Kitobni o'qish: «Карма-драма. Мистическое испытание. Книга 1», sahifa 3

Глава 6
На мушке у лягушки

Ужин прошёл в молчании. Я безразлично жевала казавшуюся безвкусной пиццу, но по крайней мере умудрилась не обжечь себе язык. Мыслями я всё ещё была у тёти Перлы. Всю дорогу домой я сжимала в кармане маленькие льняные мешочки и размышляла, каким образом несколько трав, которые можно купить в любом супермаркете, могут защитить меня от беды.

За ужином мама то и дело озабоченно поглядывала на меня, но, видимо, решила не расспрашивать о причинах моего молчания. Да и я бы всё равно ничего ей не сказала.

Покончив с пиццей, я удалилась в свою перепачканную чернилами комнату, уселась на кровать, скрестив ноги, и вынула из кармана свои мешочки-обереги. Все три без труда помещались у меня в ладони. Из любопытства я поднесла их к лицу и понюхала. Запах очень напоминал аромат благовоний, которыми мама Коры любила окуривать их дом. У меня защекотало в носу. Что там говорила тётя Перла? Соль, белый шалфей, тимьян, можжевельник и дудник. Я задумчиво помяла пальцами один из мешочков, в котором явно прощупывались крупные кристаллы соли. Но как именно они работают? Каким образом эти мешочки могут очистить мою чёрную ауру и почему она вообще потемнела? Вспомнив тётины слова о «тьме», я содрогнулась. Мне нужно было срочно от неё избавиться!

Полная решимости, я принесла из гостиной мамин планшет и ввела в поисковик названия трав. У меня перед глазами тут же возникли тысячи ссылок с описанием различных сортов и способов приготовления чая. Я сузила поиск, добавив слово «назначение», и на этот раз среди результатов поиска появилась статья о лечебных травах. Заинтересовавшись, я принялась изучать её содержание, и моему изумлению не было предела. В статье говорилось, что все эти травы и – самое главное – соль защищают от злых духов и демонов. Получается, именно их имела в виду тётя Перла, когда говорила, что им меня не достать? То есть меня преследовали злые духи? Что за глупость! Разве такое бывает?

Мои невесёлые размышления неожиданно прервал завибрировавший смартфон. Всё это время он лежал на ночном столике, не подавая ни малейших признаков жизни, хотя я уже давно поставила его на зарядку. Неужели моя чёрная аура заставила его испустить дух? Тогда понятно, почему, оказавшись рядом с мешочками-оберегами, он снова ожил. В изумлении я уставилась на зажёгшийся экран, а потом ввела пин-код. У меня скопилось множество сообщений, в основном от Джастина и Коры, но я пролистала их, не читая, и открыла только одно. Оно было от папы.

Папа

Привет, Ливия! Вчера я разговаривал по телефону с твоей мамой. Она сообщила, что ты участвуешь сразу в трёх состязаниях на предстоящей олимпиаде. Забыл её название, кажется «Битва гениев»? Почему ты мне об этом ничего не сказала? Я искренне рад, что ты наконец-то взялась за ум. Не забудь сообщить мне о результатах первого состязания. Твоя мама сказала, что это будет математика. Я приятно удивлён, что ты отважилась выбрать такой сложный предмет. С наилучшими пожеланиями. Папа.

«С наилучшими пожеланиями». Я уставилась на эту фразу, как на ядовитую змею. Что это за отец такой, который пишет своей двенадцатилетней дочери «с наилучшими пожеланиями»? Но больше всего я расстроилась не от его холодного официального письма, а от мысли, что теперь он точно знает об олимпиаде. Хоть я и ввязалась в «Битву гениев» исключительно из-за папы, я планировала рассказать ему об этом только после первой победы. Ну а если я проиграю? К горлу подкатил комок. Тогда папа и Антония ещё больше уверятся в том, что меня надо перевести в другую школу. Теперь мне точно нельзя потерпеть неудачу. Я начну готовиться сию же секунду, и больше никаких глупых отговорок. На следующей неделе я просто обязана выиграть!

Я решительно отодвинула в сторону планшет и мешочки-обереги. Чёрная аура… Какая чушь! Тётя Перла стала такой суеверной, что духи мерещатся ей за каждым углом. Не стоило принимать её слова всерьёз. В конце концов, с каждым может приключиться неприятность. Дело случая. Схватив тетрадь и учебник по математике, я отыскала задания, которые мы пытались сделать с Корой. Неужели какие-то глупые задачки могут меня сломить? Просто смешно!

– Ливия! Ты вынесешь коробки из-под пиццы на помойку? Мусор вывозят завтра рано утром! – окликнула меня мама из кухни.

Как не вовремя! Я скорчила недовольную мину, но спорить не стала; взяла с кухни коробки и стащила их по лестнице во двор, где уже стоял большущий мусорный контейнер для бумажных отходов. На улице было пасмурно и зябко, шла какая-то морось. Я потёрла руки, чтобы не мёрзли, быстро добежала до контейнера, сложила коробки и сунула их внутрь.

Опустив крышку, я почему-то снова подумала о чёрной ауре и о мешочках-оберегах. А что, если всё это правда? Обереги нужно всегда иметь при себе, чтобы отпугивать злых духов. Может, мне стоит носить их с собой? Хуже от этого точно не будет: так мне не придётся терзаться сомнениями и я смогу спокойно сосредоточиться на учёбе.

За моей спиной что-то зашуршало. Я резко обернулась, но там никого не было. Как вкопанная я застыла на месте, обводя взглядом мокрый газон, кучки опавших коричневых листьев и неухоженные кусты, растущие у нас во дворе. Я напряжённо вслушивалась, стараясь уловить малейший шорох, но опускавшийся туман словно приглушал все звуки. Мне стало не по себе, и я пожалела, что не взяла с собой мешочки-обереги.

Вдруг послышались чьи-то шаги. С замиранием сердца я оглянулась, но уже в следующую секунду была готова посмеяться над собой и своими страхами. Из-за угла на противоположной стороне улицы вышел наш пожилой сосед со своим ещё более пожилым, огромным, но очень наивным и добродушным псом по имени Атлас. Я весело кивнула им, и сосед помахал мне в ответ. Однако стоило мне сделать шаг в сторону дома, как старый Атлас, у которого седых волос было больше, чем у его хозяина, вдруг сорвался с поводка и бросился в мою сторону.

Бежать было некуда. От ужаса у меня дыбом встали волосы и мурашки побежали по коже. В три прыжка Атлас оказался рядом, кинулся передними лапами мне на грудь и повалил на клумбу, плотно прижав к земле.

2299

Я едва не задохнулась под его весом, но, похоже, Атлас передумал меня есть. Поудобнее устроившись у меня на груди, он довольно заворчал и радостно облизал мне лицо.

В этот самый миг прямо у меня под ухом раздалось кваканье. Медленно, как во сне, я повернула голову и буквально уткнулась носом в маленького лягушонка, который глядел на меня глазами-бусинками. Он был совсем близко, всего в паре сантиметров от моего лица, и я без труда разглядела жёлтые, оранжевые и бирюзовые крапинки на его чёрной коже. Без сомнения, это был тот же самый лягушонок, которого я видела в квартале Эмбергейт в понедельник по дороге в школу. Я тут же вспомнила о похожем на смех кваканье и о маленькой тени, спрыгнувшей с моего подоконника. Лягушонок пристально глядел на меня, будто выжидая: догадаюсь я или нет.

– Так это был ты! – прошипела я, сощурив глаза. Теперь я точно знала, что все мои беды так или иначе были связаны с ним. В ответ лягушонок самодовольно надул щёки. Казалось, он от всей души потешался надо мной.

– Атлас! Атлас! – услышала я крик нашего пожилого соседа. Он схватил присмиревшего пса за ошейник и оттащил от меня.

– Боже мой! С тобой всё в порядке? – В его голосе слышалась неподдельная тревога.

– Да. Всё хорошо, – ответила я и вскочила на ноги.

– Мне очень жаль! На Атласа это совершенно не похоже!

Но я его уже не слушала, внимательно рассматривая клумбу. В какой-то момент мне показалось, что там блеснуло что-то бирюзовое.

– Не волнуйтесь, со мной всё в порядке, – быстро проговорила я, примирительно потрепав Атласа по голове, а затем встала на четвереньки и принялась обшаривать руками клумбу.

– Ты что-то потеряла? – спросил сосед, когда я засунула голову в кусты.

– Похоже, что да, – проворчала я. И куда только мог подеваться этот гадкий лягушонок?

Спустя полчаса я уже лежала в кровати, сосредоточенно уставившись в потолок. Очевидно, этот лягушонок был как-то замешан во всём, что произошло со мной за последнее время. Он появлялся всякий раз, когда со мной приключалась очередная напасть. Оставалось только выяснить причину. Я попыталась мысленно сложить воедино разрозненные кусочки мозаики.

Факт номер один. Лягушонок и есть корень всех зол, о котором говорила тётя Перла, – значит, начинать нужно именно с него. Факт номер два. Мешочки-обереги действительно работают, ведь ни у тёти Перлы, ни за ужином, когда они были рядом со мной, никаких неприятностей не произошло. Лягушонку пришлось подкараулить меня на улице, когда я оставила их дома. Отсюда логический вывод – он их боится. Может, он злой дух? Но кто натравил его на меня и почему именно я стала его целью?

В раздумье я вертела в пальцах один из мешочков. А что, если я каким-то образом исхитрюсь и коснусь лягушонка своим оберегом? Сможет ли это его полностью нейтрализовать? Смешно подумать: я вышла на тропу войны с какой-то мелкой квакушкой, но что делать. Через несколько дней начнётся «Битва гениев», где мне придётся показать, на что я способна. Отец ждёт, что я справлюсь, но, говоря откровенно, мои шансы победить крайне малы. А если вдобавок этот лягушонок начнёт меня донимать и вставлять мне палки в колёса? Нет, на такой риск я пойти не могла. Постепенно в моей голове созрел хитроумный план, и я невольно улыбнулась. Уж я доберусь до этого зловредного мальца, а потом ему придётся ответить на пару вопросов. Если, конечно, он умеет говорить: в конце концов, он ведь просто лягушка.

Глава 7
Попался!

5 октября

Я ещё долго лежала, не смыкая глаз, и размышляла над своим планом, а когда наконец заснула, мне приснилась огромная чёрная лягушка в человеческий рост, которая настойчиво пыталась станцевать со мной сальсу. В кои-то веки я была рада услышать громкий дребезжащий звонок будильника, который спас меня от этого странного сновидения. Я решила, что отныне и впредь перестану строить планы перед сном. С другой стороны, я окончательно поняла, что мне придётся действовать одной на свой страх и риск, хотя, если бы кто-то мне чуточку помог, было бы неплохо. Например, Джастин. Может, мне стоит рассказать ему о лягушонке? Или Кора. Ох, Кора… Я же совсем о ней забыла! Всё ли у неё в порядке? Вчера вечером, перед тем как уйти, она вела себя довольно странно. Я схватила смартфон и открыла сообщения от друзей, которые так и не удосужилась прочитать вчера вечером.

Кора

Ты не поверишь, что со мной произошло по пути домой!!!

Ливия?

Ты всё ещё занимаешься?

Я

Телефон разрядился

Расскажи скорей! У меня тоже есть новости

Что же с ней случилось? Я задумчиво смотрела на наш чат, но Кора так и не ответила. Между тем настало время приступать к первой части моего плана: я должна была покончить с этим лягушонком до начала состязаний по математике, и чем быстрее, тем лучше.

Я отложила смартфон в сторону и, стараясь не шуметь, пробралась на кухню. В ванной комнате шумела вода: мама принимала душ и что-то напевала. Значит, в моём распоряжении было около десяти минут. Не то чтобы я собиралась сделать что-то запрещённое, но мама наверняка стала бы задавать много лишних вопросов, на которые я пока не была готова ответить.

Разрезав ножницами бечёвку на одном из мешочков, я заглянула внутрь и в самом деле увидела лишь травы, перемешанные с солью. Жаль. Почему-то я надеялась, что тётя Перла добавила туда ещё что-нибудь необычное и загадочное.

Я поставила кастрюлю на плиту и, когда вода закипела, высыпала в неё содержимое мешочка. Я не имела ни малейшего представления, сколько всё это должно вариться, и, как только услышала, что мама выключила воду, быстро перелила горячий отвар из кастрюли в термос. Я едва успела завинтить крышку и выбросить пустой мешочек в мусорное ведро, как на кухню вошла мама, одетая в махровый халат.

– Как, ты уже встала? – удивилась она.

– Да, не могу больше спать.

– Из-за этой «Битвы гениев»? Не стоит так переживать, ведь ты усиленно готовишься, а значит, всё будет нормально, – подбодрила меня мама. Мне сразу стало совестно: весь прошлый вечер я думала только о лягушонке, напрочь забав про учёбу.

– Да, верно, – утвердительно пробурчала я. Мне показалось, что сейчас мама раскроет обман по одному выражению моего лица. У всех мам есть такая суперспособность.

– Что ты приготовила? – мама кивнула на термос.

– Чай, – ответила я.

– Чай? Ты же его не пьёшь.

– Ну, решила попробовать, вдруг понравится, – ответила я, пожав плечами.

– А мне чашечку нальёшь?

– Нет! – неожиданно громко вырвалось у меня.

Мама нахмурилась.

– Ты же больше любишь кофе, правильно? – Я поспешно включила кофе-машину, и за её шумом маминых слов было уже не разобрать.

Сунув термос под мышку, я быстро скрылась в своей комнате.

Накануне я ещё немного почитала о разных видах лягушек и пришла к выводу, что мой противник принадлежит к семейству древолазов и может быть очень ядовит. И хотя теоретически в наших широтах древолазы не водятся – такой яркий окрас встречается только у них. Это означало, что я должна быть предельно осторожной. Мне категорически нельзя было к нему прикасаться, а если атаковать, то лишь с расстояния.

Пошарив под кроватью, где у меня была свалена всякая всячина, я вытащила старый водяной пистолет, оставшийся после прошлогоднего дня рождения Джастина, которое мы справляли в бассейне. Я скептически посмотрела на зелёный пластиковый пистолет в форме крокодила, выпускающего воду из ноздрей. Почему-то раньше я не замечала, насколько нелепо он выглядит. Но выбора всё равно не было, и я сунула его в рюкзак вместе с термосом.

Таков и был мой план: отвар из трав и этот несуразный крокодил-пистолет. Словом, будет весело.

В этот момент на экране моего телефона появилось уведомление – пришло сообщение от Коры.

Кора

Встретимся перед уроками у песчаной дорожки?

Я хочу вам кое-что показать

Я

Конечно!

Кора умела устраивать сюрпризы, и в любой другой день я бы сгорела от любопытства, желая поскорее узнать, что она придумала. Но сейчас все мои мысли были заняты лягушонком. Попрощавшись с мамой, я пошла на автобусную остановку. От волнения к горлу подкатывала тошнота, и меня никак не покидала мысль, что сегодня мне понадобится куда больше везения, чем обычно.

Мне снова пришлось втискиваться в школьный автобус, потому что за всё это время я так и не удосужилась залатать проколы в шинах своего велосипеда. То ли мне показалось, то ли водитель действительно мчался на всех порах: на каждом повороте моё лицо буквально впечатывалось в оконное стекло, а острый локоть какого-то малявки больно утыкался мне в рёбра.

Когда я наконец добралась до школы, мои нервы уже были на пределе. Я то и дело испуганно оглядывалась: в каждой куче листвы мне мерещился лягушонок. Казалось, он меня преследует. Я пересекла школьный двор, быстро прошмыгнула мимо каморки завхоза и скрылась за большим мусорным контейнером. Там, за живой изгородью из неухоженных кустов, скрывалась заброшенная песчаная дорожка, которая когда-то использовалась на занятиях по прыжкам в длину. Кора наткнулась на неё совершенно случайно. Мама запрещала ей ходить в школу в сетчатых чулках, а в школьном туалете утром было не протолкнуться. И как-то раз, спрятавшись за мусорный контейнер, чтобы переодеться, она нашла это укромное местечко. Кроме нас и завхоза, о нём больше никто не знал, поэтому лучшего места, которое позволило бы на пару минут вырваться из школьного бедлама, было не найти.

Осторожно раздвинув ветки кустов, я увидела Джастина и Кору, которые уже ждали меня. Не успела я ничего сказать, как Кора уже подбежала ко мне, обхватила за шею и прошептала прямо в ухо:

– Ты ни за что не поверишь, что со мной произошло!

– Наверно, это… – начала я, но сразу осеклась, почувствовав, как у Коры на животе что-то шевелится. Я испуганно отпрянула, уставившись на большой карман-кенгуру её толстовки, в котором явно кто-то копошился.

– Ой, малышка немного нервничает! – улыбнулась Кора.

– Малышка? – изумилась я, но Джастин быстро меня перебил:

– Даже не спрашивай!

Держась немного поодаль, он с отвращением наблюдал, как Кора залезла в карман и вытащила чёрную крысу с ярко-красными глазами, которая извивалась у неё в руках, пытаясь вырваться.

– Это что ещё такое? – вскрикнула я, увидев, как Кора прижала крысу к груди.

– Разве она не милашка? Я назвала её Салли, в честь героини из «Кошмара перед Рождеством».

Я не разделяла энтузиазма Коры и, переглянувшись с Джастином, поняла, что он тоже не в восторге.

– Откуда она у тебя?

Крыса выглядела довольно большой и опасной. Она зло посматривала на меня своими ярко-красными глазками и не оставляла попыток вырваться.

– Она сама ко мне прибилась. Вчера вечером я шла от тебя к себе домой и вдруг увидела, что она сидит прямо передо мной на дорожке. Так странно: всё это время она была совсем ручной. Не понимаю, что случилось! Пока ты не пришла, с ней всё было в порядке.

– То есть это я виновата в том, что она захотела смыться? – спросила я, не скрывая обиды.

– Нет, я только хотела сказать…

– Ты должна её отпустить, – вмешался Джастин. – Ты даже не знаешь, домашняя она или нет. У неё могут быть блохи. – Казалось, он даже позеленел от вида этой крысы.

Я была вынуждена с ним согласиться. Вообще это было в духе Коры: просто взять и, ни капли не задумываясь, подобрать с улицы какую-то крысу.

– Всё это ерунда, – ответила Кора. – Сейчас она немного успокоится, а днём я покажу её ветеринару, хорошо?

– Даже не знаю, – с сомнением протянула я и наклонилась, чтобы рассмотреть Салли поближе. С каких пор у чёрных крыс красные глаза? Меня охватило нехорошее предчувствие: что-то с этой крысой было не так. Но долго размышлять мне не пришлось. Салли вновь взглянула на меня своими злыми красными глазками, потом издала душераздирающий писк и царапнула Кору по руке.

– Ах ты дрянь! – вскрикнула Кора и выпустила крысу из рук. Та рванула прочь с такой скоростью, будто в неё вселился бес, и в одну секунду скрылась в кустах.

– Всё в порядке? – спросила я, осматривая руку Коры.

– Ничего страшного. Даже не кровит. Я просто очень испугалась, – грустно ответила она.

– И какой из всего этого вывод? Никаких диких животных не подбирать и в школу их не приносить. Пошли, физика уже ждёт. – Джастин потащил вяло сопротивлявшуюся Кору к входу в школу, и я последовала за ними.

Из-за этой суматохи с крысой я так и не успела рассказать о лягушонке. Потом у нас тоже не было времени серьёзно поговорить. Я так надеялась на помощь Джастина и Коры, но получалось, что мне всё-таки придётся действовать в одиночку: вторая часть моего плана была намечена на большую перемену, а она должна была начаться примерно через десять минут.

Шёл урок рисования, но никто не рисовал. Кора склонилась над какой-то книжкой, Джастин играл в своём смартфоне. Остальные тоже были заняты своими делами. В принципе, это было не удивительно: рисование у нас вёл господин Фоссет, которого за глаза все называли Мамонт. По слухам, ему было уже далеко за семьдесят, но он всё ещё преподавал.

Хотя «преподавал» – слишком громко сказано. Обычно, войдя в класс, он выключал свой слуховой аппарат и погружался в чтение очередного детектива, предоставляя всем возможность рисовать всё, что душе угодно. Но в этот раз я не могла изобразить даже парочку человечков-палочек. Я сидела как на углях, не сводя глаз с минутной стрелки больших настенных часов над классной доской. До большой перемены оставалось восемь минут. Я ещё раз подумала, стоит ли в оставшееся время рассказать Джастину и Коре о лягушонке, но они казались слишком рассеянными, а для исполнения моего плана требовалась полная концентрация. Пора начинать – дальше сидеть я уже не могла.

Я резко встала. Кора и Джастин вопросительно подняли головы.

– Я на секунду в туалет, – прошептала я.

– Прямо сейчас? Перемена совсем скоро, – удивился Джастин.

– Да, но на перемене там будет полно народу. Встретимся у киоска, хорошо? – И, не дожидаясь ответа, я быстро накинула рюкзак и выскочила из класса. Мамонт читал детектив и ничего не заметил.

Зайдя в туалет, я достала водяной пистолет и термос, отвернула крышку и вдохнула аромат трав. Он уже немного выдохся и был не такой сильный, как раньше. Оставалось только надеяться, что травы не потеряли своей чудодейственной силы. В любом случае, заварить сразу три мешочка, не зная, как всё сложится, я бы не рискнула. Я осторожно принялась переливать тёплый отвар из термоса в крокодила. К сожалению, его объём оказался меньше, чем я думала, – значит, мне придётся расходовать отвар экономно и целиться получше.

Я тяжело вздохнула, сунула последний оставшийся у меня мешочек-оберег в рюкзак, а пистолет спрятала под свитер. Можно было приступать ко второй фазе моего плана. Приоткрыв дверь, я внимательно оглядела коридор. Не заметив ничего подозрительного, я вышла из туалета и побежала в спортивный зал, расположенный в стороне от главного школьного здания: он идеально подходил для того, что я задумала. Лягушонок наверняка не сможет устоять перед соблазном сыграть здесь со мной пару злых шуток и попадётся.

В тот момент, когда я открыла дверь женской раздевалки, раздался звонок на большую перемену. Теперь отступать было некуда. От волнения у меня заколотилось сердце и вспотели ладони. Из зала в раздевалку зашли девочки и, не переставая болтать, принялись стягивать с себя спортивную форму. Мы не обратили друг на друга никакого внимания. Чтобы не отпугнуть лягушонка и выманить его из укрытия, я намеренно оставила рюкзак с мешочком-оберегом в раздевалке, а сама пошла в зал. Как я и предполагала, он был пуст.

Дверь за мною захлопнулась, и стало совсем тихо. Сюда не доносились ни болтовня из раздевалки, ни шум со школьного двора. Я нащупала под свитером пистолет, глубоко вздохнула и побежала. Мои кроссовки скрипели на начищенном полу. Я была уже в центре зала, когда баскетбольный мяч со свистом пролетел всего в паре сантиметров от моей головы и ударился о стену.

2173

Началось! Фаза номер три. Атака!

2105

Резко развернувшись, я увидела, что в меня летят ещё несколько мячей. Я ловко увернулась от них: в конце концов, в вышибалах мне не было равных. Но где же сам лягушонок? Громкое злобное кваканье заставило меня обернуться. Вот он! Сидит на спортивном мате, словно только и ждёт, когда я его поймаю.

С воинственным криком я выхватила пистолет и сделала первый залп. Лягушонок явно такого не ожидал. В ужасе выпучив свои ярко-жёлтые глаза, он прыжками бросился наутёк. Я кинулась в погоню и выстрелила ещё раз, но ему вновь удалось увернуться. Капли травяного отвара попали на пол и превратились в небольшие лужицы. В ответ в меня полетел тяжеленный медбол⁵.

2021

В панике я выронила пистолет и бросилась на пол, а лягушонок принялся швырять в меня весь подручный спортинвентарь: мячи, теннисные ракетки, прыгалки и даже небольшую гантель.

1879

Сжавшись на полу, я закрыла голову руками. Тем временем лягушонок забрался на самую верхнюю перекладину шведской стенки и насмешливо квакал на меня оттуда. Меня охватила ярость: что позволяет себе это земноводное? Нужно было срочно что-то предпринять, но что? Вдруг я заметила свой водный пистолет: целый и невредимый, он лежал неподалёку. Но почему лягушонок не тронул его?

И тут меня осенило: да потому что не мог! Травяной отвар не давал ему этого сделать! Я вскочила на ноги, схватила пистолет и не глядя выстрелила по шведской стенке. Спасаясь, лягушонок прыгнул вниз, но в полёте попал под струю отвара. В ту же секунду он исчез и вместо него на пол шлёпнулся мальчишка с белыми волосами и в ярко-розовой толстовке.