События книги разворачиваются в начале четвертого тысячелетия. Спустя несколько веков упадка и регресса, человечество разработало концепцию устройства общества, при которой стерты противоречия между различными формами правления. Главный герой по имени Марк проживает в закрытом городе Эпсилон, основой социального строя которого является так называемый «коллективизм». К началу событий ему исполняется 24 года, что означает переход к другой социальной роли – «репродукции». Марк должен продолжить род вместе со специально отобранной партнершей. Однако, природное любопытство и неосторожность приводят к запуску череды событий, повлиявших на его собственную жизнь и судьбы множества людей. Выросший в мире людей, скупых на эмоции, он соприкасается со всем спектром человеческих слабостей от любви и сострадания до алчности и жажды власти. По ходу сюжета герой задается множеством вопросов касательно природы человека и устройства мира, на которые со временем находит ответы.