Kitobni o'qish: «На меже изменчивых времён», sahifa 14
– Тогда в путь.
Они гребли равномерно с двух бортов, всё дальше и дальше удалялись от острова. Через некоторое время спасательный плот превратился в маленькую оранжевую точку на горизонте, а затем и вовсе исчез из видимости.
– Анжела, когда меня несло течением к берегу, я видел несколько островов, а сейчас их не было, – позже вспомнил Скобелев.
– Наверно, ты ошибся, мало ли что могло показаться?
– Нет, я ещё с яхты их рассмотрел в бинокль, а потом с горы… нет, они точно были.
– Тогда не знаю. Не ломай голову, пока же всё нормально, – подбодрила его она.
За несколько часов плавания по океанской глади они так и не встретили что-либо напоминавшее о человеческой жизни. Темнота наступила как всегда неожиданно.
– О-хо-хо, сколько же здесь сюрпризов! – эмоционально заметила Анжела и предложила отдохнуть.
Скобелев согласился.
– Странно, что я стала хуже видеть в темноте. А ты? Можешь не скрывать, я знаю о твоей способности.
– Вижу, но не так отчётливо как вчера, сейчас перед глазами какая-то фиолетовая пелена.
– И у меня нечто похожее, – вздохнула Анжела. – М-да, и куда же теперь грести?
– Да мы и раньше толком-то не знали. Непонятное ощущение, как будто мы здесь не одни… и за нами кто-то наблюдает.
– Ты прав, не одни, это я точно знаю, поэтому и вытащила тебя с острова.
– Но зачем, Анжела? Не пора ли тебе поделиться секретами, ведь прошлую ночь мы провели вместе, а это к чему-то обязывает, – в шутливых словах Максима чувствовалось затаённое любопытство.
– И что же ты хочешь узнать, мой пытливый друг? – глаза женщины блеснули ироничными огоньками.
– Всё, Анжела, всё, с начала и до конца… хотя я и догадываюсь кто ты.
– Даже не буду отрицать. А что ты знаешь о себе?
– Знаю одно, что с каждым днём во мне всё меньше остаётся Максима Скобелева.
– Так и должно быть, – как-то отстранённо произнесла она.
– Мы так и будем ходить вокруг да около, да? Не хочешь говорить?
Анжела повертела в руке компас с безумно вращающейся стрелкой и усмехнулась:
– Можно выбросить, этот мир вне земных законов. Куда же дальше?
– Ты не ответила.
– Я расскажу, но сначала давай поставим тент.
Максим согласно кивнул. Закончив работу, они расположились внутри тускло освещённого «домика» посреди бескрайнего тёмного океана.
Анжела вздохнула и серьёзно поглядела на Скобелева:
– Я расскажу тебе всё, что знаю, только не перебивай.
– Хорошо, я слушаю, – ответил Максим.
– Я принадлежу очень древнему внеземному роду асуров. Много веков назад мы захватили тысячи человеческих тел и расселились среди людей, чтобы насадить им свои жизненные принципы, нам нужна была новая среда обитания и большое количество энергетических доноров. Да, мы питались и питаемся энергией землян, их чувствами и эмоциями…
Анжела поймала осуждающий взгляд Скобелева и умоляюще попросила:
– Максим, не смотри так на меня… пожалуйста.
Он кивнул, и женщина продолжила:
– Но мы пришли не одни, а в коалиции с гаками, с этими жадными и беспринципными торгашами, хотя издавна и недолюбливали друг друга, но нас заставил объединиться наш бывший хозяин – Абаддон со своим воинством высших демонов. Использовать человеческие тела оказалось делом несложным, слабые души даже не подозревали, что жертвуют самым сокровенным, своей свободой в обмен на рабскую привилегию глядеть на этот мир нашими глазами. В те времена человеческие чувства вызывали у нас лишь неприятие и презрение, ведь мы не понимали, что такое любовь, сочувствие и жалость, нас воспитывали в духе воинов поработителей, гордых и сильных, не знающих пощады и сострадания. Так, из века в век мы облекались в землян и полностью контролировали их сознания. С каждым столетием нас становилось всё больше и больше, и со временем мы стали властвовать в земном мире. А не так давно многое изменилось, мы потеряли свой изначальный дом навсегда… наш клан стал не столь многочисленным, и теперь Земля наше единственное прибежище.
– Трудно даже поверить… Неужели земной мир служит только вам, вашим интересам? А люди?.. Есть ли им место в нём?! – не выдержал Максим.
– Не забывай, что все эти тысячелетия мы как-то уживались с людьми, хотя признаю… да, наши принципы доминировали в их мировоззрении.
– Получается, что вы причёсывали человеческую жизнь под свою гребёнку. А нас самих вы спрашивали, хотим ли мы этого?
– Ты прав, землян никто не спрашивал, и спрашивать не собирался, но теперь об этом поздно сокрушаться. Только причём здесь ты? Ты такой же «землянин», как и я.
– Твои слова не совсем понятны мне… но за последнее время я такого насмотрелся, что удивляться уже не приходится, – невесело сказал Максим. – Всё интересней и интересней. Чем не сюжет для новой книги?
– Это уже не вымысел… но может и сойти за бредовые идеи какого-нибудь новоиспечённого автора, но уже не твои.
– Вот так, значит. Мою страничку жизни вы уже удалили, да?
– Верней, что ты сам её пролистнёшь.
– Тогда остаётся единственный вопрос: кто же я? – наигранно рассмеялся Максим.
– Странно, что ты сам не помнишь, пора бы… ведь этот сыр-бор был затеян только из-за тебя.
– Хватит уже загадок, Анжела… Ты можешь, наконец, сказать правду? Я так уже устал от всех этих недомолвок, – взмолился Скобелев.
– Хорошо, не буду томить тебя… ты один из галактических пришельцев, если можно так выразиться – скрытый во времени наблюдатель. Я не знаю всех деталей вашей миссии, она до сих пор держится в строжайшей секретности, и о ней знают лишь высшие демоны с приближёнными к ним исполнителями. Но её промежуточный итог оказался плачевным для моего народа, многие мои сородичи исчезли на дне антимиров, а наш изначальный дом был вывернут наизнанку и опустел.
– Господи, неужели это правда? – прошептал Максим. Я всегда… всегда чувствовал, что живу в каком-то сне, но такое… Анжела, почему я один, что ты ещё знаешь?
– Видимо, твои друзья покинули планету несколько лет назад, а с какой целью оставлен ты, я не знаю. Но они вернулись, я это поняла уже в пещере, они там.
– Дальше, Анжела, рассказывай дальше!
– Тобой сильно заинтересовался наш новый Хозяин Варгл, не спрашивай почему, честно не знаю. Я должна была тебя доставить к нему, но что-то произошло, и он изменил решение. Ты был прав, я поняла это, когда заработал излучатель с подводной базы. Возможно, тебя хотели телепортировать в другую точку пространства, а меня и команду просто решили выбросить как отработанный материал. Но что-то пошло не так. Уже на острове я проанализировала ситуацию и поняла, что в этот процесс вмешались какие-то могущественные силы, они и перекодировали заданную точку телепортации. Всё, Максим, рассказала что знала.
– Анжела, такие откровения очень опасны для тебя. Ты не боишься?
– Немного есть, но отступать уже поздно.
– Что же произошло с тобой? Ведь для такого решения нужны веские основания.
– К сожалению, я не располагаю всей информацией, но я чувствую, что Земле угрожает серьёзная опасность, а я привыкла к ней.
– Ты что-то не договариваешь, – не отставал от неё Максим.
– Да, есть ещё кое-что, – она с грустной улыбкой поглядела на Скобелева:
– Знаешь, Максим, за это долгое время мне чаще приходилось воплощаться в земных женщин, случалось быть даже матерью… я многое поняла и переоценила… но самое главное и самое удивительное в том, что навязывая землянам свои принципы, мы невольно впитывали их лучшие чувства…
– Ты хочешь сказать, что скрываешь это?!
– Приходится… и я не исключение.
– Да уж, у меня нет слов, – озадаченно произнёс Скобелев. – А почему ты решила покинуть остров да ещё с таким рвением?
– Что так заметно было? – усмехнулась она.
– Анжела, если уж начала – говори.
– Если твои друзья столь могущественны, то у меня нет резона встречаться с ними.
– Не убедила, – покачал головой Скобелев.
– Почему?
– Анжела, а ты ведь что-то почувствовала, не зря же полночи бегала по острову.
– Ты же спал? – от удивления её брови поползли вверх.
– Тело да, а душа нет… так что не таись от меня, милая.
– Милая?.. О, это уже прогресс в наших отношениях, хорошо, открою свою душу до конца. А если без шуток, то тебя нашли приближённые Варгла. Я их почувствовала когда, как ты выразился, бегала по острову. Они тоже в пещере, но, видимо, собраны ещё не все участники представления. Ты понимаешь, чем это пахнет? От одной мысли, что там может произойти, мне становится не по себе. Поэтому я и решила отсрочить возвращение.
– А что даст отсрочка?
– Сама не знаю, но чувствую, что так нужно, – Анжела с облегчением вздохнула и поглядела на Скобелева. – Теперь всё.
– Нет, не всё. Получается, что в твоём теле живут две души?
– Если можно так выразиться… но скорей, уже одна моя. Ты презираешь меня, да?
Несколько секунд Максим глядел в умоляющие глаза женщины, а затем привлёк её к себе.
– Нет, Анжела, я больше не вижу в тебе врага.
IV
В ожидании известий от Шекет-Джала Варгл расхаживал по залу своей резиденции, пытаясь предугадать ход дальнейших событий:
«Ловушка?.. Не исключено, но её можно избежать, загонщики сами порой становятся добычей, ведь загнанному зверю нечего терять. В любом случае у меня больше воинов, коалиционный флот покинул Солнечную систему, правда, остались станции наблюдения, но эти аналитики не станут вмешиваться, а своими силами Надземное братство со мной не справится. У Шекет-Джала появились какие-то соображения по этому поводу… подождём, дольше ждал, теперь недолго осталось».
Его мысли прервал стук в дверь.
– Входи, я жду тебя.
Двери отворились, пропуская Шекет-Джала.
– Я приветствую тебя, Хозяин, – торжественно произнёс он и поклонился.
– Что так церемонно? Тебе позволительно обращаться иначе.
– Серьёзность положения требует того.
– Будь по-твоему, я слушаю.
– Я нашёл другой проход в тот мир и изменил его информационный код, теперь мы можем частично обезопасить себя. Внутри я не почувствовал активной опасности, но кто его знает, что там дальше…
– Ты никого не встретил?
– Нет, но я и не углублялся особо. Зачем попусту рисковать?
– Всё правильно. Значит, сделаешь так, собери самый боеспособный отряд из асуров, большая часть пойдёт с нами в астральных телах, а остальные останутся в прикрытии на границе двух миров. Информацию о коде передашь трём самым надёжным. Выступаем по мере полной готовности, но поторопись, время отсчитывает уже против нас.
– Я понял тебя, Варгл, я всё сделаю.
– Ступай.
После того как Шекет-Джал покинул зал, Варгл углубился в размышления. Теперь на карту была поставлена его жизнь вместе с существованием многовековой истории их владычества на Земле.
«Всё, выбор сделан, я принимаю сей вызов, сейчас или никогда! Империя дала течь, латать дыры не имеет смысла, надо менять всё кардинально… нужна хитроумная головоломка для этих новых вибраций, пускай «светлые» попробуют решить мою усложнённую задачку. А там, глядишь, и пульс всей Вселенной залихорадит. Абаддону отчасти это удалось, удастся и мне. В противном случае – мучительные тысячелетия в колодце преисподней… Но там же не только двигаться больно, там думать невыносимо! Нет, я должен победить, разорвать, уничтожить врагов, нужно смочь! Я должен продлить своё существование на Земле, любой ценой, любыми жертвами, несмотря ни на что!» – убивая в себе последние сомнения, Варгл нагнетал немыслимую силу ненависти, понимая, что только она способна противостоять могучей энергии его противников.
Прошло какое-то время, и вновь появился Шекет-Джал.
– Всё готово. Ты не передумал? – произнёс он, проверяя реакцию Хозяина.
– Не смей больше об этом, Шекет-Джал, даже не думай! – сорвался на нём Варгл.
– Понял, Хозяин. Отряд собран, пространство возле портала надёжно блокировано, нас ждут.
– Так-то лучше, – усмехнулся Варгл. – Веди!
Тела демонов мгновенно растворились, оставив за собой только красноватую дымку. Они проявились уже возле пульсирующих пространственных врат соединяющих два мира. Здесь же находился отряд демонов, возглавляемый асуром Ирмом некогда одним из членов совета тайного общества «Авичи». Астральное тело Варгла несколько раз проплыло между рядами тёмных воинов и замерло напротив них.
– Воины великого Мары! – громко выкрикнул он. – Сегодня лично я поведу вас! От этого похода зависит наше будущее на планете, выбор у нас невелик, кошмар чистилища либо жизнь во власти, как и прежде. Но я знаю, вы победите либо предпочтёте смерть, ведь для воина она лучше, чем унижение неволей! А после смерти вы вернётесь обратно на Землю, я вам это обещаю, здесь вас встретят с почестями оставшиеся братья и вернут должное. А иначе всех нас ожидает плен двухмерных антимиров, вы все представляете, что это такое. Вы готовы победить?!
– Да, Хозяин! – пронеслось по рядам дружное эхо.
– Я так и знал. Задача у нас одна – обнаружить пришельца и провести его через границу миров, чужих же уничтожайте без разбора. Да, там находятся наши братья, по возможности окажите им помощь, но если это будет препятствовать основной задаче, откажитесь от этого, пускай выбираются сами. Мне нужен только пришелец! Вы поняли?!
– Да, Хозяин! – словно под копирку прозвучал их ответ.
– Шекет-Джал, открывай врата. Воины, с нами Великий Мара, вперёд!
Астральные тела демонов, составившие основной отряд, организованно исчезли в пучине неизвестного мира.
V
Вновь наступило утро. Свет уже пробивался сквозь тент, позволяя внутри укрытия видеть обычным зрением. Максиму не хотелось тревожить сладко спавшую на его груди Анжелу, и он решил немного подождать.
«Н-да, хорошая компания… пришелец неведомо какого роду-племени и женщина-демон. Но я нисколько не жалею о том что случилось».
– И правильно делаешь, – прозвучал нежный шёпот Анжелы, – никто не знает, что с нами будет дальше…
– Совсем забыл, что ты читаешь мои мысли.
– А ты мои? – Анжела приподнялась на локте, вопросительно поглядев ему в глаза. – Вчера ты буквально выпотрошил меня своими вопросами. Разве не так?
– Не буду отпираться, кое-что слышу, а больше чувствую недоговорённость.
– Ты хотел сказать неискренность? – глаза женщины заиграли лукавыми огоньками.
– Но ты же открылась мне.
– Ах, мне так хотелось этого.
Максим улыбнулся и провёл рукой по её волосам:
– Все вы женщины кокетки.
– Ничуть не больше вашего, мой дорогой, просто вы по-другому требуете к себе внимания.
– Возможно, – не стал спорить Максим, протягивая руку к закрытому смотровому окну.
– Хочешь убедиться в своих предположениях? Я и так могу рассказать.
– Этого и следовало ожидать, – махнул рукой Скобелев.
За ночь настойчивое течение прибило плот почти к самому берегу злополучного острова.
– Ты знала об этом?
– Догадывалась, проведённые часы в пещере навели на некоторые размышления.
– Ты лукавая женщина! – не удержался от смеха Максим, пытаясь шлёпнуть её по мягкому месту.
Анжела перехватила его руку и притянула к себе:
– Я же призналась тебе, милый, не ругай меня.
– Нет, Анжела, хватит… в тебе столько необузданной страсти, что…
– Боишься меня, пришелец? – взгляд женщины стал настойчиво овладевать его чувствами. – В нашем роду все обладают этими чарами. Когда-то я была одной из жриц ритуала соития. Тебе не кажется, милый, что в неутолимой жажде инстинктов скрыт источник жизненного огня?
– Охотно верю, – кивнул Максим, отстраняясь от неё. – Но их рабом мне что-то быть не хочется.
– Наверно, я не о том, просто ты нравишься мне, Максим, правда, нравишься, и я испытываю к тебе большее, чем страсть.
– Анжела, я не знаю, что тебе ответить.
– И не нужно ничего говорить, пускай всё так и останется, – поспешно сказала она. Но в её словах Максим уловил грусть.
– Максим, во сне ты шептал женское имя, кажется, Даша. Это та самая ундина?
– Ты не спала? – удивился Скобелев.
– Урывками. И всё же?
– Вообще-то, её настоящее имя Дария-Уна. Ты знаешь, что с ней?
– Не беспокойся, с ней всё в порядке, правда, ей не совсем сладко, но она жива. Она будет в безопасности, пока Варгл не доберётся до тебя, а что он решит дальше ведомо только ему.
– Так что же хочет от меня этот Варгл?! – гневно произнёс Максим.
– Я не знаю, но пока в тебе не раскрылась сила, не стоит с ним встречаться. А в тебе, Максим, огромная сила… я это почувствовала прошлой ночью, но она всё ещё дремлет.
– Нет смысла бегать дальше, если уж суждено, то суждено, мне уже самому не терпится всё прояснить. Надоело жить в неведении, Анжела, надоело!
– Не знаю… тебе решать, – вздохнула женщина. – Будем выбираться на берег?
– Давай.
Они вновь ступили на землю, а загруженный вещами плотик занял прежнее место.
Скобелев отошёл к воде, чтобы ещё раз поразмыслить о своих дальнейших шагах. Но побыть в одиночестве ему не удалось.
– О чём ты думаешь? – прозвучал за его спиной голос Анжелы.
Максим обернулся:
– Анжела, я пойду в пещеру… я чувствую, что ключ от многих загадок находится там. Ты со мной?
– Конечно, я же приставлена к тебе, теперь мы – не разлей вода, – с наигранной бодростью ответила она.
– Вот и отлично. Пойдём налегке, там вещи нам не понадобятся.
– Ты прав.
Они решили воспользоваться уже знакомым маршрутом, который в прошлый раз вывел их к плоту. Отыскать вход в пещеру оказалось делом несложным, вырезанный в горе треугольник был похож на первый, прямо как его родной братец-близнец, только вставший с ног на голову.
«Почему он перевёрнут? – сознание Максима зашевелилось в догадках. – Что же это напоминает? Точно… если их сложить, то получится шестиконечная звезда, я где-то читал, что этот знак был известен ещё в древней Индии, как знак Вишну. Но что мне это даёт? Не зря же эти знаки появились и в пещере, ведь они показаны для меня, несомненно, для меня. Так что же обозначает треугольник с вершиной вверх: устремлённость духа, его освобождение, или что-то ещё? А на стенах пещеры были какие-то спирали, восьмёрки, петли… Интересно, что это за символы? Но я знал их раньше, сердце помнит, они разговаривали со мной на знакомом мне языке, только я не совсем понимал их… они несли какую-то информацию и теперь она во мне. Значит, она будет постепенно раскрываться и действовать. Анжела уже не может читать мои мысли, видимо, мне удалось их заблокировать, я стал видеть в темноте и предугадывать события. А перевёрнутый треугольник это, скорей, падение духа в материю… Вполне… Но сейчас это зачем? Куда ещё-то падать? Нет, что-то я упустил. Так, вспоминай, Макс, вспоминай… Ага, подземные тоннели похожи на лабиринт… это же спираль, конечно, спираль, я же видел её не раз на стенах пещеры. А что такое спираль в эзотерике: жизнь, её проявление? Спираль это основа, строение галактик, код ДНК, значит, всё в природе подчинено этому принципу. Этот информационный код имеет двойную спираль, во всяком случае, у нынешних людей… и всё остальное на Земле следует этой дуальности: женское – мужское, отрицательное – положительное, нисхождение – восхождение, но где-то они должны пересекаться, должна же быть точка равновесия. Её нужно найти, там разгадка!»
Вначале чрево пещеры особо ничем не отличалось от того, что он видел раньше. Пройдя несколько сотен метров, они остановились возле галерейной развилки.
– А в прошлый раз я даже пошутил насчёт выбора пути, – с улыбкой вспомнил Максим.
– И что же пришло тебе в голову?
– Не поверишь, но первое посетившее меня: «налево пойдёшь – проблему найдёшь», привело к тебе.
– Ах, вот как, значит, ты меня считаешь своей «головной болью»?! – в шутку возмутилась Анжела.
– Зря иронизируешь, спасибо бы лучше сказала.
– Действительно, извини, ты всё же спас меня от смерти в этом каменном мешке.
Ну а сейчас, что шепчет твоя интуиция?
– Смотря какие цели мы преследуем, а варианты у нас есть.
– И какие же?
– Мы можем сдаться в руки Варглу, или искать тех, кто заманил нас сюда.
– Неужели ты и вправду думаешь, что нам предоставят выбор? – послышались нотки сомнения в голосе Анжелы.
– Выбор есть всегда, хотя бы взять эти две галереи, совершенно разные пути, но один из них наш.
– Допустим. И какой выбрал ты?
– Из правого рукава мы выходили, теперь пойдём через левый.
– Тебя так и тянет налево! – рассмеялась Анжела. – Как же вы – мужчины любите нехоженые тропинки.
– Что поделать, естественное стремление к свободе, – пожал плечами Максим. – Всё, шутки в сторону, путь предстоит непростой, уверен, там нас поджидают сюрпризы.
– Вот и я о том же, – взгляд Анжелы сразу же стал серьёзным и сосредоточенным. – Если решили, то пошли.
Максим пристально поглядел на женщину:
– Анжела, если тебе придётся выбирать, как поступишь?
– Лучше не спрашивай, – хмуро ответила она.
– Как знаешь.
На этот раз спуск затянулся по времени, тоннель уводил их всё глубже и глубже на самые нижние уровни пещеры. Сейчас Максим переживал совершенно иные чувства, не вызывавшие у него ничего хорошего. Здесь всё было пропитано мерзкой багрово-серой слизью, свисавшей со стен и свода, она липла к ногам и источала отвратительные запахи разложения, тревожившие его разум. Похоже, что и Анжела испытывала нечто подобное, во всяком случае, её озабоченный взгляд говорил об этом.
«Такое впечатление, что мы в кишечнике остывающего животного… брр… огромного животного. Но, видимо, нам нужно пройти через самое дно, где вырождается нормальная жизнь. Чувствую, мы на верном пути», ¬– подумал Максим.
Наконец, утомительное погружение закончилось, и тоннель вывел их в каменный зал довольно внушительных размеров. «Желудок», как окрестил его Скобелев, по содержанию несколько отличался от «кишечника», однако приятных впечатлений им не добавил.
– Экскурс по анатомии млекопитающих, – сострил он.
– Фу, редкостная гадость, – изобразила брезгливую мину на лице Анжела. – А ты уверен, что правильно идём?
– Думаю, что да. Ты не переживай, проверим.
– Надо выбираться отсюда, местечко не из самых приятных.
– Это точно, задерживаться здесь не будем.
Анжела огляделась по сторонам и не удержалась от возгласа:
– Максим, я не вижу выхода, он был, я помню!
Но Скобелев и сам уже понимал, что история повторяется.
– Тихо, Анжела, сейчас разберёмся.
Он сделал несколько шагов вперёд и прикрыл глаза:
«В прошлый раз я отрицал наличие выхода, и какая-то сила заставила меня вычертить этот знак к нему… видимо, он и есть ключ к вратам. А если на каждом уровне свой знак?.. Всё равно нужно пробовать».
Максим так и поступил. На этот раз он сразу увидел, где находится мерцающий выход, и подошёл к нему вплотную, но прежним способом открыть не смог. Тогда он снова закрыл глаза, пытаясь найти ключ внутри себя, и вскоре почувствовал пульсирующее тепло в районе пупка, с каждой секундой оно становилось всё сильнее и сильнее. И когда вместо тепла там уже бушевал обжигающий огонь, он увидел этот знак, увидел внутри себя за межбровьем. Знак был знаком Максиму, он не раз рассматривал его в сети интернета, когда ещё писал вторую книгу. Он сделал шаг вперед, и оранжевые врата пропустили его.
«Так вот, значит, в чём секрет, теперь я знаю, где точка пересечения, в этой пещере есть сердце… вполне вероятно, что именно там нас ждут разгадки, но туда ещё нужно дойти», – размышлял он, возвращаясь в зал.
– Анжела, нам туда, – позвал он свою спутницу.
Но женщина словно окаменела, и лишь подрагивание зрачков выдавало её волнение.
– Что с тобой? – забеспокоился Максим.
Она вздохнула и поглядела на Скобелева:
– Чувствую приближение выбора…
– Анжела, рано или поздно это произойдёт, уж лучше лицом к лицу и сейчас.
– Да знаю я, Максим, знаю! – сорвался голос женщины. – Не всё так просто.
– Понимаю.
– Ничего ты не понимаешь! Мы в разном положении, пойми, что для тебя свобода – для меня смерть! – уже прокричала Анжела, нервно сжимая руки.
– И наоборот.
– Вот именно.
– Я же не зря спрашивал тебя о выборе. С кем ты сейчас?
– Ты думаешь так просто решить? Я часть их, они мой род и всё что у меня есть… А ты кто для меня?
– Сама решай, я не советчик в этом, – пожал плечами Скобелев.
Анжела промолчала, и Максим коснулся её руки:
– Вспомни прошлую ночь, свои откровения, нашу близость… ведь всё это не приснилось нам. Может, ты стала другой и тебя больше не устраивает та жизнь? Подумай.
– Я ещё больше запуталась, – сокрушённо проговорила она и отвернулась.
– Хорошо, не буду тебя неволить. Если хочешь, пойдём со мной, а нет, то возвращайся обратно. Только куда?
– Я с тобой, сейчас у меня точно нет выбора.
По открывшемуся проходу они попали в следующую галерею, но уже более высокого уровня, здесь не было мерзкой слизи, но хватало нагромождений из камней. Препятствия несколько затрудняли передвижение, и Максиму с Анжелой приходилось постоянно лавировать между ними. Возле одного из таких завалов они как по команде остановились, одновременно услышав нарастающий гул. Наконец-то остров заговорил с ними сам.
– Ложись! – крикнуть Скобелев, толкая женщину на землю.
Воздушная волна с воем прокатилась по пещере, а за ней уже неслись потоки камней, сотрясая страшными ударами стены тоннеля. Они лежали, зажмурив глаза, и надеялись лишь на благосклонность судьбы. Невообразимый грохот продолжался буквально две – три минуты, после чего стих. Максим поднялся на ноги и оглянулся назад. Всё пространство тоннеля за их спиной было завалено грудами камней.
– Что это было? – сдавлено произнесла Анжела.
– Очередная проверка на «вшивость» и ещё одна задачка с теми же неизвестными, – пояснил Скобелев. – Теперь у нас не осталось выбора, только вперёд.
– Выходит, что так, – согласилась она и предложила:
– Давай отряхну, ты весь в пыли.
– Разве? – Максим с удивлением поглядел на неё. – Где ты её видишь?
– Ты что ослеп? У тебя же вся одежда и волосы в ней.
– Анжела, я абсолютно чистый, как и ты, – попытался вразумить женщину Скобелев.
– Не может быть, я же вижу! – воскликнула Анжела, хлопая рукой по его одежде.
– Подожди, подожди… Ты ассоциировала всё это с камнепадом в горах?
– Ммм… кажется, да.
– Тогда всё понятно, у меня было другое видение.
– И какое?
– Метеоритный дождь в космосе. Вероятно, мы входим в сферу сильных образных ассоциаций, так что контролируй свои мысли.
– Постараюсь.
Вскоре они обнаружили необычный зал – цветок с несколькими лепестками, уходившими за периметр внутреннего круга, сами лепестки переливались ярким пурпуром, а сердцевина цветка, по форме похожая на хищный глаз зверя, мерцала жёлтым цветом.
Увидев этот знак, Максим удовлетворённо кивнул, находя в нём подтверждение своим догадкам. И Анжела здесь явно нравилось, она, словно оказалась в родной стихии, возможно, эти цвета были близки её чувствам, а энергия зала придавала женщине силы.
– Тебя и не узнать, прямо светишься, – не удержался от комментария Скобелев.
– После всех наших мытарств, это самое приличное место, – ответила она с ожившими огоньками в глазах. – Давай побудем здесь немного, а?
– Ну, если ты хочешь.
Максим тоже ощущал эту силу, насквозь пропитавшую внутреннее пространство зала, она обостряла его чувства и пробуждала неутолимую жажду жизни.
«Прямо как от батарейки подзарядился, – отметил про себя он. – А лепесточки-то не простые, похоже, что кроме входов и выходов они выполняют функцию жизненных артерий, через них и происходит энергообмен в подземном организме. Вполне, вполне… И куда же нам дальше, в какой из этих лепестков? Надо подумать».
Скобелев хотел посоветоваться с Анжелой, но та отмахнулась от него.
– Что с тобой?
– Тихо, – настороженно проговорила она, вглядываясь в сторону дальней каменной стены.
Не прошло минуты, и конец лепестка завибрировал, открывая кому-то проход. Поначалу Максим никого не увидел, но когда переключился на внутреннее зрение, его сердце похолодело, всего в пятнадцати метрах от них стояла группа призраков, а иначе и нельзя было назвать эти странные бесплотные существа. Реакция Анжелы поразила Скобелева, она сделала несколько шагов навстречу незнакомцам, пытаясь загородить его собой. Между тем прямо на глазах оболочки призраков уплотнились и обрели видимую форму.
– Молодец, девочка, ты справилась с заданием, – раздался голос одного из них. – А теперь отдай его нам.
– Нет, я не могу, я не выполнила свою задачу, – ответила ему Анжела.
– Я освобождаю тебя от этого, Хозяин перепоручил мне забрать его, твоя миссия закончена.
– Я не верю тебе, Гайрэл, вы хотели избавиться от меня и избавились бы, но что-то вам помешало. Теперь я буду разговаривать только с Хозяином, пускай он мне всё объяснит.
– Ты отступница и позор всего нашего рода! – прогремел другой демон.
– Тебе ли говорить об этом, Лаэрт? Это ты пляшешь под дудку Хозяина, не задумываясь, опустошая наш род!
Гайрел сделал знак Лаэрту, прекращая тем самым словесную перепалку.
– А ты осмелела. Не боишься на себя столько брать?
Но Анжела смогла выдержать страшную силу его взгляда.
– Это вы взяли на себя непомерное, вы во всё виноваты… Нет, мы все виновны в том, что происходит, – сбивчиво проговорила она.
– Что?! – взорвался Гайрэла, но тут же рассмеялся:
– А-а, понимаю, понимаю… Пришелец приглянулся, да? Не переживай, ты получишь его, я обещаю, только вначале мы выжмем из него всё что нужно.
– Эй, господа хорошие, я не помешал? – встрял в разговор Максим. – А то вы без меня – меня уже и сосватали, не по совести как-то получается, я не согласен. Анжела, конечно, девушка достойная, но и мне ведь нужно подумать.
– Шут гороховый! – злобно выкрикнул демон, выбрасывая из руки алый луч.
Удар был настолько молниеносным, что Максим даже не успел среагировать. Отлетев на несколько метров назад, он застонал от невыносимой боли, в эту минуту Максиму казалось, что на него выплеснули содержимое сталеплавильной печи. Несмотря на пронизывающую боль в теле его интуиция заработала с утроенной силой. План созрел моментально, не оставляя времени на сомнения. Чтобы отвлечь демонов он дистанционно открыл за их спинами проход, и когда те обернулись на вибрацию, Скобелев устремился к ближайшему лепестку, на бегу передавая телепатический импульс Анжеле. С такой скоростью он не бегал никогда, даже на войне, наверное, и на чемпионате мира по спринту ему не нашлось бы равных в этой дисциплине. Анжела поняла задумку Максима и бросилась вслед за ним. Уже у самых врат беглецов догнала мощная волна энергии и буквально зашвырнула их в открывшийся проём. В самый последний момент женщина всё же успела подтолкнуть Максима вперёд, прикрыв своим телом.
Очнулся Скобелев в незнакомом тоннеле. Рядом с ним в неестественной позе лежала Анжела, безвольно раскинув руки.
– Анжела, очнись! Анжела! – пытался растормошить её Максим.
Её веки дрогнули и приоткрылись:
– Поцелуй ме…
Он всё понял и поцеловал уже замершие губы женщины.
Её тело стало растворяться прямо на глазах у Максима и через несколько минут от него не осталось даже следа. Только лёгкое светящееся облачко ещё какое-то время висело в воздухе, пока не исчезло совсем.
