Kitobni o'qish: «Александр Овечкин. Легенда льда: все о любимом спортсмене для юных читателей»

© Фото на обложке: © Scott Taetsch / GettyImages.ru

© Лаевский В.В., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Предисловие

Александр Овечкин никогда не был идеальным хоккеистом и человеком. В какие-то моменты своей карьеры он даже был скорее антипримером. На него указывали: мол, вот так поступать не надо.

В те годы это было даже очень заслуженно. Но по мере взросления Александр многое обдумал в своей жизни. Я очень уважаю его за тот хоккейный путь, который он уже проделал, проделывает на наших глазах прямо сейчас и ещё проделает. В ранние студенческие годы я следил за тем, как он боролся за Кубок Стэнли. Хоть тогда, конечно, не был настолько вовлечён и не знал многих нюансов.

А потом, начав работать и углубившись в детали карьеры и пути Ови, проникся к нему глубочайшим уважением. Да, я не со всеми его поступками и словами согласен, не всё одобряю и разделяю. Но если брать во внимание хоккей – то, что Александр сделал за свою продолжительную карьеру… это нечто грандиозное. По-настоящему особенное.

Чем внимательнее я стал следить за его успехами и неудачами, тем больший отклик всё это находило внутри. В какой-то момент не проявлять эмоций, не разделять его чувств оказалось задачей невозможной. И чем быстрее он приближается к самой истории, тем волнительнее становится. С одной стороны, хочется поскорее увидеть, как Овечкин сделает то, что, как казалось, будет недосягаемой планкой. С другой – я уже так привык к Александру, к частым новостям о его успехах и неудачах, что расставаться с этим… будет очень грустно. Но, конечно, главное, чтобы Ови сделал то, чего так сильно хочет. Это самое важное.

А пока он гонится за самим Величием, предлагаю тебе, дорогой читатель, познакомиться с непростой историей Овечкина. Я расскажу тебе всё о его великом пути: и о его боли, и о неудачах, и о критике, и о трагедиях – и об успехах, о важных победах, красивой любви и великой дружбе.

О том, как Александр полюбил хоккей. О том, как его ненавидели после крупных провалов. О том, как он едва не упустил карьеру из своих рук и как смог вовремя одуматься. О том, кто неизменно следовал за ним – бок о бок и по другую сторону ледовой площадки.

О том, как Овечкин стал примером для подражания и вписал своё имя в историю мирового спорта. О том, как начал погоню за Величием и продолжает её спустя 20 лет. Историю о человеке, который на наших глазах создаёт одну из величайших спортивных историй.

1. Спортивная семья и необычная любовь

1987 год. Двухлетний Саша идёт со своей мамой в «Детский мир» – рай для детей даже в Советском Союзе. И совсем ещё юный мальчишка, сделав свой выбор, наотрез отказывается покидать сей рай, пока не получит то, что ему так приглянулось. Только это не игрушки, не машинки, не мячики.

Это пластмассовые шлем, клюшка и шайба. Без них маленький Саша не собирается покидать «Детский мир». И его маме Татьяне Николаевне просто больше ничего не остаётся – под сильным натиском сына она всё-таки сдаётся. И так начинается долгий, очень долгий и очень непростой путь – путь к Величию.

Путь, который мог несколько раз оборваться ещё в самом начале.

«Если ты не заиграешь, даже не знаю, кто вообще должен играть в хоккей»

Обычно детей отдают в хоккей в достаточно раннем возрасте. Сашу же привели в секцию только в восемь лет. И… ему отказали! Тогдашний тренер из секции «Динамо» Александр Филиппов отказался брать Овечкина-младшего к себе. Он объяснил это тем, что ребята 1985 года рождения, бывшие у него, уже несколько лет тренировались и серьёзно занимались хоккеем. Саша же даже на коньках ещё не умел стоять.

На счастье семьи Овечкиных, ребёнка тогда подхватил другой тренер – Вячеслав Кириллов. Он-то – 22-летний парень – и взялся учить Сашу основам хоккея. И без своего первого тренера, ещё совсем молодого юноши, тот вряд ли бы добился крупных успехов.

Кириллов уделял много времени своему воспитаннику – разглядел талант. Молодой тренер сам звонил и приглашал его поработать над катанием на льду. Сашу возили к наставнику аж в Строгино – они проводили дополнительные занятия во дворе дома. В то же время в «Динамо» им позволяли работать на льду, выделяя половину площадки, пока на арене занимались самые маленькие хоккеисты. Овечкин и Кириллов проводили часы за совместными тренировками.

После каждого занятия Вячеслав Викторович объяснял своему подопечному, на что нужно обратить внимание, в чём нужно совершенствоваться. Саша слушал и работал над собой – всё благодаря подсказкам Кириллова.

В итоге молодой тренер научил Овечкина всему, чем владел сам – катанием, финтам и, конечно же, броскам. «Он в Сашку прямо душу вкладывал», – признавалась мама будущей звезды в интервью «Спорт-экспрессу»¹.

Однако долго это, к сожалению, не продлилось. Вскоре Вячеслав Викторович не по своей воле покинул команду ребят 1985 года рождения. По словам мамы Александра, Кириллов после отстранения пришёл на тренировку, нашёл Сашу и со слезами на глазах произнёс: «Ну если ты не заиграешь, даже не знаю, кто вообще должен играть в хоккей»². Настолько сильна была вера молодого тренера в своего воспитанника.

Другим человеком, который беззаветно верил в юного Сашу, оказался его старший брат.

«Это было тяжело, я плакал… Сидел на скамейке запасных и рыдал»

Будущий хоккеист стал третьим сыном в семье Овечкиных – младшеньким. Средний, Михаил, был далёк от хоккея. Старший, Сергей, хоть и держался вдали от спорта, но именно он внёс большой вклад в будущее Александра.

Потому что…

На удивление одним из главных препятствий на пути к хоккею для Саши едва не стали… его же родители! Они боялись отдавать своего сына в этот вид спорта – мол, ну уж слишком хоккей опасен. Тем более что Татьяна, что Михаил были заняты своей работой, из-за чего не могли часто водить Сашу на занятия.

«Когда мы первый раз привели его на хоккей, это продолжалось недолго. Дело в том, что мы с мужем – тогда начальником команды женского баскетбольного «Динамо» – были в постоянных разъездах, и на какое-то время заниматься хоккеем Саша перестал», – отмечала мама Овечкина. Однако именно тогда дело в свои руки взял Кириллов. Молодой тренер буквально заставил родителей Саши вернуть парня в секцию.

Тогда же и Сергей поддержал своего брата. Будучи старше на 15 лет, юноша вызвался подменить родителей и сопровождать Сашку на тренировки. Сергей разделил эти обязанности с их дедушкой Николаем Михайловичем. Они также поверили в юного хоккеиста.

Хоккей помог сблизить братьев. Хотя они и так были очень близки. В некотором роде Сергей заменял занятых родителей, вселяя в ребёнка уверенность, оказывая всестороннюю поддержку, мотивируя и давая достойный пример. А что ещё нужно юному парню?

…К сожалению, Сергей рано ушёл из жизни. Ему было всего 25 лет, когда он попал в автокатастрофу. Саше тогда было лишь 10. Это стало сильным ударом для молодого парня и для всей семьи Овечкиных.

«Это было тяжело, я плакал… Сидел на скамейке запасных и рыдал. Но подошёл тренер и сказал: «Окей, иди играть. Сейчас твоя смена». Я играл – а слёзы текли по лицу. Это был очень тяжёлый период для всей семьи, для мамы и папы. Но мне было 10. В таком возрасте не всегда до конца понимаешь, что происходит. Я всегда гордился своим братом. И, надеюсь, он тоже гордится, смотря на меня с небес.

Естественно, мы не можем знать, как могла бы повернуться жизнь. Останься он живым, может, я и не вырос бы хоккеистом. Это ведь судьба. Мы не способны заглянуть в будущее, мы не способны поменять прошлое. Брат всегда мотивировал меня заниматься спортом. Наставлял на путь истинный. И та трагедия изменила меня. Я осознал, что у родителей остались только мы с братом Мишей. Мы должны больше заботиться о них. И тут не имеет значения, чем ты занимаешься и собираешься заниматься – хоккеем или чем-либо ещё. Ты должен добиться успеха, чтобы обеспечить семью», – позже делился Александр в беседе с американским журналистом Грэхемом Бенсингером³.

Когда Овечкину исполнится 25 лет, он даже сделает татуировку в честь брата: Sergey, you are always in my heart – «Сергей, ты всегда будешь в моём сердце». Первого сына Александр также назовёт в честь своего старшего брата – Серёжей. В 2018-м даже привезёт главный клубный трофей в хоккее на могилу Сергея.

К сожалению, не дожил до успехов Овечкина и первый тренер. Кириллов рано умер – в 1999-м⁴. Не дожил даже до 30 лет. Просто не выдержало сердце.

Но и Сергей, и Вячеслав оставили неизгладимый след жизни и на будущем Александра. Наряду с родителями они стали главными людьми, проложившими Овечкину-младшему путь в хоккей. Дали достойный пример, поддержку и уверенность.

И хоть они не увидят будущих успехов Ови, мужчины навсегда останутся в сердце Александра.

«Можно сказать, родился с клюшкой»

В 10 лет Овечкин наконец попал в систему московского «Динамо». Его брали на чемпионаты Москвы, на которые он ездил в составе детских команд.

Потерю брата Саша переживал очень тяжело. Хоть его родителям также было трудно – наверняка даже труднее, чем самому Александру, – они приняли серьёзность намерений молодого хоккеиста и позволили ему заниматься любимым делом. Юноша в такой сложный период получил главное – поддержку и веру в себя.

К слову, родители на самом деле знали, как помочь своему сыну. Это было совершенно неудивительно. Ведь семья Саши – не самая обычная.

Мама Овечкина – Татьяна Николаевна – настоящая звезда российского баскетбола и спорта в целом. Шесть раз она брала золото чемпионатов Европы, один раз – чемпионата мира. Но главными достижениями, конечно же, стали две золотые медали Олимпийских игр – Монреаля-1976 и Москвы-1980.

Не чужда Татьяне Николаевне была и профессия тренера. После завершения карьеры она не смогла отпустить родное московское «Динамо». Татьяна возглавила женскую команду – и четыре (!) раза подряд приводила её к победе в чемпионате России на рубеже веков. Так что Саша был в надёжных руках – но на них в то же время были надеты ежовые рукавицы.

Отец – Михаил Викторович – оказался менее успешным в ходе своей спортивной карьеры. Мужчина выбрал футбол и даже играл за дубль всё того же столичного «Динамо», однако долго его выступления не продлились – помешала травма. Последовавшая за ней операция лишь усугубила проблему и заставила Михаила завершить профессиональную карьеру. Но он, как и его жена, попробовал себя на тренерском поприще, руководил молодыми футболистами-динамовцами, а позже успел поработать начальником баскетбольного «Динамо», в котором работала Татьяна Николаевна.

Так что семья Александра будто бы уже изначально была создана для того, чтобы вырастить суперзвезду.

Хотя находились и свои сюрпризы. Если учесть, что мама стала звездой баскетбола, а папа едва не вырос в перспективного футболиста, выбор Саши в сторону хоккея оказался достаточно неожиданным.

Михаил Викторович рассказывал в одном из интервью свою версию появления любви младшего сына именно к этому виду спорту: «Каждый советовал отдать сына в свой вид спорта. А я его в детстве и на плавание водил, и на водное поло – в бассейн на «Динамо». Вода есть вода. А потом Саня увидел хоккей – и всё. «Динамо» играло, с кем – не помню. Младший сын играл около телевизора. Я переключал программы, увидел хоккей, решил узнать счёт. Выяснил, собирался вновь куда-то щёлкнуть, и тут Сашка вдруг показывает: нет-нет, оставь!

С этого всё и началось. И пошло-поехало. Он с клюшками и шайбами спал. Дома ходил в коньках. Одну стенку вообще разбил, бросал всё время. Когда шли Олимпийские игры или чемпионат мира, он брал клюшку и шайбу, сам комментировал: «Финал Олимпиады. Овечкин выходит, бросает – победный гол!» Чтобы мебель в квартире не страдала, я достал кусок оргалита, около лифта положил. Он и на нём с шайбой гонял. Можно сказать, родился с клюшкой»⁵.

Собственно, родители отдавали себя полностью, чтобы обеспечить успешное будущее Александру.

«Сашка в слёзы, на колени: «Мама, папа, простите, я всё исправлю!»

Семья для отца Овечкина всегда была на первом месте. Особенно это проявилось в 1990-е – тяжелейшее время в истории нашей страны. Деньги быстро теряли свою ценность, бандиты и группировки заправляли всем и вся. Любой прохожий мог оказаться разбойником. Или классическим представителем той эпохи – бедным человеком, просто пытавшимся выжить. На работах также платили гроши – Михаил в «Динамо» зарабатывал мало. Поэтому-то он и решил пойти подрабатывать на одну из главных «халтурок» тех времён – по ночам подвозить людей за деньги. В простонародье – «бомбить». Так Михаил пытался заработать деньги, чтобы семья не нуждалась в основных продуктах и вещах.

Да и хоккей – занятие, мягко говоря, недешёвое.

Это решение едва не сыграло злую шутку с Овечкиным-старшим. Во время одной из поездок пассажиры задумали заработать так, как это нередко делалось в те времена. Они едва не задушили Михаила, желая похитить либо деньги, либо его скромную машину. Однако мужчина – добрый, но крупный, мощный, с внушительными габаритами – природа одарила что надо! – дал необходимый отпор, спасая свою жизнь, выручку и машину.

А после смерти своего старшего сына Михаил Викторович принял ещё одно тяжёлое, но судьбоносное решение – он ушёл с работы и занялся маленьким Сашей. Он сделал ставку на желание сына и начал возить того на тренировки, отдавал всё своё время и силы будущей звезде. Отец и до этого посещал все занятия младшего, приезжал на каждый турнир и осознавал свою родительскую роль, но с того момента, можно сказать, стал ещё и личным тренером Саши.

Порой Михаил был строг с сыном – настолько, насколько это было необходимо. Когда Саша получал двойку в школе, его могли припугнуть – мол, теперь не поедешь на тренировку. И для молодого парня это наказание оказывалось самым суровым. «Сашка в слёзы, на колени: «Мама, папа, простите, я всё исправлю!» Так и с учёбой вопрос решался, а в хоккее и подталкивать его никогда не надо было», – рассказывал Михаил Викторович⁶.

Отец много времени занимался лично с сыном. На даче он смастерил специальный забор, где Саша неустанно и неистово тренировал свой бросок. Тот самый бросок, который впоследствии станет, пожалуй, самым известным в истории хоккея. В перерывах между тренировками парень занимался с особыми эспандерами, накачивая руки и вселяя всё больше и больше силы в кисти – собственно, как и в бросок.

Овечкин-младший был так увлечён тренировками, что вскоре забор почернел от каучукового снаряда – он то и дело ломался. Родители чинили его: мотали верёвками, стальной проволокой. Но Сашу и это не останавливало – забор раз за разом не выдерживал.

Так что умелые руки отца, можно сказать, и создали щелчок Александра. Его бросок с размаху станет легендарным и войдёт в учебники хоккея.

Однако пока он был ещё ребёнком. Талантливым, но всё же ребёнком.

«Смотрю, плачет: «не ставят, пойдём домой!»

Мама, вторя усилиям отца, также периодически проявляла строгость к Саше. Однажды она даже попросила тренера – того самого Кириллова – убрать сына из первого звена и опустить в последнее.

Таким образом Татьяна хотела Сашу. Она хотела преподнести ему жизненный урок, который пришлось усвоить уже в детском возрасте. Это была необходимость.

«Все родители считают, что их дети – лучшие. И пошли всякие разговоры: «Вот Овечкин играет, потому что у него в «Динамо» родители». Как подвыпьют – сразу начинается. А я как-то пришла на тренировку и услышала. Думаю: да что же это такое?! Подхожу к тренеру: «Вячеслав Викторович, вы не могли бы поставить Сашу в последнее звено?» Тот поразился: «Татьяна Николаевна, как я туда его поставлю? Это же несправедливо!» Я упорствовала: «Поставьте, пожалуйста». А он мне в ответ: «Ну вы же понимаете, что скоро последнее звено будет первым?!»

Он поставил Сашу с начинающими. И оказался прав – через какое-то время это звено стало лучшим. После чего все те родители закрыли рты. А Саша понял, что доказывать свою силу надо с любыми партнёрами», – рассказывала впоследствии сама Татьяна Николаевна⁷.

«Для этого потребовалась неделя или две. На каждую игру он выходил как на бой. Так было всегда. Саше с первых дней занятий хоккеем было всё равно, кто перед ним. Как в фильме «В бой идут одни старики»: «Дорогу старшим надо уступать? В трамвае – пожалуйста, но не в бою», – вторил ей отец. Мама также приложила руку к возвращению Ови-младшего в хоккей.

Секция «Динамо» сразу же встретила его поединком с главным соперником команды – со «Спартаком». Матч – принципиальнейший! Нападающий заявлен на него, хоть и сидит последним на скамейке.

Первый период – сидит.

Второй период – сидит.

В этот момент молодой хоккеист наверняка несколько раз подумал: «Боже, да что я тут вообще забыл?!» Но тут-то и взяла дело в руки Татьяна Николаевна.

«Смотрю, плачет: «Не ставят, пойдём домой!» Увещевала его: «Подожди». И в третьем периоде тренер его поставил. После чего Саня с площадки уже почти не уходил. С этого момента Саша начал заниматься хоккеем постоянно. Водили его на тренировки то мой папа, Николай Михайлович, то старший брат Серёжа. А потом, когда мы увидели, что у Саши хорошо получается, подключился муж. Ему пришлось уйти с работы, чтобы заняться карьерой сына всерьёз.

Надо было и утром везти его на тренировки, и вечером – на подкатки. Последнее было необходимо, потому что индивидуально очень много над ним работали. Если кто-то думает, что такого хоккеиста можно вырастить просто так, – ничего подобного. Мы прошли очень большой и серьёзный путь. Хоккей – это вечный тест на выживание. И для ребёнка, и для его родителей», – говорила мама Александра⁸.

Усилия давали свои плоды. Уже в системе «Динамо» Саша явно выделялся: видимо опережал своих сверстников, играл за команды старших возрастов и везде – везде! – был лучшим. Правда, помогали в этом не только старания родителей. Сам Александр горел хоккеем. Его характер – вот важнейшая причина успехов.

«Вспоминаю Сашкины детские годы в динамовской школе, начиная лет с десяти. Команда проигрывает, пацаны возвращаются в раздевалку, все – хи-хи, ха-ха, а мой один сидит – рыдает! Слёзы – с палец! «Как мы проиграли?!» А какие драки были в раздевалке! Насилу растаскивали. «Ты, такой-сякой, мне шайбу не дал!» Караул! Проигрывать ненавидел всю жизнь», – рассказывал Михаил⁹.

Смотришь на ранние видеозаписи с матчей юного Ови – и всё становится понятно. Катание, габариты, владение шайбой – всё было на высочайшем уровне. Саша издевался над соперниками, на своих плечах втаскивал шайбу на чужую половину площадки, обыгрывал оппонентов и развивал силовую манеру игры.

Но и у юного таланта не всегда всё шло гладко.

* * *

Конец 1990-х. 12-летний Саша готовится к важному турниру в Нижнем Новгороде. Всё идёт хорошо, проблем нет. Овечкин уже попал в команду старших – 1984 года рождения. Его даже в том возрасте признают!

И вот он выходит на последнюю тренировку перед отъездом на турнир. Случается худшее: ему разрезают ногу. Медсестра стягивает с юноши конёк – кровь рекой. Даже не фонтаном – хуже! К счастью, ему вовремя оказывают помощь – вот так славная карьера едва не обрывается в самом начале.

В том же возрасте Александр ставит своё первое великое достижение – хоть и среди подростков.

Чемпионат Москвы. Последний тур. 12-летний Овечкин, главная звезда своей команды, лидирует в гонке лучших снайперов – на его счету космический результат в 53 гола. Он в шаге от того, чтобы побить рекорд своего кумира – самого Павла Буре! Хотя лучше сказать, что в трёх шажках – будучи подростком, легендарный хоккеист наколотил 56 голов. Рекорд чемпионатов Москвы.

Буре, носивший прозвище “Русская ракета”, в это время закидывает пять шайб сборной Финляндии в полуфинале взрослой Олимпиады в Нагано. В сумме забивает девять голов на турнире. Как позже признается сам Овечкин, именно тогда зарождается его мечта – сыграть на Олимпийских играх. Именно тогда, когда он видит героические подвиги Буре.

А пока он приближается к первому рекорду “Русской ракеты”. Три гола за один матч – насколько это реально? У Саши есть ответ: мне двойную порцию!

Да, Овечкин-младший в последнем туре забрасывает соперникам аж шесть шайб, бьет рекорд Буре – и с того времени 59 шайб Александра становятся новым лучшим результатом в истории чемпионатов Москвы.

…Ладно-ладно, давайте начистоту. Всё было не так просто. У Саши был дополнительный стимул, который – как раз тут и будем честны – для подростков играет не меньшую роль, чем радость от занятия любимым делом, похвала от родителей и поклонников и просто азарт от игры.

Отец платит Саше за каждый гол. Аж по 10 рублей за шайбу! Хоть и не великие деньги по тем временам, когда рубль стремительно обесценивается, когда ещё и проводится денежная реформа – как раз весна 1998-го, – но всё равно приятно. Можно купить что-то для себя, на свой собственный вкус. Да и это дополнительная мотивация забивать ещё больше.

«Тогда я в первый раз ему сказал: «Сынок, я горжусь тобой», – говорил Михаил Викторович о рекорде сына. – В тот момент я понял, что из него что-то получится. У Сашки, надо сказать, был стимул: 10 рублей за шайбу. Не в той игре, а вообще. Когда ему было лет десять, наверное, я решил, что надо его как-то стимулировать. И он знал: забьёт два гола – получит 20 рублей. За те шесть – аж 60»¹⁰.

Были ли поощрения за голевые передачи? Нет!

Но родители с детства учили Сашу: хоккей – командный вид спорта. Один за всех, и все – за одного. И это правило он более чем усвоил. Достаточно увидеть, как Ови до сих пор реагирует на голы своих одноклубников по «Вашингтону».

Впрочем, отъезд в Америку был ещё только впереди. Как и масса скандалов, успехов, разочарований и счастливых моментов. Как и само величие.

А тем временем наступает 2000 год. И 15-летний Овечкин – ещё совсем подросток – получает своё первое приглашение во взрослую команду «Динамо».

2. Динамовская юность и первый крупный успех

Насколько тяжело совсем юным игрокам переходить во взрослый хоккей? Вероятно, это одна из самых тяжёлых задач взросления – физического, психологического и профессионального. Около половины хоккеистов даже молодёжной сборной России быстро теряются на новой ступеньке своего развития. Кто-то скитается по низшим лигам, кто-то отправляется в малохоккейные страны искать своё место, а кто-то просто завершает путь в спорте. Из команды «Динамо» 1985 года рождения лишь трое добрались до хоккея уровня высшего дивизиона, но по-настоящему известным стал только один.

Раньше пробиваться во взрослый хоккей было даже тяжелее. В высшем дивизионе российского чемпионата – Суперлиге – тогда играли настоящие мужики, которые и подраться, и клюшкой уколоть, и впечатать в бортик площадки были готовы в любой момент. Даже не так – часть из них только ради этого и выходила на лёд. А судьи зачастую не вмешивались.

Синяки, ссадины, травмы – это всё было рутиной того хоккея. Хоккея настоящих мужиков. В такой обстановке юному Овечкину и предстояло дебютировать во взрослом хоккее.

«Никаких авторитетов для него не существовало. Готов был ложиться костьми»

Несмотря на то что талант Александра был очевиден большинству болельщиков, следивших за «Динамо», и, конечно же, тренерам, ему пришлось дожидаться своего часа. Перевод во взрослую команду всего в 15 лет и включение в заявку на матч стали наградой для молодой звезды – но к самим играм его пока не подпускали.

Пришлось подождать. Подождать немало времени – более года! Одной из золотых дат в истории нашего хоккея стало 14 ноября 2001 года. Овечкина, которому на тот момент было всего 16 лет и 1 месяц, вызвали на матч Суперлиги с «Крыльями Советов». Встреча завершилась трудовой победой московского «Динамо» со счётом 2:1. И хоть Александр не смог набрать своё первое очко на высшем уровне, нападающий сделал главное – оставил приятные впечатления от своего выступления.

«В первой же игре Александр показал искрометный хоккей, постоянно применял силовые приёмы. Был молодой задор. Видно было, что парень непростой, в борьбе не уступал, всегда играл сердцем. Отдавался на сто процентов что на тренировках, что в играх», – рассказал тренер «Динамо» Мисхат Фахрутдинов в сезоне-2001/02 о дебюте форварда¹¹. Более того – Овечкин в первом же матче на взрослом уровне установил рекорд! Форвард стал самым молодым хоккеистом, дебютировавшим за московское «Динамо».

Главный тренер бело-голубых Владимир Семёнов продолжил доверять 16-летнему спортсмену, вызывая того на разные матчи. Но старался и не перегибать: Овечкин в основном выходил в четвёртом звене. Его первыми партнёрами по тройке нападения стали Дмитрий Семёнов и Денис Карцев. Одноклубники, конечно, следили за молодым хоккеистом. Его азарт и стремление забросить шайбу подкупали товарищей по команде.

Вот как описывал свои мысли об Ови ныне известный тренер-чемпион, а на тот момент лидер динамовцев Андрей Разин: «Я был заинтригован. Пацану 16 лет. А у него бросок – гол. На тренировках из 10 девять попадал туда, куда он хочет. Страшно целеустремлённый. Поиграли с ним. Понравился. Парень полностью отдавался игре. Бесстрашно лез в любую борьбу, несмотря на свои юные годы. Никаких авторитетов для него не существовало. Шёл напролом. И готов был ложиться костьми. И мне сразу было видно, что у него большое будущее. Я не готов был сказать тогда, что он станет великим. Много же примеров, когда в 16 лет отдельные ребята рвут всех и каждого. Тот же Кирилл Кабанов. Но здесь всё-таки сыграло воспитание Овечкина, роль его родителей. У любого таланта есть моменты, когда появляются какие-то соблазны и сторонние увлечения. Повышенное внимание может снести крышу. Но тут было видно, что Александр идёт строго к своей цели. Ни на что не отвлекаясь»¹².

Несмотря на доверие и хорошую атмосферу в команде, Саше приходилось непросто. Всё-таки против него играли взрослые мужики.

«Как только он появился в «Динамо», то было заметно, что это неординарный парень с большим потенциалом. С другой стороны, сколько ребят, пусть и уступавших Овечкину в таланте, не смогли раскрыться и не заиграли на взрослом уровне. В том, что Саша добился таких успехов, полностью его заслуга.

Надо отдать должное его родителям – воспитание у Саши отличное. Мы ему иногда подсказывали, но проводить какую-то дополнительную работу не требовалось. Как только Саша появился в «Динамо», было видно, насколько это целеустремлённый парень. Фанат хоккея. Он был готов тренироваться с утра до вечера. При этом Саша при первых успехах нос не задирал, как это часто бывает с молодыми, вёл себя в коллективе правильно, прислушивался к старшим партнёрам.

Насколько тяжело было заиграть молодому хоккеисту в том «Динамо»? У нас была весёлая, дружная команда. О какой-либо дедовщине речи не шло. Зинэтула Билялетдинов доверял Овечкину, давая ему шанс. Но своё место в составе Саше приходилось отвоёвывать у взрослых ребят. Тогда не было молодёжных лиг, поэтому 16–17-летних ребят сразу бросали в бой с мужиками, придерживаясь принципа «выплывет или не выплывет», – рассказал бывший одноклубник Овечкина Алексей Трощинский, выступавший за «Динамо» с 2001 по 2005 год¹³.

Не удивляйтесь, Трощинский не оговорился насчёт Билялетдинова. Семёнов тренировал бело-голубых с 2000-го по 2002-й, а Зинэтула Хайдярович – до и после Владимира Георгиевича. Конечно, первый взрослый тренер Овечкина оказал ему значительную помощь. Семёнов не останавливался на простом доверии. Тренер москвичей помогал молодой звезде, тренировал её, оттачивал все необходимые для игры качества. Он оказал большое влияние на развитие Александра. Всё-таки далеко не каждый тренер будет выпускать 16-летнего хоккеиста – ещё совсем подростка! – в ответственных матчах. А суммарно их накопилось в дебютном сезоне немало – аж 22 встречи.

«Скажу откровенно, что тогда при всех его талантах такого [успеха в будущем] представить не мог. Сейчас Овечкин – бомбардир номер один в мировом хоккее. Я не боялся ставить юного Сашу в состав, поскольку уже тогда были видны его прирождённые задатки бомбардира, отличный бросок, нацеленность на ворота.

Овечкин отличался хорошими физическими данными для своих лет, в нём чувствовались лидерские качества, проявлялся характер. Зачастую молодёжь ставят в состав авансом, но тогда в «Динамо» своё место Саша получил заслуженно. Его и ещё Володю Тарасенко назову самыми талантливыми молодыми ребятами, с которыми мне посчастливилось работать в качестве тренера.

Чем ещё запомнился Овечкин в первом сезоне в составе «Динамо»? Саша очень профессионально относился к своим обязанностям. Работал на совесть, выполнял всё, что просили тренеры, и при этом переживал за результат. Уже тогда его можно было назвать юным профи.

Праздновал ли он голы столь же эмоционально, как теперь? Нет, в этом плане был чуть скромнее. Но при этом Саша всегда оставался эмоциональным. Я помню, что после моего увольнения в январе 2002 года мы с ним разговаривали. В его глазах стояли слёзы. Он переживал за результат и тоже чувствовал ответственность за то, что у команды не всё получилось», – рассказывал Семёнов в 2016-м¹⁴.

Овечкин отплатил за такое доверие и поддержку. 16-летний нападающий забил два гола, к которым добавил две результативные передачи. В его возрасте набрать четыре очка за 22 матча, играя в низших звеньях, которым, очевидно, дают совсем мало времени, – потрясающий результат.

Но это было только начало.

Тренировки под руководством настоящего идола и кумира

Дебютный сезон на взрослом уровне стал успешным не только благодаря первым матчам, голам и очкам в Суперлиге. Овечкин параллельно играл за фарм-клуб «Динамо» в лиге ниже уровнем, где проявил себя даже лучше. 16-летний паренёк провёл за «Динамо-2» меньше матчей, чем за основную команду – зато как! 18 голов за 19 встреч, ещё и восемь результативных передач. Можно ли было представить дебют лучше?

Как оказалось, можно. Александр уже в первом сезоне дебютировал за сборную России двух возрастов – до 17 лет и до 18 лет. За первую национальную команду Ови играл на Кубке вызова, где стал безальтернативно лучшим снайпером – 12 шайб, а также третьим бомбардиром – 14 (12+2) очков.

Но высшей точкой сезона стало выступление на чемпионате мира среди юниоров (до 18 лет). Овечкин взял на себя роль главной звезды и лидера сборной России, довёл её до финала турнира и завершил его лучшим снайпером и бомбардиром (14+4). К сожалению, его усилий немного не хватило – национальная команда в итоге заняла второе место.

Где-то здесь, как кажется, и зародилось настоящее проклятие, которое в дальнейшем будет преследовать Александра буквально до седых волос. Но об этом позже. А пока завершился первый сезон, в котором Овечкин перешёл в статус абсолютной звезды и таланта поколения. Его начали сравнивать с великими хоккеистами прошлого, но во многом своей игрой он напоминал своего же кумира – легендарного советского нападающего «Динамо» и сборной Александра Мальцева.

«Когда я был маленьким, моим идолом был Александр Мальцев. Он был великим игроком с невероятными руками, скоростью, видением поля. Мальцев играл за «Динамо», и я стал болельщиком этого клуба с детства. Сам играю за «Динамо» с первой своей детской команды. И могу уехать из этого клуба только в НХЛ», – рассказывал Овечкин в 18 лет¹⁵.

К слову, Александр, ещё будучи подростком, исполнил, пожалуй, главную мечту – или по крайней мере одну из главных. Овечкин смог встретиться со своим кумиром. Более того – его кумир проводил личные тренировки с Александром!

«Я был немного знаком с Сашкой, ещё когда он играл в динамовской школе за свой год. Видел, как вечерами с ним занимался над техникой катания и владения клюшкой Сашка Мальцев, Александр Николаевич. Это было на футбольной Малой арене стадиона «Динамо», зимой там заливали лёд. Они с Мальцевым вдвоём вечерами выходили и работали, а я за этим наблюдал. В главную команду мне Овечкина порекомендовали как раз Мальцев и трёхкратный олимпийский чемпион Виталий Семёнович Давыдов», – рассказывал Семёнов¹⁶.

Многие за всю жизнь не имеют возможности увидеться с кумиром – а Александра в раннем возрасте идол тренировал!

«Да, Саша Мальцев с ним занимался подкаткой. В Сокольниках Таня Овечкина лёд снимала, он с ним там индивидуально работал. Мальцев как никто другой мог показать своему тёзке необычные виражи и движения. Всегда говорю, что есть хорошие игроки, а есть виртуозы. Мальцев был виртуоз. Татьяна – олимпийская чемпионка по баскетболу, всю жизнь в «Динамо». Она попросила, а Саша – человек покладистый. Почему бы и не сделать, не помочь?

Я и сам с Татьяной очень много общался, мы познакомились не во время моей игровой карьеры, а уже когда я занимался тренерской работой. Постоянно находился в школе, и когда Сашка тренировался, я общался и с ним, и с ней. Он с самого начала выделялся владением шайбой. И к концу школы было видно, что его можно спокойно посмотреть в основной команде. Никто бы не мог возражать против этого. Наше с Мальцевым предложение было обоснованно», – делился сам Давыдов, суммарно 12 лет занимавший пост вице-президента «Динамо»¹⁷.

Так что особый талант Овечкина ещё с ранних лет был заметен даже для опытных хоккеистов и специалистов. Первый сезон подтвердил ожидания. Но мало кто мог ожидать, что сделает Александр уже во втором сезоне на взрослом уровне.

«Я не могу сравнивать его ни с кем, кого видел раньше»

Следующий сезон Ови начинает уже безоговорочным игроком основы московского «Динамо». Дебютный матч Суперлиги-2002/03 со СКА нападающий проводит в номинально втором звене вместе с Дмитрием Старостенко и Александром Семаком.

Овечкин забивает первым во встрече, открывая счёт на шестой минуте в большинстве, и по её итогам признаётся первой звездой игры. Александру ещё нет и 17 лет – до дня рождения остаётся всего шесть дней.

В том чемпионате Ови проведёт уже четыре десятка матчей и завершит сезон с 15 (8+7) очками. Солидный показатель для 17-летнего парня. Однако, как и в прошлом году, в плей-офф Саша останется без очков, а «Динамо» не добьётся успехов. Впрочем, именно в этом сезоне Овечкин выйдет на авансцену и зарекомендует себя как звезда международного класса.

«Я не могу сравнивать его ни с кем, кого видел раньше. Он не похож ни на Мальцева, ни на Лемье, ни даже на Гретцки. Просто он… Овечкин. И он уже является отличным примером для подражания. Он хороший сын, хороший брат и хороший приятель. Он не пьёт, не курит, хорошо учится в школе и живёт хоккеем», – делился впечатлениями спортивный директор «Динамо» Алексей Панфилов¹⁸.

Хоть результаты в Суперлиге и можно считать удачными, но главный успех пришёл на международной арене.

В конце декабря 2002 года Овечкин попадает в сборную России на молодёжный чемпионат мира, проходивший в канадских Галифаксе и Сиднее. Поскольку на МЧМ вызываются игроки до 20 лет, Александр там один из самых юных хоккеистов нашей национальной команды.

Но это не мешает ему зажечь уже в первом матче турнира. Да ещё и в каком – со сборной США! Сначала Овечкин открывает счёт под занавес первого периода, бросив со средней дистанции, после наносит бросок от души из правого круга вбрасывания, а уже к середине встречи и вовсе оформляет хет-трик. Вот так дебют! В итоге сборная России одерживает крупную победу со счётом 5:1.

После этого Александр копит силы, в матчах со Словакией и Беларусью набрав лишь одно очко – за результативную передачу. А в заключительной встрече предварительного этапа со Швейцарией… опять оформляет хет-трик! Причём последний гол молодой форвард забивает при счёте 5:5. В итоге именно его шайба становится победной.

«Рассказать о себе? Хоккей – это моя жизнь. Это воздух, которым я дышу», – рассказывает Овечкин после выхода в ¹/₂ финала¹⁹.

В полуфинале с Финляндией и финале с Канадой Александр не набирает очков, но и уже сделанного достаточно – сборная России выигрывает молодёжный чемпионат мира! Так Ови берёт свою первую золотую медаль на профессиональном уровне.

Спустя год после победы на МЧМ нападающий честно признаётся: «Этот турнир стал высшей точки моей карьеры на данный момент. Это был невероятный момент – выиграть золото в матче с канадцами, которые играли перед 10 тысячами своих болельщиков. Мы доказали, что мы лучшие. Что русский хоккей – величайший. У меня просто замечательные воспоминания об этом турнире».

Тогда, к слову, Овечкин установил рекорд для российской сборной. Шесть голов на МЧМ за нашу национальную команду в 17-летнем возрасте ещё никто не забивал. Этот рекорд до сих пор не смогли побить.

А уже в апреле проходит юниорский чемпионат мира, на который Овечкин также вызван. Здесь Александр показывает себя даже лучше – девять голов и четыре ассиста. 13 очков всего за шесть матчей! Ови разделяет лидерство в гонке снайперов с нападающим сборной Казахстана Константином Пушкарёвым, а также занимает третье месте в списке лучших бомбардиров турнира с 13 баллами.

К сожалению, сборной России все усилия Овечкина не сильно помогают. Команда берёт лишь бронзовые награды. Так для Саши завершается его последний ЮЧМ.

Именно после этого сезона нападающего признают потенциальной суперзвездой и к его персоне приковывается колоссальное внимание. Причём не только в России, но и в Европе и, что важнее, в Северной Америке. Это ещё сыграет свою роль. А пока Овечкина ждут последние два года в России.

Лучший в «Динамо». Первый провал со сборной

Новый сезон начинается с очередных супердостижений.

Уже в начале сентября 2003 года величайший тренер и настоящая легенда тренерского цеха Виктор Тихонов вызывает 17-летнего Овечкина на чешский этап Евротура – турнира между сборными России, Чехии, Швеции и Финляндии, который в основном расценивают как подготовку к чемпионату мира и Олимпийским играм; он делится на четыре этапа – по одному в каждой из стран. В течение года сборные проводят матчи друг с другом.

Александр оправдывает ожидания великого тренера, забивает и устанавливает сразу два рекорда, становясь самым молодым игроком взрослой сборной России в истории, а также самым молодым автором гола в её составе.

Сезон в «Динамо» также складывается для Ови успешно. Нападающий, которому в начале чемпионата исполняется 18, забивает чаще и неоднократно попадает в тройку лучших игроков матчей. Всего за сезон-2003/04 Александр забрасывает 13 шайб и отдаёт 11 ассистов в 53 матчах, становясь лучшим снайпером «Динамо» в чемпионате. Овечкин устанавливает грандиозный рекорд. Теперь он самый молодой хоккеист в истории москвичей, ставший лучшим голеадором москвичей в рамках одного сезона!

Кроме того, Александра признают лучшим левым нападающим года.

Немалую роль в этом играет главный тренер бело-голубых Зинэтула Билялетдинов. Наставник понимает, какой бриллиант оказался у него в команде, и всячески ему помогает.

«Кто из тренеров в карьере дал мне больше всех? Думаю, Зинэтула Билялетдинов. Я играл у него за «Динамо» в 16–17 лет, и он поставил меня на правильный путь. Та работа, которую он со мной проводил, считаю, была для меня очень важной. И, конечно, детские тренеры, которые доверяли мне, ставили играть на более взрослом уровне. Всем спасибо!» – позже признается сам Овечкин²⁰.

Но тот сезон запоминается не только клубными успехами. Нападающий продолжает свой путь со сборной. Хоть это и становится своего рода горькой пилюлей для игрока.

…Конец декабря 2003 года. Ови вновь вызывают на молодёжный чемпионат мира, который станет для нападающего предпоследним в карьере. Александр набирает 7 (5+2) баллов и делит лидерство по очкам и голам в сборной с Сергеем Аншаковым. Но национальной команде это не помогает – в четвертьфинале финны оказываются сильнее. Несмотря на гол Овечкина в середине третьего периода при счёте 2:2, 3:4 – и Россия вылетает.

А в апреле 18-летнего нападающего вызывают уже во взрослую сборную. На его первый чемпионат мира, который становится абсолютным провалом для сборной. Пройдя предварительный раунд, на квалификационном этапе российская команда даже не выходит из группы. Хотя есть и светлые пятна – Александр забивает первый гол на взрослых чемпионатах мира, поражая ворота сборной Дании.

А затем настаёт сезон-2004/05 – последний полноценный для нападающего в России. И один из самых памятных в истории отечественного хоккея.

Феерия с горьким «бронзовым» привкусом

Многие – если не все – мальчишки, идя в хоккей, теплят надежду однажды попасть в Национальную хоккейную лигу – лучший, самый престижный хоккейный турнир на планете для клубов. Своего рода объединённое соревнование команд из США и Канады.

История НХЛ длится уже более 100 лет. За это время были разные взлёты и падения. И сезон-2004/05 стоит особняком для лиги – он вошёл в историю как один из поворотных моментов для НХЛ. Случились локаут – второй за всё время существования лиги – и забастовка – третья в её истории.

Что такое локаут? Простыми словами: это ситуация, при которой работа предприятия или организации временно останавливается. Её инициирует работодатель, чтобы оказать давление на работников, которым, естественно, прекращают выплачивать зарплату. Это своего рода забастовка, но идущая от работодателя.

Основной причиной локаута в НХЛ стало желание главы лиги Гэри Беттмэна ввести так называемый жёсткий потолок зарплат – общую максимальную сумму денег, которая выплачивается игрокам одного клуба за один сезон. Лига хотела ограничить аппетиты хоккеистов, стабилизировать своё экономическое состояние, а вместе с тем помочь более бедным командам искусственно преодолеть неравенство.

Игрокам это, естественно, не понравилось. Никто не хотел терять честно заслуженные деньги. Профсоюз хоккеистов, жертвовавших собой ради работы, хотел отстоять их интересы. Стороны долгое время пытались договориться – не вышло. В итоге НХЛ объявила об отмене чемпионата.

К чему я веду? Всё просто. На сезон-2004/05 игроки остались без хоккея, и им пришлось что-то придумывать. Не проводить же целый год без практики, без тренировок, без зарплат!

В итоге хоккеисты стали просто уезжать в другие лиги на время, пока не удастся договориться с НХЛ. Так, из 388 игроков, продолживших карьеру в Европе, аж 78 подписали контракты с клубами из России.

Одним из победителей в этой ситуации вышло московское «Динамо», укрепившееся рядом звёзд, в том числе и отечественными глыбами – Павлом Дацюком, Максимом Афиногеновым и Даниилом Марковым.

Конечно, игра с такими мастерами очень помогла молодому Овечкину.

«Когда рядом появляются такие игроки, как Дацюк, Афиногенов, Марков, всегда есть что у них подсмотреть. Это способствовало тому, что Овечкин так быстро вырос. Хотя, думаю, он бы и так заиграл на том же высочайшем уровне. На следующий сезон он уже уехал в НХЛ. Думаю, что Саша очень вовремя туда уехал и сразу начал играть.

Игра с такими опытными и талантливыми хоккеистами всегда помогает молодым ребятам добавлять в индивидуальном мастерстве. Овечкин достаточно стабильно играл весь сезон, у меня даже никогда не возникало мысли не поставить его в состав, если он был полностью здоров. Саша всегда бился, сражался в каждой игре до конца. В том сезоне был локаут, и в чемпионате России играло много звёзд НХЛ. Вот он посмотрел на них, прикинул свой уровень на их фоне и понял, что ему самому уже можно туда ехать и играть», – сказал бывший главный тренер сборной России и московского «Динамо» в сезоне-2004/05 Владимир Крикунов²¹.

Под руководством нового наставника Овечкин продолжил развиваться и цвести. Они быстро нашли общий язык. А Александр, уже получивший кусочек славы, не «словил звезду», как принято говорить. Наоборот, ещё больше впахивал.

«Были ли знакомы с Овечкиным? Нет. Но общий язык нашли легко. Какие с Сашкой могут быть проблемы? Он раньше всех приходил, позже всех уходил, готов был тренироваться с утра до вечера. Всё время придумывал что-то – например, бороться на коньках. Самым натуральным образом – чтобы друг друга завалить. В основном они это делали с Ильёй Никулиным. Со льда выгнать его было невозможно, трудолюбие страшное!

Неужели не было никакого звезднячка? Нет. Никаких головокружений от успеха. Он в этом плане всегда был абсолютно нормальным человеком», – утверждал Крикунов²².

Ови продолжал работать и над своим знаменитым щелчком.

«Да, он уже тогда хорошо бросал. Тренировался, оставался на льду после занятий. Такие вещи игроки в основном тренируют сами. Остаются – и бросают, бросают, бросают. Они оставались с Ильёй Никулиным. Илья пасовал ему, он – Илье. После каждой тренировки. Александр всё ещё как молодой после тренировок собирал шайбы в ведро? А как же! Тем более что они с Никулиным оставались после тренировок. Это был естественный процесс», – делился бывший главный тренер «Динамо»²³.

Хотя, конечно, сезон вышел для Овечкина трудным. Он пропустил два месяца и почти половину чемпионата из-за травмы плеча в финале МЧМ. Из 60 матчей форвард сыграл лишь 37.

Но это не помешало ему установить личный рекорд по количеству очков – 27 (13+14)! Александр также записал на свой счёт 6 (2+4) баллов в 10 встречах плей-офф. Овечкин поучаствовал в одном из крупнейших разгромов в истории российского хоккея. «Динамо» камня на камне не оставило от «Авангарда» в матче плей-офф – 11:0! Молодой нападающий тогда, забив, эмоционально отпраздновал гол, прокатившись на коленях по льду и прыгнув на борт. Так зарождалась ещё одна отличительная черта Ови.

Александр внёс значительный вклад в успехи «Динамо» в том сезоне, и это окупилось – москвичи выиграли долгожданное чемпионство.

«Какова была его роль в том чемпионстве? У нас была такая дружная команда, что кого-то выделять особо нельзя. Парень работал, старался. Всё-таки нужно учитывать, что он только начинал играть. Но мы ему доверяли, и Саша это доверие оправдывал», – признавался Крикунов.

В том сезоне Овечкин получил ещё и колоссальный опыт, выступая за сборную России. Из-за локаута в национальные команды смогли приехать все самые сильные хоккеисты. Уровень МЧМ значительно вырос. Впервые в истории на взрослом ЧМ сыграли все сильнейшие хоккеисты мира. Во второй раз в истории был проведён Кубок мира (не путать с чемпионатом мира, который проходит ежегодно! Кубок мира – престижный турнир, за всю историю проводившийся лишь трижды).

На августовско-сентябрьском Кубке мира в 2004-м Овечкин впервые почувствовал, каково это – играть против настолько высококлассных хоккеистов, и сумел попробовать себя в новой роли. Александр провёл два матча и даже забил в матче группового этапа со Словакией. Но и тут Россию постигла неудача – вылет от США в четвертьфинале.

Зимой у Ови появилась возможность взять реванш. Последний МЧМ складывался достаточно успешно для сборной и нападающего. Александр по два раза отличился в матчах с Беларусью (7:2) и Швейцарией (6:1), ещё раз – во встрече с США (4:5). В полуфинале вновь пришлось сразиться с американцами. И тут уж наша сборная повеселилась от души – 7:2! А сам Овечкин оформил дубль. Как же эмоционально наши парни праздновали эту победу, но в финале ждали канадцы, которые разгромили сборную России. 1:6 – Овечкину досталось лишь серебро, а также утешительная пилюля: статус лучшего снайпера (вместе с канадцем Джеффом Картером и чехом Ростиславом Олешем) и третьего бомбардира розыгрыша. Ови тогда набрал 11 (7+4) очков.

А в апреле началось главное хоккейное пиршество того сезона – чемпионат мира. Ови забил уже в первом матче предварительного этапа с Австрией. Потом набрал 1+1 с Казахстаном в квалификационном раунде. И, немного сэкономив силы, на плей-офф настроился как надо. В четвертьфинале с Финляндией Александр повёл за собой команду, начав крутейший камбэк с 0:2, завершившийся победой в серии буллитов. Затем он подарил надежду на спасение в полуфинале с Канадой, отличившись при счёте 2:4 – хоть это и не помогло в итоге. А в матче за бронзовые медали со сборной Швеции Ови наконец зажёг – отдал две результативные передачи и забил гол, ставший победным – «бронзовым»!

После этого не оставалось никаких сомнений: Овечкин – уже суперзвезда.

И, как и любая национальная суперзвезда, нападающий захотел попробовать свои силы в НХЛ.

Он это сделает. Но прежде придётся столкнуться с последней проблемой перед отъездом, из-за которой ему едва не пришлось оставить мечты о лучшей лиге мира.

Первое динамовское счастье, конфликт с родным клубом и отъезд из России

28 марта 2005 года. Полуфинал плей-офф: «Динамо», занявшее первое место в регулярном чемпионате, против «Авангарда», который выбивал бело-голубых последние два года. Первый матч в серии завершился победой омичей, теперь команды ждала вторая встреча.

Первый период. 6:0 в пользу москвичей. Стоп, погодите, это не сон?! «Динамо» совсем неожиданно громит принципиального соперника. Молодой лидер бело-голубых уже в первом периоде забрасывает шайбу, потом отдаёт результативную передачу, а в конце ещё раз отмечается в протоколе – устраивает драку с более опытным, 29-летним защитником Олегом Твердовским – крепким игроком НХЛ!

Хоккеисты «Авангарда» после позора в первом периоде уже не видят смысла продолжать бороться за матч. Вот Твердовский и теряет самообладание. Защитник несколько раз бьёт Овечкина со спины – и Александр показывает ещё одну свою отличительную черту. Он скидывает перчатки и даёт отпор сопернику.

Да, Ови ещё с юношеских лет играл жёстко, неуступчиво, иногда даже грубо. Силовая манера вкупе с дерзким характером, страстью и небольшой задиристостью не могли не повлиять на действия хоккеиста на льду. Александр проводил силовые приёмы, впечатывая соперников в бортики, всегда был вовлечён, готов сбросить перчатки. За последние три сезона в «Динамо» он набрал ровно 100 минут штрафного времени…

…Ови легко заваливает на лёд Твердовского, который старше аж на 10 лет! Его удаляют до конца матча – но это уже никого не волнует. Фанаты ликуют. Овечкин оформляет хет-трик Горди Хоу – гол+ассист+драка в рамках одного матча. А «Динамо» мстит за унижения последних лет, громя «Авангард» со счётом 11:0, впоследствии выбивает омичей и в финальной серии забирает чемпионство. Овечкин приобретает статус суперзвезды.

А через три месяца Александр, на чьём сердце, как кажется, буквально выжжена бело-голубая буква Д, почти переходит в стан на тот момент принципиального соперника – «Авангарда».

* * *

Лето 2005-го непросто складывается для «Динамо». Чемпионский состав пытаются разобрать, а финансовое состояние не позволяет сохранить всех важных хоккеистов. Контракт Овечкина завершился, но игрок находится в статусе ограниченно свободного агента – права на него принадлежат москвичам, они могут сделать ему предложение, а любой другой клуб имеет право на контрпредложение с более выгодными условиями. Если «Динамо» повторит эти условия, то хоккеист продолжит выступать за москвичей. Нет – уйдёт в другой клуб.

В конце июня в «Динамо» царит атмосфера уверенности: Овечкин должен продлить контракт. Новое соглашение обговорено с его отцом и агентом и одобрено.

А за пару дней до наступления июля «Авангард» предлагает Александру контракт на космических условиях – по данным TSN, $1,8 млн. (по курсу тех времён это 70 млн. рублей). У бело-голубых просто нет таких денег.

А Овечкин… практически сразу принимает предложение омичей и заключает предварительный контракт. Как же так – неужели он решил предать родную команду?!

Сам Ови объясняет так. «В первую очередь хотел бы с сожалением отметить, что той команды, которая стала чемпионом России, уже не существует. С прежним тренером, но – другая. Вот в этом-то и заключается главная причина, почему я решил перейти в другой клуб. Мне очень трудно покидать родное «Динамо», но ситуация, сложившаяся в последнее время, практически не оставляет мне выбора. Есть и другая причина – руководство «Динамо» выполнило не все обязательства. Причём коснулось оно не только меня, но и других ребят. Арбитражный комитет ещё в мае вынес решение об обязательном погашении всех долгов до 21 июня, но этого не сделано до сих пор.

Почему мой выбор пал на «Авангард»? Начнём с того, что моя главная цель – это НХЛ. Если боссам лиги и профсоюзу удастся договориться, то мне бы хотелось продолжить карьеру в «Вашингтон Кэпиталз». В ином случае хотел бы продолжить карьеру именно в Омске. Потому что там в последние годы сложилась боеспособная команда. Наша полуфинальная битва была не сражением индивидуальностей, а именно битвой коллективов. Жаль, что в «Динамо» такой коллектив придётся отстраивать заново.

Насколько мне известно, нынешняя спорная ситуация будет разрешаться либо в переговорах между двумя клубами, либо в арбитраже. Надеюсь, при этом поинтересуются и моим мнением. Поэтому готов повторить: хотел бы отправиться в Омск», – поясняет Овечкин²⁴.

В «Динамо» отвечают на критику хоккеиста. «Клуб должен был предоставить Овечкину квартиру и сделал это в установленный срок: у нас есть подтверждения в виде просмотровых ордеров. Но игрока не устроили некоторые нюансы – возможно, расположение дома, этажность или что-то ещё. Тогда мы договорились (и это новое условие уже не оговаривалось конкретным сроком), что вместо квартиры Овечкин получит соответствующую финансовую компенсацию. Мы помним о том, что должны сделать, Александр знает о том, что мы вопрос решаем. Думаю, никаких проблем в данном случае быть не должно», – парирует президент «Динамо» Анатолий Харчук.

Несмотря на нежелание Ови играть за «Динамо», клуб идёт на решительный шаг: повторяет предложение «Авангарда». Москвичи на деле не способны заплатить таких денег. Но они идут на блеф, ва-банк.

«На тот сезон Саша хотел остаться и играть здесь. А как он уехал – могу рассказать. Он ушёл из «Динамо» в Омск. Там ему дали очень хорошие деньги, которых у нас не было.

Президентом у нас тогда был Анатолий Харчук, и я ему говорю: «Давай не будем усиливать «Авангард», у них команда и так мощная. Давай подтвердим эту же зарплату, и он останется нашим игроком. Харчук говорит: «Где я найду такие деньги?!» Я ему: «Да он не останется. Уедет тогда в НХЛ».

А я это знал точно, так сказать, из оперативной информации. Харчук усомнился: «А вдруг останется?» – «Да не останется. Давай подтвердим. Зато его в Омске не будет».

Если бы не подтвердили, он остался бы в Омске. У него уже были все договорённости, подписанный контракт. Просто последнее слово было за нами. Мы подтвердили, и они обалдели», – признается спустя годы тренер москвичей Владимир Крикунов²⁵.

Омичи вне себя от того, в какое положение их ставят. Клуб направляет заявление в арбитраж Федерации хоккея России (ФХР) и Профессиональной хоккейной лиги (ПХЛ), прося разобраться в ситуации. Этот случай – первый подобный в российском хоккее. Разбирательства могут – и точно должны – затянуться.

В то же время в НХЛ, как кажется, близится завершение локаута. При таких раскладах Овечкин не будет ждать и наверняка отправится в Северную Америку. Собственно, на это и надеется руководство бело-голубых. В «Динамо» понимают: после такого Александр не станет играть за их клуб. Но хотя бы такой игрок не достанется принципиальному сопернику, который и так регулярно выбивает москвичей из плей-офф.

Пикантности истории придаёт тот факт, что «Авангард» планирует спокойно отпустить Овечкина в НХЛ. «Динамо» же хочет потребовать компенсацию в размере $2 млн! Это добавляет очков омичам: Александр продолжает рассказывать о желании присоединиться к «ястребам». В НХЛ изначально он собирается поехать только через год.

«Душой и сердцем я уже в Омске: в силу ряда обстоятельств, о которых я уже не раз говорил публично, хочу выступать именно за «ястребов». С высокой долей вероятности могу спрогнозировать: если лига признает мой контракт с «Авангардом», я останусь в Суперлиге ещё на сезон. А вот если в ПХЛ посчитают, что я должен вернуться в «Динамо», то, видимо, быстро соберу вещички и уеду в НХЛ. Лично я поставил перед собой задачу выступать в омской команде. Думаю, моё желание реализуется, а НХЛ ещё немного подождёт», – признаётся Ови 13 июля²⁶.

14 июля НХЛ и профсоюз приходят к общему знаменателю: локаут завершается, сезону-2005/06 – быть! И, несмотря на новые, более жёсткие правила относительно потолка зарплат и сумм контрактов для новичков, на Овечкина они не распространяются.

На следующий день, 15 июля, Александр прилетает в Омск и начинает тренироваться с «Авангардом». Но переход в новый клуб затягивается – многие члены арбитражного комитета ПХЛ разъехались по отпускам, какие-то обновления появятся не раньше конца июля.

А «Вашингтон» из НХЛ не сидит сложа руки. Генеральный менеджер «Кэпиталз» Джордж Макфи выходит на хоккеиста и его агента и предлагает контракт с самой высокой допустимой зарплатой – $1,8 млн. за сезон. И эта сумма может увеличиться до $3,8 млн. за завоевание любого индивидуального приза по итогам кампании. Очевидно, таких денег в России никто не сможет заплатить.

Остаётся мало времени. 21 июля предварительный контракт с «Авангардом» обретёт силу. Ови и его агент размышляют до последнего – лишь ближе к ночи с 20-го на 21-е они принимают окончательное решение. Александр отправляется в НХЛ.

Уже в тот же день нападающий летит в Москву, продолжая заниматься по индивидуальной программе. А позже уезжает в столицу США.

* * *

Так называемое «дело Овечкина» в итоге завершилось победой «Динамо». Нет, арбитраж оно не выиграло. Но москвичи добились главного результата – не дали принципиальному сопернику украсть у них своего таланта.

А ещё москвичи получили долгожданную компенсацию, ведь на тот момент юридически права на Ови были закреплены за «Динамо». Хотя «Вашингтону» немного повезло – «столичные» смогли перехватить хоккеиста за $800–900 тысяч, а не за $2 млн, как предполагалось изначально. Неподписанный контракт сыграл свою роль. В «Авангарде» остались не особо довольны исходом.

«Как известно, Овечкин категорически не хотел подписывать новый контракт с «Динамо» и именно из-за этого готов был уехать из России. Безумно обидно было бы потерять Овечкина, поэтому мы хотели сохранить его для российских болельщиков, и, если бы у «Динамо» была немного другая позиция, думаю, сделать это нам удалось бы. Ведь поначалу мы пришли к компромиссу с динамовским клубом, согласно которому Овечкин станет играть в Омске. Оставалось только зафиксировать наши договорённости на бумаге, но, к сожалению, руководители «Динамо» стали откровенно тянуть время, оттягивать подписание компромиссного варианта, устраивавшего все стороны.

Хотел бы напомнить, что по предыдущему соглашению между ИИХФ (Международной федерацией хоккея на льду. – Прим. автора) и НХЛ компенсация в любом случае пришла бы в тот клуб, который воспитывал игрока, то есть в «Динамо», поэтому ссылки на то, что «Авангард» хотел забрать компенсацию, абсолютно беспочвенны. Мы заявляли и неоднократно подтверждали это в письменных и устных договорённостях, что на компенсацию не претендуем», – делился президент «Авангарда» Константин Потапов²⁷.

В итоге Овечкин всё же отправился в НХЛ, где вскоре станет настоящей звездой. Но решиться переехать было крайне непросто.

«Я долго принимал решение об отъезде в НХЛ, потому что долгое время не было известно, предложит ли «Вашингтон» хороший контракт и будут ли его условия сопоставимы с российскими. Теперь же хочу сказать спасибо «Авангарду» за все уступки, на которые он пошёл ради меня. И в отношении даты вступления контракта в силу, и многого другого. Я благодарен Омску за всё, но играть хочу в НХЛ», – рассказывал Ови после перехода в «Вашингтон».

Возможно, если бы не тот конфликт с «Динамо», Овечкин не добился бы таких великих результатов. Да и спустя время, когда у бело-голубых сменится руководство, Александр помирится с родным клубом. Крикунов расскажет, что обид не осталось, сходит на ужин и пообщается с игроком по душам.

Но это будет только впереди. А пока 19-летняя российская звезда с тяжёлым сердцем отправляется в другую страну, на другой континент с другой культурой. И готовится принять новый вызов. Непростой. Но судьбоносный. Лучший из возможных.

3. Дебют в лучшей лиге мира. Встреча с главным соперником. Спасение НХЛ

Может ли хоккеист просто приехать в Северную Америку и подписать контракт с клубом НХЛ? Технически – да. Но на деле игрок может столкнуться с массой нюансов.

Один из них – драфт. Это ежегодная церемония, в ходе которой клубы НХЛ по очереди выбирают молодых хоккеистов и закрепляют за собой права на них в Северной Америке. То есть если игрок был кем-то выбран на драфте, он не может подписать контракт с другой командой в НХЛ.

Обычно церемония проводится в июне. Как раз в период между сезонами – в межсезонье. Клубы очень ответственно подходят к драфту, поскольку это – реальная возможность заполучить потенциальную суперзвезду и хоккеиста, который станет лицом команды на долгие годы. Может быть, даже спасёт клуб – от банкротства или постоянного пребывания на дне и бренного, бессмысленного существования.

Этому во многом помогают и правила самого драфта. Конечно же, клубы осуществляют свой выбор не в случайном порядке. Дабы дать шанс «лузерам», команды выбирают в обратном порядке по отношению к своему положению в только завершившемся чемпионате и плей-офф. И так на протяжении семи-девяти раундов.

За первое место, естественно, разворачивается настоящая война! Для каждого клуба, не попавшего в плей-офф, рассчитывают шансы на победу. А затем проводится лотерея. То есть если команда занимает последнее место в чемпионате, это не гарантирует ей первый выбор – так называемый первый драфт-пик.

Лотерея, к слову, была введена не просто так. Некоторые клубы буквально «сливали» сезоны, чтобы занять последнее место и забрать лучшего хоккеиста предстоящего драфта. Всё ради заполучения потенциальной суперзвезды.

Так, в 1984 году «Питтсбург Пингвинз», пытаясь спастись от банкротства, провёл один из худших сезонов в истории. «Пингвины» раздавали крепких хоккеистов, набирали откровенно слабых игроков, чуть ли не любителей, и в итоге выиграли лишь 16 из 80 матчей. Клуб пошёл ва-банк, чтобы забрать канадского паренька Марио Лемье. Слишком уж высоко котировался этот нападающий.

У «Питтсбурга» получилось. И в дальнейшем Лемье действительно спас клуб от банкротства, стал персоной, привлекающей большое количество зрителей на трибуны, привёл «Пингвинз» к двум Кубкам Стэнли – самому престижному клубному трофею в хоккее – и заложил основу для будущих побед «пингвинов». А попутно заслужил звание одного из лучших хоккеистов в истории.

Так стоит ли клубам бороться за первый номер драфта? Вопрос, конечно же, риторический.

Вот и Овечкин прошёл процедуру драфта. И, естественно, он должен был стать первым номером.

Но насколько высоко на самом деле котировался Ови? Он ушёл под первым номером драфта в 2004 году в «Вашингтон», которому посчастливилось выиграть лотерею.

Однако всего годом ранее другой клуб НХЛ, «Флорида Пантерз», едва не воплотил в жизнь, вероятно, величайший заговор в истории драфтов. «Пантеры» пошли против правил НХЛ, найдя в них лазейку, и чуть не похитили Овечкина у «Вашингтона»!

Как это могло случиться, кто же помешал «Флориде» и как начался путь Александра в новой лиге?

«Если бы это произошло, некоторые люди были бы в бешенстве»

Июнь 2003 года. Нэшвилл. Команды готовились провести очередной драфт – уже 40-й в истории НХЛ. И именно этот драфт обещал стать, вероятно, лучшим за всё время существования лиги.

Тогда только в первом раунде были выбраны будущие суперзвёзды и будущие члены Зала славы – символа признания великой карьеры и заслуг перед хоккеем, самой почётной награды, которой может удостоиться игрок. Марк-Андре Флёри, Эрик Стаал, Томас Ванек, Райан Сутер, Дион Фанёф, Джефф Картер, Дастин Браун, Брент Сибрук, Зак Паризе, Райан Гецлаф, Брент Бёрнс, Райан Кеслер, Майк Ричардс и Кори Перри… Все эти хоккеисты – глыбы, легенды, звёзды. И это только первый раунд. А ниже ушли такие будущие суперзвёзды, как Патрис Бержерон, Джо Павелски, Ши Уэбер, Дастин Бафлин…

Даже если тебе, дорогой читатель, эти имена ни о чём не говорят, вот другой факт относительно драфта-2003: из 292 хоккеистов, выбранных в тот год, 48 – шестая часть всех драфтовавшихся – провели не менее 500 матчей в НХЛ. Потрясающая статистика, особенно если учитывать, что даже попадание на драфт ещё ничего не гарантирует игроку. Даже первые номера проваливались и рано завершали карьеры в статусе очень средних игроков.

Тот драфт был особенным. И выбирать первой посчастливилось «Флориде».

Казалось бы, такое везение! Просто пойдите и возьмите лучшего из парней. Например, Флёри, который и уйдёт под первым номером.

Но руководство «пантер» замыслило грандиозный заговор. И его частью стало сенсационное решение: в первый день драфта, вся церемония которого проходила 21 и 22 июня, «Флорида» добровольно… отказалась от своего выбора! «Пантерз» обменяли первый драфт-пик в «Питтсбург», получив право выбирать под третьим номером, ещё один драфт-пик во втором раунде и неплохого шведского нападающего Микаэля Самуэльссона, который проведёт в НХЛ суммарно более 800 матчей.

В итоге «Пингвинз» заберут Флёри, с которым выиграют три Кубка Стэнли, а «Флорида» останется с Натаном Хортоном, которого и хотела забрать, но который в дальнейшем несколько разочарует.

Вопрос, который напрашивается: а зачем?! Ради чего?!

Всё просто: «Флорида» задумала похитить Овечкина раньше срока.

«Некоторые скажут, что это была новаторская идея. Некоторые скажут, что это ерунда, – рассказывал 20 лет спустя Рик Дадли, который в то время был генеральным менеджером «Флориды» и непосредственно одним из главных действующих лиц той великой аферы. – Я просто делал то, что мне было приказано. Я ходил девять раз в Центральный регистрационный отдел НХЛ (отдел, в котором хранится вся информация об игроках и решаются вопросы, связанные со статусом и с контрактами любого игрока вплоть до завершения карьеры оного. – Прим. автора), и каждый раз, когда приходил туда, рассказывал им, что мы планируем сделать, а они говорили мне, что мы не только не получим Овечкина, но ещё и потеряем драфтпик.

Наверное, это было неправильно. Думаю, это был тупой поступок. Но владелец «Флориды» Алан Коэн был умным парнем, и он решил, что это будет стоить затраченных усилий, поэтому мы так и поступили», – делился Дадли в интервью The Athletic²⁸.

* * *

Всего за пару недель до драфта Коэн услышал разговор Дадли, главного тренера «Флориды» Майка Кинэна и скаутов клуба. Кто-то из них с досады ляпнул: мол, как грустно, что Овечкин не выйдет на этот драфт. Всё-таки «пантеры» выбирали первыми. Досады ситуации добавлял тот факт, что финальной отсечкой, своеобразным дедлайном, вписавшись в который хоккеист получал право на участие в драфте-2003, в соответствии с правилами лиги было 15 сентября 1985-го. То есть к 15 сентября 2003-го ему должно было исполниться 18 лет. Любой игрок, родившийся позже этой даты, не смог бы выйти на этот драфт и был должен ждать следующего года.

Овечкин родился 17 сентября 1985-го. Всего двумя днями позже финальной отсечки.

Это было очень обидно, но владелец «Флориды» чувствовал, что здесь не всё так просто. Что у них есть шансы. Какие?

Коэн размышлял так: в правилах говорится про «года», но нет технической ясности относительно того, что вкладывается в это понятие. Нигде не говорилось про 18 так называемых «тропических» лет – когда один год составляет 365 дней пять часов 48 минут. Если убрать из расчёта високосные годы, Александру должно было стукнуть 18 на четыре дня раньше отсечки – и он смог бы поучаствовать в драфте. Вроде бы так просто – но так гениально!

Тщательно обдумав эту идею, Коэн поделился ею с Дадли и попросил того уточнить информацию в НХЛ. «В первый раз я сказал: «Ребята, я хочу посоветоваться с вами». Они попросили подождать около пяти минут, вернулись и сказали: «Нет ни единого шанса, чёрт возьми, что мы позволим провернуть такое». Поэтому я вернулся в клуб, поговорил с Аланом и снова приехал в лигу.

Не знаю, сколько раз – три или четыре – я возвращался обратно и объяснял разными способами, что придумывал Алан. Он был очень изобретательным парнем. У него было богатое воображение, он обдумывал всё в мельчайших подробностях, а в его словах была доля здравого смысла. Проблема заключалась в том, что в лиге не собирались этого допускать», – рассказывал Дадли²⁹.

В НХЛ не на шутку испугались того, что могло случиться на драфте. Выбор под первым номером хоккеиста, которого не должно быть там, – это стало бы очень крупным скандалом. Даже после того, как «Флорида» обменяла первый драфт-пик – Флёри им был не нужен, ведь тремя годами ранее предшественник Дадли Брайан Мюррей взял будущую легенду «пантер», вратаря Роберто Луонго – в лиге не смогли выдохнуть. НХЛ пришлось пригрозить: попытаетесь задрафтовать Овечкина под третьим номером – мы применим санкции. В том числе и отберём ваш драфт-пик.

На этом история могла завершиться, но владелец «Пантерз» не успокоился. Он попросил генерального менеджера попытаться ещё раз, однако в более поздних раундах драфта. Главный тренер подливал масла в огонь.

«Весь наш персонал знал, что происходит. В конце концов я чувствовал себя немного глупо, потому что должен был пойти туда же и продолжать делать то же самое, но, если подумать, это было довольно умной идеей», – признаётся Дадли³⁰.

В итоге «Флорида» всё же по пытается официально задрафтовать Александра, хоть и только в последнем, девятом раунде. В клубе хотят получить задокументированный отказ со стороны лиги.

В какой-то момент представителям НХЛ приходится отключить микрофон команды. «Пантерам» делают предупреждение.

Заминка, небольшая паника, непонимание. «Флорида» берёт тайм-аут. В итоге клуб объявляет канадского нападающего Таннера Гласса своим выбором под 265-м номером.

…Дадли пулей вылетает со стадиона. «Я сделал это? – говорит Дадли о выборе Гласса. – Не знаю, был ли я зол или просто хотел убраться оттуда, прежде чем меня забросают убийственным количеством вопросов».

Один из скаутов «Флориды», находившийся тогда за столом, даже 20 лет спустя задаётся вопросом, что же произошло с тем самым «артефактом» великого заговора, завершившегося ничем: «Мне всегда было интересно, что случилось с бланком отказа [в выборе Овечкина], который нам предоставили. Мы должны были использовать его, чтобы показать мистеру Коэну, что хотя бы выполнили его желание».

«Я знал, что это не сработает, – говорит Дадли, – потому что, если Джим Грегори (на тот момент директор центральной службы скаутов НХЛ. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не будет, Рик», если Коули Кэмпбелл (вице-президент НХЛ по хоккейным операциям. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не произойдёт, Рик», и если Гэри Беттмэн (комиссионер НХЛ. – Прим. автора) посмотрит тебе в глаза и скажет: «Этого не случится, Рик», – ты прекрасно понимаешь, что этого не произойдёт.

Так что я сделал то, что должен был сделать, чтобы убедиться в этом. Когда Алан впервые рассказал мне об этой идее, я не собирался просто отмахиваться от неё. Поэтому проявил должное усердие. Мне сказали: «Этого не произойдёт», – и так оно и случилось. Но Алан решил, что стоит попробовать.

Давайте будем честными, Коэн поступил умно. Он был прав. Ови провёл на земле достаточно дней, чтобы у него было право поучаствовать на драфте. Если бы произошла обратная ситуация – агент пошёл бы в лигу несколькими месяцами ранее и подал прошение о том, чтобы Алекс был допущен к драфту, – было бы интересно посмотреть, что решила бы лига и что произошло бы дальше, открой они ему путь на драфт», – делится Дадли³¹.

Сложно предсказать, что случилось бы в таком случае. Впрочем, мы точно знаем, что история хоккея пошла бы по совершенно иному сценарию. Ведь «Флорида» бы точно задрафтовала Овечкина, не отдав «Питтсбургу» свой первый выбор. И, подобно домино, масса крутых хоккеистов достались бы совершенно другим клубам, став легендами в чужих местах…

Но теперь у Гласса, ставшего утешительным призом для «пантер», есть удивительная история, дополняемая послужным списком в 527 матчей в НХЛ. Он наверняка будет передавать её из уст в уста.

А у Овечкина есть его великая история.

«Спустя 20 лет мы, конечно, все понимаем почему [Коэн шёл до конца]. Овечкин стал именно тем игроком, ради которого ты пытаешься пройти через столько кругов ада», – пишет журналист The Athletic Майкл Руссо³².

«Если бы мы провернули это, то, думаю, команда была бы в довольно хорошем состоянии. Если бы это произошло, то некоторые люди были бы в бешенстве», – смеясь, говорит Дадли.

Реакция 16-летнего Ови была многозначительной.

«Я 1985 года рождения, а драфтовался по 1986-му из-за того, что на два дня родился позже. Они считали високосные года, какие-то ещё года. И получалось, что если за все 18–19 лет убрать лишние дни, то я могу драфтоваться за 1985 год.

И я сижу, уже последний раунд, восьмой или девятый, и здесь фигакс – какая-то пауза. Мне звонит агент и говорит: «Саш, тебя пытается задрафтовать «Флорида». У меня пот выступил, я думаю: «Какой?! Я хочу быть первым, а сейчас буду в девятом [раунде]? На фига мне это надо». Я такой: «Нет!» А он: «Мы ничего не можем сделать. Если НХЛ разрешит, то ты будешь во «Флориде».

Но получилось так, что им сказали: «Вы не имеете права. Потому что, если вы сейчас это сделаете, это будет просто резонанс для всех, и все остальные будут делать то же самое». И всё», – расскажет Овечкин в 2020-м³³.

Спустя много лет Александр, однако, признает гениальность этой идеи. Когда ему задали вопрос, что он думает о той ситуации с драфтом спустя время, Ови признается, что слышал о заговоре «Флориды» и даже опишет его как «впечатляющий, очень впечатляющий».

Впрочем, ему жалеть, пожалуй, не о чем. Годом спустя он примерит форму клуба из столицы США. И станет лучшим на том драфте.

«Ни один из этих игроков не был бы так хорош, как этот парень»

26 июня 2004 года. Роли, штат Северная Каролина. Генеральный менеджер «Вашингтон Кэпиталз» Джордж Макфи поднимается на сцену, подходит к микрофону и произносит слова, которые изменят всю историю хоккея.

«Под общим первым номером драфта НХЛ 2004 года «Вашингтон Кэпиталз» рад выбрать Александра Овечкина», – говорит Макфи³⁴. Его слова тонут в аплодисментах.

Камера переносится на Ови. 18-летний парень крепко и долго обнимает своего отца, затем сжимает в объятиях маму и жмёт руку брату, который снимает всё на камеру. Затем Александр машет рукой фанатам «Вашингтона», с широченной улыбкой идёт к сцене и получает от представителей столичной команды чёрную – домашнюю – джерси «Кэпиталз». Натягивает её на себя.

Там же он жмёт руку комиссионеру НХЛ Гэри Беттмэну, фотографируется с представителями «Вашингтона», обнимает владельца клуба Теда Леонсиса.

Александр счастлив. Болельщики «Вашингтона» счастливы. Представители «Вашингтона» счастливы. Все счастливы. Хотя, конечно, причины для волнения были.

«Вашингтон» никогда не был топовым клубом в общем смысле этого слова. К моменту драфта «Кэпиталз» существовали лишь 30 лет, почти половину из которых не попадали в плей-офф (если быть точным, то они 12 раз «пролетали» мимо розыгрыша Кубка Стэнли), и лишь раз доходили до финала, который, конечно же, был проигран.

Сезон, предшествовавший драфту-2004, стал одним из худших в истории клуба. Хуже были только дебютные годы в НХЛ. «Вашингтон» одержал лишь 23 победы в 82 матчах, тяжело переживал процесс перестройки и тогда же обменял всех своих звёзд, включая Яромира Ягра, Сергея Гончара, Петера Бондру, Роберта Лэнга и Михала Нюландера. «Столичные» загнали себя в яму и продолжали закапываться всё глубже.

Хотя с драфтом им значительно повезло. «Вашингтон» был лишь третьей худшей командой сезона, поэтому их шансы в лотерее были ниже, чем у «Чикаго» и «Питтсбурга». Выиграли заветный первый драфт-пик, однако, именно «столичные».

«Он шёл под номером один в нашем рейтинге долгое время. Мы могли бы провести обмен для количества, но ни один из этих игроков не был бы так хорош, как этот парень», – рассказывал Макфи³⁵.

Все признавали, что Овечкин должен стать главным лотом драфта-2004. Центральный скаутский отдел НХЛ признавал Алекса – так его будут называть в Северной Америке – лучшим европейцем на той церемонии за его скорость, габариты и умение играть клюшкой.

«Его почти никогда не увидишь без широкой улыбки на лице. Он колоссальная личность что на льду, что за его пределами», – говорил журналист TSN Боб Маккензи в прямой трансляции с драфта³⁶.

«Он в основе своей настолько хорош в обороне, что многие молодые хоккеисты, обладающие талантом игры в нападении, не могут похвастать такими же умениями в обороне», – добавлял его коллега Пьер Макгуайр.

Примечательно, что главным конкурентом Овечкина на том драфте был его соотечественник, воспитанник магнитогорского «Металлурга» Евгений Малкин. Джино – так прозвали Малкина – ушёл следом за Ови, под вторым номером. Его выбрал «Питтсбург», также переживавший тяжёлые времена и искавший новые таланты. Это положило начало борьбе двух соотечественников в НХЛ. Двух талантливых, великих российских хоккеистов.

Ещё примечательнее, что, возможно, переход в стан «пингвинов» мог бы стать очень символичным для Овечкина. Среди своих кумиров Александр называл силового крайнего нападающего Оуэна Нолана, на тот момент игравшего за «Торонто», и… Марио Лемье! Легенду «Питтсбурга», игравшую только за один клуб.

Тогда же Ови сравнивали как раз с великим канадцем. Ему, как когда-то и Лемье, придётся возложить на свои плечи миссию по спасению целой франшизы!

Впрочем, это будет только в будущем – его ждёт ещё один, последний год в России. А пока Овечкин отдаётся счастью от важнейшего события в жизни. «Я очень горд, я очень счастлив… очень счастлив», – произносит Александр в трансляции TSN³⁷.

Ови будет готов к НХЛ.

«Это лучший хоккей, который только может быть. Я разговаривал с Алексеем Яшиным и Олегом Твердовским, и они сказали мне, чтобы я ехал в НХЛ прямо сейчас.

Думаю, у меня не возникнет никаких проблем с адаптацией к меньшему в сравнении с европейским размеру площадки в НХЛ. Я уже играл в Северной Америке на молодёжном чемпионате мира в прошлом году, и тогда лёд не был для меня проблемой. Мы выиграли турнир. Думаю, мой стиль игры хорош для обоих видов площадок. Я всегда мечтал играть в Северной Америке и в НХЛ.

Я ждал этого дня, наверное, два года. Я всегда хочу играть в хоккей. Это то, что я люблю. Хоккей, хоккей, хоккей!» – рассказывает Ови в интервью ESPN³⁸.

Пройдёт год. Локаут завершится. Овечкин присоединится к «Вашингтону» и продолжит играть в хоккей. Но уже на совершенно ином уровне. Так и начнётся великая история. И старт ей будет положен уже в первом матче нападающего в НХЛ.

«Сразу же сделал заявление: я здесь»

5 октября 2005 года. Долгожданное возобновление НХЛ. Лига смогла справиться с локаутом, хоть и пришлось пожертвовать прошлым сезоном.

С другой стороны, все изголодались по хоккею. Все ждут старта чемпионата после целого года без хоккея.

22-летний вратарь Паскаль Леклер готовится провести лишь третий матч в НХЛ. Несмотря на то что находится в «Коламбус Блю Джекетс» уже три года.

Стартовый матч сезона. Леклеру приходится подменить железного первого номера «Блю Джекетс» Марка Дени. Его более опытный коллега за год до локаута сыграл 66 матчей в чемпионате, ещё годом ранее – 77. Его роль в команде не вызывает вопросов. Но нелёгкая доля начать чемпионат, задать тон всему сезону выпадает молодому Леклеру.

Почему нелёгкая? Что ж, голкиперу нужно отсрочить капитальную перестройку в «Коламбусе». Слишком большая ответственность, тем более для 22-летнего вратаря, который до этого сыграл всего два матча.

Сегодня ему предстоит сыграть с «Вашингтоном» – аутсайдером прошлого сыгранного чемпионата. Ещё и в гостях.

* * *

Первая минута встречи. Защитник «Коламбуса» Радослав Сухи подхватывает шайбу в своей зоне, уходит за ворота Леклера – и тут нападающий «Вашингтона» под номером восемь, развернув левое плечо, на полной скорости впечатывает соперника в борт. Сухи падает на лёд – как и одна из металлических стоек, которые скрепляют пластины стекла. На починку уходит почти 10 минут.

«На льду было очень напряжённо. Когда он сделал это, когда припечатал нашего защитника, то задал тон тому вечеру», – говорит Леклер³⁹.

Седьмая минута второго периода. «Коламбус» открывает счёт. 1:0.

Всё идёт хорошо. Кажется, Леклер может выдохнуть. Ведь так?

…После пропущенного гола «Вашингтон» сразу входит в зону «Коламбуса». Капитан «Кэпиталз» Джефф Халперн добирается до шайбы за воротами гостей. Он отдаёт передачу на правый фланг – на литовского нападающего Дайнюса Зубруса.

Опытный форвард к тому моменту провёл уже 539 встреч в НХЛ и оформил 152 ассиста. Зубрус знал, как отыскать партнёра.

Проехав вдоль бортика, ветеран скидывает шайбу в слот – место перед воротами между кругами для вбрасываний. Прямо на клюшку того самого паренька с восьмёркой на спине. Нападающий не раздумывая щёлкает. Леклер пытается переместиться вправо. Но молниеносный бросок соперника – как говорится, даже не до конца «заряженный» щелчок – оказывается слишком мощным и слишком точным. Шайба залетает именно в ту часть ворот, где находится клюшка вратаря. У Леклера просто нет шансов. Гол.

Восьмёрка «Вашингтона» вскидывает руки вверх, затем поворачивается к одноклубникам, садится на колено и выплёскивает всё из себя. Трибуны домашней арены в экстазе.

«Всё произошло довольно быстро. Я был удивлён тем, насколько сильным оказался щелчок 20-летнего парня. Я не ожидал такого.

После этого, – говорит Леклер, – я подумал: «О’кей, парнишка умеет бросать»⁴⁰.

«Он навсегда запомнит этот момент», – произносит комментатор о 20-летнем нападающем «Вашингтона»⁴¹.

«Столичным» понадобилось всего 28 секунд, чтобы сравнять счёт.

* * *

11-я минута второго периода. Дэн Фриче оформляет дубль и вновь выводит вперёд «Коламбус». «Синие мундиры» явно не готовы отдавать этот матч. Им потребовалось всего три минуты, чтобы опять заполучить преимущество.

Причём «Коламбусу» удаётся забить в численном меньшинстве! 24 секундами ранее нападающий Давид Выборны схлопотал две минуты за задержку соперника клюшкой.

Впрочем, большинство «Вашингтона» продолжается.

Несмотря на навал и разные попытки хоть как-то забить, у хозяев льда ничего не выходит. Вплоть до последних 10 секунд большинства.

Защитник Матьё Бирон от синей линии набрасывает шайбу в сторону ворот. Леклер справляется с угрозой. Но прямо перед ним, у пятачка, вездесущий Халперн выигрывает борьбу у защитника и делает скидку налево. А там всё тот же парень под восьмым номером – он в касание отправляет шайбу над щитком голкипера. 2:2!

Большинство реализовано, а Леклер вновь капитулирует.

Через пять минут уже Зубрус забьёт и впервые в матче выведет вперёд «Вашингтон». «Коламбус» не сможет ничего противопоставить и проиграет. А «столичные» отметят первую победу в сезоне.

Но главным итогом этой встречи станут отнюдь не набранные очки, не победа. Всё это затмит дубль 20-летней восьмёрки «Вашингтона».

Как ты уже мог догадаться, дорогой читатель, этим парнишкой был Александр Овечкин. И именно так он начал свой путь в НХЛ – на первой минуте «вынес» соперника мощнейшим силовым приёмом, а затем забросил две шайбы и помог команде одержать победу. Попутно выиграв и свой первый матч в Национальной хоккейной лиге.

«В тот вечер мне пришлось волноваться о куче вещей. Для меня он был особенным, потому что… я начинаю сезон в «Коламбусе» вместо парня, который сыграл 66 матчей в старте годом ранее. Вот почему я беспокоился об Ови, но не так сильно. Я просто хотел хорошо провести матч. Это была хорошая возможность для меня.

Помню, вокруг Овечкина было много шума. В нашей команде слышали, что Алекса выбрали под первым номером на драфте, слышали, что он был хорошим нападающим, что у него будет шанс стать выдающимся игроком. Мы знали, что он станет особенным», – признался Леклер в интервью The Washington Post⁴².

Дебют Ови более чем удался. Он сразу же показал, почему его выбрали под первым номером. Почему его одарили бессчётным количеством комплиментов.

Овечкин провёл первый матч так, будто бы играл в НХЛ уже долгие годы. Настолько это было аутентично, настолько подходило Алексу. Нужно признать и заслугу Зубруса, который помогал Ови не только на площадке, но и за её пределами. Литовец помог россиянину быстрее и безболезненнее адаптироваться к американскому стилю жизни. Но тот вечер запомнился ещё одним важным событием. Овечкин впервые показал НХЛ свой щелчок, который войдёт в историю.

«Это то, о чём НХЛ хорошо осведомлена сейчас, но только узнавала тогда: бросок Овечкина – это смертоносная комбинация силы, вложенной в бросок, и скорости этого самого броска, который требует столько же времени, сколько и взмах крыла колибри. Ему не нужно тратить время на то, чтобы растянуть пружину, чтобы в мгновение нанести бросок по воротам», – позже напишет The Washington Post⁴³.

Леклер также навсегда запомнил тот бросок Овечкина. «Такой у него щелчок. Некоторые парни в НХЛ просто сильно бросают, но некоторые из них, некоторые – например, Ови – бросают сильно, однако их щелчок ещё и очень быстрый.

Это вызывает какое-то странное чувство, ты чувствуешь тяжесть броска. Например, иногда в тебя прилетает шайба, и ты говоришь: «Окей, это был просто быстрый бросок». Но с таким парнем, как Ови, ты можешь прочувствовать бросок. Можешь прочувствовать его тяжесть. Иногда ты думаешь, что можешь остановить его, но шайба проходит насквозь, потому что его бросок настолько сильный и хлёсткий», – вспоминает Леклер.

К слову, вратарь «Коламбуса» в том сезоне суммарно сыграет 33 матча и выиграет 11 из них. За всю карьеру Леклер проведёт 173 встречи, лишь раз доберётся до плей-офф и уже в 30 лет повесит коньки на гвоздь из-за многочисленных травм.

Возможно, тот самый гол, который Овечкин забил ему, 22-летнему парню с практически нулевым опытом игры в НХЛ, стал самым памятным событием для голкипера. Ведь этот гол – первый из 850+ шайб Ови в лиге. Исторический!

А сам Леклер стал одним из более чем 170 вратарей, которые пропускали от Алекса. Среди них – члены Зала славы, звёзды хоккея и масса просто крутых хоккеистов.

«Я говорил, что забью первый гол в первом матче. Я обещал – я забил. Я чувствую себя великолепно», – с улыбкой до ушей говорил Александр после матча⁴⁴.

Спустя годы он посмотрит на этот опыт чуть под другим углом: «В первой смене я применил мощный силовой приём. Сразу же сделал заявление: я здесь. И фанатам, и команде нравится, как я играю»⁴⁵.

Начало было положено.

«Мы спасли НХЛ»

5 октября 2005-го в Нью-Джерси проходил другой матч, который изменил историю хоккея. «Нью-Джерси Дэвилз» принимал «Питтсбург».

«Пингвины» провели утреннюю раскатку. А затем начался натуральный зоопарк. Всё внимание было приковано только к одному хоккеисту – и это не Малкин, который присоединится к «Питтсбургу» только через год.

Это канадский парень, которому только два месяца назад исполнилось 18. Это будущее лицо всей франшизы «Питтсбург», её спасение и один из величайших хоккеистов в истории.

* * *

Хоть «пингвинам» не повезло на драфт-лотерее в 2004-м, год спустя они сделали то, чего так хотели: выбрали хоккеиста под первым номером. Им оказался канадский центральный нападающий Сидни Кросби. Человек, который с самого детства привлекал к себе внимание и ещё в совсем раннем возрасте котировался очень высоко. Он был призван спасти «Питтсбург». Вытащить, подобно Лемье, клуб со дна.

И ему эта роль очень хорошо подходила.

«Он не только посол хоккея, но и посол доброты», – описывал канадца The Athletic⁴⁶.

«Он был таким даже в детстве, – вторил журналистам Трой Кросби, отец Сидни. – Привлекал к себе столько внимания, когда был маленьким, и уже после – когда стал подростком. Это могло вскружить ему голову. Он мог стать большим эгоистом. Но всё, что когда-либо волновало Сидни – это забота о других людях».

* * *

Дебют в НХЛ выпал на матч с крепким «Нью-Джерси» с будущим членом Зала славы Мартином Бродо в воротах. Ещё и в день 40-летия Лемье!

Кросби был в центре внимания. Его сразу поставили в основу. Такую звезду не могли спускать в низшие лиги или держать в запасе. Хоть «Питтсбург» и крупно проиграл – 1:5, Малыш Сид, как его будут называть в НХЛ, набрал первое очко во взрослом хоккее. На шестой минуте третьего периода он ассистировал Марку Рекки – ещё одной легенде хоккея.

После матча вокруг Кросби царил ажиотаж. Все хотели пообщаться с ним. Но его мысли были заняты совершенно другим.

«Он даёт интервью, повсюду люди, – рассказывал Том Макмиллан, бывший вице-президент «Пингвинз» по связям с общественностью. – Но замечает в коридоре за пределами раздевалки, что его маму окружили корреспонденты. Сидни беспокоится о ней. Она в порядке, но он переживает. Поэтому Кросби подходит ко мне и говорит: «Слушай, ты можешь убедиться, что моя мама в порядке?» С самого начала он беспокоился обо всех, кроме себя. Он никогда не менялся»⁴⁷.

Этот святой человек, посол хоккея и добра и величайший плеймейкер станет главным соперником, главным конкурентом и врагом Овечкина на всю карьеру в НХЛ. А вместе с тем ещё и главным товарищем и партнёром по спасению всей Национальной хоккейной лиги.

* * *

22 ноября 2005-го. 21-й матч «Вашингтона» в сезоне. «Столичные» отправляются на «Меллон-Арену» в Питтсбурге, чтобы сыграть с одним из основных конкурентов на драфте-2004.

В те годы противостояние этих команд ещё не настолько острое, каким станет уже в ближайшие годы. Хоть и простыми их отношения назвать вряд ли выйдет. К тому моменту они семь раз встречались друг с другом в плей-офф, но «Вашингтон» смог выбить «Питтсбург» лишь однажды – в 1994-м.

События драфта-2004 также наложили свой отпечаток на историю их взаимоотношений, поскольку они выбирали первых двух лучших игроков – Ови и Джино.

Теперь их встреча приобретала новый сюжетный виток, который станет главным, важнейшим на ближайшие 20 лет. Две суперзвезды, таланты поколения, экстраверт Овечкин, представляющий русскую школу хоккея, и интроверт Кросби – олицетворение канадского хоккея. Их совместная история начнётся 22 ноября 2005 года на «Меллон Арене».

«Вашингтон» к тому моменту уже проиграл 13 из 21 матча – все в основное время. «Питтсбург» одержал лишь семь побед в 22 встречах, но шесть поражений за пределами трёх периодов принесли им дополнительные очки.

Матч приобретает важнейшее значение в борьбе за место в плей-офф. И его старт оборачивается кошмаром для команды Овечкина.

Уже в первом периоде «пингвины» закидывают четыре безответные шайбы в ворота «столичных». Один из голов на свой счёт записывает Сидни Кросби – четвёртый для себя в сезоне.

Во втором периоде «Вашингтон» «размачивает» счёт, но на перерыв команды уходят при 5:2 в пользу хозяев. В заключительной 20-минутке «Кэпиталз» и вовсе каким-то чудом сокращают отставание до минимума – 4:5! А в одном из голов принимает участие Ови, отдавший результативную передачу на Мэтта Петтингера.

Но первая встреча непримиримых соперников остаётся за «Питтсбургом» – 5:4.

Суммарно в дебютном для обоих сезоне Ови и Сид встретятся четыре раза. Трижды победа останется за «пингвинами», включая полнейшее унижение «столичных» 25 января 2006-го – 8:1. Россиянин в этих битвах записал на свой счёт 6 (3+3) очков, канадец – 8 (3+5).

Всего за первые 19 лет противостояния они сыграют друг против друга 94 матча. Овечкин наберёт 100 (52+48) баллов. Кросби его значительно обгонит, но в основном за счёт голевых передач – 120 (44+76) очков. Перевес по победам также будет на стороне «Питтсбурга» – 53 против 41.

Хотя их противостояние не завершится 94 матчами, все эти числа будут мало что значить в общем контексте того, что их противостояние действительно подарит хоккею в целом и НХЛ в частности.

«Мы спасли НХЛ», – в ноябре 2023-го заявит Овечкин в интервью The Athletic⁴⁸.

И это совершенно не удивительно. Ведь его слова – абсолютная правда.

* * *

Перед дебютным сезоном Овечкина и Кросби рекламировали как молодых игроков (или проспектов, как принято называть таких парней), которые изменят целую франшизу. Их рекламировали как лучших хоккеистов на своих драфтах. И их противостояние стало соперничеством, которое НХЛ, находившаяся в плачевном состоянии, выставила на свою витрину.

«Все ожидали, что они возродят две угнетённые и растоптанные франшизы на важных американских рынках. «Вашингтон» Овечкина никогда не выигрывал Кубок Стэнли. «Питтсбург», мощная сила в 1990-х, достиг дна. Их культовый владелец, Марио Лемье, даже позволил Кросби, которого называл «Следующим» не кто иной, как Великий Уэйн Гретцки, жить в своём гостевом доме, чтобы облегчить его адаптацию в лиге. А Овечкин – самый молодой потомок элитных спортсменов», – объяснял The Athletic⁴⁹.

Впрочем, несмотря на разницу хоккейных школ, семей (родители Кросби, как говорят, пожертвовали молодостью, чтобы их сын мог заниматься любимой игрой), путей развития, детства и юности, – несмотря на всё это, у Сида и Ови было много общего. Оба с ранних лет отличались превосходной зрительно-моторной координацией и сверхъестественной любовью к изнурительным тренировкам. Александр не разрешал родителям переключить канал телевизора, если там показывали какой-нибудь матч, а Сидни «убивал» сушильную машину, тренируясь с ней как с воротами.

Наиболее точно об этом противостоянии выскажется Евгений Малкин – человек, который всегда был третьим в этой компании. Он всегда оставался позади Овечкина в сборной России и Кросби в «Питтсбурге». Всегда был в их тени, но будто бы и не жалеет об этом.

«В некоторых вещах они одинаковы. Сильные. Умные. Крутые. Они оба расцвели в самые важные моменты. Хоккей был для них важной частью жизни, но не самой важной. Семья – это, конечно, самое важное. Возможно, они одинаковы именно в этом. Но в то же время, знаете, они очень разные. Ови в плане голов, наверное, лучший в истории. Сид, безусловно, лучший игрок всех времён», – признается Малкин в 2023-м.

Подходя к первому сезону в НХЛ, Александр и Сидни знали друг о друге. Хоть они и не знали друг друга, парни конкурировали за одно и то же: за Кубок Стэнли, личные трофеи и восхищение всея НХЛ.

Несмотря на три поражения в очных встречах в дебютном регулярном чемпионате, Овечкин вышел победителем из первого серьёзного противостояния. Александр провёл 81 матч и в первом же сезоне покорил нечастое достижение – пробил отметку в 50 голов. Ови забросил 52 шайбы и суммарно набрал 106 очков. Кросби тоже дошёл до планки в 100 баллов – 102 (39+63). Но в итоге «Колдер Трофи» – приз лучшему новичку сезона – ушёл Овечкину. Таким был исход их первой битвы.

«Это противостояние новичков было именно тем, в чём нуждалась НХЛ», – считает The Athletic⁵⁰. Казалось, что тогда ни один болельщик не пропускал матчи «Питтсбурга» и «Вашингтона». Всё благодаря этой парочке.

«Мы очень на них рассчитывали. Мы потеряли сезон. Наши болельщики просто хотели, чтобы хоккей вернулся. Но нам пришлось ввести новые правила, чтобы вернуть хоккей и сделать игру более привлекательной для наших болельщиков, случайных фанатов, рекламодателей и всех остальных.

И тут на помощь пришли Сид и Алекс. Никто не говорил прямо: «Эй, ребята, идите спасать лигу». Но, знаете, появилась надежда. И очень быстро стало очевидно, что они могут сделать это», – признался член Зала хоккейной славы, а ныне президент «Торонто Мэйпл Лифс» Брэндан Шэнахан.

Причём Ови и Сид не просто спасли НХЛ. Они сначала разрушили её, а затем пересобрали заново – по своему желанию.

«Никто не перекладывал на них ответственность. Это Сидни, Алекс и Малкин всё разрушили и переделали НХЛ, как сами хотели. Они и устраивали шоу», – решительно заявляет член Зала хоккейной славы и президент «Лос-Анджелес Кингз» Люк Робитайл⁵¹.

Тогда ни Ови, ни Сид не могли узнать друг друга получше. У них не было времени – да и, честно говоря, желания. Непростые отношения Александра с Малкиным тоже не помогали. В конце концов они долгие годы неофициально конкурировали за звание лучшего игрока мира.

…Впрочем, на тот момент их многолетнее противостояние только начиналось. До главных битв – увлекательных, болезненных, счастливых и провальных – было ещё далеко.

Пока они завершали только свой первый год в НХЛ – год, после которого их жизнь могла пойти по любому сценарию.

Хотя Овечкин в дебютном сезоне ещё успел впервые встретиться с главным хоккеистом в истории и своим будущим заочным конкурентом, восхитить его и весь мир, а также навсегда вписать себя в историю как всего хоккея, так и самых популярных хайлайтов в этом виде спорта.

«Даже Гретцки был ошарашен и не мог поверить в то, что только что увидел»

16 января 2006 года. Середина регулярного чемпионата. Безнадёжно осевший на дне Юго-Восточного дивизиона НХЛ «Вашингтон» отправляется в Глендейл – к местному «Финикс Койотс». У «койотов» также дела идут крайне сомнительно – команда плетётся в конце Тихоокеанского дивизиона.

«Финикс» к тому моменту уже два сезона подряд не выходит в плей-офф. Всего за восемь лет существования «Койотс» пять раз попадали в розыгрыш Кубка Стэнли, но ни разу так и не сумели преодолеть первый раунд.

Перед стартом сезона-2005/06 на помощь к «койотам» выдвинулся Уэйн Гретцки. Лучший хоккеист в истории, один из лучших спортсменов в истории, обладатель 61 основного рекорда в НХЛ, в том числе по количеству голов, очков и передач в регулярных чемпионатах, а также четырёхкратный обладатель Кубка Стэнли. На его счету 41 личная награда в лиге. Его прозвище – The Great One – буквально Великий, Величайший.

Казалось бы, Уэйн – идеальный помощник. Одна загвоздка: Гретцки попадает в «Финикс» уже в статусе не хоккеиста, а главного тренера. Кроме того, с 2000 года он ещё и владеет частью акций клуба – то есть является одним из совладельцев. И будет им вплоть до 2009-го.

И именно как тренер Гретцки станет более спорной фигурой, нежели как хоккеист…

Впрочем, пока это только начало великого канадца на посту тренера.

И уже сейчас он, и сам того не ожидая, станет свидетелем величия, которое на мгновение затмит его самого.

* * *

«Вашингтон» открывает счёт уже на 15-й минуте матча. Причём случается это максимально курьёзно.

«Столичные» разыгрывают большинство. Овечкин, уже не реализовавший несколько неплохих моментов, по левому флангу входит в зону соперника и вбрасывает шайбу – подальше, к углу правого борта.

Там в борьбу вступает Зубрус. Защитник «Финикса» не позволяет литовцу держать победу в противостоянии. Но и сам победителем из него не выходит. Он неудачно задевает шайбу – и та, проскользив почти по линии, невообразимым образом заходит в ворота. Никто не может понять, что произошло – а судьи показывают: гол. 1:0!

Поскольку в хоккее технически нет автоголов, сначала шайбу записывают на Зубруса, решив, что нападающий в пылу борьбы всё-таки коснулся её. Однако позже гол перепишут на… Овечкина! Для Александра эта шайба станет 31-й в сезоне.

В тот период Ови явно везло. 10 января он забил «Чикаго», через два дня поразил ворота «Далласа», а день спустя оформил свой первый хет-трик в НХЛ. У него залетали даже такие курьёзные шайбы. Надо пользоваться этим шансом! Впрочем, до главного момента вечера ещё немало времени.

До конца первого периода «Финикс» сравнивает счёт, но во втором «Вашингтон» снимает все вопросы о победителе встречи, забивая четырежды. А в середине третьего случается один из величайших моментов в истории НХЛ.

* * *

52-я минута. «Финикс» атакует, не желая соглашаться с обидным счётом 1:5 на табло. «Вашингтон» прессингует и отбирает шайбу. Дабы не рисковать, защитник гостей Брендан Уитт по бортику выводит её из зоны. Хоккеист «Койотс» неловкими движениями пытается перехватить её – не выходит. И тут удачный отскок подкарауливает Овечкин, убегая в опасный прорыв.

Восьмёрка «Вашингтона» стремительно мчится по правому флангу, против него – всего один защитник. Вторым темпом атаку поддерживает ещё один форвард «столичных» Бойд Гордон. Но Ови уже знает, что будет делать.

Алекс смещается в центр и, пытаясь перебраться на левый фланг, прокидывает шайбу мимо защитника «койотов» Пола Мары. Тот толкает нападающего руками – да так, что Ови теряет равновесие и падает на лёд. Мара, кажется, думает, что эпизод завершён, а опасность миновала. Как и вратарь «Койотс» Брайан Буше, который доигрывает момент до конца, ложась на лёд.

Овечкин считает иначе.

Форвард переворачивается, обводит клюшку вокруг собственной головы и, несмотря на достаточно острый угол, уже одной рукой ухитряется направить шайбу прямо в ворота. И она… залетает! Удивительно!

Защитникам «Финикса» только и остаётся что развести руками. Все просто шокированы. «Когда он забил, фанаты недоумевали. Думаю, люди просто не могли поверить в это. Вы можете услышать что-то вроде придыхания, когда они смотрели повтор. Когда фанаты увидели этот гол, то поняли, насколько поразительным он был.

Гретцки – парень, который забил столько важных голов за карьеру, многие из которых попали в хайлайты – думаю, даже он был ошарашен и не мог поверить в то, что только что увидел. Я уверен, что он не был особо рад этому голу, тому, как мы оборонялись, играли, моей игре. Но, думаю, как человек, который сделал много великого в своей карьере, Уэйн мог оценить величие этой шайбы», – в 2022-м признавался Буше, пропустивший этот гол⁵².

Тогда, конечно, мало кто понимает, какое величие им выпал шанс узреть. Но, вероятно, кое-кто, буквально один человек, более чем понимает. Он всё понимает.

На него наводят камеры. Он молча смотрит на куб арены, где показывают повтор. Застывший взгляд, на лице – ни единой эмоции. Ни один мускул не дрогнул. Но и оторвать взгляд и даже моргнуть он не может.

Этот человек, конечно же, сам Гретцки. «Овечкин забил не просто гол, он сотворил шедевр, который лишний раз доказал, как хорош этот парень. Это было очень круто. Знаете, он феноменальный игрок, который оказывает огромное влияние на хоккей. И это приятно видеть, потому что он на самом деле хорош», – признаётся Гретцки после той встречи⁵³.

Легендарный нападающий много чего повидал за свою карьеру, но это… это было нечто необычное, нечто, стоящее особняком. Реакция Гретцки быстро стала вирусной. Она войдёт в историю. Как и сам гол.

В начале 2020-го известнейший американский спортивный канал и медиахолдинг ESPN признал шайбу Овечкина лучшей в истории НХЛ. В том же году канадский канал Sportsnet назвал гол Александра величайшим в XXI веке в лиге.

Он получил название The Goal. На русский это чаще всего переводят как «Гол», «Тот Гол», «Тот-Самый-Гол».

А Буше, пропустивший эту шайбу, ежегодно празднует памятную дату и регулярно поздравляет Овечкина в социальных сетях. Так и пишет: «С годовщиной».

«Тот гол просто поразительный. Из тех моментов, когда вы не можете поверить, что человек способен на подобное. Этот парень забил так много голов за карьеру, на его счету так много красивых шайб. Думаю, даже он был в недоумении и не мог поверить своим глазам. Точно так же, как и публика, у которой перехватило дыхание при повторе.

Для меня это был не лучший матч. «Кэпиталз» уже вели 5:1, Овечкину не было никакого смысла вытворять такое в том эпизоде. Он набрал большую скорость и выскочил со смещением вдоль ворот. Я знал, насколько хорош его бросок, и агрессивно выкатился, ведь у него не было возможности сделать пас. Сначала даже не заметил, что он бросил из-за спины – только осознал, что шайба идёт в ворота. И тогда понял: да, у меня проблемы, будет гол.

С тех пор каждый год обмениваемся с ним сообщениями, ведь видео неизменно попадается в соцсетях или где-то ещё. Говорю Ови, что он забил не по правилам. Ладно, он всё сделал идеально. Пусть даже там 90 % удачи, и он сам это наверняка понимает, но это просто магия. А вот с Уэйном тот гол я не обсуждал, да и он со мной не собирался делать это. Дело ещё в том, что в тот день моему сыну исполнилось три года, а Овечкин был его любимым игроком в детстве. И я всё помню. Мы ждали друзей, а тут эта ужасная игра. Ну и кто Ови после такого? Хотя, если бы мне так забил парень с двумя голами за всю карьеру в НХЛ, наверное, я был бы больше смущён. А это сделал один из величайших снайперов в истории, так что всё нормально», – теперь рассказывает вратарь⁵⁴.

Овечкин же после матча признаётся: сам удивлён. «Лучший гол, который я когда-либо забивал. Я просто упал и бросил. Мне повезло, гол получился красивым. Упал, просто почувствовал и сказал себе: я должен бросить. И бросил. Только мой бросок не был идеальным. Моя первая реакция, когда посмотрел повтор: «Вау, что я сделал?! Как я это сделал?!» – говорит Ови⁵⁵.

Спустя 10 лет Александр сделает ещё одно признание: он даже не понял, что забил. «Мне просто повезло. Удача? Техника? Не знаю. Называйте это как угодно. Я не видел шайбу, потому что лежал на спине. Мне ещё стоило посмотреть, не влечу ли я в борт и не получу ли травму. Так вот, встаю – и вижу, что ко мне едут партнёры и вроде как начинают праздновать. Вот после этого мне ещё нужно было посмотреть, что же случилось, как я сделал это. Тогда это было невероятное время. Моя мечта сбылась: я играл в НХЛ, забил особенный гол, и там был Гретцки», – скажет Ови.

На самом деле Александр даже не думал, какое влияние окажет тот момент, какую популярность приобретёт. «Забавно, никто не думал, что это будет Тот-Самый-Гол (пожимает плечами). Мы вернулись с выезда, и мне пришлось пойти в студию ESPN и всё объяснить. Я думал: они что, хотят поговорить об этой шайбе? Тогда я не знал, что гол станет таким известным. И предположить не мог. Но сейчас, когда я смотрю на этот гол, понимаю, что это был особенный момент», – признается нападающий в 2022-м, спустя 16 лет после того события.

И всё же как символично, что Овечкин забил Тот-Самый-Гол на глазах величайшего хоккеиста в истории. За которым уже начал погоню, хоть тогда никто и подумать о таком не мог.

И это по-прежнему был лишь дебютный сезон Ови в НХЛ…

До конца чемпионата Алекс забросит ещё 20 шайб, разделит третье место в списке лучших снайперов сезона с Ильёй Ковальчуком и попадёт в первую Сборную всех звёзд НХЛ по итогам регулярки. А также станет вторым бомбардиром кампании с 106 очками. Ну и, конечно, обойдёт Кросби в голосовании на «Колдер». Так начался великий путь Овечкина в НХЛ.