Kitobni o'qish: «Лучший детский детектив»

Ирина Федорова
Мушкетёры в кроссовках

Повесть первая

 
Не нужны ни локоны до плеч,
Ни большая шляпа и ни шпоры —
Лишь бы мушкетёр умел беречь
Боевое званье мушкетёра.
 
 
Мушкетёр известен не плащом
И не шпагой, острой, как иголка.
Мушкетёры могут быть хоть в чём:
В запылённых кедах и футболках.
 
 
Честь и смелость сами не придут,
Хоть надень оружие любое.
Ведь и кольт на кожаном заду
Сам собой не делает ковбоя.
 
 
Кружева и локоны – пустяк.
Главное – в бою назад ни шага.
А червяк – он всё равно червяк,
Если даже он прямой, как шпага.
 

В. Крапивин

Глава 1
С ЧЕГО ВСЁ НАЧАЛОСЬ

– Привет! – Алик бросил сумку на стол и плюхнулся рядом с приятелем. – Чего такой мрачный?

Стас вяло зевнул.

– Надоело всё, блин… Скучища. Вчера вот детективчик один полистал, про сыщиков американских. Во житуха! В маленьком городке – а отрываются по полной программе. Ни часа без приключений. А чем мы хуже?

– Да уж, – согласился Алик. – У нас скучновато.

– Не то слово. Просто тоска зелёная!

Стас Белоконь и Алёша Новиков подружились ещё в детском саду, потом вместе пошли в школу – родители отдали их в один класс. С тех пор их дружба стала ещё крепче. В школе у них появился новый товарищ – Коля Стрижнов, или, как друзья его называли, Ника – сокращённо от полного имени – Николай. И хоть у всех троих были нормальные отношения почти со всеми ребятами в классе, эта троица была неразлучной. Их даже удостоили прозвища «три мушкетёра».

Впрочем, ребята совершенно не походили друг на друга ни внешне, ни характерами. Возможно, именно поэтому из них получилась такая хорошая команда. Но больше всего троицу объединяла любовь к приключениям. Русоволосый сероглазый Стас был крепким и отчаянным парнем, никогда ничего не боялся, постоянно лез на рожон и был в этой троице бесспорным заводилой. При этом он очень не любил учиться и, как сам выражался, «школа навевала на него тоску». Хорошие отметки у Стаса были только по труду и физкультуре. Темноволосый кареглазый Алик, напротив, всегда осторожничал, то и дело одёргивал своего не в меру горячего друга. А Ника – блондин с голубыми глазами, мечта девчонок – был в этой компании «золотой серединой». Учился без троек и при этом умудрялся поддерживать неплохую спортивную форму, чем очень удивлял Стаса, который искренне считал, что «сила уму не товарищ» и только «дохляки» в очках вроде их одноклассника Саши Андреева могут быть зубрилами и отличниками. Мальчики заканчивали шестой класс, и им страсть как хотелось приключений – и непременно интересных и увлекательных. А тут ну хоть бы что-нибудь произошло – так нет, не дождёшься! Каждый день одно и то же: школа, дом, двор, школа, дом, двор… И так без конца!

– А что за книжка про сыщиков? – заинтересованно спросил Алик. – Может, притащишь почитать?

– «Тайна замка ужасов» называется. Про пацанов, которые расследуют всякие загадочные дела. Димка Романов дал, он всю серию собирает.

– Эй, что носы повесили? – окликнул друзей Ника. Отодвинув сумки, он уселся на край стола. – Какие проблемы?

– Да вот, мы с Алом обсуждаем, что неплохо было бы стать тремя сыщиками, – с напускной серьёзностью сообщил Стас.

– Ну вы даёте, – только и смог вымолвить Ника.

Ребята сидели в кабинете, ожидая начала урока, но Алла Сергеевна, учительница английского языка и классная руководительница шестого «А», почему-то задерживалась. Вокруг, как всегда, с шумом носились одноклассники, но друзья, увлечённые разговором, их не замечали.

Тут открылась дверь, и в класс вошёл Витька Токарев. Увидев, что урок ещё не начался, он с облегчением вздохнул.

– Я думал, опоздал, – вместо приветствия сообщил он. Лицо у него было бледное и несчастное. Он быстро проскочил к своему месту – позади Стаса – и сел. Ребята тут же повернулись к нему.

– Случилось чего? – спросил Алик.

– Нас обокрали, – сообщил Витька сенсационную новость упавшим голосом.

– Как?

– Да вот так… Обчистили квартиру. Пока мы на даче были.

Ребята переглянулись.

– Да-а, – протянул Ника, а Стас деловито поинтересовался:

– Милиция была?

– Была, – вздохнул Витька. – А толку-то? Менты приехали, походили, составили список украденных вещей, ну ещё показания записали наши и соседей, которые, кстати, тоже были в отъезде, – и всё, привет… Сейчас столько краж, на каждом шагу… Разве найдут? Они так и сказали: особенно не надейтесь.

– Ну и олухи, – бросил Стас. Его отец – Сергей Петрович Белоконь – был капитаном милиции, и Стас считал, что в милицейских делах кое-что смыслит.

– Слушай, Витёк, – продолжил он, – ты не против, если мы забежим к тебе после уроков?

– Зачем? – пожал плечами Витька. – У меня теперь и смотреть нечего: даже телевизор унесли.

– А мы попробуем найти какие-нибудь улики, – с серьёзным видом предложил Стас.

– Да милиция уже искала!

– И что?

– Ничего не нашла… Знаете, даже замок остался цел. Словно ключом дверь открывали!

– Занятно, – протянул Стас. – Похоже, к вам наведались ворюги, от которых сейчас вся округа стонет. Они так аккуратно работают, что после них не остаётся никаких следов. Они объявились не так давно и успели обчистить уже несколько квартир. Милиция рассчитывала накрыть их во время сбыта краденого, но и тут осечка. Как ни странно, не вплыло ни одной украденной вещи. Наверное, воры просто выжидают…

– Секретничаете? – раздался рядом противный голос. Стас не успел обернуться, как один из одноклассников стукнул его учебником по макушке и тут же отскочил подальше. Это оказался Андрей Козлов, толстый коротышка с круглым лицом, красными, как помидор, щеками и наивными голубыми глазами. Рядом с ним, как всегда, возвышался его приятель Костя Лисовский. Он был такой худой, что в классе его называли Костяк. Но в глаза такое говорить не осмеливались: несмотря на свою худобу и костлявость, Лисовский имел крепкие кулаки и мог здорово поколотить за обидное прозвище. Костя и Андрей обожали устраивать одноклассникам разные мелкие пакости. Они постоянно ходили вместе, за что их прозвали «толстый и тонкий», а ещё – «костлявая парочка». В последнем прозвище сквозил намёк на то, что Козлов без Лисовского – полный нуль. Даже постоять за себя не может.

Получив по голове учебником, Стас было вскочил, но Алик успел схватить его за руку.

– Не связывайся, – сказал он. – А то опять будешь неделю с фингалом ходить…

Стаса передёрнуло от неприятного напоминания. Однажды он неосторожно обозвал Лисовского Костяком, и тот, не раздумывая, двинул его кулаком. Стас, конечно, бросился в драку. Когда подоспели друзья, у него под глазом уже красовался синяк. В общем, выяснять отношения с Лисовским было небезопасно.

– Гуляй отсюда, – посоветовал Ника Андрею. – Нечего нос совать!

– А может, мне интересно, о чём это вы тут болтаете, – сказал тот, окончательно обнаглев.

– Проваливай, – отрезал Стас.

Козлов приложил ладонь к уху.

– Чего-чего?

– Вали отсюда, что, не ясно?!

Назревала очередная драка.

– Слышал? – повернулся Андрей к Лисовскому. – Эта троица решила податься в сыщики. Ха!

Костяк кивнул и тоже хмыкнул.

Ребята с досадой переглянулись. Оказывается, они так увлеклись обсуждением своих планов, что даже не заметили, что их подслушивают!

– Тоже мне, сыщики! – продолжал издеваться Андрей. – Да вас глухая ворона может подслушать!

Тут Ника не выдержал и фыркнул:

– Себя, что ли, имеешь в виду?

Козлов затрясся от злости.

В этот момент дверь открылась и в кабинет торопливо вошла Алла Сергеевна. Андрей и Костяк, сердито сопя, отступили и убрались на свои места. Извинившись за непредвиденную задержку, учительница тут же приступила к проверке домашнего задания, и ребятам пришлось прервать разговор до перемены.

День тянулся бесконечно долго. На каждой перемене рядом крутились Костяк с Андреем, поэтому планы насчёт поисков улик больше не обсуждались. С трудом отсидев шесть уроков, все четверо направились к Витьке домой.

Ника первым заметил слежку.

– Блин, опять они! – сказал он, толкая Стаса локтем. – «Толстый и тонкий»!

– Да ладно, пускай топают, – отмахнулся Стас. – Не станут же они подниматься с нами в квартиру!

Убедившись, что четвёрка идёт к Витьке в гости, «костлявая парочка» отстала, и мальчики облегчённо вздохнули. Кому же приятно чувствовать за собой «хвост»?

Поднявшись на восьмой этаж двенадцатиэтажного дома, друзья оказались в квартире Токаревых. Квартира была приличная – три комнаты, кухня и большая прихожая с коридором.

Первым делом «сыщики» совершили налёт на холодильник и основательно подзаправились. Наевшись, приступили к осмотру квартиры. Витькины родители должны были возвратиться с работы не раньше шести, времени хватало.

– Вить, ты пока составь нам список украденных вещей, – попросил Стас, сразу взяв инициативу в свои руки.

Тот кивнул.

Некоторое время прошло в полном молчании. Наконец Алик не выдержал.

– Ерунда всё это, – сказал он. – Даром только время теряем.

– Эй, а я тут кое-что обнаружил! – крикнул Стас из соседней комнаты.

Ребята устремились на зов.

– Вот, – Стас расправил какую-то мятую бумажку. – Вы только послушайте, что здесь написано!

И он прочёл:

– «Зайчик убежал. Волк ест капусту. 19. Под зонтиком у Кривого».

«Сыщики» с недоумением переглянулись.

Глава 2
В ТУПИКЕ

– Что это может значить? – удивлённо произнёс Алик. – Вить, откуда эта записка?

– Без понятия, – пожал плечами тот, не менее удивлённый. – Я сам эту бумажку первый раз вижу…

– Странно, менты её что, не заметили? – проговорил Ника.

Витька озадаченно почесал в затылке.

– Может, и заметили, да, наверное, решили, что это я во что-то играл, – он негодующе фыркнул. – Тут же чушь написана!

Стас подозрительно уставился на него.

– Слушай, а ты не того?..

– Что?

– Нас не разыгрываешь?..

Витька опешил.

– Ты что, думаешь, я написал эту дурацкую записку?!

Друзья внимательно смотрели на него, и он, боясь, что ему не поверят, повторил, почти крикнул:

– Она не моя, честное слово!

– Ну, наверное, и не твоих родителей, – хмыкнул Стас. – В таком случае, напрашивается только один вывод: её обронили грабители, когда выносили вещи из вашей квартиры.

– Наверное… – неуверенно согласился Витька.

– Кстати, где список пропавших вещей?

Витька молча протянул Стасу лист бумаги.

– Так, – Стас пробежал его глазами. – А теперь займёмся расшифровкой таинственной записки.

– Да чего там расшифровывать! – неожиданно заявил Ника. – Всё и так понятно.

– Чего тебе понятно?

– Ну, по крайней мере, первая часть, – поправился Ника.

– Может, тогда объяснишь мне, глупому? – сказал Алик. – Я, например, ни фига не понимаю. При чём тут «зайчик» и «волк»? И почему это волк ест капусту? Разве он этим питается?

– Ты, как всегда, понимаешь всё буквально, – снисходительно заметил Ника и начал объяснять: – «Зайчик убежал» скорее всего означает, что хозяева квартиры уехали. А «волк ест капусту»…

– Это же элементарно! – быстро перебил его Стас. – «Волк» ворует «капусту» у «зайчика», который покинул норку, то есть, квартиру!

– Да, – подтвердил Ника. – «Зайчик» – это хозяева квартиры, «волк» – грабители, а «капуста» – то, что можно украсть. Всё очень просто. Кстати, иногда «капустой» называют доллары.

– Примитивно до невозможности, – Алик даже поморщился. – Взрослые никогда бы не догадались, попади записка им в руки.

– Так про зайчика и волка специально и написали, – сказал Ника. – Чтобы внимание отвлечь.

– Ну да, – понял Витька. – Чтобы было похоже на детскую игру.

– Ну и охламоны вы, пацаны! – прервал друзей Стас. – Расшифровываете то, что и ежу понятно. А как со второй частью: «19. Под зонтиком у Кривого»? Есть версии?

Ребята снова переглянулись.

– «19» – скорее всего время, – сказал Ника. – Семь вечера. А вот остальное…

– Да, с этим придётся повозиться, – признал Стас. – А чё, я уверен, мы справимся.

– И утрём милиции нос, – добавил Алик. – И Костяку с Козлом тоже.

– Вить, а ваши соседи точно ничего не слышали? – спросил Стас.

– Говорят, что нет. Они тоже выезжали за город.

– Да, воры выбрали удачный момент, – сказал Алик.

– А когда вы вернулись? – спросил Ника.

– Вчера. Уехали в субботу утром, а вернулись в воскресенье вечером.

– Значит, ограбление могло быть совершено и ночью, с субботы на воскресенье, – сделал вывод Стас. – Ну ладно, пацаны, разбегаемся. Попробуем выяснить, кто или что это за «Кривой».

* * *

Всю оставшуюся часть дня мальчики пытались найти хоть одну зацепку для объяснения загадочного слова «Кривой», но безуспешно. Вечером, уже отчаявшись, Стас спросил у отца:

– Пап, ты, случайно, не знаешь, что может означать фраза «под зонтиком у Кривого»?

Отец удивлённо посмотрел на сына.

– Опять вы с ребятами во что-то играете?

– Да нет… – досадливо поморщился Стас. – Мы нашли записку в Витькиной квартире и решили, что её выронили грабители.

– Да ну?

Стас протянул отцу мятую бумажку. Сергей Петрович расправил её и прочитал текст.

– Интересно, – согласился он. – А ты не фантазируешь?

– Ну, пап!..

– Ладно, ладно, – махнул рукой отец. – Мне кажется, я могу тебе помочь. Обрати внимание, что слово «Кривой» написано с заглавной буквы.

Стас заглянул в записку.

– Ты думаешь, это прозвище?

– Подходит по сценарию?

– Ещё как! – выпалил Стас и бросился звонить друзьям. Но Ника тут же охладил его пыл:

– Ну, и где мы будем искать этого Кривого? По-твоему, это очень легко? И, к тому же, почему «под зонтиком»?

– Да, загадка… Спрошу у отца, – сказал Стас приятелю и повесил трубку.

После ужина он опять пристал к отцу с вопросами.

– Пап, ты не мог бы проверить, есть ли в вашей картотеке досье на Кривого?

Заметив, что отец смотрит на него с недоумением, он быстро поправился:

– На преступника по кличке «Кривой».

– По-моему, сынок, ваши игры зашли слишком далеко, – сказал отец.

– Да? – Стас немного обиделся. – Вот когда мы с ребятами поймаем воров, ты изменишь своё мнение!

– Стасик, – раздался сзади ехидный голос, – каких это воров ты собираешься ловить?

Стас обернулся. В комнату вошла его старшая сестра Наташа. Прошлым летом ей исполнилось шестнадцать, она считала себя совсем взрослой и даже пыталась, подражая родителям, воспитывать младшего братишку. Стасу это, конечно, очень не нравилось. Больше всего его раздражало, что Наташа до сих пор называла его дурацким именем Стасик. Он с трудом сносил это даже тогда, когда ему было меньше десяти лет, но в тринадцать!.. Поэтому в отместку он называл сестру её уменьшительным детским именем – Натка, которое Наташа считала похожим на собачью кличку и, естественно, терпеть не могла. В отличие от крепыша брата девица она была высокая, худая, с длинными светлыми волосами и зелёными глазами, чем-то напоминающими кошачьи.

Увидев сестру, Стас разозлился. Опять эта выскочка и зануда суёт нос в его дела!

– Натка, – отрезал он, – не лезь не в своё дело!

– Стасик, – вспыхнула сестра, – сколько раз я просила тебя не называть меня Наткой!

– А сколько раз я просил тебя не называть меня Стасиком? – парировал Стас. – И вообще, не мешай, у нас с папой деловой разговор!

– Стасик, ты, случайно, головкой не стукнулся? – ещё более ехидно осведомилась Натка.

– И когда только вы перестанете воевать? – вздохнул отец, наблюдавший привычную перепалку между сестрой и братом.

– Наверное, никогда, – сказал Стас и тоже вздохнул. – Я её терпеть не могу. Пап, пойдём, поговорим в другую комнату!

– Извини, сынок, я так устал сегодня, – сказал отец и поднялся. – Пойду спать. Завтра поговорим…

– Завтра ты тоже устанешь, – обиженно проворчал Стас, когда за отцом закрылась дверь спальни. – Ты всегда устаёшь. У тебя даже не хватает времени поговорить со мной!

– Как ты не понимаешь, – возмутилась Натка. – Конечно, отец устаёт. Он, между прочим, в милиции работает!

– Спасибо, разъяснила. А то я не знал! – огрызнулся Стас.

Натка обиженно поджала губы.

И тут зазвонил телефон. Стас бросился к нему со скоростью пожарной машины и схватил трубку.

– Алё!

– Привет, – раздался голос Алика.

– Есть новости? – спросил Стас.

– Понимаешь, придётся вам завтра вести расследование без меня, – вздохнул Алик.

– Это ещё почему? – удивился Стас. – Ты что, сдрейфил?

– Скажешь тоже, – обиделся Алик. – Просто меня завтра снова увозят к дедушке. Сразу после уроков. Он же совсем старенький, часто болеет. И мы часто ездим его навещать, ты ведь знаешь!

– Знаю, – разочарованно протянул Стас. – И когда вы вернётесь?

– Часов в девять вечера. Или позже…

– Ладно, так и быть, один день обойдёмся без тебя. Значит, новостей никаких?

– Нет. А у тебя?

– Тоже на нуле. Я попытался «подъехать» к отцу, но он, похоже, не принял наше дело всерьёз.

– Может, и к лучшему, – усмехнулся Алик. – Представляешь, что бы он тебе сказал?!

– Вообще-то, да, – подумав, согласился Стас. – Лучше всё, что касается нашего расследования, от предков держать подальше, а то они нам такое устроят!..

– Думаешь, они станут голову ломать? Мой отец бы сразу сказал: у меня, мол, и без ваших детских игр забот хватает!

Стас хмыкнул.

– Мой так и сказал. Ладно, пока, в школе увидимся…

– Пока.

Едва Стас положил трубку, как в коридор выглянула сестра.

– Стасик, кто это был?

Стас не удержался от ухмылки:

– Не волнуйся, не твой Миша Скороходов.

Сестра со злостью хлопнула дверью, но тут же выглянула опять:

– А кто же тогда?

– А вот это уже не твоё дело! – огрызнулся брат и повернулся к ней спиной, но на этот раз сестра пропустила его слова мимо ушей.

– Раз ты мне не говоришь, значит, это был один из твоих друзей!

– Какая ты умная, – язвительно заметил Стас. – Представляю, как трудно было догадаться!

Но Натка уже закрыла за собой дверь, и Стас вздохнул с облегчением.

Глава 3
ДЕД АЛИКА

На следующий день сразу после школы Витька, Стас и Ника отправились в библиотеку, надеясь найти в газетах что-нибудь о предыдущих четырёх ограблениях. В читальном зале было многолюдно, и ребята не заметили сидящего в уголке и низко склонившегося над учебником Андрея Козлова. А тот, сразу насторожившись, навострил уши, чтобы услышать, какую книгу они собираются попросить. Но, к большому удивлению Андрея, библиотекарь принёс мальчикам подшивки газет за последние три месяца. Рядом освободилось место, и Андрей потихоньку подсел поближе к ребятам. Теперь он мог узнать, что их так заинтересовало. Ника иногда чувствовал на себе чей-то взгляд, но как только он оборачивался, Андрей поспешно «углублялся» в учебник.

«Ага, – через некоторое время отметил он про себя, – всё пролистывают, смотрят только хронику происшествий. Сы-ыщики!»

Он ещё немного посидел, наблюдая за увлечённо перебирающими газеты одноклассниками, а потом, поняв, что ему больше ничего не узнать, взял сумку и отправился домой.

* * *

В то время как друзья Алика сидели в библиотеке, сам он с родителями уже был у дедушки. Мама, Елена Владимировна, открыла входную дверь (у неё были свои ключи, так как у дедушки болели ноги, и ему было тяжело ходить), и они оказались в тесной полутёмной прихожей. На стене напротив двери висело большое старое зеркало в красивой бронзовой раме.

– Пап! – позвала мама Алика, сбрасывая с ног туфли и открывая дверь в единственную комнату, из которой доносилось бурчание старенького дедушкиного телевизора.

Дедушка сидел в кресле, укрыв ноги пледом. Это был довольно милый старичок со смуглым лицом, седыми волосами и густыми кустистыми бровями, под которыми блестели живые, удивительно молодые глаза. Лицо старика покрывали длинные глубокие морщины, но, как ни странно, это нисколько его не портило, а скорее наоборот, придавало оттенок мужественности и умудрённости жизненным опытом. Дедушка походил на вождя индейского племени, сидящего у костра и курящего трубку мира.

– Пап, ты обедал? – первым делом осведомилась Елена Владимировна.

– А как же, Леночка, – отозвался дедушка и оторвался от телевизора. – Рад тебя видеть, моя дорогая.

Мама тут же побежала на кухню. Обнаружив холодильник почти пустым, она велела Алику немного прибраться в комнате, а сама вместе с отцом Алика, Николаем Станиславовичем, отправилась по магазинам, чтобы обеспечить деда продуктами как минимум на неделю.

Пока Алик нехотя вытирал пыль с подоконников и мебели, дедушка ударился в воспоминания. Он очень любил рассказывать внуку о том, как был молодым, в каких славных делах участвовал. Обычно Алик с удовольствием слушал дедовы рассказы, но сегодня его мысли были заняты совсем другим: ему было грустно, что друзья расследуют загадочное дело о квартирных кражах без его участия. Поэтому Алик слушал на сей раз деда невнимательно, постоянно отвлекался и был очень рассеян. А дед вспоминал своё детство.

– Когда мне было лет десять, – говорил он, – я целыми днями бегал по улицам. В моё время дети не боялись ненастной погоды. Мы бегали босиком по лужам, а если был очень сильный дождь, то прятались под огромным дубом. Его ствол был так причудливо изогнут, что казалось, он вот-вот упадёт. И крона была такая густая, что не пропускала почти ни единой капли, и под дубом всегда было сухо и уютно. Да, старое это было дерево, старое… Не знаю, сохранилось ли оно до сих пор. Может быть, его уже давно спилили… Жаль, жаль…

Алик не решался прерывать деда, хотя не особенно его слушал. Оживился он только тогда, когда дедушка уже «пошёл служить в армию». А там и мама с папой вернулись, и подошло время ужина. Алик без конца ёрзал на месте: ему не терпелось позвонить друзьям, и как можно скорее. Наконец ужин кончился, мама ещё немного повозилась на кухне, попрощалась с дедушкой, пообещала вскоре приехать снова, и они отправились домой.

* * *

Вечером, когда Натки (слава богу!) дома не было, а родители ещё не пришли с работы, Стас задумчиво сидел за письменным столом и обдумывал скудную информацию по делу о квартирных кражах. Строго говоря, информации не было почти никакой. Из газет ребята узнали только, что все кражи были совершены одним и тем же способом, и что никаких следов воры не оставили. Хозяева квартир в это время находились в отъезде, а соседи либо тоже отсутствовали, либо клялись, что ничего не видели и не слышали. Из одной квартиры воры украли большую коллекцию старинных монет, которую хозяин собирал несколько десятков лет.

В прихожей щёлкнул замок – пришёл отец. Стас вскочил и выбежал из комнаты.

– Пап! – нетерпеливо крикнул он. – Ты узнал что-нибудь про Кривого?

– Что? – удивлённо посмотрел на сына Сергей Петрович. – Про какого Кривого?

– Пап, ну я же тебя просил!.. – Стас разочарованно махнул рукой.

– Ах, да, – отец устало провёл ладонью по лбу. – Это вы играете в зашифрованные записки.

– Да не играем! – воскликнул Стас и тут же прикусил язык. На его счастье в передней зазвонил телефон. Отец стоял ближе, поэтому он снял трубку.

– Да… Стас дома. Сейчас позову.

Стас уже нетерпеливо топтался на месте. Он почти выхватил у отца трубку, едва не уронив при этом журнальный столик вместе с телефонным аппаратом.

– Я слушаю!

– Привет, – сказал Алик, – это я. Мы только что приехали. Как расследование, продвигается? – по его голосу чувствовалось, что он немного завидует друзьям.

Стас быстро рассказал ему, что они с Никой и Витькой узнали в библиотеке.

– Да, не густо, – подытожил Алик.

– А как дедушка? – поинтересовался Стас.

– Дед в порядке. Опять нарассказывал целую кучу своих историй.

– Про свои подвиги?

В этот момент входная дверь снова открылась, и на пороге появилась Натка в своём длинном сиреневом плаще с капюшоном.

– Стасик, кто звонит? – тут же спросила она.

– Не волнуйся, – ответил Стас. – Не Миша Скороходов.

– Чего? – удивлённо спросил в трубку Алик.

– Сестра пришла, – объяснил Стас. – Завтра поговорим. Бывай…

– Пока. В школе всё обсудим.

– Стасик, почему ты такой злой? – обиженно спросила Натка.

– Я злой? – Стас немного опешил от непривычно жалобного тона сестры. Миша Скороходов был парнем, который ей нравился, но проблема состояла в том, что она, по-видимому, не нравилась ему. Натка очень переживала из-за этого и временами даже плакала по ночам.

– Пожалуйста, никогда не говори больше про Мишу Скороходова, – попросила она ещё более жалобным голосом.

– Хорошо, – пообещал Стас. – Но и ты никогда не спрашивай, кто мне звонит.

– Договорились, – уныло согласилась Натка.

Стас одержал первую маленькую победу.

* * *

Среди ночи Алик внезапно проснулся. Он лежал, уставившись в темноту, и в его голове бродили какие-то тревожные мысли. Что-то не давало ему покоя, но он никак не мог понять, что именно. Вроде бы, всё в порядке… С большим трудом ему снова удалось заснуть, но неясное чувство тревоги преследовало его даже во сне.

Глава 4
ДОГАДКА

С утра всё небо было затянуто тучами, словно и не было накануне никакого солнца. Дул холодный ветер, со злостью ударяясь в оконное стекло и пытаясь сквозь щели в рамах проникнуть в квартиру. Алик с трудом открыл сонные глаза, протёр их кулаками и, зевая, заставил себя подняться с постели. Мама на кухне готовила завтрак.

– Алёша, вставай, – крикнула она. – Опоздаешь в школу!

– Уже встал, – потягиваясь, отозвался Алик.

– Умывайся и к столу, – сказала Елена Владимировна.

– Ага, я быстро!

Алик умылся, оделся, кое-как причесался и прибежал на кухню, из которой приятно тянуло ароматом поджаренных в масле блинчиков.

– Папа уже ушёл? – спросил он, садясь за стол.

– Да. Ты же знаешь, он всегда уходит, когда ты ещё спишь.

– Ужас! – вздохнул Алик. – Я, наверное, никогда в жизни не смог бы вставать так рано!

– Нужно будет – встанешь, – ответила мать.

Алик с сомнением пожал плечами: уж что-что, а поспать он любил.

Позавтракав, он схватил приготовленную заранее сумку с учебниками и, надев куртку, вышел из дома. Посмотрел на часы – время ещё есть, торопиться некуда. Алик хотел зайти за Стасом, но потом решил пройтись в одиночку и привести в порядок свои мысли.

Ветер злобно выл, налетал резкими порывами и пронизывал насквозь. Алик поёжился и поплотнее запахнул куртку. Близился к концу апрель, до летних каникул оставалось совсем немного. Это радовало, но в это утро настроения не прибавляло.

Возле дверей школы стояли Андрей Козлов и Костя Лисовский. Андрей, как всегда, стоял чуть впереди, а Костяк возвышался за его спиной, словно телохранитель. Увидев Алика, «толстый и тонкий» загородили ему дорогу.

– Чем это вы с дружками занимаетесь? – спросил Андрей.

– С чего ты взял, что мы чем-то занимаемся? – с невинным выражением лица поинтересовался Алик.

– С того!

– С того света? – ехидно переспросил Алик.

Андрей запыхтел от злости, а Костяк сжал огромные кулаки и шагнул вперёд. Но тут к школе подошли Стас и Ника.

– Что происходит? – осведомился Стас. Андрей взглянул на Лисовского.

– А, подкрепление подоспело, – прошипел тот. – Ничего, подловим в следующий раз.

«Костлявая парочка» развернулась и скрылась в дверях школы.

– Чего они на тебя наезжали? – возмущённо спросил Ника.

Алик выразительно посмотрел на друзей.

– По-моему, они что-то пронюхали про наше расследование.

– Паршиво, – сказал Стас. – А ты чего так рано из дома вышел? Я за тобой зашёл, а тебя уже нет.

– Понимаешь, печёнками чувствую, что упустил что-то важное. Дед вчера чуть не до смерти заболтал, вот я и решил пройтись в одиночку, развеяться.

– У нас ещё есть пять минут, – сказал Ника. – Поделись полученными от деда знаниями.

– Кончай хохмить, – покосился на приятеля Алик.

– И не думаю! – запротестовал Ника. – Помнишь, как он рассказывал про привидение в шкафу?

Ребята захохотали.

– Ну, на этот раз ничего такого не было, – отсмеявшись, сказал Алик. Из того, что рассказывал накануне дед, он мог вспомнить немного. Мысли возвращались к расследованию.

– Я почти не слушал, – признался он друзьям, но, тем не менее, начал говорить первое, что вспомнилось: – Сначала он про какое-то там дерево рассказывал, что прятался под ним от дождя, когда был маленький. Между прочим, ему разрешали бегать босиком по лужам!

– Кому, дереву? – сострил Ника.

– Причём тут дерево? – не принял шутки Алик. – Деду, конечно!

– Зато твой дед воров не ловил! – авторитетно заявил Стас.

– Мы тоже пока с этим не продвинулись, – сухо заметил Алик.

– Всё впереди! – задрал нос Стас.

– Какое дерево-то хоть было? – спросил любознательный Ника. – Старое, небось?

– Ещё бы, – подтвердил Алик. – И, к тому же, кривое. Дуб, если тебе это интересно. Дед говорил, что его ствол был так сильно изогнут, что казалось, будто дерево падает. И крона у него была густая-прегустая…

– Что?! – у Ники внезапно округлились глаза. – Ал, постой! Повтори, что ты сказал!

– Я? – Алик даже растерялся. – Ну, про дуб я говорил… что дед под ним прятался от дождя…

– Да нет! – нетерпеливо перебил Ника. – Какой это был дуб?!

– Раскидистый, – повторил Алик. – Кривой и старый…

– Ты хоть понимаешь, какое открытие сделал?! – воскликнул Ника.

– Какое? – недоумённо пробормотал Алик. – Ты о чём?..

Стас тоже вопросительно посмотрел на друга. И тут до него дошло:

– Ну конечно! «Под зонтиком у Кривого»! – он хлопнул Нику по плечу. – Молодец!

– Да я-то что, – сказал тот. – Это Ал молодец, он узнал про дуб.

– Случайно, – справедливо заметил Алик. Ему всё ещё не верилось, что разгадка действительно найдена. – Ну надо же!.. Дедушкин кривой дуб с густой кроной!

– А мы-то всё удивлялись, почему «под зонтиком»! – воскликнул Стас, подпрыгивая на месте от охватившего его азарта. – Ну всё, теперь ворюги от нас не уйдут!

И в этот момент зазвенел звонок. Ребята, обменявшись торжествующими улыбками, побежали в кабинет.

* * *

Деревья только начали зеленеть, ветер немного разогнал косматые тучи, и первые тёплые весенние лучи солнца ласково пригревали промёрзшую за зиму землю. Голуби барахтались в лужах вместе с воробьями, и даже большая серая ворона миролюбиво сидела в их пёстрой компании. Всем было весело. Впрочем, нет, не всем. Четверо школьников задумчиво брели по аллее и о чём-то тихо переговаривались.

– Дерево-то деревом, – говорил Ника. – Но вот где оно находится?

– Пока мы будем его искать, бандиты сто раз успеют куда-нибудь смыться, – поддержал его Витька.

– Если уже не смылись, – мрачно добавил Алик. – В записке сказано: в 19 часов. Но это могло быть и вчера, и позавчера…

– Или сегодня, или завтра, – стоял на своём Стас. – Мы всё равно должны разыскать этот дуб, во что бы то ни стало. Может быть, ещё успеем накрыть банду!

Некоторое время шли молча, потом Алик предложил:

– Завтра я снова навещу деда и спрошу у него, где находится этот дуб. Вот только я боюсь – вдруг он не вспомнит?

– Ну, попытайся всё-таки выяснить, – оживился Стас. – Попытка – не пытка!

– Да, но у деда иногда бывают провалы в памяти, – тяжело вздохнул Алик.

Во время этого разговора Ника постоянно оглядывался и, наконец не выдержав, толкнул Стаса локтем:

– Смотри, «толстый и тонкий»!

– Блин, опять увязались за нами! – возмутился Стас.

– Ну и пусть идут, – неожиданно заявил Витька. – Всё равно им не слышно, о чём мы разговариваем. Пошли дальше. Пусть потаскаются за нами по улицам, если им так хочется!

Стас скорчил противной парочке рожу, и ребята, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь. Почти целый час они ходили по городу прогулочным шагом, больше не оглядываясь назад. Андрей и Костяк выдержали гораздо меньше. Их преследование длилось минут двадцать. Убедившись, что «хвост» замечен, они вскоре отстали. Да и ребята разошлись. Им оставалось только ждать, по крайней мере, до тех пор, пока Алик не выяснит у своего деда, где находится тот дуб, о котором, возможно, и говорится в записке.

Глава 5
РАССЛЕДОВАНИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

В четверг после уроков Алик, наскоро пообедав, отправился к дедушке, который жил сравнительно недалеко – возле метро «Сокол».

Ключей от входной двери у Алика, разумеется, не было, поэтому он нажал кнопку звонка, надеясь, что дедушка не спит. Спустя некоторое время за дверью послышались шаркающие шаги.

– Кто там? – спросил дедушкин голос.

– Это я, – отозвался Алик. – Твой внук.

Дед недоверчиво помолчал.

– Мой внук обычно приезжает с родителями, – наконец сказал он. – Не надо морочить мне голову. Что тебе нужно, мальчик?

– Дед, ты что, не узнаёшь меня? – начал было говорить Алик, но понял, что это бесполезно. И тут ему в голову пришла идея:

– Я макулатуру собираю! – прокричал он через дверь. – Может быть, у вас найдётся что-нибудь подходящее?

Через секунду он услышал, как дедушка открывает замок.

– Ну разумеется, у меня целая куча старых газет, – заговорил он, и Алик по голосу понял, что дед улыбается. – Эх, давненько ребята не спрашивали у меня макулатуру! А мы в своё время ещё и металлолом собирали…

Входная дверь распахнулась, и Алик шагнул в прихожую.

– Заходите, заходите, милый юноша, – суетился дед. – Сейчас я вам целую тачку наберу!

И тут он как следует разглядел своего гостя.

– Алёша! – голос деда сразу стал возмущённым. – Это что ещё за выдумки насчёт макулатуры? Почему ты сразу не сказал, что ты – мой внук?

Алик вздохнул.

– Дед, я говорил, но ты же мне не поверил…

– Надо же! – всплеснул руками дед. – И как это я так оплошал?.. Постой, а почему ты один?

– Секретное дело, – таинственно заговорил Алик. – Пожалуйста, не говори родителям, что я у тебя был, ладно?

– А что за дело? – заинтересовался дед, и глаза его весело заблестели. Он уселся в своё любимое кресло и приготовился слушать.

– Да вот, – сказал Алик, – мы с ребятами решили разыскать тот кривой дуб, про который ты мне рассказывал.

– Кривой дуб? – переспросил дед. – Какой кривой дуб?

– Неужели не помнишь? – простонал Алик.

– О чём?

– Дедушка, – терпеливо повторил Алик, – ну вспомни, ты рассказывал мне позавчера, что любил бегать босиком по лужам…

– Да, – подтвердил дед, – очень любил. Приятно так, после тёплого дождичка…

– Ну вот, – обрадовался Алик. – А ещё во время дождя ты прятался под кривым дубом.

– Возможно, – сказал дед. – Надо же было где-то прятаться, чтобы не промокнуть!

Алик едва не схватился за голову.

– Дед, ты что, издеваешься?

Дедушка хитро улыбнулся.

– Почему же?

– Скажи мне хотя бы, где ты любил гулять, – сделал Алик новую попытку освежить память старика. – Ну, в каких местах?

– Да везде. Но особенно по скверу. Недалеко от нашего дома находился сквер… большой, с прудами… Или погоди… Может, это был парк? – дед задумался.

– И дуб рос в этом парке? – с надеждой спросил Алик.

– Конечно, в парке. А может быть, в сквере? – снова задумался дед.

– Да какая разница! – нетерпеливо махнул рукой Алик. – Ты лучше скажи, как называется этот сквер-парк?

– Не помню. Столько лет прошло…

– Дедушка, миленький, ну постарайся вспомнить, это так важно! – взмолился Алик.

– Настолько важно, что ты приехал ко мне без родителей, тайком? – улыбнулся дед.

– Да! – почти выкрикнул Алик.

– Мне очень жаль, – покачал головой дед, – но я действительно не помню.

– А где вы тогда жили? – задал мальчик последний вопрос, но к его разочарованию дедушка опять покачал головой:

– Внучек, я же тогда маленький был… Мы потом много переезжали, я же тебе рассказывал… Да и Москва с тех пор очень изменилась, как ты понимаешь…

– Эх, дед, – разочарованно пробормотал Алик. И тут, бросив случайно взгляд в окно, он увидел своих родителей, которые приближались к дому. Видимо, после последнего визита, мама сочла, что теперь дедушку необходимо навещать через день.

«Полундра, пора сматываться», – подумал Алик и торопливо сказал:

– Дед, мне нужно идти. Не забудь – родителям ни слова!

С этими словами он выскочил за дверь, сбежал вниз по лестнице и выбежал во двор, где едва не столкнулся с собственным отцом. Отвернувшись в сторону, чтобы его не узнали, мальчик вихрем пролетел мимо родителей и скрылся за углом. И, разумеется, не слышал, как отец возмущённо сказал:

– Безобразие! Надо же так носиться по улицам! Никакого уважения к взрослым! – и, помолчав, добавил: – Нет, наш сын себе такого не позволяет!

Мама согласно кивнула.

* * *

Пока Алик пытался выведать у забывчивого дедушки необходимые для дела сведения, его друзья маялись в ожидании. Они сидели дома у Ники, куда Стас сбежал от своей противной сестры, смотрели телевизор и с нетерпением ждали телефонного звонка от Алика. Вскоре интересный приключенческий фильм закончился, и началась передача «Криминальная хроника». Стас зевнул, потянулся и откинулся на спинку дивана.

– Ой, скукота…

– Как ты думаешь, Ал что-нибудь выяснит? – озабоченно спросил Ника.

– Будем надеяться, – философски пожал плечами Стас. – В крайнем случае предпримем…

Внезапно он замолчал и снова уставился на экран телевизора.

– «…участившихся квартирных краж. Судя по всему, действует та же преступная группа. Убедительная просьба ко всем гражданам: быть бдительными и по возможности не оставлять свои квартиры без присмотра. Органы правопорядка надеются, что преступники в скором времени будут задержаны».

– Слышал? – спросил Стас у ошарашенного Ники.

– Ага… Только не сначала.

– А в начале адрес говорили!

– Чей адрес? – не понял Ника.

– Чей, чей! Этого, которого сейчас ограбили! Козлы, я бы на их месте на дно залёг и переждал… А им всё мало! Слушай, знаешь, что мы сделаем, пока нет Ала? Поедем туда! Я хочу поговорить с хозяином ограбленной квартиры.

– Думаешь, он захочет с тобой разговаривать? – усомнился Ника.

– Не дрейфь, всё будет о’кей! Просто надо выяснить кое-какие детали.

– Ну-ну… Кстати, не хочешь взять с собой Витьку?

– А что? Пусть с нами прокатится. В конце концов, мы расследуем ограбление его квартиры.

Ника встал, выключил телевизор и начал набирать Витькин номер.

– Какой хоть адрес-то? – запоздало осведомился он.

– Верхняя Масловка, дом один.

– Нормально, – обрадовался Ника. – Я уж думал, на метро придётся ехать. Постой, а номер квартиры?

– Так тебе номер и скажут! Сами найдём.

– Будем звонить во все квартиры подряд и спрашивать: «Не вас ли обокрали?» – съязвил Ника. – Так и самих заметут в два счёта…

– Что-нибудь придумаем, – заверил Стас.

Витька ответил сразу и, когда ему рассказали, в чём дело, тут же согласился ехать.

– Встречаемся на трамвайной остановке, – сказал ему Ника.

Спустя сорок минут ребята уже стояли во дворе дома по улице Верхняя Масловка.

– Ну и что теперь будем делать? – поинтересовался Ника, окидывая взглядом семиэтажный дом с двумя подъездами.

– Спокойно, – обнадёжил Стас. – Без паники на поле боя!

Неподалёку в песочнице играли два малыша, а их мамы стояли рядом и беседовали. Не раздумывая долго, Стас подошёл к ним.

– Простите, – вежливо начал он, – вы живёте в этом доме?

– Да, – кивнула одна из женщин. – А в чём дело?

– Тогда, может быть, вы что-нибудь знаете насчёт недавнего ограбления?

– Ограбления? – обе женщины переглянулись, а потом подозрительно покосились на мальчиков. Ника и Витька на всякий случай отступили за спину Стаса. Сам начал – пусть теперь и выкручивается, как хочет. Но Стас и не думал отступать.

– В этом доме недавно было совершено ограбление, – сказал он, – и нам очень нужно узнать, в какой квартире.

Женщины снова переглянулись.

– Что это ты интересуешься воровскими делами? – подозрительно спросила одна.

– Да он сам из этой шайки! – вдруг взвизгнула вторая. – Малолетний наводчик! Знаю я вас таких!

Стас попятился.

– А ну-ка, иди отсюда!!!

– Вы меня не так поняли… – пробормотал Стас, но женщины ничего не хотели слушать и продолжали наступать:

– Иди, иди, если не хочешь, чтобы мы вызвали милицию!

Мальчики повернулись и пошли.

– Фу! – выдохнул Витька, когда они удалились на приличное расстояние от растревоженных жильцов. – Ну, и что теперь, товарищ командир?

– Ничего, – ответил неунывающий Стас. – Будем действовать другим способом.

Они вернулись к подъезду, возле которого уже никого не было.

– Жаль, – сказал Стас.

– Чего тебе жаль? – насторожился Ника. – Мало ругани наслушался? Ещё захотелось?

Стас только фыркнул в ответ.

– Пошли ко второму подъезду, – твёрдо сказал он и повёл свой маленький отряд за собой.

Возле второго подъезда на скамеечке сидели две старушки-пенсионерки и что-то оживлённо обсуждали.

– То, что нужно, – обрадовано прошептал Стас. – Сейчас подойдём поближе и сделаем вид, что затеваем игру.

Остановившись в нескольких шагах от скамейки, прямо за спиной старушек, мальчики начали громко спорить:

– Чур, не я!

– А почему должен водить я?

– Давайте считаться, чтобы было по-честному!

Стас начал лихорадочно вспоминать какую-нибудь считалочку подлиннее, но в голове почему-то вертелось только глупое стихотворение:

 
У попа была собака
Он её любил.
Она съела кусок мяса —
Он её убил.
В землю закопал
И надпись написал, что
У попа была собака…
 

И так далее, до бесконечности, пока язык не отвалится.

Бабульки посмотрели на ребят и, отвернувшись, тут же забыли о них: мало ли мальчишек бегает по дворам!

Стас начал «считаться», по очереди тыкая пальцем в себя и своих друзей:

– У попа была собака… – громко декламировал он, а сам прислушивался к тому, о чём балакали бабульки на скамейке.

– За углом молоко дешевле, – говорила одна, с высоким седым пучком на затылке. – Я только там и покупаю. Мой Василий очень любит молоко. Я всегда наливаю ему полное блюдечко, и, представляете, он умудряется влезать в него передними лапами.

– А моя Дусенька очень аккуратная, – с гордостью сказала вторая старушка, в красных стоптанных тапочках. – Когда она пьёт из своей мисочки, на пол не проливается ни капли.

Пока бабульки обсуждали своих домашних любимцев, Стас успел раз десять повторить стишок про попа и его несчастную собаку. И вдруг одна из старушек повернулась в его сторону:

– Как вам не стыдно, мальчики! – сказала она. – Неужели на свете нет других считалок?

Стас растерялся. Такого он никак не ожидал. Но тут его выручил Витька:

– Три пожарничка бежали и на кнопочку нажали – бип! – выпалил он.

Бабули переглянулись.

– Да, милые, вот пожарничков и считайте. А то где это видано, чтобы хозяин убил собственную собаку за кусок мяса?! Да я бы такого хозяина сама на живодёрню отвела! – гневно заключила свою речь бабуля.

Тут из подъезда вышла пожилая женщина. Забыв о ребятах, старушки тут же повернулись к ней и почти в один голос затараторили:

– Марья Семёновна, Марья Семёновна! Здрасьте! А вы ещё не слышали?.. Сорок вторую-то ограбили!.. Пётр Ильич-то на дачу уехал, а из квартиры-то всё и вынесли! В какое только время мы живём?! И воруют, и воруют… У Петра Ильича и брать-то было нечего, так последнее украли, бандюги проклятые!

Старушки ещё долго голосили, сообщая Марье Семёновне последние криминальные новости, но ребята уже не слушали. Стас со значением подмигнул друзьям, и они юркнули в подъезд.

– Ну, ты – гений! – восхищённо воскликнул Витька, пока мальчики поднимались по лестнице. – Надо же было до такого додуматься!

– Да чего уж там, – Стас небрежно отмахнулся, но было видно, что ему приятен этот невольный комплимент друга. – Ясно же: где старушки – там и сплетни, а где сплетни – там и информация. Всё просто, как пареная репа.

Глава 6
ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ СЛЕСАРЬ

Пока поднимались по лестнице, наскоро обсудили, с чего начать трудный разговор. Отдышавшись, Стас храбро позвонил в сорок вторую квартиру. Дверь им открыл высокий худощавый парень с добродушным открытым лицом и внимательными тёмными глазами.

– Здравствуйте, – сказал ему Стас.

Парень вроде нисколько не удивился.

– Здравствуйте. Вы, наверное, новые мамины ученики? Её, к сожалению, нет дома, так что вам придётся зайти попозже.

– Мы не ученики, – отрубил Стас, который не выпускал инициативы. – Мы пришли по поводу ограбления.

– Что? – вот теперь парень удивился по-настоящему.

– Мы – сыщики-любители, – объяснил Стас. – Правда, визитных карточек у нас пока нет, но скоро обязательно будут!

– Понятно, – парень добродушно засмеялся. – Вы, похоже, детских детективов начитались!

– А вы их тоже читаете? – спросил Витька, осмелев.

– Младшая сестра увлекается. Она просто на них помешана! Особенно обожает цикл про Трёх Сыщиков. У неё уже две полки этих книг!

– А у меня две с половиной, – похвастался Витька.

Парень снова рассмеялся.

– Ну что ж, заходите.

Ребята вошли в просторную комнату и с разрешения хозяина сели на мягкий диван у окна.

– А вы любите детективы? – спросил Стас.

– Кто же их не любит? – усмехнулся парень. – Я даже сестрины прочитал – интересно. Да, кстати, меня Дмитрием зовут. А вас?

Мальчики представились.

– А Пётр Ильич – это ваш отец? – спросил Ника.

– Да, – удивился Дмитрий. – А вы откуда знаете?

Стас рассказал, на какую хитрость он пошёл, чтобы узнать номер ограбленной квартиры.

– Неплохо, – признал Дмитрий. – Сыщики и должны быть находчивыми. Так что вы хотели у меня спросить?

Ника и Стас переглянулись.

– Скажите, вы не находили в квартире каких-нибудь записок или посторонних предметов?

– После визита воров? – горько усмехнулся парень. – Визиток они вроде не оставляли. Мы теперь не то что чужих – своих вещей найти не можем.

– А где вы сами были во время ограбления? – поинтересовался Стас.

– Всей семьёй уехали в гости…

– В последние дни ничего подозрительного не заметили?

– Да вроде нет…

В таком духе беседа и продолжалась. Под конец ребята совсем потеряли надежду выяснить хоть что-то полезное. Когда Дмитрий предложил им чаю, они вежливо отказались: и без чая столько беспокойства доставили человеку.

Провожая «сыщиков» до двери, Дмитрий вздохнул:

– Надо же, совсем недавно поставили новый замок, и вот на тебе! Ограбили… И новый замок не уберёг.

Мальчики попрощались и ушли. Они уже спустились на первый этаж, как вдруг Витька остановился.

– Стоп! – стукнул он себя по лбу. – Мне только сейчас пришло в голову…

– Что? – спросил Стас, насторожившись.

– Мы ведь тоже меняли замок!

– До ограбления?

– Ну да!

– Может, просто совпадение? – высказал сомнение Ника.

– Сейчас мы это проверим, – заявил Стас. – Вить, ты, надеюсь, помнишь, как выглядел слесарь, который к вам приходил?

– Ещё бы. Он на нашего Козлова похож: маленький, толстенький, как колобок. И волосы чёрные.

– А ну, пошли обратно, – велел Стас.

Ребята снова поднялись наверх и позвонили в квартиру номер сорок два. Дмитрий открыл дверь и с удивлением поглядел на мальчиков.

– Что-нибудь забыли?

– Опишите нам слесаря, который менял вам замок, – попросил Стас.

– Ну… низенький, полненький, темноволосый.

– Спасибо! – выпалил Стас.

Ребята вихрем слетели по лестнице, и Дмитрий лишь удивлённо посмотрел им вслед.

– Слышали? – взглянул Стас на друзей. – Что и требовалось доказать!

– Вот именно, доказать! – охладил его пыл Ника.

– Слесарь точно причастен, я уверен, – сказал Витька.

Когда ехали в трамвае домой, Стас заявил с торжествующим видом:

– Теперь мы знаем, как преступники проникали в квартиры. И почему отсутствуют следы взлома и царапины от подбора отмычек.

– Вот тебе и толстенький слесарь, – проворчал Витька.

– Он менял замки и одновременно изготавливал дубликаты ключей. Наверное, снимал слепки. Это же проще простого!

– И наводил на нужные квартиры подельников, – добавил Ника. – Он же хоть мельком, да видел обстановку квартиры, где чем можно поживиться… Записал адрес и передал своим дружкам-ворам. Не думаю, что он сам принимал в этом участие.

– Да, похоже, он только наводчик, – согласился Стас. – И дурацкую записку про «волка» и «зайчика» наверняка он написал. А те лопухи потеряли!

– Нам повезло, что они лопухи, – засмеялся Витька.

* * *

Вечером друзья сидели у Стаса и обсуждали дальнейшие планы.

– По-моему, вы гоните волну, – сказал Алик. – Разве не допускаете, что всё это – только совпадение?

Стас только усмехнулся.

– Как же, совпадение! Ежу понятно, что этот слесарь работает на преступников!

– Или преступники работают на него, – добавил Витька.

– Какая разница! Главное – он в банде!

– Между прочим, разница большая, – не согласился с другом Ника. – Если он организатор – это одно, а если только исполнитель – совсем другое. И вообще, это не банда…

– А что же, по-твоему? Кружок «Умелые руки»? – съязвил Стас.

– Банда – это вооружённая группа, созданная с целью нападения на людей, – объяснил Ника. – Банды занимаются грабежами и разбоями, в отличие от обыкновенных воров. А то, с чем мы сейчас имеем дело, называется «квартирные кражи».

– Грабежи, кражи… – пробурчал Стас. – Не один хрен?

– Не один, – стоял на своём Ника. – Грабёж – это открытое хищение чужого имущества, а кража – тайное. Чувствуете разницу?

– А почему же все говорят «ограбили квартиру» вместо «обокрали»? – спросил Алик.

– Не разбирают, наверное, в чём отличие. Как и вы…

– Ладно, не подкалывай, – поморщился Стас. – Умный ты наш!

– Слушай, где ты этого понабрался? – удивлённо спросил Алик.

– У дяди Серёжи узнал, – усмехнулся Ника.

– Да что ты врёшь! – взвился Стас. – Ты с моим отцом уже сто лет не разговаривал!

Ему было обидно, что он, сын милиционера, не выяснил всё это первым, уступил приоритет товарищу.

– Не кипятись, – примирительно сказал Ника. – Я только вчера папин юридический справочник полистал. Немножко. А раньше тоже «ограбили» говорил.

Стас вздохнул.

– Ну ладно, теперь будем знать. А чего ты раньше не сказал?

– Да случая не было. Лекции надо читать в подходящей обстановке!

Ребята засмеялись.

– А у тебя чего новенького? – спросил Стас у Алика.

– Дуб растёт в каком-то парке, – сообщил тот. – Боюсь, что больше из дедушки ничего не вытянуть.

– Придётся опять наведаться в библиотеку, – сказал Витька. – Теперь про парки читать!

– Чушь какая-то, – с укором взглянул на друга Алик. – Бегать по каждому парку в Москве в поисках какого-то старого дуба! Ворон смешить!

– Ты хочешь поймать воров? – спросил Стас.

– Что за вопрос! – возмутился Алик.

– Значит, придётся побегать.

Ребята уныло переглянулись.

– Да-а, – протянул Витька.

– Постойте! – воскликнул Алик. – У меня идея! Ладно, дед не помнит, по какому парку он гулял, но, может быть, мама знает? Всё-таки, она его дочь, и он ей тоже что-то рассказывал!

– А что, есть изюминка, – оживился Стас.

– Когда родители вернутся, сразу спрошу, – пообещал Алик.

На том и расстались.

* * *

Утром Алик зашёл за Стасом, чтобы вместе идти в школу. Стас с порога встретил вопросом:

– Ну, что-нибудь узнал?

– Мама сказала, что дедушка много раз переезжал… Но лет до двенадцати жил где-то в этих краях.

– Так. Значит, после школы идём в библиотеку. Я знаю в округе только два настоящих парка: Тимирязевский и Головинский.

– Потому, что мы там довольно часто бываем, – сказал Алик. – Ладно, пошли, а то в школу опоздаем. Ник, наверное, уже там.

До начала урока друзья поговорить не успели, поэтому на уроке Стас написал Нике записку: «Парк где-то в нашем районе. И обязательно с прудами! После школы идём в библиотеку». Ника прочитал записку и передал её Витьке. Пока Витька читал, Андрей Козлов поднял руку и попросился выйти. Проходя мимо Витькиной парты, он неожиданно выхватил у него записку и, зажав её в кулаке, быстро вышел из кабинета.

– Растяпа! – прошипел Ника Витьке. Тот виновато посмотрел на него.

Алик и Стас, как и учительница русского языка Ольга Анатольевна, похоже, ничего не заметили.

Когда Андрей вернулся в класс, вид у него был очень довольный. Он тут же показал записку Лисовскому, и они стали о чём-то шушукаться.

– Теперь они знают, чем мы занимаемся, – сквозь зубы сказал Ника.

Ольга Анатольевна повернулась.

– Я вижу, кто-то хочет к доске, – сказала она, обводя взглядом притихший класс. – Так кто же рвётся в бой? Ты, Козлов? В таком случае, прошу!

– Я не рвусь, – запротестовал Андрей. – Ольга Анатольевна, вам показалось!

– Разве? Тогда, значит, Лисовский. У него сегодня просто язык во рту не помещается. Иди к доске, Костя.

Лисовский поднялся, весь красный, как варёный рак, и поплёлся отвечать. По дороге он незаметно показал Стасу и его друзьям здоровенный кулак.

– Ну и дела, – прошептал Алик. – Из-за Козла вляпался, а отыгрываться на нас будет!

После нескольких минут тупого молчания у доски Лисовский схлопотал «лебедя» в журнал и был с позором отправлен на место. По его хмурому лицу было видно, что теперь он не успокоится, пока не рассчитается с ребятами.

Трое друзей переглянулись и заметили, как ухмыльнулся на задней парте Козлов.

Глава 7
КОЕ-ЧТО О ПАРКАХ

После уроков, даже не заходя домой, ребята отправились в библиотеку. Им посоветовали пройти в читальный зал. Библиотекарь принесла целую кучу справочников и путеводителей по Москве. Усевшись за стол, мальчики разложили книги перед собой и начали их пролистывать.

– Только не забывайте, что мы ищем старый парк с прудами, – напомнил Алик. Все согласно кивнули и углубились в изучение материала, изредка делая пометки в блокнотах. Они просидели так почти два часа, а потом начали подводить итоги.

– Давайте я начну, – предложил Ника. – Итак, первое: Лесная опытная дача Российской сельскохозяйственной академии имени Тимирязева. Проще говоря, наш Тимирязевский лес. Он старый, и пруды там есть, поэтому стоит обратить на него внимание.

– Мы там сто раз бывали! – сказал Стас.

– Бывать-то бывали, а ты можешь вспомнить, растут там дубы или нет?

Стас пожал плечами.

– Я как-то внимания не обращал на деревья, – пришлось признаться ему.

– То-то и оно, – сказал Ника. – Между прочим, академия имеет давнюю историю, и весьма интересную.

Он заглянул в свой блокнот.

– В XVI веке на месте будущего Петровского-Разумовского, рядом с которым мы с вами живём, располагалось село Семчино, принадлежавшее князьям Шуйским. В 1676 году это село купил боярин Кирилл Полуэктович Нарышкин, дед Петра I. Тогда и село, и возведённая позже усадьба получили название Петровское. В 1746 году имение в качестве приданого Екатерины Ивановны Нарышкиной перешло во владение графа Кирилла Григорьевича Разумовского, младшего брата Алексея Разумовского, фаворита императрицы Елизаветы Петровны, дочери Петра I. Усадьба получила вторую часть своего названия и стала Петровским-Разумовским. Тогда же началось и строительство дворца, а позже и других каменных построек, часть из которых сохранилась до наших дней. Был разбит обширный парк с парковой террасой, украшенной бюстами римских императоров. Во время войны 1812 года в усадьбе размещалась ставка наполеоновского маршала Мишеля Нея. Имение было разграблено, вырублена часть парка. В 1820-е годы новыми владельцами Петровского-Разумовского стали братья фон Шульцы. При них большая часть построек была перестроена под летние дачи. В основном, имением занимался барон Павел фон Шульц, доктор медицины, фармацевт.

– Это значит, аптекарь, что ли? – уточнил Витька.

– Ну да. При нём здесь появилась плантация лекарственных растений, а возле пруда – Лодочная и Спасательная станции. В 1861 году эти земли у него выкупили и передали только что организованной Петровской земледельческой и лесной академии. Уже обветшавший к тому времени дворец Разумовских разобрали и построили вместо него главный учебный корпус в стиле барокко. Но новый дом поставили не на прежнем месте, а немного в глубине парка. Над местом, где стоял дворец Разумовских, сейчас асфальт Тимирязевской улицы.

– Жа-алко, – протянул Алик. – Наверное, красивый был… Вот бы посмотреть!

– Я бы тоже не отказался, – кивнул Ника. – И не на картинке хочется, а вживую. Эх, была бы машина времени!..

– Размечтался, – хмыкнул Стас. – Машину времени все хотят. Вот давай ты станешь учёным и изобретёшь!

– А почему не ты? – огрызнулся Ника.

– Смеёшься? Какой из меня учёный? Это же ты у нас умный! Ладно, давай, просвещай нас дальше.

– Ага, даже тебе интересно!

– Интересно, – не стал отрицать Стас. – Я вообще люблю всякую старину. Тем более, мы и правда рядом живём, но ничего не знаем об истории этих мест.

– Теперь знаем, – сказал Ника и снова вернулся к своим записям: – В те времена лесная опытная дача отстояла от Москвы на девять вёрст и была отделена от неё перелесками, лугами и полями. Тогда там даже лоси и волки водились! Но уже в 1880-х годах вокруг начали появляться загородные усадьбы и дачные застройки. А вы знаете, когда Петровское-Разумовское официально вошло в состав Москвы?

– Когда? – спросил Стас.

– Только в 1917 году! В 1920-х вокруг него сложились небольшие жилые кварталы, а в 1930-х стали строиться промышленные предприятия. До 1940-х годов здесь появлялись барсуки и лисицы, ещё пару десятков лет встречались зайцы. А сейчас изредка можно увидеть ласку, чёрного хоря, сову-неясыть, ястреба-тетеревятника и, конечно, ежа, крота, белку, полёвку, землеройку…

– Стой, стой, – перебил Витька. – Что-то я ни разу не встречал в Тимирязевском лесу ни сов, ни тем более ястребов!

Ника пожал плечами.

– Так в книге написано. А я тоже видел только мышек-землероек, белок и кротов.

– Ну ты даёшь, – сказал Стас. – Считай, диссертацию защитил.

– Так в самом деле интересно же! Между прочим, в парке стоят старинные скульптуры, изображающие персонажей древнегреческой мифологии. Работа 1760 года, скульптора Йогана Юста. Чугунное литьё. Вы об этом знали?

– Нет, – сказал Стас, переглянувшись с Аликом и Витькой. – Надо будет их разыскать и посмотреть. Извините наше невежество, товарищ историк.

– Так и быть, по-дружески прощаю!

– Ладно, а что со вторым парком?

– Второй – тот, где Головинские пруды, – пояснил Ника. – Честно говоря, не помню, чтобы там были дубы, ну да ладно. Всё равно придётся проверять.

И Ника снова принялся рассказывать:

– В XI–XII веках в Михалкове уже существовало селение. Оно стояло на берегу речушки Норишки, которая впадает в нашу Лихоборку, а Лихоборка впадает в Яузу, а Яуза – в Москву-реку…

– А Москва-река – в Тихий океан, – пошутил Витька.

– Не остри! С мысли сбиваешь. Ну так вот… Само село Михалково впервые под своим названием упоминается в 1584 году. В 1680-м оно становится вотчиной князя Дашкова. При нём был разбит плодовый сад, выкопаны небольшие пруды, возведён деревянный господский дом, окружённый несколькими крестьянскими дворами. Последний владелец из княжеского рода – Михаил Иванович Дашков – был мужем Екатерины Романовны Воронцовой-Дашковой, которая уже в 18 лет стала ближайшей помощницей Екатерины II, а потом руководила Петербургской и Российской Академиями. В Михалкове Дашкова бывала довольно часто, а потом продала имение своему опекуну графу Никите Ивановичу Панину. Сам граф Панин в Михалкове не жил, а подарил имение своему брату Петру Ивановичу. Тот построил на месте дашковских построек новую усадьбу. В те времена Михалково было примерно в четырёх часах езды от Москвы. Усадьба стояла среди большого леса. Граф Панин имел свору русских гончих, с которой охотился на волков, оленей, зайцев и лис… или лисиц? – Ника прервал свой рассказ и наморщил лоб.

– Да какая разница! – махнул рукой Алик. – Всё равно – рыжие и с хвостами. Дуй дальше, интересно же!

– Потом сын Панина продал усадьбу, и она несколько раз переходила из рук в руки, от одного хозяина к другому. Кстати, понимаете теперь, почему наша улица называется Михалковской? А ещё вокруг полно Михалковских переулков и Новомихалковских проездов?

– Это как раз понятно. Но раз уж ты всё знаешь, может, объяснишь, почему пруды называются Головинскими? Они же в Михалкове, – поинтересовался Алик.

– Дело в том, что с Михалковым соседствовало селение Головино, – авторитетно заявил Ника. – Но в Михалкове к концу XIX века построили ткацкую фабрику, а в Головино была ухоженная усадьба, где любили гулять многие москвичи. Поэтому Головино оказалось более популярным, и даже пруды в Михалкове стали называть Головинскими.

– Ну, ты силён, – покрутил головой Стас. – Я бы принял тебя в Академию наук!

– Спасибо, академик, – Ника шутливо поклонился. – А для нашего дела что-нибудь полезное нашёл?

– Не повезло… То, что я нашёл, нам не подходит.

– Уверен?

– На все сто. Парк у Северного речного вокзала был построен в 1937 году, а парк Дружбы – в 1957-м. Между прочим, в этом парке целых три пруда, а в центре растёт дуб, которому 75 лет. Прочёл об этом и подумал, что это, скорее всего, финиш в наших поисках…

– Ну и в чём же дело? – спросил Витька.

– Я же сказал, когда парки были построены! И дедушка Ала никак не мог бегать там в свои десять-двенадцать лет.

– Да и дубы в пятнадцать лет не выглядят старыми и раскидистыми, – ввернул Алик.

Витька вздохнул.

– Ладно, теперь послушайте меня. Я нашёл два парка: Химкинский лесопарк и парк в Ховрино. В Химкинском есть и пруды, и дубы. А вот с прудом в Ховрино неувязочка получилась. Дело в том, что там был пруд. А теперь его нет…

– Куда же он делся? – удивился Стас.

– Убрали в трубу, под землю. Как речку Неглинку.

– Жаль, – вздохнул Ника. – Но, мне кажется, это не имеет значения для наших поисков. Ведь когда дедушке Ала было десять лет, пруд плескался на своём месте.

– Точно, – Алик заглянул в Витькины записи. – Значит, оба этих парка тоже надо взять на заметку. Так, теперь буду рассказывать я.

– Валяй, – согласился Стас, – только по-быстрому. Уже домой пора.

– Ник почти двадцать минут речь толкал, а другим нельзя, – обиженно сказал Алик. – А у меня, между прочим, истории не менее интересные. Во-первых, я узнал кое-что новое о парке, который находится недалеко от Тимирязевской академии. Это парк «Дубки». Даже одно название нам подходит. Когда-то он был частью Останкинской дубравы. А теперь там полностью исчезли лесные растения.

– А пруды? – требовательно спросил Стас.

– Есть.

– Тогда я отмечаю и этот парк. Что ещё?

– Ещё Петровский парк, где сейчас находится стадион «Динамо». Парк был разбит в 1827–1829 годах на месте вековой рощи. Там любили гулять Пушкин, Лермонтов, Толстой, Аксаков, а Некрасов даже жил там на даче. Но с начала XX века парк начали вытаптывать, вырубать и застраивать. А в 1928 году на его территории построили огромный стадион «Динамо». От старых посадок почти ничего не осталось. Сейчас там растут липы, клёны, вязы, ясени, берёзы. Про дубы я ничего не нашёл.

– А пруды? – снова осведомился Стас.

– Если бы не было прудов, стал бы я так подробно рассказывать!

Стас сделал ещё одну пометку в блокноте.

– Ну что ж… – начал он.

– Погоди, – перебил его Алик, – у меня ещё не всё!

– Как не всё?! – испугался Витька. – Нам и этого на год вперёд хватит!

– Есть ещё Покровско-Стрешневский парк, – констатировал Алик, – недалеко от метро «Войковская». Там тоже есть пруды и…

– Хватит! – взмолился Стас. – Мы верим тебе на слово.

– Это сколько же нам парков обследовать? – с ужасом спросил Витька. – Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…

Мальчики посмотрели в свои записи, потом друг на друга.

– Пошли домой, а? – предложил Ника. – Мы же не обедали… А завтра отправимся искать кривой дуб.

– Поедем парами, – добавил Стас. – Чтобы быстрее найти.

Ребята сдали книги и вышли на улицу.

– Прохладно, – поёжился Витька и застегнул куртку. – Надо будет завтра потеплее одеться…

– Вот-вот, – сказал Стас, – а то замёрзнешь и через пять минут сбежишь домой, а мы за тебя отдувайся! А ведь чем быстрее найдём дуб, тем быстрее и воров поймаем!

Глава 8
ОПАСНАЯ ИГРА

В субботу погода опять испортилась. Небо затянуло тучами, из которых сыпался мелкий колючий дождик, молодые деревья плясали на ветру, огорчённо потряхивая мокрыми ветками. Но «сыщики» и не думали откладывать свою прогулку по паркам. После завтрака они отпросились у родителей якобы друг к другу в гости, чтобы мамы-папы не узнали, что их дети шляются по улице в такую погоду.

– В общем, так, – распорядился Стас, – мы с Алом идём в эту… бывшую усадьбу Михалково, а вы…

– В Тимирязевский, – быстро сказал Витька.

– Ладно.

– Встречаемся у меня, – сказал Алик.

На этом и расстались. Ника и Витька пошли на трамвайную остановку, а Стас и Алик – в противоположную сторону, на Головинские пруды в Михалкове. По дороге Алик подал идею, что искать дуб нужно скорее всего где-то около пруда, поскольку дед в ту пору был маленьким и вряд ли уходил гулять далеко в лес.

– Ага, волков боялся, – согласился Стас. – Это сужает круг поисков. Идея верная.

Оказавшись на территории бывшей усадьбы в Михалкове, мальчики на минуту остановились, чтобы оглядеться. Последний раз они были здесь в прошлом году вместе с родителями, купались и на целый час брали на прокат лодку.

Постояли у ворот, прошли по аллее мимо полуразрушенных башенок, оставшихся от старых построек, и оказались на берегу пруда.

– Ты смотри, ни одного человека! – изумился Стас.

– Не удивительно, – хмыкнул Алик. – Кто в такую погоду в парк потащится? Только такие дураки, как мы!

– У нас дело! А просто так гулять сейчас и я бы не стал…

У самой воды стояла небольшая беседка с куполообразным сводом. Стас тут же влез в неё.

– Ух, ты! Может быть, здесь лодки причаливали? Смотри, как удобно – ступеньки прямо в воду уходят!

– Слушай, – предложил Алик, – давай разделимся. Обойдём вокруг пруда, а на том берегу встретимся.

– Пруд слишком большой, – засомневался Стас. – По-моему, здесь не один, а два пруда, а вон тот мостик их разделяет.

Между двумя прудами и впрямь был построен мостик – необычный, ступенчатый.

– Тогда я пойду по нему, – сказал Алик. – А ты – направо.

– Давай…

– Удачи тебе.

– Тебе тоже.

Алик свернул к мостику, а Стас пошёл в обход пруда. Как назло, ему не попадалось ни одного дуба. «Может, дубы тут вообще не растут? – подумал мальчик. – И мы зря теряем время?»

Он прошёл половину пути и остановился у бурного водопада, который из предосторожности был загорожен решёткой. Стас заглянул в быстрый пенистый поток, и его передёрнуло. «Правильно, что огородили… Если туда свалишься – конец! – подумал он. – А интересно, как вода из пруда туда выливается?»

Стаса охватил исследовательский азарт. Временно забыв о кривом дубе, он прошёл немного вверх и наклонился над водой.

«Ага, вот куда она затекает!»

Постояв ещё немного на краю пруда, Стас собрался было идти дальше, как вдруг получил сильный толчок в спину и полетел в воду… В кожу словно впились ледяные иглы. Вынырнув, мальчик в панике взглянул наверх, собираясь закричать, но тут же крик застрял у него в горле: на берегу стояли Козлов и Лисовский. Из-за шума водопада Стас не услышал их приближения.

– Идиоты, – сквозь зубы проговорил он и ухватился руками за каменный бортик. – Совсем соображать перестали?!

– Ну, как водичка? – с ухмылкой осведомился Костяк. – Купаться не пора?

– Рановато будет, – поёжился Андрей. Ему и на берегу было холодно.

– Дай руку, – попросил Стас.

– Сперва извинись, – потребовал Костяк.

– За что?

– Сам знаешь!

Стас, не обращая на него внимания, попытался вылезти, но Лисовский снова толкнул его.

– Дурак, – выдавил Стас, стуча зубами, – вода же ледяная!

– Но ты же тепло одет! – с издёвкой сказал Костяк.

– Может, хватит? – неуверенно спросил Козлов. – А то ещё заболеет…

– Зато не надо будет ходить в школу! Он мне только спасибо скажет! Да, Белоконь?

– Ты сам больной, – с трудом выдавил Стас. – Тебя лечить надо…

– Попроси прощения – вытащу.

– Да пошёл ты…

И тут все трое услышали отчаянный крик:

– Вы психи! Дайте ему руку!

– Новиков, – пробормотал Костяк.

– Вытаскивай его скорее, – потребовал Андрей.

Лисовский нехотя протянул Стасу руку, но тот, словно не заметив этого, начал выбираться сам. Подбежал Алик и помог другу вылезти на берег.

– Послушай, – набросился он на Лисовского, – ты от рожденья садист или просто сдурел?!

– Отвяжись, – буркнул Костяк. – Он сам туда свалился.

Алик удивлённо посмотрел на Стаса, который выливал из кроссовок воду.

– Я случайно упал, – сказал тот. – А Андрей и Костя подошли, чтобы меня вытащить.

– Слышал? – усмехнулся Лисовский. – Вот и успокойся!

Он кивнул Андрею, и «костлявая парочка» направилась к выходу из парка.

– Какой леший их сюда принёс?! – пробормотал Стас, выжимая куртку. – Неужели опять за нами следили?..

– Ты почему не кричал? – набросился на него Алик. – Я бы раньше прибежал!

– А ты бы на моём месте закричал? Лисовский только и ждал, чтобы посмеяться!

– Пошли домой, – сказал Алик, – пока ты и правда не заболел!

– Да уж, это ни к чему, – Стас понемногу приходил в себя. – Сейчас только простудиться не хватало!

– Вот я и говорю – пошли!

– А как же кривой дуб?

– Какой, к лешему, дуб? Он подождёт…

– Ну ладно, пойдём, – сдался Стас, – и впрямь холодно…

Ребята вышли за ворота усадьбы.

– Сначала ко мне, – сказал Алик. – А то твои предки в обморок упадут, когда тебя увидят.

– А твои не упадут?

– Не должны… Когда я уходил, они куда-то собирались. И Нике с Витькой мы сказали, что встречаемся у меня.

– Идёт! – с облегчением ответил Стас. – Хоть обсохну без помех.

Людей на улице было мало – всех распугала дождливая погода. Но спешащие по своим делам редкие прохожие с удивлением поглядывали на мокрого с ног до головы мальчишку, гадая, наверное, где это он умудрился попасть под такой ливень. Сопровождаемые удивлёнными взглядами, ребята быстро свернули в свой двор, и через минуту Алик уже открывал дверь своей квартиры.

Глава 9
СЛЕЖКА

Ещё через полчаса к ним присоединились друзья.

– Фу, ну и погодка! – фыркнул Ника, сбрасывая мокрый плащ.

– Мы ничего не нашли, – сказал Витька, проходя на кухню. – Дубов полно, но нет ни одного подходящего. Слушай, дай чего-нибудь попить!..

– «Фанту» будешь?

– Ещё бы!

– И мне, – попросил Ника.

– А ты чего чай пьёшь, когда «фанта» есть? – удивился Витька, заглянув в кружку Стаса.

– Хочется, – буркнул тот.

– Костяк с Козлом его в пруду искупали, – сказал Алик.

– Что?! – воскликнул Ника.

– Родителям ни слова, – быстро предупредил Стас. – Ясно?! Иначе нас больше вообще никуда не выпустят!

– Лисовскому надо «тёмную» устроить, – мрачно предложил Ника. – Чтобы на всю жизнь запомнил!

– Самое обидное, что дуб мы так и не нашли, – вздохнул Стас.

– Нашли, – тихо возразил Алик.

Трое друзей непонимающе посмотрели на него.

– Он там, – сказал Алик, – возле Головинских прудов. И, между прочим, очень заметный.

Стас порывисто вскочил:

– И ты мне ничего не сказал?!

– Сядь, – потянул его Ника. – Ал правильно сделал.

– Почему?

– Я ведь тебя знаю, – усмехнулся Алик. – Ты бы сразу побежал к этому дубу. И уж тогда бы точно заболел. Как пить дать!

Стас снова придвинул к себе кружку.

– Завтра как раз воскресенье, – сказал он, – времени у нас навалом. Так что пойдем туда вместе. Ты покажешь нам дуб, а потом мы будем под ним дежурить. По очереди.

– Лучше парами, – предложил Витька.

– Боишься? – усмехнулся Стас.

– Нет! Просто как один за двоими следить будет?

Стас немного подумал.

– Ты прав, лучше парами, – согласился он наконец. – Утром созвонимся. У меня предчувствие, что скоро случится что-то интересное.

* * *

В воскресенье было пасмурно, но обошлось без дождя, да и ветер немного поутих. Сразу после завтрака ребята отправились в бывшую усадьбу Михалково.

– Ну вот, сегодня мы не одни, – сказал Стас, увидев гуляющих людей.

– Сегодня и погода не подкачала, – заметил Алик. – Пошли!

Он повёл друзей вокруг пруда.

– Слушай, а ты сильно испугался? – внезапно спросил Витька у Стаса.

– Чего? – не понял тот.

– Ну, когда эти придурки тебя в воду сбросили!

– Блин, не напоминай! У меня от этого купания и так уже горло побаливает. Я, конечно, дома не сказал, а то бы сейчас не прогуливался тут с вами…

– Не, а честно, страшно было? – не отставал Витька.

– Как сказать… Я же знал, что они только пугают. Идиоты… Вот если бы это были настоящие бандиты… Им человека прихлопнуть – что муху…

Стас не договорил и содрогнулся. Друзья поняли, о чём он подумал. Всем стало не по себе.

– Неужели никто не видел, как они тебя столкнули? – спросил Витька.

– Да ведь здесь, кроме нас, не было ни одного человека! Ты что, забыл, какая вчера погодка стояла?

– Вот он, – перебил друга Алик и ткнул пальцем вперёд.

На берегу пруда возвышались старые могучие дубы. Их было четыре, и два из них высились бок о бок, тесно сплетясь густыми кронами. Третий дуб рос по другую сторону дорожки, а четвёртый – в отдалении. На его стволе, наклонённом к земле так, словно дуб падал, были видны следы спиленных толстых веток, а у подножия в землю была вбита плита с надписью:

«Этим дубам около трёхсот лет. Они помнят Екатерину Романовну Воронцову-Дашкову и Петра Ивановича Панина – прежних владельцев сельца Михалково».

– Вот это да, – изумился Стас, прочитав лаконичную, но волнующую надпись. – Представляете, эти дубы остались от того большого леса, в котором граф охотился на волков и оленей со своими гончими!

– Трудно представить, – сказал Алик, оглядываясь вокруг.

– Смотрите, сколько срезов на стволе, – показал Ника. – Наверное, шестьдесят лет назад крона этого дерева была ещё гуще.

– И действительно служила зонтиком, – добавил Стас.

Ребята постояли под кривым дубом, словно прислушиваясь к отголоскам далёкого прошлого, о котором Ника рассказывал в библиотеке. Наконец Витька нарушил молчание:

– И мы что, будем здесь дежурить?

– Будем, – ответил Стас. – Каждый вечер.

– А сегодня кто?

– Могу я.

– Нет уж, – сказал Алик, – ты лечись давай, а то завтра в школу, а ты уже носом шмыгаешь. Мы с Никой сходим.

Ника кивнул.

– Ладно, – с сожалением вздохнул Стас. – Тогда я завтра. С Витькой.

На том и порешили.

Но на следующий день Стас в школу не пришёл. После уроков друзья забежали к нему и выяснили, что их друг серьёзно заболел.

– Блин, так не вовремя, – просипел Стас простуженным голосом. – И всё из-за этого Костяка! Ну я ему потом вмажу!..

– Его наверняка Козёл подбил, – сказал Алик. – Сам бы он вряд ли до такого додумался.

– Ну как там, под дубом? Всё спокойно?..

– Да не волнуйся ты! Если что – ты первый узнаешь.

В комнату вошла мама Стаса Мария Сергеевна.

– Держи, горе моё луковое, – она протянула сыну градусник. – Померяешь температуру и пойдёшь горло полоскать.

– Опять этой гадостью? – буркнул Стас и закашлялся.

– Коля, Алёша, идите-ка домой, – сказала Мария Сергеевна, – а то, чего доброго, этот оболтус вас заразит.

– Нас заразить трудно, – возразил Ника.

– Нет, вообще-то, вы лучше идите, – просипел Стас, – а то у кого я потом буду списывать?!

Мама покачала головой:

– Уж ты всегда найдёшь, у кого списать, лишь бы самому головой не работать!

– Ладно, пока, – сказал Алик. – Выздоравливай скорее!

– Постараюсь, – вздохнув, заверил Стас.

* * *

Четыре последующих дня прошли без происшествий. Ребята по очереди ходили дежурить возле кривого дуба, но ничего и никого подозрительного не замечали. Стаса выписали в четверг, перед самыми майскими праздниками, но врач посоветовал ему до конца недели посидеть дома.

– Как же, – сказал Стас друзьям, – буду я сидеть!

– Раз выписали – значит, здоровый, – рассудительно заметил Витька.

– Вот! – обрадовался Стас. – Я маме точно так же сказал!

И уже в четверг вечером он отправился к кривому дубу.

К пятнице погода разгулялась, выглянуло солнышко, и на душе у всех повеселело. Мама объявила Стасу, что они всей семьёй отправляются на дачу.

– Там работы невпроворот, – сказала она. – Придётся все майские праздники потрудиться.

– На огороде? – вяло спросил Стас. Честно говоря, его никак не прельщала перспектива рыться в земле. Мама сразу уловила его настроение.

– Не хочешь ехать – оставайся, – согласилась она. – А то будешь только с Наташей ссориться. Она без тебя больше сделать успеет. Только дай мне слово, что не станешь есть мороженое.

Стас слово дал и на целых три дня остался дома один. Правда, перед отъездом всё же не обошлось без скандала.

– Стасик, ты не видел мою записную книжку? – спросила Натка утром, лихорадочно роясь в своём письменном столе.

– Нет, Наточка, не видел, – ответил Стас.

– Ну, если я узнаю, что ты её нарочно спрятал!.. – начала злиться сестра.

– И что тогда будет? – невинно поинтересовался Стас.

– А вот узнаешь!

Натка сердито топнула ногой и ушла на кухню. Через секунду оттуда донёсся пронзительный вопль. Прибежав на крик, Стас увидел маленькую белую мышь на полу и свою сестру, сидящую на кухонном столе, поджав ноги.

– Чего ты орёшь? – стараясь не рассмеяться, спросил Стас.

– Это же живая м…мышь! – еле выговорила Натка и сделала попытку перебраться со стола на холодильник.

На кухню вошла мама.

– Что случилось? – строго спросила она. – Кто выпустил мою мышь из клетки?

Стас уже с трудом сдерживал хохот.

– Не знаю, – выдавил он.

– Зато я знаю! – сверкнула глазами сестра.

Стас поднял мышь с пола, чтобы вернуть на место.

– Мам, зачем ты притащила сюда эту гадость? – жалобно спросила Натка, слезая со стола.

– Это не гадость! – резко возразила Мария Сергеевна. – Это белая декоративная мышь. Мне подарила её тётя Люся. Странно, Наташа, чего ты испугалась? Ты же любишь животных!

– Люблю, – плачущим голосом подтвердила Натка. – Но только не мышей!

* * *

Как только родители с сестрой уехали, Стас позвонил друзьям и радостно сообщил, что с этой минуты совершенно свободен.

– Предлагаю дежурить у дуба целый день, – сказал он. – А то как бы не пропустить что-то интересное!

Алик и Ника не возражали и отправились нести вахту первыми. Они проторчали в парке до обеда, но безрезультатно. Во второй половине дня на дежурство заступили Стас и Витька. Мальчики прохаживались неподалёку от дуба и наблюдали за гуляющими у воды парочками. Одна старушка принесла с собой кусочек хлеба, чтобы покормить уток, и теперь они толклись у самого берега, оспаривая друг у друга каждую крошку. Витька засмотрелся на это зрелище и не сразу почувствовал, что Стас пихает его локтем.

– Слушай, ты за кем следишь: за старушкой или за преступниками? – прошипел он.

– Так ведь преступников нет, – начал защищаться Витька.

– Да? – ехидно сказал Стас. – А это, по-твоему, кто? Пушкин?

Витька посмотрел… Под кривым дубом стояли мужчины и о чём-то разговаривали. Один из них был маленького роста, толстенький и черноволосый.

– Это слесарь, – чуть слышно прошептал Витька.

– А я думал – китайский император, – передразнил его Стас. – Сто против одного, что они договариваются насчёт нового ограб… кражи! Сейчас они наверняка разойдутся, и мы за ними проследим!

У Витьки внезапно подкосились ноги, и он едва не сел прямо на дорожку.

– Ты чего? – удивился Стас, покосившись на побледневшего приятеля.

– Я боюсь, – признался Витька. – А ты разве нет?

Стас хотел было съязвить, но увидев Витькины глаза, немного смягчился.

– Мне тоже как-то не по себе, – сказал он. – Но если не мы, то кто же?

– Пойдём в милицию, – с надеждой предложил Витька.

– И что там скажем? Ну, стоят люди под деревом, разговаривают… Никаких оснований для задержания. И вообще, пока мы будем бегать, эти типы уже смоются!

Витька снова сник.

Мальчики увидели, как слесарь передал что-то своему собеседнику – высокому мужчине в тёмных очках и блестящих ботинках.

– Наверняка ключи от квартиры очередной жертвы, – догадался Витька.

– Интересно, это главарь или нет? – пробормотал Стас, глядя на верзилу.

– Как бы не так, главарь, – хмыкнул Витька. – Зачем ему самому-то приходить? У него, наверняка, «шестёрок» полно! Сам, небось, кайфует в непыльном местечке…

Пока ребята переговаривались, мужчины закончили обсуждать свои дела и направились в противоположные стороны – в обход пруда. Наверное, решили выйти порознь, не привлекая лишнего внимания.

– Я пойду за тем верзилой, – прошептал Стас Витьке, – а ты следи за своим слесарем. Если даже заметит, вряд ли он тебя вспомнит.

Витька съёжился, но кивнул. Во всяком случае, высокий человек в очках казался ему гораздо опаснее.

– Встречаемся у Ала, – сказал Стас. И они расстались.

Мужчина в очках и блестящих ботинках шёл быстро, словно спешил куда-то, и Стасу приходилось почти бежать за ним. Он старался соблюдать максимальную осторожность, и всё же порой его сердце замирало, и он невольно прижимался к стене, полагая, что его заметили. Так они прошли несколько улиц. Мужчина в очередной раз завернул за угол. Стас поспешил за ним, боясь потерять, и… нос к носу столкнулся с преследуемым. Мальчик отпрянул назад, но было уже поздно: железная рука мужчины схватила его за плечо. Как назло, поблизости никого не оказалось. Лишь какая-то молодая женщина бросила испуганный взгляд и поспешно скрылась в подъезде. Стас попытался вырваться, но это ему не удалось.

– Зачем за мной тащишься? – прошипел мужчина, злобно глядя на мальчика.

– Я… мы… – испуганно пролепетал Стас, и тут его осенило: – Мы с ребятами поспорили… мы в сыщиков играем! И решили попробовать за кем-нибудь проследить… для интереса… чтобы по-настоящему…

Во время этих сбивчивых объяснений мужчина не спускал с мальчика жёсткого взгляда. Но серьёзной угрозы в этом молокососе для себя не усмотрел.

– Дуй отсюда, сопляк, – тихо, но резко приказал он. – И советую больше не попадаться мне на глаза!

Стас хотел кивнуть, но шея у него словно одеревенела, и он опрометью кинулся назад по переулку. И бежал до тех пор, пока не выскочил на широкую улицу. Только тут мальчик перевёл дух и огляделся. Незнакомца в очках давно и след простыл. Стас прикусил губу от досады. Только теперь он понял, какой шанс был у него в руках, а он по-глупому его упустил. Да ещё и сам «засветился». Но делать было нечего, и мальчик поспешил к Алику, надеясь, что Витьке в его слежке повезло больше.

* * *

Но, как вскоре выяснилось, Витька ещё не вернулся. Стас, Алик и срочно вызванный друзьями Ника сидели в маленькой комнате и строили разные предположения, одно страшнее другого.

– А вдруг слесарь всё-таки узнал его? – беспокоился Стас. – И Витьку схватили?!

– И пытают на дыбе, – добавил Ника. – Да успокойся ты, до застенков далеко… Витька такой человек – зря на рожон не полезет…

– Не то, что я, ты хочешь сказать? – усмехнулся Стас.

– Вот-вот.

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Мам, это ко мне! – поспешно крикнул Алик и бросился открывать. На пороге стоял Витька, живой и невредимый.

– Чего так долго? – набросился на него Стас. – Сперва «боюсь, боюсь», а потом пропал на целый вечер! Мы тут чуть не чокнулись!

– Пошли в мою комнату, – сказал Алик.

– Мальчики, хотите чаю? – предложила Елена Владимировна.

– Нет, спасибо, – поблагодарил Ника. – Мы уже скоро уйдём.

– Как хотите, – мама Алика лукаво улыбнулась. – А я-то собиралась вас блинчиками угостить…

Против блинчиков ребята устоять не смогли.

– Ну, рассказывай, – потребовал Стас, пока Елена Владимировна хлопотала на кухне.

– Да рассказывать-то особенно нечего, – пожал плечами Витька. – Слесарь этот доехал до метро. Я подождал, пока он туда войдёт, а сам – обратно. Вот и всё.

– Ты, конечно, не рискнул за ним последовать.

Витька удивлённо вскинулся:

– Я что, похож на больного? Ты ожидал, что я за ним через всю Москву попрусь? На ночь глядя?

– Ничего себе ночь, – буркнул Ника.

– Ну вечер, какая разница?

– Ладно, – примирительно сказал Стас. – Я тоже лопухнулся, и ещё почище, чем ты.

– А что случилось? – спросил Витька. – Ты его упустил?

– Если бы только это! – с раскаянием вздохнул Стас. – Всё гораздо хуже.

– Почему?

– Он меня заметил!

Витька открыл рот, чтобы что-то спросить, но не успел: в комнату заглянула Елена Владимировна и позвала мальчиков пить чай с блинчиками.

* * *

– И что же мы теперь будем делать? – грустно спросил Алик, когда друзья вышли на улицу.

– Не знаю, – признался Стас. – Наверное, придётся снова караулить кривой дуб. Может быть, они ещё раз там встретятся…

– Ты уверен? – усомнился Витька.

– А ты что предлагаешь?

– Стас прав, – сказал Ника. – Я тоже не думаю, что эти типы станут так быстро менять место своих встреч.

– Ребята, если мы их поймаем, с меня поход в «Макдональдс» на четверых, – серьёзно пообещал Витька.

– Тогда готовь деньги, – уверенно сказал Стас. – Потому что мы сделаем это. Обязательно!

Глава 10
ПОХИЩЕНИЕ

Суббота прошла относительно спокойно, если не считать небольшой стычки с «бэшниками» – мальчишками из параллельного класса. Между шестым «А» и шестым «Б» уже давно разгорелась борьба за звание «лучшего класса школы», что нередко приводило к открытым столкновениям. Лидер «бэшников» рыжий Васька Рожков со своей компанией не давал «ашникам» прохода и подлавливал их везде – и в школьных коридорах, и на улице. «Ашники» были умнее: сами стычек не затевали, но и от навязанных «бэшниками» не уклонялись. Возвращаясь вечером со своего дежурства возле кривого дуба, Стас и Ника столкнулись в переулке с верными прихвостнями Васьки Рожкова – Женькой Кузнецовым и Мишкой Андреевым. «Бэшники» терпеть не могли Нику за то, что он всегда был победителем всех школьных олимпиад, оставляя позади отличника шестого «Б» Олега Харитонова.

– Ну что, умник, – процедил Женька, – стыкнемся?

Они с Мишкой стояли, загораживая дорогу.

– Вы что, давно не получали? – прищурился Стас.

Женька толкнул его в грудь.

– Ну, Белый Конь, давай!.. Покажи приёмчик из детского садика!

Стас тут же бросился на него. Мишка сцепился с Никой.

Драка продолжалась всего несколько секунд – противников растащили прохожие, но Стас всё-таки успел подбить Женьке глаз и чувствовал себя отомщённым. Мишка отделался только испачканной курткой и теперь с хмурым видом растирал грязь на рукаве.

– В следующий раз подумаете, прежде чем нарываться, – сказал Ника.

«Бэшники» в ответ погрозили кулаками и ушли, пообещав «разобраться в школе».

– Я всегда говорил, что для отличника ты слишком хорошо дерёшься, – ухмыльнулся Стас, поглядев на Нику.

– Причём тут учёба? – удивился тот. – Ал тоже дерётся и учится неплохо!

Стас махнул рукой.

– Ладно, пошли! Мы же к нему зайти обещали.

Узнав о драке, всегда тихий и сдержанный Алик внезапно стукнул кулаком по столу:

– Эти «бэшки» уже достали! Долго они на тебя наезжать будут?!

– Отобьёмся, – сказал Ника. – Не впервой.

– Завидуют, – буркнул Стас, – вот и лезут. Наш класс и в этом году им нос утрёт!

– А что со слежкой? – спросил Алик.

– По нулям, – вздохнул Ника.

– Кто завтра пойдёт дежурить?

– Созвонимся…

* * *

В воскресенье утром Стаса разбудил телефонный звонок.

– Привет, – раздался в трубке жизнерадостный голос Алика. – Пошли гулять!

Стас зевнул и помотал головой.

– Ты чего так рано? – хриплым со сна голосом спросил он. – Я ещё сплю.

– Рано? – изумился Алик. – Уже десять!

– Сколько?! – В свою очередь изумился Стас. – Ну и ну! Ладно, звони остальным, а я – в темпе…

– Мы за тобой зайдём.

– Лады!

Стас положил трубку и начал собираться. Через полчаса мальчики уже шли по улице. Первым делом они наведались к кривому дубу, но не встретили там никого подозрительного.

– Не везёт, – со вздохом сказал Стас. – Вдруг эти типы теперь долго не появятся? Я мог их спугнуть!

– Получается, что мы провалили дело? – упавшим голосом спросил Витька.

– Ничего подобного! – с жаром возразил Ника. – Стас же отболтался, и тот каланча ему поверил! Может, они уже сегодня вечером снова сюда придут!

– Хорошо бы, – сказал Стас. – Только бы опять не «засветиться», а то всё – кранты!

– Слушайте, может, мы, наконец, погуляем как нормальные люди? – предложил Алик. – А вечером вернёмся к дубу.

Ребята перешли мост, вернулись на Михалковскую и двинулись вдоль трамвайных путей.

– Жалко, праздники короткие, – вздохнул Витька. – Послезавтра уже в школу! А погода классная…

– Ничего, ещё всё лето впереди, – возразил Ника.

– Тебе-то что, зубрила, – покосился на него Витька. – А у меня куча «хвостов»! Даже по истории!

– Он не зубрила, – вступился за друга Стас. – Зубрила – Сашка Андреев. Говорят, он даже по ночам уроки учит!

– Глядя на него, поверишь, – хмыкнул Алик.

Саша Андреев был самым низеньким мальчишкой в шестом «А» и, к тому же, носил очки. Учитель физкультуры Михаил Иванович с трудом натягивал ему тройки, зато по всем остальным предметам Саша учился так же, как и Ника, – на «хорошо» и «отлично». Совсем недавно он победил в школьной шахматной олимпиаде, отобрав первое место у победителя прошлого года – Толи Ясенева из шестого «Б». После этого «ашникам» пришлось несколько раз защищать Сашу от разъярённой компании Васьки Рожкова.

– Да-а, – протянул Витька, – видок у него такой, словно он и спит в обнимку с учебником!

Мальчики перешли на другую сторону улицы.

– Может, по мороженому? – предложил Ника.

– Я – за! – присоединился Алик.

– Вы «Фонарик» пробовали? – спросил Витька. – Вкуснятина!

Стас вздохнул.

– Вы ешьте, а я не буду.

– До сих пор горло болит? – посочувствовал Алик.

– Нет, просто я маме обещал. А это – «вериги»…

– А, ты из моральных принципов. Ну, как знаешь.

– Только вы без меня ешьте, – сказал Стас. – А то я ведь соблазнюсь. Вдруг снова горло заболит…

– И мама сразу поймёт, что ты ел мороженое, – добавил любящий во всём точность Алик.

– И больше не оставит тебя одного дома под честное слово, – закончил Ника.

– Ну, в общем, да, – сказал Стас. – Так что вы идите, а я здесь покантуюсь…

Трое ребят направились к палатке с мороженым, а Стас остался на месте. Мимо него сновали прохожие, проносились машины, но такой толпы, как в будни, не было. У кого есть дачные участки, отправились туда вкалывать, как и вся семья Стаса. Кстати, Никины родители тоже уехали на дачу, но в Москве остались присматривать за внуком бабушка и дедушка, так что Ника всё равно не мог похвастаться полной свободой.

Стас лениво рассматривал проезжающие машины, и вдруг ему показалось, что в одной из них мелькнуло знакомое лицо. Машина свернула в ближайший переулок и остановилась. Это была серая «шкода». Стас невольно стал на неё глазеть. «Может, показалось?» – подумал он.

Тем временем из машины вышел какой-то человек, к нему подошли ещё двое, и мужчины начали о чём-то толковать. Стас решил подобраться поближе, чтобы получше разглядеть лица собеседников. В этот момент вышедший из «шкоды» мужчина повернулся, и мальчик едва не вскрикнул: это был тот самый верзила, которого он так неудачно преследовал в прошлый раз. Правда, теперь он был без тёмных очков.

Мужчина наклонился к окошку машины, спросил что-то, потом выпрямился и кивнул двум другим. «Что делать? – лихорадочно думал Стас. – Бежать в милицию?.. Нет, они сто раз успеют уехать отсюда, пока в милиции мне поверят. Эх, подслушать бы, о чём они говорят!»

Он наблюдал, как верзила достал из машины какой-то свёрток и передал его своим собеседникам. «Была – не была! – решил Стас и подошёл ещё ближе. – Только бы не заметили… Этот верзила тогда ясно выразился. Если он меня увидит…»

Улучив момент, мальчик перебежал к машине и присел у заднего колеса. «Они забыли закрыть багажник!» – И тут же мелькнула сумасшедшая мысль: – «А что, если залезть?!»

– Значит, мы вас ждём, – сказал верзила.

Стас навострил уши.

– Да который раз уже… – ответил один из мужчин.

– Поторопитесь…

– Глот всё точно выяснил?

– Точнее не бывает.

Собеседники распрощались. «Пора рвать когти, – подумал Стас. – Или всё-таки…»

В следующее мгновение он вскрикнул от боли: в плечо вцепилась чья-то крепкая рука.

– А ну, вставай!

И тут же раздался низкий голос из машины:

– Чего там?

– Гляньте, кого я отловил! – сказал мужчина, продолжая держать мальчика за плечо. Верзила повернулся, глаза его сузились.

– Опять ты, сопляк?!

Стас в отчаянии рванулся, но крепкие пальцы мужчины так сдавили ему плечо, что он застонал от боли.

– Не вздумай вырываться, – прошипел здоровяк в самое ухо. – Хуже будет. Я церемониться не стану.

– Этот щенок уже следил за мной, – сказал верзила. – Не нравится мне это!

– Давайте его сюда, – донеслось из машины. – Сова, садись рядом с ним. А вы двое поторопитесь!

«Пропал…» – мелькнуло у Стаса в голове.

* * *

Алик, Ника и Витька, не обнаружив друга там, где его оставили, стали растерянно оглядываться по сторонам. Ника первый заметил серую «шкоду» в переулке, возле которой происходило что-то странное.

– Смотрите! – воскликнул он.

Мальчики с ужасом увидели, как здоровый мужчина, зажав Стасу рот, запихивает его в машину. Времени на раздумья не оставалось.

– Бегите в милицию! – приказал Ника друзьям.

– А ты куда?

– У них открыт багажник…

Алик понял мгновенно:

– Чокнулся?!

Ника мотнул головой.

– Скажешь – серая «шкода», понял?

Высокий влез на заднее сиденье рядом со Стасом. Ника в последний момент успел перевалиться в багажник и прикрыть крышку. «Номер, – запоздало подумал он. – Сообразит ли Ал запомнить номер?» Но поделать уже ничего было нельзя. «Шкода» мчалась в неизвестном направлении, увозя с собой двух мальчиков – одного на заднем сиденье, другого в багажнике.

Глава 11
ДОПРОС

– Что делать? – чуть не плача, повторял Витька. – Что делать?..

– Серая «шкода», – пробормотал Алик. – Пошли в милицию. Скорее!

– Но преступники уехали! – Витька безнадёжно посмотрел на то место, где ещё минуту назад стояла «шкода».

– Дурак ты, Вить, – Алик уже бежал по улице. – Передадим номер машины!

– А ты что, его запомнил? – удивился бегущий рядом Витька.

– Конечно!

– А что мы в милиции скажем? Вдруг нам не поверят?

– Слушай, – рассердился Алик, – если боишься – так и скажи. Я и без тебя справлюсь!

Витька замолчал, но по-прежнему бежал рядом.

* * *

В багажнике было душно, и вдобавок сильно воняло бензином. Ника, скорчившись, лежал на каких-то жёстких мешках, от которых тоже исходил какой-то сложный запах. «Ещё немного, и я задохнусь, – подумал он. – Мы, наверное, уже полчаса едем… Или нет, даже больше…»

Голова у мальчика начала кружиться, и он немного приоткрыл крышку багажника, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Наконец машина остановилась. Ника услышал, как хлопнули дверцы. Грубый бас приказал кому-то:

– Веди мальчишку в дом.

Вскоре всё стихло. Ника немного выждал, а потом рискнул приподнять крышку багажника. Вроде бы, никого. Тогда он поспешно вылез и понял, что находится на загородной даче, видимо, недалеко от Москвы. «Шкода», в багажнике которой он сюда приехал, стояла во дворе богатого двухэтажного дома. Не успев толком как следует осмотреться, Ника забежал за угол, остановился под окном и, молясь, чтобы его не заметили, отважился заглянуть в него…

* * *

Оказавшись внутри дома, Стас, несмотря на своё отчаянное положение, буквально ахнул. Размеры комнаты и её обстановка просто поражали воображение. Куда уж там скромной даче Стаса тягаться с подобным великолепием! На мгновение ему показалось, что он попал в залу королевского дворца. Мальчик, потрясённый, остановился на пороге, но долго оглядываться ему не дали.

– Садись сюда, – приказал обладатель грубого голоса, указав на диван в углу. Стас понял, что сопротивляться бесполезно, и подчинился. С верзилой и его крепкой хваткой он уже был знаком из-за своей неудавшейся слежки. Второй – «грубый бас» – главарь, как понял мальчик, – оказался на вид совсем не страшным. Он был среднего роста и в очках с толстыми стёклами, отчего его глаза казались огромными. «Пожилой, – подумал Стас. – Лет пятьдесят, наверное…»

– Ну что, малыш, всё ещё изображаешь из себя сыщика? – обратился к Стасу верзила. – В прошлый раз не наигрался? А ведь я тебя предупреждал!

– Подожди, Сова, – сказал «бас» и сел на диван рядом с мальчиком. – Мне с ним не всё ясно.

Он щёлкнул зажигалкой и закурил сигарету.

– Как тебя зовут?

Стас посмотрел на облачко сигаретного дыма, взлетевшее к потолку, и решил не отвечать. «Бас» закинул ногу на ногу и откинулся на мягкую диванную подушку.

– Назови своё имя. Неужели это такая большая тайна?

Стас судорожно вздохнул и снова промолчал.

Не дождавшись ответа, очкарик задал следующий вопрос:

– Зачем ты следил за Совой?

«А может, удастся обдурить?» – с надеждой подумал Стас и плачущим голосом ответил:

– Я не следил… то есть, следил, но мы играли…

– Расскажи эту сказочку своей бабушке! – рявкнул верзила.

– У меня нет бабушки, – сказал Стас.

– А возле нашей машины ты тоже играл? – прищурился «бас».

– Да! – быстро ответил Стас. – В прятки!

– Нам нужна правда, малыш, – нахмурился очкарик. – Если всё честно расскажешь – сразу отпустим. Обещаю!

«Не дождётесь», – подумал Стас.

Главарь докурил сигарету, раздавил окурок в пепельнице и нетерпеливо шевельнул бровями. Видимо, этот многозначительный жест был хорошо знаком верзиле. Он тут же подскочил к мальчику, поднял его за шиворот с дивана и хорошенько встряхнул.

– Отвечай, молокосос, если не хочешь неприятностей!

– Это у вас скоро будут неприятности! – выкрикнул Стас.

– Что? Ты угрожаешь нам? – мужчина расхохотался. – Забавно!

– Погоди, – остановил его «бас». – Что ты имеешь в виду, мальчик? – спросил он, внимательно посмотрев на пленника.

Стас прикусил язык. Наверняка друзья правильно поняли его исчезновение и пошли в милицию, но если об этом сказать, преступники, как пить дать, отсюда смоются и начнут заметать следы, залягут где-нибудь на дно. А этого никак нельзя допустить!

– Говори, щенок! – рявкнул верзила, снова сильно встряхнув мальчика. Стас упрямо помотал головой. Мужчина размахнулся и влепил ему крепкую пощёчину. Мальчик вскрикнул и зажмурил глаза.

– Говори! – снова услышал он голос своего мучителя.

На несколько секунд воцарилось молчание. Стас прерывисто дышал, сердце его колотилось так, словно он только что пробежал стометровку. Верзила снова занёс руку, но главарь остановил его:

– Не надо. Это всё-таки ребёнок. Он сам всё расскажет…

Стас понял, что бить его больше не будут. И открыл глаза. Щека у него горела, голова кружилась. Он посмотрел на своих мучителей и стиснул зубы.

– Ну, мальчик, – заговорил «бас», – ты ведь что-то знаешь! Будь умницей, расскажи дяде. Что тебе известно?

Очкарик немного подождал ответа, а потом снова спросил:

– Ты был с друзьями? Они тебе помогали следить за нами?

«Так я тебе и скажу!» – подумал Стас. Самообладание вернулось к нему, и он твёрдо встретил взгляд мужчины.

– Я теряю терпение, – предупредил «бас». – Не заставляй меня принимать крайние меры!

– Ну что вы ко мне пристали?! – закричал Стас. – Ничего я не знаю! И знать не хочу!!!

Мужчины переглянулись.

В этот момент во двор дома въехала какая-то машина. Все услышали, как она остановилась, и водитель хлопнул дверцей.

– Ребята вернулись, – сказал очкарик и поднялся. – Свяжи мальчишку и выходи таскать шмотки.

Верзила связал Стасу руки и ноги, снова усадил его на диван и вышел вслед за главарём. Мальчик остался в комнате один. Часы на стене монотонно отщёлкивали время, маленькая стрелка приближалась к цифре три. Стас закусил губу. Пока эти типы отвлеклись, надо выбираться отсюда. Но как?.. Он попробовал растянуть верёвки на руках, но вскоре понял, что это бесполезно.

– Чёрт! – пробормотал мальчик. – Должен же быть какой-то выход!

Но, выхода, похоже, не было. Его связали слишком крепко, самому освободиться не удастся.

«Эти гады снова кого-то обчистили, – подумал Стас, – и теперь прячут краденые вещи. Где-то здесь, на этой даче! Так вот о чём они говорили там, на улице!.. Интересно, кто такой Глот? Может быть, слесарь?..»

Мальчик сделал новую попытку освободить руки.

«Чёрт возьми, я должен выйти отсюда! Или мне крышка…»

Верёвка больно впилась в запястья, но не поддалась ни на миллиметр. Стас совсем упал духом и несколько минут сидел неподвижно. Таким беспомощным он себя ещё никогда не чувствовал. Ему оставалось надеяться только на своих друзей.

Глава 12
СМЕКАЛКА В ОСОБЫХ СИТУАЦИЯХ

– Я в десятый раз вам повторяю, мальчики, что мне некогда играть с вами в преступников, – скучающим тоном говорил дежурный лейтенант в ближайшем отделении милиции. – У меня дела, понимаете?

– Но всё, что мы рассказали – правда! – возмутился Алик. – Наши друзья в опасности!

Видя, что дежурный не слушает его, мальчик начал горячиться:

– Что же это за милиция?! Всё время говорите о работе с населением, а сами даже всерьёз не принимаете!..

– Ну хоть с кем-нибудь мы можем здесь поговорить?! – осмелев, воскликнул Витька.

– Можете, – раздался голос за их спинами. Мальчики обернулись. На них смотрел старший лейтенант – молодой, высокий, с каштановыми волосами и карими глазами. – Что случилось? – спросил он.

Алику понравился его приветливый тон, и он воспрянул духом:

– Мы пришли по поводу квартирных краж, – сказал он, – а нас даже слушать не хотят!

– Квартирных краж? – удивился старший лейтенант. – Что вы можете об этом знать?

– Ну вот! – в отчаянии воскликнул Алик. – Наши друзья в руках преступников, а нам никто не верит!

Наверное, что-то в его голосе заставило старшего лейтенанта насторожиться, потому что он открыл дверь и сказал:

– Пойдёмте со мной.

Дежурный поднял на коллегу удивлённый взгляд, но промолчал.

Старлей привёл ребят в кабинет, указал им на стулья, а сам расположился за столом.

– Ну, пацаны, рассказывайте, что у вас. Только сначала я хотел бы услышать ваши имена.

Мальчики представились.

– А я – старший лейтенант Ремизов, Николай Иванович. Теперь я вас внимательно слушаю.

– Понимаете… – начал Алик и принялся рассказывать всё с самого начала: – Нашего друга обокрали, – он кивнул на сидящего рядом Витьку, – и мы решили заняться расследованием…

Старший лейтенант слушал внимательно и перебил мальчика только один раз:

– Погоди, ты сказал, Стас Белоконь? Уж не сынок ли нашего капитана?

– Ага, – кивнул Алик. – Мы с ним в одном подъезде живём и в одном классе учимся.

– Понятно, – кивнул Ремизов. Когда Алик закончил рассказывать, он задумчиво резюмировал:

– Да-а, дела… Ну и заварили вы кашу!

Он встал.

– Пойдёмте, я вас к капитану отведу, который этим делом занимается.

Мальчики прошли длинным коридором, поднялись по лестнице и остановились перед закрытой дверью.

– Товарищ капитан, разрешите?

– Заходите, – услышали ребята приятный голос и вслед за своим провожатым вошли в кабинет.

Капитан устало и немного удивлённо взглянул на них.

– В чём дело?

Алик вкратце повторил свою историю.

– Понятно, – сказал капитан. – Немедленно объявите розыск машины!

Ремизов поспешно вышел.

– А с вами, ребята, мы ещё побеседуем…

* * *

Услышав тихий стук в окно, Стас поднял голову. От удивления у него глаза полезли на лоб.

– Ник?!

Ника приложил палец к губам и знаками попросил открыть окно. Стас поднялся с дивана, кое-как допрыгал до окна и попытался достать шпингалет. Связанные руки соскальзывали, но мальчик, упрямо закусив губу, продолжал усилия. Наконец шпингалет был повёрнут. Окошко было узкое, поэтому Ника с трудом протиснулся в него.

– Мог бы и другую половину открыть, – проворчал он.

– Попробовал бы сам со связанными руками, – буркнул Стас. – Ещё повезло, что решётка не закрыта, а то бы фиг ты влез!

На окне и в самом деле красовалась ажурная двустворчатая решётка, напоминающая миниатюрные резные ворота.

– Я её и не заметил, – сказал Ника.

– Подожди, а как ты вообще здесь оказался?!

Ника тихо засмеялся.

– В багажнике приехал. А ребята в милицию побежали. Мы видели, как тебя схватили.

– Что там снаружи?

– Они вещи переносят в какой-то сарай или гараж. Из микроавтобуса. Стой, не вертись, мне же неудобно тебя развязывать.

– Их много? – спросил Стас.

– Двое из дома вышли и двое в микроавтобусе приехали.

– Ага, значит, их четверо, плюс ещё слесарь, которого здесь нет.

Ника, наконец, справился с узлами.

– Я все ногти обломал, – пожаловался он. – Здорово тебя связали.

– Спасибо, – сказал Стас, потирая покрасневшие запястья.

– Что будем делать? – спросил Ника. – Давай в окно, а? Дёру дадим. Пока они хватятся…

– Нет, подожди, – сказал Стас. – Я сейчас подумал… Если они обнаружат, что меня нет, то смоются отсюда. Хотя ты можешь вылезти обратно, они же тебя не видели. Если что, я скажу, что сам развязался.

Ника укоризненно посмотрел на друга, но промолчал – не до споров было.

Стас заглянул в соседнюю комнату и позвал:

– Скорей сюда, здесь телефон!

Ника снял трубку и услышал гудок.

– Мы можем позвонить в милицию.

– Ты знаешь, где мы находимся?

– Нет. Очевидно, на какой-то даче.

– Я видел, как мы Химки проезжали.

– Да? Не так уж и далеко. Ладно, я звоню, а ты постой на стрёме.

– Нет, давай лучше я позвоню. Я знаю рабочий телефон отца.

Ника кивнул и прикрыл дверь.

* * *

В кабинет капитана Полозова вошёл Ремизов.

– Только что звонил сын Сергея Петровича. Они с другом находятся у воров на какой-то даче в районе Химок.

– Надо скорее ехать! – вскочил Алик.

– Мы должны их спасти! – воскликнул Витька.

– Спокойно, молодёжь, – охладил их пыл капитан. – О ваших друзьях мы позаботимся. А вы идите домой. И больше никакой самодеятельности!

– Никуда мы не уйдём, – в один голос сказали Алик и Витька.

– Пока всё не закончится, – добавил Алик. И мальчики снова уселись на стулья.

* * *

– Слушай, Ник, у меня идея, – быстро сказал Стас. – Только мне нужны твои шнурки.

– Шнурки? – удивился Ника. – Зачем?

– Сейчас узнаешь. Давай, вытаскивай их скорее!

Ника, прекрасно понимая, что ситуация критическая, не стал задавать лишних вопросов. Он начал быстро расшнуровывать свои кроссовки, а Стас принялся за свои. Вскоре у него была верёвка нужной длины. Ника наблюдал, как друг привязывает один её конец к ножкам мебели с левой стороны двери, а другой конец – с правой, сантиметрах в десяти от пола.

– Здорово, – оценил он. – Думаешь, они не заметят?

– Будем надеяться, – сказал Стас. – Иначе нам кранты. Пока подоспеет родная милиция, эти бандиты сделают из нас трупы!

Ника побледнел.

– Слушай, не болтай ерунды! Ты верёвку хорошо закрепил?

– Должна выдержать. Если сорвётся – снова привяжем.

– Если нам дадут время это сделать.

Мальчики замолчали.

– Блин, – вдруг проговорил Ника, – знала бы мама, где я сейчас! Ужас!

Стас усмехнулся.

– Аналогично. Мои на даче, и ничего не подозревают о моих приключениях. Надо будет в милиции попросить, чтобы отцу ничего не говорили.

– Так они тебя и послушают!

Стас вздохнул.

– А у меня бабушка и дедушка дома, – сказал Ника. – Мама их попросила пожить у нас несколько дней, пока они с отцом на даче. Как будто я бы один тут не справился!

– Родители считают, что нам до сих пор пять лет, – сказал Стас.

– Ну! Представляешь, что моя мама перед отъездом выдала?.. «Ты же без нас тут с голоду умрёшь»! Вот теперь бабушка и дедушка за мной присматривают…

Стас хмыкнул.

Прошло ещё несколько томительных минут, и вдруг мальчики услышали за дверью шаги. Они приближались, вот-вот человек откроет дверь и войдёт в комнату…

Ребята затаили дыхание. Медленно, очень медленно, как им показалось, дверь, наконец, открылась, и через порог шагнул один из мужчин. Видимо, его прислали проверить, всё ли в порядке. Не заметив натянутой верёвки из шнурков, мужчина споткнулся и растянулся на полу. Ещё не успев ничего понять, он сделал неуклюжую попытку подняться, но Стас, стоявший наготове, изо всех сил двинул его тяжёлым, стилизованным под старину стулом. Мужчина обмяк, и мальчики быстро связали ему руки и ноги.

– Надеюсь, во дворе не услышали. Давай оттащим его в соседнюю комнату, – сказал Ника.

Ребята подхватили связанного полубесчувственного пленника и поволокли в комнату с телефоном.

– Ну вот, один есть, – сказал Стас. – Осталось трое.

Ника невесело усмехнулся:

– Совсем чуть-чуть…

– Главарь в очках, тот верзила, который меня сцапал, и один из тех, что краденое привезли, – Стас прислушался. – Кажется, кто-то из них идёт…

– Значит, всё-таки услышали. Хоть бы нам повезло ещё немного, – тихо пожелал Ника.

– Т-с-с! – шикнул Стас. Его руки крепко сжимали спинку стула. Мальчики напряглись в ожидании. Дверь неторопливо отворилась, и на пороге появился очкарик. Не заходя в комнату, он обвёл её настороженным взглядом. В руке у него тускло поблёскивал пистолет.

Глава 13
ВЗАПЕРТИ

Ребята оцепенели.

– Поставь стул на место, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, приказал главарь. Стас повиновался. Он осторожно опустил стул на пол и снова застыл без движения.

– Так, хорошо, – пробасил очкарик. – И зачем вы полезли не в своё дело, мальчики? Жили бы себе спокойно, играли в нормальные детские игры… Ну, что молчите? Боитесь меня?

– Не вас, а вашего пистолета, – сказал Ника.

Мужчина прищурился.

– Дурачки! Пистолет сам не выстрелит. Бояться нужно человека, который его держит. Если я нажму на курок…

Ребята слегка побледнели, но не потеряли присутствия духа. Не похож был очкарик на хладнокровного убийцу.

– Вы не посмеете, – сказал Стас. – Зачем ещё и «мокруху» на себя вешать?..

Главарь остро взглянул на него.

– А вы, пацаны, не из пугливых… Ладно, с удовольствием поболтал бы ещё, да времени нет. Ведь вы сообщили в милицию, не так ли? Где мой компаньон?

– В отключке, – ответил Стас.

– Понятно. Оставляю его вам, возиться некогда. Теперь, мальчик, подойди к письменному столу и выдвини верхний ящик. Там лежат ключи.

Стас подчинился.

– Длинный ключ от двери в комнату с телефоном, а тот, что покороче – от комнаты справа. Запри их.

Стас колебался. Он начал понимать, в чём дело. Пистолет в руке очкарика шевельнулся.

– Действуй. Я не люблю повторять приказы дважды.

Мальчик, сцепив зубы, выполнил то, что ему велели.

– Молодец. Теперь открой нижний ящик. Там лежит ключ, на который ты сейчас запрёшь решётку окна. И живее, живее! – прикрикнул очкарик. Пистолет в его руке снова опасно дёрнулся, и Ника, заметивший это, невольно втянул голову в плечи.

У Стаса мелькнула было мысль не поворачивать ключ, но щелчки замков были хорошо слышны в тишине комнаты. Если этот нервный тип с пистолетом что-то заподозрит… Нет, лучше его не злить.

– Пошевеливайся! – снова прикрикнул главарь. – Запирай решётку, быстро!

Стас молча выполнил и это приказание. Теперь комната, в которой они находились, была наглухо закрыта со всех сторон. Незапертой осталась только одна дверь, на пороге которой стоял главарь с пистолетом.

– Принеси мне ключи, – велел он, – и без фокусов, иначе пожалеешь.

Стас отдал ему связку и ключ от оконной решётки.

В этот момент со двора донёсся шум автомобильного двигателя.

– Ах, ты!.. – вырвалось у очкарика. Он поспешно захлопнул дверь, повернул в замке ключ и побежал. Ребята слышали его торопливые шаги. Снова раздался рёв двигателя, машина выехала со двора. Потом всё стихло.

– Да, попались, – первым нарушил тягостное молчание Стас.

– А что мы могли сделать? – возразил Ника.

– Геройски погибнуть при попытке задержать вооружённого преступника.

– Знаешь, мне как-то не до шуток…

– Представь, мне тоже, – сказал Стас. – Эти трое смылись на машинах и наверняка часть краденого прихватили! А мы тут сидим, как два идиота!

– Давай попробуем выйти отсюда, – предложил Ника.

Мальчики обошли всю комнату и убедились, что выбраться из неё не удастся.

– Растяпы мы, – злясь на самого себя, сказал Стас. – Так глупо влипнуть!.. – Он в бессилии ударил кулаком по двери. – Всё-таки, надо было попробовать не поворачивать ключ!

– И тот псих прострелил бы тебе руку, – язвительно заметил Ника. – Ты видел его глаза?..

– Блин! – ругнулся Стас. – Не можем же мы сидеть здесь, когда эти ворюги удирают неизвестно куда!

Он подошёл к окну и потряс запертую решётку.

Ника только вздохнул и сел на диван, наблюдая, как друг быстро ходит по комнате из угла в угол.

– Не маячь, – наконец не выдержал он. – Всё равно мы ничего не можем сделать.

Стас остановился и в отчаянии сжал кулаки.

– Должен быть выход! – как заклинание твердил он. – Должен быть выход!

Прошло не меньше получаса, когда снаружи послышался шум подъехавшей машины. Потом ещё одной.

– Неужели бандиты вернулись? – проговорил Ника.

– Ты спятил? – вполголоса ответил Стас. – Зачем им это?

– А может, чего ценное забыли… Или всё-таки свидетелей решили убрать… – голос у Ники дрогнул.

– Слушай, заткнись! – сердито сказал Стас. – Если бы хотели убрать, сделали бы это сразу. Что им мешало?

В соседней комнате шумно заворочался связанный преступник.

– Наверное, дружков почуял, – снова прошептал Ника.

Через несколько секунд раздался громкий стук в дверь.

«Странно, – подумал Стас. – Если это очкарик, то у него должен быть ключ. Значит, это…»

– Милиция! – произнёс голос за дверью.

Мальчики посмотрели друг на друга. Потом Ника шумно выдохнул и прислонился к стене. Он даже не замечал, что задерживает дыхание, прислушиваясь к звукам во дворе. Стас всё ещё на ватных ногах подошёл к двери.

– Мы здесь, – сказал он, – но не можем выйти. Нас запер очкастый главарь и смылся.

– Минуту… – ответили за дверью.

Во дворе послышались голоса, и вскоре собеседник мальчиков вернулся. Щёлкнул замок, и дверь в комнату открылась.

– Как вам удалось?.. – спросил Стас у их спасителя – капитана с усталыми глазами.

– Ключом, – улыбнулся тот. – Взяли мы вашего очкарика.

– Как, уже? – не поверил Ника.

– Уже. Вы в порядке?

– Да. Только испугались немного, – признался Стас. – У него был пистолет.

– Там, в соседней комнате, его сообщник, – сказал Ника. – Он связан. И немножко оглушён.

– Как же это вы? – удивился капитан.

Стас улыбнулся.

– У нас было очень мощное оружие… Стул и шнурки от кроссовок.

– Отчаянные вы ребята, как я погляжу, – покачал головой капитан. – Ну что ж, пойдёмте. Вам пора домой. А об этих приятелях уже без вас позаботятся.

– Ну вот, – проворчал Стас, – старались, выслеживали, жизнью рисковали, – а теперь без нас!..

– Не расстраивайтесь, ребята, – сказал капитан. – На вашу долю выпала самая трудная и опасная часть расследования.

Во дворе стояла уже знакомая мальчикам «шкода» и милицейские «жигули», в которых сидел мрачный очкарик. Увидев ребят, он полоснул по ним злобным взглядом.

– Постойте, – вдруг спохватился Ника, – а как же ещё двое?..

– Что значит «ещё двое»? – спросил милиционер.

– Здесь ещё был микроавтобус «фольксваген», на котором эти типы краденые вещи привезли! На нём они и смылись!

– Ты уверен, что это был «фольксваген»? – озабоченно спросил капитан.

– Конечно! – ответил Ника.

– Если Ник говорит «фольксваген», значит, «фольксваген», – подтвердил Стас. – Он здорово в машинах разбирается!

– Номер помнишь?

– Да, – Ника назвал номер. – Машина вишнёвого цвета.

Из дома вывели пришедшего в себя мужчину. Подъехал милицейский «уазик», в который его и затолкали. И очкарика туда пересадили.

К мальчикам подошёл лейтенант.

– Поехали, ребята, – он кивнул на «жигули».

– Куда? – спросил Стас.

– Домой, куда же ещё? Капитан велел доставить вас в целости и сохранности.

Мальчики уселись в машину.

– Как вы думаете, тех типов поймают? – волновался Ника.

– Конечно. Уже объявлен розыск.

– Быстро работаете, – подивился Стас. Ника засмеялся:

– Эх ты, а ещё сын опера!

Стас надулся.

– А ворованные вещи нашли? – поинтересовался Ника.

– Да, – ответил лейтенант. – Здесь, на даче.

– А кому из этой шайки дача принадлежит? Небось, очкарику?

– Никому, – покачал головой милиционер.

– Как так? – удивился Стас.

– Дело в том, что хозяева этой дачи уехали за границу на длительный срок, и преступники решили устроить здесь временное убежище. Ну и хранилище, конечно.

– Вот оно что, – протянул Ника. – Ловко устроились!

– Да уж, – согласился Стас. – Только странно… разве такая крутая дача не охранялась?

– Вполне возможно, что один из тех молодчиков и нанялся охранником, – сказал лейтенант. – Скоро мы это выясним.

* * *

В начале шестого вечера мальчики уже сидели в кабинете капитана Полозова.

– Ну, Белоконь!.. – встретил капитан Стаса. – По тебе ремень плачет!

– Почему ремень? – возмутился Стас такой несправедливости. – Мы же вам помогли!

– Помогли. Но было бы лучше, если б сразу пришли к нам, а не занимались самодеятельностью!

– Мы хотели сами всё проверить, – сказал Ника. – А вдруг ошиблись?.. Чего зря вас беспокоить…

– Я не собираюсь с вами спорить, – строго посмотрел на ребят Полозов. – Вы сейчас же дадите мне слово, что впредь никогда не будете совать носы куда не следует!

Мальчики уныло переглянулись.

– Ладно, – наконец сказал Стас, – но вы тоже дайте нам слово.

– Я? – удивился капитан.

– Да. Что ничего не расскажете нашим родителям! Если отец узнает, он мне голову оторвёт.

– И правильно сделает, – усмехнулся Полозов. – Хорошо, так уж и быть, не расскажу. А теперь марш по домам! Если вы нам понадобитесь, мы с вами свяжемся.

– Но вы нам сообщите, когда поймаете слесаря и тех двоих? – взмолился Стас.

– Обязательно.

Уже выходя из кабинета, мальчики услышали, как капитан проворчал:

– Вот непоседа… Весь в отца!

Глава 14
СМЕРТЕЛЬНЫЙ НОМЕР

– Уф, ну и устал же я! – сказал Ника, падая на кровать Стаса.

– Что с вами было? Рассказывайте! – потребовали Алик и Витька.

– Да ничего особенного, – отмахнулся Ника.

– С тобой, может, и ничего, – передёрнул плечами Стас. – А меня допрашивали. По-настоящему!

– Что, били? – ужаснулся Витька.

– Немного…

Стас рассказал, что произошло с ним и с Никой.

– Во, блин! – не удержался Алик. – А мы в это время какие-то дурацкие фотографии рассматривали!

– Чтобы узнать слесаря и тех мужиков? – понял Стас.

– Ну да. Только их там не было. Мы все фотографии перебрали. Я чуть не окосел!

– Значит, завтра нас точно пригласят, – сказал Стас.

– Зачем?

– Как зачем? Фоторобот составлять.

– Ладно, ребята, я пошёл, – сказал Витька. – Правда, я своим позвонил, но всё равно…

– А мои бабушка и дедушка?! – схватился за голову Ника. – Вообще-то, я предупредил, что уйду надолго, но не до такой же степени!

– Не волнуйся, – успокоил Алик, – я и своим, и твоим позвонил. Сказал, что ты скоро придёшь.

– Неужели не ворчали?

– Нет, у тебя бабушка что надо!

– А твои? Сильно ругались?

– Не очень…

– Получается, мы ещё легко отделались.

– Хорошо, когда все на даче! – сказал о себе Стас. – Никому не надо звонить, никто не ругается, гуляй – не хочу!

– Везёт тебе! – позавидовал Витька.

– Короче, парни, – сказал Ника, – завтра встретимся и поговорим как следует. А если тебе что-нибудь сообщат, – посмотрел он на Стаса, – сразу звони. В любое время!

* * *

На следующее утро Стасу действительно позвонили из отделения и попросили прийти. Стас быстренько собрал друзей, и через полчаса ребята сидели в уже знакомом кабинете капитана Полозова.

– Во-первых, хочу вас порадовать, как и обещал, – начал капитан.

– Поймали? – так и подпрыгнул на стуле Стас.

Полозов кивнул.

– Как мы и предполагали, далеко они не уехали. Их задержали ещё вчера.

– Почему у верзилы прозвище такое странное – Сова? – спросил Стас.

– Скорее всего потому, что фамилия – Савинов, – ответил капитан. – А слесарь, значит, Глот, говоришь…

– Наверное, какой-нибудь Глотов, – предположил Ника.

– Если, конечно, речь тогда шла именно о слесаре, – счёл нужным добавить Стас. – Хотя похоже… Ведь это он для них всё вынюхивал!

– Не считая ключей, – добавил Алик.

– Ну, молодцы, – улыбнулся Полозов. – Сыщики вы мои! В общем, так: сейчас пойдёте с Ремизовым, ещё раз посмотрите альбомы. Вчера вы устали, могли что-то пропустить. Если нет… Коля, – обратился он к старлею, – поработай с ребятами над фотороботом. А потом они могут быть свободны.

* * *

Минут сорок спустя друзья понуро брели по улице.

– Так я и знал! – возмущался Стас. – Мы находим кривой дуб, помогаем им ловить преступников, а теперь они нам заявляют, что обойдутся без нас!

– Кривой дуб! – сообразил вдруг Ника. – Ведь мы в милиции про него не говорили! А что, если этот слесарюга ещё раз придёт туда?!

– Точно! – загорелся Стас.

– Так надо скорее рассказать капитану, – предложил Витька. – Пусть они там наблюдателя поставят!

Стас с презрением посмотрел на него.

– Ну уж нет! После того, как они нас отшили… Справимся сами!

Алик понимающе хмыкнул:

– Доказать хочешь?..

– Хочу!

– Установим наблюдение? – спросил Витька.

– Конечно. Вот тогда он нам и попадётся!

– Если придёт, – заметил Ника.

– Пока вся информация о поимке его сообщников содержится в тайне, – сказал Стас. – Так что он ничего не узнает.

Мальчики гурьбой отправились в бывшую усадьбу Михалково. Никому не хотелось остаться в стороне. Проблему обеда решили очень просто: сбегали домой по очереди. Наконец опять собрались все вместе и с удвоенным вниманием продолжили наблюдение.

– Слушай, – вдруг сказал Алик Стасу, – а что мы будем делать, если этот тип придёт?

Стас сразу остановился. Об этом он второпях не подумал.

– Ну… – неуверенно начал он, – попробуем его задержать.

– У тебя совсем крыша поехала? – всерьёз испугался Витька. – Надо будет сразу в милицию позвонить! У тебя же их прямой телефон есть!

– Всё равно, пока они приедут…

– А если у этого Глота тоже «пушка» при себе? – предположил Ника. – Что тогда?

– Пиф-паф – и мы покойнички, – мрачно пошутил Алик, слегка изменив строку песенки из известного мультфильма.

– Хороша перспектива… – зябко передёрнул плечами Витька.

Мальчики уже несколько часов подряд прогуливались возле Головинских прудов, поджидая преступника. День стоял тёплый и солнечный, парк был полон людей. По дорожкам с радостными криками и визгом носилась детвора, не обращая никакого внимания на строгие окрики родителей. Собаки деловито шныряли по кустам, выискивая что-то, известное только им.

– А хорошо здесь, – неожиданно сказал Витька. – Красиво. Воздух чистый… И какой-то таинственностью веет…

– Завтра мы сможем прийти сюда только после школы, – вздохнул Стас. – Да ещё и уроки делать…

– Давайте так, – предложил Ника. – Вы с Витькой будете дежурить первыми, а часа через два мы с Алом вас сменим.

– Правильно, – поддержал Алик. – А как все уроки сделаем, соберёмся вместе.

Стас посмотрел на Витьку. Тот кивнул.

– Принято, – согласился Стас. – Слушай, Ник, завтра же «матеша»! Дашь сдуть?

– Сдуть, сдуть… Когда своей-то головой кумекать начнёшь? – возмутился Ника.

– Да на фиг мне кумекать? – возразил Стас. – Я в институт не собираюсь. Буду опером, как отец.

– А разве у твоего отца нет высшего образования? – удивился Алик.

– Да ну вас, – огрызнулся Стас. – Отстаньте от меня!

– А мы к тебе и не приставали. Очень нужно…

Мальчики ещё немного подождали, но слесарь так и не появился.

– Похоже, сегодня он уже не придёт, – вздохнул Ника, посмотрев на часы.

Стас неохотно кивнул:

– Ладно, разбегаемся… А завтра действуем, как договорились.

* * *

Вечером с дачи вернулись родители с Наткой. Едва переступив порог, Сергей Петрович стал отчитывать сына:

– Опять перед телевизором? Нет, чтобы заняться чем-нибудь полезным!

– Да ну, пап, – отозвался Стас, напряжённо следя за событиями на экране. – Такой фильм идёт – зашибись!

– Ну-ну, – махнул рукой отец.

– Стасик, – тут же влезла Натка, – между прочим, родителей надо слушаться!

Стас хотел ответить «адекватно», но удержался. Не тянуло на перепалку. Скажешь ей слово, а она в ответ выдаст «пулемётную очередь». Но сестра не унималась:

– Стасик, а ты уроки на завтра приготовил?

– Готовят, к твоему сведению, обед, – покосился на неё Стас. – А уроки – делают!

– Да что ты! – фыркнула Натка.

– Может, ещё и на родительское собрание вместо мамы сходишь?

– Слушать, как тебя там будут ругать? – ужаснулась сестра. – Ни за что! Я и маму-то искренне жалею, когда ей приходится туда ходить!

– Ната, – примирительно сказал Стас, – не мешай. Я и так из-за тебя самое интересное пропустил!

Натка мельком взглянула на экран.

– Опять твои боевики! – с отвращением произнесла она.

– А что прикажешь смотреть? – огрызнулся Стас. – Твои мыльные мексиканские сериалы?

– Много ты понимаешь! – возмутилась Натка.

– Да где уж нам…

– Наташа! – раздался из кухни мамин голос.

– Иди, – устало вздохнул Стас. – Мама зовёт.

– Я не глухая, – ответила Натка и с достоинством вышла из комнаты, позволив брату спокойно досмотреть конец фильма.

* * *

На следующий день в школе к ребятам неожиданно подошёл Лисовский. На этот раз он почему-то был один.

– Что тебе нужно? – сразу ощетинился Алик. – Тебе мало того, что натворил?

– Я… это… – пробормотал Костяк. – Я хотел сказать, что не хотел… Ну, в общем…

– Так что ты хотел и что не хотел? – спросил Ника. – Хотел утопить Стаса, но не хотел, чтобы кто-нибудь это видел?

– Не… я наоборот… – снова забормотал Костяк. Видимо, до него хоть и с опозданием, но дошло, к чему могла привести его «шуточка». Бессвязные объяснения Лисовского прервал звонок на урок.

– Я, между прочим, из-за тебя простуду подхватил, – сказал Стас, когда мальчики шли в кабинет.

– Знаю… Я ещё тогда подойти хотел, а тебя не было… – решив, что он прощён, Костяк немного осмелел. – Послушайте, а чего вы расследуете? – спросил он. – Я тоже хочу поучаствовать!

– Не стоит, – возразил Алик.

– Я и так знаю, что вы ищете, – неожиданно сообщил Лисовский. – В каком-то парке с прудом зарыт клад.

Мальчики переглянулись.

– А ведь угадал! Мы действительно ищем клад, – согласился Ника.

– Возьмите меня в долю! Я вам помогу его откапывать, – предложил Костяк. – Вы же слабые, одни не справитесь.

– Ничего, обойдёмся, – успокоил его Стас.

– Как хотите. Потом сами жалеть будете, но уже фиг меня уговорите! – с этими словами Лисовский отошёл к своей парте. Он снова стал наглым и самоуверенным, и ребятам показалось удивительным, что всего минуту назад он искренне раскаивался и готов был просить прощения. Он подошёл к Андрею Козлову, и они стали шептаться.

– Ну вот, – сказал Стас, – теперь снова жди от них пакостей.

* * *

После уроков мальчики вчетвером снова наведались к кривому дубу, но безрезультатно.

– Мне кажется, он больше вообще не придёт, – уныло сказал Витька.

– Нам нужно вернуться сюда в семь, – Стас посмотрел на часы.

– А завтра, между прочим, английский, – напомнил Ника. – Ты сделал перевод?

Стас раздражённо мотнул головой.

– Когда ты-то всё успеваешь?

– Да чего ему успевать, если он шпарит по-английски не хуже нашей Аллы? – хмыкнул Витька.

– В общем, так, – сказал Ника, – сегодня вечером я здесь подежурю, а ты чтобы завтра получил хотя бы четвёрку по английскому, понял?

– Ну вот ещё! – буркнул Стас. – С меня и тройки хватит!

– Я тоже ещё не притрагивался, – вздохнул Алик. – На праздниках вообще уроки делать неохота!

– Кстати, Алла тебя на прошлом уроке спросить собиралась, – сказал Витька Стасу. – Но ты болел, так что, наверное, завтра спросит.

– У меня и так уже две двойки! – простонал Стас. – Куда ещё-то спрашивать?..

– Алла хочет из тебя истинного англичанина сделать, – засмеялся Ника. – Джентльмена…

– Тебе всё шуточки, – покосился на него Стас. Уже на подходе к дому он предложил Алику:

– Слушай, приходи ко мне, вместе переводить будем.

– Ладно.

* * *

Ника позвонил в половине восьмого. К этому времени Алик и Стас уже справились с уроками и резались в «подкидного дурака».

– Ну что? – спросил Алик, едва Стас повесил трубку.

– Ничего. Он опять не пришёл. Хорошо, что мы в милиции ничего про дуб не сказали. А то бы сейчас выглядели круглыми идиотами!

Алик вздохнул.

– Ладно, давай доиграем, да я пойду. Ужинать пора.

Через некоторое время пришли отец и Натка, бегавшая к своей подруге Дине Козловой.

– Послушай, – сказал Сергей Петрович сыну, – такое впечатление, что ты все эти дни только и сидишь перед телевизором!

– Только что включил! – возмутился несправедливому обвинению Стас. – А в праздники мы с ребятами много гуляли. Даже в парке были!

– Неужели? – приятно удивился отец. – Ну, тогда молодцы. Между прочим, некоторые дети в вашем возрасте уже милиции помогают! Мне сегодня такого понарассказывали!.. Вот на днях несколько мальчиков помогли обезвредить преступную группу!

– Вон как… – изобразил удивление Стас.

– Наверняка это серьёзные и ответственные ребята, – сказал отец, – и они не торчат целыми днями напролёт перед телевизором. А ты смотришь всё подряд в этом ящике!

– Почему подряд? Выбираю самое интересное, – начал было возражать Стас, но отец перебил его:

– Тебе и твоим друзьям неплохо было бы брать пример с таких ребят. Впрочем, что я говорю… Вам такое не под силу!

Стас открыл было рот, чтобы возразить, но Сергей Петрович уже вышел из комнаты.

– Верно папа говорит, – тут же объявилась Натка. – Твоё поведение давно оставляет желать лучшего. Я бы на месте родителей вообще запретила тебе гулять и смотреть телевизор. Пока двойки не исправишь…

Неожиданно Стас расхохотался.

– «Моя вторая мама»! – вспомнил он название сериала, который целый год показывали по ящику к восторгу домохозяек-пенсионерок.

– Чего? – опешила Натка.

– Ничего, проехали. Знаешь, Нат, по-моему, тебе вообще противопоказано иметь детей. Ты же их просто замучаешь нравоучениями!

Натка, потеряв дар речи, уставилась на брата.

– Ужинать! – позвала из кухни мама. – Всё остынет!

Стас поднялся и дружески подтолкнул сестру:

– Пошли. А то я и твою порцию слопаю.

* * *

Английский в среду был последним уроком, и Стас, получивший заслуженную тройку, начал нетерпеливо отсчитывать последние минуты до звонка.

– Ну что, – спросил Витька, когда урок, наконец, закончился, – пойдём сейчас или вечером?

– Сейчас быстренько по домам, – сказал Стас, – обедаем и делаем уроки. А то предки на меня и так уже косятся. Натка им всё докладывает. А часов в пять пойдём к дубу.

– Встречаемся как всегда? – спросил Ника.

Стас кивнул:

– У нашего подъезда.

В четверть шестого мальчики уже шли знакомым маршрутом.

– Мне на завтра одна география осталась, – сказал Стас. – Терпеть не могу эти контурные карты!

– Я тоже не сделал, – вздохнул Витька. – А Аннушка завтра собирать грозилась!

– Да ну, – махнул рукой Стас. – В конце концов, я тоже человек и имею право гулять хотя бы раз в день. А с этими уроками станешь как Сашка Андреев!

Витька фыркнул.

Ребята обошли пруд и приблизились к кривому дубу.

– Никого, – констатировал Алик. – Слушайте, если Глот и сегодня не придёт, я бросаю это дело!

– Шутишь? – взглянул на приятеля Стас.

– Ни фига! Просто надоело сюда таскаться.

– А мне, наоборот, нравится, – сказал Ника. – Здесь так здорово!

Мальчики стали прохаживаться по берегу, не выпуская из вида кривой дуб.

– Ждём до половины восьмого, – сказал Стас. – Ведь может человек опоздать…

Ника погрыз нижнюю губу.

– Мы как-то не подумали… А если тот верзила успел предупредить Глота о провале?.. Или они больше не договаривались о встрече?

– Значит, мы зря столько времени здесь торчали? – возмутился Алик.

– Да погоди ты, – одёрнул его Стас. – Может, ещё придёт!

К семи часам народа в парке заметно прибавилось, и мальчикам не составило труда затеряться среди гуляющих.

– Мы тут, наверное, уже примелькались, – вздохнул Витька. – Может, слесарюга нас заметил, что-то заподозрил и свалил, пока не поздно!

Прошло ещё минут десять.

– Смотрите, – вдруг прошептал Алик. – По-моему, это он. Кажись, повезло!

Под дубом остановился низенький черноволосый мужчина. Держа руки в карманах, он прошёлся туда-сюда, оглядываясь по сторонам.

– Что будем делать? – сразу запаниковал Витька.

И тут решение, над которым Стас всё это время ломал голову, пришло само собой.

– Слушай, Вить, – быстро сказал он, – беги в милицию. Передай капитану Полозову, чтобы организовал засаду на углу Михалковской и Черепановых, ну, знаешь, за кафе. А мы приведём его туда.

– Понял, – прошептал Витька. – А может, кто-нибудь из вас со мной?..

– Эх ты! – бросил Алик. – Ну ладно, я пойду.

Ребята убежали. Стас и Ника остались наблюдать за слесарем. Тот уже заметно нервничал, переминался с ноги на ногу, расхаживал вокруг дерева, беспокойно озирался по сторонам и ежесекундно поглядывал на часы.

– Он же сейчас что-нибудь заподозрит и уйдёт! – сказал Стас. – Нужно ему что-нибудь наплести, чтобы он поверил.

Ника сосредоточенно что-то обдумывал.

– Есть одна идейка… – наконец сказал он и двинулся вперёд.

– Куда ты? – не понял Стас.

– К нему! – не оборачиваясь, отозвался Ника. – А ты не подходи, нечего нам двоим светиться.

– Лады, – пробурчал Стас. – Если что – спасать буду.

Ника не спеша приблизился к мужчине и вежливо поздоровался. Тот удивлённо посмотрел на мальчика и вопросительно поднял брови.

– Вы ждёте высокого человека в тёмных очках, я не ошибаюсь? – спросил Ника.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно буркнул слесарь.

– Дело в том, что он ушёл, а я вас здесь специально дожидался, – на ходу начал сочинять Ника. – Он просил вам передать, что будет ждать вас в другом месте.

– Что за чушь ты несёшь? – рассердился мужчина. Его тёмные глазки с недоверием уставились на мальчика.

– И совсем не чушь, – с обидой возразил Ника. – Он сам просил передать. И вас описал. Иначе как бы я вас узнал?..

Слесарь потёр кончик носа, о чём-то размышляя. Его пристальный взгляд буквально сверлил мальчика.

– Ладно, – сказал он в конце концов. – Где он меня ждёт?

– Да тут недалеко, за небольшим кафе, – объяснил Ника и махнул рукой в сторону выхода из парка. – Оно сейчас закрыто, и там не бывает посетителей.

Чернявый колебался.

– А почему ты сразу ко мне не подошёл?

– Да не сразу заметил, что вы пришли, – ответил Ника. – С ребятами заигрался.

Слесарь снова с сомнением посмотрел на мальчика.

– Вот что: пойдём-ка вместе. Ты проводишь меня и пойдёшь играть дальше.

– Но я не могу, – возразил Ника и совершенно натурально шмыгнул носом. – Мне домой пора, мамка ругаться будет.

Слесарь ещё секунду подумал, а потом неожиданно цепко схватил мальчика за руку.

– Вы чего? – вскрикнул Ника. – Больно же!

– Проводи меня к этому кафе, – приказал мужчина, – и потом можешь катиться на все четыре стороны.

– Ну… ну ладно. Только не держите меня, пожалуйста, я сам пойду, – попросил Ника. Слесарь немного ослабил хватку, но выпускать не стал.

– Пошли! – велел он.

Ника покорно поплёлся к воротам.

«Смертельный номер, – подумал Стас, наблюдавший всю эту сцену с приличного расстояния. – Так и нарваться недолго… Главное, чтобы ребята успели…»

Кафе, действительно, было закрыто на ремонт и выглядело не слишком привлекательно. Мимо по улице сновали прохожие, но ни один не обращал внимания на Нику и его опасного спутника. Мужчина по-прежнему крепко держал мальчика за руку.

– Ну, и где мой приятель? – зловещим голосом осведомился он.

– Может быть, ждёт с другой стороны? – осторожно сказал Ника.

– Посмотрим, – слесарь ещё крепче вцепился в мальчика. – И гляди, если меня обманул…

Голос его прозвучал так угрожающе, что Нику бросило в дрожь. Они обошли маленькое кафе кругом, но никого не увидели.

«Неужели Ал с Витькой не успели?» – в отчаянии подумал мальчик, и тут же его мысли заметались как вспугнутые воробьи. Мужчина остановился и впился в него взглядом.

– Ну?.. – процедил он.

Ника судорожно сглотнул.

– А вдруг ваш приятель просто не дождался вас и ушёл? – робко предположил он. Слесарь сузил глаза.

– Ты мне того… мозги не пудри, молокосос, – тихо, но с неприкрытой угрозой заговорил он и неожиданно резко дёрнул Нику за руку, да так, что тот едва не упал. – А ну, пошли, быстро!

– Пустите! – закричал Ника и начал вырываться. Мужчина затащил упирающегося мальчика в переулок и начал трясти его за плечи.

– Хотел меня одурачить, щенок? А ну, признавайся, кто тебя подослал?!

– Отпустите меня! – отбивался Ника. Он извернулся и попытался укусить мужчину за руку.

– Ах ты!.. – выдохнул тот и занёс кулак для удара… Но в этот момент кто-то сильно толкнул его в спину. Слесарь обернулся и увидел ещё одного взъерошенного мальчишку.

– Стас, беги! – крикнул Ника. Но тут мужчина неожиданно выпустил его и быстро зашагал по переулку.

– Он всё понял, – сказал Стас, – и теперь хочет смотаться.

Ника кивнул. На запястье у него проступили синяки от крепкой хватки преступника, и он, морщась, потёр ноющую руку.

– Ну что же милиция копается? – пробормотал Стас. – Он ведь уйдёт!

Мальчики переглянулись. Они давно научились понимать друг друга с полуслова. Стас первым бросился за уходящим слесарем. Ника последовал за ним. Они уже почти настигли его, как мужчина внезапно остановился.

– Не советую приближаться, – предупредил он решительно настроенных ребят.

Глава 15
ПОТРЯСАЮЩИЙ ФИНАЛ

Друзья замерли на месте. Слесарь держал правую руку в кармане.

– Не подходите! – снова повторил он.

– Может, у него там оружие? – прошептал Ника. – Нож или пистолет?

– Где же ребята застряли? – пробурчал Стас и сделал маленький шаг вперёд.

– Стоять! – приказал преступник, по-прежнему не вынимая руки из кармана. – Не двигайся, иначе не поздоровится. И твоему дружку тоже.

Мальчики стояли как вкопанные. Стас не сводил взгляда с оттопыренного кармана мужчины. А тот медленно отступал назад. Вся эта сцена очень напоминала кадры из детективного фильма.

И вдруг на месте действия появились новые персонажи. Они словно выросли из-под земли и плотным кольцом окружили преступника и обоих мальчиков.

– Спокойно! – громко прозвучал знакомый голос. – Медленно вынуть руки из карманов!

Ника и Стас обернулись.

– Дядя Серёжа, – пробормотал Ника. – Ну, теперь нам будет!..

Стас ничего не сказал, только молча смотрел на отца.

Тем временем на слесаря надели наручники и повели к машине. Всё было кончено…

* * *

– Так, молодёжь, – Сергей Петрович прошёлся по кабинету, – значит, это были вы! Смелые, решительные ребята, напавшие на след преступников!..

И вдруг он взорвался:

– Вы сошли с ума! Вы, наверное, не понимаете, что это не игра в «казаки-разбойники»! Вас же могли… – он на мгновение запнулся, а потом снова закричал: – И не изображайте из себя Шерлоков Холмсов! Если ещё хоть раз ввяжетесь не в своё дело, я вам лично головы поотрываю!

– Пап, но ты же сам советовал мне брать пример с таких ребят! – немного обиженно напомнил Стас. Он не ожидал от отца такой вспышки. – Выходит, если другие – так герои, а если мы – так сумасшедшие, да?!

– Неужели я мог тебе такое советовать? Должно быть, я тоже был не в своём уме! – всё ещё не мог успокоиться отец.

– И потом, – сказал Стас, – ведь я с самого начала показывал тебе ту записку!

– Какую записку?

В это время в кабинет заглянул Полозов.

– Ладно, Серёж, ты не очень, – неожиданно вступился он за мальчиков. – Они и впрямь здорово нам помогли!

– Я ещё и с тобой разберусь, – проворчал Сергей Петрович. – Стоило взять пару отгулов и по дурости оставить этого оболтуса, – он кивнул на сына, – в Москве без присмотра, как сразу произошло чёрт знает что!

Полозов укоризненно посмотрел на ребят:

– Между прочим, кто-то давал мне слово больше не совать нос куда не следует!

– Да, – не смутился Стас, – но мы считаем, что в такие дела следует совать нос!

– Нет, ты погляди на них! – неожиданно усмехнулся Полозов. – Почему нам про дуб не сказали?

– Сначала забыли, а потом решили сами проверить… Вдруг тот слесарюга не пришёл бы? – честно ответил Ника.

Оба капитана покачали головой.

– А если бы мы из-за вашей самодеятельности его упустили?

Мальчики промолчали.

– В общем, так, – сказал Сергей Петрович. – Подозреваю, что никакие запреты на вас не подействуют. А посадить вас под домашний арест я, к сожалению, не могу. Поэтому предупреждаю: если в следующий раз о чём-нибудь таком пронюхаете, сразу бегите сюда! Ко мне или к Валерию Борисовичу, – показал он на Полозова. – Всё ясно?

Ребята кивнули и с облегчением переглянулись: кажется, Сергей Петрович «отошёл».

– Пап, – сказал Стас, – между прочим, я и пытался так сделать!

– Что сделать?

– Я же говорю, что с самого начала показывал тебе записку! А ты мне не поверил. Сказал, что мы играем!

Отец удивлённо посмотрел на сына.

– Так этот кривой дуб… Ну-ка, рассказывайте всё подробно!

Мальчики заговорили одновременно, перебивая друг друга.

– Стоп, стоп, – сказал Сергей Петрович. – Давайте-ка по одному!

– Тогда начинай ты, – подтолкнул Стас Витьку. – Ведь всё началось с твоей квартиры…

* * *

После разговора с отцом Стаса ребята отпросились у родителей ещё немного погулять.

– А всё-таки классный у меня предок, – сказал Стас. – Обещал держать язык за зубами. Не представляю, что было бы с мамой, если бы она узнала обо всём!

– Да уж, – поддакнул Витька. – Хотя мои безумно рады, что этих гадов сцапали. Нам уже домой позвонили.

– Когда в «Макдональдс» пойдём? – невинно поинтересовался Стас.

– Ой, да! – спохватился Витька. – Я же обещал! Давайте в эту субботу.

– Лучше в воскресенье, – сказал Ника. – У меня как раз день рождения будет. Вот и отпразднуем!

– Здорово, – обрадовался Алик.

– А ещё кого-нибудь пригласим? – спросил Стас.

– Подумаем…

– Наконец-то ты нас догонишь, – Стас хмыкнул. – Нам с Алом уже тринадцать, а тебе только будет…

– Ну и что, – сказал Ника. – Через три дня!

– А мне вообще летом, – вздохнул Витька.

Друзья свернули в Соболевский проезд и пошли вдоль трамвайной линии. Стас для развлечения начал перепрыгивать через рельсы – туда-сюда.

– Давайте завтра расскажем нашим, что мы воров поймали, – азартно предложил Витька. – Вот они удивятся!

– И будут нам завидовать, – сказал Стас.

– Или не поверят, – охладил пыл приятелей Алик, – что более вероятно. И сочтут нас врунами, хвастунами и фантазёрами.

– Жаль, – вздохнул Стас. – Вот бы Костяк с Козловым обалдели!

– И чего ты эту шушеру вспомнил? – поморщился Ника. – Я видел, как они сегодня к Сашке Андрееву приставали, «домашку» просили списать.

– И что? Он дал?

– Ни фига! Он же никогда никому не даёт.

– Ты тоже, – укорил приятеля Стас.

– Я лучше сто раз тебе объясню, чем дам списать, – сказал Ника. – И кстати, Сашка тоже.

Стас махнул рукой:

– Ладно, проехали.

И снова принялся мечтать:

– Вот бы из милиции в школу пришли! С добрым словом… Нас бы тогда все учителя зауважали!..

– Ага, и перестали бы ставить тебе двойки, – ядовито заметил Алик. – А все одноклассники просили бы у нас автографы…

– Нет, представляете, пацаны, мы помогли милиции поймать преступников! Сам до сих пор поверить не могу…

– Это не мы помогли милиции, – внёс уточнение Витька, – а милиция помогла нам. В самом конце, при задержании. Ведь всё дело-то распутывали мы!

– А всё-таки неплохо было бы, если бы нам при всех вручили почётные грамоты или что там полагается в таких случаях, – продолжал мечтать Стас. Он отошёл в сторону, пропуская грохочущий по рельсам трамвай, а потом снова вышел на дорогу.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – вдруг хмыкнул Алик. – Хочешь, скажу?

Стас покосился на него.

– Интересно…

– Ты думаешь, что если бы Лидка Самойлова узнала обо всём, она поцеловала бы тебя в щёчку и назвала героем, – раскрыл секрет Алик. Остальные тоже заулыбались.

– Да ну вас! – негодующе фыркнул Стас. – Какая ещё Лидка?..

И тут же отчаянно покраснел.

Лида Самойлова была самой симпатичной девчонкой в шестом «А», и к тому же круглой отличницей. И хотя решительно все мальчишки делали вид, что им нет дела до этой задаваки, на самом деле она нравилась не только Стасу.

– О, палатки ещё открыты, – сказал Витька. – Зарулим за жвачкой?

– Конечно, открыты, – Стас посмотрел на часы. – Ещё только полдевятого.

– Костяк, – упавшим голосом проговорил Ника.

– Где? – повернулся Стас.

Мальчики, как по команде, остановились.

Совсем рядом, возле палаток, паслись Козлов и Лисовский. Друзья хотели было незаметно слинять, но не успели. Андрей уже заметил их и подтолкнул приятеля, привлекая его внимание. «Толстый и тонкий» направились к ребятам. Лисовский нахально посмотрел Стасу в глаза и выдул из своей жевательной резинки огромный розовый пузырь.

– Чё вы здесь делаете? – спросил он.

– А вы? – вопросом на вопрос ответил Ника.

– Мы всякую вкуснятину покупаем, – охотно объяснил Костяк. – Мне предок деньжат подкинул, – похвастался он.

– Вы зачем на Сашку наезжали? – спросил Стас. – Радуетесь, что он сдачи дать не может!

– А чего он жмотничает? – оскорблённо сказал Андрей. – Я всего-то попросил «матешу» сдуть! Слушай, Стрижнов, может, ты мне дашь?..

– И не мечтай, – ответил Ника.

Витька отошёл к палатке купить жвачку. Стас передал ему деньги:

– Возьми мне «орбит».

– Сы-ыщики, – с издёвкой протянул Козлов. – Сколько кладов накопали?

– Много, – сказал Алик. – А тебе-то что?

– Ему завидно, – усмехнулся Ника.

– Кому, мне?! – вскинулся Андрей.

– Тебе-тебе!

Подошёл Витька.

– Пошли, – сказал друзьям Стас, – а то здесь пахнет чем-то неприятным.

– Или кем-то, – невинно добавил Алик.

– Может, мышка за палаткой сдохла? – предположил Ника и потянул носом.

– Нет, скорее, Козлик умер от переедания, – завершил диалог Стас, и ребята с хохотом рванули по улице, спасаясь от возмездия разъяренной парочки.

* * *

На следующее утро, едва войдя в класс, друзья услышали громкий голос Марины Голубевой:

– Кто взял мою ручку? Она только что здесь на столе лежала!

Марина была бойкой девчонкой, обожала носить джинсы и всегда могла дать отпор обидчику.

– Да никто ничего не брал, – успокаивала её Лена Соколова. – Наверное, твоя ручка на пол скатилась. Давай поищем!

Одноклассники озадаченно переглядывались.

Стас быстро подошёл к Маринкиной парте.

– Какая ручка пропала?

– Та, чёрная, немецкая, которую мне папа из Германии привёз, – Марина чуть не плакала. – И ничего она не упала! Я уже смотрела!

Друзья переглянулись.

– Сейчас урок начнётся, – посмотрел на часы Алик. – А на перемене разберёмся.

Через несколько секунд и в самом деле прозвенел звонок. В класс бодрым шагом вошёл историк Роман Михайлович, и ребятам пришлось поспешно занять свои места.

– Неужели у Маринки ручку спёрли? – прошептал Ника Стасу.

– Никто из наших не мог…

– А Козёл?

– Стрижнов и Белоконь, – заметил их перешёптывания учитель, – какие проблемы?

– Никаких, Роман Михайлович, – сказал Ника. – Извините.

Учителя истории любили все классы, в которых он вёл свой предмет. Он был одним из немногих мужчин-учителей в школе. Кроме него были ещё Михаил Иванович по физкультуре и Геннадий Алексеевич по труду, который по какому-то недоразумению вёл и новый предмет – ОБЖ. Ни того, ни другого ребята не любили: они вели свои предметы так, словно отбывали в школе срок заключения. В отличие от них Роман Михайлович на уроках буквально завораживал слушателей. О загадках древних пирамид, о столкновениях полян со степняками-киммерийцами, о строительстве Москвы и обо всём прочем он рассказывал с таким вдохновением и подъёмом, что непременно заражал им слушателей, и они все сорок минут сидели молча, слушая удивительные повествования. Но на этот раз шестому «А» было не до истории. Все ломали головы над тем, куда же делась дорогая Маринкина ручка, и если её действительно кто-то спёр, то кто?

Едва прозвенел звонок на перемену, как Стас подскочил к парте Голубевой.

– Не нашлась?

– Нет…

– Да брось ты, Белоконь! – махнул рукой крепыш Ромка Бодряков. – Небось, она её дома забыла!

Марина заплакала.

– Ну что ты… из-за ручки… – попыталась утешить подругу Лена.

И тут раздался удивлённый возглас отличника Саши Андреева:

– Ой, что это?..

Все обернулись. Саша держал в руках Маринкину немецкую ручку!

– Так это ты?! – воскликнула Марина. Она коршуном бросилась к Андрееву и выхватила у него свою пропажу.

– Откуда она у тебя? – спросил Алик.

– Не знаю… В сумке была… – растерянно ответил Саша. – Я это… учебник убирал и вот… нашёл… – он даже начал заикаться от волнения.

– Да чего ты с ним разговариваешь? – подступил к Андрееву Ромка. – Бить таких надо!

Саша беспомощно посмотрел на него, даже не пытаясь защититься.

– Я не брал…

– Конечно, не брал, – сказал Стас. – Я уверен!

– Это почему? – спросил Коля Савельев, староста класса.

– Ёжику понятно, – скривил губы Стас. – Если бы он взял, на фига доставать и всем показывать?

– А может, у него совесть проснулась? – не отставал Ромка.

– Тогда бы он подошёл и извинился, – сказал Ника. – Или, что более вероятно, подкинул ручку Маринке в сумку или на парту. При любом удобном случае.

– Верно, – почесал в затылке Ромка. – Ты это… Сашок… не обижайся.

– Да и не стал бы Сашка свою репутацию портить, – сказал Коля Савельев. – Так что…

– Так что ручку ему подкинули, – продолжил Алик. – А вот кто…

– Ленка, вы с Маринкой болтали перед историей? – спросил Стас.

– Да…

В дверь просунулась голова какого-то старшеклассника:

– Эй, освобождайте кабинет! У нас тут сейчас урок!

– Подождёте, – невежливо ответил Ромка. – У нас заседание!

Девчонки фыркнули.

– Кто подходил к вашей парте? – продолжал допрос Стас.

– Ирка Мещерякова, Светка Захарова, – пожала плечами Лена. – Потом ещё Галька Иванова…

– А потом мы на секундочку отошли, – сказала Марина. – К Аньке…

– Ясно, – протянул Алик. Место Ани Махновой находилось в другом ряду.

– Лидка, – обратился Стас к первой красавице шестого «А», которая сидела в среднем ряду за Мариной, – ты, случайно, не видела, кто ещё подходил к этой парте?

Лида Самойлова задумалась, припоминая.

– Колька Лапушкин… он мимо пробегал, за ним Пахомов гнался. И ещё Игорь Шабунин… Не знаю, я потом отвернулась…

– Да ерунда это всё! – закричал Борька Пахомов. – Ты ещё скажи, что это мы ручку спёрли!

– Кажется, Козлов тоже рядом вертелся, – вспомнила Оля Астафьева, соседка Самойловой. – Он ещё на парту Маринкину упал…

– Та-ак, – многозначительно протянул Стас.

И тут разом стало тихо. Все дружно посмотрели на Андрея Козлова.

– А чё? – возмутился тот. – Меня Костька толкнул!

– Ты вчера просил у Сашки «матешу» списать? – спросил Ника.

– Ну и что?

– А он тебе не дал!

– Ты к чему клонишь? – запыхтел Козлов.

– Сашка, а сегодня он к тебе не подходил? – спросил Алик.

Андреев кивнул.

– Да, перед уроками. Снова просил списать.

– А ты опять не дал?

– Конечно!

– И тогда в твою сумку попала чужая ручка…

– Ну, вы даёте! – прошептал Витька Токарев, стоящий рядом с Никой.

– Да дело плёвое, – заявил Стас и повернулся к Лисовскому: – Ты Андрюшку нарочно толкнул на Маринкину парту, так?

– Он попросил, – буркнул Костяк.

– Да я просто подшутить хотел! – воскликнул Козлов. – Неужели не понятно?!

– Нет! – отрезал Ромка.

И тут прозвенел звонок на урок.

– У нас же физкультура! – спохватился Игорь Шабунин. – Ещё переодеваться! Бежим!

Шестой «А» высыпал в коридор и помчался вниз по лестнице.

– Слушай, Козлик, – Стас на секунду притёр Андрея к стенке, – если ты ещё хоть раз так пошутишь, в нашем классе тебе больше не учиться, ты понял?!

Козлов испуганно кивнул.

– Я же не хотел… – пробормотал он жалким голосом.

– Ты сделал хуже, – неумолимо сказал Алик.

– Ты совершил подлость. Подставил Сашку, – сказал Ника. – Учти, мы тебя предупредили!

* * *

Перед пятым уроком – литературой – друзей перехватили в коридоре «бэшники».

– Вы чего наших обижаете? – прищурившись, спросил рыжий долговязый Васька Рожков.

– Если не хотят, чтобы их снова обидели, пусть убираются с дороги, – сказал Стас.

– И остальные тоже, – добавил Ника.

– Ой-ёй-ёй, как страшно! – глупо хихикнул невысокий белобрысый Сашка Смирнов, ещё один прихвостень Рожкова. Рядом с ним стояли Мишка Андреев, Вовка Никитин и хмурый Женька Кузнецов с остатками «фонаря» под глазом.

Мимо прошла математичка Светлана Юрьевна, и ребята замолчали, пропуская её. Потом Васька снова начал цепляться:

– Что-то вы побледнели… К чему бы это?.. А, Стасик?

Стас сжал кулаки.

– Зато ты у меня сейчас в светофор превратишься!

– Белоконь мой, – предупредил Ваську Женька Кузнецов.

– Да пожалуйста, – хмыкнул тот.

– Дайте пройти, – сквозь зубы процедил Ника.

Мишка толкнул его плечом:

– Отли-ичник!.. Дать бы тебе по мозгам, чтобы поглупел!

– Попробуй, – сказал Ника. – Как бы сам последние мозги не растерял!

– Но-но! – подбоченился Мишка.

– А этот вообще тихоня, – ухмыльнулся Сашка, ткнув пальцем в Алика. – Хоть бы слово сказал!

– Если скажу, ты не обрадуешься, – буркнул Алик.

– Ну давай, – подзадорил Сашка, – говори, я разрешаю!

И в этот момент по ушам хлестнула громкая трель звонка.

– В общем, так, – сказал Рожков, – после этого урока ждём вас у выхода. Не придёте – потом хуже будет!

– Не волнуйся, придём, – пообещал Стас.

В класс «три мушкетёра» успели влететь перед самым носом учительницы, которая тут же начала отчитывать их за «отвратительное поведение».

– Извините, Ольга Анатольевна, – сказал Стас, – мы боялись опоздать на урок.

Учительница немного смягчилась.

– Я рада слышать, Белоконь, что ты так стремишься приобретать знания. Раньше я не замечала за тобой подобного рвения!

Стас скромно потупился.

Едва литераторша успела отметить отсутствующих и приступить к проверке домашнего задания, как дверь в кабинет распахнулась, и появилась странная процессия: впереди шёл директор Александр Петрович. За ним – завуч Галина Дмитриевна, которую ребята терпеть не могли и называли не иначе, как «заучиха-паучиха». За ним вошла классная руководительница шестого «А» Алла Сергеевна. И в завершение в класс бодрым шагом проследовали два милиционера. Стас, Алик, Ника и Витька мгновенно их узнали. Это были капитан Полозов и старший лейтенант Ремизов.

Ребята стали изумлённо переглядываться.

– Что случилось? – пролепетала литераторша.

– Ничего страшного, – поспешил успокоить её директор. – Извините, Ольга Анатольевна, что прерываем ваш урок, но произошло событие, о котором должен узнать весь класс…

– Ну, это, кажись, надолго, – прошептал Ромка Бодряков.

– Дело в том, что четверо учащихся шестого «А» совершили… – Александр Петрович отыскал глазами притихших мальчишек. – Белоконь, Стрижнов, Новиков и Токарев, выйдите, пожалуйста, сюда, к нам, – пригласил он.

– Доигрались! – злорадно бросил с задней парты Козлов. – Вы их в милицию забираете или сразу в тюрьму?

– А что они натворили? – с ужасом спросила Лида Самойлова.

Остальные одноклассники сочувственно смотрели на вызванных.

– А ещё сыщиков из себя строили! – хохотнул Козлов. Он уже и думать забыл об утреннем происшествии.

– Помолчи, Андрей, – строго сказала Алла Сергеевна.

Директор отошёл в сторонку и кивнул Полозову.

– Сейчас нас награждать будут, – прошептал Витька стоящему рядом Нике.

Между тем капитан и старший лейтенант представились.

– Мы хотим объявить благодарность и вручить грамоты этим ребятам, – Полозов положил руку на плечо Алика, – которые помогли нам выйти на след опасных преступников.

По классу пролетел удивлённый шёпот.

– Подробности, я думаю, они вам сами потом расскажут, – продолжил капитан, – а я хочу сказать вот что: из-за своей чрезмерной тяги к приключениям ваши одноклассники попали в очень серьёзное положение, и вся эта история могла бы для них плохо закончиться.

– Ну уж!.. – пробурчал Стас.

Полозов посмотрел на него.

– Даже если ты со мной не согласен, это ничего не меняет. И сегодня вместо того, чтобы вручать вам грамоты в школе, мы могли бы навещать вас в больнице!

– Или на кладбище! – фыркнул с задней парты Лисовский.

– Между прочим, зря смеёшься, – с осуждением посмотрел на него директор. – Всё могло случиться!

Несколько секунд в классе стояла изумлённая тишина, а потом раздался неестественно громкий голос Коли Лапушкина:

– Ни фига себе!..

Андрей Козлов сидел с отвисшей чуть не до парты челюстью, и Лисовский пихнул его локтем:

– Закрой варежку!

Капитан обвёл глазами ребят:

– Поэтому я и мой коллега хотим предупредить вас… Если вы, не дай бог, конечно, столкнётесь с чем-нибудь подобным, немедленно обращайтесь к нам, в милицию. Так оно будет надёжнее. А самодеятельностью заниматься я вам категорически не советую!

Под бурные аплодисменты виновникам торжества были вручены почётные грамоты, и гости, ещё раз извинившись за то, что отняли столько времени, наконец покинули класс. Напоследок Ремизов подмигнул Стасу и улыбнулся.

– Ну вы даёте! – сразу вскочил с места Ромка Бодряков. – И все эти дни молчали в тряпочку! А ну, рассказывайте!..

Все разом зашумели.

– Да мы только вчера с этим делом покончили, – сказал Алик.

– Ну и что! Рассказать-то могли бы! – обиженно посмотрел на «трёх мушкетёров» любопытный Димка Романов.

– Вы чуть не погибли, да? – захлопала длинными ресницами Лида Самойлова. Оттолкнув Димку, она придвинулась поближе к Стасу.

– Вы настоящих преступников разоблачили? – вторила подруге Оля Астафьева, не спуская глаз с Ники.

Весь класс моментально столпился вокруг героев дня, и бедной Ольге Анатольевне с большим трудом удалось навести порядок.

– Ну что ж, – сказала она, когда ребята немного успокоились и расселись по местам, – я горжусь тем, что в нашей школе учатся такие ученики, но, тем не менее, урок надо продолжать…

– У-у-у! – пронеслось по рядам.

Учительница покачала головой.

– Судя по вашим кислым физиономиям, спрашивать вас бесполезно…

– Конечно, Ольга Анатольевна! – выкрикнул Коля Савельев. – После того, что мы сейчас наслушались, у нас мозги другим заняты!

– В таком случае, откройте учебники на странице…

Последние слова учительницы заглушил переливчатый школьный звонок. Ребята радостно повскакивали с мест.

– Куда, куда! – замахала руками Ольга Анатольевна. – Запишите домашнее задание!.. Мы и так сегодня ничего не успели!

Через несколько секунд Стаса, Нику, Алика и Витьку снова обступила целая толпа одноклассников.

– А ну, быстро колитесь! – закричал Димка Романов. – Что вы там расследовали?!

– Нашу квартиру ограбили… – начал Витька.

– Обокрали, – поправил Ника.

– А, ну да… И мы пошли поискать что-нибудь такое…

– Что навело бы нас на след преступников, – продолжил Стас.

– Слушай, а ты свою грамоту родичам покажешь? – спросил Алик у Ники.

– Ты что, конечно, нет! Дядя Серёжа обещал молчать, так неужели я сам рассказывать буду?!

– Жалко, – вздохнул Алик. – Но, вообще-то, правильно. Предки не поймут…

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула взлохмаченная голова Мишки Андреева.

– Эй, вы, трусы!.. – начал было он и замолчал. Несколько секунд изумлённо таращился на оседлавших парты «ашников», а потом крикнул кому-то в коридоре:

– Да у них тут собрание!

– Заходи, – пропихнул его внутрь Васька Рожков. – Здесь их и подождём, а то смоются…

– Чё случилось-то? – спросил Сашка Смирнов у стоящего в сторонке красного от злости Козлова.

– Да этим «сыщикам» грамоты дали… Подумаешь, герои!..

У «бэшников» округлились глаза.

– Им?! За что?!

– Цыц, – сказал Васька и начал прислушиваться.

Стас и Витька, перебивая друг друга, продолжали свой рассказ. Алик и Ника стояли рядом, но в общем разговоре участия не принимали.

– Надо будет потом дядю Серёжу о многом порасспросить, – тихо проговорил Ника. – И к Полозову сходить…

– Зачем?

– Хочу разузнать кое-какие подробности об этом деле…

– Кстати, интересно, – сказал Алик, – почему слесарь так таился? Он же от всех тех типов особняком держался, ты заметил?..

– Это как раз понятно. Ремизов говорил, что он работал в одной неплохой фирмочке, и не хотел эту работу потерять.

– Неужели ему там мало платили? – удивился Алик. – Зачем он с ворами-то связался?

Ника вздохнул.

– Говорят, чем больше человек имеет, тем больше ему хочется. Понимаешь?

– Я такого никогда не пойму! – возмущённо сказал Алик. – Получается, этот Глот или как его там, специально встречался под кривым дубом, чтобы не «засветиться»?

– Конечно. Представляешь, если бы на фирме что-нибудь пронюхали?

– Интересно, сколько ему обещали, если он так легко на это пошёл?..

– Эй, а вы чего притихли? – толкнул Алика Серёжа Попов.

– Да ну, – отмахнулся Ника, – Стас и без нас всё расскажет.

Прозвенел звонок на урок, и «бэшники» с вытянувшимися физиономиями нехотя покинули кабинет.

– У нас сейчас ОБЖ, – сказал Коля Савельев. – Пошли, а то Геннадий опять орать будет. А после урока дорасскажете!

– Ну вы даёте! – всю дорогу до первого этажа мотал головой Димка Романов. – Ну вы даёте!..

Девочки ахали и охали, не забывая держаться поближе к «героям». Стас и Витька купались в лучах славы. Нике и Алику, напротив, было не по себе.

– Надеюсь, они не зазнаются, – шепнул Ника.

В это время Марина Голубева громко сказала:

– Наши «три мушкетёра» – настоящие сыщики! А ты, Козлов, ещё над ними смеялся!

Андрей засопел, как паровоз.

– Значит, они теперь не «три мушкетёра»! – объявил Игорь Шабунин, перепрыгнув через ступеньку. – Пускай будут «три сыщика»!

– «Три сыщика» уже есть, – поморщился Алик.

– Ну и что!

– Нет, – сказал Коля Савельев. – Пусть они будут «Сыщики с Михалковской».

Алик открыл рот, чтобы возразить, но тут вмешалась Оля Астафьева:

– А мне больше нравится «Мушкетёры».

Друзья переглянулись.

– Вообще-то, мне тоже так больше нравится, – сказал Ника, обожавший романы Дюма.

– Мушкетёры в кроссовках! – фыркнул Игорь, и все засмеялись.

– А вообще, дело не в названии, – уже перед самой дверью кабинета ОБЖ сказал Ромка Бодряков и провозгласил: – Главное, чтобы люди были хорошие!

– Это точно, – поддакнул Коля.

– Мы здорово опоздали, – сказал Алик. – Надо придумать, что наплести Геннадию…

– Скажем правду, – решительно тряхнул головой Стас. – Он так обалдеет, что точно ругаться не будет!

– Вперёд, мушкетёры! – воскликнул Димка Романов. – На борьбу с рассерженным Геннадием Алексеевичем!

И шумная толпа учеников шестого «А» распахнула двери кабинета.

* * *

Вот так всё и закончилось. Но друзья теперь наверняка знали, что тайна, которую они раскрыли, далеко не последняя, и впереди их ждёт ещё множество не менее увлекательных и опасных приключений.