Kitobni o'qish: «Король кошмаров»

Предисловие.

– Нет, не смей это трогать.

– Простите сэр, но я должен.

– Если ты включишь эту машину, то нам всем конец!

– Но, я обещал, вам, что сделаю это, во что бы то ни стало.

– Неважно, что ты обещал, выруби её сейчас же! Месть Светлому того не стоит.

– Но сэр…

– Ты что оглох? Выруби её пока не…

– Простите сэр.

В темноте, глубоко под землёй послышался скрип, переключаемого рычага. Затем яркий, белый свет на миг вырвал из темноты три обозлённых лица, и всё померкло.

Глава 1

Воссоединение братьев.

В какой-то стране, на одной из многочисленных улиц, стоял двухэтажный дом с красной крышей. Как только встало солнце, его лучик незаметно проник сквозь приоткрытое окно. Там он прополз по стенам, аккуратно зашел в комнату, и упал на лицо, дремлющего на заправленной кровати, парня. Словно почувствовав что-то, он перевернулся с боку на бок, и, проснувшись, встал. Как выяснилось, он спал в одежде.

" Эх, вот уж год, как я здесь, " – вздохнул он – '' Даже интересно, что на этот раз преподнесёт мне этот мир ''.

Первым делом молодой человек сразу вышел на улицу. В этом странном мире, как впрочем, и во всех других, ему не была нужна ни еда, ни вода, да и спал он лишь потому, что ночью становилось слишком скучно.

" Порой я думаю, не шутка ли это?" – сказал он, безлюдной улице.

За этот год парень успел обойти весь этот мир, и нигде не встретил ни одного живого существа, словно все они, собравшись, дружно улетели, оставив всё в идеальном порядке.

Но хуже всего было другое. Нет, парень не страдал от нехватки общения. Он всегда был один, а его воспоминаний хватало, чтобы заменить даже брата. Но этот мир был просто переполнен единственной вещью, которую парень просто ненавидел – посредственностью. Все до единого дома, расположение вещей в них, улицы, да абсолютно всё, было одинаковым. Словно копии друг – друга, в точности до миллиметра.

Такая обстановка просто сводила молодого человека с ума. Даже в этом доме он решил поспать, лишь потому, что отыскал там глобус, у которого вместо названий стран и городов было одно слово: ''Тюрьма". А обычно парень спал на улице, чтобы хоть как-то разнообразить свою жизнь. Мало того, так он ещё и обладал сверхъестественными способностями, которые этот мир как-то вытягивал из него каждый день. Постепенно, бедняга сходил с ума. Однажды, не выдержав, он, используя жалкие остатки своей силы, спалил одно из зданий. Но на следующее утро, дом вновь был на прежнем месте, целый и невредимый, словно этот мир мог восстанавливаться.

" Как же скучно! '' – произнёс парень, медленно бредя по улице – " Вот бы произошло ну хоть что-нибудь. Я уже согласен даже на появление своего братца".

Вдруг он заметил нечто, сверкающее вдалеке. Подойдя поближе, он увидел магазин электронных устройств. Его радости не было предела. Он быстро зашел в магазин, и попробовал включить первый попавшийся телефон. Как и следовало ожидать, он не работал. В этом мире давно не было электричества. Не отчаиваясь, парень решил разобрать его. Так же он поступил и со всем остальным, что нашёл в магазине. Это доставило ему жалкую крупицу веселья: собирать и разбирать электронику – одно из немногих занятий в этом мире.

Вдруг его внимание привлёк какой – то листок, висящий на стене. На нём молодой человек разглядел карту населённого пункта. Там было подписано лишь одно место: магазин, где карта и находилась. От него вела вперёд пунктирная линия, а в конце кто-то поставил жирный красный крест.

" Ну, хоть что-то, " – подумал парень, решив отправиться, разузнать, что там такое, интересное.

Но на месте его ждал неприятный сюрприз. Кладбище. Целая поляна надгробий, и на каждом имя одного из знакомых ему людей, из разных миров. Молодой человек почувствовал скорбь, которая тут же сменилась гневом.

" Зачем ты это сделал? " – задал он вопрос сам себе – " Зачем ты это сделал, я спрашиваю! Я ведь понимаю, это ты виновен в этом и в том, что я здесь! Я знаю, ты хочешь свести меня с ума! Что же, поздравляю, тебе это удалось. Ну, так иди же сюда, заверши то, что начал, прикончи меня! Разве не этого ты хотел?! Ну же, давай, моя магия почти иссякла, я слаб и это твой шанс. Прикончи меня! "

" В другое время – с радостью, брат, " – послышался чей-то надменный голос – " Или мне лучше называть Светлого по имени, Неон? "

Парень обернулся на голос и увидел человека с тростью, в чёрном костюме и сером цилиндре.

– И тебе не хворать, Кард.

Глава 2

Здесь есть кто-то ещё.

" Спасибо братишка, " – медленно произнёс Кард – " а теперь, позволь узнать, что ты здесь делаешь? "

" У меня тот же вопрос, " – сказал Неон – " Ты ведь добивать меня пришёл, не так ли? "

– К сожалению нет. Понятия не имею, как, но этот мир вытянул из меня почти всю магию.

– И почему же я не удивлён?

– Кстати, а что ты забыл на этом фальшивом кладбище?

– Фальшивом?

– Ну да… – сказал Кард, легонько прикоснувшись к одному из надгробий. Оно тут же стало кучкой щебня.

" Ничего себе, " – произнёс Неон.

– Для меня тоже стало неожиданностью, что такой добряк как ты додумался до подобной шутки.

– О чём это ты?

– Значит, все-таки нет. Печально. А я то думал, что ты, наконец, обрёл хоть капельку чувства юмора.

– Так, а теперь серьёзно, что мы здесь делаем?

– Эх, какой же ты зануда. Всегда сразу к делу.

– Ну конечно, веселье – первое, о чём подумает принц Тьмы в сложной и непонятной ситуации.

– Я же просил так меня не называть!

– Ладно, а теперь, ответь, пожалуйста, ты знаешь хоть что-нибудь важное об этом месте?

– Кроме того, что здесь до жути скучно, и помимо нас двоих есть кто-то ещё?

– Погоди, что ты сказал? Ещё кто-то есть?

– Совершенно верно. Видишь ли, когда я очнулся в этом мире, первое, что я увидел, был очень мощный датчик тепла. На нём я обнаружил три тепловых пятна: себя, тебя и кого-то ещё, находящегося внутри, наверху самого высокого здания.

– Прекрасно, может он знает, что произошло. Итак, куда идти.

– Без понятия. Видишь ли, тот прибор разрядился спустя пару секунд. Я не успел найти это здание.

– Хм…, ну значит, вести придётся мне. Кажется, я уже где-то видел нечто похожее.

– Тогда, "флаг тебе в руки" и вперёд.

Они двинулись в путь. Весь день Кард доставал Неона разными вопросами об этом мире, и о его прошлых путешествиях. В ходе их нескончаемого разговора, выяснилось, что Неон старше на год. К его превеликому удовольствию, это заставило Карда замолчать на всю оставшуюся дорогу.

К вечеру они дошли до заброшенного парка развлечений. Неон настаивал на продолжении дороги, но Кард его и слушать не хотел. Поняв, что спорить бесполезно, Неон объявил привал, хотя это было скорее похоже на вечеринку, ведь братьям сон не требовался в принципе. Первым делом Неон, по привычке, пошёл искать уютное местечко на ночлег. Вскоре он набрёл на небольшую, старую лавку с фейерверками. Видя, что в ней давно не было покупателей, он решил прихватить несколько небольших, самозажигающихся ракет и петард, коих там оказалось в достатке. Тем временем Кард испытывал местные американские горки. Он сидел в вагонетке, когда брат его нашёл.

" Немедленно спускайся оттуда! " – крикнул Неон.

" О, Светлый, ну что ты такой скучный? Не мешай веселиться! " – отмахнулся тот.

– Я сказал, слезай оттуда! Эти горки всё равно не работают.

– Да ну, – Кард хитро прищурился, легонько касаясь бока вагонетки – сейчас исправим!

Вдруг послышался треск электричества, и во всём парке зажёгся свет. Мгновенно заработала вагонетка, и с радостным громким криком: '' Уи-и-и", сидящего в ней пассажира, съехала вниз по горкам. Неон заворожено следил за этим.

" Как… как ты это сделал? " – удивлённо спросил он, как только брат спустился.

" Ну, что сказать? Я всегда храню немного магии… " – произнёс тот.

– Нет, в смысле, как у тебя могло получиться нечто подобное? Ты же…

– Тёмный принц? Легко. Видишь ли, тьма может исходить не только от кошмаров и злобы, но и от подобного беспорядка.

– А что же ты, в наших многочисленных битвах, против меня это не использовал?

– Ты, со своим милосердием, слишком жалок для этого.

– Что ты сказал?! – рассердившись, Неон схватил его за грудки.

– Ну, давай же, врежь мне, коль так неймется – произнёс Кард – И можешь идти в своё укромное местечко, которое ты уже наверняка нашёл, и помирать там от скуки, а я продолжу веселье, как ни в чём не бывало. Или, можешь воспользоваться шансом и повеселиться вместе со мной, но только сейчас, ведь моей магии на долго не хватит, и уже завтра здесь всё будет, как прежде.

Молодой человек задумался и вскоре оба брата катались на колесе обозрения. Так они развлекались до утра. Особенно отличился Светлый, сбив, одной пулей, в тире, сразу три мишени. Последней их остановкой была комната смеха.

" Странно, не так ли? " – произнёс Неон, смотрясь в очередное кривое зеркало.

" Поверь, я бывал в местах и лучше этого, " – сказал Кард.

– Да, нет. В смысле, что в любом другом мире мы, едва завидев друг-друга, бросились бы в драку. А здесь…

– А здесь у нас просто общая цель, вот мы и вынуждены действовать сообща.

– Интересно, и как мы раньше до этого не додумались?

– Этот мир меняет нас. Здесь почти нет нашей магии, а потому и характер немного другой.

– Согласен. Обычно ты скорее создал бы кошмар наяву, а не такую вот, вечеринку.

– А ты ни за что бы не присоединился к веселью.

Они вышли на улицу, и тут забрезжил яркий свет. Прекрасные краски рассвета заполнили все пространство. Оба были заворожены столь чудесным зрелищем. Тут недалеко что-то блеснуло. Приглядевшись, братья увидели высокое здание, полностью подходившее под описание Карда.

Через полчаса они уже были рядом с ним. Неон аккуратно открыл дверь и первым зашёл в идеально чистое здание. Как он и предполагал, ничего необычного там не оказалось. Более того, если не считать стола, дверей лифта и лестничного прохода, комната была совершенно пуста.

Первым делом Кард попытался вызвать лифт, но он, естественно, не работал. Тогда Тёмный принц попробовал использовать магию, но её хватило лишь на жалкую вспышку электричества. Неон медленно вздохнул, как бы говоря: " И почему же я не удивлён?", и начал долгий подъём вверх. Брат лишь, неловко улыбнувшись, пожал плечами и последовал за ним.

Так им пришлось пройти сорок этажей, и, несмотря на то, что отдых им не требовался от природы, к самому последнему они едва переставляли ноги. Переведя дух, ребята сразу принялись искать нужную дверь.

Это оказалось нелёгкой задачей, ведь их там были сотни, и каждая, как две капли воды, похожа на другую. Большая часть дверей были заперты и никак не хотели открываться, а те, что открывались, хранили за собой лишь абсолютно пустую комнату с окном и белыми обоями. Вдруг Кард заметил странное зеленоватое свечение, шедшее из-под одной из них. Вскоре прибежал Неон. Вместе они осторожно открыли дверь и увидели нечто. Вся комната была покрыта фосфоресцирующими щупальцами осьминога, а в середине стоял старый треснувший стул. На нём сидел человек в халате учёного, связанный теми же щупальцами. Заметив братьев, он попытался им что-то сказать, но было поздно, Кард случайно наступил на одно из них. Вдруг вся эта гадость отпрянула от него как от огня, и мгновенно уползла в многочисленные дыры в стенах. Те тут же заросли новым слоем обоев. Однако щупальца, которые держали учёного, никуда не делись.

" Не могу поверить, " – удивлённо произнёс человек – " хозяин, это действительно вы? "

" Может да, а может и нет, " – философски заметил Кард – " Ты вообще кто? "

– Как, вы не помните? Это же я, ваш главный учёный – Леонид Сергеевич.

" Послушайте, Леонид, раз вы главный, то наверняка знаете, как мы здесь оказались, " – сказал Неон.

– Конечно, знаю и с радостью расскажу, только сначала освободите меня.

– Ладно. – Неон направился к стулу, но наткнулся на вытянутую руку Карда.

" Погоди, пусть он сначала объяснит нам, что к чему, а уж потом и освободим, а то сбежит ненароком, " – произнёс брат.

– Да куда он денется? Он же обычный человек.

– Среди тех, кто зовёт меня: "Хозяин", обычных людей не бывает. Короче, слушай Леонид, ты сейчас нам всё объяснишь, а потом мы тебя освободим. Договорились?

" Как прикажете, хозяин, " – проговорил учёный – " Всё началось два года назад… "

Глава 3

История прошлого.

" Итак, зачем ты меня притащил в эту тысячелетнюю развалину? " – где-то, глубоко под землёй, в очень древнем храме послышался чей-то грубый голос. Затем в коридоре показался свет факела, осветив цепь многочисленных иероглифов на стенах.

" Ваше высочество, повелитель, я недавно обнаружил в этой пирамиде нечто, что должно вас заинтересовать, " – послышался хрипловатый голос, и из-за угла показались две фигуры.

У одной из них в руке был факел, и она напоминала учёного, часы проведшего за книгами. Вторая походила на зловещего воина, в котором величественная стать и горделивая походка с примесью надменности, выдавала короля.

" Да неужели. Тогда почему я не вижу здесь ничего помимо тонн песка, и сотен иероглифов. Если ты хотел показать мне это, Профессор, то я просто зря трачу на тебя время! " – воскликнул воин.

– Нет, что вы, повелитель, Кард, погодите минутку, мы уже почти пришли.

Профессор медленно, словно опасаясь чего-то, подошел к массивной каменной двери в конце коридора, напоминавшей огромную каменную плиту с небольшим рисунком в виде руки в центре, окруженной странными символами. Парень последовал за ним.

" Взгляните на это, " – загадочно произнёс учёный – " Ничего не напоминает? "

" Лишь владеющий светом иль тьмой сумеет войти, " – перевёл Кард – " Всё ясно… " Он приложил ладонь к рисунку. Дверь, осветившись чёрным светом, покрылась трещинами и в следующую секунду превратилась в пыль. За ней скрывался просторный зал, со статуей какого-то человека, сильно смахивающего на порождение ночных кошмаров. На нём была своеобразная пятиконечная корона, как и у молодого человека, но она была алой.

Профессор медленно вошел в зал вслед за своим повелителем. Там они увидели стены, сплошь покрытые многочисленными рисунками и письменами. На одном из них были изображены люди, поклоняющиеся двум могущественным существам, лишь издали похожими на них, но обладающие невероятными магическими способностями. В одном из них Кард узнал себя.

" И что это? '' – с сарказмом спросил он.

" Неужели вы не видите? " – удивлённо произнёс Профессор – " Это же история одной из прошлых жизней вас и вашего брата".

– Это я и сам понял. Но что, помимо ненужной ностальгии, я с этого имею?

– А вы вглядитесь чуть внимательней. На всех изображениях люди смотрят не на вас или вашего брата, а на статую.

– Хм… действительно. Что же они в ней нашли? – Кард посмотрел на постамент. Тут он различил мелкую надпись.

" И явится Красный принц, сильнейший из трех, имеющий выбор между светом и тьмой, но владеющий силой намного большей обоих, " – задумчиво прочёл молодой человек – " Только не это! "

" Простите, хозяин, но что не так? " – спросил учёный.

– Да что ж до тебя всё так медленно доходит?! Это же ещё один ненавистный братец, ещё один враг, к тому же гораздо сильнее меня и моего другого брата.

– Простите, господин, но я всё равно не понимаю.

– Тебе и не нужно. Всё, что от тебя требуется, это создать тюрьму.

– Тюрьму?!

– Да, да. Идеальную клетку, из которой не выбраться. Другое измерение, сводящее с ума и способное вытянуть всю магическую энергию даже из такого существа, как я.

– Но это может быть слишком опасно, и строительство нечто подобного займёт целый год в лучшем случае.

– Опасность меня не пугает, а времени я тебе готов дать сколько угодно, только сделай это. Я приказываю, создай цифровую тюрьму для живого существа, портал в неё и, конечно, способ заманить туда моего нового братишку, ясно тебе?!

– Слушаюсь, ваше высочество.

…Где-то в Стране Кошмаров стояло длинное железное здание. Внутри была гнетущая обстановка: серые стены, такой же пол, тусклый свет, повсюду компьютеры и другое оборудование, отслеживающее любые изменения в пространстве. Вдруг раздался тревожный сигнал, и экраны некоторых из них засветились красным свечением. Тут же в комнату вбежал человек в белом халате и очках.

" Неужели, наконец-то это случилось? " – пробормотал он – " Нужно срочно сообщить хозяину".

" Поздно! " – вдруг раздался низкий голос, и в комнату вошёл Кард – " Я уже здесь. Итак, Профессор, я полагаю, ловушка сработала? "

– Да, но не совсем так, как вы планировали.

– Что значит не совсем?!

– Ну, там не Красный принц, а ваш первый брат, Светлый.

– Ну, что ж, для начала хватит и его. – Кард хитро прищурился, и, щёлкнув пальцами, мгновенно перенёсся к брату. Профессор лишь пожал плечами и начал подготавливать машину к работе.

…Глубоко под землёй, в окружении странной аппаратуры, находился молодой человек в светлых доспехах. Он пытался выбраться, но незримая преграда мешала ему. Парень выставил руку вперёд, и через мгновение из неё вылетел шар энергии, который, осветив на мгновение всё вокруг, померк, поглощённый преградой.

" Можешь не стараться. Это особая магия и лишь мне под силу её пробить, " – вдруг послышался низкий голос, и из тени вышел Кард – " Хотя признаю, мне нравится наблюдать за твоими жалкими попытками освободиться, Светлый, или мне лучше сказать, Неон? "

'' И тебе привет, Кард, " – произнёс Неон – " Должен признать, тебе удалось меня впечатлить. Видимо, мне и вправду самому отсюда не выбраться".

– Приятно слышать такое от своего врага. Но, к сожалению, я ожидал не тебя.

– Не меня? О, дай угадаю, третьего братца, который значительно сильнее нас обоих, да?

– Что?! Откуда ты знаешь?!

– Я много чего знаю, как впрочем, и ты.

– Неважно! Раз уж ты всё равно здесь, то не стану упускать шанс. Вместо Красного принца будешь ты!

Вдруг пещеру озарил яркий свет, льющийся отовсюду.

" Что этот идиот там делает?! " – гневно воскликнул Кард, закрывая глаза от нестерпимого света – " Ещё рано включать машину ''.

Тут перед одной из приборных панелей возник Профессор в своём белом халате.

" Этот идиот исполняет свой долг перед вами, сэр, '' – с сарказмом сказал он, готовясь дёрнуть за красный рычаг.

" Нет, не смей это трогать! " – с лёгким испугом выкрикнул Кард.

– Простите, сэр, но я должен.

– Если ты включишь эту машину, то нам всем конец!

– Но я поклялся, вам, что сделаю это, во что бы то ни стало.

– Неважно, что ты обещал, выруби её сейчас же! Месть Светлому того не стоит!

– Но сэр…

– Ты что, оглох?! Выруби её пока не…

– Простите, сэр. – учёный дёрнул рычаг.

В ту же секунду яркий белый свет поглотил братьев, а затем и Профессора с частью аппаратуры. Затем всё померкло.

Глава 4

Шанс вернуться.

" Так значит, я всё же был прав, " – произнёс Неон – " Кард, это по твоей вине мы тут застряли".

" Эй, вообще то это не я запустил ту машину. Кстати, Леонид, или лучше сказать Профессор, зачем ты это сделал, и почему ни я, ни Светлый этого не помним? " – спросил молодой человек.

" Я же уже говорил, что должен был, а значит, у меня просто не было выбора, " – робко пояснил учёный – " Однако что-то пошло не так и при перемещении часть ваших и, к сожалению, даже моих воспоминаний стёрлись, и поэтому более подробно вспомнить не могу". -

" Что ж, как бы то ни было, мы здесь навеки застряли, " – подвёл итог Неон.

– Не совсем, есть один способ. Во-первых, портал как-то перенёс сюда и себя, причём в прекрасном состоянии, только разряжен. Во-вторых, вы видели эти щупальца? Они здесь непросто так, это кусочек магии Страны кошмаров.

" Кусочек магии? " – переспросил Кард.

– Да, да, именно он, но сначала освободите меня, – потребовал Профессор.

Кард щёлкнул пальцами, и щупальца держащие его мгновенно исчезли.

" О, так-то намного лучше". – Сказал он, роясь в карманах. Вскоре оттуда появился маленький чёрный шарик, от которого исходил неестественный чёрный свет – " Это частичка энергии. Из-за него появились эти щупальца. Таких в этом мире ещё девятнадцать и все они нужны, чтобы машина заработала. Вы должны их найти, а я пока настрою портал".

" Но где нам их искать? " – спросил Неон – " Этот мир такой огромный, они могут быть где угодно! "

– Как известно, магия тянется к магии, а лес издревле является самым наилучшим местом для этого. Также кусочки энергии не могли отлететь далеко, значит, они, скорее всего, находятся в ближайшем лесу. Кстати, это объясняет, почему он как-то странно почернел.

" Тогда всё отлично, " – произнёс Кард – " надо просто прийти туда, перебить парочку щупалец, и вернутся с этими чернушками".

– О, нет, не совсем. Помни, "чернушки" – это частицы Страны Кошмаров и, соответственно, стремятся сделать всё вокруг похожим на неё. Теперь же, вам следует поторопиться, этот мир очень скоро заберёт всю вашу магию и тогда её уже будет не возможно вернуть!

…Неон и Кард стояли близ мрачного леса, готовясь войти в его чёрный зев. После красноречивого объяснения Профессора они достаточно быстро добрались сюда. Тёмный и Светлый принцы, два брата, являющиеся полными противоположностями друг-друга, теперь работают сообща ради общей цели. Они вместе шагнули во тьму леса, готовясь к худшему. Вдруг их ослепила яркая вспышка.

Глава 5

История Профессора. Желания.

Был погожий весенний день. В школе наступила долгожданная большая перемена. Все ученики разделились на группы по интересам, кроме одного. В отличие от остальных у него совсем не было друзей, и ему приходилось, используя воображение, разговаривать с отражением в небольшом зеркальце, которое у него всегда было с собой. Парень, тихо, чтобы никто не заметил, встал и направился к зимнему саду, попутно доставая заветное зеркальце.

" Здравствуй, " – сказал он своему отражению, дойдя до сада – " как всегда я один. Надеюсь у тебя всё лучше, хотя ответа я всё равно не дождусь, ведь так? "

" Ну почему же, здравствуй Леонид, " – вдруг послышался голос.

" Что, кто здесь? " – удивлённо произнёс молодой человек, оглядываясь по сторонам.

" Неужели ты не узнаёшь своего лучшего друга? " – вновь послышался тот же голос.

Тут Леонид посмотрел в зеркало и увидел, что его отражение, приветливо улыбаясь, машет ему. Неуверенно парень протёр глаза, но только хотел вновь взглянуть в зеркало, как раздался звонок. Он быстро спрятал его в карман и поспешил на урок. Все следующие перемены молодой человек вновь пытался заговорить с отражением, но безрезультатно.

Дома, Леонид, не переодеваясь, быстро зашёл в свою комнату и, заперев дверь на замок, достал своё зеркальце.

" Ну, давай же. Я знаю, что ты там, ответь! " – твердил парень безмолвному отражению. Но после нескольких неудачных попыток всё-таки сдался.

" Возможно, мне просто показалось, " – отчаялся он.

" Может да, а может, и нет, кто знает? " – вдруг послышался знакомый голос.

– Наконец-то! Я так и знал, что ты существуешь!

– Ну конечно, не с собой же ты сейчас говоришь – отражение загадочно улыбнулось.

– Так значит, ты – это я?

– Ну, не совсем. Я – твой друг, а друзья обычно называют меня, Кард.

– Хорошо… Эм, Кард, мы действительно дружим?

– Ну конечно, ты ведь разговариваешь со мной с малых лет.

– Тогда почему ты ответил только сейчас?

– Просто я увидел твоё несчастье и решил помочь.

– Как? Ты же только отражение.

– Поверь, нет. Я многое могу, а способен на ещё большее.

– Ну и чем ты собираешься мне помогать?

– Пока не знаю, но есть одна мысль. Как друг, я окажу тебе услугу и подарю три любых желания. Скажи их зеркалу, когда будешь готов, и они сразу исполнятся.

– Хорошо, тогда, для примера, я желаю, чтобы завтра у нас не было этой ненавистной физкультуры.

– Твоё желание – закон. – Кард и исчез, окрасив треть зеркала в чёрный цвет.

… Был солнечный день. В школе, на первом этаже, Леонид с тяжеленным портфелем в руках шел на урок физкультуры.

" Твоё желание – закон. Твоё желание – закон, " – бормотал он себе под нос – " Вот тебе и желание, как всё было, так и осталось, а ещё друг называется".

Едва дотащив рюкзак до спортзала, парень открыл дверь и увидел нечто. Помещение кардинально изменился. Всюду были странные, зелёные ветви лозы, а откуда-то взявшиеся деревья лишь дополняли картину. Недалеко за дверью стояли опешившие от этого ученики. Леонид же не растерялся, и, оставив при входе портфель, пошёл вглубь свежевыросшего леса. Ребята посмелей, робкими шагами, двинулись за ним. Вскоре выяснилось, что зал немного увеличился в размерах, но кабинет учителя оказался на прежнем месте.

Вдруг рядом что-то пробежало. Молодой человек оглянулся и увидел… спортивного козла, с загнутыми рожками спереди, скачущего резво, словно настоящий баран. К тому времени его догнали остальные ребята.

" Д… друзья, смотрите! " – запнувшись, произнёс один из учеников.

Все оглянулись и увидели совершенно невероятное. На лесной полянке, над цветочками, походящими на баскетбольные корзины, кружили самые настоящие мячи с крыльями как у бабочек. Все застыли, уставившись на это чудо.

Тут Леонид разглядел деревянную лакированную дверь, едва заметную на фоне окружающего леса. Он аккуратно открыл её, и его взору предстал ничуть не изменившийся кабинет учителя. Там за столом с кучей носовых платков сидел сам учитель.

" У меня аллеркия на расения, " – гнусавя, выговорил он – " увока секодня не бутет… Апчхи… Сейкас мофете оттыхать… Апчхи… попалуйста, сакройте дфель. "

Парень, не дожидаясь следующего чиха, быстро захлопнул дверь, после чего, он с уже осмелевшими ребятами решил прогуляться по лесу. На пути им вновь встретился оживший спорт-козёл, которого Леонид смог быстро оседлать и, сидя верхом на импровизированном белом коне, погонятся за бабочками мячами. Вскоре после этого козёл скинул его и умчался вглубь леса, однако молодой человек ничуть не расстроился.

… Дома парень, вновь запершись в комнате, достал заветное зеркальце.

" Ну, как, тебе понравилось? " – послышался знакомый голос.

" Всё было просто великолепно! " – радостно воскликнул Леонид – " Но как тебе это удалось? "

– Ну, я же говорил, что многое могу. Ты пожелал, чтобы у вас сегодня не было физкультуры, но не сказал про её отмену, вот я и решил применить немного магии.

– Ты оказался прав.

– Итак, каково твоё следующее желание?

– Ты говорил, что использовал волшебство, так? Тогда, я желаю быть способным изменять пространство вокруг себя, как и ты.

" Да будет так, " – произнесло отражение, и ещё одна часть зеркала окрасилась в чёрный цвет.

… Леонид тихо сидел на уроке алгебры и, почти не слушая учителя, думал о якобы обретённых способностях. Всё утро он пытался использовать недавно полученные силы, но чтобы он не делал, ему не удалось изменить даже цвета своего дневника. Тут парню на глаза попались ничем непримечательные карандаш и ручка.

Словно повинуясь внутреннему чутью, он взял их и начал тереть друг о друга, представляя, что это скрипка и смычок. Вдруг заиграла приятная мелодия. Сначала ученики с учителем не обратили на это внимания, посчитав за репетицию в рядом стоящем музыкальном зале. Но каково же было их удивление, когда из карандаша и ручки стали выплывать чёрные ноты и, кружа по всему кабинету, пульсировать в такт мелодии. Затем из шкафов вылетели учебники и, сформировавшись в струнные и духовые инструменты, стали подыгрывать. В результате получилась прекрасная симфония. Леонид, как и все в классе, был до того увлечён ей, что ничего не замечал.

Вдруг, какая-то неосторожная нота налетела на него, едва не сбив со стула. От неожиданности парень выронил карандаш с ручкой. Тут же все ноты исчезли, а книги попадали на пол.

Наконец прозвенел звонок, и ученики, собрав вещи, вышли на перемену. Молодой человек, как всегда, сидел один в зимнем саду. Тут к нему подошёл один из одноклассников.

" Привет, " – поздоровался он – " слушай, а как у тебя это вышло? "

" Вышло что? " – переспросил Леонид.

– Ну, это, летающие предметы, играющие книги и всё такое?

– Честно? Понятия не имею.

– Слушай, а сможешь сделать нечто подобное, но только со всей школой. Почти что "взорвать" её.

– Наверно, завтра попробую.

– Хорошо, кстати, я – Артём.

– Леонид.

… Дома парень опять заперся в комнате и достал, почти полностью чёрное, зеркало.

" Кард, ты там? " – спросил он.

" Я всегда здесь, " – медленно проявившись в зеркале, произнесло отражение.

– Слушай, у меня появился новый друг, Артём, и он попросил меня об одном одолжении.

– Ясно. Полагаю, ты уже определился с последним желанием?

– Да, я хочу, чтобы просьба моего нового друга исполнилась.

– Хорошо, тогда принеси завтра это зеркало в школу, туда, где ты впервые услышал мой голос, и тебя ждёт большой сюрприз.

– Договорились.

После этого Кард, загадочно улыбнувшись, исчез, и всё зеркало окрасилось в чёрный цвет.

… Следующий день выдался пасмурным и неудачным. Леонид едва не опоздал на урок, и в следующие несколько перемен никак не мог сделать задуманное. Всё словно было против него. Уединиться парень сумел только в большую перемену.

Он быстро добежал до зимнего сада и достал своё чёрное зеркало. Первые несколько секунд ничего не происходило, как вдруг оно нагрелось докрасна, и молодой человек обжёгся, случайно выронив его.

Зеркало, упав на пол, разбилось на тысячу кусков. Тут послышался пугающий смех, от которого кровь стыла в жилах, и из осколков повалил едкий дым, а за ним вырвался огонь. Понадобилось всего несколько минут, чтобы он разросся на всю школу. От пожарной системы не было никакого толку. Она сломалась от чрезмерной густоты дыма. Леонид, не успев ничего понять, потерял сознание.

Последнее, что он слышал, был чей-то низкий голос, всё время повторяющий: " Твоё желание – закон! Закон! "

… Очнулся парень уже в больничной палате, на белой койке. Первое, что он увидел, были тени директора их школы, и заведующего отделением врача.

" Серьёзных травм у них нет, '' – сказал доктор – " но у многих сильное отравление. К счастью, это поправимо, однако так, для отчёта, скажите, из-за чего именно начался пожар? "

" Да не знаю я! " – нервно отвечал директор – " Вся школа сгорела в мгновение ока, даже кирпичи. Пожарные едва успели спасти детей. Но странно другое. На месте, где предположительно занялся огонь, было обнаружено разбитое, но с совершенно не пострадавшей деревянной рамой, зеркало ''.

– Ясно, но, насколько мне известно, в вашей школе учеников было немного больше. Куда делся ещё один?

– В том то и дело, никто не знает, его не нашли.

– И как же его звали?

– Артём Смирнов.

После этих слов Леонид опять потерял сознание. Вновь очнулся он уже поздней ночью. Первое, что бросилось парню в глаза, был неясный силуэт перед больничной палатой. Тут оно просочилось прямо сквозь полотно, и молодой человек узнал в нём Карда.

" Ты! " – воскликнул Леонид – '' Как ты мог совершить такое? "

" Что совершить? " – невозмутимо спросило бывшее отражение – " Я всего лишь исполнил твоё желание".

– Я не просил убивать моего друга.

– А, ты про этого, Артёма? Не бойся, он жив, я спас его.

– И где же он сейчас?

– В моём мире – Стране Кошмаров. И кстати, занимает там достаточно высокий пост.

– Тогда, прошу, отправь и меня туда.

– С радостью, мне как раз нужна помощь в одном важном деле. Однако сразу предупреждаю, придётся поднапрячь мозги.

– Нет, ты не понял. Я хочу туда навсегда.

– Ладно, идём.

Кард щёлкнул пальцами, и в палате появилась чёрная дверь. Он, аккуратно открыв её, неторопливо зашёл внутрь. Леонид встал, и, не оглядываясь, шагнул в неизвестность.

Глава 6

Мрачный лес.

" Красотища! " – воскликнул Неон, когда глаза привыкли к яркому свету.

" А мне вот не верится, что моя Страна Кошмаров могла дойти до такой слащавости, " – недовольно пробурчал Кард.

Они стояли в самом начале Мрачного леса, который на поверку оказался не таким уж и мрачным. Всюду были прекрасные разноцветные растения. Некоторые имели множество странных цветов, другие были словно сделаны из кристалла, а иные обладали многочисленными длинными шипами, но все они светились и как будто дышали. Неон до глубины души был поражён такой красотой, а Кард оказался вне себя от злости. Он не понимал: как, его Страна Кошмаров, созданная как всеобщий ужас, могла сотворить такое чудо?

От злости Тёмный принц со всех сил ударил кулаком первый попавшийся цветок. Но, вопреки его ожиданиям, тот не взорвался, не выпустил шипы, а дыхнул парню прямо в лицо чем-то блестящим. Неон, заметив это, покатился со смеху. Да и как было не засмеяться? Блестящее вещество оказалось пудрой, и сейчас Кард выглядел как, второпях собиравшийся, клоун.

Пока Светлый смеялся, раздражённый молодой человек искал какую-нибудь тряпочку. Тут он разглядел, слегка светящийся, лист. Не думая ни секунды, он принялся им вытираться.

Неон расхохотался пуще прежнего. Листок оказался красителем, и теперь лицо и ладони Карда сияли не хуже фонаря в ночи.

" Решил сменить имидж, брат? " – съязвил Светлый принц – " Ну и как тебе, не слишком блестит? "

После этого Кард вышел из себя окончательно. Вдруг вся светящаяся краска, разноцветными облачками испарилась, и от парня по земле поползла чёрная тень.

" Хватит! " – рассвирепел он.

Тут весь лес мгновенно изменился. Большая часть света померкла, а тот, что остался, стал кроваво-красным. Все растения почернели, словно сгнили, и у них появились, тускло блестящие, ядовитые шипы. Из некоторых листьев потекла странная чёрная жижа.

" Ну, что, братец? " – язвительно произнёс Кард – " Не слишком темно? "

" Что ты сделал?! " – в ужасе произнёс Неон.

– Просто открыл истинный облик этого леса.

– Ты всё испортил! Всё ведь было так удивительно, необычно, а теперь…

– Это сила Страны Кошмаров, братишка. Она не может создать ничего хорошего, только придать вид.

Дальше они шли в полном молчании. Кард то и дело смотрел по сторонам, наслаждаясь окружающим унынием, а Неон шёл, тупо уставившись в землю. Вдруг тьму разрезал слабый лучик синего света. Его источник находился где-то за непроходимыми зарослями.

Светлый принц, лишь заметив его, тут же начал пробираться к нему. Его брат, поняв, что спорить бесполезно, недовольно поплёлся следом. Вскоре они, исцарапанные, но с уже затягивающимися ранами, добрались до источника сияния.

Это оказалось раскидистое дерево, с разнообразными амулетами и талисманами вместо листьев. Оно источало приятный мягкий свет, тот самый, который заметил Неон.

" Это оно, те самые кусочки энергии, которые мы искали, " – заворожено прошептал парень.

" Если ты это о пустом дупле, то да, мы его нашли, " – с сарказмом сказал Кард.

Светлый быстро обошел дерево и увидел то, о чём говорил молодой человек. В нём зияла огромная дыра, в которой светилось едва заметное синее облачко – остаточная магия.

" Это что такое? " – непонимающе, проговорил Неон – " А где… " – тут он заметил что-то маленькое и чёрное на земле – " Кард, срочно иди сюда".

" Ну, чего ещё? " – недовольно проворчал Тёмный принц.

– Как думаешь, что это?

– Магический след, причём очень явный. Похоже, укравший "чернушки" даже не слышал об осторожности.

– Ты серьёзно, "чернушки"?

– А что, они же чёрные.

– Ясно, скорее идём.

Всю дорогу они прошли молча, ни на секунду не отвлекаясь от следов. Братья проделали множество поворотов, но, наконец, вышли из леса на обширную поляну, покрытую асфальтом. На ней располагалось какое-то серое здание, очень напоминающее больницу, а красный крест над входом лишь подтверждал догадку.

" Нет, только не это! " – воскликнул Кард – " Что угодно, но только не это! "

Глава 7

Сумасшедшая больница.

" Даже не думай, Неон, делай что хочешь, но я туда не пойду! " – твёрдо заявил Кард.

Он и его брат, стояли близ очень старого серого здания, в котором угадывалась лечебница. От неё веяло чем-то нехорошим, мрачным, угнетающим.

" О, неужели сам Тёмный принц испугался какой-то старой больнички? " – иронически произнёс Неон.

– Если я скажу да, мы всё равно не уйдём, ведь так?

– Слушай, что в этой клинике страшного? Это просто старое здание.

– С энергией кошмаров внутри, которая наверняка всё там изменила и далеко не в лучшую сторону.

– Нам нужна эта магия, так что не спорь, а лучше помоги мне открыть этот железный проход.

Неон со всей силы навалился на громадную дверь, преграждающую вход в больницу, но та даже не сдвинулась с места. Кард, вздохнув, подошел, легонько толкнул её, и дверь с протяжным скрипом отворилась. За ней оказалась тёмный коридор. Неон удивлённо посмотрел на брата, ничего не сказав.

" Перед тем, как мы войдём, хочу предупредить, наша лавная цель – не сойти с ума, а уж после найти "чернушки" " – произнёс Кард и шагнул за порог, внутрь клиники. Брат последовал за ним.

Стоило им войти, как послышался треск электричества, и в больнице зажёгся свет. Тёмный принц оказался прав, внутри всё было похоже на ночной кошмар, одна только стойка бывшей регистратуры уже навевала дурные мысли. Она была расколота надвое, а из трещины торчал длинный, упирающийся в потолок кусок арматуры. Даже часы здесь были странные, их стрелки постоянно крутились то в одну то в другую стороны, ни на секунду не останавливаясь, будто страшась чего-то. Ко всему прочему из коридора доносились пугающие скрипы, словно кто-то царапал стены своими когтями.

Братья уже хотели повернуть назад и уйти из этого, искажённого кошмаром места, как вдруг одна из ламп близ двери взорвалась, и из неё выпали, искря электричеством, оголённые провода. Тяжко вздохнув, ребята были вынуждены пойти дальше.

Первый этаж выглядел более – менее нормально: короткий коридор с, ведущей вверх, лестницей в конце и четыре двери. На каждой был нацарапан номер.

Братья начали с той, что под номером один. Неон осторожно открыл её, потянув за ручку. Внутри словно клубилась тьма. Секунду поколебавшись, ребята вошли. Тут же дверь за ними захлопнулась, а в комнате загорелся свет.

Она оказалась абсолютно пустой, не было даже кровати, но на каждой стене и даже на потолке, везде находились рты. Их было огромное множество, разных размеров и цветов, но всё это были просто рты с губами, везде и всюду.

" О, какие люди! " – воскликнул один из них.

" Да, да, явились, не запылились, " – поддержал его другой.

" И зачем они пришли? " – осведомился третий.

" Простите, " – вежливо сказал Неон – " но мы здесь по важному делу. Мы ищем… "

" Тихо, Светлый, " – перебил Кард – " я с ними поговорю. Слушайте вы, рты! Я – Тёмный принц, повелитель Страны Кошмаров, откуда вы родом, и вы должны… "

" И чего же мы тебе должны? " – перебил его рот с потолка.

" Да, нам до тебя дела нет, а в этом мире мы пожалуй, даже сильнее чем ты будем, " – сказал ещё один.

Тут все рты, как по команде, разом заговорили, перекрикивая друг-друга. Все они обсуждали Карда, неустанно указывая, на то, какое он пустое место для всех них. Такое отношение быстро вывело повелителя Страны Кошмаров из себя, и вскоре он уже трясся от злости.

" Заткнитесь!!! " – в сердцах крикнул молодой человек, но рты, будто подпитываясь его злобой, загалдели ещё сильней.

Неон понял, что пора спасать положение. Он подошёл к брату и что-то шепнул ему на ухо. После его согласного кивка они оба пошли к двери, как ни в чём не бывало. Стоило Светлому принцу коснуться дверной ручки, как галдёж тут же затих.

" Эй, вы это куда собрались? " – спросил один из ртов.

" Как куда? На выход. Здесь нам делать нечего, " – невозмутимо ответил Неон.

– К… как это нечего? Да как вы смеете нас не слушать?

– А чего вас слушать? У вас ведь даже голов нет, одни рты? Вам дай повод, и вы тут же за него уцепитесь. У вас нет собственного мнения, а слушать таких существ, только время терять.

– Это у нас то собственного мнения нет!? Да вы хоть понимаете, кто мы?

– Ну, если я и мой брат – пустое место для вас, то вы – тоже являетесь пустым местом для нас.

Такого поворота событий рты не ожидали. Не найдя ничего, чтобы ответить, они закрылись, все до единого. Тут один из них пшыкнул, и на пол упал лист бумаги с неясным рисунком. То же случилось и со вторым, затем с третьим, и вскоре все рты с пшиком опали на пол листами бумаги. Остался лишь один, самый большой и самый высокомерный рот.

" Вот погодите, придёт истинный король кошмаров, великий Красный принц, и тогда мы вам покажем, " – злобно проговорил он – " И не думайте, что вы чего-то значите, вы – ничто".

" Ну, раз мы – ничто, то кто же тогда ты? " – с хитрецой сказал Кард – " Пытаешься скрыть свою беспомощность за каким то истинным королём, которого здесь даже нет".

Рот замолчал. Ни разу еще ему не приходила такая мысль. Не выдержав, он, пшикнув, упал на пол в виде небольшого чёрного шарика. Тёмный принц тут же спрятал его в карман.

…Следующая дверь была начищена до блеска. В ней даже можно было разглядеть своё собственное отражение. Первая комната, стоило братьям выйти, тут же обвалилась.

Кард в нерешительности уставился на своё отражение во второй двери. С мрачным предчувствием он открыл её и вместе с братом прошел сквозь беспросветную тьму. Внутри оказался длинный тёмный коридор. Там не было даже малейшего лучика света и приходилось идти на ощупь. Тут Неон понял, что остался один. Он уже хотел повернуть обратно, поискать брата, но вдруг, в конце пути зажёгся свет. Времени на раздумья не оставалось, он мог погаснуть в любую секунду, и молодой человек поспешил к нему.

Вскоре впереди показалась белая дверь. Над ней была приделана лампочка, как в какой-то поликлинике. Она и являлась источником света.

Неон осторожно приоткрыл дверь, и тут же послышался голос: " Ну, чего же ты ждёшь? Заходи! "

Не осознавая почему, но парень решил подчиниться и полностью открыл дверь. За ней оказалась простая комната, с белым столом, ещё одной белой дверью и абсолютно пустыми и тоже белыми стенами. Но самое удивительное ожидало впереди. За столом сидел человек – точная копия Неона, но чуть-чуть темнее.

" Ну наконец-то, а я уж думал, что ты не придёшь, " – произнёс человек мягким голосом.

" Кто ты? " – удивлённо спросил Светлый – " Почему ты так похож на меня? "

– Всё очень просто, я – это ты, точнее тот, кем ты должен быть, а, возможно, однажды и станешь.

– Мне, конечно это очень интересно, но у меня много дел, так что лучше просто скажи, куда ты дел моего брата?

– Вот о нём сейчас и пойдёт речь. Тебе никогда не казалось, что это немного нечестно? Из вас двоих он – настоящее зло, но, несмотря на это, является королём целого мира, а ты – добро, но принц без королевства.

– Что ты хочешь этим сказать? Я доволен своей жизнью и большего мне не надо.

– Но ты достоин этого! Тебе следует править Страной Кошмаров, а не Карду.

– Даже если это и так, то я всё равно не смогу сделать этого.

– Ну почему же? Видишь ту дверь? – двойник указал себе за спину – Откроешь её, и получишь силу, а также власть своего брата. К сожаленью свои способности ты потеряешь, но разве это чего-то стоит по сравнению с тем, что получишь?

– Прости, но нет. Я согласен, моя судьба не легка, но у Карда ещё тяжелее. Он обречён: быть королём жуткого мира, населённого жестокими существами, и ещё ненавидеть меня. Если ты предлагаешь променять мою свободу на такое изощрённое рабство, то я пожалуй пас.

– Подумай, от чего ты отказываешься! У тебя ведь может быть всё: собственный мир, верные подданные и много ещё чего!

– Может и так, допустим, что ты не лжёшь, но тогда, даже если я получу силу и власть своего брата, то это всё равно не поможет нам выбраться из этого мира. Затем наша магия иссякнет, и тогда уже будет неважно, кто есть кто, ведь мы останемся здесь навечно.

Это заставило двойника замолчать. Он долго пытался отыскать ещё хоть какой-нибудь довод, но вконец сдался.

" Ты уверен в своём выборе? " – спросил он.

" Более чем, " – ответил Неон.

Двойник тяжко вздохнул и исчез вместе с комнатой. Молодой человек оказался перед дверью, в которую он вошёл вместе с братом. У себя в кармане он нащупал ещё одну "чернушку". Тут Неон услышал, как сзади кто-то кашлянул. Он обернулся и увидел Карда.

" Ну, и куда ты пропал? " – обиженно спросил он.

" О, это длинная история, " – сказал Светлый принц.

… Братья подходили к следующей двери. Неон аккуратно открыл её и тут же захлопнул. За ней он увидел саванну и стадо буйволов, несущихся прямо на него. Однако, ожидаемого удара не последовало.

Затем Кард, тихо посмеиваясь над страхом брата, заглянул в комнату. На удивление там не оказалось ни саванны, ни стада. На этот раз внутри располагался крутой склон какой-то очень высокой горы.

Молодой человек, непонимающе посмотрев на этот пейзаж, на секунду закрыл дверь. Когда он вновь отворил её, взору предстало синее глубокое море и чудесное голубое небо над головой. Вход буквально висел в нескольких метрах над водой.

" Всё ясно, " – произнёс Кард.

С этими словами он шагнул внутрь. Неону не хватило всего нескольких мгновений, чтобы его удержать. Но парень не свалился в воду, а повис прямо в воздухе, примерно на уровне двери.

Вдруг бескрайнее море мигнуло, на мгновение исчезло и вновь появилось. Затем это повторилось ещё раз, и ещё. Тут всё море и небо над ним с треском электричества исчезли, оставив, пустую комнату с тумбочкой посередине. На ней располагалось необычное устройство: фонарик, направленный на "чернушку", перед которой стояло на подставке круглое стекло. Кард, быстро забрав чёрный шарик, положил его в карман, и братья продолжили свой путь.

… Последняя дверь на этаже оказалась оплетена паутиной, да и с виду была какой-то ветхой, потрёпанной временем. С лёгким отвращением Неон взялся за потрескавшуюся ручку и с ужасным скрипом открыл. Внутри комната оказалась ещё хуже, чем снаружи. Она напоминала огромный улей, переполненный разнообразными насекомыми: В правом углу, небольшими кочками, стояли муравейники, просто кишащие чёрными муравьями, левую стену облюбовали пчёлы и осы, и она была сплошь покрыта золотистыми сотами, также, в воздухе кружило несколько мошек.

Но больше всего было пауков. Остальные стены и даже потолок, были буквально усеяны ими и их "творениями". На левой стене даже была сплетена паутина с объёмным изображением огромного арахна.

Скривившись от такой мерзости, братья хотели поскорее уйти, как вдруг, в дальней стене комнаты что-то блеснуло. Оказалось, под паутиной скрывался небольшой отсек, в котором лежала ещё одна "чернушка". Заметив это, братья были вынуждены бросить жребий. Идти выпало Карду. Вскоре он, под ободряющие реплики брата, тихо проклиная, на чём свет стоит, путающихся под ногами насекомых, двинулся к цели. Едва преодолев несколько омерзительных метров между входом и стеной и отогнав рвотный приступ, парень, порвав мешающею паутину, добрался до кусочка магии.

Реакция последовала незамедлительно. Стоило ему только, дотронутся до него, как все членистоногие в комнате, словно сговорившись, поползли на него. Тут бедняга не выдержал. Быстро спрятав "чернушку" в карман, он начал шёпотом читать какое-то заклинание. От этого, подобно туману, повсюду начала растекаться тьма. Воздух в комнате наэлектризовался и начал потрескивать. Насекомые, почувствовав что-то неладное, слегка приостановились. Неон тем временем изо всех сил, пытаясь докричаться до брата, старался уговорить его не делать этого, а просто бежать, но тот не слушал.

Густая тьма заполнила всю комнату и тут же вспыхнула жарким пламенем, которое потухло через несколько секунд, оставив после себя лишь обгорелые тушки насекомых, и радостно улыбающегося Карда.

Вдруг из неоткуда появилось множество полупрозрачных нитей, тут же сформировавшихся в огромного уродливого паука. Улыбка мгновенно сошла с лица молодого человека.

Чудовище, почуяв добычу, бросилось на него. Вдруг, прямо в прыжке, арахна окутало сверкающее жёлтое облако. Когда оно рассеялось, на месте паука оказалась лишь полупрозрачная паутинка, а в дверном проёме, со слегка дымящейся рукой, стоял, с сарказмом улыбающийся Неон.

" Говорил же я тебе, братик, " – произнёс он – " Не стоит использовать магию".

" К… как тебе это удалось? " – удивлённо спросил Кард.

– Скажем так, не только у тебя есть пара волшебных козырей в рукаве.

… Братья поднимались по лестнице на второй этаж, готовясь к продолжению этого сумасшествия. Это оказалось не так-то просто, лестница была длиннее, чем кажется. Вдобавок всю дорогу братьев донимал, неизвестно откуда взявшийся, холод. Наконец они, едва переставляя ноги, добрались до второго этажа, где их ждал большой сюрприз.

Обстановка была ещё страннее, чем на первом. Пол этажа оказалась заморожена: куда ни глянь, всюду снег и лёд. Дальше, сразу же после холода, раскинулись настоящие тропические джунгли, с небольшими, дымящимися холмиками, отдалённо напоминающими микроскопические вулканы.

На этаже располагалось три двери: одна на ледяной половине, остальные в джунглях. Первая оказалась настолько замерзшей, что никак не хотела открываться. Но когда к делу подключились оба брата, всё же поддалась. За ней, как и за самой первой дверью, была густая тьма.

Набравшись смелости, братья переступили порог, и дверь тут же захлопнулась за их спинами. Вдруг зажёгся слабый, мигающий свет, проявивший пугающий интерьер комнаты. Повсюду были уродливые куклы. На потолке, на стенах, некоторые даже вплавлены в пол, и все до жути искорёженные. Братьям уже начинало казаться, что эти монстры шевелятся и смотрят на них. Неожиданно загорелся свет в самом дальнем углу комнаты. Там, на стуле, сидела кукла размером с человека, походившая на скелет. В его руках находился небольшой чёрный шарик, светящийся мертвенным светом. Неон, намереваясь быстро забрать "чернушку", сделал неосторожный шаг. Мгновенно все куклы ожили. Те, что на стенах, начали скрепляться друг с другом, образуя шевелящуюся стену. За ними ожили деревяшки в полу, и начали, хватая своими изуродованными конечностями всякий мелкий мусор, кидать его в братьев.

" Знаешь, Кард, " – произнёс Неон, уворачиваясь от летящего в его сторону камня – " я конечно понимаю, задача этих кукол не подпускать нас к скелету, но всё же, как хозяин того, что их породило, не мог бы ты попросить их не мешаться? "

" Если б мог, давно бы так и сделал! " – крикнул брат, отбиваясь от кукол на стенах – " Я не властен над ними! "

– Тогда подожги их, как тех насекомых.

– С радостью, но я на тех пауков всё истратил.

– О, да что же это такое? Опять всё надо делать самому.

Тут Светлый принц достал самозажигающиеся фейерверки, взятые им ещё из парка развлечений, и дёрнул за шнур. Всё сработало в мгновение ока. Маленькие ракеты, только их зажгли, тут же полетели прямо в кукольную стену и, взорвавшись буйством красок, разнесли её в щепки.

Путь к скелету был открыт, но куклы, отчаявшись, начали выдирать камни из стен и потолка, стремясь разрушить комнату. Быстро сообразив, Неон быстро выхватил "чернушку" и, взяв брата за руку, выскочил из комната. Через мгновение дверь скрылась под обвалом.

" Ничего себе! " – воскликнул Кард – " Ты… ты спас наши жизни, но как? Откуда у тебя…? "

" Фейерверки? " – переспросил парень – " Их я из парка развлечений захватил, а про жизни… так здесь ничего удивительного, ловкость рук и ничего более".

– Да знаю я, но скажи, почему? Я всё эти годы, и даже ранее пытался тебя прикончить. По словам Профессора, даже сюда хотел сослать, а сейчас у тебя был шанс покончить со мной. Я бы погиб под обвалом. Ну так почему ты меня спас?

– Ну ты же мой брат, а братья всегда помогают друг-другу. К тому же, я бы всё равно навсегда от тебя не избавился, и ты прекрасно знаешь, почему.

… Следующая дверь легко открылась. Единственной помехой были разросшиеся растения, но ребята всё же смогли пробраться через них. Внутри было светло, как днём, но обстановка ужасала. Из стен и из потолка торчали человеческие руки. Где-то встречались ноги, уши, глаза, и всё на стенах. В середине этой жуткой картины стоял столик с чёрным шариком, светящимся изнутри. На стене за ней располагалась человеческая фигура, одетая как гадалка. Братья нехотя переступили порог.

" Кард, пожалуйста, скажи, что это всё ненастоящее, " – скривился Неон.

" А ты что, боишься? " – гробовым голосом произнёс молодой человек.

– Да нет, конечно, просто это слишком омерзительно, даже для тебя.

– Тогда нет, фальшивка. Всё, что здесь есть – замаскированные механизмы. Ну ведь не стану же я тратить своих монстров на подобную чушь.

Кард, подойдя к столику, попытался взять шар. Вдруг фигура ожила и, схватив его за руку, прошептала: " Я вижу твоё будущее. Скоро тебе придётся сражаться со своим третьим братом. Ты победишь, но и проиграешь одновременно. Знай, им управляет очень могущественная сила, которая родилась не так давно. Это существо сильно, и лишь человек способен его победить. Всё начнётся с предателя, который скрывает много тайн и лишь потому кажется не верным, коему вы вскоре позволите сбежать".

Договорив, фигура отпустила парня, и тот, быстро схватив "чернушку", со всех ног помчался к выходу, Неон последовал за ним. Стоило им выбежать, как дверь захлопнулась и пропала. Испарилась, словно иллюзия.

" Как думаешь, что эта гадалка имела в виду? " – отдышавшись, спросил Кард.

" Ну, третий брат, это, наверное, Красный принц, для которого ты и приказал построить этот мир-тюрьму, " – предположил Неон – " А вот про древнюю силу, недавно родившуюся, я без понятия, как и про предателя, которому мы позволим сбежать".

… Последняя дверь на этаже значительно отличалась от других. Она была какой-то старенькой, вся в трещинах. Близ неё особенно сильно ощущалась отрицательная энергетика кошмаров. А табличка с номером 13 добавляла ещё больше дурных мыслей.

" Слушай, Светлый, " – неуверенно произнёс Кард – " не знаю как ты, а я туда не сунусь".

" Вот это да, редчайший случай. Сам Тёмный принц, испугался какой-то дверки, " – насмешливо сказал Неон.

Вдруг по двери прошла дрожь, будто она сделала протяжный вздох. Это заставило братьев отшатнуться от неё.

" Я боюсь не двери, а того, кто внутри, " – саркастически произнёс молодой человек.

" Ну а кто внутри? Что ты имеешь в виду? " – слегка удивлённо спросил брат.

– Странно, что ты сам ещё не понял. Как думаешь, кто, оставив следы, унёс "чернушки" из леса? А кто спрятал их в разных частях больницы? Это был монстр!

– Какой ещё монстр?

– Искусственно созданный. Такая система защиты для "чернушек".

– И ты его боишься? Да ты же его король!

– Этот мне не подчиняется. Вдобавок, почти все свои оставшиеся силы мы истратили в предыдущих комнатах и сейчас почти беззащитны.

– Ну, нет, я так просто не сдамся. Какой-то монстрик нас не остановит!

– Нас…?

Тут Неон быстро открыл дверь и, утягивая, Карда за собой, вбежал во внутрь.

… Комната оказалась значительно чище, остальных, но и куда более необычной. Она походила на кабинет психиатра: У стены шкаф, диван, посередине – стол. Вроде всё как обычно, но только половина комнаты, вместе с кусочком стола, была перевёрнута. Даже гравитация там действовала наоборот. На второй половине, близ шкафа, располагался чёрный кокон, который начал пульсировать, стоило братьям войти. Вдруг он с треском раскрылся, и из него вылезла ужасающая тварь. Она выглядела как наполовину механический, чёрный волк, с извивающимися щупальцами близ головы. Принюхавшись, существо кинулось на братьев, а те бросились врассыпную.

Монстр избрал своей целью Карда. Тут Неон заметил что-то, лежащее на столе в первой половине комнаты. Это оказался, светящийся изнутри мешок. Парень сразу догадался, что внутри спрятаны остальные "чернушки". Вдруг послышался отчаянный крик о помощи. Зверь загнал Тёмного принца в угол. Не раздумывая, Неон бросился на выручку брату.

" Эй, ты, тварь! А ну оставь его в покое!!! " – смело крикнул он.

Услышав это, монстр развернулся, и тут же прыгнул на Неона. Его щупальца ощерились острыми шипами. Но стоило парню слегка коснуться его, как вся комната осветилась ярким светом, а чудовище мгновенно превратилось в старое сухое дерево.

" Ну, ты даёшь! " – поражённо посмотрел на недоумевающего брата Кард – " Раскрыть свою первозданную способность так быстро! Да… тебе жутко повезло! "

– Погоди, какую ещё способность?

– Первозданную, то есть ту, которой владеть можешь только ты. Вот я например способен прикосновением превращать любой предмет в монстра, подобного этому, а ты – наоборот, делать их прежними.

Вдруг послышался странный треск, и в стене появилась маленькая белая точка. Она быстро расширилась и преобразовалась в кривое подобие овала.

" Скорее, бегите сюда! " – послышался оттуда голос Леонида – " Это здание сейчас рухнет! "

Тут с потолка упала массивная бетонная плита, пробив пол. Вся клиника затряслась, разрушаясь. Немедля, братья схватили мешок с остальными "чернушками", и прыгнули в портал. Они мгновенно оказались на заднем дворе здания, в котором ранее был заточён Профессор. Там стояла огромная железная машина, состоящая в основном из пяти гигантских треугольников, образующих звезду.

" Ничего себе, " – присвистнул Кард, оглядывая механизм – " вот это громадина! "

" Согласен, мой хозяин, " – произнёс Леонид – " с её, а также того чёрного шарика, создавшего щупальца, помощью я смог проделать проход сквозь пространство в то здание. Итак, вы принесли кусочки энергии Страны Кошмаров? "

– Ну конечно! А ты сомневался?

Профессор, получив "чернушки", тут же сбросил их все в чёрную дыру на одной из приборных панелей. Затем он дёрнул какие-то рычажки, и треугольники засветились ярким светом. От их верхних углов протянулись сверкающие лучи к середине машины, и там появился белый портал с ровными краями, ведущий в Страну Кошмаров.

" Наконец мы сможем вернуться, " – счастливо произнёс Кард.

" Вы? А кто говорил о вас? " – вдруг сказал Леонид – " Нет, вернусь только я, а вы останетесь здесь навеки! "

" Что ты говоришь? Ты же помогал нам! " – воскликнул Неон.

" Это вы помогали мне, глупцы! За что благодарен, однако взять с собой я вас не могу! " – ещё громче сказал Профессор, и выудил из кармана пистолет – " От вас слишком много проблем, так что, извините, ничего личного, почти…"

Глава 8

История Профессора. План, уходящий в века.

Был очередной мрачный и пасмурный день в Стране Кошмаров. На небе сияла треснутая, тёмно-фиолетовая луна. По улице города шёл человек, хотя скорее монстр, похожий на человека. Он завернул за угол, прямо к огромному чёрному особняку. Монстр жил там один, ни с кем не разговаривал, никого не приглашал, только работал. Хотя для столь мрачного мира, в котором живут лишь жуткие чудовища, это было вполне обыденно. Войдя в свой особняк, он присел на диван, близ непотухающего камина с зелёным огнём.

" Ну вот, Профессор, " – медленно сказал он сам себе – " Ещё один рабочий день. Эх… до сих пор сомневаюсь, стоило ли оно того? "

… Когда Леонид прошёл через дверь, он оказался в мрачном месте. Там всегда была ночь, освещённая потрескавшейся луной. Тут появился Кард. Он наскоро объяснил, что к чему, не забыв упомянуть о своём царствии здесь. Попутно, он, щёлкнув пальцами, даровал парню два когтистых щупальца за спиной и немного магии для защиты. Так же молодой человек сказал, что теперь Леонида зовут Профессор, и если он хочет хоть когда-нибудь вновь увидеться со своим другом, то должен работать на него.

С тех пор Профессор так и поступал. Его работой было: искать разнообразные магические артефакты по всем мирам, а заодно находить новых подчинённых для Карда или, как его здесь называли, Тёмного принца. Через некоторое время он начал доверять Профессору и поручать ему более важные миссии, а вскоре и повысил в должности. Но Леониду это не особо нравилось, ведь совсем не этого он ожидал, заходя в ту дверь. Однако делать было нечего, поэтому парень вскоре привык.

… " Эх, вот бы со мной произошло ну хоть что-нибудь интересное. Что-то помимо этой бесконечной работы, " – вздохнул Профессор.

Вдруг зазвонил телефон. Леонид удивлённо посмотрел на него. Ему ещё никогда никто не звонил. Молодой человек решил проигнорировать вызов, совершенно забыв, что в Стране Кошмаров номером никогда не ошибаются. Но телефон не прекращал трезвонить. Под конец не выдержав, Профессор встал и, сорвав трубку, крикнул туда: " Да хватит уже звонить! Если это какая-то шутка, то немедленно прекратите! "

" Леонид, это ты? " – послышался знакомый голос из трубки.

Профессор очень удивился. Давно он уже не слышал этого имени.

" А кто вы такой? " – осторожно спросил он.

" Удивительно, что ты не узнал меня, " – произнёс голос из телефона – " Это же я, твой старый друг, Артём! "

– Не могу поверить, после стольких лет, но как?

– Времени мало, я не могу говорить, это дело крайней важности! Срочно приезжай на улицу Снов, дом номер 13!

Звонок прекратился. Профессор, не тратя времени даром, быстро накинул пальтишко, (он даже не успел переодеться, до того как зазвонил телефон) и спешно вышел на улицу. Там он хотел поймать такси, но вскоре вспомнил, что в Стране Кошмаров их заменяют специальные порталы, располагающиеся в каждом доме. Осознав свою ошибку, он быстро вернулся в дом и, набрав нужные координаты, прошёл сквозь появившийся проход. Вскоре Леонид вышел из такого же портала близ дома номер 13, указанной улицы.

Он открыл дверь, которая оказалась не запертой, и поспешил вовнутрь. Обстановка там была нормальная: близ левой стены камин с синим огнём, напротив стоял овальный стол, за которым уже сидели пятеро людей в чёрных балахонах.

" Ну наконец-то, " – произнёс один из них – " Не очень то ты торопился".

" Ну уж как смог, " – чуть раздражённо сказал Профессор – " А теперь, будьте так добры объяснить. Там, по телефону… "

" Мы знаем, " – прервал его человек, сидящий на дальнем стуле – " мой друг".

Он снял капюшон, и на Профессора уставилась жуткая физиономия. Всё лицо в кровавых шрамах, кое-где видны нитки, словно кто-то его сшивал, а один глаз был заменён железной пластиной, чуть светящейся в темноте. Леонид ещё никогда в жизни не видел подобного уродства.

" Что… кто ты такой? " – испуганно спросил он.

" А ты, разве не узнаёшь? Это же я, твой друг, Артём, " – проговорило существо.

– Но что с тобой случилось?

– Со мной – пожар.

– Но ведь Кард сказал, что спас тебя.

– Да, но он нарочно позволил мне пострадать, как и всем им.

Остальные люди тоже показали свои, до жути изуродованные, лица. У кого-то из них ещё просматривались человеческие черты, а кто-то был больше похож на зверя.

Профессор долго не мог поверить своим глазам, но наконец сумел выдавить: " Но за что он так с вами? Он ведь ответственный человек".

" Человек? " – переспросило существо с лицом, похожем на волчью морду – " Нет, Тёмный принц никогда не был человеком. У него просто много разных обличий, и человеческое тоже имеется. Но ни разу ещё он не был даже близок к человечности. Его чувства слишком плохо выражены для этого.

– Но за что же он так с вами?

– По его мнению монстры, если они не учёные, как ты, должны выглядеть омерзительно, и не важно, хотят они того или нет!

– Это конечно очень печально, но зачем вам понадобился я?

– У нас есть план, как свергнуть тирана, и ты нам в этом поможешь. Он доверяет тебе, и это хорошо.

– Но кто же тогда будет править? Ни при одном из монстров хорошей жизни здесь не будет!

– А мы посадим не монстра! Вместо него будет Красный принц.

– Кто?

– Это третий брат Карда. Но он, в отличие от него и светлого принца является человеком. У него даже есть лишь два образа: человеческий и монстра Страны Кошмаров.

– Но что если Кард убьёт его?

– Не сможет. Красный владеет силой Света, Тьмы, Материи, Истинной Магии, Времени и Природы, а Кард – только Тьмы. Однако опасность он всё же представляет. Сейчас Красный не знает, кто он, и Тёмный принц легко может напасть. За этим нам и нужен ты. Придумаешь, как задержать его?

– Кажется, у меня уже есть идея. Скажи, а Кард знает, где сейчас находится Красный?

– Нет.

– Отлично, тогда я точно знаю, что делать!

Спустя три месяца Тёмный принц, обнаружив, намалёванные Профессором, иероглифы, получит неверные данные о местонахождении своего третьего брата. Испугавшись его силы, Кард прикажет Леониду создать идеальную тюрьму, куда через год сам же и попадёт.

Глава 9

Возвращение домой.

На заднем дворе огромного белого здания стояло три человека. Один из них держал в руках пистолет.

" Вот так всё и было, " – произнёс Профессор – " Теперь вы понимаете, почему я не могу вас отпустить? "

" Но с чего ты вообще решил, что мы навредим своему брату? " – спросил Неон.

– Ты, может и нет, а вот Тёмный принц, очень даже!

" Слушай, Профессор, я, даже если захочу, не смогу навредить Красному принцу, а иначе как думаешь, почему я приказал тебе создать эту тюрьму? " – спросил Кард – " И, не верю, что сам это говорю, но ещё не поздно всё исправить".

" Нет! " – почти кричал Леонид – " Уже поздно! Ты отнял всё, что у меня было! Даже единственного друга страдать заставил".

– Но вообще-то он не…

– Заткнись! Не желаю ничего слушать! Теперь уже слишком поздно! Не стану извиняться! – на лице Профессора расцвела злорадная улыбка – Тебе конец!

Он нажал на курок, и из пистолета вырвался магический заряд энергии. Но он, не долетев до Карда пары метров, взорвался вместе с пистолетом. Тёмный принц не пострадал, а вот Профессора взрывной волной отбросило назад, прямо в портал.

" Что это было?! " – удивился Неон.

" Эх, ничего удивительного, " – произнёс Тёмный принц, подойдя к порталу – " Этот пистолет был создан при помощи моей магии и не может мне навредить".

– А куда Профессор переместился?

– Без понятия. Но точно могу сказать, он в Стране Кошмаров, но не знаю в какой части.

– Что ж, и нам пора. Возвращаемся!

Неон шагнул в портал. Кард, после секундного промедления последовал за ним. Их окутал яркий свет. Перемещение началось.

… Где-то среди снегов, близ ледяных вершин Страны Кошмаров, спешащей походкой, брёл человек. Содрогаясь от нестерпимого мороза, он ещё сильнее кутался в свою чёрную накидку.

" Эх, неудача, эти треклятые братья мне всё испортили! " – бормотал он себе под нос – " Ненавижу! Такой хороший план был, и всё впустую".

Тут издали вынырнул чёрный зев пещеры.

" Ну наконец-то! " – обрадовался человек – " Наконец я нашёл его! "

Он перешёл на бег и вскоре стоял близ входа в неё.

" Просыпайся, ты нужен своему брату! " – крикнул он туда, обращаясь к неведомому существу.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом вдруг пещера осветилась красным светом. Затем послышался душераздирающий звериный рык, и в свете показался невнятный силуэт. Человек ликовал. Он встал на колени, преклоняясь пред неведомым существом.

" У меня получилось! " – воскликнул он – " Пора Красному принцу встретиться с ещё одним своим родственничком! "

Эпилог.

Близ старого здания школы собралась толпа из учителей и учеников. Все они измученными взглядами провожали белую машину, идущею, как им казалось, в психбольницу. В её кузове сидел молодой парень. Лицо его было спокойно, но глаза горели лютой ненавистью. Он прекрасно слышал приглушённые голоса учеников, стоящих снаружи.

" Теперь всё будет хорошо, " – счастливо говорили они.

Парень издал короткий смешок, словно знал, что это не так. Он вытянул руку ладонью вверх, и вдруг, на ней прямо из воздуха появились три короткие, переплетающиеся полоски: тёмная, светлая и алая. Они излучали тусклый свет. Парень опять рассмеялся.

" Глупые людишки, " – произнёс он, не отрывая взгляда от полосок – " Так ничему и не научились. Это не конец, а лишь начало! "

Конец.

Предисловие.

В глубокой чаще леса, близ города Санкт-Небурга, стояла очень старая клиника. Однако, несмотря на внешний вид, внутри она больше походила на, слегка необычный, замок античного стиля: сотня спален, шесть столовых и бесконечное множество коридоров. Но здание было абсолютно пустым. Единственными обитателями ему приходились холод, мрак и тени, лёгкой походкой передвигающиеся по, давно опустевшим, комнатам. Помимо них в клинике не было ни одной живой души, как думали многие. На самом же деле там жил один молодой, но не догадывающийся о своей уникальности, парень с синими, как небо, глазами. Сколько ему лет, он не помнил, но предполагал, что примерно четырнадцать. Так же, молодой человек не помнил ни своего прошлого, ни того, как он оказался в этой месте. Даже имя своё он узнал только из папки, случайно найденной в одном из коридоров. Одио Румбрум – единственное, что там было сказано. Как-то так он и жил в этой лечебнице, изредка удивляясь её странности.

Клиника действительно была не обычной. Там всегда было убрано и всегда приготовлена еда. Одио не понимал, кто и зачем это делает, знал только, что он такой же странный, как и это здание. Ежедневно он слышал тревожные шорохи, и откуда-то ему было известно, что многочисленные тени, далеко не то, чем кажутся. Однако парень их не боялся. Наоборот, ему нравилось ощущение потустороннего присутствия.

Ещё одной странностью, было то, что он просто обожал спать в самой пугающей спальне. В ней ощущение чужого взгляда и опасности было значительно больше, чем где-либо ещё. Особенно страшной там была дверь, с надписью: "Кабинет директора". Она вся была в глубоких царапинах, словно какой-то зверь решил поиграть, и каждую ночь из-под неё лился зеленоватый свет. Одио и сам никак не мог понять, почему, но он точно знал: за этой дверью – ответы на многие его вопросы. Молодой человек не раз пытался открыть её, но тщетно.

…Как и все ребята в городе, он ходил в школу, но в необычную, а в ту, в которую ходили дети богатых, влиятельных особ. Все ученики прекрасно знали, что Одио живёт в заброшенной клинике, за что недолюбливали. Им претил сам факт того, что какой-то парень из лесной глуши учится рядом с ними, будущими сливками общества, и что ни день, старались как-то навредить. Особенно преуспевал в этом сын мера города – Аркадий. У него было два младших брата, Алекс и Володя, которые вечно, пока никто не видит, грызлись между собой из-за наследства, а в остальное время с радостью помогали Аркадию унижать беднягу. Эти трое словно знали, как лучше всего задеть за живое.

Одио недолюбливали даже учителя, и всячески старались хоть как-нибудь насолить ему. Постоянно пристально следили, пытались найти любой, даже малейший изъян. На уроках, чуть что, задавали какой-нибудь особо сложный вопрос, на которой и сами не всегда могли найти ответ. Но каждый раз Одио отвечал правильно, что безумно бесило и учителей и учеников. Также они всячески поощряли тех, кто тоже вредил несчастному. Однако, несмотря на такое отношение окружающих, у молодого человека всё же было два друга: Артём и Катерина. Они, как и все, были из влиятельных семей, но не испорченные богатством. Так всё и продолжалось изо дня в день: Одио терпел унижения со стороны учеников, а вечером ломал голову, над тем, как же открыть ту таинственную дверь. Но однажды состоялось случайное знакомство, навсегда изменившее его жизнь.

Глава 1

Странный новый друг.

Был пасмурный осенний день. Солнце сегодня полностью скрылось за тучами, и получившаяся мрачная обстановка навевала дурные мысли. Одио, медленно, с очень плохим настроением плёлся в школу. Он не любил такие дни, ведь никак не мог решить, радуется он, оттого, что солнца нет, или ему плохо без него. В школе дела стали ещё хуже. Ученики бросали на парня презрительные взгляды, а уже пришедшие учителя помогали им в этом. Вдобавок, сегодня единственные друзья Одио заболели, и некому было его подбодрить.

Тут подошёл Аркадий. Он всегда был не во время, и, как думал Одио, совершенно не понимал, сколь неловко и глупо он выглядит со стороны в подобные моменты.

" Слышь, " – сказал Аркадий – " хотел спросить, как там твои родственники поживают? А, да, у тебя же их нет".

Рядом послышалось мерзопакостное хихиканье младших братьев. По голосу было видно, что они буквально выдавливают из себя смех.

" Аркадий, " – с вздохом произнёс молодой человек – " У меня сегодня плохое настроение, поэтому прошу, не приставай".

Вдруг на улице зарядил сильный дождь. Тут же ударил гром и во всей школе погас свет. Но вскоре включился запасной генератор, и лампы вновь заработали.

" Мда, видно, что оно у тебя плохое. " – насмешливо продолжил парень – " ещё чуть-чуть, и даже сама школа от тебя им заразится".

Со стороны ребят послышались тихие смешки. Одио, тихо вздохнув, медленно побрёл в направлении класса. Уже сейчас он понял, что этот день будет неудачным. Первым уроком была история. Учитель задал каверзный вопрос на тему: " Когда человек по разуму был похож на животное, и какие признаки наблюдаются до сих пор?". Как всегда отвечать выпало молодому человеку. Ответил он абсолютно верно, да так, что заставил обомлеть даже учителя. Оставшееся время одноклассники провели за изучением следующего параграфа.

… Прозвенел звонок на большую перемену. Все ребята, похватав рюкзаки, радостно выбежали на перемену. Все, кроме Одио. Он взял свой портфель и, дождавшись пока все выйдут, тихо поплёлся в единственное место в школе, где можно было уединиться – зимний сад. Там парень проводил почти каждую перемену, скрываясь от остальных учеников. Так же было и сегодня. Он сидел на скамейке, в окружении растений, и думал о своём. Вдруг послышались чьи-то шаги. Молодой человек нехотя оторвался от своих невесёлых мыслей и взглянул на пришедшего. Им оказался странный парень примерно тринадцати лет. Одет он был непохоже на остальных: никаких ярких, бросающихся в глаза накидок или блестящих пиджаков. Наоборот: всё чёрное и белый галстук-бабочка.

" Привет. " – промямлил Одио, вновь погружаясь в свои мысли.

" И тебе не хворать " – по-братски произнёс пришедший – " Прости, но не подскажешь, какой сейчас урок? Я здесь новенький и… "

– Если пришёл унижать меня, встань в очередь.

– Унижать? Зачем?

– Все в этой школе так делают.

– Мне это знакомо. Раньше, ну в предыдущей школе, меня тоже задирали.

– Неужели?

– Да, таких необычных, как я или ты, всегда недолюбливают.

– Ну, раз так, то вся моя необычность состоит в том, что я единственный, кого ненавидят.

– Они не ненавидят, а скорее боятся. Люди всегда боятся того, чего не могут объяснить.

– Не может быть, наконец-то я нашёл того, кто меня понимает! Я – Одио.

– А меня обычно называют – Фаре.

– Странное имя.

– Согласен.

– Итак, в чём заключается твоя необычность?

На это парень как-то странно улыбнулся и щёлкнул пальцами. В мгновение ока ближайший цветок начал быстро расти. Когда он стал высотой до потолка, он вдруг весь окрасился в фиолетовым, а затем вновь уменьшился до прежних размеров.

" Как ты это сделал? " – удивился Одио.

" Это и есть моя странность. " – ответил Фаре – " Я немного умею изменять окружающие меня объекты".

– А не открывающеюся дверь заставить исчезнуть сможешь?

– Легко.

– Тогда встречаемся завтра на заднем дворе школы, идёт?

– Ладно, увидимся.

Глава 2

Тайны прошлого.

Как только прозвенел звонок с последнего урока, все ребята спешно засобирались домой. Фаре отправился за школу, как договаривались с Одио. Вскоре явился и он сам. Вместе они отправились в лес, к дому молодого человека. Парни долго шли многочисленными тайными тропками. Фаре уже начал заметно уставать, когда Одио вдруг остановился, перед поражающей размерами старой клиникой.

" Ничего себе! " – присвистнул новый друг – " И здесь ты живёшь? "

" Да, странно, неправда ли? " – ответил Одио.

Они вошли внутрь. Там как всегда было идеально чисто, что ещё больше поразило Фаре. Молодой человек, не тратя времени даром, сразу повёл его к таинственной двери. По пути им попадались неясные силуэты, и иногда возникал потусторонний шепот, но они не обращали на это внимания. Вскоре показался вход в спальню со странной дверью.

Тут Одио почувствовал, что что-то изменилось. В воздухе чувствовалось какое-то странное напряжение, а дверь, ведущая в спальню, покрылась трещинами. Парнем овладело чувство тревоги, но любопытство взяло верх, и он, с ужасным скрипом, открыл дверь. За ней находилось нечто непонятное. Всю спальню словно подменили: в полу появилось множество трещин, кровать выглядела так, будто её очень долго рвали, а близ стоящая тумбочка была обвита странными, похожими на щупальца, лозами. Тут Одио взглянул наверх и увидел белую люстру с черепами вместо ламп.

" Хорошо, что она выключена. " – подумал он.

Неожиданно ему в голову пришла замечательная идея. Молодой человек быстро подошёл к той самой двери с надписью: "Кабинет директора" и попытался её открыть. Та неожиданно быстро поддалась. За ней располагалась небольшая, покрытая паутиной комнатушка, со старым столом и деревянным скелетом, сидящим на стуле. На столе, прямо перед ним, лежала папка с жирной надписью: "История клиники". Одио некоторое время просто стоял, не веря своей удаче.

" Может, возьмешь уже братец? " – вдруг послышался рядом голос Фаре.

" Какой ещё братец? " – удивился Одио.

– Открой папку, там всё написано.

Парень, решив не спорить, дотронулся до неё. Вдруг скелет, странно сверкнув глазами, схватил его за руку и тут же развалился на части. Одио слегка опешил от такого "чуда", но, вспомнив, что его клиника всегда была не совсем обычной, взял папку. По ней пробежала невидимая волна, и она открылась сама по себе. Там оказалось только два небольших листа, первый из которых был полностью исписан кривыми линиями, в которых угадывались странные рисунки. Второй же походил на страницу из дневника какого-то человека. Одио с интересом принялся читать: " Я – директор детского приюта для не совсем обычных детей, которым трудно уживаться в обществе. Недавно у нас появилось двое новичков – братьев. Все дети относились к ним на редкость холодно, постоянно задирали их и оскорбляли. Но однажды, когда все подкараулили братьев, решив как-то прогнать их из приюта, раскрылась их истинная сущность. Они одним щелчком пальцев уничтожили всех, кто был там, превратив их в безмолвные тени. Я – единственный, кто уцелел. Несколько дней я прятался, но мне удалось узнать кое-что: один из них – король монстров и законный правитель какой-то Страны Кошмаров, а второй – его двоюродный брат, владеющий чуть меньшей силой. Узнав это, я решил, во что бы то ни стало изгнать их, но смог лишь разделить. К счастью мне также удалось стереть память сильнейшему из них. Теперь же я заперт в собственном кабинете, скрываясь от теней, что снаружи. Мне не выбраться, а потому, если это кто-то прочтет, знайте, первого из этих двух чудовищ зовут Фаре, а второго, короля монстров – Одио Румбрум. " Дальше страница была порвана.

Одио изумлённо посмотрел на, как выяснилось брата, а тот, загадочно улыбнувшись, произнёс: " Теперь всё поняли, ваше величество? "

" И ты всё это знал, и ничего мне не сказал?! " – возмущённо произнёс молодой человек.

– Ты не был готов.

– Ладно, проехали. Лучше скажи, у меня есть ещё подобные родственнички?

– Да, целых шесть, ты уже скоро должен сам их вспомнить. Однако двое из них не так дружелюбны, как я. Даже более, они немного боятся тебя.

– Ну, просто класс. Как выясняется, я – король монстров, по совместительству жуткое чудовище, которого даже собственные родственники опасаются.

– Нет, не монстр. Наоборот, ты значительно больше человек, чем они.

– Нечего сказать, утешил. – в голосе Одио послышался сарказм.

– А ещё ты владеешь очень редкими магическими способностями.

– И какими же?

– Если честно, то целыми шестью самыми могущественными магиями: Света, Тьмы, Материи, Времени, Природы и Истинной магии.

– Да неужели.

– Если не веришь, то просто представь, что эта спальня изменяется, так как тебе хочется, и увидишь, что будет.

– Ладно.

Одио закрыл глаза и, сосредоточившись, представил: как становится прежней кровать, уползают лозы, обвившие тумбочку, люстра становится нормальной. Тут послышался треск электричества. Парень открыл глаза, и увидел, что вся комната стала точно такой, какой он её вообразил.

" Ничего себе. " – удивился он, оглядывая вновь изменившуюся спальню – " И я, что, всегда так мог? "

" Ну конечно, братец. " – кивнул Фаре.

– Слушай, а сам то ты, какой магией обладаешь?

– Я же уже тебе говорил?

– Да брось, неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты только и умеешь, что цветочки до невероятных размеров выращивать.

– Эх, подловил, конечно нет. Видишь ли, все твои родственники владеют одной из твоих сил. Я, например, Истинной магией. То есть, все заклинания, энергия – моя специальность.

– Неплохо.

– Знаю, а теперь, как думаешь, сможешь сделать что-нибудь чудное, как с этой комнатой, с одним из классов твоей школы?

– Ну не знаю, попробую, но не будет ли это слишком для учеников?

– Да брось, немного странности ещё никому не вредило.

– Тогда приготовься, завтра будет нечто!

Глава 3

Первые чудеса.

На следующий день из-за туч показалось солнце. Впервые за всё это долгое время настроение у Одио было на высоте. Так продолжалось весь день, и даже оскорбления Аркадия с братьями не могли его испортить. Тут прозвенел звонок на урок биологии, и ученики, похватав портфели, зашли в класс.

Кабинет навевал лёгкий страх, на каждого, кто туда входил. Он был заполнен чучелами разнообразных птиц и мелких животных, выставленных на показ. Молодой человек тихо сел за свою парту, за которой уже пристроился Фаре.

" Ну, как жизнь? " – спросил он.

" Идеально, а сейчас станет ещё лучше. " – ответил Одио.

– Ну, так, что это за "нечто", которое ты обещал вчера?

– Погоди, сейчас всё начнётся.

Тем временем учитель объяснял устройство перьевого покрова совы на одном из экспонатов. Тут парень, загадочно улыбаясь, щёлкнул пальцами, и, стоило только учителю прикоснуться к чучелу, как оно ожило. Преподаватель, не ожидавший такого, отпрянул от этого чуда, а сова принялась неспешно чистить перья.

Среди учеников прокатился смешок. Вдруг начали оживать и остальные экспонаты. Вскоре весь класс превратился в настоящий зоопарк, переполненный разными видами орущих зверей и птиц. Однако Одио не собирался останавливаться. Он, представив что-то, опять щёлкнул пальцами, и паркет мгновенно превратился в зёлёную траву.

" Ну как? " – спросил молодой человек – " Тебе нравится, брат? "

" Неплохо, для первого раза. Но уверен, ты способен на большее. " – произнёс Фаре, оглядывая получившийся кавардак – " Смотри, у этих зверей и птиц очень острые когти, а прямо сейчас, в этом самом месте собралась целая толпа твоих обидчиков. Пришло время мести! "

– Знаешь, ты прав, пора повеселиться по настоящему.

В глазах Одио загорелся зловеще-озорной огонь. Он улыбнулся и опять щёлкнул пальцами. В ту же секунду животные, повинуясь приказу, бросились на остальных учеников. Мгновенно поднялся ужасный крик, лишь братьям было весело. Вдруг среди ребят Одио заметил своих друзей: Артёма и Катерину, отбивающихся от огромного орла.

" Стоп, немедленно остановитесь. " – испугавшись за них, крикнул парень.

Мгновенно вся трава исчезла так же внезапно, как и появилась, а чучела вновь стали просто экспонатами, едва успев занять прежние места, так, словно ничего и не было. Но некоторые ученики всё же пострадали. У многих были многочисленные, неглубокие царапины.

Тут прозвенел звонок, и ошеломлённые ребята, собрав портфели, вышли на перемену. Последними были Одио с Фаре, который был мрачнее тучи.

" Ну и зачем ты всё испортил? " – спросил он во время перемены.

" Но, брат, мои друзья могли пострадать! " – возразил молодой человек.

– Друзья?! Где они были, эти твои друзья, когда ты в них нуждался? Отсутствовали! А кто был рядом, чтобы поддержать? Я! Я помог тебе раскрыть твою силу! Я напомнил тебе, кто ты есть! Я дал тебе шанс отомстить своим обидчикам, но ты его упустил! И из-за кого?! Из-за каких-то друзей?!

– Ну знаешь ли, они помогали и поддерживали меня за долго до тебя.

– Тогда почему же остальные всё ещё задирают тебя, братец? Вот именно! Они слишком слабы, чтобы постоять даже за себя, а зачем тебе такие друзья?! Запомни, я – твой единственный настоящий друг здесь!

– Знаешь, мне начинает казаться, Фаре, тебе нужна лишь моя сила.

– И зачем, по-твоему она мне?

– Затем, что твоя собственная слишком слаба.

– Слабая говоришь? Оглянись вокруг.

Тут Одио заметил, что никто в коридоре, кроме них, не двигается. Все застыли, словно их заморозили. Он дотронулся до одного из ребят и тут же отдёрнул руку. Ученик оказался холодным, как лёд.

" Н… но как это? " – опешил парень.

" Это – одна из моих многочисленных способностей брат. Время. Оно мне не подвластно, но всё же остановить его ненадолго я могу. Есть такое заклинание. " – невозмутимо произнёс Фаре – " Ты – сильнейший из нас, но я, не многим слабее тебя".

Тут он щёлкнул пальцами, и движение вновь возобновилось. Время пришло в норму.

" Ладно, убедил. " – произнёс Одио – " Но всё-таки, они – мои друзья. Дай я хоть попробую убедить их присоединиться к нам".

" Хорошо, иди, коль так надо. " – согласился молодой человек.

Обрадованный парень отправился искать своих друзей в толпе, а Фаре остался стоять наедине со своими мыслями.

" Эх, братец, братец. " – медленно произнёс он – " Печально, что ты всё забыл. Но очень скоро, ты вновь убедишься в простой истине: друзей для таких, как мы нет, и быть не может. Есть лишь скрытые враги".

… На перемене все ребята из класса Одио, словно позабыв о происшествии, занимались своими обычными делами: кто-то учил уроке, кто-то играл на телефоне, а кто-то читал книгу. Только Катерина с Артёмом сидели, мрачнее тучи, словно знали, кто во всём виноват. Но стоило молодому человеку приблизиться к ним, как они сразу оживились.

" О, приветик! " – произнесла Катерина – " Как дела? "

" Нормально. " – ответил Одио – " А у вас как? "

" Ну, если не считать того, что нас чуть не порвало в клочья, внезапно ожившее, чучело, то тоже не плохо. " – сказал Артём – " Кстати, как думаешь, что там случилось? "

– Это, ну, как бы вам сказать, это я виноват.

" Что?! " – хором воскликнули оба.

– Хотите, верьте, хотите, нет, но это я сделал.

" Мы тебе верим, дружище. " – сказал Артём – " После такого, мы готовы поверить во что угодно".

" Но я никак не могу понять, почему ты так поступил, Одио? " – чуть удивлённо спросила Катерина.

– Ну я хотел так отыграться на своих обидчиках.

– Но среди них же были мы!

– Я то об этом не знал.

– Ну так мог бы и посмотреть!

– Времени не было! И я обещал своему брату – Фаре…

– Твоему брату?

– Да, брату, и он тоже владеет необычными способностями, как я.

– Ты ему вообще доверяешь?

– Да, но теперь к главному. Я должен узнать, не хотите ли вы к нам присоединиться?

– Что, да…

" Прости Катерина, но позволь мне сказать. " – перебил Артём – " Скажи, Одио, ты сможешь сотворить нечто похожее, но без вреда окружающим? "

– Легко.

– Отлично, тогда я согласен, как ты сказал, к вам присоединиться, но только если ты не будешь использовать свою силу во вред окружающим. А ты, Катерина?

– Ладно. Вдобавок, не помешает присмотреть за этим новоиспечённым братцем.

Тут прозвенел звонок, и все, собравшись, пошли на занятия. Фаре зашёл последним. В его взгляде были лишь пронизывающий холод и чистая ненависть ко всем окружающим.

Глава 4

Жар и холод. Появление Кошмаров.

После нападения чучел, несколько дней прошли без происшествий. Одио решил ненадолго затаиться, что очень злило Фаре. Тем временем жизнь шла своим чередом. Вся школа готовилась к предстоящему празднованию Хеллоуина. У молодого человека дела пошли на лад. Пусть его всё так же задирали остальные ученики, но Аркадий с братьями вдруг, ни с того ни с сего, стали пытаться подружиться с ним. Молодой человек даже начинал подозревать, что они как-то прознали про его силу.

Тем не менее всё было прекрасно, до одного дня. Однажды, на перемене, Артём обратился к Одио с просьбой: продемонстрировать свою магию ну хоть как ни будь. Того это очень удивило, но он с радостью согласился, ведь в последнее время ему просто не терпелось использовать свои способности. Произошло это на следующий день.

… Погода была пасмурной. Небо заволокло тучами. Однако у Одио сегодня было на редкость хорошее настроение. Жизнь его наладилась, и он уже знал, что сегодня устроить. Во время до уроков он разговаривал с друзьями, ощущая на себе недовольный взгляд Фаре. Когда прозвенел звонок, все ребята зашли в класс, но учителя там не было. Парень занял своё место за партой, рядом с братом.

" Ну и долго мне ещё тебя уговаривать? " – мрачно спросил он.

" Не бойся, скоро всё начнётся. " – ответил Одио.

Прошло 15 минут, а учитель всё не приходил. Ученики уже начинали нервничать. На 20-ой минуте, они, как полагается по правилам школы, всем классом отправились в библиотеку. Всю дорогу молодой человек не мог сдержать хитрой улыбки. Первым около дверей библиотеки оказался Артём. Он попытался открыть её, но тут же отдёрнул руку. Дверная ручка оказалась до жути холодной.

Рядом появился Одио, и когда все остальные оказались на месте, торжественно объявил: " Господа, добро пожаловать в мир огня и льда! "

Затем он, галантно поклонившись, открыл дверь, и перед учениками предстал странный пейзаж. В середине бывшей библиотеки стоял настоящий вулкан. Из первой его половины текла лава, через которую были переброшены мостки из, почему-то не горящих, книг. Вторая же половина оказалась замороженной, и на ней, кое-где, виднелись ледяные скульптуры, некогда бывшие книжными шкафами.

Весь класс обомлел при виде этого, а Фаре лишь загадочно улыбнулся. Наиболее храбрые ребята осторожно пошли первыми и, убедившись, что опасности нет, позвали остальных. Вскоре все развлекались в получившемся беспорядке.

Большинство предпочло ледяную половину. На ней играли в снежки, используя скульптуры в качестве баррикад. Все ученики были так увлечены игрой, что не замечали Одио и Фаре, стоящих, как короли, на огромном пьедестале позади вулкана.

" Ты хорошо поработал, братишка. " – произнёс Фаре.

" Да, не стоит. Теперь это для меня легко. " – сказал Одио – " И всё благодаря тебе, ведь это ты научил меня пользоваться магией".

– Спасибо конечно, но скажи, неужели ты так быстро простил всех своих обидчиков, сейчас развлекающихся внизу?

– Нет конечно. Всё что здесь есть, я сделал для друзей, а им просто повезло.

– Тогда не теряй времени даром, сверши свою месть! Я знаю, ты можешь. Уничтожь тех, кто столько лет тебя задирал!

Одио высокомерно посмотрел на учеников, играющих на льду. Он вспомнил все те многочисленные моменты унижения, все оскорбления и злобу с их стороны. В его глазах вновь вспыхнул зловеще-озорной огонь, как там, в кабинете биологии. Вдруг он увидел Артёма с Катериной, беспечно играющих в снежки вместе с остальными. По их виду можно было сказать, что они счастливы, как никогда. Тут же молодому человеку вспомнились и все дни, когда и он также веселился с ними, своими друзьями, как они защищали его и помогали в трудную минуту. Парень понял, что не сможет им навредить даже, чтобы отомстить остальным.

" Нет. " – тихо произнёс Одио, низко опустив голову.

" Что? " – переспросил Фаре.

– Я сказал нет!

– Ладно, значит, придётся мне.

Он поднял правую руку вверх, и та осветилась тёмно-фиолетовым светом. В ту же секунду лава начала кипеть, и температура ускоренно повышаться на одной половине, в то время как на другой – понижаться. Почувствовав это, ребята попытались выйти через дверь, но она оказалась запертой, Фаре всё предусмотрел. Испугавшись, ученики стали пытаться выбить её, но упавший рядом увесистый камень заставил всех отскочить подальше. За ним упал ещё один, а затем ещё и ещё, и вскоре дверь скрылась под обвалом.

" Нет, нет, нет, никто не спасётся! " – рассмеялся парень.

" Что ты делаешь?! " – ужаснулся Одио.

– То, что ты не смог, мщу.

– Н…но там же мои друзья.

– Сопутствующий ущерб.

Тем временем библиотека разрушалась всё сильней. Между двумя половинами появилась длинная трещина.

" Нет! " – воскликнул молодой человек – " Я тебя остановлю! "

Он бросился на брата, сбив его с ног. Неожиданно вулкан, трещина и пьедестал исчезли, и комната вновь стала библиотекой.

" Глупец! " – воскликнул Фаре, наблюдая за убегающими учениками – " Ты опять всё испортил! Твоя месть почти свершилась, а ты… "

" Это больше не моя месть! " – произнёс Одио.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Уходи, ты мне больше не нужен.

– Н…но я же твой брат.

– Мой брат бы так не поступил! Убирайся! Не желаю тебя больше видеть!

– Ну ладно, я уйду. Но знай, скоро настанет Хеллоуин – праздник для таких, как я. В этот день всё изменится, и ты поймешь, кто друг, а кто враг! "

Фаре щёлкнул пальцами, и, поднявшись в воздух, исчез. Одио последовал, через проход, за классом. Весь день его не покидали мрачные мысли по поводу произошедшего.

… Ночью всё стало намного хуже. Молодой человек долго не мог уснуть, ворочаясь в кровати. А когда он наконец сумел провалиться в объятья Морфея, то очутился в кошмаре.

Одио долго бежал по тёмному зданию. За ним гнались шесть мрачных силуэтов, лишь издали напоминающие людей.

Вдруг парень остановился и, повернувшись к ним, смело спросил: " Кто вы?! Что вам от меня надо?! "

Существа тоже остановились. Они хотели что-то сказать, но не успели. Молодой человек проснулся.

Глава 5

Хеллоуин близко. Кошмары заговорили.

День выдался редкость пасмурным. Туч было ещё больше, чем вчера. Некоторые из них, как казалось Одио, поблёскивали красным. Он подходил к школе, низко склонив голову. Последние несколько дней ему снился один и тот же кошмар. И всякий раз он заканчивался слишком рано, чтобы хоть что-то понять.

В школе царило небывалое оживление, все готовились к завтрашнему празднованию Хеллоуина. Друзья парня усиленно делали вид, что слишком сильно заняты украшениями, но было видно, что они всё ещё злятся на него,(они думали, что это он чуть не убил весь класс тогда, в библиотеке).

Одио решил не мешать, дать им время всё обдумать, и молча пошёл в зимний сад. Там он достал книгу, но не спешил её открывать. Последнее время ему не давали покоя слова Фаре.

" В этот день всё изменится… " – размышлял он – " Что же это может значить? "

Вдруг послышался треск электричества, и весь сад на секунду превратился в мрачное, безжизненное место, как в кошмарах Одио. Затем вновь всё стало, как прежде. Не ожидавший такого, молодой человек чуть не упал со скамейки. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, прозвенел звонок. Парень вместе с остальными вошёл в класс. Весь урок его не покидали мрачные мысли по поводу увиденного.

… Урок прошёл без проблем. Одио, помня о том случае, давно не использовал магию, но она словно преследовала его, попутно создавая не мало странностей, а порой и проблем. Иногда, когда он включал воду, из-под крана сыпался измельчённый фруктовый лёд. В зеркалах же он часто видел Фаре, но чёрного, как сама ночь.

Прозвенел звонок на перемену. Одио вышел последним, однако стоило ему переступить порог класса, как он вновь услышал треск электричества, и видение вновь повторилось, но на этот раз молодой человек слышал чей-то приглушённый голос, похожий на змеиное шипение. Тут кто-то похлопал его по плечу, и всё прекратилось.

" Чего ты такой кислый сегодня? " – услышал он знакомый голос.

" Здравствуй, Аркадий. " – произнёс Одио.

– Ты уже слышал новости?

– Нет, а что?

– В Хеллоуин у нас будет костюмированная дискотека. Ты придёшь?

– С радостью!

– Вот и отлично! Я с братьями задумал один прикольный розыгрыш. Ты с нами?

– Конечно!

… Ночью Одио вновь снился тот же кошмар. Опять он убегал от шести монстров, в огромном мрачном здании. Вновь он остановился, чтобы спросить их, но вдруг чудовища заговорили первыми.

" Здравствуй, хозяин! " – хором сказали они.

" К… кто вы? " – опешил парень.

" Нас называют – Кошмары. " – произнёс ближайший – " Мы самые сильные из твоих верных подданных".

– Откуда вы?

– Этого мы, к сожалению, сказать не можем, однако мы знаем одно место, где тебе стоит сейчас находиться. Оно называется: Страна Кошмаров. Там обитают монстры, но не обычные. Все они когда-то были людьми.

– И зачем мне туда?

– Ты – истинный король того мира, но можешь управлять им и на расстоянии. Скоро сам всё вспомнишь!

– Ясно, но почему вы разговариваете со мной лишь во сне?

– Мы заперты в твоём подсознании, но ты можешь освободить нас, и тогда мы сможем помочь тебе.

– Хорошо, как мне это сделать?

– Это возможно только в Хеллоуин, нужно просто пожелать.

– Я с радостью помогу вам, но для начала, скажите, как вас зовут?

Вдруг всё накрыл очень яркий свет, и Одио проснулся.

Глава 6

Хеллоуин. Месть свершится.

Наступил долгожданный Хеллоуин. Вся школа пестрела пугающими украшениями, а ученики красовались друг перед другом. Всюду чувствовался праздничный дух веселья и беззаботности. Один лишь Одио был серьёзен, как никогда. Ещё вчера вечером он твёрдо решил выпустить Кошмаров, но как бы не старался, ничего не получалось. Тем не менее, он, как и все, с нетерпением ждал дискотеки.

Тут прокричал Хеллоуинский звонок, и ребята вошли в класс. Он был просто обвешан улыбающимися тыквами, летучими мышами вперемешку с глазами из картона. На стенах были наклеены фосфоресцирующие призраки.

Все ученики пришли в костюмах. Катерина нарядилась ведьмой, а Артём Франкенштейном. Одио пришлось собираться второпях, поэтому его костюм был проще: обычная школьная форма, чёрные перчатки, галстук-бабочка, маска и чёрный котелок.

Все уроки прошли без происшествий, молодой человек так и не решился вновь использовать магию. Его друзья всё ещё сердились на него, и за весь день ни разу не поговорили.

Наконец наступило долгожданное время дискотеки. Все ученики собрались в актовом зале. Тут грянула музыка, и начались танцы. Одио танцевать не умел, да и не хотел, и, стараясь быть не заметным, тенью скользил по залу. Вдруг он случайно наткнулся на какого-то парня в костюме оборотня. Это оказался Аркадий.

" О, привет. " – поздоровался Одио – " Как дела? "

" А вот и жертва пожаловала! " – вдруг воскликнул Аркадий – " Давайте ребята! "

Тут все лучи прожекторов переместились на молодого человека, а с потолка на него выплеснулась красная краска с блёстками. Тут же раздался смешок, за ним другой, и вскоре вся школа от души хохотала над ним.

" Н…но ты же говорил, что мы друзья. " – непонимающе произнёс Одио, наблюдая за, становящейся всё больше, алой лужей на полу.

" А когда это я такое говорил? " – переспросил Аркадий, безумно радуясь своему розыгрышу – " Я лишь делал вид, что пытаюсь подружиться с тобой. Да и не думал же ты, что такой важный человек, как я, может водиться с неизвестно кем из какого-то захолустья, как ты? "

Ровно полминуты до Одио доходили эти слова. Тут он заметил среди смеющихся своих старых друзей, и понял смысл фразы Фаре. Вдруг парень почувствовал, как какая-то энергия разрастается у него внутри, и рвётся наружу.

Одновременно с этим он услышал чей-то скрипучий голос у себя в голове: " Пришло время отомстить, Одио! Пора показать этим ничтожествам, кто здесь хозяин! Не сдерживай свою силу. Позволь ей вырваться наружу! "

" Согласен, давно пора. " – каким-то странным голосом проговорил молодой человек, от чего смех слегка поутих – " Ненавижу! "

Вдруг на глазах у всей школы он стал подниматься вверх. Краска мгновенно испарилась. На лбу у Одио появился алый рог, который тут же раскрылся, превратившись в замысловатую, пятиконечную корону. Его зрачки превратились в щёлочки, глаза налились красным, а на лице появилась безумная улыбка. За спиной показались четыре длинных, железных щупальца, с загнутыми лезвиями на конце. Ребята в страхе уставились на этого монстра.

" Ну, почему не смеёмся? " – злорадным голосом произнёс парень – " Или не так-то просто смеяться над тем, кто сильнее вас?! Но не бойтесь, сейчас всё продолжится, только сначала жертву сменим".

Тут чудовище выставило руку вперёд, и Аркадий медленно поднялся в воздух и завис в паре метров над землёй.

" Ну что, уже весело? Нет? Ну ничего, сейчас засмеётесь, дайте лишь секунду. " – как-то жутко проговорил Одио.

" Немедленно остановись, я приказываю! " – вдруг крикнул Аркадий – " Мой отец – мер этого города! Чуть слово, и он разберёт твою клинику на стройматериалы! "

– Это так, признаю, но, скажи, а где он сейчас? Его здесь нет, и сейчас он тебе ничем не поможет!

– Я буду жаловаться! Если надо, мой отец всю полицию, нет, даже армию сюда приведёт, и тебе конец!

– Согласен, он может, но повторюсь, ни его, ни армии, ни полиции здесь нет, зато есть ты!

Молодой человек слегка шевельнул пальцами. Вдруг раздался душераздирающий крик, и рука Аркадия оторвалась. На пол полетели капли крови, а за ними и сам парень, но Одио ещё не закончил. Он щелкнул пальцами, и из обрубка выросла новая, обмотанная проводами, нечеловеческая рука. Аркадий в ужасе уставился на своё "приобретение", а затем потерял сознание.

" Теперь вы! " – воскликнул монстр, направляя руку на братьев – " Я помню, как вы, напыщенные увальни, насмехались надо мной! "

Вдруг перед ними встали Артём с Катериной.

" Нет, мы тебе не позволим! " – храбро воскликнула Катерина – " Не смей их трогать! "

" Какая глупость с вашей стороны. " – надменно произнёс Одио – " Защищаете тех, кто этого не заслужил, строите из себя героев. Ладно! Я дам вам шанс побыть героями! Давайте сыграем в игру".

Тут он щёлкнул пальцами, и всё поглотил яркий свет, в котором Артём и Катерина переместились неизвестно куда. Вдруг, из неоткуда появился чёрный шар и быстро вошёл внутрь чудовища, а затем из его груди, где-то в районе сердца вылетел такой же шарик алого цвета, и полетел вслед за друзьями.

Глава 7

" Молчание ягнят "

День клонился к ночи. Вокруг школы висела мрачная энергетика, словно её накрыли чёрным колпаком. У ворот школы стояли трое ребят. Выглядели они так, словно недавно очнулись от сна.

" Катерина, где это мы? " – спросил один из них.

" Около ворот школы, Артём. Похоже, что здесь начало игры. " – ответила Катерина.

– Тогда, что здесь забыл Одио?

Оба разом уставились на третьего.

" Ты что здесь делаешь?! " – воскликнула девушка.

" Понятия не имею. " – произнёс молодой человек, сейчас ничем не отличающийся от обычного подростка – " Последнее, что я помню, это как меня окатили краской, затем яркий свет, и вот, я здесь".

" Тогда кто же там, в школе? " – спросил Артём.

– Не знаю, возможно никого, только действующее проклятье.

– Стоп, а откуда ты о нём знаешь?

– Ну, это сложно объяснить, но у меня в голове появились многие странные мысли, о том, что там произошло, словно воспоминания.

" Ну и отлично! " – воскликнула Катерина – " Значит ты, наверняка, сможешь помочь нам в игре".

– С радостью!

Друзья вместе открыли ворота, и вошли на территорию изменённой школы. Там вся растительность была увядшей, гнилой. Ни единого зелёного листочка, одни лишь корявые деревья и кусты, словно кто-то высосал из них всю жизнь. Игровая площадка выглядела ничуть не лучше. Всё что могло, покрылось ржавчиной, а краска облупилась. Ребята, стараясь не смотреть на это, некогда красивое место, направились к зданию.

Вдруг они услышали в голове чей-то знакомый голос: " Помогите! "

Одио заметил какое-то движение на запущенном футбольном поле. Он позвал остальных. Там их ждало чудовищное зрелище.

В середине стоял небольшой обелиск, весь исписанный иероглифами. На его вершине располагался чёрный шар энергии. От него тянулись, едва заметные, нити к трём ученикам, как зомби, передвигающиеся по полю. В них узнавались Аркадий с братьями.

Выглядели ребята так, словно попали под чью-то изощрённую пытку: у каждого были белые, невидящие глаза, на рот пришито что-то вроде куска кожи, на спине – белая шерсть, завитая кудряшками, а у Аркадия, та же железная рука.

" Это… это как? " – в ужасе пролепетала девушка.

" Это их наказание. Они говорили слишком много оскорбительных фраз, и ныне обречены молчать, подобно ягнятам. " – произнёс Одио – " Так же они не могут видеть друг-друга, но, похоже, способны общаться телепатически".

" Ну и как им помочь? " – спросил Андрей.

– А ты уверен, что стоит это делать? Они же, мягко говоря, задирали всю школу.

– Пусть так, но даже они не заслуживают таких страданий.

– Ну тогда, я думаю они сами скажут, как их спасти.

Тут послышался, телепатически передаваемый, голос Аркадия: " Уничтожьте шар! Тогда мы исцелимся, пусть не сможем покинуть это место до самого конца".

Стоило ему это произнести, как обелиск, словно почувствовав опасность, стал вдвое больше. Катерина и Одио изумлённо уставились на это, размышляя, что делать дальше.

Вдруг Артём вытащил из кармана рогатку, и выстрелил в тёмный шар, первым попавшимся камнем. Не выдержав удара, он, потрескавшись, взорвался. Обелиск, как ни в чём не бывало, остался прежним, но Аркадий с братьями, вновь изменились, став прежними людьми. Даже железная рука парня снова стала человеческой.

" Спасибо! " – хором сказали они.

Друзья ушли с поля и направились к школе. Снаружи она выглядела такой же обветшалой, как и всё остальное: множество трещин, побитые окна, облупившаяся краска. Ребята, с лёгким страхом, открыли дверь и вошли в бывшее учебное заведение, а ныне кошмар на Яву.

Глава 8

Кукольный театр.

" Правда– это явь. А явь – кошмар! " – гласила одна из многочисленных надписей на стенах.

Внутри школы было много подобного. Всюду паутина, потолок избороздили трещины, а в коридоре – множество покосившихся ржавых шкафчиков, и огромное количество кукольных крестов. Их было больше всего, и находились они повсюду.

Едва переборов острое желание сбежать, друзья прошли чуть дальше по коридору. Вдруг дверь за ними закрылась, отрезав путь к отступлению. Не успели ребята опомниться, как дальше по коридору открылась другая. Одио пошёл первым. Катерина с Артёмом неспешно двинулись следом.

За открытой дверью клубилась тьма. Артём, решив пропустить её, пошёл дальше, но тут, прямо у него перед носом выросла каменная стена, слегка подсвечивающая зелёным. Другого пути, кроме как за дверь, не осталось. Молодой человек хотел зайти первым, но его опередила девушка. Артём, нехотя, поплёлся следом. Некоторое время была сплошная тьма, такая густая, что в ней можно было практически плавать. Вдруг она исчезла, утекла сквозь стены, и друзья оказались прямо в актовом зале.

Выглядел он не лучше коридора: многочисленные трещины, те же кукольные кресты повсюду, обветшалая сцена в центре, и огромное количество стульев, стоящих рядами, как в амфитеатре.

Вдруг из сцены показались две огромные трубы и протрубили фанфары. Тут какая-то неведомая сила заставила ребят сесть на ближайшие стулья. Затем занавес раздвинулся, и перед ними предстала средневековая картина. На сцене, в качестве декораций, располагались: картонная башня, кусты, отдалённый лесок, даже несколько облачков. По бокам стояли по два ученика, одетых в средневековые доспехи. К их рукам и ногам были прикреплены нити, уходящие в потолок над сценой. Вдруг послышался скрежет механизмов, и ребята, обнажив мечи, ринулись друг на друга. Их клинки скрестились. Быстро обменявшись серией быстрых ударов, они отскочили назад. Тут двое из них в прыжке пронзили соперников, и потекла кровь. Лишь сейчас друзья поняли, что оружие настоящее. Занавес закрылся, а с самого дальнего ряда послышались хлопки. Одио обернулся, и увидел парня, лет пятнадцати, аплодирующего спектаклю.

" Замечательный бой! " – кричал он – " Даже лучше предыдущего! Молодцы! "

Ребята, с трудом поднявшись со стульев, подошли к нему.

" Привет, а ты кто? " – робко спросила Катерина.

" Меня зовут Марк. " – произнёс парень – " А вы кто будете? Хотя неважно, всё равно нам здесь сидеть до скончания веков. Таково уж наказание Румбрума. "

" Погоди, погоди, какое ещё наказание? " – переспросил Артём.

– А вы что не знаете? Видите ли, когда Одио начал мстить, он обрёк всех страдать от того, от чего страдал он, но в ухудшенной мере. Однако были и такие, как я, которые ничего ему не сделали, а потому магия на нас не подействовала. Тогда Румбрум решил сделать нас наблюдателями для всех подобных мест.

" То есть он заставил тебя смотреть на то, как те несчастные убивают друг-друга? " – с лёгким испугом переспросила девушка – " Это же ужасно! "

– Убивают? Да вы что, с дуба рухнули? Эти ребята живы, и сейчас за занавесом их раны восстанавливаются. Такова уж их кара: сражаться вечно.

– И как прекратить этот кошмар?

– Легко, просто обрежьте нити, что держат их. Правда, даже тогда ни они, ни я не сможем выйти даже из этой комнаты. Ну, конечно, пока проклятье Румбрума не падёт. О, погодите, сейчас опять начнётся.

Тут прозвучали фанфары, и занавес опять раздвинулся. На сцене стояли, совершенно здоровые воины, готовые к новому сражению. Артём с Катериной со страхом ожидали повторения боя.

Вдруг на сцену выбежал Одио, до этого тихо стоявший, будучи погружённым в свои мысли. Воины, не ожидавшие такого, недоуменно переглянулись. Тут один из них кинулся на молодого человека, стремясь пронзить его, но тот успел увернуться. Остальные, как по команде, тоже бросились на него, доставая мечи из ножен. Но парень вновь увернулся. Они наносили удары один за другим, а Одио словно танцевал, ускользая от их клинков. Он даже спрятал руки за спину, что ещё больше разозлило учеников, и они принялись сражаться ещё яростнее, крутя мечами под, казалось, совершенно не вообразимыми углами.

Вдруг все воины замерли. Оказалось своими ударами они случайно перерубили все нити, управлявшие ими. Молодой человек, довольный результатом, поклонился и ушёл со сцены. Ребята же, опомнившись, сняли шлемы. Они оказались старшеклассниками, не раз задиравшими Одио.

" Идём, нам пора. " – сказал он, обращаясь к друзьям – " Чем быстрее всё кончится, тем раньше они смогут уйти".

Артём с Катериной, ни слова не говоря, отправились вслед за парнем.

Глава 9

Голодное соревнование.

На месте стены оказалась кучка каменной пыли, и ребята без проблем прошли дальше. Везде чувствовалась отрицательная энергия, подавляющая своим количеством. Артём с Катериной через силу заставляли себя идти, а Одио, даже не подавал признаков нервозности. Они даже поражались, как ему удаётся так долго держать себя в руках.

Вдруг под ногами послышался какой-то хруст. Девушка медленно опустила взгляд, и вскрикнула от ужаса. Весь пол был усеян, пожелтевшими от времени, костями. Тут они зашевелились, и стали медленно подползать к её ноге. Одио быстро закрыл рукой ей рот, и кости остановились.

" Тсс. " – прошептал он – " Хотите уцелеть, не произносите ни звука".

Друзья согласно кивнули, но в их глазах читался неподдельный ужас. В абсолютной тишине преодолев ловушку, ребята отправились дальше по коридору. Вдруг впереди забрезжил свет, отчего молодому человеку пришла на ум фраза: "Я вижу свет в конце тоннеля!" Тем не менее друзья с некоторой осторожностью пошли к нему.

Вскоре они оказались в просторном зале. Источником света оказался очень мощный прожектор, направленный точно в центр комнаты. Там располагалось странное сооружение, походящее на очень высокую колонну. На её вершине стоял, поблёскивая в ярких лучах, кексик.

Вдруг вниз упало несколько мелких камешков. Артём посмотрел вверх, и остолбенел от увиденного. На эту колонну, с разных сторон карабкалось несколько десятков учеников. Их глаза горели голодным огнём. Тут Одио заметил в тени какое-то движение, и оттуда показался паренёк лет двенадцати. В руках он держал пакетик чипсов. " О, здорово! " – задорно сказал он – " А вы здесь откуда? "

" Скажем так, мы пришли из коридора. " – произнёс Артём – " Но, пожалуйста, скажи, что здесь творится? "

– Это проклятье Румбрума. Когда-то все эти ученики отбирали у него деньги на еду, а теперь сами готовы что угодно отдать за ту сладость на вершине.

Вдруг у противоположной стены зажёгся свет, и из темноты показалась целая гора продуктов. Однако ребята на колонне продолжали карабкаться дальше, ничего не замечая. " Они что, слепые? " – удивился Артём – " Разве они, не видят этой еды? "

" Я думаю, нет. " – произнёс Одио – " Просто они так увлечены тем кексом, что ничего другого в упор не замечают. Эх, какое же разочарование их ждёт, когда они доберутся до него. Кекс то– голограмма".

" Погоди, а откуда ты знаешь? " – спросила Катерина.

– Он блестит и переливается в лучах прожектора, а с настоящим такого быть не может.

– Ну и как же нам всё исправить.

– Легко, смотри и учись!

Молодой человек подошёл к ближайшей стене, и вдруг пошёл по ней вверх, как по ровному полу. Причём делал он это так уверенно, будто всегда так умел. Остальные ребята не могли и слова сказать от удивления, а Одио тем временем уже добрался до прожектора и пытался его повернуть. Наконец раздался долгожданный скрип, и голографический кекс скрылся в темноте. Ученики, наконец обратив внимание на гору еды, быстро слезли с колонны и подбежали к ней. Парень тоже быстро сошёл с потолка, и направился к друзьям.

" К… как ты это сделал? " – удивлённо спросила Катерина.

" Всё очень просто. " – сказал Одио – " Здесь, в этой школе, благодаря огромному количеству магии, теперь возможно почти всё".

Повисла неловкая пауза, необходимая для принятия услышанного. Слышалось чавканье насыщающихся учеников. Наконец Артём, веско кашлянув, направился к выходу из зала. Молодой человек с девушкой отправились следом.

Глава 10

Жадный не получит ничего.

И вновь тот же старый, чёрный, как ночь, испещрённый трещинами коридор. Друзья осторожно, почти на ощупь, шли по нему, стараясь не наступать на выпирающие камни, иногда попадавшиеся на пути.

Вдруг они услышали, отдававший безумием, шепот: " Моё, моё, всё моё".

Ребята, с опасением, пошли в сторону, откуда он исходил. Вскоре из темноты выплыл проход, сверкающий неестественным синим светом. Одио вошёл первым. Остальные тихо прошли за ним. Внутри их всех ослепил очень яркий свет. Когда глаза чуть-чуть попривыкли, им предстала слегка странная картина: с десяток учеников бродили среди груды камней, будто наслаждаясь этим. Некоторые из ребят даже дрались за особо крупный булыжник. Возникало впечатление, что это и не камни вовсе, а драгоценности.

Вдруг откуда-то слева прилетела небольшая галька. За ней ещё одна. Ученики, отреагировав незамедлительно, быстро схватили их ещё на лету и утащили в общую кучу. Артём посмотрел в сторону, откуда прилетели камушки, и заметил, сидящего на стуле школьника с биноклем в руках.

" Здрасте. Вы тоже, за этими булыжниками пришли? " – произнёс он, стоило друзьям подойти.

" В каком это смысле? " – спросил Артём.

– Ну, иногда сюда, из коридора, приходят некоторые ученики, и заметив эту кучу, тут же присоединяются к остальным.

– То есть они думают, что все эти камни – какие-то драгоценности?

– Нет конечно, тут всё сложнее. Румбрум поменял их восприятие, и теперь они думают, что эти камни дороже алмазов. Однако на меня это не действует, да и на вас, видимо, тоже.

– Да, да, это конечно хорошо, но, скажи пожалуйста, как нам сделать их прежними?

– А вы уверены, что оно того стоит? Они ведь и раньше были редкостными скрягами, готовыми обобрать кого угодно. Думаю, они заслужили это.

– Даже если они и вправду такие, то ещё не значит, что можно так с ними обращаться. Взгляни, эти ребята, как звери грызутся за каждый лишний камешек, хотя их и здесь и так полно.

– Ладно, может ты и прав. Там, в дальнем углу есть красная кнопка. Если один из них, по доброй воле нажмет на неё, то они все освободятся.

Вдруг Одио схватил один из камней, и швырнул его в угол, где располагалась кнопка. Один из учеников заметил это, но бежать за ним не спешил, булыжник был недостаточно большим. Тут подключился Артём, бросив камень чуть больше. Опять никакого эффекта, ученику всё было мало. Рассердившись, парень схватил самый большой из ближайших булыжников, и кинул его в тот же угол. Тогда ученик не выдержал, жадность распирала его. Он быстро спустился с кучи, и уже хотел поднять улетевшие "сокровища", как вдруг, что-то промелькнуло у него в голове, и он, взглянув на своих собратьев, нажал на кнопку. В мгновение ока лица всех школьников, стоящих среди груды камней, вытянулись в недоумении, словно спрашивая: " Что мы здесь забыли? "

Вдруг через всю школу прошла дрожь, и, прямо на Артёма, сверху полетел увесистый кусок бетона. Он едва успел отскочить в сторону.

" Ч…что это было? " – испуганно спросила Катерина.

" Усложнение игры. " – невозмутимо произнёс Одио – " Похоже теперь в нас видят реальную угрозу, а значит победа больше не дастся нам так просто, как раньше".

Глава 11

Завистливые монстры.

Ребята осторожно шли по коридору, оглядываясь на каждом шагу. Своей предыдущей победой они очень сильно разозлили "хозяина" этой странной игры, что сильно тревожило их всех. Артёма же беспокоили куда более мрачные мысли. Он замечал всё больше несоответствий в этом, якобы добром, Одио. В прошлой комнате, с камнями, парень заметил обозлённое лицо молодого человека и его, едва заметный, щелчок, перед тем, как бетонная плита упала. Но, тем не менее, он им действительно помогал, и возможно, без него они бы не справились даже с теми воинами в самом начале школы.

Вдруг, прямо перед Артёмом возникла, поблёскивающая зелёным, широкая трещина. Он едва успел перепрыгнуть через неё.

Тут парень заметил, что Одио мельком глянув на него, злорадно ухмыльнулся. Однако страннее было другое. Его глаза на миг стали кроваво-красными, а потом вновь – синими.

" Мы пришли! " – вдруг воскликнул Одио.

Они стояли перед входом в очередной зал. Оттуда исходил пугающий, красный свет. С немалыми опасениями, друзья вошли. Им предстала жуткая картина: за входом оказалась пещера, покрытая алыми зеркалами, от которых и исходило то свечение. Их было бесконечное множество, и перед каждым стоял один ученик. За каждым из ребят также стоял жуткий монстр, походящий на пучок извивающихся щупалец.

Тут Алекс заметил, что во всех зеркалах возникают всяческие образы. Там, один за другим, появлялись гигантские особняки, дорогие машины и целые горы денег.

" Это нечестно! " – вдруг произнёс один из учеников перед зеркалом – " Это всё должно быть моим. Я – единственный, кто всего этого достоин! Мои деньги, моя слава, всё моё и только моё! Как же я завидую! "

Тут чудовище у него за спиной стало в два раза больше и потянуло свои омерзительные щупальца к несчастному завистнику, как вдруг, что-то мелкое ударило его туда, где должна быть голова. Оно повернулся, и заметил Артёма с рогаткой в руках.

Тварь издала протяжный, скрипучий звук, от которого закладывало уши. Остальные монстры, услышав это, медленно двинулись на друзей, намереваясь поглотить их целиком.

" Молодец, парень, огромное тебе спасибо. Теперь нам ещё и с ними разбираться. " – с сарказмом заметил Одио.

" А я, значит должен был позволить ему сожрать того беднягу?! " – воскликнул Артём.

– Об этом поговорим позже, а сейчас, если хотите жить, слушайте меня! Итак, Артём, эти монстры злы именно на тебя, так что ты их отвлечёшь, а я попробую всё исправить, но мне потребуется фонарик, который ты держишь в правом кармане пиджака, и не спрашивай, откуда я это знаю, у нас мало времени! "

Удивлённый молодой человек, без слов, быстро вытащил фонарь и бросил его Одио. Тот, поймав его на лету, направился к одному из зеркал. Монстры, тем временем, начали окружать Артёма, в упор не замечая никого другого.

Тут парень включил фонарь и направил его на ближайшее зеркало. Луч, которым был идеально виден в окружающей темноте, отразившись от зеркала, попал на следующее, и вскоре в комнате вырисовалась магическая пентаграмма. Затем, Одио, убедившись, что никто не видит, незаметно щёлкнул пальцами. Тут же все образы в зеркалах исчезли, оставив лишь отражения смотрящих, в них, учеников. Лишившись подпитки, чудовища растворились в воздухе, обратившись в насекомых, которые тут же расползлись по углам.

Едва друзья успели перевести дух, как вдруг, большая часть бесконечного ряда учеников, разлетелась на множество осколков. Оказалась это были лишь отражения в зеркальной стене. Настоящих же было только семь. Ребята молча отправились в открывшийся проход, оставляя за собой, преходящих в себя, спасённых школьников. Тут Аркадию показалось, будто глаза Одио вновь на миг стали красными. В них он увидел лишь чистую ненависть, и ничего более.

Глава 12

Ещё немного, и они не люди.

Друзья удивлённо смотрели на следующею комнату. Появилась она неожиданно, словно случайно оказалась здесь. Особенно сильно удивляла внутренняя обстановка: вся комната выглядела как небольшой городской район.

Вдруг, в одном из окон ближайшего небоскреба, загорелся неестественный красный свет. Не спеша, ребята вошли в многоэтажку. Внутри всё выглядело более чем обычно: небольшая лесенка, по левую сторону от которой стоит почтовый ящик. После лестницы – короткий коридор этажа, с лифтом и первой квартирой, чуть поодаль. Неожиданно лифт едва заметно сверкнул красным, и друзья незамедлительно вошли туда. Вскоре он начал подниматься вверх, и, спустя пару минут, ребята оказались на нужном этаже.

Прямо перед ними стояла дверь, из-под которой лился красный свет. Одио, будто зная, что делать, прикоснулся к ручке, и мгновенно переместился внутрь вместе с Катериной и Артёмом. Внутри квартира оказалась больше, чем снаружи небоскрёба, и всё это пространство занимали диваны. На них, едва двигаясь, лежали многочисленные ученики и пялились в огромный телевизор, чей экран слегка поблёскивал красным светом. По их виду можно было сказать, что они счастливы, но то, что с ними происходило, было ужасно.

Экран странным образом влиял на ребят, заставляя меняться в жуткую и омерзительную сторону. Многие из них уменьшились, превратившись в карликов с крысиными лапками и на редкость уродливыми лицами. У других же уменьшились лишь отдельные конечности, а за спиной выросли дополнительные, собранные из металла, руки.

От страха, девушка закрыла, ладонями, глаза. Это было уже слишком для неё, чтобы спокойно смотреть.

" Инкубатор монстров. " – тихо произнёс Одио – " Наиболее быстрый вариант создания дополнительных солдат, пусть и не очень сильных, но зато, в больших количествах. Чем больше они смотрят в экран, тем меньше в них человеческого. Однако нам повезло, процесс ещё не завершён, и его можно обратить".

" И что нам делать? " – спросил Артём.

– А ты ещё не догадался? Нужно разбить телевизор, это – единственный выход. Затем процесс автоматически пойдёт в обратную сторону, и они вновь станут людьми. Кстати, сейчас эти чудовища спят, восстанавливают силы, а значит, несмотря на то, что их глаза открыты, они нас не увидят.

Друзья тихо, чтобы не разбудить существ, стали подбираться к экрану. Чем ближе они подходили, тем ярче становилось свечение. Вдруг протяжно скрипнула половица, и монстры пробудились. Заметив ребят, они, недолго думая, как охотники к добыче, стали медленно подбираться к ним.

" Я их отвлеку! " – быстро сориентировался Одио, пихнув ближайшее чудовище – " Скорее, уничтожьте телевизор! "

Артём и Катерина, быстро подбежали к экрану. Они хотели попытаться просто отключить его, но ни выключателя, ни электрического шнура у него не оказалось. Тут молодой человек заметил на полу кусок арматуры. Подняв его, он попытался проломить им телевизор, но после удара на нём не осталось ни трещинки, а монстры ускорили наступление.

Тут одна из бестий швырнула какой-то острый предмет в девушку, но Артём вовремя успел его отбить, расколов арматуру. Остриё попало прямо в экран, от чего тот покрылся трещинами. Вдруг в нём, всего на несколько секунд, появилась страшная картина: огромный зал, в котором повсюду стоят красные колбы. В каждой находился один из учеников школы. Все они спали.

Телевизор разлетелся в дребезги, а чудовища неожиданно остановились. Но, едва друзья успели перевести дух, как вдруг с существами начало происходить нечто странное. Их глаза стали полностью белыми, а лица ещё уродливее, хотя казалось, что это невозможно.

Затем они все встали, как зомби, и заговорили гулким, монотонным голосом: " Кошмары здесь, Кошмары рядом, не спастись и не сбежать! Скован он древним обрядом, заперт и обречён страдать. Но выйдет на свет он однажды, начнётся месть, и от неё не спасётся, не сбежит и не уйдёт никто! "

После этого все монстры, вдруг, вновь стали обычными школьниками и потеряли сознание, словно неведомая сила их отпустила. Затем всю комнату, мгновенно заполнил туман, и в следующею секунду ребята оказались в, уже ставшем привычным, мрачном коридоре.

" И что это было?! " – хором спросили Артём и Катерина.

" Без понятия, но, скорее всего, какое-то пророчество. " – ответил Одио.

Не говоря ни слова больше, друзья двинулись дальше по коридору. Молодой человек и девушка были спокойны. Отчего-то им казалось, что очень скоро эта игра закончится.

А вот Одио чувствовал себя не так хорошо. Он, пусть и старался выглядеть нормальным, но в душе его просто переполняли, вновь обретённые, воспоминания.

" Наконец, наконец-то я всё вспомнил! " – думал он – " Вот, кто я такой, вот что произошло тогда, много лет назад. Мои собственные братья, мои лучшие друзья… Предатели! Ну ничего, я отомщу им, дайте только время. Скоро всё закончится, и я стану ещё на шаг ближе к своей мести".

Глава 13

12 Кошмаров.

Друзья стояли перед огромной дверью, ведущей в очередной зал, не решаясь зайти. Тут, неизвестно откуда взявшийся, порыв ветра, со скрипом распахнул её, открыв путь во мрак.

Одио первым вошёл внутрь. Артём с Катериной пошли за ним следом. Вскоре мгла, подобно туману, расступилась, открыв взору мрачную обстановку. Появившаяся комната оказалась полупустой. Всюду тени, несколько поломанных стульев и небольшой трон, в самой середине, на котором сидел, привязанный к нему, ученик с причудливой, как у Одио во время дискотеки, короной.

" Что? Кто здесь? " – проговорил он, заметив ребят.

" Не бойся. " – мягким голосом произнесла девушка – " Мы пришли тебе помочь".

– Нет, уходите! Иначе они убьют вас!

– Кто, они?

– Монстры! Ранее они были обычными школьниками, но сейчас… Это – самое "лучшее" и последнее наказание, которое придумал Румбрум! Уходите, пока не поздно!

Неожиданно послышался душераздирающий рык, и на дальней стене, появилась красная надпись: "Их было 12!" Вдруг многочисленные тени зашевелились, и прямо из стен стали появляться несколько неясных силуэтов. Глаза ученика округлились от ужаса, когда он это увидел.

Вскоре тени превратились в, странного вида, существ, лишь издали похожих на людей. У каждого из чудовищ было какое-то оружие. Они, едва заметив друзей бросились в атаку.

Одио без проблем сбил с ног одного, попутно отобрав у него меч. Однако ему почти сразу пришлось сражаться сразу с десятью монстрами. У одного из них он сумел выбить второй меч, которой сразу передал Артёму. Тому тоже пришлось не сладко, ведь он, защищая Катерину, отбивал атаки двоих оставшихся существ. Тут девушке в голову пришла какая-то мысль.

" Эм…, послушай… " – обратилась она к сидящему на троне.

" Алексей. " – представился он.

– Алексей, пожалуйста, прикажи им отступить.

– Они не послушают.

– Нет, послушают. Ты ведь сидишь на троне неспроста. Здесь всё имеет свой смысл, и сейчас он заключается в том, что ты – единственный, кому эти монстры подчинятся.

– Но я не думаю…

– Скорее, хуже уже точно не будет!

Вдруг один из чудовищ прыгнул, и оказавшись рядом с Катериной, приготовился нанести смертельный удар своим ножом. Она взвизгнула от страха.

" Стоп!!! Довольно! Остановитесь! " – громко крикнул ученик, и в ту же секунду верёвки, державшие его, исчезли – " Отпустить их! " – он встал с трона.

Нож монстра замер в миллиметре от шеи девушки.

" Но господин, они же чужаки. " – скрипучим голосом, произнёсло один из монстров.

– И что с того?! Я сказал, отпустить!

Тут все существа послушно опустили оружие. Их жуткое уродство, словно вода стекло с них, и все они вновь стали обычными школьниками.

Вдруг послышался скрип, и в ближайшей стене появился проход, но вёл он не в коридор, а в очень густую тьму. Артём смело шагнул туда. Катерина последовала за ним.

Одио вошёл последним, тихо и злобно прошептав: " Очень скоро эта игра завершится. Тебе несдобровать, братец! "

Глава 14

Конец игры.

Везде лишь мгла и чёрный туман, походящий на дым. Друзья осторожно шли сквозь него, прислушиваясь к каждому шороху. От их былой смелости практически ничего не осталось, но каждый чувствовал: финал уже рядом. Иногда под ногами раздавался противный "шлёп", словно наступил во что-то склизкоё, но ребята старались об этом не думать. Страшнее всего становилось, когда у Одио начинались странные припадки: его руки дрожали, словно их переполняла некая энергия, рвущаяся наружу.

Вдруг туман начал редеть и вскоре полностью рассеялся. Друзья оказались в странной комнате, в той, что Артём с Катериной увидели тогда в экране, перед тем, как тот разбился. Повсюду стояли большие, в человеческий рост, красные колбы. В центре стоял трон с пятью длинными иглами, идущими вверх. Кроме этого, везде, прямо в воздухе, летали разнообразные предметы: карандаши, учебники, кирпичи и многое другое.

Вдруг, откуда-то слева, послышался странный скрежет. Ребята взглянули туда и увидели существо, очень похожее на то, в которое превратился Одио на дискотеке, только чёрного. Он пытался закрыть какую-то тёмную дверь. С той стороны в неё упирались чьи-то, в красных рисунках, руки. Наконец существу удалось закрыть дверь, и он тут же запер её.

С той стороны послышался чей-то озлобленный голос: " Рано или поздно, мы всё равно выйдем! Наш хозяин освободит нас! "

" Только через мой труп! " – воскликнул монстр, нормальным, человеческим голосом.

" Э… простите. " – робко произнесла Катерина, обращаясь к существу.

Оно обернулось и, заметив друзей, сказало: " А вы что здесь забыли? "

Вдруг оно исчезло и вновь появилось, но уже сидящее на троне. Монстр улыбнулся чистой, человеческой улыбкой. Но она мгновенно исчезла, как только увидел Одио.

" Зачем вы его сюда привели?! " – напряжённо проговорило существо.

" Он наш друг! " – хором воскликнули Артём с Катериной.

– Друг?! Да вы хоть знаете, кто он? "Ненависть", "Убийца миллионов", "Сумасшедший колдун"…

" "Кровавый жнец", "Красное зло", "Пожиратель". " – вдруг перебил Одио, от чего друзья с ужасом уставились на него – " О, да, меня много как называли. Куча имён, а смысл один".

– Значит, ты действительно всё вспомнил.

– И даже то, что старался забыть, брат. Или мне лучше звать тебя по имени, Кард?

– Ты недостоин меня так называть.

– О, может тогда тебе пойдёт одно из моих имён, особенно если учесть, что ты сделал?

– Но мы должны были, и ты сам знаешь, почему.

– Я – не такой монстр, коим ты меня представляешь.

" А это уж как посмотреть! " – воскликнул Артём – " Взгляни, что ты сделал со школой. Мы же видели тех несчастных. А про то, что ты нам соврал, я вообще молчу".

– Многие из них заслужили того, что с ними случилось, но, даже не смотря на это, я помог вам всё исправить, а соврать был вынужден, а иначе вы бы со мной не пошли.

Это заставило парня замолчать. Вдруг Одио поднялся в воздух, и Кард тоже. Оба готовились к битве.

" А теперь, рас уж мы со всем разобрались, братец, отдавай моё тело! " – воскликнул молодой человек и, превратившись в красный шар, врезался прямо в грудь существа.

Послышался треск электричества – братья сражались за власть над телом. Вдруг, на миг, всё осветила очень яркая вспышка. Когда свет померк, внизу, привалившись к стене, стоял молодой парень, одетый во всё чёрное, с тёмными крыльями, как у летучей мыши, только почему-то оперёнными. Над троном, среди многочисленных вещей, слегка помахивая длинными крыльями алого цвета, которые чем-то напоминали птичьи, парил Одио.

" Ну, каково это, проиграть, после всего этого? Будь так добр, ответь нам братец! " – злорадствовал он.

" Я ещё не проиграл! " – с трудом произнёс Кард – " У меня ещё есть… "

– Что? Страна Кошмаров? Тогда почему здесь именно ты, а не Светлый принц? Может, у тебя вдруг сострадание проснулось? Нет? Тогда хочешь, я скажу? Да потому, что монстры подняли восстание, и свергли тебя. Я – теперь король того мира.

– Ты прав, свергли.

Вдруг через пол прошла длинная трещина, озарённая ярким светом. Школа начала превращаться обратно. Одио в изумление уставился на это и вдруг свалился на пол. Крылья за его спиной исчезли.

" Но ты кое в чём просчитался! " – продолжал Кард – " Ровно за секунду до того, как ты вернул себе тело, я успел запечатать всю твою силу, а без неё, весь тот ужас, что ты здесь устроил, исчезнет".

" Невозможно, всё не может так кончиться! " – со страхом воскликнул молодой человек.

– Согласен. Когда обратное превращение завершится, тебя отправят туда, где ты никому не сможешь навредить! А за Страну Кошмаров не переживай, монстры в ней всегда в основном сами правили, исполняя мои редкие приказы по поводу других миров или людей.

Тут Кард посмотрел на, уже дрожащих от страха, Катерину с Артёмом.

" А вы не бойтесь. Ваша школа сейчас исцеляется от, учиненного в ней, кошмара. Скоро всё закончится. А теперь, мне пора идти. " – сказал он, и исчез, растворившись в воздухе. Так же поступило и всё то зло, так жестоко изменившее это здание.

Эпилог.

Близ излечённой, но не пострадавшей школы собрались всё её учителя и ученики. Они были счастливы, что всё закончилось. Аркадий с братьями исправились, и больше не смели задирать одноклассников. То же самое произошло и со всеми остальными детьми богатеев.

Ребята стали куда лучше относиться друг к другу. Сейчас, они все провожали взглядами удаляющеюся белую машину.

" Теперь у нас всё будет хорошо! " – счастливо произнесла Катерина, слегка прижавшись к Артёму, а тот робко приобнял её.

… Сзади в машине, сидел поверженный Одио. Он прекрасно слышал и видел всё, что творилось снаружи. Он вытянул руку, ладонью вверх, и вдруг, на ней появились три небольшие, переплетающиеся полоски: светлая, тёмная и алая.

" Глупые людишки. " – с ухмылкой произнёс парень – " Это не конец, а лишь начало. Я ведь прав, Фаре? "

Тут водитель повернулся к нему, и Одио убедился в своей догадке.

" Конечно, брат. " – сказал Фаре – " И, как я вижу, ты уже разобрался с заклинанием Карда".

– Это было не трудно. Он опять забыл, что магия Тьмы мне тоже подвластна, как и остальные пять. Так что я легко могу снять любое его заклятье.

– Итак, куда же мне тебя везти?

– Туда, где меня ждут приключения. Туда, где я смогу свершить свою месть!

Белая машина выехала на скоростную трассу и отправилась в неизвестность.

Конец.

Предисловие.

Тьма. Всюду только тьма, столь густая, что в ней можно плыть. Чувствуется тошнотворный запах дыма и сильный жар огня. Огонь– вещь, знакомая всем. Такая тёплая, согревающая, но в то же время безжалостная стихия, уничтожающая всё вокруг. КРОВАВЫЙ ОГОНЬ!

Анастасия старалась не дышать, но дым всё равно пробирался в ноздри, отравляя изнутри. Она бежала. Неслась сквозь беспросветную мглу, где-то в глубине души понимая, что оно всё равно её настигнет. Такова её кара за предательство. Неважно, что она пыталась всё исправить, теперь уже поздно. Он придёт, чтобы отомстить.

Вдруг тьму прорезал слабый лучик света. Немедля, Анастасия со всех сил бросилась к нему в надежде, что этот кошмар закончится. Но с ней сыграли злую шутку. Тьма расступилась, лишь чтобы показать весь тот ужас, что скрыт за ней. Девушка оказалась на пепелище– заживо сожжённой земле. В нём она узнала свой родной городок, который покинула много лет назад, чтобы искупить свою вину.

Вдруг раздался громогласный смех. Анастасия обернулась и увидела его. Он, как царь, коим и являлся, сидел на троне, расположившимся на вершине горы черепов. На голове у него была пятиконечная алая корона, хотя никто не знал: корона ли? За спиной виднелись длинные красные крылья.

Девушка с лёгкостью узнала его и от страха упала пред ним на колени.

" Пожалуйста… прости меня. " – со слезами в голосе проговорила она.

Он вновь расхохотался и громко сказал: " Слишком поздно! Ты– последняя из них, но я не убью тебя. Ты будешь вечно страдать так, как когда-то страдал из-за тебя я! "

Тут всё озарила яркая вспышка, и раздался звонкий гудок будильника.

Анастасия проснулась в холодном поту.

" Это был только сон. " – счастливо произнёсла она.

Затем она встала, умылась и, переодевшись, собрала свой портфель. Наступил новый день в их странноватой школе. Интересно, что он принесёт?

Глава 1

Новичок.

Анастасия пришла раньше всех. Она постоянно старалась так делать. Возможно это потому, что она любила учиться, а может, потому что обожала проводить время в библиотеке за чтением книг.

Её школа отличалась от других в основном тем, что в ней учились все типы населения: от зазнавшихся богачей, которым трудно ладить с людьми, до, чрезвычайно везучих, сирот, как она сама.

За всё время её учебы здесь её не раз спрашивали, что случилось с её родными, но она не помнила, точнее делала вид, что не помнит. Она просто не могла сказать, ведь у неё здесь была очень важная миссия, которую нельзя было провалить.

В библиотеке её ожидала привычная тишина и покой. Она взяла первую попавшуюся книгу и принялась читать. Через некоторое время, между страниц, она неожиданно наткнулась на небольшой листок. На нём жирными красными буквами было написано: " Сегодня всё изменится. Иди в класс".

Анастасия, быстро захлопнув книгу, поспешила в кабинет их классной, у которой сегодня был первый урок. Ранее даже она удивилась бы такому своему поведению, но за несколько лет обучения здесь, она давно поняла: в этой школе ничего просто так не происходит.

Как и ожидалось, в классе её ждал небольшой сюрприз. Все её одноклассники изучающе смотрели на нового ученика, которого представляла им классная. Одет он странновато: чёрный галстук-бабочка, красный пиджак, шляпа-котелок, а в остальном– обычная школьная форма.

" Знакомьтесь, это ваш новый одноклассник: Одио Румбрум. " – сказала учительница – " Итак, Одио, хочешь что-нибудь рассказать о себе? "

" С радостью. " – с полуулыбкой произнёс он – " Я пока ещё не знаю ни одного из вас, но, надеюсь, что скоро у меня появятся несколько друзей в этом классе. Я не являюсь какой-то большой шишкой в обществе, и мне наврядли удастся вас удивить, но уж я постараюсь".

После этого молодой человек сел на свободную парту. С виду он казался активным, весёлым и настоящим добряком, но Анастасия заметила то, что укрылось от других. Ещё во время речи она разглядела, как его глаза блеснули холодным огнём, но не придала этому значения. Кто знает, что с ним приключилось?

Урок прошёл без проблем. Школа пусть и являлась не совсем обычной, но к большому сожалению учеников, на уроки это не распространялось. Новичок показал себя наилучшим образом. Каким бы сложным вопрос не был, всегда отвечал верно и без промедления, пусть иногда и казалось, что он погружен в свои мысли. Анастасия подумала, что он умнее даже учителя, и знает несомненно больше, но скрывает это.

Прозвенел звонок на перемену, и все ребята с радостью выбежали из класса. Девушка, как всегда, спокойно вышла последней. В этой школе у неё совсем не было друзей, хотя она сильно старалась их завести. К сожалению все считали её отстойной ботаншей, а некоторые любили и поиздеваться. Особенно хорошо это выходило у местного хулигана– Ильи.

Несмотря на своё благородное имя, по характеру он больше походил на "Кощея Бессмертного" из той же сказки. Подобно тому же злодею он держал в страхе всю младшую часть школы, а у сверстников был кем-то вроде босса мафии. Помимо прочего ему ежедневно требовалась жертва для издёвок, и сегодня ей опять стала Анастасия.

" Ну здравствуй, книжная моль. " – начал Илья, подойдя к ней – " Как там твои родители поживают? "

" Ты же знаешь… " – с вздохом произнесла девушка.

– Да, да знаю, ты не помнишь, но вот лично мне кажется, что это враньё. На самом деле они мертвы. Кое-кто даже поговаривает, что ты сама их прикончила, из-за наследства.

" Да как ты смеешь?! " – рассердилась Анастасия – " Ты маленький, мерзкий…! "

Она вскочила, и хотела дать ему хорошую оплеуху, но он без труда перехватил её руку и вывернул вбок. Девушка вскрикнула от боли.

" Ну говорю же… " – произнёс Илья, как вдруг кто-то прикоснулся очень холодной рукой к его плечу.

От неожиданности обидчик отпустил Анастасию, и она поспешила удалиться на безопасное расстояние. Затем Илья обернулся и увидел Одио, который оказался на полголовы выше его.

" Ты это, чего? " – недоуменно проговорил парень.

" Негоже обижать слабых. " – ледяным тоном произнёс молодой человек.

Тут Илья усмехнулся, сжимая руку в кулак.

" Я вижу, ты не знаком со здешними порядками. " – надменно произнёс он, готовясь нанести удар – " Я здесь главный. Чего хочу, то и получаю, что хочу, то и делаю. Кто ты вообще такой, чтобы мешать мне? "

Затем он со всей силы ударил, но Одио неожиданно легко перехватил его руку в сантиметре от своего лица. От такого Илья мгновенно растерял всю свою храбрость.

Он с лёгким недоумением уставился на парня, а тот, глядя ему прямо в глаза, гробовым голосом произнёс: " Ты уверен, что хочешь знать кто я? "

Илья усердно замотал головой, и, когда молодой человек отпустил его, поспешил прочь. Сам Одио, с отвращением отерев ладонь о пиджак, сел на скамейку и принялся читать какую-то книгу. Анастасия, в это время прятавшаяся за углом коридора, видела всё, что произошло. У неё в сердце возникло странное чувство, не испытываемое уже очень давно. Это был первый раз, когда кто-то её защищал.

… После уроков девушка отправилась в библиотеку. Она часто сидела там после уроков, наслаждаясь чтением многочисленных книг. Анастасия достаточно быстро оказалась и там и сразу приступила к чтению той самой книги, которою начала ещё утром.

Так прошло несколько часов тишины и покоя. Вдруг входная дверь открылась, пропуская внутрь новичка– Одио. Девушка приветливо помахала ему рукой, но он, не обратив на неё никакого внимания, словно та была призраком, направился к противоположной стене библиотеки. Анастасия, слегка обиженная таким отношением, решила проследить за ним.

Пару минут молодой человек просто смотрел на стену, а девушка, стараясь быть незаметной, тихо наблюдала из-за ближайшего шкафа с книгами. Вдруг Одио щёлкнул пальцами, и в стене появилась чёрная дверь. Он, ничуть этим не удивлённый, быстро открыл её и зашел внутрь. Дверь за ним закрылась сама по себе. Изумлённая этим Анастасия, некоторое время просто стояла и смотрела на неё. Сначала она хотела просто уйти, ссылаясь на возможную опасность на той стороне, но любопытство взяло верх. Девушка быстро открыла незапертую дверь и вошла.

Там её ждало нечто: огромная, кажущаяся бесконечной библиотека с миллиардами книг. Долгое время Анастасия просто не могла оторвать взгляда от этого чуда. Неожиданно её эйфорию счастья прервал какой-то маленький чёрный предмет, врезавшийся в неё.

" Эй, осторожней! " – воскликнула она, взглянув на объект. Им оказался на редкость милый пушистый чёрный шарик с глазками.

" Ой, извините, я не хотел. " – вдруг пропищал он.

Не ожидавшая такого, девушка, для верности отойдя на шаг назад, спросила: " Кто ты такой? "

" Я– монстр Страны Кошмаров " – не задумываясь, ответил он.

Это заставило Анастасию слегка улыбнуться. "Монстр" был таким милашкой, что она едва сдерживалась, чтобы не погладить его.

" Ну какой же ты монстр? " – доверительно проговорила девушка – " Ты скорее уж похож на котёнка".

" Ну, я ведь не солдат. " – чуть поникшим голосом произнёс шарик – " Я просто слежу за книгами, а для этого страшным быть не обязательно. Но всё равно я– монстр. Все здесь монстры, если только не… Ах!!! Ты человек?!! "

– Ну да, и что?

– Людям нельзя здесь находиться! Срочно, уходи, пока он тебя не нашёл.

Тут шарик поднялся в воздух и быстро улетел в ту сторону, откуда пришла Анастасия. На удивление там не оказалось никакой стены или даже двери. Выход исчез, но девушку это даже не встревожило.

" Ну раз так, то хоть посмотрю, что здесь есть. " – решила она и отправилась дальше.

На пути ей встречалось множество отделов со странными названиями: "Прошлое", "Будущее", "Монстры", "Природа", "Тьма", "Проекты Страны Кошмаров". Прочитав последнее название, девушка, сама точно не зная почему, решила заглянуть в этот отдел. В сравнении с другими он был не большим: всего один книжный шкаф.

Анастасия взяла первую попавшуюся книгу и прочла название: " Проект 2405. Желанное Проклятье".

Ей стало интересно, но только она хотела открыть её, как вдруг почувствовала кого-то у себя за спиной. От него веяло безумной злобой и холодом. Со страхом девушка обернулась и увидела монстра из своих кошмаров. Как и в них, он был в пятиконечной короне и длинными алыми крыльями за спиной. Монстр, жутко улыбнувшись, щёлкнул пальцами, и Анастасия потеряла сознание.

Очнулась она уже в обычной библиотеке, сидя за столом.

" Неужели всё это был лишь сон? " – мысленно задала она вопрос, собираясь уходить.

Тут из-за спины послышался шорох. Она обернулась и, в дальней стене, заметила ту самую чёрную дверь. Ещё секунда, и та исчезла, медленно слившись с гладкой поверхностью.

Глава 2

Признание Одио.

День выдался солнечный. Сегодня, к большому счастью Анастасии, Илья, помня о вчерашнем, даже близко к ней не подходил, а потому все уроки с переменами прошли без происшествий.

После последнего звонка Одио зачем-то отправился наверх. Девушка последовала за ним. Сегодня она твёрдо решила расспросить его о чёрной двери, а заодно поблагодарить за вчерашнюю помощь.

Вскоре молодой человек вышел на крышу школы. Там он просто опёрся на перила и задумчиво уставился в даль, наслаждаясь тёплым ветерком, столь редким для осени. Анастасия, поднявшись следом, спряталась за дверным косяком и долго не решалась начать разговор.

" Ты там так и будешь стоять, или как? " – вдруг произнёс Одио.

Поняв, что её раскрыли, девушка медленно вышла из укрытия и робко произнесла: " Здравствуй".

" И тебе привет. " – сказал молодой человек – " Итак, ты что-то хотела? "

– Да, спасибо, что вчера защитил меня.

– Всегда пожалуйста, что-то ещё?

– Эм… а почему ты это сделал?

– Неправильно это, когда люди злоупотребляют своей силой.

– Да, но… ещё никто никогда за меня не заступался.

– Слушай, это конечно плохо, что я оказался единственным, кому не всё равно до окружающих, но ведь ты сюда не только поблагодарить пришла, верно?

– Как ты узнал?

– Догадался.

– Ладно, тогда я хотела бы спросить по поводу той странной двери вчера в библиотеке.

– Какой двери?

– Ну чёрной такой. Вчера она появилась прямо в стене по твоему приказу.

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Ещё за ней была другая библиотека, только значительно больше и с очень странными книжными отделами.

– Так значит, ты всё-таки помнишь. Эх, не стоило мне её там открывать.

– Вот ты и попался! Я была права!

– Эх, ладно… Теперь смысла отпираться нет, так что поздравляю, ты меня раскрыла. Видишь ли, я не совсем обычный школьник, и способен вытворять вот такие вещи.

Тут парень щёлкнул пальцами и, прямо в воздухе, появился красный чайник, пускающий ароматный пар, и две чашки.

" Чай будешь? " – осведомился Одио.

Анастасия отрицательно покачала головой.

" Как хочешь. " – произнёс молодой человек, и одна из чашек исчезла.

Чайник тут же наполнил оставшуюся ароматным напитком, и та незамедлительно подлетела к нему.

Он, чуть отпив, продолжил: " Итак, ты хочешь узнать что-то ещё? "

" Да. " – сказала девушка – " Кто ты такой? "

– Могу сразу успокоить, я человек, если ты об этом, просто очень необычный. Кстати говоря, именно поэтому я сейчас рассказываю о себе, а не пытаюсь стереть тебе память. Также у меня есть титул: Король Страны Кошмаров, Красный принц.

После этого у Анастасии ёкнуло сердце. Она поняла: вот он, тот, кого она когда-то предала. Он не должен узнать, кто она.

" Слушай, а что привело тебя в нашу школу? " – продолжила она.

" Ну не совсем меня, скорее уж моего брата. " – ответил Одио.

– Брата?

– Да, моего двоюродного братца. Он такой же необычный, как я, только слабее.

– Ну и где он сейчас.

– Понятия не имею. Видишь ли, в моей прошлой школе, в которой я с ним впервые встретился, произошёл один инцидент, и я был вынужден уехать оттуда. По дороге мой брат спросил, куда я хочу поехать, и я ответил: " Туда, где меня ждут приключения. " Он отвёз меня сюда. На первый взгляд это была обычная школа, и я уже хотел попросить повернуть куда-нибудь ещё, как вдруг произошло нечто странное, даже для такого, как я. Мой брат стал полностью чёрным, как тень, зарычал и… исчез– перенёсся в Страну Кошмаров. Я же едва успел остановить машину. Затем я решил разобраться во всём этом, а потому, не без помощи магии, устроился в эту школу в качестве ученика.

– Ничего себе! Нет, ну я конечно знала, что наша школа не совсем обычная, но чтоб на столько…

– Внешность бывает обманчива.

– Ладно, ну мне пора идти, встретимся завтра.

– Подожди, можешь пообещать, что никому не расскажешь о том, кто я?

– Не бойся, да и кто мне поверит.

– Ладно, до свидания.

– До свидания.

Анастасия ушла, а Одио ещё долго смотрел вдаль, размышляя о чём-то. Затем он щёлкнул пальцами и, через мгновенно появившуюся чёрную дверь, зашел в библиотеку Страны Кошмаров. Сегодня он, разговаривая с этой девушкой, испытал странное чувство, которое забылось уже очень, очень давно. Тогда, когда случилось нечто, на веки сделавшее его монстром.

… Ночью, Анастасии снился привычный кошмар. Вот она бежит сквозь беспросветную мглу и вскоре попадает на пустошь. Опять просит прощения у чудовища, сидящего на троне. Но на этот раз монстр не произнёс ни звука. Вдруг он обмяк и развалился на части. К ногам девушки подкатилась его голова. Она сначала отпрянула, но потом, приглядевшись, поняла, что это просто кусок, очень хорошо обструганного дерева.

" Он– лишь моя марионетка. " – послышался чей-то скрипучий голос из-за спины.

Анастасия быстро обернулась, но никого не увидела.

" Ну что ты вертишься? Прям как загнанный зверь. " – насмешливо продолжил голос – " Я о тебе лучше думал".

" Кто ты? " – с, плохо скрываемым, страхом проговорила девушка.

– Моё имя тебе ничего не даст. Скажем так, я– тот, кто управляет Одио.

– Что тебе надо?

– Ничего особенного, я просто хочу заключить с тобой сделку.

– Какую ещё сделку?

– Очень выгодную для тебя. Видишь ли, как я уже сказал, я управляю Одио, но делаю это при помощи его мыслей. Поэтому, для лучшего контроля, его сердце должно быть чёрным, холодным и твёрдым, как камень. Ты же смягчаешь его.

– И чего же ты хочешь?

– Предай его! Прогони! Отвергни его дружбу, и тогда, обещаю, ни тебя, ни твой истинный мир он не тронет.

– Откуда ты знаешь?!

– Я много чего знаю, но сейчас не об этом. Ну так что, ты согласна?

– А что если я откажусь?

– Тогда твой кошмар станет явью. Но можешь не спешить, хорошенько подумай. Скоро ты вновь меня услышишь.

Тут послышался щелчок, и Анастасия очнулась, лёжа в своей кровати.

Глава 3

Чудесная школа.

День выдался ясный. Тучи расступились, освободив место согревающим лучам солнца. Анастасия уже была в школе и, как обычно, спокойно почитывала книгу, сидя в библиотеке. Вдруг в дальней стене появилась знакомая чёрная дверь. Она открылась, и оттуда вышел Одио. Проход за его спиной мгновенно исчезла.

Девушка ничуть этому не удивилась. С момента их знакомства прошло уже целых две недели, и он так часто делал нечто подобное, что Анастасия вконец перестала этому удивляться.

" Здравствуй, " – поприветствовала она парня, продолжая читать книгу.

" И тебе привет. " – беспечно ответил Одио – " Как дела? "

– Да, всё нормально. Даже Илья, и тот не пристаёт.

– Вот и отлично. Кстати, у меня есть очень необычные новости.

– И какие же?

– Скажем так: сегодня в школе произойдёт нечто поистине странное. Пока не знаю, что именно, но точно произойдёт, и не из-за меня.

Тут девушка закрыла книгу и, встав, взяла свои вещи. До звонка оставалось несколько минут, и пора было собираться.

" Анастасия, возьми меня за руку. " – вдруг сказал Одио.

" Зачем? " – она непонимающе посмотрела на него.

– Увидишь.

Девушка решила послушать его, мало ли, вдруг там и до свидания не далеко. В последнее время ей в голову часто лезли подобные мысли, но она усердно прогоняла их прочь. Также поступила и сейчас.

Перед тем, как взять молодого человека за руку, в её голове мелькнула ещё одна мысль: " И зачем ему это? "

Но стоило ей только прикоснуться, как парень щёлкнул пальцами, и они мгновенно оказались около двери кабинета литературы, которая и была первым уроком.

" Ты что творишь?! " – напустилась на него Анастасия – " Нас же могли заметить! "

" Ну, тогда это были бы мои проблемы. " – беспечно ответил Одио – " Но если тебе не нравится, я могу отправить нас обратно".

" Нет, нет, нет! " – быстро проговорила девушка, видя, что он опять собирается щёлкнуть пальцами – " Что сделано, то сделано. И так всё не плохо".

Тут прозвенел звонок, и ребята торопливо зашли в класс.

Одио и Анастасия разместились на одной парте. Наибольшая часть урока прошла более чем обычно, за чтением произведения знаменитого автора. Так продолжалось около сорока минут.

Молодой человек уже начинал слегка клевать носом. Оказалось чтение иногда может быть реально скучным для него.

Тут какой-то парень, сидящий за соседней партой, как бы невзначай произнёс: " До чего же скучные эти книги. Лучше бы они летать умели, хоть веселее было бы".

Вдруг учебник, лежащий перед ним, начал подниматься вверх. Затем у книги появились клюв и хвост, как у птицы, и вскоре она, взмахивая страницами, словно крыльями, летала по классу. Все удивлённо уставились на это, не заметив, как и вся остальная литература в классе, проделав то же самое, взлетела в воздух.

" Немедленно прекрати это. " – раздражённо сказала Анастасия Одио.

" Хотел бы, но не могу. " – начал оправдываться молодой человек, для убедительности пару раз щёлкнув пальцами – " Это не я сделал".

– Тогда кто?

– Не знаю, но парень на соседней парте говорил что-то похожее на происходящее сейчас.

– Тогда попроси его прекратить. Это же неуважение к книгам и их авторам!

– Не думаю, что у него получится. Я чувствую: он– обычный человек. Скорее всего, некая другая сила исполнила его желание.

Вдруг прозвенел звонок, и учебники, неожиданно прекратив полёт, упали на пол. Ошеломлённые ребята, сложив свои вещи, вышли из класса.

" Как думаешь, кто это мог быть? " – уже на перемене спросила девушка у Одио.

" Без понятия. " – ответил он – " Хотя, если подумать, я уже где-то слышал о коё-чём подобном. Надо будет заглянуть в свою библиотеку. Кстати, не могла бы ты после уроков, если конечно не занята, примерно в 18 часов подняться на крышу, туда, где мы впервые познакомились? "

– То есть ты приглашаешь меня на свидание?

– Можно и так сказать.

– Ну, ладно, я приду.

– Отлично, увидимся там.

… Остальные уроки прошли как всегда. Неведомая сила на время успокоилась, а ученики, опасаясь её, сидели молча, как рыбы, не издавая ни звука.

Наконец прозвенел последний звонок, и Анастасия отправилась в библиотеку. Там она просидела за чтением книг до назначенного часа. Где-то за четыре минуты до свидания она отправилась на крышу, попутно надеясь полюбоваться звёздами, но, как назло, всё небо было в тучах.

Там она прождала 15 минут. На шестнадцатой, потеряв терпение, уже хотела уйти, как вдруг, в облаках что-то ярко засветилось. Свет всё приближался и приближался, пока, наконец, не спустился окончательно. Это оказалась, слегка светящаяся, платформа в виде звезды. На ней, одетый как истинный джентльмен, стоял Одио Румбрум.

Изумлённая девушка не могла произнести ни слова, а молодой человек, галантно подал ей руку. Вскоре они оба стояли на, стремительно поднимающейся вверх звёздной платформе. Она очень быстро достигла туч и остановилась так, что друзья оказались прямо на них. Затем Одио, увлекая за собой Анастасию, сошёл с платформы, и они вместе преспокойно уместились на облаках. Над ними расстилалось прекрасное звёздное небо.

" Ну как, неплохо? " – спросил молодой человек.

" Это просто замечательно! " – воскликнула девушка – " Но я не понимаю, как такое возможно? В смысле мы вот так просто, сидим на облаках и не падаем. "

– Ну, я же маг, и много чего могу.

– Тогда сможешь достать мне звезду?

– С лёгкостью.

Тут Одио щёлкнул пальцами, и один из огоньков на небе, сорвавшись, упал прямо ему в руку. Он аккуратно сжал его, и тот стал прекрасным кулоном. Затем парень отдал его, и без того счастливой Анастасии. Так они просидели всю ночь, любуясь звёздами.

Глава 4

3333 проекта. Новые странности.

На этот раз день был пасмурный. Солнце скрылось за тучами и не собиралось вылезать. Но, вопреки погоде, Анастасия была счастлива как никогда. Вчерашнее свидание с Одио до сих пор грело ей душу.

" Может, я ошиблась? " – думала она по дороге в школу – " Ну не похож он на злобного монстра с каменным сердцем. Но с другой стороны, у кого ещё может быть столь сильная магия. "

Уже в школе девушке пришлось сильно поспешить, чтобы не опоздать на первый урок. Из-за вчерашнего свидания сегодня она встала значительно позже обычного, и на чтение книг в библиотеке времени совсем не осталось, но, не смотря на всё это, Анастасия была твёрдо уверенна, что оно того стоило.

Когда прозвенел звонок, девушка едва успела добежать до класса. Одио сидел на своём обычном месте и даже не подавал признаков усталости.

" Ну конечно, " – подумала Анастасия, у которой от недосыпа слипались глаза – " он ведь Красный принц. Сон ему не нужен и не знаком. "

Первые три урока прошли в спокойствии и тишине. Неведомая сила пока что ничем не проявляла себя. Но на четвёртом всё изменилось.

Был урок геометрии. Один из учеников, явно не отличник, никак не мог вспомнить теорему о пропорциональный отрезках. Вскоре нервы начали сдавать даже у учителя.

Наконец не выдержав, он громко наорал на беднягу: " Да сколько уже можно?! Это же простая теорема и то всего лишь одна! К этому времени вы все должны её знать! Хотя, что же это я, извините, забыл, что вы у нас спортсмен! Сила есть, ума не надо! Тебе бы сейчас лыжи или сноуборд дать и в лесок, пока остальные тут заниматься будут скучным предметом, да? "

" Эх, было бы не плохо. " – самозабвенно прошептал ученик.

Вдруг начало происходить нечто странно: сначала у всех парт в классе, а затем и у стульев появились длинные толстые корни, как у растений. Ребята благоразумно отошли от этого чуда подальше, захватив свои вещи, а оно тем временем продолжалось.

Вскоре из парт начали расти настоящие стволы деревьев с реальными ветками. В результате ученики оказались посреди раскидистого леса, разделившего часть класса с дверью и часть со шкафами, где и притаились ребята.

Тут на деревьях стали появляться странноватые плоды, которые быстро превратились в различные спорттовары. Начиная от лыж со сноубордами, и кончая кроссовками.

" Эм… ребят, взгляните сюда. " – с огромным удивлением в голосе проговорил тот самый ученик, с которого всё началось. В отличие от других ему повезло больше, и он оказался на части с дверью.

С трудом продравшись к нему через образовавшийся лесок, остальные тоже остолбенели от удивления, настолько необычным был вид, что предстал перед ними.

За распахнутой настежь дверью класса раскинулись настоящие снежные барханы на весь коридор. Кое-где встречались, полностью сделанные изо льда, деревья со снежинками вместо листьев. Особенно удивительным было то, что в школе температура ничуть не упала, но снег не таял. Он и сам-то был не очень холодным.

Быстро осознав своё везение, наибольшая часть класса, быстро сорвав несколько сноубордов с деревьев, устроили снежную гонку. Одио, решив не упускать шанса, был одним из первых.

Анастасия тоже хотела к ним присоединиться, как вдруг, где-то рядом, зазвонил телефон. Она обернулась и увидела, стоящее на месте учительского стола, чёрное, иссохшее, скрюченное растение, сильно выделяющееся среди остальной цветущей природы. Прямо на нём располагался телефонный аппарат с надрывающимся телефоном. От чего-то девушка догадалась, что звонят именно ей.

Не без опаски подойдя к нему, Анастасия сняла трубку.

" Алло? " – осторожно сказала она.

" Ну что, обдумала моё предложение? " – послышался из трубки знакомый скрипучий голос, заставивший девушку вздрогнуть.

– Так значит, это был не сон.

– Тогда? Вообще-то сон. Я связался с тобой во сне, а сейчас– на яву. Но мы отклонились от темы. Итак, ты согласна?

– Нет! Я ни за что не предам своего лучшего друга, чтобы не случилось.

– Это всё из-за свидания, да?

– Погоди, откуда ты узнал?

– Всё что знает он, знаю и я. Мы, в каком-то смысле, одно целое на данный момент. Я управляю им, но он даже не догадывается о моём существовании, и не знает определённой части того, что знаю я. Уж поверь, если он поймёт, кто ты, то не станет тебя щадить, а просто уничтожит. Он очень зол.

– Мой ответ всё равно нет!

– Твой выбор. Я не стану тебе мешать, и если ты не расскажешь ему обо мне, то и я промолчу о тебе. Но знай, однажды настанет день, и ты горько пожалеешь о сегодняшнем выборе.

Звонок прервался. В ту же секунду лес спорттоваров и снежная трасса в коридоре исчезли, словно их и не было.

… После уроков Анастасия пошла в библиотеку. Одио зачем-то попросил её встретиться там, добавив, что это очень важно.

Ждать пришлось недолго. Девушка едва успела присесть, как тут же вошел молодой человек, причём через обычную входную дверь. Он присел на, появившееся из неоткуда, чёрное кресло напротив Анастасии.

" Итак, ты хотел встретиться… " – начала она разговор.

" Я всё выяснил! " – перебил её Одио – " Теперь я точно знаю, кто виноват во всех странностях, произошедших здесь. Это один из проектов Страны Кошмаров: номер 2405– Желанное Проклятье. "

Тут сердце Анастасии забилось быстрее. Она вспомнила, что именно так называлась та самая книга из библиотеки за чёрной дверью.

" Погоди, а что это за проекты? " – задала девушка, ещё с того самого дня мучивший её, вопрос.

" О, поверь мне, это– очень жуткая тайна. " – заговорчески произнёс молодой человек – " Я не уверен, готова ли ты это узнать. Более того, даже я иногда жалею, что знаю об этом. "

– Я уверена, что готова. Да и что здесь может быть страшного?

– Ладно, но я тебя предупреждал. Много-много тысячелетий назад, когда Страна Кошмаров была молодой и ей правил мой брат– Тёмный принц, в ней, помимо прочих, жило пять безумных монстров. Абсолютно все чудовища Страны Кошмаров, ну, кроме тех, что слишком сильно похожи на животных, раньше были людьми, а когда изменились, стали злее, сильнее, страшнее, но внутри всё равно остались людьми, а эти– чистое зло во плоти. Хуже всего был тот факт, что они все были настоящими гениями, но в отличие от остальных монстров, всем своим чёрным сердцем ненавидели людей. Поэтому, однажды, шутки ради, они нарушили запрет: попытались самостоятельно превратить человека в монстра Страны Кошмаров. У них получилось, но чудовище вышло неправильным. В нём было больше от животного, чем от человека, и желал он лишь одного: чужих страданий. Любой другой после такого отступил бы, но только не те пятеро. Им понравился результат, и они решили продолжить издеваться над людьми. Каждый следующий монстр, созданный ими, был в сто раз хуже предыдущего. Через некоторое время у них начали получаться разумные существа, способные думать, но мысли эти были направлены лишь на разрушение. 2405-ый был первым из них. Но однажды, а к тому времени проектов насчитывалось уже 3333, Тёмный принц вычислил их и закрыл лабораторию. Пятеро монстров были навеки изгнаны из Страны Кошмаров, а все их проекты были сосланы в разные миры, так как оказались слишком сильны, чтобы уничтожить, или освободить их.

– Бедняги. И что, нет даже шанса им помочь?

– Шанс есть всегда. Всё что нужно, это чтобы я, и никто другой, отпустил их, сказав, что они больше не проекты, но при этом я должен быть полностью уверен в своём выборе, ведь все они, по неизвестной причине, подчиняются мне. Также, чтобы всё сработало, монстр должен меня слышать.

– Ясно, но тогда, что же это за проект 2405?

– Это тот, кто скорее всего и стоит за всеми странностями в вашей школе. Его сила– исполнять всё, что угодно, хоть немного похожее на желание.

– Ну что-то не очень долго эти желания продержались.

– Сейчас он слаб, и результат ликвидировать легко. Достаточно даже небольшого отклонения– к примеру школьного звонка. Однако, сегодня странность исчезла самостоятельно. Это необычно. Анастасия, ты случайно ничего такого не заметила?

Тут девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она лихорадочно соображала, чтобы такое ответить, не выдавая своей тайны, пока Одио выжидающе смотрел на неё.

Наконец она произнесла: " Понятия не имею. Может, и было что-то, но я этого не видела. "

" Ладно, прости, что спросил. " – произнёс молодой человек – " Просто я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится из-за меня. "

Эти слова заставили Анастасию покраснеть до кончиков ушей.

" Ну что ты, это же не ты виноват во всех этих странностях, а проект. " – робко произнесла она – " Да и я могу и сама за себя постоять. "

" К сожалению здесь есть немного и моей вины. " – сказал парень – " Ещё на въезде в школу, после происшествия с братом, я должен был сразу что-то заподозрить, но вместо этого решил, что это и будет моим приключением. "

– Послушай, тебе не в чем себя винить. Что было, то было. Лучше скажи, что нам сейчас делать?

– Пока ждать. Когда проект накопит достаточно сил, он сам себя покажет, и тогда я смогу освободить его. До этого времени нам его ни за что не найти, так что остаётся только ожидать новых странностей.

Глава 5

Проект пробудился. Проклятье.

Последние несколько дней Анастасия была на седьмом небе от счастья. Одио устроил ей ещё три свидания, и каждый раз создавал что-нибудь необыкновенно-прекрасное для неё. Так же главный хулиган школы– Илья сумел стать её новым другом.

После того дня, когда молодой человек встал на защиту Анастасии, Илья изменил своё отношение, и начал пытаться завести с ней дружбу. В ходе этого выяснилось, что даже у него была своя кампания из четырёх человек: Арсения, Кирилла, Андрея и Маргариты. Первоначально девушка не доверяла им, но, со временем, всё же решила дать шанс.

Помимо этого каждый день в школе начали появляться всё новые странности. Ученики достаточно быстро осознали, что в этом здании любые их желания сбываются и с радостью это использовали. В результате школа начала постепенно превращаться в один большой балаган, к огромной радости ребят и даже некоторых, уставших от однообразия работы, учителей. Но они даже не представляли, чем всё это обернётся.

Был чудесный солнечный день. Анастасия с приподнятым настроением шла по школьному коридору. Тут прямо на неё полетел большой торт. Она с лёгкостью уклонилась от него и продолжила путь.

В последнеё время такое стало не редкостью в их школе. Уже вконец избалованные исполняющимися желаниями ученики изменили всё, сделав похожим на странноватый цирк. Но учителя не жаловались. Многие из них и сами радовались смене обстановки, а остальные просто смирились.

Вскоре девушка оказалась около класса Русского языка– сегодняшнего первого урока. Там, на скамейке, уже сидел Одио, неотрывно читающий какую-то книгу.

" Как дела? " – спросил он – " У тебя всё в порядке? "

" Более чем, да и что может быть не так? " – вопросом ответила Анастасия – " Единственный враг– Илья, да и тот уже давно стал другом. "

– Я бы ему так сильно не доверял.

– О, да ладно тебе, он изменился, да и если вдруг что я могу сама за себя постоять.

– Я этого не отрицаю, но может всё-таки не…

– Знаешь, мне кажется, что ты ревнуешь?

Это заставило молодого человека замолчать. Он действительно немного ревновал, но всеми силами не желал признавать. Не найдя чего ответить, Одио, сделав вид, что очень увлечён чтением, уткнулся в свою книгу.

После этого девушка, с видом победителя, достала из портфеля книгу и тоже взялась за чтение. Так они просидели около сорока минут.

" Слушай Одио, " – вдруг начала разговор Анастасия – " Ты никогда не говорил, и может и не стоит, но всё же, а что произошло с твоей семьёй? "

" Ты права, может не стоит. " – с нотками старческой рассудительности проговорил парень – " Это не самые лучшие воспоминания, но если тебе так хочется, я расскажу. "

– Нет, что ты. Если тебе не приятно, можешь и не рассказывать. Просто мне подумалось: вот ты такой могущественный Красный принц, наверняка и родственники у тебя такие же, но тогда почему же их не видно и что с ними случилось?

– Ясно, значит, всё же хочешь услышать. Ладно, тогда начну с того, что у меня есть два родных брата: Тёмный принц, бывший правитель Страны Кошмаров– Кард, и Светлый принц– Неон. Когда-то они враждовали, но сейчас действуют сообща, к сожалению против меня. Я слишком силён, и они боятся меня. Хотя если учесть тот факт, что в прошлом я вёл себя не лучшим образом, то возможно они и правы. Где они сейчас находятся, я не знаю, но наверняка нашли себе какое-нибудь безопасное местечко, подальше от меня, и теперь там скрываются. Так же у меня есть два двоюродных брата и две двоюродных сестры. Где они сейчас– не знаю, да и помню-то из них лишь Фаре. Он, я уже говорил, перенёсся в Страну Кошмаров, но, сколько я его не искал, так и не смог найти. Помимо этого я помню, что каждый из них владеет одной из сверхъестественных сил: Материей, истинной Магией, Временем и Природой. Вот и всё что мне пока что о них известно.

– Это ужасно.

– Согласен, но такова жизнь. А теперь, раз уж на то пошло, расскажи и ты о себе.

– У меня история не лучше. Братьев или сестёр у меня нет, а родителей я не помню. Несколько лет назад меня нашли без сознания близ этой самой школы.

– То есть ты одна?

– К сожалению так.

– Сочувствую, но тогда это всё меняет. В этом случае у меня есть для тебя отличное предложение…

Тут его прервал звонок. Ребята, взяв свои вещи, неспешно вошли в класс.

Внутри он выглядел крайне необычно, изменённый чьим-то желанием. Пол и потолок пружинили, как в надувном замке, а из стен росли многочисленные ветки деревьев. На каждой из них висел портрет какого-нибудь известного классика, ведь это был ещё и кабинет литературы.

В отличие от большинства учеников, Одио недолюбливал это место, ведь оно постоянно напоминало ему о произошедшем в прошлой школе.

Урок прошёл, если это возможно в такой обстановке, нормально. На перемене Анастасия, ожидая, что молодой человек озвучит своё предложение, делала вид, что читает книгу, но он, как назло, куда-то пропал. Тут к ней подошёл её новый друг– Илья.

" Здравствуй, Анастасия. " – сказал он – " Прости, у тебя есть свободная минутка? Это очень важно. "

" Конечно. " – ответила девушка, слегка удивлённая таким вниманием с его стороны.

– Итак, я хотел бы пригласить тебя на вечеринку. Состоится сегодня, в физкультурном зале. Ты придешь?

Эти слова заставили Анастасию подняться до седьмого неба от счастья. В этой школе её ещё ни разу не приглашали на подобные праздники, и ей всегда хотелось побывать хоть на одном из них.

" Я с радостью приду. " – счастливо произнесла она.

Илья кивнул, как бы говоря: "OK, скоро увидимся.", и удалился, слившись с многочисленной толпой учеников. На его лице расцвела злорадная улыбка.

… Весь оставшийся день настроение у девушки оставалось приподнятое. Единственное, что немного обескураживало её, это то, что Одио буквально пропал из виду, хотя на уроках присутствовал. Создавалось впечатление, что он избегает её, хотя лично Анастасия считала, что парень просто ревнует её к Илье. Нельзя отрицать, что ей это нравилось. Приятно осознавать, что есть кто-то, кому она небезразлична.

После последнего звонка девушка отправилась на место вечеринки– в Физкультурный зал. Но по дороге туда произошло нечто странное даже для нынешнего состояния школы: всю дорогу Анастасия ощущала на себе чей-то настойчивый взгляд. Пару раз она обернулась, но никого не увидела. Помимо этого необычного преследователя, по пути ей почти никто не встретился. Все остальные ребята либо уже ушли, либо спешили поскорее оказаться дома.

Наконец девушка очутилась перед дверью в зал. Та, как и предполагалось, была не заперта. Внутри оказалось необычно темно, хотя Анастасия точно помнила, как чьим-то желанием это место стало похоже на один большой фонарь.

Стоило ей только войти внутрь, как дверь тут же захлопнулась за спиной. Её окружила тьма. Девушка испуганно завизжала, а отовсюду раздались смешки. Вдруг, прямо ей на голову, вылилось ведро люминесцентной краски, что сделало её похожей на неудачное привидение, скорее смехотворное, нежели страшное. В ту же секунду в темноте сверкнуло несколько вспышек фотокамер, и в зале зажёгся свет.

Анастасия увидела компанию Ильи с ним во главе. Все они злорадно улыбался, и у каждого был в руках фотоаппарат.

" Но…но…за что? " – едва скрывая слёзы проговорила девушка.

" Можешь считать это местью. " – с насмешкой в, отчего-то ставшем скрипучим, голосе ответил Илья – " А то ведь осмелела, главной себя считать начала, стоило только появиться этому Одио. Но с ним мы потом разберёмся. "

– Но я думала, что мы с тобой… друзья.

– Ну говорю же, осмелела. Сама подумай. Стал бы я дружить с ботаншей вроде тебя? Нет уж, увольте. Всё это было лишь, чтобы унизить тебя, но это ещё не всё, ты не думай. Завтра, благодаря этим снимкам, вся школа узнает о твоём позоре!

После этого Анастасия больше не могла сдерживать слёзы, но на лице Ильи не дрогнул ни один мускул.

Всё складывалось хуже некуда, но, собрав волю в кулак, девушка едва слышно прошептала: " Ненавижу. Чтоб вас… Да будьте вы прокляты! "

Вдруг в зал начал заползать странный, красноватый туман. Молодой человек с компанией сначала не обратили на это внимания, но когда туман затопил весь пол, что-то схватило их и утащило вглубь тумана. Когда их крики стихли, туман начал преобразовываться в огромную голову змеи с горящими глазами. Быстро сформировавшись, она ринулась на Анастасию.

Тут девушка поняла: вот она– её расплата за всё. Он решил забрать её. Анастасия понимала, что заслужила это, но ей всё равно было страшно, ведь она, пусть не до конца, но всё же знала, что её ждёт.

Девушка закрыла глаза и приготовилась к худшему. Вдруг кто-то очень холодный взял её за руку. Она посмотрела на него и узнала Одио. Тот быстро щёлкнул пальцами, и они мгновенно переместились в безопасное место, подальше от кровавого тумана.

Глава 6

Паучьи сети.

" А теперь, пожалуйста, потрудись объяснить, что там у вас произошло? " – раздраженно произнёс Одио, обращаясь к Анастасии.

Они находились в небольшой комнатке, ранее бывшей кабинетом биологии на первом этаже. Сейчас она больше была похожа на ядерный бункер.

" Ну, Илья со своей компашкой… Они предали меня, и хотели опозорить на всю школу. Я не сдержалась, и прокляла их. " – чуть виновато начала объяснять девушка – " Но я не думала, что сработает, да ещё так. "

" А думать надо. " – с иронией произнёс молодой человек – " Здесь же один из проектов, который ещё и желания исполняет. Не трудно догадаться, что и проклятье тоже сработает. Хорошо ещё, что тут других учеников не было, а то бы и они тоже погибли. "

– В каком это смысле, погибли?

– Ты что, совсем не поняла, что ты наделала? Проклятье– это самое мощное из негативных желаний. А если у него есть такая серьёзная причина, как в твоём случае, то это всё– пиши, пропало. На подсознательном уровне ты пожелала им долгой и мучительной смерти. Это с ними и произойдёт.

Тут Анастасия, от страха перед содеянным и отчаяния, опустилась на корточки. На её глазах появились слёзы.

" Но это ещё не всё. " – ничего не замечая, продолжал Одио – " За проклятье надо платить. Тех пятерых проекту недостаточно. После них он заберёт и тебя, а потом и каждого, кто осмелится зайти в эту школу. Хуже всего тот факт, что теперь он даже мне не подчинится, а значит я для него такая же добыча, как и любой другой, пришедший сюда. По уму мне бы сейчас бросить тебя и спасаться самому, но… " – тут до него донеслись всхлипы. Он повернулся и увидел плачущею девушку.

" Они… они мертвы. Из-за меня. " – всхлипывала она – " Я– убийца. "

" Ох, ты не убийца. " – смягчился молодой человек, пытаясь успокоить её – " Ещё не всё потеряно. Их можно спасти, а с ними и тебя. "

Услышав это, Анастасия, вытерев слёзы, поднялась.

У неё было такое выражение лица, что она вот-вот расплачется вновь, но, несмотря на это, она уверенно произнесла: " Тогда хватит отдыхать. Пора спасать их! "

" О нет, пойду я один, а ты останешься здесь, в безопасности, где проект не сможет тебя найти. " – осадил её Одио – " И даже не вздумай идти за мной. Сейчас вся школа похожа на оживший ночной кошмар. Опасность везде, кроме этой комнаты… "

Но девушка, не слушая его, шагнула за открытую дверь. молодой человек, тяжело вздохнув, вышел за ней.

Как и говорил Одио, школа кардинально изменилась, и действительно стала напоминать оживший кошмар. Повсюду полутёмная и немного сероватая обстановка, раздражающий треск электричества, обветшалые стены и пол, а также огромное количество разнообразных, поломанных вещей, валяющихся везде, куда ни глянь.

Парень довольно быстро отыскал Анастасию. Она рассматривала, неизвестно откуда взявшуюся, детскую карусель с красочными лошадьми– пожалуй единственный лучик радости в ныне унылом здании. Тут девушка решила погладить одну из лошадок.

" Нет! Остановись! " – попытался предупредить её Одио, но было поздно.

Стоило Анастасии только коснуться коричневой мордочки искусственной лошади, как краска мгновенно осыпалась со всей карусели, обнажив белые кости, служившие ей каркасом. Девушка мгновенно отпрянула от такого ужаса.

" Я же говорил. " – сокрушённо проговорил, подойдя ближе, молодой человек – " Не стоило тебе выходить из той комнаты. Но теперь уже поздно. Он узнал, что ты здесь. Значит остаётся последний вариант. Нам придётся спасти всех проклятых ребят вместе. Идём. "

Парень пошёл первым, а Анастасия неуверенно двинулась следом. По дороге им попадалось немало мрачных сюрпризов. Начиная от ужасающих рисунках на стенах и кончая обглоданными скелетами на виселицах.

Девушка оказалась куда смелее, чем думал Одио. Она спокойно шла за ним, не обращая внимания на окружающие ужасы. Хотя молодой человек не считал всё это таким уж страшным, однако признавал, что обстановка была куда кошмарнее, нежели он сам смог сделать в своей прошлой школе. Одна беда: не ясно, куда идти. Так как на этот раз всё контролировал проект, то друзьям пришлось проверять каждую дверь, что вскоре стало надоедать.

Большая часть проходов были заперты и просто не открывались. За другими же скрывались неприятные сюрпризы вроде обглоданного человеческого скелета, в одной комнате с, пока что спящими, огромными, лысыми крысами.

Наконец ребятам повезло. Они наткнулись на дверь, сильно отличающеюся от других. Остальные были одинаково старые, потрескавшиеся, с выцветшей краской, а эта выглядела так, словно только что из магазина. Но всё портила красная надпись на ней: " Ты всю жизнь плела паутину лжи, так сгинь же от того, кто в этом мастер. "

Одио открыл дверь, и первым зашёл внутрь. Анастасия храбро шагнула за ним. Там их ожидало настоящее испытание на крепость нервов.

В середине комнаты зияла гигантская дыра, над которой находилась огромная паутина, с кучей разных вещей, застрявших в ней. В середине располагался колоссальных размеров паук. Каждую минуту он подпрыгивал вверх, силясь достать до железной клетки на цепи, ежечасно спускающейся на сантиметр ниже.

В клетке, вздрагивая от ужаса, сидела Маргарита. Судя по её виду, она уже сотню раз успела распрощаться с жизнью, и покаяться во всех грехах.

" Ну, и что будем делать? " – шёпотом спросила Анастасия.

" Ну а ты как думаешь? " – также тихо произнёс Одио – " Я открыт для предложений. "

– Ну с пауком разобраться не получится, а даже если и выйдет, то он может порвать сеть. Тогда, возможно, ей стоит признаться во лжи, вдруг сработает?

– К сожалению нет, проекты так просто не прощают. К тому же, я почти уверен, что за время, проведённое здесь, она наверняка уже успела во всём сознаться.

– Ну рас так, то… О нет. Ты ведь это и собирался сделать, да?

– Совершенно верно.

Тут парень подхватил с земли, попавшийся под руку, увесистый камень и, размахнувшись, со всей силы швырнул его вверх, туда, где должен быть механизм клетки. Булыжник разогнался до того сильно, что взорвался при ударе, разнеся его вдребезги. Потеряв держатель, клетка полетела вниз.

Мгновенно раздался крик несчастной пленницы, но клетка, пришибив, не ожидавшего такого, паука, просто застряла в паутине. От удара об арахна замок на дверце раскололся, и Маргарита без проблем смогла выбраться оттуда. Она легко перешла до невозможности крепкую паучью сеть и, оказавшись на твёрдой поверхности, хотела поблагодарить друзей, однако Одио щёлкнул пальцами, и она тут же исчезла. Анастасия, с непониманием во взгляде, уставилась на него.

" Что ты с ней сделал? " – спросила она.

" Перенёс недалеко за территорию школы. " – спокойно ответил парень – " Там безопасно и она без труда сможет добраться до дома. Она спасена, а у нас сейчас просто нет времени, чтобы возиться с ней. "

Глава 7

Пыточная лаборатория.

На первом этаже других комнат с проклятыми не оказалось, и друзья решили отправиться на следующий. Там обстановка оказалась ещё хуже: помимо ужасающих "декораций" было огромное количество мерзкой зеленоватой слизи. Анастасия даже знать не хотела, что это.

Здесь, как и на первом, большинство классов оказались заперты. Вдруг одна из дверей поддалась. За ней располагалась обыкновенная кирпичная стена с круглым мигающим приборчиком на ней.

Одио в задумчивости уставился на это. Тут раздался громкий механический скрежет и в полутемном коридоре, недалеко от ребят, выросла трёхметровая неведомая тварь.

" Бежим. " – тихо прошептала девушка, и друзья бросились прочь от этого существа. Оно, громко зарычав, медленно двинулось за ними, словно хищник, загоняющий добычу в угол.

По пути ребята пытались открыть каждую попадавшуюся дверь, но ни одна даже не шевельнулась. Неожиданно коридор оборвался белой, как снег, стеной. По бокам располагалось два разных класса, но они тоже оказались заперты.

Монстр приближался. Вскоре от друзей его отделяли всего лишь пара метров. Вдруг одна из ламп сверкнула ярким светом, и ребята наконец разглядели своего преследователя. Это оказался настоящий оживший мертвец с огромным количеством, припаянных к нему, железок, и сделавших его таким огромным, (железа и проводов было значительно больше, чем органики). От самого человека остался только череп с одним заплывшим глазом.

Чудовище занёсло свою руку, походящую на кучу мусора, и со всех сил ударило, но молодой человек вовремя оттолкнул Анастасию и едва успел уклониться сам. Удар пришелся по одной из запертых дверей, с лёгкостью пробив её. За ней была только беспросветная тьма.

Не тратя времени даром, друзья быстро скользнули в образовавшийся проход. Монстр попытался последовать за ними, но не смог пролезть и был вынужден отступить. Из коридора ещё долго слышалось его раздосадованное рычание.

" Ух… на силу оторвались. " – произнёс парень, когда шаги твари утихли – " И ведь кто бы мог подумать…. мне то казалось, что эта технология уже давно уничтожена. "

" Погоди, какая ещё технология? " – удивлённо спросила Анастасия.

– Страны Кошмаров. Раньше там создавались подобные боевые машины, никто уже не помнит, зачем, но они ни разу так и не были использованы. В настоящее время они хранятся на складах, где потихоньку ржавеют и разрушаются.

– По моему это жестоко. Ты видел тот череп? Он ведь на какую-то часть живой и…

– Не бойся. Эта черепушка– всего лишь декорация для устрашения врагов, хотя некоторые монстры говорят, будто бы он способен, одним своим присутствием, открыть истинный облик своих противников, особенно если тот просто ужасен.

Тут Анастасия, со страхом посмотрела на Одио. В кромешной тьме ничего не было видно, но тут наверху сверкнула лампа, и девушка вскрикнула от ужаса. Молодой человек сильно изменился. Всё его лицо было в кровавых шрамах, а половина челюсти оказалась железной. К счастью свет тут же погас, и ей больше не пришлось видеть этот ужас. Тут послышался щелчок пальцами– похоже парень вновь скрывал свои раны.

" Эх, похоже они правы. " – вздохнул он – " Лучше не спрашивай, откуда эти шрамы. Поверь, это не очень приятная история. А теперь нам пора идти. Монстр уже ушел достаточно далеко. Пора продолжать поиски комнаты следующего проклятого. "

Одио вышел в коридор первым. Как и предполагалось, те ужасные раны вновь были скрыты. Анастасия без слов двинулась за ним.

" Слава Богу, этот череп не сработал на меня. " – подумала девушка.

Она прекрасно знала, откуда могут быть эти травмы, а также часть той истории, которую упомянул парень.

… Ещё раз проверив каждую дверь на этаже и осознав, что нужной здесь нет, друзья поднялись на следующий. Молодой человек дёрнул первую попавшуюся дверь, и она с лёгкостью отворилась, (наконец-то им повезло). Там клубилась тьма.

Ребята смело шагнули внутрь. Вдруг послышался скрежет, и, прямо в воздухе, возникла красная надпись: " Ты издевался над тем, кто слаб, так хоть перед смертью побудь на их месте. " Затем в комнате зажёгся свет, и друзья оказались посреди какой-то лаборатории. Она была идеально белой. Всюду лежали разнообразные провода. На столах– колбы с химикатами.

" Хм, кажется, я знаю это место. " – задумался Одио – " Это лаборатория, где были созданы все 3333 проекта. Не удивлюсь, если "Желанное Проклятье" взял это место из собственных воспоминаний. "

" Погоди, как это знаешь? " – спросила Анастасия – " Ты что, был здесь? "

– Да, точнее в том, что осталось. Это место до сих пор стоит в Стране Кошмаров, и я, естественно, однажды посетил его.

Вдруг раздался душераздирающий крик, заставивший друзей вздрогнуть. Они огляделись, с целью обнаружить его источник, но в лаборатории было полное отсутствие каких-либо других дверей, кроме выхода.

" Точно, я вспомнил! " – воскликнул парень, подбегая к дальней стене – " Она должна быть где-то здесь! "

Тут он легонько стукнул по белой плитке, покрывающей стену. Там что-то щёлкнуло, и рядом с Одио выделились очертания прямоугольника в человеческий рост, который тут же отъехал влево, открывая потайную комнату. Внутри, прикреплённый железками к креслу, сидел молодой человек, в котором Анастасия узнала Андрея. Над ним склонилось четырёхметровое железное существо, напоминающее насекомое, со множеством разнообразных пыточных инструментов, вместо рук.

На плече парня красовался глубокий порез, а монстр, перебирая свои орудия, уже выбирал место для следующего удара. Ребята тихо, чтобы не потревожить чудовище, вошли в комнату, собираясь отключить его.

Вдруг под ногой девушки что-то хрустнуло. Существо обернулось и, едва заметив незваную гостью, бросился на неё. Но она тоже оказалась не так проста, как могла показаться.

Анастасия легко уклонилась от него, попутно нанеся тому удар в спину. Монстр врезался в стену, но быстро придя в себя, вновь кинулся на девушку. На этот раз та не успела увернуться, и он схватил бедняжку.

Неожиданно из земли появились какие-то разноцветные растения, такие несвойственные для этого серого места. Они быстро оплели существо и, порвав пару проводов, обесточили его. Оно обмякло, и Анастасия с лёгкостью смогла освободиться. Тут она заметила, что у Одио слегка светится правая ладонь, постепенно угасая. Девушка без слов поняла, что он опять спас её.

Затем молодой человек повернулся к Артёму и, щёлкнув пальцами, исцелил его рану, попутно отправив его самого в безопасное место.

" Молодец, я и не знал, что ты так можешь. " – похвалил парень Анастасию.

" Спасибо, но в итоге всех опять спас ты. " – произнесла она.

– Да, но всё же, это очень хорошо, что ты действительно можешь за себя постоять. Просто, знаешь, что-то такое мне подсказывает, что дальше будет только хуже.

Глава 8

Дикие джунгли.

Третий этаж сильно отличался от двух предыдущих. Сначала друзья не обратили на это внимания, но сейчас у них было время, чтобы всё осмотреть.

Окружающая обстановка напоминала тропический лес. Тусклый, местами гнилой, тихий настолько, что может показаться мёртвым, но всё же лес. Всюду располагались разнообразные растения: огромные, размером с зонт, листья с цветами и плодами прямо на них, деревья со светящимися колючками вместо листьев и многие другие, несвойственные для этого мира. В воздухе витал сырой запах дождя.

Но несмотря ни на что, Анастасия получала крайнее удовольствие от одного только пребывания здесь. Ей было приятно оказаться в месте, хоть немного более живым, чем весь остальной кошмар в этой школе.

Молодой человек вёл себя настороженно. Он уже давно понял: растения только на первый взгляд могут показаться безобидными. На самом же деле некоторые из них– смертельная ловушка.

" Слушай, Одио. " – произнесла девушка – " Я тут вспомнила… А что это было за предложение сегодня утром. "

" Ну как тебе сказать, у тебя ведь никого не осталось, так? " – начал объяснять он.

– Спасибо, что напомнил.

– Я не о том. Извини. Это, конечно, очень печально, но также означает, что ты можешь преспокойно отправиться куда-нибудь. Вот я и подумал, что ты могла бы, когда всё это закончится отправиться со мной в Страну Кошмаров. Там есть огромная библиотека, в которой информации значительно больше, чем где-либо ещё, а значит, ты сможешь стать значительно умнее, чем смогла бы здесь. Так же там время ни над кем не властно. Там никто не стареет и не умирает. Помимо прочего ты там будешь на правах почётного гостя, и никто не посмеет тебя обидеть. Да и сама Страна Кошмаров, поверь, далеко не везде соответствует своему названию. Но я тебя не заставляю, так что если не хочешь…

– Нет, что ты! Очень хочу! Это же идеальная возможность изучить другой мир. И ещё, ты прав, меня здесь ничего не держит, и я с радостью отправлюсь туда с тобой, Одио.

– Александр.

– Чего?

– Моё настоящее имя– Александр. Фамилию не помню, но кажется на "Ж" начиналась. Я никому этого раньше не говорил, но ты, я думаю, должна это знать.

– Ладно, Александр, я с радостью отправлюсь вместе с тобой в Страну Кошмаров.

Вдруг послышался тихий треск, и в молодого человека полетело несколько ядовитых шипов. Он вовремя успел выставить руку ладонью вперёд, и все колючки разбились о невидимый щит, мгновенно созданный им. Анастасия без слов поняла: они уже близко. Тут в воздухе появилась красная надпись, словно подтверждая её догадку: " Ты плевал людям в душу, оскорблениями отравляя им жизнь. Теперь же, как грязная крыса, издохнешь в хватке ядовитой лозы. "

Друзья поспешили вперёд, мгновенно догадавшись: где искать третьего проклятого. Бежать пришлось довольно долго. Казалось, будто школа значительно увеличилась в размерах, хотя, возможно, так оно и было. Ещё хуже становилось из-за плотоядных растений, из неоткуда возникающих на пути.

Наконец полоса препятствий кончилась, и ребята оказались на тенистой поляне. В середине росло гигантское древо, к толстенному стволу которого, зелёноватыми лозами был примотан, потерявший дар речи от страха, Арсений. На него, медленно, стараясь выжать как можно больше страха, тянулось огромное растение с листообразной головой, утыканной острейшими шипами. Вдруг оно, словно почуяв незваных гостей, выпустило в них несколько лиан, походящих на щупальца с загнутым шипом на конце.

С кинувшимися на него, Одио разобрался быстро, выпустив в них луч яркого света, который спалил их дотла. Анастасия же поступила хитрей. Она, увёртываясь от лиан, связала их друг-с-другом узлом. Главное растение, почувствовав это, на время отвлеклось от пытки и само кинулось в атаку. Тут Александр кинул в монстра, первый попавшийся под руку, предмет, после чего оно, разозлившись, избрало молодого человека своей первой жертвой.

Девушка, быстро сообразив, поспешила освобождать пленника, пока Одио отвлекал растение. Вскоре все лозы были сняты, и Анастасия с освобождённым Арсением быстро отошли в безопасное место, где-то в углу.

Заметив это, Александр, сам прыгнул на дерево в середине поляны. Растительное чудовище, тут же кинулось на него, но парень оказался проворней. Он успел спрыгнуть с древа, как раз в тот момент, когда монстр уже готовился нанести смертельный удар. Растение, не успев затормозить, до того глубоко вошло шипами в кору, что просто не смогло освободиться.

Одио, неторопливо подойдя к Арсению, щёлкнул пальцами, отправляя его туда же, куда и всех предыдущих, спасённых ребят.

" Ну, теперь и нам пора, идём. " – сказал Александр, направляясь к выходу.

Девушка отправилась вслед за ним. Вдруг раздался душераздирающий треск, похожий на раскат грома. Монстру всё-таки удалось высвободиться. Он, стремясь отомстить, кинулось на молодого человека. Тот не успел увернуться, и растение насквозь пронзило его руку своими шипами.

Вдруг произошло нечто странное. Чудовище, стоило ему только пробить кожу парня, начало иссыхать. Вскоре оно рассыпалось в прах. После этого, раны на руке мгновенно затянулись, обронив лишь три капли крови.

Одио, как ни в чём не бывало, спокойно направился к выходу. Девушка хотела последовать за ним, но что-то, похожее на шестое чувство, заставило её обернуться.

Дерева-гиганта с поляной уже не было. Вместо них там располагался кошмар Анастасии, но на этот раз на яву. Снова пустошь, запах дыма и разрушенный городок, но теперь от него веяло жаром, как от адского пламени.

Тут, в паре метрах от девушки появился тот самый крылатый монстр из её сна.

" Он никогда не простит, если узнает. " – знакомым скрипучим голосом проговорило чудовище – " Он– зло. Я даю тебе последний шанс. В конце у тебя будет выбор. Бросишь его, и кошмар останется лишь дурным сном. А если нет, то ты сама знаешь, что будет. "

После этого жар стал ещё сильнее, а вокруг начал полыхать огонь. В его блике, всего на мгновение, показалось лицо монстра. Это было до того ужасно, что бедная Анастасия, в ужасом, сбежала вслед за Одио. По пути её ещё долго преследовал скрипучий голос монстра.

Глава 9

Башня падения.

Четвёртый и последний этаж школы даже издали не был похож предыдущие. Больше всего он напоминал огромную свалку металлолома. Везде, куда ни глянь, валялись болтики, гайки, куски арматуры и прочие железяки. Чувствовался запах машинного масла.

Одио с первого взгляда невзлюбил это место, но делать нечего, ведь на третьем этаже, в джунглях, оставшиеся двери оказались заперты, а остальных проклятых тоже спасать как-то надо.

Анастасии же было не до этого. Её сильно беспокоили слова того чудовища. Судя по ним ей вскоре придётся выбирать между Александром и судьбой родного дома, и даже она сама не знала, что решить. От мрачных мыслей её отвлёк знакомый механический скрежет.

Тут, в нескольких метрах позади, появился знакомый железный монстр. Он издал торжествующий рык, и медленно двинулся на друзей. Им же вновь пришлось отступать.

Так они прошли полкоридора, как вдруг Одио заметил поблизости достаточно массивный кусок арматуры. Он, подняв его, замахнулся на чудовище, но вдруг произошло нечто совершенно неожиданное.

Тварь резко остановилась и уставилась, если такое вообще возможно с одним заплывшим глазом, на арматуру. Заметив это, Александр аккуратно повёл ей влево, монстр незамедлительно повернулся за ней, затем вправо, тварь опять переместилась за куском. Тут Одио, размахнувшись, изо всех сил бросил арматуру вперёд, за спину чудовища. Тот развернулся и, насколько позволяло его железное тело, быстро двинулся за ней.

" Принеси палочку, пёсик! " – задорно крикнул ему вслед парень.

Затем он с Анастасией продолжил поиски нужной двери.

… Коридор почти кончился. Уже второй час ребята пытались найти комнату с ещё одним проклятым. Пару раз железный монстр возвращался, держа в руках, если их можно так назвать, тот самый кусок арматуры, и Одио вновь бросал её подальше.

У молодого человека, как и у девушки, постепенно начинали сдавать нервы. Им уже сильно надоело пытаться открыть каждую дверь, которых здесь было несколько десятков, лишь чтобы обнаружить, что она тоже заперта.

Ещё хуже на друзей действовала окружающая свалка ржавого металлолома. Александр несколько раз едва сдержался, чтобы не уничтожить одну из многочисленных куч своей магией.

" Да сколько уже можно?!! " – вконец не выдержал он, сильно ударив по ближайшей стене, чтобы хоть как-то снять напряжение.

Вдруг там появилась трещина. Она начала расширяться, становясь всё больше, пока наконец этот участок стены не осыпался. Но, вместо ожидаемого бетона и кирпичей, там оказался небольшой проход, в конце которого ярко светило солнце.

Изумлённые таким поворотом событий, ребята, не сразу, но всё-таки отважились зайти туда. В конце их ожидало нечто.

Друзья оказались посреди огромного, но пустынного и разрушенного города. В небе ярко светило солнце, озаряя полуобвалившиеся бетонные многоэтажки, растрескавшуюся дорогу и, неизвестно откуда появившуюся, высокую, тонкую и до невозможности искривлённую башню.

" Что это? " – удивлённо спросила Анастасия, оглядывая окружающую разруху.

" Не знаю. " – ответил Одио – " Но, наверное, мечта проекта. О да, все они мечтают создать новый мир. " – парень многозначительно кивнул на башню – " Но, к сожаленью, они считают, что сначала обязательно надо разрушить старый. "

– Но ведь эти развалины… не настоящие… правда?

– К счастью да, именно поэтому я полностью уверен, что та чрезмерно тонкая, да ещё и до жути кривая башня, одним своим видом игнорирующая закон гравитации, и есть пытка ещё одного проклятого.

Ребята подошли поближе к странному сооружению. Тут словно в подтверждение слов Александра в воздухе появилась красная надпись: " Ты всегда смотрел на всех с высока, заставляя их принимать наказание за тебя. Но, как известно, чем выше взлетел, тем больнее падать. Твоё же падение будет ещё болезненней, умноженное в тысячу крат. "

" И как нам туда забраться? " – спросила девушка, оглядывая эту сумасшедшую постройку.

" Ну, если я был прав про гравитацию, то как-то так. " – сказал Одио, приставив ногу горизонтально к башне.

Тут он прошёл пару метров вверх, словно это была обычная дорога.

" Давай же, здесь нечего бояться. " – едва заметно усмехнулся молодой человек, глядя сверху вниз на изумлённую Анастасию – " Это только кажется таким сложным. "

Неуверенно, девушка проделала то же самое, что и он, и вскоре запросто шагала вверх по башне.

Так они почти дошли до самой вершины. Для Анастасии это было крайне непривычно, особенно учитывая то, что её восприятие окружающего пространства кардинально изменилось. Теперь стена этого строения казалась для неё полом, а асфальт где-то внизу, наоборот– стеной. Даже создавалось впечатление, будто разрушенные небоскрёбы не падают лишь потому, что приклеены.

Вдруг Александр резко остановился, так, что девушка едва не налетела на него.

" Эй, ты чего?! " – крикнула она ему.

" Возьми меня за руку. " – быстро проговорил Одио.

– Что? Зачем?

– Нет времени объяснять! Просто возьми меня за руку!

Такое поведение крайне удивило Анастасию, но она всё же решила послушаться и вовремя. Стоило ей прикоснулась к ладони молодого человека, как раздался гул, словно от двигателей самолёта. Вдруг, откуда-то сверху, на друзей налетела полупрозрачная волна чистой энергии, едва не сбив их с ног. К счастью Александр сумел устоять, удержав и девушку. Волна же продолжила свой путь вниз, где оставила круглую вмятину, врезавшись в асфальт.

" Ч… что это такое было? " – ошарашено спросила Анастасия.

" Сейчас у нас нет на это времени. " – серьёзно произнёс Одио – " Нам нужно торопиться, пока не стало слишком поздно. "

Ребята продолжили подъём с ускоренным темпом. До самого верха осталось всего ничего, и вскоре они оказались там. Оттуда им открылся чудесный вид с высоты, но любоваться им было некогда. С восприятием пространства девушки опять произошли изменения, и низ вновь стал низом, а стена, по которой они ранее шли– стеной.

На вершине башни располагался гигантский кристалл. Друзья подошли поближе, и в нём образовался проход. Внутри всё напоминало камеру пыток.

Множество столов, на каждом– необычные инструменты, а в самой середине комнаты располагался странноватый механизм. Он выглядел как трёхпалая рука, готовящаяся сбросить какое-то кубическое приспособление в дыру неподалёку.

Из куба выглядывала голова Кирилла, а сам он было утыкано острыми, подвижными иглами, едва не доходящими до самого бедняги. Не трудно было догадаться, что произойдёт, когда приспособление свалится вниз.

Тут механизм пришёл в движение и начал медленно пододвигать куб к дыре. Одио, не тратя времени даром, щёлкнул пальцами, и приспособление развалилось на четыре части. Освобождённый быстро отошел с пути подвижной руки, и тут же был перенесён к воротам школы. Однако механизм, не почувствовав исчезновения куба продолжал своё движение, пока, вдруг, сам не свалилась в дыру.

" Ух, успели. " – облегчённо вздохнула Анастасия – " Но, погоди, Александр, а почему ты других ребят не мог так же легко телепортировать, перед этим освободив щелчком пальцев? "

" Потому что сначала их нужно было спасти от монстров находящихся рядом, а иначе магия бы не сработала. " – пояснил Одио – " На этот раз всё было просто. Рука не могла сражаться, а потому парня достаточно было просто освободить. "

– Понятно. Ну что ж, значит теперь и нам пора спускаться.

Тут Александр виновато уставился в пол.

" Эм, по этому поводу, как бы тебе сказать… боюсь сойти вниз по стене башни благодаря неправильной гравитации не получится. " – обезоруживающе улыбнувшись, сказал он.

Вдруг послышался громкий удар, и кристалл, внутри которого они находились, стал стремительно разрушаться, но его куски, чуть-чуть не долетев до земли, просто исчезали. Тут то же самое начало происходить с башней, и комната, в которой находились друзья, стала постепенно опускаться вниз. Вскоре они, пытаясь прийти в себя, стояли на асфальте среди, стремительно исчезающих, обломков этого странного сооружения.

Глава 10

Книга-монстр.

Ребята в задумчивости брели по коридору четвёртого этажа– свалки металлолома. Они уже множество раз проверили все присутствующие двери, но ни одна так и не открылась. Несколько раз монстр с головой-черепом находил их, но Одио всегда кидал ему какую-нибудь железку, отправляя того в очередную охоту за ней. Постепенно, от скуки, у парня начали сдавать нервы. Он никак не мог понять: ну где же может быть комната того, пятого проклятого.

" Слушай, может нам стоит где-нибудь ещё его поискать? " – спросила Анастасия.

" И где же это ещё? " – с лёгким сарказмом произнёс Александр – " Мы уже проверили все двери на всех четырёх этажах, но ни одна из них так и не открылась. Кто знает, может последнего проклятого здесь просто нет, или он вообще уже погиб. "

– Давай попробуем мыслить логически.

– В этом месте больше нет логики.

– А вот и неправда. Вспомни: каждая следующая комната оказывалась в ещё более неожиданном месте, чем у предыдущего.

– Хм… что ж, согласен, ты права. Самая первая находилась за обычной дверью, лишь немного отличающейся от остальных, а четвёртая расположилась буквально за стеной, значит сейчас мы должны направиться в самое тихое, самое спокойное место в школе, совершенно не подходящее для камеры пыток, а это…

" Библиотека!!! " – хором воскликнули они.

Друзья незамедлительно отправились в путь. К счастью на этот раз железный монстр им не попался, и они, быстро передвигаясь по лестницам, вскоре оказались близ входа в библиотеку.

Окружающее пространство было таким же мрачным, как и во всей школе, но стоило отметить, это не затронуло сам вход. В то время как повсюду красовались пугающие красные надписи и многочисленные трещины, дверь была совершенно чиста. Ребята даже подумали, что так проект решил проявить немного уважения хоть к чему-нибудь.

Вдруг, на идеально чистой двери, появилась красная надпись, мгновенно развеяв все иллюзии по поводу наличия совести у этого чудовища: " Ты– самый главный среди них. Ты издевался над книгами, над теми, кто их читает, и заставлял других это делать. Из-за тебя твои друзья теперь страдают. Но и тебе воздаться по заслугам. Пусть ты и сумел освободиться, но она уже проснулась. Чтобы ты не делал, куда бы не прятался, тебе не скрыться от неё! "

Одио открыл дверь, и ребята с лёгким опасением вошли. Внутри библиотека выглядела не лучше школы. Всюду находились кровавые подтёки, словно здесь кого-то очень долго и жестоко пытали. Из пола и шкафов торчали многочисленные каменные руки, а кое-где даже вырисовывались лица.

Александру стало немного не по себе от этого зрелища, но про себя он отметил, что Анастасия держится молодцом. Любая другая девчонка даже носа сюда бы не сунула, а она сдержанно молчит, похоже, где-то глубоко внутри борясь со страхом.

Одио чётко знал, что ей страшно. Он буквально чувствовал эту эмоцию, волнами исходящую от девушки, и прекрасно её понимал. Ни один неподготовленный человек не заслуживает находиться в подобном кошмаре, а ей придётся быть навеки запертой в нём, если они не успеют.

Вдруг что-то пролетело прямо у них перед носом, прервав невесёлые мысли. Друзья одновременно оглянулись и увидели, зависшую в воздухе, пушистую, как котёнок, книгу. Она, словно почувствовав их взгляды, немного приблизилась. Анастасия попыталась погладить её, но та вдруг тихо рыкнула и умчалась дальше, по своим делам. Девушка хотела последовать за книгой, но Одио вовремя её остановил.

" Лучше не стоит. " – произнёс он.

" Но она же такая милая. " – попыталась возразить Анастасия.

– Это существо только что зарычало на тебя. Как по мне, так это явный признак того, что ему не нравится, когда его трогают. И потом, у нас нет на это времени. Нам ещё нужно спасать…

Вдруг из дальнего угла библиотеки раздался душераздирающий крик. Ребята со всех ног бросились туда, на помощь кричавшему. Там им предстало жуткое зрелище.

На невысоком столике стоял ученик, в котором Анастасия без труда узнала Илью. На полу рядом с ним, захлёбываясь слюной и пытаясь его достать, лежала огромная, зубастая книга с красными, как кровь, глазами. На ботинке парня красовался алый след от клыков этого монстра.

" Помогите мне! " – изо всех сил закричал он.

Тут чудовище высоко подпрыгнуло и сумело взобраться на стол. Не ожидая ни секунды, Анастасия, прежде чем Александр успел что-либо предпринять, мгновенно оказалась рядом и сильно ударила по книге. Та немедленно обернулась и, недолго думая, укусила обидчицу.

Вдруг, стоило только зубам существа коснуться руки девушки, как они обе сверкнули ярким светом. Когда он померк, книги-монстра уже не было.

Одио подошёл к, опешившей от такого, Анастасии, на ходу, щелчком, отправляя Илью к воротам школы.

" Молодец, не знал, что ты так можешь. " – похвалил её Александр.

Тут девушка повернулась к нему и молодой человек разглядел кровоточащие следы от клыков чудовища.

" Ясно. " – сказал он, протягивая руку – " Не бойся, я могу это исправить. "

Анастасия осторожно протянула раненную руку в ответ. Тут ладонь Одио засветилась исцеляющим белым светом, в котором девушка увидела, как ей показалось, истинный облик своего друга. Он выглядел очень похоже на монстра из её кошмара, но другого, значительно более доброго, светлого и прекрасного.

Вскоре свет погас, а от ран остались только неприятные воспоминания.

" Ну, куда отправимся теперь? " – спросила девушка.

Тут, словно в ответ на её вопрос, в дальней стене библиотеки, сама по себе, появилась знакомая чёрная дверь, на которой, красными буквами, было написано: " Вот и финал, конец игры! Настало время встретиться с главным соперником, но уж поверьте, для одного из нас эта встреча окажется роковой! "

Глава 11

" Желанное Проклятье. "

Всюду была только тьма, настолько густая, что друзьям приходилась практически плыть сквозь неё. Вдруг впереди забрезжил неестественный зеленоватый свет, и темнота расступилась, чтобы открыть взору сущий кошмар. Везде, куда ни глянь, были, до жути изуродованные, каменные статуи людей, застывших в агонии.

Все они были как живые и, не смотря на то, что Одио понимал, что это лишь искусно обработанный камень, ему всё равно было не по себе от этого зрелища.

В середине огромной залы, которая до того скрывалась во мраке, стоял странноватый, сильно искривлённый трон. Вокруг него располагались многочисленные факелы с зелёным огнём, служившие единственным источником света в этом ужасном месте.

Вдруг, в паре сантиметров от ребят, упало лезвие гильотины, чудом не задевшее ни одного из них. Тут же послышался радостный смех с немалой толикой безумия.

Зал заполнил красный туман, который вскоре принял форму тени-подобного существа, напоминающего одновременно и человека, и змею.

" Зачемсс ты мне помещщщалсс? " – шипящим голосом проговорило он – " Эта деффчёнка самассс захотела всего этого, и ты был не в праве вмешшшиватьсся. "

" Я этого не отрицаю. Она действительно пожелала, но потом пожалела об этом и спасла тех пятерых от уготованной им участи. Я просто помог. " – рассудительно произнёс Александр.

– Я вассс не понимаю. Зачччем вы так сссильно ссстараетессссь ссспасссти её? Вам шшше от этого хушшше, или думаете, шшшто я не знаю?

" О… о чём? " – с лёгким беспокойством спросила Анастасия.

Тут проект, с видом глубокого наслаждения, втянул ноздрями воздух. На его гротескном лице отразилось некое подобие улыбки.

" Хм… до щегосс вкуссные эмоции. " – медленно, смакуя каждое слово, произнёс он – " Но этого мало! "

Вдруг существо, приняв вид огромной змеи, бросилось на Анастасию, но Одио, одним взмахом руки, легко отбросил его назад. От такого проект вновь превратился в тень полузмеи, получеловека.

" Ну зачемшше вы так, король? " – с недопониманием произнёс он – " Я бы и ссс вами поделилссся? "

" В каком это смысле, поделился? " – со страхом посмотрев на Александра, произнесла девушка.

– А ты вообщщще молчччи, шшшшалкая диччччь, хотя, это дашшше удивительно, что он ещщщё не сссказаллл. О, я чувссствую: ты доверяешшшшь ему, полагаешшшшься на него, но тебя шшшшдёт большшшое разочарование. Знаешшшшь, зачем мы, проекты, заставляем других страдать? Да потому шшшто мы голодны! Убить кого-нибудь, желательно в мучениях, осссначает утолить этот голод. Но мы не одни такие. У твоего друга– нашшшшего короля, Крассссного принцссса, этот голод во много раз сссильнее, чем у любого из нассс.

После этого, Анастасия в ужасе отпрянула от Одио. Услышанное давало объяснение многому, в том числе и той горе черепов из её кошмара.

Александр же, не потеряв своего спокойного лица, произнёс: " Пусть так, но я ни за что не обижу свою подругу. "

" Значит мне большшше доссстанетссся! " – угрожающе прошипел проект, опять принимая облик огромной змеи – " Ты не в сссилах отменить сссделку! "

Змей бросилась на Анастасию, но парень опять отбросил его, едва шевельнув рукой.

" Ты не выполнил свою часть сделки. " – спокойно проговорил молодой человек – " Мы спасли тех пятерых. Они всё ещё живы. "

" А мне плевать! " – выкрикнул змей – " Сссс ними я потом разберусссь. Ссссначала– еда! "

– Значит у меня нет выбора. Проект номер 2504– "Желанное Проклятье", я, Одио Румбрум, король Страны Кошмаров, освобождаю тебя. Слушай мой приказ: отныне ты больше не проект и не монстр. Ты свободен. Уходи!

Тут змей замер на месте и принял облик человека.

" К… как пожелаете, господин. " – выдавливая слова, проговорило чудовище.

Затем оно сверкнуло ярким светом и исчезло.

" Ну вот и всё. " – с облегчением выдохнул Александр – " Теперь он вновь человек и больше никому не причинит вреда. "

Вдруг послышался грохот, и от потолка начали откалываться, падая вниз, огромные куски. Затем, прямо под ногами Одио образовалась гигантская, глубокая трещина, и он, не успев отскочить, свалился в неё, едва успев ухватиться за край.

Неожиданно, оттуда к нему потянулись сгустки тьмы. Они, подобно щупальцам осьминога, оплетали свою добычу, стараясь утянуть вниз. Тут, впервые за всё это время, в глазах парня отразился страх, ведь он знал, что находится на дне пропасти.

Анастасия поспешила ему на помощь, как вдруг, в нескольких сантиметрах от трещины, какая-то неведомая сила остановила её.

В голове послышался знакомый, скрипучий голос: " Это и есть твой выбор. Брось его, уйди, и твой кошмар на веки останется просто кошмаром! "

" Но он мой друг. " – мысленно возразила девушка.

– Он– монстр, а монстры не друзья. Ты и раньше его предала по этой же причине. Сделать это снова не составит труда. Покончи с ним!

– Тогда хотя бы скажи, что ждёт его на дне пропасти?

– Повторение того кошмара, который был. Видела его шрамы? Там он обзаведётся ещё несколькими. Хотя, какое тебе дело? Он– монстр, и это его судьба.

– Нет!!! Я не могу так поступить! Ни за что! Никогда!

Анастасия протянула Одио руку, и помогла ему вырваться.

Раздосадованные сгустки тьмы уползли обратно вниз, в уже исчезающую трещину. За ней исчезли и все ужасы, столь сильно изуродовавшие здание. Проклятье покинуло школу, а друзья неожиданно оказались прямо перед входом в неё.

Едва они успели перевести дух, как снаружи послышался приближающийся топот огромной толпы. Злоключение ещё не закончилось.

Глава 12

Вперёд, в Страну Кошмаров.

Наконец последний ученик оказался внутри школы. Из огромной толпы собравшихся вперёд вышли пятеро недавно спасённых с Ильёй во главе.

" Итак, начнём же. " – с злорадной улыбкой произнёс он – " Анастасия, ты прокляла меня и четверых моих друзей. В результате мы чуть не погибли, а школа едва не рухнула. Как будешь оправдываться? "

" Ты сам виноват. " – ответила девушка – " Нечего было обливать меня краской. "

– То есть из-за жалкого розыгрыша ты была готова нас убить?

– Я не знала, что так выйдет. И потом я вас спасла.

– Если бы не ты, то и спасать бы не пришлось.

" Разрешите мне добавить пару слов. " – вдруг сказал Одио.

– А ты заткнись, не с тобой разговаривают. Ты– такой же монстр, как и тот, что…

Вдруг Александр щёлкнул пальцами, и рот Ильи мгновенно исчез, оставив лишь белую кожу. Все ученики в ужасе уставились на это.

Парень, ухмыльнувшись, произнёс: " Молчать, щенок! Ты даже понятия не имеешь, что здесь произошло! "

Тут, на мгновение, он превратился в чудовище из сна Анастасии, а затем обратно в себя. Никто, кроме неё, этого не заметил.

Одио вновь щёлкнул пальцами, и у, уже собирающегося потерять сознание Ильи, вновь появился рот.

Чуть придя в себя, он гневно произнёс: " Да как ты смеешь?!! "

" Задай этот вопрос себе. " – ловко парировал Александр – " И теперь, ответь, как смеешь ты и твои так называемые друзья обвинять ту, которая, несмотря на долгие годы издевательств и идеальный шанс отомстить, спасла вас? "

– Как я уже говорил, если бы не она, то и спасать бы не пришлось!

– Я понимаю, но теперь, когда вы немного успокоились, и готовы слушать, я предоставляю слово тебе, Анастасия.

Тут она вышла вперёд и уверенно произнесла: " Я своей вины не отрицаю, но и ты прими свою. Если бы ты не притворялся моим другом, только затем, чтобы опозорить на всю школу, то и проклятья бы не было. Так же, как сказал мой настоящий друг, Одио, оно было идеальным способом вам отомстить, но вместо этого я спасла вас. "

" Но какой ценой?! " – вдруг послышался крик из толпы – " Из-за тебя мы больше не можем загадывать свои желания! "

" А ты бы предпочёл пойти на корм исполнявшему их? " – вновь вступил в разговор Александр – " Или вы что, серьёзно думали, что можно просто так, за бесплатно делать всё, что захочешь при помощи магии? К сожалению нет. Тот монстр, который ваши желания исполнял, рано или поздно, сожрал бы вас всех, такова плата. И потом, вы раньше и без них справлялись. Сейчас– тоже переживёте. "

Эти слова заставили задуматься всех учеников и Илью в том числе. Одио же, не тратя времени даром, щёлкнул пальцами, и в метре от него появился портал, ведущий в Страну Кошмаров.

" Анастасия, несмотря на то, что ты согласилась, тогда, во время действия проклятья, я должен ещё раз спросить. Ты можешь изменить своё решение. Если откажешься, я пойму. Как не крути, эти ребята правы… " – сказал он.

" Александр, " – тихо, с каплей сарказма произнесла девушка – " Это конечно очень "заманчиво" остаться среди этих, уж простите, отморозков, но мой ответ прежний. Я уйду вместе с тобой. "

Не произнеся ни слова больше, они, взявшись за руки, вместе шагнули в портал.

Эпилог.

Из ранее проклятого здания потихоньку выходили ученики. Все они шли домой, в тайне надеясь, что желания ещё вернуться.

Наконец внутри остался один лишь Илья. Он тяжко вздохнул, понимая, что никто никогда не забудет его сегодняшнего поражения. Вдруг он почувствовал сильную боль в голове. Мгновение, и он потерял сознание.

Вскоре парень очнулся, но это был уже не Илья. Единственное, что выдавало то существо, что ныне прикинулось им: вертикальные, чуть блестящие зрачки.

Тут послышался чей-то скрипучий голос: " Молодец, Мекид, ты справился. "

" Ну конечно, господин Одио. " – без промедления ответил он.

" Не смей меня так называть! " – мгновенно разозлился голос – " Ты прекрасно знаешь, что Одио– всего лишь Александр под моим влиянием, как этот жалкий человек под твоим. "

– Прошу прошения

– Тем не менее ты всё идеально проделал с той фальшивой дружбой, как впрочем и с вечеринкой. Я даже и не думал, что тебе удастся вызвать столь тёмные эмоции у неё. Хотя, я мог бы и догадаться. Из всех Кошмаров ты, как никто другой подходил для этого.

– Я польщён вашей похвалой, но прошу, пожалуйста, ответьте, неужели та девчонка, по глупости наславшая проклятье, и есть ОНА?

– К сожалению да. А теперь, нам пора. Скоро долгожданная месть свершится, и ты играешь далеко не последнюю роль в ней.

– Огромное спасибо, господин.

Послышалось два тихих щелчка, и Илья вновь потерял сознание. Кошмар, заставлявший его так сильно задирать других, только что покинул его разум навсегда.

Конец.

Предисловие.

День клонился к закату, хотя в этом странном месте всегда был закат, и всегда прекрасный. Анастасия лежала на тёплой земле, вдыхая запах осенних листьев и любуясь заходом солнца. Рядом с ней сидел очень близкий ей человек: Одио Румбрум. Он, как и она, наслаждался закатом. Они находились в Осеннем лесу– одной из многочисленных частей чудесной Страны Грёз– доброй стороны Страны Кошмаров.

На сердце у Анастасии было необычайно легко. Несколько недель назад она только прошла через портал в своей школе, следуя за Одио. Тот, обещая ей счастье здесь, не обманул. Стоило ей только войти в проход, как она тут же оказалась здесь, в Осеннем лесу.

Последующие несколько недель парень проводил вместе с ней всё своё время, помогая ей изучать этот необычный мир. Он показал девушке множество прекрасных мест Страны Грёз, но та всё равно считала, что лес, в котором они сейчас находились, лучше них всех вместе взятых.

Иногда к ним заходили люди, которые на самом деле являлись монстрами, изменившими свой облик, чтобы не пугать девушку. Большинство приходило просто отдохнуть на природе перед продолжением работы, но некоторые, чтобы обсудить какой-нибудь важный государственный вопрос, непосредственно с самим Одио– королём этого мира.

Однажды Анастасия спросила: как же он, будучи здесь самым главным, находит столько свободного времени. Выяснилось, что в главном замке находится огромный компьютер, который подстраивается под мысли парня и, исходя из нынешней ситуации, выбирает, порой форматируя, наиболее подходящую из них. Правда иногда он глючит, и тогда монстрам Страны Кошмаров, приходится обращаться к самому королю непосредственно. Сейчас же всё было спокойно, и парень наслаждался жизнью вместе с Анастасией в Стране Грёз.

" Слушай, Одио, а можно задать откровенный вопрос? " – произнесла девушка.

" Конечно. " – без промедления ответил он – " Но, пожалуйста, называй меня Александр. "

– Хорошо, Александр. – девушка счастливо улыбнулась – Так вот, помнишь, тогда в школе у тебя на лице появился шрам, который ты почти сразу скрыл? "

– Ты об этом. Я же уже говорил: лучше не спрашивай.

– Не бойся, что бы не случилось, я пойму, я ведь твоя подруга. Тем более, если ты так и будешь молчать об этом, то станет только хуже.

– Ладно уж, убедила. Много лет назад, относительно моего времени, я жил в очень необычном и по истине прекрасном мире. Он просто сочился позитивной энергией. Время в нём текло чуть медленнее, чем в нашем. Там не было машин, да и поездов совсем немного. Они были просто не нужны. Его населяют люди, но не обычные. У каждого там есть крылья, как у ангелов, только чуть меньше и чаще всего разных цветов, а не только белого. Хотя некоторые предпочитают не использовать их и просто прячут. Кроме того там каждый владеет, пусть и не очень большой, но всё же магией. Там у меня было восемь лучших друзей. Правда двое из них были моими братьями: Тёмным и Светлым принцами, но тогда я этого не знал. Наверняка они до сих пор где-то в том мире и живут – Одио грустно улыбнулся – При нашей первой встрече с моими будущими друзьями, мы сначала устроили небольшой магический бой, но вскоре они поняли, что я не злодей. Так вот и началась наша дружба. Каждый день я создавал по одному удивительному чуду для них. Больше всего это понравилось Синтил– самой главной и сильной среди них. Так же она, в каком-то смысле, являлась королевой того мира. – Александр тяжко вздохнул, вспомнив о ней – Мы были с ней похожи. Она тоже владела неординарными магическими способностями, была очень умной и просто обожала читать книги. Вместе мы пережили множество приключений, иногда сражаясь с проектами Страны Кошмаров, которых в том мире оказалось немало. Но однажды они предали меня. Я был обречён на вечные страдания, но сумел сбежать. Такова моя история.

– Мда… не очень хорошая.

– Согласен, но всё же спасибо, что напомнила, теперь я зная что буду делать – в глазах Одио промелькнул холодный блеск.

– Александр, не вздумай им мстить. – в голосе Анастасии появились осуждающие нотки.

– И в мыслях не было – парень обезоруживающе улыбнулся – Я просто подумал: а может вновь навестить тот мир, узнать, что там изменилось. Возможно выяснить: сожалеют ли мои старые друзья о своём поступке, и может быть подружиться вновь. Вдобавок, ты сможешь побывать в ещё одном другом мире.

– Ну раз уж так, то я согласна, но обещай, что не станешь им мстить.

– Обещаю – Одио, так чтобы девушка не заметила, зловеще улыбнулся. В этот момент глаза его наполнил жгучий холод. Он знал, что не сможет сдержать обещания.

Глава 1

Что-то приближается.

" Синтил. " – послышался голос из темноты, от которого по спине девушки пробежали мурашки. Она находилась среди кромешной мглы, густой, непроглядной, как туман. В ноздри бил странный солоноватый запах, а под ногами что-то противно чавкало.

Неожиданно тьма расступилась, и Синтил оказалась посреди родного города, но немного другого, более зловещего. Все дома на улице были мрачные, полуразрушенные и увитые неким растением с торчащими шипами.

Девушка посмотрела под ноги и вскрикнула от ужаса. Там была кровь. Все улицы были покрыты вязкой кровью, источающей солоноватый запах.

" П…помоги мне. " – послышался, до боли знакомый, голос.

Синтил обернулась и увидела её– проект 1199: "Повелительница". Девушка отлично помнила её. "Повелительница", или, как она себя любила называть, Крипи, была очень сильным противником, способным управлять чужим разумом. Последний раз её удалось победить лишь при помощи Светлого мудреца. Тогда магия злодейки была запечатана, но сама она скрылась в неизвестном направлении, не потеряв своей элегантности.

Сейчас же её состояние было удручающим. Крипи была оплетена множеством, пронзивших её тело своими шипами, растений и, при помощи гвоздей, прибита к ближайшему строению. На шее у неё красовалось изощрённое устройство для пыток, похожее на обруч с кучей игл, несколько раз пронзивших её глотку. Одежда на ней стала полностью красной, пропитавшись кровью своей хозяйки. Но, несмотря на всё это, Крипи была ещё жива, от чего жутко страдала.

Потеряв дар речи от ужаса, Синтил со всех ног бросилась бежать прочь, подальше от этого кошмара.

… Девушка проснулась в холодном поту. Ей понадобилось около десяти минут, чтобы прийти в себя и осознать, что это был лишь дурной сон.

Встав с кровати, она привела себя в порядок и, переодевшись и спустившись по лестнице, выглянула на улицу. Там её ждал солнечный погожий денёк. На мостовой мельтешили жители городка, спешащие по своим делам. Дома были целые и невредимые, а чудовищными растениями и кровью даже не пахло.

" Утречка Синт! Как поживаешь? " – вдруг послышался чей-то звонкий голосок.

Сначала девушка вскрикнула от неожиданности, но потом поняла, что это всего лишь её подруга– Розэм

" Класс, и у меня тоже всё отлично. Бывай! " – произнесла та, и отправилась дальше по улице в припрыжку.

Синтил, вздохнув, зашла обратно, внутрь своего дворца. Она уже давно перестала удивляться такому необычному поведению подруги.

Сказать, что Розэм чересчур весёлая, всё равно, что ничего не сказать. Она непредсказуемая, бесшабашная и могла бы стать опасным противником, не будь она такой несерьёзной, но, именно благодаря этому, она умудрялась мгновенно поднимать настроение любому, просто перекинувшись с ним парой фраз. Это сейчас и произошло с Синтил.

Страх и тревога девушки, после пережитого кошмара, куда-то улетучились после встречи с жизнерадостной подругой, и она, как часто бывает по утрам, отправилась в свою библиотеку.

Она хранила множество лучших книг в городе, а может, и в мире. Кроме того она являлась одним из немногих мест, где Синтил могла остаться наедине со своими мыслями. Девушка просто обожала это место, любила подолгу засиживаться там, но каждый раз, стоило ей войти, как возникало навязчивое чувство, словно она забыла что-то или кого-то очень важного, возможно даже близкого ей.

То же самое произошло и сейчас: стоило ей только перешагнуть порог библиотеки, как опять ей начало казаться, будто чего-то не хватает, но Синтил уже давно привыкла к этому и не обращала внимания.

Она села за ближайший столик и, притянув при помощи телекинеза, способности нередко встречающейся в её мире, пару интересных книг и стала смотреть: с какой бы начать. Вдруг, на глаза ей попалась необычная книжка с абсолютно чёрной обложкой. Девушка сначала удивилась, ведь она знала почти наизусть все книги в своей библиотеке и точно помнила, что чёрных среди них не было. Тем не менее, девушка решила не упускать шанс и раскрыла её.

На первой же странице было написано название, по видимому принадлежащее книге: "История Красного принца." Дальше несколько страниц были вырваны, а на оставшихся говорилось: " Много лет назад он пришёл в этом мир героем, но в последствии выяснилось, что он– абсолютное зло… Заклинание произнесено, теперь слишком поздно… Существуют два мира, подчиняющихся ему: Страна Кошмаров и Мир Страданий. Второй в тысячу крат хуже первого. Там все антагонисты, проигравшие героям без возможности на реванш, обречены страдать на потеху Кровавому принцу… Он– зло! Он тот, по чьей вине льётся кровь! Имя ему Одио Румбрум и однажды он вернётся, чтобы отомстить! "

Синтил в ужасе захлопнула книгу. Никогда ещё она не испытывала столь сильный страх от простого чтения. Неожиданно ей вспомнился её кошмар. Теперь она поняла, что это было за место.

Девушка, при помощи телекинеза, бросила чёрную книгу подальше, но та вдруг исчезла, совсем немного не долетев до земли.

… Опять кромешная тьма, солоноватый запах и омерзительное хлюпанье под ногами. Синтил вновь находилась в жутком месте, но на этот раз ей было не страшно. Она откуда-то знала, что это просто сон. Тут ей вспомнилось, что она где-то читала про то, как управлять снами. Она вытянула руку вперёд и, как говорилось в той книге, попыталась представить дверь, ведущую прочь из этого кошмара. Та появилась на удивление быстро, но, стоило девушке прикоснуться к ней, как выход мгновенно рассыпался в труху.

Послышался чей-то злорадный смех, а затем холодный голос произнёс: " Не надейся, что сумеешь так просто сбежать. Ты останешься здесь навсегда. " " Кто ты? " – без тени страха в голосе спросила девушка – " Я тебя не боюсь! "

– Ой, правда? А стоило бы!

Тут тьма расступилась, и Синтил увидела чудовище, говорившее с ней. Оно сидело на троне, сделанном из костей, местами с, ещё гниющей, плотью. Сам монстр был очень похож на человека, но им не являлся. На спине у него, в области лопаток, были два длинных, заострённых на конце, тёмно-красных крыла. Из головы у него росли пять, сильно искривлённых, рогов, издалека напоминающих корону, а его глаза сверкали во тьме, словно кроваво-красные изумруды. На нём была замысловатая броня, а к его рукам были прикреплены цепи, соединённые с троном.

Монстр опять засмеялся, а затем, слегка шевельнув пальцем, заставил вылезти из-под земли огромное, острое щупальце, которое тут же бросилось на девушку. Она попыталась, выставив руку вперёд, создать магический щит– способность, встречающуюся в её мире чуть реже, чем телекинез, но ничего не вышло. Оказалось, что её магия здесь не действует.

Щупальце находилось всего в паре сантиметров от неё, и Синтил уже приготовилась к смерти, как вдруг, весь окружающий кошмар мигнул, а затем и вовсе исчез, уступив место немного странному миру, походящему на огромный праздник. Везде располагались столы со сладостями, воздушные шары и многое тому подобное.

" Приветики, Синт! " – послышался чей-то весёлый голос.

Девушка обернулась и, с удивлением, увидела свою улыбающеюся подругу Розэм.

" Что?…но…как ты…? " – запинаясь от удивления, произнесла Синтил – " Как ты попала в мой сон? " " О, так ты спишь? " – переспросила девушка – " Это объясняет, почему здесь всё такое яркое, хотя, это очень похоже на мои собственные мысли. Точно! Может быть ты телепат? "

– Ох, послушай, ты же знаешь, что я не владею телепатией, но кое в чём ты права: всё это и есть твои мысли. Но сейчас не об этом. Ты лучше скажи, зачем и как ты влезла в мой сон?

– Ой, точно, спасибо, что напомнила. Так вот, сегодня утром, после встречи с тобой, я вспомнила, что через несколько дней у нас будет праздник. Я хотела ещё тогда подойти к тебе, но ты уже зашла внутрь, и я решила тебе не мешать, а затем я была так занята, что вспомнила обо всём только во сне. Потом мне пришла в голову идея мысленно связаться с тобой, ведь во сне же всё возможно, но что-то меня не пускало. К счастью я всё же сумела пробиться, и вот мы здесь.

– Так, всё ясно. – девушка тяжело вздохнула, в очередной раз поражаясь несерьёзности и, вместе с тем, удачливости подруги – И о каком же празднике идёт речь?

– Как это о каком? Ты что забыла? На носу Хеллоуин вуу… жутко страшно. О, точно, я же хотела спросить, как по твоему, какой цвет выбрать: чёрный или тёмно-фиолетовый?

– Бери фиолетовый.

– Ладно, спасибо, пока!

Розэм, вместе со своим красочным сном, исчезла, а Синтил приснился другой, но на этот раз самый обычный, из тех, которые на утро никак не вспоминаются, что бы ты не делал.

Глава 2

Жуткий Хеллоуин.

Был на редкость пасмурный день, но никто даже и не думал печалиться. Вскоре должен был состояться Хеллоуин, и весь город спешно готовился к празднику. Все украшали свои дома и улицы пугающими, но в то же время и весёлыми, декорациями, попутно доделывая маскарадные костюмы. Синтил тоже принимала участие в этом. При помощи своей магии и нескольких простых трюков, ей довольно быстро удалось сделать свой, обычно светлый, замок по праздничному мрачным и пугающим.

Она развешивала в библиотеке искусственную, как несколько дней назад сама посоветовала Розэм, тёмно-фиолетовую паутину, как вдруг, из коридора послышался странный скрежет. Девушка сначала решила просто не обращать на это внимания, но скрип не прекращался и был до того раздражающим, что вскоре, не выдержав, Синтил решила выяснить: что же там такое происходит?

Выглянув в коридор, она сразу же обнаружила источник скрежета. Это оказалась красноватая дверь, располагающаяся прямо посреди коридора. Девушка долго не решалась открыть её, но наконец, любопытство взяло верх, и она осторожно заглянула туда.

За дверью оказалась тёмная, совершенно незнакомая комната. Там не было ничего, кроме пугающей статуи непонятного существа, в котором Синтил узнала монстра из своего кошмара. Скульптура что-то держала в руках, и приглядевшись, она заметила небольшой, но прекрасный кристалл в виде сердца, с одной– чёрной, а другой– белой половиной.

Неожиданно дверь захлопнулась, буквально втолкнув девушку внутрь. В ту же секунду из неоткуда появился красный туман, отчего-то до боли знакомый Синтил. Он быстро сформировался в огромного монстра с зубами-иглами и ринулся на гостью, намереваясь проглотить целиком, но, не долетев пары метров, существо исчезло вместе с комнатой.

Немного отойдя от пережитого ужаса, девушка осознала, что оставлять это на самотёк нельзя, а иначе, рано или поздно, это может стать реальной угрозой. Она, не тратя времени даром, быстро накинула свой походный плащ и отправилась к Мудрецам.

Они появились в их городке совсем недавно, но у всех почему-то возникало ощущение, что те уже бывали здесь. Они называли себя: Тёмный и Светлый мудрецы, и не напрасно. Эти двое откуда-то знали в сотни раз больше, чем вообще кто-либо в этом мире. Они поселились подальше от всех, в близлежащей чаще леса, созданной их же магией. Мудрецы всегда были рады помочь советом, и в самых трудных и непонятных ситуациях Синтил обращалась именно к ним. Нынешний случай был как раз таким.

… День клонился к закату, и вскоре должен был состояться праздник. На, уже почти безоблачном, небе можно было увидеть чисто-белую луну. Девушка спешно шла в сторону леса, торопясь к домику Мудрецов. Она не сомневалась, что те будут дома. Они никогда не ходили на праздники.

Вдруг мимо пролетел кто-то очень быстрый, едва не сбив Синтил с ног, и, даже не оглянувшись, побежал дальше. Та без труда узнала ещё одну свою подругу– Римэт.

Она была самой быстрой в этом городке, и больше всего на свете ценила именно скорость. В отличие от большинства девушка не скрывала своих крыльев, а наоборот, часто их использовала. Особенно сильно поражала её необычная способность к мгновенной телепортации. Никто не знает, и как же ей удалось изучить столь сложную, редко встречающуюся магию. Так же у неё были ещё две подруги, являющиеся друзьями и Синтил, но в отличие от неё самой, знакомые Римэт с детства. Звали их: Алва и Флос.

Первая была очень выносливой и не боялась взвалить на себя дополнительную работу. Она умела немного управлять растениями: пользовалась их силой в сложных ситуациях, управляла их ростом, что неплохо помогало ей в делах фермы. Так же она, как и Римэт, была очень смелой, и ничего не боялась, почти.

Флос была очень застенчивой и, на редкость, добродушной. Она любила животных, а те помогали ей, чем могли, как своей хозяйке. Правда, девушка могла одной силой мысли подчинить их всех своей воле и заставить сделать что угодно, но она ни за что бы так не поступила.

… Вскоре Синтил стояла у порога хижины Мудрецов. До праздника осталось всего несколько минут, и она надеялась, что всё же успеет прийти до начала.

Девушка хотела постучать в дверь, но та вдруг открылась сама. Внутри царил настоящий кавардак: все вещи разбросаны, на полу разлита какая-то чёрная жидкость, а на стене красовался ужасающий алый рисунок, обладающий поразительным сходством с чудовищем из кошмара Синтил.

Под портретом находилась красная надпись: " Я вернулся!!! "

За пару секунд девушка поняла в чём дело. Ужаснувшись своей догадкой, она поспешила в город, по дороге используя крылья, чтобы стать ещё быстрее.

Вскоре она оказалась на месте. Главная площадь была окутана чувством праздника и радостного ликования. Все были одеты в маскарадные костюмы, и ничто не предвещало беды.

" О Боже, дорогая! Только посмотри, что на тебе надето! " – вдруг послышался чей-то поражённый возглас.

Синтил обернулась и увидела ещё одну из своих подруг– Ритарис, одетую в, специально сшитый для праздника, костюм ведьмы.

Её характер полностью соответствовал величественному имени. Она всегда была вежлива и тактична с другими, умела добиваться своего. В городе у неё был свой собственный бутик, где девушка создавала прекрасные наряды. Кроме таланта к моделированию, она обладала необычной способностью оживлять манекенов, которых у неё было огромное множество. Те нужны были просто, чтобы помогать по дому, но в крайнем случае они могли и постоять за свою хозяйку. Работа девушки полностью совпадала с её хобби: она просто обожала создавать чудесную одежду, и на дух не переносила полную безвкусицу, одна из которых сейчас была на Синтил.

" Не сейчас, Ритарис. " – попыталась отмахнуться девушка.

" Ну а когда же ещё? " – немедленно возразила подруга – " Что может быть важнее наряда на праздник? Так, сейчас же идём ко мне в бутик. Там я постараюсь быстро подобрать тебе что-нибудь подходящее".

– На это нет времени.

– Ой, да ладно тебе. За пару минут мир не рухнет.

Неожиданно, словно услышав её слова, раздался чей-то жуткий смех, от которого кровь стыла в жилах. В ту же секунду весь окружающий мир слегка поблёк, а луна на, теперь окрасившемся в зелёный, небе, стала багровой. Затем, из неоткуда появился кроваво– красный туман, который тут же, слепившись в один густой комок, преобразовался в человека со странной пятиконечной короной вокруг головы, являющейся одновременно и частью его тела, и длинными, заострёнными на конце, крыльями за спиной. В нём Синтил узнала монстра из своих кошмаров. Он вернулся!!!

Глава 3

Безумная игра.

Раздался громогласный смех, от которого кровь стыла в жилах. На лице монстра расцвела жуткая улыбка, отдающая немалой толикой безумия.

Все горожане, не в силах произнести что-либо, в ужасе застыли, глядя на это чудовище.

" Кто ты? " – едва сумела выговорить Синтил, как только дар речи вернулся к ней.

" А вы меня не помните? " – слегка удивлённо, холодным голосом, спросил монстр – " Печально, хотя и ожидаемо. Наверняка стёрли себе память, чтобы не помнить свой грех. Ну что же, будем знакомы. Я – Красный принц, и имя мне: Одио Румбрум. "

Вдруг площадь пересекла длинная трещина, из которой тут же появились вьющиеся, покрытые огромными шипами, растения. Горожане в ужасе отпрянули от них, опасаясь за свою жизнь

Одио вновь улыбнулся, наслаждаясь происходящим. Он не скрывал, сколь сильно ему нравится страх, испытываемый другими. Тут, к нему на своих крыльях подлетела Римэт.

" Немедленно прекрати это! " – смело потребовала она – " Я не знаю, что ты такое, но если ты сейчас же не остановишься, то я тебе вмажу! "

Тут монстр посмотрел прямо в глаза девушке. В его взгляде читалась до того сильная ненависть и пронзительный холод, что та, невольно оробев, слегка отступила.

" Вмажешь, говоришь? " – медленно, с угрозой в голосе, проговорил он – " Много кто пытался это сделать. Все они плохо кончили! "

Монстр вытянул руку вперёд, и одно из растений, вылезших из трещины, тихо подкралось и нанесло удар сзади, по спине девушки. Она, не ожидав такого, не успела уклониться, но, к счастью, вовремя расправила крылья и благополучно приземлилась.

Тут Одио щёлкнул пальцами и, неожиданно, все горожане на площади, кроме шести подруг, исчезли.

" Что ты с ними сделал?! " – воскликнула Синтил.

" Не бойся, они живы, пока что. " – заверил её монстр.

" Немедленно верни их обратно! " – смело воскликнула Алва.

– Не могу, они нужны мне. Знаете, я люблю игры. – в глазах Одио возник задорный огонёк – Давайте сыграем в игру. Цель очень проста: вам нужно найти меня.

" Нет! Мы не станем играть с тобой ни в какие игры! " – воскликнула Синтил.

– Боюсь, что у вас нет выбора, Синт.

– Что? Откуда ты…?

Монстр опять щёлкнул пальцами, и всё погрузилось в багровый туман.

… И вновь кошмар. Солоноватый запах крови, увитые жуткими растениями дома, и всё это освещено алой луной на мертвецки-зелёном небе.

Подруги, осторожной поступью, медленно продвигались вперёд. Розэм, даже в такой мрачной обстановке, умудрялась не терять своего позитива и шла, немного подпрыгивая. Ритарис же тихо терпела, но на её лице ясно читалось крайнее отвращение к хлюпающей под ногами земле.

" Это были мои любимые туфли. " – тихо проговорила она, случайно наступив в красную лужу – " Одио, ты мне за это заплатишь! "

Синтил, в свою очередь, сосредоточенно думала: куда же дальше идти, а Римэт то и дело пыталась взлететь, но в этой странной игре её крылья стали до того неподъёмными, словно весили целую тонну. Но, несмотря ни на что, она не оставляла попыток.

Алва вела себя сдержанно. Её ничуточки не пугало всё происходящее.

Совершенно противоположное испытывала Флос. Ей повсюду мерещились тени ужасных существ, только и ждущих момента, чтобы напасть. Вдруг одна из этих теней начала двигаться, издавая противное скрежетание.

Вскоре из-за угла выползла, по истине жуткая, тварь. Она походила на огромную сороконожку, но по бокам у неё болтались многочисленные лезвия, а морда была очень похожа на человеческое лицо, но с множеством звериных черт.

Существо, заметив девушек, ускорило шаг, при этом ощетинившись лезвиями на своём теле. Синтил, уже знающая, что магия здесь не сработает, бросилась бежать, предупредив подруг. Флос, Ритарис и Розэм последовали её примеру, но, даже сейчас, третья продолжала улыбаться. Алва и Римэт попытались дать отпор чудовищу, применив магию, но, как и предупреждала их подруга, ничего не вышло.

Быстро осознав всю серьёзность ситуации, они бросились догонять остальных. Монстр тоже прибавил ходу, твёрдо намериваясь их сожрать.

Некоторое время они носились по городу, и каждый раз, когда подругам удавалось оторваться, многоножка вновь их находила. Наконец им удалось скрыться, юркнув сквозь трещину в какое-то здание. Монстр, не заметив этого, прополз мимо.

Девушки едва успели перевести дух, как вдруг послышались стоны. Они обернулись и увидели своего старого врага – Крипи. Та выглядела точно так же, как и в кошмаре Синтил: тело проткнуто многочисленными окровавленными шипами, руки и ноги прибиты гвоздями к стене, а на шее красуется изощрённое устройство пыток.

" П… помогите мне. " – жалобно простонала она.

Неожиданно послышался протяжный скрежет, и на секунду весь мир погрузился в кромешную тьму. Когда свет вернулся, подруги увидели то, что ранее было скрыто от их взора: Крипи окружала объёмная, красноватая, полупрозрачная сфера, с рисунком, очень похожем на тот, что был в хижине Мудрецов.

Синтил вытянула руку вперёд, намериваясь пробить этот шар, но совершенно забыв, что её магия здесь не действует. Вдруг, на мгновение, её ладонь полыхнула белым светом, и на сфере образовалась небольшая трещина, которая быстро затянулась.

После этого она, Флос, Розэм, Римэт, Ритарис и Алва, словно повинуясь внутреннему инстинкту, встали рядом и одновременно вытянули руки вперёд. Мгновенно возник яркий белый свет, с треском разрушивший шар. Когда он исчез, девушки увидели Крипи, но свободную, без всех этих ужасных растений и кровавых пятен.

" Благодарю вас. " – тихо произнесла она – " После стольких лет страданий я наконец свободна, хоть и не могу покинуть этого ужасного места. "

" Но почему? " – спросила Синтил

– Красный принц меня не отпустит – Крипи печально склонила голову – Все кто здесь находится– его пленники.

" Да кто он такой, чтобы вас здесь держать?! " – бойко воскликнула Римэт.

– Король этого мира и Страны Кошмаров. Для меня, как и для остальных, всё кончено, мы обречены навечно остаться здесь, но вы всё ещё можете спастись. Та сила, которой вы освободили меня, очень могущественна. Думаю, её хватит, чтобы дать отпор Одио. Теперь же– идите, пока не стало слишком поздно!

Она исчезла– просто растворилась в воздухе, а стена, позади неё, обвалилась, открыв путь к, неизвестно откуда взявшемуся, огромному мрачному замку.

… Шесть подруг, стараясь не шуметь, осторожно шли по коридору. Если верить словам Крипи, где-то здесь и скрывался Одио.

Окружающая обстановка была подавляюще мрачной. Здесь не было ни кровавых луж, ни смертельных растений, но страх всё равно накатывал волнами. На стенах висели ужасающие портреты человекообразных существ, и иногда слышались чьи-то печальные стоны.

Вдруг, прямо посреди коридора, возникла массивная дверь. От остальных она отличалась огромным, вделанным прямо в неё, красным драгоценным камнем.

При виде такого у Ритарис едва не потекли слюнки.

" Этот рубин будет просто идеально смотреться на моём новом наряде. " – самозабвенно прошептала она.

" Ты можешь хотя бы сейчас не думать о своих платьях? " – резко прервала её мечтания Алва – " Нас же могут заметить! "

– Ну и пусть! За такое сокровище и умереть не жалко.

" Девочки, на ссоры нет времени. " – шикнула на них Синтил.

Они, с трудом, открыли дверь и вошли в просторный зал за ней. Там всё было заставлено статуями, которые ещё утром являлись жителями этого городка. Рядом с ними стояло шесть странных механизмов, походящих на алтари. Каждый из них располагался на магической пентаграмме.

" Вижу, вы всё-таки нашли меня. " – послышался холодный голос, и посреди зала появился Одио.

" Да, мы победили в твоей игре! " – сказала Римэт – " Теперь, немедленно отпусти горожан! "

– О, нет, нет, нет, ещё рано. Я ведь не обещал, что отпущу их, так? Хотя, впрочем, а что вы мне сделаете? Я ведь Красный принц как-никак, и… "

Неожиданно, Флос, перестав скрывать свои крылья, быстро подлетела к нему, остановившись в паре метров.

" Слушай ты, наглый, невоспитанный хулиган! " – едва сдерживая злость, воскликнула она – " Мне всё равно, кто ты, но у тебя нет права обижать тех, кто слабее тебя. Немедленно отпусти и всех, и извинись, а иначе я за себя не ручаюсь! "

Тут Одио, всего лишь раз, взглянул на неё, и её гнев тут же сменился страхом.

" Эх, Флос, Флос. " – произнёс он, аккуратно надвигаясь на оторопевшую девушку – " А ты ничуть не изменилась: тихая, мирная, добрая, но если тебя разозлить, то мало не покажется. "

" Откуда ты… " – изумлённо прошептала она.

– Неважно! – в голосе парня появилась угроза – Ты, малявка, и понятия не имеешь, что со мной произошло! Говоришь, права нет? Тогда, у вас его тоже не было, но вы всё равно это сделали, а потом, как я теперь вижу, стёрли себе память, чтобы выйти сухими из воды. – он продолжал надвигаться, а вокруг начала сгущаться кроваво-красный туман – А ведь когда-то мы были друзьями, но вы легко переступили через это. Теперь же я знаю: дружба– это лишь иллюзия для слабых, а я не слаб. Я одним щелчком могу сотворить нечто настолько ужасное, что ни одна из вас даже представить себе не может! "

Вдруг в него полетел огненный шар. Одио без труда увернулся, и магический заряд врезался в стену.

" Похоже, ты догадалась. " – произнёс он, обращаясь к Синтил – " Конечно же, я вернул вашу магию, ведь без неё сражаться с вами было бы не интересно. "

" Большое спасибо! " – воскликнула Алва, отдавая кому-то неслышимый приказ.

В ту же секунду, ноги злодея опутали быстрорастущие вьюны, но, стоило им коснуться его, как они мгновенно завяли.

Тут, прямо рядом с Одио, материализовалась Римэт, готовая нанести удар, но парень, одним движением руки, отбросил её назад.

" И это всё? " – насмешливо проговорил он – " Я разочарован. Удивительно, и как вы вообще сумели добраться сюда, вдобавок освободив один из проектов. "

" Точно! " – воскликнула Синтил – " Я поняла, как его победить! "

Тут парень перешёл в наступление. Он, щёлкнув пальцами, начал быстро собирать воедино камни, различные железки и прочий мусор, преобразовывая их в огромное, утыканное шипами, щупальце.

" Лучше бы тебе поторопиться! " – воскликнула Римэт, которой не повезло оказаться ближе всех к сумасшедшей конструкции – " Этот псих нас всех сейчас перебьёт! "

" Помните, тот свет, который освободил Крипи? " – продолжила девушка – " Сейчас мы должны вновь использовать его. "

" Вместе! " – хором произнесли все подруги, вытягивая руки вперёд.

Мгновенно возник яркий белый свет, очищающий всё вокруг. Когда он исчез, девушки, а также все жители города, вновь ставшие собой, оказались на главной площади, где всё и началось.

" Поздравляю, вы победили. " – послышался голос Одио, хотя его самого нигде не было видно – " Я тоже получил то, что хотел. Пока можете наслаждаться жизнью, я отступаю, но это далеко не конец. "

Вдруг в, уже привычно синем, небе с нормальной луной, прямо в воздухе, открылся тёмно-красный портал. В этот момент, от земли, от тех мест, на которых в замке располагались алтари, отделились шесть мрачных силуэтов, вошедших в него.

Глава 4

Новый план.

Как всегда в этом мире, был закат. Свет заходящего солнца создавал причудливые тени, проходя сквозь кроны деревьев. Ничто не нарушало прекрасную тишину.

Вдруг раздался треск, и посреди леса открылся портал. Из него вышел Одио, теперь куда больше похожий на человека. От его прежнего образа остались только крылья.

Неожиданно, кто-то влепил ему сильную пощёчину. Это оказалась, неизвестно откуда взявшаяся, Анастасия. Она была очень рассержена на парня. Глаза её метали молнии.

" Ай… за что?! " – удивлённо спросил Одио, потирая место от удара.

" А ты как думаешь?! " – гневно воскликнула девушка – " Ты же обещал им не мстить! "

– Я и не мстил. Так я пытался напомнить о себе. Последний раз у них создалось впечатление, будто я монстр, вот и решил предстать в облике чудовища.

– Ну и как, помогло? – в голосе Анастасии появился сарказм.

– Не очень. Похоже они стёрли себе память обо мне.

– Ну, о таком-то "друге", – девушка сделала воздушные кавычки – я бы тоже постаралась забыть.

Тут парень, на пару мгновений, обрёл облик монстра, являвшегося в кошмарах Анастасии и Синтил. Всё вокруг тоже изменилось: наполнилось неприкрытой злобой и ненавистью.

От неожиданности девушка попятилась. Сердце её сковал первобытный страх, на столько ужасным было это создание. Всё прекратилось также неожиданно, как и началось.

" Больше не говори так, ладно! " – гробовым голосом попросил Одио – " Я был хорошим другом для них, почти таким же, каким являюсь для тебя. Это они меня предали, не я их. "

" Извини. " – всё ещё не отойдя от шока, произнесла Анастасия – " Я даже не могла подумать о таком… "

– Вот и хорошо, кстати, у меня для тебя сюрприз: вскоре я отправляюсь в столицу того чудесного мира и, если захочешь, могу взять тебя с собой.

От неожиданной радости у девушки перехватило дыхание. Сияющими глазами она взглянула на своего друга и кротко спросила: " Ты правда хочешь, чтобы я поехала с тобой? "

" Ну конечно же хочу. " – нежно взяв её руку, ответил Одио.

– Я поеду с тобой хоть на край света. Но это будет потом, а сейчас мне пора идти. Вскоре, в ночном лесу, должен распуститься один очень редкий цветок. Говорят, что это просто волшебно, и мы могли бы вместе на это посмотреть. Ты пойдёшь со мной?"

Не дожидаясь ответа, Анастасия, щёлкнув пальцами, исчезла, переместившись в ещё одно из чудесных мест Страны Грёз. Парень остался один. Он хотел последовать за ней и уже сложил пальцы для щелчка, как вдруг подул сильный ветер, и перед ним появилось шесть человекообразных силуэтов. От них веяло злобой и пронзительным холодом.

" Быстро же она освоила этот трюк. " – произнёс один из них – " Кажется, у неё присутствуют некие магические способности. Вы ведь тоже почувствовали это, хозяин? "

" Да, и что? " – переспросил Одио, не испытывая ни тени страха.

" А то, что она, как минимум, не просто человек! " – женским голосом ответила ещё одна тень – " Даже Мекиду неведомо, кто она? "

Один из силуэтов, похоже, только что упомянутый, согласно кивнул.

" Везде тебе предательство мерещится, Продито. " – тяжело вздохнул парень – " Она– человек, пусть и очень не обычный. "

" Но она ослабляет вас, хозяин. " – змеиным голосом произнёс ещё один силуэт – " Вы проиграли тем шестерым девчонкам, а раньше, легко смогли бы разорвать их на кусочки своей магией! "

– Поверь, Мэлум, я и сейчас могу, но тогда моя месть будет недостаточной! Хотя, в каком-то смысле ты прав. Та сила, с помощью которой они сумели победить меня, действительно была очень необычной. Особенно поражает, что это сработало…. против меня! Но сейчас это не важно, я ведь всё равно добился того, чего хотел: вы наконец свободны. Теперь пора подумать о новом плане.

" Новом?! " – хором воскликнули тени.

– О, да мои дороги кошмары, наш план немного изменился. – Одио злорадно улыбнулся – Вместо того, чтобы просто, набрав силы, напасть на них, мы поступим умнее. Фэрор, ты самая безумная из всех. Я хочу, чтобы ты повеселилась. Вселись в Розэм! Ты легко её найдёшь, она– самая весёлая из моих бывших подруг.

" Будет исполнено, хозяин. " – с жуткой улыбкой произнесла она, мгновенно перемещаясь.

" А что делать нам? " – спросил ещё один силуэт.

" А вы, пока нужны мне здесь, Праестим." – произнёс парень – "Вы должны будете сторожить моих братьев, принцев, или, как они здесь себя называют, Мудрецов. Можете заодно испытать свои силы, только не попадайтесь на глаза Анастасии. "

" Хорошо, хозяин. " – хором произнесли кошмары, медленно исчезая.

Одио, довольно улыбнувшись, пригладил волосы и, щёлкнув пальцами, перенёсся в ночной лес, смотреть на цветок вместе с Анастасией. Несмотря ни на что, он прекрасно понимал, что он– монстр, но всё же надеялся, что, с помощью этой необыкновенной девушки, сможет вновь стать прежним, но только, когда отомстит тем, по чьей вине он и стал чудовищем.

Глава 5

Странности.

Утро начиналось как обычно. Синтил сидела внутри своего замка в библиотеке. С момента поражения Одио прошло около недели, и каждый из последующих дней был напряжённым. Судя по его словам, он, когда-то, уже был в этом мире, а значит о нём должны были остаться хоть какие-нибудь сведения. Их-то и искала девушка.

Она прекрасно помнила ту странную чёрную книгу, в которой впервые узнала об этом монстре, и сейчас пыталась вновь найти её, перебирая многочисленные тома в своём замке. Кроме того был ещё один, требующий внимания, случай: на днях Розэм жаловалась на странные сны.

Она не могла вспомнить, о чём они, но точно знала, что это были кошмары. Из-за этого девушка медленно угасала, словно растеряв всё своё веселье, а вчера и вовсе не выходила из своей комнаты.

Обеспокоенная таким состоянием подруги, Синтил решила поискать решение в своей библиотеке, чем и занималась до сих пор. Неожиданно, на глаза ей попалась книга в бело-зелёной обложке, украшенная причудливым орнаментом из изумрудов, с изображением разнообразных растений.

Заинтересовавшись, девушка, присев за ближайший столик, открыла её и вдруг, в глазах всё потемнело и поплыло вдаль. Она потеряла сознание.

Когда Синтил очнулась, библиотеку было не узнать. Всюду– многочисленные причудливые растения: ароматные цветы, толстые лианы, книжные шкафы приобрели крону и корни, и всё это расположено так, чтобы не повредить ни одной из драгоценных книг.

Синтил застыла от удивления и восторга перед этой красотой. Тут она заметила какое-то движение за одним из шкафов. Неожиданно, оттуда выглянуло необычное маленькое существо, и сразу же спряталось обратно.

" Не бойся, я тебя не обижу. " – доверительным голосом сказала ему девушка – " Иди сюда "

Существо опять выглянуло из-за шкафа. По виду оно больше походило на, висящий в воздухе, пушистый, чёрный и ужасно милый шарик с глазками.

" Я знаю. " – неожиданно произнёс он – " Просто тебя пугать не хочу".

" И кто же может бояться такое милое создание, как ты? " – с добродушной улыбкой произнесла Синтил.

Обычно, она скорее попыталась бы изучить непонятный объект, но этот шарик был до того мил, что даже столь серьёзный учёный как она, не выдержал бы.

" У меня вообще-то имя есть. " – обиделось существо – " И я не милый! "

" И как же тебя зовут, лапочка? " – спросила девушка, мысленно стыдясь своего поведения.

– Я же сказал: я не милый! Моё имя– Профессор, и я монстр Страны Кошмаров.

– Хорошо – мгновенно посерьёзнела Синтил – Тогда ответь пожалуйста: это ты учинил такое с моей библиотекой? И вообще, как ты сюда попал?

– Нет не я. Меня просто случайно забросило сюда.

– Ладно, но если не ты, то кто?

– Не кто, а что. – тон Профессора стал пояснительным, как у учителя – Во всём виновата магия Красного принца.

– Его магия? – девушка удивлённо посмотрела на чёрный шар – Я не верю. Мир-игра, созданный его силой, был сущим кошмаром, а это место тихое, спокойное, умиротворяющее– полная противоположность.

– Ну естественно. Это и не удивительно. Тогда в, как ты его назвала, мире-игре, он использовал лишь тёмную магию, а здесь– светлая и магия природы.

– То есть это всё он сделал? – девушка немного восхищённым взглядом обвела этот чудесный лес, ранее бывшей её библиотекой.

– Ну не совсем – шар слегка потупился – Во время "игры" он использовал очень много тёмной магии, а значит, для компенсации, выделилось некоторое количество и остальных, которые, в свою очередь, вот так преобразили некоторые места.

– Ясно, и как от этого избавиться?

– Зачем? Здесь же так хорошо.

Неожиданно, из ближайшего книжного шкафа, выросла ветка. На её конце раскрылся прекрасный фиолетовый цветок. Заметив это, Профессор немедленно уселся на него, как на подушку.

" Согласна, тут не плохо. " – рассудительно произнесла Синтил – " Но, не пойми меня не правильно, это– библиотека, а не лес. Хранить книги в таком месте, это просто неуважение. "

" Эх… ладно. " – тяжко вздохнул шар, с сожалением покидая свою ароматную подушку – " На твоё счастье, светлая магия– послушная магия, а природа– уважающая. Попроси их уйти и они уйдут. "

– Тогда я хочу, чтобы этот лес исчез. Мне он здесь не нужен, а потому пускай уйдёт куда-нибудь подальше.

В ту же секунду лес начал блёкнуть, растворяясь и взмывая ввысь белоснежными облачками, улетающими в небо через окно.

Едва девушка успела перевести дух, как раздался сильный стук в дверь. Это оказалась Ритарис.

" Дорогая, нам срочно нужна твоя помощь! " – быстро проговорила она – " Скорее, идём! "

" Что у тебя там стряслось? " – с, едва заметным, вздохом спросила Синтил.

– Нет времени объяснять, идём! – сказала девушка и тут же бросилась бежать в сторону своего бутика, утягивая за собой подругу.

" Ну, Ритарис, если это опять окажется проблема с выбором вечернего платья или туфель, то я за себя не ручаюсь! " – по дороге думала Синтил.

Профессор увязался за ними следом, чудом умудряясь не попадаться на глаза прохожим. Вскоре они оказались на месте.

Дверь была открыта нараспашку, а внутри царил, совершенно не свойственный для этого места, хаос. Абсолютно все вещи внутри бутика постоянно изменялись: некоторые меняли свою форму, становясь то круглыми, то плоскими, а иногда и совершенно иным предметом. Другие же словно перемещались во времени, становясь то очень старыми, почти рухлядью, то слишком новыми– ещё даже не собранными. Ещё сильнее беспорядок увеличивали, оживлённые магией Ритарис, но сошедшие с ума, манекены, которые носились повсюду, разбрасывая вещи.

Алва, Римэт и даже Флос, как могли, старались прекратить этот дурдом, без применения волшебства, чтобы ещё больше не навредить бутику.

" О, мой Бог. " – только и смогла произнести Синтил.

" Вот! Об этом я и говорю. " – подытожила Ритарис – " И, как думаешь, что нам со всем этим делать? "

– А меня то ты почему спрашиваешь? Если честно, то я даже понятия не имею, что это такое.

" Ну, вообще-то здесь всё очень просто. " – подал свой голос Профессор – " Виноваты магия материи и времени. "

Тут все подруги заметили его и, благодаря его внешнему виду, реакция последовала незамедлительно.

" Какой милашка! " – хором воскликнули они и даже, обычно невозмутимая, Римэт.

" Ох… да вы издеваетесь. " – тихо вздохнул шар.

" Ах да, точно, совсем забыла. Знакомьтесь, это мой новый друг– Профессор. " – с обезоруживающей улыбкой произнесла Синтил.

– Рад познакомиться. – голос того наполнился неприязни к образовавшейся ситуации.

" А я уж как рада! " – восторженно воскликнула Ритарис – " Я свяжу тебе свитерок, хотя нет, наряд, нет, целую коллекцию нарядов на каждый день в году. "

– Эй… я же не кот! – шар окончательно обиделся – И потом, как ты сможешь всё это сделать в таком кавардаке?

" Ну, это легко исправить. " – сказала Синтил – " Всё что нужно: просто попросить… "

– Э нет, так не получится – перебил её Профессор – Материя и Время своенравны. Одной просьбы здесь не достаточно. Всегда есть какой-нибудь предмет: чаще всего кольцо или вроде того. Только если уничтожить этот талисман, лишь тогда всё прекратится.

" Ну всё, я так больше не могу! " – вдруг воскликнула Алва, и тут же пол пробил, покрытый шипами, вьюн.

Одной из своих игл он, случайно, задел овальный медальон, парящий в воздухе, который немедленно разбился. В ту же секунду по бутику прокатилась невидимая волна, вернувшая порядок этому месту. Манекены перестали крушить всё вокруг и занялись уборкой, вещи перестали изменяться, а магический вьюн просто исчез.

" Мда… честно говоря я ожидал немного другого, но так тоже можно. " – с лёгким удивлением проговорил чёрный шар – " Что же, с четырьмя разобрались, осталось ещё две. "

" О чём это ты? " – не поняла Синтил.

– Об первозданной магии с тьмой, конечно же. Красный принц владеет шестью силами: Свет, Тьма, Природа, Время, Материя и Первозданная магия. Он мог бы быть всемогущим, но вы ведь сумели его победить, так? Но я отклонился от темы. У нас остались ещё две…

– Погоди – перебила его девушка – Но ведь тьма уже была использована во время "игры"

– Возможно, небольшой кусочек ушёл на что-то другое. Но сейчас не об этом. Как я говорил, это– достаточно тёмные и опасные силы, но, к счастью, их легко обнаружить. Скажите, кто-нибудь из вас чувствовал себя странно? Или может быть вёл несвойственно себе?

Подруги переглянулись. Они без лишних слов поняли, куда дальше идти.

… Римэт постучала в дверь дома Розэм. Он был таким же, как и его хозяйка: необычно-весёлым. Раскрашен в светлые тона, много розового и, благодаря второму этажу, напоминал маленький дворец. Но сегодня он был поблёкшим, словно вся радость ушла, безвозвратно покинув это место.

Девушка постучала ещё раз, и дверь, с жутким скрипом, отворилась. За ней клубилась густая, как сироп, тьма.

" И, что дальше делать будем? " – спросила, находящаяся неподалёку, Алва.

" Ну, кажется никого нет дома, так что может зайдём в другой раз? " – робко спросила Флос, как и все остальные, стоящая рядом.

Неожиданно, тьма внутри всколыхнулась и, всего на мгновение, в ней промелькнула, скованная цепями, Розэм, за спиной которой виднелся силуэт монстра с горящими глазами. Увидев это, девушки, немедля, бросились внутрь, спасать подругу.

Вскоре, к дому подлетел Профессор. Всю дорогу он едва поспевал за подругами и сильно отстал, но всё же стал свидетелем произошедшего здесь.

" Ну за что мне это? " – мучительно вздохнул он, влетая внутрь, вслед за подругами.

После этого дверь захлопнулась, приняв последнюю жертву.

… Вокруг было мрачно и холодно, как в гробу. Девушки, стараясь не отставать, осторожно шли друг за другом на ощупь, начиная жалеть, что так, очертя голову, бросились в неизвестность.

" Ау… да где вы там?! " – вдруг раздался раздражённый голос.

" Профессор? " – неуверенно произнесла Синтил – " Это ты? "

– Ну а кто ж ещё? – произнёс невидимый собеседник, и в кромешной тьме появился маленький, светящийся, белый шар.

Оказалось он ещё и цвет менять умеет.

" А теперь, будьте так добры, объясните, чего вы так сразу сиганули в этот мрак?! " – возмущённо продолжил он.

" А что нам ещё оставалось? " – ловко парировала Римэт – " Мы увидели… "

– Дай угадаю, свою подругу в опасности? – в голосе шара появился сарказм – О, да, тьма просто обожает таким вот образом заманивать в ловушку.

– А нам откуда было об этом знать?

– Могли бы у меня спросить.

" Так, давайте без сор. " – прервала их Синтил – " Профессор, что нам теперь делать? "

– Я думал, ты уже догадалась. Нужно идти до конца! Истинная магия и тьма обожают страх. Докажите, что не боитесь, и они уйдут. "

Друзья двинулись в путь. По дороге им везде мерещились жуткие стоны и скрипы. Под ногами, как назло, что-то вечно хлюпало, навевая дурные воспоминания. Вдруг, впереди показалась розовая дверь– вход в комнату Розэм, на удивление хорошо видный в окружающей темноте.

Стоило только постучать в неё, как мрак расступился. Тёмная магия проиграла и ушла зализывать раны. Но радость была преждевременной. Дверь самостоятельно открылась и то, что скрывалось за ней, было ужасно.

Глава 6

Разум Розэм – Фэрор.

Розэм– добрая, отзывчивая, весёлая, вечно жизнерадостная девушка ныне спала мёртвым сном в необычном, механическом гробу. Комната тоже выглядела не лучшим образом: одна половина была красочная, светлая, наполненная весельем со множеством пёстрых рисунков, иногда даже детских. Вторая же и большая, наоборот: мрачная, серая, немного жуткая, с изображениями разнообразных пыточных устройств и, каких-то неправильных, очень уж кривых, монстров. Ещё на ней лежали некоторые вещи, тоже лишившиеся своего внутреннего света и, постепенно, приобретающие по истине пугающий внешний вид. Но самым странным было то, что жуткая сторона, пусть и очень медленно, но росла, покрывая первую– весёлую, которая тоже не спешила сдаваться. Они словно боролись.

Подруги в страхе застыли, не в силах произнести ни слова.

" Она… она же не… " – легонько всхлипывая, произнесла Флос.

" Нет, здесь кое-что похуже. " – мрачно проговорил Профессор – " Оглянитесь по сторонам, здесь же явное присутствие магии кошмаров. "

" Кого-кого? " – переспросила Алва.

– Кошмаров. О них известно очень мало, только лишь, что они сильны, почти как сам Одио, и способны вселиться в кого-нибудь и управлять им словно куклой.

" То есть, ты хочешь сказать, что один из них сейчас находится в Розэм. " – спросила Синтил.

– Ну, пока ещё нет. Скорее уж пытается войти внутрь. Они сражаются, но, судя по внешнему виду этой комнаты, кошмар побеждает.

" Так, нам срочно нужно что-то делать! " – воскликнула Римэт, складывая ладони рупором – " Эй, Розэм!!! Просыпайся!!! "

" Это не сработает. " – произнёс, едва не оглохший от такого шар – " Единственный способ хоть как-то помочь ей: отправиться внутрь её разума. "

" То есть мы можем попасть… туда? " – неуверенно спросила Ритарис, с подозрением косясь на спящую подругу.

– Да, я могу вас туда отправить. – Профессор вновь поменял цвет, став, как раньше, чёрным – Но ни за что не стану. Конечно, мы с вами едва знакомы, но я даже врагу туда попасть не пожелаю.

" Профессор, миленький, пожалуйста, отправь нас туда. " – начала умолять его Флос – " Без нас, Розэм… она ведь… "

– Она не умрёт – перебил её шар – Просто останется внутри своего разума, пока кошмар будет управлять её телом. И, нет, я ни за что вас туда не отпущу. Вы хоть понимаете, как там опасно? Это ведь теперь разум кошмара, а не вашей подруги. Там всё обманчиво, жутко и смертельно опасно! Пойти туда– это самоубийство.

" Мне это надоело! " – вдруг наехала на него Алва – " Ты вообще понимаешь, что наша подруга в смертельной опасности? Сейчас мы как никогда нужны ей, а потому я сделаю всё, чтобы помочь ей! "

" И я! " – бойко воскликнула Римэт.

" И я. " – сказала Синтил.

" И я, наверное. " – робко произнесла Флос.

" Ну, раз уж все, то и я тоже. " – сказала Ритарис.

" Эх, ладно. " – тяжко вздохнул Профессор – " Но тогда запомните: Первое– ничему не доверяйте, второе– держитесь вместе и третье– постарайтесь ничего там не ломать, а иначе это может навредить вашей подруге. Переход через три… два… один… "

Шар сверкнул ярким светом. Когда он померк, в комнате остался лишь Профессор и, спящая в гробу, Розэм. Подруги благополучно перенеслись внутрь её разума.

Неожиданно, в глазах шара промелькнул странноватый блеск, а на мордочке отразилась печальная улыбка, словно он знал гораздо больше, но вежливо молчал об этом.

… Всё вокруг было похоже на один сплошной праздник: множество воздушных шаров, столов с угощениями и разнообразных декораций. Всюду было весело и много розового. Казалось, что разум Розэм совсем не изменился. Также подумали и подруги, как только попали сюда, но их ждало большое разочарование.

Вдруг подул сильный ветер, и весь этот прекрасный, красочный мир накренился и упал. Он оказался лишь, очень умело написанной, картиной, скрывающей за собой, по своему, жуткую красоту.

Огромное зелёное поле со множеством статуй, большинство из которых изображали, странного вида, созданий, а остальные– совсем ещё маленьких детей. На каждом из них, в отличие от монстров, сидело несколько чёрных бабочек, с белым пятном, в виде черепа, на крыльях.

Вдалеке виднелось мрачное, деревянное строение, чем-то напоминающее школу, или пансионат. Подруги, осторожно, помня предупреждение Профессора, двинулись к тому зданию, словно почувствовав, что именно туда им и надо.

Окружающие статуи сильно действовали на нервы. Казалось, будто они смотрят, внимательно наблюдая за каждым шагом в надежде схватить, если оступишься.

Вдруг Ритарис почувствовала как что-то холодное взяло её за руку. Она обернулась и с лёгким непониманием поняла, что это одна из статуй детей, с опущенной вниз головой. Девушка попыталась освободиться, но статуя лишь сильнее сжала пальцы, не собираясь выпускать свою добычу.

Неожиданно она подняла голову и гробовым, но в то же время детским, голосом прошептала: " Не уйдёшь. Ты– моя новая игрушка. Мы будем вместе играть дни и ночи напролёт, и однажды ты станешь одной из нас. "

Тут Ритарис с силой дёрнула руку, наконец сумев высвободиться, и бросилась бежать. Статуя издала неясный, но явно обиженный, звук и кинулась в погоню. Остальные "дети" тоже решили принять участие.

" Так значит начнём с догонялок? " – пугающе произнесла статуя с лицом маленького мальчика – " Интересно, как долго продержатся эти? "

Подруги со всех ног бросились бежать от этих "детей", на поверку оказавшихся сущими чудовищами, часто помогая себе крыльями. Они стремились укрыться в здании близлежащей школы, но та, как на зло, словно удалялась, в то время как расстояние между девушками и их, теперь начавшими жутко смеяться, преследователями неумолимо сокращалось. Наконец, когда статуям уже почти удалось схватить Синтил, выбивающеюся из сил позади всех, здание вдруг резко приблизилось, и подруги, со всего размаху влетели внутрь, едва не вышибив двери.

" Ух… пронесло. " – облегчённо вздохнула Ритарис.

" А вот с этим я бы поспорила. " – послышался чей-то насмешливый голос, казалось шедший ото всюду.

" Ой, кто это? " – пискнула Флос.

– Ещё не догадались? Это же я, кошмар вашей подруги– Фэрор. Будем знакомы. – раздался слегка безумный смех.

" А ну немедленно отстань от Розэм, а то я…! " – бойко воскликнула Римэт.

– Ты что? Врежешь мне? – опять смех – Да ты, я как вижу, даже не понимаешь, с кем связалась. Я– одна из шести кошмаров, самая безумная и жестокая из них. Никуда уходить я не собираюсь. Я почти победила. Скоро тело вашей никчёмной подруги станет моим, но вы этого уже не увидите. Прощайте.

Тут вдалеке раздался громкий стук, и пол, стены, и даже потолок, начали покрываться алыми следами от рук. Они, как и стук, быстро приближались к девушкам, и те, догадавшись, что это смертельно, попятились назад.

Неожиданно, прямо в воздухе, возникла дверь. Она открылась, и там, посреди яркого света, стоял, едва различимый, человеческий силуэт.

" Скорее сюда! " – до боли знакомым голосом крикнул он – " Живее, иначе эта штука убьёт вас! "

За отсутствием других вариантов, полагаясь на удачу, подруги быстро скользнули за дверь, которая сразу закрылась за последней из них.

… Внутри оказалось ещё страннее, чем снаружи: не было ни пола, ни потолка. Множество, совершенно не связанных друг-с-другом, вещей просто парили в окружающем, пестрящем многочисленными цветами и оттенками, пространстве. Девушки же держались на редкость уверенно, просто стоя на, словно невидимой, дорожке, не подчиняясь окружающему беспорядку.

" Эй, есть здесь кто-нибудь?! " – воскликнула Синтил, не надеясь на ответ.

Вдруг, из неоткуда, появилась девушка в очках, чуть постарше подруг, в которой без труда можно было узнать Розэм. Вместо приветствия она улыбнулась, совершенно чистой и весёлой улыбкой, чем подтвердила догадку.

Остальные застыли от удивления, больше поражаясь очкам, нежели такому странному появлению подруги.

" Р– Розэм? " – неуверенно спросила Римэт – " Это и правда ты? "

" Не совсем. " – весело, но с нотками серьёзности ответила та – " Я– её второе я: Серьёзная Розэм, хотя вы можете называть меня просто, Серьёзная".

" Ох, дорогуша, знаешь, серьёзностью здесь даже не пахнет. " – произнесла Ритарис, многозначительно кивая на окружающий бардак.

– В этом нет ничего удивительного. Видите ли, ваша подруга до того весёлая и легкомысленная, что единственно серьёзное во мне, это возраст, очки и иногда голос. – неожиданно лицо Серьёзной помрачнело, словно она вспомнила что-то неприятное – Но сейчас не об этом. Розэм, как и я сейчас в серьёзной опасности. Поскольку вы здесь, то наверняка знаете, в какой именно. Я помогу вам. Как только я щёлкну пальцами, вы окажетесь там, где сейчас сражаются Розэм и Фэрор за власть над телом. А сейчас слушайте очень внимательно, то что я сейчас скажу крайне важно. Ни в коем случае не вступайте в битву с кошмаром, так вы только навредите своей подруге. Она должна победить сама.

Второе я щёлкнуло пальцами, и все подруги мгновенно оказались на месте главной битвы, в самом центре разума Розэм– Фэрор.

… На многие километры вокруг простиралась бескрайняя пустыня с серым, как будто мёртвым, песком. Изредка попадались острые, чёрные, кривые камни с множеством дыр. Где-то в середине пустыни располагалось странноватое сооружение– место битвы за власть над разумом. Именно там и оказались девушки.

Строение выглядело как две, переплетающиеся, чёрные змеи, чьи головы служили подставкой для хрустального шара. Внутри него росла трава, было светло и хорошо, как и когда-то вокруг. Также там, свернувшись калачиком от страха, сидела Розэм. Сам шар постоянно содрогался, чудом не разрушаясь, от ударов Фэрор.

Она была во всей своей жуткой красе: кроваво-красная броня со множеством лезвий, на голове– алые рога, прекрасно комплектующие с длинными чёрными волосами, крылья, как у летучей мыши, только оперённые и лицо, точь-в-точь как у бедной Розэм, но с постоянной, безумной улыбкой.

" О, кажется, у нас незваные гости. " – насмешливо сказала она, ненадолго оторвавшись от попыток пробить шар – " Видимо вам как-то удалось спастись. Ну ничего, сейчас мы это исправим. "

Она сложила ладонь пистолетом и спустила курок. От туда, прямо из пальца, вырвался мощный луч алой магии, устремившийся к подругам. Синтил едва успела создать заслон, когда он достиг цели. Её силы хватило, чтобы погасить луч, но это было так тяжело, что теперь девушка буквально валилась с ног.

" Розэм! " – вдруг крикнула Алва – " Это мы, твои подруги! Послушай, ты можешь сражаться. Это твой разум и… "

" Ох, избавь нас от своих идиотских речей. " – оборвала её Фэрор – " Она слишком сильно боится меня, чтобы сделать хоть что-то. Даже этот пузырь, и тот, держится лишь на вере в вас. Но не бойтесь, как только я покончу с вами, он лопнет, и ваша подруга станет такой же, как я: безумной, жестокой, идеальной! "

Она вновь выстрелила алым лучом. Синтил, собрав остатки сил, чудом сумела создать ещё один щит, но это было крайне тяжело. Не выдержав, девушка вскрикнула от боли, причиняемой ей магией чудовища, а то, очевидно наслаждаясь её страданиями, злорадно засмеялось.

Неожиданно Розэм внутри шара зашевелилась, словно почувствовав, что происходит снаружи. Страх пропал с её лица, мгновенно сменившись злостью.

Пузырь начал расширяться, очищая всё на своём пути, делая вновь радужным и счастливым. Фэрор, стоило кромке шара коснуться её, отпрянула. Броня кошмара дымилась в месте соприкосновения.

" Невозможно. " – с искреннем удивлением в голосе прошептала она – " Как? Твой разум почти стал моим. Ещё немного, и я бы победила. Оставалось только избавиться от этих назойливых паразитов".

" Не смей так называть моих подруг! " – пожалуй, в первый раз грозно воскликнула Розэм – " Именно в этом и была твоя роковая ошибка. Никто не смеет обижать моих друзей! А теперь уходи. Прочь из моего разума! "

Рыкнув что-то от бессильной злобы, Фэрор щёлкнула пальцами и сбежала в, мгновенно открывшийся, портал.

Шар тем временем продолжал расширяться, превращая всё вокруг в удивительный праздник. Когда он достиг подруг, те без вреда попали внутрь настоящего разума Розэм. Всё кончилось. Спасённая девушка предложила устроить вечеринку в честь победы, прямо здесь, на что остальные ответили абсолютным согласием.

Подруги собирались разрезать праздничный торт, как вдруг, сзади, послышались чьи-то хлопки, больше походящие на скрежет металла. Все обернулись и увидели Одио.

Облик его изменился: теперь он выглядел как любой другой житель этого мира, только крылья так и остались длинными и заострёнными. Одет он был в алый фрак с белым галстуком-бабочкой и шляпой-цилиндром на голове.

" Что тебе надо?! " – мгновенно встала в боевую стойку Римэт.

" Спокойно, спокойно, я не воевать пришёл. " – произнёс парень, демонстративно подняв руки вверх – " Просто решил поздравить с победой во второй части игры. "

" Второй части? " – непонимающе переглянулись подруги.

– Ну конечно, игра ещё не закончена, но конец уже близко. – парень злобно ухмыльнулся – Хотите загадку?

В городе главном спрятано сердце,

Из драгоценного камня оно.

Сердце то важно,

Оно не безделица,

Древнею магией сокрыто во мгле.

Тот, кто отыщет, получит сверхсилу,

И миром править будет лишь он.

На то, чтоб подумать, даю вам три дня.

Загадка– ваша,

Отгадка– моя.

Одио исчез, оставив озадаченных девушек расправляться с тортом и думать о грядущих неприятностях.

Глава 7

Конец игры.

Был обычный солнечный день. У всех радостно и спокойно на душе, и они просто наслаждались погожим деньком. Все, кроме шести подруг и, в особенности, Синтил.

С момента поражения Фэрор и спасения Розэм прошло ровно три дня, данные для решения загадки Одио. Подруги несколько раз, в перерывах между повседневными делами, перерыли всю библиотеку в замке, но так и не нашли даже крупицы информации о "Сердце из драгоценного камня". Сейчас все они сидели за большим круглым столом, копаясь в оставшихся книгах.

Вдруг в комнату, на большой скорости, влетел маленький чёрный шар– Профессор, с белым конвертом, удерживаемым при помощи магии.

" Вам письмо. " – отдышавшись, проговорил он.

" У нас сейчас нет на это времени. " – не отрываясь от книг сказала Синтил – " Мы очень заняты… "

– Здесь написано, что оно от какого-то Сэлэнда.

Услышав это, девушка, к удивлению подруг, буквально вырвала письмо у, едва успевшего отскочить, Профессора и, быстро распечатав, принялась читать вслух, сама того не замечая: " Сестрёнка, мы в большой беде. Я понятия не имею: Что? Почему? и уж тем более Как? но они почти захватили столицу. Их главного зовут: Одио Румбрум. Пришлите помощь!!! "

Девушки, с острым чувством дежавю, переглянувшись, без слов поняли друг-друга. Уже через час, наскоро собравшись, они сели на единственный поезд до столицы, чудом не забыв Профессора, на счастье которого, вагон, выбранный ими, оказался почти пустым, а иначе, шар был в этом уверен, он бы узнал, что значит быть пушистым котом среди кучи людей, обожающих зверушек.

Дело было вот в чём: Сэлэнд– являлся королём этого мира и одновременно другом детства Синтил. Несмотря на свой важный пост, он продолжал по детски называть её сестричкой, что откровенно говоря бесило девушку, но несмотря на это она просто не могла дать в обиду своего "братишку" такому чудовищу как Одио.

… После полутора часов, проведённых в пути, подруги наконец оказались на месте. Вопреки их ожиданиям город выглядел совершенно нормально: множество высоких домов, огромный замок в центре и много солнечного света.

Дворец был просто огромен: множество башен с причудливо украшенными крышами, каменными сводами и другими изысканными чудесами архитектуры. Над парадным входом висели огромные часы.

" Приветики, сестрёнка! " – вдруг раздался чей-то задорный голос.

Как и подумала Синтил, это оказался Сэлэнд. Одет он был с иголочки: изящный чёрный пиджак, серые брюки и блестящие чёрные башмаки. Издали он не отличался от обычного горожанина, ясное дело, маскировался, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

" Я же просила меня так не называть! " – проворчала девушка – " И потом, разве ты не должен сейчас быть во дворце? "

" Ну у меня выдалась свободная минутка, вот я и решил немного размяться. " – начал объяснять парень.

– Погоди, а как же письмо?

– Какое письмо?

– Ну, то самое, в котором ты говорил о большой беде, просил прислать помощь и…

– Прости, но ничего такого я тебе не посылал, да и зачем? – Сэлэнд непонимающе улыбнулся – У нас здесь, насколько ты видишь, всё тихо, спокойно.

– Но тогда… Профессор?!

Только сейчас подруги заметили, что тот куда-то исчез.

" Эмм… прости, кто? " – переспросил парень.

– Это наш новый друг. Такой маленький, пушистый, чёрный и разговаривающий шар с глазками.

– Что же, ясно. Я дам приказ, и твоего друга мигом найдут, а мы пока пойдём во дворец, как раз расскажете мне последние новости.

Он пропустил девушек вперёд, услужливо взяв их вещи.

" Кстати, не познакомишь меня с той очаровательной дамой? " – тихо спросил он Синтил, кивая на Ритарис.

" Как-нибудь потом. " – с улыбкой отмахнулась девушка.

Через несколько минут они уже были около замка. Туда их, стоило только страже увидеть своего короля, впустили без промедления. Ещё на входе Сэлэнд, окончательно вымотавшись под тяжестью чемоданов, которых, в особенности благодаря Ритарис, оказалось просто куча, передал их стражнику, велев отнести в комнаты девушек.

Внутри замка, в зале для приёма важных гостей, после рассказа подруг о новом злодее, выяснилось, что на столицу не только никто не нападал, но и напасть не сможет, ведь вот уже два года, как её окружает незримый барьер, магическое поле, не пропускающее никого, кто может представлять опасность.

" Поэтому. " – заверял парень – " Кем бы ни был ваш Одио, сюда ему не пройти. "

Вдруг в зал ворвался стражник.

" М… мой король, вы срочно нужны на восточной части барьера! " – едва отдышавшись проговорил он.

" Что? Что там случилось?! " – мгновенно стал серьёзным Сэлэнд.

– Там… там… вам лучше самому на это взглянуть.

– Хорошо, сейчас буду.

" Что произошло? " – спросила Синтил.

– Пока сам не знаю.

– Мы можем чем-то помочь?

– Нет! Просто оставайтесь здесь и никуда не уходите.

Он быстро вышел, почти выбежал, из зала.

" Ох, не нравится мне это. " – обеспокоено произнесла Ритарис.

" А вдруг там какое-то чудовище пытается прорваться сюда, или ещё один кошмар. " – испуганно прошептала Флос.

" Так давайте отправимся туда и узнаем! " – бойко воскликнула Римэт, тут же перемещая всех подруг к восточной части магического поля.

Там, как и говорил стражник, творилось нечто: барьер пошёл трещинами, а снаружи был покрыт чем-то чёрным, вязким и шевелящимся, будто ожившей тьмой. Увидев такое, девушки застыли, не в силах произнести ни слова. Вскоре на место подоспел Сэлэнд вместе с тем стражником.

Неожиданно чёрная масса расступилась, и все собравшиеся увидели Одио собственной персоной. Он был в обличие монстра, в коем предстал на Хеллоуин: длинные острые крылья, странная, пятиконечная корона вокруг головы и алая броня.

" Ну здравствуйте, дорогие враги. " – с усмешкой сказал он – " Как здоровье? Не хвораете? Надеюсь, готовы к финалу? "

" Да что ты за тварь такая? " – недоуменно спросил Сэлэнд.

Монстр пропустил его слова мимо ушей.

– О, а это, я так полагаю, наш король-неудачник. Ты тоже ни капельки не изменился. Как был лохом, так и остался.

– Я не знаю кто ты, но тебе сюда не пройти! – в голосе парня появились угрожающие нотки – Немедленно убирайся отсюда, а иначе.

– Что? Натравишь на меня своих солдат? – голос Одио стал ещё более насмешливым. Он получал настоящее удовольствие от происходящего – Ну говорю же, лох, каким был, таким и остался. Ты серьёзно думаешь, что я не смогу пробить это поле? А твои солдаты? Рассчитываешь взять числом, да? Так я ведь тоже не один пришёл.

Вдруг тьма по ту сторону барьера начала формироваться в некое чудище, похожее на, скорее огромную, чем длинную, многоножку. На её плоской голове располагались семь зловеще-величественных сидений, напоминающих троны. Тот, что стоял по середине был наиболее впечатляющим, и сидел на нём, никто иной, как Одио. На остальных же разместились неясные силуэты, из которых только Фэрор была похожа на человека.

" Ну как? Нравится? Неплохо я придумал для финала?! " – крикнул им оттуда парень, упиваясь своей силой – " Ваш ход. Посмотрим, как вы теперь со мной справитесь. "

Многоножка двинулась вперёд, без труда разрушив барьер. Тот лишь на мгновение сверкнул, переполошив жителей города, а затем исчез, словно его и не было.

" Мы остановим тебя! " – смело воскликнула Синтил – " Так же, как и в прошлый раз, вместе! "

Подруги одновременно вытянули руки вперёд. В то же мгновение появился уже знакомый яркий свет, но на этот раз принявший форму чистого белого луча. Он ударил прямо в лоб тьме, но та поглотила его. Девушки непонимающе переглянулись.

" О, извините, забыл сказать. " – рассмеялся Одио – " Вместе с кошмарами я слишком силён для вас шестерых. Прочь с дороги пока целы! "

Парень щёлкнул пальцами и подруги вместе с королём и стражником, приведшим их сюда, исчезли, чтобы тут же появиться близ дворца. Издали они прекрасно видели, как чудовище, заставляя перепуганных горожан бежать к замку в поисках защиты, медленно продвигается туда же, поглощая столицу.

" Нет, нет, этого не может быть. " – проговорила Синтил – " Этого просто не может быть. Почему теперь свет не сработал? "

" Эх… похоже всё кончено. " – обречённо проговорил Сэлэнд, низко опустив голову.

" Эм, Ох, прости Синт. " – робко проговорила Флос – " А может нам всем вместе попробовать? "

" Мы же уже пробовали, не вышло. Он слишком силён. " – печально проговорила девушка.

– Нет, в смысле, что если нам всем-всем попробовать? Чтобы все горожане объединились и…

– Точно, я поняла! Спасибо Флос! – девушка мгновенно воспряла духом.

Сороконожка тем временем уже почти добралась до замка, намериваясь разом покончить со всеми жителями столицы вместе со стражей, собравшихся там.

" Слушайте все! " – громко воскликнула Синтил, внутренне немного робея перед столь огромной публикой – " Я знаю, всем вам страшно. Вы не знаете, что делать, как спастись от этого монстра. Когда-то он также напугал и меня, но благодаря своим подругам я смогла преодолеть страх и победить его. Вместе мы сразили это чудовище, и заставили отступить. Сейчас нам нужно поступить также. Мы все должны объединить свои силы и тогда мы точно сможем одолеть его! Это наш мир! Наш город! Наш дом! И мы не отдадим его просто так! "

По площади перед дворцом словно прокатилась незримая волна. После этих слов все и каждый, вдохновившись, стал готов стоять до конца за свой родной город. Увидев это, подруги, не тратя времени даром, вытянули руки вперёд. Их примеру последовали все горожане, стража и даже Сэлэнд. Вновь возник белый луч света, но на этот раз значительно крупнее. Он со всей силы врезался во тьму, разогнав её, словно тучи, и очистил весь город за ней.

Вскоре свет исчез. Поняв, что ужасного монстра больше нет, жители столицы возликовали. Больше всего радости было, как всегда в Розэм. Она даже собралась устроить вечеринку прямо здесь.

Все были так счастливы, что не заметили маленькой чёрной тени, змейкой проскользнувшей между ног, прямиком к воротам замка. Там эта тень выросла, приобрела человеческий облик и вскоре превратилась в Одио. Парень щёлкнул пальцами, и вокруг него возникло полупрозрачное алое поле, четырёх метров диаметром. Но все были так рады своей победе, что попросту не замечали этого.

Монстр зловеще улыбнулся и громогласно произнёс, обращая на себя всеобщее внимание: " Вы ещё не победили! Битва не окончена! "

Парень опять щёлкнул пальцами, и, прямо из-под земли, появилось и зависло в воздухе сердце, такое, каким его рисуют на валентинках, целиком сделанное из белого кристалла и пульсирующее, как живое.

" Что это? Что это такое? " – послышались удивлённые возгласы.

" Это причина, по которой ваш мир столь чист и прекрасен. " – гробовым голосом продолжил Одио – " Это "Сердце Вселенной". Эх… похоже придётся объяснять. Есть такое жуткое место: Страна Кошмаров и я её король. Она способно заглатывать целые миры, делая их частью себя, но это очень тяжело, ибо всю Вселенную защищает положительная энергия. Исходит она от вашего мира, из этого города, от этого сердца. Что ж, а теперь подумайте, что будет, если заменить в этом сердце добро на зло и ненависть? "

" Страна Кошмаров по всей вселенной. " – озвучила ужасную догадку Синтил – " Но ты не сможешь. Если, как ты сказал оно и правда оберегает всю вселенную, то… "

– Вот об этом не беспокойся. Чего-чего, а уж ненависти во мне предостаточно. Ты и понятия не имеешь, что я пережил. Я испытал на себе столько страданий, зла и даже предательства, что их на всё хватит!

Монстр прикоснулся к "Сердцу Вселенной". То начало тускнеть, но затем вдруг изменилось. Оно стало как в организме человека: кроваво-красным, со множеством вен и артерий, а также с многочисленными швами и порезами. От него пошла волна отрицательной энергии, превращающая всё вокруг в один сплошной кошмар: дома исказились, стали ветхими, а не которые начали напоминать абстракционизм, улицы покрылись трещинами с зелёным светом, идущим из них, и всюду стала витать аура безнадёжности и увядания.

Среди горожан началась паника. Одним лишь подругам удалось не потерять самообладания.

" Мы всё равно одолеем тебя! " – одновременно воскликнули Алва и Римэт.

" Не думаю. " – со сквозящим сожалением в голосе произнёс Одио, щёлкая пальцами.

В ту же секунду он вместе с девушками переместился на кладбище, неожиданно возникшее близ столицы. Там он изменился, словно скинул маску: стал выглядеть как обычный молодой парень, только крылья остались прежними. Рядом с ним стояла фигура в плаще и капюшоне, чуть ниже ростом.

Подруги непонимающе посмотрели на него, как вдруг увидели шесть надгробий, со специальными подставками для статуй. На каждом было имя одной из девушек.

" Что это значит? " – дрожащим от ужаса голосом спросила Синтил.

" Всё очень просто. Вы мертвы. " – печальным голосом произнёс парень – " Видите ли, в то что я сейчас скажу нелегко поверить, но это правда. Мы сражаемся уже не в первый раз, но в одной и той же битве. Каждый раз, в конце, вы погибали, но мои братья: Тёмный и Светлый принцы, или, как вы их здесь называете, мудрецы, совместив свои силы, отматывали время назад, заставляя всё пойти по иному пути. Теперь же я смог запереть их ещё до начала, а значит я победил. Вы погибли, но из-за уважения к столь хорошим противникам, я даю вам время попрощаться".

Подруги расплакались, просто не выдержав ужасной правды. Римэт и Алва– робко, едва заметно. Розэм, Флос и Ритарис– громко во весь голос. Одна лишь Синтил не проронила ни слезинки, но такая уж она была: всё держала в себе.

" Спокойно, девочки. " – спокойно проговорила она, когда все немного успокоились – " Мы прожили хорошую жизнь. Печально, конечно, что это чудовище победило, но думаю, где-то всё же найдутся герои, которые сумеют его одолеть".

" Ты так считаешь? " – всхлипнула Флос.

" Я это знаю. " – по-доброму ответила девушка.

Одио щёлкнул пальцами и они исчезли, но неожиданно на надгробиях появились, слегка сверкающие в темноте, статуи всех шести. Затем парень достал из-за пазухи какой-то старинный ключ, вставил в землю, повернул и спрятал обратно. Послышался механический скрип и свечение угасло.

" Ты их убил. " – не способным поверить в произошедшее голосом произнесла фигура в балахоне – " Они были правы. Ты действительно монстр".

" Эх, Анастасия, Анастасия. Неужели ты действительно купилась на это? " – с усмешкой в голосе сказал парень – " Не бойся, они живы и здоровы, а сейчас просто спят, а точнее проходят проверку? "

– Какую ещё проверку?

– На чистоту души. Она достаточно лёгкая, так что справятся, чем докажут мне, что они действительно герои. Хотя, может, ты не согласна?

" Конечно согласна. Это хорошая идея, особенно после их предательства. " – солгала Анастасия.

Она уже догадалась, что этот ключ за пазухой монстра– единственный способ спасти девушек, и сейчас обдумывала план, как бы его достать. Она понимала, что этим предаст его, но просто не могла поступить иначе.

" Вот и хорошо. " – произнёс, ничего не подозревающий, Одио – " А теперь, скорее, идём в наш новый дворец. А там уже решим, куда нам отправиться в первую очередь, или что изменить в нашей вселенной".

Они взялись за руки и медленным шагом отправились к, ныне жуткому, замку в, не менее ужасной, столице.

" А нам что делать, хозяин? " – вдруг услышал парень голос кошмаров у себя в голове.

" Подумайте сами. " – мысленно ответил он – " Сделайте для тех шестерых самые жуткие и ужасные испытания, от которых можно свихнуться. Сделайте так, чтобы пройдя их, они стали кровожадными и жестокими, как вы, или же остались в статуями навсегда!!! "

Глава 8

Пять сердец.

Синтил очнулась в очень странном месте. Вокруг было темно, холодно и все источало смрадный запах гнили, но, несмотря на это, девушка без труда узнала, сильно изменённую, библиотеку своего замка.

" Я… я умерла? " – задала она вопрос в пустоту.

" Можно и так сказать. " – вдруг послышался чей-то грубый голос, и впереди появился незнакомец.

Одет он был в алую мантию, украшенную множеством магических пентаграмм. Лицо его было скрыто в капюшоне, но девушка отчего-то подумала, что это парень. Вместо привычных крыльев, за спиной у него располагалось шесть блестящих, словно сделанных из металла, паучьих лап. От него веяло жгучим холодом.

" Кто ты? " – ничуть не испугавшись, спросила Синтил.

" Я Праэстим– кошмар. " – холодно, без эмоций сказал монстр – " Я здесь, чтобы дать тебе второй шанс. Я могу воскресить тебя, если пожелаешь".

– Но зачем тебе это делать? Я ведь враг твоего хозяина.

– Одио мне не хозяин. – кошмар перешёл на змеиный шёпот – Мы с ним просто партнёры. А тебе я желаю помочь лишь из-за остатков совести. Не хотелось бы, чтобы ты умерла также рано, как мы.

– Что ты имеешь в виду? – девушка почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– К сожалению, я, как и все кошмары, мёртв.

Праэстим скинул капюшон, заставив Синтил вскрикнуть от ужаса. Там был лишь голый череп с пустыми глазницами и трещиной во лбу.

" Не бойся, вреда тебе я не причиню. " – продолжил монстр, натягивая обратно капюшон, чтобы ещё больше не пугать девушку – " Я знаю, каково это, умереть вот так, и не хочу, чтобы кто-нибудь ещё так страдал".

" Значит ты можешь меня оживить? " – ещё не отойдя от пережитого, переспросила Синтил.

– Конечно, но для этого тебе нужно кое-что сделать.

Тут из неоткуда появилось шесть подставок. На пяти из них лежали хрустальные, пульсирующие сердца, а на шестой располагались пять, одинаково острых, ножей. Девушка вновь почувствовала холод. Она уже догадывалась что придётся сделать, но боялась даже думать об этом.

" Видишь ножи? " – медленно, смакуя каждое слово, произнёс кошмар – " Каждый из них несёт тяжёлую, душевную боль. Они все должны быть истрачены. Ты умная, и я так полагаю уже догадалась, что надо сделать".

" А сердца? Почему они бьются? " – дрожащим голосом спросила Синтил.

– Они связаны на духовном уровне с несколькими детьми твоего мира. Хотя, одно из них с одной из твоих подруг. О, кстати, чуть не забыл. Ты можешь вонзить все ножи в одно сердце, избавив остальных от страданий, правда это приведёт к смерти того, кто с ним связан. Надеюсь, ты не ошибешься в выборе.

При помощи телекинеза девушка взяла все острия одновременно, и расположила каждый над одним из сердец. Она долго думала, а затем сложила все ножи вместе, твёрдо решив вонзить в один хрусталь.

Синтил долгое время перемещала лезвия по воздуху, словно стараясь угадать: какое из сердец не принадлежит её подруге. Каждый раз, когда она останавливалась, твёрдо собираясь использовать ножи, ей мерещилось мёртвое, бездыханное тело Алвы или добродушной Флос, всегда улыбающейся Розэм, гордой Ритарис или же, готовой прийти на помощь в любую минуту, Римэт. От этих видений её собственное сердце разрывалось на части. Уже сейчас девушка понимала, что если сделает это, то никогда себе не простит, но другой голос, внутри, шептал обратное.

Он убеждал её, что это не так уж и страшно. Подумаешь, один умрёт, зато целых пять спасутся, среди которых и она сама.

" Но ведь тогда погибнет невинный ребёнок, или, ещё хуже, одна из моих подруг. " – мысленно ответила голосу Синтил.

" Ну и пусть. " – стоял тот на своём – " Зато ты будешь жить, а это знаешь ли, дорогого стоит. И потом, этот ребёнок лишь сейчас невинен, а когда вырастет? Кто знает, может, станет даже хуже чем Одио! "

– Нет, я не могу так поступить.

– Можешь! Да и иного выхода у тебя нет. Все ножи должны быть истрачены!

Наконец девушка остановила свой выбор на сердце в середине ряда. Тут ей показалось, будто Праэстим злорадно улыбнулся, но она быстро отогнала это наваждение.

Все пять лезвий зависли в воздухе над, пока ещё живым, трепещущим сердцем.

Голос в голове Синтил ликовал, празднуя победу, как вдруг, она повернула ножи в свою сторону и, закрыв от страха глаза, одновременно вонзила их все себе в грудь.

Далее должна была последовать жуткая агония, но ничего такого не случилось.

Девушка открыла глаза и с удивлением увидела, что и подставка и ножи исчезли. Окружающая же обстановка осталась по прежнему мрачной, но кошмар изменился. Он больше не был скелетом в балахоне с омерзительными лапами за спиной.

Перед Синтил теперь стоял молодой парень возраста пятнадцати лет, светловолосый, с миловидным лицом. Одет он был в своеобразный костюм, словно только что с праздника пришёл: красная, бархатная рубашка, серые джинсы и фиолетовый фрак. За спиной у него красовались чисто-белые крылья, как у ангела.

" Благодарю, что спасла меня. " – вежливо поблагодарил он.

" Пожалуйста, конечно, но от чего? " – непонимающе спросила девушка.

– От проклятья конечно. Видишь ли, кошмары, это тоже монстры Страны Кошмаров, но обращённые уже после смерти, а потому мы словно прокляты. Я был обречён оставаться здесь, до тех пор, пока не найду себе приемника. Ты– единственная кто мог им стать. Если бы ты выбрала убить кого-нибудь взамен своей жизни, то стала бы такой же, как и я тогда: жестокой и злой. Тебе понадобился бы учитель, и я вынужден был бы остаться. К счастью ты решила пожертвовать собой ради других, чем и спасла меня. Ныне я наконец-то могу идти.

В воздухе, наверху, открылась дверь, за которой находился яркий, чистый свет. Парень начал подниматься туда, когда Синтил вдруг окликнула его: " Стой, подожди, а мне что теперь делать? "

" Ничего. " – беззаботно ответил он, уже стоя на пороге – " Одио обманул вас. Вы не мертвы и, если я не ошибся, то вот-вот проснётесь. А теперь прощай. "

Проход закрылся за ним и девушка осталась одна в мрачной и холодной библиотеке. Вдруг всё вокруг залил яркий свет. Она просыпалась.

Глава 9

Новая семья.

Римэт очнулась в на редкость ужасном месте. Это оказалась городская площадь, украшенная точь-в-точь как в Хеллоуин. Вроде бы всё хорошо, но чего-то явно не хватало: слишком холодно, слишком мрачно, ни луны ни звёзд нет.

" Ау, есть здесь кто-нибудь?! " – крикнула она.

Девушка конечно же думала, что мертва, но шестое чувство подсказывало ей, что она здесь не одна.

" Нет, только мы с тобой. " – ответил ей чей-то голос и из тени вышла девушка, примерно её возраста.

Лицо у неё было точь-в-точь как у Римэт. Вместо одежды– своеобразные доспехи, сильно смахивающие на странноватый механизм. Её волосы были чёрные и возникало чувство, будто они шевелятся. За спиной у неё располагался железный хвост, напоминающий жало скорпиона.

" Кто ты такая? " – спросила Римэт, ощущая лёгкий холодок страха.

" Я– кошмар. Зовут меня Продито, и я здесь, чтобы помочь тебе. " – змеиным голосом проговорила она.

– Помочь мне? И как же это, интересно? – девушка слегка улыбнулась.

– Я могу вернуть твоих родителей к жизни.

– Не смей говорить о них! – тут же разозлилась Римэт – Они погибли очень давно, и никто не может этого изменить.

– Поверь мне, я могу. – на лице монстра отразилась холодная, бесчувственная улыбка – Ты даже не представляешь, на что способны существа вроде нас, особенно если желают помочь.

– И зачем же тебе это надо?

– Когда-то я тоже лишилась родных, а впоследствии умерла сама. К счастью я получила второй шанс, и ныне хочу дать его и тебе.

– Ясно. Чего ты хочешь?

Вместо ответа Продито щёлкнула пальцами, и вдруг на площади появились огромные весы в человеческий рост. На правой чаше лежал небольшой хрустальный шар. Внутри Римэт увидела своих, ещё в детстве потерянных, родителей, которые будто звали её к себе. Рядом с весами находилось пять подставок, на каждой из которых располагался кристалл с одним из имён: Синтил, Розэм, Флос, Ритарис и Алва.

" Ч… что всё это значит? " – непонимающе спросила девушка, прочитав имена.

" Ничего не достается просто так. " – ответил кошмар – " Чтобы оживить кого-то дорогого тебе, ты должна пожертвовать кем-то не менее дорогим. "

– Но мои подруги? Они же и так мертвы.

– Я знаю, но у них ещё есть шанс спастись. Та, которую ты выберешь, его лишится.

– ЧТО?! Да я никогда…

– Времени у тебя много, так что не спеши, подумай. Неужели твоя семья ничего не значит для тебя? И потом, разве среди твоих подруг нет ни одной, которая бы тебя раздражала? Ни одной, от которой ты бы хотела избавиться?

Эти слова заставили девушку глубоко задуматься. В глубине души она знала, что кошмар прав: и правда были те, кто её бесил, но они всё равно не заслуживали такой участи. Поступить так, это всё равно, что предать их, но, с другой стороны, в обмен на собственную жизнь и семью. Да, если бы на кону стояла только её жизнь, Римэт даже думать не стала о том, чтобы кем-нибудь пожертвовать, но в обмен на родителей. На тех, кто всегда любили её всем сердцем, но так рано покинули. На тех, по кому она часто плакала по ночам. На её семью.

Тут девушка начала припоминать, что именно ей не нравится в её подругах.

Розэм, очень весёлая и добродушная, но просто до невозможности приставучая, и иногда едва сдерживаешься, чтобы не вмазать ей.

Ритарис совсем не привыкла слышать нет, и ей никогда не объяснишь, что тебе на дух не переносишь этот наряд, потому что он слишком расфуфыренный.

Синтил– просто большая всезнайка.

Алва– потенциальный противник, а Флос слишком слабая и пугливая, и иногда портит всё веселье.

Но, несмотря на все их недостатки, Римэт всё равно не могла так поступить.

Вдруг у неё в голове возник голос: " Думаешь, что не сможешь да? А я вот думаю иначе. Одна подружка за родителей, за всю их любовь и ласку– не такая уж и большая цена. Более того, ты можешь вдвойне от этого выиграть. Алва к примеру, только мешается под ногами. Если ты избавишься от этой выскочки, всем будет только лучше. "

" Но ведь остальные за такое меня никогда не простят. " – попыталась возразить девушка.

– А кто им скажет? Спишешь всё на несчастный случай и дело с концом.

Неожиданно для себя, Римэт потянулась к кристаллу с именем Алвы. Заметив это, Продито злорадно улыбнулась, как бы говоря: " Правильный выбор. Всем будет только лучше без неё. " Вдруг родители в хрустальном шаре укоризненно посмотрели на свою дочь.

Мгновенно, с неё словно сошло оцепенение, и она громко крикнула: " НЕТ! Я никогда так не поступлю! "

" Что?! " – совершенно не ожидав такого, воскликнул кошмар – " Но неужели тебе… "

– Нет! Ни одна из моих подруг не заслуживает такого, и я скорее сама умру, чем позволю им пострадать.

– Это твой окончательный ответ?

– Да! Согласна, возвращение моей прежней семьи очень соблазнительно, но у меня есть и другая. И это– мои друзья!

Продито рассмеялась, но не злобно, или с сарказмом, а по-доброму, по-человечески. Затем она полностью изменилась: механическая броня с хвостом уступили место чудесному зелёному платью, волосы изменились на светло-коричневые, лицо теперь выглядело совершенно иначе и не было отражением Римэт. За спиной у неё находились два прекрасных белых крыла.

" Спасибо тебе. " – робко поблагодарила девушка – " Ты сделала действительно правильный выбор, и теперь я свободна. Ты тоже не отчаивайся. Одио вас не убивал. Сейчас вы просто спите, но скоро проснётесь. А теперь прощай. "

Она счастливо улыбнулась. На верху, прямо в воздухе, открылась дверь. За ней сиял чистый белый свет. Девушка на крыльях быстро поднялась туда, и вход закрылся за её спиной. Римэт осталась одна, но ненадолго. Вскоре появился яркий свет, заполнивший всё окружающее пространство. Она просыпалась.

Глава 10

Несметные богатства.

Ритарис находилась внутри своего бутика, но в то же время и в совершенно ином, незнакомом месте. Вокруг было мрачно и холодно. Всё прибывало в ужасном запустением, было покрыто некой липкой, омерзительной субстанцией, от которой сильно разило гнилью.

" Я мертва? " – подрагивающим голосом спросила девушка – " Это и есть то место, куда попадают после смерти? "

Ей стало страшно. От одной мысли, что она будет обречена навеки остаться в этом жутком, разлагающимся мире, по спине пробежали мурашки.

За окном бутика что-то ярко сверкнуло. Ритарис долго не решалась выйти, опасаясь того, что там могло притаиться, но наконец любопытство взяло верх, и она выглянула на улицу. Каково же было её удивление, когда там, прямо посреди мостовой она увидела целые горы драгоценных камней.

Счастью девушки не было предела. Она выскочила из бутика, уже представляя сколько прекрасных нарядов сможет создать, используя эти сокровища, но стоило ей только прикоснуться к ближайшему изумруду, как вдруг, все драгоценности исчезли, уступив место запущенным, пыльным и холодным улицам.

" Это пока не твоё, но может стать твоим. " – послышался злобный голосок, и из неоткуда возникло чудовище.

Иначе это существо назвать было нельзя. Оно походило на человека, но полностью сделанного из алмаза. Лицо было словно скрыто за маской с абсолютно круглыми глазами без зрачков и таким же ртом. Одет монстр был в красную мантию, предававшую ещё более жуткий вид.

" К… кто, нет что ты? " – испуганно спросила Ритарис.

" Я– Дикви, кошмар. " – голосом, холодным как у какой-то машины, ответила она.

– Ты здесь чтобы… – девушка не договорила, опасаясь произнести страшные слова.

– Нет, я здесь дабы помочь. Одио соврал.

– То есть ты хочешь сказать… – страх тут же сменился надеждой.

– Да, не убивал он вас, но он сделал кое-что похуже. Вы теперь заперты здесь – кошмар обвела руками весь окружающий ужас – Но я могу освободить тебя…

– Так чего же ты ждешь? Давай, быстрее, вытаскивай меня отсюда.

– Ты не дослушала. Я способна освободить тебя и даже даровать все те богатства, что ты видела, но лишь в обмен на жизни твоих подруг.

– Ну уж нет. Я никогда…

– Выбор у тебя небольшой – в голосе Дикви послышалась угроза – Либо они, либо ты. Видишь ли, Одио слегка просчитался с тобой, а значит, достаточно скоро, ты реально умрешь в ужасных мучениях, если только не заключишь сделку.

Чудовище умолкло, давая время подумать. Ритарис терзали сомнения. С одной стороны она мало того, что выберется отсюда, так ещё и станет самой богатой в городе, а может и в мире, но с другой неизвестно, можно ли доверять этому монстру. Кошмары ведь служат Одио, а значит она вполне могла соврать, но зачем? Какой смысл врать тому, кто вскоре умрёт?

" Вот именно, что незачем! " – послышался чей-то голос в голове девушки – " Подумай сама, ведь пять человек, кстати говоря, мешающих тебе в работе такими вот происшествиями, как сейчас, не такая уж и большая цена за всё обещанное. "

" Но они же мои подруги. " – возразила Ритарис, не до конца понимая, и зачем она вообще разговаривает с ним, чем бы он не был.

– И что? За все те богатства ты сможешь заполучить всё что пожелаешь, в том числе и новых друзей. Ты только представь, сколько нарядов ты сможешь сделать?

Перед глазами девушки начали возникать тысячи прекрасных платьев и костюмов. Многие были с, вделанными в них, драгоценными камнями.

" А подумай, какой дом, нет, даже дворец, ты построить за эти сокровища? Уверен, он получится даже больше чем у Синтил. " – продолжал искушать голос – " И я уже не говорю про бутик. О, да. На эти деньги ты сможешь открыть их столько, сколько пожелаешь, везде где захочешь. "

Наряды сменились огромным замком, построенным из чистого золота. С витыми колоннами, античными сводами и парадным входом из настоящего бриллианта.

" И ещё " – никак не хотел уняться голос – " Не забывай, либо это чудо, либо долгая, мучительная смерть. Выбирай, чего ты хочешь! "

Дворец исчез, уступив место ужасной картине: бездыханное, неестественно изогнутое тело Ритарис лежит на холодной земле, постепенно становясь частичкой этого гнилого мира.

Девушка вздрогнула, едва не крикнув: " Я согласна, только вытащи меня отсюда!", как вдруг она увидела своих подруг. Ей вспомнились все те драгоценные моменты, проведённые вместе: дальние странствия, эпичные сражения, минуты радости, и она поняла, что не променяет их даже на все богатства мира.

" Простите, Дикви, но я пожалуй откажусь. " – вежливо произнесла девушка – " Мои подруги дороже мне всех тех сокровищ, которые вы мне здесь показали. "

" И даже жизни? " – усмехнувшись сказало чудовище.

Тут Ритарис почувствовала жуткую боль в сердце и столь же сильный холод. Они убивали её.

" Да, и даже её. " – с усилием выдавила она.

– Ты в этом уверена?

Боль стала ещё сильнее.

" Да. " – собрав последние силы, произнесла девушка – " Нет… ничего… дороже… моих… подруг… "

Неожиданно боль исчезла. Ритарис с удивлением, ещё не способная поверить в произошедшее, взглянула на монстра. Дикви полностью изменилась: кристальная корка, словно краска слетела с неё, открыв взору молодую девушку с чудесными светлыми волосами и карими глазами. Одета она была не обычно, в костюм, походящий на одеяние светской дамы 19-ого века. За спиной у неё были белые крылья.

" Спасибо тебе. " – радостно произнесла она – " Я наконец свободна и могу идти. Не бойся, ты больше не заперта здесь и останешься жить. Прощай. "

Девушка взмахнула крыльями и влетела прямо в, открывшуюся наверху, белую дверь, но Ритарис этого уже не видела. Яркий свет с головой захлестнул её, очистив, едва не разорвавшееся сердце. Она просыпалась.

Глава 11

Мрачный лес.

Флос очутилась в жутком и тёмном месте, напоминающее лес. Обычно девушке нравилось гулять в подобных местах, но сейчас ей было страшно. Этот лес источал негатив, зло и холод. Казалось, что даже если бы был день, лучи солнца всё равно не смогли бы пробиться сквозь мглу густо сплетённых деревьев.

Тут девушка почувствовала что-то мягкое. Она обернулась, ожидая увидеть ещё какую-нибудь жуть, но, совершенно неожиданно, обнаружила одного из своих зверьков, или, как лично она их называла: "Лесных друзей." Это был милый кролик. Кроме него рядом находилось ещё множество таких же прелестных пушистиков: белки, оленята, несколько птиц.

Все они спали. Рядом с зверьками Флос стало уже не так страшно. Ей даже пришла мысль, что может это и к лучшему, что она оказалась здесь.

" Милые, не правда ли? " – раздался голос, холодный, как кусок льда – " Даже жаль их, немного. "

" Ой, кто здесь? " – тихо пискнула девушка.

" Всего лишь я. Тебе нечего бояться. " – продолжил голос, и из леса показался монстр.

Он являлся чем-то средним между человеком и волком. Ноги и руки выглядели как огромные лапы с острыми когтями. Лицо было человеческим, но чуть вытянутое, имеющее сходство с звериной мордой. Во рту поблёскивал ряд игловидных зубов. Одето существо было в чёрную накидку, а на его голове, с острыми, как у волка, ушами, сверкала золотая корона.

Увидев такое, Флос застыла от ужаса, не в силах произнести ни слова. Ей казалось, что это чудище вот-вот набросится на неё и разорвёт на части.

" Знаю, вид мой пугает, но боятся меня не нужно. Я пришёл, чтобы помочь. " – тихо, бархатным голосом, похожим на рычание зверя, проговорил монстр – " Меня зовут Мэлум. Я– кошмар. "

" Прошу вас, пожалуйста, не трогайте этих животных. " – произнесла девушка, пропустив слова монстра мимо ушей – " Если надо, возьмите меня, но, пожалуйста, не обижайте моих маленьких друзей. "

– Ты вообще меня слушала? – кошмар уже предполагал, что это будет куда сложнее, чем он думал – Я же только что сказал, что пришёл помочь. Не нужны мне эти твои звери.

– Ну, тогда ладно. – Флос облегчённо вздохнула – Но, боюсь помогать мне уже поздно, я ведь…

– Мертва. Да, да, я знаю, потому и пришёл. Я способен воскресить тебя и даже всех твоих подруг, но для этого нужно пожертвовать всеми этими зверьками.

– К… как это, пожертвовать? – в глазах девушки отразились искреннее непонимание и ужас.

– Легко и просто. Застрели их. – на морде кошмара расплылась злобная улыбка – Вот, это должно помочь тебе.

Перед Флос появилось охотничье ружьё на подставке и множество патронов. Несмотря на полное отсутствие подобных вещей в её мире, за ненадобностью, девушка от чего-то быстро поняла, как этим пользоваться. Но она не собиралась этого делать. Ей претила сама мысль об убийстве.

" Я ни за что не собираюсь этого делать! " – воскликнула она, сама удивляясь своей уверенности.

" Не спеши, времени у нас много. " – спокойно произнёс Мэлум – " Хорошенько подумай, ведь своим отказом ты лишаешь шанса на спасение не только себя, но и всех своих подруг. "

Флос задумалась. К сожалению, монстр был прав. Похоже кто-то должен умереть, и это будут либо звери, либо она с подругами. Но девушка не могла вот так, просто, решиться. Она понимала: если убьёт этих маленьких животных, хотя ей была омерзительна одна только мысль об этом, то спасёт и себя и своих подруг, но лишится своего идеала и никогда не сможет простить себя. Но в ином случае она лишится даже шанса на выживание.

Неожиданно Флос услышала голос у себя в голове: " Ох, да что ты так долго думаешь? Сказано же: убей и спасёшься. Они всего лишь звери. "

" Н… но они ведь мои друзья. " – робко возразила девушка.

– Друзья? Это животные. Если что, то ты всегда сможешь завести новых, а вот жизнь у тебя только одна.

– Н… но если я спасусь таким образом…

– Не трусь!!! Научись уже наконец быть жестокой, а иначе шанс выжить потеряешь не только ты, но и все твои подруги!

Флос, дрожащими руками, взяла ружьё. Она чувствовала пронзительный холод металла и омерзительный запах пороха. Она прицелилась в ближайшее животное. Это оказался совсем ещё маленький оленёнок.

Девушка приготовилась спустить курок, как вдруг взору её предстала ужасающая картина: трупы. Множество погибших зверей лежащих вокруг, а посреди этого побоища стоит она, но совершенно другая, обезумившая и жестокая. Её крылья, которые она уже больше не скрывала, выкрасились в алый цвет от пролитой крови, а сама она злорадно улыбалась, наслаждаясь этим зрелищем.

Вскрикнув от ужаса, Флос быстро перенаправила дуло ружья вверх. Раздался выстрел, разбудивший всех зверей на поляне.

" Промахнулась. " – подвёл итог кошмар – " Ну, ничего, патронов ещё много… "

" Нет! " – воскликнула девушка – " Не стоило мне даже прикасаться к этой железке! Будь, что будет, но я даже пальцем не трону этих малышей и тебе не позволю. "

– Ну что ж, дело твоё. – спокойно произнёс монстр, но взгляд его не предвещал ничего хорошего – Ты так сильно беспокоишься за этих существ, что я просто поражаюсь. Посмотрим, ответят ли они тебе взаимностью?

Вдруг все животные на поляне оскалились и, угрожающе зарычав, медленно двинулись на Флос.

" Выбирай: ты или они? " – с насмешкой в голосе, сказал Мэлум.

" Нет, я всё равно не наврежу им! " – смело воскликнула девушка – " Я скорее умру, чем позволю кому-то погибнуть по моей вине! "

Все звери одновременно бросились на Флос. Она понимала, что это конец, но отступать не собиралась и, собрав последние остатки смелости и бросив ружьё подальше, улыбнулась чистой, доброй улыбкой, готовая принять неизбежное.

Неожиданно все взбесившиеся животные исчезли, словно их и не было. Девушка непонимающе посмотрела на кошмар, и была поражена ещё больше.

Он изменился, и теперь выглядел как обычный молодой парень в школьной форме и очках. За спиной у него красовались белые крылья.

Он улыбнулся и произнёс: " Что ж, похоже, ты победила. Спасибо, благодаря тебе, я теперь свободен. Не бойся, могу заверить: Одио солгал. Ты и твои подруги живы и скоро проснётесь. А сейчас мне пора идти. Прощай, маленький ангел. "

Высоко, прямо в воздухе открылась дверь. За ней было очень много белого света. Парень, взмахнув крыльями, влетел туда и вход закрылся за его спиной.

Весь окружающий мир захлестнул яркий свет, на мгновение ослепивший Флос. Она просыпалась.

Глава 12

Лживая ферма.

Алва очнулась в странном, но в то же время прекрасном месте. Это была её ферма, но несколько иная, улучшенная во много раз: всюду было множество высоких, крепких деревьев с на редкость огромными и сочными плодами. Вокруг было чисто и убрано, множество цветов с чудесным ароматом. Вдалеке виднелся гигантский амбар и дом не меньше размером, как раз такие, о которых всегда мечтала девушка.

Вдруг под ногами что-то хрустнуло. Она посмотрела вниз и едва не закричала. Там лежал человеческий скелет.

" За любое чудо нужно платить, особенно за столь желанное. " – послышался чей-то голос, и, прямо из-под земли, появилось непонятное существо.

Оно напоминало человека, но за спиной у него располагались две механические лапы с четырьмя длинными и острыми пальцами. Они держали две маски, по одной в каждой лапе. Сам монстр был одет во всё белое: белый пиджак, белые брюки, белые туфли. Лицо его скрывала такая же белая маска, с чёрными волосами.

" Кто ты и что тебе надо? " – смело сказала Алва, всем видом показывая, что готова постоять за свою ферму.

" Я– кошмар и имя мне Мекид. " – медленно проговорило существо – " Я здесь, дабы помочь тебе. "

– Огромное спасибо, но никакая помощь мне не нужна. – девушка поспешно отказалась.

– Очень в этом сомневаюсь. Ты ведь понимаешь, что мертва? Так вот, я могу вернуть тебя к жизни, и даже более. Всё то процветание, что ты видишь вокруг, станет реальностью.

– Погоди, то есть это всё не правда?

– Пока что лишь иллюзия, твои несбывшиеся мечты. Я же могу сделать их реальностью. К сожалению, ничего не даётся даром. Взамен мне нужна жизнь одной из твоих подруг.

– Что? Нет! Я никогда не пожертвую ни одной из них даже за…

– Не спеши, хорошо подумай. Неужели ты готова так легко отказаться от своей мечты и даже жизни? И потом, твои подруги у тебя в неоплатном долгу, я ведь прав?

Слова кошмара заставили Алву глубоко задуматься. Она совершенно не хотела отказываться от своих мечтаний, да и умирать тоже. Девушка в тайне до жути боялась смерти, но никому об этом не говорила. Кроме того, её подруги действительно ей задолжали: каждый раз, после победы над одним из проектов, тот в последствии старался как-то им насолить и при этом иногда страдала её ферма. Конечно же всегда удавалось всё восстановить, но это было не легко. К тому же Алва прекрасно понимала, что если она просто уйдёт, перестанет общаться с подругами, порвёт все связи с ними, то и проекты наверняка перестанут вредить ей. Но, не могла она так взять и принести в жертву одну из них.

" Да что ты думаешь? Тебе дали прекрасный шанс спастись, так используй его! " – неожиданно появился голос в голове девушки – " Одна подруга– ещё очень маленькая плата за всё это. И потом, они ведь всё равно мертвы, а значит им ничего не будет. "

" Но если я так поступлю, то… Я даже не знаю как потом людям в глаза смотреть буду. " – попыталась возразить девушка.

– Легко. Они ничего не знают, вот и не говори им, а если кто спросит, то просто соври. Это же так просто, а кому-кому, но тебе точно все поверят, я ведь прав?

– Да, но… а как же моя семья?

– Ты это про бабушку и младшего брата? Они тоже ничего не поймут, не бойся. Тем более, неужели ты готова так просто взять и бросить их одних?

Это задело Алву за живое. Больше чем умереть, она боялась лишь одного: лишиться единственных родственников.

Она посмотрела на чудовище в маске, твёрдо намериваясь дать своё согласие, как вдруг вместо него увидела своего брата с бабушкой. Родичи осуждающе смотрели на неё, как бы говоря: " Не стоит тебе этого делать. Всего ты можешь достичь сама, и всё это у тебя рано или поздно, но будет, а вот новых друзей, особенно таких верных, ты уже не встретишь никогда. "

Видение исчезло, и Алва увидела прежнего монстра.

" Ну так что, ты согласна? " – спросил он, ожидая положительного ответа.

" Нет! " – воскликнула девушка, чем немного даже ошарашила Мекида – " Мои подруги значительно дороже мне чем всё это! "

– Ясно, боишься, что о тебе подумают, если ты выживешь, а они нет? Боишься соврать? – маска кошмара стала печальной, но и в то же время злой – Знаешь, а ведь мы с тобой похожи. Когда-то, я тоже был таким: ценил дружбу, старался говорить только правду, и довольно успешно. Но потом, из-за этих самых друзей и неспособности лгать я умер, а потом обрёл этот дурацкий облик и был обречён скитаться, не находя себе места, покуда Красный принц не приютил меня.

Подул сильный ветер и ферма полностью изменилась: от процветания не осталось и следа. Всё стало запущенным и покрытым гнилью.

" Я погиб и был вынужден выживать в этом разлагающемся мире, просто потому, что сказал правду. " – продолжал кошмар, чья маска теперь стала яростной – " Правда никогда не была ценна. Она никому не нужна, ибо всё держится на лжи! "

" Нет, ты не прав! " – воскликнула Алва, едва перекрикивая ветер, ставший ещё сильнее – " Даже горькая правда лучше сладкой лжи. Ложь– лишь иллюзия, и жить в ней не возможно, только прозябать своё существование. А правда– она реальна и осязаема. Ты не мог погибнуть просто потому, что не смог соврать. Скорее всего ты бы всё равно умер, но было бы гораздо хуже. "

Неожиданно ветер стих. Девушка с удивлением посмотрела на монстра, но тот был уже в совершенно другом обличие: никаких масок или механизмов, обычный парень в школьной форме и белоснежными крыльями за спиной.

" Ну говорю же, мы похожи. Я тоже был упёртым и всегда стоял на своём. " – произнёс он – " Благодаря тебе, я свободен, а потому должен идти. Ты тоже не бойся. Никто из вас не умирал. Прощай. "

В небе открылась дверь, из которой бил яркий чистый свет. Парень, пару раз взмахнув крыльями, влетел внутрь. Алва осталась одна. Вдруг всё озарил яркий свет, отчего-то сильно понравившийся девушке. Она просыпалась.

Глава 13

Потерянный смех.

Розэм очутилась в мрачном и жутком месте. Вокруг было так темно, что девушка не могла разглядеть даже своих собственных рук. Тут послышался треск электричества, и всё окружающее пространство осветил слабое, неестественное мерцание лампы. Это оказался просторный зал с множеством, празднично украшенных, столов, к каждому из которых было прикреплено несколько воздушных шаров.

Всё здесь было словно создано для праздника и веселья, но Розэм испытывала лёгкий страх от этого места. Здесь было как-то неправильно, словно здесь смеялись над смертью и радовались жестокости.

" Здесь я умерла. " – послышался знакомый голос, и посреди комнаты возникла Фэрор.

Она ничуть не изменилась: всё та же кроваво-красная, странноватая на вид броня, оперённые крылья, по форме как у летучей мыши, чёрные волосы и алые рога на голове.

" Как это, умерла? " – не поняла Розэм.

" Ещё не догадалась? " – с усмешкой переспросило чудовище – " Все кошмары мертвы. Погибли мы все в одном мире, но в разных местах. Вот я, например, здесь. " – она обвела взглядом праздничную комнату, словно вспоминая о чём-то – " И ведь кто бы мог подумать… Когда-то я была совсем как ты: весёлая, жизнерадостная, обожала устраивать вечеринки и, в результате, погибла во время одной из них. Да… но сейчас это не важно. Я здесь, чтобы помочь тебе. "

– Помочь?! Ты?! Да я из-за тебя чуть не погибла, когда ты была в моём разуме.

– Ну, во-первых убивать тебя я и не собиралась. А во-вторых, да, я хочу помочь тебе. Одио вас не убивал, он соврал насчёт этого. Он просто заставил вас уснуть. Я же способна разбудить тебя, и даже сделать чуть лучше.

Фэрор щёлкнула пальцами, и перед девушкой появилась, висящая в воздухе, маска. В ней были прорезаны две дырки для глаз, от которых вниз вели две синие полоски, символизирующие слёзы. Рот у маски отсутствовал.

" Что это? " – взяв её в руки, спросила Розэм

" Эта вещица изменит твою жизнь. " – медленно произнёс кошмар – " С её помощью ты сможешь добиться всего, чего пожелаешь, к примеру, чтобы все любили твои вечеринки. Но взамен, она заберёт все твои эмоции. "

– Ну уж нет, своих эмоций я лишаться не собираюсь!

– А разве ты сама не хочешь этого? Ведь как раз из-за них у тебя столько проблем, разве нет? Ты слишком энергичная, и мысли у тебя идут с очень высокой скоростью, но именно поэтому ты так сильно раздражаешь всех окружающих. Даже твои подруги, и те едва тебя терпят.

– Это неправда.

– Поверь, правда. Если исчезнет Флос, то никто и не заметит, но если исчезнешь ты, то все будут только рады.

– Нет, я не верю тебе! – на глаза девушки навернулись слёзы – Я нужна своим подругам. Если я вдруг исчезну, то они будут искать меня до последнего. Так, как было в моём разуме.

– Об этом я и говорю, ведь именно ты впустила меня туда, пусть и не помнишь об этом. Ты не восприняла меня всерьёз и продолжала веселиться, пока не стало слишком поздно. Твои подруги едва не погибли из-за тебя!

– Но они готовы были пойти на это ради меня. Они меня ценят…

– Да неужели? – на лице Фэрор расплылась злобная улыбка – Хорошо, посмотрим, останешься ли ты такого же мнения о них, когда увидишь…

Прямо перед Розэм появилось зеркало в человеческий рост. Там, вместо своего отражения, она увидела своих подруг, во время их путешествия в её разуме.

" Опять нам приходится спасать эту неудачницу. " – сказала Ритарис в зеркале – " Она– обуза для нас всех. Не понимаю, и зачем мы только так стараемся? "

Остальные согласно кивнули.

" Слушайте, а может ну её? " – как бы невзначай спросила Римэт – " Давайте просто свалим отсюда, а с ней, будь что будет. Лично я буду только рада избавиться от этой надоеды. "

" Эх… я бы тоже была рада, но мы не сможем уйти отсюда, пока кто-нибудь из них не победит. " – произнесла Синтил.

" Тогда давайте просто не вмешиваться, и пусть кошмар победит. " – предложила Алва.

– К огромному сожалению мы не можем. Одио может одолеть только тот белый свет, а без неё нам его не вызвать. И потом, где же нам ещё найти такого же шута, искренне верящего в нашу дружбу, как она?

Все девушки в зеркале дружно засмеялись. По лицу Розэм покатились крупные слёзы, а Фэрор ехидно улыбнулась. Девушка собиралась надеть маску, данную ей кошмаром, и уже поднесла её к лицу, как вдруг, взглянув на изображение в зеркале через прорези для глаз, вместо своих подруг она увидела лишь чёрные силуэты с горящими красным огнём глазами.

" Нет, это не они! " – громко воскликнула девушка, осознав, что её обманули – " Мои друзья никогда бы так не поступили! "

" Значит, ты всё же поняла? " – спокойно произнёс кошмар – " Что же, согласна, сейчас нет, но… "

– Не желаю больше ничего слышать! Я нужна своим подругам такая, какая я есть, а потому меняться я не собираюсь!

Розэм размахнулась и со всех сил швырнула печальную маску в лживое зеркало. Едва соприкоснувшись, обе эти вещи разлетелись на тысячу кусочков. От них пошла невидимая волна, изменившая всё вокруг. Зал стал куда более светлым и лёгкий страх, ранее испытываемый девушкой, исчез.

Фэрор тоже изменилась. Теперь она выглядела как обычная девочка, почему-то одетая в новогодний костюм с красным колпаком. За спиной у неё были прекрасные, чисто белые крылья.

Наверху открылась дверь с очень ярким, дарующим спокойствие, светом за ней.

Девочка поняла, что нужно подняться туда и только собиралась взмахнуть крыльями, как вдруг раздался чей-то холодный голос, переполненный ненавистью, от которого зал даже немного заледенел: " Я знаю кто убийца! "

В ту же секунду чудесные крылья исчезли, а праздничный наряд стал зловещим. Затем открылся чёрный, как сама ночь, портал, и Фэрор, без тени страха, шагнула туда, оставив Розэм наедине с собой.

Вскоре её окутал яркий свет, но отчего-то не принёсший радости. Она просыпалась.

Глава 14

Победа = Поражению.

Она бежала, изо всех сил стараясь быть как можно незаметнее. Полы её длинного балахона развевались за спиной, придавая некоторое сходство с тенью. Погони за ней не было, но она постоянно чувствовала на себе чей-то настойчивый взгляд.

Прошла уже целая неделя с того момента, как Одио победил. При помощи ключа он заточил внутри статуй на кладбище единственных, кто мог его победить, полагая, что навсегда избавился от них, и потому ослабил бдительность. Ей, его подруге и по совместительству королеве новой, кошмарной вселенной– Анастасии без проблем удалось выкрасть тот самый ключ.

Почему она это делала? Зачем вновь предавала его, хотя он действительно смог стать ей настоящим другом? Всё из-за большой тайны, которую она хранила.

Девушка точно знала, что должна, во что бы то ни стало, освободить героев этого мира: Розэм, Алву, Римэт, Ритарис, Флос и Синтил, тёмной магией заточённых в камень.

Одио, словно догадываясь о её намерениях, не давал ей ни дня покоя: возил по новой, изменённой вселенной, показывая сотни чудес, но однажды, он случайно обронил заветный ключ. Анастасия, не тратя времени даром, подобрала его и, следующей же ночью, надев свою походную накидку, ту самую, в которой она была в день победы Красного принца, отправилась спасать этот мир.

Вскоре она оказалась на кладбище рядом со столицей. Там она воткнула ключ в землю, туда же, куда и Одио неделю назад, и повернула. Послышался протяжный скрип несмазанного механизма, и девушку ослепил яркий свет. Когда зрение вернулось к ней, статуи вновь стали шестью подругами, непонимающе озирающихся по сторонам.

" А… где это мы? " – удивлённо сказала Розэм – " Только что я была в том месте…. а теперь здесь? " – тут она заметила остальных девушек – " О, приветики, вы тоже здесь?! А как?! Вы тоже были там…? "

" Помедленней, Роз. " – устало произнесла Ритарис – " Я понятия не имею как, но главное что мы выбрались оттуда и теперь вместе, так ведь? "

Все подруги согласно кивнули. Неожиданно они заметили Анастасию, из вежливости не ставшую вмешиваться в разговор.

" Ой, а кто это? " – спросила Розэм.

" Лучше не подходите к ней. " – предостерегающе произнесла Синтил – " Я помню, она была с Одио, когда он… отправил нас туда. Возможно, она одна из кошмаров. "

" Т… то есть она тоже монстр? И зачем она здесь? " – пискнула Флос – " Точно! Что если она хочет завершить начатое? "

Подруги напряглись, всем видом демонстрируя, что с ними лучше не связываться.

" Меня вам бояться не следует. " – наконец подала свой голос девушка – " Отрицать не стану, тогда я была на одной стороне с Одио, но я даже не подозревала, что он такое чудовище. Я надеялась, что он сможет измениться, но… впрочем вы сами всё видите. " – она многозначительно кивнула на окружающий кошмар – " Хотите верьте, хотите нет, но мне как-то не очень хочется жить в настолько ужасной вселенной. Меня зовут Анастасия и я ваш друг".

" Ну раз так, может скажешь, что мы можем сделать? " – несвойственно себе, обречённо, проговорила Алва – " Нет, ты не думай, мы благодарны тебе за освобождение, но что мы можем? У нас же теперь нет даже шанса против этого монстра. "

– А вот в этом ты ошибаешься – новоиспечённая подруга, заговорчески подмигнула ей – Шанс есть и не малый. Помните то сердце, которое очернил Одио? Всё ещё можно вернуть, нужно просто вновь наполнить его добром, и поскольку оно, как и прежде находится прямо перед дворцом, то это будет не так уж и сложно.

– Может, но как же мы…?

– Свет. Тот самый, которым вы одолели ту огромную тёмную многоножку? Не спрашивайте, откуда мне это известно, сейчас не до этого. Его истинная сила– исцеление и очищение, а значит…

" Если направить его на сердце, то всё станет как прежде! " – догадалась Синтил.

Анастасия утвердительно кивнула. Не говоря ни слова больше, подруги двинулись в путь. Окружающий мир сильно изменился: все дома стали зловещими, состоящими из множества обломков, до того причудливо скреплённых друг-с-другом, что издали напоминали застывших чудовищ. Некоторые даже излучали красноватое свечение. Улицы, как и ожидалось, тоже пострадали: то тут-то там, попадались глубокие трещины в дороге, с идущим оттуда ядовито-зелёным светом. Из некоторых даже торчали костлявые руки скелетов.

Но, несмотря ни на что, девушки без происшествий добрались до, ныне ещё более огромного дворца в центре столицы. Он изменился гораздо больше, чем всё остальное.

Замок напоминал мешанину из сотен кривоватых и немного странных сооружений. Даже страшно было представить, что же творилось внутри.

Наконец подруги оказались возле входа в это нечто.

Сердце действительно было на прежнем месте: так и висело в воздухе перед воротами, но теперь к каждой его вене и артерии было прикреплены чёрные трубы, ведущие к земле. Оно непрерывно стучало, перекачивая что-то наподобие крови.

Вдруг из неоткуда появился алый туман, быстро преобразовавшийся в Одио. Он словно ждал их.

" Ну наконец-то, я уж думал, что вы не придёте. " – с насмешкой в голосе сказал он.

" Что? Но откуда ты…? " – только и смогла вымолвить Анастасия.

– О, ну ты же не думала, что я реально могу обронить столь важный ключ и не заметить? Нет, все это было частью моего плана, но, хотя я планировал освободить их несколько иначе, совершенно не ожидая твоего предательства. Но ты так сильно хотела это сделать, что я решил удовлетворить твою прихоть. И не бойся, я тебя прощаю. В данной ситуации можно легко обмануться, приняв их за героев.

– Ясно… Но я не понимаю, зачем тебе их освобождать.

– Для финального боя конечно же. Моя игра ещё не закончена, и это надо исправить. Но хватит болтать, пора действовать.

Парень вытянул руку вперёд, и из неё вырвался красный луч энергии, заострённый на конце. Неожиданно Анастасия создала, отчего-то до боли знакомое, магическое поле вокруг подруг, защищая их от силы монстра. Одио сильно удивился такому повороту событий, но, немедленно взяв себя в руки, увеличил мощность луча. При этом в его глазах, всего на секунду мелькнула мрачный силуэт, сильно похожий на него. Он улыбался.

Сдерживать магию было очень тяжело. Прошло всего лишь несколько секунд, а девушка уже чувствовала усталость.

" Я… долго… не… продержусь… " – с трудом проговорила она – " Скорее… используйте свет! "

Быстро сориентировавшись, подруги взялись за руки и закрыли глаза. В ту же секунду возник яркий, исцеляющий свет. Он в мгновение ока достиг сердца и очистил его, вновь сделав кристально белым, добрым. Но окружающий мир совсем не изменился, так и оставшись сплошным кошмаром.

Девушки непонимающе переглянулись, а Одио, прекратив тратить магию, захохотал.

" В чём дело, не ожидали? " – с сарказмом спросил он, щёлкая пальцами.

Вдруг весь мир словно мигнул, и девушки вместе с монстром оказались на прежней площади столицы, возле обычного замка. Вокруг было множество статуй, тут же вновь ставших горожанами и стражей. Сэлэнд тоже был среди них.

" Ч… что произошло? " – приходя в себя, проговорил он.

" Всё очень легко. " – пояснил Одио – " То что вы видели– лишь иллюзия. К сожалению я не способен очернить "Сердце Вселенной", но оно и правда существует. "

" То есть, всё это неправда? " – переспросила Флос.

– Ну не совсем. Вы действительно сумели освободить всех моих кошмаров. – парень печально вздохнул – Тем не менее, поздравляю. Ещё одна часть игры пройдена, а значит сейчас мне пора…

" Стой! " – перебила его Синтил – " Зачем ты всё это делаешь, за что нам всё это? Что такого мы тебе сделали, чтобы заслужить такое? Мы же ни разу раньше не встречались! "

Одио помрачнел, вспоминая о чём-то ужасном. Это задело его за живое.

" Что сделали, спрашиваете? " – с, неизвестно откуда взявшейся, огромной ненавистью в голосе произнёс он – " Ну хорошо, сейчас я вам напомню. Тебе, Анастасия, тоже советую послушать. Ты, конечно, это уже слышала, но далеко не в таких подробностях. Много-много лет назад, ещё до потери памяти из-за одного неудачника, когда я только-только узнал, что я– Красный принц, у меня были четыре родственника, двоюродные братья и сёстры, помимо родных братьев– принцев. Их звали: Фарэ, Тэмпус, Нэйра и Спатиум. Каждый из них владел одной из могущественных сил: Истинная магия, Время, Природа или Материя. Мы были очень сильны, но ни разу не использовали своих сил во зло. Но моих братьев– принцев это не устраивало. Они завидовали нам. Однажды, собрав огромную армию из, лишь только похожих на людей, существ из всех миров, они напали на нас. Им нужен был лишь я, ибо именно я являлся самым сильным, но мои родственники тоже сражались. Я мог одной лишь силой мысли мог истребить всех противников, но я щадил их, теперь уже не помню, почему. Все. Все мои родственники погибли в тот день. Конечно, они тут же возродились в очень отдалённой части Страны Кошмаров, но тогда я об этом не знал. Самому же мне едва удалось скрыться от родных братьев, в результате чего меня случайно занесло в ваш мир, который, отчего-то показался мне смутно знакомым. Здесь я познакомился с теми, кто сумел стать мне настоящими друзьями: Флос, Римэт, Розэм, Ритарис, Алва и Синтил. Да… я даже влюбился в тебя, Синтил… – услышав это, девушка немного покраснела – Так же тут были и мои родные братья– Тёмный и Светлый принцы. Только они меня почему-то не помнили, да и сами выглядели так, что я до самого конца не догадывался, кто они. Вместе мы прошли через многое: сражались с проектами, создавали во истину чудесные вещи, и даже путешествовали по другим мирам. Но однажды, вы как-то узнали, кто я и, приняв за монстра, коим я тогда не являлся, решили заточить. Конечно, вас ещё можно понять. Вы испугались за свой родной мир, но ты, Синтил – Одио печально вздохнул – Тогда я уже признался тебе в своих чувствах, и ты прекрасно знала, что я ни за что не посмею навредить ни тебе, ни твоим подругам, ни кому-то ещё. Хотя, теперь это уже не важно. Вы скинули меня в пропасть, созданную при помощи особого заклятья, полагая, что она станет для меня тюрьмой, а потом, как я вижу, стёрли себе воспоминания, чтобы остаться невинными. На дне оказался портал, ведущий в иной, жуткий мир, где я и оказался. О, вы даже не представляете, какого это: днями и ночами прятаться от человекообразных монстров, в попытке не стать одним из них. Когда твоим самым заветным желанием становится ещё хоть раз увидеть солнечный свет. Через несколько недель меня поймали и отвели к тем гадам, которые там всем заправляли– бессердечным учёным, которые и людьми-то только притворялись. Они долго мучили меня, в попытке изучить. Им было интересно, как же мне удаётся выживать после даже смертельных ранений? Откуда у меня такая магия? В конце-концов они вырвали моё сердце и заменили его на хитроумный механизм, неспособный чувствовать, холодный, как лёд… да он даже не бьётся! Далее всё, расплывчато, как в тумане. Очнулся я уже в Стране Кошмаров, где сумел отыскать своих двоюродных братьев и сестёр, которые, как я думал, погибли. Мы выбрались оттуда, а дальше я опять ничего не помню. Но это не важно! Вскоре, когда я перестал винить себя в том, что случилось, а я винил, не желая признавать ваше предательство, я поклялся отомстить. Это я сейчас и сделаю. Прости, Анастасия, но я должен. Они обязаны поплатиться за содеянное, а сделать это можно лишь одним способом. " – вдруг его голос стал похож на змеиное шипение. Он читал заклинание – " Сэмонус, Серебос, Энтосан. "

В ту же секунду, в воздухе, возникло огромное зеркало, являющееся, слегка изменённым, порталом. Монстр злорадно улыбнулся, как вдруг начал блёкнуть.

" Что?! НЕТ!!! ЭТО НЕ ВОЗМОЖНО!!! " – в отчаянии воскликнул парень.

" Ну конечно! " – догадалась Синтил – " Твои братья всё продумали. Похоже, что это заклинание может отправить только тебя".

– А вы и рады. – голос Одио наполнился злобой – Ну ничего, хотя бы одну я с собой прихвачу.

Он достал из-за пазухи пистолет и выстрелил в Синтил, попав ей прямо в сердце. Но ни боли, ни крови не появилось. Девушка с удивлением посмотрела на чудовище и тут тоже начала блёкнуть.

" Теперь ты тоже узнаешь, каково мне было в том кошмаре. " – злобным голосом произнёс парень – " Анастасия… "

Неожиданно девушка в балахоне, оказавшая помощь в победе над монстром, мигнула и исчезла, оставив лишь свою накидку.

" Невозможно. " – с искреннем удивлением в голосе сказал Одио – " Этого просто не может быть! Она… "

Он исчез, полностью переместившись. Вскоре то же самое произошло и с Синтил, а затем и зеркало-портал пропало. Оба они даже не подозревали, что их ждёт впереди.

Эпилог

Вокруг тьма. Беспросветная тягучая тьма, а в ней странное существо с рогами оленя. Рядом с ним находится небольшой алтарь с мёртвой птичкой на верхушке. Вдруг появился белый прямоугольник, и оттуда вылетел маленький чёрный шар.

" О, Профессор, заходи. " – гулко произнесло существо – " Ну так что, сработало? "

" Эх… сработало. " – тяжко вздохнул шар.

– Ну ты же понимаешь, что иначе нельзя? Они должны пройти через мой мир. Вдобавок, он в любом случае лучше того кошмара, куда хотел Одио.

– Знаю, но… Эх… ты же понимаешь, что я делаю это лишь из-за жалости к тебе?

– А вот жалеть меня не надо. Для этого уже слишком поздно. Впрочем, теперь уже не важно. Скоро всё изменится.

– Я чувствую себя предателем.

– О, да ладно… ты никого не предавал. Более того, ты уж скорее помог им. И потом, если тебе так неймется, то ты всегда можешь помочь им. Не забывай, здесь ты можешь менять свой облик и стать кем угодно. Как насчёт занять своё старое место продавца-всезнайки из магазина: "Странности."?

– В этом ты прав. Что ж, я помогу им. Ну а мы с тобой, наврядли ещё увидимся. Надеюсь, они тебе помогут. Прощай проект номер 3333 и удачи тебе.

Конец.

Предисловие.

Пустошь. Ледяная пустошь, где беспрестанно бушует, пробирающая до костей, вьюга. На белом фоне возвышается скрюченное дерево, облепленное снегом на столько, что кажется, будто оно только из него и состоит.

Неожиданно раздался треск, перекрывающий даже вой холодного ветра, и в метре над землёй образовалась широкая чёрная трещина в самом воздухе, словно кто-то пробил грань миров, (а впрочем так оно и было). Оттуда вылетела девушка, чьё падение смягчил пушистый, как перина, снег. В ту же секунду портал за её спиной закрылся.

" Где я? " – осторожно спросила она, покрепче обхватив себя руками, чтобы хоть ненадолго сохранить тепло.

Вдруг раздался злобный смех, от которого кровь стыла в жилах. Девушка машинально вытянула руку вперёд, и на той возникло слабое фиолетовое свечение, готовая атаковать в любую секунду.

" Одио, я знаю, что это ты! Выходи и сражайся, раз уж ты так хотел этого! " – воскликнула она вмиг осмелевшим голосом.

В ответ вновь засмеялись, а затем её магию кто-то задул, словно свечу.

" Я не Одио, но, поверь, куда сильнее его. " – послышался голос, холодный и наполненный ненавистью ко всему живому – " Ты меня не помнишь, хотя раньше мы уже встречались, и у нас была сделка. Ты подвела меня, Синтил. "

" Как ты узнал моё имя?! " – выкрикнула девушка, стараясь, чтобы её голос звучал как можно увереннее.

– О, я много чего знаю, – неизвестный опять рассмеялся – но для тебя это не важно. Когда ты подвела меня, я сказал, что ты ещё пожалеешь. Пора исполнять обещанное!

В нескольких метрах от Синтил возникла тёмная, как сама ночь, тень, с горящими алым огнём глазами. Существо слегка подалось вперёд, силой мысли впечатав её в ствол дерева. Затем тень вытянула руку вперёд, и в ней появился изогнутый кинжал, пульсирующий странным светом. На мгновение застыв от ужаса, девушка, ещё не веря в происходящее, в ужасе закричала.

… Посреди холодной пустоши, где всегда бушуют ледяные ветра, открылся портал. Из него, успев вовремя сгруппироваться и не потеряв своего величественного вида, вылетел парень с алыми крыльями за спиной. Одет он был в чёрный смокинг, (его излюбленный вид) и белый галстук-бабочку.

Он с подозрением оглядел белый пейзаж и произнёс: " Мда… это совершенно не то, что я ожидал, хотя, может оно и к лучшему. Там я бы наврядли сумел защитить её. Эх… и кто бы мог подумать, что та, кого я считал врагом, может… "

Тут парень почувствовал, как что-то тянет его назад. Оглянувшись, он увидел свои длинные крылья, на столь сильном ветру, представляющие собой нечто вроде раскрытых парусов.

" Свинство. " – проворчал он, щелчком заставив их исчезнуть, однако они тут же появились вновь, но теперь куда более меньшего размера.

" Эх… Александр, Александр… до чего же я дошёл. Даже с такой простой магией совладать не могу. " – протяжно вздохнул парень – " Хотя, всё не так уж и плохо… "

Вдруг раздался чей-то отчаянный крик, переполненный страхом. Быстро догадавшись, кто кричит, Александр бросился на помощь. Он не собирался терять свою любовь через пару минут после того как вновь обрёл её.

Вскоре он был на месте. Там, около дерева белого, как снег, лежала Синтил, застывшая от ужаса, а на неё угрожающе надвигалась тень с изогнутым кинжалом в руках, (если конечно длинные колышущеюся сгустки тьмы можно так назвать) отчего-то показавшаяся парню смутно-знакомой.

Александр в мгновение ока оказался напротив монстра, закрыв собой девушку, и вытянул руку вперёд. Из неё вырвался яркий луч,(почему-то белый, а не как обычно, алый) пронзивший тень насквозь. После этого он исчез, но противник, в котором магия пробила быстро затягивающеюся дыру, никуда не делся. Парень непонимающе на него посмотрел, но затем вновь приготовился для удара.

" Мы ещё встретимся, Одио Румбрум. " – с ужасной ухмылкой произнесла тень, и лишь затем растаяла в окружающей вьюге.

Александр едва перевёл дух. Откуда это знало его второе имя? Почему оно показалось таким знакомым? Это не важно, сейчас главное– Синтил. Он обернулся и увидел девушку с закрытыми глазами. Её грудь равномерно вздымалась– значит жива, просто потеряла сознание.

Парень, испытывая крайнюю степень смущения, поднял её на руки и щёлкнул пальцами, сильно пожелав оказаться в каком-нибудь безопасном месте.

Глава 1

Дверь в иной мир.

Синтил проснулась в холодном поту. Ей снился жуткий сон о тени, от которой её спас её же враг. Тут она обнаружила, что лежит в тёплой постели, в той самой одежде, в коей и была ранее: водолазка, фиолетовый пиджак и тёмно-синего цвета юбка. Это слегка успокоило её, и она даже подумала, что сейчас находится у себя дома.

" Очнулась наконец. " – вдруг послышался знакомый голос.

Девушка вздрогнула от неожиданности, непонятно зачем прикрываясь одеялом, и увидела его. Одио сидел в, странного вида, кресле качалке и следил за камином. Выглядел он как обычный молодой человек, даже крылья уменьшились

" Ч… что я здесь делаю? " – спросила Синтил, с опаской косясь на своего, сейчас по-домашнему беспечного, противника.

" Лежишь в кровати, отогреваясь после холодной улицы. " – решил поиграть в капитана-очевидность парень.

– Это понятно, но как я… мы здесь оказались?

– Я спас тебя от тёмного существа с ножом и перенёс в единственное безопасное место в округе.

– Спас? Но зачем? – в её голосе сквозило крайнее удивление.

– Это сложно объяснить. Помнишь мою подругу, Анастасию, которая внезапно исчезла незадолго после открытия портала сюда? Я слышал о подобном, пусть и ни разу не видел. Она– это ты.

– Ты серьёзно? – бровь девушки насмешливо поползла вверх.

– Ну точнее, ты из прошлого, примерно когда меня только-только столкнули в ту ловушку-пропасть. Во время повторного открытия портала сюда, и почти одновременного использования магического пистолета, возник парадокс, отправивший её обратно и, похоже, стёрший ей память обо мне.

– И что с того?

– Анастасия смогла стать мне лучшим, и тогда единственным, другом. Я даже… влюбился в неё. Теперь же, когда я узнал, что она– это ты, я понял, что ты искренне сожалела о содеянном и пыталась всё исправить. Я это очень ценю, и причин враждовать больше нет. Хотя, осталось ещё множество несостыковок, но с ними позже. Сначала мы должны выбраться отсюда.

– Кстати, а где это мы?

– Понятия не имею, – молодой человек пожал плечами – но явно не там, куда я намеривался попасть. В этом мире я ещё не разу не был, даже не слышал о нём.

– Вау, Одио, я поражена. – в её голосе появился сарказм – Существует место, в котором ты умудрился не побывать?

– К сожалению, а может и к счастью, да, и не одно. И я не Одио, это просто псевдоним. Моё настоящее имя– Александр.

– Хорошо, Александр, и как нам отсюда выбраться?

Тут внимание девушки привлекла странноватая картина, повешенная над камином. На ней изображалась обычная дверь, но до того реалистично, что казалось: вот-вот откроется. Синтил даже показалось, что она немного шевельнулась, словно от лёгкого дуновения ветерка.

" Вот и ответ на твой вопрос. " – подытожил молодой человек.

– Значит, вход находится за ней?

– Сейчас сама всё увидишь.

Александр встал на каминную полку и слегка коснулся рамы. Вдруг, на середине двери появилась табличка.

" Странноватый дом. " – прочла девушка – " Тонкий намёк. "

" Ничего себе, " – слегка удивлённо произнёс он – " а я то думал, что тут будет нечто вроде секретного прохода, а здесь картина-портал. Хотя, для таких мест это вполне нормально. "

– Погоди, то есть ты хочешь сказать, что нам сейчас нужно…

– Пройти сквозь рисунок? Да, здесь и начинается наше приключение.

Молодой человек галантно подал Синтил руку, и она тоже оказалась на каминной полке. Александр повернул ручку двери, (которая вдруг стала объёмной) и друзья вошли внутрь.

Неожиданно их окутал яркий свет, и они оба увидели нечто, очень похожее на чьи-то воспоминания. Вокруг было темно и мрачно, единственным источником света была маленькая свеча на столе. Тут сам стол приблизился и друзья заметили там, почти дописанную, чёрную книгу, ту самую, которая таинственным образом оказалась в библиотеке Синтил, незадолго до появления Одио. Как и ожидалось, в ней рассказывалось о том, какой он кровожадный монстр. Вдруг из темноты появилась чья-то рука, с поблёскивающими на свету, наполовину-железными пальцами, и принялась писать: " Это чудовище призвано разрушать миры, скрываясь под маской героя. Всякий, кто доверится ему, совершит величайшую ошибку в своей жизни. Ничто не способно уничтожить его, но есть способ остановить: изгнать в иной мир при помощи пентаграммы, где он уснёт вечным сном. " Затем послышался злорадный смех, (окончательно развеявший все сомнения друзей, по поводу того, что это именно воспоминания) и рука стала чертить престранный рисунок, являющий собой пересечения множества линий и сфер. Когда она закончила картинка сменилась, и ребята увидели как это существо, (потому что на человека оно не очень походило) положило книгу на одну из полок в уже знакомой библиотеке, а затем, спрятавшись, наблюдало, как Синтил с подругами читают, ужасаясь написанному.

После этого друзья вновь вернулись в реальный мир.

" Ну, что ж, это многое объясняет. " – тихо прошептал Александр – " В любом случае это хорошо. "

" Да что же тут хорошего? " – не поняла девушку – " Я конечно не знаю, можно ли этому верить, но выходит, что из-за этого… существа, мы предали тебя, и ты… "

– Я знаю. – молодой человек перебил её – Мне пришлось пережить много ужасного, так что лучше об этом не вспоминать, но теперь вина за это лежит на том кто написал ту ложь про меня, а не на тебе с подругами. – тут он обезоруживающе улыбнулся – А значит теперь мне даже злиться на вас не за что.

… Место, в котором очутились друзья после просмотра воспоминаний, напоминало домашний садик. На полу была узкая дорожка паркета, по бокам которой раскинулись обширные клумбы. Цветы на них были одного, но очень необычного вида: красные лепестки, две толстые зелёные тычинки, напоминающие рожки, между которыми крепился крохотный чёрный шарик. От них исходил чудесный запах роз, хотя ими они и не являлись. В конце комнаты располагалась белая дверь, сильно выделяющаяся на обоях цвета неба.

Синтил попыталась сорвать один из странных цветов, чтобы уже дома досконально изучить его, но Александр успел вовремя схватить её за руку.

" А вот к этому лучше не прикасаться. " – каменным голосом проговорил он.

" Они, что ядовитые? " – осведомилась девушка.

– Хуже. Они смертельные. Их называют: "Цветы фортуны", и своей особенностью они полностью оправдывают название. Они лишь кажутся красными, на самом деле среди них есть немного, (жалкая малость) зелёных. Сорвёшь один из таких– получишь какую-нибудь сверх силу, но если сорванным окажется красный– умрёшь.

Синтил в ужасе отпрянула от коварных растений.

" Давай лучше просто скорее уйдём отсюда. " – предложил молодой человек.

Друзья подошли к двери в конце дорожки. У неё по неизвестной причине отсутствовала ручка, да и сам замок вообще. Вместо него там оказался паз, по форме точь-в-точь как смертельно-опасный цветок.

" Похоже всё-таки придётся сорвать один. " – обречённо вздохнул парень – " Что ж, делать нечего, придётся мне. "

" Что?! Нет! Я тебе не позволю! " – воскликнула девушка, отдёрнув Александра, уже потянувшегося за растением – " Ты же умрёшь! Я ни за что не дам своему другу так глупо погибнуть! "

– Другу? То есть ты считаешь меня другом даже после всего, что я сделал? – молодой человек непонимающе посмотрел на неё.

– Ну конечно. У твоих поступков была своя причина, так же всё закончилось, (более-менее) хорошо, и потом, несколько минут назад ты буквально спас меня… дважды.

– Спасибо. Я очень ценю это, но выбираться как-то надо.

Тут парень быстро нагнулся и, сорвав ближайший цветок, вставил его в паз. Дверь сью же секунду открылась, но с Александром, к счастью, ничего не произошло.

" Похоже, мне повезло. " – пожал плечами он, галантно пропуская Синтил вперёд.

Девушка, смерив его взглядом, скрылась за дверью, и молодой человек молча последовал за ней. На самом деле, он соврал. Тот цветок был красным, ведь парень почувствовал острую боль в сердце, словно приступ… Погодите, в сердце?

Александр приложил руку к груди и с удивлением обнаружил сердцебиение. Оно снова было настоящим, живым, и билось. Но почему? Неужели это Синтил так на него повлияла, или это просто чудо? Молодой человек добродушно улыбнулся и шагнул за дверь. Ему было всё равно, по какой из причин это произошло, главное, теперь он точно знал, что никогда не оставит эту девушку.

Глава 2

Кухонная рыба.

" Вот это да… " – только и смогла произнести Синтил, оглядывая то странное место, в котором они очутились.

Дом был просто огромен, до того, что друзья казались размером с насекомых относительно стен. Пройдя через ту белую дверь, они оказались в длинном коридоре великанского размера. Вещей там было немного: вазы на подставках, несколько картин, но все были огромны, под-стать дому. На дальней стороне, в конце коридора, располагалась дубовая дверь, которая каким-то чудом оказалась вполне нормального размера.

Подойдя поближе ребята увидели два старых навесных замка, и поняли, что она заперта. Рядом располагалась другая, но не запертая дверь с надписью: " Кухня. " Ради интереса, друзья решили осмотреть её.

Кухня тоже оказалась огромной, даже больше коридора. Всюду, на полках, стояли разнообразные банки, наполненные замаринованными овощами, висели гроздья чеснока и грибов. Чувствовался запах многочисленных специй, словно кто-то готовил. Пол здесь был деревянный, как и в коридоре, но значительно старше, что выражалось в постоянном скрипе.

Посередине находился гигантский чёрный котёл, в котором что-то постоянно булькало, с длинной лестницей наверх. В конце располагалось что-то наподобие парапета, на котором находилось некое живое существо, собирающееся, как показалось Синтил, прыгнуть туда, прямо в кипящую воду. Девушка поспешила на помощь неведомому страдальцу, а Александр был вынужден последовать за ней. Быстро взобравшись по довольно высокой лестнице, они смогли получше разглядеть его, и не поверили своим глазам.

Это оказалась самая настоящая рыба, селёдка, в фартуке и колпаке повара. Однако, это всё таки был именно повар, улавливалось в мордочке что-то мужское, (особенно если учесть чрезмерное количество шрамов на той же морде). Судя по тому, как он сосредоточенно что-то помешивал огромной ложкой в котле, он был очень сильно занят.

Обнаружив, что спасать никого не надо, парень хотел было уйти, но Синтил была иного мнения.

" Эм… здравствуйте, " – вежливо проговорила она – " Не могли бы вы… "

" Нет. " – коротко отмахнулся повар.

– Но я же ещё ничего не сказала.

– Вот и не говори. Ты мешаешь, уходи.

– Погодите, но чем? Я ведь просто хотела…

– Мне всё равно. Уходи.

– Ну и ладно, злюка.

Тут рыба бросил ложку, аккуратно приставшую к боку котла, и раздражённо сказал: " Да что же это такое, а? Вечно меня кто-нибудь отвлекает! Пять лет спокойной работы, и вот на тебе, ещё одни пожаловали. "

" То есть здесь был кто-то до нас? " – спросил Александр.

– Ага, целых три штуки. Даже не представились, и тут же начали отвлекать меня от работы, как и вы.

" Извините, мы не хотели. " – попыталась умилостивить его девушка – " Меня зовут Синтил, а это мой друг– Александр. "

– Рад знакомству, Норм.

" Хорошо, Норм, так кто же сюда приходил до нас? " – вежливо переспросил молодой человек.

– Ребята вроде вас, только без крыльев. Как я уже говорил, они не представились, а потому мне пришлось дать им условные имена: Трубач, Исследователь и Капитан. Трубач был самым надоедливым и несобранным из них. За те пару минут, что они были здесь, он умудрился пять раз едва не свалиться в котёл. Также он ни на секунду не выпускал из рук блестящую трубу. У Исследователя была сумка, до верху наполненная книгами. Одну из них он даже решил подарить мне, и вот же, как повезло! Она оказалась кулинарной. А Капитан, а он был неразговорчивый и одет в морскую форму с фуражкой. Они, (говорил в основном Исследователь) спрашивали меня про какие-то там ключи. Я же ответил, что ни разу не видел ничего подобного на своей кухне, и они ушли. Больше я их не встречал.

– Огромное спасибо за помощь. Мы, пожалуй, тоже пойдём.

– Погодите, не могли бы вы мне немного подсобить. Там, на самой верхней полке стоит банка очень редких зелёных грибов. Пожалуйста, не могли бы вы достать её для меня?

" Конечно, с радостью помогу. " – сказала Синтил, уже всматриваясь в верхнюю полку.

Та оказалась практически пустой. Эта банка– единственное, что там стояло. Заметив её, девушка, с помощью телекинеза, легко переправила ту сильно удивлённой рыбе.

" Ничего себе. " – воскликнул он, взяв вожделенную банку в плавники – " Слушай, девочка, а ты где этому научилась? "

" Поверь, я ещё и не такое могу. " – улыбнулась она – " Ладно, нам пора. "

– Стойте! Я тут подумал, а может вы здесь останетесь? Будете помогать мне по кухне. – тут рыба заметил, как напряглись друзья – Нет, конечно я вас не заставляю, просто, сами подумайте, этот мир слишком большой и странный. В нём легко заблудиться. Поэтому, как я думаю, лучше оставаться на одном месте и заниматься любимым делом.

" Погоди, ты сказал мир? " – переспросил Александр – " Значит ты был снаружи? "

– Нет конечно. Просто когда те трое ушли, я выглянул за дверь кухни и увидел ещё одну дверь с двумя навесными замками с одной стороны и коридор с лестницей на второй этаж с другой.

– Ну так что же ты не пошёл дальше? Неужели тебе не было интересно, что там?

– Конечно было, но затем я вспомнил, как однажды, точно также потерял всё, что любил. Понимаете, я ведь тоже когда-то был человеком, моряком. Служил на флоте. На нашем фрегате была одна железная дверь, которую нам было строго запрещено открывать. Я же всегда был любопытным, искал приключений. Я ослушался приказа, и как-то ночью открыл её. Я думал, что там будут сокровища, или секретные документы, но нет, вместо этого я, едва дверь отворилась, потерял сознание, а когда очнулся, то был уже здесь, в этом престранном теле. Я пытался найти выход отсюда, но та дверь, через которую вы пришли, была единственным путём к свободе и, увы, не открывалась для меня. Я был вынужден остаться здесь. К счастью, у меня обнаружился настоящий талант к готовке, так что я хотя бы не рисковал помереть от скуки. Затем, обнаружилось, что я совсем не хотел есть, и поэтому стал только пробовать свои шедевры. С тех самых пор этим и занимаюсь.

" Спасибо, мистер Норм, но нам необходимо выбраться отсюда. Поэтому мы должны идти, прощайте. " – произнесла Синтил, и друзья направились к выходу.

К огромному счастью, дверь легко открылась для них, и они вновь оказались в коридоре.

Тут из кухни донеслись слова рыбы, кричащего им вслед: " Советую искать ключи на втором этаже! Удачи вам! "

Глава 3

Художества крыса.

Друзья, уже выбиваясь из сил, поднимались по ажурной лестнице на второй этаж. В отличие от остального дома, она оказалась вполне нормальных размеров, и поэтому очень длинная. Тем не менее ребятам удалось за несколько минут её преодолеть и опять удивиться новой странности.

Второй этаж был такого же размера, как и в любом обычном доме: всего три метра в высоту. Мебели тоже оказалось не много: лишь небольшая тумбочка и несколько декоративных растений в горшках на ней. Кроме этого там располагалось целых три, причудливо украшенных, двери. Самая первая из них была разукрашена всевозможными цветами и оттенками, словно над ней поработал безумный художник.

Морально подготовившись к тому, что может ожидать их внутри, друзья вошли.

Комната оказалась такой же огромной, как и кухня, но здесь, вместо грибов и чеснока, всюду висели картины. Абсолютно все стены и даже потолок, сплошь были увешаны ими. Каждая– совершенно оригинальная и непохожая на другие, однако, все, как одна странные, но вместе с тем прекрасные. Изредка встречались и содержащие магический реализм: лист, плавно переходящий в малиновое дерево, или мост, так же являющийся изображением какого-то неведомого существа. Увы, несмотря на их поразительное содержание, у их автора, похоже, совсем не было чувства собственного достоинства, ведь все они были не подписаны.

В воздухе витал далеко не самый приятный запах сохнущей краски.

Тут друзья заметили у дальней стены деревянную передвижную лестницу, высотой почти до потолка, заканчивающеюся небольшой площадкой. На ней кто-то стоял, повернувшись к стене, и постоянно что-то чертил на ней. Синтил предложила спросить у него про ключи от двери внизу и, не дожидаясь ответа Александра, поспешила к стремянке. Парень, вздохнув, направился следом за ней.

Многих бы удивило такое поведение этой, обычно серьёзной, хорошо продумывающей каждое своё слово и действие, девушки, но только не его. Молодой человек прекрасно знал об этой её странной особенности. В обычное, спокойное время, она– книголюбка, способная целыми днями не вылезать из библиотеки, попутно проводя разнообразные научные опыты. Но, стоило ей только попасть в ситуацию сродни этой, (когда её друзьям угрожает опасность, или появляется шанс познать нечто новое) как она в мгновение ока изменяется, почти ни с кем не советуясь, берёт все обязанности, (ответственность) на себя и действует.

Вскоре ребята уже поднимались по высоченной лестнице.

Где-то на середине пути до них стали доноситься реплики художника, похоже, разговаривающего сам с собой: " Нет, не так. Это должно быть по-другому. Чего-то не хватает, но чего? "

Первой до площадки добралась девушка и застыла, поражённая увиденным. Вскоре подоспел и Александр, который, несмотря на то, что многое повидал, тоже остолбенел, не в силах произнести хоть слово.

Неизвестный художник, автор прекрасных и чудных картин, оказался крысой. Самой настоящей крысой, с серой шкуркой, голым хвостом, кисточкой и палитрой в передних лапках, синими штанами на подтяжках и чёрным беретом на голове.

Тут он повёл носом и, учуяв друзей, оторвался от работы и повернулся, (причём так, что его, по-видимому ещё незавершённое произведение искусства, почти полностью скрывалось за его спиной). Мордочка у него была вытянутой, с острыми передними зубами и маленькими глазками-бусинками.

" Здравствуйте. " – вежливо поприветствовал ребят он. Похоже в отличие от селёдки-повара ему были не чужды хорошие манеры – " Вам что-то нужно? "

" Ну, если честно… " – едва успела произнести Синтил, но тот вдруг перебил её.

– Позвольте угадаю, вам нужны ключи от входной двери на первом этаже, так?

– Погодите, а откуда вы знаете?

– Пять лет назад сюда приходили трое людей. Они были искренне удивлены моим обликом, как и вы, (да, да, я это заметил) но ещё больше поразились этим картинам – он обвёл лапой комнату, полную его же работ.

" Ясно. Итак, у вас есть эти ключи? " – сразу перешёл к делу парень.

– Ну конечно. Раньше их было два, но один я дал тем троим. Увы, но оставшийся я так просто отдать вам не могу.

– И почему же?

– Ещё предыдущий хозяин этой комнаты, (не удивляйтесь, до меня были и другие) завешал мне эти ключи, сказав, что даровать я их могу лишь тому, кто поможет мне. Например, те ребята подсказали мне очень не плохую идею для моих будущих творений, чем и заслужили свой ключ.

– Хорошо. Ну и как же мы можем вам помочь?

– Это сложно. Видите ли, мне всё время кажется, что моим картинам чего-то не хватает, но я никак не могу понять, чего именно. Кроме того у меня иногда исчезают некоторые работы. Я думаю, что их воруют. Нет, мне конечно же всё равно, их здесь ещё много, поэтому пусть берут, но я сильно переживаю, что те, похищенные, забрали лишь потому, что они ужасны, чтобы больше не видеть их здесь.

" Ну, тут всё достаточно легко. " – неожиданно произнесла Синтил – " Только не подумайте, конечно же это плохо, что у вас крадут, пусть вы и разрешаете, но это так же означает, что этим неизвестным очень нравятся ваши работ, потому что негодное воровать бы не стали. "

– Ты действительно так считаешь? – в голосе крыса сквозило крайнее удивление.

– Я это знаю. К сожалению, всем вашим произведениям не хватает одной важной детали, сделавшей бы их идеальными: вашей подписи.

– Подписи?

– Ну да, каждый, уважающий себя, скульптор, литератор, художник всегда подписывает свои работы, чтобы все знали их автора.

– Хм… звучит логично – крыс почесал подбородок, очевидно размышляя, а затем написал в нижнем левом углу ближайшей картины: "Павел фон Крыс", после чего улыбнулся и продолжил – Ты оказалась права. Что ж, ключ ваш.

Он достал небольшой, старый, железный ключик из-под берета и протянул друзьям.

" Огромное вам спасибо. " – поблагодарила Синтил, пряча его в карман пиджака – " Ну, теперь нам пора… "

" Подожди. " – вдруг оборвал её Александр – " Не сочтите за грубость, но мне очень хотелось бы узнать, откуда вы берёте такие своеобразные идеи для ваших произведений? "

" Просто приходят в голову. " – беспечно ответил крыс, возвращаясь к работе.

– Спасибо. Что ж, нам пора. До свидания.

Друзья ушли. Спустились по лестнице и вернулись в коридор второго этажа через разрисованную дверь, оставив крыса наедине с собой.

" Да, просто приходят в голову. " – печально вздохнул он, отойдя от своей новой, только что законченной, картины – " Но лучше бы не приходили. "

На холсте в человеческий рост было изображено кроваво-красное существо, точь-в-точь как в кошмарах Синтил. Оно держало в руках два кукловодных креста, нити которых тянулись вниз, к подобному, однако куда более похожему на человека, существу, но полностью белому, от которого так и веяло счастьем и добротой. Рядом с ними были краской начерчены их имена: монстр– Кровавый принц, белый герой– Александр.

Глава 4

Кошки, повелевающие временем.

Вторая дверь была ещё более странной. В неё было аккуратно вделано несколько десятков карманных часов, которые беспрестанно тикали. Это сильно действовало на нервы, и друзья, быстро открыв дверь, вошли, не найдя сил ещё слушать это.

Внутри комната, как и все предыдущие, оказалась просто огромной. В середине располагалось высокое и очень старое дерево, у которого вместо листьев были часы. Очень много, отсчитывающих секунды, часов, однако, идущих совершенно беззвучно.

Земля, (а именно она и была там, вместо пола) вся поросла зелёным мхом. Его приятный аромат буквально щекотал ноздри. Почва слегка пружинила, как будто недавно прошёл дождь, однако нигде не было даже капельки влаги.

Но особо сильно поражало другое: на каждой веточке, и даже под самим деревом, возле корней, лежали коты. Необычные, уши у них были чуть короче заячьих, на лбу красовался причудливый белый рисунок часового циферблата и все они были чёрные с синеватым отливом, как воронье крыло. Многие из них спали, другие дремали, то есть попросту ленились.

Вдруг один из них встал и осторожно подошёл к Синтил. Она, с добродушной улыбкой на лице, нагнулась, чтобы его погладить, как вдруг исчезла, стоило ей только коснуться бархатной шёрстки этого существа. Кот же, с крайнем непониманием только что произошедшего, просто вернулся на своё место и опять улёгся спать. Примерно через пять минут девушка появилась вновь на том же месте.

" Что это было? " – непонимающе спросила она, пытаясь отыскать пропавшее животное – " Куда он исчез? Он же только что был здесь и вдруг… "

" Всё ясно, часошки, и как я раньше не догадался? " – неожиданно произнёс Александр.

– Часо-кто?

– Часошки. Моя двоюродная сестра– Тэмпус рассказывала мне о них. На первый взгляд это обычные кошки со слегка удлинёнными ушами и рисунком на лбу. Но, стоит к ним прикоснуться, как ты сью же секунду переместишься вперёд сквозь время. Например, то, что для тебя было лишь мгновение, для меня оказалось столетием.

– Чего? – поражённо переспросила Синтил, вдруг заметив белую, как снег, бороду до пола на лице сгорбившегося парня.

Тут молодой человек рассмеялся, быстро выпрямляясь, и щелчком заставил бороду исчезнуть.

" Шутка. " – с улыбкой проговорил он – " Но, видела бы ты своё лицо. Это было нечто. На самом деле прошло минут пять от силы. Из-за чисто кошачьей лени, эти существа на большее неспособны. "

Девушка робко улыбнулась и произнесла: " Что ж, ладно, шутник, сейчас твоя взяла, но знай, однажды я тоже тебя так разыграю. "

– Буду с нетерпением ждать.

– Кстати, удивительно, что ты способен на такое.

– А что? Друзья же должны иногда друг-друга разыгрывать. – Александр обезоруживающе улыбнулся.

– Да, но, я думала, что ты всегда серьёзен, как…

– Машина? Ну, когда дело важное, то так оно и есть, но порой хочется немного повеселиться…

Вдруг раздался металлический скрежет, отдалённо напоминающий змеиное шипение, и все часошки под деревом, мгновенно проснувшись, поспешили взобраться повыше на него. В ту же секунду около дерева, прямо из-под земли, вылезла большая железная, (механическая) змея в человеческий рост. Её глаза сверкали алым зловещим блеском, а череп и некоторые позвонки состояли из настоящих костей, что предавало ей ещё более ужасающий вид.

Она не обратила на друзей никакого внимания, и просто стала нарезать круги под деревом, иногда сильно ударяя по нему, очевидно надеясь, что какая-нибудь часошка упадёт вниз. Животные в ужасе застыли наверху, за шипением стараясь скрыть свой страх.

" А это ещё что такое? " – спросила девушка, ощущая, как мурашки бегут по спине.

" Впервые за всё это время, понятия не имею. " – слегка подрагивающим голосом проговорил молодой человек – " Оно очень похоже на технологию Страны Кошмаров, но там всегда создавали человекообразные машины. Никаких зверей или рептилий. "

Тут змея ударила по дереву с такой силой, что оно затряслось, и, совсем ещё маленький, котёнок свалился, однако умудрился остаться невредимым. Обрадовавшись, механизм с ужасным скрипом, словно его давно не смазывали, (а впрочем так оно и было) подполз ближе и уже открыл пасть, намериваясь целиком заглотить добычу, как вдруг, прямо ему в голову попал увесистый камень. Однако, змее это оказалось нипочём, только ещё сильнее разлило её.

Она обернулась и, едва заметив друзей, тут же кинулась на них.

" Я отвлекаю машину, а ты позаботься о котёнке! " – быстро сориентировался Александр.

В следующею секунду он оказался рядом с монстром и, чтобы быть точно уверенным, что тот погонится именно за ним, щёлкнул его по носу, отчего механизм отлетел на несколько метров назад. Змея ещё больше рассвирепела от такой наглости и с ещё большей скоростью бросилась на парня, но угодила в стену. Молодой человек успел вовремя уклониться, (исчезнуть и тут же появиться в другом месте при помощи щелчка) и сейчас стоял в пяти метрах от неё. Окончательно обезумев, машина стала кидаться в любое место, где только замечала Александра, но он всякий раз ловко уворачивался.

Синтил в это время уже успела вернуть котёнка к семье, на дерево.

Заметив это, парень встал прямо напротив змеи и щёлкнул пальцами, но не исчез, как обычно. Машина непонимающе уставилась на него, (похоже она всё-таки обладала некими зачатками разума). Он же, ехидно улыбаясь, указал ей вверх. Девушка тоже туда взглянула и, заметив ведро воды, тут же сообразила, что от неё требуется и выстрелила туда несильным магическим разрядом.

Ведро опрокинулось прямо на голову механизма, как раз в тот момент, когда он его увидел. От воды произошло короткое замыкание в проводах, и змея отключилась навсегда.

Заметив это, часошки быстро спустились с дерева и… вновь улеглись спать.

" Нет, ну что за неблагодарные животные? " – с улыбкой произнесла Синтил – " Мы им тут вообще-то жизнь спасли, а они даже спасибо не сказали. "

" Ну, это часошки, что с них взять? " – ухмыльнулся молодой человек – " Милые, пушистые, но чрезмерно наглые существа. Хотя, думаю, Флос бы это исправила. Ладно, нам пора идти дальше. "

– Погоди, а как же ключ?

– Его здесь нет. Пока я бегал от этого монстра, я успел осмотреть всю комнату по нескольку раз. Ими здесь даже не пахнет.

Они вместе вышли через дверь, часы на которой всё так же шумно тикали. Вдруг часть одного из сегментов змеи откинулась, обнажая ужасный рисунок, жутко улыбающегося существа с безумными глазами. Под ним была надпись: " Сделано по приказу Кровавого принца. "

Глава 5

Осенний алтарь.

Изнутри последняя комната была ещё более необычной, чем две предыдущие. Даже дверь её, поросшая настоящими осенними листьями, очень намекала на это. Вся комната была одним сплошным лесом, где царила вечная осень.

В воздухе витал аромат гниющих листьев, которые разноцветным ковром стелились под ногами. Приятный тёплый ветерок нежно ласкает кожу на лице. Однако не смотря на столь чудесную природу, здесь не было ни единого животного, не слышно пения птиц.

Всюду лишь огромные деревья, по сравнению с которыми друзья могли показаться жалкими насекомыми. Но особенно странным был стол, стоящий прямо посреди леса. Самый настоящий письменный стол, но до того высокий, что издали его можно было перепутать с горой. Наверху располагалось необычное сооружение, чем-то напоминающее алтарь.

Друзья находились у подножия гигантского стола и не могли как следует рассмотреть его, но догадывались, что именно к нему им и надо.

" И как забираться будем? " – осведомилась Синтил.

" Ну, мы можем сделать верёвку из подручных материалов, если не хватит, то и одежды, и попробовать закинуть её наверх. " – с ехидной улыбочкой произнёс Александр, после чего был удостоен испепеляющего взгляда девушки.

– Ой, да шучу я. – молодой человек щёлкнул пальцами, и в ту же секунду рядом появилось белоснежное облако – Прошу на борт.

Стоило только друзьям взойти на это маленькое чудо, как вдруг оно начало стремительно подниматься вверх и остановилось лишь у края стола.

Там взаправду оказалось некое подобие алтаря в человеческий рост, стоящее в опасной близости к краю. Выглядел он как множество причудливо переплетающихся ветвей с желтоватыми листьями на них и большим хрустальным шаром наверху.

Друзья с интересом принялись его рассматривать, как вдруг они оба одновременно заглянули в хрусталь. Он до того сильно преобразил лицо Синтил, что парень, вскрикнув от неожиданности, оступился и рухнул вниз.

" Александр!!! " – в ужасе воскликнула девушка, подбегая к краю.

Увы, но стол был слишком высок, чтобы что-нибудь разглядеть.

Синтил почувствовала, как холодные когти отчаяния насквозь пронзают её сердце. Она специально заглянула в тот шар одновременно с ним, намериваясь таким образом отыграться за розыгрыш с бородой. Не ожидала, что невинная шутка может закончится столь трагично.

Вдруг кто-то легонько коснулся её плеча. Девушка обернулась и едва сама не свалилась с края. Там стоял Александр, целый и невредимый.

" Т– ты жив… " – изумлённо прошептала Синтил.

" Поверь, от меня не так-то легко избавиться. " – небрежно произнёс молодой человек – " И потом… "

Неожиданно девушка крепко-крепко обняла его, отчего сердце Александра забилось в три раза быстрее.

" Я… я думала, что ты погиб. " – немного всхлипывая произнесла она.

" Ну… не бойся… какого-то падения слишком мало для этого. " – рассеянно проговорил он, совершенно не понимая, что делать в такой ситуации. Никто и никогда ещё так сильно о нём не беспокоился – " Спокойно… всё хорошо, не плачь. "

Тут Синтил резко отстранилась от него.

" Я и не плакала. " – обиженно соврала она – " Просто не знала, как спускаться буду, если ты вдруг умрёшь. "

Вдруг хрустальный шар засветился изнутри странноватым светом и в нём проявился силуэт ключа. Заметив это парень, сам до конца не понимая, почему он это делает, потянулся к нему. Стоило только молодому человеку коснуться хрусталя, как свет стал ещё ярче, с головой накрыв его.

… И вновь Александр оказался в чужих воспоминаниях. Он понял это сразу же, как только увидел самого себя, но со стороны. Чувствовался острый запах гнили, нечистот и смерти, (в отличие от предыдущего раза, здесь присутствовали не только зрение и слух). Он, тот Александр, был прикован стальными цепями к столу, и словно чего-то ждал.

Парень с лёгкостью узнал это место, тот самый, ужасный мир, куда его когда-то заточили по ошибке. Но раз так, то кому же принадлежат эти воспоминания? Неужели одному из его мучителей?

" Нет, поверь, я не один из них. " – вдруг послышался голос.

" Кто ты? " – жёстко спросил молодой человек.

– Моё имя тебе ничего не даст, а вот титул– другое дело. Можешь называть меня: Кровавый принц.

– Ну хорошо, Кровавый, что это такое? – парень кивнул на изображение перед собой.

– Это мои воспоминания, как ты уже наверно догадался.

– То есть это ты создал и подбросил в библиотеку моих друзей ту лживую книжонку, и из-за тебя я оказался здесь?! – в голосе молодого человека вскипела злость – Кем бы ты ни был, клянусь, я…

– Погоди немного, я ведь сделал это не ради забавы, а чтобы ты увидел всё, как есть. Понял то, что понял и я. Смотри!

Тут изображение сменилось и взору предстали многочисленные ряды клеток. При этом запах смерти усилился. В каждой из них сидел ребёнок, не старше 10 лет. Кто-то спал, кто-то плакал, а кто-то просто сидел тупо уставившись в пол.

Вдруг из коридора, с режущим слух скрипом, выкатилась тележка, до верху наполненная бутылками с кристально-чистой водой. Толкал её сзади молодой парень с очень необычной внешностью: уши у него были заострённые, покрытые шерстью и располагались на макушке. Также у него был серый, как у волка, хвост.

Узники никак не отреагировали на его появление, похоже он был здесь частым гостем. Неожиданно в одной из камер к прутьям припала маленькая, лет пяти, девочка, тощая словно скелет.

Она посмотрела на подростка взглядом, которому было просто невозможно отказать и тихо прошептала: " Дяденька, пожалуйста, можно мне немножечко водички? "

Парень с тележкой грозно на неё посмотрел и гаркнул так, что, кажется, даже стены затряслись: " Молчать, человеческая погань! Низшая раса должна быть благодарна Нам, за то что Мы позволяем ей существовать! Ещё раз такое будет, и ты, маленькая дрянь, отправишься в расход, ясно тебе?! "

Он поехал дальше, оставив маленькую девочку заливаться горькими слезами.

… " Что это сейчас было? " – едва сдерживая гнев, проговорил Александр.

" Ничего удивительного. " – сказал, как ни в чём не бывало, Кровавый – " Тот подросток, он не человек, а дух, (как они себя изредка называют) или вроде того. Они мнят себя выше людей, заставляют их покланяться себе, и измываются над ними, используя свою сверхъестественную силу. "

– Зачем ты мне это показал?

– Чтобы ты понял. О, смотри, сейчас мой любимый момент.

Изображение вновь изменилось, показав молодому человеку его самого, прикованного к столу в той комнате, но теперь с длинным шрамом на груди. Похоже ему уже заменили сердце на механизм. Рядом находилось с десяток людей в мантиях, считая и того парня с волчьими ушами и хвостом. Точнее, они лишь были похожи на людей, но ими не являлись. Каждый довольно улыбался, глядя на их общий удавшийся эксперимент.

Вдруг Александр на картинке неестественно выгнулся и от него пошла алая волна, в мгновение ока впечатавшая всех остальных в каменные стены. Раздался хруст ломаемых костей.

Изображение вновь сменилось, но теперь было видно так, как видел сам молодой человек.

" Это то, чего ты не помнишь. " – злорадно прошептал Кровавый – " Мне, нарушив договор, удалось ненадолго занять твоё место в теле, чтобы отомстить. "

В воспоминаниях Александр поднялся, (послышался грохот разрываемых цепей.) и одним простым взглядом заставил жуткий шрам от операции исчезнуть. Он без капли отвращения прошёл к трупам, как вдруг услышал слабый голос, по-видимому принадлежавший тому парню-волку: " Эй, ты… человеческий раб… Немедленно помоги мне. "

" Во первых, я– принц, Кровавый принц. " – ледяным голосом проговорил молодой человек – " А во-вторых, почему я должен тебе помогать? "

– Идиот. Потому что ты– человек! Вы, люди– рабы для нас, богов!

– Ты не Бог! – вскипел Кровавый в теле Александра – Лишь в конец обнаглевший НЕ человек. Знаешь, ты чем-то мне напоминаешь пса. Хм… что ж, собаке– собачья смерть.

В ту же секунду послышался хруст сминаемых позвонков и парень-волк с ужасным хрипом испустил дух. После этого его тела, как и тела остальных, начало медленно исчезать, растворяясь в воздухе.

Кровавый принц усмехнулся и пошёл дальше по коридору к клеткам. Там его тоже ожидало жуткое зрелище: из всех пленных неповреждёнными остались лишь пятеро, (остальные были сильно ранены, но ещё живы) однако и они изменились. Теперь они больше напоминали порождения чьих-то ночных кошмаров, лишь отдалённо напоминающие людей.

" О, а вот и мои новые монстры. " – издевательским тоном произнёс Кровавый, взмахом руки открывая все камеры – " ДОБЕЙТЕ ИХ! "

Чудовища, ранее бывшие людьми-пленниками, кинулись на остальных, совершенно не способных оказать им отпор. У всех, кто не стал монстрами были звериные уши и хвосты, или другое, отличавшее их от человека. На этом воспоминания кончились, и Александра окутала тьма.

" Ты их всех убил. " – поражённо сказал он – " Даже тех, кто был в клетках, за что? "

" Ну почему же то? Людей я оставил. Они превратились в моих солдат– монстров. " – спокойно ответил Кровавый – " А остальные людьми не были, просто были значительно слабее, чем полагается. Чего их жалеть? "

– И поэтому их надо было лишать жизни?

– О чём ты? Они не мертвы, пусть так и кажется. Смерть– слишком лёгкая кара для них. Сейчас они в другом мире, спят, но то что ждёт их в будущем… О, не завидую им.

– Ты монстр.

– Не то слово, но, согласись, то что я делаю– не так уж и плохо. Люди наконец смогут отомстить за себя и свергнуть не людей. Печально, что ты меня не поддерживаешь, очень печально. Ладно, прости, но тебе пора идти. Когда очнёшься, в левом кармане найдёшь второй ключ от входной двери. Кстати, пока не забыл, не советую рассказывать Синтил об увиденном, а то кто знает, вдруг какое-нибудь несчастье приключится? Не хотелось бы. А теперь, прости, но я тоже должен идти. Скоро увидимся.

Всё поглотил очень яркий свет, и через мгновение Александр уже стоял возле алтаря и, теперь слегка треснувшего, хрустального шара на нём.

Глава 6

Гигантский дуб.

Ключ тихо скрипнул, открывая, давно уже заржавевший, замок. Александр толкнул дверь, и друзья наконец сумели покинуть пределы "Странноватого дома"

Парень не стал рассказывать Синтил о том ужасе, (как и советовал Кровавый принц) опасаясь за её психику. Это оказалось проще простого. В реальности на всё видение ушло не больше мгновения. Второй ключ от двери молодой человек обнаружил в левом кармане, как и обещал Кровавый.

Сейчас друзья были не в силах поверить своим глазам, находясь в том месте, которое приходилось улицей дому. Они стояли на огромной и очень длинной, (размером с гоночную трассу) ветке дерева, очень сильно напоминающей дубовую, а само гигантское здание оказалось просто выдолблено в жёлуде-подобном плоде этого растения.

Воздух был чист и свеж, (даже лучше, чем в одной из комнат дома), однако содержал запах листьев, но не гниющих, а зелёных, наполненных жизнью. Наверху ярко светило солнце и было так приятно подставить лицо его ласковым лучам. Однако даже здесь, на природе, не было слышно пения ни единой птички, словно их вообще не существовало в этом странном, неожиданно перетекающим из одного места в другое, мире.

Когда первый приступ эйфории прошёл, друзья решили осмотреть величественный дуб и хотя бы предположить, куда идти дальше. Александр предложил пробежаться наперегонки до ствола, что было с радостью принято девушкой.

Таким беззаботным молодой человек нравился ей ещё больше. Казалось, что для него всё их приключение– одна большая игра, которую он старается, (и довольно успешно) раскрасить в как можно более позитивные тона, поднимая настроение всем окружающим.

Вот и сейчас парень умудрился в очередной раз удивить Синтил, спокойно встав на обратной стороне ветки чуть выше, словно гравитация на него не действовала. Мало того, так ещё и оценив, насколько далеко им придётся бежать, он щелчком сотворил двух ездовых улиток, (размером чуть ниже человека и с сёдлами на раковинах.) на поверку оказавшихся шустрее автомобиля.

Прокатившись с ветерком, (несмотря на все попытки Александра девушка пришла первой) друзья остановились у самого ствола, даже не предполагая, что делать дальше.

Дерево было слишком высоким для тех крошек, коими они казались в этом необычном мире, и спуститься не представлялось возможным. Остальные же ветки располагались слишком далеко, чтобы можно было до них достать.

Вдруг молодой человек соскользнул с верхней ветки и аккуратно приземлился рядом с Синтил, позволив гравитации вновь взять над собой верх. Стоило ему это сделать, как в дереве, напротив них, со звуком трущихся друг о друга деревянных запчастей, открылась секретная дверь, приглашая войти внутрь. За отсутствием иных вариантов, ребята решили воспользоваться случаем.

Внутри оказалась длинная лестница, ведущая вниз. По пути часто встречались искусные картины белок разных цветов и во всевозможных нарядах: начиная от военной формы и кончая праздничной одеждой, (это очень сильно напоминало коридор какого-нибудь старинного замка). Судя по их состоянию, здесь уже очень давно не убирались, (на каждой лежал достаточно толстый слой пыли, от которого постоянно свербело в носу).

Через несколько минут внизу забрезжил свет, и вскоре друзья оказались в уютной комнатке. В отличие от лестницы, в ней было чисто, прибрано. Вещей там было не много: в основном шкафы, битком набитые книгами, под потолком висело несколько банок со светлячками, дающими мягкий, зеленоватый свет. Посередине комнаты располагался маленький, как бы его сейчас назвали, кофейный, столик с шахматной доской на нём и три, удобных на вид, кресла.

В одном из них разлеглась самая настоящая белка, но отчего-то она была размером с человека, и похоже являлась хозяином этого жилища. У неё была серовато-седая шерсть, что символизировало о почтенном возрасте. Одета она была в клетчатый халат и коричневые тапочки.

" Что? Кто здесь? " – старческим голосом осведомился он, (похоже это всё-таки был мужчина).

" Ой, простите, мы не знали, что здесь кто-то живёт. " – извинилась Синтил – " Мы сейчас уйдём. "

– Ох, да что ты, девочка, раз пришли, оставайтесь, чай попьём, в шахматы сыграем. Вы ведь далеко не первые гости у меня, что, впрочем, и не удивительно. Прямо здесь, в моём дупле, находится единственный переход в следующею часть этого мира.

" Не сочтите за грубость, но позвольте узнать, где же он? " – вежливо спросил Александр. От его былой беспечности не осталось и следа, (как и говорил, он умел быть серьёзным, когда требовалось).

– Ну что ж вы сразу так? Едва пришли, даже не представились, а уже сбежать собираетесь. – в голосе белки слышалась лёгкая обида.

– Мои извинения. Меня зовут Александр, а мою подругу– Синтил.

– Что ж, вот так-то лучше. А меня Мудрецом кличут. Но, погоди-ка, Александр… А это не ты ли случаем Красный принц?

– Вы слышали обо мне? – на лице парня читалось неподдельное удивление.

– Конечно слышал, – как само собой разумеющеюся ответил Мудрец – Пять лет назад приходили ко мне трое. Мы с ними в философские шахматы сыграли, (между прочим неплохие игроки) так про тебя и узнал.

" Простите, а что это за игра такая, странная? " – осведомилась Синтил.

– А вы присаживайтесь, сейчас и сыграем. – белка кивнула на два пустых кресла с противоположной стороны столика – Сами развлечётесь, да и я заодно, а то ж ведь у меня гости не часто, пусть и много раз, бывают.

Друзья приняли приглашение старой белки и игра началась.

" Ну-с, приступим. " – сказал Мудрец, переставляя свою пешку на клетку вперёд – " Знаете, мне всегда было интересно, что влияет на жизнь человека, определяет его путь: случай, или же окружение? "

" Это очень легко. " – поддержала беседу девушка – " За любой случай отвечает окружение, ведь без него и необходимого случая не было бы. " – она тоже переставила пешку своей стороны на клетку вперёд.

– Неплохо, но также интересен вопрос: что есть общего у всех людей?

" Это тоже не сложно. " – включился в разговор Александр, попутно переставляя ещё одну из своих, чёрных, пешек на одну клетку вперёд – " Даже в самой тёмной душе непременно найдётся хоть капля человечности. А теперь, простите Мудрец, как по-вашему, что ценней всего на свете? "

– Знания. – лаконично ответила белка, неосторожно переставив свою первую пешку на ещё одну клетку вперёд – Хороший вопрос, но вот ещё лучше: какая вещь нужна человеку для счастья?

" Никакая. Единственное, что может даровать неподдельное счастье– любовь. " – ответила Синтил, переставляя свою первую пешку на ещё одну клетку вперёд, попутно побеждая пешку соперника.

– Неплохо, девочка, очень неплохо. – на лице Мудреца расцвела добродушная улыбка – Знаете, чего-то чайку захотелось. Александр, сделайте милость, принесите нам чаю. Я знаю, вы можете. – он загадочно подмигнул.

Молодой человек без лишних слов щёлкнул пальцами, и у каждого в руках оказалась причудливая чашка с ароматным напитком и даже пара плюшек.

– Спасибо, давно уже не пил столь чудесного чая. – сказал старец, чуть-чуть отхлебнув из своей чашки, сильно напоминающей белку – Но продолжим. – он походил ещё одной, третьей пешкой.

" Эм, простите, а можно вас спросить? " – произнесла девушка, аккуратно переставляя одну из своих фигур.

– Ну конечно, спрашивай. Философские шахматы для того и нужны, чтобы побеседовать.

– Спасибо. Скажите пожалуйста, а как вы здесь оказались?

Тут Мудрец помрачнел, словно вспомнив о чём-то неприятном, но вскоре вновь расслабился с добродушным выражением лица.

" Что ж… моя история особым интересом не отличается. " – начал он – " Но тем не менее, уж не знаю, как ты догадалась, но я действительно не из этого мира. Итак, шёл 18-ый век нашей эры. Я был, не то чтобы очень знаменитым, но всё же мудрым философом. Мои коллеги и немногочисленные друзья всегда называли меня: Мудрец, и я до того привык к этому, что на своё настоящее имя уже и не отзывался. Началось всё с обыкновенного спора. О чём и с кем, уже не помню, но я выиграл. На следующее утро я проснулся уже в этом самом дупле, в этом престранном теле. "

" Мда… хороший способ избавляться от победителей. " – с сарказмом протянул Александр.

– Не то слово. Некоторое время я сильно печалился по этому поводу, однако вскоре осознал, какие перспективы теперь открываются перед мной. Я решил отправиться в путешествие и исследовать этот необычный мир.

" Как интересно. " – восторженно произнесла Синтил – " И как, получилось? "

– Увы, нет. – старец тяжко вздохнул – А всему виной вот эти книги. – он кивнул на книжные шкафы – Все они были посвящены философским темам, и я просто не мог уйти, не прочитав их.

– Ну так почему же вы не ушли после этого?

– Эх… к сожалению, как я уже говорил ранее, моё дупло является переходом в следующую часть этого мира, а потому здесь побывало очень много путешественников и исследователей, которые подробно мне всё рассказали о каждом кусочке этой чудесной страны.

– Ну тогда я тем более не понимаю, почему вы остались. Неужели вам не хотелось самому увидеть всё это? – девушка удивлённо на него посмотрела.

– Конечно же хотелось, но мне уже было не так интересно. Вот как думаешь, если бы ты всё знала, абсолютно всё, то тебе было бы интересно ну хоть что-нибудь? То есть представь себе такую картину: встаешь утром, выходишь на улицу, а там хорошо, свежо и двойная радуга на небе. Но ты же всё знаешь, а потому вместо того чтобы удивиться говоришь нечто вроде: " О, сегодня редкое погодное явление. Ну я же говорила. " Ну как, интересно так жить?

– Не очень. – смутилась девушка.

– Вот именно что. Ладно, чего-то мы тут заговорились. Ух ты, поглядите-ка, вы выиграли.

Друзья непонимающе посмотрели на шахматную доску, и с удивлением обнаружили, что их конь объявил шах и мат королю Мудреца, хотя они точно помнили, что вовремя его истории вообще не прикасались к фигурам.

" Что ж, полагаю, вам пора идти. " – с хитрой улыбкой произнесла белка.

Вдруг, прямо в стене открылась дверь, ведущая наружу. За ней сиял яркий солнечный свет. Ребята встали и, поблагодарив Мудреца за гостеприимство, поспешили к выходу.

" Александр, подождите пожалуйста. " – окликнул его старец, как только Синтил скрылась за дверью – " Мне нужно вам кое-что сказать. "

" Я слушаю. " – произнёс парень, вновь заняв кресло напротив него.

– А теперь слушайте внимательно, – тон Мудреца перешёл на полу-шепот – это очень важно. Я рассказал вам не всю историю. На самом деле, на самом деле, до того как очнуться здесь в этом виде, я всё же отправился в путешествие по этому миру. Во время него я выяснил, что сюда никто случайно не попадает, а также, что здесь у каждого, в том числе и у тебя с подругой, одна и та же цель, задание, но я, как и все остальные, его провалил и с тех пор заточён здесь.

– Заточён? Простите, но я не понимаю, вы не похожи на пленника.

Вместо ответа белка слегка приподняла левую лапу, и молодой человек разглядел на ней толстую, светящуюся зелёным светом, цепь, тянущеюся к креслу.

" Мда… нечего сказать. " – неуверенно проговорил Александр – " За что ж вас так? "

" Видимо, за провал задания. Хотя, это не удивительно. Я ведь философ, а не солдат какой-нибудь. " – усмехнулся Мудрец – " Но, думаю тебе и твоей подруге угрожает опасность. Видишь ли, ещё когда вы вошли, я почувствовал очень странную вещь, (обычно такое не случается, но у тебя это до того ярко выражено, что кто угодно заметит): у тебя, мой друг, словно два сердца, слитых в одно. Первое– чистое, доброе, это твоё; второе же– злое и всё ненавидящее– чужое. Вот от него то опасность и исходит. Это конечно антинаучно, но точно в этом уверен. "

– Спасибо за предупреждение, я это учту. – парень направился к выходу – И кстати, позвольте и вам помочь. Эта цепь, она необычная. Я уже ранее сталкивался с таким, и чётко знаю: она вас не отпустит, пока вы сами себя не отпустите.

Дверь тихо закрылась за его спиной, вновь слившись со стенкой дупла.

Глава 7

Небесная галерея.

" Как здесь хорошо. " – с улыбкой вздохнула Синтил, перешагивая на следующее, только что подлетевшее, облако.

Пройдя через дверь в доме Мудреца, друзья оказались в чудесном месте, которому слово "заоблачное" подошло бы как нельзя лучше. В один миг они оказались высоко над землёй. Солнце светило ещё ярче, чем около дуба, но при этом совсем не слепило глаза. Внизу белели пушистые облака, чем-то напоминающие сладкую вату. Изредка слышались крики птиц, хотя их самих не было видно.

Однако несмотря на вопиющею невозможность, между этими двумя прекрасными вещами расположилась настоящая картинная галерея. Стены, сделанные из светло-охрового камня, с разнообразными произведениями на них, просто парили в воздухе без какой-либо поддержки. Внешне это место напоминало лабиринт, только пол здесь заменяли, тут же подлетающие, если ты хочешь куда-нибудь наступить, облака. Кроме них здесь, всюду, прямо в воздухе, плавали рыбы. Точнее им помогали в этом крылатые воздушные шарики разных размеров.

Воздух был даже чище и свежее, чем около дерева с дуплом Мудреца. Везде чувствовалось спокойствие и умиротворение.

В таком месте друзья позволили себе немного расслабиться. Они просто бродили по галерее, любуясь искусством, встречавшимся буквально на каждом шагу. Вдруг мимо них быстро прошмыгнула рыба, пронзительно крикнув как чайка. Это вызвало невольную улыбку у девушки. Она всё никак не могла привыкнуть к странностям этого мира, но зато они по крайней мере казались ей больше смешными нежели опасными.

Неожиданно на глаза Александру попалась абстрактная картина без подписи автора. В ней он легко признал почерк знакомого Крыса. Теперь понятно, куда пропадают его шедевры.

" Знаешь, я тут подумал, а чего бы тебе сейчас хотелось? " – вдруг спросил молодой человек.

" О чём ты? " – не поняла Синтил – " Здесь и так хорошо. "

– Да, но может стать ещё лучше. Скажи, чего ты хочешь, и я всё исполню.

– Ты, наверно, шутишь.

– О нет, я серьёзно. Любое твоё желание мигом станет реальностью, просто попроси.

– Ну раз так, – на лице девушки расцвела ехидная улыбка – расскажи о себе.

– Эм… о себе? – в голосе Александра возникла неуверенность.

– Да! Что ты делал до самой первой встречи со мной и моими подругами?

– Если я скажу, ты не поверишь.

– Ты серьёзно? – Синтил насмешливо на него посмотрела – После всего что я пережила за сегодняшний день, я готова поверить во что угодно.

– Хорошо. Тогда скажем так: в те далёкие времена я путешествовал. Посетил множество чудесных и незабываемых мест.

– Каких например?

– Хм… Ну, был я в одном мире, (кстати, если хочешь знать, то другие миры и другие планеты это одно и то же) без названия, хотя, думаю слово "Сладость" подошло бы ему в самый раз. Он полностью был сделан из сладкого: шоколадные, но на редкость кривые, дома, леденцовые растения и горы из печенья. Что особо интересно: там вообще нет местных жителей, да и в принципе живых существ. Как я впоследствии выяснил: все дома там это выточенные природой камни, то есть шоколад.

– Правда?! – в глазах девушки мелькнул задорный огонёк – Ну и как?

– Что как?

– Вкусно было? Или же ты хочешь сказать, что побывал в столь сладком месте и не попробовал его?

– А, ты об этом. Конечно пробовал. Там, по большей части, всё было как обычные конфеты, но иногда попадались вещи действительно незабываемые. Например, однажды, когда я исследовал одну из пещер, (а их там оказалось не мало) в горах-печеньях, я нашёл блестящий кусочек шоколада, который оказался треугольным на вкус.

– Эм… треугольным? На вкус?

– Да, это странно, но иначе сказать невозможно. Если попытаться описать это, то кажется, (особенно по хрусту) будто рот у тебя набит стеклом, но не острым, сладким, объединившем в себе три совершенно разных вкуса, (которые могут быть любыми). Ты чувствуешь каждый из них одновременно, но в то же время и различаешь по отдельности. В общем, если бы я не был принцем, то боюсь, после такой эйфории, мой язык потерял бы способность различать вкусы на месяц.

Друзья миновали ещё один из многочисленных поворотов и вышли в очень длинный коридор.

– Как интересно! – Синтил буквально светилась изнутри, представляя всё что описал ей Александр – А где ты ещё был?

– В Бермудском тре… Ой. – молодой человек осёкся, словно вспомнив о чём-то.

– Где?

– Эх, зря я это сказал. Ну да ладно уж. В Бермудском треугольнике. Это такое место в океане, где постоянно пропадают корабли. Я решил узнать почему, и сплавал туда.

– Ну и что там? Там чудовище, или ещё что? О, стой, погоди, а как ты вернулся? – засыпала его вопросами девушка со скоростью не уступающей Розэм.

– А кто сказал что я вернулся? – голос Александра вдруг стал гробовым, отдающем замогильным холодом.

Синтил непонимающе взглянула на него и едва не вскрикнула от ужаса. Лицо парня стало бледным, как у мертвеца, а глаза глубоко впали. Вдруг он рассмеялся, выключая, неизвестно откуда взявшийся, фонарик. После этого его лицо вновь обрело прежний вид.

" Видела бы ты сейчас себя. " – утирая, невольно выступившие от смеха, слёзы произнёс молодой человек – " У тебя было такое выражение, словно ты… ты увидела… "

" Приведение?! " – жутким голосом проговорила девушка.

Александр посмотрел на неё и испуганно вздрогнул. Сейчас Синтил выглядела не лучше него пару секунд назад, только глаза были холодные и белые, в такт лицу. Неожиданно она тоже засмеялась, попутно выключая маленький, странного вида, фонарик, после чего вся бледность исчезла.

" Что? Но… но как ты? " – промямлил молодой человек.

" Ну, не у одного тебя есть пара тузов в рукаве. " – смеясь, сказала девушка – " И потом, надо же было отплатить тебе за тот розыгрыш у алтаря. "

Тут до парня дошло и он тоже покатился со смеху.

" Что ж, поздравляю. Никто и никогда ещё меня так не подлавливал. Это зачёт, по крупному. " – весело проговорил он – " Скажи, уж не Римэт ли тебя научила? "

" Она самая, " – с улыбкой сказала Синтил – " а ещё Розэм постаралась. "

– Что ж, это многое объясняет.

– А теперь, может всё таки расскажешь о своём путешествии.

– Ладно, продолжим. – вмиг успокоился Александр – Так вот, я всё предварительно рассчитал и сел на, не то чтобы очень знаменитый, корабль с говорящим само за себя названием: "Титаник 2", который, увы, переименовали в ничем не примечательную "Аврору". Именно ему было суждено, по оплошности, войти в Бермудский треугольник.

– Вот это да… ну и как, получилось?

– Конечно. Судно попало в шторм и вскоре оказалось в проклятом месте. После мы очень долго дрейфовали в непроглядном тумане, но мне это надоело и быстро убрал его при помощи швабры и ведра.

– Туман? Шваброй?

– Ну да. Тогда это показалось мне забавным, правда у людей от такого глаза на лоб полезли.

– Ясно. И что? Ты узнал в чём причина исчезновения кораблей.

– Да, и это оказалась сущая банальность. Пробка. Множество разнообразных плавательных средств, всех времён и народов, столпились там и никак не могут разъе… то есть расплыться. Однако особенно интересно, что люди на этих кораблях совершенно не постарели. Многим из них уже несколько сотен лет.

– Что? Но это невозможно? – девушка недоверчиво покосилась на него.

– Ну почему же? Абсолютно во всех мирах встречаются места, где время словно остановилось. Бермудский треугольник как раз из таких.

– Что ж, ладно… Значит, вы спасли всех застрявших там?

– Увы, нет. Впрочем они сами не захотели уходить. Видишь ли, на некоторых кораблях оказались хорошие ученые и техники, которые, от нечего делать, создали бесчисленное множество развлечений для всех, кто там был. В результате люди до того обленились, что больше не хотели работать, а так как устройства там умудрились даже немного обогнать наше время, то они вполне могли себе это позволить. Нет, серьёзно, они даже поклялись, что проклянут, из-под земли достанут, того кто посмеет их спасти.

– Вот лентяи.

– Не то слово. В конце-концов, наше судно благополучно оттуда уплыло. Никто, ни из пассажиров, ни из команды не пожелал остаться, (ну разве что кроме помощника капитана, который взвесив все плюсы и минусы, выпрыгнул за борт и быстро доплыл до остальных бездельников.) Мы вернулись домой, но так никому и не рассказали о своём открытии.

– И почему же?

– Нам стало стыдно. Видишь ли, просто все вокруг думают, пытаются понять, отчего же там корабли пропадают. Многие думают на пришельцев, морских чудишь, а оказывается люди просто не хотят трудиться, потому и не возвращаются. Кроме того нам бы всё равно никто не поверил.

– Мда… Интересная у тебя была жизнь.

– Ну, прямо говоря и сейчас не хуже.

– Правда?

Александр посмотрел на неё так, словно она спросила о чём-то совершенно очевидном.

– Конечно! Вот оцени ситуацию: я иду высоко над облаками, по этим самым облакам, среди летающей галереи-лабиринта и разговариваю с тобой о вещах, которых в принципе не может быть в жизни нормального человека.

– Ну, – Синтил робко улыбнулась – а я-то думала, что тебе со мной скучно.

– Ты серьёзно? Конечно же, кому может быть с тобой интересно? Скукота для любого обычного парня. – девушка поникла. Судя по её виду она была готова вот-вот расплакаться – Как же хорошо, что я не такой. – грусть мгновенно сменилась сначала непониманием, а затем и радостью.

Синтил увидела, что молодой человек, явно стремясь подтвердить свои слова, сейчас не идёт, а парит в воздухе, сидя за неизвестно откуда взявшимся, столом на стуле.

– А если серьёзно, то я много кого встречал на своём нелёгком пути, но ты– единственная кто меня понимает, самая лучшая из всех, кого можно найти в бесчисленном множестве миров.

– Ты… правда так считаешь? – в глазах девушки зажёгся счастливый огонёк.

– Я это знаю. – Александр по-доброму улыбнулся.

– Ну, а где ты ещё бывал?

– Если честно, то ещё много в каких местах. Я распивал чаи с Санта Клаусом, играл в покер с машинистом поезда призрака, (а затем помогал его поезду не сойти с рельс на бешенной скорости) разгадывал кроссворды с левиафаном… Короче говоря маялся от безделья. Всего и не перечислишь…

Вдруг прямо перед друзьями пробежал странный человек в широкополой шляпе и пиджаке. В руках он держал толстую, в кожаной обложке, книгу и странноватое на вид растение.

Он пронёсся мимо так быстро, что ребята едва успели отойти с его пути, а затем тут же последовали за ним. Они надеялись, что, возможно, этот человек сможет вывести их из галереи-лабиринта, в которой, несмотря на приятную беседу, им уже надоело блуждать.

Они бежали около часа, и ребята уже почти выбились из сил, когда незнакомец свернул за угол и вдруг исчез. Единственное, что там находилось– тупик, с красной дверью и картиной рядом.

Едва переведя дух, друзья мгновенно сообразили, где следует искать его.

Синтил, чисто из вежливости, постучала, но ничего не произошло. Тогда Александр попытался открыть дверь, однако та, (как и следовало ожидать) оказалась заперта.

Тут девушка обратила внимание на, висящую рядом, картину. На ней был изображён ключ, лежащий на столе. Вспомнив тот трюк со входом в хижине, она протянула руку и легко достала его. Затем Синтил без труда открыла красную дверь, и друзья вошли.

Глава 8

Магазин "Странности" и Ветряные луга.

Звякнул колокольчик, и дверь отворилась. Внутри оказалось просторное помещение с множеством шкафов и полок. На них, а также и на полу, на длинном столе, напоминающем стойку продавца, везде располагались разнообразные причудливые вещи.

На правой стороне находился деревянный тюльпан, от которого расползлось огромное количество, вполне настоящих, зелёных лоз, оплетающих несколько шкафов с антиквариатом. На другой стороне, на одной из верхних полок, стоял чёрный, как сама ночь, шар с ярким, иногда мигающим, изображением глаза посередине, а также много ещё чего столь же необычного.

У друзей сложилось впечатление, словно они оказались в неком магазине магии, которое немедленно подтвердилось, как только они заметили его название, напечатанное золотыми буквами на боку стола: "Странности".

Тут, прямо в стене за ним открылась дверь, и оттуда вышел человек, который, судя по его внешнему виду, являлся хозяином этого места.

" Здравствуйте, дорогие покупатели. " – каким-то на редкость знакомым голосом проговорил он – " Чего желаете? "

" Ну вообще то… " – попробовал сказать Александр, но продавец тут же перебил его.

– Дайте угадаю, вы ищите богатства. Тогда, думаю, вам очень пригодятся "Денежные клешни".

В ту же секунду, в руках у него появилась статуэтка из чистого золота, изображающая монету, поддерживаемую двумя крабовыми клешнями.

– Нет, нам этого не нужно. Мы просто хотим…

– Приключений! И как я сразу не догадался? – он хлопнул себя по лбу, и статуэтка мгновенно исчезла – В таком случае, держите "Проход".

На столе появилось зеркало размером с человека, удивительным образом умудрившееся не свалиться с него. В центре этого предмета медленно закручивалась чёрная воронка.

– Да нет же. Нам… – вновь попытался вставить хоть слово парень, но его опять перебили.

– Ну, в таком случае вам, наверно, подойдёт "Чудесный чайник", в котором всегда есть чай.

На столе появилась странная безделушка, красного цвета, лишь издали напоминающая чайник. У неё было два носика, из которых валил густой пар, являющий собой всю палитру ароматов.

" Простите, а может вы всё же дадите высказаться нам? " – немного требовательно спросила Синтил.

В ту же секунду необычная посуда исчезла, а хозяин магазина, наконец услышав их слова, произнёс: " С этого и надо было начинать! Я слушаю. "

" Ну наконец-то. " – облегчённо выдохнул Александр – " Видите ли, на самом деле мы хотели узнать не пробегал ли здесь один человек… "

– С книгой и растением в руках? – вновь перебил продавец – Конечно. Я его видел и не раз. Он постоянно срезает путь через мой магазин. Но я не понимаю, зачем он вам? – он на секунду замолчал и тут же продолжил – Хотя нет, догадываюсь. Хотите расспросить его про, так называемую, "Цель"?

" Погодите, какую ещё цель? " – переспросила девушка.

– Во первых, "Цель" с большой буквы, – сказал хозяин магазина, словно он мог видеть произносимые слова – и в кавычках. А во вторых она здесь у каждого одна и та же, только все её провалили, и теперь даже не помнят, как они здесь оказались, (ну большинство).

– И вы тоже?

– Нет. Поэтому и выгляжу как человек. Я просто отказался от неё и стал заведующим этого магазинчика. А вот те трое провалили, однако точно знают, в чём она заключалась.

" А кто это, те трое? " – спросил молодой человек.

– Да, были здесь, пять лет назад. – продавец почесал затылок, вспоминая о чём-то – Один в морской форме, второй с трубой, третий с кучей книг в сумке.

– И что с ними стало?

– Как я уже говорил, они не справились, но помнят с чем именно. Взяли себе новые имена: Вечный исследователь, Дымный музыкант и Бумажный путешественник. Первый из них– тот, кого вы видели.

– Ясно. Как их найти?

– Найти то очень легко, но вот станут ли они с тобой разговаривать, принц? – хозяин магазина ухмыльнулся.

– Откуда ты меня знаешь? – удивился парень.

– Я много чего знаю. Например, те трое тебе знакомы, и тебя же в случившемся винят.

– Да ладно… То есть я виноват, что они не справились с этой своей "Целью"?

– Ну, для начала, "Цель" теперь и ваша тоже. Однако злятся они не поэтому. Они сказали, что из-за тебя они попали в этот мир.

– И всё-таки, как их найти?

– Значит думаешь, что выслушают? Ладно, скажу. Путешественник живёт на "Ветряных лугах", Музыкант стоит на скале в "Вечном море", а Исследователь прячется в "Древней библиотеке". Этот проход приведёт вас к ним.

Тут перед друзьями появилась старая дубовая дверь. Они вошли и в мгновение ока оказались в совершенно другом месте. Продавец остался один.

" Что ж, думаю уже скоро они будут у тебя. " – сказал он сам себе – " Я знаю, ты меня слышишь. Надеюсь, Красный принц поможет тебе, "Жестокое Сердце". А что до меня, то мне пора идти. Моя помощь скоро понадобится подруге Александра, уж я это знаю. Не думаю, что мы ещё раз увидимся. Прощай. "

Он щёлкнул пальцами и тут же исчез.

… Холодный и очень сильный ветер дул прямо в лицо Александру и Синтил.

"Ветряным лугам" как нельзя лучше подходило их название. Мрачное, всё в тучах, небо, несколько скрюченных, словно застывших, деревьев, море сухой коричневатой травы и, пронизывающий до костей, ветер, столь сильный, что трудно дышать, (хорошо хоть пыли нет).

Друзья медленно двинулись в путь. Они не знали куда идти, но если просто стоять на месте, то Путешественник наврядли сам их найдёт.

Неожиданно ребята заметили толстую цепь, первый конец которой терялся в облаках, а второй был прикреплён к якорю, медленно тащащемуся по земле. Однако, сколь бы странным это не показалось, она, как и якорь, были сделаны из бумаги. Самой настоящей бумаги.

Не теряя ни секунды, друзья быстро встали на это необычное приспособление, (оно, пусть и было бумажным но даже не помялось от этого) и только хотели начать взбираться, словно по канату, как вдруг оно начало само подниматься вверх, утягивая их за собой. Всё выше и выше, вот уже и облака внизу остались.

Вскоре ребята оказались на самом корабле. Он был, как они и предполагали, полностью сделан из бумаги, но неожиданно на редкость мал, чуть больше шлюпки. В дальнем конце палубы, (если её можно так назвать) на деревянном стуле, сидел белый, как и сам корабль, скелет, (по-видимому стул был нужен, только чтобы не сливаться с бумагой). Вид его был удручающе-мерзок. Кое-где на костях всё ещё сохранились гниющие остатки плоти. Бумажный путешественник был мёртв.

Подавив острое чувство отвращение, парень обернулся, собираясь спуститься вниз вместе с Синтил, как вдруг заметил, что она стоит как вкопанная с закрытыми глазами, будто находясь в некоем подобии транса.

Неожиданно послышался жуткий протяжный скрип, и скелет, подняв голову, заглянул своим холодным взглядом прямо в душу.

" Что ты с ней сделал?! " – гневно воскликнул Александр, быстро осознав, что это всё ловушка.

" Не бойся, она просто спит, и быстро проснётся после разговора. " – каменным, практически бездушным голосом проговорил мертвец.

– Сначала разбуди её, а иначе я с тобой говорить не стану!

– А о тебе речи и не было – в пустых глазницах промелькнул едва заметный блеск, словно скелет улыбнулся.

Вдруг парень почувствовал адскую боль в сердце. Он попытался закричать, но вышел лишь сдавленный хрип. В это мгновение глаза его заполнила тьма, в которой, подобно огню, зажглись два узких алых, как кровь, зрачка. Через секунду его место занял кто-то другой.

" Приветствую вас, Кровавый принц. " – подобострастно произнёс мертвец, однако сам монстр взглянул на него так, словно был готов разорвать на кусочки.

" Зачем ты это сделал?! " – едва сдерживая злость проговорил он – " Моё время ещё не пришло. "

– Но Сэад… – попытался возразить скелет, но чудовище его перебило, не дав договорить.

– Не смей произносить моё имя!!! Ни полностью, ни даже, как сейчас, часть. А иначе и ты, и твоё жалкое оригами, громко обозванное кораблём, сгорите заживо.

– Простите господин, но хочу напомнить, что я человек, пусть и изменённый. Людям вы навредить не можете.

– Как раз могу. – Кровавый ухмыльнулся – убить– нет. Навредить– сколько угодно. И потом, я всегда могу отнять право называться человеком.

В глазницах Путешественника промелькнуло нечто, сильно напоминающее страх.

– Хотя впрочем… Скажи, ты верен мне?

– Я живу, дабы служить вам.

– Вот и хорошо. Сейчас ты отправишься в Страну Кошмаров. Там ты должен разыскать ещё одну, верную мне– Фэрор. Ты лёгко её узнаешь, она– чистое безумие. Дальше ожидайте меня. Всё понял?

– Да, но, погодите, корабль ведь рухнет вниз без меня.

– Я знаю, но это мне и нужно. Пускай Александр чуток разомнётся, перед настоящим испытанием.

Сэад щёлкнул пальцами, и скелет исчез. Через мгновение ушел и сам монстр, вновь уступив тело молодому человеку, которому это всё показалось короткой потерей сознания. Но едва он успел перевести дух, как корабль начал стремительно падать, навстречу облакам.

Глава 9

Дымный музыкант.

Синтил очнулась от, попавшей ей на лицо, холодных брызг. Она открыла глаза и обнаружила, что сидит в просторной деревянной шлюпке посреди синего-синего моря.

Наверху ярко светит солнце, в воздухе витает солоноватый запах морской воды, от которого слегка пощипывает глаза. Слышатся тихие плески волн.

" Доброе утро! " – послышался весёлый голос, несомненно принадлежащий Александру. Он сидел на вёслах и грёб, придавая лодке ускорения – " Как спалось? "

" Да неплохо, " – поддержала разговор девушка – " Слушай, а где это мы? "

– Где-то в "Вечном море".

– Погоди, а как мы вообще здесь оказались? Мы же только что поднимались к кораблю путешественника…

Молодой человек быстро пересказал ей все произошедшие события, не забыв упомянуть, что после своего пробуждения он едва успел превратить бумажное оригами в настоящую шлюпку, увидев, куда они падают. Затем он попытался заставить лодку плыть самостоятельно, и когда не вышло, сам сел на вёсла.

" Ясно… " – задумчиво произнесла Синтил – " И куда теперь? "

" К Музыканту конечно же. " – без промедления ответил парень – " По словам продавца из "Странностей", он где-то здесь живёт… "

Вдруг Александр насторожился, словно почувствовав что-то. Он приложил палец к губам, показав, что нельзя произносить ни звука.

Вскоре шлюпка с пассажирами тихонько вплыла в ржавый остов очень старого корабля. Внутри, отовсюду торчали железки, покосившиеся от времени балки. На каждой из них висели на верёвке или просто стояли банки. с прикреплёнными к ним небольшими железными кружками. В некоторых поблёскивал маленький огонёк. Они были разных цветов, и даже имели свой запах: клубники, фисташек, даже ванили.

Большинство необычных приспособлений находились так низко, что девушка, даже не вставая, могла бы легко достать до них. Однако желания этого сделать, даже чисто из научного интереса, у неё не возникло, скорее наоборот. При одном взгляде на эти банки ей отчего-то стало не по себе, а к огонькам, будто застрявшим внутри, возникла жалость. К счастью, лодка вскоре миновала эту странную территорию.

" Хорошо, что ты не говорила и не прикасалась к ним. " – словно предвидя грядущий вопрос, проговорил молодой человек – " Сразу скажу, они ловят не рыбу, точнее не её саму. "

– Но тогда для чего же они?

– Эм… ну как бы это сказать… Ты уверена, что хочешь знать?

– Конечно. – кивнула Синтил.

– Хорошо. Эти ловушки могут, да и нужны, чтобы ловить голоса тех, кто говорит рядом с ними, а если прикоснутся, то и душу. Хотя, судя по их размерам, человека они бы не выдержали. Обычно на такие попадаются не в меру болтливые рыбёшки.

– Но, рыбы же не умеют говорить.

– Это было очень давно.

Что именно было давно, девушка не поняла. Возможно, давно жили говорящие рыбы, (та селёдка из кухни не в счёт) а может с момента, когда были поставлены те банки, или же с тех пор когда они проплыли через них, прошло уже очень много времени.

" Можно и так сказать. " – словно прочитал её мысли Александр – " Время… Лишь одна Тэмпус до конца его понимает. Может здесь оно течёт иначе, и то, что кажется мимолётными секундами, на самом деле долгие годы, или наоборот. "

" Но если всё столь сильно и быстро меняется, то есть ли смысл хоть в каких-нибудь знаниях? " – задумалась Синтил, облокотившись на борт их маленького судна и слегка касаясь пальцами воды – " Они слишком быстро устаревают, чтобы иметь ценность… "

– А вот в этом ты не права. – парень добродушно улыбнулся, очевидно подслушав и эту мысль – Однако хороший вопрос. Философский. Помниться был я в одном мире, где люди тоже постоянно задавали его себе. Мир этот всё время изменялся: что ни день, то новая природа и её новые законы и тайны, отчего старые, увы, просто становились ненужными, как и знания о них. В результате, все, кто там жил, осознав это, перестали учиться, чтобы не тратить время попусту.

– И что потом? – девушка сильно заинтересовалась этим. Ей очень нравилось, когда Александр рассказывал о своих путешествиях.

– Затем там появился я. Мне стало интересно, а потому я только и делал, что изучал, исследовал и познавал. Причём люди, живущие там, наблюдали за мной. Они прекрасно знали, кто я такой, и явно хотели о чём-то спросить, но никак не решались. Однажды самый старший из них, набравшись смелости, всё же подошел и сказал примерно так: " Мы знаем, кто ты принц, и следим за тобой, с тех пор, как ты прибыл сюда, однако никак в толк не возьмём: отчего же столь мудрый человек как ты, занимается до того пустым делом? В нашем мире любые знания теряют ценность за один жалкий день, ну так отчего же ты продолжаешь их изучать? " Ответил я ему как настоящий философ: " У любых знаний есть своя польза. К примеру у вас они быстро стареют, но тут же появляются новые, по сравнению с предыдущими кажущиеся невероятными. От этого ещё более интересно сравнивать мир вчерашний с миром сегодняшним. " Таким образом я невольно изменил всё. Теперь они научились до того быстро всё познавать, что одного дня им стало слишком много, и оттого они всегда с нетерпением ждут завтра.

– Удивительно… Но, почему ты не остался? Там же было так интересно.

– Не люблю сидеть на одном месте. – парень закинул ногу на ногу и отпустил вёсла, однако те спокойно продолжили грести сами – Там было хорошо, много пищи для ума, но мне хотелось повидать что-нибудь ещё. К тому же, я не мог назвать это место своим домом, потому и ушёл.

Неожиданно что-то сильно ударило снизу, так, что та подскочила.

" Что это? " – встревожено спросила Синтил.

" Всего лишь морской змей. " – отмахнулся молодой человек – " Во всяком случае, по удару очень похоже. "

– Змей?! – девушка поспешила отодвинуться подальше от края шлюпки.

– Ну да. Везде водятся эти ползучие гады. Об этом очень важно помнить. Однажды, я чуть было не лишился руки из-за одного из них. Конечно он потом извинился, (не удивляйся, все змеи умеют говорить, просто не любят) но попросил больше руки в воду не совать, а то ведь у них инстинкт такой, что поделаешь?

После нескольких часов плавания, (причём Александр больше так и не взялся за вёсла, те гребли сами) лодка наконец пристала к берегу. Хотя, его там было не много, метров пять от силы. Остальное занимала чёрная скала, с множеством дыр, высотой, казалось, до неба.

Синтил уже встала, собираясь поискать путь на вершину, как вдруг парень, которому, похоже, сильно хотелось произвести впечатление, щёлкнул пальцами, от чего у деревянной шлюпки выросли пушистые кошачьи лапы и хвост. Быстро перебирая ими, она начала взбираться вверх.

Девушка, увидев такое, с силой вцепилась в борта, опасаясь упасть, однако гравитация вдруг изменилась, и теперь скала являлась для них прямой дорогой вперёд.

Неожиданно, где-то на середине пути, из неоткуда появился, чёрный, как дым, туман. Он был до того плотным, что яркие лучи солнца не могли пробиться сквозь него.

Вскоре послышалась музыка. Тихая и заунывная, (словно кто-то играет на флейте) столь печальная, что на глаза невольно наворачиваются слёзы.

Шлюпка взбиралась всё выше и выше, пока наконец не достигла вершины. Там всё было ещё страннее, чем внизу. В центре располагалась статуя человекоподобного существа, держащего в руках флейту, чью игру ранее слышали друзья. Её пальцы не останавливались ни на секунду, закрывая определённые отверстия в стволе инструмента, что создавало столь чудесную мелодию. Рядом стояла небольшая подставка, (как для нотных листов) с прямоугольным предметом на ней.

Александр решил осмотреть статую, в надежде понять его сущность, а Синтил, ведомая любознательностью, присмотрелась к подставке. На ней оказалась чёрная книга с золотой надписью: "Дневник".

Девушка опешила. Никак не ожидала она увидеть здесь это. Книгу магии, историю, легенды– возможно, но только не дневник.

Сначала она хотела просто уйти, посчитав это слишком личным, однако любопытство всё же взяло верх, и Синтил открыла его.

Большая часть страниц была испорчена, а некоторые вырваны совсем, но на оставшихся говорилось: "День 31-ый.

Прошло уже столько времени после провала, но я всё никак не могу вспомнить… От братьев, как и прежде нет вестей, а я застрял на этой треклятой скале и никак не могу спуститься. Чтобы хоть как-то развлечься я буду играть на своей флейте, (я так и не понял, куда делась моя труба, однако флейта, которую я обнаружил вместо неё, тоже ничего).

День 37-ой.

Никто так и не пришёл. Я всё также играю, однако мои мелодии становятся всё печальнее, так словно вся радость ушла.

День 41-ый.

Я забыл своё имя. Теперь я– Дымный музыкант, ведь ныне вокруг меня лишь туман, чёрный как дым. В моём сердце только грусть, столь сильная, что хочется плакать, но все слёзы уже давно кончились. Как бы я не старался, так и не смог.

День 48-ой.

Думаю это моя последняя запись. Я больше ничего не чувствую, совсем ничего. Я– камень, и в него превращаюсь. Что ж, возможно, так даже лучше, ведь мне всё равно придётся провести остаток своей жизни на этой скале, а так хоть скуки чувствовать не буду. Очень жаль, это ведь интересный мир. Те, кто провалили цель, могут даже изменять свой возраст по желанию, (это объясняет, почему за один день я умудрился побывать и стариком, и младенцем). Всё, что у меня осталось это моя музыка. Надеюсь, что она будет звучать до самого конца… "

На пожелтевшие от времени страницы упало несколько слезинок. Девушка не выдержала, до того печальна была судьба этого человека.

Неожиданно подул ветер, и несколько, уже пустых, страниц перевернулись сами собой. Там оказался тайник, (прямо в книге) с маленькой дудочкой внутри.

Под ним была надпись, сделанная уже другим почерком: "В мире зла, страха и отчаяния приятно сознавать, что свет во тьме всё-таки есть…"

Сама не зная, почему, Синтил взяла инструмент, и спрятав поглубже в карман, закрыла дневник.

" Как успехи? " – робко поинтересовалась она, подойдя к статуе, около которой всё так же ходил Александр.

" Ну, скажем так. " – совершенно без эмоциональным голосом проговорил он – " Это, " – парень показал на статую – " некогда было живым, да и сейчас остаётся. Впрочем, это не так важно. Кажется, я нашёл выход отсюда. "

Он щёлкнул пальцами, и появилась дверь, своей формой напоминающая книгу. Но девушка не спешила радоваться. После столь неуважительных, (по её мнению) слов относительно живого существа, в ней вскипела злость.

" Да как ты можешь так говорить?! " – воскликнула она – " Ты хоть понимаешь… ЭТО, как ты его назвал, было живым человеком! С любящими родными, которых он больше никогда не увидит! Ты даже понятия не имеешь, что он чувствовал! "

" Ясно. Значит, прочитала дневник. Хотя, это не удивительно. В таких местах всегда остаются дневники. " – всё также без эмоций продолжал молодой человек.

– Так ты и про него знал?! Да ты… наглый, бесчувственный..!

Тут Синтил почувствовала, словно что-то держит её за руку. она оглянулась и ахнула: вся кисть стала чёрной и холодной, как камень.

" Вот поэтому я сейчас такой, как ты сказала. " – произнёс парень, открывая, недавно появившуюся, дверь – " Поверь, мне тоже жаль Музыканта, даже больше чем тебе. Находясь вблизи от него, я почувствовал всю его грусть. Бедняга. Сейчас мелодия его флейты обращает в камень всех, кто испытывает хоть какие-нибудь эмоции рядом с ним. Если уйдём сейчас, то всё нормализуется. "

Александр протянул руку девушке, и они вместе подошли к проходу.

" Неужели нет способа ему помочь? " – с грустью в голосе спросила Синтил.

– Конечно есть, но это может сделать лишь он сам. Нужно, чтобы произошло то, что камню неподвластно.

Друзья одновременно шагнули за дверь, и та, закрывшись за ними, исчезла. Неожиданно на землю возле статуи упало две сверкающие капельки, и чёрный туман рассеялся. Это были первые, за много лет, слёзы Дымного музыканта.

Глава 10

Древняя библиотека.

" Апчхи! " – уже в который раз чихнул Александр.

За дверью оказалось, поражающее своими размерами, помещение с бесчисленным множеством книжных шкафов, до отказа заполненных литературой… и пылью.

Вот её-то, пожалуй, было больше всего. Здесь уже давно никто не убирался. Синтил было ещё ничего, (за много лет сидения за книгами она давно привыкла к их неприятной особенности набиваться пылью) а вот у молодого человека, как назло, обнаружилась сильная аллергия. Ещё большую горечь добавлял тот факт, что шкафы своей расстановкой образовывали нечто вроде лабиринта. Однако девушка вспомнила, как в одной книге прочла, что если всё время держатся правой стороны в таком месте, то никогда не заблудишься. Так что теперь, друзья шли, не отрывая ладонь от правой стены.

" Будь здоров. " – в очередной раз сказала Синтил.

" Спасипо. " – гнусаво проговорил парень. К счастью его аллергия выражалась лишь в постоянных чихах, не более. – " Да уш сдесь савод яфно префыполнил свою работу. "

– Завод?

– Пыль– на самом деле это название не микроскопического мусора, а завода, фабрики, его производящей. Однажды мне удалось побывать там. На удивление внутри он оказался до того чистым, что отблеск плитки резал глаза.

– Так стоп, погоди, то есть ты хочешь сказать, что где-то есть такое место, в котором специально производят пыль?

– Ну да. – Александр пожал плечами – А иначе откуда по твоему ей взяться?

Девушка хотела возразить, но сочла за лучшее промолчать. За один сегодняшний день ей удалось повидать столько невероятного, что существование подобной фабрики казалось вполне реальным.

" Только вот, увы, там я случайно свалился в чан с пылью, и тогда… " – едва успел проговорить молодой человек, как вдруг вновь чихнул, отчего на мгновение сверкнул ярким светом.

Синтил, заметив это, обернулась и, не сдержавшись, прыснула. Голова парня стала кошачьей, (естественно размер остался прежним): пушистая, коричнево-полосатая, с голубыми глазами и остроконечными ушами. Судя по его непонимающему виду, он даже ничего не почувствовал.

Осознав, что что-то произошло, молодой человек щёлкнул пальцами, и у него в руках появилось небольшое зеркальце. Коротко взглянув на свою, слегка изменённую, физиономию, Александр провёл ладонью перед лицом, после чего его голова вновь стала нормальной.

" Вот, примерно то же самое и произошло дальше. " – произнёс он – " Эх, эти полоски… Они просто преследуют меня. "

" Какие полоски? " – отсмеявшись, переспросила девушка.

– Ну, моё лицо только что было полосатым. На заводе случилось точно также, только после чиха в котов превратились все рабочие. И все были с полосками.

Синтил невольно улыбнулась, представив эту картину.

Неожиданно под ногами что-то щёлкнуло, а затем послышался скрип заржавевших механизмов.

" Ох, не нравится мне этот звук. " – только и успел подумать молодой человек, как вдруг друзья одновременно взлетели в воздух.

Девушка вскрикнула от ужаса, и неожиданно очутилась в мягком кресле. Рядом с ней, в такой же мебели сидел Александр. Впереди располагался стол, с противоположной стороны которого находилось ещё одно кресло. В нём устроился странный человек в коричневой шляпе и сером пиджаке. В руках он держал книгу, по которой друзья узнали в нём Вечного исследователя, ранее встреченного в той галерее в облаках.

" Здравствуйте, я ждал вас. " – сказал он – " Не смотрите вверх. "

Синтил, не поняв его, украдкой взглянула и испугалась ещё больше. Там, очень высоко, оказалась перевёрнутая библиотека-лабиринт, где они были несколько секунд назад.

" Я же предупреждал. " – вздохнул Исследователь – " Не бойся, здесь совершенно иная гравитация, так что не упадём. "

" Что ж, в таком случае, будьте так добры, скажите кто вы такой? " – серьёзным тоном проговорил молодой человек.

– О, ты меня прекрасно знаешь, Одио, или, как я выяснил, Александр.

Парень пригляделся, словно стараясь что-то вспомнить, и вдруг его осенило.

– А… Аркадий? – он изумлённо протёр глаза – " Невозможно. Но как? "

– Всё, как всегда, из-за тебя. – Исследователь хитро улыбнулся – Видишь ли, в нашей школе ты оставил так много магии, что открылся портал, и меня с братьями затянуло сюда.

" Эм, простите, что встреваю, но я всё равно не поняла, кто вы. " – робко произнесла девушка.

– Это твоя подруга? – Аркадий удивлённо уставился на неё – Хм… вот уж не думал, что ты способен кого-нибудь полюбить. Печально, но вам не быть вместе.

– Почему это?

– А он что, ничего тебе не рассказывал?

– О чём? Александр? – Синтил вопросительно взглянула на парня.

Тот даже не знал чего ей ответить. Он посмотрел на Исследователя, ища поддержки, однако тот всем своим видом показывал: " Ты попал. "

" Понимаешь… " – запинаясь начал молодой человек – " Как ты уже знаешь, я– принц. Но это не столько титул, сколько дар и проклятье одновременно. Я, как и все мои родственники, считая братьев, абсолютно бессмертен. "

" Бессмертен? " – переспросила девушка. Его слова вогнали её в ступор.

– Ну да, а иначе, как думаешь, смог бы я посетить все те места, о коих рассказывал, и ничуть не постареть? Я живу вечно, могу изменять свой возраст, и убить нельзя. Нет, ну конечно это очень сложно, но даже тогда идёт перерождение в другом мире без воспоминаний, которые, вместе с магией, в 14 лет всегда возвращаются.

– Ясно…

– Прости, что раньше не говорил, просто я думал… – вдруг Синтил перебила его.

– Да это же ещё лучше!!! – в её глазах зажёгся радостный огонёк – Значит ты, скорее всего, видел почти всё, что только возможно, а может даже и рождение вселенной! Только представь, чему ты можешь меня научить! – она расплылась в блаженной улыбке.

Это повергло парней в шок. Они даже представить себе не могли столь благополучного исхода. Тут Аркадий рассмеялся.

" Ну и подружку же ты себе нашёл, Александр. " – хохоча, проговорил он – " Точь-в-точь, как ты. Совершенно не такая, коей кажется на первый взгляд! И я уже не говорю про крылья. "

– Ой, как вы узнали? – удивилась девушка, (с самого первого момента пребывания в этом мире она скрывала их специальным заклинанием, которым владеет каждый в её мире).

– Такой простенькой магии не под силу обмануть меня.

" Так, ладно, повеселились и будет. " – произнёс молодой человек – " Аркадий, пожалуйста, расскажи про, так называемую "Цель", про которую здесь почти все говорят. "

– Эх, хорошо. – Исследователь успокоился и вновь стал серьёзным – Только всё про не я не помню. Так, частями, но вы уж послушайте мою историю. Возможно она вам поможет. Всё началось в один ясный солнечный день. Ничто не предвещало беды. Я и мои братья неспешно прогуливались по коридору, как вдруг, откуда ни возьмись, возникла яркая красная вспышка, и мы потеряли сознание.

… Аркадий проснулся от того, что кто-то усердно тормошил его. Он открыл глаза и вздрогнул. Рядом с ним стоял самый настоящий моряк, в солдатской форме…

– Видели бы вы меня тогда. – Исследователь улыбнулся – Я уж решил, что обещания родителей сбылись, и меня во флот решили забрать.

… " Ух, очнулся, значит жив. " – произнёс моряк до боли знакомым голосом.

Аркадий с силой протёр глаза, проверяя, не мерещится ли ему это.

" Алекс? " – неуверенно спросил он.

– Нет, Санта Клаус, я конечно! – с иронией произнёс тот.

– Ну просто ты… так странно выглядишь.

– На себя бы посмотрел, умник.

… – И тут меня накрыл полнейший ажиотаж. – Исследователь опять улыбнулся, словно поражаясь своей тогдашней недогадливости – Вы только представьте, моя одежда полностью изменилась! Обычная школьная форма вдруг превратилась в наряд какого-то путешественника или детектива: белая рубашка, чёрные брюки, коричневые шляпа и пиджак, (на мне, кстати говоря, сейчас примерно то же самое) и серая сумка, до верху набитая всевозможными книгами…

… " Занесла ж меня нелёгкая. " – низко склонил голову Аркадий, закончив осмотр своего нового имиджа – " Ладно, не знаешь, где Володя? "

Вдруг недалеко раздался громкий звук трубы. Ребята обернулись и увидели чудаковатого человека с широкой улыбкой на лице. По виду он очень сильно напоминал средневекового шута: разноцветный костюм в клеточку и колпак с бубенцами. В руках он держал золотую трубу.

" Здорово ребят! " – воскликнул он, подбегая поближе.

Лишь теперь братья признали ещё одного своего родственника– Володю.

" Что ж, теперь мы все в сборе. " – подвёл черту Аркадий – " Итак, никто не знает, где мы? "

" А вот это уже очевидно. " – голосом учёного, рассказывающего лекцию, произнёс Алекс – " Мы оказались в другом мире. "

– Ладно. – парень решил не спорить с, кажущейся невозможной, вещью – И как выбираться будем?

" Легко и просто. " – улыбнулся Володя – " Раз уж это другой мир, то и природные законы у него иные. Наверняка здесь сработает какое-нибудь заклинание. "

– Ты серьёзно? – бровь Аркадия насмешливо поползла вверх – Нет, конечно ты прав, здесь, возможно, другие законы, но я всё же не думаю, что выход вдруг появится из неоткуда, если сказать нечто вроде: " Сезам откройся".

В ту же секунду, прямо из-под земли, появилась деревянная дверь и распахнулась, приглашая войти.

… Услышав это, друзья не смогли сдержать улыбок, (очень уж комично всё получилось). Заметив это, Исследователь тоже добродушно заулыбался.

" А что случилось потом? " – полюбопытствовала Синтил.

" Мы вошли в тот проход и оказались в огромном коридоре с запертой на два замка дверью наружу. " – продолжил Аркадий – " Рядом располагалась кухня. Там мы повстречали рыбу и спросили про ключи от замков. Он про них ничего не знал, и мы пошли дальше. Правда перед этим я, просто чтобы избавиться от лишнего веса, подарил ему одну из книг в своей сумке. Затем, в ещё одной комнате мы познакомились со странным крысой-художником, от которого получили ключ. С его помощью мы открыли первый замок, а второй взломал Алекс, (понятия не имею, где он научился) и далее отправились в странствие по этому чудному миру. Везде нас окружали в основном добро и свет. Всё было прекрасно, несмотря на полное отсутствия птиц. Но однажды всё изменилось. Мы прошли этот мир почти полностью и попали в "Мрачный лес". Там всё было жутким и пугающим, но мы должны были идти. Нас словно кто-то звал. Похоже именно там и находится "Цель". "

– И что дальше?

– Потом я помню лишь, как очнулся здесь, в этой библиотеке, один. От скуки я прочёл очень много книг и научился открывать проходы в разные части этого мира. Затем я сделал то, о чём до сих пор жалею. Я разыскал своих братьев и увидел, во что они превратились. Володя, самый весёлый из нас, стал грустным камнем в тумане, а Алекс просто свихнулся. Постоянно бормотал о каком-то своём хозяине, и едва не убил меня. А после я вернулся сюда и обнаружил, ранее невидимую, цепь на своей ноге. Тогда я понял, что больше уже никогда не вернусь…

Девушка, вместе с Александром, тихо всхлипнули. Они явно не ждали столь печального конца.

" Но для вас ещё не всё потеряно. " – обнадёживающе заявил Исследователь – " Вы ещё не проиграли, а значит можете спастись. "

Он хлопнул в ладоши, и позади него появилась чёрная, как ночь, дверь.

– Она выведет вас в тот лес. Надеюсь, там вы сможете выбраться отсюда. Но поспешите, осталось очень мало времени.

" До чего? " – не поняла Синтил.

– А ты разве не заметила? Здесь ты не хочешь ни пить, ни есть, ведь так?

Девушка удивилась. Аркадий был прав, здесь она действительно не испытывала ни голода, ни жажды, просто раньше не замечала этого.

" Это от того, что ты начинаешь всё больше, скажем так, сливаться с этим местом. " – произнёс Исследователь – " Совсем скоро ты уже не сможешь уйти отсюда, и станешь пленницей, как и все здесь. Идите, скорее, пока не поздно! "

Друзья одновременно вбежали в чёрный проход, и дверь закрылась за ними. В ту же секунду её разнесло шаром алой энергии, прилетевшим неизвестно откуда. Аркадий удивлённо уставился на это, а затем произнёс ледяным голосом: " Твоё время ещё не настало, Сэад. "

" Я знаю. " – вдруг ответил ему голос – " Только лучше зови меня Кровавый принц. "

– Что ты сделал с ними.

– Не бойся, они не пострадали. Я всего лишь разделил их.

– Чтобы ты там не задумал, у тебя ничего не выйдет. Александр всегда был очень силён, а ныне в его сердце появилась сильнейшая магия– любовь.

– А вот это мы ещё посмотрим. – голос Сэада стал насмешливым – Запомни, любую любовь может легко подавить внутренний зверь!

Он злорадно рассмеялся, а затем исчез, оставив Исследователя в одиночестве.

Глава 11

Кошачьи поля.

Синтил очутилась в необычном и чудесном месте, не похожем ни на одно другое. Ласковые лучи солнца, лёгкий ветерок и целое море душистой травы. Всюду стояли каменные статуи кошек, совершенно не похожие на реальных животных.

Вдруг, из неоткуда, в десяти метрах от неё появился парень, в своеобразной накидке-плаще. Он был очень похож на Александра в его боевом облачении, (по крайней мере так Синтил называла облик Одио): та же алая броня и пятиконечная корона на голове, алые крылья, которые он почему-то скрывал под плащом и величественный вид. Однако девушка буквально кожей чувствовала холод и отрицательную энергию вокруг него. Тем не менее она нашла в себе силы подойти чуть ближе.

Он, словно почувствовав это, хмыкнул и произнёс: " А вот дальше не советую. Иначе умрёшь. "

Синтил остолбенела. Этот голос. Он точно такой же, как и у монстра из её кошмара, которого она ранее приняла за Одио.

Существо повернулось и тоже застыло. На его лице промелькнуло удивление.

" Кто ты? " – осторожно спросила девушка, делая ещё шаг вперёд.

" Моё имя ты скоро узнаешь, но не здесь. А пока можешь звать меня Кровавый принц. " – он вытянул руку вперёд, и, прямо из земли, выросла скрученная трость для неё. Это придало ему ещё более властный вид – " Но ближе не подходи. Поверь, это плохо кончится. "

Тут Синтил заметила, что трава вокруг парня вдруг пожелтела, стала гнить и увядать. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это существо явно не было добрым.

" Так, ладно, со знакомством покончили. " – продолжал принц, откровенно наслаждаясь её, пусть лёгким, но всё же страхом – " Тебя я знаю, не спрашивай, откуда, сама поймёшь. Лучше скажи, как ты оказалась в этом месте? "

" У меня к тебе тот же вопрос. " – собравшись с мыслями, произнесла девушка.

– Смело говорить мне это в лицо. – Кровавый жутко улыбнулся, оскалив, слегка заострённые зубы – Впрочем мне стоило догадаться. Магия ведь моя, вот и притянуло ко мне.

– Что ты имеешь в виду? Где мы?

– Ну, говоря простыми словами, в чём-то вроде разума Александра, точнее в копии его части, находящейся в реальном мире.

– Погоди, но если это его разум…

– Копия разума. – поправил её принц.

– Ладно, – Синтил вздохнула – копия его разума, то как здесь оказался ты?

– Ну, я заточён здесь, если можно так сказать. А всё потому, что он никак не хочет понять: нелюди должны заплатить за содеянное.

– Какие ещё нелюди? – девушка чуть наклонила голову вбок.

– Как они, и некоторые люди, себя называют, духи или божества. Правда большинство из них вели себя слишком недостойно, а остальные просто не подходят под описание, вот и называю их нелюди. Удивительно, что ты спрашиваешь. Ты ведь тоже одна из них.

– Я?! Нет, я– человек!

– Тогда почему ты боишься меня?

Этот вопрос поставил Синтил в тупик. Кровавый был прав, она действительно испытывала беспричинный страх, просто находясь рядом с ним. К счастью, она умела скрывать свои эмоции и не подавала виду.

" Вот, видишь? " – продолжил принц, решив, что молчание– знак согласия – " Все, кто не является человеком, меня боятся. В добавок у людей нет крыльев, как у тебя. И ещё, я ненавижу нелюдей. Ты наверняка уже почувствовала это. "

" Да неужели, " – с иронией в голосе произнесла девушка – " Раз так, то почему же ты говоришь со мной? "

– Потому что уважаю. Из всех нелюдей, жители твоего мира– единственные, кто вообще не вмешивался в жизнь людей. Но, увы, вас ждёт та же участь, что и остальных.

– Значит ты просто возьмёшь и всех убьёшь? – её голос теперь звучал холодно, однако страх стал ещё сильнее, постепенно перерастая в ужас. Откуда-то она знала, что это существо может уничтожить весь их мир, если пожелает.

– Нет конечно же! – принц рассмеялся – Иначе месть будет не полной. Впрочем ты сама всё поймёшь. Знай, если бы я хотел этого, ты бы уже была мертва, из-за одной оплошности.

– Какой такой оплошности?

– Эх, зря я это сказал. Но, впрочем ладно. Сам ведь хотел с кем-нибудь поговорить. Что ж, начнём с самого начала. Видишь ли, Александр, в отличие от остальных принцев, всегда возрождается в одном и том же переходном мире. Там все книги, истории и иные источники информации– прошлое настоящее и будущее всех других миров, в которые оттуда можно также и попасть. Ваш мир там тоже есть. Причём представлен он в завидной точности: добро, свет, море положительной энергии, всё точь-в-точь, как в реальности. Но, увы, от этого много завистников. Согласен, многие из них даже не понимали, что так делать нельзя, а остальные просто злились. Им было завистно, что ваш мир– такой чистый, светлый, а вот их нет. Поэтому они старались очернить его, хотя бы в фанфиках. Ты ведь знаешь, что это такое?

– Конечно, это… – Кровавый её перебил.

– Спасибо, объяснять не надо. Так вот они, фанфики, были по настоящему злы, жестоки и редко хорошо заканчивались. Однажды я, случайно, сделал так, что они, все до единого, стали реальностью. Но тут Александр выступил в качестве героя. Чего он только не делал: и сражался с неведомыми чудовищами, и уничтожал опасные артефакты, и даже, несколько раз, стирал память пострадавшим. В результате ваш мир остался нетронутым, как и прежде, прекрасным.

– То есть он всех спас?

– Ну, в частности он делал это ради тебя. – щёки Синтил налились румянцем. Ей было приятно сознавать, что она кому-то небезразлична – Но, да. Он– нечто вроде вашего личного защитника. О поверь, это так. Ваш мир мог быть несколько раз случайно, именно случайно, уничтожен, но он этого не допустил. Хотя, это странно, как и его любовь к тебе.

– Ну почему же это? Он ведь человек.

– Не совсем. – принц лукаво улыбнулся – Нет, ну конечно он всегда возрождается человеком, но на этот раз, ему не повезло. В результате одного несчастного случая он стал лишь на одну треть человеком, что позволяет ему иметь эмоции и чувства. Так же он теперь и на одну треть дух, (если можно так сказать) благодаря чему может менять свой возраст не используя магию. И ещё он на столько же– машина, что делает его куда более выносливым. Впрочем ты всё равно этого не вспомнишь, так что неважно.

– Погоди, как это, не запомню..?

– Легко и просто. – Кровавый опять перебил её – Видишь ли, наша первая встреча должна была пройти иначе. Теперь же мне придётся сделать вид, будто этого разговора не было вообще, или стереть себе память. Тебя же об этом просить не смею, а потому будет лучше, если ты всё забудешь.

Он приложил палец к губам и жутко улыбнулся.

Тут с девушкой произошло нечто странное. Она на секунду закрыла глаза, а когда открыла, принца и след простыл. Ярко светит солнце, ветер лениво колышет траву, а в нескольких метрах впереди стоит высокая смотровая башня из камня.

" Интересно, и куда он делся? " – вдруг подумала Синтил – " Жаль, я даже не успела спросить, кто он. Хотя, может мне просто померещилось? Слишком уж сильно он похож на Александра. "

Отбросив пустые мысли о странном человеке, исчезшем также внезапно, как и появился, девушка побежала к башне. Возможно там она сможет понять, что делать дальше.

… Синтил, тяжело дыша, ступила на верхнюю площадку сооружения. Снаружи оно казалось невысокой башенкой, пару метров в высоту, но внутри оказалась длинная лестница из камня.

Наверху девушка рассчитывала увидеть какое-нибудь устройство для дальнего наблюдения, но её надежды не оправдались. Там оказался лишь большой и, наверняка, очень мягкий диван цвета свежескошенной травы.

Недолго думая она присела туда, как вдруг послышалось чьё-то возмущённое мяуканье.

" Ой! " – вскрикнула Синтил, немедленно вскакивая на ноги.

Она обернулась и увидела ощетинившегося кота. Он был коричневой масти, с синими глазами и странным пятном на морде, сильно напоминающем маску. На шее у него красовался алый ошейник с бубенчиком.

" Значит чей-то. " – подумала девушка, а вслух сказала: " Извините пожалуйста, честно, я не хотела. "

" Да что ж такое?! " – вдруг совершенно по-человечески проворчал кот – " Только хотел вздремнуть, и вот на тебе: неизвестно кто садится прямо на хвост. " – тут он посмотрел на Синтил взглядом, от которого она немного покраснела – " Да ещё и с крыльями. "

– Простите. Я даже не знала, что вы здесь.

– А где мне ещё быть? – зверь немного успокоился, и его шерсть опустилась – Это ведь "Кошачьи поля" как-никак.

– Какие поля? – девушка удивлённо на него посмотрела.

– Статуи кошек видела? Потому и кошачьи. Это моё любимое место отдыха.

– Что ж, ладно. Кстати, а вы тут случайно не видели моего друга?

Кот вдруг насторожился и серьёзно произнёс: " Здесь его нет. Он мёртв. "

– К– как это… мёртв? – с ужасом переспросила Синтил, не веря услышанному.

– Ну, то есть, сам то он жив, но сущность не та. Он не помнит ни себя, ни тебя. Теперь он просто зверь– охотник.

– Да откуда ты знаешь?! – девушка разозлилась, полагая, что он её обманывает.

– Ну, я же кот. – беспечно продолжил тот – Коты могут ходить где хотят и когда хотят. Даже сквозь пространство и время, но многие об этом забыли. Так, что-то я отвлёкся. Я видел твоего друга, (не спрашивай, как я узнал, что это он) и могу сказать вот что: им кто-то управляет. Кто-то очень сильный и могущественный. Он полностью в его власти.

– Раз так, тогда скажи, где он.

– Ты чего, не понимаешь? Да твой друг просто убьёт тебя и даже не вспомнит! Хочешь совет? Беги отсюда, пока можешь!

– Нет! – твёрдо заявила Синтил – Без него я никуда не пойду. Он уже спас меня, так что теперь мой черёд.

– Эх, ладно, вижу: тебя не переубедишь, так что… – тут он шевельнул хвостом, и тут же появилась большая красная кнопка – Нажмёшь, и окажешься там же, где и твой друг. Но напоследок, запомни: иногда даже в самой густой тьме можно найти капельку света.

Девушка кивнула и исчезла, едва коснувшись устройства.

Кот, оставшись один, подумал о чём-то, и тихо прошептал: " Хорошую подругу ты себе нашёл, Александр. Кто знает, может именно ей с тобой удастся всё изменить. "

Зверёк свернулся калачиком и тихо уснул. При этом на его, легонько звякнувшем, колокольчике, проступила надпись, которая, похоже, являлась именем этого необычного существа: " Профессор. "

Глава 12

Мрачный лес.

Александр очнулся в тёмном и холодном месте. Он встал, (а был он почему-то в лежачем состоянии. Похоже сознание потерял.) по привычке отряхнулся, от чего поднялось белёсое облако пыли. Не выдержав, парень чихнул, и только сейчас обнаружил, что стоит на белом камне с небольшими ямочками. Он огляделся и, впервые за всю свою долгую жизнь, не поверил своим глазам. Всё небо было чёрным, усыпанным звёздами, однако самым интересным был, слегка приплюснутый, земной шар на горизонте.

" Нет, ну вы издеваетесь. " – опешив, проговорил он – " Как меня сюда вообще занесло?! " (Причём тому, что он прекрасно может дышать здесь без скафандра, молодой человек ни капельки не удивлялся. С принцем происходят и более странные вещи.)

Так и не дождавшись ответа, парень решил прогуляться по спутнику. Примерно через полчаса, когда он уже почти помирал со скуки, вдруг, около одного из кратеров, показался флагшток с вымпелом советского союза.

При одном только взгляде на это, ему в голову пришла гениальная мысль. Он хлопнул в ладоши, и рядом с ним появился ещё один флагшток, но с абсолютно белым флагом. Затем Александр с ехидной улыбочкой, достал красный маркер, и что-то на нём написав, поставил рядом с первым флагштоком. После, отойдя на несколько метров, он, всё также ехидно улыбаясь, взглянул на своё творение.

Надпись на флаге гласила: " Здесь был я. " Дальше шла стрелочка, указывающая на рядом стоящий флаг. Под ней была надпись: " И там тоже успел, а ты? "

Неожиданно послышался тихий щелчок, почему-то прекрасно различимый в ваакуме, и прямо под ногами молодого человека проявились чёткие контуры квадратной панели.

" Ну вот, опять. " – только и успел подумать парень, как начал стремительно падать вниз.

Вскоре его разум помутился, и он окунулся в пустоту.

… Был яркий солнечный день. Всюду сновали прохожие, спешившие куда-то по своим делам. Александр тоже был среди них. Точнее он являлся сторонним наблюдателем, (он сразу понял это, как только человек в чёрной шляпе и очках прошёл сквозь него, даже не заметив) блёклой тенью в этом красочном мире.

Вдруг по ушам резанула сирена, и пешеходы, страшно перепугавшись, начали метаться кто куда. Лишь немногие организованной группой проследовали в некое безопасное место. Через пять минут небо закрыли тысячи железных птиц и вниз посыпались снаряды.

Они взрывались везде и всюду, в мгновение превращая бетонные здания в груду камней, а ещё недавно живых людей, в обугленные ошмётки. Через пару секунд от города остались одни руины. Парень в ужасе уставился на это, (конечно он видел вещи и похуже, но столь хладнокровное истребление возымело должный эффект).

Неожиданно изображение сменилось, и молодой человек оказался в вагоне, битком набитом, израненными, перемазанными в грязи, людьми, (похоже беженцами). Среди них было много детей. Часто совсем ещё маленьких, не больше семи лет.

Тут его сознание уловило чей-то лаконичный приказ, отданный, как будто играючи: " Умрите! "

В ту же секунду весь поезд смялся в лепёшку, и лишь потом взорвался.

Александр, (а он уже догадался, что опять видит чьи-то воспоминания, ведь ничего из произошедшего никак не поранило его) отбежав на несколько метров, оказался на лесной прогалине. Он обернулся в сторону, уже догорающих, вагонов, и заметил, что одному всё-таки удалось спастись. Этот человек был одет в солдатскую униформу, с ножом на поясе и автоматом "Калашникова" в руках.

" Твари. " – зло сплюнул он, и отправился по рельсам в сторону, куда похоже и направлялся поезд.

Затем последовали ещё несколько ужасающих картин войны, после которых, обычно сдержанный, молодой человек раз двести проклял тех, кто всё это начал.

Последней стала расправа над жителями одной деревушки. Подобной жестокости парень не видел ещё ни разу в жизни. Несчастных людей предварительно мучили и пытали, чтобы затем оставить гнить заживо. Однако, самым удивительный здесь было то, что со стороны противников каждый раз выступали механизмы, роботы, одетые, как люди. Настоящих же, живых существ, там не было.

Единственным выжившим оказался тот самый солдат из поезда.

Изображение вновь сменилось, но на этот раз там был, прекрасно украшенный зал, сверкающий от чистоты. Стены и входные двери были из чистого золота, а люстры на потолке из алмаза.

В самом конце, у дальней стены стояло четыре трона. На каждом из них восседало странное существо. Внешне они были похожи на людей, но были и отличия. У первых двух, (а их там было двое мужчин и столько же женщин) были хвосты и уши, как у зверей, собак. У следующей необычные наросты из железа на голове, напоминающие рога, а последний был в тёмном балахоне с передвигающимися изображениями галактик. На вид им было лет двадцать, но Александр почувствовал, что на самом деле это древние и очень могущественные существа.

Вдруг двери с грохотом распахнулись, и в зал вошёл солдат, спасшийся с раздавленного поезда и из деревни. Он молча наставил на существ "Калашников".

" Это бесполезно. " – наглым голосом заявила рогатая.

Солдат, не слушая, выстелил очередью. Пули, даже не долетев до цели, рассыпались в прах, вместе с автоматом.

Человек удивлённо взглянул на свои руки, и поражённо спросил: " Да кто вы вообще такие? "

" Ваши повелители. " – ответил тот, что в плаще – " Хотя, до нас правили другие. Вы называли их божествами. Но они были слабаками. Так сильно пеклись о вас, людишках, что большую часть своей силы растеряли. Нет, серьёзно, они даже не требовали, чтобы вы им покланялись. Неудивительно, что они проиграли. Теперь вами управляем мы. "

– Так значит и за эту войну тоже ответственны вы?

" Ну конечно. " – как ни в чём не бывало произнёс парень с собачьим хвостом и ушами.

– Да как вы смели?!! – рассвирепел солдат – Погибло же столько народу, невинных людей, детей!

" Вот именно, что людей. " – как будто едва сдерживая смех, произнесла девушка с хвостом и ушами собаки – " Жалкие человечишки, лишь игрушки в наших руках. Серьёзно, нам уже больше тысячи лет, а ваши войны всё такие же забавные. "

Она расхохоталась во весь голос. Остальные тоже её поддержали.

" Ублюдки! " – воскликнул солдат, доставая последнее оружие– нож.

" Ладно, нам надоело разговаривать с таким ничтожеством, как ты. " – отсмеявшись сказала рогатая – " Сейчас ты умрёшь! "

И щелчком пустила в него волну прозрачной энергии. От неё исходил такой сильный жар, что она должна была испепелить беднягу, но вдруг, разбилась об него, словно о стену. Существа непонимающе переглянулись, а солдат, почувствовав, неизвестно, откуда взявшуюся, силу, довольно ухмыльнулся.

Тут Александр заметил чью-то алую руку, легонько коснувшуюся плеча человека. Тот мгновенно начал изменяться и вскоре стал похожем на зелёную тень. Вокруг него вились клочки ядовитого тумана.

Недолго думая, существа выстрелили в него сразу сотней магических шаров, но он, вдруг исчез, в следующею секунду оказавшись у них за спиной. Один удар ножом образовывает зелёное лезвие, и все четверо рассыпаются прахом, который тут же исчезает.

" Молодец, Олег. " – вдруг появился голос Кровавого принца – " Ты хорошо справился. "

" Кто ты?! " – резко спросил солдат – " Откуда ты знаешь моё имя? "

– Поверь, это не важно…

– Ты один из них?! – перебил его монстр.

– Нет, что ты. Я человек, вроде тебя, однако они мне известны.

– И кто же они?

– Ну, их называли богами, но это неправда. Бог один, а эти– просто обнаглевшие нелюди, или, в крайнем случае, божества.

– Хорошо. Это уже не важно. Они мертвы.

– Нет, их так просто не убьёшь, но не бойся, их ждёт нечто похуже смерти. А пока они спят. Месть свершится.

На этом всё завершилось.

" Ты что, не мог раньше помочь? " – тихо выдавил Александр – " Там же столько погибших. "

" А кто сказал, что они мертвы? " – ответил ему всё тот же голос Кровавого.

– Что это значит?

– Извини, но тебе пока рано это знать. Лучше скажи, что ты теперь думаешь о нелюдях? – последнее слово он выплюнул, словно гадость какую.

– Согласен, эти были редкостные сволочи, но они даже сами упомянули, что до них были и хорошие, помогающие людям. Так что, ты всё равно не прав. Далеко не все те, кто не является человеком– зло.

– Ты это сейчас про свою подружку? Да, вот она-то мне больше всех и мешает. Хочешь верь, хочешь нет, но не будь её, ты бы уже давно перешёл на мою сторону. Ну ничего, скоро мы это исправим.

Послышался щелчок, и парень вдруг начал меняться. Он даже не успел ничего предпринять, как стал странным зверем, с мордой тигра, телом волка и несколькими механическими конечностями.

" Ну ничего себе, получилось. " – усмехнулся Кровавый – " Похоже твоя вера насчёт нелюдей, этой заразы, пошатнулась. Что ж, а теперь иди, поиграй. "

Монстр кивнул и скрылся в, тут же открывшемся, алом портале.

… Огромный, простирающийся на многие километры во все стороны, лес. До того тёмный, что даже сама ночь покажется яркой рядом с ним. Там нет ничего живого, ибо оно больше не способно на жизнь.

Неожиданно, в гуще теней, в яркой вспышке, появилась девушка. Она протёрла глаза, но всё равно ничего не увидела. Тогда она вытянула руку вперёд, и над ней появился слабый фиолетовый огонёк. К сожалению он давал так мало света, что девушка едва могла разглядеть собственную руку, и приходилось идти на ощупь.

Под ногами всё время что-то противно хлюпало и хрустело, нагнетая дурные мысли. Изредка мелькали тени, ещё более тёмные, чем всё вокруг.

" Синтил? " – послышался скрипучий голос, а затем из чащи вышло звероподобное создание с горящими алым огнём глазами.

" Синтил. " – ещё раз повторило оно и бросилось в атаку.

Девушка едва успела увернуться и швырнула в него магическим шаром, ранее служившим ей источником света. Монстр этого даже не почувствовал и, не медля, опять кинулся на неё.

На этот раз Синтил не успела увернуться, и чудовище, одной лапой отбросил её к ближайшему дереву. Благо, удар оказался не очень сильным, и девушка отделалась лёгким ушибом, но существо начало медленно приближаться, намериваясь исправить недочёт.

Вдруг оно изменилось: встало на две ноги и обрело человеческие очертания, но стало неким подобием тени. Позади клубилась тьма, подобно туману.

" Ал… Александр? " – запинаясь, спросила Синтил.

На морде монстра возникла такая же алая, как и глаза, улыбка.

Неожиданно в кармане девушки что-то засветилось. Она удивлённо сунула туда руку и извлекла наружу маленькую дудочку, излучающею мягкий свет.

Чудовище остановилось, заворожено глядя на неё.

Синтил всё поняла. Вот, что имел в виду тот кот, вот что означают те слова в дневнике Дымного музыканта, где она и нашла этот инструмент.

Без лишних слов она начала играть. Сначала музыка была тиха и спокойная, (девушка играла на редкость хорошо, словно кто-то помогал ей) после сменилась на громкую и быструю, а затем стала медленной и печальной. Тут из неоткуда появился прекрасный голос поющий грустную песню:

" Древний принц, старый принц,

Братик мой любимый.

Древний принц, старый принц,

На век разлучены мы.

Нет путей и нет дорог,

В краю этом жестоком.

Много лет уже прошло,

А я всё одинока.

Когда же ты ко мне придёшь,

С желанною свободой?

Уж пролетело много лет,

Ну а тебя всё нет, и нет.

Известно мне, ты всё забыл,

Во зло ты обратился.

Но знаю, злу не победить,

Добро на свете должно жить!

Древний принц, старый принц,

Уйдёшь ли от монстра опять?

Древний принц, старый принц,

Я знаю, недолго осталось мне ждать. "

" Нэйра. " – произнёс Александр, и на его глазах выступили слёзы.

Жуткий облик существа полностью исчез, растаял, превратившись в облака. К сожалению то же самое произошло и с чудесной дудочкой, но после в лесу стало чуть светлее.

" Твоя сестра? " – обеспокоено спросила Синтил, поднимаясь – " Что с ней случилось? " (Конечно, на неё песня тоже произвела должный эффект, она чуть не разрыдалась, пока играла, но всё же ей было очень интересно.)

" Это сложно, поверь. " – с грустной улыбкой прошептал молодой человек – " Как я уже говорил, я нашёл её в Стране Кошмаров, но потом вновь потерял, как и всех остальных. Но я чувствую, они живы. Тот инструмент– тому доказательство. Нэйра очень любила подобные вещи. Но хватит о грустном. Мы уже рядом. Идём. "

Девушка тихо отправилась следом за ним. Она понимала, что сейчас самым лучшим будет простое молчание. Александру нужно время, подумать.

Глава 13

Пароход-призрак.

Друзья молча шли по тропе сквозь тёмную чащу леса. Александр всё думал о своём, (скорее всего вспоминал прошлое) а Синтил не мешала ему в этом. Однако, с парнем происходило нечто странное. Рядом с ним, или позади, постоянно появлялись и исчезали разнообразные предметы: зелёный чайник с крыльями стрекозы, деревянный меч, сверкающий не хуже настоящего, рамка для фото, (но почему-то без фотографии) обложка книги, украшенная драгоценными камнями и многое другое.

" Может хватит уже?! " – слегка раздражённо воскликнула девушка, когда в неё едва не попала жаба голубого цвета.

" А? Чего? " – вышел из задумчивости молодой человек, и все вещи сию же секунду исчезли.

– Вот так-то лучше. – Синтил перевела дух – А теперь, будь так добр, объясни, что это за вещи только что появлялись вокруг тебя?

– А, это. – около Александра материализовалась настоящая шаровая молния в флаконе с духами и тут же исчезла, (хотя сам парень даже пальцами не щёлкнул.) – Похоже я слишком сильно увлёкся воспоминаниями, и фантазокинез вышел из-под контроля.

– Какой ещё фанзо… кине? – девушка непонимающе уставилась на него.

– Фантазокинез, – молодой человек добродушно улыбнулся и беспечно закинул руки за голову – это самое сложное и отчасти опасное ответвление магии материи. А остальное… Ох, слушай, это слишком скучно. Ты уверена, что хочешь знать?

– Конечно хочу! – закивала Синтил, и её глаза сверкнули любознательным огоньком.

– Что ж, в таком случае… Ты никогда не задумывалась, зачем я для использования магии применяю жесты, например щелчки? – Александр посмотрел на неё, словно ища ответа и тут же продолжил – Чтобы случайно не навредить окружающим. Видишь ли, фантазокинез это способность как угодно изменять окружающий тебя мир, просто подумав об этом. Я владею им совсем не много, (могу изменить только небольшое здание) но даже этого вполне достаточно чтобы…

– А ты можешь… научить меня этому? – девушка низко опустила голову, словно стыдясь своего вопроса.

– А зачем? – непонимающе переспросил молодой человек – Ты же и так им владеешь.

– Погоди-погоди, в каком это смысле?

– Твоя магия тоже способна изменять пространство. Способность скрывать свои крылья так, словно их никогда и не было это фантазокинез.

– Ну тогда, пожалуйста, научи меня чему-нибудь другому.

– Что? Нет! Моё волшебство… оно слишком…

Тут он посмотрел на Синтил и обомлел. Вид её в данный момент был до ужаса милым, а личику было просто невозможно отказать.

" Ох… ну ладно. " – сдался Александр – " Но только один приём. "

" Хорошо. " – улыбнулась девушка.

Она посмотрела на молодого человека и едва не засмеялась. Тот вдруг превратился в морщинистую версию себя, и сейчас шёл опираясь на деревянный жезл, поглаживая белую, как снег, накладную бороду.

" Так попробуем магию Природы. " – старческим голосом произнёс он, отчего Синтил стало ещё труднее сдерживать смех – " Итак, как ты уже наверняка догадалась, это волшебство, по большей части, связано с растениями. Они– существа своевольные, и не станут подчиняться приказу, но зато с радостью откликнутся на просьбу. А теперь, попробуй раздвинуть те деревья. " – Александр указал на группку неясной высокой растительности впереди.

– Что, вот так, просто? – недоверчиво переспросила девушка.

– Конечно. Магия не такая уж сложная, если в ней разобраться. Ну, а если использовать её для добрых дел, так… – тут его перебили.

" Разойдитесь, пожалуйста! " – громко крикнула Синтил, но деревья даже не пошевелились.

– Это больше похоже на приказ, нежели на просьбу. – проговорил молодой человек, вновь вернув себе прежний облик – И зачем так орать? У деревьев нет ушей, чтобы слышать, поэтому они считывают мысли. Нужно учтиво, про себя попросить их.

Девушка, вытянув руку вперёд, закрыла глаза и мысленно попросила: " Пожалуйста, если вам трудно, расступитесь пожалуйста, нам очень нужно пройти. "

Неожиданно её ладонь засветилась мягким фиолетовым светом. То же самое произошло с деревьями, и они, буквально переместив корни под землёй, разошлись в стороны, открыв взору широкую реку и очень старый небольшой пароход на ней.

Синтил радостно ахнула, а Александр с улыбкой произнёс: " Ну, я же говорил. Нужно просто попросить. "

Тут он заметил судно, которое ранее скрывалось за кронами растений и значительно ускорил шаг. Девушка едва поспевала за ним. Вскоре друзья стояли на палубе.

" Ну и зачем ты так разогнался? " – отдышавшись, проговорила Синтил.

" Мы едва не опоздали. " – вместо ответа произнёс молодой человек.

Вдруг раздался гудок, до того громкий, что ребятам пришлось закрыли уши, чтобы не оглохнуть, и пароход тронулся.

" Ч… что происходит? " – непонимающе спросила девушка

" Мы отплываем. " – просто ответил Александр, вглядываясь вдаль – " Это судно должно доставить нас туда, куда мы и направляемся. Теперь не придётся идти пешком. "

– Да с чего ты вообще так решил?

– Это не обычный пароход. Никто не знает, откуда он взялся, но каждый, кто на него садился, всегда достигал своей цели. Да, это легендарное судно плавающее во всех мирах без команды – Феридо.

Синтил удивлённо на него посмотрела, но потом взглянула на борт, и с ещё большим удивлением обнаружила там то самое название.

… Девушка сидела на одной из многочисленных скамеек на палубе и просто думала о своём. Точнее все её мысли были заняты переживанием за подруг и Сэлэнда. Ведь, кто знает, вдруг время в её мире и в этом идёт по-разному, и если здесь почти прошёл всего один день, то там, возможно, уже минули годы, а то и столетия.

Едва подумав об этом, Синтил испугалась до дрожи в коленках. Она представила, как появляется в столице своего мира, а там запустение. Всё старое, ветхое, а рядом находится кладбище, на котором, рядом друг-с-другом стоят шесть надгробий с именами: Флос, Алва, Ритарис, Розэм, Сэлэнд и Римэт.

Вдруг девушка услышала тихое хихиканье. Она обернулась и увидела Александра, стоящего по колено в палубе, (точнее он находился в круглой яме, которую каким-то образом сам же и протоптал в корабле).

" Ты чего смеёшься? " – непонимающе спросила Синтил.

" Да вот, случайно подслушал твою мысль, (кстати, слишком громко думаешь) " – улыбаясь ответил он – " и просто не смог удержаться. "

– Ну так это вообще не смешно! Ты хоть знаешь, о чём я думала?

– Конечно. Ты переживала, что те часы, которые мы провели здесь, могут оказаться годами на твоей родине, и все, кого ты знала, просто не доживут до твоего возвращения. Согласен, звучит не очень, но только пока не разберёшься. Видишь ли, ты права, время здесь действительно идёт иначе. Нет, ну ты только подумай: десять лет здесь это лишь один день в твоём мире. – девушка непонимающе посмотрела на молодого человека. В её взгляде читалось недоверие, пополам с надеждой – И я не вру. Если честно, я просто вычислил это, основываясь на словах тех, с кем мы говорили ранее. Вдобавок, если бы это было не так, то я бы почувствовал, (да, принцы это могут).

– Что ж, хорошо. Но я всё равно не понимаю, что смешного.

– Ну, просто подумай. Учитывая эту разность во времени и, хотя бы уже проделанный нами, путь, ты только представь, с какой скоростью мы должны были бы плестись, чтобы хоть немного соответствовать твоей выдумке.

– Медленнее хромой улитки. – Синтил улыбнулась. От печали не осталось и следа.

– Вот именно! – тут Александр задумался, и на его лице расцвела ехидная улыбочка – Хм… знаешь, я кажется только что придумал самый гениальный розыгрыш на свете.

– Да неужели? – так же ехидно переспросила девушка.

– Ох, поверь тебе понравится. Так вот, я вспомнил, что могу создавать иллюзии возраста не только для себя, а потому вот моё предложение: когда выберемся отсюда, я быстро придам на вид древних стариков, (но только вид). Представь, (особенно учитывая тот факт, что для твоих подруг пройдёт от силы мгновение): открывается портал, а оттуда выходим, опираясь на трости, мы в очках, с седыми волосами, а я и с бородой до пола. И под удивлённые взгляды всех, кто там был, говорим что-то вроде: " Эх… здравствуйте, голубчики. Сколько ж лет мы вас не видели? " – последние слова он произнёс до того старческим голосом, что Синтил едва не засмеялась.

Вдруг раздался жуткий скрежет, до того противный, что друзья невольно вздрогнули. Затем весь пароход кардинально изменился. Он стал ещё более дряхлым, в нём прибавилось дыр, и всё, включая даже дым из трубы, засветилось зеленоватым, призрачным светом.

После этого на палубе образовались чёрные следы сапог, заканчивающиеся рядом с главной рубкой управления. Они то появлялись, то исчезали таким образом, что казалось, будто указывают дорогу.

Отчего-то ребята почувствовали, что стоит довериться этим странным следам, и вскоре они уже стояли за дверью рубки. Там оказался длинный коридор, в конце которого оказалась ещё одна железная дверь.

Неожиданно послышался омерзительный, хлюпающий звук, и прямо в стене открылись десятки глаз, а сверху потекла мутная зелёная слизь. Было неясно: это жутко или отвратительно.

Тут из рукава Александра, случайно выпала плитка шоколада. Все глаза, как по команде, уставились на неё, а затем взяли и превратились в разнообразные конфеты и леденцы. Слизь же стала розовым кремом.

Решив, что так даже лучше, друзья поспешили к двери в конце коридора. По пути они успели взять несколько сладостей. У тех оказался просто удивительный вкус.

К счастью, проход был не заперт, и ребята без проблем вошли, просто потянув за ручку.

Внутри рубка оказалась ещё более ветхой, (если такое вообще возможно) чем весь остальной пароход: гнилые доски с дырами и, кое-как прибитыми, заплатами в некоторых местах, все железные запчасти, (коих почти не было) ржавый пароходный штурвал.

Им стоя управлял полупрозрачный призрак, почему-то одетый в форму машиниста, перепачканную углём.

Тут он, оглянувшись, заметил друзей и сначала чуть ли не рыкнул на них, но потом пригляделся и удивлённо произнёс: " О, какие люди… Александр? "

" Федя? " – переспросил, сощурившись, парень.

– Ну а кто ж ещё?

" Эм, простите, вы знаете друг-друга? " – спросила Синтил.

" Ну конечно! " – молодой человек добродушно улыбнулся – " Это же машинист поезда-призрака. " – тут он до конца осознал происходящее – " Кстати, а ты чего тут делаешь? "

" Ты про это судно? " – произнёс Федя – " Да, я, как и все в этом мире, так сказать проклят, и вынужден стоять здесь и вести эту посудину. Даже отойти не могу. "

Тут ребята заметили, что его ботинки буквально выплавились в пол.

Неожиданно раздался громкий гудок, от которого закладывало уши, и пароход остановился.

" Походу, вам выходить. " – сказал призрак – " Ну, бывайте. "

" Стойте, а как же вы? " – обеспокоено спросила девушка.

– А за меня не бойтесь. Вам сейчас важнее другое. Хотите верьте, хотите нет, но я чувствую, что " Цель", (да, я тоже о ней знаю) где-то здесь и находится. Ежли сумеете её пройти, то станете свободными, сумеете уйти отсюда. Ну а я проживу как-нибудь. Так, ну а теперь вам пора. Удачи!

Вдруг он с силой крутанул штурвал, и в следующею секунду друзья уже стояли на деревянной пристани у кромки леса, взглядом провожая, уходящий вдаль, пароход.

Глава 14

Проект номер 3333.

Друзья тихо шли по тропинке меж густых деревьев. Здесь было светлее чем в предыдущем лесу, но всё равно как-то мрачно, словно всё хорошее ушло, не оставив и следа. Редкие, белёсые лучики луны, (которая никогда не сходила с небосвода в этом тёмном месте) проникали сквозь густые кроны, едва освещая путь.

Отчего-то Синтил этот лес казался не столько страшным, сколько грустным. Она чувствовала, что здесь произошло нечто ужасное.

Вдруг под ногами что-то захрустело. Посмотрев вниз, друзья разглядели в слабом свете серый песок. Чем дальше они шли, тем больше его становилось. Вскоре он устилал не только тропу, но и всё вокруг.

Неожиданно лес кончился, и ребята оказались на обширной поляне, полностью покрытой этим странным песком. Её окружали высокие, раскидистые дубы и тополя, а ровно в середине располагался небольшой холмик, на котором находилась деревянная подставка, сильно напоминающая руку с крючковатыми пальцами.

Возле неё стояло, до того тёмное, существо, что казалось, будто оно соткано из теней. Оно напоминало человека, но на голове у него были, чересчур ветвистые, оленьи рога, от которых вверх поднимались тонкие, едва заметные, струйки дыма.

Друзья подошли поближе, и лишь тогда увидели маленькую птичку, золотого окраса, лежащую кверху лапками на подставке.

" Не может быть. " – поражённо произнёс Александр – " Неужели это действительно он? "

" Наконец-то вы добрались. " – тихо произнесло существо – " Ну, чего же вы там стоите? Идите скорее сюда. "

Оно поманило их пальцем, и в то же мгновение они оказались напротив него, на холмике.

" Вы знаете, кто я? " – продолжило существо.

" Это мне известно. " – сказал, быстро пришедший в себя, Александр – " Правда о тебе было сказано не много. Лишь что ты был единственным неудачным, и твоё имя: Проект номер 3333, "Жестокое сердце". "

" Погоди, то есть, он– проект? " – удивлённо переспросила девушка – " Но тогда почему он не нападает на нас? "

" А что, должен? " – в свою очередь произнёс он.

– Ну, не знаю. Обычно все проекты, с которыми я сталкивалась, стремились лишь разрушать и уничтожать.

– Тогда всё ясно. Как уже сказал Красный принц, я неудачный. Мне не хочется никому причинять боль.

" Это конечно хорошо, " – проговорил молодой человек – " но всё же, что с тобой случилось? Там, где я прочёл о тебе, не было твоей истории, а должно. "

– Тогда позвольте её мне поведать. Много лет назад здесь всё было другим. Лес был живым и цветущим, а в небе сияло яркое солнце. Я был единственным обитателем этого мира, не считая животных и птиц. Конечно я был счастлив, но мне всегда хотелось иметь друзей, с которыми можно поговорить, и однажды они появились. Так я думал. Их было четверо, и выглядели они странно, но очень похоже на меня. У них сзади, прямо из спины, росли крылья, или странные железные щупальца. Они называли себя…

– Монстры Страны Кошмаров! – догадавшись, воскликнул Александр.

– Совершенно верно. Они относились ко мне хорошо. Иногда мы проводили необычные тесты при помощи прямоугольного устройства со светящимся экраном. Однажды они дали результат: я научился понимать животных. После этого я стал счастлив, как никогда, но Монстры сказали, что способны сделать ещё лучше. Я доверился им и на следующее утро проснулся уже с этими рогами. Они сказали, что активировали мою потаённую сущность, (я так и не понял, что это значит) а также, что теперь я проект и должен всё уничтожать, однако я не хотел. Целый месяц они пытались пробудить во мне зло, но у них не вышло. Тогда монстры превратили все мои хорошие чувства и эмоции в птицу и убили её. – он указал на деревянную подставку – Они думали, что тогда во мне разгорится ненависть, но мне просто стало очень грустно. В ярости они прокляли меня, чтобы я не смог покинуть эту поляну, а затем сказали, что отныне, каждые пять лет по времени этого мира, ко мне будут приходить люди. Если один из них окажется с чистым сердцем и коснётся мёртвой птички, то проклятье будет снято. Но если сердце будет не достаточно светлым, то он тоже ему подвергнется и будет заточён здесь, покуда не явится тот, кто сумеет всё изменить.

Синтил всхлипнула, рефлекторно приложив ладони ко рту. То, что сделали с этим несчастным было просто ужасно.

" Я соболезную тебе. " – тихо прошептал Александр – " Но прошу, скажи: есть ли какой-нибудь способ уйти отсюда. "

– Конечно. Я могу открыть портал в мир, откуда вы пришли. Однако пока проклятье действует, пройти сможет лишь один.

– Ясно. А если кто-то из нас попытается его снять, но не выйдет, то сможет второй уйти?

– Естественно.

Тут девушка храбро выступила вперёд, намериваясь что-то сказать, но Александр опередил её: " В таком случае я это сделаю. "

" Что?! " – опешила Синтил – " Ну уж нет, я тебе не позволю! Ты ведь… ты можешь… "

– Знаю – парень добродушно улыбнулся – Но даже если и так, то уж лучше я, чем ты. Не забывай, я– принц, и это не просто титул. Я многое пережил, многое повидал, а ты… А у тебя ещё вся жизнь впереди, и ты заслуживаешь гораздо большего, чем быть на века заточённой здесь.

– Но Александр… – на глаза девушки наворачивались слёзы.

Вместо слов принц обнял её, будто прощаясь, а затем отпустил и легонько коснулся холодного, как лёд, бездыханного тела птички. В ту же секунду из неоткуда возник яркий свет, а после всё померкло.

… " Ну здравствуй, друг. " – это были первые слова, которые услышал молодой человек.

Он очнулся в жутком месте, буквально источающим злобу. Это оказалась обширная поляна, с алой травой и шестью, плачущими красными слезами, статуями по краям.

В самом центре стоял человек, как две капли воды похожий на него самого, в боевом облачении, (только красный цвет был до того густым, что возникало сходство с кровью).

" Где я? " – непонимающе спросил Александр.

" В моей тюрьме. " – просто ответил человек – " Правда ненадолго, но, я думаю, этого времени нам хватит. Я, (как ты уже наверняка догадался) – Кровавый принц. Сейчас я даю тебе последний шанс. "

– Какой ещё шанс?

– Присоединись ко мне! Помоги отомстить всем тем, кто людьми не является!

– Нет, и ты прекрасно знаешь, почему!

– Ох, Александр… Совсем ты о родственниках не думаешь. А как же твои двоюродные братья и сёстры.

– Не смей упоминать о них! Ты этого не достоин.

– Я знаю, что ты по ним скорбишь, хотя просто не можешь найти. Но, ах да, ты же не помнишь. Что ж, так и быть. Приоткрою завесу тайны. Они все изначально были обычными людьми.

– Что?

– Да, да, самыми обыкновенными людьми, (если не веришь, можешь вспомнить, как сильно Фаре беспокоился о тебе, и решил отомстить твоим обидчикам. Не человек не смог бы такого) однако они действительно являлись тебе родственниками в этом возрождении. Принцы, как ты знаешь, живут вечно, и ты знал, что однажды их потеряешь. Но ты не хотел этого, а потому применил очень мощную, практически запретную магию, (принц может использовать её лишь один раз за всю жизнь) и даровал им бессмертие, а также одну из могущественных сил. Этим ты заинтересовал своих родных братьев: Карда– Тёмного принца, и Неона– Светлого принца.

– Предатели. – это парень произнёс со злобой.

– Не суди так строго. – голос Кровавого стал как будто насмешливым – Тогда они даже не подозревали о твоём существовании, что и не удивительно. Мало кто знает, что значений четыре, а не два.

– Значений?

– Проще говоря того, что является первозданным для всех живых существ. Их и символизируют принцы: Кард– Тьма, Неон– Свет, ты– теперь лишь добро, ну а я – тут он сделал паузу и жутко улыбнулся – ЗЛО!

– Ясно… – Александр задумался – Но всё равно, зачем они это сделали? Зачем пошли сражаться с нами? Мы же им ничего не сделали. И наконец, почему столько существ их поддержало?

– Всё очень просто. Вспомни: ни одно из тех существ не было человеком. Только, как их называют, божества, духи, нелюди проще говоря. Они думали, что вы просто люди, которым повезло найти очень много магии. Каждый из них искренне верил, да и сейчас верит, что люди её недостойны, что мы– низшие создания, созданные в качестве рабов для них. – последние слова он произнёс с такой ненавистью, что молодой человек невольно вздрогнул – А Тёмный и Светлый просто боялись тебя, ведь ты был значительно сильнее их, вот и решили покарать за свой страх. Однако, они виноваты меньше всего. Они боялись за свои жизни, а заодно за миры, которые ты мог разрушить. А вот остальные– лишь за свою магию. О да, эти отродья управляют тайно, не советуясь ни с кем, насылают проклятья, благословления, а в некоторых мирах даже стихийные бедствия.

– Невозможно! – Александр впал в ступор от такой информации – Раньше я думал, что они просто завидовали моей силе, но это… Это ещё более низко, чем зависть.

– Теперь ты понимаешь, почему я ненавижу нелюдей?

– Да… Но ведь есть и хорошие, которые помогают людям, при этом не вмешиваясь в их жизнь.

– Ох, поверь, это только до поры, до времени. Кстати, возможно именно поэтом и существуют полукровки. Дети человека и нелюди. Мда… с ними была проблемка. Я понятия не имел, к кому их отнести. Кстати говоря, именно поэтому и появились проекты.

– Что ты говоришь? Они же все были людьми.

– Не все. Они– лишь эксперимент. Хотел узнать, могут ли полукровки, при помощи моей магии, стать монстрами, как и люди под её воздействием. Успех!

– Ты– чудовище.

– Знаю, однако, ты ещё хуже, просто не помнишь. Хотя, сейчас я это исправлю.

Вдруг Кровавый оказался рядом с молодым человеком, легонько стукнул его по голове и быстро вернулся обратно. Затем по всему телу Александра прошла дрожь.

" Н… не может быть. " – едва придя в себя, произнёс он – " Ты… ты Сэад. "

" Молодец, хоть половину моего имени вспомнил. " – монстр зааплодировал – " Но, я отклонился от темы. Итак, ты согласен сотрудничать? "

– Нет! С таким чудовищем, как ты– ни за что!

– А кто меня таким сделал, забыл? Эх, мы ведь когда-то были друзьями. Впрочем, я и без тебя справлюсь. Скоро договор будет разорван, и тогда… Хотя, скоро ты и сам всё вспомнишь. Пока.

Сэад с надменным видом помахал рукой, и в ту же секунду всё окутал белый свет и парень потерял сознание.

… Когда Александр проснулся, его ожидал шок. Поляна изменилась до неузнаваемости: огромный, зелёный лес, вокруг свежая живая трава, пропитавшая воздух своим запахом, яркое солнце в зените и переливчатое щебетание птиц.

Молодой человек всё также стоял на том холме с, протянутой к подставке, рукой, (оказалось, что в реальности прошло всего лишь несколько секунд). Рядом находилась Синтил, а напротив стоял какой-то парень, возраста примерно 13-и лет, с оленьими рогами на голове. Он счастливо улыбался.

" Дурак! " – девушка разрывалась между облегчением, что с Александром всё в порядке и желанием прибить его за столь безрассудный поступок – " Ты же не знал, что будет! Ты ведь мог… тоже быть проклят! "

" Ну, как видишь, всё получилось. Правда, если не нравится, могу исправить. " – быстро придя в себя, решил подколоть тот, но увидев слегка испуганный взгляд Синтил, осёкся и поспешил уточнить – " Шутка. "

Тут они оба заметили рогатого паренька, стоящего неподалёку.

" А ты кто такой? " – непонимающе спросила девушка.

" Ну что ты, Синтил, неужто не узнаешь? " – ухмыльнулся Александр – " Это же "Жестокое сердце", но теперь уже избавленный от проклятья. "

" Да, огромное спасибо вам. " – подтвердил тот – " Но я больше не проект, поэтому пожалуйста, не зовите меня так. Моё настоящее имя– Кервин. "

– Что ж, я рад за тебя. Остальные, я полагаю, теперь тоже свободны?

– Ну конечно. Они могут отправиться домой в любую секунду, как только захотят.

– Прекрасно. А что насчёт нас?

Вместо ответа, Кервин лишь хлопнул в ладоши, и в ту же секунду перед друзьями появился портал, ведущий в родной мир Синтил. Они, не медля, вместе шагнули в него, сказав: " Прощай " своему новому другу.

Эпилог.

Ярко светит солнце, поют птички, всё оживают в, ранее "Мрачном", лесу.

Парень с рогами оленя на голове, обладающий необычным именем Кервин, наслаждается жизнью, вдыхая чудесный аромат диких цветов.

" Поздравляю. " – вдруг послышался голос, от которого по телу пробежали мурашки, и на ближайшем дереве, уселся прямо на ветке, молодой человек с пятиконечной, алой короной, которая выглядела так, словно являлась частью головы.

" Кто ты такой? " – настороженно спросил Кервин.

Этот человек ему сразу не понравился. Что-то было в нём не так.

" О, ты не узнаёшь меня? " – удивлённо спросил тот – " А если так? " – он приложил палец к губам, и его рот раскрылся в зубастой улыбке. При этом глаза сверкнули красным огнём.

Вдруг в него полетел камень, и парень исчез, чтобы тут же появиться на другой ветке.

" Ты… ты один из тех монстров, которые меня прокляли, да? " – со злостью воскликнул Кервин, замахиваясь для следующего броска – " Они постоянно так же улыбались. "

– О нет, что ты. Я не один из них, нет. Я– их хозяин, и это я руководил их действиями. – в него полетел ещё один камень и… прошёл прямо сквозь него.

Рогатый парень удивлённо уставился на это, и лишь через пару минут произнёс: " Да что ты такое? "

" Как грубо, но ладно, на первый раз– прощаю. " – сказал монстр, улёгшись на ветку – " Я– Кровавый принц. Ну, точнее то, что ты сейчас видишь– иллюзия, нужная лишь для разговора. Самого меня тут нет. Почему я здесь? Просто стало скучно, и я решил проведать своего "Жестокое сердце". "

– Я больше не проект.

– Ну, не совсем. Рога-то у тебя остались.

– Зачем? Зачем ты это сделал со мной?

– Вообще-то, учитывая тот факт, что ты не совсем человек, то эти рожки у тебя бы всё равно прорезались бы, как и способность говорить с животными, только чуть позже. И я сделал это не только с тобой, – Кровавый злорадно улыбнулся – были и другие. Вы– полукровки, и я не знал, что с вами делать. Отнести вас к охотникам, или к добыче…

– Какие ещё охотники? – перебил его Кервин.

– Учись слушать, когда я говорю! – властно воскликнул монстр, заставив беднягу притихнуть – Так вот, удача. Вы, как и люди, способны стать новым типом чудовищ, которые и есть охотники. Что ж, скоро эта иллюзия исчезнет. Напоследок, скажу: готовься. Скоро я буду свободен, и это будет один из последних шагов к тому, чтобы Великая Охота стала реальностью. Не задавай вопросов, в своё время ты сам всё поймёшь.

В ту же секунду он исчез с громким хлопком, а дерево, послужившее ему сидением, вдруг начало гнить. Вскоре оно уже лежало на земле кучкой трухи.

Конец.