Kitobni o'qish: «Открой дверь в прошлое»

Shrift:

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Consequences of Passion

«Открой дверь в прошлое»

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Глава 1

Роман Локетт скучал.

И зачем он только позволил своей сестре уговорить его прийти на этот чертов аукцион?

Его мысли то и дело возвращались к вчерашней встрече. Как главного операционного директора и директора по персоналу футбольной франшизы «Атланта Кугуарз», в его обязанности входило решение проблем, связанных с контрактами игроков. И охранение звезды команды – Демариуса Джонсона. Квотербек занимал такое место не только в списке игроков, но и в личном списке его отца, Джосайи Локетта, владельца и генерального менеджера «Атланта Кугуарз».

Из-за суммы будущего гонорара переговоры с Демариусом затянулись на месяцы. Джосайя сомневался в его способностях завершить сделку, но Роман сел за стол переговоров, готовый к сражению. Им пришлось аннулировать последние два года контракта Демариуса, что позволяло «Кугуарз» переподписать его, сохранив ограничение по зарплате в лиге.

Роман надеялся, что его отец будет доволен им. Последнее время у него было немало успехов. «Кугуарз» заняли пятое место в лиге, в чем была и его заслуга.

Но отец словно ничего не заметил. И так было всегда. Роман был старшим, и Джосайя Локетт был к нему строже, чем к другим детям – Джулиану, Джиане и Ксавье.

Роман стоял возле входа в зал с хрустальными люстрами и белыми драпировками, глядя на элегантно одетых гостей. Так же невдалеке мелькнула сестра в канареечно-желтом платье. Джиана совершала обход, настраивая гостей на нужный лад. Ее иссиня-черные волосы с густой челкой были выпрямлены и подстрижены до плеч. Это был новый для нее образ, но он ей подходил.

Большинство мужчин в зале бесстыдно флиртовали в надежде, что женщины сделают на них ставки. Роману это было не нужно. Все в Атланте знали, что он был наследником франшизы «Атланта Кугуарз», а кто не знал, тот притворялся. Несколько женщин уже сделали попытку привлечь к себе его внимание, а когда это не удалось, обиженно надули губы.

Роман не знал, как ему пережить остаток вечера, не говоря уже о свидании с одной из женщин. Пока не увидел ее.

Красавицу с карамельной кожей. Ее платье было не так откровенно, как платья других женщин, скорее, его можно было назвать скромным. Но когда женщина повернулась спиной, он понял, что ошибался. Тонкая шелковая ткань закрывала только нижнюю часть тела, оставляя открытой спину.

Впервые за этот вечер Роман был заинтригован, хотя лицо незнакомки кого-то ему определенно напоминало. Кто она? Он начал пробираться через зал, но был остановлен парочкой каких-то болтливых девиц. Когда же ему удалось от них избавиться, ее уже нигде не было.

Роман молил, чтобы она вернулась, потому что только она могла спасти этот вечер от полного провала.

Шантель Уилсон нравилось, как она сегодня выглядела. Шанс одеться для модной вечеринки выдавался нечасто. Ее приятель, Джулиан Локетт, уговорил ее сделать на него ставку на аукционе, который проводил фонд по борьбе с рассеянным склерозом.

– Ну же, Шантель, – умолял Джулиан, – мне действительно нужна твоя помощь. После той статьи в газете моя мать стала просто невыносимой. Ей надоели мои похождения. Если это будешь ты, она и слова не скажет.

– Мне и надеть-то нечего. – Шантель не очень хотелось быть подсадной уткой. Впрочем, ей действительно было нечего надеть. Весь ее гардероб состоял из брюк, нескольких шелковых блузок и пары юбок.

– Не беспокойся. Я знаю в Бакхеде несколько модных бутиков.

Шантель закатила глаза:

– Я не одна из твоих девиц, Джулиан. Я сама покупаю себе одежду.

– Я знаю, но поверь, в великолепном платье ты будешь чувствовать себя гораздо лучше.

Узнав, что она собирается на аукцион, продавщицы предложили платья всех моделей и ценников в надежде, что она купит самое дорогое. Но Шантель благоразумно остановила свой выбор на персиковом платье из шелкового шифона, которое могли позволить ее доходы.

Ей понравилось, как оно облегало ее формы, а благодаря встроенным чашечкам можно было отказаться от бюстгальтера.

Туфли и клатч, которые она купила в том же бутике, завершили этот образ. И сейчас на вечере она чувствовала себя Золушкой, за исключением того, что не собиралась терять ни одну из своих туфелек, каждая из которых обошлась ей в четыреста долларов.

Обводя взглядом зал, Шантель заметила Романа Локетта – старшего из сыновей известного семейного клана. Судя по выражению его лица, он явно скучал. Его тоже заставили сюда прийти? И где Джулиан? Он умолял сделать на него ставку, а сам куда-то пропал.

Ее идеей приятного субботнего вечера была горячая ванна, бокал вина и просмотр какого-нибудь фильма на канале Нетфликс, но Джулиану она не могла отказать. Они вместе учились в колледже, их дружба пережила и самоубийство ее матери, и многочисленные интрижки Джулиана, что, впрочем, не означало, что она не могла на него рассердиться.

Шантель вышла из зала, достала из сумочки телефон и отправила ему сообщение:

«Ты где?»

Она увидела на экране три бегающие точки – он набирал ей ответ… который так и не появился. Что за цирк? Если бы не Роман, она бы сюда не пришла. Такого рода мероприятия с кучей народа ее никогда не привлекали. Ей больше удавалось общение тет-а-тет. Возможно, именно поэтому она была так хороша в своем деле.

Шантель выросла на ферме и была, что называется, социально неадаптированной. Привыкнув к маленькому городку, где все друг друга знали, она не понимала межличностных игр, в которые играли в колледже. И часто задавалась вопросом, сможет ли когда-нибудь найти мужчину, который будет понимать ее.

Шантель была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила устремленный на нее взгляд.

Он все же нашел ее.

– Мы знакомы? – спросил Роман, вглядываясь в ее лицо. Она не обладала классической красотой моделей, но в ее гордо вздернутом носике и нежнорозовых губах была чувственность.

Шантель удивленно подняла брови:

– Это то, что ты привык говорить всем женщинам, Роман?

– Так мы знакомы?

Она со вздохом закатила глаза:

– Роман, я – Шантель Уилсон. Джулиан мой друг. Мы вместе учились в колледже.

– Шантель? – Он удивленно окинул ее взглядом. – Ты шикарно выглядишь!

Длинные волосы, струящиеся по спине, на лице искусный макияж, на ногах туфли на высоченных каблуках… он и в самом деле ее не узнал.

– Спасибо.

– Не за что. – Уголки его губ дрогнули в улыбке. – А здесь ты как оказалась?

– Твой брат уговорил меня сделать на него ставку, а сам куда-то пропал.

Роман усмехнулся:

– Это на него похоже. Надежен, как прошлогодний снег.

– Короче, я собираюсь уходить.

– Нет.

Она удивленно подняла бровь.

– Ну, раз ты уже пришла, то зачем тебе уходить? – Для него Шантель Уилсон была просто находкой.

– А зачем оставаться?

– Хотя бы потому, что ты нужна мне.

Она нахмурилась:

– Это еще зачем?

Он наклонился вперед и заговорщически прошептал:

– Чтобы защитить от всех этих ужасных женщин. – Он повернул ее в сторону зала. – Ты только посмотри на них. Сущие гарпии, готовые наброситься на свою жертву.

Шантель рассмеялась. Ее смех подействовал на него ободряюще.

– Так ты останешься? Вместо Джулиана ты можешь сделать ставку на меня. Я покрою любую сумму.

– Ты уверен? Похоже, некоторые из этих дам настроены весьма решительно.

– Тем более. Меня ничуть не прельщает попасть в их когти.

Шантель бросила на Романа подозрительный взгляд:

– Ты просишь меня поработать спасателем? Ну что ж…

– Только не будь слишком нетерпелива.

Она покраснела.

– Извини, но я не очень хорошо знаю, как это делается.

– Делается что?

– Ну ты понимаешь… – Она покраснела еще больше.

Роман был заинтригован.

Кто в таком возрасте краснеет? Немногие могли удивить его, но она удивляла. Сначала своим преображением, а теперь этим неожиданным смущением.

– Нет, не понимаю. Объясни.

– Ну… все эти игры, которыми занимаются люди, когда пытаются прощупать друг друга. У меня даже была дипломная работа на эту тему.

– В самом деле? И что же ты изучала?

– Психологию. Важно понимать причины, по которым люди ведут себя так, как они себя ведут.

– Ну… так что-нибудь прояснилось?

Она рассмеялась.

– Несомненно. Я поняла… что я ни черта не понимаю в человеческих отношениях.

Роман не мог не присоединиться к ней. В ней была та естественность, которой так не хватало женщинам, с которыми он обычно встречался. Ему захотелось узнать о ней больше.

В этот момент на сцене появилась Джиана и объявила о начале аукциона.

Роман послал сестре злобную гримасу. Ему совсем не хотелось покидать свою собеседницу.

– Так ты останешься? – спросил он, снова повернувшись к Шантель.

– Роман…

Ему понравилось, как она произносит его имя.

– Скажи «да»!

Ее глаза расширились от его повелительного тона.

– Пожалуйста, – добавил он.

– Хорошо. И было бы лучше, если бы ты стоил каждого пенни.

Роман широко улыбнулся.

– Непременно, – сказал он, заставив ее покраснеть.

Похоже, вечер был на подъеме. Во всяком случае, его уже нельзя было считать полным провалом.

За кулисами он первым делом нашел Джиану.

– Ну наконец-то, – сказала она. – Мы уже собирались тебя разыскивать.

– Извини, я был занят.

Джиана подавила смешок.

– Не сомневаюсь. Меня уже атаковали с полдюжины девиц, желающих знать, во сколько им обойдется заполучить тебя на вечер.

– О господи! – Роман закатил глаза. Провести вечер в обществе этих гарпий он был так же рад, как страдать от зубной боли. Но к счастью, у него был туз в рукаве. Шантель сделает выигрышную ставку, а когда аукцион закончится…

Роман заглянул за занавеску и увидел Шантель, стоящую в дальнем конце зала. Он мог предложить ей только одну ночь – ночь без обязательств. Но что подумает Джулиан? Не сочтет ли он это предательством?

Глава 2

Сердце Шантель готово было выскочить из груди. Она и представить себе не могла, что Роман Локетт будет смотреть на нее такими влюбленными глазами. Раньше он не обращал на нее никакого внимания. Наоборот. Он сам любил быть в центре внимания.

«Так почему он вдруг мной заинтересовался?» На сцену вернулась Джиана и поблагодарила людей за то, что все нашли время прийти на аукцион. Это была стоящая благотворительность, и Шантель не имела ничего против, чтобы потратить деньги Романа Локетта на такое достойное дело.

Первым был представлен публике молодой доктор. Пока Джиана зачитывала краткую биографию эскулапа, женщины откровенно разглядывали его и аплодировали его прекрасной походке. За ним последовал подающий надежды красавец-баскетболист. Высокий и стройный, с горделивой осанкой, он снискал всеобщее расположение. Две женщины едва не подрались, чтобы заполучить его на вечер.

Когда наконец настала очередь Романа, Шантель почувствовала, как у нее вспотели ладони.

«А что, если у меня не получится?»

Эти женщины просто настоящие барракуды.

– А теперь последний холостяк этого вечера! – объявила Джиана. – Мой брат Роман Локетт!

Шантель смотрела, как Роман идет по сцене. Шоколадная кожа, черные глаза, аккуратная бородка, обрамляющая чувственные губы. Там, наверху, он выглядел высоким и могущественным, словно молодой бог.

Роман подошел к краю сцены, его взгляд скользнул по толпе. «Он ищет меня?» Их глаза встретились, и у нее пересохло во рту. Она оглянулась, чтобы убедиться, что он смотрит именно на нее, и заметила несколько завистливых взглядов.

– Роман Локетт не только самый замечательный брат, который может быть у женщины, но главный операционный директор и директор по персоналу команды «Атланта Кугуарз». Он бизнесмен с дипломами Гарварда и Уортона. В свободное время, которого у него не так много, он увлекается бегом, ракетболом и путешествиями по миру. Это может стать лучшим вечером в вашей жизни, если вам посчастливится провести его с моим братом.

Аукционист не стал терять время даром.

– Мы собираемся начать торги с десяти тысяч долларов, – объявил он.

Это была самая высокая начальная ставка за вечер, но Шантель не успела и оглянуться, как женщина рядом с ней подняла руку.

Аукционист почувствовал запах крови.

– Могу я получить десять тысяч пятьсот?

– А одиннадцать тысяч?

К торгам присоединилась еще одна женщина.

Шантель посмотрела на Романа и тоже подняла руку.

– Двенадцать тысяч, – объявила она.

Борьба разгоралась. Ставки росли. Шантель побледнела, когда они достигли двадцати тысяч. Двадцать тысяч долларов за одну ночь с Романом Локеттом.

– Двадцать пять тысяч.

Сумма казалась возмутительной. У этой блондинки явно были глубокие карманы. Может, она собиралась заложить свою семейную ферму?

Шантель встала:

– Пятьдесят!

В толпе послышался вздох. Две руки опустились, оставив Шантель с блондинкой сражаться один на один.

– Чтоб ты подавилась, – бросила наконец она и выбежала из зала.

Шантель выдохнула, сама не зная, что все это время задерживала дыхание.

– Поздравляю! Вы будете наслаждаться вечером с Романом Локеттом по специальной цене в пятьдесят тысяч долларов! – объявил аукционист.

Роман спрыгнул со сцены.

– Ура! Ты это сделала! – Он подхватил Шантель на руки. – А теперь потанцуй со мной.

Шантель ошеломленно уставилась на него. «Это то, на что я подписалась?»

– Не бойся, я не кусаюсь, – сказал он, отпуская ее. – Тебе еще нужен чек на пятьдесят тысяч долларов. Я уже приготовил.

На танцполе его руки легли ей на плечи, и он прошептал:

– Благодарю за спасение. Если бы не ты, где бы я сейчас был? Уж точно не с самой красивой женщиной в зале.

Она смутилась.

– Не шути так, Роман. Ведь на самом деле ты так не думаешь.

Она почувствовала у себя на плечах теплую тяжесть его рук, когда он остановился и посмотрел на нее.

– Я не шучу, – сказал он серьезно.

Они были знакомы уже несколько лет, и ни о чем таком она даже не мечтала.

С такими, как он, Шантель всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Он был бизнесменом и вращался совсем в других кругах. Далеких от ее мира.

Она казалась ему робкой. Он привык к женщинам, которые знали, как играть в любовные игры, и мог мгновенно распознать инсценировку. Если бы он с самого начала, как только она появилась в их доме, заметил ее красоту, он бы давно сделал первый шаг.

– Итак, что ты скажешь, если мы продолжим наслаждаться вечером без всей этой толпы? – спросил Роман. Не подумает ли она, что я имею в виду что-то более интимное? Хотя это и было недалеко от истины, он все же не считал себя настолько неотесанным, чтобы предлагать такое с места в карьер. – Я говорю о хорошем ужине в каком-нибудь тихом месте. Ты не проголодалась?

Шантель замялась:

– Даже не знаю. Мне, наверное, пора домой.

– Вечер только начался, и почему бы нам не поужинать вместе? Ты ведь и в самом деле выиграла тендер.

– С твоими деньгами, – усмехнулась она.

– Тогда просто составь мне компанию.

Шантель улыбнулась:

– Ну что ж, хорошо.

Роман взял ее под руку и повел к кассе.

Оставив чек, они выскользнули через заднюю дверь и поднялись в ресторан на верхнем этаже, откуда открывался великолепный вид на Атланту.

– Жан-Жак, я знаю, что уже поздно…

– Для мистера Локетта у нас всегда найдется место, – улыбнулся хозяин.

Он устроил их за освещенным свечами столиком для двоих.

– М-м-м… для тебя это в порядке вещей? – спросила Шантель, когда тот ушел. – Появляться в ресторане с изысканной кухней без предварительного заказа?

Роман пожал плечами:

– У меня просто известная фамилия. Давай лучше поговорим о тебе.

Во время ужина Роман узнал о Шантель больше, чем за все прошедшие годы. Она была младшей из четырех детей. Ее отец владел фермой в городе Макдоноу в паре часов езды от Атланты, а мать умерла.

Доедая десерт, Роман уже знал, что не хочет, чтобы вечер заканчивался.

– Ужин был замечательный, – сказала Шантель. – Спасибо за прекрасный вечер.

Роман знал, чего хотелось ему, но не знал, хотелось ли этого ей?

– А как насчет того, чтобы взглянуть на Атланту с крыши? – спросил он.

– Уже поздно. Там, должно быть, закрыто.

– Только не для нас.

Переговорив с консьержем, он провел ее к стеклянному лифту, который поднял их на обзорную площадку. Вечер был прохладным, Роман снял пиджак и накинул ей на плечи.

– Спасибо. – Быстрый взгляд из-под подведенных тушью ресниц наполнил его желанием, но она уже отвернулась, чтобы полюбоваться видом – четырьмя освещенными районами, где находились самые знаменитые достопримечательности Атланты.

– Мне просто ужасно хочется тебя поцеловать. Прямо сейчас.

Роман притянул ее к себе.

– Ну так сделай это.

Она повернулась к нему, и он почувствовал ее теплое дыхание. Это был нежный, сладкий поцелуй, вопреки бушующему в нем желанию.

Все, что он мог слышать, – это биение его собственного сердца. Когда она застонала, его язык скользнул между ее губ, сражаясь с ее языком. У нее был вкус шоколада и малины. Сексуальное желание Романа росло с каждой секундой.

Подняв голову, он прорычал:

– Проведи со мной ночь, Шантель!

Глава 3

Дыхание Шантель было прерывистым и частым. Никогда раньше она не испытывала такого желания. В старших классах она была безумно влюблена в кумира всех девчонок Макдоноу – Бобби Уинфилда, капитана баскетбольной команды. Красавчик Бобби был не только хорош собой, но и умен и общителен. Его поцелуи ей были приятны, но никогда не вызывали такого бурного потока эмоций.

Но лечь в постель после первого же прекрасного вечера? Разрыв с Бобби выбил ее из колеи, а ведь у нее были планы на будущее. Она должна была отправиться в колледж, чтобы научиться управлять семейной фермой, а потом они собирались пожениться и завести детей.

Все планы Шантель рухнули в один день. Как-то утром отец обнаружил, что его жена слишком долго не встает с постели. К тому времени, когда Шантель вернулась домой, ее мать уже увезли. Шантель чувствовала себя ужасно. Оставаться в Макдоноу стало невозможно. Бобби уезжать не хотел, и они расстались.

– Что-то не так? – спросил Роман.

Шантель нервно рассмеялась.

– Есть еще Джулиан.

– Между вами что-то было?

Она покачала головой.

– Тогда давай забудем о нем и сосредоточимся на нас. Что еще тебе мешает?

– Ты.

Он удивленно поднял брови:

– Я?

– Твоя репутация. А я… Я этим не занимаюсь. Я не провожу ночи с мужчинами, которых едва знаю.

Он внимательно посмотрел на нее:

– Но ведь ты этого хочешь, верно? Если да, то так и скажи.

Она опустила глаза. Роман приподнял ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза. Несмотря на все сомнения, Шантель не хотелось упустить шанс провести с ним ночь. Не пора ли ей начать жить без сожалений?

Сделав глубокий вдох, она прошептала:

– Да, хочу.

Роман не стал терять время. Он подхватил ее на руки и понес к лифту. Дикий прилив страсти пронзил Шантель, когда он отпустил ее и, обхватив руками ее ягодицы, крепко прижал к себе.

Ощущение оказалось пугающе волнующим. Ее дыхание участилось. Он наклонил голову и поцеловал Шантель. Он знал, как использовать язык и губы, чтобы загипнотизировать ее в этом танце.

Когда раздался сигнал лифта, Роман взял ее за руку и повел по коридору. Перед номером с табличкой «Губернаторский люкс» они остановились.

Шантель вопросительно посмотрела на него.

– У моей семьи в этом отеле есть постоянная резиденция.

«Не сюда ли Локетты обычно приводят своих женщин?» – подумала она, но промолчала и вошла в номер.

Здесь ее ожидали тот же захватывающий вид на город и кровать королевских размеров.

Внезапно его руки оказались у нее на плечах, и она глубоко втянула в себя воздух, когда его губы прижались к ее затылку.

– Я уже говорил тебе, – прошептал он, поглаживая пальцами ее обнаженную кожу, – что ты очень красива?

– Раз или два, – отозвалась Шантель, глядя на свое отражение в окне, но не находя причин для его восторга.

– Мне нравится это платье, – сказал он, – но без него ты еще лучше.

Его руки нашли потайную молнию, и в следующее мгновение платье скользнуло на пол. Она повернулась и хотела поцеловать его, но увидела, что его глаза пожирают ее обнаженную грудь и крошечный кусочек кружева в нижней части бедер.

– Боже, ты хоть представляешь, что ты со мной делаешь? – пробормотал Роман. – Весь вечер я пытался представить тебя, но реальность превзошла все мои мечты.

Его рука обхватила ее затылок, и губы прижались к губам, дыхание смешалось, языки снова начали свой танец. Издав торжествующий возглас, он подхватил ее на руки и понес к кровати.

Ее спина выгнулась, когда он наклонился над ней, обхватил губами ее сосок и начал его сосать. Она застонала, и Роман переместился к другой груди.

– Я так сильно хочу тебя, – пробормотал он, и Шантель почувствовала его эрекцию.

Дрожь возбуждения пробежала по ее телу.

Его руки взялись за края ее трусиков. Он знал, чего она хочет.

Через мгновение его пальцы скользнули в ее нежные складки, задевая тугие бугорки нервных окончаний.

О да! Она бы могла себе это позволить. Хотя бы на одну ночь.

Роману нравилось видеть ее такой. Полностью подчиненной его власти.

«Не потому ли я чувствую такое острое желание обладать ею?» С того момента, как увидел ее сегодня, он не мог дождаться, когда почувствует под своим телом ее мягкие изгибы и погрузит себя в ее горячее лоно.

Его палец продолжал ласкать ее. Шантель прижималась бедрами к его рукам, давая понять, что хочет большего. Поэтому он начал поглаживать ее лоно, одновременно прижимая большой палец к ее набухшему клитору. С ее губ срывались рыдания, на лбу выступили капельки пота.

Он опустил голову и скользнул языком по ее коже в дразнящей ласке. Шантель попыталась отстраниться, но он не позволил ей.

– Слишком много? Скажи мне, что тебе нравится, Шантель, что тебе подходит.

Она покачала головой и приподнялась.

– Я… я не знаю. Обычно мне не нравится прелюдия.

Роман нахмурился:

– Тогда кто-то определенно делал ее неправильно. Позволь показать тебе, как это может быть приятно.

Он уложил ее снова на спину, развел бедра в стороны и провел губами по нежным складкам. Он использовал весь свой набор навыков, чтобы ласкать ее губами и языком, целуя и совершая круговые движения, пока она не выгнулась и, коротко вскрикнув, не распалась на части.

Роман передвинулся наверх и поцеловал ее в висок.

– Ну, как это было?

– Невероятно. Я понятия не имела, что так бывает. Но…

– Скажи мне, чего ты хочешь.

– Я хочу почувствовать тебя в себе.

Роману больше не нужны были слова. Он потянулся за своими брюками и достал из кармана презерватив. Опираясь на руки и стараясь не совершать резких движений, он осторожно вошел в нее. Сначала все было очень медленно, но потом они нашли общий ритм, и их движения ускорились. Ее тело приветствовало его тело, их губы соприкасались, руки сжимались, унося их все выше и выше. И когда дрожь пробежала по ее телу, это вызвало в нем такой мощный отклик, которого он еще никогда не испытывал.

Громко вскрикнув, Роман упал на нее, их тела были влажными, дыхание затрудненным. Потом он перекатился на бок и на мгновение отстранился, чтобы избавиться от презерватива.

Обычно после занятий любовью Роман принимал душ и уходил. Но сейчас он вернулся.

– Я думаю, мне пора домой, – сказала Шантель, но в ее тоне был вопрос.

– Ночь еще только началась. – Он притянул ее к себе и вскоре снова был внутри, наполняя ее, делая их одним целым.

Глава 4

Шантель проснулась от солнечного света, проникавшего сквозь занавески. Никогда раньше она не испытывала такого удовольствия, как этой ночью. Она протянула руку в поисках его источника, но ничего не нашла. Простыни были холодными.

Что за?..

Она резко села в постели.

– Роман?

Ее взгляд обежал комнату и задержался на стуле, где он оставил свою одежду. Одежды не было.

– Роман!

Откинув одеяло, Шантель спрыгнула с кровати и босиком бросилась в другую комнату.

Пусто.

«Так вот что это такое – любовь на одну ночь!» Шантель слышала об этом от подруг и поклялась никогда не попадать в такие истории.

До сих пор ей это удавалось. Но теперь ее обманули, заставив поверить, что эта ночь может означать нечто большее. То, как он держал ее в своих объятиях. Как занимался с ней любовью. Не один, не два, а целых три раза!

Шантель подумала о том, как бесстыдно позволила ему распоряжаться своим телом. Как позволила вольности, которые не допускала с другими. Но ей некого было винить, кроме самой себя. Она была захвачена моментом – очарованием ночи с красивым мужчиной, который знал, каких слов ждет от него женщина.

Шантель вернулась в спальню и села на кровать. Почти одиннадцать. По крайней мере, она успеет принять душ, перед тем как отправится в гараж за машиной. Слава богу, что она не воспользовалась услугами парковщика.

Ее взгляд упал на лежащую под часами записку. Чувствуя тошноту, она протянула руку.

«Шантель, я хочу, чтобы ты знала, как я был счастлив провести с тобой эту ночь.

Роман».

Это было не совсем то, чего ожидала Шантель, но смысл был ясен – благодарю за горячий секс, но мне пора двигать дальше. Пожалуй, было бы лучше, если бы он ушел вообще без всякой записки.

И все же она была благодарна ему за урок. Больше она не выставит себя напоказ только для того, чтобы получить пощечину.

– Привет, холостяк, – приветствовала его Джиана.

Общий воскресный ужин в фамильном поместье с десятью спальнями в Такседо-Парк был традицией в их семье. Большую часть дня Роман провел, пытаясь забыть события прошедшей ночи. Забыть женщину с карамельными глазами.

– Привет, Джиджи, – сказал он, целуя сестру в щеку. – А где все?

– Все уже здесь, мой мальчик.

Роман обернулся. Его отец, Джосайя Локетт, был высоким, крупным мужчиной с широкой грудью. В молодости он играл в Большой лиге, пока из-за травмы ему не пришлось сменить спортивную карьеру на карьеру предпринимателя. Тогда он и приобрел «Атланта Кугуарз».

– Привет, пап. Ну, что тут у вас?

– Расскажи лучше о себе. Слышал, на аукционе ты произвел настоящий фурор.

– Мои друзья только о тебе и говорят, – добавила его мать.

Анжелика Локетт была истинной южанкой в ярком платье с широкой юбкой и в модных туфлях-лодочках. Ее иссиня-черные волосы были зачесаны назад, полностью открывая красивое лицо с кожей цвета арахисового масла.

– Еще бы, – подхватила Джиана. – Пятьдесят тысяч долларов. Самая высокая ставка за вечер.

– Это впечатляет, – сказала Анжелика. – Но разве я не знала, что все Локетты дамские угодники?

– Кто тут говорит о дамских угодниках? – Джулиан подошел к матери и поцеловал ее в щеку. – Как поживает самая красивая мама в мире?

– О, прекрати! – Анжелика шутливо погрозила ему пальцем.

Джиана повернулась к нему, скрестив на груди руки.

– А где был ты вчера вечером? – спросила она. – У меня должно было быть два брата Локетт. – Она выставила вперед два пальца. – Два! Ксавье, по крайней мере, предупредил заранее, что не сможет прийти. Ты же просто не явился.

– Прости, сестренка, но мне кое-что помешало, – сказал Джулиан без малейшего признака раскаяния.

Джиана закатила глаза:

– Как всегда! Я могла бы собрать куда больше денег, если бы на тебя можно было положиться.

Пока они спорили, мысли Романа вернулись к Шантель. Он остался в отеле на всю ночь, и все же им не удалось выспаться, потому что они были слишком нетерпеливы, изучая друг друга.

Какое у нее было тело! Эти восхитительно мягкие изгибы, в которые ему так нравилось погружаться. Сначала она была робкой, но потом превратилась в настоящую вакханку. Всю ночь Шантель сгорала от страсти, и он совсем потерял голову. Только когда наступило утро, он спохватился. Шантель была из тех женщин, к которым нужно было относиться серьезно, а к этому он был не готов. По крайней мере, пока.

Поэтому он ушел. Он всегда избегал неловких посткоитальных разговоров. Пора было двигаться дальше. Проблема была только в том, что весь день эта женщина не выходила у него из головы.

– Все в порядке, сынок? – спросил отец. – Ты как будто за миллион миль отсюда.

Роман покачал головой:

– Все нормально. Немного озабочен, вот и все.

– Понимаю. Жеребьевка лиги состоится в начале марта, а драфт в апреле. Нам нужно обязательно заполучить Кертиса.

– Я в курсе. – Как директор по персоналу, он занимался всеми основными контрактами, зарплатой, а также подбором игроков.

– Мы должны избавиться от Дастина Пейна, чтобы получить право выбора во втором, а может, даже и в третьем раунде.

– Дастин хороший защитник, – возразил Роман.

– Он стареет и уже не справляется с мячом так, как раньше. Нужно найти ему замену.

Тут их мнения расходились. Дастин был хорошим игроком в течение многих лет. Он помог их команде выиграть два чемпионата. Разве могли они отвернуться от него только потому, что ему уже почти сорок?

Джосайя уловил его колебания.

– Откуда в тебе это потворничество? Нельзя быть таким мягким.

– Я не мягкий. Но буду делать то, что лучше для команды, – сказал Роман. – Я знаю, что ты генеральный директор, но я думал, что в этом году смогу занять этот пост. Или ты мне не доверяешь?

– О чем это вы тут толкуете? Опять о своем футболе? – спросила Анжелика, присоединяясь к ним.

– Больше нет. – Джосайя тут же смягчил свой тон.

– Хорошо, потому что я хочу поговорить о Ксавье.

– А что с ним такое? – спросил Джосайя.

– Я пыталась связаться с ним, но он как в воду канул.

– Ты же знаешь, с ним всегда так в это время, – вставил Джулиан из другого конца комнаты. – Он уходит дуться.

Для футбола сейчас наступило межсезонье, что означало, что их брат, как спортивный комментатор, мог отдыхать и расслабляться, пока не пришло время тренировочных сборов. Он не участвовал в комбайне и драфте, хотя иногда и высказывал мнение, какие кандидатуры следует рассмотреть. Возможно, стоило давать ему больше информации, чтобы отвлечь от самокопания и помочь смириться с судьбой. Три года назад, будучи квотербеком команды, он повредил колено, что положило конец его спортивной карьере.

– Все равно кто-то должен найти его, – сказала Анжелика.

– Я его отыщу, мама. – Роман, как старший, всегда брал на себя инициативу, если дело касалось его братьев или сестры.

Bepul matn qismi tugad.