Kitobni o'qish: «Приключения Тильда и Мукра»

История 1. Тильд и росомаха Маха

Тильд

Тильд – это мальчик с крылышками, ростом около 12 см.

Однажды летом он прилетел с ураганом на Галичью гору в Лесное Урочище. Над горой ураган прекратился, и Тильд опустился в лес – на ветви дуба-великана. В стволе дерева паренёк обнаружил сухое дупло, вполне пригодное для жилья, а рядом на поляне из-под земли бил родник с хрустально-чистой водой.

Мальчик переночевал в дупле и утром исследовал окрестности. Лес показался похожим на его родной, на горе Катарангре, и Тильд подумал: «А поживу-ка я пока здесь! Может быть, новый ураган будет пролетать мимо в мою сторону и с его помощью я вернусь домой?»

* * *

Раньше Тильд жил на далёкой лесной горе Катарангре. Там остался брат-близнец Мукр, с которым он очень дружил. Одним из любимых развлечений братьев были полёты с горными ветрами, а иногда – даже со смерчами! Они ничего не боялись, и часто летали так, то вдвоём, то – порознь, но никогда не покидали пределов Катарангры. Каждый из мальчишек мог легко выбраться из любого ветра!

Но как-то раз Тильду не повезло. Он решил полетать один, поймал ветерок средней силы и поднялся высоко над лесом. Неожиданно ветер начал крепнуть, быстро набрал силу и превратился в ураган. Паренёк не сумел совладать с ним. Ураган оказался необыкновенно стремительным, промчался огромное расстояние и стих только над Галичьей горой.

Так Тильд оказался в Лесном Урочище.

Домик и друзья Тильда

Он быстро познакомился и подружился с лесными жителями – с красавцем бобром Бивером и толстым барсуком Баджером, рыжей белкой Наушкой и полосатым бурундуком Броней, красноголовым дятлом Ноком и розовой стрекозой Золей, мохнатым шмелём Журом и большим пауком-крестовиком Робби.

Первое время друзья спрашивали Тильда, – откуда же он взялся? Сначала мальчик отшучивался, – что, мол, он летает и путешествует с ветрами по всему миру и любит это дело. Но потом рассказал, что его занесло сюда против воли сильным ураганом с горы Катарангры, что там остался любимый брат-близнец и что он очень скучает по брату. И ещё мальчик спросил у своих друзей – не слышал ли кто-нибудь из них про гору Катарангру? Однако, никто никогда не слышал о такой горе. А ведь они общаются не только друг с другом, но и с птицами, которые знают обо всём на свете за пределами Галичьей горы!       Тильд понял, что его занесло далеко от родных мест.

* * *

Лесные жители полюбили мальчика с крылышками за добрый и весёлый характер, готовность прийти на помощь, за смекалку и ум, а также за отличные организаторские способности. Раньше, до встречи с Тильдом, каждый из них жил сам по себе, и никто особенно не дружил друг с другом. А тут они объединились в большую и дружную компанию, и им стало интересно вместе!

Так как паренёк оказался совсем один в незнакомом лесу, то первым делом новые друзья решили помочь ему с хорошим жильем. Зимы на Галичьей горе бывали снежные и морозные, и в дупле он мог запросто замерзнуть.

Бобр Бивер, опытный строитель и старинный житель Лесного Урочища, предложил построить домик на ветках дуба около дупла, в котором Тильд уже поселился.

Бивер осмотрел это дерево и сказал:

– Дуб крепкий и надёжный. Он простоит ещё сто лет. Рядом с дуплом растут густые ветки. Весной, летом и осенью домик будет незаметен, даже если пройти совсем рядом. Да и зимой, под сугробом снега, он будет похож на большой нарост на стволе дуба. Никто из чужих не догадается, что это домик нашего друга. Отличное место!

Все согласились с Бивером и сообща взялись за дело.

А когда строили, то сдружились еще крепче. Так ведь всегда бывает – общее дело и работа сплачивают.

Домик сложили из крепких толстых брёвнышек, плотно уложенных в паз и скрепленных между собой при помощи деревянных шипов. Брёвнышки обтесывал бобр Бивер – он очищал их от коры, ровно обтачивал острыми резцами, как топориком и пилой, делал пазы и углубления на концах для соединения «в чашу». Этот способ бобр посоветовал, как самый надёжный. Домик прочно прикрепили к стволу и ветвям при помощи деревянных шипов, которые сделал Бивер, а круглые отверстия под них продолбил красноголовый дятел Нок – с шапочкой из красных перьев на голове.

Белка и бурундук ловко поднимали брёвнышки наверх, крепили на дереве и укладывали одно на другое. Так сложили три стенки домика. А четвертой, задней стенкой, стал сам дубовый ствол с дуплом.

Крышу покрыли камышом, который в изобилии рос по берегам Лесной речки, протекающей неподалёку. Практичный и опытный Бивер сразу порекомендовал камыш:

– Камышовые крыши очень долговечные и тёплые, и совсем не пропускают воду. И растёт камыш на речке, прямо под руками, – бери, сколько хочешь! В моей хатке, крыша тоже из камыша, и отлично служит вот уже 10 лет.

Бобр сам нарезал камышовые стебли и увязал их в пучки, а Наушка, Броня и Тильд перенесли к дубу, подняли наверх и укрепили на кровле при помощи сплетённой в несколько слоев крученой и прочной паутины, деревянных колышков и острых шипов боярышника, кусты которого росли в лесу. Мотки паутины скатал и подарил Тильду Робби.

В дупле старательно поработал дятел Нок. Он проверил на прочность и простучал клювом все стенки и удалил трухлявую древесину.

– Дупло замечательно подойдет под спальню, – посоветовал он. Нок лучше всех разбирался в деревьях, потому что каждый день обследовал и простукивал много стволов в лесу и, как лекарь, находил и уничтожал вредных насекомых, губящих живые деревья.

– Дупло сухое и воздух в нем приятный. Оно больше не будет увеличиваться, если за ним хорошенько следить, и прожить в нём можно хоть сто лет – столько же, сколько ещё проживёт этот великан-дуб.

Тильд так и сделал, и оборудовал в дупле спальню. Он настелил полы с люком, через который можно было спускаться в небольшую кладовку. Там паренёк смастерил полки и вбил крючки в стены. Полки подходили для хранения сот с мёдом и глиняных горшочков с вареньями, лесных орехов и сушеных ягод: малины и земляники, шиповника и рябины, а стенные крючки – для связок грибов и душистых лесных трав: мяты, зверобоя и ромашки.

Бивер помог изготовить крепкую дверь, а в окно Тильд вставил два прозрачных стёклышка, которые нашёл на берегу Лесной речки.

Чтобы жилье не продувалось холодными ветрами осенью и весной, сохраняло прохладу в летнюю жару, и тепло – в морозную зиму, стены тщательно проконопатили мхом, а щели обмазали глиной.

Мальчик смастерил кровать, стол, несколько табуреток и полок для посуды и разных вещей.

Жилище получилось замечательное – удобное, просторное, надёжное и тёплое!

Стрекоза Золя собрала из цветов, листьев и трав красочную картину-панно прямо на стене внутри домика. Перед тем как приступить к работе, она осмотрела комнату, чтобы выбрать хорошее место:

– Надо, чтобы свет падал правильно! Я соберу картину из цветов с Хризантемовой поляны – как будто её кусочек будет у тебя дома на стене! Когда-нибудь ты там побываешь и сам увидишь, какая она яркая, красивая и необыкновенная!

И, когда домик был построен и украшен, Тильд пригласил друзей на новоселье. Все принесли подарки: Наушка и Броня – орехи и ягоды, Жур – соты с медом, Робби – шторки-занавески на окна, белье для постели и одеяло, которые он соткал из паутины. Бивер подарил несколько глиняных горшочков для съестных припасов и воды, а дятел Нок – набор деревянных ложек, которые выдолбил из берёзы умелым клювом. Золя, считающая себя неотразимой модницей и красавицей, нашла берегу речки маленький кусочек настоящего зеркальца и принесла его Тильду в подарок со словами:

– Почаще заглядывай в него. Будь всегда красивым и опрятным! Тогда тебя все будут любить!

Славно и весело отметили друзья новоселье на поляне около столетнего дуба!

Беда в лесу

А наутро птицы разнесли недобрые вести: в лес нагрянул лютый разбойник – чёрная росомаха. Она сразу начала лазать по деревьям, разорять птичьи гнезда и нападать на всех, кто встретится на пути. Досталось даже барсуку Баджеру. Он едва успел спрятаться от острых зубов и когтей росомахи в глубокой норе.

– Беда, беда пришла! Хищный зверь, чёрная росомаха! – кричали птицы во весь голос, летая среди деревьев и кружа над лесом, – она разоряет гнёзда, ворует яйца и пожирает птенцов!

Птицы ничего не могли поделать со свирепой хищницей, которая занималась кровожадным разбоем прямо у всех на глазах. Пернатые защитницы отважно нападали на росомаху, но та легко отмахивалась когтистыми лапами, а сквозь густую и жёсткую шерсть птичьи клювы не наносили ей никакого вреда.

Испуганные Наушка и Броня прибежали к Тильду посоветоваться, что делать и как защищаться? В лесу появился опасный враг и спокойного житья больше не будет никому.

Друзья решили отправиться на разведку. По громким крикам птиц они быстро обнаружили злобного пришельца и спрятались в ветках густой ели. Росомаха ловко спускалась с соседнего дерева. Она только что наелась яйцами из гнезда иволги. Иволга громко плакала, а росомаха не обращала на это никакого внимания. Главное – она была сыта, поэтому медленно и лениво, косолапой походкой пошла прочь от дерева, чтобы найти место для сна.

Тильд никогда раньше не видел росомах и хорошенько рассмотрел её. Зверь был величиной с собаку, с большой головой и удлиненной тупой мордой, похожей на кошачью. Внешне росомаха напоминала смесь барсука и маленького медведя – тело приземистое и мощное, лапы толстые, с большими когтями, причём задние длиннее передних. Хвост небольшой и пушистый, а шерсть – густая, грубая и косматая, чёрного цвета. Облик хищницы показывал силу и опасность. «Свирепая зверюга, – подумал Тильд, – и как ловко она лазает по деревьям! Трудновато будет справиться с ней!»

Около кустарника росомаха присела, осмотрелась и зевнула, широко открыв зубастую пасть. Потом улеглась и закрыла глаза. Однако, этот зверь обладал острым слухом – когда с дерева, где прятались мальчик, белка и бурундук, на землю упали кусочки коры, росомаха сразу подняла голову, насторожила уши и прислушалась. Наушка и Броня быстро шмыгнули за ствол, а Тильд, чтобы отвлечь внимание, вылетел из-за дерева и начал бесстрашно носиться перед её мордой.

Зверюга очень удивилась такой наглости маленького летуна. Она привыкла, чтобы её все боялись, и попыталась нехотя отогнать Тильда лапой. Но он ловко увернулся, подобрал с земли сосновую шишку и метко бросил, попав прямо в чёрный кончик носа. Хищница взревела, рассвирепела и бросилась на смельчака. Да куда ей – неуклюжей и тяжелой, было угнаться за быстрым пареньком! Тильд дразнил её, уводя все дальше и дальше – к Лесной речке с высоким обрывистым берегом. А она прыжками гналась следом. На берегу паренёк встал на край речного обрыва, повернулся лицом к росомахе и, приплясывая, звонко и обидно обзывался и корчил рожи. Разъярённая хищница с разбега прыгнула вперёд и промахнулась (Тильд отскочил в сторону)! Она плюхнулась в реку, больно ударилась о воду брюхом, подняв большущий фонтан брызг! Но росомаха умела прекрасно плавать! Выбравшись на берег, она уставилась на Тильда злобными блестящими глазками и зарычала:

– Я – росомаха Маха! Ещё никто не смел так дразнить и унижать меня! Берегись, я ещё доберусь до тебя, наглый и противный мальчишка!

Маха отряхнулась и, взъерошенная, похожая на кучу мокрой чёрной шерсти, косолапо переваливаясь, угрюмо ушла в лес.

Совет на берегу речки

Тильд прекрасно услышал эти угрозы и, конечно, он понимал, что злопамятная хищница скоро найдет и разрушит его домик и будет охотиться за ним! Силы в мощных когтистых лапах было хоть отбавляй. Надо было что-то срочно придумать и мальчик собрал на совет своих друзей на берегу речки. Бивер, Наушка, Броня, Нок, Жур, Золя и Робби сели в кружок. Первым взял слово бобр.

– Я живу здесь уже очень давно, но никогда сюда не заходили росомахи! Только много-много лет тому назад, когда я был совсем маленький, и мне рассказывал отец, как однажды в наш лес забрела злая росомаха. Попробовала поразбойничать, но не тут-то было! Моя семья, – все бобры, собрались и чуть не утопили её. И прогнали с позором! И с тех пор не было ни одной. Удивительное дело! Какая наглость! Откуда она взялась?

Бивер рассердился не на шутку, даже шерсть на спине встала дыбом, а усы – торчком!

– Надо проучить её так, чтобы никакая росомаха к нам больше не приходила! Лесная молва разнесет по всему Лесному Урочищу, по всей Галичьей горе, что здесь злобным зверям не место и всегда дадут отпор!

А тут же, одновременно, перебивая друг друга, затараторили две торопыги – бурундук Броня и белка Наушка:

– А давайте мы все вместе забросаем её шишками и палками!

– А давайте на неё налетит Жур с друзьями, и они закусают её, а Нок позовёт других птиц, и они все вместе заклюют её!

– Да у неё же шерсть густая и жёсткая, как броня, ни один шмель не прокусит, и птиц она отгоняет шутя-играючи, – возразил Тильд, и Нок молча кивнул головой в красной шапочке.

Но белка с бурундуком не унимались:

– А давайте мы все вместе нападём и столкнем её в воду…нет, – в яму… и побьем палками… и привяжем к дереву, чтобы не убежала…

Идей оказалось очень много. Тильд и Бивер выслушали всю эту, казалось бы, бесполезную болтовню, не перебивая. И, когда белка с бурундуком, наконец, замолчали, чтобы перевести дух, заговорил бобр:

– А что, у Брони и Наушки есть хорошие мысли, как думаешь, Тильд?

– Есть идея, – произнёс паренёк, – мы сделаем ловушку!

Тильд обвел всех взглядом. И друзья поняли, что есть план.

– Первое, – начал он, – надо найти барсука Баджера и позвать его сюда. Нок, слетаешь за ним? Прямо сейчас!

– Конечно! – ответил дятел и тут же улетел в лес.

– Яма нужна? – догадался Бивер.

– Да… и глубокая! Только Баджер сможет вырыть её.

– Второе, кто-нибудь знает, где у нас в лесу растёт дерево с крепкими и гибкими ветками, которые можно было бы согнуть до земли?

– Я знаю, и я знаю – наперебой затрещали Броня и Наушка, – тут недалеко, на самом берегу растет ива, она нам подойдет, у неё ветки крепкие и гибкие…

– И я знаю эту иву и место, где она растёт, – подтвердил Бивер, – только там яму не выкопаешь, потому что речная вода совсем близко и яму сразу затопит.

– Так, понятно, – задумался Тильд, – ещё есть идеи?

– В лесу на поляне растет вяз, – сказал шмель Жур, – у него ветки упругие и гибкие. Когда сильный ветер, или даже буря, они гнуться, но никогда не ломаются. Вот только растут высоко! Их, конечно, можно склонить до земли, но для этого нужна большая сила…

– Да, да, – опять перебили Наушка с Броней, – и мы знаем этот вяз, но тут даже у Бивера вместе с нами сил не хватит. Для подмоги нужен Баджер! Он такой же большой и сильный, как и Бивер!

– Правильно, торопыги, – усмехнулся в усы бобр, – скоро придёт Баджер, мы с ним это дело обсудим, и, думаю, справимся!

Он сказал это так уверенно и спокойно, что белка с бурундуком сразу же успокоились и замолчали.

– Но там много наших шмелиных нор, – забеспокоился шмель, – поэтому копать яму надо осторожно, я покажу, где можно.

– Отлично! – обрадовался Тильд, – этот вяз нам пригодится!

– Робби, – обратился он к пауку-крестовику, – теперь вопрос к тебе. Нужно много паутинной веревки, но не простой, а самой крепкой и толстой, и скрученной много-много раз… такой, чтобы смогла удержать и согнутую ветку, и росомаху на весу.

– А она тяжелая?

– Большая росомаха… килограммов 15, наверное.

– И сколько метров нужно?

– Сейчас узнаем. Жур, подходящая ветка растёт высоко над землей?

– Примерно, как твой домик.

– Значит, метра два. Робби, понадобится метров пять, чтобы с запасом хватило.

– Сделаем. Позову своих друзей. Если вечером начнём, то к утру успеем. Всю ночь плести будем. А ты скоро туда прилетишь?

– Через полчаса.

Робби задумался.

– Жур, Золя, есть идея, помогайте! Возьмите веточку в лапки, я прицеплюсь к ней посередине и – полетим! Если пешком, то будет долго, и не успеем. Три моих друга живут в разных местах. Надо быстро собраться всем вместе на вязе.

Так и сделали. Жур и Золя с пауком Робби улетели, а на берегу показался барсук Баджер с красноголовым дятлом на спине.

– Привет лесному народу, – поздоровался Баджер и уселся на траву рядом с Бивером. – Что случилось? Чем могу помочь?

Баджер жил один как отшельник в своей норе в лесу; близкую дружбу он ни с кем не водил, но всегда помогал, когда друзья просили, а особенно он уважал Бивера.

– Надо изловить росомаху, – ответил Бивер, – беда от неё нашему лесу! Поможешь?

– Обязательно помогу. Эта разбойница и на меня нападала. Я дал ей решительный отпор, но едва успел спрятаться в своей норе! Такие страшные зубы и когти… Бр-р-р-р!! Я с вами, конечно, что нужно делать?

– Мы придумали ловушку. Надо вырыть яму – большую и глубокую, около вяза на поляне – там, где живут шмели. Знаешь, это место? – спросил Тильд.

– Да.

– Сможешь сегодня начать?

– Да.

– Отлично! Тогда рассказываю план, как будем ловить росомаху.

Все низко склонились друг к другу. Тильд говорил тихо, чтобы никто из посторонних не подслушал и не донёс врагу.

Маху отвлекают

На рассвете Маха проснулась у большого поваленного дерева, где она устроила себе логово. Потянулась, зевнула и сразу насторожилась – чуткий слух уловил шелест травы и треск сломавшейся сухой веточки. Кто-то ходил неподалеку. Росомаха принюхалась – вкусно запахло чем-то съестным – какая-то добыча находилась совсем рядом!

Она осторожно выглянула из-за поваленного дерева и увидела совсем рядом, на маленькой лесной полянке между высокими густыми елями, толстого глухаря – он ходил по траве и что-то клевал, наклоняясь к земле. Махе сразу захотелось есть, даже слюнки потекли от голода!

Большая лесная птица завтракала, даже не подозревая, какой зверь наблюдает из засады. Глухарь так увлекся поисками жуков и червяков, что потерял всякую осторожность. Тонкая сухая ветка ещё раз треснула под ногой тяжёлой птицы, сухой листок зашуршал – это крупный жук убегал, пытаясь спрятаться, но глухарь ловко клюнул его и приблизился ещё на два шага к месту, где затаилась росомаха.

Маха прижалась к земле и приготовилась к прыжку. Ещё секунда – и жирная добыча попадет к ней в когти!

Но тут из густых веток высокой ели, увешанной шишками, высунулась рыжая мордочка Наушки. Сверху вся полянка была видна ей, как на ладони, и белка мгновенно поняла, что лесную птицу ждет смертельная опасность.

Наушка изо всех сил заверещала, сорвала шишку и бросила в глухаря. Шишка попала ему в спину и отскочила как мячик, не причинив никакого вреда. Но главная цель была достигнута – глухарь испугался, закричал, замахал крыльями и побежал прочь от поваленного дерева, разгоняясь перед взлётом. Белка моментально бросила вторую шишку в росомаху, готовую напасть на глухаря. Но не тут-то было! Шишка угодила хищнице в глаз и сбила прицел. Маха прыгнула – и промахнулась, а глухарь уже взлетал, как большой чёрный пузатый самолёт.

Свирепая хищница подняла оскаленную морду, увидела белку, злобно затявкала, одним прыжком оказалась у ели и полезла вверх по стволу.

– Ну, берегись, рыжая засранка, сейчас я задам тебе трёпку! – росомаха громко ругалась, забираясь всё выше.

– Ха-ха-ха, неуклюжая Маха, косматая и кривоногая, промахнулась, промахнулась! – громко дразнила Наушка. Она и не думала убегать, подманивая росомаху поближе, и даже бросила ещё одну шишку, попав ей в нос. Маха подкрадывалась всё ближе и ближе. Наушка ловко перебежала на край длинной ветки и принялась раскачиваться вверх и вниз, как на качелях, продолжая обидно обзываться – и тут росомаха прыгнула, растопырив когтистые лапы. В этот же миг Наушка оттолкнулась и легко перелетела на соседнее дерево, а колючая ветка распрямилась и так больно хлестнула иголками зверюгу по глазам, что та сорвалась и с громким визгом упала на землю. Но она тут же вскочила с намерением догнать и растерзать обидчицу. А рыжая белка быстренько спустилась пониже, чтобы посильнее разозлить свирепого врага и, продолжая громко дразниться, ловко перепрыгнула на соседнее дерево. Росомаха прыжками погналась следом.

Здесь к Наушке подскочил Броня. Вчера вечером, на совете около речки, им было дано задание – утром найти и увести злобную разбойницу подальше от места, где Тильд с друзьями будут строить ловушку. Бурундук проспал рассвет и не успел вовремя на полянку для встречи с подружкой. И вот теперь они встретились и вдвоем расстарались уже вовсю – в два звонких голоса дразнилками и точными бросками шишек, желудей и веток друзья вконец разъярили росомаху. Они заманивали зверя всё дальше и дальше от поляны с вязом, а Маха злобно ругалась и упрямо преследовала обидчиков. Она решила во что бы то ни стало поймать наглых зверюшек!

Ловушка

Друзья ещё вечером собрались около вяза. Жур и Золя доставили по воздуху Робби и троих его друзей – таких же пауков-крестовиков и шмель показал Баджеру место, где можно было рыть яму, чтобы не повредить шмелиные норы. Оказалось, что это как раз под концом длинной ветки, растущей на высоте около двух метров.

Тильд осмотрел её и остался доволен:

– Отличная ветка! На неё мы поймаем Маху.

И закипела работа!

Барсук, лучший в лесу копатель нор, сразу принялся за дело. За ночь ему предстояло вырыть глубокую яму глубиной в два метра с отвесными стенами.

Робби с друзьями-пауками, выбрав кончик другой ветки, примерно на пятиметровой высоте, начали плести кручёную паутинную веревку. Каждый из них поочередно спускался к земле, крутясь вокруг предыдущей паутинной нити и обвивая её своей, закреплял конец на корне дерева и челноком поднимался наверх.

Тильд, Нок и Бивер сделали волокушу – сухопутные сани из веток, и бобр, как самый сильный, оттаскивал на ней в лес землю, которую барсук выкапывал из ямы. В лесу бобр раскидывал землю в разные стороны, и возвращался за новым грузом. А Нок и Тильд накидывали на эту землю ветки, листья и траву, чтобы осторожная и хитрая Маха ничего не заметила, окажись она рядом.

Жур, вместе с другими шмелями, сторожил, облетая поляну кругами. Они бы напали и отвлекли росомаху, если бы та вдруг случайно забрела сюда.

Так прошла ночь. На рассвете Баджер и Робби с друзьями закончили свою работу – кручёная верёвка была сплетена и яма выкопана. Барсук прорыл боковой лаз, через который бобр Бивер смог бы пролезть в яму, чтобы достроить ловушку.

– Нок, давай конец веревки сюда, – попросил Тильд, и дятел, подцепив клювом, перенёс его мальчику, где он при привязал верёвку к краю ветки.

– Робби, а теперь, крепи её!

Четыре паука быстро-быстро закрутились, опутывая узел клейкой паутиной. Скоро здесь образовался плотный паутинный шар, прикрепивший верёвку к ветке. Нижний конец Тильд сбросил в яму, где его подхватили Баджер и Бивер; вдвоём они потянули за верёвку и нагнули ветку до верхнего края ямы – и упругая ветка, как удочка с натянутой леской, согнулась над землей.

– А теперь потихоньку отпускайте, – скомандовал Тильд.

Ветка распрямилась, как будто ничего и не было.

Тут в дело вступил Бивер. На дне ямы он смастерил простенькую ловушку со скользящей петлей на конце. Потом они с Баджером ещё раз согнули ветку, закрепили веревку на длинных кольях, вбитых в стенку ямы, разложили петлю на веточках на дне, и осторожно вылезли друг за другом через боковой лаз, который барсук завалил землей. Друзья накрыли яму тонкими длинными прутьями и для маскировки набросали сверху листьев и травы.

К полудню ловушка была готова к поимке врага. Со стороны даже самый придирчивый и внимательный наблюдатель не заметил бы ничего подозрительного – на ровной поляне рос одинокий вяз с согнутой до земли веткой. А мало ли отчего она могла согнуться? Может быть, её кто-то надломил, а может быть, она и выросла такой?

Тильд отправил всех отдыхать: во-первых, все устали за ночь, а во-вторых – на поляне не должно быть никого постороннего, чтобы росомаха ничего не заподозрила.

Бобр ушёл на озеро, барсук – в свою нору, пауков-крестовиков Жур и Золя доставили по домам таким же способом, как и сюда, – перелётом по воздуху на палочке, – и сами тоже отправились по домам.

А Ноку Тильд дал новое задание – найти Наушку и Броню и сообщить им, что ловушка готова и пора вести сюда росомаху.

Сам паренёк уселся на дереве над замаскированной ямой и остался караулить, чтобы никто случайно не провалился в неё.

Погоня в лесу

Нок, пролетая по лесу, спрашивал у птиц, не видели ли они Броню, Наушку и злобную чёрную росомаху, которая гналась за ними? И, конечно, многие их видели и слышали – погоня была очень шумная, и все радовались, что белка и бурундук сильно раздразнили, разозлили и закидали шишками вредную зверюгу, и заставили её целый день бегать, тявкать и ругаться на весь лес.

Скоро дятел увидел всех троих. Броня и Наушка сидели на ветках большой мохнатой ели, бросались в росомаху шишками и громко обидно обзывались. Вокруг сидели птицы, чирикали и насмехались, а Маха тяжело дышала, высунув язык, ходила вокруг дерева, подняв трубой короткий хвост, злобно смотрела наверх и скалила крупные клыки.

Нок уселся рядом так, чтобы его не было заметно, постучал клювом по стволу, привлекая внимание друзей, и тихо сказал:

– Вам надо разделиться. Один пускай прямиком бежит на поляну к Тильду. Ловушка готова. А другому надо ещё немного позлить росомаху здесь, а потом привести её туда же.

Броня предложил:

– Наушка, ты дуй к Тильду, а я чуть позже приведу зверюгу.

И он закричал громче прежнего:

– Ну что, косматая толстуха, устала, запыхалась?? Ты – прожорливая и жирная мохнатая бочка, косолапая и неуклюжая, попробуй, поймай меня! Ха-ха-ха!

Тут бурундук совсем расхрабрился и, чтобы посильнее раззадорить врага, спустился по стволу до самой земли и помахал пушистым хвостом перед носом и даже пощекотал ноздри у росомахи. Она опешила от такой наглости, громко чихнула и бросилась вперёд, вцепившись когтями в то место, где мгновение назад сидел Броня. Шустрый смельчак успел соскочить на землю и стремглав прыжками пронёсся на соседнюю березу. Он очень рисковал, потому что на земле бурундуки совсем не такие ловкие, как на деревьях и быстро устают. Росомаха кинулась следом. Она совсем забыла про белку. Её целью стал нахальный бурундук. Теперь Маха намеревалась преследовать Броню до конца, пока не растерзает! Смельчак Броня продолжал играть с огнём, прыгая перед носом у хищного зверя. Бурундук понимал опасность для жизни, но у него было важное задание, которое надо выполнить!

А Наушка тем временем забралась на верхние ветки ели, раскачалась, оттолкнулась и, как маленький рыжий самолетик, перелетела на соседнее дерево. Потом – на другое, а потом ещё и ещё. Скоро белка оказалась на поляне, сбежала по стволу на землю и устремилась к вязу. Там её встретили Тильд и Нок.

– Нок, лети на помощь к Броне, – попросил Тильд, – постарайся отвлечь росомаху. Броня не сможет удрать от неё на поляне и пускай сидит на дереве, а Маха должна быть здесь. Смени Броню и подмани её!

Красноголовый дятел немедленно улетел в лес, где уже слышались звуки погони.

Тильд наклонился к уху белки и зашептал:

– Теперь надо сделать вот что…

* * *

На поляну выскочила всклокоченная Маха. Она смотрела наверх – на крайнюю сосну, где сидел бурундук.

Вдруг совсем рядом на траву упал большой красноголовый дятел. Птица неуклюже отбежала прочь от росомахи в направлении вяза с ловушкой:

– Ой-ё-ёй, моё крыло, ой-ё-ёй, как больно! – пронзительно и жалобно завопил Нок, испуганно оглядываясь на Маху.

Одно крыло действительно волочилось по земле как будто сломанное, а сам дятел неловко ковылял и подпрыгивал. Он притворялся очень старательно.

«Лёгкая добыча прямо в лапы идёт! – подумала Маха, – наглый бурундук никуда от меня не денется! Не сегодня, так завтра я поймаю и съем его, а пообедать подбитой птичкой можно прямо сейчас!» И она стала подкрадываться к Ноку.

Броня был забыт и Маха крадучись пошла следом за «покалеченной» птицей. Дятел с беспокойством глядел на приближающуюся хищницу. Потом он кое-как перелетел на полметра вперёд, плюхнулся на траву, громко закричал, как будто от боли и опять испуганно оглянулся. У Махи потекли слюни от голода, и она прибавила шагу.

Нок искусно изображал раненую птицу – как только росомаха приближалась для последнего прыжка, дятел сразу перелетал поближе к ловушке, подманивая голодного и уставшего врага.

И когда Нок был уже совсем рядом с вязом, вдруг громко и жалобно запищала Наушка, привлекая внимание зверюги:

– Ой-ё-ёй, дятел Нок, миленький, помоги мне, я вывихнула лапку и совсем не могу бегать! Мне очень страшно! Эта ужасная росомаха крадётся за тобой… она сейчас и меня съест!

Белка лежала на травке у согнутой ветки – прямо над замаскированной ямой-ловушкой, и из её глаз покатились слезинки. Вот какая актриса и притворщица была Наушка!

А дятел подбежал и сел рядом с белкой, и они хором закричали, каждый свое:

– Ой-ё-ёй, как больно, моё крыло… ой-ё-ёй, как страшно, моя лапка…, – при этом зорко поглядывая на росомаху, которая находилась уже совсем рядом – на расстоянии последнего прыжка.

Ловушка сработала

Маха узнала свою обидчицу – рыжую белку:

– Ага, вот ты и попалась, рыжая! – зарычала росомаха и прыгнула вперёд, растопырив когтистые лапы, чтобы сцапать обоих.

Фр-фр-фр, – взлетел Нок.

Ш-ш-шик, – Наушка вскочила на согнутую ветку и крепко вцепилась в нее острыми коготками.

Хрясь – бум – бах! – ошарашенная росомаха приземлилась на то место, где только что сидела её добыча, тонкие маскировочные прутья проломились под тяжестью тела, и Маха с треском свалилась в яму. Там она попала в петлю, сбив колышки в земляной стенке, которые удерживали согнутую ветку вяза – гибкая ветка резко распрямилась, захлестнув скользящую петлю на задних лапах и росомаха, как пойманная рыба на удочке, повисла вниз головой над глубокой ямой…

Перевоспитание Махи

Тильд с друзьями ушли спать. Росомаха провисела на ветке всю ночь. Весть о том, что разбойницу поймали, быстро облетела лес и многие пришли и прилетели посмотреть на неё.

Утром друзья собрались около вяза. Здесь были все, кто принимал участие в охоте: Броня и Наушка, Жур и Золя, Робби с друзьями, Бивер и Баджер, Нок и Тильд.

Они держали совет – что делать с росомахой?

На ветках сидели птицы, чьи гнезда разорила злодейка. Конечно, они хотели её смерти, а некоторые предлагали даже выклевать ей глаза! Но все понимали, что решение будет за советом.

Маха чувствовала, что её дело совсем плохо и помалкивала.

– Какие будут предложения? – спросил Тильд.

Друзья задумались. Всё-таки она была лесным жителем. Пусть хищным и злобным, но… может быть, она перевоспитается? Тогда такой сильный союзник мог бы пригодиться в будущем. Мало ли какой нежеланный злой гость может нагрянуть в лес?

Так как все молчали, первым заговорил крылатый мальчик.

– Ну, Маха, и что нам с тобой делать? – спросил он строгим голосом, нахмурил брови и грозно взглянул на пленницу, – Ты принесла много горя и бед жителям, но мы поймали тебя в ловушку! Видишь, как нас много? Мы дружим друг с другом и никому не позволим разбойничать здесь! Что скажешь?

Росомаха скосила глаза на Тильда, зажмурилась и только тяжело вздохнула. Она много думала – всю ночь! И теперь ей стало стыдно, впервые в жизни! – за разорённые птичьи гнезда, за съеденных маленьких птенчиков и яйца… и ещё Маха вдруг поняла, что, хотя эти победители могут запросто убить её, или заморить голодом в яме, они не собираются этого делать! И даже простить! Росомаха чувствовала это! Она решила просить прощения.

– Простите меня, – еле слышно протявкала Маха. Она ещё никогда – и ни у кого – не просила прощения!

– Что-что? Не слышу! Громче! – строго прикрикнул Тильд.

Он хотел, чтобы на поляне все услышали слова прощения от побежденной росомахи.

– Простите меня, я больше не буду хулиганить и разбойничать, … я не принесу больше никому горя! И не выгоняйте меня, пожалуйста. Я – сильная, я буду вас защищать! – вдруг попросила Маха.

Ей очень захотелось остаться жить здесь, в этом лесу, вместе с такими дружными и совсем не злобными обитателями. Здесь все друг за друга – горой… А она – всю жизнь одна… Сильная, но одинокая! Грустно! Может быть, и она, Маха, когда-нибудь подружится с ними? Это было бы так здорово! Если, конечно, её простят и позволят поселиться хотя бы на самом дальнем краю леса!

– Что скажете, друзья? – спросил Тильд.

– Я за то, чтобы дать ей шанс исправиться, – ответил Бивер, – пускай годик поживет на окраине леса, а мы присмотримся и потом решим, пускать её, или нет.

Все согласились, и Тильд объявил это решение совета громким голосом, чтобы услышали все жители леса, кто был на поляне. А кто не был – тем сообщат. Лесная молва – быстрая почта!

Некоторые птицы покричали и повозмущались, потому что им хотелось более сурового наказания, но быстро успокоились и разлетелись по своим птичьим делам.

Справедливости ради надо сказать, что, хотя Маха и разоряла гнёзда, но не до полного конца – она всегда оставляла по одному птенцу и по одному яйцу в каждом гнезде, по-своему понимая честь охотницы и хищницы. Птицы ведь должны размножаться, и лесная жизнь – продолжаться. Росомаха являлась частью этой жизни, и лесные законы она не нарушала.

Пауки перегрызли паутинную веревку, и Маха упала на дно ловушки. Бивер и Баджер принесли из леса две длинные жердины, опустили их в яму, и по ним росомаха выбралась наружу. Потом она ещё раз попросила прощения у всех и медленной косолапой походкой отправилась на край Лесного Урочища, где теперь ей предстояло жить… и заслужить право остаться в лесу, а может быть, и подружиться с компанией Тильда!

Вот так Тильд организовал первый отпор кровожадному врагу и стал душой и сердцем лесной компании.

История 2. Тильд и щука Варвара

Мечта Тильда

Однажды ранним вечером Тильд сидел на берегу лесного озера. Было тихо и тепло. В водной глади отражались розовые от закатного солнца облака и тёмная зелень леса с белыми прожилками березовых стволов, на поверхности озера плескались и сверкали серебром мелкие рыбешки, около берега порхали разноцветные бабочки и клубилась мошкара, плавали кувшинки и водяные лилии.

Мальчик целый день трудился – он строил подводную лодку, а сейчас – отдыхал и мечтал. Мечтал о том, что скоро увидит прекрасный подводный мир озера, о котором много рассказывал его друг бобр Бивер:

– Я думаю, Тильд, что подводное плавание очень похоже на полёты. Только ты летаешь над землёй по воздуху, а я плаваю над речным дном. Подводный мир очень интересный! Там водятся разные рыбы – и большие, и маленькие, по дну ползают раки и улитки, много ракушек и даже есть подводные пауки! Представляешь себе – лес водорослей, а между ними висят прозрачные пузыри, наполненные воздухом. Это – дома-колокола подводных пауков. Там они живут и выводят своих маленьких паучат! А воздух доставляют в домики на своем теле, когда ныряют с поверхности озера вниз – все облепленные пузырьками, как серебряные пульки! Чудеса! Вода в озере – прозрачная и чистая, как лесной воздух! Так красиво! Ты должен это увидеть!

Но Тильд не умел плавать, боялся намочить крылышки и утонуть и поделился своим страхом с Бивером.

Однако, бобр подсказал, как можно решить эту проблему:

– Надо построить подводную лодку! – заявил он, – в ней ты сможешь дышать, и не намокнешь, и не утонешь, и всё увидишь! А я тебя покатаю. Я буду буксиром, а ты – пилотом в лодке. У нас всё получится, не сомневайся!

Тильд ухватился за эту идею, и друзья с жаром начали работать, используя все подручные материалы, которые находились вокруг – в лесу, на берегах озера и речки.

Каркас изготовили из тонких ивовых прутьев, очистив их от коры и скрепив друг с другом с помощью тонких плетей и лент.

Чтобы лодка не крутилась и не кувыркалась при движении, Бивер придумал специальные стабилизаторы-крылья – как боковые плавники у рыб. Бобр соединил в ряд несколько тоненьких ивовых прутиков и получил длинное плоское крыло, потом он вставил и закрепил его между продольными прутьями посередине корпуса, чтобы концы выступали по бокам справа и слева – они должны были придать лодке устойчивость в воде.

Из маленькой жестяной пластинки – из крышки от консервной банки, которую Тильд нашёл на месте стоянки туристов в лесу, друзья сделали горизонтальный руль для погружения и подъёма. Они закрепили пластинку на носу лодки и приспособили тросики из рыболовной лески, найденной на берегу речки, чтобы управлять рулём из кабины.

Паук-крестовик Робби, позвал трёх своих приятелей – таких же пауков-крестовиков, и они вчетвером обмотали каркас будущей подводной лодки в несколько слоев паутиной, сделав его прочным и почти непромокаемым. Робби гарантировал, что паутина долго не пропускает воду, но потом может и промокнуть. Поэтому Тильд придумал для надёжности покрасить корпус поверх паутины раствором из сока одуванчика и шмелиного воска. Он посоветовался с Бивером и решил сделать это чуть позднее, когда лодка будет полностью готова. Насчёт воска мальчик договорился со шмелем Журом. Шмели сами делают воск для сот, и Жур пообещал дать воска столько, сколько понадобится.

Для окон-иллюминаторов в кабине приспособили стёклышки, найденные на берегу речки. Края иллюминаторов и крышку люка над входом в кабину решено было также обмазать шмелиным воском, чтобы вода не просачивалась в щели.

Сейчас почти готовый подводный аппарат стоял на деревянных подставках – козлах-верстачках. Оставалось прокрасить корпус раствором из сока одуванчика и воска, чтобы он стал полностью водонепроницаемым, и – пожалуйста, можно плавать под водой!

Лесное озеро и бобр Бивер

Тильд увидел в озере бобра Бивера. Он держал путь к своему домику-хатке на воде. Около хатки бобр нырнул. «Пошёл отдыхать», – подумал мальчик. Но он ошибался…

Хатка имела вид конусообразной кучи хвороста, скреплённого и обмазанного изнутри илом и глиной, высотой около двух метров и диаметром – около десяти. Она представляла собой настоящую крепость, неприступную для хищников; вход в домик находился под водой, а воздух внутрь поступал через отверстие в крыше. С первыми заморозками Бивер обычно утеплял жилище новым слоем глины. Поэтому зимой в домике сохранялось тепло, вход никогда не замерзал, и бобр всегда имел возможность поплавать в реке и пополнить свои съестные запасы, которые хранились в холодной воде подо льдом. В сильные морозы над хаткой стоял пар, и это было хорошим знаком для его друзей – значит Бивер жив и здоров и находится дома.

Озеро образовалось из Лесной речки, которую перегородила запруда-плотина. Её тоже построил Бивер. Сначала лесной строитель выбрал место, где река текла между двумя холмами по природной впадине. Потом он нашёл толстое дерево ближе всего к кромке берега, подрубил ствол мощными острыми резцами и повалил его в реку, использовав в качестве главного опорного каркаса. Дерево перегородило русло как раз там, где нужно. По всей длине ствола бобр воткнул в дно вертикальные толстые колья, укрепил промежутки ветками и камышом и заполнил пустоты илом, глиной и большими тяжелыми камнями. Речная вода заполнила впадину и между холмами образовалось озеро.

Ветви дерева со временем пустили корни в речное дно, придав плотине дополнительную прочность. Она даже служила мостом, по которому любой лесной житель мог спокойно перейти с одного берега на другой.

Такую же запруду бобр построил и выше по течению – там, где начиналось озеро. Он сделал её для безопасности. Быстрое и сильное течение Лесной речки становилось неудержимым во время наводнения, и паводок мог сломать и снести и бобровую хатку, и нижнюю плотину. А сейчас две плотины, верхняя и нижняя, надёжно охраняли и озеро, и жилище Бивера.

Бобр проделал в обеих плотинах шлюзы для сброса воды – специальные отверстия-проходы. Шлюзы позволяли поддерживать уровень воды в озере. Бивер перекрывал их при необходимости специальными заслонками из ивовых прутьев – в случаях, например, летней засухи, либо сильных ливней, либо весной во время таяния снега и паводка, либо для ремонта плотин.

Бивер был очень сильным и храбрым бобром и никогда не трусил, и не отступал в бою перед врагом. У него имелось грозное оружие – большие острые резцы, и он с лёгкостью откусил бы лапу любому, попадись ему в зубы, однако быстроты на суше ему явно не хватало. Бобр был неповоротлив и не любил отходить далеко от озера. Вот в воде – совсем другое дело! Бивер превосходно плавал и нырял. Он мог пробыть под водой очень долго, вдоль и поперёк пронырнуть озеро и справиться с любой угрозой – в подводном мире равных ему не было!

Беда в озере и хитрый план

Поэтому, Тильд очень удивился, когда его друг Бивер неожиданно вынырнул рядом и вылез на берег. Во-первых, паренёк думал, что Бивер отправился домой, а во-вторых, бобр был не на шутку встревожен, если не сказать, удручен и испуган:

– Привет, Тильд! Я как увидел тебя, так сразу поплыл сюда. У нас в озере большая беда. И мне одному не справиться. В озере появилась огромная щука. Вчера она прошла через плотину. Мне мелкие сказали, – так бобр называл маленьких рыбок, – я сначала не поверил, а сегодня сам её увидел.

Бивер озабоченно покачал головой и погладил свои шикарные усы.

– Это – Варвара. Я её давно знаю. Она уже 30 лет живет в Широкой реке – почти столько же, сколько и я здесь. Как-то раз, давным-давно, эта щука уже заплывала сюда. Тогда она была молодая, вполовину меньше, чем сейчас, и я её прогнал. А сейчас Варвара превратилась в прожорливое чудовище! Огромное, как подводное бревно, полтора метра длиной! Гораздо больше меня! – Бивер даже поёжился, – со страшной зубастой пастью! И даже я, большой и сильный бобр, её побаиваюсь! Плохо дело, Тильд. Варвара отсюда не уйдет, пока не слопает всё, до чего доберётся! Её надо срочно прогнать!

Он серьезно разволновался.

– Что делать будем? Давай думать вместе!

Тильд внимательно выслушал своего друга, задумался, а потом сказал:

– А давай придумаем ловушку с приманкой… – он посмотрел на почти готовую подводную лодку…, – с огромной зубастой пастью, говоришь… и ужасно прожорливая…, – мальчик как бы размышлял вслух.

– Насчет ловушки…, – бормотал Бивер, как будто что-то вспоминая, и вдруг радостно воскликнул – есть, вспомнил! Есть старинный и простой способ! – он обрадованно поднял лапу, – и раньше так ловили рыбу, да и сейчас ловят. Я сам видел в Широкой реке!

– Какой способ? – с интересом спросил Тильд.

– С помощью верши.

– Расскажи.

– Слушай. Верша – это специальная клетка, похожа на бочку. Её можно сделать из ивовых прутьев.

– Так, понятно, а сами справимся?

– Да, – уверенно ответил бобр, – справимся. Вершу-то сделаем, а вот как туда щуку заманить? – он засомневался и неуверенно посмотрел на Тильда, – нужна особая приманка, чтобы щука погналась за ней, и сама попала в клетку. Эта Варвара – очень хитрая!

Но Тильд уже улыбался. Он придумал план!

– Но зато, сам говоришь, прожорливая! А значит, жадная и всегда голодная! – мальчик ещё раз взглянул на подводную лодку, – осталось не так уж много дел – только покрасить лодку соком одуванчика и воска, чтобы не пропускала воду, – поможешь побыстрее закончить?

– Ещё спрашиваешь! Конечно! А причём здесь подводная лодка?

– Смотри – она же похожа на рыбу! Вот и будет приманкой!

– Это как так? – удивился бобр, – а как же она заплывёт в вершу-ловушку?

И вдруг его брови и усы встали торчком в разные стороны – он понял, куда клонит его друг. Бивер вытаращил глаза и закричал:

– Ты что, хочешь сидеть внутри лодки и управлять ею? Ты что, шутишь?? Ты хоть представляешь, какая она страшная? Какие у неё клыки и огромная пасть?! Да она одним махом проглотит тебя вместе с лодкой!! И думать не смей!!

От возмущения он даже задохнулся, пыхтел и размахивал лапами, а Тильд мягко произнёс:

– Погоди, волноваться, дружище! Я сейчас всё объясню, слушай сюда!

Карасик

И Тильд начал излагать свой план:

– Значит так, первое, – нам понадобятся одуванчики и воск; второе – ёмкость для варки краски; третье – костёр, и четвертое – кисточки, чтобы красить корпус лодки. Нужны две больших кисточки на длинных ручках, и две маленьких – на коротких. Сделаешь? – он спросил у Бивера.

Бобр молча кивнул.

– Я сейчас позову помощников, и сразу начнём, – Тильд вложил два пальца в рот и громко свистнул.

Красноголовый дятел Нок, рыжая белка Наушка и полосатый бурундук Броня появились на берегу почти одновременно.

Тильд коротко объяснил задание: Броне и Наушке – нарвать одуванчиков, Биверу – перемолоть и перетереть их в травяную массу, а Ноку – слетать к Журу за пустыми сотами.

– Я с ним ещё раньше договорился, – сказал он дятлу, – а я принесу две пустых консервных банки, кремень и кресало для розжига костра.

– А зачем всё это? – хором спросили Броня и Наушка.

– Лодку красить будем! – ответил Тильд, – одуванчиков надо много, большую кучу!

– Тильд, моя прошлогодняя щетина подойдёт для кисточек. В хатке есть запас, я сейчас сплаваю, – с этими словами бобр нырнул в озеро.

Нок улетел к Журу за пустыми сотами, Броня и Наушка рвали одуванчики и перетаскивали их охапками на берег, а Бивер скоро приплыл со щетиной и шерстью. Здесь же, на берегу, он изготовил две большие и две маленькие кисти, крепко примотав щетину к рукояткам из веток тонкими полосками ивовой коры, а потом приступил к перемалыванию одуванчиков в однородную сочную массу, помогая себе и лапами, и зубами.

Дятел доставил несколько пустых сот в клюве и в лапках и отправился за новой партией.

Тильд вернулся с двумя пустыми консервными банками, большой и маленькой, кусочком гранита и обломком лезвия ножа, которые он нашёл в лесу на стоянке туристов – паренёк называл их кремнем и кресалом, и с их помощью он умел высекать искры и разводить огонь.

– Броня, Наушка, Нок, теперь следующее задание, – Тильд перечислил, что нужно для костра:

– Гнилушки высохших деревьев, кусочки сухого пенька и берёзовой коры, пучки сухой травы, сосновые иголки, сухие грибы-трутовики. Тащите всё что найдете!

Шустрые белка, бурундук и дятел быстро собрали целую кучу.

– Отлично! – похвалил Тильд, – а теперь давайте сухие ветки.

И он приступил к ответственному делу: сначала измельчил грибы-трутовики, перемешал весь розжиг и разделил его пополам. Затем одной половине Тильд придал форму гнезда и начал высекать искры кремнем и кресалом. От искр гнездо сразу затлело. Мальчик осторожно раздул огоньки, подкладывая розжиг из другой кучки: бересту, сухие сосновые иголки и траву, а когда огонь разгорелся посильнее – добавил тонкие веточки. Разгорелся костёрчик. Тильд аккуратно обложил его камушками. Постепенно образовались угли, дающие много жара.

– Бивер, смесь готова?

– Так точно! – отрапортовал бобр.

– Положи её в большую банку, добавь воска и воды и ставь на костёр!

Бивер аккуратно поставил консервную банку, наполненную растёртой сочной смесью из одуванчиков, шмелиными сотами и водой на камушки и угли. Через несколько минут в ней образовалась горячая жидкая масса.

– Ну что, приступим. Бивер и я будем красить, Броня и Наушка – следите за костром, подбрасывайте дровишки, подкладывайте в банку смесь и подливайте воду маленькой консервной банкой. Нок, подноси сухие веточки и шишки для костра.

И они начали: длинными кисточками Тильд и Бивер покрыли весь корпус лодки, а короткими маленькими – промазали все изгибы и труднодоступные места. Дело быстро продвигалось, горячая краска легко и ровно ложилась на плотную паутину, и быстро застывала. Скоро гладкая и блестящая, похожая на большую рыбу, желтовато-белая подводная лодка стояла на берегу. Длиной она была около 30 см, а высотой, вместе с выступающей вверх рубкой-кабиной – около 10 см.

Наступал вечер, темнело.

Тильд и Бивер залили костер. Над зеркальной гладью озера стелился лёгкий туман, смешавшись с дымом от затушенного костра – как будто два белых облака плыли рядом друг с другом: одно – реальное, низкое, над водой, а второе – его зеркальное отражение – под водой… Тильд залюбовался этой красотой, стоя на берегу, а за его спиной друзья расселись кружком около необыкновенной лодки.

– Какая чудная и красивая! Как рыба! Нет, даже красивее! – восхищённо воскликнула Наушка, глядя на подводную лодку, и взмахнула лапками, – Тильд, ты в ней в озере будешь плавать? Под водой? Расскажешь, что увидишь?

– Конечно, расскажу, – мальчик сел рядом, с улыбкой посмотрел на белку, и обратился к бобру, – Бивер, назавтра у нас важное дело, – надо сделать вершу. Как думаешь, успеем за день?

– Успеем. Утром на рассвете я заготовлю ивовые прутья и поныряю – поищу место на дне, где её лучше поставить. А когда соберёмся все вместе, то сразу начнём.

– Ну что, расходимся?

– Осталось важное дело, – Броня надул щеки и обвёл всю компанию взглядом.

– Какое? – поинтересовался Тильд.

– Надо придумать имя для нашей подводной лодки!

– А ведь Броня прав, – поддержал его Бивер, – как лодку назовёшь, так она и поплывёт. Без имени как-то нехорошо получается. Неуважительно. Ну, и какие есть идеи?

– Карасик! Как рыбка! – торопливо громко крикнул Броня и вопросительно посмотрел на всех. Он уже давно придумал это имя и хотел быть первым!

– Гм-м… Хорошее имя! Действительно, похожа на большого жирного карася. Что скажете, друзья? – бобр одобрительно погладил усы.

– Молодец! – похвалил Тильд, – мне нравится.

Немногословный Нок молча кивнул.

– Как здорово! Карасик! Хорошее, весёлое имя! – обрадованно воскликнула белка и хлопнула лапками, как в ладошки.

– Ну, значит, будет Карасик. – усмехнулся бобр, – а уж мы постараемся, чтобы нашего Карасика не слопала злая щука Варвара! Молодец Броня!

Бурундук выглядел гордым и довольным – это он придумал, и все похвалили его: и Тильд, и Наушка, и Нок, и Бивер!

Друзья разошлись по домам. Никто на спросил по Варвару – никто и не знал про неё! Все подумали, что Бивер просто пошутил… или сам скажет завтра.

На лесное озеро опустилась ночь.

Верша-ловушка

На рассвете Бивер обследовал дно озера, нашёл подходящее место, заготовил две охапки длинных ивовых прутьев и лозы – тонких стеблей, сложил их на берегу, и сел рядом, поджидая остальных.

Скоро друзья собрались, и бобр чётко изложил план:

– первое – вот ивовые прутья. Это – наш главный строительный материал. Они гибкие и крепкие; из них сделаем корпус;

– второе – вот тонкая лоза. Из лозы сделаем ленту для соединения всех элементов верши между собой. Всё свяжем; она прочная и не рвётся;

– третье – изготовим кольца из ивовых прутьев;

– четвёртое – кольца прикрепим к прутьям и соберём бочку-клетку, но без днищ;

– пятое – вместо днищ сделаем два конуса и привяжем их узкими отверстиями внутрь – навстречу друг другу. Это будут вход и выход. Щука зайдёт внутрь, а выбраться уже не сможет. Конусы не пустят её!

– шестое – и что же у нас получится? – бобр обвел всех взглядом, – а получится у нас верша-ловушка для ловли рыбы. У кого есть вопросы?

– А зачем мы будем это делать? – спросили Наушка и Броня хором, – кого мы будем ловить?

– Вот именно! Хороший вопрос. В наше озеро из Широкой реки приплыла огромная щука Варвара. Такая зубастая и прожорливая, каких свет не видел! Незваная гостья, понимаешь! – бобр сердито нахмурился, – надо её побыстрее поймать и прогнать, пока не натворила бед. Теперь всё понятно?

– Нет, – покачал головой Нок.

– Спрашивай.

– А зачем нужен выход? Щука войдет внутрь – и всё, попалась!

– Тоже хороший вопрос! Объясняю: чтобы рыба зашла внутрь, нужно её подманить туда. Приманкой будет наш Карасик. Щука погонится за ним – а Карасик – раз, и в клетку. Заманит туда Варвару и быстренько ускользнёт. Щука останется в верше. Теперь понятно?

– А если она все-таки найдёт выход и выскочит оттуда? – не унимался дотошный и любящий во всём порядок красноголовый дятел.

Бивер задумался.

– Так. Молодец, Нок. Правильное замечание. Она – старая и хитрая. Может быть, ей уже приходилось выбираться из таких ловушек. Тогда я сделаю вот что – у выхода я повешу дверцу-заслонку. И не буду её закреплять, пока Карасик не выплывет из клетки. А потом – сразу закрою и запру щуку. Как думаешь, Нок, теперь всё правильно?

– А назад плавать она не умеет? – продолжал допытываться дятел.

– Нет. И развернуться ей будет негде. Клетка тесная, не позволит.

– Ну, тогда всё правильно, – Нок был удовлетворён

– Тильд, я всё продумал? Ничего не забыл? – спросил бобр.

Тильд просто кивнул:

– Да, всё правильно.

Но белка и бурундук не успокоились:

– Расскажите, объясните, а почему Карасик заманит щуку в клетку? Как это получится? Он же сам плавать не умеет!

Тильд начал объяснять:

– Мы привяжем лодку к одному концу длинного прута, а другой будет у Бивера. Он будет удерживать Карасика перед входом в вершу.

Белка, бурундук и дятел слушали, не перебивая.

– Наш Карасик, как большой жирный карась, будет медленно плавать вверх и вниз около дна, как будто ищет корм. У лодки есть руль, я буду находиться внутри и управлять. Расположимся перед входом в ловушку. Щука увидит приманку и бросится на неё. Бивер втянет Карасика внутрь. Щука погонится следом – и попадёт в клетку. А Бивер быстренько вытащит Карасика с другого конца.

Мальчик взглянул на бобра и тот согласно кивнул.

– А ты всё время будешь сидеть в Карасике, пока эта страшная рыба будет гоняться за тобой? – озабоченно спросил Броня.

– Да, – подтвердил Тильд.

Наушка, бурундук и Нок переглянулись – дело предстояло очень опасное!

– Мы справимся, – мальчик повернулся к бобру, – что скажешь? Расскажи про место на дне озера, которое ты нашёл.

– Конечно, справимся! – уверенно произнёс Бивер. – Рассказываю. Вон это место, – он показал лапой в сторону плотины на старую иву на берегу, – от ивы недалеко вглубь озера. Там на дне лежат два больших камня-валуна и старая коряга. Недалеко шлюз, через который течёт вода, поэтому сильное придонное течение. Между валунами разместим вершу. Рядом заросли камыша, где щука любит охотиться. Я её повадки хорошо знаю. Сам спрячусь за корягой. Варвара меня не увидит. Обзор из укрытия отличный. Я всё смогу держать под контролем. Должно получиться и мы её поймаем!

Друзья молча выслушали объяснения Бивера.

– Если вопросов больше нет, то начали! Верша будет очень большой. Работа предстоит трудная.

И они дружно взялись за дело. Наушка, Броня и Нок расщепляли лозу и делали из неё ленты. Бобр гнул и крепил кольца из прутьев, затем все вместе связали детали в единую конструкцию, смастерили два конуса из прутьев потоньше и заточили их на концах остриями внутрь. Бобр сплёл дверцу-заслонку и навесил её на выходное отверстие. Верша была готова. Бивер осмотрел её, проверил на прочность и остался доволен:

– Должна выдержать Варвару!

Ловушка получилась огромная – длиной около 2 метров, а в диаметре больше полуметра.

Друзья с интересом думали: «Кого же они поймают в эту огромную клетку? Что же это за зверь-рыба такая приплыла в их озеро?»

Испытание ловушки

– А теперь испытаем всю систему: и вершу, и Карасика. Пошли на

мелководье, – Бивер перетащил в воду клетку, положил внутрь пару камней, и она легла на дно около берега. Потом он перенес туда же лодку, сходил в прибрежные заросли и вернулся с охапкой длинных прутьев. Выбрав пару самых длинных, он крепко связал их концы, обмотав лозой. Получился тонкий и прочный хлыст. Бивер пропустил его сквозь вершу через входное и выходное отверстия. К одному концу хлыста он привязал Карасика, а затем и загрузил его мелкими камушками. Карасик притопился и над водой остался только верх кабины-рубки. Крылышки–плавники придавали лодке хорошую устойчивость, и Карасик был похож на большую рыбу, которая плавала под поверхностью озера, растопырив плавники.

Внутрь подводного аппарата забрался маленький пилот – Тильд. Он задраил люк, покачал рулем и крикнул:

– Поехали!

Бобр взялся за другой конец длинного хлыста и быстро потянул лодку по направлению к ловушке, Тильд опустил Карасика под воду, провёл его через всю клетку-вершу и всплыл на поверхность. Мальчик открыл люк, высунулся наружу и показал большой палец руки.

– Всё отлично!

– Молодец, Карасик, – радостно завопили Броня и Наушка, хлопая в лапки-ладошки, – молодец Тильд, молодец Бивер!

И серьёзный немногословный дятел Нок тоже хлопал себя крыльями по бокам.

Бобр подтащил к берегу и лодку, и вершу.

– Хорошая лодка. Лёгкая в управлении, – Тильд уверенно улыбался.

– А теперь передохнём и пойдём к плотине ловить щуку. Всем отдыхать! – строго скомандовал бобр.

Бригада разлеглась на берегу под тёплым солнышком. Впереди предстояла трудная и опасная работа.

На дне озера

Отдохнув, все двинулись к старой иве. Бобр вытряхнул из верши камни, взвалил её на спину и понёс по берегу озера, а остальные члены бригады дружно тащили лодку по воде, как бурлаки баржу: Тильд и Нок – по воздуху, а Наушка и Броня – по берегу. Идти было совсем недалеко – старая ива росла неподалёку. Бивер добрался до ивы, сбросил клетку и нырнул в озеро на разведку. Скоро он вернулся, подтащил вершу к воде, вложил в неё несколько камней и нырнул на дно. Там бобр подплыл к двум большим валунам, разместил ловушку между ними, а сам спрятался за большой корягой – понаблюдать за ловушкой.

Верша выглядела как куча обычных ивовых прутьев, застрявших между большими камнями. Неподалеку на дне кое-где валялись обломки деревьев и веток, упавших в озеро, зацепившихся друг за друга, и превратившихся со временем в подводные коряги. Несколько рыбок подплыли к клетке, обследовали её и начали резвиться в струях придонного течения. Они легко проникали через решетку, гонялись друг за другом, клевали ротиками ветки, словно показывая всем – здесь абсолютно безопасно и даже можно найти кое-каких жучков-червячков на корм! Бобр остался доволен и тихонько удалился на берег.

– Всё в порядке! Начинаем, – скомандовал он.

Тильд забрался в лодку, закрыл крышку люка и пошевелил рулем, дескать, все в порядке, можем двигаться.

– Приказываю никому не волноваться! – строго сказал Бивер Броне, Наушке и Ноку, – всё будет хорошо! – и он нырнул на дно озера, утащив вслед за собой за хлыст Карасика с Тильдом внутри.

– Удачи, Тильд, удачи, Бивер, не подведи, Карасик, – прокричали вслед друзья.

Они уселись на под ивой и стали ждать.

Поверхность озера была абсолютно спокойна. Летали стрекозы и бабочки, вилась мошкара, в траве стрекотали кузнечики. На голубом безоблачном небе светило солнышко.

Пока всё шло хорошо.

* * *

Под водой бобр подплыл к верше, просунул сквозь корпус свободный конец хлыста, захватил его в лапу и спрятался за корягой, подтянув Карасика поближе к клетке.

Жёлто-белый Карасик был похож на толстую рыбу, которая лениво ищет корм около больших камней рядом с кучей веток.

Мелкие рыбёшки сначала в испуге разбежались, кто куда, и попрятались в прибрежных камышовых зарослях, но потом вернулись и продолжили свои незатейливые игры. Солнце пробивало прозрачную чистую воду до дна, играло в блестящих чешуйках весёлых рыбок и отражалось от круглых боков Карасика.

Лучшей приманки для прожорливой щуки трудно было придумать: спокойно стоящий в воде большой жирный карась и стайка суетливых рыбок вокруг. Варвара могла незаметно подобраться, прячась в камышовых зарослях, и напасть внезапным броском. Щуки любят охотиться именно так, и Бивер хорошо знал их привычки.

Он затаился, и, казалось, слился с чёрно-коричневой корягой. Со стороны бобр был совсем незаметен и мог пролежать без дыхания на дне очень долго.

Схватка. Тильд борется за жизнь

Время шло и Бивер начал беспокоиться – на сколько ещё хватит воздуха в подводной лодке Тильду? Внезапно маленькие рыбки бросились врассыпную и исчезли, словно их и не было.

Бобр насторожился. Он внимательно слушал воду и разглядывал подводные заросли, но пока не видел и не чувствовал опасности. Вокруг было тихо и спокойно. Если большая щука и подкрадывалась, то делала она это мастерски и незаметно!

Вдруг камыши чуть-чуть раздвинулись, и показался щучий нос – это подошла Варвара.

Она замерла, наблюдая за Карасиком, и приготовилась к нападению.

«Какая же огромная! Она может запросто проглотить Карасика вместе с Тильдом!» – с волнением и с испугом подумал Бивер и начал подтягивать приманку поближе к ловушке.

И тут щука напала.

* * *

Тильд тоже понял, что атака вот-вот начнётся – в боковой иллюминатор он увидел, как из камышей появилась громадная щучья морда – и испугался, как и Бивер! Щука слегка приоткрыла пасть с жуткими кривыми клыками. Мальчику стало ясно, что его ждёт смерть, если друг бобр не успеет вовремя протащить Карасика сквозь клетку.

Тильд почувствовал лёгкий толчок – Бивер потянул лодку вперёд. Мальчик теперь внимательно смотрел только в передний иллюминатор – на приближающийся вход в ловушку. В него надо точно направить Карасика. От этого зависела жизнь.

* * *

Дальше всё произошло стремительно.

Огромная серо-зелёная щука как торпеда метнулась из камышовых зарослей.

Бивер резко и сильно дернул за хлыст.

Тильд направил Карасика точно во входное отверстие и очутился внутри верши.

Но ускользнуть от Варвары не удалось. Хищная рыба яростно рванула следом и всё-таки сцапала приманку внутри верши. Острые зубы впились в хвост подводной лодки, и вырвать Карасика бобр уже не смог. Щука крепко сжимала челюсти, потому что чувствовала, как добыча постоянно вырывается – это Бивер продолжал тянуть за хлыст изо всех сил.

Тильд услышал треск разрываемой обшивки корпуса, когда длинные щучьи клыки прорвали оболочку. Мальчик обернулся и увидел, что внутрь лодки хлынула вода. В этот момент Тильда спас Карасик – хищница не могла перекусить ивовые прутья – они оказались очень прочными и застряли в пасти.

А бобр заметил, что крепление на конце хлыста ослабло, лента размоталась и Карасик с Тильдом может оторваться и остаться внутри клетки. Тогда спасти мальчика будет уже невозможно! Бивер немедленно прекратил тянуть за хлыст, и подплыл к выходу из верши, чтобы постараться помочь Тильду – он верил, что помощь понадобиться!

Варвара ворвалась в ловушку уже наполовину своего длинного тела. И тут она почувствовала, что добыча перестала вырываться. Щука решила, что дело сделано, дальше можно не гнаться и она медленно двигалась вперёд, увлеченная погоней, даже не заметив, что находится в клетке. Голодная хищница предвкушала, что сейчас проглотит пойманную рыбу – Карасика. Правда, она не чувствовала вкуса плоти и крови, что было очень странно!

Тильду стало ясно, что скоро он захлебнётся и погибнет. Действовать надо было немедленно! Открыв люк, мальчик выбрался из лодки. Он напрочь забыл и про свои намокшие крылышки, и про то, что совсем не умеет плавать. Паренёк мужественно боролся за свою жизнь. Он не потерял головы от страха и моментально сообразил, оглянувшись на хищницу, что она не сможет вот так запросто до него добраться – ей помешает лодка, оказавшаяся между ними. А в тесной клетке щуке просто негде было развернуться! Тильд также заметил, что нос лодки с хлыстом находится совсем рядом с выходом из верши. Это был единственный шанс! Паренёк сильно оттолкнулся ногами, скользнул туда рыбкой, схватился за конец прута и начал продвигаться вперед, с трудом преодолевая встречное течение, а намокшая одежда и крылышки, прилипшие к спине, сильно затрудняли движение.

Как только Варвара увидела Тильда перед своим носом, она опять сильно рванулась вперед, намереваясь схватить его. Щука поняла, что Карасик совсем невкусный, и ей захотелось полакомиться новой живой рыбкой – так она подумала про Тильда. Но лодка застряла в длинных кривых зубах. Этим рывком Варвара рыба она неожиданно помогла мальчику, подтолкнув нос подводной лодки к выходному отверстию. При этом сама Варвара полностью очутилась в ловушке!

Тильд начал захлебываться. Из последних сил он выбрался из клетки и потерял сознание. Но его ждал друг! Схватив Тильда, Бивер моментально, как огромный мяч, вынырнул на поверхность, перевернулся на спину, положил безжизненное тело паренька на свою широкую меховую грудь и, как спасательный катер, доставил на берег. Там бобр поднял мальчика вверх ногами и несколько раз легонько встряхнул. Изо рта Тильда полилась вода, он сильно закашлялся и открыл глаза.

– Ну, вот и ожил наш герой, – обрадовался бобр.

Он бережно положил Тильда на траву на солнышко, поручил друзьям охранять его, а сам нырнул на дно – посмотреть, что делает пленница в клетке.

Варвара в клетке

Варвара так и не смогла выплюнуть несъедобную добычу. Карасик крепко застрял в её пасти, не давая закрыться. Щука рванула вперёд и со всего маха налетела носом на остро заточенные концы ивовых прутьев. Она сразу остановилась.

Хитрая и опытная хищница оказалась в западне! Она ещё раз попыталась вырваться, но не тут-то было – верша была крепко сделана из прочных ивовых прутьев. Варвара подёргалась и затихла. Все усилия оказались тщетными. Длина клетки равнялась длине щучьего тела. Впереди и сзади торчали острые прутья входного и выходного конусов, и Варвара могла лишь немного шевелиться. Она решила ждать.

Бобр медленно подплыл к щучьей морде за клеткой, закрыл и закрепил дверцу-заслонку, строго погрозил лапой и поднялся на поверхность. Щука проводила его беспомощными глазами. Она поняла, что её перехитрили и поймали!

* * *

Бивер вернулся на берег. Наушка, Броня и Нок встретили его радостными криками и хлопаньем крыльев:

– Ура, ура, Тильд жив! Варвару поймали! Ура, ура, победа, победа!

Тильд согрелся на солнышке, сидел на траве и улыбался.

– Как там щука? – спросил он у бобра.

– Попалась в клетку.

– Не вырвется?

– Нет.

– Что будем делать с Варварой?

Мальчик понимал, что они выполнили только первую половину дела, пускай и самую опасную. Хищницу поймали. Осталась вторая половина – решить, что делать дальше?

И бобр ответил:

– Моё предложение – выпустить Варвару. Она в западне, Карасик застрял в её пасти. Она умрёт. А таких громадных щук больше нет во всей Широкой реке. Самая старая и самая большая! Уникальная рыба! Жалко убивать. Какие ваши предложения?

– Я поддерживаю, – сказал Тильд, – отпустить.

– И я, и я, и я… – все согласились с Бивером. Варвара была из их мира – из мира животных, а убивать себе подобных они могли только в самых крайних случаях – в случае голода, спасения потомства, или угрозы жизни. Этот случай – совсем другой. Они победили. А добивать лежачего, пускай и врага – не в их правилах!

– Тогда действуем так, – решил Бивер, – быстро спускаем воду из озера. Нам нужна всего одна минута, чтобы поговорить с Варварой, и она сразу поймёт – или умрёт, или мы сохраним ей жизнь, и она уйдёт обратно в Широкую реку! Возьмём обещание, что не вернётся никогда. Мы её крепко проучили, она не нарушит обещание, уверен!

– А как же рыбки, лягушки, раки и другие озерные жители? Они не погибнут? – беспокойно спросила сердобольная Наушка, – мы же спустим всю воду из озера!

– Сделаем всё быстро! Я сейчас поплыву к верхней плотине, чтобы перекрыть её, и по пути буду предупреждать всех, чтобы уходили из озера через нижнюю плотину – вниз по течению реки. Рыбы быстрые, они успеют. А кто не захочет, то пускай прячется под коряги и в ямы – там вода останется.

Бобр обвёл всех взглядом. Друзья молча слушали.

– Потом я поплыву к нижней плотине и открою все шлюзы. Вода быстро уйдет, мы поговорим с Варварой и примем решение. Ждите меня!

И Бивер уплыл. Он успел предупредить многих, о том, что Варвару поймали, и сейчас будет спущена вода – но совсем ненадолго! Эти новости мгновенно разнеслись по лесному водоёму и все рыбы, большие и малые, ушли через открытые шлюзы. Раки, лягушки и прочая ползающая живность попрятались в ямы и под коряги.

Бобр перекрыл заслонками верхнюю плотину, а потом, вернувшись, открыл все в нижней. Вода из озера хлынула сильным потоком и быстро ушла, обнажая дно.

Скоро показалась верша с пленницей. Друзья заранее договорились, что разговаривать будет Бивер, как самый старший, и опытный, который, к тому же, давно знает Варвару.

Бобр и провёл короткий разговор. Как только он предложил жизнь в обмен на то, что Варвара навсегда уйдет в Широкую реку, то щука сразу же согласилась – она забила хвостом и попыталась кивнуть! Ей даруют жизнь!

– Ну, смотри у меня, – сурово погрозил ей Бивер, – если обманешь и вернёшься, то мы тебя снова поймаем и убъём!

Он специально так жёстко сказал, чтобы щука поняла, что с ней не шутят.

Друзья Тильда с нескрываемым интересом рассматривали огромную рыбину. Они даже представить не могли, что такие громадины бывают и одна из них заплыла в озеро! Звери понимали, что Варвара – редкая рыба, может быть, даже единственная в своем роде! Пускай живет в своей Широкой реке. Там её дом.

Варвару отпускают на свободу

Как только договоренности были достигнуты, Бивер разгрыз прутья ловушки и освободил пленницу. Она раскрыла пошире пасть и бобр вытащил изрядно потрёпанного Карасика. Он только покачал головой, осуждающе глядя на щуку.

Она также молча – щуки ведь не умеют разговаривать – и благодарно смотрела на бобра и на друзей и виновато косила глазами на Карасика и тихонько била хвостом в знак признательности.

Потом Бивер двинулся к нижней запруде и перекрыл заслонками все шлюзовые проходы, чтобы вода больше не утекала из озера, а Тильд, Нок, Наушка и Броня поспешили к верхней плотине и открыли все входные заслонки. Речная вода вновь начала быстро наполнять водоём.

Скоро Варвара смогла двигаться. Она самостоятельно добралась до шлюза, Бивер выпустил её, и огромная рыба навсегда ушла в Широкую реку.

Тильд с друзьями тем временем вытянули Карасика на берег и осмотрели повреждения. Обшивка была сильно изодрана, но прочный каркас оказался цел, и мальчик решил, что сможет починить подводную лодку. Это подтвердил и бобр.

– Ничего страшного, всё починим. Корпус выдержал и не сломался! – заявил он, – сделаем новую оболочку взамен порванной. Карасик ещё поплавает и поныряет у нас. Тильд, друг мой, ты не очень расстроен?

– Нисколечко, – паренёк улыбался, – главное, что мы прогнали Варвару, все живы-здоровы, в озере опять мирно и спокойно, а я научился плавать!

– Ну, положим, плавать ты ещё не умеешь, – Бивер добродушно усмехнулся, поглаживая свои роскошные усы, – а вот нырять, пожалуй, уже маленько научился, хотя и нахлебался изрядно! Так?

Тильд смущённо махнул рукой, а Бивер пообещал:

– Плавать я тебя непременно научу, ведь я же – бобр! Надо только придумать, как твои крылышки сохранить сухими!

Тут в разговор вступил Броня:

– Когда мы починим Карасика, давайте напишем красивыми буквами на борту его имя! Он заслужил! Карасика теперь все знают и уважают! Как вам моя идея? – бурундук важно надул щеки и посмотрел на своих друзей.

Все согласились и похвалили Броню. Конечно, их друг был хвастунишкой, но такие мелочи для настоящих друзей простительны! А Броня расцвёл в широкой и гордой улыбке. Весь его вид говорил о том, что вот он какой молодец и умница! Придумал такое красивое имя для знаменитой подводной лодки, которая спасла озеро и прогнала огромную щуку Варвару!

Друзья договорились завтра начать ремонт Карасика и отправились отдыхать. Тильд и Нок улетели в лес, Наушка и Броня добежали до опушки, залезли на густую ель и скрылись в лесной чаще, а Бивер поплыл к нижней плотине, чтобы открыть в ней пару шлюзов и вода не пошла через край.

История 3. Тильд и шмели – кукушки

Тревога Жура

Утром, когда солнце вставало над лесом, в окно домика Тильда кто-то постучал. Он открыл дверь и увидел на крыльце своего друга, шмеля Жура.

– Заходи, – пригласил Тильд, – что случилось? Ты очень расстроен!

– У нас большая беда!

– Рассказывай.

– В лес прилетели шмели-кукушки. Это бандиты! Раньше никто их не видел, а сегодня на рассвете, когда мы начали вылетать на работу, заметили двоих. Они вились на поляне около входов в наши гнезда. Хорошо, что многие взрослые шмели были ещё дома, мы большой группой напали и убили одного, а второй удрал. Однако, двое наших погибли в драке. Пришлось сразу же закрыть все входы в гнёзда на поляне, и сегодня мы больше не летаем. Сидим по домам. Беда.

– А как же ты оказался здесь?

– Есть потайные ходы под землей в лес! Я выбрался и прилетел к тебе за советом и помощью.

– И долго вы сможете просидеть взаперти?

– Долго, еды хватит. Но сейчас – самое время собирать и запасать корм. Лето в самом разгаре и шмели много работают, а эти воры и разбойники уже летают по лесу и делают разведку. Ищут, где бы украсть мёду и кого бы ограбить и убить! Все семьи Лесного Урочища под большой угрозой.

Обычно спокойный и рассудительный Жур говорил очень взволнованно и не мог остановиться.

– Взяток с цветов очень хороший – разноцветье богатое, пыльцы и нектару много и погода отличная, без дождей. Каждый погожий день на счету! Чем дольше мы просидим взаперти, тем меньше мёда будет зимой. А у нас родилось много деток и голода допустить нельзя – они вырастут слабыми, и семья придёт в упадок! Беда, беда, – причитал горестно Жур.

– А кто это такие, эти шмели-кукушки? Я никогда раньше не слышал о них. Расскажи!

– Их давно не было в нашем лесу. Сейчас расскажу.

И Жур начал свой рассказ:

– Шмели-кукушки – это шмели, не строящие гнёзда и не собирающие пыльцу и нектар. Они воры и убийцы! Отличаются от нас, обычных рабочих шмелей, – хоботок для добычи нектара из цветков у них совсем короткий, и корзинок для сбора пыльцы с цветов на задних лапках нет. Для выведения потомства они проникают в наши гнезда. Звук полёта у них более тихий, чтобы не привлекать внимание. Они стараются пробраться тайно и незаметно, и первое время прячутся, пока не приобретут шмелиный запах, а затем выбираются и намеренно открыто прохаживаются, чтобы проверить реакцию хозяев. Шмелей, не обращающих на них внимания, они не трогают, а тех, кто пытается их прогнать, убивают. Кукушки сильнее и больше наших, броня у них толще и крепче, жало – длиннее, а челюсти – мощные и острые. Они убивают быстро, ранят – страшнее, чем любой из нас! Поэтому мы всегда нападаем группой, чтобы нас было больше. Только так можно убить чужака. В его броне тоже есть уязвимые места – это брюшко и шея. Туда мы стараемся ужалить.

Жур перевёл дух, а Тильд внимательно слушал.

– Шмели-кукушки убивают шмелиную матку-хозяйку, а затем выбрасывают личинки и яйца из гнезда, и семья погибает. Сегодня прилетали два разведчика, и один из них удрал, но он приведёт остальных. Наверняка, скоро они нагрянут всей бандой, найдут потайные ходы в гнезда и тогда нам конец. А все ходы мы закрыть не можем, чтобы не задохнуться! Надо с ними быстро справиться, но я не знаю, как!?

Жур сокрушенно покачал головой и закрыл глаза. Он был совсем расстроен.

Тильд задумался.

– Значит, если они прилетели в наш лес, то где-то же поселились? Надо найти их гнездо!

– Ты что-то придумал? – с надеждой спросил шмель.

– Пока нет, но обязательно придумаю. А ты лети к себе домой и успокой семью и соседей. Сидите тихо и не вылезайте, чтобы ваш запах совсем исчез с поляны! Так мы выиграем время и придумаем, как их прогнать.

– Да ведь другие шмели ещё не знают об этой опасности и летают себе спокойно, собирают нектар… и многие живут в дуплах деревьев, а дупло труднее закрыть от этих убийц, чем наши норки, – удручённо проговорил Жур.

Все шмелиные семьи на Галичьей горе и в Лесном Урочище, а их было много разных видов: и луговые, и полевые, и лесные, и земляные, и каменные, … – все дружили между собой, и беда любой из них становилась их общей.

Тильд задумался. Дело предстояло серьезное! Потом он посмотрел на своего друга и спросил:

– А этих разбойников можно перевоспитать?

– Нет, – резко и гневно ответил Жур, они – злобные и вероломные воры и убийцы, поэтому борьба будет не на жизнь, а на смерть.

– Понял тебя, значит, мы будем действовать быстро и без жалости.

Как мне найти тебя, это скоро понадобится!

– Свистни около вяза, и жди на ветке. Я услышу и прилечу.

Жур улетел.

А Тильд вышел на крыльцо домика и два раза громко свистнул. Потом подумал, и свистнул ещё два раза. Он умылся из родника под дубом, и вернулся в домик. Мальчик достал из кладовки орешки и шмелиные соты с медом. Дверь домика осталась открытой – он ждал гостей.

Задание на разведку

Скоро на крыльце застучали коготки и в проёме двери появились рыжая белка Наушка и полосатый бурундук Броня. Как всегда, они прибежали первыми. Потом послышалось хлопанье крыльев – пожаловал красноголовый дятел Нок, а чуть спустя неслышно возникла розовая стрекоза Золя.

Тильд пригасил всех за стол.

– Угощайтесь, – предложил хозяин, – а я расскажу, зачем позвал вас.

И он поведал об опасности, которая угрожает Журу и всем трудягам-шмелям Лесного Урочища и Галичьей горы.

– Давайте думать, как прогнать этих страшных шмелей.

В домике воцарилось молчание. Все задумались.

А потом как всегда, первыми быстро затараторили, перебивая друг друга, белка и бурундук.

– Если не будет шмелей, кто же будет опылять цветы?

– Если цветы не будут опыляться, то не будет и земляники, и малины, и ежевики…

– и черники, и клюквы, и брусники…

– и лесных орехов…

– Если не будет ягод и орехов, то что же мы будем есть?

И они озадаченно замолчали.

– Значит, если мы спасём Жура и всех-всех шмелей, мы спасём лес и… нас! – и Броня с Наушкой удивлённо на мгновение замолчали.

– Правильно? – хором спросили они.

– Ещё как правильно! – улыбнулся Тильд, – у кого есть идеи?

– Надо найти гнездо этих шмелей-кукушек.

– И запереть их там!

– И заморить голодом!

– А они кусаются?

– Ого-го, ещё как! И очень больно!

И опять в домике возникла тишина.

– Слушайте, что надо слелать, друзья, – Тильд был спокоен и уверен в себе, – вы все: Золя, Нок, Броня и Наушка, – сейчас отправитесь на разведку. Будете искать шмелей-кукушек. Узнать их можно так: они не летают по цветам и не собирают нектар. Это – крупные шмели, жужжат они тихо и прилетели только вчера. Наверняка поселились в каком-нибудь заброшенном дупле, в котором раньше никого не было! Задача понятна?

– Да, – за всех ответил серьезный Нок.

– Сбор – на берегу озера, около плотины Бивера. Я буду там.

Разведчики разбежались и разлетелись по лесу, и паренёк остался один. «Надо было посоветоваться с Бивером», – подумал он.

Взгляд мальчика упал на стену.

Боевой пояс Тильда и чёрный хорёк

На стене висел боевой пояс с двумя острыми шпагами, сделанными из длинных и твёрдых шипов боярышника. На острие каждой шпаги было накрепко прикручено жало шершня, наполненное ядом.

История появления этого пояса была такая…

Поначалу, когда Тильд только решил поселиться в лесу, он смастерил шпаги безо всяких жал и считал их надёжным оружием. Шипы боярышника не только твёрдые, но и острые. Точно такой же боярышник рос и у него дома, на его родной горе Катарангре, и шпаги из шипов служили отличной защитой. В Лесном Урочище больших опасностей пока не встречалось, и Тильд думал, что так будет всегда.

Но как-то раз он сидел на высокой скале над Лесной речкой, любовался вечерним закатом и не заметил, как к нему сзади подкрался чёрный хорёк. Этот разбойник давно жил на Галичьей горе и иногда делал набеги на Лесное Урочище, чтобы загрызть и съесть мышку, крота, лягушку, а иногда – и крупную птицу – рябчика, либо даже тетерева. Хищник любил разорить птичье гнездо и полакомиться яйцами и птенцами.

Вот и сегодня он забрёл в Лесное Урочище и впервые увидел Тильда. Хорёк сразу решил, что это – лёгкая добыча, ведь рост мальчика был всего 12 сантиметров! А из-за крылышек зверёк подумал, что ему встретилась просто необычная птичка, которую надо поймать и съесть. Он стал осторожно подкрадываться, чтобы внезапно напасть сзади.

Но как только хищник прыгнул вперёд, то зашуршали мелкие камушки под когтистыми лапками, мальчик мгновенно обернулся, выхватил обе шпаги и ткнул ими в нос хорьку. Тот громко завизжал от острой боли и остановился на пару секунд, но он был кровожадным и лютым охотником, поэтому сильно разъярился, и снова бросился на Тильда. Эти секунды спасли мальчику жизнь – он моментально взлетел вверх. Чёрный хорь закрутился волчком, подняв оскаленную морду, и злобно протявкал:

– Я ещё доберусь до тебя, берегись!

Тильд в этот же вечер рассказал о нападении Журу и пауку-крестовику Робби, своим друзьям. Они как раз пришли в гости попить чаю.

Жур и Робби переглянулись. Им был известен чёрный хорёк и его подлый злопамятный характер. Друзья понимали, что теперь кровожадный хищник будет искать Тильда, чтобы загрызть и съесть!

Поэтому шмель и паук решили убедить мальчика сделать более серьёзное оружие.

Жур рассказал Тильду про шершней – огромных хищных ос, размером с половинку Тильда! Их гнездо было далеко отсюда, где-то в отвесных скалах на другой стороне Галичьей горы. Обычно шершни не обижают лесных жителей и залетают в лес лишь изредка. Но осенью надо держать ухо востро, потому что они становятся агрессивными и опасными.

Однажды прошлой осенью два шершня прилетели и вторглись в гнездо Жура, чтобы полакомиться мёдом. Шмелиная семья встала на защиту гнезда. Случилась жестокая битва. Шершни жалили шмелей длинными смертоносными жалами и отрывали им головы клешнями. Погибли шесть взрослых шмелей, прежде чем остальные сумели загрызть громадных ос. Жур извлек страшные длинные жала и сохранил их как боевой трофей. Он знал, что в жалах сохранился смертельный яд и сейчас решил подарить эти трофеи Тильду. Они могли пригодиться для защиты от хорька. Шмель слетал домой и принёс два жала, которые Робби закрепил на концах шпаг с помощью паутины. Получились два убойных оружия – укол каждого был смертелен для любого насекомого, пускай бы даже и самого крупного. А если попасть шпагой в нос или в глаз какому-нибудь зверю, то от яда и жуткой боли тот моментально забыл бы о нападении, немедленно удрал и потом долго болел.

Для таких острых клинков нужны чехлы-ножны, чтобы случайно не пораниться самому и хранить оружие в боевой готовности! Для ножен Тильд принёс две полые тростинки, а Робби обмотал их паутиной, сплёл специальный пояс и прикрепил к нему ножны. Так получился боевой пояс Тильда.

Мальчик решил сразу же проучить хорька. На следующий день он прилетел на то самое место на высокой скале над рекой и стал любоваться закатом, делая вид, что ничего не замечает вокруг.

Хорёк снова пробегал мимо и увидел мальчика с крылышками. «Сейчас я тебя точно загрызу!» – решил он и стал подкрадываться сзади.

Только Тильд заранее приготовился к бою. Он вытащил шпаги из ножен и положил их рядом. Паренёк вовремя заметил врага и краем глаза следил за ним. И, когда хорёк прыгнул, намереваясь вцепиться в шею мальчика, тот моментально схватил шпаги, отскочил в сторону и воткнул их в нос хищника. Жуткая боль обожгла зверя как огонь. На секунду ослепнув и ничего не соображая, хорёк с громким визгом промчался мимо Тильда и упал с высоты в речку. Он больно расшибся о воду, еле-еле выполз на берег, долго лежал, думая, что умирает, а потом навсегда убежал из Лесного Урочища.

Больше чёрного хорька никто и никогда не видел в лесу.

Тильд и Бивер держат совет

Сегодня предстоял трудный и опасный день. Шмели-кукушки могли встретиться в любой момент и Тильд решил дать им бой. Поэтому он надел боевой пояс и полетел на озеро к бобру Биверу.

Там он уселся на бобровую хатку и постучал по крыше, чтобы позвать своего друга, но никто не появился – видимо, Бивер где-то плавал и занимался делами. Скоро мальчик увидел, как бобр вынырнул в дальнем конце озера. Тильд громко свистнул, взмахом руки позвал Бивера и перелетел на берег – к большой старой иве, растущей около самой воды. Это было место их обычных встреч. Бобр скоро приплыл туда же, и мальчик рассказал о беде, в которую попал их друг Жур. Бивер отнёсся к этой новости очень спокойно.

– Мы справимся с ними, мой друг, и я даже знаю, как, – бобр улыбнулся и погладил свои роскошные усы, – шмели, как и пчёлы, боятся дыма, вот на этом мы их и подловим!

– Расскажи поподробнее, – попросил паренёк.

– В старину, как мне рассказывал дед, в лесу, ближе к осени, появлялись люди – добытчики мёда. Они искали диких пчёл, которые жили в дуплах деревьев, выкуривали их оттуда дымом, а мёд забирали. Пчелиная семья после этого погибала, но этим людям было все равно, они не думали о жителях леса.

– Так они извели почти все пчелиные семьи в Лесном Урочище. Но зато сохранились шмелиные семьи, и они размножились. Польза от шмелей ничуть не меньше, чем от пчёл, они также опыляют цветущие растения, а мёд у них забрать очень трудно. Шмелиные семьи не такие многочисленные, как пчелиные, мёда гораздо меньше, а труда, чтобы отнять мёд – гораздо больше! Если пчёлы собирают и накапливают мёда много, то шмели – гораздо меньше! Да и собирают мёд шмели не в такие соты, как пчёлы, а в сотовые кувшинчики, поэтому и взять его оттуда трудно. Короче – добывать шмелиный мёд людям оказалось совсем невыгодно, что и спасло наших шмелей!

– А как же они доставляли дым в лес, к пчелиным семьям? – спросил Тильд, – пчёлы же живут в дуплах деревьев, а это – высоко! Не поджигали же люди лес!

– Нет, они действовали умно. Дым разводили в дымарях. Это такие горшки, внутри которых разжигали курушки-гнилушки. Они давали много дыма. Дым направляли в пчелиное гнездо, выгоняли пчёл, и забирали мёд в сотах. Может, и мы так сделаем? – бобр хитро посмотрел на мальчика, – дымарь из глины?

Разведка вернулась

Начали собираться разведчики и Бивер прервал свой рассказ. Первыми прибежали бурундук Броня и белка Наушка, через минуту-другую прилетел дятел Нок, а следом за ним – стрекоза Золя.

– Ну, докладывайте, у кого какие новости? – спросил Тильд.

– У меня – никаких, и у меня – никаких, и у меня – ничего, – ответили по очереди Броня, Наушка и Нок.

– Что же получается – что в лесу их нет? – Бивер удивлённо поднял брови.

– А вот и есть! – звонко заявила стрекоза.

Она картинно села на цветок и изящно расправила блестящие крылышки.

Все с интересом смотрели на неё.

Артистка-стрекоза любила всеобщее внимание, поэтому она замолчала, наслаждаясь моментом.

– Ну, говори же! Скорее! – заторопили её нетерпеливые белка и бурундук.

– Вы искали в лесу, а мы, стрекозы, летаем по полянам и по лугам. Вот я и попросила своих подруг-стрекоз помочь мне.

Золя опять взяла паузу.

– Попросила всех. И никто не отказал! – она гордо посмотрела на друзей большими круглыми глазами.

– Молодец, Золя! – похвалил Тильд.

Золя кивнула головкой и продолжала:

– И мы разлетелись в разные стороны, чтобы осмотреть всё вокруг. Облетели Галичью гору! Это был большой труд!

Золя вновь сделала театральную паузу.

– Ну… и что же дальше? – друзья затаили дыхание.

– И мы нашли их! – стрекоза торжествующе посмотрела друзей, – знаете где? В самом начале Лесного Урочища, на Хризантемовой поляне, где под горой течёт Лесная речка, – вы знаете, о чем я говорю? – спросила Золя.

Все дружно кивнули. Никому и в голову не пришло искать так далеко – на краю Лесного Урочища, на Хризантемовой поляне!

– На этой поляне, – продолжала Золя, – растут разные цветы – и хризантемы, и тюльпаны, и крокусы, и васильки, и всякие другие… и чего там только нет! – Золя театрально замолчала. Она хотела, чтобы её попросили рассказывать дальше.

– Золя, рассказывай дальше. Мы внимательно слушаем, – уважительно произнёс Тильд.

Он знал характер Золи. «Стрекоза любит, когда её так просят перед зрителями! Она же актриса, но зато очень верный друг! Пускай покрасуется, раз ей это приятно!» – подумал мальчик.

– Вот. А теперь главное! – красавица-стрекоза подняла лапку, показывая, что сейчас она расскажет самое важное, – На Хризантемовой поляне растет старая толстая липа с большим дуплом. Нок, ты знаешь эту липу?

Дятел серьезно кивнул красной головой:

– Конечно. И липу, и дупло! Но в нём никто не живет! Оно – пустое!

– Да, и мы, стрекозы, это знаем также хорошо. А тут заметили, что оттуда вылетают какие-то шмели. Вчера днём ещё никого не было, а сегодня – дупло занято чужими шмелями! Толстыми и крупными. Наши шмели – яркие, полосатые, а эти – тусклые и расплывчатые. И жужжание у них – глухое и тихое. А у наших – бодрое и громкое!

– В общем, мы заметили разницу и стали наблюдать. И увидели странное поведение чужаков. Они совсем не летали с цветка на цветок, а следили за нашими шмелями – летали следом за ними! Наши трудятся, собирают нектар, а эти – ни разу на цветок не присели! Только на листья! Сядут, посидят немного и полетят дальше.

– Мы проследили за ними, а потом собрались и обсудили, кто что увидел, и выяснили вот что.

Золя перевела дух и продолжала. Она уже совсем не рисовалась, а просто рассказывала, потому что понимала важность своей информации.

– Чужаки летают на разведку и выясняют, где шмелиные гнёзда. Тихонько подлетают, садятся рядом и наблюдают. Один раз возникла драка, когда чужой хотел пробраться в гнездо, а сторож его не пустил. Чужой убил сторожа, а когда за ним погнались другие шмели, то он удрал и прилетел обратно на поляну, в дупло липы.

– А два других летали в наш лес на поляну к вязу, где живет Жур. Но там сегодня тихо – никто на работу не летает. Все сидят по домам. Только на траве валяются три шмелиных трупика – один чужак и двое наших. Ты, Тильд, про них рассказывал. Чужаки покружили-покружили, поползали по веткам и по траве и улетели ни с чем.

Розовая стрекоза замолчала.

– Золя, ты молодец! Провела отличную разведку и сообщила много важной информации. Теперь мы вооружены! Знаем, где находится вражеское гнездо, и можем разработать план, – Тильд был очень доволен, – и действовать надо быстро!

Он первым захлопал в ладоши в честь Золи, и друзья поддержали.

Стрекоза раскланялась – она была счастлива всеобщим вниманием к своей персоне – раздобыла много важной информации и сумела рассказать так, чтобы было интересно!

План

– Друзья, вот какой план, – начал Тильд, когда все успокоились.

– Первое – Бивер слепит из глины дымарь. В нём разведём дым, чтобы выгнать шмелей-кукушек из их логова.

Бобр кивнул.

– Второе – нужна ловушка, ящик со стенками из ивовых прутьев и коры. Сделаем его на Хризантемовой поляне около липы, где поселились шмели-кукушки. Правильно? – он взглянул на бобра.

– Идея правильная, а сделаем по-другому, – ответил Бивер, – это будет разборный улей. Сначала соберём его здесь, всё подгоним, чтобы не было щелей, потом разберём и перевезём стенки, крышу и пол на плоту по речке к липе.

– Отлично! Третье – дупло высоко от земли? – спросил он Золю.

– Да. Также, как и твой домик.

– Значит, нужны длинные толстые тростинки, чтобы дым из дымаря по ним, как по трубе, поднялся до дупла. Наушки и Броня, это – ваша задача. Таких длинных вы не найдете, поэтому соберите из коротких, вставленных одна в другую. Справитесь?

– Да, – хором ответили белка и бурундук.

– Четвёртое – курушки-гнилушки для дыма и розжига. Нок, Наушка и Броня, это – тоже ваша задача.

– Пятое – соты с медом, как приманка. Это – моё дело. Я договорюсь с Журом и принесу сюда, раз мы будем собирать улей здесь.

– Шестое – Нок, ты хорошо знаешь эту липу?

– Да, – дятел кивнул.

– Нужно будет сделать дырку – ниже, чем дупло, где поселились шмели. Чтобы пустить через неё дым. Много времени займет?

– Сделаю минут на десять. Но они же вылетят всем роем и зажалят меня до смерти, когда я буду долбить! – Нок покачал головой, – есть другой способ.

– Давай, говори.

– Липа – очень-очень старая. Ей, наверное, лет пятьсот! Дупло в стволе опускается вниз почти до корней. А стенки у ствола внизу в одном месте очень тонкие. Я простучал ствол снизу доверху и посмотрел изнутри. Короче – я запомнил это место. Кажется, там внизу была маленькая трещинка, и я просто расширю её за несколько секунд. Шмели не успеют выскочить и добраться до меня. И дым пустим через эту дырку. Так даже лучше получится – дым будет подниматься по дуплу вверх и выгонит шмелей наружу.

Друзья с уважением смотрели на умную птицу.

– Молодец, Нок, идея отличная! – заявил Бивер, – и время выиграем, и трубка из тростинки понадобится короткая, и дым из дымаря сразу попадет в шмелиное гнездо. Он будет гуще и злее!

– Значит, за дело, – подытожил Тильд, – Золя, лети на поляну к липе и следи за чужаками. Если вдруг они все вместе – роем, начнут разлетаться, или что-то пойдет не так, сразу дай знать. Мы будем здесь собирать всё хозяйство для ловушки.

Стрекоза вспорхнула, задержалась в воздухе как маленький вертолётик, поблескивая трепещущими крылышками на солнце, помахала всем игриво лапками, крикнула, – до скорого свидания! – и стремительно улетела.

– Артистка, – добродушно проворчал бобр, провожая её взглядом, и отправился лепить из глины дымарь. Броня, Наушка и Нок начали собирать курушки-гнилушки и розжиг, а Тильд улетел к Журу, чтобы договорится насчет приманки – сот с мёдом.

Первый бой со шмелями-кукушками

Как только Тильд присел на ветку вяза на поляне, где жил Жур, так сразу заметил внизу на траве двух крупных шмелей, покрытых расплывчатыми полосами. Это были шмели-кукушки. Рядом валялись трупики двух шмелей из семьи Жура и одного шмеля-кукушки, о которых рассказывал Жур. Они ползали и принюхивались – искали входы в шмелиные гнезда. Видимо, запах мёда и воска всё-таки просачивался из закрытых гнёзд на поляну.

«Прилетели, разбойники, ну, берегитесь!», – подумал Тильд и решил дать бой.

Он достал из ножен шпаги, нацелил их на врагов, сложил крылья и камнем ринулся вниз.

Мальчик метил в шмелиные шеи и точно попал в них. Оба шмеля даже не поняли, что произошло – они умерли сразу. Яд шершней подействовал мгновенно.

Боец спрятал оружие в ножны, сел на ветку, свистнул и стал ждать Жура.

Время он выиграл, враги мертвы и в ближайшее время никто из разбойного племени сюда не прилетит. Встреча с Журом пройдет в безопасности.

Хранилище меда

Скоро показался Жур. Он вылетел из леса и Тильд увидел его только когда шмель был совсем рядом.

– Привет, ты откуда взялся? – удивился Тильд, – я не видел, как ты прилетел!

– Привет, Тильд. Там, на опушке леса, есть потайной выход из гнезда. Его не найдешь так просто – мы закрываемся изнутри пробкой из травы и воска. Снаружи она похожа на комок земли. Совсем незаметно. Есть новости? – спросил он озабоченно.

– Посмотри, вон валяются ещё двое бандитов, – мальчик показал на трупики шмелей-кукушек под веткой, – что-то разнюхивали здесь. Наверное, ваши пробки всё-таки пахнут мёдом. Пришлось их убить.

– Спасибо. Как ты их прикончил?

– Шпагами.

– Здорово! Значит пригодились. Чем могу помочь?

– Мы придумали, как поймать «гостей». Есть план. Нужны соты с мёдом.

Тильд рассказал о гнезде чужаков в дупле старой липы на Хризантемовой поляне и о ловушке: о дымаре, разборном улье и о приманке.

– Так вот они откуда проследили за нами, – удивленно произнёс Жур, – с Хризантемовой поляны! Мы там всегда собираем нектар и пыльцу, – и, конечно, за работой совсем не заметили этих разбойников. Наши шмели трудились допоздна. Они улетели домой, когда уже темнело. А чужаки тем же вечером нашли гнездо в дупле старой липы, увидели на поляне наших шмелей и увязались следом, чтобы проследить. Вот мы и привезли за собой «хвост» к гнезду. На следующее утро прилетели два свежих разведчика. Дальше ты всё знаешь.

Жур замолчал.

– Так, тебе нужно много сот. У нас здесь столько нет. Я знаю, где можно взять. Полетели со мной.

Они покружили по лесу, и оказались около огромного дуба.

– Здесь общее шмелиное хранилище. Если какой-то семье не хватает мёда, то она берёт отсюда. Все шмели поначалу заполняют свои кладовые, а потом излишки складывают сюда. Хранилище существует очень давно. Наши пра-пра-прадеды устроили его на случай, если у кого-нибудь не хватает еды.

– А его охраняют?

– Да. Охранная гвардия – чёрные шмели, ксилокопы-дровосеки! Они могут грызть дерево, расширяя хранилище и делать новые ходы. Если кто-нибудь посмеет напасть, то стража встанет на защиту, а молодые гонцы немедленно полетят во все концы, во все шмелиные семьи, и мы соберём большое войско. Изо всех шмелей! Пожалуй, нет такой силы, которая могла бы украсть у нас этот мёд! Подожди меня, я быстро! – сказал Жур и исчез в густой листве.

Через короткое время он вернулся и позвал Тильда следовать за собой. Они поднялись к небольшому незаметному дуплу, сплошь затянутому толстой непрозрачной серой паутиной, почти неотличимой от дубовой коры. Жур загудел низко и басовито. Паутина приподнялась, открыв вход в дупло, и друзья влетели внутрь. Там их встретили старый шмель с седыми усами – начальник хранилища, и несколько крупных чёрных шмелей-стражников с фиолетовыми крыльями.

Гостей подвели к одной из стен, закрытой такой же плотной непрозрачной паутиной – толстым занавесом. Стражники приподняли его, и друзья, сопровождаемые старым шмелем, вошли в коридор-тоннель, в конце которого находилось большое помещение, заполненное кувшинчатыми шмелиными сотами. Кое-где работали шмели: лепили кувшинчики для мёда, скрепляли их в соты и проветривали помещение крылышками.

– Вот наше хранилище, – произнёс начальник, горделиво погладив лапкой усы.

Он немного помолчал, чтобы гость получше рассмотрел предмет его гордости – кладовые мёда, и продолжил:

– Поэтому пока здесь тихо и рабочие готовят пустые соты для будущего урожая. Сейчас шмели собирают взяток и запасают мёд в своих гнездах, но потом все начнут носить мёд сюда и будет настоящая кутерьма! – седоусый шмель даже хохотнул от удовольствия, – новые соты заполнятся свежим мёдом! И никто в лесу не знает о нас! Никто из посторонних! А чужие, даже если и прилетят, ничего здесь не найдут!

Тильд и Жур переглянулись. Шмель-начальник ничего не знал о шмелях-кукушках. Жур сказал, что мёд нужен для его друга, который должен спасти лес от врагов, и не вдавался в подробности. Жур был очень уважаемым шмелем, поэтому начальник не стал расспрашивать и разрешил взять мёд.

А так как хранилище находилось в самом центре Лесного Урочища, далеко от шмелиных маршрутов, было прекрасно замаскировано, и его никто никогда не обнаруживал, то вероятность нападения шмелей-кукушек равнялась почти нулю. Жур незаметно приложил лапку ко рту: «Ничего не говори!» – означал его знак. Мальчик кивнул и промолчал. Они решили не тревожить охрану и не поднимать панику. Оба надеялись, что Тильд с друзьями скоро победят шмелей-кукушек.

– А паутинный занавес – для маскировки? – спросил Тильд.

– Не только, хотя и для маскировки тоже Он помогает поддерживать тепло, защищает от дождя, града и ветра, и особо не мешает вентиляции. Ну, мне пора, дела ждут! Жур, проводишь гостя, покажешь, где можно брать мёд. Ты тут всё знаешь, – начальник хранилища попрощался и удалился.

Жур и Тильд зашагали вперёд. Паренёк даже не предполагал, что такое необыкновенное тайное хранилище мёда существует в лесу! Они шли между рядами кувшинчатых шмелиных сот, похожих на восковые стены, которые уходили вверх до самого потолка.

В потолке чернели отверстия, – через них появлялись и исчезали другие шмели. «Там верхний этаж», – подумал Тиль и спросил, – сколько здесь этажей?

– Два, включая этот, но уже готов третий, но он пока пустой, – ответил шмель.

– Молодцы, как дружно вы заботитесь друг о друге! – уважительно произнёс Тильд. Он ценил дружбу и не стеснялся похвалить других за это.

Жур промолчал. Он не понимал, как можно жить по-другому. Ведь все шмели – это одна большая семья! Как же не заботиться друг о друге, не помогать и не защищать деток, свои семьи, и своё добро?

Наконец они подошли к специальному отсеку, где размещалось много маленьких запечатанных воском круглых сот. Жур пояснил:

– Здесь кругляши – соты для особых случаев, или для подарков. Один кругляш может унести сильный рабочий шмель, вот отсюда ты и возьмёшь, сколько нужно.

– Жур, мне придётся слетать много раз, чтобы приманка была большой и привлекла всех шмелей-кукушек.

– Бери сколько нужно! Вот тут на полке, – шмель показал на полочку из воска – лежат мотки паутины, они тебе понадобятся.

– Робби поработал? – спросил мальчик.

– А кто же ещё! И занавес он ткал вместе с друзьями. А когда старый изнашивается, то они приходят и делают новый. И так – каждый год! Всегда помогают. Моя помощь нужна?

– Нет, лети домой, ты там нужнее. Я сам справлюсь.

Он взял несколько запечатанных кругляшей-сот с мёдом, связал их паутинной веревкой в два тюка, и вышел вместе с Журом наружу. Шмель предупредил стражников, что Тильд сделает много ходок. Они попрощались и разлетелись в разные стороны. Жур – в своё гнездо, а Тильд – на берег озера – к Биверу.

Медовый груз оказался тяжёлым. Однако, доставив первые соты на берег к старой иве, Тильд сразу же, без отдыха, отправился за новой партией.

Ловушка готова

Все трудились на берегу, и соты с мёдом находились под постоянным присмотром. Их сразу закидывали травой, чтобы не привлекали постороннего внимания запахом. Шмелиные семьи не селились около озера и шмели-кукушки пока не появлялись здесь. Они разлетелись по другим местам Галичьей горы, где шла бойкая шмелиная жизнь.

Броня, Наушка и Нок принесли курушки-гнилушки, розжиг и полые тростинки, а затем стали помогать Биверу.

А бобр слепил дымарь из глины в виде горшка с крышкой с отверстием для тростинки-дымохода. В нижней части он проделал дырки для тяги воздуха, чтобы огонь не задохнулся и дым хорошо раздувался от горящих курушек.

Затем Бивер, вместе белкой, бурундуком и дятлом в качестве помощников, с взялся за строительство разборного улья. Они работали просто и быстро: сплели четыре стенки, пол и крышу из тонких ивовых прутьев и коры, заготовили ленту из лозы и смотали её в несколько клубков, чтобы связать детали улья между собой. В каждой стенке бобр сделал леток – отверстие, через которое шмели-кукушки слетелись бы на приманку, почуяв запах мёда, а затем смастерил специальные заслонки для закрытия летков, чтобы запереть шмелей в улье.

Тильд много раз возвращался к шмелиному хранилищу, забирая кругляши с мёдом. Каждая ходка давалась всё труднее и труднее. Наконец, вечером паренёк дотащил последние соты, молча лёг на траву и закрыл глаза. Он очень устал. Бивер, Броня, Наушка и Нок как раз достроили улей и разобрали его на части. Они сложили кругляши в дымарь, закрыли крышкой с травяной пробкой, закидали ветками, а сверху накрыли стенками от улья и уселись рядом с Тильдом. Стемнело, но никто и не думал расходиться по домам, пока Тильд не отдохнёт.

Наконец мальчик открыл глаза и сел.

– А ты будешь строить плот? – спросил он у Бивера, – помощь нужна? Давай помогу…

– Иди спать, труженик! – улыбнулся бобр, – я сам всё сделаю и успею к утру.

И видя, что все сидят и не двигаются с места, строго скомандовал:

– Наушка, Броня и я выезжаем на рассвете, сбор здесь в пять утра. А вы, Тильд и Нок, сразу летите на Хризантемовую поляну, найдите Золю и ждите нас там. Всё, всем спокойной ночи, – решительно закончил разговоры бобр.

Друзья отправились по домам, а Бивер – на опушку леса. Там, рядом с плотиной, у него, как у хорошего хозяина, был заготовлен запас обточенных брёвен. Правда, совсем для другой цели – для ремонта плотины. Но бобр решил использовать их сейчас, иначе он не успеет к утру построить плот.

* * *

На лес упала тёплая летняя ночь. В безоблачном звёздном небе ярко светила полная луна. На берегу озера Бивер вязал плот. Лесной мастер хорошо знал своё дело.

На Хризантемовой поляне

Построив плот, Бивер успел даже поспать немного до рассвета. Наушка и Броня прибежали вовремя. Бобр велел им положить курушки-гнилушки, розжиг и тростинки для дыма на стенки улья, чтобы, как на носилках, перенести на плот и не замочить. Потом он погрузил дымарь с сотами, и они отчалили от берега. Бивер толкал плот, как мощный буксир, преодолев озеро легко и быстро. Около верхней плотины пришлось перетащить всё по берегу. А вот дальше плыть стало гораздо труднее и медленнее из-за встречного течения реки, и время от времени бобр делал привалы для отдыха. До Хризантемовой поляны Бивер рассчитывал добраться часа через два-три.

* * *

На рассвете Тильд проснулся, положил в лёгкую наплечную сумку кремень и кресало, и надел боевой пояс с двумя острыми шпагами и вышел из дома. На ветке ждал красноголовой Нок, и они полетели на Хризантемовую поляну.

Тильд и Нок издалека увидели большую и старую липу, растущую посередине поляны. А сама поляна представляла собой яркий и удивительный цветочный ковер. Здесь росли уникальные, как золотистые солнышки, желтые хризантемы-златоцветы, похожие на пену белые шиверекии, бледно-жёлтые шлемники и фиолетовые васильки. То тут, то там виднелись голубые крапинки льна и незабудок, красные капельки эфедры, синие колокольчики и клевер… и в этом разноцветье россыпью горели огоньки – капельки утренней росы, сверкающие в лучах раннего утреннего солнца.

Когда они спустились пониже, то оказались среди густонаселённого, и разнообразного лугового мира: вокруг басовито гудели полосатые трудяги-шмели, весело порхали бабочки, блестели на солнце разноцветные стрекозы, облачками вилась невесомая мошкара, внезапно появлялись и исчезали желтые мухи. Все куда-то двигались в воздушной кутерьме – кто-то неторопливо перелетал с цветка на цветок, кто-то висел в воздухе как парашютик, а кто-то носился просто так, безо всякой видимой цели…

Вот только большой розовой стрекозы Тильд и Нок нигде не заметили.

– Наверное, Золя на дереве, – решили друзья.

Подлетев к липе, они увидели, как из её дупла вылетают шмели-кукушки. Как только мальчик и дятел уселись на ветку, спрятавшись за ствол, тут же объявилась розовая стрекоза.

– Я вас давно заприметила, – Золя присела рядом.

– Привет, красавица, – Тильд улыбался, – тут так много стрекоз, но только у тебя нежный и яркий розовый цвет, как небо на закате!

– Конечно! Кто бы сомневался! Я – единственная розовая стрекоза на Хризантемовой поляне, а может быть – и на всей Галичьей горе! – Золя гордо и кокетливо изогнула длинное тельце, затрепетала крыльями и блеснула круглыми глазами, – спасибо!

Как и любая стрекоза, Золя была тщеславна и всегда с удовольствием слушала комплименты от Тильда! Мальчик умел сказать столько приятных слов! И она искренне считала себя непревзойдённой красавицей и умницей и всегда старалась выполнить поручения Тильда. Ведь он её так ценил и хвалил! Вот и сегодня у неё все получается, сейчас он узнает и увидит всё сам!

– Ну, какие новости? – спросил Тильд.

– Пока всё спокойно. Мои подруги следят за чужаками, прилетают и докладывают мне. Давай перелетим на ветку повыше, – предложила Золя, – там – мой командный пункт.

– А я, пожалуй, ещё раз осмотрю ствол, – сказал Нок.

Он спланировал вниз, и осторожно приступил к обследованию липы.

Разведка Золи

Тильд оценил выбор Золи – место она выбрала отлично. Вокруг летали бабочки, мухи и стрекозы, не вызывая никаких подозрений. Дупло внизу виднелось, как на ладони, а они сами оставались незаметны. К Золе сразу же подлетела маленькая светло-зелёная стрекоза, что-то тихо прошептала на ухо и быстро унеслась прочь. Другая стрекоза, коричневая, присела на ствол недалеко от входа в шмелиное гнездо и застыла неподвижно. Потом она улетела, а ей на смену прибыла ярко-красная…задержалась, прислушиваясь к звукам в дупле, и незаметно упорхнула. Её место заняла большая темно-зелёная стрекоза… а тем временем коричневая и красная стрекозы по очереди подлетели к Золе, тихонько что-то сообщили и исчезли в воздухе над поляной среди других стрекоз, бабочек и мух.

Тильд с удивлением и интересом наблюдал за отлично организованной разведкой – не привлекающей внимания, незаметной, но постоянно доставляющей точные сведения о противнике.

– Особо тревожных новостей нет, – сказала Золя, – но мы всё время сменяемся и подслушиваем, о чём чужаки говорят между собой. И мне кажется, что шмели-кукушки готовятся сделать разбойный налёт.

– Почему ты так думаешь?

– Сегодня они нашли трёх своих сородичей мертвыми около вяза – там, где живет Жур. Про одного ты вчера рассказал. А вот кто убил ещё двоих, ты случайно не знаешь?

– Знаю, – ответил мальчик, – я.

– Ага, понятно, значит, они решили отомстить и налетят сегодня или завтра. Сначала Листочек, а потом – Коричневка и Рубинчик мне об этом сообщили. Так зовут трёх моих подруг, которых ты только что видел. А Берта сейчас подслушивает, смотри, – Золя показала на крупную изумрудно-зелёную стрекозу, такого же размера, как и она сама. Берта несла вахту, где недавно дежурили её подруги, другие стрекозы.

Спустя некоторое время Берта отлетела от дупла, сделала круг около дерева, чтобы проверить, не следит ли за ней какой-нибудь шмель-кукушка, присела около Золи, что-то прошептала и исчезла.

– Ну вот, всё подтверждается, Берта сообщила, что к вечеру готовится нападение на поляну Жура – на всех шмелей, кого они там найдут! Будут искать, открывать все норы и всех убивать! Надо сообщить другим шмелям, чтобы собирали подмогу!

– Никакой битвы не будет, – сурово ответил Тильд, нахмурив брови, – и никому ничего сообщать не надо. Мы покончим с бандитами сегодня безо всякой войны.

Золя взглянула на строгое лицо своего друга, хотела что-то сказать, но промолчала. Она поняла, что Тильд говорит правду – значит, чужакам будет скорый конец!

В это время на место Берты прилетела её сменщица – золотисто-жёлтая стрекоза.

– А, вот и Солнышко, – сообщила Золя, показав на неё.

– Бивер уже скоро будет здесь, осталось ждать совсем недолго. А потом нам нужен всего час или два, и мы изловим их всех… всех до одного! – тихо и с угрозой сказал Тильд.

– До вечера еще долго, успеем, – бодро ответила Золя.

Она очень хотела, чтобы Тильд… и все они – одержали победу!

* * *

– Золя, пойду, посмотрю, как там дела у Нока, – Тильд решил спуститься вниз, – ты будешь здесь?

– Да, иди. Если что – я быстренько найду тебя.

Мальчик подлетел к красноголовой птице, которая тщательно осматривала ствол.

– Я нашёл правильное место, – тихо сказал дятел.

– Где?

– Вот, смотри сюда, – Нок аккуратно отколупнул кусочек старой бугристой коры. Под ней в трухлявой древесине чернела маленькая дырочка. Дятел легонько нажал на неё клювом, и он ушел вглубь дерева наполовину.

– Там пустота, – прошептал Нок, – попробуй сам.

Мальчик просунул руку – за тонкой стенкой из трухлявой древесины была пустота.

– Я потом немного расширю дырку клювом, а пока закрою её – и Нок залепил отверстие кусочком коры.

– Посмотрю, как там Бивер, – дятел взлетел вверх и тут же вернулся, – наши прибыли, пошли помогать, – и друзья полетели на берег реки.

* * *

Бобр причалил плот, и они перенесли всё хозяйство на берег, а потом – к липе. Дымарь с плотно закрытой крышкой с пробкой не привлекал запахом мёда шмелей-кукушек.

Бобр быстро собрал улей и скоро квадратный короб из плетеных ивовых стенок, стоял в нескольких метрах от липы – прямо на поляне перед дуплом.

– Нок, предупреди Золю, чтобы уходила! – попросил Тильд и начал готовить розжиг.

Стрекоза сообщила подругам, что разведка закончена, сейчас погонят шмелей и надо отлететь подальше, чтобы не попасть под шмелиный рой. Стрекозы расселись поодаль на цветах, как в цирке, чтобы наблюдать за опасным представлением.

Паренёк соорудил трутовое гнездо, высек искры при помощи кремня и кресала, и огонь начал разгораться. Броня и Наушка переложили кругляши-соты в улей, Бивер установил дымарь, а мальчик перенёс в него палочками горящие угольки, сверху насыпал курушек-гнилушек, и друзья принялись раздувать угли через нижние отверстия в глиняном корпусе. Курушки задымили, дым пошёл всё сильнее и сильнее и Тильд и накрыл дымарь крышкой с трубкой-тростинкой.

– Нок, давай! – скомандовал мальчик.

Дятел отколупнул кору, где была замаскирована дырка, расширил её, легко разломав кору и трухлявую древесину. Тильд вставил трубку в дырку, дым пошёл внутрь дерева и стал заполнять дупло.

Шмели-кукушки в западне

– Друзья, смотрите! – Тильд показал наверх.

Из дупла стали вылетать всё больше и больше шмелей и показался дым. Скоро дупло опустело. Шмели с гулом носились вокруг дерева, однако, быстро обнаружив улей с приманкой, всем скопом ринулись внутрь через четыре больших летка. Там они набросились на мёд, забыв обо всем на свете!

Улей загудел. Крылья шмелей работали как вентиляторы, и пространство на поляне наполнилось медовым ароматом.

Солнце склонялось к закату. Многие шмели-кукушки, вылетевшие утром, возвращались в своё гнездо. Но, приблизившись, они сразу отлетали прочь – из дупла шёл дым. И тогда, сделав беспокойный облёт дерева, они обнаруживали улей с мёдом и своими собратьями и присоединялись к общему пиршеству.

Тильд с друзьями ждали. Паренёк слетал к Золе и спросил, много ли ещё чужаков осталось в лесу и на поляне. Стрекоза ответила, что больше никого нет, все подруги вернулись, значит, и все шмели-кукушки в улье – едят дармовой мед.

– Мёд даром только в ловушке! Чтоб им обожраться и лопнуть всем! – грубо и сердито крикнула она. Золя была рада, что все враги оказались в западне. Их большая работа не прошла даром!

Вся банда собралась в улье. Бобр закрыл летки. Друзья сели в кружок около липы. Дымарь погас. Нок вытащил тростинку и аккуратно законопатил дырку в стволе.

– А мы подлечили старую липу – выгнали дымом жуков-короедов изнутри, а кто не выполз сам – тот помер, – сказал Нок, – дымный запах ещё долго будет отгонять вредителей от её дупла и ствола!

Красноголовый дятел считался доктором деревьев в Лесном Урочище. Простукивая стволы, он находил и уничтожал всяких вредных насекомых, которые портят и едят древесину, удалял гниль и труху. Нок радовался, что теперь древняя лип проживёт подольше.

Хризантемовая поляна опустела. Все её обитатели- насекомые: бабочки и стрекозы, жуки и мухи, шмели и мелкая мошкара, – разлетелись по домам.

Улей затих. Шмели-кукушки наелись мёда до отвала и заснули до утра.

Друзья задумались: «Что же теперь делать с чужаками-разбойниками?"

Природа пришла на помощь

Послышались далёкие раскаты грома. Стало совсем безветренно. Из-за горы показалась тёмная и тяжёлая грозовая туча. Она быстро наползала на чистое небо.

– Будет гроза и дождь, – сказал бобр, – предлагаю вам переждать в дупле, а я поплыву домой. Мне всё равно, где вода – что внизу, что вверху. А улью ничего не будет. Он сделан крепко, выдержит любую бурю. Завтра решим, что с ним делать.

Попрощались. Тильд, Нок, Броня и Наушка забрались в сухое дупло, в котором ещё пахло дымом.

Бивер спустился к реке, стащил плот в воду и, толкая его перед собой, быстро по течению поплыл домой.

Туча закрыла солнце. Сразу стемнело. Пошёл редкий дождь и быстро превратился в ливень. Гремел гром и сверкали молнии. Вода лилась с неба стеной, как водопад.

Вдруг прямо рядом с липой в землю ударила молния и следом раздался трескучий оглушительный гром. Наушка и Броня от страха зажмурились и прикрыли лапками глаза, Нок спрятал голову под крыло, а Тильд совсем не испугался. Он смотрел на дождь и увидел, как молния попала точно в улей. Улей мгновенно вспыхнул и сгорел. На его месте осталось тёмное дымящееся пятно.

– Был улей – и нету улья, – произнёс Тильд.

Броня выглянул из дупла и только вздохнул. Нок вынул голову из-под крыла и промолчал. А Наушка деловито сказала:

– Вот и хорошо. И нам не надо ничего придумывать, что делать с этими шмелями-кукушками. Куда их девать? Сама природа всё решила и устроила. Отлично получилось!

Летний короткий ливень закончился. Туча уходила. Небо очищалось. Солнце садилось. Мокрая поляна на косогоре сверкала тысячами огоньков – в дождевых каплях отражалось закатное солнце.

– Ну что, друзья, мы победили! – сказал Тильд, – Биверу и Журу всё расскажем завтра.

– А здорово мы их всех! – Броня, известный хвастунишка, размахивал лапками, – бац – бац, и всё! Р-р-раз – и нет никого! Всех врагов – одним махом!

Он поднял кулачки вверх и воинственно потряс ими в воздухе.

– Пускай только попробуют ещё раз появиться здесь! Сразу в порошок бандитов! Нет, сразу – в пыль!! Правильно я говорю?? – восклицал бурундук.

– Не хвастайся, Броня, – ответила Наушка, – мы победили, потому что у нас был отличный план, а это – Тильд и Бивер придумали…

– Все молодцы, – прервал её с улыбкой Тильд, – а чтобы мы делали без разведки Золи? Или без знаний и умений Нока? Или без вашей помощи, без курушек-гнилушек, без мёда Жура? И молния вовремя ударила!

– Да. Дружно и вместе… и природа за нас! Прикончила разбойников. Отлично! Теперь можно и по домам, – сказал рассудительный Нок. Он также выглядел очень довольным.

Все попрощались. Тильд и Нок улетели. Наушка и Броня быстренько спустились с дерева, затем по косогору – по скользкой мокрой траве съехали на меховых спинках к речке и побежали вдоль берега домой в лес.

Интересно, какие новости принесет завтрашний день?

История 4. Тильд и стрижи (домой на Катарангру)

Тильд грустит

Как-то раз в конце лета Тильд и Бивер беседовали на берегу озера. В последнее время мальчик бывал задумчив, что не укрылось от проницательного старого бобра.

– Что случилось? Почему грустишь, мой друг? – спросил Бивер.

– Скучаю по дому, – честно ответил он.

Бобр ничего не сказал. Он не стал говорит слова утешения, понимая, что словами делу не поможешь.

Ночью Тильд плохо спал, наутро беспокойство усилилось, и он решил слетать на Хризантемовую поляну. Какое-то предчувствие тревожило мальчика, да и Золя давно приглашала в гости. Он полетел…

За неделю до этого. Чёрные стрижи

После приключений с росомахой, щукой, хорьком и шмелями-кукушками в лесу наступило затишье и Тильд начал исследовать Галичью гору – она была огромна и вызывала живой интерес. Любознательный характер толкал паренька вперёд. Он не мог сидеть на одном месте, ему нравилось узнавать новое.

Тильд обнаружил высокую древнюю скалу из белого известняка, отвесно поднимающуюся над Широкой рекой на её излучине. Паренёк стал часто прилетать на её вершину – ему нравился просторный вид на реку и бескрайнюю лесостепь до самого горизонта.

«Где-то там моя родная гора Катарангра и брат Мукр? – думал Тильд, – как скоро удастся вернуться домой?»

Тоска по дому тяготила его всё больше и больше. Может быть, так действовала приближающаяся осень, когда многие птицы, повинуясь природному инстинкту, готовятся к перемене мест и к перелету в тёплые края…?

Тильд наблюдал за стремительными полетами чёрных стрижей, большая колония которых поселились на отвесном склоне. Вода и ветер выточили в мягкой породе причудливые впадины и выступы, прорезали в каменных глыбах глубокие трещины и пещеры – в них стрижи построили множество гнезд. Эти тёмно-бурые, почти чёрные, с зеленоватым отливом и белым горлышком птицы летали стремительно, как пули, поднимаясь высоко в небо под самые облака, и, как молнии, падали вниз. Они проносились над Широкой рекой, задевая грудью её поверхность, умели пить на лету, ловко ловить насекомых, и даже спать в полётах, проводя по многу часов в воздухе. Мальчик завидовал этим великолепным прирождённым летунам с длинными серповидными сильными крыльями, отлично приспособленными к быстрому, маневренному и долгому полёту: если бы он мог, хотя бы вполовину, так летать, то, конечно, сам давно вернулся домой на Катарангру к брату Мукру!

Тильду удалось подружиться со стрижами. Как-то раз он присел на скалу неподалеку от гнезда, в котором громко пищали два голодных взрослых птенца. Летать они пока не умели, но, как всегда, хотели есть и кричали об этом! Их родители улетели за кормом. И вдруг мальчик заметил, как по скале спускается толстая коричневая гадюка, подбираясь к гнезду. Он мгновенно принял решение защищать беспомощных птичек – не в его характере было вот так просто трусливо удрать и бросить малышей на съедение змеи! Хорошо, что пояс со шпагами был при нём, и Тильд уже имел отличный боевой опыт – он дрался с хорьком и с двумя шмелями-кукушками и победил их. Но змея – это совсем другое дело! Она защищена плотной кожей и единственное уязвимое место, это её глаза. Именно в них паренёк решился ударить. Он стремительно взлетел, достал шпаги из ножен, прицелился и камнем спикировал на врага. Шпаги Тильда точно попали в цель! Яд шершней на остриях сделал своё дело – гадюка ослепла, от боли свернулась тугими кольцами, громко зашипела, открыв пасть, и, извиваясь, покатилась по скале вниз.

Сражение увидели возвращающиеся родители птенцов. Два чёрных стрижа с беспокойными криками пронеслись над гнездом. Проверив, что опасность миновала, они приземлились, поблагодарили Тильда и сразу накормили голодных детёнышей. Потом познакомились:

– Спиди, – представился крупный папа-стриж.

– Тильд, – ответил мальчик.

– Свифти, – наклонила головку изящная мама-стриж, – мы очень благодарны! Эта злодейка змея давно подбирается к нашим деткам. Раньше она уже пожрала некоторых других птенцов из гнёзд нашей колонии. Один раз мы еле-еле прогнали её, собравшись целой стаей! А сейчас в гнезде остались только наши детки – они самые поздние из всех. Другие уже летают, а мы – только подрастаем. Ты славно её проучил. Больше она сюда не сунется! Спасибо!

– Свифти, Тильд не только проучил её – он ослепил и убил нашего общего врага! Приношу благодарность от всей колонии стрижей!

И Спиди поклонился!

Вот так они познакомились: Тильд, Спиди и Свифти. Птенцы скоро вылетели из гнезда, а Тильд стал чаще прилетать на это место и особенно он подружился с главой семьи, со Спиди.

Тильд рассказал о себе и о горе Катарангре, об урагане и о том, как он оказался на Галичьей горе, а также о своих друзьях в Лесном Урочище. Он спросил стрижа, не слышал ли он о Катарангре? Не пролетал ли мимо?

Спиди никогда не слышал о такой горе, хотя каждый год в начале осени вместе с другими стрижами он улетал в тёплые края за многие тысячи километров отсюда, а весной возвращался обратно сюда, на Галичью гору, на свою родину. Он понимал, что Тильд тоскует по родине, но помочь пока ничем не мог. Видимо, гора Катарангра находилась в стороне от перелётов стрижей.

А Спиди, со своей стороны, рассказывал мальчику о жизни птиц.

Тильд узнал, что у стрижей практически нет врагов в воздухе – ни одна хищная птица не может угнаться за ними. Только быстрый и вёрткий сокол-чеглок умеет сбить стрижа на лету, да и то не всякого, а только больного или молодого и неопытного.

А вот на земле они полностью беспомощны и становятся лёгкой добычей любого хищника. Маленькие слабые и короткие лапки едва держат их, и взлететь с земли вверх молодой стриж уже не может, да и опытной птице это удаётся с трудом. Из гнезд и скал они просто сваливаются вниз, расправляют в полёте крылья и оказываются в родной стихии – в воздухе! И ещё змеи, хорьки и крысы иногда воруют яйца и поедают птенцов. Но, если стрижи вовремя замечают врага, то налетают целой стаей, яростно с громкими криками атакуют, клюют, стараясь попасть в глаза – и враг почти всегда отступает и убирается восвояси.

Однажды Тильд наблюдал, как чеглок удачно провёл охоту на стрижа. Сокол внезапно появился из-за горы и пролетел совсем рядом. Мальчик невольно залюбовался изящной хищной птицей с заострёнными крыльями и клинообразным хвостом. Сверху – тёмно-бурая, а шея, грудь и живот – белые, расцвеченные крупными тёмными пятнами. Ярко-жёлтые когтистые лапы плотно прижимались к телу, когда сокол скользил в воздухе. Чеглок повернул голову и взглянул на паренька – Тильд заметил светлые круги вокруг глаз, как очки лётчика, а по белым щекам от острого загнутого клюва к горлу опускались контрастные чёрные «усы».

«Надо же, какой опасный красавец, прямо воин-пилот, – подумал мальчик, наблюдая за его полётом, – лучше не встречаться с ним в воздухе – иначе несдобровать…»

Он понимал, что кто-то из стрижей сейчас попадётся в когтистые лапы пернатого хищника, но помочь ничем не мог. Набрав высоту для атаки, сокол прервал свой свободный полёт. Он сложил крылья и бросился вниз на стаю стрижей, кружащих недалеко от горы.

– Чеглок, чеглок, спасайся, кто может! – с истошно завопили птицы, стремительно разлетаясь врассыпную по своим гнёздам. Только одна из них замешкалась. Это оказался молодой неопытный стриж с более светлым оперением и белыми кончиками перьев. Он в первый раз вылетел из гнезда и поэтому не смог вовремя увернуться. Чеглок сразу заприметил его, выбрал как жертву, ударил влёт, убил и унёс в когтях.

Однако, в другой раз сокол никого поймал и улетел ни с чем. Так повторилось и в следующий раз… Молодые стрижи быстро окрепли и летали также мощно и неудержимо, как и их родителя. Пернатый охотник прилетал всё реже и реже…

– Чеглок уже не поймает стрижа. Мы быстрее. Он охотится в других местах, на менее ловких птиц. Мы его здесь больше не увидим, – сказал опытный Спиди. И действительно, он оказался прав, больше чеглок не прилетал.

Сильный Спиди иногда катал Тильда, поднимаясь высоко за облака, с огромной скоростью, так, что свистело в ушах, срывался вниз, проносился над широкой гладью реки, выполняя хитроумные воздушные пируэты…

– Высший пилотаж! – восхищался Тильд. Будучи и сам прекрасным летуном, он испытывал головокружительные ощущения – никогда раньше ему не приходилось летать с такой скоростью, изяществом и лихостью! Паренёк только сейчас понял, что значит по-настоящему уметь летать, и ощущал себя неопытной неумехой рядом с настоящим мастером!

– Вы – лучшие в мире летуны! – сказал он Спиди после одного из таких полётов, на что стриж ничего не ответил и только посмотрел на него черными бусинками глаз. «Это и так всем понятно. Зачем произносить лишние слова?» – подумал он.

Россет и летучие мыши

Полный тревоги и непонятных предчувствий, Тильд утром прилетел на Хризантемовую поляну для встречи с Золей. Они увиделись на липе.

Стрекоза сразу заметила встревоженный вид своего друга.

– Тильд, что случилось? Ты выглядишь усталым. Чем-то расстроен? Плохо спал ночью? – Золя сразу задала кучу вопросов.

– Да, как-то не спалось, – ответил мальчик.

Он любил Золю и понимал, что она действительно обеспокоена и изо всех сил постарается ему помочь… вот только вопрос – как?

– С вечера какую-то тревогу ощущаю, – продолжил Тильд, – а рано утром она даже усилилась…и предчувствия непонятные, как будто что-то должно произойти.

Он замолчал. Золя тоже немного помолчала, потом с любопытством взглянула на него и сообщила:

– Интересное дело, Тильд, а как раз сегодня на рассвете к нам сюда прилетали три летучие мыши, целая делегация! Сначала все на поляне попрятались! Мы их боимся. Подумали, что они прилетели охотиться. Но оказалось, что прилетела сама Россет! А с ней – ещё двое: такая свирепая и рыжая, как стражник, и ещё одна, с огромными ушами, которыми она все время двигала – слушала, что происходит вокруг. Россет – самая главная, самая большая и самая умная изо всех летучих мышей на Галичьей горе. Она умеет предсказывать и никогда не ошибается! Она уже старая, сама не охотится и редко вылетает из дома. Очень необычно, что прилетела сама!

Золя перевела дух.

– Мы удивились, смотрим и думаем: «И зачем они прилетели?». А они сидят на липе, молчат и ждут. Мы вылезли из своих убежищ. Подлетели, поздоровались. Тут Россет увидела меня. Спросила, где ты, Тильд. Я ответила, что дома, в лесу. Тогда она сказала, что скоро над Широкой рекой родится ураган, который тебе нужен. Просила обязательно передать это тебе сегодня. Сказала, что важно и срочно, и ты всё поймёшь. А если возникнут вопросы, она будет рада ответить. И ждать дома. Я знаю где она живет.

– Откуда Россет знает про меня? – удивлённо спросил Тильд.

– Россет всё знает, что происходит на Галичьей горе. Ночью летучие мыши летают везде, всё слушают и разговаривают с другими ночными жителями. Собирают новости и несут их Россет. Так было всегда.

– А как она узнала про ураган?

– Не знаю. Но Россет всегда знает, что произойдёт в будущем. Она ещё раньше предсказала и тот ураган, с которым ты прилетел сюда.

– ???

– Да. Только тогда сообщение принесли две другие мыши – ушастая и рыжая. Накануне вечером они сообщили, что ураган не опасен и стихнет над Галичьей горой. Только не знали, что прилетишь ты, Тильд, летающий мальчик.

– Ураган меня случайно подхватил, и я не смог выбраться из него. Я и сам не знал, что прилечу сюда. Так получилось.

Золя спокойно смотрела на него своими огромными круглыми глазами.

– Этот новый ураган, о котором сказала Россет – ты улетишь с ним домой? – спросила она.

– Не знаю. Может быть. А как мне найти Россет? Хочу поговорить с ней. Это можно устроить?

– Да. Только я жутко боюсь! Когда будем там, держи всё время меня за лапку! Чтобы не было так страшно. Ладно?

– Договорились. Не бойся, я с тобой. Полетели.

«Интересное предчувствие получается, – думал мальчик, следуя за стрекозой, – что мне скажет эта Россет?»

* * *

Они прилетели в необычное место. Тильд впервые оказался здесь. Недалеко за Хризантемовой поляной, перед входом в узкое и глубокое сумрачное ущелье, росли толстые кряжистые деревья. Дубы и липы. Очень древние. Наверное, ровесники липы на Хризантемовой поляне! Целая дубово-липовая роща из десяти-пятнадцати деревьев. И в стволе каждого зияло большое чёрное дупло. Тильд сравнил их с могучими многорукими стражниками, охраняющими вход в ущелье. Было тихо и пасмурно, солнечный свет не проникал до земли. Повсюду с негромким журчанием били сильные родники, плескалась прозрачная вода, стекая по камням куда-то вниз.

– Вот здесь берёт начало наша Лесная речка, а в этой роще, в дуплах деревьев, живут Россет и летучие мыши, – шепотом сказала Золя и прижалась к Тильду. Она боялась этого места и его обитателей. Её начала бить крупная дрожь.

– Не бойся ничего, – Тильд крепко сжал её лапку и погладил по спинке. Золя немного успокоилась.

Мальчик огляделся вокруг – никого! Ни одной живой души: ни мухи, ни шмеля, ни, даже, комара! Какое-то странное мёртвое место! И это рядом с Хризантемовой поляной, где полным-полно всякой весёлой живности! Есть здесь хоть кто-нибудь живой?

Паренёк тихонько свистнул.

И сразу из дупла старой липы, взмахнув широкими короткими крыльями, вылетела среднего размера буро-коричневая летучая мышь с огромными ушами. Она уселась на длинную ветку ближайшего дерева. Её уши постоянно двигались – мышь чутко слушала, что происходит вокруг.

– Ушан, – коротко представилась она глуховатым тихим голосом.

«Разведчик, – решил про неё Тильд, – сейчас даст знать, что всё спокойно».

Действительно, Ушан еде слышно пискнул. Тут же из дупла соседнего дуба появилась другая мышь – крупная и квадратная, покрытая палево-рыжымя плотным, прилегающим к телу, волосяным покровом, как кольчугой. В ней ощущалась свирепость и сила.

«Страж-охранник, – подумал Тильд, – нас ждали, это понятнго. Интересно, кто следующий?»

Она разместилась рядом с Ушаном и резким высоким голосом назвала своё имя:

– Рыжая Вечерница, – потом осмотрелась, переглянулась с Ушаном, который кивнул, качнув необыкновенными ушами, улыбнулась, обнажив длинные клыки, и также пискнула, как и первая, сообщив, что всё спокойно.

И вот из глубины рощи, широко раскинув длинные узкие заострённые крылья, неслышно спланировала третья, самая большая летучая мышь. Она присоединилась к первым двум. Её густой, тёмно-серый, отливающий шелковистым блеском мех поседел, указывая на почтенный возраст.

– Здравствуй, Тильд, здравствуй, Золя. Я – Россет, – неожиданно тонким и скрипучим голоском представилась она. Маленькие чёрные глазки быстрыми буравчиками проникли внутрь Тильда – как будто Россет выведала и узнала сразу всё, что хотела про паренька – и тут же весело заблестели, мордочка приветливо улыбнулась, а большие и закругленные уши энергично задвигались – Россет слушала, что происходит вокруг. Ведь ясный день – не лучшее время для полётов летучих мышей. Днём их всегда подстерегает много опасностей. Они – ночные существа!

Тильд видел, что хозяйки древней рощи ведут себя настороженно. Он оценил, что они не побоялись вылететь из своих гнёзд днём, чтобы встретиться с ним.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Тильд.

Стрекоза продолжала дрожать, прижимаясь к своему другу, и от ужаса не могла вымолвить и слова. Паренёк понимал состояние Золи, но надо потерпеть – и он гладил стрекозу по спинке.

– Тильд, слушаю тебя, – произнесла Россет.

– Спасибо, что встретилась со мной днём, Россет. Можно, я задам вопрос?

Старая мышь кивнула.

– Что за ураган родится над Широкой рекой и почему это важно для меня?

– Это будет твой ураган, Тильд. Сильный и быстрый. Такой же, каким ты прилетел сюда. Он может отнести тебя домой, если захочешь.

– Откуда знаешь?

– Чувствую. И Ушан, и Рыжая Вечерница, – Россет посмотрела на них и те подтвердили её слова, – мы чувствуем его скорое рождение. Через день. Ты увидишь ураган с вершины высокой горы, – Россет показала рукой-крылом наверх, – сначала будет большой смерч, а потом он превратится в ураган и унесётся прочь на твою Катарангру!

– ???

– Да, Тильд, крылатый мальчик, я знаю и про Катарангру, и про твоего брата Мукра. У нас своя почта – летучая, мышиная… почти невидимая и стремительная… Мы есть везде. Когда ты появился в Лесном Урочище, я всё про тебя узнала.

Паренёк с нескрываемым удивлением глядел на старую провидицу:

– А я смогу его догнать… этот ураган, и улететь на нём домой?

– Нет, сам не сможешь. Тебе помогут стрижи. Попроси своего друга Спиди. Он поднесет тебя близко к смерчу, а дальше ты полетишь уже сам. Смотри, Тильд, не прозевай! Не разучился летать на ураганах? – Россет усмехнулась.

– Нет, не разучился…Ты и это знаешь! Откуда?

– Ох, Тильд, как много вопросов! Пожелаю тебе удачного пути! Когда вернешься домой, опасайся Григанду! Прощай! Нет, до свидания! Думаю, мы ещё увидимся! Может быть, даже скоро! – она взмахнула крыльями, неслышно слетела с ветки и скрылась в роще.

– Счастливого пути, Тильд, до свидания, Золя, – попрощались Ушан и Рыжая Вечерница и тоже улетели – каждая в своё дупло.

– До свидания, – Тильд растерянно смотрел вслед летучим мышам. Он был полностью сбит с толку, – откуда она всё знает… и насчёт Григанды…? И когда они снова увидятся с Россет…?

– Ну, давай же, Тильд, полетели скорее отсюда! – попросила Золя. Она всё ещё вздрагивала, но всё реже и реже. Ужас прошёл, страх остался.

– Не дрожи. Все улетели.

– Ох, как я их боюсь, смертельно боюсь!

– Почему?

– Они же нас едят! И стрекоз, и жуков… очень хищные, опасные и ненасытные эти летучие мыши! Только берегись, особенно на рассвете и на закате! А уж ночью – вообще ужас ужасный!

– Всё. Успокоилась, Золя, – строго приказал Тильд, – полетели обратно.

– А кто такая эта Григанда? – спросила осмелевшая стрекоза.

– Это зверюга такая. Очень скрытная и опасная, живёт на Катарангре… я её видел всего дело! один раз… и то, – издалека… А Россет знает про неё! Удивительное

– А на кого она похожа?

– На росомаху Маху. Только хитрее, зубастее, и ловчее в сто раз!

Домой на Катарангру

И вот наступил долгожданный день. Тильд принял решение лететь домой. Бивер и Баджер, Наушка и Броня, Робби, Жур и Нок – все пришли к домику сказать: «До свидания!». Никто не произнёс: «Прощай» – друзья надеялись, что Тильд вернётся! И домик они сохранят, и будут каждый день проведывать его, что бы он всегда был готов к прилёту хозяина – Тильда!

Мальчик попросил не провожать его дальше. Все согласились, кроме Нока, который проявил неожиданное упрямство. Дятел вызвался сопровождать мальчика и заявил тоном, не вызывающим возражений:

– Я тоже полечу! Ты не можешь запретить мне летать! А вдруг что-нибудь случится, я помогу. Нельзя рисковать в такой важный день! И потом, кто же доложит всем, что ты улетел?

Все поддержали Нока и Тильд уступил. Они попрощались и улетели. Броня и Наушка закрыли домик, и друзья разошлись по своим делам. Лесная жизнь продолжалась. А Нок обязательно расскажет, как всё прошло.

Золя обещала присоединиться к Тильду на Хризантемовой поляне – ему всё равно пролетать мимо на берег Широкой реки. Там они и увиделись, и втроем поднялись на самую высокую скалу Галичьей горы и уселись ждать урагана.

Спиди и Свифти с двумя взрослыми детьми уже ждали их на краю обрыва.

Далеко внизу текла Широкая река. Блестела вода на солнце. Вокруг раскинулись бескрайние степи с перелесками. По голубому небу медленно плыли редкие белые облака. Обдувал тёплый ветерок. Пригревало солнышко. Стояла роскошная погода.

– Какой-такой ураган? – думали все, – и где же он! Может быть, Россет ошиблась?

Но Россет не ошиблась. На горизонте появились тёмные и светлые фиолетовые облака. Их становилось всё больше и больше…они клочьями летели по небу, по какой-то природной аномалии останавливались далеко над рекой, собирались в тучу и закручивались мощным вихрем в воронку, похожую на слоистую разноцветную шляпку поднебесного гриба, перемешивались, превращаясь в туманную массу, которая меняла цвета от тёмно-фиолетового до сиреневого, розового, жёлтого и лунно-белого…Там возникали и лопались огромные воздушные пузыри, вверх и вбок вырастали чудные сказочные рогатые драконьи головы на длинных шеях… шеи рвались, и головы разлетались в разные стороны, как от взрывов, растворяясь и исчезая в воздухе…Рождающийся смерч был фантастически красив! Он менял цвета, рос ввысь и вширь прямо на глазах, занимая всё большее небесное пространство над Широкой рекой. Послышался далёкий гул. Показалась тяжёлая сизая туча. Подлетая к смерчу, она изменила цвет, вытянулась как гигантский красно-фиолетовый язык, и её сходу начало всасывать внутрь – смерч пожирал тучу и разбухал… солнце освещало разбушевавшуюся стихию, причудливо преломляясь в разноцветных воздушных потоках необычного природного явления.

– Смерч, какой громадный… и красивый… – говорили друзья на горе, – там – буря, а у нас – ни ветерка!

И действительно, ветер совсем стих, вокруг носились стрижи, гоняясь за насекомыми, в небе сияло солнце, а в реке блестела вода, в траве весело стрекотали кузнечики и даже облака, казалось, застыли неподвижно.

Смерч как исполинский парашют висел на одном месте, из него поползли вниз несколько тоненьких тёмно-синих жал. Они потянулись кончиками друг к другу, соприкоснулись, скрутились и слились в один столбик. Сразу став ярко-белым, похожим на ножку бледной поганки, он опустился в русло реки.

– Теперь пора, – решил Спиди, – Тильд, садись на меня. Держись крепко. Полетим быстро!

Мальчик на прощание обнял Нока и Золю, уселся верхом на спину стрижа, прижался к ней, вцепившись в перья.

– Сколько до него? – спросил он.

– Километров 20-25, за десять минут домчим! Свифти, дети, за мной!

Проводим нашего друга Тильда!

И четыре чёрные птицы сорвались с обрыва вниз.

– До свидания, Тильд, возвращайся к нам, удачного полёта! – прокричали напоследок Золя и Нок и остались на вершине горы ждать возвращения стрижей.

* * *

Стайка четырёх стрижей стремительно приближалась к смерчу. Ветер гул и грохот усиливались, и молодые стрижи стали отставать. Свифти держалась рядом, но скоро и она начала выдыхаться.

– Останься здесь, и ждите меня! – крикнул Спиди. Свифти послушалась, замедлила полёт и вернулась к детям. Втроём они поднялись высоко в небо и закружили, дожидаясь Спиди, главу семейства. Стриж с Тильдом приблизились к краю смерча, а дальше храбрая птица решила подняться над вихревой воронкой и оттуда отпустить Тильда. Он поймал поток восходящего воздуха и начал быстро набирать высоту, надеясь, что ему хватит сил взлететь над смерчем… И ему удалось! Стриж прорвался наверх, где было абсолютно тихо и спокойно, солнечно и безоблачно, а под ним колоссальным вихрем закручивались разноцветные слои облачных струй… Красивая и страшная стихия бушевала внизу! И вдруг вращение воронки замедлилось – смерч начал уменьшаться и съеживаться…

– Тильд, надо опускаться, справишься сам? – крикнул Спиди.

– Да, справлюсь! Спасибо, Спиди! – мальчик соскользнул вниз со спины стрижа.

– Удачного полёта, Тильд!

– Удачного полёта, Спиди!

Стриж сделал круг и улетел к своему семейству.

А пока Тильд опускался, смерч совсем прекратился. Вместо воронки над землей повисло огромное тёмное облако. Тут же задул сильный ветер, разорвал его в клочья, подхватил крылатого паренька и унёс домой на Катарангру…

* * *

Стайка стрижей понеслась обратно – к Ноку и Золе, которые с нетерпением ожидали возвращения Спиди на вершине скалы. Скоро стрекоза и дятел увидели стремительных птиц.

– Тильд улетел! Всё в порядке. Пока! – крикнул Спиди, и стрижи исчезли в небе.

Золя и Нок помахали им на прощание и вернулись к своим делам. Стрекоза упорхнула домой на поляну, а дятел отправился в лес, чтобы доложить обо всём друзьям.

История 5. Тильд, Мукр и ведьма Хага

Гора Катарангра

Гора Катарангра расположена в одном из тёплых уголков Земли, где всегда царит лето. Она не очень высокая, но её пологие склоны сплошь покрыты лесом и занимают огромную площадь. Лес богат вкусными плодами, ягодами, орехами и грибами. Среди деревьев и кустарников протекают лесные речки, поют и щебечут птицы, бродят мирные животные и хищные звери, на живописных полянах растут яркие и душистые цветы, порхают разноцветные бабочки и стрекозы, жужжат деловитые шмели и пчёлы, а кое-где темнеют пещеры и живут летучие мыши.

Среди этой сочной зелени существует странная жёлто-серая голая каменная проплешина с трещинами и ямами, на которой ничего не растёт.

Давным-давно здесь упал метеорит. Он взорвался и на склоне образовался круглый плоский кратер. На дне кратера забили горячие ключи и фонтаны-гейзеры, а в воздух временами поднимался туман. Иногда туман окутывал гору, делая её невидимой для перелётных птиц, и отпугивал их. Птицы стали облетать Катарангру стороной, хотя в её лесах было много пищи и воды, удобных мест для отдыха и гнездования, и находилась она на перелётных маршрутах.

Птицы всегда разносят молву о том, что встречается на их пути, но про Катарангру они никому не рассказывали, наверное, потому, что просто не видели её! Только вездесущие летучие мыший, летающие по всему свету и передающие новости друг другу, знали о существовании этой большой горы!

Когда-то у подножия Катарангры была деревня. Сразу после взрыва метеорита из неё пропала девушка Хага. Она пошла в лес и не вернулась. Потом несколько человек отправились на её поиски и тоже бесследно исчезли. Скорее всего они попали под струи кипящих гейзеров, захлебнулись и погибли. Эти природные фонтаны внезапно с такой силой вырывались из земли, что сбивали с ног, а вода после извержений быстрыми потоками уходила в скальные трещины и могла утащить мёртвые тела за собой. Вскоре за горой и кратером потянулась недобрая колдовская молва. Жители деревни постепенно разъехались, а их заброшенные дома опустели.

Частенько над склонами закручивались небольшие смерчи и вихри. Иногда, по непонятным причинам, они вдруг вырывались за горные пределы, становились страшными ураганами и торнадо, пролетали огромные расстояния, неся разрушения и смерть всем, кто встречался на их пути. Некоторые из них возвращались обратно, однако всегда стихали, приближаясь к горе, и над лесными склонами никогда не бушевали, превращаясь опять в безобидные ветры и смерчи, и приносили с собой семена растений, веточки деревьев и кустарников, а иногда даже личинки насекомых. Новые образцы флоры и фауны хорошо приживались и размножались в лесах Катарангры.

Ведьма Хага

Когда-то Хага была обычной худенькой деревенской девушкой. Характером отличалась замкнутым, любила поохотиться на птиц и животных, умела ставить капканы и силки, ловко лазала по деревьям, разоряла птичьи гнезда и забирала яйца, и часто приносила добычу домой, чтобы зажарить или сварить и съесть.

Однажды она отправилась в лес, увидела падающий с неба метеорит, а потом услышала взрыв. Хага не побоялась подойти поближе к месту взрыва – круглому кратеру на горном склоне, и нашла там непрозрачный тёмный шар около 10 сантиметров в диаметре как будто из чёрного стекла. Когда она приблизилась, шар вдруг замерцал разными цветами, и девушка почувствовала, что шар просится в руки.

«Неужели волшебный?», – подумала Хага и подняла его. Шар оказался тёплым и вдруг ударил как будто током. По телу разлилась необыкновенная колдовская сила и Хага превратилась в ведьму. В деревню она больше не вернулась, поселившись в охотничьей сторожке недалеко от кратера.

Волшебный шар выполнял любые желания, и колдунья могла видеть в нём всё, что происходит не только на Катарангре, но и за её пределами. Вот только по непонятным причинам сам кратер шар никогда не показывал, и Хага про него забыла – шар как будто закрыл это место для неё.

Время шло. Молодая девушка превратилась в маленькую старушку. Питалась она ягодами и грибами, орехами и лесными плодами, но частенько желала полакомиться мясом и попить свежей крови. Тогда ведьма превращалась в Григанду – чёрного зверя-оборотня, похожего на смесь пантеры и ящерицы – с большими клыками и острыми когтями, сильного, ловкого, быстрого и хитрого. Григанда умела плавать и нырять, лазать по деревьям и скалам, охотилась на птиц и рыб, змей и лесных животных, могла поймать зайца, задрать оленя, или кабана. Ей никто не был страшен – ни ядовитая кобра, ни волк, ни медведь. Утолив голод и напившись крови, Григанда приносила добычу домой, чтобы потом, превратившись в Хагу, сварить суп или зажарить мясо в печке. Из шкур убитых зверей и птиц колдунья сделала чучела медведя и волка, хорька и кобры, а также двух рогатых сов. Они охраняли жилище и главную ценность – волшебный шар. Хага берегла его как зеницу ока, потому что в нём заключалась её колдовская сила.

Ведьма любила потешиться, превращая безобидные ветры и смерчи в ужасные ураганы и торнадо и отправляя их далеко за пределы Катарангры. Она с удовольствием и с радостью наблюдала в шаре за бедами и несчастьями животных и людей, которых настигала дьявольская стихия. В такие моменты из строжки раздавался дикий хохот и вой, колдунья выскакивала на полянку и пускалась в пляс, а всё живое в округе пряталось, кто куда!

Хага считала себя хозяйкой горы и знала обо всём, что происходит в её владениях…, кроме кратера!

Тильд и Мукр

Как-то раз Хага увидела в своём шаре двух необычных летающих мальчиков, похожих друг на друга как две капли воды, с крылышками на спине, ростом 12 сантиметров каждый. Они показались ей забавными, и ведьме захотелось приручить и иметь их «всегда под рукой» на своей горе.

Так Тильд и Мукр, весёлые братья-близнецы, привлекли внимание злой колдуньи. Они жили где-то очень далеко, в тёплой и солнечной стране, любили полетать на ветрах и на небольших смерчах, но никогда из родных мест не удалялись. Хага узнала об этом и придумала коварную хитрость. Она наколдовала ураган и послала его на родину братьев.

И вот однажды, когда озорные пареньки забавлялись в вихре лёгкого смерча, он внезапно превратился в жуткий ураган, который подхватил и унёс мальчишек далеко от дома. Ветер обладал огромной мощью и скоростью, сметал всё на своём пути, вырывал с корнем толстые деревья, поднимал в воздух и швырял как легонькие щепки. Братья изо всех сил боролись за жизнь и держались крепко за руки, чтобы не потеряться. Они едва не задохнулись в ураганном вихре, но остались целы и невредимы! Над Катарангрой ветер стих и Тильд с Мукром спустились на землю. Мальчики поняли, что обратно им быстро не вернуться принялись осваиваться на новом месте.

Большая гора близнецам понравилась. Было тепло и солнечно, как дома, – рос лес, наполненный цветами и ягодами, орехами и вкусными плодами, птицами и животными. Из земли били родники с чистой и прозрачной водой, а между деревьев бежали лесные речки. Над горой частенько закручивались маленькие смерчи, и братья весело носились над лесными склонами. Весёлые, дружные и добрые Тильд и Мукр быстро познакомились и подружились со многими лесными обитателями, включая семью летучих мышей.

Сэйдж, Мэйдж, Свам, Свами и Муни: папа-мышь, мама-мышь и их дети, – брат с сестрой и младшая сестрёнка, – жили в пещере недалеко от избушки Хаги. Они многое знали, что делается в логове колдуньи и на Катарангре, и рассказали новым друзьям про ведьму, и про Григанду и предупредили об опасности. Может быть, коварная Хага нарочно устроила ураган и затащила сюда крылатых мальчиков из их далёкой родины? Если так, то у неё есть цель – поймать их!

А колдунья, конечно, сразу получила известие, что Тильд и Мукр на Катарангре. Каждый день старуха наблюдала за ними через волшебный шар и не пока трогала. Она не различала близнецов, да её это и не заботило.

– Пускай сорванцы привыкают к новому месту, – посмеивалась довольная ведьма, – скоро приручу их. Будут доставать мне птичьи яйца, приносить ягоды и орехи, грибы и вкусные плоды! Научу летунов ставить в речках сети и ловить рыбу! Позабавят старую Хагу на склоне лет! Ха-ха-ха!

Но радовалась она недолго и однажды жутко разозлилась.

А случилось вот что.

Как-то раз Тильд и Мукр случайно увидели, как чёрная Григанда выслеживала толстую беременную зайчиху, у которой в скором времени должны родиться зайчата. Зайчиха лакомилась свежими листочками, грелась на солнышке и не подозревала о грозящей опасности. Братья не побоялись хищную зверюгу и, не раздумывая ни секунды, напали на неё с громкими криками, кидая шишками и палками. Григанда отвлеклась от добычи, зайчиха удрала и спаслась, а ведьма затаила лютую злобу.

«Ну погодите, гадкие мальчишки! Помешали мне на охоте! Я вышвырну вас отсюда!» – решила она.

Зная об их увлечении летать с ветрами над горой, колдунья устроила новую ловушку. Первым в неё попался Тильд. Когда на следующий день он заигрался с маленьким смерчем, Хага увела его к подножию горы, там превратила в ураган, и он унёс Тильда с Катарангры.

Ведьма нисколько сомневалась, что навсегда избавилась от одного из братьев.

«С одним поганцем покончено. Мальчишка погибнет, или будет так далеко, что никогда не вернётся! – думала Хага, радостно потирая руки, – половина дела сделана, со второй половиной можно не торопиться. Его брат обязательно попадётся, надо только подождать».

А Мукр искал пропавшего Тильда на всей Катарангре целый день. Он спрашивал Муни, и Свама, и Свами, – никто не видел Тидьда? Они не видели и спросили у родителей. Мама-Мэйдж тут же вспомнила, что вчера слышала, пролетая около сторожки ведьмы, как та колдовала и вызывала ураган. Мудрый Сэйдж, глава семьи, уже знал, что мальчики спасли зайчиху от Григанды и забеспокоился:

– Ураган не случаен, это месть Хаги, надо сообщить Мукру. Он в опасности!

На следующее утро Сэйдж и Мэйдж рассказали мальчику про колдовство, ураган и волшебный шар. Мукр очень горевал, но понял, что Хага от него не отстанет. По совету друзей, Сэйджа и Мэйдж, он спрятался у них в пещере. И, конечно, всё время размышлял, как помочь брату вернуться!

Мыши пообещали узнать про Тильда и выполнили обещание. Через несколько недель с помощью своей летучей почты, которая охватывает весь свет, они принесли добрые вести, что Тильд жив-здоров, и ураган колдуньи забросил его на далёкую Галичью гору. Там у него появились новые друзья, лесные животные и птицы, но он скучает и мечтает возвратиться сюда, на Катарангру. Правда, пока не знает, как это сделать.

Прошло ещё время и у Мукра родилась идея. Он спросил у Сэйджа, когда Хаги не будет дома.

– Что ты задумал? – заинтересовался старший мышь.

– Хочу попросить шар вернуть брата, – ответил мальчик, – вот только как он это сделает? И послушает ли меня?

– Опасное дело! – покачал головой Сэйдж, – логово ведьмы сторожат заколдованные чучела, там даже огромная кобра есть, и она плюется ядом! Но мы поможем. Нужен обратный ураган! Пускай он задует с того места, куда унёс Тильда, с Галичьей горы – сюда, на Катарангру. С ним твой брат прилетит домой. Только проси очень сильно, изо всех сил! Если шар услышит и решит помочь, то даст знак. Я передам эту новость на Галичью гору, и Тильда предупредят, чтобы был готов.

Так и решили.

Мукр в логове Хаги

И вот как-то раз на рассвете малышка Муни разбудила Мукра и сообщила, что Хага ушла в лес, а вся мышиная семья: папа, мама, брат и сестра, – отправились следить, чтобы предупредить, когда ведьма решит вернуться домой. Мукр понял, что надо действовать немедленно, и они полетели к сторожке. Там крохотная мышка притаилась около входа, прицепившись к дверному косяку, а Мукр проник внутрь. Он увидел на столе в центре комнаты чёрный шар. Охрана в доме колдуньи не сразу заметила маленького мальчика. Мукр присел около шара и погладил его, потом обнял и прижался всем телом. Холодный шар стал тёплым и замерцал разными цветами. Чучела зверей и птиц зашевелились. Комната наполнилась шорохами и звуками, но паренёк не обращал на них внимания – он сосредоточил всё внимание на волшебном шаре!

– Шарик, миленький, верни брата Тильда, – шептал Мукр, – сделай так, чтобы задул ураган с Галичьей горы. Пускай он принесёт моего брата домой! Помоги, помоги, ну пожалуйста, помоги, – умолял Мукр и заплакал.

Его слёзы коснулись шара. Шар вдруг ярко засветился, и мальчик увидел в нём своего брата, сидящего на высоком берегу широкой реки. Потом вдали в небе возник и закрутился огромный торнадо, превратился в ураган и через несколько секунд изображение пропало. Шар снова стал тёмным и холодным.

А в это самое время в лесу колдунья почувствовала тревогу. Кажется, в её дом кто-то проник! И хотя там была надёжная охрана, она решила побыстрее вернуться. Хага превратилась в Григанду и огромными прыжками помчалась к сторожке. Сэйдж и Мэйдж громко запищали и завертелись у неё перед носом, пытаясь хоть немного отвлечь и задержать, и одновременно дать знать Сваму и Свами, так как те отстали немного раньше и расположились ближе к избушке. Младшие мыши издалека услышали тревогу родителей и понеслись к логову ведьмы, чтобы успеть предупредить Муни и Мукра.

* * *

В домике ведьмы ожившие чучела угрожающе двинулись к столу, где Мукр разговаривал с шаром. Серый волк зарычал, оскалив большие клыки, чёрный хорёк приготовился к прыжку, бурый медведь встал на задние лапы и заревел, а коричневая кобра поднялась над столом, раздула капюшон и приготовилась плюнуть ядом. Хищные рогатые совы закрутили головами и, щёлкая клювами, уставились на Мукра круглыми жёлтыми глазами. Все приготовились убить, растерзать, прогнать и преследовать незваного гостя, если бы тому удалось удрать.

Мукр жутко испугался. Он взлетел, хорёк прыгнул и стукнулся о шар в том месте, где только что сидел Мукр, шар покатился и упал на пол, кобра плюнула и попала в хорька – тот завизжал, свернулся в клубок, а потом бросился на кобру, медведь размахивал когтистыми лапами, отгоняя мальчишку от стола, как муху, волк клацал зубами и загородил дверной проём, а совы расправляли крылья…

«Что же делать? – подумал Мукр, – все звери сейчас набросятся на меня!»

Он на мгновение растерялся! Но тут подскочила Муни, которая всё видела и слышала крики приближающихся Свама и Свами.

– Бежим скорее в пещеру! – пискнула мышка и они ускользнули из сторожки. Волк чуть не сцапал беглецов зубастой пастью, но промахнулся, а рогатые совы понеслись следом за ними!

Хорошо, что пещера находилась недалеко, иначе не миновать беды – совы догнали и разорвали бы Мукра и Муни когтистыми лапами и острыми клювами. Также повезло, что рядом оказались Свам и Свами. Они напали и завертелись вокруг сов, сбивая их с погони. Через секунду Мукр и мыши спрятались в пещере, а хищные совы остались ни с чем. Покружившись около входа, птицы вернулись обратно.

Ведьма ворвалась в сторожку и сразу поняла, что кто-то трогал её волшебный шар – он закатился под стол, а все чучела ещё шевелились и стояли не своих местах. Колдунья схватила шар и закричала:

– Кто здесь был?

Волшебный шар сверкнул и показал крылатого мальчика.

Хага страшно разгневалась.

– Я убью тебя, гадёныш! – вопила ведьма, колотила и расшвыривала чучела, – берегись, я не прощу твою наглость!

Несколько дней Григанда рыскала по Катарангре, но так и не нашла Мукра. Колдунья не догадалась, что он прятался у летучих мышей.

Сэйдж и Мэйдж передали сообщение о грядущем урагане на Галичью гору и стали ждать Тильда. Все надеялись на его скорое возвращение.

Тильд вернулся. План мести

Через несколько дней к Катарангре приблизился ураган. Как всегда, у подножия горы ветер стих, и с неба спустился Тильд. Летучие мыши уже ждали, встретили и скрытно, чтобы не узнала Хага, препроводили паренька в пещеру. Братья наконец встретились и, конечно, очень обрадовались друг другу. Мукр рассказал о злодеяниях ведьмы, Тильд – о приключениях на Галичьей горе, а мыши дополняли эти рассказы известными только им подробностями. Когда обмен новостями закончился, Тильд и Мукр решили отомстить Хаге. Свам, Свами, Муни и мама-Мэйдж захотели принять участие в будущей драке и дружно загомонили, давая идеи и светы, но по знаку главы семьи сразу умолкли. В наступившей тишине Сэйдж торжественно произнёс, обращаясь в Тильду и Мукру:

– Хаге надо отомстить. Решение правильное. Мы – ваши друзья и примем участие в войне. Ведьма принесла много бед и вреда и всем надоела! Большая Катарангра скажет нам спасибо. Можете рассчитывать на нашу помощь во всех планах и делах. Заявляю от имени членов моей семьи.

Он обвёл присутствующих взглядом, мыши дружно кивнули, а Тильд и Мукр поблагодарили от души. Конечно, в борьбе со злой и коварной колдуньей помощь летучих мышей во главе с мудрым Сэйджем ещё как пригодится!

Пришёл вечер, мальчики отправились спать, а главный мышь размышлял, как жить дальше. Он понимал, что парнишкам не высидеть долгое время в тёмной пещере. Они же не пещерные жители, им надо бывать днём на солнышке, иначе – захиреют! Вон, Мукр уже похудел и ослабел! Но за стенами пещеры им грозит страшная опасность: в лесу охотится хищная Григанда, а всё, что происходит на Катарангре, видит в волшебном шаре злющая Хага!

«Хм-м-м…Что же делать? – думал Сэйдж, – хотя, кажется, выход есть… Да! Это же кратер! Отличное место, и недалеко от пещеры! Там парни будут в безопасности от ведьмы и Григанды! И на свежем воздухе! И обязательно что-нибудь придумают! Совместят приятное с полезным!», – Сэйдж засмеялся, что нашёл верное решение, поделился своими мыслями с Мэйдж, получил её одобрение и следующим утром рассказал мальчикам про кратер, а также дал первый совет.

– Слушайте, Тильд и Мукр. Этого вы не знаете. Давным-давно на Катарангру упал странный метеорит. Он взорвался и на склоне образовался необычный кратер. На дне кратера забили горячие ключи и фонтаны-гейзеры. В то время Хага была молоденькой девушкой, а не злой колдуньей. Она пошла в лес и неподалёку от места взрыва нашла волшебный шар. Шар превратил девушку в ведьму. Так на Катарангре появилась злая колдунья Хага.

Тильд и Мукр затаили дыхание. Они понимали, что это только начало и самое главное – впереди!

– А теперь самое важное! С тех пор ни Хага, ни Григанда никогда не бывали ни в кратере, ни около него. Может быть шар не показывает ведьме это место, и она про него забыла, а для Григанды там нет добычи, и она не знает, что в нём происходит? Давайте рискнём, парни! Вы слетайте туда, а мы вас посторожим и прикроем. Кратер рядом с пещерой. Если возникнет опасность, мы предупредим, и вы успеете вернуться и спрятаться. Только будьте там осторожны! Горячие гейзеры бьют из-под земли неожиданно и сильно и в них можно заживо свариться и погибнуть!

Тильд и Мукр слетали в кратер. Хага действительно не проведала об этом, и они стали бывать здесь каждый день. Мыши сторожили и прикрывали полеты близнецов между кратером и пещерой под самым носом у ведьмы и у братьев появилось предчувствие, что скоро они найдут способ, как отомстить врагу. «Отличный совет дал нам мудрый Сэйдж! Как раз то место, где мы сведём счеты с Хагой!» – думали оба.

Кратер представлял собой круглое углублённое плато жёлто-серого цвета, голое и пустынное, безо всякой растительности и живности, диаметром около 100 метров и похожее на огромную тарелку с неровным, покрытым трещинами и ямами дном. Из-под земли били горячие источники, бурлили грязевые котлы, а из скальных трещин с гулом и шипением вырывался пар и фонтаны кипящей воды – это извергались гейзеры. Птицы облетали эту проплешину стороной, звери не забредали сюда, и даже смерчи и вихри по каким-то неведомым причинам не приближались к кратеру. Ни Тильд, ни Мукр даже не подозревали о его существовании! Мальчики заметили, что одни фонтаны выплёскивали струи воды и пара через равные промежутки времени, причём у каждого гейзера было своё «расписание», а другие делали это хаотично и беспорядочно; встречались мощные, образующие на земле большие лужи с кипящей водой и грязью. Жидкость потом быстро уходила в трещины, оставляя после себя голое место.

«А что если заманить сюда Григанду? – одновременно подумали близнецы и переглянулись, – в гейзер с кипятком и глубокой лужей? Чтобы она не выбралась и умерла?»

Они без слов поняли друг друга и вскоре нашли то, что нужно. Они без слов поняли друг друга и вскоре нашли то, что нужно. Это был гейзер-великан! Один раз в сутки, точно в полдень, в течение нескольких минут он бил высоко в воздух мощными струями кипятка и пара из широкой трещины в земле. Здесь всегда возникал глубокий котел, наполненный водой и грязью, и после извержения жидкая смесь быстро утекала, как будто всасывалась внутрь горы, через ту же трещину. План созрел. Братья обсудили его с Сэйджем и с другими мышами и придумали, как действовать дальше.

Охота началась

Колдунья давно не видела Мукра. Она начала думать, что мальчишка попался в когти какому-нибудь зверю или птице и погиб. Такие мысли радовали её. Хага успокоилась и стала забывать о наглеце.

И вот наступил момент, когда близнецы приступили к выполнению плана и перестали прятаться.

В тот день шар показал Хаге крылатого мальчика. В полуденное время он весело летал по лесу недалеко от кратера и ничего не боялся. Колдунья сначала удивилась, а потом сильно разозлилась.

«Противный мальчишка объявился! – возмутилась она, – Как он смеет так нагло летать в моих владениях! Надо проучить его!»

На следующий день старая ведьма увидела его снова, а через день – ещё раз. Ей было невдомёк, что это разные братья. Когда один летал, то другой прятался неподалёку и наблюдал за окрестностями. Тильд и Мукр приготовились к бою. То, что Хага, либо Григанда скоро появятся рядом, они не сомневались. Братья, сменяя друг друга, ежедневно резвились на одной и той же полянке, как будто дразнили ведьму, и шар всё время показывал то одного, то другого.

Наконец пришло время, когда терпение старухи иссякло.

– Этот поганец смеётся надо мной! На моей Катарангре! Ну погоди! Поймаю и порву в клочки! – в гневе она выскочила из сторожки, превратилась в Григанду и чёрный зверь-оборотень, свирепо рыча, убежал в лес. До полуденного зенита солнца оставалось совсем немного времени.

Летучие мыши следили за каждым шагом общего врага и успели сообщить об опасности. Муни примостилась крохотным комочком прямо на избушке и шпионила за Хагой через окно. Когда малышка услышала громкие вопли и угрозы колдуньи, то сразу понеслась к сестре Свами, Свами помчалась к Сваму, Свам – к Мэйдж, Мэйдж – к Сэйджу, а Сэйдж – к Тильду. Тильд находился неподалёку от полянки, где в тот день «дежурил» Мукр.

– Приготовься! Григанда бежит сюда! – крикнул Тильд брату и сам полетел внутрь кратера.

– Я готов! – ответил Мукр и сел на ветку дерева в ожидании зверя.

Конец Хаги-Григанды

Григанда бежала по лесу – ни один сучок и ни одна веточка не треснули под лапами. Потом она замедлила бег и остановилась… принюхалась, почуяла запах мальчика, легла на брюхо и, как большая ящерица, быстро поползла к полянке, искусно маскируясь в лесу и выбирая место для атаки. Она всегда нападала безошибочно, и никто ни разу не спасся от её когтей и зубов!

Прошло немного времени. Мукр с беспокойством оглядывался по сторонам, но не ощущал опасности. Лесная жизнь шла своим чередом. Вокруг безмятежно порхали бабочки и стрекозы, деловито жужжали пчёлы и шмели, дул лёгкий ветерок, негромко шелестели листья и покачивались цветы, весело щебетали птицы.

«Где же эта зверюга? – думал Мукр, – куда запропастилась? Может быть летучие мыши ошиблись, и она побежала не сюда, а в другое место? Солнце окажется в зените уже скоро, гейзер ударит точно в полдень и, если Григанда запоздает, то план разрушится! Придётся ждать другого дня, чтобы заманить её сюда! А вдруг мы не успеем, и она раскусит нашу хитрость, что тогда делать?» – мальчик волновался и с нетерпением ожидал появления оборотня.

А тем временем коварная хищница прекрасно видела Мукра, незаметно подкравшись как раз для последнего прыжка. Её добыча, ничего не подозревающий крылатый мальчишка, сидел на ветке дерева невысоко над землей.

Зверь напал стремительно, как чёрная молния! Мукр не ожидал такой атаки и ему просто повезло – паренёк как раз решил ещё раз осмотреть полянку и окрестности, взлетел в воздух и поэтому чудом спасся! Краешком глаза он заметил мелькнувшую когтистую лапу в миллиметре сбоку от себя, услышал клацанье зубами, удар и рёв. Григанда вцепилась в ветку, на которой только что сидел Мукр, ветка подломилась, и зверюга упала на траву. Она смотрела на ускользнувшую добычу злющими зелёными глазами, скалила жёлтые клыки и глухо рычала.

Мукр понял, что план начал работать – они выманили оборотня из логова! Теперь надо увести его отсюда к кратеру, где около ловушки ждал Тильд.

Мальчишка звонко закричал обидные дразнилки, а потом вдруг вскрикнул как будто от сильной боли, неуклюже присел на куст и захныкал:

– Ой-ой, как болит моё крыло! Проклятая Григанда чуть не оторвала его! Не могу летать! У-у у, противная неуклюжая зверюга! Ну попробуй, поймай меня! Не поймаешь, не поймаешь! Слабо, тебе!

Мукр слукавил и притворился раненым, как будто она зацепила когтем крылышко и ему больно летать! А Григанда и не почувствовала никакого подвоха – этот летун такой маленький, а она никогда раньше не промахивалась и просто не заметила, как задела и ранила его! А раз так, то скоро добыча будет поймана!

Так хитрец обманул оборотня и, перелетая с кустика на кустик, перемежая дразнилки с плачем, подманил его на край леса к границе кратера, а там сделал ловкий финт – резко взмыл вверх и спрятался в кроне дерева. Разъярённая Григанда выскочила на опушку и потеряла Мукра. Она стала принюхиваться, и совсем скоро обнаружила бы беглеца, но тут заметила его брата-близнеца, который парил в кратере над голой каменной площадкой с засохшей грязью и с широкой трещиной посередине.

Тильд зорко наблюдал за лесом и ждал погоню. Он увидел и услышал, как Мукр с громкими криками вылетел из-за деревьев и затаился в листьях одного из них, а следом выбежал чёрный зверь. Брат сразу принял эстафету от брата – он громко закричал такие же дразнилки. Важно было не дать врагу опомниться, чтобы ярость не ослабела, и он не заметил подмену! Так всё и получилось. Григанда переключила внимание и, не различая близнецов, ринулась в кратер к Тильду, а мальчик присел на землю рядом с трещиной и жалобно завопил:

– Проклятая зверюга поранила моё крыло. Как болит! О-о-о, как мне плохо и больно! Я совсем не могу летать! Помогите! Помогите! Спасите! Спасите!

Его звонкий голос разносился далеко по окрестностям. И тут же из леса появились летучие мыши. Они тайком наблюдали за всем происходящим и, как будто случайно, услышав крики о помощи, налетели и закружились с пронзительными писками:

– Ой-ё-ёй! Надо спасать раненого друга! Сейчас его убьёт злая Григанда! Скорее на помощь! Давайте утащим его отсюда!

Сэйдж и Мэйдж, Свам и Свами, и даже крохотная Муни, – все вместе вцепились коготками в Тильда, показывая, что сейчас поднимут и унесут его! Хищница стремительно бросилась вперёд, перепрыгивая через грязевые котлы, один раз даже поскользнулась и чуть не шлёпнулась в горячую лужу, но только ещё больше разъярилась и рванула к добыче! Гнев и ненависть гнали оборотня. Он не чувствовал опасности. Вокруг булькали источники и кое-где били струи гейзеров. Ничего тревожного. Сейчас прихлопнет обидчика-поганца когтистой лапой! Наглец не может летать! Ещё чуть-чуть…последний рывок… Григанда взмыла в последнем прыжке, целясь в ненавистного врага, жалко хныкающего около большой дыры в земле…

Тем временем солнце встало точно в зенит и время пробуждения исполинского гейзера настало. Раздался гул и из трещины ударил фонтан кипящей воды и пара! Летучие мыши и Тильд разлетелись в стороны, а ужасной силы струи настигли оборотня в воздухе и били в живот, и крутили в воздухе как тряпку. Оглушенная Григанда шлёпнулась в лужу с жидкой грязью, быстро наполняемую кипятком. Извержение продолжалось, мощные потоки воды выплёскивались из недр, поднимались в высоту на несколько десятков метров и обрушивались сильным водопадом, воздух содрогался от рёва громадного гейзера. Мокрая зверюга несколько раз пыталась выскочить из природной ловушки, но лапы скользили в жирной грязи, под которой была гладкая и твёрдая скала! Чёрный зверь-оборотень вдруг перестал барахтаться и сдох, превратившись в мёртвую ведьму…

Через несколько минут гейзер-великан затих, и вода утащила тело колдуньи в бездонную дыру вглубь горы. Наступила тишина. Там, где только что с рёвом бил мощный фонтан, осталась голая проплешина с жидкой грязью, медленно сползающей в широкую трещину… Хаги не стало.

Тильд, Мукр и летучие мыши сидели на ветке дерева на лесной опушке.

Поднялся ветер, разорвал и унёс пар. В небе засияло солнце и зажглась разноцветная радуга. Друзья переглянулись. План выполнен. Ведьму они победили. На Катарангре теперь будет хорошо и спокойно. Можно прощаться и разлетаться по своим делам.

Но Тильда и Мукра тревожила ещё одна мысль. Они хором спросили:

– А что делать с волшебным шаром?

Мудрый Сэйдж задумался и ответил:

– Молодцы, парни! Правильный вопрос! Раз Хага умерла, значит пропала её колдовская власть над чучелами и охраны в сторожке больше нет. Надо побыстрее спрятать шар, чтобы он не попал случайные руки. В лесу на Катарангре иногда появляются люди. Скоро они поймут, что страшная Григанда пропала, а ведьмина избушка опустела. Кто-нибудь заглянет внутрь и найдёт волшебный шар… и тогда здесь появится другая ведьма, или колдун! Полетели, посмотрим, что можно сделать!

Шар спрятали

Когда они оказались в сторожке, то чучела даже не шелохнулись – все были мёртвые! А вот чёрный шар как будто зажегся изнутри и замерцал разными цветами. В тот же момент оба мальчика, особенно Мукр, почувствовали тягу, как будто шар позвал их, и поделились своими ощущениями с Сэйджем. Старший мышь решил испытать шар на себе. Тильд и Мукр удалились из домика, шар тут же поблёк и стал матово-чёрным. Сэйдж сел рядом и прикоснулся к нему коготками и крыльями, но ничего не почувствовал. Потом все мыши уселись вокруг, переговаривались и трогали шар, но он не изменился, оставаясь таким же тёмным, а никто из мышиной семьи не почувствовал ничего! И лишь когда в комнате снова появились Тильд с Мукром, шар как будто ожил, замерцал, переливаясь разными цветами и притягивая мальчиков к себе.

– Ему нужны не животные, а люди, пускай даже такие маленькие и необычные, как вы. Он хочет властвовать над вами и наделить колдовской силой, как в своё время Хагу, превратив её в ведьму. Это очень опасно! Вам нельзя приближаться и трогать его! – произнёс Сэйдж.

Тильд выглядел внешне спокойным, а Мукр заметно нервничал, потому что волшебный шар манил его всё сильнее и сильнее. Может быть, шар узнал крылатого мальчика, просьбу которого он выполнил недавно?

Мукр не мог оторвать взгляда от красивого разноцветного шара.

– Шарик, миленький, ты такой хороший и добрый, правда? – лепетал Мукр, – я хочу погладить и обнять тебя, ведь ты уже помогал мне!

Он рванулся вперёд, но Тильд успел схватить и оттащить брата обратно.

– Пусти меня! – кричал и вырывался Мукр, – ты противный, Тильд, не люблю тебя! Ты не мой брат! Я хочу к волшебному шарику! Отцепись от меня!

Он походил на капризного ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Тильд молча выволок брата наружу и здесь Мукр неожиданно успокоился. Влияние шара прекратилось, так как он стал невиден и далёк! Маленький мальчик сел на траву, понурив голову, не понимая, что с ним произошло.

– Прости меня, Тильд, – попросил он печально, – волшебный шар совсем задурил мне голову, лучше не видеть его! Что со мной было?

– Колдовское наваждение! Ничего, брат, мы справились! Как ты себя чувствуешь? К шару больше не тянет?

– Нет, совсем не тянет! И голова ясная.

– Тогда посиди тут, а я помогу Сэйджу.

Тильд оставил Мукра на полянке и присоединился к летучим мышам в домике. Там они быстро решили спрятать шар в пещере. И придумали, как это сделать. Распотрошив чучело хорька, друзья завернули шар в шкурку, схватились за тяжёлый свёрток-котомку и вылетели из сторожки.

– Жди меня здесь! – крикнул Тильд брату, – я скоро вернусь!

Мукр в ответ только помахал рукой. Он понимал, что не может помогать и приближаться к шару. Мальчик даже отвернулся, пока Тильд и летучие мыши не скрылись за деревьями, и остался ждать.

Друзья с трудом дотащили котомку до пещеры и присели отдохнуть перед входом. Тут Сэйдж сказал:

– Тильд, ты не обижайся, но тебе лучше не знать, где мы его спрячем. На нас, летучих мышей, шар никак не действует. А вот ты – другое дело! Вдруг он заколдует тебя? Подумай сам.

– Я чувствую желание посмотреть и потрогать его, – честно ответил Тильд, – но я сопротивляюсь! Похоже, шар общается со мной, даже сквозь шкурку хорька.

– Вот видишь! Значит я прав! Шар уже пытается взять власть над тобой! Не стоит испытывать долго ли ты выдержишь, его сила шар наверняка окажется сильнее! Это первая причина не знать, где будет спрятан шар, но не последняя! – мышь поднял один коготок.

Тильд кивнул.

– Другая причина – твой брат. Мукр может уговорить тебя показать место, где мы спрячем шар. Сейчас ты, конечно, скажешь, что это чепуха и такое невозможно! Но со временем многое может измениться, – мышь поднял другой коготок.

«А ведь Сэйдж прав!» – подумал Тильд и сказал:

– Согласен, но ответь мне на два вопроса.

– Давай.

– Почему шар раньше не заколдовал Мукра? Они же долго общались, когда брат просил вернуть меня на Катарангру! И почему Мукр так сильно поддался влиянию, а я нет?

– Может быть, тогда шару было достаточно ведьмы Хаги. Поэтому Мукр оказался без надобности. Это ответ на первый вопрос.

Тильд кивнул.

– А вот ответ на второй вопрос, подолжал Сйдж, – шар узнал, что ведьма погибла. Смотри сам – чучела стоят мёртвые, мы все здесь, а ни Хаги, ни Григанды нет! Ведьма обязательно прибежала бы, как в прошлый раз! Он понял, что с колдуньей беда, и вцепился в твоего брата! Наверняка, вспомнил его! И сразу решил заколдовать посильнее! Понимаешь?

Тильд кивнул.

– Но есть и третья опасность! – мудрый мышь поднял третий коготок.

– Говори.

– Мы не знаем возможностей шара. А если он нарочно отдал нам ведьминого оборотня Григанду, чтобы мы убили её в кратере? Поэтому и не показывал Хаге кратер, чтобы она забыла про него и не знала про опасные гейзеры! Шар знает, что человек старится! Девушка Хага превратилась в старуху и всё равно скоро умерла бы! Ему нужны молодые тела! И если я прав, то вы с Мукром – находка для него! Вы – Юные мальчишки-близнецы, во всём похожие друг на друга как две капли воды! Он хочет превратить вас обоих в колдунов и забрать вашу человеческую сущность! Сначал Мукра, а потом – тебя! А спустя какое-то время вы можете поссориться… или шар вас поссорит! Помнишь, как Мукр ругался, когда ты тащил его от шара! И в ссоре один из вас погубит другого! Потому что это будете уже не вы, любящие друг друга родные братья, а совсем другие существа… Колдуны с тёмным нутром под властью этого шара… Бр-р-р…, – Сэйджа даже передернуло от своих страшных рассуждений.

– Правильно, Сэйдж, согласен с тобой! – воскликнул Тильд, – полечу-ка я поскорее к Мукру! А вы спрячьте шар так, чтобы никто не знал, где он! И храните эту тайну!

Так они и сделали. Летучие мыши отволокли и спрятали котомку с шаром в одном из самых глубоких уголков пещеры, положили в ямку, и долго таскали камешки в лапках, засыпая его незаметной горкой. Когда они закончили, никто не смог бы найти волшебный шар без их помощи.

Тильд и Мукр никогда не спрашивали своих друзей про этот шар, а семья летучих мышей умела хранить тайну.

На Катарангре воцарились мир и спокойствие.

История 6. Тильд, Мукр и паук Восьминог

Он

После победы над ведьмой Хагой на Катарангре воцарилось спокойствие. Все радовались, что больше нет злой ведьмы и её страшного оборотня, но потом на Катарангру пришла новая опасность.

В разных местах стали находить скелеты и кости зверей и птиц, а также обрывки крепкой толстой паутины. Поползли слухи, один страшнее другого, что кто-то ужасный появился в лесу, который нападал и пожирал обитателей горы, и звери и птицы прозвали его «Он». Кто такой Он и откуда Он взялся – никто не знал, потому что Его никто не видел. Обитатели горы говорили:

– Он прилетел с ветром. Он живёт в лесу в дупле большого старого дерева… на горе в пещере… в лесном болоте… в озере… в кратере, где погибла ведьма Хага… Он – это ведьмин дух, который вырвался из подземелий горы и мстит всем жителям на Катарангре!

– Он живёт в чёрном облаке и нападает сверху… Он хватает добычу и съедает без остатка, только косточки остаются! – говорили другие.

– Он – это сам чёрное облако, – заявляли третьи, – Он обволакивает свои жертвы и пожирает… Он проливается дождем, и там всё умирает – вон свежие кости валяются в разных местах после ночного дождя…

– Нет, – не соглашались четвертые, – Он боится дождя, потому что когда идёт дождь, никто из зверей не погибает! Он боится открытого солнца и всегда прячется днём – днём ведь никто не умирает и не пропадает!

Все сошлись во мнении, что Он – это злой Лесной Дух, который нападает по ночам и на рассвете, а, может быть, Он похож на огромного паука, который плетёт путину и ловит в неё птиц и зверей. Всем стало страшно ходить и летать по Катарангре. У лесных обитателей началась паника и многие решили, что лучше покинуть родную гору и поселиться где-нибудь в другом месте, где нет страшного чудища и жить спокойнее!

Тильд и Мукр, конечно, знали об этой беде. Они принялись искать таинственного пришельца. Братья облазили все уголки Катарангры, однако никого не нашли. И тогда они решили попросить помощи у своих друзей, у летучих мышей, у семьи Сэйджа. Летучие мыши летают по ночам по всей Катарангре, заглядывают во все уголки большой горы и, может быть, они заметили кого-нибудь или что-нибудь необычное, чего раньше не замечали?

Так и сделали. Летучие мыши тоже слышали о Нём, и на просьбу Тильда и Мукра ответили согласием.

Несколько ночей никто ничего особенного не замечал. Но как–то раз на рассвете, когда раннее солнышко стало разгонять ночную тьму, маленькая Муни присела отдохнуть на камень на склоне горы неподалеку от леса. И вдруг совсем рядом, как будто из-под земли или из воздуха, появился большой сгусток тёмно-серого, почти черного тумана и бесшумно промчался в сторону леса и исчез там. Муни не успела даже толком разглядеть его, настолько быстро все произошло. Мышка рассказала об этом старшим. И на следующую ночь вся мышиная семья спряталась вокруг этого места и стала наблюдать.

Начало светать. Было совсем тихо. Вдруг где-то рядом зашуршал и покатился камешек. Мыши насторожились и заметили, как из малозаметной трещины-норы, заросшей травой, появились две черные лапки, они шевелились и удлиннились, потом появились две другие лапки, а потом показалась голова с красными глазами и чёрными клыками… Мыши затаили дыхание – кто-то жуткий выползал из-под земли наружу. Прошло ещё несколько секунд, и тут на горный склон бесшумно выскочил огромный тёмно-серый мохнатый паук, величиной с большущую собаку! Он замер на секунду, прислушиваясь.

– Восьминог! – прошептала тихонько испуганная Муни, зажала лапкой рот и юркнула за камень… но чуткий паук услышал еле слышный шепот. Он мгновенно развернулся и посмотрел в её сторону, но никого не увидел, потом хищно щелкнул страшными клыками-хелицерами и бросился в лес – стремительно, как молния!

Мыши понеслись следом.

Паук двигался необычайно быстро, прыжками и был похож на плотное тёмное облако, летящее над землей. Мыши бесшумно преследовали его. Внезапно Восьминог остановился. Впереди под кустом проснулась и зашевелилась лисица. Она подняла голову, принюхалась, почуяла опасность и вскочила, чтобы удрать. Но не успела! Паук быстро достал лапой что-то из-под брюха, раскрутил над головой и кинул вперед. В воздухе развернулась паутинная сеть и накрыла лису. Та попыталась вырваться, но только сильнее запуталась, а паук прыгнул сверху, вонзил клыки с ядом и мгновенно убил её. Потом он сжал лапы вокруг тушки, стал похож на большой камень и замер… Восьминог пожирал добычу – он впрыскивал в жертву желудочный сок, который растворял тушку, и высасывал все, кроме костей. Закончив трапезу, паук неторопливо побежал обратно в нору и спрятался там. Мыши полетели рассказать об увиденном Тильду и Мукру.

– Кто же такой этот Восьминог? – спросили братья у Сэйджа, когда мышь закончил рассказ.

Кто такой Восьминог?

– Есть старая легенда, – ответил Сэйдж, – я услышал её от своей матери. Летучие мыши знают об этом Восьминоге, но боятся его и никогда не приближаются. Паук путешествует по разным землям, но один раз в год всегда приходит на Катарангру. Восьминогом его зовут потому что у него восемь ног, и он очень-очень быстр! Он может догнать любого зверя, пронзить ядовитыми клыками и сожрать! Он метко набрасывает ловчую сеть и кидает липкие ядовитые шары, которые приклеиваются и убивают добычу. У него восемь красных глаз! Он всё видит вокруг, правда совсем недалеко, но покрасться к нему незаметно невозможно – паук чувствует движение воздуха вокруг себя и нападает первым на непрошеного гостя! Мы летаем бесшумно и быстро, близко не приближаемся, поэтому он нас не замечает. Но мы все равно боимся Восьминога, потому что он может поймать и съесть! Он ловит птиц на лету, любого зверя на бегу и ему никто не страшен!

Сэйдж замолчал, а потом продолжил:

– Легенда говорит, что раньше Восьминог был обычным пауком, но неожиданно, вмиг, вырос! Это случилось после того, как однажды он заполз в наш кратер и попал в какой-то гейзер. Этот гейзер оказался чудодейственным. Кратер ведь особенный, в нём и Хага нашла свой колдовской шар! До сих пор никто не знает, где этот гейзер находится! Гейзеров много, да вы и сами это знаете, там можно запросто погибнуть, свариться в кипятке и утонуть. Поэтому никто там не бывает – ни птицы, ни звери, ни насекомые! Мы, летучие мыши, это точно знаем – мы же летаем везде! Короче, в катер вполз обычный паук, а вылез оттуда огромный! Чудовище восьмилапое! Восьминог! И с тех пор, время от времени – раз в несколько лет – он прибегает на Катарангру, живет где-то в норе на недалеко от кратера, а потом куда-то уходит. Восьминог может пробыть здесь долго, и никто не знает, когда он решит уйти! Он многих погубит! Беда опять пришла на Катарангру! – сокрушался Сэйдж, он был искренне расстроен.

– Интересно узнать, зачем он сюда приходит? – задумался Тильд, а Мукр предположил:

– Может быть, он приходит в кратер, чтобы подпитаться энергией и силой? Давайте проследим за ним!

Так они и сделали.

Слежка

На следующую ночь летучие мыши и мальчики спрятались около норы Восьминога. На рассвете паук выполз на склон и замер на несколько секунд, прислушиваясь и разглядывая все вокруг.

Тильд и Мукр хорошенько рассмотрели его – тело паука, включая длинные ноги, было сплошь покрыто тёмно-серой и бурой шерстью. На голове, сросшейся с грудью, сверкали восемь красных глаз. Они давали круговой обзор – паук видел все, что происходит не только впереди, но и сбоку, и сзади. А впереди торчали страшные и острые ядовитые клыки-хелицеры, которыми Восьминог убивал свои жертвы.

Паук никого не заметил и помчался в сторону кратера. Друзья поднялись в воздух и последовали за ним на безопасном расстоянии. Сверху было хорошо видно, насколько стремительно двигался паук – он летел как ветер, перепрыгивая через ручьи, большие камни и расщелины на склоне горы. Однако, вбежав в кратер Восьминог сбросил скорость и далее пошёл медленно и осторожно, чтобы не попасться по струи горячих фонтанов. Попетляв между гейзерами, ручьями, озерцами и лужами, паук остановился около маленького водоема с прозрачной водой, из середины которого время от времени бил брызгающий во все стороны фонтанчик. Капли упали на паука, и он залез в гейзер, погрузился с головой под воду и замер на дне. Через минуту Восьминог вылез на сушу, высоко подпрыгнул и побежал обратно. Предположение Мукра, что паук черпает в гейзере силу, было похоже на правду! Он направился в лес на охоту, двигаясь ещё более стремительно, чем раньше. Друзья летели следом и увидели сверху, что произошло дальше. На полянке Восьминог обнаружил большого кабана-секача, который лакомился желудями под огромным дубом. Паук остановился и приготовился к нападению – он достал из-под брюха ловчую сеть и примерился к броску. Но и кабан заметил паука и решил дать бой. Секач был свиреп и силен и никого не боялся. Наклонив морду с длинными острыми клыками, кабан громко захрюкал и кинулся на врага. Он хотел растерзать и затоптать Восьминога. Но не тут-то было! Паук высоко подпрыгнул и набросил сеть на добычу. Секач как тяжелый снаряд пролетел мимо него в чащу, ломая кусты и тонкие деревца, запутался в прочной паутине и упал, пронзительно визжа. Восьминог мгновенно атаковал и убил кабана, а потом начал трапезу, раздуваясь все толще и толще.

Тильд, Мукр и Сэйдж с семейством увидели всё, что хотели. Они не стали смотреть дальше на неприятное пиршество и улетели с поляны. Надо было обсудить увиденное и придумать план, как бороться с Восьминогом.

План

Во-первых, друзья решили рассказать всем жителям Катарангры, кто такой «Он» – что это никакой не злой ведьмин Хагин и не Лесной Дух, никакое не Черное облако и не ядовитый дождь, а всего лишь обыкновенный паук. Пускай огромный, хищный и ядовитый, но – паук. И зовут его – Восьминог. Всем надо быть очень осторожным и внимательным в лесу, чтобы не попасться к нему в лапы, но ни в коем случае не паниковать!

Во-вторых, надо всем сообщить, что Тильд, Мукр и Сэйдж с семьей решили прогнать этого паука Восьминога с Катарангры и обязательно это сделают. Они придумывают план, как бороться с ним, и будут рады любой помощи и идее.

Друзья сообщили обо всем этом птицам, и те разнесли новости по всей Катарангре. Обитатели большой горы стали успокаиваться.

А Тильд и Мукр, Сэйдж и Мэдж, Свам и Свами и маленькая Муни собрались вместе, расселись на полянке и начали думать.

Очень скоро, первыми, с идеей заклевать паука прилетели остроклювые дятлы. Они предложили собрать стаю и спикировать сверху на Восьминога, пронзив его своими острыми и крепкими клювами. Но Тильд и Мукр увидели в этом плане слабые места, решили отказаться и сказали об этом дятлам:

– Восьминог почувствует ваше приближение, он очень быстр и сумеет увернуться и убежать, а во-вторых, он начнет кидать ловчие сети и липкие ядовитые шары и многих из вас убьет.

И друзья принялись обсуждать разные варианты ловушек, хитроумных капканов и силков, замаскированных ям и даже больших клеток, но при подробном рассмотрении становилось ясно – либо паук из такой западни сможет выбраться, либо устройство ловушки слишком трудное и долгое, либо паука нечем туда заманить, так как он охотится только на живых зверей и птиц, а выступать в качестве приманки любому существу крайне опасно…

И вот, когда многие идеи были высказаны и забракованы, и все замолчали, размышляя, что бы такое еще придумать, маленькая Муни вдруг пропищала тоненьким голоском:

– А я знаю, как с справиться с Восьминогом!

– Ну, скажи пожалуйста, – снисходительно произнёс папа Сэйдж. Он не верил, что малышке Муни может прийти в голову стоящая мысль. Ведь они уже обсудили столько разных способов, но так ничего и не нашли!

– Пауки боятся ос и шершней! Любая оса может ужалить и убить паука, это я точно знаю! – она обвела всех взглядом и подняла лапку, показывая, что сейчас скажет самое главное, – а у нас на Катарангре живет семья огромных шершней! Их все боятся, и они могут закусать любого до смерти! Даже большого паука! Теперь поняли?

Сначала все молчали, а потом на полянке раздались радостные возгласы:

– Ай да, Муни! Как здорово ты придумала! Молодец, сестренка! Умница, дочка! – все хвалили мышку, а та гордо улыбалась и принимала похвалу старших! Как вовремя она вспомнила про ос и шершней и всех выручила!

Затем все стали обсуждать идею Муни. Итог совещания подвел Тильд. Он сказал:

– наш план состоит из семи пунктов:

– первое: собрать войско из шершней и сделать так, чтобы они всем роем напали на Восьминога;

– второе: если он кинет ловчую сеть, то она бесполезна! Шершни – слишком маленькие для ячеек сети огромного паука. Даже, если кто-то из них и попадётся, то это ничего не изменит. Шершни сами перегрызут паутину и освободят товарища;

– третье: если Восьминог начнёт метать ядовитые шары, то и это не страшно. Ну, успеет он кинуть 5 или 10 шаров, и что дальше? Скорее всего, он промажет! Целей-то будет много, они маленькие и юркие для большого Восьминога! Он не сможет охотиться на таких ос.

– четвертое: атака должна быть внезапной, чтобы Восьминог не успел удрать;

– пятое: если он спрячется в своей норе, то шершни и там его достанут;

– шестое: если у паука твердое покрытие и шерсть на спине, то шершней это не остановит. Я видел, как осы охотятся на пауков – они жалят в основания ног, либо в брюшко со стороны живота, либо находят другие слабые места;

– седьмое, самое сложное: надо придумать, как уговорить шершней напасть на Восьминога. Какие идеи?

Друзья задумались. Все понимали, что если все правильно организовать, то план удаться и шершни зажалят врага до смерти. Вот только как быть с седьмым пунктом? Идей ни у кого не было.

И тут Муни вдруг пропищала:

– а если вдруг паук побежит в кратер, чтобы спрятаться в гейзере? Что тогда? Что мы будем делать?

Но ни Тильд, ни Мукр, ни старшие летучие мыши не обратили большого внимания на её тревогу. Все решили, что такого не будет и паук не сообразит бежать в кратер, а если и сообразит, то не успеет добежать, а если и успеет, то погибнет и утонет в каком-нибудь гейзере – ведь там полно опасных гейзеров с кипящей водой, а Восьминог будет весь обкусан ядом шершней, ему будет жутко больно и он будет мало что соображать и не найдет дорогу, потому что «его» гейзер находится в самой середине кратера и надо много петлять между кипящими фонтанами и лужами… Короче, идею Муни признали не очень-то удачной, а зря!

Тем временем пришёл вечер. Друзья решили разойтись до утра и продолжить обсуждение завтра. Они думали, что раз Восьминог сегодня сожрал большого кабана, то он сыт и не будет никого убивать несколько дней, и у них ещё есть время, чтобы придумать окончательный план. Но они ошибались!

На рассвете паук устроил бойню в лесу. Сначала он зарезал семью оленей – маленького олененка, олениху-мать и оленя-отца, а чуть позже, ядовитыми шарами, умертвил зайца, белку, барсука, глухаря и журавля! Паук убивал не ради голода – он был сыт и не хотел есть. Мертвые лесные обитатели остались валяться на траве нетронутыми. Хищник убивал просто так, ради кровожадности!

Ранним утром мыши рассказали об этом Тильду и Мукру и братья сразу полетели к гнезду шершней для переговоров. Надо было срочно остановить чудовище!

Провал переговоров с шершнями и новая хитрость

Шершни жили в улье, похожем на половинку огромной дыни коричневого цвета. Толстым концом, своим верхом, «дыня» крепилась к толстой ветке и стволу старого дуба. Большое гнездо свешивалось на метр вниз, а в ширину составляло более полуметра. Вокруг летков – входов и выходов – вились большущие 6-сантиметровые жёлто-коричневые осы.

Мальчики не стали приближаться к улью, а тихонько присели поодаль, чтобы понаблюдать. Они, конечно, боялись опасных шершней – и не зря! Одним ударом жала шершень мог бы убить любого из них. Да и удрать у мальчишек вряд ли получилось бы, вздумай шершни напасть, если бы почувствовали тревогу – их было много и летали они очень быстро! Но парнишки пересилили страх и пересели чуть поближе, чтобы их увидели. Шершни сразу заметили чужаков и несколько раз облетели их. Тильд и Мукр сидели тихо и смирно, чтобы показать, что они не представляют опасности, и только попытались заговорить с осами, но безрезультатно! Шершни не ответили, успокоились и больше не обращали внимания на мальчиков. Хищные осы трудились – они все время приносили в гнездо мёртвых бабочек и стрекоз, пчел и шмелей, хищных богомолов и пауков и даже ядовитых скорпионов, которых убивали для корма своих подрастающих личинок!

Мальчики поняли, что раз с ними не хотят разговаривать, то и подлетать ближе нельзя – это опасно. Что делать? Надо было искать новую хитрость и возвращаться обратно. И они тихонько удалились.

По пути на полянку братьям в головы одновременно пришла одна и та же идея. Такое уже случалось не раз, ведь близнецы часто думали одинаково! Они вспомнили о том, что мыши говорили про плохое зрение у Восьминога. Мальчишки придумали новый хитрый план, обсудили его между собой и решили поговорить с Сэйджем, потому что этого нужна была помощь летучих мышей. Согласится ли Сэйдж принять участие в опасной схватке с пауком?

Чуть позже друзья встретились. Сэйдж и Мэйдж, Свам и Свами сразу же приняли решение драться. А вот Муни поначалу не разрешили, хотя та и рвалась – слишком опасно для маленькой! Но увидев, как она обиделась и заплакала, старшие разрешили ей присоединиться и, конечно, тут же придумали дело младшенькой! Муни возликовала – как же без неё?! Она – должна быть со всеми вместе! Ведь она первая придумала план!

На следующее утро решили устроить генеральную репетицию перед решающим боем. На рассвете Муни с громким писком принялась носиться взад и вперед перед входом в нору Восьминога. Ей было дано задание – выманить паука из норы и сразу спрятаться подальше, на безопасном расстоянии. Храбрая мышка трудилась вовсю и даже бросила несколько камешков в нору, чтобы посильнее разозлить Восьминога.

Паук выскочил наружу. Муни упорхнула и спряталась за камень, а летучие мыши с Тильдом и Мукром взлетели, сгрудились поближе друг к другу в стаю и принялись кричать обидные кричалки и обзывалки. Друзья хотели проверить его зрение – насколько хорошо он видит на самом деле и попытаться обмануть слеповатого Восьминога, чтобы он решил, что их стая – это большая птица, которая решила посмеяться над кровожадным пауком. План удался и Восьминог обманулся! Он подумал, что перед ним – глупая птица! Сейчас он ей покажет! Паук разозлился, вытащил из-под брюха сеть, раскрутил и бросил, намереваясь словить добычу. Но друзья успели разлететься в разные стороны и Восьминог остался ни с чем. Он очень удивился, потому что никогда раньше не промахивался. А компания опять собралась в кучу и продолжила обзываться. Паук метнул в них несколько ядовитых шаров, но опять промазал – друзья ждали этого и ловко увернулись, продолжая дразнить Восьминога. Тут он рассвирепел и погнался за наглой «птицей». Во время погони друзья убедились, что план отлично работает и быстренько разлетелись в разные стороны, не приближаясь к улью с осами. Они не хотели тревожить шершней раньше времени. Генеральная репетиция удалась!

А вот Восьминог остался ни с чем. Он был страшно зол и захотел кого-нибудь съесть. Однако, этот район леса оказался пустынным. Звери разбежались, а птицы попрятались высоко в деревьях – всех предупредили заранее, что будут дразнить Восьминога. А кроме того, погоня была весьма шумной и распугала лесных обитателей, кроме двух злых голодных волков, которые не побоялись вдвоем напасть на паука! Вдвоем против одного – им было не страшно! Они и напали… Паук убил обоих, одного сожрал, другого бросил валяться на траве, а сам отправился в нору спать. Он был злопамятным и решил в ближайшие дни обязательно найти безмозглую наглую «птицу» съесть!

Тем временем Тильд с Мукром и летучие мыши собрались на полянке. Они решили завтра дать решающий бой Восьминогу.

Бой с Восьминогом

На следующее утро все повторилось – Муни раздразнила паука, он выскочил из норы, стая друзей разозлила его еще больше, и паук опять погнался за ними. Но теперь Тильд и Мукр привели Восьминога к дубу с гнездом шершней.

Долго находиться здесь было опасно – шершни стали бы проявлять тревогу и раздражение. Поэтому друзья на несколько секунд присели на гнездо, прокричали обидные кричалки и обзывалки и тут же разлетелись в разные стороны, чтобы рассерженные шершни не погнались за ними. Этих секунд вполне хватило, чтобы паук понял, что цель неподвижна. Он достал свою сеть, метнул и накрыл ею гнездо, а потом, для верности, бросил еще несколько ядовитых шаров, которые прилипли к улью, убив нескольких шершней! Ловчая сеть предназначалась для охоты на животных и имела крупные ячейки – они не закрыли летки в улье. Большие осы немедленно протрубили тревогу, вылетели из гнезда и увидели угрозу! И пока Восьминог изо всех сил тащил к себе сеть (но он так и не смог оторвать улей от дуба), в воздухе образовался смертоносный рой, который напал на врага и осы стали жалить его. Паук побежал, помчался как ветер в сторону кратера – он надеялся найти спасение в своем гейзере, прежде, чем умрет! Восьминог ничего не мог поделать с шершнями – его страшные клыки-хелицеры со смертельным ядом, убийственные шары и ловчая сеть были бесполезны против ос. Боль от укусов становилась все сильнее, яд шершней проникал все глубже и глубже, и паук замедлил бег. Наконец, когда он был уже в кратере и совсем недалеко от «своего» гейзера, Восьминог остановился на краю другого маленького озерца-гейзера, зашатался и упал в воду, погрузившись на дно. Шершни отстали, они покружились над водоемом и улетели домой, решив, что враг мертв.

Тильд, Мукр, Сейдж и Мэдж, Свам и Свами и присоединившаяся к ним маленькая Муни наблюдали с воздуха за погоней.

«А ведь Муни была права, – подумал каждый из старших со стыдом, – Восьминог и правду побежал спасаться в кратер к гейзеру! А мы не прислушались к ней? Что теперь будет? Хорошо бы паук утонул!»

Когда шершни улетели, они присели на камни около озерца и стали ждать. Что делать, никто не знал!

Сквозь прозрачную воду друзья хорошо видели дно. А там происходили странные вещи. Восьминог вдруг ожил, зашевелился и – стал уменьшаться! Неужели этот гейзер тоже был особенным и чудодейственным? Оказалось, что, да! Его вода не только вылечила Восьминога, но и уменьшила до нормальных размеров, каким он был раньше!

Прошло совсем немного времени, и обычный паук вылез на сушу. Однако, маленький Восьминог сразу вспомнил, где находится другой гейзер, который сделал его всесильным гигантом! Он захотел опять стать таким же и быстро побежал, поскакал туда! Ни мыши, ни Тильд с Мукром даже не поняли, что происходит. Они не сообразили, куда направился маленький паучок! И только Муни мгновенно приняла верное решение. Она взлетела и догнала паука, когда тот уже добрался до «своего» гейзера и готовился прыгнуть в воду, схватила и съела его! Потом малышка вернулась к семье, Тильду и Мукру, которые молча наблюдали за её действиями и, поглаживая животик, весело сказала:

– Ну вот теперь все, конец Восьминогу. Мы выполнили наш план до конца! Верно я говорю? – и она хитро посмотрела на всех.

Папа Сэйдж и мама Мэйдж, брат Свам и сестра Свами, Тильд и Мукр – все смущенно молчали. Да и что что тут можно сказать? Они, старшие и опытные, совсем растерялись в конце! Только маленькая Муни не растерялась и выручила всех. Она не только подсказала верную идею, но и успешно закончила опасное дело.

Молодец и умница!

История 7. Тильд, Мукр и маленькие эльфы

Пришельцы

Как-то раз вечером Тильд и Мукр, братья-близнецы с крылышками, ростом около 12 сантиметров, умеющие летать и живущие на лесной горе Катарангре в дупле большого дерева, сидели на его вершине и любовались закатом. Было тихо и безветренно. Оранжевое солнце садилось за горизонт, небо постепенно темнело и становилось разноцветным – синим и фиолетовым, золотистым и алым, розовым и сиреневым. Редкие облака неподвижно висели в воздухе. Наступали сумерки.

Тильд и Мукр уже собрались отправиться домой, как заметили необычную бурую тучку. Она быстро пролетела по небу, опустилась за лесом в районе пещер и пропала. Мальчики удивились, что же это за тучка? И обменялись мнениями: для тучки – слишком маленькая и быстрая, а на стаю птиц – не очень-то похожая, потому что менее плотная. Тильда и Мукра разобрало любопытство. «А давай завтра утром расспросим Сэйджа и его семью, они живут как раз там, где исчезла тучка», – решили ребята и отправились спать.

А на рассвете их разбудил давний друг, летучий мышь Сэйдж. Он принёс плохую новость.

–Тильд, Мукр, просыпайтесь, вставайте! Беда на Катарангре! – прокричал он, подлетая к дуплу. Братья проснулись и выглянули наружу.

– Привет, Сэйдж! Доброе утро, друг! – поздоровались мальчишки, – что случилось? Какая беда? Почему ты кричишь?

– На Катарангре вампиры! Пришла беда! Большая беда! – Сэйдж вопил, носился рядом с деревом и никак не мог успокоиться. Такое поведение спокойного и мудрого Сэйджа, главы семейства летучих мышей, было удивительным и тревожным. Тильд и Мукр сразу выбрались из дупла на ветку и, когда наконец их друг присел рядом, Тильд сказал:

– Давай, рассказывай. Только без паники!

От возбуждения Сэйдж часто-часто дышал и не мог говорить, поэтому Мукр, чтобы дать ему время успокоиться, тут же добавил:

– А вот мы с Тильдом вчера вечером заметили что-то похожее на маленькую тучку. Очень быструю и тёмную. Она пропала за лесом, в районе пещер, – Мукр махнул рукой в ту сторону, откуда прилетел Сэйдж, – там, где вы живёте! Мы сегодня утром хотели узнать у тебя, кто бы это мог быть? А ты уже сам здесь!

Сэйдж отдышался и печально покачал головой:

– Парни, это была не тучка. Вы видели стаю летучих мышей-вампиров. Они прилетели вчера вечером и поселились в соседней пещере.

Тильд и Мукр никогда раньше о вампирах не слышали и спросили, кто они такие, и почему их друг так встревожен? На что Сэйдж ответил:

– Вампиры – это кровососы! Они по ночам нападают на спящих животных, на зверей и птиц, и пьют их кровь! Теперь всем жителям Катарангры будет несладко и даже опасно, особенно маленьким детёнышам!

– Как они выглядят? На кого похожи? Это кровожадные и хищные звери? Загрызают и убивают на кого нападают? – наперебой задавали вопросы Тильд и Мукр.

– Размерами они такие же, как и мы, – прозвучал ответ, – и даже очень похожи на нас.

– Тогда почему звери и птицы позволяют им пить кровь и не прогоняют? – недоуменно спросил один из братьев.

А другой решительно воскликнул:

– Да! Почему не прихлопнут этих вредных кровососов, если они такие маленькие и слабенькие?

– О, это не просто сделать! Их не прихлопнешь так сразу! Они хитро устроены! – Сэйдж даже поднял крылышко с коготком, – слушайте!

И он рассказал, что:

– во-первых, у вампиров тонкий слух, который позволяет находить спящее животное по шуму дыхания;

– во-вторых, у них очень чуткие носы, не такие, как у всех. Они чуют тепло крови издалека и даже находят место, где сосудик расположен близко под кожей;

– в-третьих, они быстро и ловко ползают и бегают по земле, в отличие от всех других летучих мышей;

– в-четвертых, у них особая слюна. Она обезболивает ранку и не дает крови свертываться, когда вампир пьет кровь;

– и в-пятых – особенные острые зубы, приспособленные к тому, чтобы пить кровь!

Тильд и Мукр внимательно слушали, и Сэйдж рассказывал дальше:

– Охотятся они вот как. Сначала находят спящее животное или птицу и незаметно садятся на тело, или рядом. Затем осторожно забираются наверх, отыскивают кровеносный сосудик под кожей, смачивают это место слюной, тихонько прокусывают и пьют кровь, раздуваясь почти в два раза. Как бочонки! Они любят нападать на детенышей, потому что малыши больше спят и имеют тонкую кожу. А ещё – возвращаются к одним и тем же зверям, и птицам, у кого уже пили кровь! Бедняги во сне теряют силы и иногда погибают, так как кровь после укуса течёт долго, а к ранке, бывает, выстраивается целая очередь, и жертвы, обычно, не просыпаются. При этом вампиры очень дружны и заботятся друг о друге! Они не способны голодать более 2 суток подряд, иначе погибнут, и кормят друг друга изо рта в рот, когда один голоден, а другой – сыт.

Мальчики задумались, а потом Мукр спросил:

– Враги у них есть?

– Да, – ответил Сэйдж. – Ночью – совы, а днём на спящих нападают хорьки и куницы. Но они не живут в пещерах. Вот если бы «незваные гости» поселились в дупле дерева, тогда другое дело! Мы бы кого-нибудь натравили на них – как шершней на Восьминога! Помните?

– Ещё бы! – кивнул Тильд. – И много их прилетело?

– Штук 30 или 40, наверное.

– Если они охотятся по ночам, значит, сейчас спят? – спросил Мукр.

– Да.

– Пошли, посмотрим на них!

Друзья отправились в пещеру вампиров и осторожно проникли в неё. В тёмной глубине на каменном потолке висели вниз головой спящие летучие мыши. Действительно, они были похожи на Сэйджа и его семью, совсем не страшные и, вроде бы, никакие не кровопийцы! Тильд, Мукр и Сэйдж тихо выбрались наружу и договорились встретиться здесь же после заката, чтобы проследить за пришельцами ночью, узнать их слабые места и придумать, как прогнать с Катарангры.

И вот вечером семеро друзей встретились у логова вампиров и разлетелись следом за ночными охотниками. Почему семеро? Потому что Сэйдж привёл с собой всю семью: жену Мэйдж и детей – Свама, Свами и даже маленькую Муни! Мудрый мышь правильно решил, что чем больше будет наблюдающих, тем лучше! Они соберут много информации и быстрее избавятся от врагов!

Что увидел Тильд

Мышь, за которой следил Тильд, летела над опушкой леса. У неё были большие уши и маленький хвостик, бурый окрас, светлое брюшко и черный нос с отростком. Вампир скоро нашёл целое стадо спящих диких свиней и поросят на лесной опушке. Мышь сделала облёт и выбрала цель – маленького поросенка, затем приземлилась рядом и ловко взобралась на тело. Поросенок продолжал крепко спать под боком у мамы-свиньи. Луна ярко светила и Тильд все отлично видел.

Вампир подобрался к уху маленькой свинки и присосался. Вскоре в воздухе, как тени-призраки, появились другие летучие мыши. Их чуткие уши тоже уловили дыхание свиней, и через минуту-другую каждый нашел себе добычу. Тильд наблюдал за нападением в лунной тишине. Время от времени кто-то из вампиров бесшумно взлетал, а на смену тут же прилетал другой. Вдруг одна из свинок завизжала, почувствовав чужого на своем теле, и вскочила на ноги, а следом за ней зашевелились и другие. Тревога передалась всем. Мыши моментально исчезли в темноте, а всё стадо проснулось. Свиньи фыркали и хрюкали, нюхали воздух, подняв носы, поросята повизгивали, все переходили с места на место, под копытами трещали ветки. Однако, вокруг было тихо, луна светила в звездном небе, опасности не было, звери успокоились и улеглись спать. Только большой кабан-вожак медленно двигался по кругу, охраняя семью. Тильд подождал ещё немного и улетел домой.

Что увидел Мукр

Мукр следил за парой летучих мышей, которые летели друг за другом. Некоторое время они петляли по лесу, пока не нашли спящую глухариху с птенцами в гнезде под кустом на поляне. Даже под ярким лунным светом их было совсем незаметно сверху – ветки надежно прикрывали гнездо. Вампиры обнаружили птиц благодаря тонкому чутью и острому слуху. Они приземлились рядом на траву и ловко забрались в гнездо. Там никто не проснулся и даже не пошевелился. Мукр не видел, что происходит в гнезде, скрытым за ветками. Он старался хоть что-нибудь услышать, но вокруг было тихо и тишину не нарушали шорохи. Прошло немного времени и обе мыши, толстые и сытые, неспешно поднялись в воздух. Мальчик решил тоже взлетать, но не сразу, а выждав пару секунд, и это спасло ему жизнь. Из чащи внезапно, как чёрные тени, стремительно и бесшумно, одна за другой, появились три совы и две из них сразу напали на мышей. Мукр, подняв голову, наблюдал за схваткой. Обе мыши оказались в лапах у птиц. На мгновение ему почудилось, что, уже умирая в когтях у сов, они превратились в маленьких человечков! Через секунду две пернатые хищницы с добычей скрылись в тёмном лесу, а третья в поисках своей жертвы уже неслась прямо на Мукра. Мальчишка бросился ничком на траву, и сова, к счастью, не увидела его, пролетела рядом, едва не задев крылом. Глухариное гнездо под кустом она тоже не заметила, пролетела мимо и исчезла в лесу. И тут Мукр испугался! Он понял, что был на волосок от смерти! Если бы взлетел сразу вслед за мышами, то попался бы в когти хищной птицы! Парнишка решил немного переждать, опасаясь, что сова вернётся. И оказался прав – она вернулась, покружила над поляной, никого не нашла и улетела уже совсем. Мукр затаился. Ему было страшно, ведь он совсем не знал ночной лесной жизни! Поднялся ветер, вокруг раздавались шорохи, шумели листья, шелестела трава, потрескивали ветки, как будто кто-то ходил неподалеку, и под лунным светом в лесу двигались таинственные тени. Время тянулось медленно. Но сова больше не вернулась и Мукр отправился домой.

Совещание

Наутро друзья собрались и обсудили увиденное ночью. Они по очереди рассказывали о своих наблюдениях. Вампиры бесшумно нападали на спящих животных и птиц, пили кровь и улетали. Как правило, жертвы ничего не замечали и не просыпались. Иногда к ранке, из которой первый вампир пил кровь, выстраивалась очередь из его собратьев. Они также делились пищей и кормили друг друга изо рта в рот. Эти мыши были дружными и заботились друг о друге.

Когда очередь дошла до Мукра, то он сообщил, как перед смертью в лапах у сов два вампира превратились в человечков. Как такое может быть? Все задумались, но потом решили, что, скорее всего, Мукру померещилось в темноте и от сильного страха. Однако, рассказ вызвал интерес, и друзья договорились понаблюдать за вампирами ещё раз следующей ночью. Может быть, такое превращение повторится?

И оно повторилось! Это подтвердили Свам и Свами. На их глазах сова напала на вампира и в её когтях тот превратился в человечка, причём, в человечка с крылышками! Как Тильд и Мукр!

Все сошлись во мнении, что существует тайна, а может быть, даже колдовство, которое надо разгадать. Скорее всего эти мыши прилетели на Катарангру с какой-то целью! Что привело их сюда? Почему перед смертью они превращаются в человечков? Столько вопросов и никаких ответов!

Сэйдж подсказал первую идею:

– Надо спасти умирающего человечка. Расспросим его, узнаем тайну вампиров и попытаемся помочь им! Может быть, раньше они были хорошими и чьё-то злое колдовство сделало их кровопийцами! Они так похожи на Тильда и Мукра!

– Но у сов страшные когти, они сразу убивают, как только схватят, – пропищала Муни, – мы не успеем вызволить человечка из лап, до того, как он умрет!

– А давайте сделаем по-другому! – предложил Тильд.

– Как? – спросили все хором.

– Нападём сами! Испугаем какого-нибудь вампира! Сильно, почти до смерти! Он – раз, и превратиться в человечка!

– Как нападём? Что ты придумал? Рассказывай! – раздались возгласы друзей.

– Я ещё не конца придумал! Я только думаю, – ответил Тильд, – давайте вместе думать!

– Давай, – усмехнулся Мукр, – значит, мы нападем на вампира и напугаем почти до смерти? Чтобы он чуть не умер от страха? – Мукр с сомнением покачал головой, – а теперь представь себе, что кто-то напал на тебя и жутко напугал! А вдруг ты от страха речь потеряешь? Нет, мы его пугать не будем. Плохая идея, брат!

– А если немножко утопить вампира? – предложила малышка Муни, – совсем чуть-чуть, чтобы он капельку умер, но не до конца. А потом мы его быстренько вытащим из воды, откачаем и оживим?

– Так, так, так, – с интересом произнёс Тильд, – отлично, Муни!

Он как будто что-то вспоминал.

– Однажды мы ловили щуку в озере на Галичьей горе…, – произнёс Тильд и рассказал историю о том, как они смастерили вершу-ловушку, заманили в неё страшную щуку Варвару, а потом отпустили на волю.

Друзья приближались к решению задачи, но как поймать в ловушку вампира, пока никто не знал.

Тут Мукру пришла в голову новая идея и он воскликнул:

– Давайте утащим спящего вампира! Прямо из пещеры. В ловушке-корзинке, как придумал Тильд! А потом, как сказала Муни, чуть-чуть притопим его в воде, вытащим и оживим! Но действовать будем быстро. Во-первых, чтобы никто из вампиров не проснулся и не напал на нас, а то ведь они вон какие дружные! Как нападут всей стаей, никому не поздоровиться! А во-вторых, утром надо украсть, а к вечеру – разгадать тайну, чтобы они не полетели ночью не охоту и не попали в лапы к совам. Совы за две ночи уже трёх мышей убили! Если так пойдет дальше, то скоро вампиры испугаются, будут сидеть в пещере и через два дня все умрут от голода.

Задумка понравилась. Все решили, что задача трудная, но выполнимая.

– Так мы и тайну узнаем, и вампиров расколдуем, и лесных жителей избавим от кровососов, и вообще, сделаем хорошее дело! – подвел итог Тильд.

План в действии

Первым делом, работая всю ночь, они сплели ловушку-корзинку с крышкой из тонких веток и травы. Затем отправились к пещере, дождались утра, пока все вампиры вернулись и уснули, и тихонько проникли внутрь. Там выбрали спящую с краю летучую мышь, дружно налетели на неё, стащили в корзинку и сразу вынесли наружу. Операция прошла так быстро и успешно, что вампир даже не пикнуть не успел и его собратья не проснулись.

Потом они отнесли ловушку с пленником к лесному ручью, погрузили под воду на несколько секунд, вытащили и увидели, что в ней лежал человечек с крылышками, похожий на Тильда и Мукра, только меньше ростом и более хрупкий! Он был без сознания и не дышал. Крышку открыли, человечка вытащили, подержали вниз головой, он закашлялся, задышал и – открыл глаза! План сработал! Человечек был жив! Он испуганно смотрел на друзей и молчал. Но когда с ним все заговорили: и Тильд, и Мукр, и Сэйдж, и Мэйдж, и Свам, и Свами, и маленькая Муни – он вдруг успокоился, улыбнулся и стал разговаривать! Человечка звали Гусом, он был маленьким эльфом и поведал новым друзьям свою историю.

Рассказ эльфа Гуса

Мы – народ маленьких эльфов, летающих человечков. Когда-то давно эльфы прилетели на Катарангру и остались жить. Здесь всегда была тёплая хорошая погода, вдоволь чистой воды из родников и много еды – орехов, грибов и ягод, к тому же – никаких врагов. Мы подружились с лесными жителями и остались жить.

А потом на Катарангру упал и взорвался метеорит. Много деревьев погибло, лес горел, а на месте взрыва образовался огромный кратер с гейзерами. Затем все успокоилось, пожар прекратился и жизнь снова потекла тихо и спокойно.

Так прошло много времени, а затем начали пропадать эльфы. Сначала один, потом другой, третий. Мы поняли, что появился какой-то враг, стали искать, и – нашли! Оказалось, что на Катарангре появилась настоящая ведьма. Её звали Хага. В её жилище, в клетке томились три пропавших эльфа. Конечно, мы решили их освободить! Налетели всем народом и попали в ловушку! Оказалось, что хитрая ведьма Хага нас поджидала! Эльфов накрыла сеть, и мы тоже оказались в клетке. Хага захотела нас приручить, но эльфы – гордый народ, не поддались ведьме и объявили голодовку. Шло время. Эльфы слабели, а Хага поняла, что мы умрём, но не подчинимся. И она придумала жестокую месть.

– Вы так легко не отделаетесь! Тихо умереть каждый может! Ишь, какие гордые попались! Еще никто мог противостоять Хаге! Я вас сломаю!

И вот как-то раз, сидя перед клеткой, она заметила комара. Комар сел ей на руку, напился крови и Хага его прихлопнула. Она смотрела на убитого комара и пятно крови и вдруг захохотала.

– Ага! Придумала! – завопила ведьма, – быть вам вампирами! Кровопийцами! Летучими мышами! Все звери и птицы возненавидят вас! На вампиров будут охотиться совы и змеи, хорьки и куницы! Я натравлю их на вас! Моё колдовство будет вечно, пока я жива! – коварная Хага опять злобно захохотала.

Она вытащила какой-то чёрный шар, положила его на стол, забормотала заклинания и шар стал кроваво-красного цвета. И сейчас же все эльфы превратились в летучих мышей-вампиров… За исключением одного! Наш брат умирал от голода, он так и умер эльфом. Колдовство на него не подействовало. Хага открыла клетку, и выгнала всех наружу. Шар снова стал чёрным, ведьма спрятала его, бормоча: «Шарик, миленький, волшебный, сослужил мне службу! Спасибо!» А потом обернулась к нам и закричала:

– Летите пить кровь! Кровососы! Ха-ха-ха! Нет!! Я передумала! Вон с моей Катарангры! Прочь отсюда! А если останетесь, то погибнете, все до единого! А перед смертью всегда будете превращаться в эльфов и жалеть, что не подчинились мне! Как вот этот! – она показала на нашего мёртвого товарища.

Гус помолчал и грустно продолжил:

– Вот так мы стали вампирами, и ведьма прогнала нас с Катарангры. Её злое колдовство – наше проклятие! Как эльфы, мы жили очень долго, почти вечно, и умирали в глубокой старости, и народ наш был многочисленный! Но сейчас мы – летучие мыши-вампиры и гибнем гораздо чаще от хищных зверей и птиц! Нас осталось мало…, – он печально обвёл взглядом своих спасителей, но потом вдруг улыбнулся и воскликнул:

– Ещё никто не оживал, так, как я! Вы сотворили чудо! Зачем вы сделали это?

– Мы поняли, что есть тайное колдовство, – ответил Мукр, – потому что увидели, как мыши превращаются в человечков в лапах сов! И придумали, как оживить одного из вас, чтобы узнать тайну. Так зачем вы вернулись на Катарангру? Расскажи. Здесь же опасно! Совы за три ночи вон какую охоту за вами устроили! Ещё несколько дней и они вас всех перебьют!

– Мы узнали, что Хага умерла! – заявил Гус, – птицы принесли добрую весть. Эльфы вернулись, чтобы найти волшебный шар ведьмы Хаги и расколдоваться!

Чудесное превращение

– Значит эльфам нужен волшебный шар Хаги, – задумчиво произнёс Мукр. Он взглянул на Сэйджа и Тильда. Те кивнули и Мукр сказал, – ну что же, Гус, мы можем помочь, но сначала выслушай нашу историю.

Он рассказал про Хагу и Григанду, про ураганы, про похищение и возвращение Тильда, про кратер и смерть колдуньи, а также про волшебный шар, который помог вернуть Тильда и который они спрятали в пещере.

– Стоп! – скомандовал Тильд, – Терпение, Гус! Сделаем так. Сэйдж, вы со Свамом и Свами отправляйтесь к тайнику, проверьте, всё ли там в порядке, и дайте нам знать. А мы пока полетим к твоему народу, Гус.

Так они с сделали. Сэйдж нашёл тайник, незаметную горку из камушков, скрывающую шар, тут же отправил дочку Свами к Тильду и Мукру, а сам с сыном Свамом начал его откапывать.

Остальные отправились в пещеру к вампирам. Летучие мыши страшно обрадовались и удивились, увидев Гуса.

– Гус, ты стал эльфом! Ты расколдовался! Как ты сумел? Мы тоже хотим стать эльфами! Помоги нам! – они с криками носились вокруг своего товарища и никак не могли успокоиться… Наконец вампиры угомонились, и Гус поведал историю необыкновенного превращения. Мыши притихли и слушали, посматривая на Мукра и его друзей.

Когда Гус закончил рассказ, то появилась Свами с сообщением, что можно отправляться в путь. Скоро все были около тайника, где трудились Сэйдж и Свам, принялись помогать и откопали чёрный шар, потом разом отлетели в сторону. Шар таинственно поблескивал и как будто светился изнутри. Вампиры тихо летали вокруг, не решаясь приблизиться… Однажды они уже пострадали от волшебной силы этого шара, поэтому опасались нового колдовства.

– Вперёд, эльфы! Не трусьте! – закричал Гус, – давайте просить шар расколдовать нас! Мы же для этого прилетели сюда! Вот он, наш шанс снова стать эльфийским народом!

Услышав призыв эльфа Гуса, летучие мыши бросились вперёд и плотно облепили шар. Однако, на его поверхности хватило места только четырём или пяти вампирам, поэтому остальные в ожидании расселись рядом. Наступила полная тишина. И вдруг шар начал светиться красным – сначала тускло, потом все ярче и ярче.

– Шар узнал нас, – прошептал Гус, – сейчас произойдёт чудо! Смотрите!

И действительно – от шара отлетел живой человечек с крылышками, а следом – ещё один, а потом – третий… Это были маленькие эльфы, и их место на шаре тут же занимали другие мыши. Вампиры превращались в эльфов! И, когда последний эльф слетел с шара, в пещере началось ликование! Летающие человечки носились вокруг волшебного шара, подлетали к нему, благодарили и целовали, обнимались друг с другом, а шар неожиданно начал переливаться разными цветами, освещая подземные каменные своды оранжевым и жёлтым, синим и фиолетовым, зелёным и снова красным… Кажется, он тоже радовался! А потом шар прекратил свечение, потускнел и стал снова чёрным. В пещере сделалось темно и все поняли, что пора улетать. Волшебный шар выполнил сокровенную просьбу летучих вампиров, превратив их снова в маленьких эльфов. Шар аккуратно засыпали камушками, устроив тайник, и все вылетели из пещеры на солнышко.

Эльфы остаются

Эльфы кружились и кувыркались в воздухе, крылышки блестели на солнце и казалось, что над землей висело легкое, полупрозрачное, серебристое облачко, из которого раздавался звонкий смех!

Тильд, Мукр и Сэйдж с семьей, наблюдали за весельем летающих человечков и, конечно, тоже радовались. Они сделали хорошее дело, разгадали злое колдовство ведьмы Хаги и помогли маленьким эльфам вновь обрести свой облик и стать народом. Наконец эльфы успокоились и устроили короткое совещание. А потом спросили у Тильда, Мукра и их друзей разрешения остаться жить на Катарангре.

– Конечно, оставайтесь! – прозвучал ответ, – выбирайте место, где вам нравится! Всем вместе будет веселее жить и дружить!

– Спасибо! Ура! У нас есть новые друзья! Народ, пошли искать место для жилья! – и эльфы с веселым смехом улетели в лес.

==========================================================

Использована обложка, нарисованная Галиной Трашиной для моей книжки «Истории про Тильда» (обложка нарисована по простой договоренности между мною, автором книжки и Галиной Трашиной, одним из авторов, зарегистрированных на этом же сайте), без оплаты). Книжка в обложке опубликована на сайте www.author.today в 2018 году.