Kitobni o'qish: «Чёрный глаз Квабада. Проклятие Иштар», sahifa 9
Глава 12
Лабиринты под городом Крокодила.
Путь воина.
Лабиринты города Крокодила.
В Верхнем и Нижнем Египте знали легенды о знаменитом лабиринте, построенном по приказу фараона Аменемхета, который содержал 12 крытых зал и не менее 3 тысяч комнат. Но кто помнит ныне о лабиринте Крокодилополя? Он возник гораздо раньше хоть и не был столь велик, но тайны хранил большие.
А было это так:
Вначале никто и не планировал никакого лабиринта. Строители во времена царя Ментухотепа52, которого называли Кормчим Двух земель, вначале построили тайный ход, чтобы правители города Крокодила могли спастись в случае опасности.
Затем построили еще два прохода. Затем еще три уже при царе Сенусерте Великом53. При царице Себекнофру54 появились тупиковые ветки и подземелья стали лабиринтом. И, как говорил легенда, в правление царя Себехотепа в переходах были поселены священные рептилии, которые пожирали свои жертвы, пока те искали выходы. И с тех пор никто не возвращался оттуда.
Но даже великий жрец Себека ныне не знал, что обитает в лабиринте. Может, и были там некогда священные рептилии больших размеров, но не они были проклятием подземных галерей Крокодилополя…
***
Эбана покорно опустился по ступеням, которые уводили его вниз. Туда, где не было света. Он слышал, как сверху со скрипом опустились тяжебные обитые медными листами двери. И снова жрецы наложили толстые брусья в засовы.
Амени проследил за тем, чтобы снова были наложены храмовые печати и поспешил к своему отцу, сказать, что он исполнил его волю.
Великий жрец Себека спросил сына:
– И он покорно опустился вниз?
– Да, отец.
– Ты не грозил ему?
– Нет. Он покорно пошел по проклятым ступеням. Ранее нам приходилось силой копьями загонять туда врагов. А этот вот как просто пошел в темноту. Почему?
– Не потому ли что он видел свет?
– В лабиринте нет никакого света, – сказал Амени. – Там только тьма и ужас.
– Для простых людей да, сын мой. Но простого ли человека мы отправили туда? Вот главный вопрос. Ты ведь не знаешь, сын мой, кто этот воин.
– Это Эбана, тот самый, что убил фараона Камоса.
– Нет. Пришло время мне рассказать тебе правду, сын. Возможно, что иного времени у меня не будет. Ты можешь спросить, откуда мне известно про Эбану? Кто сказал мне о его исключительности?
– Откровения оракула Себека? – предположил Амени.
Кемес засмеялся.
– Оракул Себека! Этот старик может только повторять запутанные тексты, в которых никто, даже он сам, не может разобраться. И потому их толкуют как кому нужно. В его предсказаниях наш номарх Себекхотеп увидел себя царем Фаюма.
– Тогда откуда тебе известно про Эбану, отец?
– От великой госпожи.
Амени не понял, о ком говорит отец.
– Она предвидит всё, сын мой. Она рассказала о финикиянке Атле и она рассказала про Эбану.
– Но кто она?
– Она из Фив, сын мой. Из столицы фараона Яхмоса.
– Из храма Амона?
– И я задал ей тот же вопрос, сын. Я пожелал узнать, неужели жрецы Амона-Ра глубже продвинулись в понимании истины. Но они также идут по пути заблуждений.
– Мы заблуждаемся, отец?
– Великая госпожа не имеет отношения к храму Амона. Их знания не больше тех, что собраны в нашем храме. Но что знаем мы? Что есть наша картина мира как не венок из заблуждений, которые завтра будут отвергнуты. Вот финикиянка Атла считает, что великая госпожа – это первая жрица Иштар. Она воспитывалась при этом храме и верит в его всемогущество. Но богини Иштар не существует, как не существует Хатор или Баалит.
– Ты назвал её великая госпожа. В чем же её величие? В даре предвидения?
– Нет. Я лишь недавно стал служить ей. Я понял, что все накопленные мною за жизнь знания ничего не стоят. Вся мудрость храма Себека, все многочисленные папирусы это ничто.
– Ты сам учил меня отец. И я именно благодаря тебе стал понимать истину. Я способен управлять другими людьми. Ты объяснил мне природу власти.
– Я был слеп, сын мой. Я говорил с ней, и она указал мне мое место в игре. Это напоминает игру Сенет55, только вместо доски она использует всю Чёрную страну. А мы с тобой лишь фигурки в этой игре.
– Я не привык считать себя марионеткой.
– Ты хорошо знаешь правила Сенета, сын. Скажи, что такое «Дом Возрождения»?
Амени ответил:
– Поле игры – «Дом Возрождения». Здесь заново вводятся в игру фишки, которые «погибли» ранее.
– Именно, сын мой. Затем идет поле – «Дом красоты», его называют также «Дом Омоложения». А затем поле – «Дом Воды». Это основная ловушка в игре Сенет. Образно это воды Хаоса – чрез которые солнечный Ра плывет в своей барке, перед тем как взойти на рассвете. Ты понимаешь?
– Нет, отец. Какое отношение имеет игра Сенет к тому, что мы отправили Эбану в лабиринт?
– «Дом Воды» это Крокодилополь. А «воды Хаоса» – это наш лабиринт. И женщина, госпожа «Дома Возрождения», сказала, что Эбана войдет в лабиринт благодаря Атле. Так и произошло. Я передал номарху просьбу Дагона, вернуть ему дочь. Номарх получил Атлу и стал её рабом. Атла захотела отправить в лабиринт Эбану. Номарх заставил меня это сделать. И вот он в Лабиринте! И он спокойно вошел в него!
– И что это значит, отец?
– Мы ничем не управляем, сын мой. Мы только фишки в Сенете великой госпожи. Мы ведь совсем не знаем, что такое лабиринт. Всё что написано в наших папирусах это собрание домыслов и сказок. Ведь никто не был там и не знает, что находиться внутри. Мы открываем вход и видим проклятые ступени. А что дальше? Только Тьма.
– Всем известно, что лабиринт имеет не менее пяти выходов к берегу Нила. Его строили для этого, чтобы выйти на поверхность, используя подземные галереи.
– Нет, Амени. Тех ходов, если они и существовали когда-то, более нет. Лабиринт имеет один выход.
– Один?
– Это тайный нерукотворный проход. Созданный не строителями.
– Ты желаешь сказать, что его построили не люди, отец?
– Именно так, сын мой.
– Я слышу про это впервые.
– Никто кроме меня этого не знает. А мне эту тайну поведал еще мой предшественник на посту великого жреца. Но тогда я был слеп и не обратил внимания на его слова. И вот великая госпожа из Фив указала мне мое место. Она ничего не просила менять. Она лишь открыла мне глаза.
– Ты знаешь, что его ждет в лабиринте?
– Я знаю, что ждет меня, сын мой. Меня ждет смерть. Скоро я уйду в иной мир. А ты займёшь мое место.
– Что? – Амени не поверил. – Я стану великим жрецом Себека?
– Да. И ты сыграешь свою роль в Сенете великой госпожи.
– И что меня ждет? Долго ли я проживу? Смогу ли помочь моему ному и храму Себека?
– Всё зависит от того, как станешь ты играть свою партию. У тебя есть два пути: путь покорности и путь Атлы. Той самой жрицы Иштар, что желает бросить вызов великой госпоже.
– И что мне делать?
– Выбор за тобой, сын мой…
***
Эбана действительно увидел свет и пошел к нему. Страха он не испытывал. Нечто подсказало ему, что ничего не произойдет.
Приблизившись, воин понял, что было источником света. Вернее, не что, а кто. Впереди стояла светящаяся фигура рослого юноши. Это не был живой человек, ибо сквозь его тело видно поросшие зеленым мхом каменные стены тоннеля.
«Привет тебе, Эбана!»
Голос незнакомца словно звучал в голове воина.
– Привет и тебе незнакомец. Уж не бессмертный ли ты бог, обитающий в лабиринте?
«Нет, Эбана. Я не претендую на божественные почести. Я не бог. Но и не человек».
– Тогда кто ты? Дух умершего?
«Меня зовут Шаи, и ваши жрецы зовут меня хранителем душ умерших. В их понимании я провожу души усопших в Поля Иалу* (*Поля Иалу – рай). И отчасти это истина».
–Отчасти? Я слышал про бога Шаи, который является супругом грозной богини загробного мира Мешенит.
Юноша тут же преобразился в красивую женщину.
«Тебе угодно видеть меня в женском обличии? Пусть будет так. И пусть я буду Мешенит. Мы с тобой находимся в древнем месте силы. Жрецы Чёрной страны окружают такие места храмами и не допускают туда обычных людей».
–Меня они сами отправили сюда. И я увидел бессмертных.
«Эбана, ты снова ничего не понял, я совсем не бессмертна».
–Я вижу тебя, а значит – ты существуешь. Но твое тело не тело человека, ибо осязать его нельзя.
«Я сила, что некогда обитала в телах мужчин и женщин. Я много раз перерождалась. И ты много раз перерождался. Но ты, как и большинство, ничего не помнишь о своих прошлых воплощениях, а вот я помню про них. В этом разница между нами».
–Но жрецы говорят о том, что дух умершего живет в его гробнице рядом с мумией.
«Мумия это просто мёртвая плоть, сохранять которую нет никакого смысла. И ты должен бы знать это. Ведь ты стал Тем, кто видит впереди. Пусть это знание и досталось тебе случайно. Его должен был получить потомок Атефа, но его получил ты».
–Недавно мне сказали, что этот дар опасен для меня.
«Опасен?»
–Меня ждет смерть.
«Это правда. Твое нынешнее воплощение прекратится. Но разве смерть это опасность? Смерть – это избавление, Эбана».
–Но все живущие боятся смерти и желают продолжить жизнь.
«Это потому, что никто из живущих, даже ваши жрецы, не знают, что ждет их за гранью смерти. А незнание порождает страх. Вот ты не побоялся войти в лабиринт, хотя невежественные люди пугали тебя тем, что здесь обитает ужас».
–Но ведь отсюда никто не вернулся.
«Почти все кого жрецы храма Себека бросали в лабиринт погибли. Но они пали не жертвами ужаса бога Себека. Они сами создавали свои ужасы и умирали от монстров порождённых их собственными мыслями. Ты один из немногих, чей мозг не породил чудовищ. Потому тебе явились Шаи и Мешенит. Никакого бога Себека с головой крокодила нет. Как нет и бога с головой сокола и богини с головой коровы. Человеку нет нужды заботиться о своей умершей плоти после смерти. Но ваши бальзамировщики говорят иное. Ваши строители гробниц говорят иное. Однако заботятся они не о покое и вечной жизни усопших за гранью смерти, а о своей жизни в земных телах. Что станут делать бальзамировщики, если египтяне узнают правду? Кто станет заказывать мумии? Кто станет тратиться на гробницу или на книгу мертвых?»
–Значит, я здесь, чтобы все это узнать?
«Нет. Что изменят эти твои знания после того как ты вернёшься обратно? Даже если ты сможешь вспомнить о том, что слышал здесь, тебе никто не поверит».
–Тогда зачем?
«Я скажу тебе о том, в чем состоит твоя роль, Эбана. Нельзя прочесть будущее страны Кемет, ибо оно имеет несколько вариантов. Если победит фараон Яхмос Египет вознесется к великой славе. Уже не другие народы станут угнетать египтян, но сами египтяне станут повелевать иными народами».
–Слава Египта на вечные времена?
«В мире нет ничего вечного, данного раз и навсегда. Все пройдет. И слава Египта пройдет, и ваше царство падет в свое время. Но это будет очень не скоро».
–А если победят гиксы?
«Тогда вместо одного великого царства на землях Кемета будет три малых. Царство Юга, царство Севера и царство Фаюма с центром к Крокодилополе. И гиксы в шаге от исполнения своих целей. Царь Хамуду выбрал верный путь покорения без военных захватов. Он играет на страхе ваших номархов перед фараоном Яхмосом, который лишает их владений по своей прихоти».
–Но это произвол номархов привел некогда великое царство Египта к гибели.
«Верно. У Яхмоса есть сторонники в каждом номе. Они желают подняться наверх. А это возможно лишь при сильном фараоне, когда знатность происхождения не будет иметь цены. Их не устраивает нынешний порядок, и они желают его изменить. Это такие люди как ты и твой брат. Это такие люди как военачальник Минос».
–И ты можешь сказать мне как помочь фараону Яхмосу победить?
«Тебе не стоит помогать Яхмосу. У него много советников, а они и так знают, что делать. Тебе нужно остановить финикиянку. В этом твоя задача».
– Ты говоришь про Атлу?
«Это только одно из её имен, Эбана. Атла это всего лишь тело, в котором поселился дух…»
Красивая женщина Мешенит вдруг исчезла и вместо неё перед Эбаной была старуха. Тоже полупрозрачная и светящаяся. Но в этой женщине больше не было красоты и грации. Обострившийся нос и впалые морщинистые щеки. Большие выразительные глаза и растрёпанные жидкие волосы белого цвета.
– Мешенит? – спросил Эбана. – Это все еще ты?
«Нет».
– А где она? Или это лишь видение, порожденное моим мозгом?
«Мозг мудреца может породить такое видение. Но разве ты мудрец?»
– Я получил дар.
«Это был дар для мудреца или для потомка Атефа. Но ты ни тот, ни другой, Эбана».
– Где Мешенит? Если она не была видением…
«Мешенит это богиня, про которую тебе поведали жрецы Египта. Но существует она лишь в твоем воображении. Неужели ты так и не понял, Эбана?»
– Не понял чего? Она не успела мне рассказать. Ты заняла её место.
«Нет ни Мешенит, ни Шаи. Все это ты Эбана. Ты понимаешь?»
– Нет.
«Мешенит ведь сказала тебе о многих воплощениях. Это твои собственные воплощения. Ты вспомнил небольшую часть твоих прошлых жизней».
– Но ты не мое воспоминание?
«Нет, потому я и явилась в образе старухи. Ты же представляешь женщину прекрасной и молодой. Я показала тебе, что я не из твоих воспоминаний».
– Кто ты?
«Я та, кто хочет помочь тебе, Эбана»
– Но нуждаюсь ли я в твоей помощи?
«Этот вопрос ты задай себе сам, Эбана. Ты попал сюда по воле Атлы, которая нарушила данное слово и более не выполняет приказов. Сейчас она воспользовалась тем, что ты в лабиринте и сделала свое дело».
– Что это значит?
«Она была с тобой и связь между вами весьма прочна благодаря «тысяче грез». Она знала о силе лабиринта и отправила тебя сюда. Потому она пользуется сейчас твоей силой. Или, если сказать вернее, силой лабиринта через тебя».
– Ты ведь знаешь Атлу?
«Знаю и очень хорошо! Потому хочу предостеречь тебя. Если она войдет в тело Сары, ты покинешь лабиринт и родишься снова как ребенок Сары. Ты начнешь новый круг рождений и смертей. И ты не воспользуешься даром Атефа».
– В чем же состоит этот дар?
«В том, чтобы уйти навсегда и больше никогда не рождаться на этой земле. Это великое благословение, которое ты получил совершенно случайно, Эбана».
– Разве это благословение?
«Если бы знал, какое это благословение. Человек троичен – тело, душа и разум. Тело есть лишь внешний покров. Тело конечно. Оно стареет и умирает. Дух рождается в новом теле и снова существует в темнице. Овладев наукой единства, которая даст тебе понимание высшей сущности, ты освободишься от оков тела. Твой собственный путь еще так далек от совершенства. Но феномен Атефа даст тебе то, к чему все стремятся. Только Атла готова забрать это у тебя».
– Я не понял, что она желает забрать? Твои слова мне непонятны.
«Проклятие памяти», – был ответ.
– Проклятие памяти?
«После каждой смерти мы теряем и память прошлой жизни. Мы рождаемся снова, но ничего не помним о том, что было. Ты родишься снова и в определённый момент вспомнишь то, что было с тобой в этой жизни».
– И это проклятие?
«Проклятие тысячи смертей. Худшей участи придумать нельзя. Она заберет понимание высшей сущности и дарует тебе память прошлых воплощений».
– Но как Атла это сделает?
«Она станет Сарой, которая носит под сердцем твоего ребенка. И этот ребенок вспомнит, как умер воин Эбана. И если Атла сделает Сару своим новым сосудом, то я уже не смогу её достать».
– А что станет с Сарой?
«Сара исчезнет из мира живых, и участь её будет страшной. Если бы она умерла просто так, то дух её не исчез бы, и она просто совершила бы новый круг рождений и смертей. Но то, что собирается сделать Атла…»
– Я не желаю такого для Сары! – вскричал Эбана.
Больше старуха не сказал ничего.
Эбану окутала тьма. И во Тьме прозвучал голос Атлы:
«Они все же добрались до тебя, Эбана. Ты видел великую госпожу».
– Атла? Это ты? Отчего меня окружает тьма?
«Потому что я сама не обладаю воплощением в этом месте, Эбана. Я не столь могущественна как госпожа. Потому здесь есть лишь наши с тобой голоса».
– А куда подевалась старуха?
«Это образ, что передала тебе великая госпожа. Обитать в этом месте способны лишь Шаи и Мешенит56. Хотя кто знает, кто они на самом деле? Они и есть тайны лабиринта. Они заключены в его стенах, и они исполняют роль палачей».
– Палачей? Но они показались мне безопасными.
«Только потому, что ты вошел сюда без страха. Но стоит поселить его в твоем сердце, и ты увидишь чудовищ. Все в этом лабиринте порождено тобой самим кроме голосов великой госпожи и моего. Мы настоящие, Эбана. Все остальное твой разум!»
– Получается, что мне грозит мой собственный разум?
«Он и порождает чудовищ, Эбана. Благодаря нашей с тобой связи я поняла, что такое этот лабиринт. Великая Тьма обладает огромной силой».
– А то, что сказала старуха? Это правда?
«А что она сказала тебе?»
– О будущем ребенке Сары и о проклятии «тысячи смертей».
«И ты понял значение её слов, Эбана?»
– Я пока не разобрался.
«Ты дашь мне силу, Эбана. Через тебя я стану черпать энергию, которую дает лабиринт. Ты ведь был прав тогда, когда говорил о путях судьбы. Ты не просто так выкрал меня, ты выполнял предназначение».
– А что будет со мной? – спросил он.
Атла не ответила ему…
Глава 13
Выбор жрицы Иштар.
Второй год царствования царя Хамуду в Аваре
Первый год царствования фараона Яхмоса в Фивах.
Месяц Хатир
(1552 год до н.э.)
Авар.
Цитадель великого гика.
Янис и царь Хамуду.
Князь Янис не мог поверить в то, что Сара нашлась в городе Крокодила. Но гонец снова подтвердил ему слова Шалика. Дочь Якубхера сама прибыла в дом Икер и номарх готов выдать её царю Хамуду.
– Шалик лично видел дочь Якубхера? – спросил он посланца.
– Да, великий господин.
– Но возможно, что это была не она.
– Господин, Шалик видел Сару ранее и готов поручиться, что дочь Якубхера жива.
– И как она попала в ном Крокодила?
– Она прибыла на финикийском торговом судне. Прибыла с Юга.
– Из земель фараона Яхмоса?
– Да, господин.
– Но она находилась в крепости Баалит, на северной границе. Это подтвердил её дядя князь Салатис. И вот она прибывает совсем из другой стороны. Да еще на финикийском корабле. Чей это корабль?
– Я не знаю, господин. Но говорили, что на нем прибыл отряд наемников.
– Наемников?
– Или пиратов. Кто их там разберет.
– И Сара была среди них? Пленницей?
– Кто знает, господин. Возможно, что так. Но как только номарх потребовал её выдачи, госпожу сразу препроводили во дворец наместника. Где господин Шалик и опознал в ней дочь Якубхера.
– Так она не сама назвала свое имя?
– Назвала только после того как воевода Шалик узнал её.
– Хорошо! Тебя примут в моем доме и все его удовольствия к твоим услугам. Это тебе награда за добрые вести!
– Рад служить, господин…
***
Янис приказал слугам переодеть его в торжественный придворный наряд.
– Иду к царю!
Слуги склонились в поклоне.
– Господин желает наряд для малых приемов?
–Нет, полное облачение князя шасу!
Тут же были принесены длинное одеяние по древнему обычаю гиксов расшитое серебром. Оно облегало сильную фигуру князя и слуги препоясали его золотым поясом из чеканных пластин с драгоценными камнями. К поясу крепились дорогие ножны с коротким мечом и кинжал с рукоятью в виде головы ястреба. Длинные волосы князя были смазаны благовониями и скреплены золотым обручем. Мягкие короткие сапоги из кожи с инкрустациями заменили принятые в Египте легкие сандалии.
Янис – один из самых влиятельных князей шасу. Его положение при дворе царя в Аваре – крепкое. Гиксы его уважали, даже не смотря на поражения, понесённые им в прошлогодней войне с египтянами. Князь не являлся хорошим стратегом, но был храбр и в битвах всегда шел впереди перед отрядом.
С юных лет он был избалован любовью красавиц. Служанки и рабыни считали честью дать ему то, что он хотел. Больше того многие дочери гиксовских воевод готовы пойти за ним. И только Сара, во время их первой встречи в Аваре, отвергла притязания молодого красавца решительно и бесповоротно.
Яниса это задело, и он просил царя отдать ему эту девушку в жены. Но тогда дело повернулось не так, как хотел князь. Сара сбежала, и следы её затерялись в крепости Гнездо Азиатов у князя Тети, который был не только наместником царя, но и побочным сыном великого гика и братом царя Хамуду.
Яниса это не остановило, и он готов был мчаться в Гнездо Азиатов и потребовать отчета у Тети. Но Тети погиб в бою с египтянами. Люди Яниса, после того как египтяне отступили от крепости, перевернули там все. Однако след Сары пропал. Царь Хамуду даже высказал тогда мысль, что дочь Якубхера погибла во время захвата крепости египтянами.
– Солдаты фараона ворвались за стены и стали убивать. Многие молодые женщины стали жертвами насилия.
– Неужели Сара могла погибнуть, государь?
– Это война, друг мой. Утешься в объятиях иной женщины.
– Нет, государь. С тех пор как я увидел эту гордую женщину, я не могу думать о других. В ней сочетается неземная красота и смелось настоящего воина. Что другие в сравнении с ней? Не могу поверить, что Сары больше нет!
– Но твои люди искали везде!
Янис был безутешен, и, чтобы заглушить горе, отдался подготовке новых войск для царя Хамуду. И вот к нему приходит весть, что Сара нашлась! Она к крепости Баалит на Северной границе.
Князь отправил вместе с царскими гонцами сотню своих отборных воинов. Они должны были привезти Сару в Авар. Но она исчезла из крепости, и родной дядя Сары не мог сказать, куда подевалась племянница. Но больше всего князя расстроило то, что рядом с Сарой был некий египтянин. Что их связывало? Неужели Сара могла полюбить египтянина? Иное дело князь Нубти-Сет, но простой воин-египтянин? Нет. Этого быть не могло. Князь не мог поверить, что красавица могла променять его на врага.
И вот снова вести о Саре! Она в номе Крокодила. И номарх готов выдать её ему!
***
Царь встретил друга со словами радости:
– Твоя Сара нашлась, – сказал царь. – Она жива!
– Гонец передал мне, что она попала в Крокодилополь с Юга, государь. Но как она там оказалась? – задал вопрос Янис.
– Кто может это знать, друг мой? Я прикажу доставить её в Авар, и мы все узнаем.
– Нет, мой государь.
– Ты сказал «нет»? Ты больше не желаешь видеть её своей женой?
– Я желаю этого больше чем когда-либо, государь. Я сам отправлюсь за ней в Крокодилополь.
– Зачем это тебе? Я пошлю за ней солдат своей гвардии.
– Я возглавлю их сам, мой государь. Больше я не доверю это никому. Государь позволит мне это?
– Как хочешь, Янис. Я не стану держать тебя при себе. Хотя сейчас мне нужны твои советы. Нубти-Сет снова покорил Мемфис и наши силы готовы ударить на Яхмоса.
– Государь знает, как важен сейчас ном Крокодила. И будет только хорошо, если я отправлюсь в Крокодилополь. Нам стоит усилить его гарнизон. Это ключ к провинции Фаюм. И с этого плацдарма мы снова начнем наступление на Юг.
Хамуду посмотрел на друга:
– Так ты не намерен возвращаться, друг мой?
– Не так скоро, мой государь. Только после того как твоя власть в доме Крокодила укрепится.
– Хорошо! Я дам тебе тысячу хороших воинов.
– С мной будут триста воинов моего клана, государь.
– И сверх того пятьсот ливийцев и пятьсот воинов царской стражи Авара.
– Государь! Это слабит твои силы.
– Ничего. Ном Крокодила для нас весьма важен. Кроме того, если ты возьмешь в жены Сару, то поместья Якубхера в номе Двух стрел станут твоими. Тебе и туда придется отправить гарнизон.
– Государь как всегда прав, – согласился Янис. – Поместья Якубхера займут воины моего клана.
– Тебя, я назначу моим наместником Юга. Сам понимаешь, что наместником Фаюма я уже сделал Себекхотепа. Сейчас не время раздражать тамошних номархов.
– Но титул наместника Юга желателен для Нубти-Сета. Он сейчас в Мемфисе и его это оскорбит.
– Царем являюсь я, а не Нубти-Сет.
– Государь! Сейчас не время для вражды. Назначив меня, государь обретет множество врагов в среде военачальников, которые ценят Нубти-Сета. Нам сейчас не нужна вражда. Нам нужно единение наших сил. Пусть государь сделает меня только начальником гисовского гарнизона в Крокодилополе.
– Но тогда тебе придётся подчиняться Себекхотепу, друг мой.
– Пусть будет так, государь. Я сделаю все, чтобы ни один враг не ступил на земли нома Крокодил.
– Тебе нужен хороший воевода в помощь, друг мой.
– Государь не верит в мои способности воеводы?
– Я верю в твои смелость и мужество, князь. Но опытный воин, испытанный в десятке сражений, может пригодиться. У тебя есть кто-то на примете?
– Есть, государь.
– И кто это?
– Риго, государь. Он мужественный и достойный воевода.
Царь вспомнил про кого говорит князь:
– Риго это бывший жрец из храма Сутеха? Советник того великого жреца, которого мой отец велел казнить?
– Он самый, государь.
– И он надежен?
– Риго верен черному богу Сутеху, и, следовательно, верен народу гиксов.
***
Ном Черная собака.
Город Сака.
Ставка фараона Яхмоса.
Фараон Юга Яхмос так и не смог быстро выдвинуться со своей армией на Север против гиксов. Армия собиралась медленно, а флот царя Хамуду из 300 кораблей уже стоял у границы нома Нижнее древо Нар (Ном Нарет-пехтет, 21-й ном Верхнего Египта со столицей в городе Акатонполь). Номарх 22-го нома Меденит, убоявшись громадного флота, признал власть царя гиксов.
Сейчас владыка Юга вызвал двух военачальников: Миноса, надсмотрщика сухопутной армии, и Кедала, смотрителя флота. Кедал был уроженцем острова Крит, как и Минос. Он прибыл в Египет недавно и был представлен фараону как знаток военного дела на воде. Он смотрел судостроительные верфи в Фивах и похвалил работу египетских мастеров. Он лично отбирал людей, знающих толк в вождении кораблей, и быстро сформировал команды. За это фараон удостоил его званием – надсмотрщика военного флота. И самое главное, Кедал рвался в бой, намереваясь показать фараону свое умение. А то в последнее время многие воеводы Юга проявляли осторожность.
Фараон посмотрел на военачальников и усмехнулся про себя. Это даже хорошо, что они не любят друг друга. Кедал завидовал славе Миноса. Тот сражался еще с царем Секененра и бил гиксов у Абидосса.
– Итак! Жду ваших слов, военачальники!
Верховный надсмотрщик над войсками Минос сказал:
– Государь, наше положение в городе Сака стало слишком уязвимым.
– Здесь почти две трети нашей армии. Минос. В чем наша уязвимость?
– Государь, уязвимость наша в ненадёжности тылов. Ране в таком положении были гиксы в землях Юга. Но мы слишком удалились от Фив. А армия, которую собрал Хамуду, пугает многих номархов. Номархи Гермополя57 и Кусы58 ненадёжны. А это наши ближние тылы. Стоит им выступить против нас, и мы окажемся в ловушке.
– Что ты предлагаешь, Минос?
– В этой ситуации нам стоит отступить к Тинису59.
– Уйти так далеко? – возмутился фараон.
– Мы отведем наши войска лишь временно, мой государь. Лазутчики доносят, что многих номархов напугали те силы, которыми располагает царь Хамуду. Они больше не уверены в твоей победе, государь.
Яхмос догадался, о чем говорит Минос. Его брат Камос был победителем, и его удостоили титула Камос-Кен (Победитель). А у него Яхмоса пока не было ни одной крупной победы на счету. Его отряды, которые он послал на Север, были разбиты Нубти-Сетом.
– Мне нужна победа, Минос. Нам стоит не отводить войска, но идти вперед. Нам нужно захватить Фаюм, как и было решено ранее.
– Тогда мы еще дальше оторвёмся от своей базы, государь. Это опасно.
– Ты сам недавно настаивал на срочном продвижении к Крокодилополю. И я не уйду отсюда на Юг. Я двинусь на Север.
Минос покорно склонил голову.
– Слово и воля фараона!
Яхмос посмотрел на Кедала. Тот не вмешивался в разговор царя и Миноса. Он ждал своего часа.
– Что скажешь ты?
– Флот государя готов к битвам! И я готов идти на Север и громить флоты врагов.
– Эти слова я и ждал от тебя, Кедал!
– Готов служить фараону!
Минос снова сказал:
– Но флот не может отрываться далеко от сухопутной армии. Нам сейчас нельзя рисковать.
Фараон не обратил внимания на его слова и спросил:
– Несколько мне известно, в Крокодилополе сейчас наш лазутчик Эбана?
– Возможно, что он уже добрался до нома Крокодил, государь. Но сможет ли он оказать нам помощь?
– Ты сам верил в него, Минос. И он послужил нам в Сака довольно хорошо. Мы присоединили этот ном без жертв в нашей армии. Номарх умер и ном принадлежит нам.
– Возможно ли такое в Крокодилополе, государь? Сомневаюсь. Там гиксовский гарнизон много сильнее. И недалеко от Фаюма стоит армия гиксов под командой Нубти-Сета.
Кедал заверил фараона:
– Мне нужно пятьдесят кораблей и тысяча воинов! Я возьму город Крокодила. А если его захватить, то Фаюм станет принадлежать государю.
– Ты способен взять Крокодилополь?
– Если начальник над сухопутными армиями боится, то я готов.
– Боюсь? – вскипел Минос. – Я сражался в первых рядах в десятке больших битв! Кто смеет говорить мне о страхе?
Фараон примирительно сказал:
– Вам не стоит ссориться, друзья мои. Я ценю вас обоих и верю, что вы послужите моей стране, и я сумею вас наградить. Но сейчас Кедал прав. Я дам ему тысячу воинов из корпусов Амона и Монту.
– Тогда и я, государь, готов отправиться в город Крокодила. Я пойду с флотом.
Яхмоса это удивило.
– Ты желаешь принять участие в битве, Минос?
– Да, государь.
– А кто вместо тебя станет командовать сухопутной армией?
– Два моих помощника могут временно взять на себя эти обязанности, государь…
***
Когда Минос и Кедал покинули покои фараона, слуга доложил Яхмосу и прибытии жреца Амона.
– Жрец из храма Амона? Он прибыл из Фив? – спросило фараон.
– Нет, государь. Жрец прибыл с Севера.
– Он молод?
– Да, государь.
–Немедленно приведи его ко мне!
Фараон догадался, что прибыл Ити. А он наверняка принес новости.
Жрец в простом белом одеянии низко поклонился повелителю Юга.
– Да живет вечно владыка…
– Рад видеть тебя, жрец, – прервал его славословия фараон. – Ты вернулся с Севера? Так быстро?
– Обстоятельства, великий государь. Обстоятельства заставили меня вернуться в пределы твоего царства.
– Ты принес вести?
– Важные вести, государь.
– По твоему виду вижу, что вести эти неприятного свойства. Я прав.
– Да, государь.
– Говори.
– Номархи Фаюма склоняются на строну гиксов, государь. Они не станут открыто выступать против царя Хамуду, и не примут твоего наместника Фаюма.
Яхмос нахмурился.
– Они выступят против меня?
– Не думаю, государь, что номархи отважатся на открытое выступление. Но они пустят гиксов в свои номы.
– Они боятся отрядов Хамуду, что стоят у границ?
– И это тоже, государь. Но главное то, что Хамуду обещал им собственное царство. Царство Фаюма. И не только номархи и знать, но жречество склонно принять это.
– Ты думаешь, что это опасно для моей власти?
– Да, государь. И не только в пределах Фаюма, но и в пределах твоего собственного фиванского нома. Стоит тебе потерпеть хоть одно поражение в битве и положение может измениться для нас даже на Юге. Все снова висит на волоске, государь, как и при царе Секененра, твоём отце.
