Kitobni o'qish: «Всё по-старому»

Внимание!

Все персонажи вымышлены, любые совпадения с реальностью являются случайными.

Действие происходит не в России, а в далёкой-далёкой неизвестной галактике, которая похожа на Россию лишь названием, территорией, географией, природой, валютой, языком и всем остальным.

В настоящей России, конечно, такого не могло произойти.

Это совпадение, только и всего.

Пролог

***

Жил да был один город. Что ещё сказать? Жил он и был, как обычно, по-старому, где-то в Среднем Поволжье – а мог быть и на Урале, а мог быть и в Сибири, да где угодно! А название у города… Название слишком обыкновенно, чтобы его называли. Просто Город, коих на бескрайних просторах нашей необъятной Родины сыщется немало. Не большой, но и не сказать, чтоб совсем маленький город. Обыкновенный. Крупная железнодорожная станция, несколько так называемых «градообразующих» и десятки мелких заводов разной степени разорённости; растущие, как на дрожжах, магазинчики и торговые центры; жилые районы-кварталы…

Но важен не сам город, а кто в нём живёт, правильно? А жили в нём люди… «простые», как говорят про них, видимо, «сложные» люди. О таких «простых» людях почти не пишут в газетах, на телевидении не показывают их трудовые будни и подвиги; что уж говорить – о них мало кто знает дальше родного микрорайона. Но между тем именно на них и держался весь город.

Восстановить жизнь этого города по одним газетным вырезкам и статьям весьма непросто, ведь «за кадром», на заднем фоне оставались тысячи таких «простых» жителей со своими «простыми», житейскими историями, которые редко сказывались на жизни города и попадали в новостные сводки, но однажды…

Это был май 2014 года. Пожары случались практически ежедневно, и никто бы не обратил на это должного внимания, если б не одно происшествие…

***

Награда нашла своего героя!

«Вчера в час дня по местному времени в здании Дома Культуры прошла внеплановая беседа пожарных с учащимися средних и старших классов школ города. Были обсуждены многие проблемы, связанные с пожарной безопасностью.

Слово было предоставлено главе муниципального образования ВИКТОРУ ВЛАДИМИРОВИЧУ КРАСНОУХИНУ. После долгой беседы Виктор Владимирович лично наградил ученика 10 класса школы №13 – героя, ставшего известным на весь мир благодаря выложенному в интернете видео, где он вынес из пылающего дома маленьких детей.

При поздравлении Виктор Владимирович с гордостью и любовью отметил, что «в других районах, может быть, он и не был бы ни отмечен, ни замечен, но у нас… герой будет награждён по достоинству!»

Господин Красноухин вручил старшекласснику грамоту и весьма ценный подарок, а также ещё длительное время Виктор Владимирович откровенно и по-отечески беседовал со всеми учащимися и от всего сердца поблагодарил за присутствие на этой профилактической беседе».

(статья в газете «Уездные известия» от 31 мая 2014 г.)

***

Все – в ораторском таланте…

Владимир Маяковский.

Ученики сидели на местах. Учителя сидели на местах. Гости сидели на местах. Выступал «главный МЧСник» Анатолий Пожаров.

– В общем, на, при установившейся аномально высокой температуре, на, в конце мая, на, количество установленных пожаров выросло, на, в несколько раз, на… Но я говорю, на, что на качестве работы моего, на, ведомства, на, это ничуть не сказалось, на. Работа наша, на, в том и заключается, на…

– Дети молодцы, сидят спокойно, не буянят, – не нарадовались учителя, глядя на своих учеников, одна половина из которых благополучно предалась сну, а другая развлекала себя мобильными устройствами.

А между тем Пожаров продолжал.

– Ну, понимаю, на, идёшь ты в школу, на. Ну, закурил сигарету, на, как обычно, на. Но потуши бычок-то, на! Говорим им – тушите, на, а они – нет, не хотим, на, хотим всё посылать, на…

Присказка «на» сыграла с Пожаровым злую шутку – зал оживился. А если оживился, значит, начнёт слушать. А зачем это нужно?

Поэтому Пожаров решил закругляться.

– В общем, на, не курите, бычки тушите, на, дома не палите, при пожаре в 01 звоните, на. У меня всё, на.

Его место заняла директор ДК.

– Давайте же скажем спасибо господину Пожарову за увлекательную лекцию о пожарной безопасности!

– Спаааасииибооо, – донеслись ленивые звуки учеников из-за зала.

– А теперь, ребята, готовьте ладони, ведь к вам приехал сам Виктор Владимирович Красноухин!

Тишина в зале. Один ученик сонным голосом обратился к соседу:

– А это кто? – на что тот безразлично пожал плечами.

Одна из учительниц вышла вперёд и объявила:

– Мэр приехал, хлопайте! Давайте, громче, громче!

Эта реплика слегка подействовала на учеников, в зале послышались кое-какие аплодисменты.

Дверь отворилась, но никто не вошёл. Все со вниманием уставились в сторону двери. Но вскоре послышались приближающиеся шаги. Все во внимании… Но нет, это вошли два здоровых охранника в строгих костюмах и чёрных очках, таких, как в фильмах. Они встали как раз у двери. Небольшое разочарование прошло по залу.

Вскоре зашёл в меру упитанный человечек лет 50-55, с плешью на голове, в очках и в белоснежной рубашке с короткими рукавами.

– Здравствуйте, ребятки! – крикнул он с порога.

По жесту директора ДК все присутствующие в зале встали и зааплодировали. Немедленно она вместе с учителями достала откуда-то взявшийся пирог и солонку, и в полном боекомплекте пошли навстречу гостям.

Как только они развернулись, то сразу увидели, что весь зал уже оцепили журналисты с камерами и фотоаппаратами.

– Хлеб да соль, гости дорогие! – объявила директор ДК, подойдя практически вплотную к мэру.

– Так, – произнёс Красноухин, пробуя поданный пирог. – Хлеб что надо. – В этот момент подошёл журналист с камерой, и мэр обратился прямо на камеру. – Нынешним летом мы соберём урожай ещё лучше прежнего! Я это прилюдно обещаю – урожай будет знатный!

К нему подбежал ничем не приметный человек и попросил «приступить к выступлению», на что мэр утвердительно кивнул головой и направился к сцене.

Раздались ещё раз аплодисменты. Красноухин замахал руками, что он, мол, речь имеет к ним, и тут же взялся за дело.

– Уважаемые коллеги! Ребята! – начал он «колдовать за микрофоном». – Все мы знаем, зачем мы здесь собрались. Безусловно. Я тоже узнал, поэтому начну. Не без гордости сообщаю, что сейчас в зале находится действительно потрясающий человек, не побоюсь того слова, герой с самой большой буквы. Нет, это не только я. Это, помимо меня, знаете кто? А я знаю – это… – он начал упорно вспоминать, вспоминать-вспоминать… Но что-то ничего не приходило в голову. Красноухин подмигнул своему помощнику. Тот показал на экран, мол, на нём покажут видео, и он сам всё увидит. Мэр понимающе незаметно кивнул.

– Впрочем, его вы знаете лучше меня. Ютубь каждый смотрит, ну, или почти все. По крайней мере, я всё видел, и могу с достоинством ответить… Впрочем, сейчас, кто не видел, всё увидит, а кто видел, увидит ещё раз. Повторение важно, оно укрепляет мозги, освежает мысли и память… В общем, внимание на экран!

Включился проектор. Свет погас, а на огромном экране началась загрузка видео. Грузилось, грузилось, грузилось…

– Хм, что-то не разгружается, – заметил Красноухин. – Ничего, я прилюдно обещаю – интернет хороший вам проведу, и компьютеры самые новые поставлю, и всё будет моментально разгружать.

– Прямо как он вагоны в молодости? – спросил шёпотом один ученик другого на задних рядах, на что тот безразлично пожал плечами.

Но вот наконец-то видео загрузилось. Кто-то с задних рядов сказал: «Приятного просмотра».

***

Видео было снято на телефон, но качество на удивление неплохое. Комментировал происходящее, судя по всему, сам автор-оператор.

Начиналось действие с дороги.

– Вот этой дорогой обычно иду в школу, – говорил автор. Затем он приблизил камеру к огромной дыре на асфальтированной дороге. – А обещали починить. Но ничего, к выборам починят.

По залу прошёл смешок. Мэр тоже усмехнулся.

Затем камера захватила какие-то заросли, а над ними виднелся небольшой чёрный дымок.

– О, снова шины жгут. По два раза за день, сколько можно! – автор свернул с дороги на тропинку и направился к зарослям. Но дымок становился всё больше и больше. – Видно, серьёзно палят. – Но ещё через пару секунд стало ясно, что там стало действительно полыхать. – А вот это мне уже не нравится.

Вскоре оператор начал, видно, пробираться сквозь эти заросли, и по мере продвижения, огонь всё больше и больше валил.

И через пару секунд стало ясно – горит жилой деревянный дом. Этот дом стоял особняком от других домов. Людей-зевак ещё не было, пустынно – лишь одна пылающая хата. Языки огня высовывались из окна, из выбитой двери, из каждой щели.

И вот послышался громкий сначала треск, а затем грохот – обвалился козырёк и окончательно развалился на части.

– Ё же ты на ёже, пожар, пожар, на! – закричал автор-оператор.

Но только он это произнёс, как из пылающего дверного проёма, прикрываясь левой рукой, вышел молодой парень, придерживающий в другой руке полугодовалого ребёнка. Ребёнок кричал, не переставая, да всё ручонками махал. Парень вынес ребёнка подальше от пылающего дома и примостил его на пенёк неподалёку.

– Санька, это ты, что ль? – обратился оператор к парню.

– Ты что, не видишь, что горит? – тот наехал на него в ответ. – Давай бегом за водой! Да брось ты свой телефон к чёрту, не до него, ей Богу!

Оператор развернул камеру, и зрители увидели, как с противоположной стороны бежала толпа с вёдрами с парнем лет 16 во главе.

На этом видео резко прервалось – как пояснил автор в комментариях к видео, зарядка на телефоне кончилась.

***

И вновь слово взял мэр.

– Вот такие дела, ребята. Вот такие люди – они и есть…люди. С таких людей и надо брать…, и мы брали, берём и будем брать. А с кого же, как не с них брать? – Красноухин постоянно забывал какое-то слово, и пытался его выкинуть из предложения. – В деле патриотического воспитания молодёжи очень важно именно это – брать. – Помощник с первого ряда шёпотом отчаянно пытался подсказать начальнику слово «пример», но мэр был в ударе. – И я, как представитель власти, уверен, что мы твёрдо стоим на этом пути. Это должно стать девизом для всех – «брать как можно больше!»

В этот момент Красноухин услышал подсказку помощника.

– Пример? – переспросил он. – Вот вам, пожалуйста, пример – в следующем квартале наши показатели по обеспеченности населения жильём должны превысить… И они превысят! Наш город выходит на новый уровень, он занял достойное место в области. У меня разработаны долгосрочные планы развития не на один и не на 2 года вперёд, а в самую что ни на есть завтрашнюю будущность. Я приложу все усилия, чтобы наш город и впредь процветал, зацветал, отцветал…точнее, расцветал, и все горожане почувствовали на себе, каждый на себе почувствовал взлёт города к богатству, красоте и чистоте. Кроме того…

Красноухина снова занесло. Публика была не против, по крайней мере, не высказывала неодобрения. Лишь помощник на первом ряду делал движения руками вниз. Не сразу, но мэр уловил сигнал спуститься с небес на землю.

– Кроме того, – продолжал он, – мы здесь собрались для того, чтобы наградить человека, который, возможно, внесёт вклад в будущее нашего города. Прошу героя подняться ко мне на сцену.

С задних рядов парни вытолкали одноклассника со словами «Давай, Санёк, Родина тебя не забудет». Ростом чуть выше среднего, не блещущий «красотой зализанных мальчиков», простовато одетый десятиклассник Александр Коврижкин вышел так же, как был одет – простовато, без пафоса, как будто не впервые в жизни подходит к главе города, а как обычно заходил в класс или кабинет директора «для беседы», словно это было нечто обыденное.

В зале начали хлопать, кто-то крикнул «Шура, жги!»

Красноухин по-отечески улыбнулся ему.

– Ну-с, молодой человек, подходите, не стесняйтесь. Мне крайне отрадно, что в эту самую минуту вы находитесь здесь рядом со мной…точнее, я нахожусь здесь, всё перепутал снова. Но не будем откладывать, или, как говорится, «тянуть кота за одно место», а все вместе потянем и вытянем…Алису Георгиевну можно? Алиса Георгиевна, – обратился он к директрисе школы №13, – принесите, пожалуйста, мои ценные подарки юному герою.

Сам Александр стоял на сцене, держа руки в карманах, с видом «ну вот вышел я, и что теперь?» Казалось, ему самому всё происходящее было не столь интересно, как многим другим. В частности, Алиса Георгиевна грациозно поднялась на сцену и гордо встала рядом с мэром.

– Итак, – начал Красноухин зачитывать грамоту. – «От городской администрации, от министерства образования и науки» … и от себя лично… «объявляется благодарность ученику 10 класса А муниципального бюджетного образовательного учреждения средней общеобразовательной школы №13 Коврижкину Александру Егоровичу за проявленную смелость и храбрость в деле спасения детей из горящего дома». Поздравляю! – мэр вручил Саше грамоту и пожал ему руку, как равному. Саша негромко, но чётко сказал «спасибо». Все громко аплодировали, директриса громче всех. Красноухин улыбался, и даже немного улыбнулся Саша.

– А теперь, – зал немного притих, – я хотел бы вручить этот ценный подарок настоящему защитнику людей. У нас не как у других, потому что у других… не так, как у нас. Там он наверняка не был бы ни отмечен, ни замечен, ни изувечен…точнее, ни примечен, но мы, – Красноухин подчеркнул, – мы искренне рады, что наш местный герой стал известен своим поступком на весь мир. У нас герой будет награждён по достоинству. Подарок будет таким же ценным, как и его поступок. Ну, не буду томить. Алиса Георгиевна, подайте, пожалуйста, – та протянула мэру свёрток. – Это тебе в дар от меня лично, поздравляю!

Саша принял в руки свёрток, и зал тут же начал скандировать «Санёк, раскрой!» и «Санёк, покажи». Он взглянул на мэра, на что тот утвердительно кивнул. Красноухину самому было интересно, что там внутри.

Ощупав, Саша понял, что там что-то круглое. Ногтями надорвав упаковку, он быстро развернул её, и в его руках оказался настолько ценный подарок, что поверг в изумление всю публику и даже самого мэра. Это был…резиновый мячик на верёвочке, которым играются с собачками.

Красноухин улыбнулся, как ни в чём не бывало.

– Ну, вот, смотри, какой замечательный подарок, – он похлопал по плечу ничего не понимающего Сашу. – Думаю, твоя собака оценит, будете играться с ней.

***

Зал разделился на две неравные части. Ребята не просто смеялись – они буквально ржали, как кони. Один на задних рядах даже свалился с кресла, что только увеличило градус смеха в зале. Но директрисе и учительскому составу было откровенно не до смеха – положение было щекотливое.

Саша уловил паузу и попытался начать речь.

– Извините, но я хотел бы сказать…

Смех не убавлялся. Саша осмотрел себя – с грамотой в одной руке и игрушкой для собаки в другой он смотрелся, мягко говоря, несколько нелепо. Он немедленно нашёлся – вручив «скипетр и державу» директрисе, Саша подошёл к микрофону.

– Друзья, можно мне сказать буквально пару слов!

В зале стало немного тише. Саша молчал. Вскоре от его серьёзного вида все смолкли.

– Друзья, – начал он, – я благодарю вас всех за то, что пришли меня поддержать, мне очень приятно. Хотя это внимание кажется не особо искренним со стороны некоторых… – он замялся, но зал молчал. – Но всё же я хотел бы сказать «спасибо» моим друзьям Коле Никитину и Серёге Завитушкину. Спасибо за то, что вы всегда были честны со мной. Нет-нет, я благодарен всем-всем, кто находится здесь, особенно Вам, Алиса Георгиевна, и, конечно, Вам, Виктор Владимирович, за такие чудные подарки. Нет, я искренне – мне приятно. Но вот какая штука – дело в том, что я вовсе не герой.

Зал недоумевал. Были слышны такие выкрики: «как так?», «как не герой?», «на видео всё видно!», «Шур, брось» и «ребята, здесь есть Wi-Fi?». Красноухин смотрел на часы, а Алиса Георгиевна с подарками в руках спросила чуть слышно: «Ты чего несёшь?»

– Да, я не герой, – продолжал Саша спустя небольшую паузу. – Я не сделал ничего такого. На самом деле настоящий герой, настоящий спаситель, первый, кто заметил пожар и забил тревогу – это Миша Брехунов! А я не заслуживаю звания героя.

– Да хорош уже, – донеслось из зала.

– Опять про Мишку гонит.

– Мишка не способен на такое.

– Мишка – врун.

– Не врун, а тролль.

– Трололо.

В зале начались жаркие споры. Этим воспользовалась Алиса Георгиевна, вручив подарки обратно Саше.

– Дорогие друзья, просто Коврижкин – очень скромный парень, ему непривычно внимание таких людей, – она посмотрела на Красноухина. Тот снова улыбнулся. – Саша ведь хотел поблагодарить Виктора Владимировича, правильно?

– Я благодарен и Вам, и, конечно, Виктору Владимировичу, но… – тут Алиса Георгиевна перебила его.

– И мы все благодарны! – она начала хлопать, и вслед за ней захлопали из зала. На этой волне слово вернул себе Красноухин.

– Спасибо, ребятки, спасибо. А теперь мне бы хотелось побеседовать в вашем кругу…

В этот момент на сцену выбежала директор ДК и позволила себе перебить мэра.

– Виктор Владимирович хочет с вами поговорить. Кто хочет задать вопрос самому мэру, пожалуйста, соберитесь в коридоре.

Зал начал стремительно пустеть. Журналисты, фотографы, операторы и все остальные тут же отбыли, учеников образцово вывели в коридор, Алиса Георгиевна направилась с ними, а директор ДК деликатно перекидывалась репликами с мэром, который шёл к двери.

– Даже как-то неудобно просить Вас об этом, Виктор Владимирович…

– Что Вы, полно-те, – ободрял он её.

– У нас занимаются многие, дом культуры всё-таки живёт, у многих молодость играет в крови… В общем, резвились ребята, ну и слова всякие нехорошие на стене писали. Их сотрут раз – на другой день они снова появятся, потом ещё раз, и так постоянно.

– Угу.

– И в один день мастера перестарались и до такой степени с корнём выдрали это, что…наша боковая сторона стала в несколько непрезентабельном виде, и нужен некоторый ремонт, понимаете…

– Я-то вас понимаю, – сказал Красноухин у самой двери. – Но это не решается за раз: чтоб из бюджета деньги вызволить, это надо усилия прикладывать. Я-то приложу усилия, как обычно умею, но нужно время, а за оставшийся срок наврятли даже документы направим. Так что… – теперь он деликатно намекнул, – если меня переизберут, то…

– Виктор Владимирович, я сделаю всё от меня зависящее, – заверила директор ДК.

– Ну, тогда и насчёт ремонта не беспокойтесь, – улыбнулся Красноухин и покинул зал.

***

В то время, когда зал покинули почти все, Саша опечалено сел на ступеньке лестницы, ведущей на сцену – одинокий и непонятый. Погрузившись в свои думы, он, казалось, никого и ничто вокруг не замечал. А между тем вокруг него собрались его друзья – Коля Никитин и Сергей Завитушкин.

– Ну, поздравляем, Санёк, с этим ценнейшим подарком, – подал руку Сергей, а вслед за ним Коля:

– Вот Барбосу будет чем играться.

– Это точно, спасибо, – Саша усмехнулся. – Вот, глядите, смотрите, – он протянул им мячик и грамоту.

– Солидно, Александр Егорович, солидно, – отозвался Сергей, мельком пробежав глазами по грамоте.

– Да и мячик тоже неплох, ну-ка, – Коля принялся играться с подарком.

– Тащишь, брат, затащил прямо, – одобрил Сергей. – А ты чего понурый сидишь?

– Да так, просто…

– Что ты там опять про Михана заикнулся?

– Ага, каким боком он? – поддержал Сергея Коля Никитин.

– Неудобно мне, понимаете? – оправдывался Саша. – Нехорошо как-то вышло.

– Сань, я всё понимаю, вот ровно всё, кроме одного – на кой ляд тебе-то его выгораживать?

– Эх, не поймёте вы никак…

– Да уж и точно. Ладно, мы за сигами до ларька сгоняем, у жёлтого дома встретимся. Может, на хату отнести подарки, что-то ты совсем никакой?

– Лады. Да нормально всё.

– Ну, давай тогда, у жёлтого дома.

Друзья ушли, и с их уходом зал совершенно опустел. Саша остался один на один со своими мыслями. Из коридора доносился нескончаемый гул, а здесь была гробовая тишина.

Медленно встав со ступенек, Саша неспешно побрёл к выходу, как вдруг в зал вошёл молодой человек с ручкой и тетрадью в руке и направился к нему навстречу.

– Если не ошибаюсь, Саша Коврижкин, так Вас зовут?

– Да, Саша, даже почти Александр Егорович.

– Неплохо. В первую очередь хотел бы выразить искреннее восхищение поступком…

– А, извините… – начал было Саша.

– Да, я Пётр Криворучкин, корреспондент газеты «Уездные известия». Можешь звать меня простой Петей.

– В таком случае я просто Саша, Саня.

– Очень приятно, – они пожали руки. – Для статьи в «Уездные известия» я уже сделал наброски, если хочешь, можешь посмотреть.

– Спасибо, но мне это не интересно.

– Понимаю, – Криворучкин ни капли не обиделся. – Статья статьёй, а я бы хотел спросить…узнать у тебя кое-что. Тут многое говорилось, как это произошло, но…я буду с тобой откровенен: я чувствую, что здесь не всё так гладко.

Саша насторожился.

– И потому, – продолжал Петя, – я хотел бы узнать не для статьи и прочего, а для себя – как всё было на самом деле, в том числе и про этого Мишу Брехунова. Ты мог бы рассказать всё, как происходило на самом деле?

Задумавшись на несколько секунд, Саша ответил:

– Да ничего такого и не было… – и он смолк.

– Но справедливость должна восторжествовать, ведь так? – Журналист попал в самую «десятку».

– Всё так, – согласился Саша и настороженность, казалось, отступила. – Но тут история такая…

– Без вопросов. Я – могила, – заверил Петя.

– Тогда… тогда вот что, – и Саша начал вспоминать всё, начиная с самого начала. – Так-то ничего необычного не было. Жили как жили, по-старому…

Часть 1

Глава 1

День начинался обычным порядком.

Заяц-гигант бегал по полю, собирая одуванчики. Саша охранял поле. У него в руках пистолет. Задержав дыхание, он выстрелил. Заяц побежал, Саша за ним. Он браво мчался вперёд, к оранжевому закату, который почти весь закрывал убегающий заяц. Вскоре поле закончилось, и Саша увидел, как с обеих сторон выбегали такие же зайцы с одуванчиками в лапах. Они бежали прямо на развалины старого завода. Саша, не страшась превосходства врага, бросился в погоню. Один заяц юркнул вправо, Саша за ним. Пробежав по пустынному цеху, он добрался до лестницы, по которой поднялся на крышу.

«Вот здесь отличный обзор» – подумал Саша. Но, поднявшись на высоту 3 этажа, он увидел, как прямо на него надвигались десятки зайцев-гигантов. Они перешли в контратаку, заходили со всех сторон. Саша отстрелял всю обойму, но безрезультатно. Подошло подкрепление в виде ещё двух десятков зайцев-гигантов. Несколько зайцев уже лезли по пожарной лестнице. Вставив новый магазин, Саша отбил атаку, но тут же обнаружил, что с другой стороны зайцы уже залезли на крышу.

– Мама, – прошептал он, и начал отступать. Солнце алело сквозь чёрные тучи, поднимался ветер. Зайцы приближались со всех сторон. Саша отчаянно начал кидать в них лежавшие рядом камни и ветки. Только сейчас он заметил у них в лапах те самые одуванчики, которые они растянули, как верёвку, между друг другом. Вне сомнений, они хотели связать его и взять плен. Но Саша не собирался сдаваться зайцам-гигантам. Саша вынул магазин. Там был лишь один патрон.

– Последний, – сказал он себе.

Между тем зайцы, обхватившись одуванчиками, подступали всё ближе и ближе, желая взять Сашу в кольцо и связать.

– Я тебе в последний раз говорю, – услышал он, как с небес, голос, похожий на мамин. Вокруг было одуванчиковое оцепление. Между зайцами был лишь стебель одуванчика. Саша прицелился и последним патроном проделал брешь и в считанные секунды пробился сквозь строй. Вот он оказался у самой крыши. Один шаг – и он будет парить в воздухе. Саша закрыл глаза и спрыгнул – он летел навстречу земле. Вдруг яркий свет ослепил глаза. Летя, Саша протёр их и потом неохотно открыл.

В комнате был включён свет. Мама стояла над кроватью.

– Вставай уже, хватит вылёживаться, даже Никитка встал. Ладно, я пошла на работу, завтрак на кухне. Пока.

***

Саша уныло мешал ложкой сахар в кружке чая. За окном с беспросветного неба шёл снег крупными хлопьями, падая на крышу остановки. Типичный февраль.

– Прилично за ночь намело, – подумал Саша. – Как неохота идти, пробираться по этим сугробам…

Помыв посуду, он пошёл собирать сумку. Зайдя в комнату, он увидел, что его младший брат Никита уже сидел за компьютером.

– Некит, ты чего комп включил? Ты в школу не собираешься, что ли?

Тот замялся.

– Саш, я это…мне ко второй.

– С чего это? – удивился брат.

– Ну, в вк написали – Марья Павлна заболела и…

– Как-то не верится мне, чтоб Марья Павлна когда-нибудь вообще могла заболеть, – Саша с подозрением посмотрел на брата.

Никита мог бы ещё сопротивляться, но время играло не в его пользу.

– Саш, прикроешь меня?

– С какой стати?

– Ну, скажи, что у меня типа живот болит.

– Что ты затеял?

Глубоко выдохнув, Никита негромко начал:

– Я вчера не прошёл до конца фар край третий. А мы с Серым поспорили, что я пройду её и сегодня расскажу концовку ему. А ты прикинь, если проспорю, что будет?!

– Мда, 7 класс, а уже прогулы, нехорошо, – Саша зацыкал и покачал головой.

– Я тебе отвечаю, я быстренько допрохожу!

– Но у меня есть условие.

– Какое? – и Никита тут же догадался. – Но мне сегодня вечером тоже нужно, у нас с пацанами по скайпу будет…

– И слышать не хочу, сегодня весь вечер компьютер мой, – поставил условие Саша. – А иначе – извини, всё тайное станет явным.

Никита протяжно выдохнул.

– Ну ладно.

***

В комнате полыхали страсти – Никита комментировал игру: «Давай, давай же, зараза ты, ну что ты, а, ну, а!». А в этот момент в коридоре Саша отчаянно сопротивлялся сну, когда надевал сапоги. Преодолев это, он просунул одну руку в рукав куртки, а другую не смог. Так он и пошёл, с накинутой курткой и рюкзаком в школу.

Спустившись по лестнице, Саша подошёл к выходу. С усилием он открыл дверь на пружине и так встал, придерживая её. Серое небо, нескончаемый снег, заметённые машины у обочины, домики со снежной макушкой. Всё это вгоняло не только в тоску, но и в сон. Глаза Саши потихоньку непроизвольно начали закрываться, рука ослабевать, и вскоре, не выдержав натиска сна, он отпустил дверь и закрыл глаза.

Дверь на пружине с шумом грохнула и закрылась перед носом Саши.

– Может, к чёрту всё, пойду спать? – подумал он, а потом вспомнил: – Так меня по-любому Коля с Серёгой ждут на коротком. Нет, надо идти, – и, сделав усилие над собой, Саша буквально вытолкнул себя из подъезда.

Тяжело идти по заметённой дорожке. Ноги утопали в снегу, а глаза то и дело залипали снежинки. И не видно конца и края…

Саша пошёл по привычному «короткому пути» через кусты и деревья. Обычно именно здесь он встречался со своими друзьями. Заранее не договариваясь, не списываясь и не созваниваясь, они точно знали, где встретятся, поболтают и пойдут дальше в школу. Или не обязательно в школу.

За поворотом из кустов показался сигаретный дымок – верный признак, что кто-то там коротает время. Саша решил заглянуть «на огонёк».

– Серёга! – окликнул Саша, проходя сквозь снежные кусты, на что получил ответ:

– Какой Серёга?

Саша пригляделся.

– А, Колян, ты? А где ж Серёга?

– Если б знал, не видал его сегодня ешо, – затягиваясь, ответил Коля Никитин.

– Ты не заходил за ним что ли?

– Не-а. Ну, по дороге зайдём. Я-то думал, он здесь уже, – Коля ещё раз затянулся. – Тебя не тянет ещё?

– Пока нет. Вот уже третий месяц пошёл, как бросил, и пока нормально.

– А, это правильно, – одобрительно кивнул Коля. – А то, может, будешь? – он протянул бычок Саше. Но тот уверенно завертел головой. – Ну, как знаешь.

– Шалман шалманим, – произнёс кодовое слово Сергей, заходя к друзьям «на огонёк».

– Ты откуда это?

– Да вот, затарился с утра пораньше, – Сергей показал из кармана краешек нераспечатанной пачки сигарет.

– «Винтарь», что ль? – поинтересовался Коля.

– Сам ты «винтарь», – Сергея это даже задело. – Ещё «Пётр» или «Максимка» скажи.

– А что?

– Закуришь – узнаешь. Айда-те, что ль.

И друзья по сугробам отправились вместе в путь. Долго ль, коротко ли шли, а пачка сигарет поредела на 4 штуки. Не в километрах измеряется путь, а в количестве выкуренных сигарет.

Придя в школу, друзья направились на 2 этаж – у них была первым уроком география. На 1 этаже стоял несносный шум – в основном, от «гороха», который переодевали и провожали в младший блок родители. Толкотня, но друзья пробились на лестницу. Поднявшись, они уже было открыли дверь, чтобы вступить на этаж, как прямо в них влетела Таня Горохова.

– Серёжа, привет, идите в класс быстрее, – протараторила она.

– Шо такое?

– Сами увидите, идите быстрее, – сказала она, не отрывая глаз от Сергея. Друзья пожали плечами и пошли дальше, а Таня, оставшись позади, крикнула им «Быстрее!» и продолжала смотреть в их сторону.

В коридоре им ещё две одноклассницы посоветовали «скорее идти в класс». Хотя это и не было в правилах друзей, но они, заинтригованные, и правда пошли туда быстрее.

Зайдя, они увидели довольно странную, нетипичную картину. Все присутствующие скучковались у задней парты второго ряда, а на самой парте стоял какой-то незнакомый высокий симпатичный брюнет в красивом костюме. Он держал в руках два бумажных самолётика.

– Итак, бройлер 747 идёт на посадку, – произнёс он и направил их в противоположные стороны: один летел в корзину для мусора справа, а другой – в учительскую корзину слева, и оба благополучно приземлились.

Но только самолётики совершили мягкую посадку, как в класс со звонком торопливо вошла учительница географии Ирина Петровна – женщина в возрасте с подкрашенными волосами.

***

– Здравствуйте, дети, садитесь, – сказала она, когда ученики суетливо разбредались по своим местам. Сергей с Колей сели на 4 парту 3 ряда, а Саша за ними на «камчатку». К нему подсел тот самый незнакомый «повелитель самолётами».

– Я сяду, если не против?

– Садись, – Саша лишь махнул рукой.

– Я так торопилась, даже в учительскую не зашла. Сбегайте кто-нибудь за журналом, – попросила Ирина Петровна. Вызвалась, как обычно, самая добросовестная ученица класса Аня Куропаткина – маленькая, аккуратная, застенчивая, прилежная во всех отношениях. – Так, это у нас какой класс? – Ирина Петровна пригляделась через очки.

– Десятый, – хором грохнули все.

– Ах, да, как же я могла забыть. Десятый «А»?

– Какой же ещё, другого не дано, – заметил Сергей с дальней парты.

– А, Серёжа! Ну, теперь точно, десятый «А», узнаю.

– Меня Мишей зовут. Миша Брехунов, – полушёпотом сказал сосед по парте и протянул руку Саше. Тот пожал её и ответил:

– А я Саша Коврижкин. Новый у нас, да?

– Ага, вчера только приехал.

– А где раньше жил?

– В Заречье.

– Далеко?

– Да не особо.

В класс поспешно вошла Аня и протянула журнал учительнице.

– Спасибо, Анечка. Так, теперь у нас появился журнал, и можем начинать урок. На чём мы с вами, друзья, остановились?

– А как же отметить отсутствующих? – напомнил Сергей.

– Я помню про это, Серёжа. Не волнуйся, не забуду.

– А вдруг забудете? – тянул время он.

– Если забуду, тогда напомнишь. Так всё-таки, – Ирина Петровна надела очки, – какая тема у нас, на чём мы остановились в прошлый раз?

– Она слаба глазами что ли? – поинтересовался Миша у Саши.

– Глазами да, зато ухо востро держит.

– Это как волк в «красной шапочке» – а для чего тебе, бабушка, такие уши? – начал пародировать Миша. – Это чтобы лучше тебя слышать!

– И я вас хорошо слышу, молодой человек на «камчатке» на третьем ряду, – не глядя, отозвалась Ирина Петровна.

– Мне очень приятно.

– Не сомневаюсь. Так какая тема?

– У нас была такая интересная тема, вы так рассказывали, что мы даже ничего не записали, – вешал лапшу на уши Завитушкин.

– Похвально. Я, наверно, опять увлеклась в тот раз, – начала было сдаваться Ирина Петровна.

– У нас прошлая тема была «Структура населения. Половой и возрастной состав», – прилежно, как всегда, отчиталась Аня Куропаткина.

Класс дружно цокнул языком.

– Спасибо, Анечка. Действительно, хорошая тема.

– Не, не тема ваще, – неожиданно вслух произнёс Коля.

– Никитин, что ты сказал? – переспросила учительница.

– Коля имел в виду, что это не тема, а темище! – вырулил Сергей.

– О даа, – протянул Миша.

– Дааа, – передразнила его Ирина Петровна. – Раз тема была, значит, было и домашнее задание?

– Не было! – спешно выпалил Сергей.

– Как так?

– Глянь, уже полезла в дневник искать, – толкнул Сашу Миша и показал на Аню, листавшую дневник на первой парте второго ряда.

– Как это не было? – удивилась Ирина Петровна.

– Так… – начал было Сергей, но его неожиданно перебил Миша:

– Так вы настолько интересно рассказывали, во всех подробностях и красках, что урок закончился, и вы в хорошем настроении нас отпустили и ничего не задали. Только и сказали напоследок: «Идите, ребята!».

– Как восхитительно! А ведь похоже на правду. Действительно, ребята, так и было?

Класс грохнул «Да!»

– Вы задавали учить в учебнике наизусть страницы 66-69, пункты 1, 2, 3, 5, 6, – довольно отчиталась Аня.

Класс во второй раз дружно цокнул языком.

Сергей протяжно выдохнул и закрыл лицо руками, а Миша не выдержал и грохнул кулаками о парту.

– Что это у вас? – снова не глядя, спросила Ирина Петровна.

– Учебник достал, – ответил он.

– Так, значит, и домашнее задание было. Выходит закономерный вопрос: кто готов отвечать?

Понятное дело, никто не высказывал такого желания.

– Это как звать её? – спросил Миша у Саши.

– Анька Куропаткина.

– Она вас постоянно закладывает что ли?

– Только когда сама готова. А это, как понимаешь, бывает…

– Всегда. И вы ничего не делаете с ней?

– Ну, чтоб к стенке не прижали, она иногда даёт списывать, поэтому держится.

– Так кто готов отвечать? – повторила Ирина Петровна. – Смелее, оценки надо набирать, в конце года легче будет.

– А кто сказал задание, пусть и отвечает, – рассудил вслух Миша.

– Анечка, ты готова? – спросила учительница.

Класс воодушевлённо затаил дыхание.

– Ну, так, почти, – застенчиво ответила она.

– Я разрешаю тебе не отвечать, ты и так почти на каждом занятии отвечаешь.

Класс разочарованно выдохнул и в третий раз дружно цокнул языком.

– Хотите, чтобы я по списку начала спрашивать? – пригрозила Ирина Петровна.

– А давайте отметим, кого нет! – вспомнил Сергей.

– Успеется, Серёжа, успеется. Ну, хорошо, по списку так по списку, – она перевела взгляд на открытый журнал. – Так, к доске у нас пойдёт…

Зловещая тишина установилась в кабинете. Почти все ученики притаились и согнулись над учебниками – делали вид, что пытались хоть что-то запомнить. Плоховато у них получалось, стоит отметить. Что-то учить было не в их принципах, но делать вид надо. До того тихо было, что даже слышался шорох перелистываемых страниц. Но именно это и выдало Мишу, который полушёпотом делился мыслями и воспоминаниями со своим соседом Сашей.

– …Ты представь: ждёшь так на углу, ждёшь, и тут является это нечто, килограммов под сто. Сдуру испугаешься. Мы ей говорили сколько раз, «хватит жрать печенье, особенно по ночам». Так она нас что, слушала что ли?

– А мы вот вас прекрасно слушаем, – сказала Ирина Петровна, глядя прямо на него. Миша прервал повествование и увидел, как на него уставился весь класс, тихонько смеясь. – Идите-ка, доктор Борменталь, к доске, делитесь своими советами похудания.

Миша развёл руками, с шумом встал и прошёлся до доски, как по подиуму. Класс это принял.

– Прекратите кривляться, молодой человек. И вообще, – Ирина Петровна пригляделась через очки, – что-то Ваше лицо я не припоминаю.

– Так я редкий гость, – как ни в чём не бывало ответил Миша. – Сейчас, к примеру, я проездом из солнечного Лос-Анджелеса. Там сейчас +22, переменная облачность, вечером возможен кратковременный дождь. Встретился со многими уважаемыми людьми. Кстати, всем привет с Грув-стрит!

– О, привет им передавай! Салам! – кричали из класса.

– Так, молодой человек, я рада за Вас, конечно, но расскажите нам лучше первый пункт.

– А как он называется?

– Ребята, выручайте своего одноклассника! – призвала Ирина Петровна.

– Первый пункт «Половой состав стран мира», – прочитала Аня Куропаткина.

– Пожалуйста, мы Вас слушаем.

***

– Итак, половой состав стран мира, – повторил Миша Брехунов у доски. Немного обдумав, он решил: как пойдёт, так пойдёт, пускай. И начал.

– Как мы все знаем, страны, как девушки, бывают разные.

– Чёрные, белые, красные, – кто-то проронил в классе.

– Верно. Так вот. И состав у этих стран тоже разный, в том числе и половой. Как мы знаем, всего 2 пола в мире – мужской и женский. Оставим в стороне тех, кто насчитывает больше, это уже совсем другая история. Так вот. Штука она такая – нет ни одной страны в мире, где бы было равное количество мужчин и женщин. Нигде нет равенства. Да, девушки, это вам было сказано, – на задних партах послышалось хихиканье девушек. – Вот задачка так задачка. Как мы знаем, в нашей стране преобладают женщины, и оно понятно, и дело не только в живучести. Женщины у нас живут и доминируют до 90 лет и дольше, а мужики что же? До семидесяти-то доживают не все. Вернее, не только лишь все, мало, кто доживает.

– Оно верно, – поддержала Ирина Петровна. – Но какие же причины?

– Тут достаточно всё просто. Это объяснимо биологически. Женщины, как вампиры: попивают нашу кровушку и омолаживаются – оттого-то и живут дольше.

Ирина Петровна посмеялась.

– Есть доля истины в ваших словах, конечно, но согласитесь – это ведь не единственная причина…

– Разумеется. Коварство женщин таково, что одной причины для своей исключительности им мало. Они считаются слабым полом, и как раз благодаря этому они и сильны.

– Ну, уж что-то вы слишком нелестно отзываетесь о дамах…

– Не, дело говорит, – кто-то с задних парт поддержал Мишу.

– Но всё-таки, наверно, недаром называют наш пол прекрасным?

И Миша пошёл в контратаку «с другого фланга».

– Конечно, прекрасный. Женщины более трудолюбивы и добросовестны, – он отыскал глазами Аню Куропаткину, которая сидела прямо перед ним. – Они всегда всё записывают, всё помнят, – и прямо ей в глаза: – всегда делают домашние задания и готовы подсказать тему (та лишь глупо хлопала глазами), ну и, конечно же, обязательно «выручат» (он подчеркнул) своих товарищей, – Аня всё поняла и стыдливо опустила глаза. Увидев, что миссия выполнена, Миша подвёл черту: – У меня всё.

– Всё так всё. Вопросы есть?

Руку поднял Сергей.

– А куда пропал Янукович?

– Очень остроумно, – ответила ему Ирина Петровна. – Всё, больше нет вопросов? Ну, всё так всё, садитесь молодой человек. Как ваша фамилия?

– Брехунов. Миша Брехунов.

– Что-то не вижу вас в журнале…

– Так я скрываюсь от мирового правительства масонов.

– А, тогда понятно.

Миша направился на свою «камчатку» под бурные аплодисменты, которые, к сожалению, так и не перешли в овации.

– Ирина Петровна, – опомнился он у парты. – А за «всё так всё» какая оценка?

– Ой, всё. Кто ещё дерзнёт выйти к доске? Тимофеев.

Единственный парень в костюме (помимо Миши) даже не шелохнулся. Он как сидел, так и отрезал:

– Не готов, Ирина Петровна.

– Что так?

– Не удалось.

– Понятно. Тогда Костина.

Молчание.

– Костина.

– А её нет, – ответили в классе и добавили:

– Опять гуляет, она вообще гулящая, с парнями шатается…

– В смысле гулящая? – удивилась на задней парте девочка с айфоном.

– Ага, Костина, всё-таки ты здесь? Что ж не откликалась?

– Я не услышала.

– Правильно, в наушничках и не услышишь. Так всё, давай, отвечай на вопрос.

– А можно повторить?

– Время вышло, рассказывай пункт первый.

– А как он звучит?

– Хорошо и звучно. Что ты собиралась повторять, если не знаешь задания?

– Ну…

– Страница 66, пункт первый. «Половой состав».

– Ой, – она прикусила губу и захлопала подведёнными глазками. – Вы знаете…Ирина Петровна…такая тема… «половой»… Я стесняюсь, я всё-таки девушка…

– Двойка, Костина, и знаешь за что? За разврат тебе двойка. И убери-ка свой телевизор подальше…

– Это айфон!

– …иначе полетит он из окошка прямо в глубины Марианской впадины, где встретит тебя с таким целомудрием. Так, всё, продолжаем. Ромашов…или он снова не пришёл?

– Это было слишком предсказуемо, – отозвались ей.

– А давайте отметим присутствующих, – снова предложил Сергей.

Ирина Петровна перевела взгляд с журнала на класс и прислушалась. В классе это называли «выходом на охоту» или «поиском жертвы», поэтому все усердно сохраняли тишину и невозмутимость. Не надо идти к гадалке, чтобы предсказать провал Миши Брехунова.

– Так, всё, – выдержав паузу, начала Ирина Петровна. – Брехунов и Коврижкин!

Те, ещё не просмеявшись, пытались сделать более-менее серьёзные лица.

– О чём Вы там так мило беседуете? Извините, что прервали Вас, просто безумно интересно.

Миша подмигнул Саше, мол, сейчас всё разрулю, но Саша уже приготовился к худшему или, точнее, к уже привычному для него сценарию.

– Да мы это…как его…состав обсуждали этот самый…половой.

– А если честно?

– Честно?

– Именно.

И Миша выпалил «правду-матку»:

– Если честно, то мы говорили о том, что у Ани Куропаткиной очень неплохие передние данные, а особенно большие и шарообразные глаза, к которым руки так и тянутся, чтобы коснуться.

Молчание. Лицо Ани налилось томатным соком, которое она тотчас скрыло за учебником. Даже всякое видавший класс молчал в отупении.

Полуминутное неловкое молчанье прервала Ирина Петровна.

– Так, встали оба, – затем после паузы: – и пошли вон!

***

По пустому коридору шли двое.

– Странно у вас – рассуждал Миша. – Прошло целых 15 минут с начала урока, а никого, кроме нас, ещё не выгнали.

– Так ещё не все почтенные товарищи пришли.

– А неплохо мы сбацали, а?

– Зачем только ты наврал, что мы об Аньке говорили?

– Затем. Вот увидишь, будет как шёлковая. Айда пошарахаемся, скучно тут…

– Куда пошарахаться? Сейчас завучи начнут ходить туда-сюда, как увидят меня тут и снова вызовут маму.

– А ты боишься?

– Мама за день на работе устаёт, ей не до этих бесед о моём поведении, она и так его знает «будь-здоров».

– Тогда я покурю, что ли? Где у вас, в туалете?

– Не, на улице за углом.

В это время за углом уже собралась приличная компания – все уважаемые товарищи: это компания из старшеклассников-прогульщиков в поношенной одежде, но обязательно новых фирменных кроссовках. Саша подошёл к ним один –Миши уже и след простыл.

– А, Санёк, с утра пораньше? – окликнули «уважаемые товарищи».

– Угу, что-то типа того. Ещё не обсмолились?

– Да мы вторую докуриваем только. Что нового?

– За неделю, что вас не было, или за сегодня?

– За неделю мы в курсе. Хе, мы видали Тимку, чё он в пиджаке?

К компании подошёл Тимофеев в этом самом пиджаке без куртки.

– Дайте закурить, пацаны.

– Хо, Тимка, уже выгнали?

– Это ж Петровна.

– Шо на этот раз?

Тимка затянулся, выпустил четыре кольца из пяти и поведал товарищам.

– Ну чё, психанула. Говорит, бестолочи вы болотные, всем вам на всё чихать, и я чихнул как раз, вовремя.

– А, ну это-то здраво. А чё при параде?

– Ну чё, ну чё. Мама племяшку замуж выдаёт.

– Ого! Это которая у вас живёт нынче?

– Агась, Настя. Мы сегодня с матушкой поедем знакомиться с роднёй.

– Ясно-понятно. Закурган гуляет, значит?

– Да не, свадьба позже, там утрясти что-то надо. Главное, чтоб не родила к тому времени.

– Ну, это ясен пень.

В этот момент к ним сзади подошёл какой-то усатый мужчина в пальто и шляпе, из-под которого практически не было видно лица.

– Граждане алкоголики, тунеядцы, хулиганы. Кто хочет поржать?

– Чё? – не поняла компания «уважаемых товарищей».

– Поржать кто хочет? – мужчина повторил предложение.

– Ну да.

– На повороте очень интересная личность стоит, истории рассказывает.

– С мешком?

– Вроде.

– О, да это ж рыбак Василич! Айда-те!

– А что насчёт уроков? – поинтересовался Саша.

– Какие уроки, это ж Василич! Тут такое начнётся! – и все «уважаемые товарищи» отправились в путь.

Мужчина отклеил усы и снял шляпу. Саша удивлённо посмотрел на него.

– Мишка?

– Он самый. Айда дальше на уроки, может, ещё разок выгонят.

– А зачем этот маскарад? – на что тот слегка усмехнулся:

– Да скучно мне, понимаешь…

Так и прошёл первый день с новым учеником. Больше уже не выгоняли, Саша и Миша болтали целыми уроками. Последний урок был у классной руководительницы, которая представила нового ученика.

– Это Миша Брехунов, он приехал к нам из Заречья. Миша, расскажи своим одноклассникам немного о себе.

Класс дружно посмотрел в его сторону. Даже Коля Никитин и Сергей Завитушкин отвлеклись от своего карточного домика, который они строили ещё с перемены. Саша уже улыбался в ожидании, что сейчас Мишка ещё что-нибудь выдаст. Одна Аня Куропаткина опустила глаза.

Миша неспешно встал с места, и с чувством собственного достоинства, держа руки в карманах, коротко молвил:

– Что могу поведать вам, уважаемые коллеги, – сказал он в точности, как мэр Красноухин. – Кто я такой, собственно говоря? Тролль, лжец… и просто интересная личность.

Глава 2

Спустя некоторое время в школе №13 случилось непредвиденное. Ни учителя, ни ученики даже не подозревали, что такое в ближайшее время вообще может произойти. Вся школа стояла на ушах, многие не верили, но это всё-таки произошло.

В школу на уроки пришла вся компания «уважаемых товарищей».

Впервые на уроках во всех классах было больше половины присутствующих. Это было воистину событие.

«Уважаемые товарищи» стали звёздами школьного уровня – им не страшны ни педсоветы, ни вызовы к директору, ничего. И, подобно звёздам, они были окружены толпой желающих задать вопросы: не каждый день выпадает такая возможность. «Уважаемые товарищи» совершенно искренне отвечали, что целью их сегодняшнего посещения школы были, конечно, не уроки (как так, до такого снизойти), а их заинтересовали слухи о новом ученике, неком Мише Брехунове, который в первый же день стал местной легендой.

В эту пучину и окунулись пришедшие в школу Сергей, Коля и Саша Коврижкин с братом Никитой. Они даже почувствовали, как в школе стало непривычно много народу, что неудивительно при 250 учащихся.

– Так, Никит, запомни: сегодня комп за мной, – в который раз напутствовал Саша брата, поднимаясь на 3 этаж.

– Ладно. – Никита вздохнул и ушёл налево, а друзья пошли направо…

И ждала их следующая ситуация. С чёрного входа зашёл некий ряженый в костюме деда Мороза с полным мешком за спиной и провозгласил:

– Ну, ребята, долго я шёл, а всё же, ребятишки, вас нашёл. Подходите, ребятня, буду вам дарить я гостинцы и подарки – ручки и тетрадки!

Вокруг «деда Мороза» плотным кольцом собралась толпа зевак, в том числе и Саша с друзьями. Вообще этот гость выглядел несколько странно – вроде бы всё как положено, костюм как на детском утреннике, дедовские валенки, борода из медицинской ваты, но почему-то от этого «дедушки Мороза» за километр несло табачищем.

– Слышь, дед Мороз, – почтенно обратился один из «интеллигентов» в толпе, – чё почём? Сиги есть?

– И такие есть презенты: «Винстон», «Кэмол» – сигареты. Только есть один момент, – он понизил голос. – С 18 лет.

– Хе, чё удумал. В ларьке мне и в тринадцать продавали.

Саша постепенно начал подозревать, кто скрывается за этим костюмом.

– Что-то поздновато тебя принесло, уже февраль, – заметили ребята. – Вместо оленей слоупок оказался?

– Не поверите, друзья, всех оленей распродал я, и купил за леденец к вам билет в один конец. Странный только был вагон – говорят, почтовый он.

– Так, это ещё что за цирк? – словно из-под земли выросла завуч Мария Павловна. – Что за балаган здесь устроили?

Но Дед Мороз не растерялся, и на волне успеха у публики выпалил:

– А у Мари Палвны дома – лишь она и кошка Тома. Хоть зарплата 5 копеек, будет дома 5 котеек! – затем открыл мешок, из которого выскочили серые хвостатые пушистые комочки. Весело и беззаботно котята понеслись по коридору с радостным мяуканьем, сшибая с ног всех в коридоре.

– Ах, какая милота! – в один голос воскликнули девушки, умиляясь от этой картины.

***

Всех, кто стоял вокруг «деда Мороза», включая его самого, (всего 15 человек) привели к директрисе Алисе Георгиевне. Что можно сказать о кабинете директора? В глаза бросались стопки папок с бумагами на столе, на стене старые часы с боем, парочка кактусов на подоконнике и…портрет президента на стене. Без исключения все «виновники торжества» смотрели на него, не отрываясь, словно это – чудодейственная икона, и ждали таинственного «чего-то», а чего именно – и сами не могли понять. Но ждали.

– Это что же такое творится, друзья мои? – начала директриса спокойным тоном, сидя на своём кресле, как на троне.

– Совсем стыд потеряли! – резко возмутилась завуч Мария Павловна, сидя на стуле по левую руку от неё. Напротив них двоих безмолвно стояли 15 человек с дедом Морозом посередине.

– Скажите, как это понимать?

– Бессовестные!

– Это надо же устроить такую клоунаду в стенах общеобразовательного учреждения!

– Позор!

– Мало того, что превратили школу в зоопарк – теперь по всем углам отлавливают котят. Кто знает, может, они ещё и блохастые, вирус какой принесли. Это надо карантин объявлять, а то дети ещё заразятся, заболеют.

– Да детишки проспиртованные, им не страшно, – парировал «дед Мороз».

– Это кто у нас такой умник?

– Алиса Георгиевна, да это ж, чай, Завитушкин, – ответила за него Мария Павловна. – Это он у нас клоун по жизни. Кто как не этот паршивец плешивый.

– Не надо обижать мою шевелюру средней растительности, – отозвался Сергей Завитушкин, который стоял с правого края и поглаживал коротко стриженую голову. – Спасибо за лестный отзыв.

– А, вон ты где! – надев очки, пригляделась Алиса Георгиевна. – А где твои дружки? Угу, вижу-вижу – Никитин, Коврижкин, Тимофеев, вся компания… Куропаткина? Анечка, ты-то что здесь делаешь? Мария Павловна, вы хотя бы смотрели, кого забирали?

– Кто был, тех и взяла, – оправдывалась завуч, пожимая плечами.

– Внимательней будьте, может, она мимо просто проходила. Да, Аня? Ты же просто мимо проходила? – спросила Алиса Георгиевна ученицу и сама же, не дожидаясь, ответила: – Ну конечно. Всё, Анечка, иди, учись. – Дверь закрылась, и директриса обратилась к завучу:

– Мария Павловна, так кто ж тогда этот «дед Мороз»?

– Я всё поняла, – рассудила завуч с таким видом, словно она Шерлок Холмс, который сидит у камина и сейчас, закуривая трубку, раскроет самое загадочное преступление. – Дело в том, Алиса Георгиевна, что к нам на той неделе как раз поступил клоун на замену Завитушкину, даже похлеще. Это ты, Брехунов? Да сними уже бороду, придурочный!

– Так точно, Брехунов-Придурочный по вашему приказанию прибыл, – ответил Миша, снимая с себя бороду и шапку.

– Так, Брехунов. – Алиса Георгиевна начала выходить из себя. – Ты у нас ещё двух недель не проучился, а уже поставил на уши всю школу. Что, взрослым себя почувствовал? Всё можно? Мало этого, так ещё и оскорбить завуча! Мария Павловна – педагог с 40-летним стажем, в нашей школе с 78-го года (кто-то шёпотом вставил «до нашей эры»), которая отдаёт вам всю свою любовь и теплоту («от такой теплоты скорее в аду сгоришь»), которая не щадит себя («и других»), разве она заслужила к себе такое отношение? («да»).

– Разговорчики! – прикрикнула Мария Павловна и шандарахнула кулаком о стол.

– Алиса Георгиевна, может, мы пойдём уже, толку-то? – подал трезвую идею Саша Коврижкин.

– Ладно, чёрт с вами, идите, – отмахнулась директриса, но добавила: – А Вас, Брехунов, я попрошу остаться.

Ученики один за другим не спеша удалялись из кабинета, и каждый, уходя, похлопывал по плечу Мишу, поддерживая своего товарища. Массовка ушла, а солист остался. В кабинете трое – двое против одного, четыре глаза против двух.

– В целом, я всё сказала. Мария Павловна, – обратилась к завучу директриса. – Мне сейчас надо в управление заскочить, дела кой-какие утрясти. – И, словно отдавая команду «фас», показала на Мишу, как на жертву: – Он ваш.

Хоть Миша и был не из робкого десятка, но эта устрашающая до жути фраза заставила и его нервно сглотнуть. Алиса Георгиевна быстро накинула шубу и, взяв сумку, благополучно испарилась. Миша остался один на один с завучем. С головы до ног пробежал лёгкий холодок. В поисках таинственного «чего-то» он направил взгляд на портрет президента на стене. Мария Павловна это уловила и, глядя прямо в лицо Мише, хладнокровно произнесла:

– Тебе даже Он не поможет.

***

Настораживающая тишина повисла на первом этаже – опоздавшие уже пришли, в классах давно шли уроки. Кое-где пройдёт уборщица со шваброй да на вахте раздастся звонок. Отъевшийся на школьных харчах кот безмятежно валялся посреди коридора возле гардероба.

Но не всё было так однозначно. У кабинета директора столпилось 15 учеников, и (что характерно!) в практически полном безмолвии они ждали таинственного «чего-то», изредка перешёптываясь:

– Что-то совсем стало тихо…

– Может, она его съела?

– Всё возможно…

Дверь распахнулась, но никто не вышел. «Перешёптывающиеся» резко притихли, а из двери показалась чья-то рука…

– Нет, после Вас, Мария Павловна, прошу. – Из кабинета вышла опустошённая завуч, потерявшаяся в пространстве и, кажется, вообще в жизни. Продираясь сквозь толпу ребят у двери, она медленно брела в неизвестном направлении, не замечая никого на своём пути.

Вслед за ней победоносно вышел Миша Брехунов, держа в руках шапку и бороду как скипетр и державу:

– Вот такие дела в мире без политики. Берегите себя и своих близких.

– О-о-о! – радостно потянулась толпа, окружая его кольцом. – Михан живой!

Ликование не знало предела, эмоции зашкаливали. На громкие скандирования «Михан! Михан!» сбежалась, кажется, вся школа, уроки прервались. Каждый стремился пожать руку, продемонстрировав огромное уважение тому, кто совершил нечто немыслимое, заоблачное и фантастическое: в битве титанов одолел саму Марию Павловну – грозу всей школы от мала до велика. Сама она, поверженная и морально уничтоженная, тяжело поднималась по лестнице, с большим трудом передвигая ноги со ступеньки на ступеньку. Каждый шаг подъёма стоил ей огромных усилий, и лестница была своеобразной голгофой – вот придёт сейчас в учительскую, и как быть: признать позорное поражение в моральном поединке какому-то сопливому десятикласснику?

Вокруг Миши в центре коридора на первом этаже уже собралась толпа любопытствующих товарищей, как репортёры перед концертом рок-звезды – расспрашивали, что да как. На это Миша, не скрывая гордости и самоупивания, лишь отвечал фразами такого плана: «могу, умею, практикую», «впрочем, ничего нового» и т.д. Он пробежал взглядом вокруг и удостоверился, что Аня Куропаткина здесь, и по её нежному взгляду всё было понятно без слов, а значит – дело сделано.

***

«Уважаемые люди» по достоинству оценили Мишу, и уже через пару дней тот получил весьма недвусмысленное предложение вступить в их ряды.

Посредником и сопровождающим лицом выступил Саша Коврижкин. В условленном месте и в условленный час – в четыре часа у остановки – они встретились, как и договаривались.

– Идём, – отрезал Саша, и парни отправились прокладывать тропинку по сугробам.

– Далеко? – поинтересовался Миша.

– Да не особо.

Так и шли – Миша вслед Саше, в прямом смысле по его следам. Намело за последние дни прилично, ноги утопали в снегу по колено. Казалось бы, уже завтра весна, но пока что её даже близко не было. Зима отыгрывалась за тёплый декабрь.

– Вот зима-то стала, по полгода тянется, – пытался непринуждённо завязать разговор Миша, но Саша был по-прежнему не особо разговорчив:

– Да, есть такое.

– А вот прошлая зима, кстати, была ещё ничего так. Мы тогда что только не устраивали…

– Угу.

– Да это ещё что, вот помнится… – не договорил Миша, так как поскользнулся и полетел вниз.

– Е-ма, уууух, хаха, эээээх, – беззаботно кричал он, летя с горы в низину. Немного придя в себя, он увидел над собой Сашу.

– Прокатился? Ну-ка, – он протянул руку и поднял Мишу. – Айда, мы ещё не дошли.

Всю оставшуюся дорогу Миша продолжал что-то молоть без разбора, стараясь скрыть за маской беззаботности свою настороженность: Саша молчит, ничего не говорит, идут по каким-то сугробам вдоль каких-то дач. Всё это было окружено некой таинственностью, неизвестностью.

– Нам налево, – произнёс Саша, и они свернули с более-менее протоптанной тропинки в сторону опять каких-то сугробов. Пройдя буквально пару метров, Саша остановил его – пришли. Они оба вслушались: полная тишина, даже ветер стих, и ветки перестали колыхаться. Никаких следов рядом.

– Итак, – спустя паузу, не торопясь, начал Саша. – Начинается «посвящение в уважаемые люди». Тебя отметили как «нашего», и с этим уже можно поздравить. Но не всё так просто. Теперь ты должен доказать, что достоин быть одним из нас. И вот тебе задание. Как ты думаешь, что это?

Саша указал на объект прямо перед ними.

– Хм, – призадумался Миша. – Какой-то подземный ход, забитый мусором, какими-то вещами. Может, что-то типа кладовки?

– Нет, это бомбоубежище для ядерной войны. Было когда-то. А теперь просто – бомбёха. Здесь часто происходят таинственные вещи – прямо мистика какая-то: в кромешной темноте слышатся голоса, ходят духи и к тому же мелкие постоянно вызывают пиковую даму. Но уважаемый человек не должен бояться, уважаемый человек пройдёт её всю как нефиг делать. – Саша достал телефон. – Мы шли почти полчаса, время полпятого доходит. Уже стемнело, но ещё и не ночь. Так что, это ещё цветочки, ягодки только впереди. Как, готов?

Саша взглянул на товарища. Вся маска беззаботности улетучилась с лица Миши, как не бывало. Он тупо уставился на тёмную дыру бомбоубежища, от которой тянуло холодом и сыростью, и от этого он невольно съёжился.

– Жутковато, однако, – произнёс тот. – Закурить бы…напоследок.

– Ещё успеешь, иди!

***

Махнув рукой, Миша подошёл к входу, который был перекрыт какими-то старыми стульями, креслами, каркасами кроватей и прочим хламом. Заходя то с той, то с другой стороны, он всё никак не мог приступить «к штурму» и уже было отчаялся, но затем осмотрелся – и точно, эврика! Подтащив лежащее неподалёку бревно, он буквально тараном пробил небольшой проход, по которому он прошёл и оказался окутан темнотой…

На ощупь обогнув стену, Миша увидел перед собой огромный длинный коридор, погружённый во мрак. Если что и видно, так небольшой свет в конце тоннеля, но до него было ещё далеко. Шаг за шагом, оперевшись одной рукой о стену, он начал потихоньку продвигаться вперёд. Под ногами постоянно оказывались какие-то кирпичи, бутылки, пакеты.

– Что за чёрт? – шептал про себя.

Но до света в конце тоннеля было ещё прилично. Предчувствие не обмануло – здесь действительно было холодно и сыро. Неприятно.

– Сейчас бы закурить… – только подумал Миша и тут же споткнулся о какой-то камень и с шумом грохнулся оземь. Мало, что холодно, так ещё и ноге больно.

– А, может, ну нафиг это всё? Смотаюсь отсюда втихую, вон пока далеко от входа не ушёл? – говорил негромко он сам себе. – Да на кой чёрт это мне нужно?

Тем временем на улице пошёл снег. Саша стоял у выхода и от нечего делать стал ловить ртом снежинки. Темнело очень быстро: когда он отправил Мишу на задание, ещё только вечерело, а сейчас темнота практически полностью окутала землю.

Из бомбоубежища время от времени что-то доносилось – испытуемый проходил задание, но вдруг послышались какие-то резкие звуки, удары, хруст битого стекла, лязг и крик. Саша насторожился.

– Аааа, что это?!!! Ааааа!!! – Миша пулей вылетел из бомбоубежища, притом даже не заметив, как сумел всю пробежать.

– Что, что случилось? – остановил его на выходе Саша. Обезумевший Миша вцепился в его руку, никак не переведя дыхание:

– Там фигня какая-то пролетела!

– Чего?

Миша трясущимися руками пытался что-то изобразить, потом махнул и продолжил:

– Ой…иду я…а там…не было никого…и тут…бутылка летит… откуда…там же…никого…

– Курить будешь? – спросил его Саша, на что тот, немного успокоившись, кивнул головой:

– После такого…и некурящий закурит.

– Вот тебе и следующее задание, даже не задание, а награда. Вон видишь, – он показал в сторону рукой. – Там ещё одно бомбоубежище. Если найдёшь пачку сигарет – она твоя. Ну, в путь, друг! – Миша побрёл в сторону нового задания, а Саша ещё немного постоял и громко сказал: «В путь!»

Из бомбоубежища вышли два друга – Серёга Завитушкин и Коля Никитин.

– Ну, молодцы, – похвалил их Саша: – Красавчики, это вы бутылками что ли?

– Да что под руку попалось, а он так заорал! – поделились они. Саша не выдержал и расхохотался, а вслед за ним и они.

– Жаль, что не попали, – сквозь смех поделился Сергей.

Неподалёку послышалось громкое «О, прибыл, новобранец!».

– Ага, кажется, посвящение подошло к концу, – рассудил Саша. – Айда-те.

***

Кто-то поднялся на ящик и откинул доски, которыми был перекрыт люк.

– Угу, вот и правильно, нынче можно не таиться, – одобрил парень, сидящий в дальнем краю комнаты бомбоубежища под люком – судя по всему, старший. Восемь человек, включая его, сидели на диванах вдоль стены, и напротив старшего на табуретках сидели двое – Саша Коврижкин и Миша Брехунов.

– Так, все уважаемые люди тут? – он огляделся. – Можно начать. Говорить я не умею, так шо – как есть. Короче, хочу поздравить с прибавлением – в наши ряды влился новый уважаемый человек – Михан Брехунов. Итак, Михан, будем знаться. Я – Костян, – он протянул ему руку, которую Миша тотчас пожал. – Так дальше: это Димка, это Тимка, это Серёга, это Колька, это Толян, это Игорян и это Пироженка. – Миша поздоровался со всеми поочерёдно. Последний, мальчик лет 11, которого назвали «Пироженкой», запротестовал:

– Я Серёга!

– Нет, ты пироженка! – утвердил Костян. – Ещё мелкий для Серёги. Будешь знать нынче, как деньги на пироженки спускать. Итак, таперша вот что будет. В честь вступления в наш клуб уважаемых людей как новобранцу я даю тебе первому закурить первую сигарету из новой пачки «Капитана Блэка». – Он похлопал по карманам, достал зажигалку и пачку, раскрыл её и протянул Мише. – На.

– Да я как-то… – начал было уклоняться Миша, но Костян настоял:

– Дают – бери, бьют – беги.

Мише ничего не оставалось, как довести процедуру «посвящения в уважаемые люди» до конца. Дымящаяся сигарета подвела своеобразную черту.

– Ну, вот и с пополнением. А что так тихо? – и вслед за Костяном зааплодировали все. В этот момент Саша немного отошёл от компании, посмотрел по сторонам – нет ли незваных гостей. Но кроме их коллектива «уважаемых людей» в этой комнатке больше никого в бомбоубежище и поблизости не было, а потому Саша вернулся обратно.

– Давненько я, кстати, здесь не бывал, – произнёс он.

– Интересно тут, – заметил Миша и передал сигарету Косте.

– Мы здесь часто собираемся нынче. Тут очень неплохо. Никто не достаёт, сами по себе тут мы, – глава докурил Мишину сигарету до половины, а оставшееся передал по цепочке остальным. – Тебе, Санёк, не предлагаю, ты ж у нас бросил. Аль, может, снова за старое?

– Не, – замотал головой Саша, – я воздержусь.

– Это сколько уже как бросивши?

– 3 месяца.

– О, видал! – указал тот Мише на Сашу. – Санёк у нас вообще красава. Сам как, будешь? – Миша покачал головой. – Вот и верно. Сиги подорожали ужас ваще, бросать надо. Приколи, года два назад мы «Капитан Блэк» за 70 брали – считай, сдадим килограммов пятнадцать чермета Димку из сдавалки и всё, а теперь… Не поверишь, 130 за пачку! 130! Откуда у нас такие деньги? Мелкие были, бычками да красным «Максимом» перебивались. Потом «Пётр» табачили одно время. Угу, в верхнем брали по тридцатке, Санёк подтвердит.

– Мелочи настреляем, ещё дома спросим десятку на мороженое.

– Ага, табачное мороженое. Покурим такие втихаря и потом ещё заедаем чем-нибудь, чтоб не спалили. Это сейчас пофиг, а тогда да…

– Весёлое у вас детство было, – улыбнулся Миша.

– Да не то слово. А ты что, сам как? Санёк говорил, из Заречья к нам нынче приехал?

Миша отмахнулся:

– Мы там с мамой и года не прожили. Текучка кадров – то там, то сям.

– Ясно.

– Но здесь веселее, дружелюбнее что ли.

– Да это ясный пень, у нас такая веселуха на районе. Но уже не так, как раньше. Вот раньше мы почему школу прогуливали? Приключений искали, уходили куда-то, шарахались где-то. А теперь ваще не до школы, не до чего – работать надо, деньги нужна. Где взять? Я вот грузчиком перебиваюсь, Тимка на СТО, Колян Никитин вон на автомойке у отца, Димка…ну, это отдельная тема, – парень, о котором шла речь, только отмахнулся в ответ. – Вот если соберёмся всей толпой, то или здесь засядем, или ещё где, а, может, даже в школу заглянем. Так и живём. Всякое бывает, вот на неделе, Димка, помнишь? – он толкнул своего соседа слева. – У школы какой-то мужик в пальто спросил – хотите, мол, поржать? – тот кивнул:

– Было дело.

– Да чё я, Сань, ты же с нами был, чать помнишь?

Саша насторожился: он прекрасно помнил, кто был тот «мужик в пальто», и посмотрел на Мишу, но тот никак не отреагировал.

– Ну… вроде… – уклончиво отвечал Саша. – Это когда нас с Тимкой выгнали что ли?

– Так вот, а мы значть такие – а как же, ясен перец хотим поржать. И он такой – вон там мужик с мешком речь толкает. Ну а мы подумали, что это Василич – ну, рыбак местный, дядя Вася, кто ж ещё. А это мент был, приколи!

В конце цепочки мальчик по прозвищу Пироженка подавился сигаретой и выкинул окурок в сторону.

– Вы шо, с дуба рухнули Пироженке давать? Он же мелкий ещё, – возмутился Костян.

– Да он сам просил всё: «дай попробовать», «дай попробовать», – оправдывался Игорян.

Костян отмахнулся и руками показал на них Саше и Мише:

– Ну, дурачки, что с них взять. Так, а на чём я?

– Как на повороте стоял, – напомнил Димка.

– Кто?

– Мент в пальто.

– Ах, да. А дело нынче вот – давеча кого-то обчистили, толпа какая-то. Ну, и мы тут слонялись по району. Вот он и подумал, что это мы. Но это не мы, понимашь? Мы хоть и…бродим, ещё чего, но с законом мы чисты, отвечаю. Ну, попутал он и повязал всех нас. Почти весь день проторчали там. А всё из-за чего? Да из-за того усатого мужика в пальто и шляпе.

– Да без усов он был, – заметил Димка.

– А какая разница? Вот ежели попадётся он мне нынче, я лично от себя и от всех втащу ему по-любому.

Саша ещё раз посмотрел на Мишу – у того ноль реакции, словно это про кого-то другого говорилось. Но смотрел на него не только он…

– О, загрузилось, наконец! – поставил в известность Тимофеев. – Гляди, как? – он протянул телефон Костяну. Тот посмотрел и одобрительно кивнул:

– Хороши молодожёны. О, Санёк, Михан, гляньте-ка, у Тимки сестра двоюродная за закурганского выходит замуж. – Он показал им эту фотографию: за столом сидели двое – девушка их возраста, красивая блондинка, и парень постарше её, плечистый, крупный, но тоже недурной.

– Да, хороши, – оценил Саша и передал телефон владельцу. – И когда свадьба?

– Наверно, ближе к апрелю только получится, – поведал Тимка.

– Ну, а я сейчас пойду, – вдруг резко заявил Миша. – Спасибо за тёплый приём.

– Да куда ты заторопился, время ещё только полседьмого? – удивился Костян.

– К свадьбе готовиться, – улыбнулся Миша и исчез в темноте бомбоубежища.