Kitobni o'qish: «Оракул и его тень», sahifa 15
Глава двенадцатая. Конец пути
Здесь уже была территория другого корвакса. Самого большого из всех видов. Так что это место было относительно безопасным. Они шли несколько часов под палящим солнцем.
Амос упал без сил, уставший от пути и от жизни. Его ноги тряслись от боли в мышцах. Михей тоже упал там же.
Их нервы были на грани. Все, что случилось за последние пару дней, было выше их сил, а голод и изнеможение сделали свое дело.
– Вставайте, – заявил Элим. Он говорил с упреком. – Вы умрете, если будете так лежать здесь.
Амос не хотел вставать, но он подчинился оставшемуся разуму в его голове. Он видел, что он не один. У него есть Михей. Тот единственный ребенок, о котором он должен заботиться. Тот, кто у него остался. Все, что у него осталось.
Он осторожно поднял Михея на руки и прижал к себе. Ребенок прижался к его груди и стал горько плакать.
– Я так устал, – мальчик всхлипывал.
– Я это слышу… – Чародей крепче прижал к себе хрупкое и беззащитное существо.
Звук его горького плача и осознание, что ничего из его прошлого не осталось, заставили литься слезам по его щекам. Впервые за многие годы. Он стоял так около десяти минут, пока Элим не стал тянуть его дальше.
– Нам нужно идти. Хозяин, ты не можешь простоять на этой жаре вечность. – В голосе Элима уже звучали нотки истерики.
И правда. Каждый вдох отзывался болью в легких. Горячий воздух и песок обжигали слизистые. Постепенно начинало болеть все, а жара давила невыносимым грузом.
Михей смотрел по сторонам и пытался найти сторону, куда им идти. Амос положил руку на спину Михея и, слегка подталкивая, повел его вперед.
Они шли по песчаным равнинам. Элим слегка поддерживал их, когда песок проваливался под ногами.
Спустя час у Михея стала кружиться голова. Амосу пришлось тащить его на себе. Спустя еще час солнце начало заходить. Стало не так жарко, и Амос смог остановиться. Из последних сил маг поднял песок и сделал им укрытие.
Михей сел на песок рядом с Амосом, в окружении этих холодных песчаных стен. Он пытался осмыслить все, что происходило за этот день.
Первым нарушил тишину Амос.
– Я догадывался, что произойдет что-то такое… – Он слегка коснулся плеча ребенка в подбадривающем жесте. – К сожалению, это было предписано и неизменно.
– Я не смогу забыть их крики. И его фиолетовые глаза… – Мальчик слегка вздрогнул.
Амос смотрел на него печальным и понимающим взглядом. Он вдохнул холодный воздух и пытался отогнать все воспоминания, смотря на звездное небо.
– Когда-то Тертон был моим домом. Я родился там. Я учился там и встретил друзей. Я поставил там короля… И теперь все, что я знал там, закончилась. Пришел конец стране Тертон, магической башне и великим магам… Конец всему…
– Ты почти прав. Не получил по заслугам только Мэтво. Эта блоха перепрыгнула на самого выгодного ему хозяина. Он теперь снова в почете, – выплюнул Элим. – Я хочу, чтобы он страдал.
Амос отмахнулся.
– Я тоже, но мы теперь и шагу в сторону Тертона сделать не сможем. – Амос видел на морде духа зловещую улыбку. – Что ты придумал?
Элим достал золотой браслет с фиолетовыми камнями и покрутил в лапах.
Амос сразу узнал эту вещь. Это был дар трикстера судьбы. Элим материализовал перед собой знакомый свиток с контрактом. Браслет плавно превратился в золото, и Элим макнул в него коготь. Он с легким скрипом приписал на пергаменте: «Мэтво Омнитус».
Пергамент быстро согласился с истиной, написанной этими чернилами, и Элим усмехнулся.
– Я вернул Мэтво в контракт. Теперь мне осталось дождаться его смерти, и я заберу его душу. Я разорву ее на мелкие части.
Амос задумался. Возможно, вот его разгадка вопроса, который столь беспокоил его.
– Элим, этими чернилами можно вычеркнуть кого-то из контракта?
– Нет. Ими можно только дополнить. – Элим довольно скрыл золотой браслет в своем тумане и спрятался в тень Амоса.
– Ты не сбежишь от меня, – прошептала тень.
Мужчина устало лег на песок и посмотрел на звезды. Рядом с ним раздалось тихое шуршание песка, видимо, Михей тоже лег.
Тяжелый вдох, долгий выдох и воспоминания о разговоре с Белозаром. Все закончилось, но где-то под этим же небом ходит его лучший друг. Вероятно, тоже смотрит на небо. Амос улыбнулся мыслям. Он медленно закрыл глаза и погрузился в сон.
Еще до рассвета их разбудил голос Элима. Он кинул на песок мертвых змей, тушканчиков и несколько трав. Михей смотрел на мертвых змей и слегка отодвинулся, словно боялся, что они начнут шевелиться.
– Вы есть будете или только смотреть? – В его голосе прозвучало раздражение.
Амос слегка улыбнулся. Забота не была свойственна волку, но сейчас это была именно она. Волк, заметив улыбку хозяина, отвернул морду.
– Михей, ну сколько можно. Ты помирать собрался или все-таки пожаришь еды? – Михей торопливо разжигал костер, но из-за нагнетания со стороны Элима он достаточно нервничал и не мог сконцентрироваться на поджигании веток.
– Да отстань! Я сам знаю как! – ответил раздраженный ребенок.
– Ничего ты не знаешь! Зажигать нужно с нижней ветки, а не с верхней!
– Ничего подобного!
Амос видел, что Элим пытался дразнить Михея, и, сказать по правде, это работало. Мальчик, словно забыв обо всем, ругался с волком, как раньше.
Оракул выдохнул с тихим смешком и слегка опустил голову. Он запустил руку в волосы. Ему совершенно не верилось в то, что действительно все произошло. И вчерашнего дня словно не существовало. От него не осталось и следа.
Он снова сделал вдох, выдох. Поднял взгляд на розовое от восхода небо.
– Нас ждет долгая дорога домой.
Спустя месяц они вернулись в Риц. Вот они уже возвращались в знакомые леса. Запах ели и влажного воздуха вызвал чувство радости. Они заметили знакомую реку, откуда им махала прекрасная водяница.
– Михей! Господин чародей! – кричала счастливая водяница.
Она подплыла к краю реки.
– Индра! Я так счастлив тебя увидеть! – крикнул Михей в ответ и забежал в реку, чтобы обнять ее.
Индра обняла его и улыбнулась.
– Вас так долго не было! Я думала, что вы ушли навсегда. – Михей с мягкой улыбкой терпел то, как водяница мяла его щеки и трепала уже сильно отросшие волосы.
Амос устало сел на большой камень у берега.
– Это очень долгая и не самая интересная история для нежной золотой рыбки, – тихо усмехнулся Амос.
Рыбка начала рассказывать о том, как подружилась с жабунами, живущими неподалеку, по секрету рассказала, что считает их страшнее обычных жаб из-за того, что они ходят на двух ногах и подражают людям. Это был такой освежающий разговор для них после всего.
Спустя пару часов они оба помахали ей и пошли дальше по Веренцевой дороге к старому покосившемуся дому. Он был все таким же. Даже табличка висела так же, как и раньше.
Старый колодец был засыпан осенними листьями с соседнего дерева. На звук их шагов из колодца показалась голова с большими плавниками, закрывающими глаза, словно налипшие водоросли. Морской черт поднялся на руках и быстро перегнулся, пытаясь вылезти и колодца.
– Живые!
Амос быстро подошел, придерживая склизкого черта от попыток вылезти. Морской черт обнял его. Он булькал, напоминая плач, и из его рта выливалась вода.
– Да. Мы дома. – Амос говорил тихо, чувствуя умиротворение.
– Михей, дорогой мой, иди сюда. – Он махал перепончатой лапой.
Михей подошел и обнял. Он почувствовал, как прилипает одежда к скользкому существу.
Постепенно морской черт начал распухать, и Амос с Михеем осторожно столкнули его обратно в колодец. Михей весело улыбался, смотря вниз в колодец.
– С возвращением.
Амос с учеником пошли к двери. Оракул снял защитное заклинание.
Михей смахнул паука с дверной ручки и открыл дверь. Он забежал внутрь и закашлялся.
– Ну и пыльно же здесь! Кхе! – Он прикрывал локтем свой нос и махал рукой, разгоняя пыль.
– Немного. Этого следовало ожидать. – Амос зашел следом.
Его лицо было старее, а голос мягче, чем помнил этот дом. Михей тоже изменился. Он стал выше, старше, а его волосы удлинились.
Он провел рукой по стойке, оставив на поверхности чистый след без пыли. Он вздохнул и пошел в кладовую искать чистую тряпку.
Элим уже скрылся в неизвестном направлении, получив возможность снова привязаться к Мэтво. Сначала это пугало Амоса. У Мэтво вновь появилась власть, и он мог успеть многое рассказать корваксу о будущем, но сейчас это казалось таким далеким, что его это перестало пугать.
Элим вернулся через неделю. Он выглядел больше и злее. Его передние лапы теперь напоминали руки.
– Я смотрю, ты отъелся душой Мэтво и стал сильнее. Поздравляю. Ты выглядишь… не сказал бы, что лучше… по меркам людей, – усмехнулся Амос.
Элим ходил по дому так, будто впервые видел его.
– Теперь я стал более сильным духом, Амос. – Амос только улыбнулся, переставляя зелья.
– Как это произошло? Мальтон убил его?
– Да, старый дурак слишком много болтал. – Элим усмехнулся.
Амос удовлетворенно качнул головой.
Михей вышел из лаборатории с новыми зельями и протянул Амосу. Глаза лютена расширились от удивления, а потом он стал громко смеяться.
– Михей, ты что, пытаешься копировать Амоса? – Он в истерике смеялся.
Михей и правда стал еще больше похож на учителя, перенимая его манеру поведения, прическу с этим маленьким хвостиком на затылке и привычку носить теплую кофту в любое время года.
– Отстань. Это не так, – огрызнулся мальчик немного низким голосом.
Амос не смог сдержать смех и присоединился к лютену.
– У него сейчас голос ломается. – Амос вытирал слезы смеха с глаз. – Прости, Михей, но это правда смешно.
Глава тринадцатая. Исповедь белого змея
Белозар вернулся в родные земли страны Асахи. Он шел через темный лес, проходя в самое сердце страны. Чем ближе он был к центру, тем меньше слышались звуки животных.
Даже ветер казался здесь слабым, а воздух – более густым. Все деревья были сухими и безжизненными.
Змей осторожно ступал по сухим веткам, что застилали всю дорогу.
– Мрачновато, как и всегда, – произнес он сам себе и немного присвистнул. Он глянул в маленькие карманные часы, где было видно, как Амос с Михеем варят зелья.
Змей довольно улыбнулся.
– Прекрасно. Все еще живые.
Пока он шел, стало заметно чье-то дыхание. Оно было холодным и сильным, настолько, что могло заменить сам ветер здесь. Оттуда же слышались голоса.
Он невольно подслушал их, отчего улыбка на лице стала неконтролируемо большой, а острые клыки отчетливо виднелись.
– Он придет сегодня? – звучал обеспокоенный женский голос.
Он был мягким и слегка шипящим.
– Конечно, он придет. Сегодня его последний день, – прозвучал мужской, более командный голос.
– Да. Он придет. Иначе я приду за ним, – ответил могильный голос.
Он звучал холодным и авторитетным.
Белозар знал, что эти слова правда. Лучше играть по правилам смерти, чем однажды разозлить.
Он раздвинул скрипучие ветки сухих кустов. Парень протиснулся и, зацепившись одеждой, остановился. Отцепившись, он снова посмотрел на них.
Корвакс, похожий больше на огромную измученную ворону, сидел сгорбившись. Некоторых перьев у него не было, а на их месте были черные драгоценные камни. Его эбонитовый клюв поблескивал, как и черные глазки, заметившие змея.
Он вытянул излишне длинную шею, что изгибалась наподобие лебединой.
То был сам Анри Вечный Страж Смерти, охранявший врата в мир иной. Когда люди проходили через такие врата, пути обратно не было ни у кого. Как только проходишь определенную черту, твоя дорога предопределена в перерождение. Станешь ли ты улиткой или же духом, решает Анри. И сейчас он пристально смотрел на Бела сверху вниз.
– Альдеримар, Вечный Страж Анри. Прошло уж много десятков лет с нашей последней встречи… – по-дружески сказал змей и поклонился, держа перед собой руки в знаке Лии.
– Верно, ты принес мне истории?
– Конечно. Мне есть о чем рассказать тебе и моим родителям.
Корвакс промолчал, едва шевельнув головой в подобии кивка. Он слегка сдвинул массивное крыло, пропуская змея к вратам из сухих деревьев, сплетенных в причудливом узоре.
За вратами стояли родители Белозара. Высокий и широкоплечий мужчина в одеяниях серафима, воина церкви. На его шее все так же висел знак церкви, а лицо было пересечено большим шрамом от пореза. В груди мужчины была дыра от клыка огромного монстра, напоминая о том, как именно он погиб. Он с нежностью обнимал красивую женщину с золотистыми волосами. Ее уши были намного острее, чем у Белозара.
Они приветливо махали сыну.
– Матушка, отец, я скучал по вам.
– И мы по тебе, родной, – ответила матушка. – Мой подарок… часы, работают? – поинтересовалась она шепотом.
– Да, матушка. Спасибо за столь ценный дар. – Он мягко улыбнулся.
Белозар присел на землю рядом.
– Надеюсь, твои истории будут стоить того, чтобы я вновь согласился ждать тебя двадцать лет, – провозгласил Анри, напоминая о том, что Белозар уже долго пользуется благосклонностью Стража, оттягивая свою смерть.
– Конечно. Я поведаю вам вновь о чародее, но вместе с ним – о любопытном ученике, которого он взял к себе. Все началось на Веренцевой дороге. Глубоко в лесах северо-восточных земель королевства Риц…
