Kitobni o'qish: «Поезд. Зомби должны умереть»

Поезд

Глава 1. Она была человеком

На днях один мой коллега в шутку сказал: «Когда убегаешь из заражённого города, самое главное — не падать духом». Всего каких-то несколько дней назад нам ещё казалось, что всё это останется шуткой. Ведь кто-то сверху всё обязательно контролирует… Ведь так?

Странное дело, но всё произошло так буднично и просто. Сначала с улиц пропали толпы людей. Ранее забитые до отказа автобусы стали практически пустыми. Казалось, ничего серьёзного, подумаешь, люди массово поуходили на больничный, что тут такого?! Тем более сейчас осень, сезонные болезни актуальны как никогда.

А потом люди начали исчезать без вести. Сложно было представить, что в эру интернета улицу заполнят объявления о пропаже. Черно-белые фотографии захватили буквально каждую улицу. Игнорировать это дальше стало невозможно, в новостях начали проскальзывать упоминания о загадочном вирусе, который приобрёл массовый характер не только в нашей стране, но и во всём мире. Вместе с тем, по заявлениям из тех же самых новостей, поводов переживать не было. В случае ухудшения состояния они советовали закрыться дома и незамедлительно вызвать скорую помощь. Не знаю, о чём они думали, когда давали такой совет. Но даже мне, человеку весьма далёкому от медицины, было очевидно, к чему могут привести такие рекомендации. Собственно, мои ожидания вскоре подтвердились. Медики стали массово увольняться. Работать в условиях, когда твои коллеги один за другим не возвращаются от пациентов, стало просто невыносимо. Но многие не замечали происходящего вокруг, предпочитая погрузиться в личные проблемы с головой.

Люди всеми силами старались сохранить привычный мир. Казалось, некоторые всерьёз верили, что если привычный уклад жизни в один момент оборвётся, то им самим придёт неминуемый конец. Собственно, в чём-то они однозначно были правы, но об этом потом.

Чем же в это время занимался я? Жил свою лучшую жизнь. Лично у меня поводов для беспокойства не было от слова совсем. Учитывая мой образ жизни, даже удивительно, как мне удалось не заразиться этой мерзостью. Но рано или поздно я должен был столкнуться с жестокой реальностью.

Всё произошло 24 сентября. На улице шёл слабый противный дождь. Накинув на голову капюшон, я вышел бесцельно бродить по району. Обычно этот ритуал я совершал в наушниках, в которых звучала какая-нибудь аудиокнига, но по стечению обстоятельств сегодня мне предстояло пройти привычный маршрут в тишине. Выйдя в подъезд, я почувствовал, как моего носа коснулся непонятный запах.

«Не тухлятиной воняет, и на том спасибо», — пронеслось у меня в голове.

Выйдя из подъезда, я очутился на безлюдной улице. Мелкий противный дождь прекратился, о нём напоминали лишь одиноко падающие с крыш капли. Набрав полную грудь свежего воздуха, я неспешно двинулся по тропинке, которая через несколько сотен метров должна привести меня в местный парк.

Несмотря на тишину и внешнее спокойствие, атмосфера вокруг показалась мне напряжённой. Машин на дорогах почти не было, а те, что были, принадлежали либо скорой, либо полиции. Кстати, именно последние и остановили меня буквально через двести метров.

— Здравствуйте, уважаемый, куда направляетесь? — задал мне вопрос полицейский.

— Да так…

— Прогуляться решили, что ж, похвально, свежим воздухом дышать полезно. К тому же, ежедневная физическая активность продлевает жизнь. Только не в нынешних условиях… — он оценивающе посмотрел на меня. В это время его напарник уже достал наручники.

— Вы чего?! — делая шаг назад, спросил я.

— Мы вынуждены доставить вас в участок для определения личности. Заодно ознакомим вас с последними новостями, а то вдруг вы и не в курсе, что тут происходит.

— Ладно, парни, к девушке я иду. Там романтический вечер намечался. Войдите в положение…

Повисло неловкое молчание. Именно в этот момент до меня окончательно дошло, насколько было тихо на улице.

— Ладно, поможем чем сможем, где она живёт?

И тут я немного замялся. Была у меня на примете одна подруга, у которой в теории можно на время укрыться, но я точно не знал, где она сейчас находится.

— Ну? Чего залип? Адрес забыл? Ну ты даёшь! Дом хоть показать сможешь!

— Да…

— Тогда прыгай на заднее сиденье и поехали. Слушай, я тут подумал, а ты нам часом не врёшь? Если ты идёшь на романтическое свиданье, то где же твой букет? Конфеты? Да и одет ты как гопник какой-то…

— Хотел по интернету заказать, так его вырубили во всём городе. А пешком в магазин идти неохота, мало ли кого там встречу. Спортивки надел исключительно для того, чтобы не выделяться на общем фоне. Вы же знаете, какая у нас криминогенная обстановка на районе!

— Складно поёшь! Красава! За такое не грех и помочь!

Сев в тёплый УАЗик, мы медленно покатили по пустынным улицам. Дополняло эту картину тихо шипящее радио. Сквозь помехи иногда проскальзывали отдельные слова и фразы, но они не внушали никакого оптимизма.

Почувствовав себя в своей тарелке, я решил задать полицейским вопрос:

— Расскажите, а что на данный момент известно, как в городе обстановка?

— С этих улиц уходит жизнь, — коротко сказал второй полицейский, который до этого молчал.

— Сержант, ты давай парня не пугай, ну да, обстановка на улицах не самая спокойная, но, с другой стороны, это лучше, чем по подъездам незнакомым ходить. Кстати, это тебе на заметку, если вдруг тебя подруга выставит за дверь, сразу же беги домой! И это не фигура речи, реально, беги со всех ног…

— Ой, да ладно вам, зачем жути наводите.

— Эх, люди, мне бы вашу беспечность. Чего говорить, даже скорая уже без нас никуда не выезжает. И то иногда инциденты нехорошие происходят…

Дальше ехали молча. Радиоприёмник по-прежнему тихо хрипел, периодически давая нам надежду на то, что вот-вот мы услышим какую-нибудь важную информацию. За всю дорогу до дома подруги мне удалось увидеть всего несколько человек, которые выгуливали своих питомцев. Обстановка вокруг начала меня серьёзно напрягать.

— Кстати, молодой, у тебя как связь ловит?

— Да так, иногда что-то проскальзывает, а так — глухо.

— Такая же херня, недобрый это знак, ох недобрый… Ладно, к подъезду уже подъезжаем, выпрыгивай.

Я поблагодарил полицейских за помощь и неспеша двинулся к подъезду. Сквозь серые облака начали пробиваться бледные солнечные лучи. Моё настроение немного улучшилось. Ещё бы подруга оказалась дома…

Но и тут мне повезло. Железная стальная дверь распахнулась, и я попытался проникнуть внутрь.

— Милок, ты куда собрался? — спросила меня стоящая на пороге подъезда бабушка.

— К Полине из двадцать восьмой, пропустите, мне очень надо…

Окинув меня пристальным взглядом, старушка сказала:

— Эх, карантин не соблюдаете, а потом болеете! Да нас, стариков, заражаете…

— Во-во, — крикнул тот самый полицейский из УАЗика, который пристально наблюдал за моим перемещением.

Полина жила на пятом этаже типичной хрущёвки. Поднимаясь всё выше и выше, я понимал, что моя затея была, честно говоря, так себе. Допустим, мне удастся застать её дома, дальше что?

«О, привет, я тут во время необъявленного карантина гулял и решил к тебе на чай заскочить, так что, пустишь?!» — пронеслась у меня глупая реплика.

Не, тактика так себе. Надо честно во всём признаться, глядишь, тогда у меня будет реальный шанс переждать уход полицейских у неё.

Прежде чем постучать в обитую дерматином дверь, я решил сначала отдышаться. Всё-таки сидячая работа давала о себе знать. Раньше такие нагрузки давались мне куда легче! Стараясь привести своё дыхание в норму, я невольно обратил внимание на дверь. Что-то мне в ней явно не нравилось.

«Так она же не до конца закрыта…» — осенила меня догадка.

Медленно потянув ручку на себя, я с лёгкостью отворил дверь. В этот момент несколькими этажами ниже послышались тяжёлые шаги. Не знаю почему, но в тот момент я был уверен на сто процентов, что обладатель этих шагов направляется прямо ко мне. Сердце в моей груди заколотилось с бешеной силой, руки начало потряхивать. Не отдавая отчёта своим действиям, я нырнул в квартиру Полины и закрыл за собой дверь. Несмотря на панику, мне удалось провернуть эту махинацию максимально бесшумно. Буквально через минуту шаги в подъезде затихли, а после послышался грохот закрывающейся двери.

«Фух, кажется, опасность миновала…» — пронеслась у меня мысль.

В этот момент я почувствовал какой-то знакомый запах. Сделав несколько глубоких вдохов, я, наконец, понял, что практически такой же аромат царил в моём подъезде! Нет, это не могло быть просто совпадением…

Обернувшись, я увидел длинный коридор. Все межкомнатные двери были закрыты, кроме одной. Пустой дверной проём находился в конце коридора. В этот момент до моего чуткого слуха донеслось несколько тихих всхлипов. Самое неприятное было то, что раздавались они из единственной открытой комнаты.

Любой здравомыслящий человек на моём месте уже бы давно покинул эту злосчастную квартиру. Но мне хотелось узнать, что происходит с моей подругой. В такое неспокойное время я просто не мог уйти и оставить её одну…

Но в тот день подобное геройство обернулось против меня. Ведь я ещё не знал, что в той квартире помощь была нужна только мне…

Чем ближе я подходил к открытой комнате, тем отчётливее чувствовался этот странный запах. Преодолев длинный коридор, я остановился прямо перед проходом. Последний шаг дался мне очень тяжело. Я понимал, что ничего хорошего там не увижу, поэтому как можно дольше оттягивал момент встречи с тем, что находилось внутри.

Полина, обмотанная каким-то грязным тряпьём, сидела в углу комнаты. Её исхудавшее тело немного потряхивало. В этот момент страх, царивший в моей груди, уступил место жалости. Я во что бы то ни стало хотел помочь своей подруге. Именно это желание чуть не стоило мне жизни…

— Эй, привет, извини, что без стука, с тобой всё в порядке?! — задал я глупый вопрос, медленно подходя к девушке.

Как только с моих уст сорвалась первая фраза, всё начало быстро меняться. Полина перестала дрожать, более того, она начала подниматься с пола. Её лица я до сих пор не видел, так как девушка продолжала стоять ко мне спиной.

— Если всё в порядке, я могу уйти, не проблема.

После того как она окончательно встала с пола, её тонкая фигура стала медленно поворачивать ко мне. То, какие эмоции я испытал в следующие мгновения, просто не описать словами. Глаза Полины были окутаны тёмной пеленой. Вены на её руках тоже окрасились в чёрный цвет. Оставшаяся с прошлой жизни одежда была измазана в какой-то вязкой субстанции. Невольно я попятился назад. Сказать, что мне было страшно — ничего не сказать.

От напряжения у меня застучало в висках. Казалось, вот-вот я потеряю сознание. Но Полина сделала то, что вывело меня из ступора. Покачнувшись на месте, она медленно направилась ко мне. Её правая рука сама собой потянулась в мою сторону. Всё это выглядело так неестественно, так по-киношному, что на мгновение я подумал: всё происходящее — это чей-то глупый розыгрыш. Возможно, где-то в квартире спрятана камера, которая каждую секунду фиксирует мою глупую физиономию. Очень хотелось, чтобы это оказалось правдой, но нет.

В абсолютной тишине моя бывшая подруга продолжала двигаться ко мне. Нервы натянулись настолько сильно, что та невидимая струна, удерживающая меня в здравом рассудке, наконец, оборвалась. Резко обернувшись, я бросился прочь из злосчастной квартиры.

Глава 2. Побег

Я в спешке захлопнул входную дверь в квартиру моей бывшей подруги, а после пулей вылетел из подъезда. Кажется, за мной никто не гнался…

Расстояние до моего дома можно было преодолеть минут за двадцать, но мне удалось добежать до своего подъезда в два раза быстрее. На пути мне не повстречалось ни единой живой души, вероятно, оно и к лучшему…

Розовые очки, через которые я смотрел на окружающий меня мир, наконец-то спали. Все детали пазла встали на свои места. Отсутствие людей на улицах, пропажа коллег с работы, внешний облик Полины — все эти события являются следствием развивающегося вируса, который я по своей тупости старался не замечать.

Странный запах в моём подъезде заметно усилился. Это на мгновение встревожило меня. Прислушавшись, я понял, что путь до моей квартиры чист. Спокойно поднявшись по лестнице до своей двери, я ещё раз прислушался.

«Откуда исходит этот чёртов запах?!» — вновь пронеслась у меня мысль.

Очутившись в родной квартире, я первым делом отправился в душ. Время не засекал, но по ощущениям водные процедуры отняли у меня не меньше двух часов. Что делать дальше мне было непонятно. С одной стороны, надо как можно меньше высовываться на улицу, дабы не подхватить эту заразу. Но с другой совсем непонятно, сколько вся эта ситуация продлится. Хватит ли у меня денег и запасов, чтобы пересидеть ЧП дома? Вряд ли…

За стеной раздался протяжный стон, а после послышался глухой удар. Если бы я не увидел, во что превратилась моя подруга, то, скорее всего, даже не обратил бы внимания на этот звук. Но сейчас мне было по-настоящему страшно. Да, кирпичные стены и толстая металлическая дверь спасут меня на какое-то время, но рано или поздно эти твари доберутся до меня. Думаю, что в скором времени они обязательно постараются это сделать! Хоть я и не видел ещё, как эти существа себя проявляют по отношению к людям, но массовые пропажи жителей города говорят о том, что они совсем не так безобидны, какими пытаются казаться.

Взяв телефон в руки, я впервые за вечер включил его и увидел несколько пропущенных звонков от своего товарища. В последние несколько дней связь практически пропала, поэтому было удивительно обнаружить, что кто-то всё-таки смог пробить этот невидимый занавес. Нажав на имя товарища, я попытался перезвонить ему. Удивительно, но спустя короткую паузу из динамиков послышались длинные гудки, а после на том конце взяли трубку.

— Алё! Саня, что здесь вообще происходит?! — спросил я первое, что пришло мне в голову.

— Здорово! Слава богу, мне хоть кто-то ответил. Тут какая-то чертовщина происходит, серьёзно тебе говорю! Я сейчас стал свидетелем того, как моя соседка-старушка на лестничной клетке разорвала мужика. Пытался в полицию позвонить, не берут! Прикинь!

— Только ты не вздумай вылезать из своей берлоги! Сиди и не рыпайся там. Как я понял, сейчас по всему городу что-то подобное происходит! Я сегодня к Полине заходил, так она это…

— Умерла? — встревоженно произнёс Саня.

— Нет, хуже… Ладно, потом об этом. Что делать будем?

— Не знаю, бежать надо куда-то, сидеть на месте не вариант!

— Согласен. У тебя машина на ходу?

— Да. Я тоже про это думал, давай уедем, только вот куда?

— А это имеет значение? Чем дальше — тем лучше. Значит так, план следующий, я сейчас соберу всё необходимое и двину к тебе. В подъезд по понятным причинам заходить не буду, встретимся возле автомобиля.

— Ага, прикольно придумал, а мне что делать?!

— Саня, ты на втором этаже живёшь! Аккуратно слезь по пожарной лестнице, которая рядом с твоим окном находится, и всё!

— Так она на моём этаже и заканчивается! Я максимум повиснуть на ней смогу, а дальше что? А вдруг твари эти больные меня обнаружат? Не, не вариант…

— Вариант! Давай я подойду, ты мне рюкзак скинешь, а потом с этой лестницы спрыгнешь. Я тебе даже фонариком посветить могу, куда прыгать надо!

— Думаешь, нормальная идея?

— Если не нравится, можешь в подъезд выйти с соседкой обсудить, возможно, у неё есть своё мнение на этот счёт… — раздражённо сказал я.

— Ладно, давай, через два часа жду тебя под окном! Конец связи.

После того, как на том конце повесили трубку, я по примеру Сани начал перебирать контакты в своей телефонной книжке. Но удача — дама капризная. Сделав несколько дозвонов своим друзьям, я обнаружил, что связь вновь пропала.

«Хотят замедлить распространение слухов о вирусе? Поэтому связь блокируют? Как по мне, зря они это всё затеяли…» — пронеслась у меня мысль.

Ближайший час я потратил на то, чтобы собрать всё необходимое. Но и тут возникли сложности. Из-за того, что мне было неизвестно, куда мы направимся, я не мог грамотно собрать походный рюкзак. Я знал, что у Сани есть дача, мы даже как-то раз там отдыхали, но вот решимся ли мы отправиться туда?

Накидав в походный рюкзак всё, что на первый взгляд казалось мне хоть сколько-нибудь полезным, я стал готовиться к выходу из квартиры. Неизвестно, что меня ждёт на пути, поэтому я решил надеть самую крепкую одежду, что была в моём гардеробе. В качестве обуви мой выбор сразу пал на берцы. Хоть они и не новые, но по своим качествам ничем не уступают повседневным кроссовкам.

Со штанами оказалось сложнее. Изначально мой выбор пал на спортивные треники, но, немного подумав, я решил надеть тёмные штаны из плотной ткани. Мне было комфортно в спортивных штанах, но я понимал, что если нам придётся идти пешком через мокрый лес, то, скорее всего, ветки с лёгкостью их искромсают. К тому же на них находилась светоотражающая лента, которая могла выдать меня в темноте.

В шкафу также отыскалась моя старая кожаная куртка. Немного подумав, я решил, что возьму её с собой. Теперь я и выглядел как панк, зато был готов к длинной изнурительной дороге. В обычных условиях мне бы и в голову не пришло надеть все эти вещи разом, но в нынешних условиях мне мой прикид даже нравился.

Взглянув на себя ещё раз, я понял, что вся одежда на мне была подобрана по принципу «зубами не прокусишь». Не знаю, возможно, фильмы про зомби на меня так повлияли, но почему-то мне казалось, что заражённые твари первым делом будут стараться меня укусить, а не сожрать. Хотя… Бабка в подъезде Сани вряд ли долго думала, когда разрывала своего соседа на части.

Теперь осталось самое тяжёлое — дойти до своего товарища. Идти до него было недалеко, минут двадцать от силы. Но всё осложнялось тем обстоятельством, что сделать мне это предстояло скрытно, иначе в этот раз представители закона точно закроют меня в обезьянник…

Медленно открыв входную дверь, я вынырнул в подъезд и прислушался. Ничего подозрительного, кроме отвратного запаха, обнаружить не удалось. Тихо закрыв за собой дверь, я двинулся вниз по ступенькам. Но не успел пройти и первый пролёт, как произошло то, что заставило меня бежать из этого проклятого дома, не обращая внимания на шум. У меня в кармане зазвонил телефон. Быстро достав его из кармана, я увидел, что звонил Саня.

«Как он опять умудрился до меня дозвониться?» — пронеслась мысль в голове.

В этот момент с верхнего этажа послышался сильный грохот. Казалось, кто-то изнутри пытается выбить дверь. Причём, судя по звукам, этот кто-то обладал нечеловеческой силой. После очередной серии мощных ударов дверь слетела с петель и упала, освободив дорогу незнакомцу. Прозвучала серия коротких шагов, кто-то сверху явно хотел познакомиться со мной лично.

Я с уверенностью могу сказать, что в тот вечер побил свой собственный рекорд по скорости бега. Несмотря на то, что за моими плечами болтался наполненный вещами рюкзак, а ноги сковывали берцы, я бежал настолько стремительно, что мне мог бы позавидовать любой олимпийский спортсмен. Именно в тот момент я осознал, насколько сильно хочу выжить…

Удивительно, но почему-то мой преследователь не вылетел за мной на улицу, как я этого ожидал. Что это могло означать, я не знал, но хотелось верить, что это существо просто потеряло ко мне интерес. Несмотря на то, что за мной никто не гнался, я решил не переходить на шаг и продолжил бежать до дома Сани. Путь, который, как мне казалось, я осилю минимум за полчаса, мне удалось преодолеть в разы быстрее. Пока бежал к товарищу заметил, что в мою сторону едет машина с мигалками, повезло, что рядом оказались кусты, за которыми мне удалось спрятаться. Не сбавляя скорости, автомобиль проехал мимо. Видимо, ситуация стала настолько серьёзной, что случайные ночные путники их больше не интересовали. Хотя, возможно, они просто не заметили мою тёмную фигуру.

Добежав до дома товарища, я обнаружил, что в его окне горит свет. Недолго думая, я взял с земли небольшой камень и кинул его в окно друга. Через некоторое время в проёме показалась человеческая фигура. Несмотря на царивший вокруг мрак, мне не составило труда узнать своего старого товарища! После короткой паузы раздался противный хруст механизмов, за которым последовал скрип открываемого окна.

— Это ты там? — всматриваясь в темноту, спросил Саня.

— Да, ты готов?

— Готов. А ты почему на телефон не отвечаешь? Я думал, с тобой уже что-то произошло.

— Хорош болтать, слезай давай и поехали отсюда! А то мне что-то не по себе на открытой площадке стоять!

Ни в одной из многочисленных квартир в доме моего друга не горел свет. Это обстоятельство навело меня на определённого рода мысли.

«Неужели всё настолько печально?! Или просто все уже спать легли?!» — подумал я.

В этот момент из окна выглянул мой товарищ. В руках он держал небольшой серый рюкзак.

— Ну что, поймаешь? Только аккуратно смотри, у меня там планшет лежит!

— Кидай, — раздражённо ответил я.

Я без труда поймал рюкзак товарища и положил его на землю рядом с ближайшим деревом.

— Подсвети фонариком, а то не вижу, куда прыгать!

Я сделал то, о чём попросил меня Саня. Немного поболтавшись на пожарной лестнице, мой товарищ спрыгнул прямо передо мной и замер. Вокруг было по-прежнему тихо.

— Ну что, пошли к машине?

— Да, пошли, я её во дворе бросил…

Двигаясь вдоль стены, мы дошли до торца здания. Прежде чем выйти на открытое пространство, Саня предусмотрительно выглянул из-за угла, дабы оценить обстановку. По его тяжёлому взгляду я понял, что дела у нас плохи.

— Короче, во дворе стоят трое. Но они стоят далеко от машины, у нас будет возможность дойти до неё незаметно.

— Так, а в чём проблема?

— Проблема в том, что это старый «Солярис», который давно нуждается в тех. обслуживании. Надеюсь, он заведётся с первого раза, иначе эти твари могут кинуться на нас.

Делать нечего, пришлось полагаться на удачу. Честно говоря, после того, что случилось со мной в подъезде, я не сомневался, что эти твари с лёгкостью достанут нас из машины. Чёрт, даже одно такое существо с лёгкостью вскроет этот автомобиль как консервную банку! Но своему товарищу я решил пока не рассказывать о своих мыслях. Он и так был изрядно напуган.

Фигуры стояли в конце двора, если бы Саня не указал мне на них, то я, наверное, и не заметил бы их в такой темноте. Их силуэты едва заметно подёргивались. Как они вообще попали сюда? Может, они гнались за кем-то, но упустили след и остановились? А вдруг этот чёртов вирус застал их, когда они шли домой с работы? Вариантов, почему так произошло, масса. Страшно подумать, что случится с людьми, которые по глупости решат выйти утром на работу. Эти существа от них мокрого места не оставят.

Дверь автомобиля тихо скрипнула, и мы оказались в салоне.

— Вроде не заметили. Сейчас заведу, и уедем из этого чертового города!

Но произошло то, чего мы больше всего боялись. Машина с сильным грохотом начала хрипеть. Фигуры во дворе синхронно дёрнулись, как будто их одновременно прошибло током.

— Поверни этот ключ ещё раз! — сказал я.

Паника внутри нарастала. В тот момент у меня пролетела предательская мысль, что лучше бы я отправил Саню одного разбираться с автомобилем, а сам стоял бы в тени деревьев за домом. Но я гнал эти мысли прочь. Всё-таки теперь мы с ним одна команда.

В это время силуэты медленно двинулись в нашу сторону. Кажется, они ещё не до конца понимали, откуда исходит этот противный хрип. Саня пытался не смотреть в их сторону, полностью сосредоточившись на своей ласточке. Спустя бесчисленное количество попыток раздался приятный ровный звук, обозначающий, что автомобиль наконец-то завёлся.

— Поехали, а то эти твари сейчас кинутся на нас! — сказал я.

— Да, валим! — сказав это, Саня сделал самое нелепое действие, какое только можно представить в этой ситуации. Ловким движением руки он включил габаритные огни. Привычка, которая в прошлой жизни могла спасти Саню от штрафа, чуть не стоила нам жизни. В следующую секунду твари уже бежали к нам. Осознав ситуацию, Саня не стал церемониться и, вывернув руль на разбитую дорогу, зажал педаль газа до упора. Автомобиль натужно пыхтел, стараясь из-за всех сил вывезти нас отсюда.

К нашему счастью, в этот раз твари остались ни с чем, но радоваться было рано, нам ещё предстояло покинуть заражённый город.

— Фух, капец, еле сбежали! — сказал Санёк, вытирая пот со лба.

— Это да… Но ты мне так и не сказал, куда мы едем.

— Есть одна идея. Я не так давно земельный участок взял за городом, там у меня бытовка небольшая стоит. Отличное место на первое время!

— А он далеко находится?

— Если не останавливаться, то два часа пути.

— Слушай, а у тебя же дача была с высоким забором, может лучше туда поедем? Всяко безопаснее будет, чем в бытовке ютиться.

— Я тоже про этот вариант думал, да только не подходит он нам.

— Почему? Что случилось?

— Пару дней назад мне удалось со знакомым созвониться, он как раз сейчас там находится. Говорит, что вирус и до них добрался. По его словам, минимум половина людей в посёлке заражена. Не знаю, как там сейчас обстановка, но я бы не рисковал лишний раз. А вот на новом месте нас точно никто не потревожит. Там вообще никаких построек в радиусе нескольких километров нет!

— Хорошо, Саня, давай сделаем так…

— А вообще ситуация сложная. Зараза уже и до сёл добралась. Страшно представить, что будет дальше. Думаю, в ближайшее время все населённые пункты закроют на карантин…

Дорога была абсолютно пуста. Мы покидали поражённый вирусом город. Осматривая привычные улицы через окно автомобиля, казалось, что ничего страшного не произошло. Но для меня старый мир окончательно рухнул. Теперь я знал, что за красивым фасадом родных стен скрываются человекоподобные существа, способные голыми руками уничтожить любого, кто отважится встать у них на пути…

Глава 3. Животный мир

Ехать по освещённой трассе было небезопасно. Несколько раз на нашем пути встречались машины с мигалками. Наше счастье, что у них были дела поважнее, чем выяснять, куда мы направляемся в столь поздний час.

— Долго ещё ехать? — поинтересовался я.

— Без онлайн-карты не понятно. Но по ощущениям не больше часа. Тут скоро должен быть поворот на гравийку, сможем затеряться в темноте!

— Это хорошо… Но ты говорил, что на нашем пути будет какое-то село находиться.

— Да, через пару километров после съезда с основной трассы находится посёлок Тигровый. Не беспокойся, там давно никто не живёт.

Через несколько километров мы действительно свернули с основной дороги. Пространство вокруг моментально погрузилось в непроглядную тьму.

— Надо фары выключить, никто не должен знать, куда мы едем! — твёрдо сказал мой товарищ.

— А ты разбиться на такой дороге не боишься? — озадаченно произнёс я.

— Фигня, я её как свои пять пальцев знаю…

Сбросив скорость до минимума, мой товарищ принялся в кромешной темноте управлять автомобилем. К слову, у него даже неплохо получалось. По дороге до посёлка мы всего несколько раз попадали в глубокие ямы. Несмотря на царящий вокруг мрак, на душе у меня было спокойно. Наше путешествие подходило к концу, осталось лишь совершить финальный рывок, и мы прибудем на место.

В этот момент с правой стороны дороги проступил силуэт непонятного существа. Присмотревшись, я понял, что это был просто дорожный знак, который оповещал о том, что мы въезжаем в посёлок Тигровый.

Ещё через несколько минут то слева, то справа начали появляться покосившиеся заборы. Самих домов я не видел, но предполагал, что ничего кроме полуразрушенных бараков нам увидеть не удастся. На моё удивление, населённый пункт был достаточно большим. Удивительно, что в своё время люди от безысходности и бесперспективности покинули эти места. Но самое забавное, что через время, когда города станут непригодны для жизни, все вновь потянутся в сельскую местность. Несомненно, это произойдёт в самое ближайшее время.

Только вот бежать уже некуда. По словам моего товарища, вирус уже добрался до отдалённых дачных посёлков. Значит, эти твари есть и там. Следовательно, заброшенные сёла, в которых из-за отсутствия людей даже в теории не могла расплодиться зараза, станут новыми местами притяжения.

Мои размышления прервал странный звук, который с каждой секундой усиливался. В следующее мгновение я почувствовал запах дыма.

— Капец… — произнёс Саня, останавливая автомобиль.

— Вот чисто ради интереса спрошу, а ты когда последний раз машину обслуживал?

— Да всё не до того было… Блин, а что теперь делать?

Первое, на что я обратил внимание, когда вышел из автомобиля, была абсолютная тишина. Она успокаивала и одновременно пугала. Казалось, что из-за каждого куста вот-вот вынырнет заражённый.

Луна своим бледным светом ярко освещала пространство вокруг. Подняв голову, я обратил внимание, что небо было абсолютно чистым, ни единого облачка.

Не буду врать, мне нравились тихие далёкие места, ведь только там можно по-настоящему почувствовать себя свободным от городской суеты и повседневных проблем. Но, к сожалению, сейчас не та ситуация, чтобы наслаждать окружающими просторами…

— Всё! Дальше идём пешком! — торжественно объявил мой товарищ.

— Не понял?

— Чего тут непонятного? Машине пришёл конец, дальше идём на своих двоих.

— Блин, может, вызвать кого-нибудь? Нельзя же транспорт посреди дороги вот так бросать!

— Во-первых, тут, как и в городе, нет связи. Во-вторых, кого ты собрался вызывать? Кто в такое время приедет ночью в заброшенный посёлок?!

Я было хотел ещё что-то возразить, но Саня оказался полностью прав. Действительно, в такой ситуации нам не оставалось ничего лучше, чем продолжить путь пешком.

— А сколько идти до твоего домика? — поинтересовался я, доставая свои вещи из автомобиля.

— Километров двадцать или двадцать пять, — задумчиво произнёс товарищ.

— Замечательно, то есть где-то через пять часов мы будем на месте?!

— Да.

Смысла дальше возмущаться я не видел. То, что мой друг не обслуживал свой автомобиль, сыграло с нами злую шутку. Но всё не так печально, как может показаться на первый взгляд. Ведь именно благодаря Сане мы смогли покинуть город. Сомневаюсь, что в нынешних реалиях у меня бы получилось это сделать.

Хоть луна и освещала нам путь, но идти по гравийной дороге в темноте всё равно было проблематично. Таким темпом к утру нам удалось бы пройти в лучшем случае только половину пути. Но тут произошло то, что разрушило наши дальнейшие планы.

Отдалившись от машины метров на двести, мы услышали сильный скрежет. Казалось, что кто-то водит острым предметом по металлу. Обернувшись, мы заметили высокую фигуру, которая стоит возле недавно покинутого транспорта. Я человек городской, поэтому до меня не сразу дошло, кто это. А вот Саня в свою очередь медленно попятился в сторону леса.

— Эй, ты куда? Если мы с дороги уйдём, то точно в этих дебрях заплутаем! — шёпотом произнёс я.

— Дурак! Мою машину сейчас потрошит медведь. Как только до него дойдёт, что там ничего съестного нет, он двинется по нашему следу!

Дополнительных объяснений мне не потребовалось. Я начал в точности повторять движения Сани. В это время звук со стороны автомобиля стал нарастать. Похоже, животное находилось в бешенстве. Через несколько секунд я почувствовал, что гравий под ногами сменила мягкая трава. Моих плеч коснулись мокрые ветки кустарника.

— Аккуратно, глаза в такой темноте выколоть можно, — произнёс Саня.

— А дальше-то куда? Если будем идти вдоль дороги, то на месте окажемся не раньше, чем завтра вечером!

— У меня есть план. Он довольно рискованный, но в нашей ситуации стоит попробовать. Дело в том, что дорога дальше делает небольшой крюк. Мы можем серьёзно сократить расстояние, если пойдём прямо через лес.

— Ты уверен? Тебе уже доводилось так ходить?

— Всего один раз, когда грибы ходил собирать. Если мы рискнём, то наш путь сильно сократиться. Ну так что, делаем?

План Сани звучал безумно. Последнее, чего мне хотелось бы сейчас, это остаться в мокром незнакомом лесу, зная, что в любой момент за нами может погнаться медведь. Но на дороге мы были как на ладони. Лунный свет позволял разглядеть наши фигуры издалека.

— Пошли. Только давай постараемся сильно не шуметь, а то мало ли кто ещё решил по нашему следу пойти…

Скорость нашего движения заметно снизилась. Теперь, помимо ям на дороге, нашим препятствием стали ветки, которые так и норовили зацепить ту или иную часть лица. Несколько раз я падал на землю, не замечая под ногами останки деревьев и камни. Раздражения по этому поводу я не испытывал, напротив, меня радовала мысль, что всё обошлось лишь несколькими маленькими ссадинами. Поломать руку или, не дай бог, ногу в такой ситуации чревато серьёзным последствиям.

Спустя час времени Саня остановился и сказал, что надо сделать небольшой привал. Костёр разводить мы не стали, дабы не привлекать к себе излишнего внимания. Благо у моего товарища оказался небольшой термос с тёплым чаем. Сев на ближайшую корягу, мы начали по очереди поглощать этот божественный напиток.

— Километра три, не больше…

— Думаешь? А мне показалось, что мы все пять прошли, — тихо произнёс я.

— В лесу всегда расстояния воспринимаются по-другому…

— Понятно, и сколько нам осталось?

— Если мы правильно идём, то километров двенадцать.

— В смысле «если»? Ты что, не уверен, что мы идём в нужном направлении?

— Не хочу тебя пугать, но сейчас я уже ни в чём не уверен…

Допив чай, мы встали и продолжили путь. Говорить не хотелось, да и не о чем нам было разговаривать. В любом случае, заблудились мы или нет, нам предстоит узнать в самое ближайшее время. Небольшой запас еды и воды у нас был. Мы можем себе позволить блуждать по этому лесу дня два, но что будет потом?

Через полчаса ходьбы перед нами начали появляться заброшенные сельские домики. Сказать, что мы были в шоке, ничего не сказать.

— Так и должно быть? — прервав молчание, спросил я.

— У меня есть для тебя одна хорошая и одна плохая новость.

— Начни с плохой.

— Всё это время мы шли не в том направлении.

— Да ну нет…

— А хорошая заключается в том, что мы можем выбрать самый целый из этих домиков и заночевать там.

— Согласен, идти дальше нет никакого смысла, давай так и сделаем, а утром пойдём в правильную сторону…

В общей сложности в этом поселении находилось пять домов. Но все они были какие-то неказистые. Побродив немного, мы выбрали тот, в котором помимо крепкой двери в оконных рамах остались стёкла.

В целом, чтобы привести такое жилище в порядок, требуется не так много сил. Но всё упирается в запасы пропитания, которых тут, к сожалению, нет.

Затопив печь, мы принялись сушить свою одежду, которая за непродолжительное время в пути промокла до нитки.

— Считаю, что нам крупно повезло, — начал разговор Саня.

— Согласен. Дом вообще неплохой. Была бы возможность, я бы тут и обосновался.

— Сам дом хороший, а вот место, где он располагается, так себе. До Тигрового меньше пяти километров, плюс к тому же где-то в километре отсюда находится перрон, куда иногда приходят поезда. То есть этот дом с двух сторон окружен дорогами. Когда остатки людей хлынут из города, где гарантия, что они не наткнутся на эти постройки?

— А где гарантия, что твой дом безопаснее? До него тоже при желании могут добраться люди.

— При желании да. Но вот смысл? Мой дом находится в двадцати пяти километрах от последнего заброшенного населённого пункта. Его нет ни на электронных, ни тем более на бумажных картах. Грунтовая дорога, по которой мы с тобой шли, через двадцать километров переходила в небольшую заросшую травой тропинку. Там без сомнений можно проехать на машине, но опять же смысл?! Кто будет ехать примерно пять километров по заросшей тропе? Но в чём-то ты прав, любое место можно обнаружить. Но поверь мне, эти хижины обнаружат намного раньше, чем тебе кажется!

— А что у тебя там с запасами, как ситуация обстоит?

— Если экономить будем, то примерно месяц протянем. А дальше надо что-то думать. Кстати, расскажи, что случилось с Полиной? А то мы так нормально и не обсудили происходящее вокруг.

— Творится что-то непонятное. Сегодня днём я вышел прогуляться на улицу, но не успел я и шагу ступить, как меня тут же чуть не задержала полиция. Я им соврал, что спешу на свидание с подругой. Дабы я не шарахался по улице, они подвезли меня до дома, где жила Полина. Ты знаешь, она мне давно нравилась… Ну так вот, дверь в её квартиру оказалась не закрыта, и я решил без спроса зайти…

— Нифига себе ты, а дальше?

— Честно говоря, когда я её увидел, то не на шутку испугался. Выглядела она просто ужасно. Зараженная вирусом Полина, не раздумывая, двинулась в мою сторону. И тогда я заметил её окутанные тёмной пеленой глаза, и мне всё стало окончательно понятно. Я пулей вылетел из её дома!

— А запах ты какой-нибудь чувствовал?

— Есть такое, в её квартире стоял такой странный аромат… Кстати, у меня в подъезде пахло точно также!

— У тебя в подъезде тоже были заражённые?

— Да! Более того, когда я пошёл к тебе, то один из них выбил дверь и кинулся по лестнице вниз.

— Выбил дверь?! Это ж какой силой надо обладать…

— Но на улицу он почему-то не выскочил, не знаю, может, потерял след.

— Наши дела обстоят хуже, чем мне казалось. Думаю, нам очень повезло уехать из города.

— Сто процентов…

В этот момент с улицы раздалась серия тяжёлых шагов, а после послышалось громкое дыхание. Очевидно, человек не мог издавать такого рода звуки. Мы с Саней переглянулись. Не знаю, как он, но мне сразу стало понятно, что эти звуки издаёт тот самый медведь, которого мы видели на дороге.

— Необходимо срочно забарекодировать окна! — сказал мой товарищ.

В этот момент произошло то, чего мы никак не могли ожидать. Стекло в соседней комнате разлетелось с сильным грохотом. Больше скрывать смысла не было. Вскочив со своего места, я забежал в спальню. На полу перед окном лежало множество осколков.

— Смотри, там! — крикнул Саня, показывая на окно.

— Ни черта не вижу! — вглядываясь в темноту, произнёс я.

В этот момент в разбитое окно просунулась длинная пушистая морда. Мои худшие ожидания сбылись. Оказалось, что этот медведь всё-таки смог выследить нас.

— Уходим отсюда! — дрожащим голосом сказал мой товарищ.

Но я понимал, что если мы сейчас выйдем за пределы этого жилища, то наши и без того низкие шансы на выживание устремятся к нулю.

— Стой! У меня есть идея получше! — сказав это, я побежал в комнату, где находилась печь. В тот момент я едва отдавал отчёт своим действиям. Мной руководили инстинкты, а не здравая смысл. Подбежав к печке, я достал оттуда длинную горящую деревяшку. По телу прокатилась сильная волна жара, но что удивительно, боли я не почувствовал. Бросившись обратно к разбитому окну, я с размаху бросил горящий кусок дерева в то место, где ещё мгновение назад находилась волосатая морда медведя. Практически сразу снаружи раздалось злобное рычание, красные маленькие искры с бешеной скоростью начали разлетаться во все стороны.

— Попал!? — с надеждой в голосе произнёс мой товарищ.

Ответом ему послужило лишь испуганное рычание. Страшно представить, что в тот момент творилось на улице. Но продолжалось это недолго, буквально через минуту мы услышали хруст ломающихся веток, а после раздался отдалённый рёв.

— Не думаю, что у меня получилось сильно ему навредить… — выдал я после продолжительного молчания.

— Но испугался этот косолапый славно! Теперь точно не сунется к нам!

— Да… но и мы теперь не уйдём по этой дороге незамеченными. Уверен, что теперь этот медведь будет поджидать нас в лесу!

— Обычно подобные животные не очень любят встречаться с людьми…

— И что это значит?!

— Либо этот медведь заражён какой-то болезнью, либо мы не первые его жертвы…

— Для полной картины нам ещё медведя-людоеда не хватало!

Мы вернулись в основную комнату и принялись собирать вещи. С Саней мы договорились, что как только на улице начнёт светать, мы сразу отправимся в путь. Идти обратно в лес ни мне, ни ему не хотелось. Мы решили дойти до железной дороги, которая находилась всего в километре от нас, чтобы продолжить свой путь вдоль неё. Такой маршрут делал путь до дома Сани длиннее на несколько километров, но другого выхода из сложившейся ситуации мы не видели.

— Вот уж не думал, что после побега из города нашей главной проблемой станут не толпы заражённых, а обычный медведь! — сказал я.

— Это точно… Главное, чтобы этот зверь не увязался за нами. Иначе туго придётся!

— Не представляю, как мы завтра совершим этот переход, сил совсем нет.

— Отдыхать потому что надо. За последние сутки мы очень сильный стресс испытали, поэтому неудивительно, что сейчас у нас нет сил…

— Саня, я, наверное, часок попробую покемарить… На шухере постоишь? — после небольшой паузы спросил я.

— Да нет проблем, но потом ты меня сменишь?

— Хорошо…

Я улёгся на мягкую кровать и практически сразу провалился в глубокий сон. Разум, будь он не ладен, вместо обычного человеческого сна начал транслировать воспоминания прошедшего дня.

Сначала передо мной, как ни странно, возникла фигура женщины, в которой я очень быстро смог опознать заражённую Полину. Она тянула ко мне свои мерзкие дрожащие руки, покрытые непонятной чёрной субстанцией.

Однако продлилась эта пугающая картина недолго. Через мгновение я уже стоял в центре своей уютной квартиры, которую не так давно мне пришлось покинуть из-за неизвестного вируса. А ведь совсем недавно я сделал ремонт, на который у меня ушло уйму денег и сил. Теперь даже не знаю, суждено ли мне попасть туда ещё раз.

Тут до моих ушей донёсся короткий звук сирены, который исходил с улицы. Сделав несколько невероятно тяжёлых шагов до окна, я выглянул на улицу. По широкому проспекту двигалась колонна бронированных машин. Кое-где виднелись люди в белых комбинезонах с автоматами. Несколько человек держали в руках мегафоны, судя по всему, они что-то оживлённо кричали в них, но звука я не слышал.

Странно, но во сне до меня не сразу дошло, что вид из окна был не такой, как в реальности. Да и в целом всё вокруг выглядело слишком стерильно и ухожено.

В этот момент в мою дверь раздалось несколько тяжёлых ударов. Волна страха прокатилась по моему телу, ноги как будто приросли к полу. Спустя несколько мощных ударов моя хлипкая дверь слетела с петель, послышалась череда быстрых шагов. Я что есть силы закрыл глаза, дабы не видеть того, что несколько секунд назад с грохотом выбило мою входную дверь. Сделав глубокий вдох, я почувствовал тот самый странный запах, который царил в квартире у Полины.

Медленно открыв глаза, я увидел свою заражённую подругу. С нашей последней встречи её лицо сильно изменилось. Нижняя челюсть вытянулась, нос стал каким-то непропорционально большим. Но самое страшное было не это, а то, что её губы исказились в пугающей ухмылке.

— Ты меня нашла… — выдавил я из себя.

Ещё немного потоптавшись на месте, девушка бросилась прямо на меня…

* * *

Открыв глаза, я обнаружил, что по-прежнему нахожусь в избушке вместе со своим другом Саней, который в данный момент мирно посапывал на ближайшей скамейке.

— Эй, ты чего?! — вставая с кровати, сказал я.

— Ой, ты уже проснулся, — медленно открывая глаза, произнёс товарищ.

— Да. Почему ты уснул на своём посту?! Ты же лучше меня знаешь, какая вокруг чертовщина происходит! А если бы медведь вернулся, что тогда?

— Блин, извини, пожалуйста, честно не хотел, чтобы всё так получилось…

Через мутные окна в комнату пробивался яркий солнечный свет. Мир вокруг потихоньку оживал. Слышался задорный шум ветра и далёкое пение птиц.

— Давай перекусим и в дорогу, путь до моего убежища не близкий! — сказал Саня, доставая из рюкзака пачку с печеньем.

Наскоро перекусив, мы закинули за спину тяжелые рюкзаки и вышли из дома. Свежий воздух ударил мне в лицо, сделав глубокий вдох, я огляделся по сторонам. Ничего подозрительно мне заметить не удалось. Со всех сторон нас окружал обычный осенний лес.

— Пошли посмотрим на следы вчерашней битвы… — сказав это, мой товарищ уверенным шагом устремился в сторону, откуда вчера к нам пришёл незваный гость.

Перед разбитым окном мы обнаружили множество глубоких медвежьих следов. Недалеко от дома валялась обугленная деревяшка, которая и спасла нам жизнь.

— Надо быстрее убираться отсюда! — сказал я, осматривая поле битвы.

— И то верно, пошли…

Постоянно оглядываясь по сторонам, мы двинулись в долгое и опасное путешествие. Думать о том, что ждёт нас впереди, было чертовски страшно. Кого ещё нам предстоит встретить, прежде чем мы доберёмся до безопасного укрытия? Какие ещё испытания уготовила нам судьба?

Ни у меня, ни у Сани ответа на эти вопросы не было. Мы просто шли по лесной тропе, которая рано или поздно выведет нас к железной дороге. Время от времени упавшие с деревьев листья громко хрустели у нас под ногами. Свежий ветер то и дело доносил до нас далёкие и загадочные звуки, услышав которые, мы замирали на месте, готовясь к худшему сценарию.

Но стоило ветру успокоиться, и мы понимали, что все эти звуки не более чем плод нашего разыгравшегося воображения. Мы шли в неизвестность, оставляя позади привычную жизнь.

Глава 4. Неожиданная встреча

Картограф из моего товарища оказался, прямо скажем, не очень. Мы несколько часов блуждали по лесу, прежде чем, наконец, добрались до заветного перрона.

— Да как так? Ты же говорил, что до него идти максимум два километра, а сколько в итоге мы прошли?! — с негодованием повторял я.

— Главное, что мы добрались до своей цели… — отводя взгляд в сторону, произнёс товарищ.

Сегодня идти по лесу было заметно тяжелее, чем вчера. Всё-таки нервное напряжение и отсутствие нормального спокойного сна дали свои плоды.

Перрон, к которому мы так стремились, оказался пустой. Учитывая, как развивается ситуация в городе, не думаю, что в ближайшее время сюда приедет хоть один поезд.

— Смотри! — поднимая руку к горизонту, произнёс Саня.

Я машинально устремил взгляд в то место, куда указывал мой товарищ. Огромный столб дыма расползался где-то вдалеке. В жизни не видел ничего подобного! Но, несмотря на это, не могу сказать, что испытал какие-то особенные эмоции от открывшейся картины. Морально я уже смирился с тем, что прежние мировые устои рухнули, дальше каждый был сам за себя.

— В очередной раз убеждаюсь, что мы вовремя свалили из этого города…

Наскоро перекусив вчерашними бутербродами, мы спрыгнули на рельсы и неспеша пошли в сторону убежища. Надежды на то, что нам удастся добраться до цели к заходу, мы не питали. Часть пути мы будем вынуждены преодолеть в полной темноте незнакомого леса, наполненного голодными животными.

Дабы отвлечься от тревожных мыслей, я старался всё время смотреть по сторонам. Деревья уже скинули часть своей листвы, поэтому обзор у нас был достаточно хороший.

Буквально через несколько километров нашего пути начало происходить что-то странное. Первым это почувствовал Саня.

— Стой, что-то у меня предчувствие какое-то нехорошее.

— В каком смысле?

— Слышишь?

Я прислушался. Несколько секунд мы стояли в полной тишине. И тут до меня дошло, о чём говорил мой товарищ. Я резко оглянулся, Саня последовал моему примеру. Вдалеке от нас виднелся настоящий поезд! Состав ехал очень медленно, складывалось впечатление, что он вообще стоит на месте.

— Давай подождём его тут! Если там есть заражённые, то мы вернёмся в избушку…

— А как же убежище?! — раздражённо спросил мой товарищ.

— Искать его в темноте я точно не собираюсь. Судя по карте, мы не прошли и половины пути до твоего дома. В ночной темноте мы сто процентов заплутаем! Лучше ещё одну ночь переночевать в избушке, а уже потом двинуться к твоему убежищу. Только в этот раз мы вернёмся на грунтовую дорогу, к чёрту эти эксперименты с обходными путями.

Саня на это мне ничего не ответил. Раздражение товарища можно было понять, его тоже очень сильно вымотала дорога. Но в таком положении мы не можем позволить себе поддаваться эмоциям. В нынешних реалиях такая оплошность может стоить нам жизни.

Вновь кинув взгляд на поезд, я понял, что он немного приблизился к нам. Теперь я с трудом мог разобрать его потёртый от времени номер.

— Блин, а вдруг там живые люди! Надо дать им сигнал, что мы не опасны.

— Хм, ну давай попробуем.

В следующую секунду я начал медленно размахивать правой рукой. Саня же достал из рюкзака фонарик и стал светить в сторону поезда. Поначалу казалось, что наши действия остались незамеченными со стороны гостей. Но примерно через минуту фонарь, располагающийся в верхней части локомотива, несколько раз моргнул.

— Видел? Это сигнал! — крикнул Саня.

И действительно, моргнув ещё несколько раз, поезд уверенно двинулся к нам.

— Будь начеку… — сказал я своему товарищу.

Очень скоро локомотив остановился примерно в десяти метрах от нас. Дверь кабины со скрипом открылась. Медленно, словно опасаясь какого-то подвоха, наружу вынырнул мужчина лет сорока, одетый в серую форму машиниста. В руках он держал небольшой молоток.

— Здравствуйте… — решил поздороваться Саня.

— И вам не хворать… — крикнул в ответ машинист.

После этого повисло неловкое молчание. За спиной машиниста появился ещё один человек, видимо, его коллега.

— А вы из города едете? — задал я глупый вопрос.

— С города… считайте, последние вырвались. Вы, я смотрю, тоже от заразы бежите?

— Верно, а как там сейчас обстановка?

— Ничего хорошего там не происходит. В некоторых районах прямо на улице бойня началась. Но кое-где ещё относительно спокойно.

— А что там горит? — поинтересовался Саня, указывая за спину машиниста.

— Город охвачен огнём, — коротко ответил машинист, не оборачиваясь.

— Кстати, а почему у вас в связке всего один вагон?

— Остальные по техническим причинам отцепить пришлось… — послышался голос второго машиниста.

— Да, ситуация сейчас сложная, ну что, бывайте тогда! У нас своя дорога, у вас своя. Мы, наверное, пойдём… — сказал я, понимая, что наши новые знакомые не очень настроены на общение.

— Погодите, парни. Есть предложение! — сказал машинист.

— Излагайте… — крикнул в ответ Саня.

— Вы не думайте, что мы относимся к вам как-то не так. Просто буквально несколько часов назад мы должны были везти пассажиров в соседний город, но произошла какая-то чертовщина! Люди в буквальном смысле начали жрать друг друга! Сложно передать словами, какой хаос начался на вокзале.

— Жесть, что творится, хорошо, что мы уехали оттуда, — шепнул мне товарищ.

— По радио мы узнали, что эта беда коснулась не только нашего города. Более того, в других странах тоже происходят вспышки заражения. Казалось бы, выхода нет, рано или поздно зараза коснётся всех…

— И что вы предлагаете? — не выдержав, сказал я.

— Надо ехать на север. Там сейчас создают лагеря выживших. В силу особенностей климата болезнь распространяется заметно медленнее. К тому же там достаточно низкая плотность населения. Мы с моим напарником хотим доехать туда на поезде. Как вы понимаете, сейчас это весьма рискованное предприятие, поэтому нам не помешает ваша помощь в дороге. Небольшие запасы провизии у нас имеются, но их надо будет постоянно пополнять. К тому же ни один дом не обеспечит вам такой безопасности, как вагон поезда! Твари хоть и обладают нечеловеческой силой, но они всё ещё достаточно неуклюжие. Ну так что, парни, поедете с нами?

— Постойте, чтобы доехать до севера, нам придётся преодолеть массу заражённых городов! Вы ведь понимаете, что путь будет просто перекрыт?

— Да, мы это понимаем, — сказав это, машинист разлился в широкой улыбке, — именно поэтому у нас имеется запасной путь, который позволит нам объехать большинство заражённых мест.

— А ты случайно нам лапшу на уши не вешаешь, какой обходной путь? Я полжизни на поездах проездил, ни о каких иных путях не слышал…

— Поверьте, есть такой путь, — коротко ответил машинист.

— Да нет, мы, наверное, лучше до своего убежища пойдём, не надо нам на север, — раздражённо сказал Саня.

— Дело ваше, но учтите, что второго такого шанса у вас не будет.

— Погодите, нам надо всё обсудить! — крикнул я, понимая, к чему всё идёт.

— А что тут обсуждать? — шёпотом сказал товарищ.

— Ты подумай только, что они нам предлагают! Это хоть мизерный, но всё-таки шанс на спасение! Что нас ждёт в твоём доме, если, конечно, мы дойдём до него? Запас еды на месяц? А дальше что? Нам в любом случае придётся совершать вылазки в заражённые зоны. А тут они предлагают альтернативный вариант. Короче, не знаю, как ты, а я поеду с ними!

Повисло неловкое молчание. Саня окинул меня пристальным взглядом. Понятное дело, что он не хотел отступать от первоначального плана, на то были свои причины, но и я не собирался сидеть у чёрта на куличках в ожидании чуда.

— Ну что, вы с нами или нет? — послышался голос машиниста.

— Да, ребят, мы поедем с вами, — крикнул им в ответ мой друг.

— Тогда добро пожаловать на борт!

* * *

— Да, ребят, повезло вам конкретно, ничего не скажешь! В последний момент, считайте, вырвались! — сказал весёлый машинист.

Его звали Максим, родственников у него не осталось, поэтому происходящий апокалипсис беспокоил его не так сильно, как Петю, его помощника. Парень лет двадцати трёх, с виду ещё совсем молодой и юный. Но в его глазах отражалась такая вселенская печаль, по сравнению с которой происходящие сейчас в городе события казались мелким недоразумением. Вся его семья сейчас находилась на другом конце нашей бескрайней родины. Узнать, что с ними в данный момент происходит, не представлялось возможным.

— А почему вы один вагон решили оставить? — поинтересовался я, выглядывая в окно.

— Потому что часть купе в нём переоборудована под склад. Не мы так решили, а проводники. Мы, честно говоря, были в небольшом шоке, когда обнаружили горы чистого белья и припасов в пустых купе. Наверное, всю эту кучу они предполагали растащить перед рейсом, но, увы… — Максим пожал плечами.

— Припасы?! Вам несказанно повезло! — произнёс обрадованный Саня.

— Сильно не обольщайтесь, в основном там лежит газировка и сухая лапша, — тихо прошептал Петя.

— Обменяем! — с уверенностью в голосе произнёс Максим.

За окном проплывали бесконечные лесные пейзажи. Сейчас, стоя у окна, я был несказанно рад, что еду на поезде, а не иду вдоль чащи. Солнце уже начало клониться к закату, вечер потихоньку вступал в свои законные права.

— Мужики, где мы сегодня ночевать будем? — пришёл мне в голову неожиданный вопрос.

— Хороший вопрос… мы с Петей выбрали относительно пустой участок без лесов и деревень. Остановимся там, заночуем.

— Судя по карте, этот участок находится в месте, где отсутствует железная дорога…

— Известная вам дорога… — загадочно проговорил Максим.

— Интересно, и как мы на неё попадём?

— Примерно через пятнадцать километров железка раздваивается. Нам необходимо будет выйти и переключить стрелку, дабы свернуть в нужную сторону.

— А потом вернуть его в обратное положение, чтобы никто случайно не увязался за нами! — добавил помощник машинста.

— Я даже об этом и не думал, но идея хорошая, стоит того, чтобы воплотить её в жизнь! — улыбнувшись, сказал Максим.

Солнце склонилось за горизонтом, окружающее нас пространство погрузилось во тьму.

«И вот по такой темноте мы планировали идти до убежища Сани?! Ну и идиоты!» — пронеслась у меня мысль.

Через несколько минут поезд начал замедляться. Развязка, о которой нам рассказывали наши новые знакомые, медленно появлялась вдалеке. Заросшая кустами и высокой травой дорога выглядела до того неприметно, что любой незнакомый с особенностями данной местности человек, не задумываясь, прошёл бы мимо.

— Парни, мне понадобиться ваша помощь, спрыгиваем с поезда! — задорно сказал машинист.