своему. – Да она на меня смотрела, будто я даже сижу неприлично! Ну, я и ушёл, пока мне морали читать не начали, какое я убожество.

Я посмотрел по сторонам: никого не было, Лу, вроде бы, тоже не мелькал. Тогда я сделал то, что напрашивалось: схватил этого наглёныша за ворот майки, и немного приподнял.

– Э, ты что, братан?! – запротестовал испугавшийся Жека.

– Не «братан» я тебе, понял? Она за жизнь больницы борется, а тебе только бы зубоскалить!

На этих словах парень понял, что где-то опростоволосился, и вопросительно на меня посмотрел.

– В смысле «жизнь больницы»? Вот что, отойдём в сторонку, переболтаем.

Когда я рассказал Жеке всё, что узнал, он помрачнел.

– Трындос… То есть, она такая из-за того, что своей больнице помогает?

– Да. На полгода ещё хватит, может, больше. Весь мир не облагодетельствуешь, но что-то хорошее сделать и ты можешь, хоть и зовёшь себя демоном. Жека, расскажи, как ты деда вылечил?

Демон удивился, но просьбу выполнил:

– Как-как, просто очень. У меня семьи нет, считай, только дед, которому под сотню. Единственный, кто меня вообще за человека держит. – Жека моргнул на этой формулировке, и помрачнел. – А тут я как вспоминать начал, знаешь, все эти сказки про чудесные исцеления? Совсем простой фокус для меня оказался. Деда весь изблагодарился, говорит, «ангел ты, настоящий ангел». Самый близкий человек, а так неприятно стало…

– С чего неприятно?

Жека горько и зло ухмыльнулся.

– В весёлом мире живём, Стас! Мире красивых фантиков и ярлыков! Плохо сделал – демон! Хорошо – ангел! В другую сторону это не работает! А я, знаешь, вспомнил, как ангелы мой город метеоритом грохнули, а потом сказали, мол, там все поголовно развратниками были. Благое дело, блин, от души спасибо!

– Ты про Содом и Гоморру? – догадался я. Жека кивнул: похоже, этот кошмар на него подействовал особо сильно, даже фантазёра Лу никогда настолько от снов не перекашивало, а здесь маска Арлекина треснула… Может, это и есть причина предвзятого отношения к ангелам?

– То есть, ты хочешь сказать, что наши привычные шаблоны о добре и зле…

– Нет, не все, но этот – фуфло. «Тёмные» просто эгоисты, и за просто так мало кому помогут, а «светлые» в лепёшку расшибутся ради других, в этом для себя счастье и видят. Понимаешь, почему светлых больше ценят?

– Если ты можешь исцелять, поможешь больнице, а? Подумай, если это так просто, что ты теряешь? Зато и к тебе по-доброму отнесутся, как ты хочешь. Покажешь, что демоны тоже могут быть хорошими?

Жека крепко задумался, но посмотрел на меня, и снова улыбнулся. Уже не той хулиганской ухмылкой, иначе.

– Знаешь… а попробую! Что было, то было, может, и правда зайдёт! В конце концов, все мы люди! Может, и летать там кто научит… – на этих словах я тоже улыбнулся: перевоспитать человека за десять минут нельзя, но можно убедить посмотреть в другую сторону. Чувства говорили мне, что это хорошая идея.

Через пару минут я выходил из купе женщины-ангела, с которой Жека вполне адекватно начал договариваться о совместной работе на благо больницы. Женщина даже и не думала отказываться от его помощи, а я взял телефоны обоих: и будущего целителя, и делопроизводительницы, позже обязательно им позвоню!

Глава 6. Охота.

Стас

Первое впечатление от Китежа было настолько необычным, что я, как и Лу, изумлённо смотрел по сторонам! Как туристический город, Китеж отремонтировали и прибрали, но прохожие выглядели так, что я забыл про всю серьёзность, и смотрел на них с детским удивлением!

– Как здесь много… землян. – Лу подтвердил мои мысли.

То, что Жека говорил о лёгкости «фокуса с крыльями», на вокзале проявилось в полной мере! Неподалёку девушка-репортёр брала интервью у загорелого пожилого азиата с серыми крыльями хищной птицы, у ларька стояли две девчонки-старшеклассницы с переливающимися крыльями экзотических бабочек, а прямо перед нами эффектная леди куталась в свои чёрные кожаные крылья, как в плащ.

– И заметь, никто почти так же не пялится, – шепнул я брату, пристально глядя на проходящего мимо румяного толстячка с пёстрыми попугайскими крыльями. Он поймал наш взгляд, ответил улыбкой оценённого модника и подошёл к такси; крылья скрылись за секунду, не оставив ни намёка на ткани пиджака.

– Я тоже так хочу! – восхитился мелкий, и просительно посмотрел на меня: – Как думаешь, здесь есть кто-нибудь, кто может нам тоже крылья наколдовать?!

Я представил себе восторженную торпеду, в которую превратится Лу, обзаведясь такими же пёстрыми крыльями, и прыснул со смеху. Через секунду до мелкого это тоже дошло, и он сердито, но неубедительно фыркнул, а потом потянул меня за рукав: пошли пешком?

Прогуляться пешком лучше, чем париться в такси! По пути нам попадались и другие странные прохожие. Кроме крылатых встречались ещё и рогатые, у некоторых были просто цветные волосы и необычные глаза, как от хороших декоративных линз. Реже встречались обладатели хвостов. Было ощущение, что мы попали на маскарад, где ходили персонажи самых разных мифов и легенд.

– Смотри, это… наверное, фея? Или дриада? Или эльфийка? – прошептал Лу, указывая на зеленоволосую девушку с острыми ушками перед нами. Она почувствовала наши взгляды, обернулась, весело подмигнула, и лёгким рывком в сторону скрылась в кустах шиповника, почти не зашумев листьями! Лу осмотрел тот куст, протянул руку; листья и ветки зашуршали, как и полагается, а до нас донеслось тихое хихиканье. Был в этой экскурсии и другой плюс: когда мы дошли до здания гостиницы, то оба перестали рассматривать каждого необычного прохожего. Возможно, поэтому в городе и не было волнений: уже за время прогулки мы привыкли к виду туристов и китежградцев, относясь к ним, как к участникам большого карнавала.

Гостиница «Светлый терем» соответствовала названию, и походила на теремок из сказки: трёхэтажное здание в лубочном стиле, в приёмной – резные цветы и матрёшки, покрывавшие стойку регистратуры. За ней находилась румяная девушка в современном классическом костюме, и приветливо улыбалась нам. После пёстрого безобразия вокзала её лаконичный (и человеческий!) вид был бальзамом на душу! Она взяла документы, и мы стали обсуждать номер.

– Всё в порядке, только небольшой вопрос! Извините, если он покажется вам странным, но вы… люди?

– Ну да, а что? Это критично? – Я приготовился к переменам в ситуации, но администратор смущённо помахала руками:

– Нет-нет, всё нормально! Сейчас много «необычных» посетителей, и поэтому мы предлагаем бесплатно поменять номер, если вам не по душе соседи.

Лу тут же проснулся: на горизонте замаячило что-то интересное!

– Какие могут быть проблемы с соседями? Мы в поезде ехали, все нормальные, никто не дрался и не кусался, а что может быть не так?

– Шаблон мышления. Некоторые могут крайне негативно относиться к разным… сказочным созданиям. – девушка заметно нервничала, но и молчать тоже не могла. Как оказалось, соседний с нашим номер, принадлежит оборотню. Нас клятвенно заверили, что он тишайший человек, и проблем не доставит, ведь полнолуние случится только через полмесяца. Хозяева гостиницы не стали гнать «странных посетителей», но разумно требовали предупреждать людей о своих «особенностях». Судя по количеству свободных номеров в разгар туристического сезона, не все были уверены в безобидности вышеупомянутого оборотня.

Уже через пару минут нас ждал уютный номер бизнес-класса; в коридоре же было тихо, я бы и не заподозрил, что здесь рядом есть кто-то опасный.

– Так, на сегодня у нас программа-максимум выполнена, теперь можно расслабиться! – я лёг на кровать, и включил телевизор. Тоже хороший досуг, если смотреть его два раза в год! Лу в это время достал планшет, и продолжил писать свой будущий сборник рассказов.

– О чём сейчас писать будешь? – на мой вопрос брат ответил невнятным жестом, но пояснил:

– О том, как война оборотней и вампиров закончилась, и они теперь живут в мире.

Идея неплохая, в духе братишки, но я понял, что должен поддержать его лёгкой ненавязчивой критикой, грамотно указывая на ошибки и проявляя свой интерес к его занятию.

– А смысл в чём? Вернее, основная идея?

– Ну… не знаю. Просто живут, и ничего особо не происходит. – Лу нахмурился, и отложил планшет.

– У книги должна быть идея. Конфликт. Иначе её будет скучно читать. – наставительно произнёс я.

– А если я просто хочу показать самую обычную жизнь?

– Дело твоё, но в войне вампиров и оборотней это главное. О чём писать будешь, о любви?

Мелкий подумал, и рассмеялся:

– Ага! Рождается как-то в семье волков вампирёнок… ладно, ты прав, сюжет ещё продумать надо!

На экране в это время закончилась реклама, и появился диктор новостей.

– В эфире «Китеж-Инфо, и сегодня в программе… Музей народных промыслов открыт после реставрации. Выставка «Самоцветы Урала» ознаменовала начало сезона. Последствия недавнего урагана устранены, пострадавших нет. Директор «ГлавКитежБанка» дал интервью по поводу нового инцидента с участием своего сына…

Что-то осталось неизменным, например, новости: «птичий базар» на вокзале проигнорировали, будто это обычное явление. Лу продолжал писать книгу, и на экран не глядел. Мелкий думал о том же, о чём и я, потому что прокомментировал услышанное:

– Не понимаю! Город переполнен волшебными существами, и это всем кажется настолько нормальным, что мы в Москве об этом даже не знали. Да здесь круче, чем в любом Диснейленде!

– Может, не хотят поднимать панику? – предположил я. В мире достаточно людей, которые смотрят на вещи реалистичнее, чем мой брат.

– Ага, щас! Пока мы ехали в поезде, всё было тихо-спокойно, зато сейчас и статьи, и мемы разные, и вроде бы всё совершенно нормально, что может быть страньше?

– Только в будущем такие слова не пиши.

– Кэрролл писал, значит и мне можно! – мелкий и ухом не повёл. – Смотри дальше, пока мы не приехали в Китеж, знали ли мы, что здесь творится?! И вообще, почему все молчат?

– Цензура…

– Цензура?! – Лу подпрыгнул из положения лёжа. – Какая может быть цензура, когда это спокойно обсуждают в Интернете, и даже мемы клепают?! Во, глянь!

– Ты сам себе противоречишь, – я с укоризной посмотрел на брата, – Учись формулировать мысль, для твоих будущих книг это будет полезно!

Телефон звякнул, и в мессенджере вылезла картинка с троллем за ноутбуком: в чёрной рамке белыми буквами была подпись: «Сейчас докачаю студента до четвёртого курса и спать».

– Лу, этой картинке сто лет в обед…

– Вот видишь! А на следующей неделе мы внезапно узнаем, что всякие орки и оборотни никуда и не исчезали! – Мелкий снова сделал внезапный вывод, который я решил не развеивать; в его неправоте уверенности у меня не было, как и в том, что мы не встретим живого тролля или орка уже завтра.

– Ладно-ладно, уговорил! Завтра первый рабочий день, нужно будет посетить ювелира и писателя, это элементарно.

– Разделимся, и найдём их одновременно! Я найду писателя, а ты – ювелира!

Я подумал, и кивнул: с «родственной душой» в лице писателя моему брату будет проще.

– Ладно, но, чтобы завтра не сесть в лужу, проведу переговоры сам, а ты слушай и учись, как это делается, в следующий раз повторишь!

Лу

Я впервые видел, как надо вести деловой разговор с творческим человеком, но думаю Стас всё сделал правильно. Вежливым тоном осведомился об удобстве разговаривать сейчас, смотрел в глаза (вернее, представлял себе эти глаза, и смотрел в них), умело спросил, почему нельзя встретиться завтра, послезавтра или вообще, а потом сидел сердитой бутявкой, потому что у начинающего писателя с чудесным именем Артём Александрович Болоцкий что-то случилось откровенно неприличное, что он с тысячей извинений многословно (и не очень понятно) сообщил, что увидеться не удастся!

В двух вещах я был уверен точно! Первая – что всё обязательно пойдёт наперекосяк. Вторая – что сейчас стоило бы обратить внимание не только на творческих людей, но и просто на одарённых: Лилю пристроили учиться, Жеку – Стас отправил в целители, а с остальными прокатит? Евгения и Марк Абрамович дали понять, что помогать одарённым, как художникам, тоже будем. Прямо сейчас они решают вопрос об открытии нового отдела МКХ. Поэтому я дослушивал Важный Разговор с Эрнестом Аристарховичем (имечко позаковыристее Артёма, если не псевдоним), вплоть до успешной договорённости «пересечься завтра на выставке»!

За завтраком мы с братишкой набрали себе подносы на шведском столе, и сели за столик под звучание чего-то антикварного, времён комедий про жандармов. Мне это не помешало рассмотреть немногочисленную публику: всё очень обычно, никто крыльями-хвостами не щеголял… ну, почти. Была одна девушка с розовыми волосами, но, может быть, она просто крашеная. А за соседним столиком солидный толстый дядечка совершенно невозмутимо пыхнул на ломтик свежего хлеба, превращая его в прожаренную гренку! Между делом, как будто с этого любой нормальный завтрак начинается! Я попробовал представить, кем он мог быть, но в голову лез только мультяшного вида одноголовый Змей Горыныч.

– Знаешь, а может, я сам попробую договориться с писателем? Я упёртый! – предложил я флегматично жующему брату.

– Упорный. – Меня снова зачем-то поправили.

– И упорный и упёртый, так что пока ты ездишь, быстренько договорюсь о встрече! Он что о себе оставил?

– Только телефон, мы даже не знаем, где его искать физически. Привыкай, творческие люди – странные. Так что сначала придётся убедить его сообщить о своём местонахождении, и только потом попытаться перейти к разговору, но, кажется, он раздумал быть писателем.

– В смысле «раздумал»?! – я почти подскочил от такого заявления! – Раздумать заниматься творчеством, это вообще нормально?!

– Не знаю, он очень волновался, я с трудом разбирал его бормотание, ты сам слышал. А у меня вопрос: почему нам так важно было к нему ехать, и можно ли оставить человека в покое. – Стас вернулся к завтраку.

– Я обязательно выясню это! – провозгласил я. Уверен, шеф не просто так хотел посетить этого стеснительного литератора, а значит будем бороться до конца! В глазах Стаса промелькнули восторг и благоговение перед Спасателем Писателей… ладно, шучу: он просто закатил эти самые глаза, и снисходительно хохотнул.

Завтрак закончился, и Стас ушёл на выставку к Ювелиру, а я попробовал позвонить писателю. Совпадением ли было, что сразу после этого из холла раздался звонок и звук удара упавшего телефона на пол?! Я тут же пулей выскочил из номера: не может быть так всё совпадительно!

За дверью находился долговязый студент в коричневом пальто, походившее на удобный халат, и нервно крутил в руках истерящий на весь коридор телефон. Такие неброские люди, как говорит мой опыт, самые потрясающие в мире, если с ними подружиться! Хорошего человека за километр видно, а за полтора шага – и подавно! Я сбросил звонок, и гаджет парнишки тоже умолк, что подтверждало: я встретил того самого писателя!

– Вот так дела, так это ты что ли писатель Артём? – честно говоря, я ожидал увидеть престарелого интеллигентного старичка, а не студента под него косящего, но вышло даже лучше! – Да не стесняйся, лучше скажи, что случилось-то? Почему не пишется?

Стас может сколько угодно ворчать, что я похож на ребёнка, но неоспоримое преимущество в этом есть: я ни у кого не вызываю смущения! [Тебе это только кажется…] Я имею в виду у стеснительных ребят, которые боятся вызвать осуждающие взгляды у солидных людей и кактусов. Здесь осечка случилась, и я хлопнул себя по лбу.

– А, ну да! Не переживай, мы в Коллегии не кусаемся! Давай, посидим, поболтаем, хотя бы на нейтральной территории? С меня чай!

Можно ли отвертеться от одного ненавязчивого, но назойливого меня? Вот и я думаю, что нет. Так что мы уже расположились в холле, в компании настоящего коллекционного чая (подарок Евгении перед отъездом) с мармеладками (моё ценное приобретение на вокзале). Артём как на иголках сидел, но не потому, что незнакомец утащил его пить чай, а потому что невооружённым взглядом было видно: есть проблема, а попросить о помощи возможности нет. А какие проблемы могут быть в наше время?

– Спасибо вам… Лу, чай очень вкусный! – кажется, Артём в процессе построения фразы сообразил, что моё имя с обращением на «вы» звучит странно.

– Артём, слушай, ну я же вижу, что ты нормальный человек, может, вообще будущий великий писатель на уровне Морган!..

– Кого, простите? – меня случайно одарили взглядом человека, который ушёл в отшельники до начала века, и теперь не в курсе очевидных вещей.

– Доротея Морган, подарившая миру «Люкса», и свернувшая мозги с волшебных палочек на бластеры?! Не читал, что ли?

– Нет, разве научная фантастика сейчас популярный жанр?

– Так, то ли лыжи не едут, то ли я долбанутый. Две секунды! – я достал телефон, и вбил нужный запрос, но уже в процессе загрузки догадывался, что случилось: в этом мире нет никакого эпоса по «Люксу»! «Надеюсь его коронная шутка про «взболтать, а не смешивать» здесь не заезжена», подумалось мне. Ещё две секунды понадобилось на то, чтобы обдумать, стоит ли признаваться в своей главной тайне.

– Тём, а ты веришь в параллельные миры? – спросил я шёпотом нового друга. Тот смутился, но кивнул. – Рад познакомиться, попаданец из другого мира! Только отличий в реальностях меньше, чем в книжках пишут…

После моей небольшой исповеди на тему параллельных миров, Артём явно стал увереннее: из просто любопытного надоеды я превратился в человека, поделившегося важным секретом!

– Видишь, мы, попаданцы, тоже можем быть замечательными собеседниками и хорошими людьми! Так что если тебя запугали оборотнем, не волнуйся, всё не так плохо, как некоторым кажется!

Сосед поник, и отвёл взгляд. Я что-то не то сказал?

– Простите, я правда не хотел причинять никому неудобств, и… я вообще-то до сих пор и не обращался. Ну, в этой жизни!

Я застыл с открытым ртом, новость так новость! То есть это чудо в халате – и есть волкомонстр из ужастиков?! Я был уверен, что оборотень окажется мрачным и бородатым байкером с жутким шрамом через квадратное лицо, или хотя бы кем-то вроде нашего демонического попутчика из поезда! Мой внутренний конспиролог проснулся, присмотрелся к Тёме, и заявил: «Ну да, именно так и выглядит волк в овечьей шкуре, ты разве этого не видишь?» Мне такой ход мыслей не понравился, поэтому я скомкал это мнение в кляп, заткнул им конспиролога, и решил взять ситуацию в свои руки. Спешите видеть, смертельный номер разоблачения оборотней! Поправка: смертельным он будет, если в его процессе прибежит Стас. Он меня за такое точно убьёт, а Тёма со стыда провалится прямиком к центру Земли!

– И что… настоящий оборотень?! – Я восторженно посмотрел на друга. Артём кивнул; вид у него был тот ещё. Мысленно я попробовал представить парня разъярённым и страшным, но воображение заявило, что тут даже для меня сюрреализм зашкаливает, и отрубилось.

– Тогда вот что скажи! Сам ты уверен в том, что современный городской человек, который привык здороваться, есть с тарелки, и решать конфликты словами, будет с диким воем бросаться на всех подряд только потому, что он – оборотень?

Артём посмотрел на меня грустными глазами:

– Так всегда было, мне часто это снится в кошмарах, а последнюю неделю я вообще боюсь засыпать. Да и… Ты же читал книги из жанра «фэнтези», Лу? Оборотни – монстры, это известный факт.

Я только рукой махнул:

– Слушай, не бери в голову. Сам подумай, все эти истории однотипные. Беднягу-оборотня тиранят в хвост и гриву полоумные крестьяне с вилами и факелами, загоняют в какой-нибудь угол, а потом ещё и удивляются: что это он начинает защищаться?! И вообще, сейчас Луна… дай минутку… Вот! Убывающая, скоро вообще новолуние. Ещё и в Тельце, самое спокойное время выходит!

– Прости, я не верю в астрологию. – оборотень виновато улыбнулся.

– Тогда и Луны не бойся! По идее, самое лучшее время, чтобы точно не сойти с ума от лунного света. Допустим, при полной Луне оборотню всё-таки сносит крышу, тогда если он перекинется в новолуние – то однозначно сохранит рассудок! А может даже и поймёт, как сохранить его потом в полнолуние! – Всё это было произнесено таким уверенным тоном, что я сам поверил, будто являюсь квалифицированным специалистом по оборотням! Что-то мне подсказывало: этот тихоня сможет с собой совладать.

– А ты не боишься, если я поцарапаю тебя, или… укушу? – Артём посмотрел на меня виноватым лабрадором, заранее извиняясь за пока несделанный «кусь». Я представил себе идиллию: двое восторженных волчариков, похожих на хаски, с воем гоняющихся друг за другом по разрушенной квартире, аккомпанируя себе мячиками-пищалками. На заднем плане этой сцены стоял растрёпанный Стас: на голове полотенце, в руке – свёрнутая газета, в мыслях – желание устроить выговор за третий подранный на этой неделе диван… так что я уверенно кивнул:

– Не дотянешься! Я вёрткий, меня ещё никому не удавалось поймать и отлупить, а желающих хватало!

Дураков и детей хранят, хоть Бог, хоть Судьба, хоть ручной хомяк Дарвина, которому жаль разбазаривать его премию по мелочам… Артёма мой уверенный оптимизм тоже тронул. Он подумал, и пробормотал:

– Ну, если ты так уверен… по правде сказать, я и сам рассуждаю, что если первое обращение наяву случится по моей воле, то я смогу сохранить разум. Спасибо за совет, я попробую сделать это в своём номере, если ты не возражаешь. Ещё раз спасибо за чай и конфеты! – И побрёл к себе. Эй, меня тут сгорать от любопытства оставят?!

– Я с тобой! Посижу рядом, заодно докажу тебе железобетонно, что ты никакой не монстр, а очень даже адекватный волк. Ты же в волка оборачиваешься?

Артём кивнул, но особо не сопротивлялся моему напору, видимо, привык к тому, что такие уверенные в себе люди никогда не ошибаются. Номер оборотня был рядом с нашим; внутри такая же планировка, но мебели намного меньше, что навевало грустные мысли. Зеркала сняты, вместо кресла – стул, разве что вместо кровати собачью лежанку не положили, с них бы сталось! У-у, я и сам бы от такого озверел!

– Я лично попросил администрацию гостиницы убрать из номера самые хрупкие вещи, чтобы уменьшить траты на ремонт, – сказал Артём, почуяв мои мысли.

– Ну нет, знаешь что?! Когда у тебя всё получится, сходим к администраторше, и попросим не только донести всё убранное, но ещё и хрустальный сервиз припереть, чтобы было из чего отмечать!

– Прости, я алкоголь не пью.

– Да какой алкоголь, я его тоже не пью, зато у меня в холодильнике большая бутылка «Ситро» стоит!

Ладно, проехали. Хорошо, что я ещё не высказался о местных волконенавистниках, и куда им хорошо бы пойти с такими взглядами! Хоть в конуру не выселили, и на том спасибо.

Артём подошёл к двери в ванную, где тоже не было зеркала, а вместо красивого плафона с золотыми петушками, скорбно мерцала лампочка. Я представил себе родной дом Артёма, когда тот всё-таки вернётся, и мне стало грустно. Парня спасать надо, а не то предастся соблазнам аскетизма с перепугу!

– Пожалуйста, встань ближе к входной двери, мне так будет спокойнее. – попросил Тёма. Ну да, если выбирать, куда прыгать от разъярённого оборотня, то лучше в коридор, чем в окно со второго этажа. – Я закрою дверь, ладно? Не заходи, пожалуйста, мне будет неловко превращаться в чьём-то присутствии.

Я кивнул, и выполнил просьбу. С той стороны щёлкнула задвижка, с этой торчал ключ. Я сел напротив, и стал ждать. Сосчитал до десяти; ничего не произошло. Наконец, раздался жалобный и пока человеческий голос:

– Лу, мне очень неловко, но не мог бы ты меня разозлить, как вдохновил меня на эту, извини, авантюру? Я очень волнуюсь!

Двое захлёбывающихся от восторга волчариков снова запрыгали у меня в мыслях.

– У меня есть идея намного лучше! Чем злиться, просто представь, как классно бегать по природе на четвереньках! – я почти услышал, как за дверью кому-то стало очень интересно. – Быстро, удобно, в ушах ветер, птицы поют, белки стрекочут, мыши носы чешут! А в душе восторг, потому что ты в своей стихии, ты счастлив, и другого не надо! У тебя есть лучшее из двух миров, у человека уютный дом, а у зверя – свобода и хорошая компания, и вот ты бежишь-бежишь, друзья рядом, и от счастья хочется просто встать на задние лапы, и к небу во всю глотку: Ау-у-у!..

Я настолько хорошо представил себе это, что даже не вздрогнул, когда мой импровизированный вой был подхвачен из ванной, намного громче и определённо по-звериному! Да что там Тёма, я сам почти «вспомнил», что такой же оборотень! Только не волк, а… не знаю, ну, скажем, лесной кот? [Ягуар?] Зачем, есть такие маленькие, типа домашних! Думаю, такого с уличным Васькой перепутать легко, а ягуара и за километр увидишь, оно мне надо? И бояться такого меньше будут, и площадок для игр больше. Но я снова отвлёкся; за дверью раздался вой, и я понял: сработало!

– Ну как, всё в порядке? Как ощущения?

– Хоррошо. Пррости. Тррудно. Говоррить. – голос за дверью был заметно грубее, и подрыкивал на букве «Р», как у ребёнка. Но звучало очень по-человечески, да и то, что дверь не пытаются выломать, тоже было хорошим знаком.

– Да нормально, отлично получается, дело привычки! Вижу, ты уже в порядке, правда?

– Угу.

– Ну вот, значит приступаем к опыту номер два: ты скажешь, когда мне открывать, и мы оба убедимся, что ты абсолютно адекватный и дружелюбный волк, лады? А пока просто поболтаем, у тебя какая любимая книга?..

Прошло пять минут. Артём отвечал кратко. Не огрызался. Я не торопил его. Сидели, общались. Ещё десять минут. Фразы становились чуточку длиннее, слова звучали чётче. По осмысленности вообще никаких нареканий, не все люди так рассуждают! В итоге я понял, что мы так целый день проболтать можем, а смысл? Пересидеть весь обещанный волчий восторг в ванной при свете лампочки, а потом сделать вид, будто ничего не было?! Так не пойдёт.

– Ты что ли поэтому хотел отказаться от писательства? – наконец, догадался я.

– Угу. Я не представляю оборотня-писателя.

– Значит, будем рвать стереотипы, как Тузик грелку! И вообще, Тём, тебе абсолютно нечего бояться, будь ты монстром, ты бы уже давно дверь выломал, а мы тут с тобой болтаем так мило, сам видишь. Может, выйдешь? Или давай я дверь открою, можно?

– Я сам. Мне нужно проверить мелкую моторику. Только не пугайся, ладно?

– Ха, это кто ещё кого бояться должен, открывай!

Об ручку немного поскребли когтями, дверь открылась, а я увидел первого в своей жизни олохматившегося оборотня! В дверной проём высунулась волчья башка, внезапно выше, чем ожидалось, даже выше меня с моим метр восемьдесят. Артём вымахал где-то так на полметра, стал заметно шире в плечах, обзавёлся густой тёмно-серой «шубой» и большими, хоть и не гигантскими когтями, которые и мешали открыть дверь, потому что в остальном «передние лапы» сохранили форму рук. Таких волкомонстров тоже рисовать любят, только в нашем случае не было зубов-кольев, торчащих в разные стороны, и зверского выражения морды. Симпатичный интеллигентный волк! Любой собачник найдёт его очень симпатичным.

– Ну вот, а ты боялся. Выглядишь супер! И даже халат надел, молодец, а говоришь, с мелкой моторикой проблемы. – Впервые попадаю в такую ситуацию, но было прикольно, а не жутко. Походка у оборотня выглядела тоже нормальной, если не считать того, что Артём сутулился, чтобы не задеть дверные косяки.

– Да не боись, не заденешь! Тут потолки высокие, – я похлопал оборотня по спине.

– Я очень страшный? – спросил Артём, присаживаясь на кровать. Я оглядел меховую громадину с волчьей мордой, когтистыми лапами, и в зелёном халате, так что, не кривя душой, сказал:

– Не-а! Как по мне, ты обаяшка! Ещё увидишь, дети от тебя в восторге будут! Так, давай проверим ещё несколько вещей, например, чувство юмора! Заходит в бар Вовочка с лопатой, а бармен ему и говорит…

– Прости, мне не смешно, – виновато произнёс Тёма, когда я закончил анекдот.

– И не должно быть! Вывод: чувство юмора – в порядке, честность – в порядке, реакция на тупые шутки… – я посмотрел на оборотня, – тоже в порядке! Давай я тебе кое-что из действительно смешного расскажу, поржём!..