Kitobni o'qish: «Хрустальный снегирь»

Девочка по имени Эллисон Грин вместе со своими родителями праздновала Новый год. В воздухе витала атмосфера праздника: на стенах висели венки и гирлянды, в гостиной стояла нарядно украшенная ёлка. Бегущие по ней огоньки завораживали своими рандомными узорами. На столе стояли разнообразные угощения в ожидании гостей. Под вечер к ним начали приходить их родственники. А это значит – ПОДАРКИ! Эллисон было 10 лет и, как и все дети, она очень любила подарки.

Девочка получила много подарков. Среди них были игрушки, сладости, набор для детектива, сборник рассказов о Шерлоке Холмсе и других детективах. Ещё была тетрадка, с которой ты мог придумать свои преступления и расписывать, каким образом ты их раскрываешь. Эллисон любила детективы, поэтому она была очень рада таким подаркам.

Но самый главный подарок ждал её последним. Его подарили девочке её родители. Эта была маленькая коробочка, завёрнутая в праздничную обёртку.

– Ваши предположения о содержимом, Эллисон Грин, – в шуточной форме спросил папа.

Эллисон быстро постукивала по столу пальцами, обдумывая варианты ответа. Коробка маленькая, значит, и содержимое должно быть такое же. Это не тонкое и не длинное, а если это и так, то коробка была бы другого размера. Обычно в такие коробки кладут какие-то маленькие игрушки или декоративные фигурки. Нет, игрушки обычно не кладут в подобное. А кладут что-то довольно хрупкое и легко бьющееся.

– Я знаю, что там! – решительно сказала девочка, – Это декоративная фигурка!

– Ответ можете узнать сами, – продолжил в том же официальном тоне папа.

С огромным интересом Эллисон развернула обёртку и, открыв подарок, увидела на белой мишуре хрустального снегиря, лежащего на боку. Действительно, декоративная фигурка. Девочка не могла поверить, что путём своей дедукции смогла угадать.

– Ваау, – завороженно сказала она, крутя фигурку в руках.

– Будь осторожна с ним, – сказал мама, – не разбей.

– Никогда, – поклялась девочка.

Эллисон поставила фигурку в своей комнате на полку. Она очень органично смотрелась на фоне маленькой ёлки и других фигурок из разных детских мультфильмов. Когда девочка вернулась обратно ко всем, то оставалась всего минута до Нового года. Всей роднёй они начали отчитывать секунды до праздника. И вот, когда часы пробили 12, послышались радостные возгласы.

Что было дальше, ты, мой читатель, прекрасно знаешь, так как празднуешь Новый год каждый год. Давай лучше перенесёмся в тот момент, когда начали происходить чудеса.

Ночью Эллисон проснулась от того, что услышала хлопанье крыльев и чириканье птицы. Она, ничего не понимая, повернула голову на звук и увидела ту самую фигурку снегиря, который чирикал и прыгал как живой. Эллисон не верила своим глазам. Что это? Сон? Новогоднее чудо? Или он изначально был живой?

Снегирь, увидев, что девочка проснулась, прилетел прямо к её подушке и зачирикал человеческим голосом:

– Эллисон! Помоги нам! У нас беда!

– …А… что… случилось? – спросила девочка, всё ещё не веря в происходящее.

– Кто-то похитил мою сестру и всё ещё похищает других животных и птиц, – ответил Снегирь. – Только ты можешь нам помочь.

– Я? – спросила Эллисон. – Но я же обычная девочка. Почему я?

– Ты умная и усидчивая, – ответил снегирь. – Я слышал, с каким интересом ты гадала, что находилось внутри коробки, в которой ты меня нашла. Я видел, что ты очень любишь загадки и читать про детективов.

– Да, я люблю это всё, – сказала девочка, – но на самом деле я не такая. Я трусливая, необщительная и наивная.

– Не правда, – возразил Снегирь, – я могу доказать, что ты обманываешься.

– Нет, спасибо, – ответила Эллисон, – я лучше не буду рисковать, и просплю до утра.

Снегирь печально опустил голову.

– Ладно, – грустно произнёс он, – тогда я лучше улечу обратно в лес и не вернусь. Мы никогда не узнаем, кто скрывается за этими коварствами. Придётся жить в страхе, пока нас всех не переловят. И тогда в вашем мире больше не будет никаких животных. Ни живых, ни игрушек, ни фигурок.

Эти слова очень задели Эллисон. Ей тут же стало интересно дело о пропаже животных. Это звучало как вызов. Почему это вдруг дело должно оставаться не раскрытым? Да и без животных будет уныло.

– А ты знаешь чем меня можно подкупить, – сказала она. – Ладно, я согласна. Веди меня на место преступления.

Тут пространство перед глазами девочки стало меняться. Оно сначала начало сужаться, а потом принимать формы деревьев. Через несколько секунд она оказалась на лесной тропинке позади соснового леса. Впереди виднелась журчащая река, а за ней опять был лес.

– Как-то тут тихо, – заметила Эллисон, – неужели ты остался совсем один?

– Неет, – ответил Снегирь, – я привёл тебя на границу нашего мира. Обычно людям туда нельзя, но для тебя сделают исключение. Вперёд!

Эллисон посмотрела на реку. Ей не очень хотелось мочить ноги, но обойти реку было просто невозможно. Сделав пару шагов в воде, девочка увидела, как из воздуха возникло высокое существо. Голова его напоминала Филина, а вместо тела была только красная накидка до земли. Эллисон по сравнению с ним выглядела как лилипут.

– КУДА ИДЁШЬ??? – грозно спросил он, – ТЕБЕ ТУДА НЕЛЬЗЯ!!!

– Это Эллисон, – объяснил Снегирь, – она здесь, чтобы помочь нам.

Дух разглядывал её секунд пять и произнёс:

– Простите, не признал.

В тот же миг он полетел в лес и исчез среди деревьев.

– Кто он? – спросила Эллисон.

– Смотритель или Дух этого леса, – ответил Снегирь, – Он присматривает за всеми его обитателями и в то же время отвечает за их судьбы. В этом мире обитают души животных и растений. Смотритель следит за тем, чтобы во время перехода в ваш мир с душами всё было в порядке.

Эллисон покачала головой в знак уважения. Быть смотрителем леса – это ведь такая ответственность. Следить за зверьми, да и к тому же вершить их СУДЬБЫ! Она бы так точно не смогла.

Девочка перешла реку вместе со Снегирём. Как только он оказался по ту сторону, то приобрёл краски и действительно стал выглядеть как живая птица. Однако лес, в котором оказались герои, был очень необычным. Этот лес был равномерно поделён между растениями. Впереди – хвойный и лиственный лес, справа дикие джунгли, а слева природа очень напоминала саванну. Животные, живущие там, вели себя очень необычно. Эллисон видела, как волк, лёжа на спине, не ел утят, которые бегали по его брюху. Как лисы играли с кошками, как обезьяны, прыгая по деревьям, играли в салки с львёнком. Как собака лежала возле льва.

Всё это создавало ощущение, будто здесь не существовали ни законы природы, ни пищевая цепочка. Все они будто отдыхали от своих обязанностей.

– Поверить не могу, – сказала Эллисон. – И этот Смотритель леса по их желанию может превратить их в фигурки?

– Не совсем, – сказал Снегирь. – В вашем мире мы можем воплощаться не только в фигурки, но и в домашних или диких животных.

Эллисон восхищало это ещё больше. И почему о таком чудном месте никто не знает?

– О, – сказал Зайчик, – так это та, кто поможет нам?

Эллисон обернулась, и увидела разных животных, с интересом смотрящих на неё.

– Абсолютно точно, – ответил Снегирь.

– Скажите, пожалуйста, – сказала Эллисон, – кто именно является преступником?

Звери, услышав о преступнике, задрожали от страха.

– В лесах объявилась Тень, – шёпотом ответила Лиса, – она появляется издалека и утаскивает с собой всех, кто не успел убежать.

– Но зачем? – спросила Эллисон.

– Никто не знает, – ответил Ёжик.

– Прячьтесь! – воскликнул Лось, – Оно опять летит!

Над головой стало темнее. Посмотрев наверх, Эллисон увидела, как на небе начала образовываться тёмная туча и направляться в сторону убегающих животных. Эллисон быстро спряталась в кусты, однако она увидела, как в последний момент туча схватила крота и улетела с ним в сторону севера.

– О нет, ещё один, – сказал Кролик, увидев пропажу крота.

Животные начали паниковать. Они не понимали, что делать, да к тому же были полностью беззащитны перед этим тёмным нечто. В мисс Грин тем временем проснулся детектив.

– ПОСЛУШАЙТЕ ВСЕ! – воскликнула она, чтобы все успокоились. – Первым делом, нужно опросить свидетелей.

Животные встали на месте и непонимающе смотрели на девочку.

– Кого? – спросила Рысь.

– Ну, тех, – ответила девочка, – кто видел происшествие.

– Это тебе к Мыши нужно, – сказала Рысь. – Помню, утащили у неё там одного. Снегирь проводит тебя туда.

– Спасибо, – поблагодарила Эллисон.

Попрощавшись с животными, она вместе со Снегирём направилась к свидетелю. Пока они шли, Эллисон не раз успела восхититься красотой живописных лесов. Животные, которые встречались им на пути, приветствовали её и желали удачи в поисках их потерянных собратьев.

С таким позитивным настроем девочка и Снегирь оказались на просторной поляне, на которой собрались животные разных видов. Среди них были попугаи, панда, антилопа и гепарды. Прекрасные пейзажи и тихая обстановка внушали спокойствие и умиротворение. Звери, заметив гостью, радостно приветствовали её и вновь желали удачи.

Эту милую сцену нарушило неожиданное появление той самой тучи. Звери, увидев её издалека, бросились в лес. Но Эллисон не побежала, она хотела разобраться с преступником.

– Помогите! – крикнула панда, которую Тень успела схватить и пыталась утащить.

Эллисон тут же бросилась спасать зверька, но только она приблизилась к нему, как силы панды иссякли, и она растворилась в тёмной туче. Девочка увидела, как туча скрылась за большим дубом с белыми листьями.

– А что это за дерево? – спросила Эллисон, когда животные вернулись обратно.

– Это наш источник энергии, – ответила Антилопа, – благодаря ему мы не нуждаемся в пище и сне.

– Так вот, – поняла Эллисон, – почему я не хочу ни есть, не пить. Если бы так было возможно там, откуда я пришла, это так сэкономило бы время.

Снегирь напомнил девочке, что им нужно идти. Она, попрощавшись со зверьми, направилась к месту исчезновения тени, по пути опять восхищаясь видами. Эллисон улыбнулась, увидев, как животные вновь стали играть друг с другом.

Придя к источнику энергии, девочка увидела, что это огромный раскидистый дуб. Все листья на дереве были белого цвета. Из-под них вылетали маленькие крупинки света, которые разлетались во все стороны, наполняя воздух светом. Крупинки так светились, что казалось, они золотые. Вокруг дерева сидели или стояли зайчики, медведи, волки, лиса и птицы. Этот волшебный вид и звуки природы откидывали все переживания за недавно случавшиеся события куда-то далеко. Эллисон чувствовала умиротворение. Ей хотелось побыть тут ещё немного.

Но маленькому детективу вновь не дали насладиться видом, так как Тень опять объявилась. Животные, увидев её, испуганно разбежались в разные стороны. И только лисе не удалось убежать. Тень схватила её за задние лапы. Однако рыжая кума пыталась передними лапами удержаться за землю. Это был шанс для Эллисон попытаться спасти хоть кого-то. Девочка, схватив лисицу за передние лапы, начала тянуть её на себя. Тень, видимо почувствовав, что кто-то начал помогать несчастной, приземлилась и приняла силуэт низенького человечка с белыми глазами. Правда, одной рукой, которая превратилась в щупальце кальмара, Тень всё ещё держала жертву. Какая у силуэта была одежда, почти невозможно было разобрать, но Эллисон успела заметить у него пояс с инструментами сантехника и кепку.

– Кто тебя сюда пустил? – требовательно спросил силуэт. – Это место только для животного мира! Тебя не должно здесь быть!

– Собственно, как и Вас, – бесстрашно ответила Эллисон. – Вы тоже не имеете права здесь находиться.

Силуэт замешкался. Он никак не ожидал, что девочка сможет ему ответить.

– Неважно, – быстро сказал человек, – в любом случае, я бы на твоём месте не пытался помочь. Более того, я предлагаю тебе присоединиться ко мне и приобрести способности, о которых вы, люди, только мечтаете. Обещаю, после этого я больше никого никогда не утащу.

Он заманчиво протянул ей ладонь, давая возможность пожать ему руку. Эллисон знала, что в таких случаях лучше не доверять второй стороне. Да, можно было приобрести способности, но, во-первых – раскрывать преступления будет не интересно. Во-вторых – от твоего согласия пострадают куда больше душ, чем, если бы ты не согласился.

– Ни-ког-да, – твёрдо отчеканила каждый слог Эллисон.

Человечек тяжело вздохнул и ответил:

– Ну, как знаешь.

Затем он превратился обратно в тучу и, утащив лису за собой наверх, растворился в воздухе.

– Ты правильно поступила, – похвалил Снегирь.

– Спасибо, – сказала Эллисон, – но хвалить тут не за что. Я уже столько детективов пересмотрела, что знаю: таким, как он, лучше вообще не доверять.

С тяжёлым чувством они двинулись дальше к свидетелю. По дороге девочка услышала, как кто-то шептал её имя.

– Ты это слышишь? – спросила она Снегиря.

– Что слышу? – спросил он в ответ.

– Голос, – ответила Эллисон, – он шепчет моё имя.

– Я ничего не слышал, – сказал Снегирь.

Она была в недоумении. Не могло же ей послышаться. Да и почему только она его слышит? Не уж-то это какое-то личное предупреждение? Она даже хотела спросить этот голос о его замыслах, но он, как назло, затих.

– Ничего, ничего, – сказала девочка про себя, – ты вновь объявишься, я знаю. Стоит только подождать.

Когда Эллисон и Снегирь наткнулись на маленькую нору посреди дороги, оттуда вылезла серая мышка. Именно она и была свидетелем.

– Здравствуйте, – поздоровалась девочка, – мне сказали, что у Вас кого-то похитили.

– Да, это правда, – запищала Мышка, – тогда Тень похитила моего друга. А ведь он очень хотел к одному мальчику.

– Мальчику? – удивилась Эллисон.

– Да, – подтвердила она, – он хотел прожить с ним жизнь, познать опыт домашнего питомца. А тут…

– А куда его утащили? – вновь спросила девочка.

– В сторону гор, – ответила Мышка.

Эллисон посмотрела туда. Расстояние отсюда до гор было не близким.

– Я пойду с тобой, храбрая девочка, – сказала Мышка, – не бросать же мне друга.

Так, Эллисон, Снегирь и Мышка направились в сторону гор. Но на их пути неожиданно встал Смотритель леса.

– А я только о вас подумала, – сказала Мышка.

– О, – произнёс Дух, – я тоже. Видишь, как наши мысли совпали.

Компания засмеялась.

– Куда путь держите? – перестав смеяться, спросил Смотритель.

– В горы, – ответила Мышка.

Смотритель тут же стал мрачным. Он знал, что в горах в последнее время не спокойно и лучше без защиты туда не ходить.

Пока Смотритель был с ними, Эллисон хотела задать ему вопрос, который возник у неё, когда Снегирь рассказал ей про воплощение животных в фигурки.

– Извините, – сказала она, – мне говорили, что здешние души в моём мире могут быть не только живыми, но и фигурками. Как понять, что в фигурке есть душа?

– Они могут двигаться, – ответил Смотритель, – но только тогда, когда на них никто не смотрит.

– Прямо как в мультике «История игрушек», – вспомнила Эллисон.

Неожиданно, из воздуха перед девочкой материализовалась заколка. Она была сделана как будто из хрусталя и переливалась всеми цветами радуги.

– Это должно помочь тебе в случае безвыходной ситуации, – сказал Смотритель. – Для спасения нашего мира я имею право дать тебе такую мощную вещь.

– О, спасибо, – удивлённо сказала Эллисон. – Она такая красивая!

Она прикрепила заколку на свои светлые волосы.

– А как она работает? – спросила девочка.

Но в это время Смотритель растворился в воздухе.

– Ну вот, – расстроилась Эллисон. – Как же я узнаю?

Снегирь и Мышка тоже ничего про это не знали, и компания решила двигаться дальше. По пути Эллисон вновь услышала голос, только на этот раз голосов было двое. Один – мужской, а другой – женский. Они говорили:

«– Тебе лучше поворачивать назад, ты не знаешь нашей мощи.

– Да, мы сильны. Тебе будет страшно.

– Зачем стараться? Поверь, тебе стоило согласиться. Ты могла бы сразу видеть, кто виновен. Представь, ты в будущем сможешь на раз-два раскрывать преступления.

– Ага, тебе бы точно понравилось».

Девочка старалась не слушать эти уговоры, но голоса никак не хотели умолкать. Из-за этого, она закрыла уши и остановилась. Это заметили Снегирь и Мышка.

– Неужели опять этот голос? – спросил Снегирь.

– Да, – ответила Эллисон, – только теперь их уже два. Они хотят переубедить меня принять их сторону. Я пытаюсь их не слушать, но они не замолкают.

– Прогони их, – сказала Мышка, – скажи, чтобы убирались и не трогали тебя. Что ты этого не хочешь, а они нарушают твою волю.

Эллисон так и сделала, решительно прокричав им эти слова. К удивлению, голоса действительно больше не звучали.

– Помогло! – воскликнула она. – Спасибо тебе! Буду знать на будущее.

По пути к горам они проходили мимо маленького дерева, на котором сидел зелёный попугай.

– Человек в лесу зверей! – прокричал он, – Человек в лесу зверей!

– Я здесь по приглашению, – объяснила Эллисон. – Меня попросили помочь вернуть похищенные души.

– О, можно я с тобой? – спросил Попугай. – У меня похитили лучшего друга …брр, точнее подругу и я не могу перестать думать о её судьбе. А ведь ей вот-вот нужно было идти к девочке, которая очень любит птиц.

Эллисон, услышав, что и у этого свидетеля похищенная душа хотела к людям, задумалась. Неужели Тень похищает не всех, кто не успел убежать, а только тех, кто хотел к человеку? Если да, то почему именно их?

Попугай, присоединившись к ним, стремительно летел впереди всех, вытворяя разные трюки. Эллисон любовалась пируэтами Попугая и даже не заметила, как горы стали к ней ближе.

Когда компания была уже совсем близко, девочка вновь услышала голос в голове. Это был голос того самого человека, который утащил Лису. Он, как ни странно, предлагал ей подойти к подножью гор. Оказавшись там, Эллисон увидела пещеры, ведущие в темноту. Интерес девочки узнать что там, разгорелся искрой.

И тут опять она услышала голоса этих двоих.

«– Да!

– Ты на месте!

– Ты так близка.

– Очень, очень близка».

Это подтверждение с их стороны звучало очень странно. Всё казалось слишком простым. Преступник не может так просто сдаться, ведь обычно такие слова не подразумевают ничего хорошего.

– Мы прямо здесь, – раздался женский голос где-то в темноте.

– Где? – тут же спросила девочка.

Вместо ответа, последовал громкий смех. Но теперь голоса смеялись уже не в её голове, а в реальности. Эллисон повернулась на звук и увидела у входа в пещеру два человеческих силуэта с белыми глазами, которые держались одной рукой за плечи друг друга. Один силуэт был мужской, а другой женский.

Они, как и силуэт с кепкой и инструментами, тоже носили одежду и даже имели волосы. Но из-за того, что они были тенями, было невозможно разобрать, что именно на них надето. Единственное, что можно было понять, так это то, что у девушки были короткие волосы до плеч и длинная юбка, немного недостающая до пола. А у парня непослушные короткие волосы и судя по силуэту ног, садовые сапоги.

– Он мне не говорил, – сказала Эллисон, – что кроме него есть ещё кто-то.

– О, Эллисон, – одновременно сказали парень и девушка, держась за руки, – мы не его подручные. Мы и он – одно целое.

Тут же они слились в одно и превратились в огромную маску с такими же белыми глазами. Маска резко двинулась с места и нарочно своим лбом врезалась в стену пещеры, из-за чего она начала трястись и вслед за этим последовал камнепад. Проход завалило камнями, а животные, которые остались снаружи не успели спасти девочку.

– Как же так! – закричал Попугай. – Как же так!

– Не волнуйся Эллисон, – сказала Мышка, – мы скоро прибудем с подмогой. Ты, главное, не бойся и прогоняй их от себя.

– Хорошо, – послышалось с той стороны.

Звери побежали с гор и направились к Смотрителю леса, который в данный момент продумывал воплощения нескольких животных.

– Что случилось? – удивлённо спросил Дух, увидев животных без девочки, – Где Эллисон?

– Она застряла в пещерах, – ответил Снегирь, – Тень из двух человек заманила её туда и завалила камнями.

Смотритель леса, собрав медведей, рассказал им про ситуацию и попросил их отодвинуть камни. Медведи бросились бежать к горам. Снегирь, Мышка и Попугай еле поспевали за ними. И, в конце концов, отстали. Когда они добрались до пещеры, медведи уже отодвигали камни и через несколько минут освободили проход. Из темноты вышла маленькая фигура, прикрывающая свет рукой.

– Спасибо – сказала Эллисон. – Не знаю, сколько бы там пробыла, если бы не вы. Спасибо вам всем!

– Эти двое вновь приходили к тебе? – спросил Медведь.

– Да, – ответила Эллисон, – но теперь они вели себя более дружелюбно.

– Она были добры к тебе? – удивлённо спросил Попугай.

– Не совсем, – ответила Эллисон. – Да, они помогли мне освоиться в темноте, но всё равно предлагали свою сторону под разными углами. Правда, делали они это мягко, говоря ласковые слова и обнимая. Серьёзно, они даже извинились за свой поступок. Признаюсь, если бы вы не подоспели вовремя, то я бы, наверное, согласилась.

– Неужели в них проснулось осознание? – радостно предположила Мышка.

– Вряд ли, – ответил Снегирь, – если бы у них оно проснулось, они бы выпустили Эллисон.

Попрощавшись с медведями, компания начала думать, где же на самом деле находится Тень. Эллисон размышляла: это была ловушка, значит, мы пришли не туда. Скорее всего, в другую сторону. Где же Тень может прятаться? Там, где её никто не видит. А если никто не видит, значит, никого и нет, кто мог бы видеть.

– А есть у вас место, где никто не ходит? – спросила Эллисон.

– Есть такое, – вспомнил Попугай, – оно не далеко. Туда не ходят, потому что оно стало каким-то странным.

Герои тут же двинулись туда. Но…

«– Зачем ты туда идёшь?

– Тебе не туда.

– Поворачивай.

– Они дурят тебя. Обманывают!

– Тебе не надоело? Разве ты не хочешь домой?

– Я бы на твоём месте вернулась».

Не один, не два, а уже несколько голосов пытались поставить решение девочки под сомнение. Но на Эллисон это уже не работало, она уже наслушалась подобных слов в фильмах и сериалах. Голоса, поняв, что она не реагирует, тут же стихли.

Вскоре компания вышла на берег озера. Здесь не росла ни трава, ни листья на деревьях, не пели птицы, а вода вовсе была какой-то мутной. Вокруг стояла мёртвая тишина.

– Да уж, – сказал Попугай, – не таким я это место помню.

– Здесь никого нет, – проговорила Эллисон. – И что дальше?

Что делать дальше, никто не знал. Все сидели молча и никто ничего не говорил друг другу. Обстановка была угнетающая. Всем хотелось уйти отсюда.

Эллисон понимала, что это место не хорошее. И, скорее всего, Тень где-то рядом. Только вот где? Устав думать, девочка подошла к кромке воды и уселась. Она стала рассматривать дно. Просто так. От нечего делать. Эллисон отметила, что вода в этом озере мало того что мутная, так ещё и, оказывается, стоячая. Нет даже лёгких волн от движений подводных жителей. Как будто это болото. И водная гладь – как зеркало. Холодное, неподвижное. Это показалось девочке странным.

Впервые видя такое, она опустила руку в воду, чтобы почувствовать это отсутствие жизни, но вместо этого почувствовала, что под водой дует ветер.

– Вот дела, – сказала она, – впервые вижу, чтобы в воде дул ветер.

– Не придумывай, – сказал Мышка, – такого не бывает.

– Просто опустите туда лапы, – начала доказывать Эллисон, – и вы почувствуете ветер.

Но они не собирались этого делать, так как такого просто не могло быть. Что-ж, раз уж они не верят, то есть иной путь доказать им это. Эллисон смело прыгнула в воду, но вместо дна озера приземлилась в тёмное, холодное и ветреное место. Это была как будто огромная пещера. Никаких растений, только камни. Свет почти не проникал сюда, так как его отражала обратно зеркальная гладь воды.

– Как так может быть, что вода – не вода? – думала Эллисон. – Наверное, это магия. Помню, где-то слышала, что белой магии не бывает. Надо осмотреться.

Невдалеке девочка увидела клетки с животными, на шеях и лапах которых были привязаны золотые нити. Вторые концы нитей объединялись в одну нить, и под конец она вела в большую-большую колбу. Эта колба медленно заполнялась золотой жидкостью. Снизу у колбы выходила труба, которая вела к массивной двери в глубине пещеры. Все эти животные были воплощены в мире людей. Поэтому они спали и не понимали что с ними. Через нити Тень качала энергию не только с животных, но и с людей, у которых они были воплощены. Именно поэтому Тень забирала только тех животных и птиц, которые уже были готовы воплотиться. По трубе энергия переправлялась в другой мир. Для питания паразитов, которые не хотели вырабатывать энергию сами, а крали её у других.

Среди многих зверей, девочка узнала тех, кого успели похитить при ней. Похищенные друзья свидетелей тоже оказались здесь. Среди птиц Эллисон увидела Синичку, дверца клетки которой почему-то была открыта. Однако птичка даже не пыталась вылететь на свободу. Она была будто зомбирована.

Тут девочка услышала, как Мышь, Снегирь и Попугай спустились за девочкой и тоже увидели эти клетки с нитями.

– Какой кошмар, – прошептала Мышка, не веря в количество похищенных душ.

Тут на Снегиря что-то нашло. Он влетел в клетку, где была Синичка. Оказалось, это его сестра. Он начал прыгать вокруг неё, трясти и чуть не в слезах пытался как-то её разбудить, но та никак не реагировала.

В какой-то момент ему всё-таки удалось достучаться до неё, и Синичка приоткрыла глаза.

– Ты очнулась! – радостно воскликнул Снегирь. – Пошли, ты должна уходить отсюда. Прошу, улетай отсюда!

– Я не могу, – сказала она, – эта нитка удерживает меня. Она забирает у меня силы.

Больше она ничего не сказала, ведь нитка дёрнулась и вернула её в прежнее состояние. Снегирь был горько опечален этим и, в желании не отходить от неё, прижался к сестре всем своим тельцем.

– Так вот почему Тень похищала души, связанные с человеком, – поняла Эллисон, – она, видимо, питается той энергией, которая исходит и от них, и от людей.

– Это-то да, – согласилась Мышка, – но какие-то эти нити не слишком толстые. Перегрызть их, мне кажется, не будет большой проблемой.

Попугай и Мышка начали рвать нити. Попугай – клювом, а Мышка зубами. Из-за прерванного контакта с колбой, эффект зомбирования начал спадать и звери стали просыпаться. Эллисон поочерёдно открывала все клетки, чтобы животные и птицы могли спокойно выйти.

– Мы это сделали! – радостно воскликнула она.

Тут же откуда-то послышался сдавленный хрип. Девочка повернулась на звук и увидела, как силуэт той самой Девушки в длинной юбке сжимал в руке Синичку.

– Отпусти её! – закричала Эллисон.

– Зачем? – спросила Девушка. – Находясь в плохих эмоциях, она источает нужный для нас ресурс. Поверь, мы бы в любом случае сделали что-то подобное. Нам нужно как-то выживать за счёт чужой энергии.

– Но не за счёт страданий и боли! – воскликнула Эллисон.

– По-другому мы не можем, – сказала Девушка. – Нам такая энергия подходит. Только светлые души могут жить, не думая об этом.

– Но ваша колба уже почти полная, – возразила девочка, – вам на какое-то время должно хватить. Да и к тому же, зачем вам быть такими? Помнишь, как ты относилась ко мне, когда я была заперта в пещере? Разве тебе не нравились те эмоции, которые ты получила тогда? Разве тебе никогда не хотелось выбрать другой путь для получения энергии?

Девушка, услышав эти слова, громко засмеялась. Эллисон поняла, что, похоже, её не удастся переубедить, как бы она не старалась.

– О, Эллисон, – сказала она, – ты думаешь измениться так просто? Да и зачем мне это? Меня, да и других всё устраивает. У нас нет причин меняться.

Девушка вновь громко засмеялась, одновременно с этим сжав руку, которой держала Синичку. Эллисон негодовала от происходящего и на эмоциях сильно толкнула силуэт, чтобы та прекратила. Рука Девушки от толчка разжалась и Синичка, почувствовав свободу, вылетела из руки.

Девочка тем временем поняла, что натворила. Ей стало стыдно за свой поступок.

– Простите, – тихо сказала она.

Девушка зло посмотрела на Эллисон. На её лице чётко читалось: «Как ты посмела?».

– Анна? – вдруг услышали они голос.

Эллисон и Девушка посмотрели в сторону и увидели силуэт парня в сапогах, стоявшего в паре метрах от них. Девушка, увидев его, кинулась ему объятья, попутно пуская на удивление видимые всем слёзы. Конечно, они были не настоящими, ведь она выставила всё так, будто Эллисон её очень обидела. Парень прижал девушку к себе и начал гладить её по голове, чтобы любимая быстрее успокоилась. Тем временем появился силуэт в кепке и инструментами сантехника.

– Что произошло? – спросил он, видя плачущую девушку в юбке.

Парень в сапогах указал на девочку.

– Ты! – злобно сказал вновь прибывший. – Да как ты посмела сюда приходить???

– Также как и вы вторглись без разрешения! – как и раньше, без страха ответила Эллисон. Внутри у неё всё кипело от негодования, и она просто забыла о том, что вообще можно бояться.

Силуэт в кепке посмотрел на клетки и понял, что именно натворила незваная гостья. Это очень злило его, он очень хотел наброситься на девочку и против её воли превратить Эллисон в тень.

– Ладно, – прошипел он, – ты и украла у нас энергию и мы не дадим тебе уйти так просто.

В тот же миг между Эллисон и зверьми появилась чёрная линия, которая тут же выросла в длинную стену. Силуэт в кепке посмотрел в сторону парочки и кивнул им. Парень с Девушкой встали напротив друг друга, взялись за руки и начали кружиться. Они кружились всё быстрее и быстрее, пока их силуэты невозможно уже было разглядеть. Постепенно они превратились в чёрный вихрь, из которого образовалась чёрная субстанция, которая на вид вызывала отвращение. Это была текучая жидкость чёрного цвета, которая выглядела липкой и постоянно находилась в движении. Силуэт в кепке раскинул руки в сторону, готовясь быть поглощённым этой субстанцией.

– Позволь мы покажем тебе, на что способны, – сказал он. – Может, это убедит тебя наконец-то передумать.

Субстанция окружила и облепила его со всех сторон. Секунда – и силуэта не стало. Субстанция полностью поглотила его. Затем она начала стремительно расти, и превратилась в огромное человеческое белое лицо уже с чёрными глазами. Оно начало злобно смеяться, однако это было мало похоже на смех. Скорее, это был вой из тысяч, нет, миллиардов голосов разных возрастов, тембров и манер речи.

Эллисон, услышав эти голоса, задумалась: неужели это голоса тех душ, которые сдались и стали тёмными? Души тех, кто согласился присоединиться к их стороне, тех, кого морально сломали, тех, кого уговорили? Выходит, если ты согласишься, то станешь бесформенной тенью и потеряешь всё, что тебе дорого и всех, кого ты любишь! Она понимала, что ударить это лицо будет невозможно. Попробуй сначала до него дотянись, когда ты размером с божью коровку. Единственный вариант на данный момент – бежать. И продумывать план спасения.

Так она и сделала. А субстанция тем временем не медлила. Она постоянно выплёвывала комки чёрной субстанции, которые на пути к Эллисон превращалась в силуэты людей разного возраста. Затем они гнались за девочкой, чтобы схватить её. Когда у них не получалось это сделать, теневые люди вновь превращались в субстанцию и возвращались обратно к их создателю.

Это могло длиться бесконечно, если бы Эллисон не начала выматывать эта нескончаемая беготня и нападки теневых людей. Белое человеческое лицо заметило усталость девочки, стало меньше и, превратившись в тучу, разделилось на части, которые принимали облики людей разного возраста и времени. Среди них появился и силуэт в кепке.

– Этого мы и ждали, – сказал он. – Разве не проще согласиться быть с нами? Если ты желаешь этого, то просто скажи.

Эллисон, успев немного отдышаться во время превращений Тени, лихорадочно думала: «Так мне долго не продержаться, в конце концов, они меня схватят. Даже думать не хочу, что тогда случиться со мной! Как же все они мне надоели! Они просто бесконечные! Что же делать? Что же делать? СТОП! Это уже какая-то паника. Надо успокоиться. Дыши. Просто спокойно дыши». Эллисон закрыла глаза и глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Ещё раз вдохнула. Она представила, что это компьютерная игра и она просто игрок, который не находится в игре, а сидит за компьютером. И тут её мозг, освободившись от эмоций паники, начал работать. Ей в голову пришла мысль, что можно по-другому! Эллисон, вложив всё своё негодование и огромное желание прекратить всё это, выкрикнула:

– Я хочу, чтобы вы вернулись туда, откуда пришли! Чтобы вас засосало туда! И чтобы никогда не возвращались!

В тот же момент с её волос упала заколка, подаренная Смотрителем леса. Она начала сверкать разными цветами и от неё начала образовываться полоса света, которая дошла до двери, в которую вела труба от колбы с энергией. Свет стал тусклым, закрутился и преобразовался в чёрную воронку. Силуэты начало засасывать туда одного за другим, но некоторые пытались удержаться друг за друга или за то, за что успели схватиться. Правда, они вскоре всё равно не удерживались и оказывались в этой воронке.

– Прошу! – взмолилась Девушка в длинной юбке. – Помоги нам! Ты не можешь бросить нас!

– Хотела бы, – сказала Эллисон, – но ты потеряла шанс на спасение. Разве не ты хотела продолжать жить за счёт чужих страданий?

Девушка поняла, что девочка ответила её же словами. Её руки ослабели, и она вместе с последними силуэтами полетела в воронку.

Когда все тени оказались в воронке, она очень быстро схлопнулась и все услышали негромкий звон. Приглядевшись, Эллисон увидела, что это упала её заколка. Теперь она лежала неподвижно и поблёскивала, как будто подмигивая ей. Девочка хотела поднять заколку, но та начала таять и вскоре исчезла совсем.

В этот момент все услышали шум приближающейся воды.

– Это озеро, – поняла Эллисон и прокричала, – Спасайтесь вплавь!

Но это не потребовалось. Когда пещера стала наполняться водой, вокруг девочки и каждого животного и птицы возник пузырь, который выплыл на поверхность и лопнул, когда его пассажир был доставлен к берегу.

Звери и птицы в приступе радости начали бегать и летать вокруг Эллисон, благодаря её за помощь. Ей самой было радостно, что все души могут вернуться, и никто особо не пострадал. Окружающая природа сильно поменялась. Теперь тут явно ощущалась жизнь.

Все вместе они вернулись обратно в лес, попутно воссоединяясь со своими друзьями и родственными душами. Особенную благодарность выразил ей Смотритель леса и очень хотел как-то отблагодарить её, но девочка отказывалась, говоря, что не нуждается в этом. Хотя нет, теперь её интересовал один вопрос.

– Как мне вернуться домой? – спросила Эллисон.

– А никак, – смеясь, ответил Смотритель леса и чем-то легонько стукнул её по лбу.

В тот же момент, Эллисон открыла глаза и увидела свою комнату. Она лежала в своей постели. Потянувшись, она посмотрела в сторону окна и увидела белый снег и светлое небо.

– Такой сон снился, – зевнув, сказала она. – Жалко, что ничего подобного никогда не случиться в реальности. Я там была такой смелой и бесстрашной.

Решив долго не лежать в кровати, девочка встала и направилась на кухню, чтобы что-нибудь поесть. Она прошла мимо фигурки Снегиря и когда оказалась к нему спиной, услышала тонкий звон хрусталя. Эллисон тут же обернулась и на мили секунду увидела, как снегирь сложил свои крылья. Тут же она вспомнила слова Смотрителя леса о маленьком секрете фигурок.

– Так это всё правда? – не веря в произошедшее, сказала Эллисон. – Я правда спасла мир душ животных?

Снегирь, конечно, молчал. Эллисон подумала, что ей всё показалось. Что она просто под впечатлением после сна. И пошла дальше. Проходя через гостиную, девочку привлёк какой-то блеск под ёлкой. Забравшись под нижние ветки ёлки, Эллисон протянула руку и…

– О, ты уже проснулась! – мама Эллисон зашла в гостиную. – Что ты там делаешь?

Девочка вылезла из-под ёлки и раскрыла ладонь.

– Какая красивая стекляшка, – сказала мама, – наверное, во вчерашней кутерьме кто-то из родственников не успел тебе подарить.

Но Эллисон знала, что это не родственники! Она ошеломлённо смотрела на свою ладонь. На ней лежала та самая заколка! Из сна! Рассматривая её, девочка заметила небольшую гравировку с обратной стороны заколки в виде головы филина. Эллисон улыбнулась. Смотритель всё-таки прислал ей благодарность. Значит, всё было по-настоящему! Она спасла души животных! Была смелой, победила свой страх и отправила Тень обратно! А как пригодились детективные способности! Эллисон поняла, что она может быть такой, какой сама захочет. Главное – не бояться и не поддаваться эмоциям. Надо просто начать быть такой, как хочешь.