Kitobni o'qish: «Мироходец Мастер-Оружейник», sahifa 9

– Он мёртв! Мёртв! – захлёбывалась в слезах она. – Всё зря, зря. Мы никого не спасём и останемся так же, как и Сик’Алок, мёртвыми и забытыми!

– Ты должна быть сильнее, – Нам’Алья решительно взяла её за плечи, мысленно произнося слова заклинания укрепления воли, – враг отнял у нас самое дорогое, но мы должны отомстить ему и построить новый дом. Новый рой!

– Я… я… но что же делать… Как… Наш рой пал! Королевы больше нет, моего спутника тоже. И я не знаю… как быть? И что делать?

– Ты же слышала Демиурга! Нужно создать новый рой!

– Это безумие! На это были способны только древние и… в легендах… Древние Королевы, а не мы.

– Очнись! Мы напишем новые легенды! Если нам удастся, то их сложат о нас. То, что сейчас происходит, это уже достойно сказаний. Посмотри туда, – она ткнула пальцем в сторону Мироходца, – нет, не глазами. Почувствуй так, как нас учили открывать порталы. Что ты ощущаешь?

Нок’Иянна, всхлипнув, подчинилась словам своей старшей подруги, закрыла глаза, а затем, широко распахнув их, с удивлением уставилась на неё.

– Он сияет ярче, чем старая королева, но он ведь только пришелец, как такое возможно?!

– Ты плохо учила старые сказания? Он Мироходец! Равный Древним Королевам! Способный ходить по мирам по своему желанию, прямо как они! И он нам помогает, мы сможем, мы должны. С нами Демиург, та, что создаёт оружие, уничтожающее целые народы и миры. Мы сможем отомстить старому врагу за то, что он сделал, или похоронить его вместе с собой!

Мысленное заклинание закончилось, и в глазах молодой принцессы проступила злость вместо слёз. Она решительно кивнула и, бросив последний взгляд на своего мёртвого спутника, встала и направилась к ждущим её у портала.

– Закончили? – спросила подошедших принцесс Тиа. – Хорошо, кто первый просканирует мир? Можно начать с этого, быть может, здесь кто-нибудь ещё выжил.

– Я сделаю, – быстро сказала Нок’Иянна, прежде чем вторая принцесса раскрыла рот. – Я хочу отомстить за моего принца!

– Хороший настрой! – одобрила Мастер, протягивая ей браслет.

Молодая принцесса решительно защёлкнула его на запястье и с силой надавила на него. Раздался негромкий щелчок, и она несколько секунд стояла с закрытыми глазами, опустив голову. А затем резко вскинулась, широко распахивая глаза. Из них хлынул бело-голубой свет, тело принцессы выгнулось назад, она громко вскрикнула. Её подхватили с обеих сторон консорт и вторая принцесса, но она уже твёрдо стояла на ногах и, решительно взглянув на Мастера, сказала:

– Я вижу выживших, немного, но они здесь есть. Идём за ними?

– Идём, ну, вы, народ, действуйте, как договорились, – бросила Тиа нам, – я догоню. Встречаемся здесь же, как только у вас закончатся мои бомбы. И помните, по одной в каждый мир! Незачем устраивать внезапное вымирание видов, особенно если они не причастны к нашим разборкам!

И с этими словами подхватила на руки молодую принцессу и бегом рванула на выход. Мы же, переглянувшись с Илль-Ра, направились к порталу. Нас ждала разваливающаяся сеть порталов и десятки миров, в которых, возможно, ещё оставались Ваумбаджи-Абадали, не порабощённые своим старым врагом.

Глава 10. Рвущаяся паутина

С оглушительным треском зеленовато-белый луч протянулся ко мне, целясь прямо в середину груди, и, отразившись от моего светового щита как от зеркала, изменил траекторию и вонзился в висевшую выше и правее платформу. Раздался оглушительный треск, и во все стороны полетели обломки дерева, но вместо огня они были покрыты инеем и льдом.

Это был уже третий посещённый мной и принцессой мир. В первом всё оказалось очень грустно и плохо. Очутившись на площади, покрытой туманом, принцесса сначала с трудом сдержала вскрик. Всё здесь было усыпано телами её народа, но, надо отдать её должное, справилась она довольно быстро и активировала прибор Мастера. Судя по всему, она была покрепче молодой принцессы и не вздумала падать или даже шататься, а лишь постояла с закрытыми глазами и, медленно повернувшись вокруг своей оси, заявила, что здесь выживших нет, только рабы Иль-Хисш, и больше никого. Мы отправились дальше, и перед уходом принцесса с выражением мстительного злорадства аккуратно спрятала бомбу Мастера рядом с порталом.

Следующий мир оказался куда интереснее. По словам Мал’Гиеса, здесь могли спастись сбежавшие принцессы: именно в этом мире недалеко от портала было одно из скрытых убежищ, созданных консортами для непредвиденных случаев. Нам’Алья снова запустила устройство Тиа и, простояв с закрытыми глазами немного, заявила, что ощущает, но очень слабо, и что нужно сходить проверить. Портал в этом мире вывел нас на площадь города. К счастью, она была пуста, и мы осторожно двинулись куда-то вглубь него по улицам, архитектурой живо напомнившим мне Древнюю Грецию. Ну, или если точнее, то, как её рисовали: белый мрамор, яркое солнце в зените и плеск воды. И тишина. Похоже, Роевой Разум посчитал этот мир ненужным или неважным и увёл всех порабощённых куда-то в другое место, даже тел, в отличие от предыдущих миров, нам почти не встречалось. Пока я шагал за принцессой, то ловил себя на мысли, что всё же почувствовал себя, если и не Гулливером в городе лилипутов, то как минимум на площадке, сделанной для детей. Мои размышления закончились резкой вспышкой, прилетевшей мне в лицо. Ну, точнее, это был какой-то световой шар, похоже, магия – правда, она на меня не сработала и на подлёте превратилась просто в поток горячего воздуха. Кажется, я уже упоминал, что магия на Мироходцев или не действует вовсе, или работает не так? Здесь я получил очередное доказательство этому.

Оказалось, пришли мы сюда не зря. В этом месте действительно прятались несколько выживших. Увидев меня, они подумали, что их нашли, и решили продать жизнь подороже. Сразу после светового шара передо мной выскочили двое воинов, один в уже привычном мне одеянии консорта, а второй в тяжёлом доспехе с изящной алебардой, кромка которой искрилась бело-голубыми разрядами. Конечно, говоря откровенно, шансов у них было немного, но, к счастью, до драки не дошло. Нам’Алья быстро сообразила, что происходит, и вышла вперёд, остановив нападавших.

Выжившие, а именно ещё одна пара принцесса и консорт, встретили здесь королевского стражника, который по каким-то причинам оказался не во дворце в этом мире. Именно он и был вооружён алебардой, он же показал беглецам укромное место. Они прятались здесь уже довольно долго, и принцесса, оказавшаяся умелым магом, своими чарами укрывала их от обнаружения. Именно поэтому Нам’Алья хоть и ощутила их, но очень слабо. Когда показался я, они решили, что их нашли и враг привёл кого-то из других миров, чтобы всё тщательно обыскать, или же я просто чужак-мародёр, воспользовавшийся падением роя и отважившийся поживиться чем-нибудь, и бросились в атаку.

Моя спутница вовремя среагировала и не дала начаться бою. Но чтобы убедить их, что всё в порядке, ушло куда больше времени. Выжившие были подозрительны и бросали на меня недружелюбные взгляды, пока Нам’Алья объясняла, что происходит. Гвардеец даже попробовал спорить и высказываться насчёт незыблемых ценностей и традиций, но она решительно оборвала его, заявив, что сейчас не время об этом говорить, и главное – выживание роя, а всё прочее вторично. Мы проводили их до портала, по пути она уточнила, кто я такой, и неприязнь во взглядах спасённых сменилась на удивление и недоверие. Я отвечал на них с усмешкой, даже интересно, что такого сделали такие, как я, этому народу и почему их Древние Королевы были Мироходцами, а нынешние уже так не могут? У портала Нам’Алья проинструктировала их ждать нашего возвращения и вручила по амулету Тиа, предупредив, что не мы одни ищем выживших. И заложив очередную бомбу, мы шагнули в третий мир.

А вот тут-то нам не повезло сразу, ну, или повезло, сложно сказать. Во-первых, мы с ходу попались на глаза порабощённым, и тут уж ни о какой маскировке амулетами речи не шло, нас просто увидели. Ну а во-вторых, везение было в том, что мы сразу нашли выживших, и у них были явные проблемы. Здесь шёл настоящий бой, а точнее, штурм, и мы оказались почти в самом эпицентре. Этот мир был интересен сам по себе. Множество деревянных платформ разного размера, кажется, были обработанными ветвями циклопических размеров дерева. Прямо перед нами расстилалась облачная гладь, уходившая до горизонта, а влево и вправо, насколько хватало глаз, тянулись всё те же разного размера платформы, соединённые мостами из того же дерева.

И вот всего в паре платформ от нас скопилась немаленькая группа выживших, на которых со всех сторон накатывали порабощённые. Дела были плохи, и даже такому дилетанту в военном деле, как мне, стало ясно, что следующий штурм выжившие не выдержат. Хотя к ним и можно было подойти всего по нескольким мостам, воинов среди них оказалось немного, и почти все они уже едва стояли на ногах. Мы же появились из портала прямо в тылу одной из групп, готовившихся броситься на защитников. Мгновение шока от нашего появления, и они ринулись уже на нас. Тут мне пришлось взять дело в свои руки. В очередной раз, чертыхнувшись про себя, что при мне нет оружия, а только так и непонятные по своей сути мои загадочные способности, я призвал их на помощь.

Световой щит сработал как импульсная волна, и всех порабощённых, кто устремился к нам, смахнуло с платформы в разные стороны. Кто-то улетел в густую листву этого древесного мира, что стеной скрывал ствол этого дерева, ну а кому-то не повезло и они с воплем отправились в полёт в сторону белеющих где-то внизу облаков.

Нам’Алья закричала осаждённым, чтобы они бегом перебирались к нам, и те, увидев свою принцессу и просто шанс на спасение, бросились к порталу. Ну а порабощённые, похоже, почуяли главную опасность во мне и спустя совсем немного времени подтащили на соседние платформы сделанные из дерева и каких-то светящихся кристаллов штуки, которые направили на меня. Именно они-то и пускали те самые лучи, которые я так успешно отражал и пока от них страдали только окружающие платформы. Стоявшая рядом принцесса на одном вдохе пояснила мне, что этот мир был одним из пограничных и сюда довольно часто забредали разные чужаки с целью поживиться чем-нибудь во владениях роя. А значит, тут были средства, способные дать им отпор. Как, например, эти самые кристаллически-деревянные лучемёты.

Снова треск, и на этот раз в мой щит, который я растянул куполом надо всей платформой, врезалось уже сразу три луча. К счастью, порабощённые стягивали своё тяжёлое вооружение со стороны, противоположной той, откуда к нам бежали выжившие. Краем глаза я наблюдал, как принцесса вручает каждому, кто проходил в портал, амулет и кратко наставляет, что там им всё расскажут, а сейчас главное – спастись. Похоже, что среди спасаемых нами в этот раз не оказалось никого из королевской касты, и даже вооружённых было меньше десятка, но зато было множество женщин и даже детей, которых они несли на руках или вели за собой. Чудо, что они вообще выжили, хотя, скорее всего, Иль-Хисш просто посчитал их в данный момент малоинтересными и оставил захват на потом.

Кажется, что прошло много времени, но на самом деле всё заняло считанные минуты. Последние выжившие скрываются в портале, и принцесса аккуратно прячет в искусной резьбе на нём маленькую бомбу Мастера. Я же, отразив очередной удар по щиту, отступаю назад и, уже проходя в портал, призываю немного своих сил, мысленно толкаю портальную арку и сразу ощущаю, что проход рушится за моей спиной. Враг точно не сможет больше воспользоваться этими вратами, возможно, в этом мире есть ещё проходы в сеть, но через эти он уже не пройдёт наверняка.

Нас ждёт следующий мир.

Пустыня, и сразу два пронзительно-жёлтых солнца над головой. Это мир словно бы сошёл со страниц арабских сказок и напомнил мне мрачно-тихие пески мира Богини-Невесты из моего прошлого похода. Но только на мгновение. Прямо нам под ноги падает консорт, несущий на руках истекающую кровью принцессу, в его спине торчит несколько, похоже, метательных, кинжалов, и буквально по пятам за ними гонятся сразу несколько десятков порабощённых. Они слишком близко, и я инстинктивно, даже не пытаясь призвать свои силы, просто бью руками и ногами. Я выше и сильнее, но их намного больше, и, переломав, словно кукол, самых дерзких из них, что почти уже вцепились в беглецов, я всё-таки создаю свой щит и снова волной света разбрасываю всех в разные стороны и только после этого оборачиваюсь. Нам’Алья, почувствовав мой взгляд, поднимает голову от недвижимо лежащей пары. Она покрыта пылью и песком, и только по щекам стекают полоски от слёз. Качает головой – мертвы. Мы опоздали.

Вокруг раздаются крики и топот, и, кажется, сюда сбегаются уже сотни порабощённых. Принцесса, склонив голову, шепчет что-то над погибшими и прячет в складках платья павшей принцессы очередную бомбу. Мы отступаем, и портал схлопывается за нашими спинами.

Ещё мир! И ещё, и еще! Порталы рушатся за моей спиной. Когда через них проходит кто-то не из расы Ваумбаджи, это дополняется тем, что сеть и так нестабильна после гибели их королевы, но сейчас нам это на руку. Нас не могут преследовать, мы в прямом смысле сжигаем за собой мосты.

Только сейчас я осознаю, насколько была велика сеть, растянутая роем между мирами. Наверное, она включала в себя не один десяток миров, пронизанных порталами. Они, как коридоры между комнатами, соединяли миры, которые когда-то были признаны полезными или интересными рою и были включены в сеть. Миры, в которых жили, создавали магические и технические устройства, добывали еду и ресурсы, всё это пронеслось у нас перед глазами. И везде царила разруха, трещали за спиной разукрашенные арки порталов. Пылали огненные и ледяные лучи из оружия роя, направленного в тех, кто ещё остался непокорен Иль-Хисш. Призванное защищать свой народ, теперь всё это оказалось обращено против них. По щекам Нам’Альи, уже не стеснявшейся меня, текут слёзы. Всё, что теперь пылает и рушится перед нашими глазами, строилось поколениями её предков, и поколениями королевской касты они обеспечивали работу разваливающейся сейчас сети порталов.

Мы успеваем ещё несколько раз. Небольшая группа принцесс с консортами сталкиваются с нами в одном из миров, и после недолгой радости и объяснений отправляются, как и все, в подземелье замка, где собираются все, кого мы нашли. Их всего три пары, но каждый из королевской касты важен, если по плану Мастера они хотят создать новый рой. Затем мы находим выживших из обычного люда Ваумбаджи. Несколько семей прячутся под руинами уже остывающего города. Полупрозрачный купол, которым он был накрыт, оказался пробит, и внутрь уже заметало полуметровые сугробы снега, который покрывал нежные тропические листья, что цвели здесь ещё недавно. Зачем Роевой Разум уничтожил это маленькое поселение? Кто знает, но если бы не мы, то выжившие были бы обречены. Портал разрушился прямо за нашими спинами, стоило нам только попасть сюда, и мне пришлось воспользоваться своими возможностями, чтобы переправить выживших куда нужно. Но это значило и то, что сеть окончательно рушится и нам тоже пора возвращаться. У нас остаётся только одна бомба Мастера, и мы шагаем в следующий мир.

…И я ощущаю, как всё вокруг меня начинает кружиться. Мы вылетаем из портала кубарем, а из него вырывается поток пара, после чего он с шумом и треском гаснет. Всё прочие переходы такого не было.

– Сеть рухнула. – Нам’Алья сидит рядом и потерянно смотрит на полуразрушенную арку, что только что была порталом. – Я ощущаю, как она словно бы догорает… тлеет… централизованных переходов больше нет. Остались только разрозненные, ведущие из одного мира в другой, но и они как угольки. Скоро погаснут.

– Как ты себя чувствуешь? – Я склоняюсь над ней и вижу, как кровь капает у неё из носа.

– Словно из меня вырвали часть души. Часть моей сущности будто разбита. Я ощущала сеть всегда и даже не понимала, как к этому привыкла, и вот сейчас… сейчас…

– Принцесса, давайте закончим то, что начали. Просканируйте это место, и если мы никого здесь не найдём, то вернёмся назад.

– Как?! Портал разрушен, и этот мир вырван из сети. Точнее, из её остатков.

– Вы забываете, кто я, – я чуть улыбаюсь и аккуратно поднимаю её на ноги, – закончим здесь, и я верну нас назад, а затем вам ещё стоит позаботиться о том, чтобы ваш род не угас, и построить новый дом.

– Да, да, – она шмыгнула носом, немного удивлённо посмотрела на свою кровь и, утеревшись, решительно встала, – вы правы. Не время поддаваться унынию и отчаиваться. Остался последний рывок.

Она с силой сжимает в ладони браслет Мастера и, немного пошатнувшись, уверенным жестом указывает куда-то вдаль. – Там. Совсем недалеко, всего один непорабощённый, но, кажется, королевской касты.

– Хорошо. – Я аккуратно беру её на руки, так как вижу, что быстро идти она не сможет и даже стоять для неё проблема. И поймав её вопросительный взгляд, поясняю: – Так будет быстрее.

Окружающий нас мир представляет собой голые стены высотой, наверное, под десяток метров, они простирались во все стороны, образуя собой запутанный лабиринт. Внешне они казались полностью природным образованием безо всякого следа обработки. Я поинтересовался про это место у принцессы, и она ответила, что они очень долго исследовали это место, но так и не нашли того, кто мог бы создать такое, или по какой причине в этом мире получилось такое естественное образование. Мир Белого Лабиринта, как называл его её народ, был своеобразным перекрёстком в сети. По словам Нам’Альи, в этом мире было множество путей, ведущих почти во все миры, соединённые сетью. И именно потому, то, что именно здесь перестал действовать портал, доказывало, что рухнула вся сеть. Миры, бывшие когда-то соединёнными сетью роя, отрезаны друг от друга, и все те, кого они не смогли или не успели спасти, отныне сами по себе. Сказав это, она вновь утёрла кровь и указала на очередную развилку, куда нам следовало повернуть.

Пройдя ещё несколько поворотов, я буквально оказался нос к носу с высокой, отливающей металлом фигурой. Первая моя реакция была немедленно отскочить назад и вызвать щит, а затем и импульс, чтобы отбросить противника, но, к счастью, я успел понять, что это не враг.

– Илль-Ра!

– Нам’Алья! – раздался синхронный со мной вскрик, и её спутник, до этого стоявший чуть позади ИИ, бросился ко мне. – Что с ней?

– Похоже, разрушение сети отразилось на ней не лучшим образом, – ответил я, аккуратно опуская её прямо в руки консорта.

Они обнялись и принялись что-то тихо говорить друг другу, я же повернулся к Илль-Ра.

– Давно вы здесь?

– Семь тысяч ударов сердца моего спутника. – Она посмотрела на моё удивлённое лицо и пояснила: – Я не обладаю информацией об определениях времени, принятых в твоём мире и в мире Творцов Порталов. Поэтому исхожу из средней частоты сердцебиения, что является константой для этой расы, – она мерно постучала пальцем по стене, – частота примерно такова.

– Эээ, ладно. Похоже, сеть обрушилась, и теперь их враг заперт во множестве не связанных друг с другом миров. А значит, нужно возвращаться.

– Я сделала такие же выводы, – кивнула она в ответ, – очередной переход закрыл порталы за нашей спиной, и Мал’Гиес, сопровождавший меня, сообщил мне об этом факте. Я проанализировала наше положение и пришла к выводу, что данный автономный бот оказался заперт в этом мире, так как шансы найти переход в мир, откуда мы стартовали, были менее одного процента. Это огорчало меня, потому что полученные этим ботом знания были бы утеряны. Однако встреча с тобой снова повысила шансы практически до ста процентов. – Она очень по-человечески улыбнулась. – Я рада этому.

– Отлично, тогда не будем терять времени! – Я покрутил головой и увидел одну из пустующих теперь арок, что раньше была одним из порталов. Вполне подойдёт. – Принцесса, принц? Вы готовы возвращаться?

– Да, конечно, – ответила за двоих Нам’Алья, – я в порядке, и мой спутник тоже.

Она быстро, хоть и опираясь на своего консорта, зашагала ко мне.

Я приложил руку к арке и, вспомнив полутёмное помещение зала в подземельях древнего замка, открыл свой проход туда.

***

Это место разительно изменилось. В тот момент, когда мы отправлялись отсюда, зал был пуст, не считая нескольких тел, и погружён в темноту, так что нельзя было разглядеть стен. Сейчас же он почти весь был заполнен Ваумбаджи. Они сидели и стояли буквально всюду, вокруг оранжевых сияющих сфер, таких же, которые создавала Мастер для освещения брошенного космического корабля и в своём родном мире. Отовсюду доносились негромкие разговоры и приглушённый плач или стоны. А прямо напротив угасшего портала, из которого мы появились, сидела Тиа с Нок’Иянной, стоявшей рядом и что-то активно разъяснявшей небольшой группе принцесс.

Наше появление прервало их. Некоторые Ваумбаджи, похоже, воины или просто имевшие при себе оружие, решительно вскинулись в нашу сторону. Действительно, не каждый день увидишь, как из погасшего и отключённого портала вдруг появляется кто-то ещё. Но при виде Нам’Альи и Мал’Гиеса опустили оружие.

– А вот и вы! – Мастер подошла к нам и обняла меня и Илль-Ра одновременно, сграбастав в охапку сразу всеми своим руками. – Когда, по словам Нок’Иянны, сеть начала дрожать, я решила, что пора возвращаться, и оказалась права. Портал захлопнулся прямо за моей спиной, и я боялась, как бы вы не застряли где-нибудь на полпути.

– Мы и застряли. – Я устало присел там, где и стоял. – Нам повезло, что Илль-Ра оказалась в этом же мире, и я смог вывести нас обратно.

– Повезло? Хм… – Тиа насмешливо посмотрела на меня. – Ну ладно, пусть это будет просто случайное везение. Но сейчас стоит подумать о новой проблеме.

– Проблеме?

– Не замечали, как порабощённые Иль-Хисш уходят из миров, в которых вы побывали?

– Ну, кажется, что-то такое было, – нерешительно ответил я, – особо не присматривался.

– Подтверждаю, – Илль-Ра согласно кивнула, – наблюдалась массовая передислокация заражённых особей. Точка назначения – неизвестна.

– Уже известна, – улыбка Тиа не предвещала ничего хорошего, – он стянул почти всех марионеток сюда. В этот мир! – И подождав пару мгновений, чтобы насладиться моим ошарашенным видом, продолжила: – Похоже, он понял, что появились некие устройства, что мешают синхронизации его разума и скрывают выживших от глаз его марионеток. И он проанализировал, откуда всё это началось, и, насколько могу судить, сейчас обшаривает этот мир по камушку, пытаясь понять, что происходит. Я, конечно, хотела стянуть как можно больше заражённых в одно место, но всё же думала, что это получится сделать не в этом мире.

– Сколько у нас времени? – Илль-Ра не тратила свои вычислительные мощности на эмоции и сразу задала вопрос по делу.

– Думаю, немного, я разбросала свои глушилки по периметру замка, и сюда он сунется в последнюю очередь, но когда сунется, ничего уже не поделаешь. Я планировала, чтобы принцессы открыли своими силами портал в какой-нибудь отдалённый мир своей сети и начали восстановление роя оттуда, но всё пошло кувырком. Сеть рухнула куда быстрее, чем я ожидала, а значит, у нас остаётся всего один вариант. – Она в упор посмотрела на меня. – И этот вариант – ты.

– Я? Слушай, даже провести трёх или четырёх человек через мой портал дорого отзывается на моём самочувствии, а сколько беженцев сейчас скопилось тут?

– Я насчитала девятьсот девяносто четырёх взрослых и сто восемьдесят два ребёнка. По моим оценкам, для недопущения вырождения популяции придётся принять немалые генетические меры в будущем.

– Это потом, – отмахнулся я, – больше тысячи существ! Я даже примерно не представляю, что со мной станет, и выдержу ли я такое. Да и в какой мир их вести?

– Мы обсуждали этот вопрос, – Тиа переглянулась с ИИ, – мир Илль-Ра будет оптимальным вариантом. Она сможет помочь им адаптироваться к новому месту, а также своими технологиями не даст выродиться за пару поколений.

– А сами-то они как к этому отнесутся?

– Выбора у них особо нет, – пожала плечами Мастер, – к тому же их принцессы показали себя довольно смышлёными и, думаю, согласятся с нашими доводами.

Как раз в этот момент к нам подошла Нам’Алья в сопровождении нескольких незнакомых мне принцесс и консортов.

– Наши наблюдатели на стенах увидели множество порабощённых, которые прочёсывают лес и рухнувший портал, думаю, скоро они будут и здесь. Когда сработает ваше оружие? – она обратилась к Тиа. – Времени почти не осталось.

– Оно уже сработало, – ответила она, – эффект не мгновенный, но синхронизация его разума уже начинает нарушаться, ему всё труднее управлять своими марионетками, и скоро он окончательно распадётся.

– Но мы не можем ждать, он уже близко…

– Именно на эту тему я и хочу поговорить. Значит, мы поступим так…

Похоже, придётся мне поработать массовым перевозчиком. Тело пронзил неприятный холодок дурных предчувствий. Даже не представляю, что со мной будет. Каждого, кто проходил через мои порталы, я ощущал, как будто перетаскиваю его сам, своими силами, словно на своей спине и плечах. Но никогда со мной через мои проходы не путешествовало сразу больше десятка существ. Больше тысячи живых! Просто немыслимо. Что со мной будет? Если и выживу, то впаду в отключку надолго.

Я огляделся вокруг. Беженцы сидели, стояли рядом, они были оборваны, покрыты следами копоти или инея, в одежде, которая была предназначена для дома или отдыха, выдернуты из своих привычных мест обитания. Потерянные и отчаявшиеся.

Бросить их? Я обдумал эту мысль и почувствовал себя полным дерьмом, что вообще думаю на эту тему. Да уж. Возможно, недоброй памяти Пиромансер даже бы и не размышлял о таком, но я не сошёл с ума от собственной значимости и исключительности, как он, и даже от подобных мыслей мне становилось противно. А значит, придётся терпеть и сделать что смогу.

– Макс? – Илль-Ра тихо встала рядом. – Ты не мог бы открыть портал? Мне необходимо синхронизировать полученные этим ботом данные. К тому же, исходя из услышанного мной, а также аудиоанализа окружающей обстановки, времени для эвакуации остаётся всё меньше и меньше.

Я только обречённо кивнул и изо всех сил стиснул одно из выступающих украшений на арке портала. Была не была. Пустое пространство в арке вспыхнуло, пошло рябью, и вот на той стороне уже огромная светлая площадь мира Илль-Ра, там за порталом стоят ровные шеренги из десятков таких же ботов, как и тот, что сейчас рядом со мной. Она шагает за грань и, соприкоснувшись с одним из них ладонями, замирает.

– Я принимаю эту ответственность на себя! – раздался позади меня голос. Нам’Алья, удерживаемая Мастером на руках, так чтобы её видели все выжившие, почти кричала, и её слова слышал весь зал. – Я и мой консорт заключили соглашение с Мироходцем и Демиургом, а также с Единым Разумом целой цивилизации, чтобы они помогли нам выжить и отомстить!

Она закашлялась и вновь утёрла кровь, бегущую из носа, и, поймав ободряющий взгляд своего принца, продолжила:

– Илль-Ра! Единый разум, наш друг и доверенная Мироходца Макса и Демиурга – Сик’и’такс Тии-Баль, – она по очереди указала на каждого из нас, – предложила нам помощь в том, что отстроить новый рой, и я вижу в этом нашу последнюю надежду! Наш враг уже гибнет, но всё ещё силён. Даже в таком виде ему хватит могущества закончить начатое и уничтожить нас! Все в портал, там мы построим новый мир, зная, что враг, который убил столько наших родных и близких, закончит свою жизнь на руинах старого роя!

Едва она закончила свою речь, в огромные створчатые двери вбежало несколько консортов, с силой закрывая их за собой и подпирая всем, чем можно.

– Они на верхних этажах! Иль-Хисш уже здесь!

– В портал! Живо! – гаркнула Мастер, опуская принцессу на пол. – Время вышло!

Толпа выживших кинулась в проход, сбиваясь в неорганизованную кучу и толкаясь. Едва я подумал, что это не приведёт ни к чему хорошему и кого-то точно затопчут, с той стороны портала вышло сразу с десяток ботов Илль-Ра. Они выстроились небольшим коридором, помогая пройти и передавая на руках тех, кто не мог идти самостоятельно или был слишком мал. Мгновенно она организовала цепочку, подхватывая беглецов на руки и передавая на ту сторону другим своим ботам. Так в достаточно узкий проход оказалось возможным провести беженцев сразу в два уровня. Ну а я же, как только в него прошёл первый десяток, ощутил, будто получил удар под дых. Дыхание сбилось и холодок, смешанный с мурашками, словно бы конечности теряли чувствительность, стал медленно ползти по руке, которую я держал на арке, в сторону тела.

– Как вы? – рядом со мной встала принцесса. Нам’Алья увидела, что со мной происходит, и встревоженно вглядывалась мне в лицо.

– Я постараюсь выдержать, – процедил я сквозь зубы, стараясь улыбнуться и отвлечься от чувства слабости, что быстро растекалось по всему телу. – Уходите, принцесса, вам ещё нужно строить новый мир, вы нужны своему народу.

– Я уйду последней, – она дёрнула плечом, – мои люди должны видеть, что королевская каста отвечает за своих подданных!

И она встала рядом со мной, подгоняя или раздавая команды замешкавшимся и бросая слова утешения тем, кто шёл в портал.

Много ли надо времени, чтобы провести в узкую дверь тысячу? Как оказалось, достаточно, чтобы нас нашли. Со стороны забаррикадированных створок сначала раздалось тихое шуршание, будто бы кто-то скрёбся в закрытые двери, а затем и грохот. Что-то тяжёлое раз за разом билось в створки, и с каждым ударом они медленно начали раскрываться.

Мастер, до этого стоявшая рядом и обеспокоенно наблюдавшая за мной, мрачно хмыкнула и вышла вперёд, попутно извлекая из рисунков на своём платье какие-то устройства. На ту сторону перебралась едва ли половина выживших. Несколько десятков вооружённых мужчин, в том числе консортов, оставшихся до последнего, встали редкой цепью между порталом и всё больше трещавшими створками дверей. Очередной особо увесистый удар, и они окончательно рухнули, впуская в зал поток порабощённых, нестройно скандирующих и хрипящих одно слово – Иль-Хисш! Иль-Хисш! Иль-Хисш!

Тиа делает несколько шагов навстречу, в каждой руке у неё небольшая металлическая указка. Она разводит руки с ними в стороны, и из них в стены бьют яркие фиолетовые лучи света, а она сразу после этого резко делает шаг назад, выпуская указки из рук. Но они не падают на пол, а остаются висеть в воздухе там, где она их и выпустила. А между нами и накатывающей волной марионеток Роевого Разума образовывается едва видимый, фиолетового оттенка экран, почти незаметный на фоне пылающих лучей из указок, бьющих в стены. Почти сразу на барьер наскакивают сразу с десяток особо быстрых порабощённых. Я ожидал, что они сгорят, упадут замертво или что-то подобное, но Мастер сделала всё куда оригинальнее. Похоже, её барьер что-то сотворил с гравитацией и моментом импульса. Первые, коснувшиеся барьера, отлетели назад в наступающую толпу, словно получили увесистый пинок от какого-нибудь великана, сшибая своими телами наступающих. Кто-то свечкой взмыл вверх или оказался впечатан в стены с такой силой, что от них посыпалась каменная крошка. Но я заметил, что экран от этого слегка изменил цвет и стал из пронзительно-фиолетового чуть более синим.