Kitobni o'qish: «Тайна профессора Волобуева», sahifa 14

Эпилог

– Ваша светлость, – обратился монах к герцогу, – люди Ордена уже не первый раз приходили к нам с требованием заплатить непонятно откуда взявшийся долг. Якобы монастырь задолжал Ордену. Последний раз они предупредили, что Орден больше ждать не намерен. Наш настоятель, отец Пауль отправил меня попросить у вас защиты.

Майкл Норденберг в задумчивости сидел в дубовом кресле, которое как трон возвышалось посреди каминного зала. Герцогство уже давно заключило перемирие с Орденом, и вступать с ним в новый конфликт молодому правителю совсем не хотелось. Однако отец Пауль дружил с его отцом. А действия Ордена по отношению к монастырю, построенному этим почтенным священником, являлись, мягко сказать, вызывающими. Майкл колебался в принятии решения и поэтому долго не мог сообщить свой ответ прибывшему к нему монаху. Тот стоял в десяти шагах от герцога и выжидающе глядел на него. Наконец Майкл произнес:

– Святой отец, мне нужно переговорить со своими советниками прежде, чем принять решение. А пока предлагаю вам пройти в комнату для гостей и передохнуть с дороги. Мои слуги проводят вас.

– Ваша светлость, мой настоятель ждет вашего решения с нетерпением. Я не могу надолго задерживаться здесь.

– Уверяю вас, святой отец, что не заставлю долго ждать его святейшество отца Пауля. Сегодня вы получите мое решение.

Герцог дал знак слуге, стоявшему в ожидании приказаний у дверей зала, и тот повел монаха по лестнице на второй этаж. Меж тем Майкл подозвал к себе другого слугу.

– Найди мне Аждара. Он мне нужен срочно.

Через несколько минут в каминный зал вошел уже слегка поседевший, но, как и прежде, полный энергии Аждар. Подтянутый, с боевым мечом в ножнах, прицепленных к кожаной перевязи, он твердым шагом направился к молодому герцогу. Не дойдя до него пяти шагов, Аждар остановился и сделал короткий поклон.

Майкл встал с кресла и подошел. Он обнял старого вояку за плечи, показывая тем самым особое к нему расположение. Аждар исполнял роль военного советника у молодого герцога, вступившего в свои законные права несколько лет назад. Майкл поведал ему просьбу прибывшего сегодня утром монаха и поделился своими сомнениями по поводу военной помощи.

– Что скажешь, Аждар?

– Ваша светлость, – начал Аждар после недолгого раздумья. – Конечно же, начинать новую войну с Орденом будет неразумно с нашей стороны. Герцогству нужен мир. Но Орден не должен безнаказанно чинить разбой на нашей территории, даже если речь идет о независимом монастыре. Ведь монастырь формально подчиняется церкви, так же как и Орден. И именно Орден должен вставать на защиту монахов.

– То есть ты, Аждар, советуешь мне не вмешиваться в их дела?

– Не все так просто, ваша светлость. Отец Пауль был дружен с вашим отцом и поддержал его в трудное время борьбы с Орденом. Если он терпит притеснения от Ордена, то ему надо помочь. Но в этой помощи никто не должен заподозрить вас, ваша светлость.

– Что же ты предлагаешь?

– Дайте мне небольшой отряд, и я сам лично окажу помощь. Мы не будем выступать под знаменем герцогства. Это будет частное вмешательство.

– А что мне сказать монаху?

– Скажите, что вы сами не можете выступить против Ордена, но попросите это сделать своих друзей.

***

Конный отряд во главе с Аждаром приближался к монастырю. Еще издалека они заметили поднимающиеся клубы черного дыма из-за стен обители монахов. Аждар дал знак воинам ускорить шаг и сам пришпорил своего скакуна.

Уже на подходе к воротам они заметили движение у входа в монастырь и снующие фигуры на конях с накидками воинов Ордена. Аждар приказал атаковать неприятеля. Выхватив из ножен мечи, его солдаты помчались на врага. Рыцари Ордена не ожидали нападения. Аждар с боевым криком врезался в противника и начал рубить мечом направо и налево. Кто не успевал увернуться от его сильных ударов, тут же валился на землю со страшными воплями.

Расчистив себе путь, отряд Аждара въехал через распахнутые ворота во двор. Здесь они увидели вырывающиеся из нескольких окон монастыря крупные языки пламени вперемежку с дымом. Рядом со зданием валялись трупы монахов и суетились оставшиеся воины Ордена. Аждар приказал никого не щадить.

Расправа с посмевшими напасть на монастырь прошла быстро. В живых почти никого не оставили. Горстка раненых воинов, сдавшихся в плен, собралась у входа в главное здание и ждала своей участи.

Из монастыря высыпало несколько монахов, которые тут же принялись тушить пожар. Прибывшие с Аждаром воины поспешили им на помощь. Сам советник, спрыгнув с коня, осведомился у одного из монахов, где найти отца Пауля. Тот показал на здание. Аждар забежал в обитель и, задыхаясь от едкого дыма, заполнявшего коридоры, пошел искать Пауля. Тот оказался в своей келье. Он лежал тяжелораненый на кровати, а рядом с ним стояли два монаха. Аждар подошел к священнику и склонил перед ним колени.

– Ваше святейшество, мы прибыли к вам на помощь. Но видит Бог, мы опоздали.

– Сын мой, вы прибыли вовремя, – ответил настоятель. – Вы сумели прогнать этих разбойников, носящих знаки господа на своих одеждах.

– Но вы тяжело ранены.

– Не беда. Если мне суждено покинуть этот мир, значит на то воля божья.

– Но что будет дальше, если вас не станет?

– Монахи восстановят все. У меня будет только одна просьба к тебе, сын мой. Во имя памяти славного Вильгельма и во имя Господа, не покидайте наш монастырь. Защитите его от притязаний Ордена.

– Я обещаю вам, святой отец, что мой меч будет всегда на защите вашего монастыря.

Через два дня отец Пауль скончался от ран. Его похоронили во дворе недалеко от ворот. После похорон Аждар подошел к памятнику и, найдя под ним небольшое углубление, положил туда медальон, подаренный Вильгельмом.

После этого Аждар вернулся в Норденбергский замок и сообщил Майклу, что принял решение поселиться в монастыре. Он попросил у герцога дать ему десятка два воинов для охраны обители от новых нападок Ордена. Скрепя сердце, Майкл пошел навстречу своему советнику. Ему не хотелось отпускать этого бывалого воина, одного из лучших друзей отца, но он понимал его благородный порыв.

Аждар собрал вещи, простился со своими, уже ставшими взрослыми, сыновьями, жившими тут же в замке. Жена его Эмм умерла два года назад от тяжелой болезни. Поэтому здесь в замке его уже больше ничего не удерживало. Выйдя во двор, Аждар увидел ожидавших его воинов. Все они не раз сражались бок о бок с ним и были по-настоящему преданны ему. Погрузив мешок с вещами на коня, Аждар сел в седло и в сопровождении своего отряда скрылся за воротами замка.

Конец

Июль 2016 – октябрь 2017

Январь-май 2022

Братск