Kitobni o'qish: «Земли второго порядка»

Shrift:

* * *

Говоришь все это уже знакомо? Говоришь, уже видел ИХ, значит, и ТВОЙ кирпич вложен в основание пирамиды ИХ мощи!
Теперь пришло время взглянуть на деяния души и рук своих…
Жизнь за чертой… Никто не возвращался?
Кто видел, кто знает – не расскажет, кто не понимает и не верит – останется здесь навсегда, даже не заметив…
– И чем они занялись на новом месте, возродившись из небытия?
– Любимым делом – бьются друг с другом за золото и власть…

Снова отвлекся Он от дум, чтобы освежить сведения о детях своих, дать новую пищу разуму… Краток оказался этот миг, но и он отозвался великой печалью. Вторая сфера была очень похожа на Землю, только моложе. Она уже пережила чудовищную катастрофу, и казалось, должна чему-то научиться…

Приходит время сокровенных желаний,
когда сгорает в небе звезда…
Но не дай бог этому безжалостному огню
благополучно достигнуть земли и воплотить их!

Логика жизни, логика мира.
Все построено на законах и предопределено.
А хаос? А случайность? Или она еще один закон?
Способность творить – это дар бога?
А неспособность предвидеть результат,
Понять, что натворил, даже когда все свершилось –
чей подарок? Плюс на минус дает ноль?!
И этот «ноль» – венец?

Пролог

Ветер-шалун распахнул окно чудом уцелевшей комнаты, прокрался внутрь. Перевернул на столе листы бумаги, затем затих на мгновение – словно осматриваясь… Не обнаружив больше ничего интересного, качнул висевший над столом сувенир тонкой работы, напоминавший большой мыльный пузырь. Внутри радужной оболочки размещался целый мир… Белая пустыня, окруженная горами, была выполнена с удивительной точностью… Воздушный вихрь покружил сферу по комнате и, никем не замеченный, вынес в окно.

Восходящие потоки от еще не остывшей после пожара мэрии города Двух дьяволов подняли невесомый объект в небо на огромную высоту. Южный ветер увлек ничтожную песчинку к полуострову на полюсе, внизу осталась Тропа плача, промелькнул замок Северный квартет, прочие детали мира Первой сферы…

Путешествие оказалось недолгим, гроза захватила странника и бросила в жерло мельницы богов…

Предводитель молча вел своих воинов вперед, размышляя о свершившимся… Они успели запрыгнуть в отходивший поезд, не потеряв ни одного «человека». Все четырнадцать бойцов уверенно шагали, построившись за Суртом в колонну по два. После многовекового пребывания в качестве базальтовых глыб, воины наслаждались движением, каждой мелочью, даже белесое марево вокруг вместо нормального мира нисколько их не настораживало. Отряд бодро шел вперед, словно заключенный в кусок стеклянной трубы, не дававший туману поглотить бойцов. Впереди и сзади клубился все тот же туман, впрочем, отступавший при приближении отряда. Иногда на стенах «тоннеля» проступали голубоватые прожилки. По ним можно было догадаться, что колонна горбатых викингов в грязных шкурах куда-то движется. Они уже больше не казались немощными стариками, но сбросить личину до конца Сурт не решился… Лохмотья, рваная обувь, заржавленные мечи и скверный запах остались при них, только внешность бывает обманчива… Под грязными шкурами и потемневшими от времени кольчугами разномастных оборванцев скрывались великолепные доспехи, брюки из гибкого материала, не уступавшие им по прочности, короткие сапоги на толстой подошве. Багровый свет от амуниции и давно забытый герб угасли, спрятавшись на время. Вполне достойны остального снаряжения были клинки из Огненного храма, но сейчас, изъеденные коррозией лезвия, казалось, могли интересовать только старьевщика… Сурт мрачно усмехнулся, теперь ничто не могло сбить отряд со следа, заставить обойти – возможно. Жизнь научила осмотрительности, а не страху, и горе тому, кто посмеет встать на их пути.

Синий шар, напоминавший большой клубок ниток, с развивавшимися хвостами, а может, покрытый слизью мяч, проплыл над колонной и скрылся впереди, набирая скорость.

Ничего не думая о погоне, но опережая ее, вперед двигалась не менее странная компания…

Ян имел хорошо сложенное человеческое тело, приятные черты лица. Был одет в меховую куртку с капюшоном, джинсовый костюм и зимние кроссовки. Руки скрывали перчатки из тонкой кожи. На плече висела потертая сумка, с которой хозяин старался не расставаться. Виновник экспедиции, по имени Марк, одетый аналогично, принадлежал к иной расе, давно покинувшей Землю. Он обладал некоторым сходством с котом, только шерсть имела зеленоватый оттенок. За последнее время демон приобрел все больше внешних признаков человека. Третий господин не носил курток, так как с ног до головы оброс густым черным мехом. Напоминал не то огромного, очень толстого кота, не то большой пуфик с ушками и лапками. Этот субъект ходить пешком не любил и отличался скверным характером. Звали безобразника Пуффдарк или просто Пуфф.

– Долго еще в этом киселе идти? – проворчал котище.

– Уже есть хочешь? – язвительно осведомился демон. Пуфф вместо ответа прислушался, развернув ухо назад…

Глава 1. Падение старого мира

Это настоящее уже было, есть или еще будет?
Для каждого – свое… Или, скорее, откуда смотреть…
Но иногда потоки событий пересекаются,
Значит, приходит время ловить удачу,
– так как «земля становится небом»!

Воображение колдуна начало давать сбои. Фантазия явно истощилась. Он ловил себя на мысли, что монстры все больше походят друг на друга, а его товарищ по несчастью легко их одолевает. Последнее существо получилось никуда не годным: громадный кабан, скорее, напоминал резиновый пивной бочонок. Зверь весь состоял из полупрозрачной субстанции, только на груди, спине и лбу имел блестящие пластины, да еще стальные копыта. Особой ловкости от такого создания ожидать не приходилось.

– Тьфу, опять не вышло, – сплюнул Лиар и приготовился сотворить нового монстра.

Лэзи усмехнулся, заботливо вытер клинок и оценивающе посмотрел сначала на кабанчика, затем на мага, словно на второе предназначался Лиар в качестве рождественского гуся, а судьба первого уже была решена…

Отчаяние охватило чародея, так как время и силы оказались потрачены тщетно. Лиар подумал даже повторить одно из предыдущих чудовищ, настолько очевидным казался провал… К такому способу обороны он прибегал редко, каждая последующая копия уступала предыдущей, следовательно – быстрее гибла в поединке. «Снова попробовать уничтожить бойца?» – мелькнула мысль, но однажды он уже пытался убить своего товарища по несчастью и потерпел поражение, точно в игре, где они оказались, убийство партнера запрещено. «Только узнать бы, – действует ли это правило на всех участников представления», – подумал Лиар.

– Ты еще тут, боров несчастный, чтоб тебе… – выругался колдун и занес ногу для удара.

Между сапогом и филейной частью кабана проскочила огромная искра, у Лиара на миг онемела нога, перехватило дыхание. Существо вяло пошевелилось. Тогда колдун, превозмогая боль, с яростью пнул неудавшуюся тушу…

Тварь очнулась, издала отчаянный визг, перешедший в свирепый боевой «хрюк», подпрыгнула на месте, затем принялась рыть землю, поворачивая голову из стороны в сторону. Наконец в поле ее зрения попал Лэзи. Казавшееся таким неповоротливым существо стартовало с места, подобно хорошему гоночному автомобилю, и, разбрасывая песок, устремилось на жертву. Лэзи, не ожидавший такого поворота событий, тем не менее, успел посторониться, но все же оказался лежащим на земле, а «резиновая» тварь затормозила далеко за его спиной. Впрочем, особых повреждений зверь воину не нанес и развернулся, готовясь к новой атаке. Боец поднялся и ждал. Вторая попытка оказалась менее успешной для кабана, – клинок пропорол левый бок твари… Раздался визг, звук выходившего воздуха, но длилось это не более секунды. Лиару показалось, будто кабан немного потерял в объеме. Но к великой радости чародея уже через несколько мгновений выяснилось – ловкость и агрессивность животного не пострадали. Создание закружило вокруг Лэзи, постепенно сужая траекторию…

Пока бывший оператор телекомпании вертелся с монстром в боевом танце, у мага, наконец, появилось несколько свободных минут за все последнее время… Он размышлял, продолжая следить за поединком. Да Лэзи еще повезло! Внешность ему не понравилась, могло быть хуже… Лиар смотрел, как ловко сражается его бывший сослуживец. Чего так взволновался? Подумаешь, трагедия, – маленькие красные глазки украшают морду гибрида гоблина с крысой… Ну, брови мохнатые, ну клыки. Даже нос не крысиный, а как у этого… Да уж. Волосы грязные спутанные – но можно и помыть! Если за мной постоянно с оружием не бегать, то времени останется – вагон. Хорошо все начиналось! Он нашел кандидата, с соратниками провели посвящение. Получалась полная шестерка! Впервые организацию возглавлял полный совет. Еще больше – конечно, лучше, но и этого достаточно. Вот спрятаться бы тогда, успеть его обучить. Но они узнали… И когда Золотой корень пробудили, все хорошо пошло, столько нечисти уничтожили, а остальные обитатели уже превратились в зомби, встали под наши знамена! Даже двух самовлюбленных рогатых негодяев прижали, еще мгновение, и город был бы наш. Так появились эти викинги! А потом?! Прямо злая судьба, неотвратимый рок! Черный рыцарь на боевом драконе с бешеным псом размерами с быка… Откуда только берется такой ужас… Он справился с наследием Четырех, с проклятьем из легенд! Может, и нас преследует кара? Нет, у храма Анубиса, на поле последней битвы мы бы и остались лежать, правители города не прощают! Вместо этого пригласили к себе, а там заклятье переноса успело выполниться. Место, конечно, не очень… Но теперь-то контракты, подписанные кровью из безымянного пальца, не имеют значения?!

Кабан продолжал атаковать, даже потеряв треть своего объема! Лиар оторвал взгляд от поля боя. На небе, словно оно служило исполинским экраном для далеких событий, мчались тени. У гор начали собираться облака, сверкали редкие молнии. Странный это был мир… Они оказались в идеально ровной, совершенно мертвой пустыне. Ни одной травинки, камушка или насекомого, только песок, белый, идеально чистый песок. Лиар зачерпнул горсть, подкинул вверх, несколько кристалликов прилипли к ладони… Все они имели одинаковую неправильную форму, будто кто-то размножил один единственный экземпляр!

Похудевший монстр, видимо, обрел полную силу, к тому же редкие удачные выпады Лэзи перестали уменьшать его объем. Лезвие продолжало легко входить в студенистое тело, но вреда кабану причиняло не больше, чем нож воде… Воин впервые за долгое время начал уставать. «А, собственно, есть ли оно тут?» – подумал маг. Ни разу не взошло солнце, не появились звезды, небо подобно нарисованной декорации. Неподвижный воздух, замершие облака, даже эта далекая гроза над горами пришла впервые. Магу в который раз показалось, что единственными живыми существами здесь были они (монстры не в счет, эти возникали из ничего, повинуясь заклинаниям, и, умирая, уходили в песок, не оставив следа). «Только ведь раньше он не умел… Откуда новые способности?» – пронеслась очередная здравая мысль. Лиар снова посмотрел на небо, по нему продолжали мчаться причудливые тени, земля иногда вздрагивала. «Нужно его обездвижить и спокойно подумать, осмотреться, в конце концов! Этот прием, конечно, подл, но иного выхода я не вижу!»

Выждав, когда Лэзи оказался к нему спиной, Лиар свернул свой плащ и бросил его, утяжелив заклятьем. Импровизированный снаряд попал под колени бойцу, от неожиданности тот повалился на спину, а кабан, подчинившись магу, прижал сверху. Придавленное тушей тело несколько раз дернулось, прежде чем замереть. Лиар отложил в сторону выпавший из руки воина, нет, скорее, лапы клинок, посмотрел в открытые глаза… Из них медленно уходило нечто. Словно кто-то, управлявший телом и мозгом, теперь неохотно расставался со своим носителем, будучи не в силах удержаться в оглушенном бойце, он цеплялся за последнюю возможность. Лэзи шевельнулся, пытаясь освободиться. Глаза ожили, вторая сущность снова овладевала телом. Маг, не долго думая, ударил бывшего оператора по голове рукояткой меча. Дьявольский огонь вспыхнул на мгновение и исчез без следа, тело дернулось. Веки закрылись. Как ни старался Лиар, больше ничего необычного в своем компаньоне не обнаружил, потрогал пульс… Лэзи открыл глаза.

– Где я?

– Трудно сказать, – но кабинет мэра мы покинули точно…

Оператор приподнял голову и нос к носу встретился со свиным рылом. В глазах у него потемнело, несчастный отключился. Лиар даже подумал, не возвратился ли злобный дух, но через несколько секунд сознание вернулось.

– Что это?

– Вынужденная мера предосторожности…

– Зачем? Выпусти меня!

– Подожди. Сначала спокойно поговорим, может быть, он еще вернется…

– Кто «он»? Поясни толком?

– И ты снова захочешь убить меня, – продолжил Лиар.

– !?

– Ты не помнишь поединков?

– Значит, это был не сон… – вздохнул Лэзи, стараясь отвернуться от свиного рыла в сторону.

– К сожалению… Некто вселился в твое тело и командовал им…

– Как мы тогда на поглотителе?

– Скорее всего.

– Теперь понятно. Я видел странный сон… Арена. Ровный свет, ничего кроме этого круга. Мохнатое колышущееся темное образование исторгает напоминавшего птеродактиля зверя. У меня подкашиваются ноги, но кто-то вкладывает в руку меч.

Он посмотрел на свою кисть, насколько позволяла туша кабана, вздохнул.

– Продолжай, пожалуйста.

– Некая сила вошла в меня, я чувствовал, видел и отлично сражался, но словно смотрел на себя со стороны. Потом был огромный волк… После нескольких поверженных чудовищ я смог неплохо двигаться без помощи «дирижера», навык закрепился.

– И не уставал?!

– Нет, мои силы восполнялись из бездонной емкости, пока не появился повергший меня «резиновый» кабан. В первый момент я даже решил напасть на источник монстров, но мой поводырь будто ослаб, навалилась вся накопившаяся усталость, свет вокруг арены почти угас и вот…

– Значит, изменились условия игры… А я-то возомнил себя победителем! – усмехнулся Лиар.

– Не понимаю тебя, какой «игры»?

– Ты уже почти добрался до меня…

– Хотел убить?! Я, конечно, «имею что сказать», – фыркнул крысогоблин и шмыгнул носом, – но зачем?

– Ответить, видимо, сможет только твой «дирижер», а он улетучился…

– Тогда убери этого…

Лэзи попробовал высвободиться, но не тут-то было.

– Извини. Пока поговорим так. Если одержимость снова восстановиться, – я хотя бы отбежать успею!

Пустыню ощутимо тряхнуло. Песок потек в образовавшиеся трещины, пока узкие и редкие, но проявившиеся настолько, сколько хватало глаз. Ровный внешний свет медленно угас, лишь из недр, сквозь сетку разломов пробивалось бледное лунное свечение. Глаза постепенно привыкли. В небе продолжали с огромной скоростью перемещаться тени, но к ним теперь добавились синие неподвижные пятна. Облака над горной цепью разделились, внутри проскакивали электрические разряды, но гром отсутствовал. Вообще стояла мертвая тишина. Все звуки принадлежали лишь заброшенным в сердце пустыни людям, сильно изменившимся, но людям.

– Похоже, дух почувствовал приближение…

– Интересно, чего?

Лиар пожал плечами и попробовал убрать кабана, лежавшего бесформенной кучей. Заклинания больше не действовали! Зверь, правда, остался, но теперь стал, скорее, резиновой игрушкой, заполненной водой.

– Лэзи, помогай!

– Интересно, как? Зайти с другой стороны?

Но колдуну было не до шуток, он принялся копать песок мечом, лежавшим рядом. В конце концов ему удалось высвободить и вытащить оператора.

– Ноги затекли, пожаловался тот. Помоги встать.

Через несколько минут Лэзи смог более-менее двигаться. Пристегнул меч и принялся ходить вокруг, приседая время от времени.

– Надо размяться, извини, – пояснил он.

– Это ничего, главное, не нападаешь на меня! Мои способности частично улетучились…

– Вместе с вселившимся в меня духом, – закончил оператор.

– Да! Теперь будет легче…

– Сомневаюсь. Я начинаю верить во всякую ерунду…

– Брось… – отмахнулся Лиар.

– Тут хоть брось, хоть подними, – возразил Лэзи и остановился, посмотрев куда-то за спину Лиару.

– Ты о чем это?

– Да хотя бы о контракте, случайно залитом кровью из безымянного пальца. Когда подписывал, ты тоже анализ сдавал? – желчно поинтересовался оператор.

Лиара всего передернуло.

– Заметь, где сейчас эти бумаги – неизвестно.

– Может, это все ерунда.

– Ага. Гоблинов, рогатых мэров и много чего еще не бывает… Это мне говоришь ты, колдун?

– Они бывают.

– Значит, они бывают, а договор с чертом, подписанный кровью, не действителен? Интересное разделение, маг ордена истинной веры!

– Да какой я в этой дыре…

– Не скажи. Если тут такие законы – нам их не переделать!

– Только не «тут», а, скорее, «там», – усмехнулся Лиар.

– Неважно, чует мое сердце, всплывут еще. Придется о контрактах помнить. Кровь была дана добровольно.

– Но для другого дела!

– Это недоказуемо. Не пришлось бы расплачиваться по их счету…

– Мы даже не знаем, где осталась Первая сфера, это другой мир!

– Ты уверен? Смотри, может, уже и пора, там знамение… – Лэзи указал на грозу.

Маг повернулся. Далеко в небе, над горами, между облачных холмов висело изображение обоюдоострого клинка. Меч был развернут плашмя, острие указывало вниз. Мираж отличался удивительной насыщенностью и яркостью. Поверхность сверкавшей стали покрывал прозрачный материал. Под ним непрерывно вились багровые руны. Что это письмо, Лиар почему-то не сомневался, вот только не успевал ухватить смысл, лишь ощущение неведомой силы.

– Почему ты решил зачислить «это» на наш счет?

Лэзи пожал плечами и снова принялся ходить мимо неподвижного кабана.

– Может быть, знаешь, как нам покинуть это милое место?

– А твой прошлый метод? Здесь никто не мешает…

Пейзаж вокруг стал напоминать преддверие апокалипсиса. Из недр земли через разломы шел лунный свет. Само небо опустилось ниже. Сетка светящихся трещин бледно отражалась в нем, будто в стекле. Далекие мрачные горы озарялись вспышками молний… Исполинский клинок. Хаотичные тени напоминали не то облака, не то полосы черного тумана, возникавшие из бездны за ним и скрывавшиеся на другой стороне небесной полусферы через считанные секунды.

– Не могу, не сосредоточится – в голове шумит ветер, мысли улетают, не успев оформиться…

– Смотри вперед, чародей! Не улетели бы наши головы!

Меч вырос, немного не дотягивая до зенита, изогнулся, словно был виден через линзу. Земля под ногами дрожала. Оружие начало разворачиваться рукояткой вниз и одновременно вокруг оси. Дальнейшее заняло лишь мгновение… Когда гарда оказалась внизу, а клинок нацелил лезвие для удара, пленники пустыни увидели за миражем еще одно изображение – сияющий подобно солнцу меч, как две капли воды походивший на призрак. Он двигался к своему отражению со скоростью теней на небосводе. По мере приближения блеск «новой звезды» угас, стали заметны кровавые письмена, руны миража, перемещавшиеся синхронно с ними. Лэзи и Лиар посмотрели друг на друга, оба почувствовали всю беспощадную мощь, исходившую от небесной кары…

– Это конец… – начал Лэзи.

– И кара за грехи земные настигнет… – продолжил оператор.

Конец фразы утонул в страшном грохоте… «Небесная кара» достигла далеких гор. «Небосвод» треснул, почву тряхнуло, Лиара отбросило далеко назад. Между ними пролегла бездонная пропасть. Он успел заметить – Лэзи бежал в сторону от провала. За доли секунды к природному катаклизму добавился магический шторм. Считавший себя магом упал на колени от невыносимой боли, пронзившей все его тело. Пропасть расширялась, по ней будто ледокол двигалась циклопическая стена, еще мгновение, и она разделила мир надвое. Лиар сквозь боль ощущал, как сжимается пространство, как все незыблемое выворачивается наизнанку, а тени становятся реальностью. Промелькнули мимо кровавые змеи на борту титанического ледокола… «Крушитель миров» исчез, пустыня распадалась, ломаясь подобно весенней льдине. Доли секунды он видел сквозь землю, взгляд проник за пределы гор и небосвода… Их мир оказался плоской равниной внутри сферы, которая теперь раскрывалась яблоком после сабельного удара. А позади быстро удалялись три чудовищные фигуры… «Боги, это боги! Теперь точно конец…» – успел подумать Лиар.

Он не знал – создатели аквариумов не переносят, когда их даже самые нелюбимые экспонаты случайно оказываются на ковре, и «рыбки» дохнут, поэтому принимают меры! Конечно, выравнивание масштабов вызвало бурю не только в «аквариуме». Высвободившаяся энергия бросила остатки этого мира вперед. Последнее, что успел заметить колдун, это матовую полусферу, сжимавшуюся словно резиновая игрушка, с быстро затягивающейся перегородкой на месте, где прошел клинок. Мир для него на время угас.