Kitobni o'qish: «Оракул и его тень», sahifa 5

– Ее не постигнет та же участь. Она свободна, а мой учитель уже давно мертв. – Амос скрестил руки на груди. – Никто не запрет ее и не будет проводить эксперименты. Здесь безопасно для нее.

Элим все еще смотрел на водяницу и утробно рычал.

– Я надеюсь. Как бы я хотел разорвать душу этого проклятого ученого. – Амос осторожно похлопал Элима по холке, словно пытаясь подбодрить.

– Я все еще сожалею, – тихо ответил Амос. – Эта река находится совсем недалеко от нашего дома, так что мы сможем навещать ее. Михей, я смотрю, уже сдружился с ней, так что она будет под присмотром.

Михей играл с водяницей. Она показывала ему красивые камни со дна. Амос помахал ученику, показывая, что им пора идти.

– Но мы же только пришли!

– Михей, не заставляй меня ждать. Ты сможешь прийти сюда завтра, когда у тебя будет свободный час, – строго сказал учитель.

Мальчик вздохнул.

– Я навещу тебя завтра! Ты только не уходи далеко! – расстроенно произнес он.

– Хорошо, я буду здесь завтра, маленький оракул! Спасибо за помощь, чародеи! – Она весело помахала и нырнула в воду.

Михей тяжело шагал и придерживал уже мокрые штаны одной рукой. Второй рукой он держал свою рубаху на манер корзинки. В ней лежали камешки разных цветов. Каждый его шаг сопровождался их позвякиванием. Это немного раздражало Амоса, пока они шли обратно через лес, но, видя столь счастливое лицо ребенка, он молча продолжал идти.

В этот раз они шли другой дорогой, недалеко от тракта. Михей даже не сразу заметил это, только тогда, когда услышал проезжающую где-то недалеко телегу.

– А куда мы и…? – начал Михей, но, не договорив, врезался во внезапно остановившегося учителя, и его камешки попадали на землю.

– Сюда, – коротко ответил Амос.

Михей поднимал камни и заметил, как немного шевелится земля. Он подумал, что ему померещилось, и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть. Земля действительно поднималась и опускалась, словно дыша. Михей подскочил на ноги и отшатнулся назад.

– Что там?! Оно живое?! – с нотами истеричности произнес Михей.

Амос присел на корточки и с интересом осматривал землю. Он почесывал подбородок и положил одну руку на землю, прислушиваясь. Он протяжно хмыкнул, наклонился и задумчиво поднял камни, которые Михей обронил.

– Там монстр, – спокойно и четко констатировал факт чародей. Михей замер в шоке. – Он еще не вырос, но, думаю, скоро должен будет.

– Давайте убьем его! – крикнул Михей. – Я уже видел монстра! Он всех убил!

Михей нервно, даже немного панически дышал и крутил на руке браслет с бусинами. Его глаза бегали из стороны в сторону. Амос осторожно приобнял Михея за плечо, выводя мальчика из шока.

– Не паникуй. Монстры не атакуют лютенов и их контрактеров, если только ты не будешь их трогать. Когда он появится, то просто уйдет с нашей территории. – Учитель говорил спокойно и уверенно.

Он постепенно уводил Михея обратно в сторону дома, пока мальчик постоянно морщился и тер лоб.

Когда они вошли в дом, мальчик уже успокоился, но все еще немного хмурился. Амос выложил его камни на стойку перед Михеем. Юный чародей задумчиво трогал камни.

– Я слышал голос… – Он поднял взгляд зеленых глаз на учителя, что уже проверял бутылки с зельями.

Проверять их было незачем, но Амос чувствовал, что нужен Михею здесь.

– Когда мы стояли у того места… Я видел что-то. Я видел повозку и как из-под земли вырвалось чудовище. У него была плоская морда и острые зубы. Глаза крошечные на лысой голове. Он посмотрел в мою сторону, и я услышал крик женщины.

Михей скривился от легкой головной боли. Элим сидел в углу и озабоченно смотрел на мальчика. Кажется, он знал, что с ним происходит, или же просто догадывался. Амос подал ученику зелье от боли, и тот сразу выпил.

– Что ты еще видел?

– Кажется, я начинаю забывать… – Он пытался вспомнить хоть что-то, но совершенно не мог. – Те образы… Они будто тают в моей голове, а если я пытаюсь ухватиться за них, то голову пронзает такая сильная боль… Не могу вспомнить…

– И не вспомнишь. Иди спать, – холодно произнес Элим, подталкивая ребенка в сторону спальни. Михей очень податливо шел в свою комнату.

Амос сел на стул у камина и посмотрел в огонь.

– Все у нас с ним не складывается. Со мной такого не было. Ты ведь знаешь, что с ним? – Амос повернул голову к волку.

Тот медленно подлетел.

– С ним все прекрасно. Он просто тяжело переносит становление оракулом. – Он ухмыльнулся, приблизившись к Амосу вплотную. – Может быть, он бездарность в предсказаниях, как ты в магии?

– О, Предвечная… – простонал чародей и закатил глаза.

Он стянул ленту с волос, распустив их из небольшого хвостика.

– Ты можешь быть серьезным?

– Нет. Не думаю, – хмыкнул волк.

Амос тяжело вздохнул и ушел в свою спальню. Он пытался заснуть, но не смог, потратив все время на обдумывание того, что он делает не так.

Новый день был пасмурным. Облака заслоняли собой солнце, но даже несмотря на это, было довольно светло. Дождь приятно барабанил по окнам, а на улице можно было услышать довольное бульканье морского черта.

Существо счастливо барахталось в наполняющемся от дождя колодце.

– Михей, поставь еще пару емкостей на первом этаже, – прозвучал командный голос Амоса со второго этажа.

Мальчик послушно кивнул и пошел за склянками. Еще будучи в этом доме в первый день, он заметил кучу дыр в крыше. Это было совершенно нормально для такого старого дома, и вообще, то, что он еще не развалился, было чудом. После столкновения с топницей дыр стало еще больше. Своими мощными ногами она все же пробила некоторые сгнившие доски.

На первом этаже не было мест, куда вода бы капала на пол, потому что учитель всегда заранее подставлял тары. Амос еще никогда не ошибался, а потому Михей послушно выполнял поручения. Элим же замазывал щели в крыше какой-то массой, которая не сильно помогала, хотя вполне возможно, что причина была именно в том, что этим занимался Элим.

Ребенок зашел в лабораторию и стал искать пустые склянки. Это было сложно, не только потому, что почти все они были чем-то заполнены, но и потому, что все в этой комнате было хаотично разбросано. Чародей, конечно же, всегда твердил: «Все вещи здесь стоят в определенном порядке, который нарушать нельзя». И правда, если мальчик сдвигал хоть что-то, учитель сразу это терял. К такому порядку вещей он уже привык, но кое-что не давало ему покоя уже многие месяцы, проведенные в этой лаборатории.

Он посмотрел на шкаф и раздраженно фыркнул. Мальчик принес пару склянок и расположил их на местах, куда указал учитель.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил чародей, не глядя на недовольное лицо ребенка, казалось, он и так все это чувствовал. Амос задумчиво смотрел на склянки.

– Да, есть одна вещь. – Он поправил склянку, чтобы та стояла ровнее. – Мастер, сегодня плохая погода…

– Погода прекрасная. Что-то еще? – бросил отстраненно чародей, все еще потиравший свой подбородок в задумчивости.

Мальчик раздраженно сжал губы.

– Я хотел сказать, что раз мы сегодня не идем на улицу, может, настал момент прибраться в лаборатории?

– А что в ней не так? – искренне удивился Амос и даже посмотрел на Михея.

Мальчик выдохнул и повел учителя за собой в лабораторию. Он остановился на входе и указал на шкаф.

– Это.

– А что именно не так? Тебе не нравится шкаф? – с искренним непониманием спросил мужчина.

– Да там же из разбитой колбы куст пророс! Вы что, не замечаете? – Взмолился Михей.

Этот куст пронизывал весь шкаф и уже отодвинул заднюю стенку собой. Все эти месяцы мальчик наблюдал, как учитель совершенно игнорировал этот куст. Ему даже стало казаться, что его видит только он. Это ужасно раздражало его. Весь этот беспорядок действовал ему на нервы.

– Он мне совершенно не мешает. Он пророс, победив даже то, что я собрал его, еще будучи семечком. Он вырос сильным и делится со мной своими цветами. Разве мы можем противиться его победе?

– Вы не можете постоянно убегать от уборки. Хорошо. Если не этот куст, давайте уберем инструменты на места…

– Исключено, – перебил его учитель. – Они на своих местах. Там, где мне удобно.

– То есть вам удобно каждый раз доставать щипцы из-за сундука, куда они падают, когда вы кладете их на край стола?

– Да. Даже ты помнишь, что щипцы находятся именно там. Не это ли признак порядка?

Мальчик задумался. Это значило, что битва за уборку снова была проиграна. Как и много раз до этого.

Амос снова задумчиво посмотрел в окно на дождливую погоду. Он немного нахмурился и вздохнул, как-то тоскливо. Он взял несколько ингредиентов и начал готовить что-то. Михею на глаза попались цветы дурмана. Это были те самые цветы, которые они собирали вместе. Михей взял банку в руки и начал с интересом осматривать их.

– Да, дай мне цветы дурмана. – Амос протянул руку.

– Мастер, вы готовите зелье от инсульта? – Мальчик подал Амосу банку и с интересом наблюдал, что тот будет делать дальше.

– Да. Я рад, что ты запомнил. – Он достал семена и перетер их в ступке. Сами цветки он сжег и добавил их пепел в зелье. – Это будет твое первое поручение. Ты должен будешь доставить зелье.

Через час они уже с зельем стояли у порога. Михей со всей ответственностью держал зелье. Причем так крепко, что Амос начал переживать за целостность стекла. Мальчик довольно улыбался, что ему наконец-то дали работу.

– А в какую деревню мы идем?

– В твою. – Амос накинул на шею Михея кулон с травами. – Это оберег, чтобы никто тебя не узнал. Будешь называться моим сыном. Тебя будут звать Тим.

Амос подал ему бутылек с оранжевой жидкостью.

– На улице дождь, так что выпей. Это согреет нас. Не хватало, чтобы ты еще заболел. – Михей сразу все выпил.

Чародей взял в руки трость. Они вышли из дома, и мальчик попытался обратиться, но как всегда, не получилось. Тогда они пошли пешком через дождь, но им совершенно не было холодно. Ученик все рассматривал навершие трости.

– Мастер Амос! А почему у вас на трости корвакс без задних лап? Я читал, что у них есть задние лапы, на которых они стоят, и крылья с когтями, на которые они опираются…

– Плохо читал. У корваксов тоже есть разные виды. Этот, – он подкинул в руке трость, перехватившись ниже. Продемонстрировал рукоять. – Это сапфировый корвакс. Их так прозвали за сапфиры, которые получают из их опавших перьев. В отличие от других видов, у него нет задних лап. Их тело больше похоже на пернатую змею с вороньей головой. Цепляются они когтями на крыльях. Изящные создания.

– Да я их видел, не такие уж они и красивые, – похвастался Элим, внезапно присоединившийся к разговору.

– Не слушай этого обманщика. Они почти все вымерли двести лет назад. Ему столько нет.

– Как это нет?! Есть! – взвизгнул от возмущения паривший рядом лютен.

– Если бы были, ты бы не попался на контракт. – Элиму нечего было ответить, и он обиженно замолчал.

– Дедушка рассказывал мне, что корваксы умерли в борьбе с чудовищем, но в книге, которую ты дал, не было сказано, что это за чудовище…

– Было, во втором томе. Но раз уж спросил… Химера, порожденная корваксом и лютеном, уничтожила их всех, но говорят, что они смогли спасти некоторых детенышей. Ходят слухи, что они все еще бродят по миру, ища в нем свое место. Я не уверен в том, правда ли, что хоть кто-то выжил, но то, что они существовали, сущая правда. Думаю, за двести лет кто-нибудь бы заметил хотя бы одного из невероятно огромных существ. Таких не проглядишь. Так что, я думаю, они все мертвы.

Они подошли к деревне, и учитель остановился. Мастер поправил слегка растрепавшиеся волосы мальчика.

– Все, пойдем, – он взял трость и, прихрамывая, шел, не забывая о маскировке.

– Мастер, я всегда хотел спросить, а зачем вы хромаете?

– Чародеи могут исцелить сломанные кости, и эта «травма» позволяет мне снять подозрения от местных. Не очень хочется, чтобы на меня открыли охоту. – Амос посмотрел на мальчика. – Тебе тоже не стоит говорить о том, что ты чародей.

Чародей был прав, и Михей прекрасно об этом знал. В этой стране чародейство было вне закона, и люди очень агрессивно относятся к магам. Чародейство сильно порицалось, в основном из-за плохой репутации чародеев. В деревне часто говорили о том, как чародеи воруют детей, чтобы передать свою магию.

Когда они вошли в деревню, то их встретили восклики девушек. Увидев с алхимиком ребенка, они побледнели.

– Таки занятой он оказался, вон какой сын у него взрослый. Подите в дом, дочки, нечего вам больше ловить. – Марфа заводила плачущих дочерей обратно в дом. – Эх, говорила я вам, а вы мать не слушали…

Фраза оборвалась с закрытием двери. Мальчику было неуютно в этой деревне, взгляды людей его пугали. Он подошел ближе к учителю. Ему казалось, что все его узнают.

Вот и он, знакомый дом старосты. Ярентий, как и всегда, сидел на своем месте. Он был одним из тех немногих, что относились к Михею хорошо. С ним он был рад встретиться. Ярентий поднял свои густые брови и посмотрел на пару гостей.

– Амос, где тебя черти носили? Я уже думал, уехал ты от нас, не попрощавшись… а это же!

– Сын мой, – четко и властно сказал Амос. Ярентий потупил взгляд, но почти сразу понял намек.

Он по-отечески улыбнулся.

– Похорошел твой сын. Я его и не узнал… Славно, славно… За ингредиентами пожаловали? – Старик все оглядывал подросшего мальчика.

– Да, за ингредиентами. – Он увидел взгляд старосты, который пытался понять, что не так с Михеем. – Это от кулончика нового, – намекнул мужчина. – К тому же полки лавки опустели и поговорить надо.

– Пойдем, посмотришь, что нового привезли. – Дед поплелся в дом.

– А ты подожди здесь. Только ни шагу с места. – Алхимик скрылся в дверном проеме.

Сначала мальчик сидел и смотрел на дома, он не видел их уже год. Казалось, здесь ничего не изменилось. По деревне бегали все те же дети, правда, немного старше, знакомая ему бабушка Агафья, как всегда, щипала сорняки у своего дома. Дед Семен на нее ругался. Это его всегда забавляло. Они были славными людьми. Деда Гриши видно не было, что немного напрягло Михея, но его отвлекли знакомые голоса.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил кто-то из-за спины.

Михей повернулся и увидел рыжие волосы. Это были его сводные братья, что всегда пугали и всячески обижали его. По их лицам казалось, они не узнали его. Михей на секунду растерялся, пытаясь вспомнить имя, которое ему называл Амос.

– Т… Тим.

– Странное имя… – произнес четвертый по старшинству, Эил.

Этот мальчик обычно был довольно грубым и резким.

– Чужаки все странные! Мама говорит… – не договорил Киря, когда его пихнул в бок брат.

– Я… я не… не странный… – себе под нос, запинаясь, начал Михей.

Брат всегда его дразнил за то, что он отличался. Сейчас же он вновь пытался его задеть. Вспомнились моменты, когда тот его закрывал в чулане или заматывал в одеяло.

– Странный! – подтвердил Эил.

– Еще чудаковатее, чем… как там его звали?.. – произнес Трос.

– Собачкин Мех! – робко, но с весельем произнес Киря.

– Точно, Мех! – весело рассмеялся Трос.

– Михей, – тихо прошептал Михей, что закусил губу от обиды.

Они постоянно обзывали его и даже не помнят теперь его настоящее имя.

– Что ты там бубнишь, чудак? – грубо спросил Эил.

– Тим! Нам пора, – послышался голос учителя.

Радость переполнила сердце Михея. Он вовремя. Ему так хотелось уйти от них. Мальчик подбежал к мастеру. За своей спиной он услышал голос Эила.

– Его звали Михеем. Трос, не будь придурком. Киря, ты тоже должен помнить, ведь он был нашим братом…

Михей даже удивленно обернулся, чтобы снова глянуть на Эила. Хоть он с ним и не ладил, но Эил никогда не обижал своих братьев. Михей даже не заметил, как они подошли к дому дедушки Григория.

– Зелье при тебе? – спросил Амос, заходя на территорию дома.

– Д-да… – Сердце Михея нервно стучало, когда он понял, для кого делали лекарство.

Мальчик не смог сдержаться и побежал в дом. Высокая трава во дворе дома словно специально запутывала его ноги и мешала бежать. Он с усилием пробрался, срывая и топча траву.

В доме было темно, и на кровати сидел дед Гриша с опущенной вниз головой. Он держался за сердце и тихо постанывал. Дедушка довольно сильно изменился. Казалось, он постарел не на год, а на целых десять лет. Его дом тоже совершенно запылился.

Амос быстро переступил порог дома и подтолкнул ребенка вперед.

– Здравствуй, добрый человек. Мы принесли тебе лекарство, – спокойно произнес Амос, вставая перед стариком.

– Дедуль, выпей! – Михей с обеспокоенными глазами протянул лекарство.

Дедушка с усилием поднял голову, смотря на гостей, и улыбнулся по-доброму.

– Спасибо, дети, но мне не надо. Я помру сегодня. Время, видать, мое пришло. Смертушка родная зовет с собою. – Дедушка, казалось, совершенно не переживал, только легкая грусть и боль отражались на старом лице. – Мне зельица ваши уже не помогуть.

– Но они помогут дать вам время проститься с близкими. – Амос посмотрел на дедушку. – Вы правы, ваш путь земной закончится сегодня вечером, а дела незаконченные остались.

– Таки не осталось у меня никого. – На его глаза навернулись слезы. – Михеюшка мой родной… сгубили его люди глупые…

– Дедуль! Тут я! Тут! Живой! Погляди! – Мальчик снял кулон и заплакал.

Глаза старика распахнулись, и он горько заплакал. Трясущимися руками он потянулся к мальчику, желая обнять.

– Зелье, – напомнил ему Амос.

Старик схватил зелье да выпил его залпом. Ему стало легче, и он крепко обнял Михея, как самую дорогую ценность.

– Родненький мой! Похорошел. Повзрослел! – Он крепко прижимал к себе ребенка, а крупные слезы заливали плечо мальчика, пропитывая одежду. – Я ж думал, ты год как… мертв… А ты он как вырос!

Голос дедушки сильно дрожал и прерывался. Густые брови, белые от седины, закрывали черные глаза. Амос сел на сломанную скамейку и медленно осматривал дом, давая мальчику с дедушкой провести это время до конца вместе.

С каждым часом дедушка выглядел все более и более усталым. Все в этой комнате понимали, что время заканчивалось.

Амос только тяжело вздыхал. Ему всегда было трудно смотреть на то, как утекала чья-то жизнь. Ему так хотелось уйти и позволить им провести это время наедине, но он понимал, что Михею нужен будет он.

– Господин чародей, берегите мальчика моего. Он хороший малый, – тихо произнес дедушка, укладываясь на кровать. Ему уже было очень трудно сидеть ровно.

– Не переживайте, я позабочусь о нем. – Амос тихо подошел к мальчику, приобнял за плечо и прижал к себе. – Его ждет великое будущее, я это чувствую.

– Хорошо… – еле слышно произнес старик и медленно закрыл глаза.

Амос прижал к себе Михея, который вовсю плакал. Сначала мальчик держал дедушку за руку, но, услышав последний вздох, испуганно вздрогнул. Он отдернул руку и вжался в учителя.

Амос успокаивающе гладил его по волосам и спине.

– Дедушка… я же… мы же чародеи, так почему мы не можем его спасти? – плакал мальчик, все еще пряча лицо в груди, пока Амос медленно выводил его из дома.

– Да, мы чародеи, но мы не боги и не трикстеры. Мы не можем сделать все. У всего есть конец, и это тоже часть нашего пути. Если бы у жизни не было конца, то и сама жизнь бы не была столь ценной для нас. Твой дедушка попадет к Анри и сможет переродиться. Возможно, он станет прекрасным соколом…

Когда они вышли из дома, Михей остановился на пороге. В его руках была старинная книга о корваксах, последнее напоминание о дедушке с его историями. Его глаза все еще застилали слезы, и он смотрел на заросший двор. Трава разрослась еще сильнее.

Михей хотел бы вырвать всю эту траву, но увидел маленькую мышь. Мышь смотрела на него из зарослей травы. Рядом с ней высунулись еще несколько голов поменьше. Мышата с интересом глядели на плачущего «великана». Это семейство жило здесь, и, вероятно, не только оно. Его злость растворилась. Только сейчас Михей начал понимать, что говорил дедушка об этой траве: «Так должно».

Глава четвертая. Слепая вера в себя

Время летело незаметно, месяц за месяцем прошло чуть больше полугода. Юноша следил за приготовлением зелья от давления, что пользовалось особой популярностью. Многие люди в деревнях страдали от этого недуга. Михей уже знал, что нужно для этого зелья и где это найти. Так что следить за очередным приготовлением было скучным для него занятием. Все, что от него требовалось, это молча сидеть и подавать ингредиенты тогда, когда нужно, и те, которые нужно. Учитель при этом ничего не говорил.

Это был один из любимых Амосом методов практики контроля предугадывания. Самым любимым после метода с шишками, конечно же. По крайней мере, так казалось мальчику. За эти полтора года, что он провел у чародея, он стал чуть выше и менее несуразным. Мужчина же за все это время не изменился ни на день. Михею даже становилось любопытно, сколько чародею на самом деле лет. Будет ли он таким же молодым всегда?

Юноша вытянул руку в сторону, чтобы потянуться и размять затекшие мышцы. Элим, дремавший рядом, резко стукнул задней лапой по шкафу, и с него упала ампула с жидкостью. Упала она прямо в руку Михею. Тот с удивлением посмотрел на свою руку, а потом на учителя. На его лицо наплыла широченная улыбка. Юноша вскочил на ноги от восторга.

– Мастер! Я ее поймал! Заранее руку выставил и поймал! – Учитель, устало вздохнув, глянул на мальца.

Потом он перевел взгляд на Элима, что одним глазом подглядывал и ехидно скалился. Взгляд его вернулся обратно к зелью.

– Это совпадение или простая помощь от Элима. – Услышав это, ученик злобно фыркнул и отвернулся в другую сторону. – Дай мне флакон.

Мальчик повернулся обратно к учителю. Мужчина все это время держал протянутую руку, не спуская взгляд с закипающего зелья. Михей передал ему флакон.

Недовольство стерлось с его лица, как только он заметил, что учитель прекратил работу. Он совершенно не шевелился. Как статуя, казалось, он даже не дышал. Тревога начала подкрадываться и к Михею.

– Мастер?.. – с тревогой произнес он, затем сразу глянул на Элима.

Тот уже не спал, а лишь вдумчиво глядел куда-то сквозь стену. Его уши слегка подергивались, словно слушая, а хвост раздраженно постукивал по полу. Тогда он потянул учителя за рукав. Мастер тут же ожил. Он встал со стула и сказал, уже выходя из лаборатории:

– К нам гости. Кажется, они скоро будут здесь. – Ученик быстро выбежал за учителем, слегка спотыкаясь.

Когда он вышел в лавку, то заметил, что учитель уже стоит у прилавка. Элим же скрывался в его тени. Обычно он так делает, если хочет подслушать глупые заказы людей, так сказать, с первых рядов. Обычно Михей, видя такое, тоже прятался за стойкой, чтобы подслушать. Но сейчас… сейчас его это напрягало.

Он встал рядом с учителем и стал правой рукой крутить янтарный браслет на левой. Это помогало ему успокаиваться. Он пересчитывал янтарные бусины, раз за разом, словно одна могла испариться. Послышался топот копыт.

– Михей, открой гостю, – мальчик сглотнул и поплелся к двери.

За дверью слышались чьи-то шаги. Каждый шаг Михея приближал его встречу с незнакомцем. Трясущейся рукой он медленно открыл дверь. На улице была темная ночь.

Перед ним стоял массивный, но не сильно высокий мужчина. Его хмурое лицо закрывали густая борода и длинная челка. На нем была знакомая уже ему шляпа гонцов. Рябина и папоротник.

– Альдеримар… – низким голосом произнес мужчина и с вопросом осмотрелся по сторонам. Его взгляд упал на Амоса, и они оба кивнули друг другу. – Кувальх.

– А-альдеримар в-веих…веихта… – слегка ошеломленно и с запинками произнес мальчик, надеясь, что проговорил все верно.

Гонец подал ему письмо. Такое же, как и тогда. С золотой печатью и гербом на конверте. Михей хотел оплатить письмо, но Амос прервал.

– Оно оплачено отправителем. В огонь его, – сразу сказал мастер.

Гонец было развернулся, но налетел на девушку в плаще. Они друг перед другом извинились, и хрупкая фигура девушки прошмыгнула в лавку. Гонец сел на коня и поскакал прочь. Михей закрыл дверь и, посмотрев на красивую печать, с сожалением выкинул письмо в камин.

– Уходи отсюда, – послышался раздраженный голос учителя.

Девушка уже стояла перед стойкой. На ней был старый потертый плащ, местами уже изодранный, но зашитый белыми нитками. Рядом со стойкой алхимика она выглядела совсем крошечной.

– Но мне нужна помощь… Я беременна и м… – Ее перебил чародей.

– Тогда тем более убирайся с моей территории, пока я даю возможность! – крикнул учитель.

Михей никогда не видел его таким. Он даже голос никогда не повышал. Лицо учителя выглядело слегка бледнее, чем обычно. Его взгляд был полон раздражения, но в нем было что-то еще, похожее на жалость.

– Но! – с дрожью в голосе начала она.

Было слышно, что она вот-вот заплачет.

– Элим! – Из-за стойки медленно вышел рычащий Элим.

Он выглядел жутким в гневе. Его черный мех торчал дыбом на загривке. Каждый его шаг был угрожающим и сопровождался утробным рычанием. От его тела исходил черный дым, поглощая вокруг свет.

Девушка испуганно взвизгнула. Она обернулась и увидела Михея. Подбежала к нему и взяла за руки. Ее лицо было заплаканным. Глаза ярко-голубые блестели от слез.

Михей, как завороженный, не мог отвести взгляда от ее лица. Она выглядела очень молодо, но ее волосы были совершенно белыми.

– Помоги мне! – прохрипела девушка.

Ее голос срывался от слез.

– Прочь! – прорычал Элим, подскочивший к ним.

Он клацнул зубами у ее лица, но та увернулась и выбежала из здания. Мальчик не понимал, что произошло. Мгновение он стоял в проходе, глядя в пол. В голове крутились ее слова. Он посмотрел на учителя с вопросом во взгляде. Но тот, лишь зло рыча, поднялся по лестнице к себе в комнату.

Мальчик помялся на месте и, схватив первый попавшийся бутыль с зельем, выбежал на улицу. Он догнал девушку. Та еще не успела уйти далеко от лавки. Михей посмотрел на нее и понял, что не чувствует ничего плохого. Он перевел дыхание, хватая ртом холодный воздух.

– Извините… я-я хотел передать вам это… это лечебная настойка… – Он протянул бутыль с янтарной жидкостью от мигрени.

– Спасибо, – расплакавшись, проговорила девушка.

Она была совсем молода, и большой живот указывал на поздний срок. На улице была ночь, и мальчику стало искренне жаль ее. Тогда он понял, что должен помочь ей. Всем, чем сможет.

– Завтра… приходите ночью к вон тому окну… я дам вам еще лекарств и еды.

– Спасибо, спасибо тебе огромное! – На лице девушки появилась надежда. – Но твой учитель может заметить меня здесь… он будет так зол.

Михей задумался. Это было правдой. Учитель был очень зол при встрече с этой девушкой. Пока мальчик думал, нежные пальцы коснулась его руки. Уши Михея слегка покраснели, когда он посмотрел на красивую девушку.

– К югу отсюда есть небольшое дерево. Можем встретиться там… – тихо предложила она.

Михей радостно закивал.

– Все, мне пора… а то учитель заметит. – Девушка помахала ему своей маленькой ручкой, а второй поглаживала живот.

Мальчишка тихо открыл дверь и увидел там своего учителя. Вид у него был злой. Очень злой. Круги под глазами казались еще чернее, чем обычно, а зеленые глаза светились, как у кота, что заметил добычу. Его черные волосы казались более растрепанными.

Мальчик робко зашел внутрь и опустил глаза в пол. Он боялся даже думать о том, какое сейчас лицо у учителя.

– Куда ты ходил? – грозно прозвучал голос учителя.

Его тон пробирал до костей.

– На звезды посмотреть… – Мальчик почувствовал, как ему прилетел подзатыльник, а его уши предательски покраснели.

– Решил обмануть меня?! Не смей к ней приближаться! – Учитель взял мальчика за шиворот и потащил к лестнице. – Она опасна.

– Но почему?! У меня нет плохих предчувствий!

– Потому что ты еще ученик! – Он проволок его по лестнице.

– Да я уже научился! Разве то, что я поймал ампулу утром, не показатель?!

– Это совпадение! И ты под домашним арестом! Не выходи из комнаты! – крикнул учитель и закинул ученика в комнату.

В замке щелкнул ключ. Михей разозлился и пнул кровать, сильно об этом пожалев. Заскулив, он схватился за ногу и рухнул на кровать. Все его мысли были о том, как же теперь помочь девушке.

Он совершенно не мог понять, почему учитель так к ней отнесся. Она явно нуждалась в помощи и выглядела безобидно. В конце концов, она была просто беременной девушкой. Причем невероятно красивой. Михей не мог забыть ее голоса и прекрасного лица.

Он думал о том, как ей помочь и как покинуть комнату сегодня вечером. Он представлял, как девушка придет на условленное место, а его там не окажется. От этой мысли ему становилось паршиво. Юноша не хотел, чтобы она видела его злостным обманщиком.

Наступила ночь следующего дня, и луна осветила комнату. Михей, уже давно собравшийся, сидел на кровати. Он вслушивался в шаги учителя. Услышав, что Амос зашел в лабораторию, Михей встал с кровати. Он подошел к окну, открыл его и высунул голову. Он подергал лозу, которая росла по всей стене дома, включая его окно. Она казалась крепкой. Мальчик сел на окно и посмотрел вниз. Земля была довольно близко, так как это был второй этаж. Но от этого было не менее страшно упасть.

Юноша глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоить нервы. Он схватился за лозу и нащупал ногой опору. Мышцы дрожали от напряжения и страха, что лоза вот-вот сломается под его весом. Он осторожно спустился и выдохнул, стоя на земле. Он поднял голову и посмотрел на свое окно. Гордость за свою храбрость поднималась в нем.

Ночь была темной, и мальчик с отличным настроением посмотрел в сторону леса. Однако из колодца перед ним вылез морской черт.

– Ты куда собрался? – Существо наклонило голову на бок, светя фонариком на голове.

– Я хочу помочь той девушке. Она беременная, и ей нужна помощь! – прошептал парень. – Учитель выгнал ее!

– Думаю, у него была причина… или это глупый пес его надоумил. – Морской черт задумался. – Ладно, я прикрою тебя. Только быстро!

Михей счастливо улыбнулся.

– Ты лучший!

Вспомнив, что его сейчас ждет девушка, он со всех ног побежал на встречу. В условленном месте, у дерева стояла девушка с белыми волосами. Она улыбалась и махала ему одной рукой, а другой гладила свой живот. Михей остановился, запыхавшись, и улыбнулся ей в ответ.

– Я пришел…

– Отдышись. – Тепло ответила девушка и легонько похлопала его по спине, принимая его старания успеть ко времени.

– Я… не смог… принести лекарства… прости. – Он виновато посмотрел на нее.

– Ты пришел, а это главное… – Она снова погладила его по спине, пытаясь подбодрить.

– Я могу собрать травы… полезные. Или я мог бы помочь тебе с чем-нибудь другим, – тараторил мальчик, очень желая загладить вину за невыполненное обещание.

– Не переживай так. Мне бы действительно не помешала помощь… – Она незаметно взяла его за руку. Ее голос был мягким и успокаивающим.

Она осторожно потянула его за собой в лес. Мальчик отметил, что ее волосы белоснежные очень красиво сияли в лунном свете. Они были тонкими, словно паутинка, и невероятно воздушными. Он был так сосредоточен на ней, что даже не заметил, как вокруг сгущались тени.