Kitobni o'qish: «Кот с нейросетью»

Часть 1.

Николай проснулся на рассвете от пения птиц. Все тело болело. Ему приснился кошмар, в котором он убегал от врагов. Этот кошмарный сон был одним из тех, в которых спасаешься бегством от какого-то ужаса и при этом не можешь двигаться достаточно быстро.

Открыв глаза, он увидел, что находится в какой-то пещере. Пещера напоминала дупло гигантского дерева, её стены покрывала труха, но, насколько он знал, поблизости не могло быть таких больших деревьев. Он не узнал то место, где проснулся, и не мог сразу вспомнить, как в нем оказался. Пораженный размерами дупла, в котором можно было свободно лежать, он осмотрел свое убежище. Рядом с ним лежал кожаный чемодан (или нечто весьма напоминающее чемодан) странного вида и без ручки. Движимый любопытством он протянул руку к чемодану, желая открыть его. Чемодан был наполнен какими-то картонными плакатами, зелёного цвета с портретами американских президентов, весьма похожих на доллары, но гораздо крупнее по размеру. Как странно на их фоне выглядит рука… он присмотрелся и закричал от ужаса. Вместо руки он увидел кошачью лапу, вместо крика он услышал оглушительный кошачий мяв, а, присмотревшись к чемодану, он понял, что это был бумажник с долларами. Он был богат. Но обладание кругленькой суммой его не радовало. То, что ему показалось сном, оказалось реальностью.

Теперь он вспомнил события вчерашнего вечера.

***

Николай Крыльцов лежал на старом диване и курил. Сегодня он отмечал самый грустный день рождения в своей жизни. Тридцать три года. Можно сказать возраст Христа. Так тоскливо ему не было ещё никогда. Ни жены, ни друзей, ни работы. За окном темнело. Он отложил газету, на первой странице которой была фотография жены «предпринимателя» Хамышева, в бриллиантовом колье, стоимость которого не была указана, но, как он подозревал, не меньше чем пол миллиона долларов. Как сообщал газетный репортаж, Алина Хамышева устроила благотворительный приём в пользу беспризорных детей. Конечно, он хорошо знал Алину, более того, он был когда-то влюблён в неё, но она долго морочила ему голову, а затем вышла замуж за успешного «бизнесмена» и народного депутата. Этого «бизнесмена» он тоже знал неплохо. Он вспоминал, как его довольно прибыльный (и почти честный) бизнес с лечением людей экстрасенсорным методом накрылся, благодаря стараниям рэкетиров из банды Хамышева, который на «Мерседесе» подставился под его «таврию», купленную в кредит, после чего выставил огромный счёт за ремонт. Вспоминал, как его машина, стоявшая во дворе многоэтажного дома, вдруг «самопроизвольно воспламенилась, в результате неправильной эксплуатации», как было сказано в экспертном заключении. После чего ему, чтобы погасить кредит и долги пришлось продать доставшуюся по наследству от родителей квартиру, и переселиться на старую дачу, сколоченную из гнилых досок, размером два на три метра и состоящую из одной комнаты, купленную в пригородном садоводстве в счёт погашения долга умерших хозяев дачи. Так сложилось, что загородный дом Хамышевых находился неподалёку, километрах в двух, если идти напрямую через пустырь. Этот дом, более похожий на крепость, стоял особняком, был огорожен высоким забором и охранялся вооружённой охраной, что делало его недоступным для постороннего человека.

На этом вечер «приятных» воспоминаний не закончился. Он думал о своих пчёлах, в которых он вложил последние деньги.

Пчёл он решил завести после того, как был уволен с должности старшего преподавателя психологии местного вуза, так как резко сократилась нагрузка, а у Николая закончился контракт, как ему объяснила Наталья Петровна, заведующая кафедрою, вуз не может позволить себе, чтобы в нем работали не остепенённые. У Николая диссертация на соискание степени кандидата психологических наук была давно написана, но защита требовала финансовых вложений, примерно в размере стоимости хорошего автомобиля, а таких денег у него не было. Пчёлы требовали, больше ухода, чем рассчитывал Николай, а вместо дохода большая часть пчёл, полетевший в цветущие сады садоводства, которые дачники опрыскали от вредителей, отравилась и вымерла.

Николай был в глубокой депрессии, связанной с финансовыми неурядицами. Как говорил Николай последнее время «если деньги мерить кучками, то у меня теперь стабильная яма». В голове у него постоянно крутились мысли о самоубийстве.

– Никаких доходов, расходы одни с этими пчёлами…– недовольно проворчал Николай.

– А эта… таскает на себе такую ценность. Денег куры не клюют. С жиру бесится. – Все никак не мог он успокоиться.

Колье не выходило у него из головы. Контраст между собственной нищетой и чужим богатством просто раздражал.

– Эх, мне бы это колье… мечтательно проговорил Николай.

– Продал бы и в Ялту, или в Турцию…

– И гори синим пламенем все эти пчелы.

Настроение было испорчено окончательно. Он вспомнил, что у него должна стоять в холодильнике полбутылки коньяка, оставшегося с лучших времен. Не торопясь, он достал из холодильника коньяк.

– Коньяк хорошо закусывать лимоном… пробормотал он, оглядев содержимое старого еще советского холодильника «Днепр», дверца которого покосилась от времени, и постоянно открывалась. Чтобы холодильник можно было закрыть, Николай прикрутил на дверцу крючок. Холодильник не включался полгода, и содержал в себе кроме коньяка пол булки засохшего нарезанного батона, почти наполовину полную литровую банку смальца, и несколько луковиц. Продукты Николай держал в холодильнике потому, что на даче было нашествие тараканов.

– Ну ничего, будут бутерброды со смальцем и луком, под коньяк прекрасно подойдёт.

Сделав несколько бутербродов и захватив бутылку с коньяком, он отправился на свой диван. Рюмку он брать не стал, рассудив, что прекрасно может выпить и из горла. Спустя некоторое время, когда на донышке бутылки осталось на пару глотков благородного напитка, его настроение немного улучшилось.

–А жизнь то налаживается – подумал Николай.

Вдруг Николай вспомнил про рецепт зелья, которым пользовались ведьмы отправляясь на шабаш. Об этом зелье он как-то прочел в старой книге по оккультизму, и оно надолго засело у него в голове. Как же, мажешься этой дрянью, и можешь спокойно выйти в астрал или обернуться в кого угодно, в волка, например, или в ворону как у Карлоса Кастанеды.

– А ну, как там писалось в этой книге… где-то тут она у меня валяется… Стало совсем темно, и он поднялся и зажёг свет.

– Ага, вот она, спрятаться хотела… ну да ладно, от меня не спрячешься…

Признаться честно, Николай, давно заинтересовался этим рецептом, и даже приготовил практически все необходимые ингредиенты, но так и не решился составить и опробовать зелье. И вот теперь, под влиянием раздражения на Хамышевых, глубокой депрессии и под воздействием выпитого коньяка, он сначала прочитал рецепт, а за тем, начал готовить волшебное снадобье.

Практически все компоненты были приготовлены заранее. Николай задумался.

Нахватало только одного, ингредиента для создания зелья по древнему рецепту: не было жира некрещеного младенца. После недолгих раздумий Николай решил, что свиной смалец тоже должен подойти, и приступил к приготовлению зелья.

Николай включил переносную электроплитку с одной конфоркой, поставил на неё закопченную старую сковородку, выгреб остатки смальца из банки и добавил в расплавленный жир давно приготовленные компоненты.

Запах, который распространяло это зелье, нельзя было назвать отвратительным. Он был ужасно отвратительным, да что там, оно просто воняло. Но, он, мужественно терпел невыносимый запах, в надежде воспользоваться чудодейственными плодами своего варева. Когда средство было готово, Николай вылил его в большую плоскую тарелку, чтобы оно быстрее остыло.

Николай немного волновался. Приготовленное снадобье не вполне соответствовало рецепту. Вместо жира некрещёного младенца он использовал обычный смалец. Но, в остальном, состав зелья не отличался от описанного в рецепте. Корень дурмана, его семена и листья, сок болиголова, бузина, красавка, паслён, белена, конопля, мак. Вызывало сомнение, что внесённое им изменение могло быть фатальным, но риск, тем не менее, был. В рецепте ясно высказывалось предупреждение об опасности несоблюдении состава и пропорций.

Чтобы отметить успех своего предприятия он закурил сигарету и допил коньяк. Тем временем мазь остыла. Потушив в стоящей на полу пепельнице окурок, он расслабился, и после недолгих раздумий, решил испробовать приготовленную мазь. Он разделся и поставил заветную тарелку возле дивана. Затем, убедившись, что зелье достаточно остыло, намазался мазью, выключил свет, и лёг на диван. Лёжа на диване, он вспомнил инструкцию, которая прилагалась к данному рецепту, и стал представлять, что медленно поворачивается из стороны в сторону, постепенно увеличивая амплитуду. Минут через пять он совершил особо сильный воображаемый поворот, в глазах у него потемнело а затем он оказался на расстоянии метра от своего физического тела, которое с трудом узнал, когда увидел. Рецепт сработал, и Николай оказался в «астральном теле». Поднеся руку к глазам, он увидел просвечивающий через нее книжный шкаф. Затем он пролетел мимо зеркала и не увидел своего отражения. В общем, все шло нормально и соответствовало описанию, прочитанному в книге.

Николай, освоившись, вспомнил причину, толкнувшую его на отчаянный шаг. Через несколько минут он осматривал загородный дом Хамышевых. Это был огромный особняк, стоящий возле речки и обнесенный глухим забором, и несмотря на то, что был он расположен за чертой города, до конечной остановки маршрутки было пешком минут десять. На третьем этаже светилось окно. Это был кабинет Хамышева. Хозяин кабинета отсутствовал, сейф был открыт, рядом с сейфом лежало колье. Убедившись, что колье лежит не в сейфе, а на письменном столе, он сильно разволновался. Возможность разбогатеть пьянила. Николай, находившийся в астральном теле, проник в комнату сквозь закрытое окно и попробовал взять колье, но обнаружил, что находись в астральном теле, он не мог перемещать физические предметы.

Внезапно его внимание привлёк рыжий кот, который спокойно спал в кресле.

Он вспомнил прочитанные советы о том, как воплотиться в тело животного и действовать в нем. Николай направился к коту, который спокойно спал с намерением перейти в его тело. Тем временем его сознание стало мутиться, а в глазах потемнело. После мгновенья темноты он пришел в себя и понял, что очутился в теле кота.

Николай почувствовал прилив сил, а его восприятие мира изменилось: звуки стали громче, запахи – сильнее, знакомые контуры предметов, еле различимые в темноте человеческим глазом стали резче, но освещённые фонарём предметы, видимые с улицы утратили свои яркие краски, потускнели. Также изменились и привычные размеры предметов. Вдруг раздались шаги, в кабинет зашёл Хамышев.

Николай, воплощённый в кота, соскочил с кресла, и, пулей спустившись по лестнице, выскочил на улицу. Отдышавшись, он понял, что его страхи напрасны, на своего кота хозяева не обратят особого внимания, но не мог пересилить свой страх и войти в дом.

Через некоторое время он увидел вышедших из дома Хамышевых, которые в сопровождении приехавших к ним гостей – (Ивана Михайловича с Мариной) и охранников, направлялись к протекающей рядом речке. Женщины были одеты в халаты, А мужчины в майках и шортах. Они собирались купаться при Луне. Когда Хамышевы и их гости проходили мимо фонаря, Николай увидел блеснувший на руке Ивана Михайловича часы с массивным браслетом, по всей видимости, золотым, который привлёк его внимание.

– Интересненький браслетик, ну не будет же он купаться в нем, – подумал Николай. И отправился следом.

Через две минуты все были на речном пляже. Алина расстелила на песке принесенное с собой покрывало. Женщины сняли халаты и оставшись в купальниках погрузились в воду, мужчины разделись до плавок, но пока оставались на берегу. Минуты две девушки плескались в воде, а затем присели перекусить. Николай, расположившийся метрах в пяти от отдыхающих, и скрытый кустами наблюдал за ними, в надежде, что Иван Михайлович оставит браслет на пляже когда пойдет в воду.

Спустя какое-то время Хамышев хлопнул Ивана Михайловича по спине рукой и предложил

– А ну давай наперегонки Михалыч, до островка.

– Давай – ответил Иван Михайлович. – Держи браслет – сказал он Марине, и они отправились к реке. Охранники, направились следом за ними, но Иван Михайлович, оглянувшись, крикнул им

– А вы тут ребята посидите.

И они вдвоём поплыли к берегу небольшого острова, расположенного метрах в двадцати от берега.

Николай увидевший раскрытый складной браслет в руке Марины насторожился, его взгляд, словно магнитом притягивался к блестящим золотым часам.

Тем временем Марина положила браслет возле себя и потянулась за бутербродом. Заметив это, Николай совсем потерял голову, страх куда-то пропал. Он подошёл к девушкам сидящим на берегу и начал мяукать, делая вид, что просит колбасу.

– Какой хороший котик – сказала Алина. – Иди сюда я тебе колбаски дам.

– Кис кис-кис – позвала его Марина, и протянула ему кусок колбасы с бутерброда.

Со стороны могло показаться что голодный кот выпросил себе еду, и после того как поел, позволяет себя погладить.

Алина и Марина гладили кота по спине, а Николай, изображая довольного кота, выгибал спину и мурлыкал. У него была другая задача – подобраться как можно ближе к золотому браслету. И Николай добился своего. Делая вид, что играет, он, как бы случайно просунул голову в браслет, вызвав этим неудержимый смех зрителей. Когда Василий Павлович вместе с Иваном Михайловичем приблизились к берегу, и когда внимание женщин и охранников было отвлечено на пловцов, кот схватил надетый на шею браслет зубами и кинулся в кусты. Совершив неудачное движение, он попал задней лапой в открытую банку с сильно пахнущим кремом.

– Держи его!

– Держи!

– У него браслет!

– А ну стой!

Слышал Николай раздававшиеся у него за спиной голоса.

Спустя полчаса, он, запыхавшийся и довольный, был у себя дома и положив браслет с часами возле своего недавно оставленного тела, убедившись что вроде все нормально, дыхание неподвижного тела легко отслеживалось кошачьим слухом, а серебряная нить, соединяющая тело кота и человека пульсирует в такт с дыханием, с удовольствием рассматривал добычу. Конечно, кошачье зрение отличалось от человеческого, но, тем не менее, Николай с удовольствием заметил что браслет и часы похоже действительно из золота.

Он отбросил, мелькнувшую было мысль, вернуться в свое тело. Удачно совершенная операция, которая могла улучшить финансовое положение, пьянила сильней вина.

Жадность пересилила в нем осторожность, все удавалось ему слишком легко, он вспомнил, что его целью был не золотой браслет, а бриллиантовое колье. И оставив браслет возле своего тела, он снова отправился к дому Хамышевых. Разумеется, он понимал, что в этот раз ему будет не так легко, да и колье, скорее всего, спрятано в сейф, но надеялся на свою удачу.

Подойдя к забору, окружающему дом он осмотрелся по сторонам, и направился к растущему возле сплошного бетонного забора старому, раскидистому ореху. Цепляясь когтями за кору, кот, в теле которого находилось сознание Николая, быстро взобрался на нависавшую над забором ветку, а затем спрыгнул вниз с трёхметровой высоты на казавшийся пустым двор. Только его лапы коснулись земли, как из-за угла дома показалась огромная немецкая овчарка, освещённая неярким светом падавшим из окна. Кот прижался к земле, стараясь быть незаметным, но дыхание его участилось, а сердце было готово выскочить из кошачьей груди. Сознание человека боролось с инстинктом животного, стремящегося убежать неизвестно куда. Пробежав в каких-нибудь двух метрах от кота, овчарка, виляя хвостом, побежала к курившему возле ворот охраннику и легла возле его ног. Успокоившись, кот осмотрел закрытые окна. В дом можно было проникнуть только через дверь. Тем временем охранник, скучавший на посту, сел возле овчарки и начал чесать её за ухом. Оба они смотрели в сторону, противоположную входной двери, на ворота в стене окружающей дом. Убедившись, что охранник и овчарка не видят его, кот подкрался к двери и уселся возле порога, разумеется, расположившись таким образом, чтобы порог закрывал его от нежелательного любопытства. Так он и сидел, дожидаясь, когда откроется дверь, и, надеясь остаться незамеченным. Ждать пришлось недолго. Минут через двадцать дверь открылась, и к охраннику вышел напарник, оставив дверь открытой.

Кот прыгнул в дверь, и по лестнице забежал на второй этаж, где увидел тонкую полоску света из неплотно прикрытой двери. Подкравшись к двери, кот приоткрыл ее, и скрытый в тени заглянул в комнату. На кожаном диване сидели Василий Павлович и Иван Михайлович, перед ними стоял журнальный столик. В дальнем углу виднелся сейф. Они курили и были так увлечены разговором, что не заметили притаившегося у двери кота.

Зазвонил мобильник, Хамышев поднёс телефон к уху

– Хорошо, скоро будем – сказал он в трубку – ничего не трогайте.

Затем встал с дивана и открыл сейф. Он вынул из сейфа пистолет с глушителем и положил на журнальный столик.

Движимый любопытством, кот держась передними лапами за дверь, встал на задние лапы и бросил взгляд сначала на сейф, в котором виднелось колье, затем он посмотрел на Хамышева. Конечно, смотреть на Хамышева было не так интересно как на колье, но наблюдать как он пересчитывал толстую пачку сто долларовых купюр, тоже было довольно увлекательное зрелище. Затем его взгляд упал на стол, где лежал пистолет с глушителем, вид которого не понравился коту. Тем временем Василий Павлович закончил счет банкнот и положил доллары в бумажник, потянулся, бросил бумажник рядом с пистолетом.

– Ну, Михалыч, насчет часов ты не волнуйся – сказал Хамышев, поворачиваясь к двери. Его взгляд упал на кота, стоящего на двух лапах и опирающегося на дверь, а рот открылся от изумления.

Николай почувствовал себя вором, застигнутым за преступлением в чужом доме, забыл, что в данный момент он является котом. Жадность и страх затмили ему разум. Он бросился к журнальному столику, схватил зубами бумажник, и через пару секунд оказался во дворе перед овчаркой и двумя охранниками.

– Держи его! – раздался голос Василия Павловича – Держи кота!

И Хамышев схватив пистолет, выбежал из двери вслед за котом. Вслед за Василием Павловичем побежал и Иван Михайлович, но держался гораздо спокойней.

Окруженный Кот побежал со всех ног, проскочив между охранниками и, протиснувшись в узкую щель, не плотно закрытых ворот, побежал, продолжая держать в зубах бумажник. Вслед ему один из охранников пустил автоматную очередь, которая, подняв фонтанчики земли, не повредила коту. Подгоняемый криками и лаем, кот бежал без оглядки, стараясь запутать след, делая только короткие остановки, чтобы перевести дыхание.

– Что случилось? – раздался сонный голос Алины, вышедшей из спальни в халате.

–Тот кот, что утащил золотые часы, только что украл бумажник с деньгами. – Сказал Хамышев – Но не волнуйтесь, собаки возьмут след, Марина заметила, что кот наступил в крем с сильным запахом, а сигнал смарт-часов засекли по навигатору. Только что мне позвонили. Это рядом, километрах в двух. Поехали, Михалыч.

– Подождите меня, я тоже еду. – Сказала Алина. – Только пойду, надену на себя что-нибудь, а то похолодало.

Не прошло и десяти минут, как машина подъехала к домику Николая Крыльцова. Василий Павлович, Иван Михайлович и Алина вышли из машины.

***

А в это время испуганный Николай, воплощенный в рыжего кота не придумал ничего лучшего как отправиться с добычей на свою дачу. Когда он добрался к домику, он увидел следующую картину:

Возле открытой двери дачи Николая стоял человек в черном спортивном костюме, державший на поводке собаку.

Внутри деревянного домика, на диване, лежало неподвижное тело Николая одетое в семейные трусы. Рядом с ним, как свидетельство преступления лежали смарт-часы с золотым браслетом, который тут же надел на руку Иван Михайлович.

– Помер видать – произнес Хамышев.

– Интересно, а как он нашего кота выдрессировал, ценные вещи к себе таскать? – спросила Алина, ни к кому конкретно не обращаясь. Она подошла к Николаю и попыталась нащупать пульс, но ей это не удалось. Открыв сумочку, Алина покопалась в ней немного, достала зеркальце и приложила его к губам Николая. Зеркальце запотело. Николай был жив. её взгляд упал на тарелку с мазью.

Затем она стала осматривать комнату, и остановилась у книжных полок. Внимание её привлекла полка с оккультной литературой.

– Путешествие астрального тела – вслух прочла она название одной из книг.

Затем её взгляд переместился на стол, где лежала книга, открытая на рецепте волшебного зелья и сама волшебная мазь.

– А может это вовсе и не кот… – несмело проговорила Алина. Мне бабка в детстве рассказывала, что ведьма может обернуться котом или волком.… а еще я в газете читала про волков– оборотней.

– Да где вы видели ведьму? – спросил от дверей охранник.

– Ну, Колька Крыльцов, был экстрасенс хренов, не зря я его бизнес прикрыл – воскликнул Хамышев.

– Да Крыльцов, был экстрасенсом, хотя я и думала, что он шарлатан, не верила слухам о том, что он аборты делает и лечит своей биоэнергетикой, а он, значит он действительно колдун, настоящий оборотень – заключила Алина. – Я не могла представить, что такое возможно…

А в это время, Николай, охваченный страхом, от которого кошачья шерсть поднялась дыбом, спрятавшись в кустах, наблюдал за происходящим. Кот принял компромиссное решение и занял место, где его было невидно, но он прекрасно слышал все происходящее. Он услышал, как раздался негромкий металлический хлопок, а затем Хамышев произнёс:

– Нехорошо в пьяном виде курить в постели.

– А ну ребята обложите диван бумагой, вон, сколько книг вокруг, – приказал он, а я пока принесу канистру бензина.

– Целые книги плохо горят – Сказала Алина, – Берите книгу с книжных полок и бросайте вырванные листы на диван.

Хамышев принес канистру с бензином и вылил её содержимое на покрытый рваной бумагой труп, остатками бензина он тонкой струйкой наметил дорожку к двери, налив на крыльце небольшую лужицу.

– Дом деревянный, скоро ничего не должно остаться. – Сказал он. -

Воображение Николая нарисовало страшную картину:

В руке у Хамышева дымился пистолет, с которого он, не спеша, свинчивал глушитель, а с виска тела совсем недавно принадлежащего Николаю потекла струйка крови. Очень скоро труп Николая и старый диван будут забросаны вырванными листами и сгорят вместе с домом.

С трудом сдерживаемый страх превратился в ужас и кот-оборотень побежал куда глаза глядят, но так и не выбросил из зубов бумажник, доставшийся ему такой дорогой ценой. Отбежав на приличное расстояние и остановившись передохнуть, он, оглянувшись, успел увидеть, как Василий Павлович зажег спичку и бросил её в лужицу бензина возле крыльца. Затем не спеша сел в машину, которая не спеша уехала.

Кот-оборотень продолжил свой бег. А тем временем лужица бензина вспыхнула и деревянный дачный дом Николая Крыльцова разгорался все сильнее и полностью сгорел к приезду пожарных вызванных Хамышевым, якобы увидевшим зарево пожара с балкона своего дома.

***

Николай, охваченный страхом, бежал, куда глаза глядели, и в очередной раз, остановившись передохнуть, обнаружил, что погони за ним не слышно. Осмотревшись, Николай обнаружил дерево с дуплом, в котором мог разместиться кот. Решив, что это вполне надежное укрытие для него и украденных денег, он быстро забрался в дупло. Дупло было уютным и защищало от ночной прохлады. Николай расслабился и немного успокоившись, он сожалел о своём глупом поведении и жадности, но, как говорится, поезд ушёл. С опозданием он понял, что особой необходимости бегать в теле кота не было, достаточно было спрятать золотые часы и деньги, вернуться в свое тело, предоставив погоне ловить кота, а потом, когда суматоха утихнет, вернуться и забрать добычу. Он не имел необходимого опыта, поэтому план был плохо разработан, а его исполнение вообще никуда не годилось. Эйфория и самоуверенность были слишком сильны для того, чтобы подумать о возможности неудачи, да и страх сильно затуманил ему голову. Но Николай сильно устал, и сам не заметил, как он заснул, удобно устроившись в дупле.

Утром, осознав, что находится в теле кота, и каким образом он попал в такое скверное положение, Николай предпринял попытку выхода в астрал, но она не увенчалась успехом. Николая не оставляла надежда, что ему приснился пожар, что когда он вернется на дачу и окажется возле своего оставленного физического тела, то сможет в него войти и все будет хорошо. План был простой вернуться домой, и искать способ вернуться в свое тело.

Ненадолго он задумался, стоит ли брать с собой бумажник, и решил оставить его в дупле, справедливо рассудив, что он сможет потом вернуться за ним. Отбросив сомнения, кот отправился домой. Опасаясь возможной опасности, Николай внимательно осматривал дорогу и подолгу задерживался во всех местах, где его было трудно заметить, и, наконец, он подошёл к своему дому.

Вместо дома он увидел догоревшие угли, а от его тела не осталось даже нескольких обгоревших костей. Кошмар, приснившийся ночью, оказался страшной реальностью.

Новоявленный кот валился с ног от усталости. Давало знать о себе перенесённое физическое и эмоциональное напряжение. Ему нужно было отдохнуть. Кроме того, он страдал от голода, а на пепелище, оставшемся от дома, ничего съедобного не осталось. Конечно, можно было попытаться поймать птицу или мышь, но Николай не умел охотиться, да и перспектива питаться сырым мясом мелких животных не радовала.

– Я, наверное, самый богатый кот, но что толку от пачки долларов, если я вряд ли могу их потратить? – Подумал Николай. – Теперь остаётся найти человека, с которым я мог бы общаться, и который помог бы мне. Судя по тому, сколько объявлений в газетах о практикующих экстрасенсах это не должно быть особой проблемой.

Но кому я могу доверять? Кто может мне помочь?

Перед Николаем предстала неприятная перспектива провести остаток жизни в кошачьем теле. Положение казалось безвыходным.

Тем временем чувство голода напоминало ему о себе. Своими новыми чувствами кот обнаружил под растущим неподалёку деревом, мышь. На его голодный взгляд она была достаточно крупная и упитанная, и вполне могла бы удовлетворить его голод. Человеческие предрассудки какое-то время внушали ему отвращение к столь аппетитной мыши, но, длилось это не долго, когда голодные спазмы в очередной раз сжали его желудок, Николай решил, что мышь вполне съедобна. Преодолевая отвращение, и движимый не утихающим голодом, Николай стал подкрадываться к своей добыче. Когда до предполагаемой жертвы оставалось всего лишь два кошачьих шага, и в предвкушении возможного обеда рот охотника наполнился слюной, мышь, которая сидела неподвижно, копаясь в опавших листьях, не замечая охотника и не предполагая об уготовленной ей судьбе, вдруг неожиданно побежала.

Николай бросился за ней. Он совершил великолепный прыжок, который должен был обеспечить поимку мыши, но, увы, мышь увернулась, а Николай, движимый охотничьим азартом, стукнулся головой о непонятно откуда взявшийся ствол дерева. В его глазах потемнело и, лишь несколько минут спустя, незадачливый охотник пришёл в себя. Разумеется, мыши уже и след простыл.

Спустя некоторое время ему снова удалось обнаружить добычу. На нижней ветке дуба сидел голубь, и приводил в порядок свои перья. Кот взобрался на дерево и стал подкрадываться к птице. И снова, в последний момент, когда до добычи оставалось совсем чуть-чуть, птица перелетела чуть выше. Расстояние до птицы показалось небольшим, и кот прыгнул. Николай опять не рассчитал свои силы. Ветка под ним зашаталась, и, не удержавшись на ней, он свалился на землю. Упал он не на лапы, как падают все нормальные коты, а на спину. К счастью было не очень высоко, и он отделался лёгким ушибом.

Одна лишь мысль начать новую охоту вызывала ужас. Тем не менее, его желудок требовал пищи. Решив, что осваивать охотничьи приёмы он будет как-нибудь в следующий раз, Николай с отвращением съел три небольших шампиньона, растущих неподалёку на навозной куче. Конечно, голод он успокоил, но и окончательно убедился, что не желает провести остаток жизни в лесу, добывая пропитание охотой, или питаясь сырыми грибами.

Вспомнив, как люди относятся к котам, Николая решил, что первое время можно прожить в качестве домашнего любимца. Не вызывало сомнения что столь красивый кот без труда встретит понимание и будет накормлен.

Он направился к ближайшему дачному посёлку, надеясь обрести у людей пищу и приют. Желая сократить путь, он направился через заросшее сорняками поле. Путь оказался не слишком удобным, Николай с отвращением пробирался между висящими практически на каждом растении целлофановыми кульками, боясь наступить на осколок бутылки, и порезать лапу. К счастью всё обошлось. Размышляя о том, что люди иногда могли бы сильнее заботиться об охране окружающей среды, и учитывать интересы диких животных. Перейдя поле, он обнаружил, что вышел на полкилометра в стороне от цели. В конце концов, подойдя к поселку, он к своему удивлению обнаружил, что ни кто не спешит его накормить. Вопреки его ожиданиям, дачный посёлок, в котором обычно на каждом шагу встречались дачники, постоянно раздражавшие Николая, как будто вымер, если не считать цепных псов, которые неожиданно подбегали к забору и лаяли на холодеющего от страха кота. Он прошёл большую часть посёлка, прежде чем заметил пожилую женщину, кормившую цыплят, и судя по всему любившую животных. Надежда и радость переполнили его душу. Наконец то он нашел того, кто его накормит и приласкает. Не обращая внимания на лающего пса, он пролез через дырку в заборе и приблизился к хозяйке. Но его опять ждало разочарование.

– Убирайся прочь! – закричала она вместо того, чтобы его накормить и приласкать – Сейчас я тебе покажу, как таскать моих цыплят! – и в кота полетел поднятый женщиной с земли камень, который больно ударил его по многострадальной спине.

Не помня себя от страха и обиды, кот перемахнул через забор, и оказался в соседнем дворе. На крыльце, покрытом сложенным половиком, сидел бородатый мужик лет пятидесяти, в клетчатой рубашке. Перед ним стояла застеленная газетой табуретка, на которой стояло полбутылки водки, лежала порезанная луковица, кусок хлеба и колбасы. Мужик сделал хороший глоток водки прямо с бутылки, закусил луком, и тут увидел кота.

– Кис, кис, кис – позвал он.