Kitobni o'qish: «В мир снов за покупками»

Пролог

– Ты должна сделать выбор, кто ты – бесхребетная тряпка или успешная состоявшаяся женщина! – вещала подруга, увлекаясь всё больше. Она расхаживала взад-вперёд по комнате, цокая каблучками и вращая крутыми бёдрами. Не девушка – конфетка.

– Угу, угу, – бубнила я в ответ, полируя полотенцем стакан.

Хорошо ей говорить! Будущая магичка, причём весьма перспективная. Да ещё красавица, каких мало. Белокурая, стройная, ноги от ушей. Все парни универа за ней бегают. Но я не завидовала. С такой красотой уйма забот и проблем. То в толпе кто-нибудь по пятой точке шлёпнет, то завистницы слухи распускают, то преподаватель непристойные намёки делает.

– …Поэтому ты едешь в отпуск! – Оказывается, я отвлеклась и пропустила кульминацию и развязку эффектного выступления. Включилась только на последней фразе.

– Ась? – повторила, не поверив своим ушам. – Я? В отпуск? Шутишь, что ли? Да я за всю жизнь даже за окраиной города ни разу не была! Нет-нет-нет. У меня, тем более, работы полно в библиотеке. Архивы в порядок приводить надо, а я только до буквы «Д» дошла. Впереди целый алфавит!

– Ты уже три года там работаешь и только на букве «Д»? Если так пойдёт, то тебе придётся внукам остаток алфавита завещать. Как вообще можно выполнять такую скучную работу?

– Кто-то же должен её делать, – ничуть не обиделась я. Это был наш вечный спор. Красавица Натка именно так себе и представляла ад: куча пыльных бумаг, да бесконечные ряды библиотечных карточек, которые надо перебирать и упорядочивать. А я вот любила свою работу. Мне казалось, что мы идеально подходим друг другу. Маленький невзрачный человек на маленькой невзрачной должности.

– Так от старости и помрёшь, ничего не увидев, – в сердцах заявила подруга.

Окружающие никак не могли понять, почему первая красавица элитного магического университета держит в подругах скромную библиотекаршу. На деле ответ был прост – Натка не выносила конкуренции. А я всегда была готова поддержать, выслушать, денег одолжить. Её рассказы с лихвой заменяли мне собственные приключения. А что, вполне неплохо. И эмоции испытала, и из дому не выходила. Я бы не возражала, чтобы так и продолжалось дальше. Однако сейчас вот ей приспичило куда-то поехать именно в моей компании.

– А что за место? – осторожно уточнила я, стараясь, чтобы это не прозвучало, как согласие с безумным предложением.

– Ты слышала про мир под названием Переслей?

– Конечно! Тот, который рядом со знаменитым рынком межмирья. И что? Стоп. Ты хочешь поехать туда?! Даже не в соседний город, а в другой мир!

– А разница? Спокойно доберёмся до стационарного портала, пройдём через него и всё! Да не волнуйся, это ж известный туристический маршрут! Всё давно исхожено, исследовано и абсолютно безопасно. Знаешь поговорку: «Если не был на рынке межмирья – считай, не жил»? Там же любую диковинку достать можно – от неувядающего цветка до летучего чертёнка. А неподалеку ещё и известная достопримечательность имеется – замок, где произошла битва мятежных демонов с богами. Туда экскурсии водят. Как раз развлечение для зануды вроде тебя.

– Фу, демоны! Они же отвратительные! Даже смотреть не хочу, что там за место такое, – передёрнулась я, судорожно ища весомые причины для отказа.

Покидать дом категорически не хотелось. Но, к сожалению, бонусом к стеснительности, невзрачной внешности и занудству у меня шёл ещё один существенный недостаток – бесхребетность. Я не могла твёрдо сказать «нет», поэтому позволяла людям вить из себя верёвки.

– И ничего не отвратительные, – обиделась подруга. – Да ты вообще в курсе, что демонов невозможно подчинить? Я на последней тематической вечеринке в универе была демоницей. Специально костюм продумывала до мелочей, трёхсантиметровые ногти отращивала. Туфли пришлось вообще на заказ делать. На меня знаешь как парни вешались!

– Нашла в кого переодеваться, – фыркнула я. Она тут же завелась.

– Между прочим, я считаю себя демоницей в душе. Наверняка во мне есть толика демонической крови. Помнишь ведь, как из-за меня парни сцепились на прошлой неделе? Хотели приручить хищницу, недоумки. А я перед одним хвостом покрутила, другого пальчиком поманила, да и забыла о них. Потому как надо идти по жизни легко, красиво и не размениваться на второсортный товар.

– Бедные парни…

– Сами виноваты. Вот когда найдётся тот, которому будет по силам меня удержать, тогда и остановлюсь… может быть. Пусть не расслабляется.

– А если ты ему не приглянешься?

Она расхохоталась. Ну да, глупость ляпнула, признаю.

– Ты меня с собой-то не путай. Я первого красавца в нашем районе за сколько окрутила? За три дня! На первого красавца универа ушла неделя. А когда для разминки начала строить глазки ректору, который, между прочим, племянник жены первого советника, он мигом поплыл и теперь намекает на серьёзные отношения!

– И что, согласишься?

– Может, соглашусь. Если никого получше не найду.

– Роковая женщина!

– А то! Держись меня, не прогадаешь! Ой, совсем забыла! Алька, тобой же кое-кто интересовался на днях! Сам заместитель министра магического образования на пару заявился. Профессор чуть в обморок не упала. А тот невозмутимо и говорит – продолжайте учиться, я так, мол, проконтролировать. А в перерыве меня позвал и начал спрашивать про тебя. К примеру, есть ли у тебя парень, как ты проводишь свободное время, какие развлечения предпочитаешь…

– Он же страшный! – Стакан выпал из моих ослабевших рук. Натка еле успела среагировать. У самого пола его в воздушную петлю захватила и вернула в мойку.

– Ничего не страшный.

– Не внешне, а внутренне! Чёрный весь, мрачный. Ходит, приказы раздаёт. От него мороз по коже. Да и намного старше меня! Хотя кто вас, магов, разберёт. Ты, поди, и в девяносто будешь мини-юбки носить.

– А то, – фыркнула она. – Зато мужик состоятельный. И жена ему нужна послушная, тихая. Как ты. Чтобы слова поперёк не сказала.

– Врёшь! – И где он меня заметить мог, интересно? Я никуда не хожу, на работе обычно вообще людям не показываюсь, сижу себе в архиве, как мышь, бумажками шуршу. Даже со студентами исключительно моя начальница работает.

– Не вру, вот увидишь. Как пить дать, явится на днях руки просить. А ты и отказать не сможешь. Один выход – со мной в отпуск свинтить. Он решит, что ты слишком легкомысленная, и найдёт себе другую жертву. Или тебе замуж хочется?

– Я не готова! – В отличие от прочих девушек, о замужестве я никогда не мечтала. Во-первых, ни с кем не хотелось делить быт. Во-вторых, я предпочитала получать все необходимые любовные переживания самым безопасным образом – через женские романы.

– Вот я тебе и говорю – поехали в отпуск! Я уже в твоей библиотеке обо всём договорилась! Они и рады от тебя избавиться на какое-то время. А то работаешь почти без выходных!

– Но как же твоя учёба?

– Ау, ты чего? У нас каникулы уже начались, вообще-то!

В итоге я обещала подумать. На самом же деле собиралась найти вескую причину никуда не ехать. Может, начальница поспособствует? К примеру, лишней работой нагрузит? Насчёт заместителя министра я, признаться, не поверила подруге. Она вполне могла это выдумать, чтобы я захотела поехать с ней в Переслей. Но как показала практика, в этот раз Натка оказалась права.

ГЛАВА 1. Я не хочу замуж!

Следующий день не задался с самого утра. Во-первых, когда я пришла на работу, начальница строго сообщила, что я в отпуске, и отправила меня назад. Вот ведь гадкая Натка! Мадам Руфиса наверняка прослышала о её шашнях с ректором и побоялась портить отношения. Но это были ещё только цветочки. Потерянно возвращаясь домой с полной сумкой продуктов, я увидела возле калитки его – заместителя министра собственной персоной!

Хмурый мужчина в безупречном чёрном костюме брезгливо посматривал по сторонам, притягивая благоговейные взгляды соседей. Ему кланялись, как самому правителю. Ещё бы. Об этом человеке столько страшных слухов ходит! Влиятельный, мстительный и на расправу скор. Жаль, поздно его заметила! Теперь уже не сбежать…

– Господин Авидастр, – пролепетала я.

– Альшира? – Он, ничуть не скрываясь, осмотрел меня, как кусок мяса, и с удовлетворением кивнул. – Я к вам!

– Проходите, пожалуйста, – только и оставалось ответить мне. Таким людям не отказывают.

Он быстро прошёл внутрь моего скромного дома и огляделся. Да уж, не хоромы. Но мне нравится. Однако, кажется, гость оказался доволен осмотром.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – от стеснения я так неловко указала на диван, что сбила рукой вазу со свежими цветами. К счастью, замминистра успел её поймать и невозмутимо водрузить на место. Мне показалось, что ему доставляет удовольствие моя робость.

– Чаю? – Он не торопился выкладывать цель визита, и я не знала, куда себя деть под изучающим взглядом неприятных глаз.

– Не откажусь.

Я с облегчением скрылась в кухне. К сожалению, спрятаться там до его ухода не представлялось возможным, поэтому пришлось чуть позже вернуться с подносом. Учитывая статус гостя, я расстаралась на славу: заварила свежий чай по своему фирменному рецепту, достала самые красивые чашки с цветочным орнаментом, домашнее варенье и, конечно, не забыла про вазочку с печеньем.

Гость угощение оценил. Прежде чем приступить к разговору, он не спеша выпил свой чай, закидывая печенье в рот и тщательно пережёвывая. На то, что рядом всё больше нервничаю я, ему было, кажется, глубоко плевать.

– Сами делали? – уточнил он.

– Да. И печенье, и чай, и варенье, – суетливо подтвердила я, так как не совсем поняла, к чему конкретно относится вопрос.

– Это даже лучше, чем я ожидал, – неизвестно чему порадовался он.

Я вежливо улыбнулась, ощущая неприятный холодок в районе спины. Ох, не нравится мне, куда он клонит…

– Альшира, – наконец, перешёл к делу высокий гость. – Я хотел бы предложить вам стать моей супругой.

– А? – Я едва не села мимо кресла. – Мне?

– Именно, – похоже, ему нравилось выбивать меня из колеи.

– Но вы весьма достойный господин, и у вас наверняка есть более подходящие кандидатуры, – пролепетала я наконец, проклиная свою слабохарактерность.

– Есть, конечно, – хмыкнул он. – И немало. Но мне нужно определённое сочетание качеств.

– Ка… какое?

– Такое, – он взял мою руку и поднёс к губам, не отрывая глаз от моего лица. Я ахнула и, должно быть, густо покраснела. Он засмеялся. Стало обидно. Что я, игрушка, что ли?

– Человеку моего уровня полагается иметь супругу, чтобы получить скорейшее продвижение по службе. Поэтому я ищу скромную тихую жену, начисто лишённую наглости и амбиций, которая будет всегда находиться дома, следить за хозяйством, обеспечивать мне уют и безропотно делать всё, что я скажу. При этом она не должна лезть в мои дела, капризничать или, особенно, пытаться контролировать меня. Вы идеально подходите, Альшира. Взамен же предлагаю сытую обеспеченную жизнь, высокое положение в обществе, уважение черни и возможность не горбатиться за гроши.

Озвучив сомнительные преимущества, он замолчал и откинулся на спинку дивана. Я же начала корчиться, как червяк на свету, пытаясь подобрать максимально вежливый ответ, но не «да». Со словом «нет», как я уже говорила, мои отношения не задались с рождения. Я несколько раз набирала воздуха и открывала рот, но так ничего и не произносила. Отказать такому человеку прямо не представлялось возможным. Он может одним движением брови уничтожить меня и любую память обо мне.

– Так что скажете? – нетерпеливо поторопил замминистра. В его голосе скользнуло предостережение. Ещё не угроза, но едва заметный холод, намекающий на то, что от меня ждут строго определённого ответа и другого не потерпят.

Пожри его Туман Поглотитель, это худший момент моей жизни! Я, едва не плача, схватила кружку с чаем, желая спрятать за ней лицо, и тут высшие силы решили, наконец, помочь. Своеобразно, конечно, но… короче говоря, я подавилась чаинкой. Да как! Слёзы, сопли, хрип… испуг от того, что не получается вдохнуть. Замминистра, конечно, одним движением руки (и простеньким заклинанием) помог прочистить дыхательные пути, но в результате я всё равно стала выглядеть из рук вон плохо. Глядя на меня, полулежащую в кресле с мокрым страдальческим лицом, он немного снизил давление. Я воспользовалась ситуацией и пролепетала, делая максимально жалкий вид:

– Простите, господин Авидастр, я… завтра еду с подругой в свой первый в жизни отпуск, билеты уже куплены. Вы разрешите мне дать ответ после? Ваше предложение очень щедрое и неожиданное…

Он нахмурился.

– В отпуск?

– Да… на экскурсию. В замок, где мятежные демоны… эээ…

– Знаю, – Авидастр задумался. Я от страха стала выглядеть ещё хуже, поскольку от следующих слов зависела моя судьба. – Хорошо. По возвращению жду вас в своём особняке, обговорим детали. И учтите, свадьба будет пышной, так полагается по статусу. В отпуске ведите себя достойно, у меня есть связи в Переслее. За вами присмотрят.

Именно так, ни больше ни меньше. Он отнюдь не оставлял за мной право подумать, а выдавал позволение отдохнуть перед свадьбой. По сути, от меня и ответа-то не требовалось! Авидастр просто озвучил своё решение. После его ухода я некоторое время осознавала, что являюсь невестой, а потом в течение добрых пары часов рыдала от безысходности.

Нет, по сути, приказать мне замминистра не мог. У нас, вообще-то, свободная страна и власть находится «в руках» избранного совета с первым советником во главе. Будь на моём месте какая-нибудь другая, смелая девушка, она могла бы плюнуть на всё и переехать в другое место, а то и в другой мир, подальше от Авидастра и его сферы влияния. В наше время это не представляло особой сложности. Но только не для меня. Я и в отпуск-то ни за что бы не поехала, если бы не это происшествие. Мир за пределами знакомых улиц казался мне неуютным и враждебным. Лучше уж выйти замуж.

Следующий час я уговаривала себя, что предложение не такое уж плохое, приводила доводы и выискивала преимущества. Короче говоря, наступила стадия принятия. Ближе к вечеру заскочила Натка. Я обрадовалась её появлению и тут же принялась жаловаться на свою незавидную судьбу.

– Не ной, – раздражённо отмахнулась подруга. Она была не очень хорошим слушателем. В наших с ней отношениях обычно эта роль доставалась мне. – Пока мы будем в поездке, твой жених может ещё сто раз передумает или найдёт более подходящую партию. Или ты соблазнишь какого-нибудь принца.

На этом моменте она не выдержала и расхохоталась. Я тоже улыбнулась. Нет, принцы-то в Переслее как раз могут встретиться. Во-первых, там, в отличие от нашего мира, преобладают именно королевства. Во-вторых, в тот городок по соседству с рынком межмирья, куда мы направляемся, съезжается много крупных шишек из других миров. Там не только принца можно встретить. Но давайте посмотрим правде в глаза – где я и где принц. К тому же если бы я гналась за обеспеченной партией, то мой замминистра подходил идеально. Вряд ли у принца будет лучше характер.

ГЛАВА 2. Дорога в неизвестность

Следующие несколько часов я собирала вещи в поездку. Спать легла только под утро и долго не могла уснуть, по сотому разу прогоняя в голове последние события. Может, меня кто-то сглазил? Была такая замечательная, размеренная жизнь… интересно, есть ли шанс всё вернуть обратно? Я принялась страстно молиться высшим силам и только после этого, наконец, задремала.

Разбудила меня свежая и бодрая Натка, которая заявилась пораньше, чтобы попить моего фирменного чая с разными самодельными вкусняшками. Я очень любила, чтобы дома обязательно было что-то сладкое, для души. Поэтому примерно раз в два-три дня занималась разнообразной выпечкой. Подруга обычно утаскивала у меня половину вкусняшек к себе домой, часть разбирали соседи (пару раз предложила, а потом они это взяли в привычку), а остальное мы поедали за разговорами. Ах да, ещё мадам Руфиса, моя начальница, брала свой процент сладостей, которые я приносила на работу. Короче говоря, готовить приходилось много. Вот и ещё один плюс от предстоящего замужества – вряд ли кто-то рискнёт требовать свою долю у жены самого замминистра.

После завтрака мы выволокли свои чемоданы за порог, где нас уже ожидал скучающий работник службы экипажа. И всё бы ничего, да только вместо простой магической повозки там стоял роскошный экипаж премиум-класса, которым обычно пользовались богачи. Нет, перемещался он так же, скользя примерно в метре над дорогой, но выглядел куда как лучше. Внутри имелось только четыре места, а также бар с напитками и закусками, имитатор климата, встроенный сказочник и средство для мгновенного засыпания «Баюн» с настройками сновидений. Короче говоря, всё, чтобы сделать поездку максимально комфортной. Стоило это удовольствие очень дорого.

– Вы ничего не перепутали? – К счастью, Натка взяла переговоры в свои руки. – Мы заказывали обычную маговозку и доплачивать не намерены!

– Не беспокойтесь насчёт этого, – суховато ответил служащий, а потом повернулся ко мне и волшебным образом преобразился.

– Госпожа Альшира, позвольте засвидетельствовать вам почтение, – он поклонился, сияя подобострастной улыбкой, а потом схватил мою руку и поцеловал. – Служба экипажа желает вам приятной поездки. Мы взяли на себя смелость позаботиться о вашем комфорте. Пожалуйста, не отказывайтесь! Разумеется, для вас все услуги бесплатны!

Мы с Наткой переглянулись, вообще не догоняя, что происходит. Мир сошёл с ума? Мне, скромной библиотекарше без роду и племени, такой почёт?

– А в связи с чем… эээ… подобная щедрость? – прокашлявшись, уточнила я.

– Просто так! – отозвался служащий. – Вы впервые пользуетесь нашими услугами, поэтому мы посчитали своим долгом сделать ваши впечатления об отпуске незабываемыми!

Пока я хлопала глазами, расторопный мужичок схватил наши чемоданы и запихал их в кладень – боковой люк для вещей.

– Простите, а вы каждому новому клиенту делаете подобные презенты? – не стерпела Натка, которая ненавидела, когда основное внимание уделяли не ей.

– Нет, только невесте заместителя министра, – помедлив, снизошёл до ответа служащий.

Я ахнула. Всё встало на места. Но откуда они прознали о предложении Авидастра?! Впрочем, неважно.

Я глянула на Натку и вздохнула. Подруга явно злилась. Теперь вот ещё подлизываться к ней всю дорогу. Но откуда мне было знать, что так всё получится? Это ведь не я подстроила сцену «страшного» унижения первой красавицы университета.

– Я ещё не дала согласие на свадьбу, – предупредила я, надеясь, что эта информация всё исправит. Однако служащий посмотрел на меня, как на маленькую девочку, и хмыкнул. Разумеется, он, так же как и я, понимал, что если замминистра решил взять в жёны библиотекаршу, значит, библиотекарша будет его женой, несмотря ни на что.

Как я и подозревала, Натка дулась. Она не отвечала на мои заискивающие вопросы, а сидела с каменным лицом, скрестив руки на груди и отвернувшись в сторону. Это было очень некстати, ведь подруга была моим единственным якорем в незнакомом враждебном мире, я сильно зависела от неё. И Натка, между прочим, это прекрасно знала: перед поездкой я заставила её пообещать, что она всё время будет рядом и что бы ни случилось не оставит меня одну.

– Конечно, хорошо, что мы с таким комфортом едем, – как бы себе под нос заметила я. – Вот только даже это не исправит того факта, что за мной на отдыхе будут наблюдать шпионы моего ужасного жениха и доносить ему о каждом шаге.

Натка насторожилась и чуть повернулась в мою сторону. Ага, работает. Так и знала. Продолжаем говорить гадости о себе и своей будущей жизни.

– Ну ещё бы… ведь когда я сказала про отпуск, он и отпустил меня не сразу. Долго молчал и разрешил, только когда я чаем подавилась и лежала перед ним вся красная, мокрая, лохматая… Я и обычно-то не ахти, а в тот момент, должно быть, выглядела очень жалкой…

Натка хихикнула. Ура, лёд тронулся.

– Наверное, бедняга до этого видел меня только мельком, потому что, когда предложение делал, он отдельно обозначил, мол, жена не должна будет лезть в его личную жизнь, – вдохновенно приврала я. – А то, небось, как представил, что поменяет толпу своих красивых подружек на такую супругу, так поплохело ему…

– Ну ещё бы он ради тебя от подружек отказался! – хмыкнула Натка. Фу, слава Создающей, мир восстановлен.

Перестав дуться, Натка начала с любопытством пробовать все прибамбасы элитной маговозки. Сначала, к моему превеликому огорчению, она включила имитатор климата. Почему к огорчению? Да потому что я хотела видеть, где мы едем, а имитатор климата обладает встроенной способностью менять для всех, кроме водителя, виды за окном соответственно выбранной погоде. К примеру, можно установить режим «Лесной дождь» и внутри повозки сразу станет свежо, появится запах хвои, а снаружи возникнет иллюзия дождливого леса, включая все сопутствующие звуки. Можно, конечно, иллюзию отключить, оставив только температурный эффект, но Натка не разменивалась на полумеры. Она выбрала «Ветер побережья», и мне пришлось уныло созерцать наведённую реальность, когда я так хотела посмотреть на то, как выглядит настоящая местность за границами нашего города. Наведёнными картинами у нас можно много где полюбоваться, а то и установить дома. Имитаторы есть в открытой продаже, на разный вкус и кошелёк. Среди них имеются и совсем дешёвые – с одним режимом. Но после недавней обиды возражать подруге я не решилась.

Потом она начала играть со сказочником. Хоть прибор и назывался «Сказочник», у него в наличии имелись не только сказки, но и любые произведения, даже на самый взыскательный вкус. Натка выбрала какой-то лёгкий романчик, и приятный женский голос принялся с выражением рассказывать нам о любовных похождениях девушки по имени Лизетта. Как выяснилось чуть позже, роман оказался очень откровенным. Подруга осталась в полном восторге, а я сидела красная как рак, косясь на невозмутимого водителя (видимо, привык к причудам богачей) и сгорая от стыда.

К счастью, скоро ей наскучило новое развлечение, и она решила остаток дороги проспать. Выбрала себе сновидение на специальном пульте, активировала «Баюн» и наконец засопела. Я тут же отключила имитатор климата. И ахнула от неожиданности. Сердце чуть не выскочило из груди – мы летели над пропастью. Как почтительно пояснил водитель, эта усовершенствованная маговозка могла передвигаться не только над землёй, но и по воздуху, за счёт чего богачи имели возможность добираться до нужного места в несколько раз быстрее, чем прочий люд. К примеру, на обычной маговозке мы прибыли бы к границе миров в лучшем случае глубокой ночью. А так уже треть пути осталась позади.

Остаток дороги я провела восхитительнейшим образом – разглядывала виды за окном и беседовала с невероятно милым водителем. Теперь, когда не было страха огорчить Натку, наш разговор доставлял мне невероятное удовольствие. В итоге, как и следовало ожидать, время пролетело незаметно.

– Мы почти на месте, – с улыбкой сказал водитель и пошёл на снижение.

Маговозка сделала красивый круг и на глазах зевак приземлилась возле симпатичного продолговатого особняка с красной черепичной крышей и двумя башенками по краям – гостиницы. Вообще-то, мы планировали провести здесь ночь и наутро двинуться к стационарному порталу между мирами. Но, благодаря элитной маговозке и умелому водителю, мы оказались на месте ещё до наступления вечера, поэтому решили сразу проследовать дальше, а переночевать уже на границе в Переслее. Как нам объяснили другие туристы, там располагалась почти такая же гостиница. А завтра продолжим путь и доберёмся до нужного городка, рядом с которым находятся аж две крупные достопримечательности, море развлекательных заведений и знаменитое морское побережье.

Так и поступили. Водитель маговозки любезно доставил нас к переходу между мирами, а потом многословно засвидетельствовал мне своё почтение и изъявил надежду, что я и мой будущий муж ещё неоднократно воспользуемся их услугами. Натка чуть помрачнела, но, довольная сокращённым временем на дорогу и сэкономленными деньгами, решила не обижаться.